harry potter 6

[Carol Rido]

Ở đây có ai post truyện này chưa???Nếu chưa thì để carol post (h�?i trươc1 cho chắc ăn)

[Dzinh]

Cứ post đi Mụi. Nhưng post từng chương một thui nhe.
BX catsu của Huynh post tới chương 16 rùi. Nếu thích Mụi có thể post tiếp.

[Carol Rido]

�?ược rồi,muội post nè,nhưng mà muội nói trước:vì là lấy trên mạng nên nó sẽ có thể sai chút xíu so với bản gốc nhé

[Carol Rido]

Chương 1

Một vị bộ trưởng của Thế giới khác


�?ã gần nửa đêm, và Thủ tướng đang ở một mình trong phòng, đ�?c một bản thông cáo dài. Chúng trượt qua óc ông, không để lại một chút ý nghĩa nào, dù là nh�? nhất. Ông đang ch�? cú điện thoại của Tổng thống một đất nước xa xôi. Vừa tự h�?i bao gi�? tên khỉ gió đó mới g�?i điện, vừa cố dập tắt những kí ức không dễ chịu v�? một tuần làm việc dài, mệt m�?i, đầy khó khăn, trong đầu của ông không còn chỗ cho những việc khác. Càng cố tập trung vào t�? giấy trước mặt, khuôn mặt hả hê của những đối thủ chính trị càng hiện ra rõ hơn truước mặt Thủ tướng. Có một đối thủ đã xuất hiện đi xuất hiện lại trên mặt báo, hắn không chỉ kể lể những lỗi lầm của Chính phủ (dù chẳng ai cần nhắc lại cả) mà còn chỉ ra nguyên nhân từng cái một và đổ lỗi lên chính phủ.
Nhịp tim Thủ tướng đập nhanh hơn khi nghĩ v�? những l�?i cáo buộc ấy. Chúng vừa không công bằng, vừa sai lệch. Bằng cách nào chính phủ có thể ngăn không cho chiếc cầu ấy sập? Thật quá xúc phạm, nếu cho rằng h�? đã không đưa đủ số ti�?n vào việc chăm sóc chiếc cầu. Chiếc cầu chưa đến mư�?i năm tuổi. �?ến cả chuyên gia gi�?i nhất cũng không thể lí giải vì sao nó bất ng�? sập, làm hơn một tá ôtô rơi xuống dòng nước thăm thẳm. Và ai dám nói là do thiếu cảnh sát nên hai vụ giết ngư�?i kinh khủng và công khai đã xảy ra? Hay là chính phủ cần phải đoán trước được cơn lũ khủng khiếp và bất ng�? đổ vào Mi�?n Tây, gây ra thiệt hại to lớn v�? ngư�?i và của? Và có phải lỗi của ông không, khi mà một trong những ông bộ trưởng lởm khởm đã ch�?n đúng tuần này để cho thấy là từ bây gi�? ông sẽ dành nhi�?u th�?i gian hơn cho gia đình?
“Một bầu không khí hỗn loạn đang bao trùm lên đất nước�? đối thủ của ông khẳng định, giấu đi một cái cư�?i sung sướng.
Thật không may, đi�?u này hoàn toàn đúng. Thủ tướng cảm nhận được rõ ràng, m�?i ngư�?i đang có vẻ khủng hoảng hơn thư�?ng. Th�?i tiết u ám, với những đợt sương mù lạnh buốt giữa tháng bảy… Nó không bình thư�?ng chút nào…
Thủ tướng lật sang trang bản thông cáo, xem nó dài chừng nào, và từ b�?. Vươn vai, ông rầu rĩ nhìn căn phòng. Nó rất đẹp với một chiếc lò sưởi cẩm thạch, kế bên những ô cửa kính, sưởi ấm căn phòng kh�?i đợt sương mù bất thư�?ng. Nhún vai, Thủ tướng tới gần cửa sổ, nhìn vào đám sương m�?ng bám trên thành kính. Chính lúc đó, ông nghe thấy một tiếng ho nhẹ.
Cơ thể ông như đông cứng lại, đối diện với hình ảnh đầy hoảng sợ của mình phản chiếu trong tấm kính. Ông biết tiếng ho đó là của ai. Ông đã nghe thấy nó trước đây. Chậm chạp, ông quay mình lại, đối diện với căn phòng trống.
“Xin chào?�? Ông nói, cố làm cho mình mạnh mẽ hơn.
Ông đã mong rằng sẽ không có ai trả l�?i ông. Tuy nhiên, một gi�?ng vang lên tức thì, đầy quyết đoán, mạnh mẽ, như thể đã chuẩn bị sẵn những đi�?u để nói ra. Gi�?ng nói đến từ -- như Thủ tướng đã biết từ cái ho đầu tiên -- ngư�?i đàn ông nh�? bé giống – cóc đội bộ tóc giả màu bạc trong bức tranh sơn dầu nh�?, bẩn thỉu treo ở một góc tư�?ng.
“Gửi tới Thủ tướng dân Muggle. Chúng ta cần gặp nhau, khẩn cấp. Xin đáp trả tức thì. Thân mến, Fudge.�?
Ngư�?i đàn ông trong bức tranh nhìn Thủ tướng đầy tò mò.
“Ơ…�? Thủ tướng nói. “�?ây không phải là th�?i điểm thích hợp cho tôi… Tôi đang ch�? điện thoại, ông thấy đấy, của Tổng thống nước…�?
“Việc đó có thể được sắp xếp lại�? Bức chân dung nói ngắn g�?n. Trái tim Thủ tướng rớt cái bịch. Ông đã lo v�? chuyện đó…
“Nhưng tôi đang rất cần nói chuyện với…�?
“Chúng tôi sẽ sắp xếp để Tổng thống không g�?i cho ông tối nay. Thay vì thế, ông ta sẽ g�?i vào tối mai.�? Ngư�?i đàn ông nh�? bé nói. “Xin đáp trả tức thì tới ngài Fudge.�?
“Tôi… �?… rất hân hạnh…�? Thủ tướng nói yếu ớt. “Tôi sẽ gặp ngài Fudge.�?
Ông vội vã trở lại bàn làm việc, vừa đi vừa vuốt thẳng chiếc cà vạt. Ngồi xuống ghế, ông cố gắng đi�?u chỉnh khuôn mặt mình sao cho có vẻ thoải mái, không lúng túng, khi ng�?n lửa xanh sáng rực lên dưới mặt đá cẩm thạch. Ông nhìn nó, cố t�? ra không bối rối. Một ngư�?i đàn ông bệ vệ xuất hiện trong ng�?n lửa. Vài giây sau, ông ta bước ra ngoài, đứng trên một tấm thảm cổ, phủi sạch bụi trên chiếc áo choàng dài. Tay ông ta cầm một cái nón quả dưa màu xanh.
“Ah… Thủ tướng�? Cornelius Fudge nói, bước v�? phía trước, giơ tay ra. “Thật vui khi gặp lại ông..�?
Thủ tướng thật khó để đáp lại l�?i thăm h�?i này một cách chân thành. Vì vậy, ông không nói gì cả. Ông chẳng dễ chịu gì khi gặp lại Fudge, ngư�?i thư�?ng xuất hiện không báo trước, và hơn nữa, kèm với ông ta bao gi�? cũng là những tin xấu. Fudge lần này lại trông đầy lo âu. Ông ta gầy hơn, đầu còn ít tóc hơn, chỗ tóc đó bạc màu hơn, và khuôn mặt chứa đựng một cái nhìn nhăn nhó. Thủ tướng đã thấy cái nhìn đó nhi�?u lần trong giới chính trị gia. Chúng không bao gi�? báo trước đi�?u gì tốt lành.
“Tôi giúp gì được ông?�? Thủ tướng nói, chỉ tay v�? phía chiếc ghế cứng nhất trong căn phòng.
“Khó biết nên bắt đầu từ đâu.�? Fudge càu nhàu, ngồi xuống ghế, đặt chiếc nón quả dưa xanh lên đầu gối. “Một tuần tồi tệ…�?
“Ông cũng thế hả?�? Thủ tướng h�?i khô khan, mong rằng qua l�?i nói này Fudge có thể hiểu ông đã có đủ vấn đ�? để đối đầu với, và khó có thể giúp đỡ được Fudge chút nào.
“Dĩ nhiên.�? Fudge nói, dụi mắt đầy mệt m�?i, nhìn Thủ tướng đầy chán chư�?ng. “Tôi có một tuần tồi tệ y hệt anh bạn vậy. Cầu Brockdable… vụ giết Bones và Vance… chưa kể ở Mi�?n Tây nữa…�?
“Ông… ơ… của ông… ý tôi muốn nói là một vài ngư�?i của ông có… có dính líu tới những… những chuyện này, phải không?�?
Fudge nhìn Thủ tướng đầy lạnh lùng. “Dĩ nhiên rồi. Chắc chắn ông phải nhận thấy chuyện gì đang xảy ra chứ?�?
“Tôi…�? Thủ tướng ngập ngừng.
Chính thái độ này làm ông rất ghét những cuộc viếng thăm của Fudge. Dù sao thì ông cũng là một vị Thủ tướng, và rõ ràng không h�? thích bị coi như một cậu h�?c sinh ngớ ngẩn. Tuy nhiên, m�?i việc đã như thế từ buổi đầu ông gặp Fudge, vào ngày đầu ông làm Thủ tướng. Ông nhớ nó rõ như ngày hôm qua, và hiểu nó sẽ ám ông đến hết đ�?i.
Ngày đó, ông đang đứng giữa căn phòng, tận hưởng ni�?m vui chiến thắng sau bao năm mơ ước và làm việc, khi nghe thấy một tiếng ho ở sau lưng, giống như tối nay. Ông quay lưng lại, và thấy bức tranh xấu xí đang nói chuyện với mình, thông báo chuyến viếng thăm của Bộ trưởng Pháp thuật, và giới thiệu ông ta.
Thoạt đầu, Thủ tướng nghĩ cuộc vận động tranh cử quá sức và dai dẳng đã khiến ông quá mệt m�?i. Ông hoàn toàn khủng hoảng khi thấy bức chân dung nói chuyện với mình, dù đi�?u này không thấm vào đâu so với lúc ông nhìn thấy một ngư�?i - tự - xưng – là – phù – thuỷ nhảy ra kh�?i lò sưởi và bắt tay ông. Ông không nói được câu nào trong khi Fudge từ tốn giải thích rằng có những phù thuỷ sống bí mật trên trái đất, tuy nhiên, Thủ tướng không cần lo lắng v�? đi�?u này, vì Bộ trưởng Pháp thuật quản lí Cộng đồng phù thuỷ, và ngăn ngừa Cộng đồng không Pháp thuật biết được v�? h�?. Theo Fudge nói, đó là một công việc mệt m�?i, phải giữ tất cả theo đúng luật lệ, bao gồm từ Trách nhiệm khi dùng chổi bay, đến �?i�?u khiển sự phát triển của cộng đồng rồng (Thủ tướng nắm chặt bàn làm việc khi nghe đến đây). Fudge vỗ vai Thủ tướng bằng một cách rất ta – là – cha.
“Không việc gì phải lo lắng.�? Ông nói. “Chắc chắn anh bạn sẽ không bao gi�? gặp lại tôi nữa. Tôi sẽ chỉ quấy rầy anh bạn khi có chuyện gì đó xảy ra bên chúng tôi, mà có thể gây hại đến dân Muggle – ý tôi nói là Cộng đồng không Pháp thuật. Còn không, chúng ta cứ sống khoẻ thôi. À, phải nói rằng anh bạn khá hơn tên ti�?n nhiệm rất nhi�?u. Hắn cố gắng quăng tôi ra ngoài cửa sổ, cho tôi là một trò bịp của những đối thủ.
Thủ tướng tìm lại gi�?ng nói: “Ông… ông không phải là một trò lừa bịp đấy chứ?�?
�?ó là hi v�?ng tha thiết cuối cùng của ông.
“Không�? Fudge nhẹ nhàng. “Tôi sợ là không. Nhìn này.�?
Fudge biến tách trà của Thủ tướng thành một con chuột nhảy.
“Nhưng…�? Thủ tướng nói, gần như lạc hẳn kh�?i hơi thở, nhìn tách trà nhảy nhót “Tại sao… tại sao không có ai nói với tôi …�?
“Bộ trưởng Pháp thuật chỉ tiết lộ danh tánh với Thủ tướng Muggle vào ngày ông ta nhậm chức.�? Fudge nói, cất đũa phép vào túi áo. “Chúng tôi thấy đó là cách tốt nhất để giữ bí mật.�?
“Nhưng…�? Thủ tướng kêu lên. “Tại sao… không có một vị ti�?n nhiệm nào…�?
�?ến lúc này, Fudge thật sự bật cư�?i.
“Thủ tướng thân mến của tôi, anh bạn có định kể chuyện này cho ai không?�?
Vẫn khúc khích cư�?i, Fudge ném một chút bột vào lò sưởi, bước vào ng�?n lửa xanh ng�?c bích, biến mất sau một tiếng rít nhẹ. Vị thủ tướng đứng đó, bất động, và nhận thấy là ông sẽ không bao gi�?, trong cuộc đ�?i còn lại, dám nói v�? cuộc chạm trán này với bất kì một linh hồn sống nào. Ai trên thế giới bao la này có thể tin ông?
Phải mất một th�?i gian, ông mới qua kh�?i cơn sốc. Lúc đầu, ông tự nhủ với bản thân hẳn Fudge đang bị ảo giác, gây nên do sự mất ngủ trong suốt chiến dịch vận động tranh cử mệt nhoài của ông ta. Cố gắng hết mình để quên đi buổi gặp mặt chẳng dễ chịu chút nào này, ông trao con chuột nhảy cho đứa cháu gái mình, và chỉ thị cho thư kí riêng gỡ bức tranh có hình ngư�?i đàn ông nh�? bé xấu xí, kẻ đã thông báo v�? chuyến viếng thăm của Fudge. Trước sự hoảng loạn của Thủ tướng, bức tranh không thể di chuyển được. Cho đến khi rất nhi�?u ngư�?i thợ mộc, một hai ngư�?i thợ xây, một nhà nghiên cứu lịch sử v�? tranh, và trưởng Toà thị chính thành phố đ�?u không làm sao gỡ được bức tranh đó, thì vị Thủ tướng từ b�? m�?i cố gắng. Thay vào đó, ông ngồi mong đợi m�?i chuyện sẽ không có gì biến động cho đến hết nhiệm kì này. �?ôi khi, ông khó có thể tin vào mắt mình khi thấy ngư�?i trong bức tranh ngáp dài, gãi gãi cái mũi, hay thậm chí đôi lần ra hẳn kh�?i bức tranh, đi dạo, để lại những vệt bùn nâu dài. Dù sao ông cũng tự tập cho bản thân không nhìn quá nhi�?u vào bức tranh, và tự nhủ rằng mắt mình đôi khi cũng có vấn đ�?.
Rồi, một tối hệt như tối nay, ba năm v�? trước, Thủ tướng đang ở trong phòng một mình, khi bức tranh thông báo v�? chuyến viếng thăm đột ngột của Fudge. Fudge hiện ra từ lò sưởi, ướt sũng nước, trong tình trạng khẩn cấp đáng kể. Trước khi Thủ tướng kịp h�?i tại sao ông ta lại vấy nước lên khắp [Axminster], Fudge đã bắt đầu ba hoa v�? một tên tội phạm Thủ tướng chưa bao gi�? nghe tên: “Serious�? Black, vài thứ như kiểu “Hogwarts�?, một thằng bé tên Harry Potter. Không thứ gì gợi được kể cả cảm giác mơ hồ nhất trong Thủ tướng.
“… Tôi vừa trở v�? từ Azkaban.�? Fudge nghiêng vành cái nón quả dưa, một lượng nước lớn nh�? xuống túi áo ông. “Ở giữa Biển Bắc, anh bạn biết đấy… chuyến bay tồi tệ, b�?n giám ngục thì khuấy động m�?i thứ…�? – ông ta lắc đầu – “… b�?n chúng chưa từng để một vụ vượt ngục nào xảy ra cả… Dù sao cũng phải nh�? đến anh bạn đây giúp. Black được biết đến như một kẻ giết dân Muggle, và có thể hắn đang chuẩn bị quay trở lại gia nhập hàng ngũ Kẻ - mà – ai – cũng - biết – là – ai - đấy. Nhưng dĩ nhiên, anh bạn đâu có biết Kẻ - mà – ai – cũng - biết – là – ai - đấy là ai, đúng không nào?�? Fudge đưa mắt nhìn Thủ tướng đầy vẻ thất v�?ng, rồi nói: “Tốt hơn hết là ngồi xuống, uống một chút whisky… Tôi sẽ cho anh bạn biết tư�?ng tận m�?i chuyện…�?
Thủ tướng rất bực khi bị ra lệnh cho ngồi xuống ngay ở trong văn phòng của ông, nói gì đến chuyện ông lại mang whisky ra m�?i kẻ vừa ra lệnh đó. Nhưng dù sao, ông vẫn ngồi xuống. Fudge lấy đũa phép từ trong túi, vẫy ra hai cốc chứa chất l�?ng màu hổ phách, đẩy một cốc v�? phía Thủ tướng, và lại gần một cái ghế.
Fudge nói chuyện khoảng hơn một tiếng đồng hồ. Tới một lúc, ông không nói ra một cái tên, mà viết lên giấy da và nhét vào bàn tay không cầm cốc của Thủ tướng. Khi Fudge đứng dậy chuẩn bị ra v�?, Thủ tướng cũng đứng lên.
“Vậy là ông nghĩ… “ Thủ tướng liếc mắt vào lòng bàn tay trái. “Chúa tể Vold…�?
“Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra!�? Fudge gầm gừ.
“Tôi xin lỗi… Ông tin là Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra vẫn còn sống sót, phải không?�?
“À, Dumbledore nghĩ vậy đấy.�? Fudge nói, buộc dây áo choàng dưới cằm. “Nhưng chúng tôi chưa tìm ra hắn. Vì anh bạn đã h�?i tôi, nên tôi xin nói, hắn sẽ không nguy hiểm chừng nào hắn được trợ giúp, vì vậy Black mới là kẻ đáng lo ngại. Anh bạn sẽ cho đăng lệnh truy nã chứ? Tuyệt v�?i! Tôi mong chúng ta sẽ không gặp nhau nữa, Thủ tướng đáng kính!�?
Nhưng h�? đã lại gặp nhau. Gần một năm sau, một ông Fudge đầy ưu phi�?n xuất hiện giữa thinh không ngay trong phòng nội các chính phủ, thông báo v�? một sự nhũng nhiễu xảy ra tại cúp Kwidditch (hay cái gì đại loại thế) Thế Giới, và rất nhi�?u Muggle đã bị liên quan vào việc này, tuy nhiên Thủ tướng không cần phải lo, vì dấu hiệu thông báo Kẻ - mà – ai – cũng - biết – là – ai - đấy quay lại không có ý nghĩa lớn lắm (Fudge cho rằng đó là một trò đùa), và Phòng quan hệ đối ngoại với Muggle đang phụ trách vấn đ�? chỉnh sửa lại trí nhớ cho dân Muggle.
“Ồ, suýt quên mất.�? Fudge thêm vào. “Chúng tôi đang nhập khẩu ba con rồng ngoại và một con Nhân Sư cho cúp Tam Pháp Thuật, chuyện thư�?ng thôi, nhưng Sở Kiểm soát và �?i�?u hoà Sinh vật Pháp thuật nói rằng có đi�?u luật bắt buộc chúng tôi phải thông báo cho anh bạn, nếu chúng tôi mang những sinh vật đặc biệt nguy hiểm vào đất nước!�?
“Tôi ...- cái gì ...- rồng?�? Thủ tướng lắp bắp.
“�?úng, ba con. Và một con Nhân Sư.�? Fudge nói. “Chúc một ngày tốt lành.�?
Thủ tướng đã mong rằng rồng và Nhân Sư là những thứ tồi tệ nhất có thể xảy ra. Nhưng không. Gần hai năm sau, Fudge lại xuất hiện từ lò sưởi, lần này với cái tin v�? vụ vượt ngục lớn ở Azkaban.
“Một vụ vượt ngục lớn?�? Thủ tướng nhắc lại, gi�?ng hơi khàn đi.
“Không gì phải lo, không việc gì phải lo cả!�? Fudge nói, một chân đã bước vào lò sưởi. “Chúng tôi sẽ tóm g�?n chúng. Nhanh thôi. Tôi chỉ nghĩ anh bạn nên biết.�?
Trước khi Thủ tướng kịp la lên: “�?ợi đã!�? Fudge đã biến mất trong làn khói màu xanh.
Bất kể công chúng và những đối thủ nói gì, Thủ tướng không phải một tên ngốc. Trong tâm tưởng ông vẫn có một vấn đ�?, là, trái ngược hẳn với l�?i nói của Fudge buổi đầu gặp gỡ, h�? gặp nhau khá nhi�?u lần, và càng ngày Fudge càng t�? ra cáu kỉnh hơn. Dù không muốn nghĩ tới Bộ trưởng Pháp thuật chút nào (hoặc, như Thủ tướng vẫn tự g�?i, vị “Bộ trưởng khác�?), nhưng Thủ tướng không vì thế mà bớt lo âu, lần xuất hiện tới của Fudge sẽ kèm những tin khủng khiếp hơn. Việc Fudge lại ra kh�?i lò lửa, đầy mệt m�?i, bực bội và lạnh lùng, ngạc nhiên khi thấy Thủ tướng không hiểu vì sao ông lại đến đây, hẳn là thứ tồi tệ nhất trong tuần lễ kinh khủng này.
“Bằng cách nào tôi biết chuyện đang xảy ra trong Cộng đồng… ơ… Phù thuỷ?�? Thủ tướng ngắc ngứ. “Tôi có một đất nước để đi�?u hành, và đủ thứ để quan tâm, không cần đến…�?
“Chúng ta có những mối quan tâm chung.�? Fudge cắt ngang. “Cầu Brockdable không tự nhiên sập. �?ó không phải là một cơn lũ. Những kẻ giết ngư�?i không thuộc dân Muggle. Gia đình Herbert Chorley sẽ ổn hơn nếu không có ông ta. Chúng tôi đang tiến hành chuyển ông ấy tới Bệnh viện Thánh Mungo chuyên trị thương tích và bệnh tật Pháp thuật. Việc đó sẽ được thực hiện trong tối nay.“
“Ông đã… Tôi sợ là tôi… Cái gì…?�? Thủ tướng lắp bắp.
Fudge hít một hơi thở sâu và nói: “Thủ tướng, tôi rất xin lỗi, hắn đã quay trở lại. Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra đã quay trở lại.�?
“Quay trở lại? Ông nói quay trở lại nghĩa là còn sống… ý tôi là…�?
Thủ tướng hồi tưởng lại cuộc nói chuyện khủng khiếp ba năm trước, khi Fudge kể cho ông v�? tên phù thuỷ ai cũng khiếp sợ, kẻ đã gây ra hàng ngàn tội ác kinh tởm trước khi biến mất một cách bí ẩn mư�?i lăm năm trước.
“�?úng, còn sống.�? Fudge nói. “�?ó là… tôi không biết có thể g�?i một ngư�?i là còn sống không, nếu chúng ta không thể giết được hắn? Dumbledore không giải thích rõ với tôi lắm. Dù sao, hắn có một thân thể, hắn đang đi lại, nói chuyện và giết ngư�?i, và theo mục đích của cuộc nói chuyện này, tôi nghĩ rằng hắn còn sống.�?
Thủ tướng chẳng biết nói gì hơn, nhưng vì một thói quen cố hữu muốn mình có thể nói thông thạo m�?i vấn đ�?, ông bới tìm trong trí nhớ những gì còn sót lại v�? mẩu đối thoại ngày trước.
“Serious Black đang ở với – ơ - Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra?�?
“Black? Black?�? Fudge nói, quay chiếc nón quả dưa bằng ngón tay. “�? Anh bạn là Sirius Black? Th�? có bộ râu của Merlin, không h�?. Black đã chết. Chúng tôi đã… ơ… nhầm v�? anh ta. Anh ta hoàn toàn vô tội. Và anh ta không h�? đồng hội đồng thuy�?n với Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra nữa… Ờ… tôi muốn nói là…�? ông ta quay chiếc nón quả dưa ngày càng ác liệt “… tất cả các bằng chứng đ�?u chỉ rõ… hơn năm mươi nhân chứng… nhưng thôi, dù sao anh ta cũng chết rồi. Bị giết, trên thực tế. Trong Bộ Pháp thuật. Sắp mở một cuộc đi�?u tra…�?
Trước sự ngạc nhiên của ông, Thủ tướng thấy một thoáng thương hại cho Fudge. Nó nhanh chóng bị che khuất bởi ni�?m kiêu hãnh rực rỡ, rằng dù có thể ông quá kém c�?i trong lĩnh vực bước ra từ lò sưởi, không bao gi�? có một vụ giết ngư�?i nào xảy ra trong toà nhà chính phủ, dưới quy�?n hành của ông. Hay đúng hơn, là chưa có…
Fudge tiếp tục “Black là chuyện đã qua. Vấn đ�? chính, là chúng ta đang ở trong một cuộc chiến, thưa Thủ tướng, và chúng ta cần hành động.�?
“Trong cuộc chiến?�? Thủ tướng nhắc lại. “Không quá l�?i đấy chứ?�?
“Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra đã tập hợp được b�?n vượt kh�?i ngục Azkaban hồi tháng Giêng.�? Fudge nói càng gấp gáp hơn, xoay xoay cái nón quả dưa trong tay nhanh đến mức nó chỉ còn là một bóng m�?. “Từ khi chúng được tự do, chúng đã hoành hành và tàn phá rất kinh khủng. Cầu Brockdable là do chúng phá. Chúng lên kế hoạch để giết Muggle hàng loạt – trừ phi chúng tôi theo hắn…�?
“Lạy Chúa, thì ra đó là lỗi của ông, làm cho những ngư�?i đó chết, và tôi phải trả l�?i câu h�?i v�? thép han gỉ và dây cầu bị nhão… và tôi không h�? biết gì cả!�? Thủ tướng gầm lên giận dữ.
“Lỗi của tôi?�? Fudge nói, da mặt chuyển màu. “�? anh bạn là tôi phải thoả hiệp với b�?n chúng chứ gì?�?
“Không.�? Thủ tướng nói, đứng dậy đi lại d�?c căn phòng. “Nhưng tôi sẽ truy bắt kẻ hăm doạ và tóm chúng trước khi chúng làm thêm một vụ nào nữa.�?
“Vậy anh bạn nghĩ chúng tôi không h�? cố gắng làm gì? Fudge nói. “Tất cả những Thần Sáng của Bộ đ�?u được huy động vào cuộc, h�? đã và đang tìm kiếm hắn và bộ hạ… nhưng chúng ta đang nói v�? phù thuỷ quy�?n lực nhất th�?i đại, phù thuỷ đã thoát kh�?i m�?i cố gắng bắt hắn hơn ba thập kỉ!�?
“Vậy tôi đoán ông chuẩn bị nói hắn cũng là ngư�?i gây ra cơn lũ ở Mi�?n Tây?’ Cơn nóng giận của Thủ tướng càng tăng mỗi bước đi. Thật điên tiết khi biết được lí do của tất cả những thảm hoạ này, và không thể công bố với m�?i ngư�?i! Thà chúng là lỗi của chính phủ, Thủ tướng hẳn cảm giác dễ chịu hơn…
“Chẳng có cơn lũ nào cả.�? Fudge nói, rầu rĩ.
“Xin lỗi?�? Thủ tướng quát lên, giậm chân liên tục. “Cây cối bật rễ, mái nhà bay, cột đèn cong, những vụ chấn thương nghiêm tr�?ng…�?
“�?ó là lũ Tử Thần Thực Tử. Những kẻ đi theo Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra. Theo dự đoán của tôi, có thể còn có sự dính líu của b�?n khổng lồ.�?
Thủ tướng dừng lại, thể như đầu ông vừa đụng một bức tư�?ng vô hình. “Cái gì dính líu cơ?�?
Fudge nhăn nhó. “Lần nổi dậy trước, hắn đã sử dụng ngư�?i khổng lồ, để đạt được những kế hoạch lớn.�? Ông nói. “Văn phòng Tin tức sai lệch đã làm việc liên tục, rất nhi�?u đội �?i�?u chỉnh Trí nhớ đã vào cuộc để sửa đổi trí nhớ những dân Muggle chứng kiến m�?i việc. Sở Kiểm soát và �?i�?u hoà Sinh vật Pháp thuật luôn túc trực quanh Somerset. Nhưng chúng tôi không thể tìm thấy b�?n khổng lồ. Thật đúng là một thảm hoạ.�?
“Ông đã không nói!�? Thủ tướng đầy tức giận.
“Tôi không phản đối, hiện tại tinh thần ở Bộ Pháp thuật rất thấp. Với tất cả những thứ đó… và rồi để mất Amelia Bones…�?
“�?ể mất ai cơ?�?
“Amelia Bones. Giám đốc Sở Thi hành Luật Pháp thuật. Chúng tôi tin Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra đã tự tay giết bà, vì bả là một phù thuỷ cực xịn, và có nhi�?u bằng chứng cho thấy bà đã chiến đấu hết sức mình.�?
Fudge hắng gi�?ng, ngừng quay cái mũ.
“Nhưng vụ án đó đã xuất hiện trên báo.�? Thủ tướng cố nén cơn giận. “Báo của chúng tôi. Amelia Bones… chỉ được kể v�? như một ngư�?i phụ nữ trung niên sống một mình… �?ó… đó là một vụ giết ngư�?i ghê tởm... có rất nhi�?u công chúng quan tâm… Cảnh sát còn phải bối rối…�?
Fudge thở dài. “Dĩ nhiên rồi. Bị giết trong một căn phòng khoá kín. Chúng tôi, ngược lại, biết rõ ai đã làm chuyện đó. Tuy nhiên, biết rõ cũng chẳng giúp chúng tôi có thêm manh mối gì hữu ích trong việc lần ra hắn. Và Emmeline Vance… có lẽ anh bạn chưa biết vụ đó…�?
“Ồ, dĩ nhiên là tôi biết.�? Thủ tướng nói. “Nó xảy ra ở gần đây. Dư luận và báo chí đã có hẳn một ngày rùm beng… luật lệ không là gì ngay ở sân sau Toà nhà Chính phủ…�?
“Chưa đủ đâu.�? Fudge nói chán nản. “Từng đàn Giám ngục ở khắp m�?i nơi, tấn công m�?i ngư�?i… trái, phải, giữa…�?
Ngày xa xưa hạnh phúc, nếu nói chuyện này với Thủ tướng, hẳn ông sẽ không hiểu gì. Nhưng bây gi�? thì…
“Tôi nghĩ Giám ngục canh gác Azkaban chứ?�? ông nói thận tr�?ng.
“Chúng đã từng.�? Fudge mệt m�?i. ‘Nhưng chúng đã b�? theo Kẻ - mà - chớ - g�?i – tên – ra. Tôi không phản đối, đó quả là một tin chấn động.�?
“Nhưng,�? Thủ tướng hơi hoảng loạn. “Không phải ông đã nói với tôi chúng là những sinh vật hút hạnh phúc và hi v�?ng từ con ngư�?i đấy chứ?�?
“�?úng là như vậy. Và chúng đang làm thế. �?ó là lí do cho tất cả những sự u ám này.�?
�?ầu gối Thủ tướng nhũn ra. Ông khuỵu xuống chiếc ghế gần nhất. �? nghĩ v�? những sinh vật vô hình tràn qua làng mạc, thành phố, gieo rắc buồn đau và chán nản lên những ngư�?i b�? phiếu cho ông, làm ông thực sự muốn ngất đi.
“Fudge, ông cần phải làm một việc gì đấy. �?ó là trách nhiệm của ông. Trách nhiệm của Bộ trưởng Pháp thuật!�?
“Thủ tướng thân mến của tôi, anh bạn nghĩ tôi vẫn còn là Bộ trưởng Pháp thuật sau tất cả những đi�?u đã xảy ra? Tôi đã bị sa thải ba ngày trước! Cả Cộng đồng Phù thuỷ đã đấu tranh cho vụ này hơn một tháng nay! Chà, thực sự tôi chưa bao gi�? thấy h�? đoàn kết như vậy trong cả nhiệm kì đâu!�?
Thủ tướng không nói được gì. Dù thực sự ông rất căm phẫn những gì đã xảy ra, ông vẫn cảm thấy thương cho ngư�?i đàn ông trước mặt mình.
Cuối cùng ông nói. “Tôi rất tiếc. Tôi có thể làm được gì cho ông không?�?
“Anh bạn thật là tốt, nhưng tôi sợ là không có gì đâu. Tôi đến đây tối nay để cập nhật thông tin cho anh bạn, và giới thiệu ngư�?i kế nhiệm của tôi. �?áng lẽ ông ta phải có mặt ở đây vào lúc này, nhưng, ông ta rất bận rộn, với tất cả những thứ đó.�?
Fudge nhìn vào bức chân dung ngư�?i đàn ông nh�? bé đội bộ tóc bạc dài và xoăn, đang ngoáy tai bằng một cái lông chim. Bắt gặp ánh mắt Fudge, bức chân dung nói. “Ông ta sẽ đến đây ngay. Ông ta vừa chuyển một lá thư cho cụ Dumbledore.�?
“Chúc ông ta may mắn.�? Fudge nói, lần đầu tiên chứa đựng vẻ cay đắng. “Tôi viết cho Dumbledore hai lá một ngày trong suốt nửa tháng qua, nhưng cụ không h�? chuyển ý… Nếu cụ sẵn sàng thuyết phục thằng bé, tôi có khả năng vẫn là… Tốt thôi, tôi mong Scrimgeour sẽ may mắn hơn!�?
Fudge rơi vào một sự im lặng đầy vẻ tôi - bị - ngược – đãi. Sự im lặng bất chợt bị phá vỡ bởi gi�?ng nói đầy quyết đoán, mạnh mẽ của bức tranh.
“Tới ngài Thủ tướng dân Muggle. Yêu cầu một cuộc gặp. Khẩn cấp. Xin đáp trả tức thì. Rufus Scrimgeour, Bộ trưởng Pháp thuật.�?
“Ừm, ừm, tốt thôi.�? Thủ tướng nói buồn bã, uể oải nhìn ng�?n lửa ng�?c bích trong lò sưởi bùng cao, một phù thuỷ khác xuất hiện, và lại bước lên chiếc thảm cổ.
Fudge lùi lại, sau vài giây lưỡng lự, Thủ tướng cũng làm theo, ch�? ngư�?i mới đến phủi sạch bụi kh�?i chiếc áo choàng đen và ngó nghiêng xung quanh.
Lúc đầu Thủ tướng nghĩ Rufus Scrimgeour khá giống một con sư tử già. Những vệt xám lẩn trong mái tóc hung dày như một cái b�?m, và lẩn cả ở hàng lông mày dày. �?ôi mắt vàng ẩn sau cặp kính kim loại có vành. Ông có vẻ phong nhã, dù bước đi hơi khập khiễng. Thủ tướng thấy toát lên từ ông ta sự mạnh mẽ, sắc sảo, và hiểu tại sao Cộng đồng Phù thuỷ ch�?n Scrimgeour chứ không phải Fudge, trong tình cảnh này.
“Ông khoẻ không?�? Thủ tướng h�?i lịch sự, chìa tay ra.
Scrimgeour bắt tay nhanh chóng, đảo mắt quanh căn phòng, rút đũa phép từ túi ra.
“Fudge đã kể cho ông m�?i chuyện?�? Scrimgeour nói, tiến v�? phía cửa ra vào, chĩa đũa phép vào ổ khoá. Thủ tướng nghe thấy tiếng khoá.
“Ơ… đúng!�? Thủ tướng nói. “Và nếu ông không phi�?n, tôi muốn cánh cửa không bị khoá.�?
“Tôi không thích bị cắt ngang.�? Scrimgeour nói nhanh. “Hay bị nhìn lén.�? Ông chĩa đũa phép lên cửa sổ. Những tấm rèm tự động nhảy ra che. “Tôi là một ngư�?i bận rộn. Vậy hãy đi vào thẳng vấn đ�?. Trước hết, chúng ta nói v�? sự an toàn của ông.�?
Thủ tướng đứng thẳng ngư�?i lên. “Tôi hoàn toàn hạnh phúc với sự an toàn mà tôi đang có, cảm ơn ông rất…�?
“Ồ, chúng tôi thì không.�? Scrimgeour chen vào. “Sẽ chẳng hay ho gì cho dân Muggle nếu thủ tướng của h�? bị ếm l�?i nguy�?n �?ộc �?oán. Ngư�?i thư kí mới ở văn phòng ngoài…�?
“Tôi sẽ không đuổi Kingsley Shacklebolt, nếu đó là thứ các ông muốn nói!�? Thủ tướng căng thẳng. “Anh ta có năng lực, làm việc hiệu quả gấp đôi ngư�?i thư�?ng…�?
“�?ơn giản, đó là vì anh ta là một phù thuỷ.�? Scrimgeour nói, không h�? mỉm cư�?i. “Một Thần Sáng xịn, được sắp đặt vào đây để bảo vệ ông.�?
“Này, khoan đã!�? Thủ tướng quát. “Các ông không thể sắp xếp ngư�?i vào văn phòng của tôi. Tôi mới là ngư�?i quyết định ai làm việc cho tôi!�?
“Tôi lại nghĩ ông rất hài lòng với Shacklebolt?�? Scrimgeour lạnh lùng.
“Tôi rất… không, tôi đã…�?
“Vậy sẽ không có vấn đ�? gì chứ?�? Scrimgeour nói.
“Tôi… ơ… miễn là Shacklebolt vẫn làm việc… ơ… hiệu quả…�? Thủ tướng nói dè dặt. Nhưng có vẻ Scrimgeour không nghe ông.
“Còn, gi�?, v�? Herbert Chorley, bộ trưởng dưới quy�?n ông.�? Ông ta tiếp tục. “Ngư�?i đã thành trò h�? của công chúng, bằng cách thể hiện như một con vịt ngớ ngẩn.�?
“Ông ta thì sao?�? Thủ tướng h�?i.
“Ông ta rõ ràng đã bị ếm một l�?i nguy�?n �?ộc �?oán, ở mức độ nhẹ. Nó làm óc ông ta lẩn thẩn. Tuy nhiên, ông ta vẫn có thể nguy hiểm.�?
“Ông ta chỉ đang ba hoa.�? Thủ tướng yếu ớt. “Có lẽ là do uống quá mức… chắc là ông ta chỉ cần nghỉ ngơi một chút…�?
“Rất nhi�?u bác sĩ ở Bệnh viện đang kiểm tra ông ta. Cho đến bây gi�?, ông ta đã cố bóp cổ ba trong số h�?. Tốt nhất là ông ta không nên ở trong cộng đồng Muggle một th�?i gian.�?
“Tôi… Ông ta sẽ trở lại bình thư�?ng chứ?�? Thủ tướng đầy hồi hộp.
Scrimgeour đơn thuần chỉ nhún vai, tiến v�? phía lò sưởi.
“�?ó là tất cả những gì tôi phải nói. Tôi sẽ cập nhật thông tin cho ông thư�?ng xuyên, Thủ tướng. Hoặc, nếu tôi quá bận rộn, Fudge sẽ đến thay tôi. Ông ta đồng ý ở lại Bộ với tư cách ngư�?i cố vấn.�?
Fudge cố gắng cư�?i, nhưng trông như bị đau răng vậy. Scrimgeour cho tay vào túi, lục tìm thứ bột thần kì chuyển ng�?n lửa sang màu xanh. Thủ tướng nhìn hai phù thuỷ đầy thất v�?ng. Câu nói đã ở trên đầu lưỡi ông cả buổi tối nay bật ra.
“Thượng �?ế ơi… Nhưng các ông là phù thuỷ! Các ông biết làm phép! Các ông có thể giải quyết m�?i chuyện dễ dàng!�?
Scrimgeour chậm chạp xoay ngư�?i, trao đổi một cái nhìn hoài nghi với Fudge. Lần này, Fudge mỉm cư�?i thật sự.
“Vấn đ�? là, cái ác cũng biết phép thuật.�?
Hai phù thuỷ lần lượt bước vào ng�?n lửa và biến mất

