Một con sông rộng, cầu săÌ?t băÌ?t ngang. Người qua kẻ lại trong caÌ?i buổi sơÌ?m mai nầy kể coÌ? hằng chục, hằng trăm mà không ai để yÌ? lão ăn mày kia đang dựa mình vào lan can vừa cuÌ?i đầu suy nghĩ. Không một ai để yÌ? đêÌ?n lão, mà chẳng dè lão là người đoÌ?ng vai tuồng trong chuyện này. Không một ai tưởng rằng lão mừng lão vui mà chẳng ai dè lão đương mừng vui hơn cả mâÌ?y trăm người đã qua lại trươÌ?c mặt lão từ sơÌ?m mai cho đêÌ?n bây giờ.

Hôm nay gương mặt lão không thèm làm bộ đau đơÌ?n, thảm khổ; caÌ?i miệng của lão không thèm noÌ?i tiêÌ?ng than vãn rên xiêÌ?t. Ai đi ngang qua trươÌ?c mặt lão thì mặc họ, lão cũng chẳng buồn đưa tay ra xin từng đồng xu lơÌ?n nhỏ như mọi bữa nữa.

Một người ăn mày, quần aÌ?o lang thang thuÌ?i hôi raÌ?ch rươÌ?i mà hôm qua xin từng đồng xu, lượm từng đồng điêÌ?u mà hôm nay đã thâÌ?y taÌ?nh yÌ? đổi xa. Ai đi ngang qua trươÌ?c mặt, lão cũng cho rằng người âÌ?y là không bằng lão, lão tưởng như vậy là coÌ? lyÌ? lăÌ?m chơÌ? chẳng phải không vì hôm nay lão chẳng còn phải như mọi bữa nữa, lão không còn ăn xin ăn mày nữa.

Lão coÌ? mua một tâÌ?m giâÌ?y sôÌ? mà tâÌ?m giâÌ?y sôÌ? âÌ?y lại truÌ?ng độc đăÌ?c mười ngàn đồng! Mười ngàn đồng bạc! Một triệu xu!

Theo yÌ? tưởng của lão và những người như lão thì mười ngàn đồng bạc là một sôÌ? tiền to taÌ?t, một sôÌ? tiền nhiều không biêÌ?t là bao nhiêu mà kể. Lão đưÌ?ng dựa lan can cầu tự hồi hừng đông cho tơÌ?i bây giờ. Bụng lão suy, triÌ? lão nghĩ, suy nghĩ nghĩ suy mãi mà không biêÌ?t phãi chi dùng sôÌ? bạc 10.000 đ mà lão sẽ đặng lãnh vào việc gì?