[Carol Rido]

Chương 2

Ngõ cụt Thợ tiện


Cách đó hàng dặm, những cơn gió sau khi đã đập vào cánh cửa sổ phòng Thủ tướng đã tràn ùa trên mặt con sông với hai b�? sông bẩn thỉu nằm giữa những làn cây và cả những đống rác. Bóng đen tràn ngập khung cảnh, và một chiếc cối xay gió quay điên cuồng, m�? ảo như đang cố báo hiệu đi�?m chẳng lành. Không gian yên ắng và không có dấu hiệu của sự sống nào ngoài tiếng róc rách của dòng nước đen đang chảy và một con cáo chỉ còn da b�?c xương đang loay hoay dưới cái rãnh nước đánh hơi, hy v�?ng tìm được một con cá hay thứ gì ăn được trong những cụm c�? m�?c cao.
Nhưng đột nhiên, sau một tiếng nổ bất thình lình, một thứ gì đó nh�? bé, đội mũ trùm kín đầu xuất hiện trong làn sương m�?ng trên b�? của dòng sông. Con cáo cũng đứng yên lại, mắt dò xét lên m�?i vật xung quanh cái thứ kỳ lạ mới xuất hiện. Kẻ lạ mặt đó cũng có vẻ chịu đựng thái độ dò xét ấy một lát, và rôi bừng sáng lên, ngư�?i này bắt đầu chạy, áo choàng lê trên đám c�?.
Bằng một tiếng nổ thứ hai to hơn, một kẻ trùm đầu khác xuất hiện.
"Ch�? đã!"
Con cáo gi�? đang bò sát duới mặt đất lại bị một tiếng rên rỉ khàn khàn làm giật mình. Nó li�?u nhảy qua chỗ đang trốn đến chỗ cái rãnh nước. Một tia chớp màu xanh bắn ra, con cáo ré lên, rồi ngã xuống đất, chết.
Kẻ lạ mặt thứ hai trở ra hất xác con cáo lên.
"Chỉ là một con cáo," một gi�?ng phụ nữ thô lỗ phát ra dưới mũ trùm đầu. "Thế mà ta cứ nghĩ là một Thần Sáng cơ đấy — Cissy, ch�? chị!"
Nhưng ngư�?i đàn bà kia, kẻ vừa quay lại nhìn ánh chớp, lại đã kịp chạy vút v�? phía cái lạch nơi con cáo vừa té xuống.
"Cissy — Narcissa — nghe chị —"
Ngư�?i đàn bà thứ hai năm lấy tay bà ta, nhưng bị giằng ra.
"Bella, trở lại!"
"Mày phải nghe chị !"
"Em đã nghe rồi. Em có quyết định của em. �?ể em yên!"
Ngư�?i đàn bà tên Narcissa chạy đến phía trên cái rãnh nước, nơi một hàng rào cũ kỹ đã tách nhánh sông kh�?i con đư�?ng nh�? rải đá cuội. Ngư�?i đàn bà kia, Bella, lập tức theo sau. Hai ngư�?i cùng đứng trước hàng rào chắn con đư�?ng đầy nhà xiêu vẹo đổ nát xếp thành dãy, cửa sổ m�? đục và chẳng nhìn thấy gì nơi bóng tối.
"Gã sống ở đây à?" Bella h�?i với gi�?ng khinh bỉ. "�?ây ư? Giữa cái đống phân Muggle này? Chúng ta hẳn phải là những kẻ đầu tiên thuộc hàng ngũ này đặt chân lên — "
Nhưng Narcissa không nghe; bà ta đã lách nhanh qua được cái hàng rào cũ nát và đang vội vã chạy ngang con đư�?ng.
"Cissy, ch�? đã!"
Bella chạy theo, áo choàng hất tung lên phía sau, và nhìn Narcissa lao tới một cái ngõ giữa những ngôi nhà vào một con đư�?ng thứ hai, gần như giống hệt. Một số đèn đư�?ng dã vỡ, hai ngư�?i đàn bà chạy giữa những khoảng sáng tối mập m�?. Ngư�?i theo sau đã bắt kịp kẻ chạy trước khi h�? quẹo vào ngõ rẽ khác, lần này thì thành công bởi bà ta đã giữ chặt tay kẻ chạy đi và kéo lại để hai ngư�?i nhìn thẳng vào mặt nhau.
"Cissy, mày không được làm thế, mày không được tin hắn — "
"Nhưng Chúa tể Hắc ám tin, phải không?"
"Chúa tể Hắc ám thì... tao tin là... đã nhầm," Bella hổn hển, và mắt của bà ta ánh ra một thứ ánh sáng yếu ớt từ cái mũ vải trùm đầu khi nhìn quanh để xem rằng có chắc h�? chỉ có hai ngư�?i ở chốn này hay không. "Trong bất cứ trư�?ng hợp nào, chúng ta đã được giao nhiệm vụ không được nói kế hoạch cho bất cứ ai. �?ó là phản bội Chúa tể Hắc ám — "
"�?ể em đi, Bella!" Narcissa cằn nhằn, ngư�?i đàn bà giơ đũa phép rút ra phía dưới tấm áo choàng, chĩa nó vào mặt ngư�?i chị. Bella chỉ cư�?i khẩy.
"Cissy, chị của mày ư? Mày sẽ không — "
"Chẳng có gì em không dám làm nữa!" Narcissa hổn hển, kèm một tiếng thở hắt trong gi�?ng nói, và khi ngư�?i đàn bà vung cây đũa phép như vung con dao, ánh chớp từ cây đũa phép loé lên. Bella thả tay em mình ra - gi�? đã nóng bừng lên rồi.
"Narcissa!"
Nhưng Narcissa đã chạy trước rồi. Giằng tay chị ra, bà ta lại chạy miết, luôn giữ một khoảng cách với Bella, h�? lạc vào mê lộ của những dãy nhà gạch. Cuối cùng, Narcissa chạy được đến đư�?ng Spinner's End, nơi những ống khói cối xay cao vút trong như dấu hiệu cảnh cáo của một ngón tay khổng lồ. Tiếng bước chân vang v�?ng lộp cộp trên khắp con ngõ nh�?, đến khi bà chạy đến cái nhà cuối cùng của con ngõ, nơi một thứ ánh sáng chập ch�?n phát ra phía sau bức màn che ở tầng dưới.
Bà gõ cửa trước Bella, miệng lẩm bẩm chửi rủa vì bị đuổi kịp. Cả hai đ�?u đứng ch�?, thở hổn hển khe khẽ; h�? đ�?u phải ngửi mùi của con sông bẩn thỉu mà làn gió đêm đưa lại. Sau vài tích tắc, h�? nghe thấy tiếng chân đi lại trong nhà và rồi cánh cửa mở hé ra một cái két. Một cái liếc xéo của một ngư�?i đàn ông qua h�?, một ngư�?i với bộ tóc dài thật dài, đen xoã thành từng nhánh che cái mặt vàng ủng và đôi mắt màu đen.
Narcissa lật chiếc mũ trùm ra. Làn da trắng nhợt đến nỗi trông như sáng lên trong bóng tối và mái tóc dài vàng óng xoã xuống làm cho bà ta trông càng giống ngư�?i chết đuối.
"Narcissa!" Ngư�?i đàn ông nói, mở cửa to chút nữa, ánh sáng chiếu rõ bà và ngư�?i chị. "Thật là một bất ng�? thú vị!"
"Severus," bà nói khẽ bằng một gi�?ng lạnh lùng. "Chúng ta có thể nói chuyện không? Có việc gấp."
"Tất nhiên. "
Ông lùi lại để ngư�?i đàn bà đi qua ông vào căn nhà. Ngư�?i chị vẫn-còn-trùm-đầu thì cứ thế vào chẳng cần m�?i m�?c gì cả.
"Snape," bà nói cộc lốc khi đi qua ông.
"Bellatrix," ông trả l�?i, miệng của ông vênh lênh điệu cư�?i khinh khi lúc ông khép cửa đánh sập.
H�? đi thẳng đến một phòng khách nh�? bé lót gỗ, nơi có cảm giác của bóng tối lạnh lẽo. Xung quanh tư�?ng đ�?u có sách đặt kín trước, hầu hết đ�?u được b�?c bằng da thuộc màu nâu hoặc đen; trong phòng còn có một cái ghế bành đã s�?n, một cái ghế tựa cũ kỹ, một cái bàn lung lay, tất cả dưới ánh sáng l�? m�? của cây đèn cầy treo trên trần. Nơi đây có vẻ như bị b�? bê khá lâu rồi, vì thực tình cũng chẳng ai ở thư�?ng xuyên lắm.
Snape ra dấu m�?i Narcissa ngồi xuống ghế bành. Bà ta quẳng cái áo choàng sang một bên, ngồi xuống, nhìn chằm chằm vào bàn tay trắng run lập cập đang co vào vạt áo. Bellatrix từ từ kéo mũ xuống. Trong bóng tối, trông bà ta cũng đẹp như ngư�?i em mình, với một đôi mắt sùm sụp và một cái quai hàm khá là vững chắc, bà không thèm để ý ánh mắt của Snape khi đi đến đứng sau Narcissa.
"Vậy, tôi có thể giúp gì cô?" Snape h�?i, và ngồi xuống cái ghế tựa đối diện hai chị em.
"Chúng ta... chỉ có chúng ta ở đây thôi, hả?" Narcissa h�?i khẽ.
"Phải, tất nhiên rồi. À, �?uôi Trùn ở đây, nhưng chúng ta không thèm tính b�?n côn trùng nhãi nhép, đúng không?"
Ổng tr�? cây đũa phép vào bức tư�?ng chất đầy sách và với một tiếng nổ đoàng, một cái cửa bí mật mở toang ra, làm hiện lên một cầu thang hẹp, trên đó một kẻ nh�? bé đang đứng chết lặng.
"Ngươi biết rồi đấy, �?uôi Trùn, nhà ta có khách," Snape nói một cách lư�?i nhác.
Kẻ gù lưng kia rón rén đi những bước cuối của bậc thang để xuống căn phòng. Hắn có một đôi mắt nh�?, ồng ộng những nước, một cái mũi nh�?n, và có trên môi một nụ cư�?i gượng gạo. Tay trái xoa xoa vào tay phải, ngư�?i ta có thể nhìn thấy được thế mặc dù hắn đang mang một chiếc găng tay bạc.
"Narcissa!" hắn nói bằng cái gi�?ng chút chít nghe như chuột kêu. "Và Bellatrix nữa! Quyến rũ làm sao — "
"�?uôi Trùn sẽ phục vụ nước uống, nếu các cô yêu cầu," Snape nói. "Và sau đó sẽ phải lập tức trở v�? phòng ngủ của hắn."
�?uôi Trùn co rúm lại như thể Snape vừa ném cái gì vào mặt hắn.
"Tôi không phải là thằng hầu của ông!" Hắn giãy nảy kêu lên the thé, nhưng vẫn tránh ánh mắt của Snape.
"Vậy ư? Vậy ta tưởng Chúa tể Hắc ám sai ngươi đến đây để giúp việc cho ta."
"�?ể giúp việc, đúng — nhưng không phải để pha nước và — lau nhà cho ông!"
"Ta không nghĩ, �?uôi Trùn à, là ngươi được phái đến đây để làm việc gì nguy hiểm hơn thế," Snape đư�?ng mật. "�?i�?u này có thể thoả thuận một cách dễ dàng: Ta sẽ thưa lại với Chúa tể Hắc ám rằng — "
"Tôi sẽ tự nói với Ngài nếu tôi muốn!"
"Tất nhiên là ngươi có thể," Snape nhạo báng. "Nhưng bây gi�?, thì phục vụ nước ra đây ngay. Mang rượu gia tinh làm cũng được."
�?uôi Trùn chần chừ một lát, trông như thế là hắn sẽ bất tuân, nhưng sau đó đành miễn cưỡng quay đi và đi vào một bức tu�?ng được nguỵ trang khác. H�? nghe thấy tiếng cốc chén lách cách. Sau vài giây hắn trở lại, khệ nệ mang theo một cái chai đầy bụi bặm và ba cái cốc đặt trên một chiếc khay. Hắn đặt cái khay xuống cái bàn lung lay và lẩn đi tránh sự hiện diện của m�?i ngư�?i, đoạn đóng cái cửa nguỵ trang bằng giá sách đánh rầm.
Snape rót loại rượu đ�? như máu vào ba cốc và m�?i hai chị em. Narcissa khẽ cảm ơn, trong khi đó Bellatrix chẳng nói chẳng rằng, nhưng vẫn tiếp tục nhìn chằm chặp vào Snape. Nhưng Snape vẫn chẳng bị đi�?u đó làm bối rối, ngược lại ông ta còn ra vẻ rất thoải mái vui vẻ.
"Uống vì Chúa tể Hắc ám," ông nói, giơ cốc rượu và làm cạn.
Hai chị em làm y chang thế. Snape rót đầy lại các cốc. Khi Narcissa nốc đến cốc thứ hai bà giận giữ:
"Severus, tôi rất tiếc phải đến đây trong hoàn cảnh này, nhưng tôi phải gặp anh. Tôi nghĩ anh là ngư�?i duy nhất có thể giúp — "
Snape giơ tay lên để dừng l�?i của bà, rồi chỉ đũa thần vào cái cửa thang gác. Cái cửa phát nổ đoàng cùng một một tiếng thét lớn, sau đó là tiếng �?uôi Trùn chạy lốc thốc kh�?i cầu thang.
"Xin lỗi," Snape nói. "Cái loại này nó cứ thích nghe lén ở cầu thang, tôi chẳng biết nó gặt hái được cái gì cơ chứ... Cô đang đến đâu vậy, Narcissa?"
Bà ta hít thật sâu, rùng mình, và bắt đầu lại.
"Severus, tôi biết tôi không nên có mặt ở đây, tôi đã được bảo là không được kể chuyện này cho ai, nhưng —"
"Thế thì hãy câm miệng lại!" Bellatrix cằn nhằn. "�?ặc biệt là với cái loại đồng b�?n th�?i nay."
"�?ồng b�?n th�?i nay?" Snape nhạo báng. "Và tôi phải hiểu câu đó của cô thế nào đây?"
"Là ta không tin ngươi, Snape, ngươi biết đi�?u đó quá rõ mà!"
Narcissa bật ra một tiếng như nức nở và lấy tay che mặt. Snape b�? kính xuống bàn và ngồi lại, tay để lên thành ghế, cư�?i vào cái mặt đang nhìn trừng trừng của Bellatrix.
"Narcissa, tôi nghĩ cô nên lắng nghe những gì Bellatrix đang định xổ ra; việc đó giúp chúng ta kh�?i phải chịu sự gián đoạn chán ngắt này. Nào, tiếp tục đi, Bellatrix," Snape nói. "Tại sao cô không tin tôi vậy?"
"Có hàng trăm lý do!" Bà ta quát to, vòng từ sau ghế bành ra để ném cái kính xuống mặt bàn. "Nên bắt đầu từ đâu bây gi�?! Ngươi ở đâu khi Chúa tể Hắc ám ra đi? Sao ngươi không tìm kiếm Ngài khi Ngài biến mất? Ngươi đã làm gì ngần ấy năm khi núp bóng lão Dumbledore? Sao ngươi lại ngăn không cho Chúa tể Hắc ám lấy Hòn �?á Phù thuỷ? Sao ngươi không nhập phe ngay lập tức khi Ngài trở lại? Ngươi ở đâu mấy tuần trước cái ngày b�?n ta phải chiến đấu để lấy L�?i tiên tri cho Chúa tể Hắc ám? Và, Snape, tại sao thằng nhãi Harry Potter vẫn còn sống, khi ngươi ban cho nó cái ân huệ suốt năm năm qua?"
Bà ta ngừng lại, trống ngực đập cực nhanh, má ửng đ�? hết cả. Sau bà, Narcissa ngồi bất động, mặt vẫn vùi vào tay.
Snape cư�?i.
"Trước khi tôi trả l�?i - ồ có chứ, Bellatrix, tôi sẽ trả l�?i ngay! Cô có thể chuyển lại câu trả l�?i của tôi cho tất cả những kẻ khác - b�?n vẫn xì xầm sau lưng tôi, và đi tâu hót với Chúa tể Hắc ám! Nhưng trước đó, tôi đã nói rồi, để tôi h�?i cô một câu đã. Cô thật sự nghĩ là Ngài đã không chất vấn gì tôi những vấn đ�? đó ư? Và cô cho rằng, tôi đã không thể đưa ra câu trả l�?i thuyết phục mà vẫn còn có thể ngồi đây nói chuyện được với cô hả?"
Bà ta do dự.
"Ta biết là Ngài tin ngươi, nhưng… "
"Cô nghĩ là Ngài nhầm sao? Hay là tôi đã bịp Ngài? Nói dối Chúa tể Hắc ám, pháp sư vĩ đại nhất, ngư�?i có pháp thuật hoàn mĩ nhất mà cả thế giới biết được cho đến nay?"
Bellatrix im lặng, nhưng lần đầu tiên đã trông có vẻ hơi chưng hửng. Snape không nhấn mạnh vào điểm đó. Ông nâng cốc, nhấp một hớp, rồi tiếp, "Cô h�?i là tôi ở đâu khi Chúa tể Hắc ám ra đi. Tôi đã ở chính nơi mà Ngài ra lệnh, là H�?c viện Ma thuật và Pháp thuật Hogwarts, vì Ngài muốn tôi thám thính lão Albus Dumbledore. Cô biết đấy, tôi cho là, tôi là ngư�?i đảm nhiệm tốt nhất vị trí đó chứ?"
Bà ta khẽ gật đầu đến nối khó mà nhận thấy và định mở miệng, nhưng Snape đã ngăn lại.
"Cô còn h�?i tại sao tôi không cố gắng tìm Ngài khi Ngài biến mất. Cũng giống như lý do của Avery, Yaxley, và của gia đình Carrows, Greyback, Lucius" - ông ta hơi quay đầu v�? phía Narcissa — "và rất nhi�?u kẻ khác đã không tìm Ngài. Tôi nghĩ Ngài đã đi mãi mãi. Tôi không thích đi�?u đó chút nào, tôi đã nhầm, và như vậy,… Nếu ngài không tha thứ cho chúng ta - những kẻ đã mất hết nhuệ khí lúc bấy gi�?, Ngài có lẽ sẽ còn rất ít ngư�?i trung thành đi theo."
"Ngài còn ta!" Bellatrix mạnh mẽ. "Ta, ngư�?i đã mất bao năm vì Ngài ở Azkaban!"
"Phải, đáng khâm phục thiệt tình," Snape nói gi�?ng buồn tẻ. "Có đi�?u cô chẳng ích gì khi ở trong ngục cả, nhưng rõ ràng cứ chỉ thì đáng khâm phục đấy — "
"Cử chỉ!" Bà ta hét lên; trông bà ta lúc giận như một kẻ điên. "Khi ta phải chịu đựng lũ Giám ngục, ngươi còn đang ở Hogwarts, đang đóng vai con thú cưng của lão Dumbledore!"
"Không hẳn thế," Snape bình tĩnh. "Lão đã không cho tôi dạy môn Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám, cô biết đấy. Có vẻ như cái này, à, làm cho tôi trở lại,… hướng tôi đến con đư�?ng cũ."
"Ra đó là cách ngươi hy sinh cho Chúa tể Hắc ám, không được dạy cái môn h�?c ưa thích ư?" Bà ta cư�?i nhạo. "Sao ngươi lúc nào cũng ru rú ở đấy hả, Snape? Vẫn còn phải thăm dò lão Dumbledore cho một ngư�?i Chủ nhân mà ngươi tin là đã chết à?"
"Thật khó khăn," Snape nói, "Mặc dù Chúa tể Hắc ám hài lòng vì tôi chưa từng sao lãng nhiệm vụ cao cả: tôi có thông tin của mư�?i sáu năm ở cùng lão Dumbledore để mang đến cho Ngài bất cứ khi nào ngài trở lại, một quà tặng tái ngộ có ích hơn là việc cứ than vãn kêu ca v�? sự khó chịu ở Azkaban… "
"Nhưng ngươi đã ở đó —"
"Phải, Bellatrix, tôi ở đó," Snape nói, cố ý để lộ ra sự mất kiên nhẫn của mình lần đầu tiên. "Tôi đã có một công việc ngon lành đến nỗi mà tôi còn tránh được cả một suất ở ngục Azkaban. Nơi đó đầy lũ Tử thần thực tử, cô biết đấy. Sự bảo vệ của Dumbledore đã giúp tôi kh�?i bị tống vào tù; đi�?u này thật vô cùng tiện lợi và tôi nên tận dụng. Tôi nhắc lại: Chúa tể Hắc ám không ý kiến gì v�? việc tôi ở lại, vì thế tôi không nghĩ là cô nên kêu ca đâu."
"Và tôi nghĩ tiếp theo cô muốn biết," Ông nhấn mạnh bằng một gi�?ng to hơn, vì Bellatrix đã tìm đủ m�?i cách ngắt l�?i ông ta, "Tại sao tôi lại đứng nhìn vụ Chúa tể Hắc ám và Hòn đá Phù thuỷ. Cũng dễ trả l�?i thôi. Ngài không biết là ngài có nên tin tôi nữa hay không. Ngài đã từng nghĩ, như chị, là tôi đã lật mặt từ một Tử thần Thực tử thành một thằng h�? của lão Dumbledore. Ngài lúc đó vô cùng đáng thương và yếu ớt, phải dùng chung một thân xác với một tay phù thuỷ hạng ba. Ngài không dám tiết lộ danh tính của mình với một kẻ đồng minh mà kẻ đồng minh đó có thể nộp Ngài cho lão Dumbledore và Bộ Pháp thuật. Tôi thật sự tiếc việc Ngài đã không tin tôi. Ngài có thể có được sức mạnh kỳ diệu đó sớm hơn 3 năm. Và khi đi�?u đó đã xảy ra, tôi chỉ thấy một thằng cha Quirrell tham lam và không xứng đáng đang tìm đủ cách lấy viên đá đi và, tôi thừa nhận, là tôi phải cố hết sức chặn hắn lại."
Miệng của Bellatrix méo xệch trèo trẹo như bà ta bị buộc phải nhai thuốc đắng.
"Nhưng ngươi cũng không trở v�? khi Ngài trở lại, ngươi không bay trở v�? với Ngài khi ngươi thấy cái Dấu hiệu đen bùng cháy mà — "
"�?úng. Tôi trở v�? muộn hai tiếng. Tôi trở v�? theo lệnh của Dumbledore."
"Của Dumbledore — ?" Bà ta bắt đầu, gi�?ng lạc đi vì kinh ngạc.
"Nghĩ đi!" Snape nói, lại mất kiên nhẫn. "Nghĩ đi! Chỉ cần ch�? hai tiếng, chỉ hai tiếng thôi, tôi chắc rằng tôi vẫn có thể ở lại Hogwarts với tư cách một điệp viên! Bằng cách để cho lão Dumbledore thấy rằng tôi phải trở v�? với Chúa tể Hắc ám vì tôi buộc phải làm thế, tôi đã có thể mang thông tin của lão Dumbledore và Hội phượng Hoàng của lão từ đó! Cân nhắc đi, Bellatrix: Dấu hiệu đen ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn trong vòng mấy tháng trở lại. Tôi biết là Ngài sẽ trở v�?, tất cả Tử thần Thực tử đ�?u biết đi�?u đó! Tôi đã có đủ th�?i gian suy nghĩ v�? việc mình muốn làm gì, đủ để lên kế hoạch cho bước tiếp theo, để chuồn g�?n giống Karkaroff, phải không?"
"Sự không hài lòng của Chúa tể Hắc ám đối với sự chậm trễ của tôi đã biến mất hoàn toàn, tôi cam đoan đấy, khi tôi vẫn còn trung thành, ngay cả khi lão Dumbledore nghĩ rằng thằng tôi là ngư�?i của lão. Phải đấy, Chúa tể Hắc ám nghĩ tôi đã lìa xa Ngài mãi mãi, nhưng Ngài đã nhầm."
"Nhưng ngươi đã làm được cái tích sự gì?" Bellatrix rít lên. "Chúng ta đã có được thông tin gì hay từ ngươi chứ?"
"Thông tin đó đã được tâu trực tiếp với Chúa tể Hắc ám," Snape nói. "Nếu Ngài quyết định không chia sẻ thông tin ấy với cô — "
"Ngài nói với ta m�?i thứ!" Bellatrix nói, tức giận bừng bừng. "Ngài nói rằng ta là kẻ kiên gan nhất, kẻ trung thành nhất — "
"Vậy sao?" Snape nói, gi�?ng lạc hẳn đi để lộ sự hoài nghi. "Ngài vẫn còn tin, sau cú thất bại ở Bộ Pháp thuật à?"
"Không phải lỗi của ta!" Bellatrix xổ ra. "Chúa tể Hắc ám đã, trong quá khứ, tin vào ta với tình cảm cao quý nhất — nếu lão Lucius không — "
"Chị không định — chị không định đổ lỗi cho chồng em đấy chứ?", Narcissa nói bằng gi�?ng nh�? và chết ngư�?i, nhìn thẳng vào ngư�?i chị.
"Chẳng có có lý do nào đổ trách nhiệm ấy hết," Snape nói trôi chảy. "Chuyện đó đã qua rồi."
"Nhưng không phải vì ngươi!" Bellatrix cáu tiết. "Không, ngươi một lần nữa vắng mặt khi tất cả chúng ta phải chịu nguy hiểm, đúng không, Snape?"
"Tôi được lệnh phải giữ bí mật," Snape nói. "Có thể cô không đồng ý với cách làm của Chúa tể Hắc ám, có thể cô nghĩ là lão Dumbledore không quan tâm tới việc tôi có gia nhập Tử thần Thực tử để chống lại Hội Phượng hoàng hay không? Và — xin lỗi nhé — cô nói là nguy hiểm… có phải cô nói đến việc cô đối mặt với sáu đứa con nít, đúng không?"
"Chúng nó hợp sức lại với nhau, mà ngươi biết đấy, với một nửa Hội Phương Hoàng hậu thuẫn!" Bellatrix càu nhàu. "Và, nhân nói đến Hội Phượng Hoàng, ngươi vẫn còn kêu ca phàn nàn rằng ngươi không thể chỉ ra được cho chúng ta Tổng hành dinh của nó nằm ở đâu, phải không?"
"Tôi không phải là Kẻ-giữ-bí-mật; tôi không thể nói ra được. Cô biết bùa mê tác dụng thế nào rồi, tôi nghĩ thế? Chúa tể Hắc ám hài lòng v�? các thông tin tôi chỉ cho Ngài v�? Hội. Nó đã mang đến, mà có thể cô đoán được rồi, cái vụ bắt cóc và ám sát Emmeline Vance, và dĩ nhiên là giúp cho việc trừ khử tay Sirius Black, vì tôi giữ bản quy�?n vụ kết liễu hắn."
Snape lại nâng cốc chúc mừng v�? phía bà. Vẻ mặt bà ta cũng không dịu đi.
"Ngươi còn chưa trả l�?i ta câu cuối, Snape. Harry Potter. Ngươi có thể kết liễu thằng nhóc bất cứ lúc nào trong vòng 5 năm trở lại đây. Nhưng ngươi đã không làm. Tại sao?"
"Cô đã bàn với Chúa tể Hắc ám vấn đ�? này chưa?" Snape h�?i lại.
"Ngài . . lúc khác, chúng ta ... ta đang h�?i ngươi đấy, Snape!"
"Nếu tôi mà giết Harry Potter, Chúa tể Hắc ám sẽ không thể dùng máu nó để hồi sinh, làm cho Ngài trở thành bất bại — "
"Hoá ra ngươi thấy trước được cả công dụng của thằng nhãi hả!" bà ta rít lên.
"Tôi không cho là vậy; tôi không có ý kiến gì v�? kế hoạch của Ngài; tôi đã thú nhận với Ngài là tôi nghĩ Chuá tể Hắc ám đã chết. Tôi chỉ đơn thuần cố gắng tự lí giải tại sao Ngài không thấy tiếc khi thấy thằng nhãi Potter vẫn còn sống, ít nhất là một năm trước… "
"Nhưng tại sao mgươi vẫn để cho nó sống?"
"Cô vẫn chưa hiểu ra ư? �?ó chỉ là do sự che chở chằm chặp của lão Dumbledore như lão đã bảo kê giúp tôi kh�?i phải ngồi trong Azkaban! Có phải cô không công nhận là việc kết liễu đ�?i thằng h�?c trò cưng của lão sẽ khiến lão quay lại đối đầu với tôi không? Nhưng sự việc còn nghiêm tr�?ng hơn thế. Tôi phải nhắc lại là khi Potter vào Hogwarts lần đầu tiên thì đã có nhi�?u chuyện bàn tán quanh nó, tin đồn rằng nó là một phù thuỷ Hắc ám vĩ đại, đó là việc giải thích tại sao nó vẫn sống sót sau vụ tấn công của Chúa tể Hắc ám. Tôi cũng tò mò, tôi thừa nhận, và đã không bằng m�?i giá giết Potter vào đúng cái lúc nó đặt chân lên cái trư�?ng đó."
"Tất nhiên, có một đi�?u thật rõ ràng, tôi đã nhanh chóng nhận ra thằng nhãi chẳng có tài cán đặc biệt gì hết. Nó chỉ chiến đấu khi bị dồn đến chân tư�?ng với một số sự may mắn đơn thuần và b�?n bạn bè còn có vẻ tài năng hơn. Thằng nhãi xoàng đến cực độ, mà lại còn làm ra vẻ kiêu căng và tự đắc giống hệt như cha nó. Tôi đã cố hết sức mình để tống cổ nó ra kh�?i Hogwarts, nơi mà tôi tin rằng hầu như không phải là đất của nó, nhưng nếu giết nó, hoặc để nó chết trước mặt tôi? Tôi có là thằng ngốc mới làm việc nguy hiểm đó trước mặt lão Dumbledore."
"Và qua những đi�?u này b�?n ta sẽ bị thuyết phục rằng Dumbledore chẳng h�? nghi ng�? ngươi chăng?" Bellatrix h�?i. "Lão chẳng biết gì v�? lòng trung thành thật sự, lão vẫn tin tưởng hoàn toàn vào ngươi?"
"Tôi vào vai rất đạt," Snape nói. "Và cô hãy nhìn vào điểm yếu nhất của lão Dumbledore: lão luôn tin tưởng đi�?u tốt đẹp nhất của mỗi con ngư�?i. Tôi đã chơi một bài ăn năn hối cải khi tôi gia nhập đội ngũ của lão, đổi mới từ một Tử thần Thực tử, và lão đã dang rộng đôi tay để đón - nên, như tôi đã nói, lão không bao gi�? cho phép tôi đến gần Nghệ thuật Hắc ám chừng nào lão còn làm được. Dumbledore là một pháp sư vĩ đại — đúng vậy, một pháp sư vĩ đại," (Bellatrix rít lên một tiếng cay độc) "Chúa tể Hắc ám cũng biết vậy. Tôi rất vui mừng mà nói rằng, tuy vậy lão đang già đi. Cuộc chiến tay đôi với Chúa tể Hắc ám đã làm lão sốc lắm. Lão bị dính nhi�?u vết thương nghiêm tr�?ng vì phản xạ của lão chậm đi nhi�?u so với hồi xưa. Nhưng nhi�?u năm qua, lão vẫn chưa bao gi�? ngừng tin tưởng Severus Snape, và đi�?u đó làm cho tôi có giá trị lớn trong mắt Chúa tể Hắc ám."
Bellatrix trông vẫn còn khó chịu, vì bà ta chưa biết làm thế nào nào để vặn Snape tiếp. Lợi dụng cơ hội Bellatrix đang im hơi lặng tiếng, Snape quay ra ngư�?i em.
"Bây gi�?… Narcissa, cô đến đây để yêu cầu giúp đỡ?"
Narcissa nhìn lên ông ta, khuôn mặt đầy vẻ tuyệt v�?ng.
"Phải, Severus. Tôi — tôi nghĩ anh là ngư�?i duy nhất có thể giúp tôi, tôi không còn ai để trông mong nữa. Lucius đang ở trong ngục và… "
Bà nhắm nghi�?n mắt lại và hai gi�?t nước mắt trào ra.
"Chúa tể Hắc ám cấm tôi nói ra đi�?u đó," Narcissa tiếp tục, mắt vẫn nhắm nghi�?n. "Ngài không muốn ai biết kế hoạch này hết. Nó… vô cùng bí mật. Nhưng — "
"Nếu Ngài không cho phép, cô không nên kể," Snape nói luôn. "Một từ của Chúa tể Hắc ám là cả một mệnh lệnh."
Narcissa há hốc miệng như thể ông ta tạt một gáo nước lạnh vào bà. Bellatrix lần đầu tiên trông có vẻ hài lòng từ khi bà ta đặt chân vào cái nhà này.
"Thế là xong!" Bà ta nói đứa em với vẻ chiến thắng. "Ngay cả Snape cũng nói thế: mày được bảo là không nói thì cứ việc câm miệng!"
Nhưng Snape đã đứng dậy và đi đến cạnh chiếc cửa sổ, nhìn kỹ qua bức mành đến con đư�?ng vắng lặng, sau đó lại đóng sập lại. Ông ta đi vòng đến chỗ Narcissa, cau mày.
"Ngẫu nhiên là tôi cũng được biết kế hoạch này," ông ta nói rất khẽ. "Tôi là một ngư�?i trong số rất ít ngư�?i được Chúa tể Hắc ám truy�?n cho. Tuy thế, dù tôi đã biết bí mật, Narcissa, cô có thể sẽ trở thành kẻ phản bội Chúa thể Hắc ám đấy."
"Tôi nghĩ anh hẳn phải biết rồi!" Narcissa nói, thở dễ dàng hơn. "Ngài rất tin anh mà, Severus. ..."
"Ngươi biết kế hoạch đó rồi?" Bellatrix nói, biểu hiện rất nhanh của sự đắc thắng bị đổi ngay thành cái nhìn hoài nghi. "Ngươi biết?"
"Tất nhiên," Snape nói. "Nhưng cô cần tôi giúp gì, Nar-cissa? Nếu cô đang tưởng tượng cảnh tôi có thể thuyết phục được Chúa tể Hắc ám đổi ý, tôi rất tiếc là chẳng có hy v�?ng gì đâu, chẳng có gì."
"Severus," bà g�?i khẽ, nước mắt chảy trên gò má nhợt nhạt. "Con trai tôi… con trai duy nhất cuả tôi… "
"Draco nên tự hào," Bellatrix nói. "Chúa tể Hắc ám đang ban cho nó một vinh dự lớn. Và ta sẽ nói đi�?u này vì Draco: nó không h�? lùi bước trước nhiệm vụ cao cả, nó còn có vẻ vui mừng khi có được một cơ hội để khẳng định mình, và kích động trước cái viễn cảnh — "
Narcissa bắt đầu khóc nức nở, luôn nhìn Snape với vẻ cầu khẩn.
"�?ó là bởi vì nó chỉ mới 16 và không có ý niệm gì v�? những l�?i nói dối đã được sắp đặt sẵn cả! Tại sao, Severus? Tại sao lại là con trai tôi? Thật quá nguy hiểm! �?ó là sự trả thù cho lỗi lầm của Lucius, tôi biết mà!"
Snape không nói gì. Ông không nhìn và những gi�?t nước mắt nữa vì đó là việc khiếm nhã, nhưng ông ta không thể giả bộ không nghe thấy gì.
"�?ó là lý do tại sao Ngài ch�?n Draco, phải không?" Bà ta rên rỉ. "�?ể trừng phạt Lucius?"
"Nếu Draco thành công," Snape nói, vẫn nhìn tránh bà ta, "nó sẽ được vinh danh hơn tất cả những kẻ khác."
"Nhưng nó sẽ không thành công!" Narcissa nức nở. "Nó làm thế nào được, khi mà ngay cả bản thân Chúa tể Hắc ám — ?"
Bellatrix há hốc miệng; Narcissa hình như hoá điên mất rồi.
"Tôi chỉ có ý là… là chưa ai thành công hết… Severus… làm ơn… Anh, anh luôn là, thầy giáo Draco thích nhất… Anh là bạn cũ của Lucius… Tôi van anh… Anh là tâm phúc của Chúa tể Hắc ám, cố vấn mà Ngài tin tưởng nhất… Anh sẽ nói với Ngài chứ, thuyết phục Ngài — ?"
"Chúa tể Hắc ám sẽ không bị thuyết phục, và tôi cũng không đủ ngu ngốc để làm việc đó," Snape thẳng thừng. "Tôi không thể giả bộ là Chúa tể Hắc ám không tức giận với Lucius. Lucius phải bị trừng phạt. Ông ta đã để bị bắt, cùng với nhi�?u kẻ khác, và còn thất bại trong việc lấy L�?i tiên tri. �?úng vậy, Narcissa, Chúa tể Hắc ám tức giận, thật sự rất tức giận."
"Vậy nên tôi đã đúng, Ngài đã ch�?n Draco để trả thù!" Narcissa nấc nghẹn.
"Ngài không muốn nó thành công, Ngài muốn nó bị chết khi cố gắng làm đi�?u đó!"
Khi Snape không nói gì, Narcissa có vẻ như đã mất nốt chút tự chủ còn giữ được nãy gi�?. �?ứng dậy, bà ta lảo đảo ngã vào Snape và nắm lấy vạt áo ông ta. Mặt bà ta k�? sát ông ta, nước mắt chảy dài xuống ngực ông, bà thở hắt ra:
"Anh làm được mà. Anh làm thay cho Draco chuyện đó được mà, Severus. Anh sẽ thành công, tất nhiên là thế rồi, và Ngài sẽ thưởng cho tất cả chúng ta — "
Snape nắm cổ tay bà và giật bàn tay đang nắm chặt của bà ra. Nhìn xuống khuôn mặt giàn giụa nước mắt, ông ta chậm rãi:
"Ngài định để tôi cuối cùng cũng làm chuyện đó, tôi nghĩ vậy. Nhưng ngài đã quyết định là Draco phải thử trước. Cô thấy đấy, trong trư�?ng hợp Draco có thể thành công, thì tôi có thể ở lại Hogwarts lâu hơn nữa, hoàn thành trách nhiệm của một điệp viên."
"Nói cách khác, chẳng liên quan gì đến Ngài nếu Draco bị giết chết!"
"Chúa tể Hắc ám rất giận," Snape nhắc lại thật nh�?. "Ngài đã không nghe được L�?i tiên tri. Cô cũng biết rõ là thế mà, Narcissa, Ngài không dễ mà b�? qua đâu."
Bà ngã quỵ, sụp xuống chân ông ta, thổn thức van nài dưới đất.
"�?ứa con độc nhất của ta . . . �?ứa con độc nhất của ta . . ."
"Mày nên tự hào!" Bellatrix tàn nhẫn nói. "Nếu ta có con trai, ta sẽ rất vui mừng để cho con ta phục vụ Chúa tể Hắc ám!"
Narcissa khẽ gào lên thất v�?ng và vò đầu bứt tóc. Snape dừng lại, nắm lấy tay bà ta, đõ bà dậy, và dìu bà lại ghế bành. Rồi ông ta rót cho bà thêm rượu và buộc bà ta phải cầm lấy cốc.
"Narcissa, thế đủ rồi. Uống đi. Nghe tôi."
Bà ta im lặng được một lát, đánh đổ một ít rượu ra ngoài, tay run lên cầm cập, .
"Tôi có khả năng có thể… giúp được Draco."
Bà ngồi thảng lên, mặt trắng bệch, mắt mở to.
"Severus — ồ, Severus — anh sẽ giúp thằng bé chứ? Anh sẽ trông coi nó, bảo vệ nó chứ?"
"Tôi sẽ cố."
Bà hất tung cái cốc ra, nó lăn d�?c mặt bàn khi bà r�?i kh�?i ghế bành để đến quỳ trước chân Snape, nắm tay ông ta bằng cả hai tay mình, và hôn tay ông.
"Anh sẽ ở đó để bảo vệ nó… Severus, anh hứa với tôi không? Anh sẽ hứa bằng L�?i nguy�?n Vĩnh viễn chứ?"
"L�?i nguy�?n Vĩnh viễn?"
Thái độ của Snape có vẻ dửng dưng, khó đoán. Bellatrix, tuy thế, cư�?i khúc khích đắc thắng.
"Mày nghe chứ, Narcissa? Ồ, nó sẽ cố gắng, ta biết mà… Những l�?i sáo rỗng quen dùng, nói mà không làm mà… Ồ, theo l�?i của Chúa tể Hắc ám, tất nhiên!"
Snape không nhìn vào Bellatrix. �?ôi mắt đen của ông ta nhìn thằng vào khuôn mặt giàn giụa nước mắt của Narcissa trong khi bà vẫn nắm chắc tay ông ta.
"Dĩ nhiên, Narcissa, tôi sẽ hứa bằng L�?i nguy�?n Vĩnh viễn," Ông ta nói rất khẽ. "Có thể chị của cô sẵn lòng làm Ngư�?i làm chứng."
Bellatrix há hốc miệng. Snape cúi thấp ngư�?i xuống đối diện với Narcissa. Trong khi Bellatrix vô cùng kinh ngạc, hai ngư�?i nắm chặt tay phải của nhau.
"Cô lấy đũa phép ra, Bellatrix," Snape lạnh lùng.
Bà ta rút ra, vẫn còn bàng hoàng kinh ngạc.
"Và cô cần tiến gần lại đây nữa," ông nói.
Bà ta bước tới trước mặt hai ngư�?i, và để đầu cây đũa phép vào chỗ hai bàn tay đang nắm chặt vào nhau.
Narcissa nói.
"Có phải anh, Severus, sẽ trông coi con trai tôi, Draco, khi nó cố gắng thực thi nhiệm vụ mà Chúa tể Hắc ám giao cho?"
"Tôi sẽ làm," Snape nói.
Một lưỡi lửa sáng chói loé lên từ đầu cây đũa phép và vây lấy hai bàn tay làm thành một cái vòng bằng lửa nóng đ�?.
"Và có phải anh sẽ, làm hết khả năng của mình, để bảo vệ nó kh�?i nguy hiểm?"
"Tôi sẽ làm," Snape nói.
Một lưỡi lửa thứ hai loé lên từ đầu cây đũa phép và nối li�?n với vòng thứ nhất, tạo thành một quầng lửa sáng chói.
"Và, trư�?ng hợp ngoại lệ… nếu như Draco không thành công… " Narcissa nói khẽ (Bàn tay của Snape đã run rẩy muốn rút lại, nhưng ông ta không b�? hẳn ra), "Anh sẽ làm công việc mà Chúa tể Hắc ám đã giao cho Draco làm?"
Một giây im lặng. Bellatrix dò xét, cây đũa phép vẫn để vào bàn tay đã nắm chặt của h�?, mắt mở to.
"Tôi sẽ làm," Snape nói.
Khuôn mặt ngỡ ngàng của Bellatrix trở nên giận tím tái trong một ng�?n lửa thứ ba được phun ra từ cây đũa phép, xoắn lấy hai vòng lửa kia, và cả ba vòng lửa gắn vào hai bàn tay nắm chặt, như một sợi dây lửa, một con rắn bằng lửa.

[Carol Rido]