Lão đưÌ?ng ngoÌ? mông lại đằng xa kia thì thâÌ?y một toà nhà ngoÌ?i, vaÌ?ch tường râÌ?t là đẹp măÌ?t. Gương mặt của lão bổng lộ vẻ vui mừng. Lão nhìn ngay lại toà nhà âÌ?y mãi. Lão đã thâÌ?y chỗ dùng sôÌ? bạc 10.000 đ của lão rồi. TrươÌ?c hêÌ?t lão phải lo cho lão một chỗ ở. Lão muôÌ?n một caÌ?i nhà rộng, thật kheÌ?o, thật đẹp, chung quanh coÌ? vườn tược, coÌ? đủ thưÌ? cây ăn traÌ?i và đủ thưÌ? bông hoa kiểng vật. BâÌ?y giờ đưÌ?ng dựa lan can mà lão đã tưởng rằng đương đưÌ?ng trong ngôi nhà tôÌ?t đẹp âÌ?y rồi. Một chiêÌ?c xe mui kiêÌ?n sơn laÌ?ng boÌ?ng chạy ngang qua cầu, trươÌ?c mặt lão làm cho lão chôÌ?ng hai con măÌ?t ngoÌ? theo không nhaÌ?y, mà bụng bảo dạ rằng: - Rồi đây mình cũng sẻ phải coÌ? một xe hơi cũng đẹp cũng tôÌ?t như caÌ?i xe đoÌ?, mơÌ?i cho là sươÌ?ng. Mình ở trong một caÌ?i nhà lơÌ?n tôÌ?t mà nêÌ?u như không coÌ? săÌ?m xe hơi không khaÌ?c gì là một người con gaÌ?i lịch sự mà què chơn. Phải! Lão ăn mày ta truÌ?ng sôÌ? độc đăÌ?c 10.000 đ thì thật là coÌ? truÌ?ng nhưng vậy tiền chưa lãnh đồng nào, nhà cữa chưa câÌ?t, xe hơi cũng chưa săÌ?m, thêÌ? mà lão ta nghiễm nhiên làm bộ tịch như một bực giàu sang, phong lưu, quyền quiÌ? đâu tự mâÌ?y đời rồi. Dầu cho coÌ? lầu cao cửa rộng, xe hơi, ca nôÌ?t, thì cũng chưa đầy đủ caÌ?i lòng ham muôÌ?n của lão đâu. Lão cũng như ai, phải cây cỏ chi chi mà chẳng coÌ? tình. Ngoài những chuyện moÌ?n ăn, nhà ở, xe đi, lão còn tiÌ?nh cần phãi coÌ? một cô vợ vừa non vừa đẹp đẻ cùng nhau trong luÌ?c canh văÌ?n chia caÌ?i buồn vui. Lão tiÌ?nh tơÌ?i tiÌ?nh lui, tưởng xa tưởng gần rồi gục mặt xuôÌ?ng sông, nhâÌ?m xem hình boÌ?ng của mình dươÌ?i dòng nươÌ?c chảy. Bộ tươÌ?ng xâÌ?u xa, thân hình dơ daÌ?y làm cho lão coÌ? một điểm buồn cho lão rồi. Nầy là cây gậy, nầy là caÌ?i bị, hôm nay lão cần giữ lâÌ?y noÌ? mà làm gì đây nữa. Lão đã coÌ? 10.000 đ bạc là tâÌ?m giâÌ?y sôÌ? trong mình thì lão đã thành một ông nhà giàu rồi, lão phải mau mau cỗi caÌ?i lơÌ?p ăn mày đi.

Lão cầm cây gậy quăng ngay xuôÌ?ng sông, noÌ? trôi lờ đờ trên mặt nươÌ?c. Lão cầm caÌ?i bị mà quăng theo luôn cho nươÌ?c chảy. Cây gậy trôi trươÌ?c, caÌ?i bị trôi sau, lão đưa măÌ?t nhìn theo mà lòng khoan khoaÌ?i. Lão đưa tay lên xuôÌ?ng làm như muôÌ?n xô đuổi hai caÌ?i moÌ?n vật âÌ?y trôi đi cho mau, cho xa lão. Thình lình gương mặt lão vùng biêÌ?n săÌ?c, lão nhơÌ? lại rằng tâÌ?m giâÌ?y sôÌ? của lão đương nằm trong bị mà caÌ?i bị âÌ?y đang lờ đờ đằng xa kia.

NoÌ?ng quaÌ? mà quên rằng mình không biêÌ?t lội nên lão vùng nhãy xuôÌ?ng sông yÌ? muôÌ?n vơÌ?t caÌ?i bị lại, nhưng vậy không được, caÌ?i bị cưÌ? trôi lần lần xa ra còn lão thì chìm lần lần xuôÌ?ng đaÌ?y.

Than ôi! Nhà lầu, xe hơi, gaÌ?i đẹp, những những đều thâÌ?y trôi theo dòng nươÌ?c, còn lão ăn mày ta thì nằm dươÌ?i đaÌ?y sông làm cho giâÌ?y sôÌ? mười ngàn không ai lãnh được.