Chương 3

Sẽ và sẽ không


Harry Potter đang ngáy rất to. Nó đã ngồi trên cái ghế bên cạnh cửa sổ phòng ngủ của nó trong suốt bốn tiếng, nhìn chằm chằm ra con đư�?ng tối tăm bên ngoài rồi ngủ với một bên mặt tựa vào tấm cửa kính cửa sổ lạnh ngắt, chiếc mắt kính của nó thì lệnh sang một bên, miệng thì há to ra. Hơi thở của nó phà vào kính của sổ sáng rực ánh sáng màu cam của đèn đư�?ng bên ngoài và ánh sáng nhân tạo làm cho mặt nó đủ màu sắc, do đó trông nó như một hồn ma với mái tóc đen rối bù.
Căn phòng bừa bãi đồ đạc và rác rưởi. Lông cú, lõi táo và giấy gói kẹo rải rác khắp sàn, một số quyến sách bùa chú vứt lung tung cùng với đống áo choàng bừa bãi trên giư�?ng, và một mẩu báo ướt mem để trên bàn. Mẩu báo có tựa đ�?:
HARRY POTTER: NGƯỜI �?ƯỢC CHỌN?
Tin đồn tiếp tục lan đi v�? sự xáo trộn bí ẩn gần đây tại Bộ Pháp Thuật, trong lúc mà Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra đã bị nhìn thấy một lần nữa.
"Chúng tôi không được phép nói gì v�? chuyện này, đừng h�?i tôi." một quan chức bối rối nói, ngư�?i đã từ chối nói tên khi ông ấy r�?i kh�?i Bộ pháp thuật tối qua.
Tuy nhiên, những nguồn tin đáng giá trong Bộ pháp thuật đã xác nhận là sự xáo trộn xảy ra trong Phòng Tiên tri.
Mặc dù Bộ pháp Thuật đã nói các phù thủy từ trước đến gi�? từ chối xác nhận sự tồn tại của nơi đó, nhưng số lượng ngày càng đông dân phù thủy tin rằng b�?n Tử thần thực tử đang lãnh án trong ngục Azkaban vì những tội lỗi xấu xa và việc cố gắng đánh cắp L�?i tiên tri. L�?i tiên tri gốc thì không ai biết, mặc dù ngư�?i ta cứ đoán già đoán non là nó có liên quan đến Harry Potter, ngư�?i đã sống sót sau l�?i nguy�?n giết chóc và cũng là ngư�?i đã có mặt trong Bộ pháp thuật đêm hôm đó. Ngư�?i ta g�?i Potter là "Ngư�?i �?ược Ch�?n" lúc nào không hay vì m�?i ngư�?i đ�?u tin rằng l�?i tiên tri đã nói tên nó như ngư�?i duy nhất sẽ có khả năng loại trừ Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra.
Mặc dù l�?i tiên tri được cất giấu ở chỗ nào nếu như nó có thực thì vẫn không ai biết. (xem trang 2 cột 5)
Mẩu tin thứ hai nằm ở bên cạnh. Bài này mang tựa đ�? chán ngắt:
SCRIMGEOUR KẾ NGHIỆP FUDGE
Hầu hết trang bìa của t�? báo là tấm hình chụp trắng đen một ngư�?i đàn ông có mái tóc dầy như b�?m sư tử và khuôn mặt dữ dằn. Tấm hình chuyển động - ngư�?i đàn ông đang vẫy tay.
Rufus Scrimgeour, trước đây là ngư�?i đứng đầu của Trụ sở Dũng sĩ diệt Hắc ám của Bộ Thi Hành Luật Pháp Thuật, đã kế nghiệp Cornelius Fudge làm Bộ trưởng Pháp Thuật. Sự bổ nhiệm này được cộng đồng phù thủy ủng hộ nhiệt tình mặc dù có một số tin đồn v�? sự bất hòa giữa Bộ trưởng pháp thuật mới này với cụ Albus Dumbledore, vừa được phục chức Tổng Chiến Tướng của Hội đồng an ninh phù thủy, đã xuất hiện trong vài gi�? đồng hồ tại văn phòng của ông Scrimgeour.
Ngư�?i đại diện của Scrimgeour thừa nhận rằng ông đã gặp cụ Dumbledore trong lần nhậm chức mới, nhưng từ chối đưa ra l�?i bình luận v�? đ�? tài mà h�? đã thảo luận. Albus Dumbledore được biết như (xem trang 3 cột 2)
Phần còn lại của bài báo đã bị gập lại cho nên câu chuyện mang tựa bộ pháp thuật bảo đảm sự an toàn cho các h�?c sinh hiện ra tiếp theo.
Bộ trưởng mới được bổ nhiệm, Rufus Scrimgeour, đã có l�?i phát biểu cứng rắn v�? việc Bộ pháp thuật của ông đảm bảo cho sự an toàn của các h�?c sinh khi nhập h�?c tại H�?c viện Pháp Thuật và Ma Thuật Hogwarts vào mùa thu này.
"Với những lý do hiển nhiên, bộ pháp thuật sẽ không tiết lộ chi tiết kế hoạch an ninh nghiêm ngặt mới này," bộ trưởng nói, mặc dù một ngư�?i trong Bộ xác nhận rằng các biện pháp bao gồm các câu thần chú phòng thủ, bùa chú, một lô l�?i nguy�?n đối lập phức tạp, và một lực lượng nh�? Dũng sĩ diệt Hắc ám có nhiệm vụ chuyên bảo vệ trư�?ng Hogwarts.
Dư�?ng như m�?i thứ đ�?u được bộ trưởng mới cam đoan chắc chắn v�? sự an toàn của h�?c sinh. Bà Augusta Longbottom nói, "Cháu tôi, Neville - một ngư�?i bạn tốt của Harry Potter, tình c�?, đã k�? vai sát cánh với Harry Potter chiến đấu chống tại bon Tử thần thực tử tại Bộ pháp thuật vào tháng 6 và -
Phần còn lại của câu chuyện bị che bởi cái lồng chim lớn. Bên trong đó là một con cú màu trắng tuyến tuyệt đẹp. �?ôi mắt màu hổ phách của nó nhìn khắp phòng một cách hống hách. �?ôi khi nó quay đầu qua nhìn chằm chằm vào cậu chủ đang ngáy của nó. Một hoặc hai lần nó mổ lách cách một cách sốt ruột nhưng Harry ngủ sâu quá nên không nghe được tiếng của nó.
Cái rương lớn đặt ở giữa căn phòng. Nắp mở bung ra như đang trông ch�?. Nó hầu như trống rỗng ngoại trừ phần còn lại là đống đồ lót cũ, kẹo, l�? mực rỗng và vài cây viết lông được b�?c kỹ. Gần đó, trên sàn nhà có trải một t�? rơi màu tía mang khẩu hiệu:
---- �?ƯỢC PH�?T HÀNH THEO CHỈ THỊ CỦA ----
Bộ Pháp Thuật
BẢO VỆ NHÀ VÀ GIA �?ÌNH CỦA BẠN CH�?NG LẠI NHỮNG THẾ LỰC BÓNG T�?I
Cộng đồng phù thủy đang đặt dưới sự đe d�?a của một tổ chức được g�?i là Tử Thần Thực Tử. Tuân theo những hướng dẫn an ninh đơn giản dưới đây sẽ giúp bảo vệ bạn, gia đình bạn và nhà bạn kh�?i bị tấn công.
1. Bạn không nên r�?i kh�?i nhà một mình.
2. �?ặc biệt cẩn tr�?ng trong suốt th�?i gian tr�?i tối. Nếu có thể thì sắp xếp hoàn tất m�?i chuyến đi trước khi tr�?i tốt.
3. Xem xét hệ thống an ninh xung quanh nhà bạn, phải chắc rằng các thành viên trong gia đình biết sử dụng những phương pháp khẩn cấp như các câu thần chú bảo vệ và làm tan vỡ, và đối với các thành viên nh�? tuổi trong gia đình thì phải Xuất-hiện-theo-bên-mình.
4. Th�?a thuận những câu h�?i an ninh với bạn thân và gia đình để ngăn ngừa Tử Thần Thực Tử cải trang thành ngư�?i khác bằng cách dùng thuốc �?a dịch (xem trang 2)
5. Nếu bạn thấy ngư�?i trong gia đình, đồng nghiệp, bạn bè hoặc hàng xóm có những biểu hiện khác thư�?ng thì hãy liên hệ Bộ Thi Hành Luật Pháp Thuật ngay. H�? có thể đã bị tấn công bởi l�?i nguy�?n �?ộc đoán (xem trang 4)
6. Nếu thấy Dấu hiệu �?en xuất hiện ở bất cứ khu vực nhà ở nào thì KHÔNG �?ƯỢC RA NGOÀI, nhưng phải báo với trụ sở Dũng sĩ diệt Hắc �?m ngay tức khắc.
7. Việc trông thấy không được xác nhận ám chỉ Tử Thần Thực Tử có thể sử dụng Inferi (xem trang 10). Bất cứ khi nào trông thấy Inferius, hoặc chạm trán bất ng�? thì nên báo cho Bộ Phát Thuật ngay tức khắc.
Harry ng�? ngoạy, mặt nó trượt xuống cửa sổ một inch hoặc đại loại cỡ đó, làm cho cái mắt kính của nó nghiêng hẳn sang một bên, nhưng nó vẫn chưa dậy. Chiếc đồng hồ báo thức, Harry đã sửa cách đây vài năm, kêu tíc tắc rất to trên bệ cửa, chỉ mư�?i một gi�? kém một phút. Bên cạnh đó, ở chỗ Harry đang để tay, là một miếng giấy da với nét chữ ốm và nghiêng. Harry đã đ�?c lá thư này rất thư�?ng xuyên từ khi nhận được nó cách đây ba ngày đến nỗi khi nhận miếng giấy da được cuộn chặt g�?n gàng, bây gi�? thì nó hoàn toàn phẳng lì.
Harry thân,
Nếu thuận tiện cho con thì ta sẽ gặp con tại số 4 đư�?ng Privet Drive vào thứ sáu sắp tới này vào lúc mư�?i một gi�? tối để hộ tống con đến trang trại Hang Sóc, nơi con được m�?i đến ở cho đến hết kỳ nghỉ hè.
Nếu con đồng ý, ta sẽ rất vui lòng với sự giúp đỡ của con trong việc ta hi v�?ng được đi chung đến trang trại Hang Sóc. Ta sẽ giải thích đầy đủ khi ta gặp con.
Hãy gửi cú trả l�?i ta. Hi v�?ng gặp con vào thứ sáu,
Ta, ngư�?i thân yêu nhất của con,
Albus Dumbledore
Mặc dù tận trong lòng Harry biết, nó đã liếc trộm lá thư cứ mỗi phút từ bảy gi�? tối nay, khi nó bắt đầu ngồi vào vị trí cửa sổ phòng ngủ, nơi mà nhìn ra có thể thấy hết con đư�?ng Privet Drive. Nó biết thật vô nghĩa khi cứ đ�?c đi đ�?c lại những l�?i cụ Dumbledore đã viết. Harry đã gửi câu trả l�?i đồng ý với con cú như được yêu cầu, và những gì nó có thể làm bây gi�? là ch�? đợi cho dù cụ Dumbledore có đến hay không.
Nhưng Harry vẫn chưa đóng gói đồ đạc. Dư�?ng như nếu đây là sự thật thì thật quá tốt khi giải cứu nó kh�?i nhà Dursley chỉ sau hai tuần lễ ở cùng h�?. Nó không thể giũ sạch cảm giác rằng có chuyện không tốt - lá thư trả l�?i của nó gửi cụ Dumbledore có thể đi chệch hướng; cụ Dumbledore có thể bị ngăn cản trong việc đón nó; lá thư này có thể không phải của cụ Dumbledore mà là một trò bịp, trò đùa hoặc là một cái bẫy. Nó không thể đóng gói đồ đạc để rồi sau đó bị thất v�?ng và lại phải tháo dỡ đồ đạc ra lại. Hành động duy nhất mà nó làm để cảm thấy chuyến đi này là sự thật là nhốt con cú trắng tuyết Hedwig an toàn trong chuồng.
Cây kim chỉ phút trên cái đồng hồ báo thức đã dịch đến số mư�?i hai, đúng vào lúc đó, đèn đư�?ng bên ngoài vụt tắt.
Harry tỉnh dậy cứ như là bóng tối bất ng�? bên ngoài đã báo thức nó. Nó vội vàng nắn thẳng cái mắt kính lại, ịn mũi vào kính cửa sổ nheo mắt nhìn xuống l�? đư�?ng. Một ngư�?i đàn ông cao với áo choàng dài phấp phới đang đi vào vư�?n.
Harry nhảy dựng lên như là bị điện giựt, gõ vào ghế, và bắt đầu vồ lấy m�?i thứ trên sàn quăng vào rương. Cùng lúc nó cho vào cả bộ áo choàng, hai quyển sách bùa chú và một gói thức ăn băng qua phòng, tiếng chuông cửa reo. Dưới lầu trong phòng khách dượng Vernon quát, "Ai lại đến vào đêm khuya khoắt thế này?"
Harry thấy ớn lạnh với cái kính thiên văn bằng đồng thau trong tay và đôi giầy trong tay còn lại. Nó đã hoàn toàn quên cảnh báo nhà Dursley rằng cụ Dumbledore có thể sẽ đến. Cảm giác vừa sợ hãi vừa buồn cư�?i, nó leo qua cái rương và mở cửa phòng ngủ đúng lúc nghe một gi�?ng trầm trầm nói, "Chào buổi tối. Chắc hẳn ông là ông Dursley. Chắc Harry đã nói với ông là tôi sẽ đến đón nó rồi chứ?"
Harry chạy xuống cầu thang, và dừng lại đột ngột ở những bậc cuối vì theo kinh nghiệm đã dạy nó phải tránh xa tầm với của dượng Vernon khi có thể. Có một ngư�?i đàng ông cao, ốm và có bộ râu bạc trắng dài đến thắt lưng đang đứng ở cửa. Với cặp mắt kính nửa vầng trăng xệ trên cái mũi khoằm, ông mặc một cái áo khoác đi dư�?ng màu đen dài và đội một cái nón chóp nh�?n. Dượng Vernon, ngư�?i có bộ ria mép dầy như của cụ Dumbledore nhưng màu đen và đang mặc một cái áo ngủ dài màu nâu đen, nhìn chằm chằm vào vị khách như không tin vào đôi mắt ti hí của mình.
"Qua ánh mắt sửng sốt không thể tin được của ông, tôi đoán Harry đã không báo ông biết việc tôi sẽ đến," cụ Dumbledore nói nhã nhặn. "Dù sao, chúng ta hãy cứ cho rằng ông đã m�?i tôi đến nhà một cách thân mật. Thật là kh�? dại nếu cứ nấn ná lâu ở ngay trước cửa trong th�?i điểm khó khăn như thế này."
Cụ bước nhanh vào và đóng cửa lại.
"�?ã rất lâu kể từ lần viếng thăm trước đây của tôi," cụ Dumbledore nói, dí cái mũi khoằm nhìn sát vào dượng Vernon. "Tôi phải nói rằng gia đình ông rất sung túc."
Dượng Vernon không nói gì cả. Harry không nghi ng�? gì câu chuyện sẽ quay sang nó - các mạch máu của dượng đang tăng cao - nhưng có đi�?u gì đó ở cụ Dumbledore khiến cho dượng dễ thở hơn. Có thể là do sự xuất hiện rất phù thủy của cụ hoặc cũng có thể là do dượng Vernon nhận ra rất khó mà quát nạt ngư�?i đàn ông này.
"À, chào Harry," cụ Dumbledore nói, nhìn nó qua cặp kính nửa vầng trăng với nét mặt th�?a mãn. "Tốt lắm, tốt lắm."
Những từ này như đánh thức dượng Vernon. Rõ ràng lâu nay dượng cho rằng bất cứ ngư�?i nào nhìn Harry mà nói "tốt lắm" thì chắc chắn ngư�?i đó không có mắt.
"Tôi không có ý thô lỗ -" dượng nói với gi�?ng điệu đe d�?a láo xược trong từng âm chữ.
"-- nhưng thật đáng tiếc thay, sự thô lỗ không cố ý đó lại xảy ra rất thư�?ng xuyên," cụ Dumbledore kết thúc câu nói một cách nghiêm trang. "Tốt nhất là không nên nói gì, ông bạn ạ. A, đây chắc hẳn là Petunia."
Cửa bếp mở ra, dì của Harry đang đứng đó, mang đôi bao tay cao su và mặc một cái tạp d�? bên ngoài áo ngủ, rõ ràng là dì đang lau chùi bếp nửa chừng trước khi đi ngủ. Gương mặt như ngựa của dì không phản ánh di�?u gì ngoại trừ sự kinh ngạc.
"Albus Dumbledore," cụ Dumbledore tự giới thiệu, trong khi dượng Vernon quên không giới thiệu. "Hẳn nhiên trước đây chúng ta đã liên hệ bằng thư." Harry nghĩ thật là một cách lạ lùng để nhắc dì Petunia nhớ có lần cụ đã gửi cho dì một lá thư sấm, nhưng dì Petunia đã không thừa nhận. "Và đây chắc là con trai của ông bà, Dudley?"
Lúc đó Dudley vừa bước vào phòng khách. Cái đầu to với mái tóc vàng hiện bên trên cái cổ áo s�?c của bộ đồ ngủ nó mặc trông thật quái gở, miệng nó há to ngạc nhiên. Cụ Dumbledore ch�? vài phút xem có ngư�?i nào nhà Dursley nói gì không, nhưng m�?i ngư�?i vẫn nhìn chăm chằm cụ.
"Chúng ta cứ cho rằng ông bà m�?i tôi ngồi nhé?"
"Dudley tránh đư�?ng khi cụ Dumbledore bước ngang nó. Harry vẫn cầm cái kính thiên văn và đôi giầy, nhảy xuống những bậc thang cuối và đi theo cụ Dumbledore, lúc này cụ đã ngồi vào một chiếc ghế bành cạnh lò sưởi và nhìn ngó xung quanh với nét mặt thích thú. Trông cụ hoàn toàn khác thư�?ng với khung cảnh này.
"Chúng ta --- chúng ta không đi sao thầy?" Harry băn khoăn h�?i.
"Ừ, chúng ta sẽ đi thôi, nhưng có một vài vấn đ�? chúng ta cần thảo luận trước đã," cụ Dumbledore nói.
"Và ta không thích làm đi�?u này khi bắt đầu. Chúng ta sẽ xúc phạm lòng hiếu khách của dì dượng cháu một chút đấy."
"Ông, sao ông dám?"
Dượng Vernon bước vào phòng, dì Petunia đứng sau lưng, còn Dudley thì trốn sau cha mẹ.
"Vâng," cụ Dumbledore nói thản nhiên, "Tôi dám."
Cụ rút đũa phép ra nhanh đến nỗi Harry hiếm khi thấy, với một cái vẩy nhẹ, cái ghế sofa v�?t lại đụng vào đầu gối của cả ba ngư�?i nhà Dursley làm h�? té nhào xuống thành đống. Một cái vẩy nhẹ nữa, cái ghế sofa trở v�? vị trí cũ.
"Chúng ta có thể dễ chịu hơn rồi," cụ Dumbledore nói vui vẻ.
Khi cụ cất đũa phép vào túi, Harry thấy bên trong tay áo khoác bàn tay của cụ bị cháy đen và hơi quăn queo trông cứ như nó đã từng bị cháy.
"Thưa thầy - có chuyện gì đã xảy ra với -?"
"�?ể sau Harry," cụ Dumbledore nói. "Con ngồi xuống đi."
Harry ngồi xuống cái ghế bành còn lại, nó ch�?n cái không phải trông thấy gia đình Dursley, những ngư�?i này đang sửng sốt không nói nên l�?i.
"Tôi cho rằng ông sẽ thết đãi tôi một ít đồ ăn thức uống," cụ Dumbledore nói với dượng Vernon, "nhưng bằng chứng cho thấy đi�?u đó có vẻ thật xuẩn ngốc."
Cái vẩy đũa phép lần thứ ba, một cái chai nh�? và năm cái ly xuất hiện giữa không trung. Cái chai đựng thứ nước có màu mật ong mở nắp rót xuống năm cái ly, chúng lần lượt trôi v�? phía từng ngư�?i một trong phòng.
"Bà Rosmerta tốt bụng đã pha chế rượu mật ong này," cụ Dumbledore nói, giơ cái ly của cụ v�? phía Harry trong khi nó đang cầm cái ly phần nó nhấm nháp. Nó chưa từng uống thứ nước gì giống như thứ này, nên uống một cách vô cùng thích thú. Gia đình Dursley sau một lúc nhìn nhau sợ hãi, cố phớt l�? những cái ly phần h�? và huých tay đẩy chúng sang một bên. Harry không thể nén được thắc mắc tại sao cụ Dumbledore tại t�? ra khá là khoan khoái như thế.
"Harry này," cụ Dumbledore quay sang nó nói, "có một khó khăn vừa xảy ra, ta hi v�?ng con có thể giải quyết giúp chúng ta. �?ối với chúng ta, ý ta là Hội Phượng Hoàng. Nhưng trước tiên ta phải kể cho con là chúng ta đã tìm thấy Sirius một tuần trước, và chú ấy đã để lại cho con những gì chú ấy có."
Phía bên kia cái ghế sofa, dượng Vernon ngẩng đầu lên, nhưng Harry không nhìn ông dượng và nó đã không nói gì ngoài trừ, "Dạ vâng."
"Thực sự là," cụ Dumbledore nói tiếp. "Cháu có thêm một số lượng vừa phải vàng trong tài khoản của cháu tại ngân hàng Gringotts, và cháu thừa kế toàn bộ tài sản của Sirius. Phần tài sản thừa kế chưa giải quyết -"
"Cha đỡ đầu của nó chết sao?" dượng Vernon la to từ phía bên kia chiếc ghế sofa. Cả cụ Dumbledore và Harry cùng quay sang nhìn dượng. Cái ly thì vần tiếp tục khăng khăng gõ gõ vào một bên mặt dượng Vernon; ông cố gắng đẩy nó ra. "Thằng cha đó chết à? Cha đỡ đầu của nó ấy?"
"Phải," cụ Dumbledore nói. Cụ không h�?i Harry tại sao nó lại không kể chuyện này cho gia đình Dursley. "Vấn đ�? của chúng ta," cụ nói tiếp với Harry như thể đã không có sự gián đoạn nào, "là Sirius còn để lại cho con căn nhà số 12 quảng trư�?ng Grimmauld."
"Thằng đấy để lại cho nó căn nhà hả?" dượng Vernon nói một cách thèm khát, con mắt ti hí nheo lại, nhưng không ai trả l�?i.
"Thầy cứ tiếp tục dùng nó làm Tổng hành dinh." Harry nói. "Con không quan tâm. Thầy cứ dùng nó. Con thực sự không muốn lấy nó." Harry không bao gi�? muốn đặt chân một lần nữa đến số 12 quảng trư�?ng Grimmauld nếu nó không được tham gia giúp sức. Nó nghĩ nó sẽ bị ám ảnh mãi mãi bởi những ký ức chú Sirius lảng vảng một mình trong căn phòng tối có mùi ẩm mốc, bị cầm tù trong một nơi mà chú rất muốn li�?u mạng để r�?i kh�?i.
"Thật là hào phóng," cụ Dumbledore nói. "Dù sao thì chúng ta cũng đã tạm th�?i b�? trống nó rồi."
"Tại sao?"
"À," cụ Dumbledore nói, phớt l�? tiếng thở dài của dượng Vernon, gi�? đây đầu dượng đang bị cái ly rượu mật ong kiên trì gõ nhẹ, "Dòng h�? Black truy�?n thống đã ra chỉ thị căn nhà sẽ được truy�?n lại trực tiếp cho ngư�?i con trai mang h�? 'Black'. Sirius là ngư�?i cuối cùng trong dòng h�?, cùng với em trai, Regulus, đã chết trước đó mà cả hai đ�?u không có con. Trong khi kế hoạch của chú ấy là chú ấy muốn cho con căn nhà, tuy nhiên có khả năng là một vài câu thần chú hay bùa chú đã được đặt vào căn nhà để nó đảm bảo rằng ngư�?i sở hữu căn nhà phải là một phù thủy có dòng máu thuần chủng."
Hình ảnh bức tranh sống động kêu la inh �?i của mẹ chú Sirius được treo trong căn nhà số mư�?i hai quảng trư�?ng Grimmauld chợt hiện ra trong tâm trí Harry. "Cháu cá là ở đó còn," nó nói.
"�?úng thế," cụ Dumbledore nói. "Và nếu bùa chú đó còn tồn tại thì quy�?n sở hữu căn nhà sẽ được chuyển sang ngư�?i h�? hàng lớn tuổi nhất còn sống, nghĩa là chị h�? của chú ấy, Bellatrix Lestrange."
Không nhận thức được mình đang làm gì, Harry bật đứng dậy, cai kính thiên văn và đôi giầy của nó rơi bịch xuống sàn nhà. Bellatrix Lestrange, kẻ đã giết chú Sirius, sẽ thừa kế căn nhà sao?
"Không," nó nói.
"Ừ, hiển nhiên là chúng ta không mong muốn bà ấy thừa kế căn nhà," cụ Dumbledore nói đi�?m tĩnh. "Hoàn cảnh này đầy rắc rối phức tạp. Chúng ta không biết loại bùa chú nào đã được đặt lên căn nhà, ví dụ như, làm bùa chú Unplottable sẽ giúp cho quy�?n sở hữu được truy�?n từ Sirius. Có thể Bellatrix sẽ đến căn nhà ấy bất cứ lúc nào. Nên đương nhiên là chúng ta phải chuyển ra ngoài cho đến khi chúng ta tìm ra cách,"
"Nhưng làm sao chúng ta tìm ra cách để biết cháu có thể sở hữu nó?"
"May mắn thay," cụ Dumbledore nói, "có một cách kiểm tra đơn giản."
Cụ đặt cái ly cạn sạch xuống cái bàn nh�? kế bên cạnh cái ghế, nhưng trước khi cụ kịp nói gì thì dượng Vernon quát lên "Ông có thể b�? những cái thứ chết tiệt này ra kh�?i chúng tôi được không?"
"Harry nhìn quanh, ba ngư�?i nhà Dursley đang lấy tay ôm lấy đầu, còn những cái ly thì cứ nhảy lên nhảy xuống trên đầu h�?, rượu mật ong bên trong thì bay văng khắp nơi.
"Ồ, tôi xin lỗi," cụ Dumbledore nói một cách lịch sự, và vẩy cây đũa phép lần nữa. Cả ba cai ly biến mất. "Nhưng ông biết không, sẽ thật là phải phép nếu ông uống nó."
Trông như thể dượng Vernon sắp nổ tung với l�?i đáp trả vừa rồi, nhưng ông chỉ đơn thuần lùi lại phía sau cùng với dì Petunia và Dudley mà không nói gì, tiếp tục chỉa đôi mắt heo v�? phía cây đũa phép của cụ Dumbledore.
"Con thấy đấy," cụ Dumbledore quay qua nói tiếp với Harry như thể dượng Vernon chưa h�? thốt ra l�?i nào, "nếu con thực sự thừa kế căn nhà, còn còn thừa kế -"
Cụ vẩy cây đũa phép lần thứ năm. Có một tiếng tách to, và một con gia tinh hiện ra với một cái vòi giống như cái mũi, đôi tai dơi khổng lồ và đôi mắt lồi màu đ�?, cúi mình xuống tấm thảm nhà Dursley, trên mình trùm một cái giẻ rách cáu bẩn. Dì Petunia thét lên, trong trí nhớ của bà chưa từng có thứ gì bần thỉu như thế trong phòng khách nhà bà. �?ôi chân to bè của Dudley co rúm lại và đứng bất động như thể con quái vật kia sẽ chạy lại gần bộ đồ ngủ của nó, dượng Vernon rống lên, "Cái quái gì thế kia?"
"Kreacher," cụ Dumbledore đáp.
"Kreacher không đi đâu, Kreacher không đi đâu, Kreacher không đi đâu!" con gia tinh r�?n rĩ, to đến mức dượng Vernon giậm chân, nhăn nhó bịt tai lại. "Kreacher thuộc v�? bà chủ Bellatrix, ồ vâng, Kreacher phục vụ dòng h�? Black, Kreacher muốn bà chủ mới cơ, Kreacher không đi theo thằng nhóc láo lếu Potter đâu, Kreacher không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận -"
"Con thấy đấy Harry," cụ Dumbledore nói lớn vượt qua tiếng r�?n rĩ của Kreacher "không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận," "Kreacher sẽ cho thấy sự miễn cưỡng khi chuyển cho nó quy�?n sở hữu."
"Tôi không quan tâm," Harry nói, nhìn con gia tinh đang kêu la một cách phẫn nộ. "Con không muốn có nó."
"Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận -"
"Con muốn nó chuyển quy�?n sở hữu cho Bellatrix Lestrange sao? Hãy nhớ rằng nó đã sống ở tổng hành dinh của Hội Phượng Hoàng suốt năm ngoái."
"Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận -"
Harry nhìn chằm chằm cụ Dumbledore. Nó biết không thể để Kreacher đến sống cùng với Bellatrix Lestrange, nhưng cái ý nghĩ làm chủ nó, có trách nhiệm với con vật đã phản bội của Sirius thì thật ghê tởm.
"Hãy ra lệnh cho nó," cụ Dumbledore nói. "Nếu nó thuộc quy�?n sở hữu của con, nó sẽ phải tuân lệnh. Nếu không, chúng ta sẽ phải nghĩ cách để giữ nó không trở v�? với bà chủ của nó."
"Không chấp nhận, không chấp nhận, không chấp nhận, KHÔNG CHẤP NHẬN -"
Gi�?ng Kreacher gi�? đây như đang gào thét. Harry không nghĩ ra việc gì ngoài việc, "Kreacher, câm mồm!"
Có vẻ như Kreacher vừa bị nghẹt thở. Nó ôm lấy cổ h�?ng, miệng nó vẫn đang cáu tiết, mắt nó lồi ra. Sau một vài giây nuốt như điên, nó quẳng ngư�?i nó xuống tấm thảm (dì Petunia khóc thút thít) và dộng tay chân xuống sàn nhà, trông nó thật hung tơn, nhưng hoàn toàn im lặng.
"Tốt, việc này làm đơn giản m�?i vấn đ�?," cụ Dumbledore vui mừng nói. "Có vẻ như Sirius biết chú ấy phải làm gì. Con chắc chắn là chủ của căn nhà số mư�?i hai quảng trư�?ng Grimmauld và là chủ của Kreacher."
"Con phải - con phải giữ nó ở chung sao?" Harry kinh hoàng h�?i, Kreacher đang quẫy đạp dưới chân nó.
"Không nếu con không muốn," cụ Dumbledore nói. "Ta có thể đ�? nghị, con có thể gửi nó tới Hogwarts để làm việc trong nhà bếp ở đó. Như vậy thì, những con gia tinh khác có thể để mắt trông chừng nó."
"Dạ," Harry phấn khởi đáp, "vâng, con sẽ làm như thế. Này Kreacher, ta muốn mi đến Hogwarts làm việc trong nhà bếp ở đó với những con gia tih khác."
Kreacher đang nằm tựa lưng xuống thảm, chân tay giơ lên, cúi đầu nhìn Harry một cách căm ghét, và với một tiếng bụp lớn, nó biến mất.
"Tốt lắm," cụ Dumbledore nói. "Vẫn còn một vấn đ�? nữa với con bằng mã, Buckbeak. Hagrid đã trông nom nó kể từ khi Sirius chết, nhưng Buckbeak gi�? đây là của con luôn, vậy nếu con muốn có một sự sắp đặt khác -"
"Không," Harry nói ngay, "nó cứ ở với bác Hagrid. Con nghĩ Buckbeak thích thế."
"Hagrid sẽ rất sung sướng," cụ Dumbledore mỉm cư�?i nói. "Hagrid đã rất cảm động khi gặp lại Buckbeak. Tình c�?, chúng ta đã quyết định đặt tên lại cho Buckbeak vì sự an toàn của nó. 'Witherwings' là tên từ gi�? trở đi của nó mặc dù ta nghi ng�? Bộ pháp thuật sẽ đoán ra nó chính là con bằng mã h�? đã tuyên án tử hình. Bay gi�?, Harry này, con đã đóng gói hành lý chưa?"
"Ơ ... -"
"Chắc là ta đã nhầm?" cụ Dumbledore sắc sảo h�?i.
"Cháu đi - �? - d�?n dẹp ngay," Harry vội vàng nói, rôi nhanh chóng nhặt cái kính thiên văn và đôi giầy lên.
Nó tốn khoảng gần mư�?i phút để thu lượm những thứ cần thiết; cuối cùng nó mới lấy cái áo tàng hình dưới gầm tủ cho vào, vặn chặt cái bình mực thay đổi màu sắc, và nhét cái vạc vào trong cái rương. Sau đó, nó kéo lê cái rương một bên tay, tay còn lại xách cái lồng con Hedwig đi xuống nhà.
Nó thất v�?ng thấy cụ Dumbledore không ch�? ở cửa chính, đi�?u đó có nghĩa là nó phải vào phòng khách.
Không ai nói gì. Cụ Dumbledore ngồi im, trông rất thanh thản nhưng bầu không khí thì rất nằng n�? căng thẳng, Harry không đủ can đảm nhìn gia đình Dursley khi nó nói: "Thưa thầy - con đã sẵn sàng."
"Tốt," cụ Dumbledore nói. "Còn một đi�?u cuối cùng." Cụ quay sang nói với gia đình Dursley.
"Chắc ông bà cũng biết, Harry trưởng thành vào năm -"
"Không," dì Petunia nói lần đầu tiên kể từ khi cụ Dumbledore tới.
"Xin lỗi, sao cơ?" cụ Dumbledore h�?i lịch sự.
"Không. Nó nh�? hơn Dudley một tháng, mà Dudley thì chưa đến tuổi mư�?i tám cho đến năm tới."
"À," cụ Dumbledore nói nhã nhặn, "nhưng trong thế giới phù thủy, chúng tôi trưởng thành vào tuổi mư�?i bảy."
Dượng Vernon lẩm bẩm, "Thật lố bịch," nhưng cụ Dumbledore đã ngắt l�?i ông,
"Gi�? đây, như ông bà đã biết, phù thủy mang tên Chúa Tể Voldemort đã quay trở lại. Cộng đồng phù thủy đang tiến hành một cuộc chiến tranh. Harry, ngư�?i mà Chúa Tể Voldemort đã cố gắng giết một vài lần rồi, đang gặp phải những nguy hiểm to lớn hơn rất nhi�?u cái ngày mà tôi để nó lại cửa nhà ông bà mư�?i lăm năm trước, với một lá thư giải thích v�? án mạng của bố mẹ nó và nhấn mạnh rằng tôi hi v�?ng ông bà có thể trông nom nó như là con cái trong nhà."
Cụ Dumbledore dừng lại, và mặc dù gi�?ng của cụ rất nhẹ và ấm, nhưng cụ lại t�? ra rất giận dữ, Harry cảm thấy sự lạnh nhạt và để ý thấy gia đinh Dursley đang bu sát vào nhau.
"Ông bà đã không làm như tôi yêu cầu. Ông bà đã không đối xử với Harry như con trai mình. Nó không nhận được gì ngoài sự ghẻ lạnh và cay nghiệt từ ông bà. Nói đúng hơn là nó đã phải trốn tránh những tổn thương tệ hại mà ông bà đã gây ra cho một đứa trẻ bất hạnh như nó."
Cả dì Petunia và dượng Vernon nhìn quanh theo bản năng như thể có một ngư�?i khác không phải Dudley ôm chặt h�?.
"Ủa - ngược đãi Dudders? Ông nói sao?", dượng Dursley bắt đầu cáu tiết, nhưng cụ Dumbledore ra dấu im lặng, ông im bặt như thể cụ Dumbledore vừa đấm ông một cú.
"Phép thuật mà tôi đã nhắc đến mư�?i lăm năm trước là Harry được một sức mạnh bảo vệ chỉ khi nó g�?i căn nhà này là 'nhà'. Dù khốn khổ, nó vẫn ở đây, dù không được chào đón, dù bị ngược đãi, ông bà vẫn phải miễn cưỡng để nó ở trong nhà. Phép thuật này sẽ ngừng hoạt động cho đến khi nó mư�?i bảy tuổi, nói cách khác là đến khi nó trưởng thành. Tôi chỉ yêu cầu một đi�?u là: ông bà cho phép Harry quay trở v�? căn nhà này một lần nữa trước sinh nhật lần thứ mư�?i bảy của nó, đi�?u này đảm bảo sự an toàn cho nó cho đến lúc nó trưởng thành."
Không ngư�?i nào nhà Dursley lên tiếng. Dudley hơi nhăn mặt khó chịu như thể nó đang cố gắng trốn thoát khi bị ngược đãi. Dượng Vernon trông như thể bị nghẹn cổ h�?ng, dì Petunia thì trông xúc động một cách kỳ lạ.
"Harry này ... đã đến lúc chúng ta đi thôi," cụ Dumbledore nói, đứng dậy và vuốt thẳng lại áo choàng dài màu đen của mình. "Hẹn ngày gặp lại," cụ nói thêm với gia đình Dursley, trông h�? thư thể mong ngày này không bao gi�? tới, cụ b�? nón ra và bước ra kh�?i phòng.
"Tạm biệt," Harry nói vội với gia đình Dursley, và bước theo cụ Dumbledore, cụ dừng lại bên cạnh cái rương và cái lồng con Hedwig của Harry.
"Chúng ta không thể để những thứ này làm vướng víu," cụ nói, và rút đũa phép ra một lần nữa. "Ta sẽ gửi chúng đến trang trại Hang Sóc ch�? trước ở đó. Dù sao, ta cũng muốn con để tấm áo tàng hình ở trong cái rương luôn."
Harry gặp vài khó khăn khi nhét cái áo tàng hình vào trong cái rương, nó cố gắng để cụ Dumbledore không thấy đống lộn xộn bên trong. Sau khi đã nhồi nhét xong, cụ Dumbledore vẩy đũa phép, cái rương, cái lồng cú cùng con Hedwig biến mất. Cụ Dumbledore vẩy đũa phép lần nữa, của chính mở ra, bên ngoài tối thui.
"Bây gi�?, Harry, chúng ta hãy bước ra màn đêm bên ngoài và đuổi theo sự mạo hiểm phù phiếm nhé."

[Carol Rido]

Chương 4

Horace Slughorn


Mặc dù sự thật là trong quá khứ Harry mong đợi từng giây từng phút để hy v�?ng 1 cách hão huy�?n là cụ Dumbledore sẽ đến và đón mình đi, nhưng gi�? đây harry lại cảm thấy rõ ràng hơn bao gi�? hết sự lúng túng của mình khi cả 2 ngư�?i cùng bước ra con đư�?ng Privet . Từ trước tới gi�? nó chưa bao gi�? có được một cuộc nói chuyện thích hợp với ngài hiệu trư�?ng của trư�?ng Hogwarts. Giữa h�? luôn có kh�?ang cách nào đó. Kỷ niệm v�? những lần gặp gỡ gần đây nhất lại hiện lên, và nó ngày càng dồn dập làm cho tâm trí của Harry càng thêm bối rối. Nó muốn tranh thủ cơ hội này để nói thật nhi�?u thứ khác, chứ không phải là những l�?i từ chối v�? những thứ tài sản thừa kế mà cụ Dumbledore kể ra .
Tuy nhiên có lẽ như cụ Dumbledore đang rất bình thản như không có gì.
“Hãy luôn sẵn sàng đũa thần của con bên cạnh Harry à�?. Cụ nói 1 cách rành mạch.
“Nhưng con nghĩ rằng ,con không được phép sử dụng phép thuật ngoài trư�?ng h�?c, đúng không ạ?"
“Nếu như có một cuộc tấn công “ Cụ Dumbledore trả l�?i. "Ta cho phép con sử dụng bất kỳ phép thuật hay l�?i nguy�?n để đánh trả. Nhưng ta nghĩ rằng con đừng nên lo lắng quá ,sẽ không có chuyện gì xảy ra đêm nay đâu.�?
“Tại sao không hả cụ?�?
“Vì có ta đi với con,�? cụ Dumbledore trả l�?i bình thản . "Ta sẽ lo cho con, Harry à�?
Cụ bước đi và dừng lại một cách đột ngột ở cuối đư�?ng Privet.
“Con đã chưa… ừ nhưng, con chưa h�?c môn “�?ộn thổ�? mà phải không?�? Cụ h�?i đột ngột.
“Dạ chưa�? Harry trả l�?i. �?Con nghĩ rằng phải tới 17 tuổi mới được h�?c ạ."
“Con sẽ được h�?c ngay bây gi�?�? cụ Dumbledore trả l�?i. �?Vậy thì đi�?u trước tiên là con phải nắm tay của ta thật chặt . Cánh tay trái ấy –nếu con không phi�?n Con cũng đã thấy rồi đấy – tay cầm đũa của ta , vào lúc này nó khá yếu ớt.�?
Harry làm theo những l�?i nói của cụ một cách chính xác.
“Tốt lắm�?.Cụ Dumbledore nói “Bây gi�? thì chúng ta đi thôi�?
Harry cảm thấy cánh tay của cụ Dumbledore xoắn vòng xung quanh nó và những vòng xoắn đó ngày càng nhi�?u và quấn chặt lấy nó. �?i�?u cuối cùng mà nó cảm giác được là m�?i thứ trở nên tối đi; nó cảm thấy bị dồn ép rất mạnh từ nhi�?u phía khác nhau; nó không thể thở được và có cảm giác như là có những thanh thép nẹp thùng đang xiết chặt quanh ngực của nó, mắt thì gần như bị ép sâu vào trong đầu, màng nhĩ cũng tương tự như thế và sau đó thì…….
Harry hít vào thật sâu luồng không khí mát lạnh v�? đêm ngay khi mắt nó cừa mở ra. Nó cảm thấy như là mình với vừa đi qua một ống nhựa rất chật chội. Nhưng chỉ vài giây sau đó, nó nhận ra rằng mình không con ở chỗ cũ nữa, con đư�?ng Privet đã biến mất. Nó và cụ Dumbledore đang ở giữa quảng trư�?ng của một ngôi làng hoang vắng nào đó. Ngay giữa quảng trư�?ng là một đài tư�?ng niệm chiến tranh đã lâu đ�?i, bao chung quanh nó là nhữnh cái ghế tựa dài. Khi Harry đã trấn tĩnh trở lại thì nó nhận ra mình vừa thử qua phép “�?ộn thổ�? lần đầu tiên trong đ�?i.
“Con có sao không Harry?�?Cụ Dumbledore h�?i nó với một vẻ đầy lo lắng.
“Con cảm thấy như thế nào, lạ lắm phải không!�?
“Con khoẻ ạ�? Harry trả l�?i, nó c�? c�? vào lỗ tai và trả l�?i một cách miễn cưỡng. �?Nhưng con vẫn thích đi bằng chổi thần hơn …..�?
Cụ Dumbledore mỉm cư�?i, �?�?i lối này�? cụ nói sau khi sửa lại chiếc áo choàng của mình cho ngay ngắn.
Cất những bước chân nhanh nhẹn, cụ đi qua một quán tr�? trống vắng và những ngôi nhà không hơn gì quán tr�? mấy. Lúc đó đã gần nữa đêm rồi nếu tính theo gi�? của một cái đồng hồ được treo trên v�?ng gác ngôi nhà th�? gần đó.
“Nói cho ta nghe Harry" Cụ Dumbledore h�?i “Vết thẹo của con còn đau chút nào nữa không?�?
Harry đưa cánh tay lên trán mình, chạm nhẹ vào vết thẹo hình ánh chớp một cách vô thức.
“Không có ạ�? Harry trả l�?i “Con cũng đang tự h�?i v�? chuyện đó, con nghĩ rằng nó sẽ đau nhứt lắm đây khi mà Voldemort đã có lại được quy�?n năng của mình“
Nó liếc mắt nhìn cụ Dumbledore và thấy một vẻ hài lòng biểu lộ rõ trên khuôn mặt cụ.
“Ta thì lại nghĩ khác" cụ Dumbledore nói “Cuối cùng rồi thì chúa tể Voldermort cũng nhận ra trong thâm tâm là sự nguy hiểm khi con đ�?c được những suy nghĩ và cảm giác của hắn. �?i�?u này chứng t�? hắn đang sử dụng Occlumency để ngăn con thực hiện đi�?u này.�?
"Con không phàn nàn v�? chuyện này." Harry nói, và nhớ v�? việc cậu không b�? lỡ bất cứ giấc mơ hay những ánh sáng lóe lên trong đầu của Voldemort.
Hai ngư�?i hướng v�? góc đư�?ng, qua một cái hộp điện thoại và một chỗ đậu xe buýt. Harry ngước nhìn lên cụ Dumbledore lần nữa, "Thưa giáo sư"
"Gì thế Harry?"
"Ơ - chúng ta chính xác là đang định đến đâu vậy?"
"�?ây, đây là ngôi làng ma thuật tên là Budleigh Babberton."
"Và chúng ta đang làm gì ở đây?"
"À vâng, ta chưa nói cho con biết."
[thiếu 1 đoạn]
Slughorn nhìn Dumbkedore một cách độc ác một lúc, rồi lầm bầm :�? tôi chẳng cho chúng một cơ hội nào cả. Tôi di chuyển liên tục trong cả một năm tr�?i, chẳng ở lại nơi nào quá một tuần cả. Chuyển từ nhà Muggle này sang nhà Muggle khác. Chủ nhân của ngôi nhà này đang đi nghỉ ở đảo Canary. Ở đây rất thoải mái, tôi sẽ rât tiếc khi r�?i kh�?i đây. �?i�?u đó đơn giản thôi, chỉ cần một bùa đông cứng được yểm trên những chiếc chuông chống trộm ngớ ngẩn mà h�? lắp đặt và đảm bảo rằng hàng xóm không phát hiện ra ông đang động vào cái piano.
Tài nhỉ, Dumbledore nói, “ nhưng nghe như một sự tồn tại mệt m�?i của một lão già đã hết xí quách đi tìm kiếm một cuộc sống yên tĩnh. Bây gi�?, nếu như ông đang ở Hogwarts…
Nếu như ông định nói với ta là cuộc sống của ta có thể bình yên hơn ở cái ngôi trư�?ng khó chịu của ông thì ông có thể tiết kiệm l�?i. Albus, ta có thể đang chạy trốn, nhưng một số l�?i đồn hài ước đã tới tai ta kể từ khi Dolores Umbridge ra đi. Nếu như đó là cách đối xử của ông đối với các giáo viên trong th�?i kì này
Giáo sư Umbridge chạy vào giứa đàn nhân mã, Dumbledore nói, Ta nghĩ rằng ông, Horace, biết rõ v�? hậu quả của việc chạy vào trong rừng và g�?i một đàn nhân mã là “b�?n thú lai bẩn thỉu�?
“�?ó là đi�?u mà bà ta đã làm à�? Slughorn thốt lên, “ Mụ đàn bà ngu ngốc, chẳng giống bà ta bình thư�?ng tí nào�?
Harry nén cư�?i và cả Dumbledore và Slughorn quay sang nhìn nó.
“Xin lỗi�? Harry vội vàng nói “ �?ó chỉ là – Con cũng khôgn thích bà ta�?
Dumbledore đột ngột đứng dậy
“ Ông định đi là “ Slughorn h�?i, trông khuân mặt đầy vẻ hi v�?ng
“ Không, ta chỉ muốn sử dụng phòng tắm của ông thôi�?Dumbledore nói:
�?Ồ�? Slughorn nó, thể hiện rõ sự thất v�?ng “ Thứ 2 bên trái theo hàng lang ở của vào�?
Dumbledore sải bước ra kh�?i phòng. Khi cánh của đóng lại sau lưng cụ, một sự im lặng bao trùm. Một lát sau, Slughoen đứng lên nhưng dư�?ng như không chắc là nên làm gì với chính mình. Hắn nhìn lén Harry một cái và đi v�? hướng lò sưởi và quay lưng lại với nó, hơi ấm t�?a ra sau lưng ông ta
�?ừng nghĩ rằng ta không biết tại sao ông ta lại nuôi dậy mày�? hắn nói một cách đột ngột
Harry nhìn Slughorn một cách đơn giản, �?ôi mắt bạc thếch của lão lướt trên cái sẹo của Harry, bây gi�? đang tập trung vào khuôn mặt của nó
“Mày rất giống cha của mày�?
�?Vâng, cháu đã từng được nghe thế�? Harry trả l�?i
“ Ngoại trừ đôi mắt,mày có đôi mắt…
“ Giống như mắt của mẹ cháu�? Harry đã được nghe nhi�?u lần và nó cảm thấy mệt m�?i.
“Hmn. Ừ, đúng. Là giáo viên thì không nên thiên vị h�?c trò,đương nhiên, nhưng đó là một h�?c sinh cưng của ta. Mẹ của mi. Slughorn thêm vào, nhằm trả l�?i cho cái nhìn dò h�?i của Harry. Lily Evans,một trong những h�?c sinh xuất sắc nhất ta đã từng dậy. Sôi nổi, hoạt bát, mi biết đó. Một côgái hấp dẫn. Ta đã từng nói với nó là nó nên ở trong nhà của ta. Nhưng ta đã chỉ nhận được một câu trả l�?i láo xược.
« Nhà của ông là nhà nào »
Ta là ngư�?i phụ trách nhà Slytherin�? Slughorn nói. « Ồ, và bây gi�?�? ông ta tiếp tục một cách vội vã, quan sát những biểu hiện trên gương mặt của Harry, vung vẩy ngón tay đeo nhẫn mập ú v�? phía Harry » đừng có định cãi lại ta . Mày cũng là một tên Gryffindor như mẹ của mày, đúng không ? �?úng rồi, đó thư�?ng là truy�?n thống gia đình. Nhưng không phải luôn luôn. Mày đã bao gi�? nghe đến Sirius Black chưa ? Chắc chắn là mày nghe rồi, xuất hiện trên báo chí trong suốt 2 năm qua, đã chết vài tuần trước đây.
Dư�?ng như có một bàn tay vô hình xoắn lấy ruột gan Harry và giữ chặt nó lại.
Ờ, dù sao, đó là một chiến hữu của ba mày ở trư�?ng. Cả nhà của Black đã ở trogn nhà của ta, nhưng Sirius đã dừng lại ở nhà Gryffindor. Thật là đáng xấu hổ - hắn ta là một thằng bé thông minh. Ta đã dậy anh trai hắn, Regulus khi hắn ta đến trư�?ng, nhưng ta thích Sirius hơn.
Gi�?ng Sughorn như một nhà sưu tập say mê đang ra trả giá cao hơn trong một cuộc bán đấu giá. Hình như đang chìm vào trong ký ức, ông ta nhìn chằm chằm vào bức tư�?ng đối diện, quay vu vơ tại chỗ để đảm bảo rằng hơi ấm đang ở sau lưng ông ta.
Mẹ của mi là một tên máu bùn – đương nhiên. Ta đã không tin khi biết đi�?u đó. Ta đã nghĩ mẹ mi là thuần chủng, nó thật sự gi�?i.
Một trong những ngư�?i bạn tốt nhất của cháu là con của Muggle. Và bạn đó là ngư�?i gi�?i nhất trong khoá.
Thật buồn cư�?i là tại sao thỉnh thoảng đi�?u đó lại xảy ra nhỉ�? Slughorn nois
Thật thế, Harry nói một cách lạnh lùng.
Slughorn nhìn nó một cách ngạc nhiên�? Mày không nên nghĩ là ta đang định kiến. Hắn nói. Không không không,. Ta đã chắng nói mẹ mi là một trong những h�?c trò ta cưng nhất trong cuộc đ�?i hay sao. Và còn có Dirk Cresswell h�?c sau mẹ ngươi một năm, bây là là trưởng phòng Thông tin Goblin và đương nhiên, là một ngư�?i có nguồn gốc Muggle, một h�?c trò xuất sắc và vẫn cung cấp cho ta những thông tin nội bộ v�? những gì đang diễn ra tại ngân hàng Gringgotts.
Hắn khoe khoang một hồi rồi im, mỉm cư�?i một cách tự thoả mãn và chỉ vào những khung tranh lấp lánh chụp những ngư�?i ăn mặc bảnh bao, mỗi ngư�?i đang hầu như không nhúc nhích.
Tất cả đ�?u là những h�?c trò cũ của ta, tất cả là bằng chứng. Mày có thấy Barnabas Cuffe, biên tập của t�? Tiên tri hàng ngày. Nó luôn quan tâm để nghe các ý kiến của ta v�? các tin tác hàng ngày. Và Ambrosius Flume, của Honeydukes, một hòm mây để đựng thức ăn mỗi ngày sinh nhật, và lý do là ta đã giới thiệu nó tới Ciceron Harkisss để bắt đầu công việc đầu tiên của nó. Và đằng sau mi, nếu mi nghểnh cổ nên sẽ thấy – đó là Gwenog Jones, đội trưởng của HolyHead Harpies…M�?i ngư�?i luôn ngạc nhiên khi nghe ta ở cùng với đội bóng danh tiếng Harpies và có vé miễn phí bất cứ khi nào ta muốn.
�?i�?u này có vẻ làm ông ta vui sướng tột độ.
“Và tất cả những ngư�?i này biết tìm ông ở chỗ nào, và gửi cho ông những thứ đó�? Harry h�?i, không kh�?i băn khoăn tại sao b�?n Tử thần Thực tử không thể lần theo được ông Slughorn khi mà các gi�? thức ăn, vé Quidditch, và các vị khách cần h�?i xin l�?i khuyên và ý kiến vẫn đến được với ông ta.
Một nụ cư�?i lướt qua trên mặt của Slughorn, rất nhanh.
“Tất nhiên là không�? ông ta nói và nhìn vào Harry “ ta đã không liên lạc với ai trong một năm qua�?
Harry có ấn tượng rằng những từ đó đã gây sốc cho chính bản thân Slughorn, ông ta mất bình tĩnh trong một chốc,rồi nhún vai
Vẫn thế, những phù thuỷ khôn ngoan phải giữ đượcbình tĩnh trong những th�?i điểm thế này. Tất cả phải tỉnh táo để nói chuyện với Dumbledore, nhưng nhận một ví trí ở trư�?ng Hơgwarts bây gi�? đồng nghĩa với việc tuyên bố một cách rộng rãi với m�?i ngư�?i lòng trung thành của ta với Hội Phượng Hoàng. Và trong khi ta chắc chắn rằng đó là những ngư�?i rất dũng cảm và đáng khâm phục và cả những ngư�?i còn lại, cá nhân ta không thích tỉ lệ tử vong cao đó...
Ông không phải gia nhập Hội Phượng Hoàng để dậy ở Hơgwarts�? Harry la lên, không giữ được nét nhạo báng trong gi�?ng nói của mình: Thật không thể thông cảm được với cuộc sống sung túc của Slughorn kho nó nhớ đến Sirius, ẩn nấp trong các hang động và tồn tại bằng thịt chuột. “ Hầu hết các giáo viên không ở trong tình cảnh như thế và không một ai trong h�? bị giết, trừ Quirrell, và đó là do ông ta nhận cái mà ông ta phải nhận khi làm việc cho Voldemort�?
Harry chắc rằng Slughorn cũng là một phù thuỷ không dám nghe tên của Voldemort và nó không thất v�?ng. Slughorn rùng mình và quàng quạc phản đối nó, nhưng nó l�? đi.
Cháu cho là những giáo viên là những ngư�?i an toàn hơn hết thảy m�?i ngư�?i khi thầy Dumbledore làm hiệu trưởng, đó là ngư�?i duy nhất mà Voldemore sợ, có phải như thế khôgn�? Harry tiếp tục.
Slughorn nhìn chằm chằm vào khoảng không một lúc. Dư�?ng như hắn đang nghĩ v�? những l�?i nói của Harry.
Ờ, đúng, sự thật là kẻ mà không nên nói tên ra chưa bao gi�? cố gắng để chiến đấu với Dumbledore�? hắn lầm bầm một cách miễn cưỡng�? và ngư�?i ta có thể lập luận rằng vì ta đã không tham gia danh sách Tử thần thực tử, Kẻ mà không nên nhắc đến tên đó khó có thể coi ta là bạn bè, và trong trư�?ng hợp này, Ta có thể sẽ an toàn hơn khi ở gần lão Dumbledore hơn một tí. Ta không thể giả v�? rằng cái chết của Amelia không tác động đến ta. …Nhất là với bà ta, với tất cả các mối quan hệ và sự bảo vệ của Bộ phát thuật.
Dumbledore quay trở lại phòng và Slughorn nhảy dựng lên như thể lão ta quên rằng Dumbledore đang ở trong cùng ngôi nhà.
“ Ồ, lão đây rồi, Albus�? hắn nói “ lão đi lâu thế, rối loạn tiêu hoá à�?
Kkhông, đơn giản là ta chỉ đ�?c một t�? tạp chí của dân Muggle�? Dumbledore nói�? ta yêu thích những mẫu đan. Ờ, Harry, chúng ta đã làm phi�?n lòng hiếu khách của Horace đủ rồi. Ta nghĩ đã đến lúc chúng ta phải đi.
Không một chút do dự, Harry đứng bật dậy, ruột Slughorn thắt lại
Các ngư�?i đi à�?�?
Vâng, thực tế, Ta nghĩ rằng ta biết một nguyên thân thất bại vì ta nhìn thấy một ngư�?i
Thất baị…?
Slughorn dư�?ng như đang bị kích động. Lão vặn vẹo các ngón tay mập ú và và bồn chồn khi nhìn thấy Dumbledore thắt chặt chiếc áo choàng du lịch và Harry kéo khoá chiếc jacket của nó.
Ờ, ta rất tiếc là ông không muốn công việc đó,. Horace�? Dumbledore nói, đưa cánh tay không bị thương lên ra hiệu chào tạm biệt. “ Trư�?ng Hogwarts sẽ rất hân hạnh được chào đón ông trở lại. Bất kể chúng tôi tăng cư�?ng an ninh như thế nào, ông vẫn luôn được chào đón đến thăm, nếu như ông muốn.
Vâng…Ờ …rất hân hạnh, như tôi đã nói….
Tạm biệt
“Tạm biệt�? Harry nói
Hai ngư�?i đang ra đến cửa trước thì một tiếng hét vang lên đằng sau:
“�?ược rồi, được rồi, Ta sẽ làm�?
Dumbledore quay lại nhìn thấy Slughorn đứng thở dốc ở cửa phòng khách
Ông sẽ quay trở lại…
“Vâng, vâng�? Slughorn nói, không giữ được kiên nhẫn, “ Ta điên rồi mất, nhưng ta sẽ làm�?
�?Tuyệt�? Dumbledore tươi cư�?i�? Horace, Chúng ta sẽ gặp lại nhau vào ngày mùng 1 tháng 9�?.
�?�?ược�? Slughorn lầm bầm
Khi ra đến ngoài vư�?n, gi�?ng của Slughorn còn v�?ng theo sau lưng h�? “ Ta muốn được tăng lương, Dumbledore.�?
Dumbledore cư�?i thầm. Cánh cổng vư�?n đung đưa rồi đóng lại sau lưng hai thầy trò, h�? bắt đầu đi xuống đồi, xuyên qua bóng tối và màn sương cuồn cuộn.
“Làm tốt lắm, Harry “ Dumbledore khen.
Con không làm gì cả�? Harry thốt lên đầy ngạc nhiên.
Ồ, không, con đã làm. Con đã chỉ cho lão Horace chính xác những gì ông ta được khi quay trở lại Hơgwarts. Con có thích ông ta không
"Er..."
Nó không chắc rằng nó thích lão Slughorn hay không. Nó nghĩ lão có vẻ dễ chịu theo cách của lão, nhưng cũng có vẻ huyễn hoặc và, trái với tất cả những gì lão nói, lão đã rất ngạc nhiên khi thấy con của một ngừoi Muggle trở thành một phù thuỷ gi�?i.
“Horace�? Dumbledore nói, giúp cho Harry kh�?i phải nói bất cứ đi�?u gì, “ giống như cuộc sống của ông ta. Ông ta thích ở bên cạnh những ngư�?i nổi tiếng, thành công và có quy�?n lực. Ông ta tận hưởng cảm giác ông ta có thể ảnh hưởng những ngư�?i này. Ông ta chưa bao gi�? muốn tự mình ngồi vào vị trí của những ngư�?i kia. Ông ta thích đứng sau lưng – có nhi�?u khoảng trống hơn để thể hiện, con có thể thấy. Ông ta lựa ch�?n cẩn thận những h�?c trò cưng ở Hogwarts, vài h�?c sinh có tham v�?ng hoặc đầu óc, đôi khi là vì sự quyến rũ và thông minh. Ông ta có một sở trư�?ng bí ẩn là có thể ch�?n đúng được những ngư�?i sẽ trở thành đứng đầu trong lĩnh vực của h�?. Horace thành lập một dạng câu lạc bộ dành cho những h�?c sinh được yêu quý của ông ta, với ông ta là ngư�?i ở trung tâm, đưa ra các giới thiệu, xây dựng các quan hệ hữu ích giữa các thành viên, và luôn luôn thu hoạch đuợc một lợi ích gì đó đổi lại. có thể là môt hộp dứa tẩm đư�?ng miễn phí mà ông ta thích hay là cơ hội để giới thiệu thành viên cao cấp tiếp theo của phòng thông tin Goblin.
harry đột nhiên có một hình ảnh sống động v�? một con nhện lớn, xe một tấm mạng xung quanh nó, bắn các sợi tơ ở khắp nơi để kéo những con ruồi sặc sỡ lại gần.
�?Ta nói với con tất cả những đi�?u này không phải để con quay lưng lại với Horacwe, �?, bây gi�? chúng ta phải g�?i là Thầy Slughorn, mà là để con đ�? phòng�? Dumbledore nói, “ Không nghi ng�? gì, thầy đó sẽ cố gắng thu nhận con, Harry. Con sẽ là vật trang trí cho bộ sưu tập của ông ta : Thằng-bé-vẫn-sống....hoặc, như h�? g�?i con trong th�?i gian gần đây:�? Ngư�?i được ch�?n�?
Khi nghe những l�?i này, một cảm giác ớn lạnh không liên quan gì đến màn sương xung quang tràn ngập trong Harry. Nó gợi lại những câu nói mà nó đã được nghe cách đây vài tuần, những l�?i có một ý nghĩa đặc biệt và kinh khủng đối với nó :�? không kẻ nào có thể sống khi kẻ kia đã chết�?
Dumbledore dừng lại, ngang với nhà th�? mà h�? đã đi qua lúc trước.
Chúng ta sẽ bắt đầu, Harry, nắm lấy tay ta.
Harry đã sẵn sàng cho Apparition ( hình như là độn thổ hay là gì nhỉ, quên mất) nhưng vẫn cảm thấy không thoải mái. Khi áp lực biến mất và nó cảm thấy nó có thể hít thở trở lại, nó nhận ra mình đang đứng trên một con đư�?ng làng bên cạnh Dumbledore và đang nhìn vào hình bóng vặn vẹo của ngôi nhà được yêu thích thứ 2 trên thế giới của nó: Hang Sóc. Bất chấp cảm giác kinh sợ vừa thoáng qua trong nó, tinh thần của nó không làm gì được ngoại trừ cất đi cái gánh nặng đó. Ron đang ở trong kia, và các bác Weasley, ngư�?i nấu ăn ngon hơn tất cả những ngư�?i mà Harry biết.
�? Nếu con không phi�?n�?, Dumbledore nói khi hai ngư�?i bước qua cổng,�? ta có vài l�?i muốn nói với con trước khi chúng ta chia tay. Chuyện riêng, có lẽ ở đây???
Dumbledore chỉ vào một một ngôi nhà phụ bằng đá nơi nhà Weasleys cất giứ chổi bay của h�?. Một phút bối rối, Harry theo Dumbledore chui qua cánh cửa c�?t kẹt vào trong một khoảng không nhở hơn một cái tủ áo trungbình. Dumbledore chiếu sáng đầu cây đũa phép, nó bừng cháy như một ng�?n đuốc và quay lại mỉm cư�?i với Harry.
Ta hi v�?ng con sẽ b�? qua cho ta vì ta đã nhắc đến nó, Harry, nhưng ta rất thoải mái và có một chút hãnh diện v�? cách mà con đã đối mặt sau tất cả những chuyện đã xẩy ra ở Bộ Pháp Thuật. Cho phép ta nói đi�?u này, ta nghĩ rằng Sirius rất tự hào v�? con.
Harry thắt lại, gi�?ng nói của nó dư�?ng như từ b�? nó. Nó không nghĩ nó có thể chịu được việc trao đổi v�? Sirius. Nó đã đủ đau đớn khi nghe Dượng Vernon nói�? Cha đỡ đầu của nó chết rồi a�? và thậm chí tồi tệ hơn khi nghe cái tên Sirius được phát ra một cách tình c�? thông qua Slughorn.
“Thật là một sự tàn nhẫn khi con và Sirius có quá ít th�?i gian ở bên nhau.�? Dumbledore nói, Một kết thúc tàn bạo đối với cái đáng nhẽ ra phải là một mói quan hệ lâu dài và hạnh phúc.
Harry gật đầu, đôi mắt của nó tập trung vào một con nhện đang bò trên chiếc nón của cụ Dumbledore. Nó có thể nói rằng cụ Dumbledore hiểu, rằng cụ thậm chí nghi ng�? rằng cho tới tận khi lá thư của cụ đến nơi, Harry đã trải qua hầu hết th�?i gian ở nhà Dursleys, nằm trên giư�?ng, b�? ăn và nhìn chằm chằm vào của sổ phủ đầy sương, tràn ngập cảm giác giá lạnh và trống rỗng mà nó đã trải qua khi đối mặt với bon giám ngục.
�? Thật khó để chấp nhận rằng chú ấy sẽ không viết thư cho cháu nữa�? cuối cùng Harry cất tiếng, bằng một gi�?ng rất nhẹ.
Mắt nó đột nhiên rực lên và nó phải nhắm lại. Nó cảm thấy thật ngớ ngần vì phải chấp nhận đi�?u đó, nhưng sự thật là nó có một ngư�?i ở bên ngoài Hơgwarts quan tâm đến những chuyện xảy ra với nó, như một ngư�?i cha. Việc phát hiện ra có một ngư�?i cha nuôi là một trong những đi�?u tuyệt v�?i nhất đối với nó…và bây gi�? những con cú đưa thư sẽ không bao gi�? đem lại cho nó cảm giác dễ chịu đó một lần nữa.
“Sirius có ý nghĩa đối với con nhi�?u đến mức con chưa bao gi�? được biết đến trước đó. Dumbledore nói, Một cách tự nhiên, sự mất mát này là một thảm hoạ…
Nhưng khi con ở nhà Dursleys » Harry ngắt l�?i, gi�?ng của nó bắt đầu mạnh dần�? Con nhận ra rằng con không thể thu mình hoặc sụp đổ. Chú Sirius hẵn sẽ không muốn như thế, có phải không ạ. Và dù sao, cuộc đ�?i là quá ngắn. Hãy nhìn Bà bones, Emmeline Vance…Cháu có thể sẽ là ngư�?i tiếp theo, có phải thế không. Nhưng nếu là như thế�? Nó nói một cách giận dữ, nhìn thẳng vào đôi mắt màu xanh của cụ Dumbledore đang ánh lên dưới ánh sáng của cây đũa thần: “con sẽ đem theo bao nhiêu tử thần thực tử con có thể tiêu diệt và và Voldemort nữa, nếu như con có thể làm đi�?u đó.
�?Xứng đáng là con của ba má con và là con nuôi của Sirius�? Dumbledore nói, với một cái vỗ lên lưng Harry t�? ý tán thành. “ Ta sẽ b�? mũ ta ra, hoặc ta sẽ, nếu như ta không sợ chỉ cho con con nhện�?
Và bây gi�?, Harry, một vấn đ�? có liên quan gần hơn, Ta đã thấy là con đã đ�?c t�? Nhật Báo Tiên Tri 2 tuần qua
Vâng, Harry trả l�?i, tim nó bắt đầu đập nhanh hơn.
Và con sẽ thấy rằng có nhi�?u đi�?u đã bị tiết lộ có liên quan đến chuyến đi của con đến Phòng Tiên Tri.
Vâng, Harry trả l�?i ;�? và bây gi�? m�?i ngư�?i biết rằng con là một….
�? Không, h�? không biết�? cụ Dumbledore ngắt l�?i “ chỉ có hai ngư�?i trên thế giới biết được đầy đủ nội dung v�? l�?i tiên tri liên quan đến con và chúa tể Voldemort, và cả hai ngư�?i đó đang đứng trong căn phòng cất chổi bẩn thỉu và đầy nhện này. �?ó là sự thật, dù sao, rất nhi�?u ngư�?i đã đoán, một cách chính xác, rằng Voldemort đã cử các Tử thần Thực tử đến để đánh cắp l�?i tiên tri, và đó là l�?i tiên tri có liên quan đến con.
Và Ta nghĩ rằng ta đã đúng khi nói rằng con đã không nói với ai rằng con biết đi�?u mà l�?i tiên tri nói.
“Không�? Harry đáp
�? Một quyết định khôn ngoan�? Dumbledore nói,�? mặc dầu ta nghĩ rằng con sẽ thoải mái với những ngư�?i bạn của con Ronald Weasley và Hermione Granger. �?úng, cụ nói tiếp, khi Harry nhìn có vẻ giật mình “ Ta nghĩ h�? nên biết, Con sẽ làm h�? thất v�?ng khi không chia sẻ một vài đi�?u quan tr�?ng với h�?.
Con không muốn....
�? Làm h�? lo lắng hoặc sợ hãi???�? Dumbledore nói, quan sát Harry qua cặp kính hình vầng trăng của cụ�? Hoặc con thú nhận là chính bản thân con đang lo lắng và sợ hãi? Con cần những ngư�?i bạn, Harry. Và con đã nói đúng, Sirius sẽ không muốn con sống thu mình
harry không nói gì cả, nhưng Dumbledore dư�?ng như không yêu cầu một câu trả l�?i. Cụ nói tiếp: Một chuyện khác, cũng có liên quan, ta muốn con sẽ h�?c những bài h�?c riêng cùng với ta trong năm nay.
“ Riêng - với thầy�? Harry nói, sự ngạc nhiên thay cho sự yên lặng đầy lo lắng trước đó.
�?úng, ta nghĩ đã đến lúc ta tham gia nhi�?u hơn vào việc h�?c của con
Thầy sẽ dậy con cái gì a, thưa thầy
�?Oh, cái này một tí, cái kia một tí, “ Dumbledore nói một cách hài ước
Harry ch�? đợi đầy hi vong, nhưng cụ Dumbledore không tiết lộ thêm đi�?u gì, và nó h�?i thêm một đi�?u mà đã làm nó rất khó chịu trước đó.
Nếu con h�?c với thầy, con sẽ không phải h�?c các bài h�?c Occlumency với Snape nữa chứ�?
Thầy Snape, Harry, và không, con sẽ không
Tuyệt, Harry nói, thở phào, bởi vì chúng là..........
Nó dừng lại, cẩn thận không nói ra đi�?u nó thực sự nghĩ
Ta nghĩ dùng từ “thất bại�? ở đây là hợp nhất, Dumbledore nói, gật đầy
Harry cư�?i
Uh, đi�?u đó có nghĩa là con sẽ không gặp thầy Snape nhi�?u nữa k�? từ gi�? đúng không, Harry nói “ bởi vì thầy không cho con tham gia các lớp h�?c độc dựoc trừ khi con đạt điểm suất sắc trong ki thi lấy Bằng phù thuỷ thư�?ng đẳng, mà con chưa đạt được.
�?ừng đếm các con cú trước khi chúng đến “ Dumbledore nói một cách trang tr�?ng “ Ta đang nghĩ đến đi�?u nên xảy ra cuối ngày. Bây gi�?, harry, 2 đi�?u nưa, trước khi chúng ta chia tay.
�?i�?u đầu tiên ta muốn con giữ chiếc áo Tàng Hình bên cạnh bất cứ lúc nào từ gi�? trở đi. Thậm chí là ở Hơgwarts. Chỉ là đ�? phòng, con hiểu ý ta chú
Harrt gật đầu
Và cuối cùng, khi con đang ở đây, Hang Sóc được đảm bảo an ninh tốt nhất là Bộ Phép Thuật có thể làm. Những biện pháp này đã gây ra rất nhi�?u phi�?n toái đối với Arthur và Molly – ví dụ tất cả thư từ của h�? sẽ được kiểm tra tại Bộ trước khi gửi đi, h�? không ngại một đi�?u gì, tất cả h�? quan tâm là sự an toàn của con. Dù sao, sẽ là sự đ�?n đáp không xứng đáng nếu con mạo hiểm cuộc sống của con khi ở cùng với h�?
Con hiểu : Harry đáp nhanh
“Rất tốt�? Dumbledore nói, mở cửa phòng đựng chổi và bước ra sân. "Ta nhìn thấy ánh lửa trong bếp. Chúng ta không nên tước đoạt lâu hơn nữa cơ hội ca cẩm con gầy như thế nào"

[Carol Rido]

Chương 5

�?ồ b�? Phlegm


Harry và cụ Dubledore đứng trước cái cửa sau quen thuộc chất đầy những đôi ủng cao su và những cái vạc rỉ sét của trang trại Hang Sóc, Harry có thể nghe được tiếng cục cục nho nh�? của những con gài ngái ngủ trong chuồng.Cụ Dumbledore gõ 3 lần lên cánh cửa,Harry thấy sự chuyển động bên kia của sổ nhà bếp.
"Ai đó?" một gi�?ng nói căng thẳng cất lên mà Harry biết ngay là bà Weasley."Hãy khai báo đi!"
"Là tôi, Dumbledore, cùng với Harry."
Cánh của mở ra ngay lập tức, bà Weasley đứng đó,dáng ngư�?i thấp,tròn trong cái áo chùng cũ kĩ màu xanh lá cây.
"Ôi, Harry cưng! Quỷ thần ơi cụ Dumledore, cụ làm tôi giật mình,cụ nói là cụ sẽ không đến trước khi tr�?i sáng."
"Chúng tôi đã may mắn" Cụ vừa nói vừa cùng Harry bước vào trong."Slughorn đã t�? ra dễ dàng thuyết phục hơn là tôi tưởng,dĩ nhiên là công của Harry. A,xin chào Numphadora!"
Harry nhìn quanh và phát hiện ra dù đã rất khuya nhưng bà Weasley không chỉ có một mình. Một phù thuỷ có gương mặt hình trái tim xanh xao với mái tóc nâu rối đang ngồi tbên cạnh chiếc bàn và nắm chặt một li nước to đùng.
"Xin chào giáo sư", cô ta nói ."Kh�?e không Harry?"
"Chào cô Tonks"
Harry thấy cô Tonks có vẻ ủ rũ thậm chí hơi bệnh và dư�?ng như có cái gì đó miễn cưỡng trong nụ cư�?i của cô.Rõ ràng là sự xuất hiện của cô bị thiếu màu mè một cách khác thư�?ng khi không có bộ tóc hồng rực rỡ thư�?ng thấy.
"Tôi nghĩ là tôi nên đi" cô Tonks li�?n nói,đứng dậy và bắt đầu mặc chiếc áo khoác của mình."Cám ơn v�? tách trà và sự thông cảm,chị Molly"
"Xin đừng đi vì tôi" cụ Dubledore nói một cách nhã nhăn."Tôi sẽ không ởlại,tôi có việc gấp cần bàn với Rufus Scrimgeous."
"Không,không,tôi phải đi có việc"cô Tonks nói,cố không nhìn vào mắt cụ Dumbledore."Tạm biệt"
"Cưng à,sao em không đến vào vào bữa tối cuối tuần này? Có cả Remus và Mắt �?iên nữa đấy."
"Không,chị Molly à,dù sao,em cám ơn,tam biệt"
Cô Tonks nhanh chóng đi nganh qua Harry và cụ Dumbledore ra ngoài vư�?n và còn vài bước nữa để nến cánh cổng thì có biến mất vào không khí. Trông bà Weasley có vẻ lo lắng.
"Thầy nghĩ là thầy trò mình sẽ gặp lại ở Hogwarts,Harry à" Cụ Dumbledore nói."Tạm biệt chị nhé chị Molly"
Cụ cúi chào bà Weasley và biến mất y như cô Tonks vậy.Bà Weasley đóng cánh cửa b�? lại đằng sau là khu vư�?n trống rỗn rồi dẫn Harry trong nhà bếp ngồi xuống và ngắm nghía Harry một hồi.
"Con thiệt là giống Ron" bà thở dài,nhìn nó từ đầu đến chân."Nhìn cứ như cả hai đứa bị b�? bùa KÉO DÀI vậy,bác chắc chắnrằng Ron cao lên ít nhất là 4 inches kể từ lần cuối bác mua áo chùng cho nó.Con có đói không Harry?
"Dạ, có ạ" Harry nói và bất ng�? nhận ra rằng nó đang rất đói.
"Ngồi xuống đi cưng,để bác hâm nóng cái gì đó lên."
Vừa khi Harry ngồi xuống,một con mèo lông màu hoe với cái mặt bèt bẹt leo lên lòng Harry và nằm đó,rên gừ gừ.
"Vậy là Hermione ở đây ạ?" nó h�?i một cách vui mừng và bắt đầu gãi gãi cái tai của Crooksanks.
"Ư đúng rồi, cô bé đên đây vào ngay hôm kia" vừa nói bà Weasley vừa dùng cây đũa phép của mình gõ lên một cái nồi,cái nồi li�?n lao lên cái lò cái rầm và bắt đầu sôi sùng sục."M�?i ngư�?i dĩ nhiên là còn đang ngủ,không ai nghĩ rằng con đến vào lúc này.�?ây con ăn đi" Bà Weasley gõ cái nồi một lần nũa và nó bay đến chỗ Harry và bắt đầu đổ ra,bà Weasley lấy một cái bát để đỡ vừa đúng lúc một soup hành được đổ ra.
"Con ăn bánh mì chứ?"
"Vâng cám ơn bác"
Bà Weasley vung đũa phép một cái,một ổ bánh mì củng một con dao bay véo một cách duyên dáng và đáp nhẹ lên mặt bàn bắt đầu tự cắt thành từng lát bánh,cái nồi soup cũng trở v�? bếp,bà Weasley ngồi xuống đối diện với Harry.
"Vậy là con đã thuyết phục Horace Slughorn nhận công việc à?"
Harry gật đầu,mồm nó đầu soup nên nó không thể nói được.
"Ông ấy đã từng dạy bác và bác Arthur.Ông ta dạy ở Hogwarts từ rất lâu rồi,cùng th�?i với cụ Dumbledore,bác nghĩ vậy,con thích ông ta chứ?"
Harry nhún vai và nghiêng đầu thể hiện một câu trả l�?i không rõ ràng.
"Bác hiểu ý con" bà Weasley gật đầu t�? vẻ thông thái." R�? ràng là ông ta có thể t�? ra đáng kính khi ông ta muốn, nhưng mà bác Arthur chưa bao gi�? khoái ông ta cả. Có một lốc những h�?c trò yêu thích của Horace ở Bộ pháp thuật,ông ta rất gi�?i trong việc thu thập đệ tử,tuy nhiên ông ta không dành nhi�?u th�?i gian cho bác Arthur lắm. �?i�?u này chứng minh Slughorn cũng có thể phạm sai lầm! Bác không biết là Ron đã kể cho con chuyện này trong bức thư nào chưa vì nó cũng mới đây thôi,bác Arhur đã được thăng chức.Rõ ràng là từ nãy tới gi�? bà Weasley chỉ ch�? để nói chuyện này. Harry vội nuốt một miệng đầy soup nóng và thấy rằnng cổ nó b�?ng rát."Thật là tuyệt" nó há mồm kinh ngạc."Ôi con thật là dễ thương" bà Weasley tươi cư�?i rạng rỡ cho là cặp mắt ứa nước(vì soup quá nóng) của nó là phản ứng cho các tin tốt lành này. "Rufus Scrimgeour mới mở thêm một vài bộ mới để đáp ứng với tình hình bây gi�?,bác Arthur là bộ trưởng Bộ Phát Hiện và Tịch Thu Các Câu Thần Chú Bảo Vệ và Vật Phòng Thân Gỉa Mạo, một công việc rất tốt,bác ấy bây gi�? có đến mư�?i phụ tá."
"Vậy cái Bộ ấy là...?"
"À như con biết đấy,khi mà sự sợ hãi bao trùm khắp nơi thì sẽ có những vật kì cục được thu thập lại và đem ra bán,những vật mà ngư�?i mua cho rằng có thể chống lại b�?n Tử Thần Thực Tử hay Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai.Những thứ kểiu như là một l�? độc dược bảo vệ nhưng thực ra chỉ là một hũ nước s�?n sệt b�? thêm chút mủ cây hay cách hướng dẫn làm một thần chú chống trả nhưng thật ra lại làm tai mình đứt ra....Nói chung là những thứ chỉ do những kẻ rỗi hơi như Mundungus làm ra,cái loại ngư�?i mà cả đ�?i h�? chưa bao gi�? có một ngày sống lương thiện và khoái lợi dụng sự sợ hãi lo lắng của ngư�?i khác để kiếm chác, vậy mà không hôm nay thì ngày mai,lúc nào cũng có chuyện.Con biết không,có một lần bác Arthur nhận đuợc một cái hộp bị ếm mà chắc chắn được gửi từ một tu Tử Thần Thực Tử.
Con thấy đấy,đó là một công việc quan tr�?ng,bác đã nói với bác Arthur là thiệt là ngu nếu tiếc nuối cái công việc pahỉ đối phó với mấy cái ổ cắm điện hay những thư đồ Muggle nhảm nhí kiểu như vậy." Bà Weasley kết thúc bài diễn văn của mình bằng một cái nhìn điên tiết cứ như chính Harry vừa mới đ�? nghị rằng tiếc mấy cái ổ cắm là chuyện bình thư�?ng vậy.
"Bác Arthur vẫn còn đang ở sở ạ?" Harry h�?i.
"Ừ, và thiệt tình là hơi trễ đó, ông ấy bảo với bác là sẽ có mặt ở nhà vào khoảng nữa đêm mà." Bà Weasley ngoái nhìn cái đồng hồ được đặt một cách cẩu thả trên cái chậu đỡ một sấp khăn trải giư�?ng ở cuối cái bàn. Harry nhận ra nó ngay,nó có 9 cây kim,mỗi cây khắc tên của một thành viên trong gia đình và thư�?ng được treo trên tư�?ng phòng khách của nhà Weasley.Mặc dù vậy,cái vị trí hiện tại của chiếc đồng hồ chứng t�? rằng nó đã bị bà Weasley mang theo bên ngư�?i suốt cả ngày hôm nay, tất cả 9 cây kim đ�?u chỉ vào ô NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI.
"Nó như vậy cũng được khá lâu rồi..." bà Weasley nói với một cái gi�?ng cố t�? ra bình thư�?ng nhưng không thuyết phục chút nào." ...kể từ khi Kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy chính thức trở lại,bác nghĩ là ai cũng đang bị nguy hiểm đến tính mạng chứ không chỉ riêng gì nhà bác.Nhưng bác lại không biết ai có cái đồng hồ giống như vậy,nên bác không th�? nào kiểm tra được.Ôi!"
Bà Weasley chỉ v�? phía cái đồng hồ,cây kim mang tên Ông Arthur đã chỉ vào ô DI CHUYỂN.
"Bác ấy đang v�? đấy"
Và đúng như vậy,chỉ một lúc sau,có tiếng gõ cửa ngoài cửa sau.Bà Weasley vổi đứng dậy và chạy ra phía cửa,một tay cầm nắm đấm cửa,bà ghé sát mặt vào và g�?i nh�?:"Arthur,anh đấy phải không?"
"Phải" ông Weasley trả l�?i,gi�?ng mệt m�?i "nhưng anh cũng có thể nói rằng anh là một Tử Thần Thực Tử,cưng à.H�?i câu h�?i đi!"
"Ôi thiệt tình là..."
"Molly!"
"�?ược rồi,được rồi, tham v�?ng lớn nhất của anh là gì?"
"Tim hiểu được tại sao máy bay có thể vận hành."
Bà Weasley gật đầu và xoay nắm đấm cửa,nhưng rõ ràng là ông Weasley đang giữ cái nắm đấm bên kia bởi vì cửa vẫn còn bị đóng chặt.
"Molly à,anh phải h�?i em một câu h�?i chứ."
"Ôi,như vầy thiệt là ngu anh Arthur à."
"Em thư�?ng muốn anh g�?i em là gì mỗi khi chúng ta có một mình?"
Thậm chí dưới ánh đèn m�? Harry cũng có thể bảo đảm rằng mặt của bà Weasley đang đ�? ửng ,bản thân nó cũng thấy tai và cổ mình nóng dần lên.
"Mollywobbles" bà Weasley thì thầm với cánh cửa.
"Chính xác,gi�? em có tểh mở cửa cho anh!"
Bà Weasley mở cửa,ông Weasley bước vào.Ông Weasley,một phù thuỷ gầy,cao,hói với một mái tóc đ�? vô cùng Weasley,ông đeo kính g�?ng sừng và mặc một chiếc áo khoác đầy bụi bặm.
"Em chẳng hiểu sao mình cứ phải qua cái thủ tục đó mỗi khi v�? nhà anh Arthur à" bà Weasley nói,gương mặt vẫn còn ửng hồng khi giúp ông Weasley cởi cái ác khoác ra."�? em là b�?n Tử Thần Thực Tử cũng có thể ép chúng ta nói ra câu trả �?i một cách dễ dàng trước khi chúng giả dạng chúng ta mà."
"Anh biết em à, nhưng đang là thủ tục của Bộ Pháp Thuật và anh thì phải làm gương chứ. Aí chà,cái gì mà thơm thế nhỉ,như là soup hành phải không?"
Ông Weasley tràn đầy hi v�?ng nhìn v�? phía cái bàn.
"A,Harry,bác không nghĩ là sẽ được gặp con sớm thế này."
Hai ngư�?i bắt tay nhau và ông Weasley ngồi phịch xuống cái ghế bên cạnh Harry,bà Weasley cũng vừa đặt một bát soup lên bàn cho ông Weasley.
"Cám ơn Molly.Qủa là một buổi tối căng thăng.Mấy tên ngớ ngẩn nào đó bắt đầy bán những cái MỀ �?AY BIẾN HÌNH ,chỉ cần đeo lên cổ là có thể biến thành bất cứ hình dạng nào nếu muốn,có cà trăm kiểu tuỳ chon,tất cả chỉ có mư�?i Galleons."
"Vậy đi�?u gì thật sự xảy ra khi ngư�?i ta đeo nó vào?"
"�?a số các trư�?ng hợp là ngư�?i ta chuyển sang có một màu cam nhạt kì cụ,tuy nhiên cũng có vài trư�?ng hợp bị nổi mụn cóc toàn thân.Bệnh viện Thánh Mungo chưa đủ việc để lo hay sao chứ!"
"Nghe có vẻ như những thứ mà Fre và George sẽ cho là thú vị."Bà Weasley ngần ngại h�?i "Anh có chắc không phải là..."
"Anh chắc chắn,hai đứa nó sẽ không làm những thứ như vậy vào lúc này,lúc mà m�? ngư�?i đ�?u cần sự bảo vệ."
"Thế sao anh lại v�? trễ?Vì mấy cái MỀ �?AY BIẾN HÌNH à?"
"Không,b�?n anh bị một trận bùa lửa đốt chậm quậy ở Elephant and Castle nhưng may mà �?ội Thi Hành Luật Pháp Thuật xử lí xong xuối trước khi b�?n anh tới đó.
Harry lúc này đang cố che một cái ngáp to tướng đằng sau bàn tay nó.
"Harry,đi ngủ" vừa hiểu ra nói " Bác đã don dẹp phòng của Fred và George cho con, con sẽ được ngủ riêng một mình ở đó."
"Tại sao thế ạ?H�? đâu rồi?"
"À,tui nó đang ở Hẻm Xéo,ngủ trong một căn nhà nh�? mà tụi nói mướn làm tiệm giỡn vì quá bận bụi với công việc." Bà Weasley nói."Lúc đầu bác cũng không đồng ý,nhưng tụi nó cũng có vẻ có tài trong việc kinh doanh,thôi đi đi cưng,rương của con đã được đem lên đó."
"Ngủ ngon bác Weasley" Harry đẩy ghế đướng dậy,Crookshanks nhảy nhẹ kh�?i đùi Harry và �?n ẻn đi ra kh�?i căn phòng.
"Ngủ ngon Harry"ÔNng Weasley nói.
Harry thấy bà Weasley đang liếc cái đồng hồ rong chậu giặt,tất cả các kim đồng hồ đ�?u chỉ vào ô NGUY HIỂM CHẾT NGƯỜI.
Phòng của Fred và George ở lầu hai,bà Weasley gõ cây đũa vào cái đèn chùm trên chiếc bàn cạnh giư�?ng,căn phòng li�?n được chiếc sáng bằng một màu vàng rực rỡ.Mặc dù có một bình hoa đặt trên chiếc tủ đầu giư�?ng nhưng mùi tho7m của hoa vẫn không đủ lấn át hết cái mùi của một thứ gì đó còn sót lại mà Harry rât nghi ng�? đó là thuốc súng.Một phần lớn không gian của căn phòng dùng để chứa các thùng các tông được gián kín và ở giũa đống thùng đó là chiếc rương của Harry.Trông có vẻ như căn phòng đã được dùng làm nha kho tạm th�?i của gia đình.
Hegwid từ trên nóc ủt quần áo rúc lên vui sướng khi thấy Harry rồi sải cánh bay ra màn đêm,Harry biết là con chim đã ch�? để nhìn thấy nó trước khi đi kiếm mồi.
Harry chào tạm biệt bà Weasley,mặc áo ngủ và leo lên giư�?ng.Có vật gì cứng cứng trong bao gối của Harry ,nó thò tay vào lấy ra một viên keo nhơn nhớt màu tím cam mà nó không lầm thì chính là KẸO ÓI,nó mỉm cư�?i,cuộn tròn ngư�?i lại và ngủ thiếp đi.
Harry chợi tỉnh dậy vì mộ âm thanh như súng đại bác nổ khi cửa phòng bật mở,tiếng then của được mở, tiếng ngư�?i kéo rèm,ánh sáng rực rỡ tràn vào hai mắt nó,một tai che mắt một tay cố tìm cặo mắt kính.
" Ó uyện ì ậy?"
"Tụi mình không biết là bồ đã ở đây rồi." một gi�?ng nói to và hào hứng cất lên,đồng th�?i Harry bị đập lên đầu bởi một cái gối đau điếng.
"Ron à đừng đánh Harry" một gi�?ng nữa vẻ trách mắng.
Harry đã tìm thấy cặp kính của mình và đeo vào mặc dù ánh sáng quá chói làm nó chẳng thấy gì cả.Một cái bóng to đùng l�? m�? trước mặt Harry, vài giây sau nó nhìn thấy rõ đó là Ron Weasley đang cưới toe toét với nó.
"Khoẻ chứ?"
"Chưa bao gi�? khoẻ hơn" Harry trả l�?i vừa vuốt cái đầu của mình và dựa vào gối."Bồ thì sao?"
"Cũng tạm" vừa nói Ron vừa kéo một cái hộp các tông để ngồi."Bồ đến hồi nào? Mẹ mới chỉ nói với tụi mình."
"Khoảng 1 gi�? sáng nay."
"Mấy ngư�?i Muggle ra sao?H�? đối xử với bồ tốt chứ?"
"Như bình thư�?ng" Harry trả l�?i khi Hermione đang kiếm một chổ an t�?a phía cuối giư�?ng."H�? không nói chuyện nhi�?u với mình,mình thích như thế hơn.Bồ sao rồi Hermione?"
"Mình tốt thôi." cô nàng trả l�?i và xem xét kĩ lượng Harry cứ như là nó đang bị bệnh không bằng.Nó hiểu lí do của chuyện này,và nó hoàn toàn không muốn thảo luận v�? cái chết của chú Sirius hay bất kì vấn đ�? đau buồn nào,nên nó nói," Mấy gi�? rồi,mình đã b�? lỡ bữa sáng à?"
�?ừng lo,mẹ sẽ mang bữa sáng lên cho bồ ngay,mẹ nghĩ là bồ hơi bị thiếu ăn một chút." Mắt Ron quan sát Harry,"Vậy chuyện gì đã xảy ra?"
"Có gì đâu,mình bị kẹt với dì dượng của mình mà."
"Thôi đi" Ron nói,"Bồ đã đi đâu đ1o với cụ Dumbledore mà."
"Chả có gì thú vị cả,thầy chỉ muốn mình cùng thầy đi thuyết phục một giáo viên quay tr�? lại giảng dạy,tên thầy ấy là Horace Slughorn."
"Ồ thế à." Ron t�? vẻ thất v�?ng."Vậy mà tụi mình nghĩ..."
Hermione ném cho Ron một l�?i cảnh báo và nó thay đổi gi�?ng điệu với một tốc độ khó tin."...nghĩ là một việc đại loại giống vậy."
"Thiệt hả?"Harry ngạc nhiên.
"Ừ..ừ..gi�? thì mụ Umbridge đã đi rồi,rõ ràng là chúng ta cần một giáo viên môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám đúng không. Mà thầy ấy như thế nào?"
"Thầy ấy nhìn giống một con hải mã ý,thầy đã từng làm chủ nhiệm nhà Slytherin."Harry nói."Có chuyện gì vậy Hermione?"
Cô nàng nhìn Harry cứ như đang ch�? một triệu chứng lạ nào đó có thể xuất hiện bất cứ lúc nào vậy,nghe Harry h�?i,Hermione thay đổi nét mặt của mình với một nụ cư�?i không thuyết phục chút nào.
"Ồ,không có gì,ơ...vậy thầy Slughorn có t�? vẻ là một thầy giáo tốt không?"
"Không biết nữa,dù sao htì thầy ấy cũng không thể tệ hơn Umbridge được đúng không?"
"Em biết ngư�?i còn tệ hơn mụ Umbridge nữa." Một gi�?ng nói cất lê từ phía cửa phòng,Ginny em gái của Ron đang bước vào phòng với vẻ cáu kỉnh."Chào anh Harry!"
"Em bị làm sao vậy?" Ron h�?i.
"Là ngư�?i phụ nữ đó." Ginny nói,quăng mình ngồi bên giư�?ng Harry."Ả làm em phát điên lên."
"Ả đã làm gì?"Hermione h�?i với gi�?ng thông cảm.
"Cái cách mà ả nói chuyện với em...tôi nghĩ là tôi khoảng cỡ thứ 3."
"Chị hiểu" Hermione hạ gi�?ng "Cô ta lúc nào cũng quá tự cao tự đại."
Harry quá bất ng�? khi nghe Hermione nói như vậy v�? bà Weasley và không h�? trách Ron khi Ron quát, "Hai ngư�?i không thể tha cho cô ta một chút sao?"
"Ừ đúng rồi,bảo vệ cô ta đi." Ginny đáp trả,"Chúng em biết anh lúc nào cũng mê cô ả."
Cảm thấy những l�?i này thiệt là kì cục khi nói v�? bà Weasley,biết rằng mình đang không thiếu hụt thông tin gì đó, Harry liên h�?i," Ai là ngư�?i mà ..."
Câu trả l�?i có ngay trước khi Harry kịp kết thúc câu h�?i,cánh cửa phòng lại bật mở một lần nữa,nhanh đến độ Harry bất giác giật mạnh tấm chăn lên đến tận cằm làm Ginny và Hermione ngã xuống đất.
Một cô gái trẻ đang đứng ở lối vào của cân phòng, một cô gái trẻ với vẻ đẹp mê hồn làm cho căn phòng hầu như không có tí không khí nào cả. Cô ấy cao,yểu điệu với mái tóc bạch kim óng dài, xuất hiện như một vầnh hào quang choáng ngợp, để cho tr�?n vẹn hình ảnh hoàn hảo nào,trên tay cô ấy là một khay thức ăn nặng trĩu.
"Arry!" cô ấy nói với gi�?ng mũi " Tâu quá rồi mối gặp ậu!"
Khi cô gái chạy đến chỗ Harry, bà Weasley xuất hiện đủng đỉnh ở đằng sau,trông có vẻ cáu kỉnh.
"�?âu có cần phải mang cái khay lên,tôi tự làm được mà."
"Hôn có sao tâu" Fleur Dalacour nói, đặt cái khay lên lòng Harry và cúi xuống hôn lên mỗi má của nó.Harry cảm thấy nơi vị trí mà môi của Fleur vừa chạm lên đang cháy bừng bừng."Chị tang rứt mong tược gặp ậu,ậu còn nhớ êm gái ủa chị,Gabrielle chứ? Nó khôn ngừng nói v�? Arry Potter trong sút mù hè,nó sẻ rút vui nếu được gặp lại ậu."
"Ồ... cô ấy cũng ở đây chứ?" Harry thốt lên.
"Không không,cậu bé ngốc nghếch."Fleur cư�?i khanh khách"�? chị nói là hè năm sau, khi mà tụi chị... à ậu không bít à?"
Cặp mắt xanh biếc của Fleur mở to và nhìn bà Weasley một cách trách mắng, bà nói "À,chúng tôi chưa có th�?i gian nói với nó."
Fleur quay ngớat v�? phái Harry,tung máy tóc bạch kim của mìn làm nó quất vào mặt bà Weasley." Bill và chị sắp làm đám cứi."
"Ồ" Harry nói và ngây ra,nó không thển nào không chú ý rằng bà Weasley,Hermione và Ginny đang cố gắng nhất định tránh cái lư�?m của nhau." Wow, ơ, chúng mừng chị."
Fleur lại cúi xuống và hôn Harry một lần nữa.
"Anh Bill đang rất bận,anh ấy làm việc rất vất vả,còn chị đang làm bán gi�?i ở ngân hàng Gringotts và hột thim tiến Anh.Anh ý đư chị v�? đây vài ngài để hiểu r�? v�? gia đình và chị rứt vui mừng khi bít rằng em sẽ đến đây ở.Ở d8ây rứt bận bụi trừ khi là em khoái nấu ăn và mấy con gà, thôi chúgc ngon miện,Arry."
Với những câu nói như thế,cô ấy quay đi một cách duyên dáng như là lướt ra kh�?i phòng,đóng cánh cửa nhẹ nhành đằng sau.
Bà Weasley làm một âm thanh nghe như "Xí !"
"Mẹ ghét cô ta" Ginny nói nh�?.Bà Weasley đáp lại với gi�?ng thì thầm khó chịu "Mẹ không ghét cô ta,mẹ chỉ nghĩ rằng chúng nó đã quá vội vàng trong việc đín hôn,thế thôi!"
"H�? quen nhau cả năm tr�?i rồi !" Ron trả l�?i,trông có vẻ lảo đảo mơ màngmột cách kì lại và đang chắm chú nhìn vào cách cửa đóng.
"�?ó không phảilà một th�?i gian dài,tất nhiên là mẹ hiểu tại sao,tất cả đ�?u do sự không chắc chắn v�? việc trở lại của Ai-cũng-biết-là-ai-đấy,m�?i ngư�?i đ�?u vội vã quyết định những chuyện mà trước kia h�? vẫn thư�?ng suy nghĩ kĩ vì h�? nghĩ rằng ngày mai mình sẽ chết.Cũng giống như lần trước khi hắn đang mạnh mẽ, b�?n trẻ từ đông tây nam bắc đ�?u b�? nhà trốn đi với nhau.
"Kể cả mẹ và bố à?" Ginny h�?i một cách tinh quái.
"�?úng ,mẹ và bố đ�?u sinh cho nhau,chẳng có lí do gì để phải ch�? đợi cả." Bà Weasley nói." Trong khi Fleur và Bill, tụi nó có bao nhiêu điểm chung chứ? Bill thì si6ng năng,thực tế,trong khi Fleur thì..."
"Một con bò" Ginny nói, gật đầu cái rụp."Nhưng mà anh Bill cũng đâu thực tế lắm đâu,anh ấy là Chuyện Viên Phá L�?i Nguy�?n pahỉ không nào,anh ấy khoái phiêu lưu mạo hiểm,và một chút hào nhoáng quyến rũ...con nghĩ đó là lí do tại sao anh ấy thích Phlegm"
"�?ừng có g�?i chị ấy như vậy Ginny" Bà Weasley mắng trong khi Harry và Hermione đang cư�?i ngặt nghẽo."Thôi mạe phải tiếp tục công việc của mình đây....Harry,ăn miếng trứng khi nó còn nóng đi."
Có vẻ lo lắng,bà Weasley đi xuống dưới nhà, trong khi Ron trông vẫn còn loạng choạng.,nó lắc cái đầu của mình giống như một con chó đang vẩy nước kh�?i tai của mình vậy.
"Bồ còn chưa quen với sự hiện diện của cô ấy khi ở chung một nhà sao?" Harry h�?i.
"Bồ thì có chắc." Ron nói "cô ta cứ xuất hiện bất thình lình kiểu như vậy."
"Úi chà,cảm động dữ hén" Hermione nói một cách cáu kỉnh và đi cách càng xa Ron càng tốt, cô nàng khoang tay mình lại ngay khi đến bên bức tư�?ng.

[Carol Rido]

Chapter 6 - Lộ trình của Draco

Harry ở lại trong khuôn viên nh�? hẹp của Trang trại Hang Sóc trong vài tuần sau đó. Nó dành phần lớn th�?i gian để chơi Quidditch hai ngư�?i một đội trong vư�?n cam của nhà Weasley (nó và Hermione chơi lại Ron và Ginny; Hermione chơi rất tồi, còn Ginny thì chơi tốt, nên chúng nó cũng ngang sức ra trò) và những buổi tối ăn những khẩu phần dành cho 3 ngư�?i trong tất cả những gì mà bà Weasley bày trước mặt.
�?ó đã có thể là một kỳ nghỉ hạnh phúc và yên bình nếu như không có những sự mất tích, những tai nạn kỳ lạ, thậm chí chết chóc, những thứ xuất hiện hầu như hàng ngày trong t�? Tiên Tri. Thỉnh thoảng anh Bill và ông Weasley còn mang v�? nhà những tin tức chưa được đăng tải. Trong sự tức giận của bà Weasley, bữa tiệc sinh nhật lần thứ 16 của Harry đã bị phá h�?ng bởi những tin tức kinh khủng mang đến bởi Remus Lupin, lúc này trông rất thê lương và dữ tợn, mái tóc màu nâu của ông đã có những l�?n tóc xám rối bù, quần áo thì rách rưới và chắp vá hơn bao gi�? hết.
“Có thêm vài vụ tấn công của Giám Ngục nữa,�? ông nói khi bà Weasley chuyển cho ông một mẩu bánh sinh nhật khá to. “Và ngư�?i ta đã tìm thấy xác của Igor Karkaroff trong một căn l�?u trên phía bắc. Dấu ấn Hắc �?m đã được tìm thấy trên thi thể - ừm, nói thật ra, tôi rất bất ng�? khi thấy hắn đã sống đến 1 năm li�?n sau khi trốn kh�?i b�?n Tử Thần Thực Tử; anh của Sirius, Regulus, chỉ tồn tại được vài ngày theo như trí nhớ của tôi.�?
“�?úng đấy, ừm,�? bà Weasley cau mày, “có lẽ chúng ta nên nói v�? cái gì đó khá…�?
“Chú có nghe thấy tin tức gì v�? Florean Fortescue không chú Remus?�? Bill h�?i, trong khi được Fleur liên tục tiếp rượu vào cốc. “Ngư�?i đàn ông làm chủ…�?
“… cái quán kem ở Hẻm Xéo?�? Harry ngắt l�?i, với một cảm giác khó chịu, rỗng tuếch trong lòng. “Ông ấy thư�?ng cho con ăn kem miễn trả ti�?n. Việc gì đã xảy ra thế?�?
“Bị san bằng, theo như bộ dạng cái quán của ông ta.�?
“Tại sao thế?�? Ron h�?i, bà Weasley thì nhìn thẳng vào Bill, giận dữ.
“Ai biết được? Ông ta có thể làm cho chúng tức giận theo cách nào đó. Ông ta là một ngư�?i tốt, Florean.�?
“Tiện nói v�? Hẻm Xéo,�? ông Weasley nói, “hình như là Ollivander cũng đi tong thì phải.�?
“Ngư�?i làm đũa thần ạ?�? Ginny giật mình.
“�?úng ông ta đấy. Cửa hàng rỗng tuếch. Không h�? có dấu hiệu ẩu đả. Không ai biết ông ta tình nguyện đi hay là bị bắt cóc.�?
“Nhưng mà đũa thần thì… ngư�?i ta làm đũa thần thế nào bây gi�??�?
“Còn có những ngư�?i chế tạo khác nữa chứ,�? Lupin nói. “Nhưng mà Ollivander là ngư�?i tốt nhất, và nếu phía bên kia có ông ta thì đúng là không hay chút nào.�?
Ngày tiếp sau bữa tiệc trà có vẻ ảm đạm này, ba bức thư cùng với danh mục sách giáo khoa đã được gửi đến từ Hogwarts. Harry đã được gửi kèm thêm một sự bất ng�? nữa, nó được chỉ định làm đội trưởng đội Quidditch.
“�?i�?u này làm cho cậu có vai trò bằng với Huynh trưởng đấy!�? Hermione nói vui vẻ. “Cậu có thể dùng phòng tắm chung của chúng tớ cùng những thứ khác nữa đấy!�?
“Wow, tớ nhớ cái ngày mà anh Charlie đeo một trong những thứ này,�? Ron nghiên cứu cái phù hiệu một cách vui thích. “Harry, tuyệt v�?i thật, cậu là đội trưởng của tớ… tớ cho rằng chỉ khi nào cậu cho tớ ở lại trong đội, ha ha…�?
“Này, mẹ không nghĩ là chúng ta có thể hoãn chuyến đi đến Hẻm Xéo thêm một ngày nào nữa khi mà các con đã nhận được những thứ này,�? bà Weasley thở dài, nhìn vào danh mục sách của Ron. “Chúng ta sẽ đi vào thứ bảy nếu như cha con không phải làm việc. Mẹ sẽ không đến đó nếu không có ông ấy đâu.�?
“Mẹ này, thực lòng thì mẹ có nghĩ rằng kẻ-mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy sẽ trốn trong một cái kệ sách ở cửa hàng Flourish và Blotts không đấy?�? Ron cư�?i thầm.
“Fortescue và Ollivander đã đi nghỉ rồi phải không nào?�? bà Weasley nổi giận. “Nếu con nghĩ rằng an ninh là vấn đ�? đáng cư�?i thì con có thể ở lại và mẹ sẽ tự mình lấy các thứ…�?
“Không, con muốn đi, con muốn xem quán của anh Fred và George!�? Ron nói vội.
“Thế thì con phải xem lại tư tưởng của mình đi cậu bé, trước khi mẹ quyết định rằng con quá thiếu chín chắn để đi cùng m�?i ngư�?i!�? bà Weasley nói một cách tức giận, vồ lấy cái đồng hồ của bà, với chín cái kim cùng chỉ vào “nguy hiểm chết ngư�?i�?, và chỉnh lại nó cho cân trên một đống khăn mặt vừa mới giặt xong. “Và sự trở lại Hogwarts cũng được xem xét theo cách đó nữa đấy!�?
Ron quay lại nhìn một cách ái ngại vào Harry khi mẹ của nó nhấc cái gi�? giặt ủi cùng với cái đồng hồ chênh vênh trong tay mình và ra kh�?i căn phòng.
“Ôi tr�?i… gi�? thậm chí không thể nói đùa ở đây được nữa hay sao…�?
Nhưng mà cuối cùng thì Ron cũng tránh lằng nhằng v�? Voldermort trong vài ngày sau đó. Thứ Bảy đã đến mà không có thêm một cơn giận dữ nào nữa của bà Weasley, mặc dù bà có vẻ rất căng thẳng trong bữa sáng. Bill sẽ phải ở nhà cùng với Fleur (phần nhi�?u do ý muốn của Hermione và Ginny), anh chuyển một cái túi đầy ti�?n sang bên kia bàn cho Harry.
“Thế còn của em đâu?�? Ron đòi h�?i ngay lập tức, mắt mở to.
“Cái đó là của Harry, ngốc ạ,�? Bill nói. “Anh lấy ti�?n ra từ két cho em đấy Harry, bởi vì lúc này ngư�?i ngoài phải mất 5 gi�? đồng hồ mới lấy được vàng cơ đấy, b�?n yêu tinh đã tăng cư�?ng bảo vệ rất nghiêm ngặt. Hai ngày trước Arkia Philpott đã bị cái Do Thám Trung Thực tắc ở trong cái… E hèm, tin anh đi, cách này dễ hơn nhi�?u.�?
“Cám ơn anh Bill,�? Harry nói, nhét những đồng vàng vào túi.
“Ăn lúc nào cũng thật sâu sắc,�? Fleur thì thầm trìu mến, véo vào mũi của Bill. Ginny làm điệu bộ buồn nôn vào bát ngũ cốc của nó đằng sau Fleur, làm cho Harry cư�?i đến nghẹn đầy mồm bánh bột ngô, khiến Ron phải đấm đấm vào sau lưng của nó.
�?ó là một ngày u ám và ẩm ướt. Một trong những chiếc xe đặc biệt của Bộ Phép Thuật mà Harry đã được ngồi một lần rồi đang ch�? m�?i ngư�?i ở sân trước khi h�? ra kh�?i nhà, co ro trong áo choàng của mình.
“Hay thật, ba lại lấy được xe nữa rồi,�? Ron tán dương, vươn vai một cách sang trong khi chiếc xe di chuyển chậm chạp ra kh�?i trang trại, Bill và Fleur vẫy chào từ cánh cửa sổ nhà bếp. Nó, Harry, Hermione và Ginny đ�?u đang ngồi thoải mái rộng rãi trong ghế sau.
“�?ừng có trông mong nhi�?u quá nhé, tất cả chỉ vì Harry thôi,�? ông Weasley nói ra sau vai của mình. Ông và bà Weasley ngồi ở đằng trước với ngư�?i lái xe của Bộ, chỗ dành cho hành khách phía trước đã được kéo thành một cái sô pha dành cho 2 ngư�?i. “Nó phải được bảo vệ tối đa. Và chúng ta cũng sẽ được bảo vệ thêm nữa ở Quán Vạc Lủng.�?
Harry chẳng nói gì cả; nó không thích thú lắm với công việc mua sắm trong sự bao b�?c của một tiểu đoàn Thần Sáng. Nó đã nhét cái �?o Tàng Hình vào túi đeo vai của mình và nghĩ rằng, nếu như đi�?u đó tốt cho thày Dumbledore thì cũng tốt cho cả Bộ nữa, mặc dù bây gi�? nó đang nghĩ v�? cái áo, nó không chắc là Bộ cũng biết v�? đi�?u đó.
“�?ây rồi,�? ngư�?i lái xe nói sau một th�?i gian rất ngắn, lần đầu tiên ông nói khi lái xe chầm chậm qua đư�?ng Charing Cross và dừng phía ngoài Quán Vạc Lủng. “Tôi sẽ ch�? m�?i ngư�?i, m�?i ngư�?i vào đó khoảng bao lâu?�?
“Vài tiếng, tôi nghĩ vậy,�? ông Weasley nói. “À tốt rồi, anh ta ở đây rồi!�?
Harry theo ông Weasley và ngó ra cửa sổ, tim nó đập thình thịch. Không có một Thần Sáng nào đang ch�? ở ngoài nhà tr�?, thay vào đó là Rubeus Hagrid to lớn với bộ râu rậm, ngư�?i coi rừng của Hogwarts mặc một cái áo khoác da hải ly dài, rạng rỡ khi nhìn thấy Harry, bất chấp những cái nhìn hoảng hốt của những ngư�?i Muggle đi qua.
“Harry!�? Ông hét vang, kéo Harry vào một cái ôm đến gãy cả xương khi Harry ra kh�?i xe. “Buckbeak - ý ta là Witherwings - con phải gặp nó đấy Harry, nó rất vui khi được quay trở lại bầu tr�?i rộng rãi…�?
“Con rất vui nó được hài lòng,�? Harry cư�?i to khi nó xoa vào sư�?n của mình. “Con không nghĩ ‘bảo vệ’ lại là bác.�?
“Ta biết, giống ngày xưa phải không? Thấy chưa, Bộ muốn cử đi một lũ Thần Sáng nhưng mà ngài Dumbledore nói là ta sẽ đi,�? Hagrid tự hào, ưỡn ngực lên và nhét hai ngón tay cái vào túi quần. “Ta đi thôi, hai ngư�?i đi trước đi, Molly, Arthur…�?
Quán Vạc Lủng, lần đầu tiên trong trí nhớ của Harry, hoàn toàn trống rỗng. Chỉ có đúng ông chủ đất Tom, da nhăn nheo và răng thì rụng hết, là còn trụ lại trong những ngư�?i cũ. Ông nhìn lên đầy hy v�?ng khi h�? bước vào, nhưng trước khi ông có thể thốt lên l�?i, Hagrid nói vẻ quan tr�?ng, “Hôm nay chỉ đi qua đây thôi, Tom, chắc là ông cũng hiểu được, công việc của Hogwarts, ông biết rồi đấy.�?
Tom gật đầu ủ rũ và tiếp tục quét những mảnh kính vỡ; Harry, Hermione, Hagrid, và nhà Weasley đi qua quầy bar ra ngoài và đến cái sân nh�? bé lạnh lẽo ở đằng sau, nơi để những cái thùng chứa rác. Hagrid giơ cái ô màu hồng của ông lên và gõ nhẹ vào một viên gạch ở trên tư�?ng, nó mở ra ngay tức thì một cái cổng vòm dẫn đến một con phố rải s�?i quanh co. H�? bước vào cổng và dừng lại, nhìn xung quanh.
Hẻm Xéo đã thay đổi. Cái cửa sặc sỡ và lấp lánh, trưng bày những quyển sách phép, những thành phần bào chế thuốc, và những cái vạc, đã bị che mất, giấu mình đằng sau những bức áp phích to đùng của Bộ Pháp Thuật. Phần lớn những bức áp phích ảm đạm, tím ngắt này mang nội dung v�? những bản phóng tác thổi phồng lên của những quyển hướng dẫn an ninh của Bộ đã được gửi đi trong mùa hè, còn thêm một vài chiếc ảnh động đen trắng của những tên Tử Thần Thực Tử chưa bị bắt. Bellatrix Lestrange đang cư�?i nhạo báng ở phía trước trong một bức ảnh gần nhất. Một vài cửa sổ đã bị lấp kín, đó là của Cửa Hiệu Kem Florean Fortescue. Thêm nữa, một vài quầy hàng tồi tàn đã m�?c lên d�?c theo con phố. Cái gần nhất được dựng lên ở ngay phía ngoài của Cửa hàng Flourish và Blotts, phía dưới một mái hiên kẻ s�?c dơ bẩn, và có một cái bảng gắn ở phía trước:
BÙA HỘ MỆNH
Có tác dụng chống ngư�?i sói, <-=-Nguy hiểm từ bên ngoài, và -=-từ bên trong nữa! >
Một phù thuỷ nh�? bé ủ rũ đang khua leng keng đầy những biểu tượng bằng bạc gắn vào những dây xích v�? phía những ngư�?i qua lại.
“Một cái cho cô bé, thưa bà?�? ông ta g�?i v�? phía bà Weasley khi h�? đi qua, liếc mắt vào Ginny. “Bảo vệ cái cổ xinh xắn của cô?�?
“Nếu như ta mà đang làm việc thì…�? ông Weasley nhìn ngư�?i bán bùa, trừng trừng giận dữ.
“�?úng rồi, nhưng mà đừng có bắt bớ ai trong lúc này anh ạ, chúng ta đang vội đấy,�? bà Weasley lo lắng giơ lên một bản danh sách dài. “Em nghĩ là chúng ta nên đến Cửa hiệu của bà Malkin đầu tiên, Hermione cần một cái áo choàng mới, và áo của Ron thì đã ngắn quá đầu gối rồi, con cũng cần một cái đấy Harry, con đã lớn lên nhi�?u - đi nào m�?i ngư�?i - �?
“Molly, chẳng có lý nào mà tất cả chúng ta cùng đến chỗ Bà Malkin cả,�? ông Weasley nói. “Tại sao ba đứa nh�? lại không đi với Hagrid nhỉ, còn mình thì đi đến Cửa Hiệu Florish và Blotts để mua sách cho b�?n trẻ?�?
“Em cũng chẳng biết nữa,�? bà Weasley lo lắng, rõ ràng là đang phân vân giữa việc mua hàng nhanh chóng và việc đi cùng nhau thành một đoàn. “Hagrid, anh có nghĩ…�?
“�?ừng lo, b�?n nh�? sẽ an toàn khi đi với tôi Molly à,�? Hargid nói nhẹ nhàng, vẫy vẫy bàn tay to như cái nắp thùng của mình. Bà Weasley không có vẻ hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng cuối cùng vẫn chấp thuận chia đoàn ra làm đôi, chạy hối hả v�? phía cửa hàng Flourish và Blotts với chồng mình và Ginny, trong khi Harry, Ron, Hermione, và Hagrid thì đến cửa hàng của Bà Malkin.
Harry để ý thấy rằng rất nhi�?u ngư�?i qua lại đ�?u có cái cảm xúc lo lắng giống như bà Weasley, và không một ai dừng lại để nói chuyện cả; những ngư�?i đi mua hàng thì gắn với nhau rất chặt trong nhóm của h�?, thực hiện công việc của mình một cách chăm chú. Không ai có vẻ như đi mua sắm một mình.
“Có thể sẽ rất chật chội trong đó nếu chúng ta cùng vào,�? Hagrid nói, dừng lại ở phía ngoài cửa hiệu Bà Malkin và cúi xuống liếc nhìn qua cửa sổ. “Ta sẽ đứng ch�? ở ngoài nhé, được không?�?
Thế là Harry, Ron, và Hermione cùng nhau đi vào cửa hiệu. Trong ấn tượng đầu tiên, nó trống rỗng, nhưng mà ngay khi cái cửa ra vào đóng lại phía sau ba đứa, chúng nghe thấy một gi�?ng nói quen thuộc phát ra từ đằng sau cái giá áo choàng được điểm xuyết bởi màu xanh lục và xanh lam.
“… không còn nh�? nữa, nếu như mẹ không để ý. Con hoàn toàn có thể đi mua sắm một mình.�?
Có một tiếng lục cục nho nh�? và gi�?ng nói mà Harry nhận ra là của bà Malkin, chủ cửa hiệu, cất lên, “Nào, cháu bé, mẹ cháu đúng đấy, không một ai trong chúng ta nên đi loanh quanh một mình, chẳng phải là vì cháu còn nh�? đâu…�?
“Xem lại xem bà gắn cái nút đấy vào đâu đi chứ!�?
Một cậu bé với khuôn mặt nh�?n tái nhợt và mái tóc vàng trắng xuất hiện từ đằng sau cái giá quần áo, mặc một bộ đồ rất đẹp màu xanh đậm với những nút lấp lánh ở đư�?ng vi�?n và cổ tay. Nó lao đến cái gương và tự chiêm ngưỡng mình; phải một lúc sau nó mới nhận ra Harry, Ron, và Hermione trong gương, đằng sau lưng nó. �?ôi mắt màu nâu nhạt của nó co lại.
“Mẹ này, nếu như mẹ đang phân vân không biết là có mùi gì, một con Máu Bùn vừa bước vào đấy,�? Draco Malfoy nói.
“Ta nghĩ rằng không cần thiết phải dùng đến thứ ngôn ngữ đó!�? Bà Malkin nói, hối hả bước ra từ đằng sau cái giá để quần áo, tay cầm một cái thước dây và đũa thần. “Và ta cũng không muốn đũa thần được giơ lên trong cửa hiệu của ta!�? bà vội vàng nói thêm vào, liếc v�? phía cửa ra vào, nơi cả Ron và Harry đứng đó với đũa thần trong tay, đ�?u hướng v�? phía Malfoy. Hermione đứng ngay đằng sau hai đứa, thầm thì, “�?ừng, thật đấy, chẳng đáng phải làm như thế.�?
“Ờ, tưởng b�?n mày dám sử dụng phép thuật ngoài trư�?ng h�?c cơ đấy,�? Malfoy cư�?i khẩy. “Ai đã làm mắt của mày tím ngắt thế Granger? Tao đang muốn tặng hoa cho h�? đây này.�?
“�?ủ rồi đấy!�? bà Malkin nói lanh lảnh, nhìn ra đằng sau lưng của mình tìm ngư�?i ủng hộ. “Thưa bà…�?
Narcissa Malfoy bước ra từ đằng sau cái giá quần áo.
“B�? mấy cái đó đi mấy đứa,�? bà lạnh lùng nói với Harry và Ron. “Nếu mấy cậu mà tấn công con của ta thì cứ chắc chắn rằng đó là thứ cuối cùng mà các cậu còn được làm.�?
“Thật không đấy?�? Harry nói, bước thêm một bước v�? phía trước và nhìn thẳng vào bộ mặt hơi kiêu căng mà, theo cái vẻ xanh xao của nó, vẫn có vẻ gì đó giống với bà chị. Nó đã cao bằng bà ta rồi. “Bà sẽ g�?i một vài tên Tử Thần Thực Tử đến làm việc đó đúng không nào?�?
Bà Malkin kêu thét lên và đặt tay lên nơi con tim của mình.
“Thực sự thì, cháu không nên buộc tội… quá nguy hiểm để nhắc đến… b�? đũa thần xuống đi!�?
Nhưng mà Harry không h�? hạ cây đũa thần của nó xuống. Narcissa Malfoy cư�?i một cách khó chịu.
“Ta thấy rằng việc trở thành trò cưng của Dumbledore đã khiến cho cậu có một cảm nhận sai lầm v�? an toàn, Harry Potter. Nhưng mà Dumbledore chẳng phải lúc nào cũng có ở đó để bảo vệ cho cậu đâu.�?
Harry nhìn quanh cửa hiệu một cách chế giễu. “Wow… xem kìa… thày không có ở đây đâu! Thế thì tại sao không làm một cú nhỉ? H�? sẽ có thể tìm cho bà một phòng đôi ở Azkaban với tên chồng thất bại của bà đấy!�?
Malfoy di chuyển một cách rất tức giận v�? phía Harry, nhưng mà vấp phải cái áo choàng dài của mình. Ron cư�?i to.
“Mày dám nói với mẹ tao thế hả Potter!�? Malfoy gầm gừ.
“Không vấn đ�? gì đâu Draco,�? Narcissa nói, giữ nó lại bằng những ngón tay trắng gầy guộc của bà ở trên vai nó. “Ta cho rằng Potter sẽ đoàn tụ với Sirius thân yêu của nó trước khi ta trở lại đoàn tụ với Lucius đấy.�?
Harry đưa đũa thần của nó lên cao hơn nữa.
“Harry, đừng!�? Hermione kêu lên, nắm lấy tay của nó và cố gắng kéo xuống bên hông. “Nghĩ kỹ đi… Cậu không được… Cậu sẽ tự chuốc lấy khó khăn đấy…�?
Bà Malkin rùng mình trong một khoảnh khắc, và cuối cùng quyết định coi như chẳng có gì xảy ra cả, giống như là bà đã hy v�?ng như vậy. Bà cúi xuống Malfoy, nó vẫn còn lư�?m Harry.
“Ta nghĩ là cái ống tay trái này vẫn còn có thể ngắn thêm chút nữa cháu à, để ta làm…�?
“Ôi!�? Malfoy rống lên, gạt tay bà ra. “Xem bà đính những cái nút vào đâu kìa bà già! Mẹ - con không cần những thứ này nữa đâu - �?
Nó kéo cái áo qua đầu và ném xuống sàn, phía dưới chân bà Malkin.
“Con đúng đấy Draco,�? Narcissa nói với một cái nhìn khinh khỉnh v�? phía Hermione, “bây gi�? ta đã biết có những hạng nào mua đồ ở đây… Chúng ta nên đến cửa hàng Twilfitt và Tatting thì hơn.�?
Và sau đó, h�? sải chân bước ra kh�?i cửa hàng, Malfoy cố sức lao vào Ron càng mạnh càng tốt trên đư�?ng ra cửa.
“Ừm, thật không đấy?�? bà Malkin nói, nắm lấy cái áo choàng rơi trên sàn và đưa đầu đũa thần lên đó giống như máy hút bụi vậy, để cho nó rửa sạch hết những vết bẩn.
Bà dư�?ng như không để tâm khi tìm cho Ron và Harry cái áo mới vừa ý, cố gắng bán cho Hermione một cái áo của nam phù thuỷ chứ không phải giành cho nữ giới, và cuối cùng l�?i chào b�?n trẻ ra kh�?i cửa hàng giống như cái cảm giác không còn muốn nhìn thấy mặt chúng nữa.
“Có m�?i thứ rồi chứ?�? Hagrid h�?i vui vẻ khi b�?n trẻ đến bên ông.
“Cũng tàm tạm,�? Harry nói. “Bác có nhìn thấy nhà Malfoy không?�?
“Có chứ,�? Hagrid nói xao nhãng. “Dư mà b�?n chúng không dám làm đi�?u gì linh tinh ở trong Hẻm Xéo đâu Harry à. �?ừng lo.�?
Harry, Ron, và Hermione quay sang nhìn nhau, nhưng trước khi chúng có thể kéo Hagrid ra kh�?i cái suy nghĩ thiếu lo lắng đó, ông và bà Weasley cùng với Ginny đã xuất hiện, tất cả đ�?u ôm những chồng sách nặng trịch, to tướng.
“M�?i ngư�?i ổn cả chứ?�? ông Weasley h�?i. “Có áo choàng hết rồi chứ? �?ược rồi, gi�? chúng ta có thể vòng qua Cửa hiệu Apothecary và Eeylops trước trên đư�?ng đến cửa hiệu của Fred và George - đi gần nhau nhé…�?
Cả Harry và Ron đ�?u không mua một dược liệu nào ở cửa hàng Apothecary, bởi vì b�?n chúng không h�?c lớp �?ộc Dược nữa, nhưng mà cả hai lại mua những hộp thức ăn cú to đùng giành cho Hedwig và Pigwidgeon ở Trung Tâm Cú Eeylops. Sau đó, trong khi bà Weasley nhìn đồng hồ cứ từng phút một, h�? tiến xa hơn nữa d�?c theo phố để tìm Wizard Wheezes nhà Weasley, tiệm giỡn của Fred và George.
“Chúng ta không có nhi�?u th�?i gian lắm đâu,�? bà Weasley nói. “Vì thế nên chúng ta sẽ chỉ xem xét loanh quanh thôi rồi v�? xe ngay nhé. Chúng ta phải ở gần nhau đấy, kia là số 92 rồi… 94…�?
“Ồ!�? Ron nói, dừng lại trên đư�?ng.
�?ược dựng lên ở phía đối diện của cửa hiệu Fronts buồn tẻ, bao b�?c bởi pa nô quảng cáo ở xung quanh h�?, những cửa sổ của cửa hiệu Fred và George đập vào mắt như một buổi biễu diễn bắn pháo hoa. Những ngư�?i qua lại bình thư�?ng thì đang nhìn qua vai mìnhvào những cửa sổ sặc sỡ này, còn một số ngư�?i hiếu kỳ thì đã đứng lại, sững s�?. Cửa sổ bên trái thì chói loà bởi một đám những đồ đạc đang quay mòng mòng, nhấp nháy, cái thì nảy tưng tưng, cái thì vỡ toác ra, la hét inh �?i; mắt của Harry đã m�? cả đi rồi chỉ vì nhìn vào mấy thứ đó. Còn cái cửa sổ bên phải thì được bao phủ bởi một cái áp phích cỡ bự, cũng màu tím giống như mấy cái của Bộ, nhưng mà lại được trang hoàng bởi những dòng chữ màu vàng nhấp nháy:
TẠI SAO BẠN LẠI PHẢI LO LẮNG VỀ KẺ-MÀ-AI-CŨNG-BIẾT-LÀ-AI-�?ẤY?
THẾ THÌ BẠN NÊN LO LẮNG VỀ U-NO-POO-- <ở đây Fred và George chơi chữ, U-NO-POO đ�?c gần giống với YOU-KNOW-WHO - tên ngư�?i ta hay dùng để chỉ Voldermort. POO thì gần với POOP, đó là một bộ phận trên cơ thể, nói ra ở đây thì không được lịch sự cho lắm, bạn tự tra nhé , vì thế có thể hiểu U-NO-POO là ngư�?i không có bộ phận đó - ND>
C�?I CẢM GI�?C TỨC BỤNG NÀY
�?Ã LAN RA CẢ NƯỚC RỒI �?ẤY!
Harry bắt đầu phá lên cư�?i. Nó nghe thấy một tiếng than thở nhẹ đằng sau và quay lại, nhìn thấy bà Weasley đang nhìn chằm chằm vào bức tranh, điếng ngư�?i. �?ôi môi của bà khẽ cử động lên cái tên “U-No-Poo.�?
“Hai đứa nó sẽ bị ám sát trong lúc đang ngủ mất thôi!�? bà thì thầm.
“Không đâu!�? Ron nói trong lúc đang cư�?i rất to giống như Harry. “Cái đó tuyệt v�?i thật!�?
Rồi nó và Harry cùng đi vào trong cửa hiệu. Nó đã chật ních toàn những ngư�?i mua hàng; Harry không thể nào đến gần được những cái giá. Nó quan sát xung quanh, nhìn lên những cái hộp chồng lên nhau đến tận trần nhà: �?ó là những Hộp Bánh Quy Trốn Việc mà hai anh em sinh đôi đã hoàn thiện trong cái năm cuối cùng chưa hoàn thành của h�? ở Hogwarts; Harry để ý thấy Kẹo Nuga Máu Cam được mua nhi�?u nhất, vì chỉ còn lại có một hộp méo mó ở trên giá. Có những cái thùng đầy những đũa phép giả, những cái rẻ nhất trong lũ đó thì chỉ đơn thuần biến thành những con gà cao su hoặc những cái quần lót khi được giơ lên, còn cái đắt nhất thì đánh những vị khách không cẩn tr�?ng vào đầu và cổ của h�?, rồi có cả những cái bút lông Tự �?ầy Mực, Tự Kiểm Tra Lỗi, và Trả L�?i Thông Minh nữa. Có một chỗ trống được giải thoát bởi đám đông, thế là Harry chen v�? phía quầy, nơi có một nhóm toàn những đứa trẻ khoảng 10 tuổi đang quan sát đầy hào hứng một thằng ngư�?i gỗ nh�? tí đang bước dần lên những bậc thang dẫn đến một giá treo cổ thực sự, cả hai được đặt ở trên một cái hộp có ghi: Ngư�?i Treo Cổ Tái Sử Dụng �?ược - hãy đánh vần đi nếu không thì hắn sẽ đung đưa trên giá đấy! <NGƯỜI Treo Cổ Hangman rất quen thuộc trẻ con phương Tây, nó gần giống như trò chơi “Chiếc nón kỳ diệu�? mình, chỉ khác là sai chữ cái nào một vẽ, tất cả các nét hình của hangman được vẽ mà chưa ra từ thua. Trong trư�?ng hợp này thì nếu bạn đoán sai, ngư�?i treo cổ sẽ thêm 1 bước trên bậc thang cho khi lên đến đoạn đầu đài - ND />
“Bùa Chú Ngủ Ngày Công Hiệu.�?
Hermione đã cố gắng để chen vào chỗ có một bàn trưng bày lớn ở gần quầy và đang đ�?c những thông tin ở đằng sau cái hộp mang một bức tranh màu sắc sặc sỡ v�? một chàng trai trẻ đẹp trai cùng với một cô gái đang ngất đi, cả hai đ�?u đứng trên boong của một con tàu cướp biển.
“Chỉ một bùa chú đơn giản là bạn sẽ bước vào một giấc ngủ ngày 30 phút, với chất lượng đỉnh cao và rất thực, rất thích hợp để sử dụng trong những tiết h�?c bình thư�?ng và hầu như không thể bị phát hiện ra (phản ứng phụ bao gồm cảm giác đ�? đẫn và nước dãi tèm nhèm). Không bán cho trẻ em dưới 16 tuổi.�? “Cậu biết gì không,�? Hermione nói, nhìn lên Harry, “đó đúng là một bùa phép đỉnh cao đấy!�?
“Với câu nói đó, Hermione,�? gi�?ng nói đằng sau h�? vang lên, “em có thể lấy một cái miễn phí đấy.�?
Fred với vẻ mặt rạng rỡ đang đứng trước mặt b�?n trẻ, mặc một chiếc áo choàng màu đ�? tươi, trái ngược lại với mái tóc đang bốc cháy của nó.
“Em sao rồi, Harry?�? H�? bắt tay. “Còn mắt em bị sao thế hả Hermione?�?
“Cái ống viễn v�?ng đấm bốc của anh đấy,�? cô bé nói buồn rầu.
“Ôi tr�?i, anh quên mất mấy thứ đó,�? Fred nói. “Này…�?
Nó lôi một cái ống ra kh�?i túi và đưa cho cô bé; cô cẩn thận mở nó ra và thấy một tấm dán dày màu vàng.
“Cứ ấp nó lên đấy, vết tím sẽ mất đi trong 1 gi�? thôi,�? Fred nói. “B�?n anh đang tìm một thứ loại b�? vết bầm tím đẹp đẽ g�?n gàng hơn. Gi�? b�?n anh đang thử nghiệm phần lớn những sản phẩm trên chính mình.�?
Hermione có vẻ lo lắng. “Cái này an toàn chứ?�? cô h�?i.
“Chắc chắn là thế rồi,�? Fred khích lệ. “�?i nào Harry. Anh sẽ đưa em đi xem vòng quanh đây.�?
Harry để Hermione dán miếng keo lên con mắt thâm tím của cô bé và theo chân Fred v�? phía đằng sau của cửa hiệu, ở đó nó nhìn thấy một cái giá toàn là những trò vui với bài và dây.
“Ảo thuật của dân Muggle đấy!�? Fred nói vui vẻ, chỉ vào mấy thứ đồ đạc đó. “Dành cho những ngư�?i cuồng như ba, em biết rồi đấy, những ngư�?i thích đồ đạc của Muggle. Bán không chạy lắm đâu, nhưng mà rất ổn định, đó là những thứ mới mẻ mà… Ồ, George đây rồi…�?
Ngư�?i anh em sinh đôi của Fred bắt tay Harry một cách nồng nhiệt.
“�?ưa nó đi xem xung quanh à? Thế thì ra đằng sau đi Harry, ở đó b�?n anh đang thực sự làm ra ti�?n đấy - này thằng bé kia, ăn cắp thứ gì là mày sẽ phải trả giá bằng nhi�?u đồng vàng đấy!�? nó cảnh cáo một thằng bé đang rút vội tay kh�?i cái ống có ghi bằng những ký hiệu đen ăn được - những thứ đó sẽ làm cho bạn ốm đấy!
George đẩy cái rèm bên cạnh những trò ảo thuật Muggle và Harry nhìn thấy một căn phòng tối om, nhưng rộng rãi hơn. Nhưng đồ đạc ở đây thì được xếp g�?n gàng hơn nhi�?u.
“Các anh vừa mới sản xuất ra được một dòng sản phẩm nghiêm túc hơn,�? Fred nói. “Thật là buồn cư�?i…�?
“Em không thể tin được nổi đâu, có rất nhi�?u ngư�?i, thậm chí cả ngư�?i của Bộ, cũng không thể thực hiện được một Bùa Bảo Vệ cho đẹp đẽ một chút,�? George nói. “Tất nhiên là h�? đã không nh�? em dạy cho h�? Harry à.�?
“�?úng thế đấy… Xem nào, b�?n anh nghĩ là Cái Mũ Bảo Vệ thì hơi buồn cư�?i, em biết không, thử thách thức bạn của em b�? bùa vào em khi em đang đội mũ này và xem cái mặt của nó khi những bùa chú đ�?u bắn trở lại hết. Nhưng mà Bộ đã đặt mua 500 cái cho tất cả những quan chức quan tr�?ng! Và các anh vẫn còn những hợp đồng đặt mua với số lượng lớn khác nữa!�?
“Thế là các anh mở rộng ra thành những cái �?o Choàng Bảo Vệ, rồi Găng Tay Bảo Vệ…�?
“… anh cho là những thứ này không thể giúp đỡ gì trong việc bảo vệ kh�?i những bùa chú Không Thể Tha Thứ, nhưng với những bùa chú hoặc ma thuật cỡ nh�? đến trung bình thì…�?
“Và sau đó b�?n anh nghĩ đến việc xâm nhập vào lĩnh vực của Phòng Chống Nghệ Thuật Hắc �?m, bởi vì đó đúng là máy làm ra ti�?n,�? George tiếp tục một cách phấn khởi. “Thật là tuyệt. Nhìn này, Bột �?êm Tối Dùng Li�?n, các anh nhập khẩu từ Peru đấy. Rất tiện lợi nếu như em muốn trốn ai đó cho nhanh.�?
“Và mấy cái Ngòi Nổ Chăng Bẫy của b�?n anh vừa mới chạy ra kh�?i cái giá kìa,�? Fred nói, chỉ vào một lũ những thứ đen thui kỳ dị, giống những cái còi, đang cố gắng chạy ra kh�?i tầm nhìn của lũ trẻ. “Em chỉ cần bí mật làm rơi một trong những con đó thôi là nó sẽ chạy ra và tạo ra một âm thanh ầm ĩ rất hay ở chỗ khác, giúp em đánh lạc hướng tốt lắm đấy.�?
“Tiện lợi thật,�? Harry nói, đầy ấn tượng.
“�?ây cho em,�? George nói, nhặt một vài cái và ném v�? phía Harry.
Một nữ phù thuỷ trẻ với tóc vàng ngắn đang thò đầu vào trong rèm; Harry nhìn thấy rằng cô ta cũng đang mặc một chiếc áo choàng cho nhân viên màu đ�? sáng.
“Có một vị khách ngoài này đang tìm mua một cái vạc giỡn, thưa ngài Weasley và ngài Weasley,�? cô ta nói.
Harry thấy rất là khó coi khi nghe ngư�?i ta g�?i Fred và George là “Ngài Weasley,�? nhưng hai anh em lại sải chân bước ra, coi đó là bình thư�?ng.
“Cứ ở đó, Verity, tôi đến đây,�? George nói ngay lập tức. “Harry, cứ lấy bất cứ thứ gì em muốn nhé được không? Miễn phí hoàn toàn.�?
“Em không làm thế được đâu!�? Harry nói, nó đã rút túi ti�?n ra để trả cho mấy cái Ngòi Nổ Chăng Bẫy rồi.
“Em không phải trả ti�?n ở đây,�? Fred nói chắc chắn, đẩy những đồng vàng của Harry ra.
“Nhưng mà…�?
“Em cho b�?n anh vay ti�?n để bắt đầu, các anh vẫn chưa quên đâu,�? George nói nghiêm nghị. “Cứ lấy bất cứ thứ gì em muốn, và chỉ cần nhớ kể với m�?i ngư�?i v�? nơi em lấy chúng nếu như h�? h�?i.�?
George lướt qua tấm rèm cửa để giúp những ngư�?i khách, còn Fred thì đưa Harry trở lại khu chính của cửa hiệu để tìm Hermione và Ginny, vẫn còn đang mải mê nghiên cứu Bùa Chú Ngủ Ngày Công Hiệu.
“Các cô bé đã tìm thấy những sản phẩm Nữ Phù Thuỷ Kỳ Diệu đặc biệt của b�?n anh chưa?�? Fred h�?i. “Theo anh nào…�?
Gần cửa sổ là một dãy những sản phẩm màu hồng rực, xung quanh là những cô bé đang cư�?i rúc rích đầy hào hứng, kích động. Hermione và Ginny đ�?u lùi lại, có vẻ đ�? phòng.
“Xem đi em,�? Fred nói đầy tự hào. “Nhãn hiệu tốt nhất của Tình Dược mà em không thể tìm được ở nơi khác.�?
Ginny nhướn lông mày, nghi ng�?. “Có hiệu nghiệm không anh?�? Cô bé h�?i.
“Chắc chắn là có chứ, kéo dài những 24 gi�? cho một lần dùng, phụ thuộc vào khối lượng của cậu bé…�?
“… và độ hấp dẫn của cô bé nữa,�? George bất thình lình xuất hiện bên cạnh mấy đứa. “Nhưng mà b�?n anh không bán cho các em đâu,�? nó trở nên nghiêm nghị, “không bán khi mà em đã có những 5 cậu bé vây quanh theo như các anh…�?
“Những gì mà anh nghe được từ anh Ron là dối trá hết,�? Ginny nói nhẹ nhàng, nghiêng ngư�?i v�? đằng trước để lấy một cái bình nh�? màu hồng từ trên giá xuống. “Cái gì đây?�?
“Bảo đảm làm hết mụn nh�?t trong vòng 10 giây,�? Fred nói. “Công hiệu với tất cả m�?i thứ từ nh�?t mủ cho đến mụn đầu đen, nhưng mà đừng có đánh trống lảng. Hiện gi�? em có hay là không hẹn hò với thằng bé tên là Dean Thomas hả?�?
“�?úng, em có,�? Ginny nói. “Và lần cuối cùng em gặp anh ta, anh thực sự là một ngư�?i thôi chứ không phải là năm đâu. Những thứ kia là gì thế?�?
Cô bé chỉ vào một túm những quả cầu tròn đầy lông mịn có màu hồng và tím, tất cả đ�?u đang lượn l�? quay xung quanh sàn của một cái lồng và phát ra những âm thanh chút chít.
“Phù Phì Lùn đấy ,�? George nói. “Những cuộn len phun phì phì thu nh�?, các anh không thể sản xuất kịp nữa. Thế còn Michael Corner thì sao nào?�?
“Em b�? anh ta rồi, anh ta đúng là kẻ tồi tệ,�? Ginny nói, thò một ngón tay vào trong thanh chắn của cái lồng và quan sát lũ Phù Phì Lùn vây quanh nó. “B�?n nó xinh thật!�?
“B�?n chúng rất là êm, đúng đấy,�? Fred thừa nhận. “Nhưng mà em đang đổi bạn trai hơi nhanh thì phải?�?
Ginny quay lại nhìn nó, tay cô bé chống lên mạng sư�?n. Có một cái nhìn hơi mang dáng vẻ của Bà-Weasley trên mặt cô bé khiến cho Harry phải bất ng�? khi thấy Fred không chùn lại.
“�?ó không phải là việc của anh. Và cám ơn anh nữa,�? cô bé quay sang giận dữ với Ron, đang chui ở dưới khuỷu tay của George, ôm một đống đồ đạc, “vì đã không kể những câu chuyện lãng mạn v�? em cho hai ông này!�?
“Tất cả là ba Galleon, chín Sickle và một Knut,�? Fred nói trong khi đang kiểm tra một lũ hộp trong tay Ron. “B�? ra nào.�?
“Em là em của anh cơ mà!�?
“Và thứ em đang xoáy là đồ của b�?n anh đấy. Ba Galleon, chín Sickle. Anh bớt cho em một Knut.�?
“Nhưng mà em chẳng có đến ba Galleon, chín Sickle đâu!�?
“Thế thì em b�? lại đi, và nhớ là b�? vào đúng chỗ của nó đấy.�?
Ron làm rơi một vài chiếc hộp, chửi th�?, và làm một hành động rất dữ tợn v�? phía Fred mà đã không may bị bà Weasley phát tác, bà đã ch�?n đúng lúc để xuất hiện.
“Nếu như mẹ còn thấy con làm thế nữa mẹ sẽ ếm cho tay con dính vào nhau đấy,�? bà nói nghiêm khắc.
“Mẹ ơi, cho con một con Phù Phì Lùn nhé mẹ?�? Ginny nói ngay lập tức.
“Một con gì cơ?�? bà Weasley nói vẻ thận tr�?ng.
“Xem đi mẹ, b�?n nó dễ thương lắm…�?
Bà Weasley di chuyển sang một bên để xem những con Phù Phì Lùn, còn Harry, Ron, và Hermione thì có một góc nhìn thoải mái ra cửa sổ trong chốc lát. Draco Malfoy đang chạy trên phố một mình. Khi nó chạy qua cửa hàng Wizard Wheezes của nhà Weasley, nó quay lại nhìn sau lưng. Mấy giây sau đó, nó vượt qua kh�?i tầm nhìn của b�?n nh�? và chúng không còn thấy nó nữa.
“Chả biết bà má nó biến đâu rồi nhỉ?�? Harry lo lắng.
“Có lẽ nó đang trốn mẹ nó, theo như cái kiểu nó chạy,�? Ron nói.
“Tại sao chứ?�? Hermione h�?i.
Harry chẳng nói gì cả; nó đang suy nghĩ rất lung. Narcissa Malfoy không đ�?i nào tình nguyện để cho đứa con cưng của bà ta biến kh�?i tầm mắt mình; Malfoy phải cố gắng lắm mới có thể giải thoát mình kh�?i vòng tay của bà.
Harry, rất hiểu và ghê tởm Malfoy, biết chắc chắn rằng cái lý do trốn đi đó không thể nào vô hại được.
Nó nhìn quanh. Bà Weasley và Ginny đang cúi xuống bên cạnh những con Phù Phì Lùn. Ông Weasley thì đang sốt sắng nghiên cứu những cái hộp bài Muggle. Fred và George đ�?u đang giúp đỡ những vị khách khác. Ở phía bên kia của tấm kính cửa, Hagrid đang ngồi quay lưng lại b�?n h�?, nhìn quanh quẩn ra phố.
“Chui vào trong này, nhanh lên,�? Harry nói, kéo cái �?o Tàng Hình của nó ra kh�?i túi xách.
“Ôi, tớ chẳng biết nữa Harry,�? Hermione nhìn v�? phía bà Weasley, lưỡng lự.
“�?i nào…�? Ron giục.
Cô bé phân vân thêm một giây nữa, rồi cũng chui vào bên trong cái áo với Harry và Ron. Chẳng một ai để ý rằng b�?n chúng đã biến mất; tất cả đ�?u đang bị hấp dẫn bởi những thứ đồ của Fred và George. Harry, Ron, và Hermione len l�?i ra cửa càng nhanh càng tốt, nhưng khi b�?n chúng ra đến phố thì Malfoy đã biến mất một cách hoàn hảo giống như b�?n chúng đã cố len ra vậy.
“Nó đi v�? hướng kia kìa,�? Harry thì thầm với gi�?ng khẽ nhất mà nó có thể, sao cho lão Hagrid đang ỷ eo hát kia không thể nghe thấy. “�?i nào…�?
B�?n chúng chạy gấp gáp, ngó trái phải, qua cả những cửa sổ và cửa ra vào của các cửa hiệu, cho đến khi Hermione chỉ lên đằng xa.
“Có phải nó không nhỉ?�? cô bé thầm thì. “Rẽ trái à?�?
“Một bất ng�? lớn đấy,�? Ron trả l�?i.
Malfoy nhìn quanh, rồi lao vào trong Hẻm Knockturn và biến kh�?i tầm nhìn.
“Mau lên không mất dấu nó bây gi�?,�? Harry nói, chạy nhanh v�? phía trước.
“Ngư�?i ta nhìn thấy chân của mình mất thôi!�? Hermione nói với vẻ lo lắng rõ rệt khi cái áo choàng bay phần phật quanh mắt cá chân b�?n nh�?; lúc này thật đúng là khó còn có thể che kín cả ba đứa trong cái áo nữa.
“Không vấn đ�? gì đâu,�? Harry nói nôn nóng. “Cứ nhanh lên đi!�?
Nhưng Hẻm Knockturn, con phố ngang chỉ dành cho Nghệ Thuật Hắc �?m, hoàn toàn ti�?u tuỵ. B�?n trẻ ngó vào những cái cửa sổ khi đi qua, nhưng xem chừng chẳng có một cửa hàng nào có khách cả. Harry cho rằng đúng là một sự tố cáo lớn khi ai đó dành những th�?i khắc nguy hiểm và ám muội để mua những dụng cụ Hắm �?m - hoặc ít ra, bị ngư�?i ta nhìn thấy mình mua những thứ đó.
Hermione thúc rất mạnh vào tay nó.
“Úi!�?
“Shh! Nhìn kìa! Nó ở trong đó!�? cô bé thì thầm vào tai Harry.
B�?n chúng đã dừng lại ở cái cửa hàng duy nhất trong Hẻm Knockturn mà Harry đã từng vào, cửa hàng Borgin và Burkes, nơi bán rất nhi�?u những vật dụng xấu xa đen tối. Ở giữa những giá hàng chứa đầy những xương xẩu và chai l�? cũ kỹ là Draco Malfoy đang quay lưng lại ba đứa, xuất hiện ở ngay đằng sau cái tủ đen to đùng mà một lần Harry đã trốn trong đó để tránh mặt Malfoy và bố nó. Theo như cách mà Malfoy đưa tay lên, nó đang nói chuyện với ai đó bằng tay mình. Ngư�?i sở hữu cửa hàng, lão Borgin, một ngư�?i đàn ông còng lưng với mái tóc nhếch nhác, đang đứng đối mặt với Malfoy. Ông ta đang có một cảm xúc tò mò với sự trộn lẫn của tức giận và sợ hãi.
“Nếu như ta nghe thấy h�? nói gì thì tốt quá!�? Hermione nói.
“Có thể chứ!�? Ron sốt sắng. “�?ứng yên nhé… chết tiệt…�?
Nó làm rơi thêm mấy cái hộp nữa trong tay khi nó dò dẫm trong cái to nhất.
“Tai Nối Dài, xem kìa!�?
“Quá tuyệt!�? Hermione nói, khi Ron gỡ những sợi dây dài có màu da ngư�?i và bắt đầu chĩa chúng v�? phía dưới cái cửa ra vào. “Ôi, tớ mong là cái cửa không bị �?m bùa Bất Khả Xâm Phạm…�?
“Không đâu!�? Ron sướng rơn. “Nghe này!�?
B�?n nh�? chụm đầu lại và tập trung nghe ở đầu này của sợi dây, gi�?ng của Malfoy rất to và rõ ràng, giống như là một cái rađio vậy.
“… lão biết sửa nó thể nào chứ?�?
“Có thể,�? Borgin nói với gi�?ng khiến cho ta thấy rằng ông ta không muốn tự mình làm việc này. “Ta muốn được nhìn thấy nó. Tại sao mày không mang nó đến cửa hiệu?�?
“Tôi không thể,�? Malfoy nói. “Nó phải ở lại chỗ của nó. Tôi chỉ cần lão chỉ cho tôi cách làm thôi.�?
Harry nhìn thấy lão Borgin liếm môi, vẻ hồi hộp hiện rõ.
“Hừm, nếu không được xem trực tiếp, ta cho rằng công việc sẽ rất khó khăn đấy, có lẽ là không thể làm được. Ta không thể chắc chắn được đi�?u gì cả.�?
“Không đâu?�? Malfoy nói, và Harry biết thừa rằng, với cái kiểu nói đó, Malfoy đang nhếch mép cư�?i. “Có thể cái này sẽ làm cho lão thêm tự tin chăng.�?
Nó di chuyển v�? phía ông Borgin và bị che khuất đằng sau cái tủ. Harry, Ron, và Hermione đ�?u kéo dạt sang một bên, cố gắng quan sát nó nhưng tất cả những gì b�?n chúng nhìn thấy chỉ là lão Borgin, có vẻ đang rất sợ hãi.
“Kể cho bất cứ ai,�? Malfoy nói, “và ngay lập tức sẽ bị trừng phạt. Lão biết Fenrir Greyback chứ? Ông ta là một ngư�?i bạn của gia đình. Ông sẽ đến thăm thư�?ng xuyên để chắc chắn rằng ông dành cho công việc này một sự quan tâm triệt để nhất.�?
“Chắc là không cần thiết phải…�?
“Tôi sẽ quyết định đi�?u đó,�? Malfoy nói. “Bây gi�?, tôi nên r�?i kh�?i đây thì hơn. Và đừng có quên giữ cái đó an toàn bên mình lão, tôi sẽ cần nó đấy.�?
“Có thể cậu muốn lấy ngay bây gi�? chứ?�?
“Không, chắc chắn tôi không cần bây gi�?, lão già ngốc lắm, làm sao tôi có thể mang thứ đó xuống phố được? Chỉ cần lão đừng bán nó cho ai khác.�?
“Tất nhiên là không rồi… thưa cậu.�?
Borgin cúi gập ngư�?i giống hệt như lần mà Harry đã nhìn thấy ông ta chào Lucius Malfoy.
“Không được nói với ai đấy lão Borgin, và trong đó có cả mẹ của tôi đấy, hiểu chưa?�?
“�?ương nhiên rồi, đương nhiên rồi,�? Borgin thầm thì, lại cúi chào thêm lần nữa.
Khoảnh khắc sau đó, chuông cửa rung mạnh và Malfoy hiên ngang bước ra kh�?i cửa hiệu, có vẻ rất thoả mãn. Nó bước qua Harry, Ron, và Hermione gần đến nỗi b�?n chúng lại cảm nhận được cái áo choàng phất phơ quanh mắt cá chân của mình. Trong cửa hiệu, lão Borgin vẫn đứng im như thóc, cái điệu cư�?i giả dối ng�?t xớt của lão đã biến mất, lão có vẻ lo lắng.
“Như thế là sao nhỉ?�? Ron thì thầm, cuốn lại những chiếc Tai Nối Dài.
“Chẳng biết,�? Harry suy nghĩ rất lung. “Nó muốn sửa một cái gì đấy… và nó muốn đặt hàng một thứ gì đó trong kia… Các cậu có nhìn thấy được nó đưa ra cái gì khi nó nói ‘cái đó’ không?�?
“Không, nó ở đằng sau cái tủ…�?
“Hai cậu ở đây nhé,�? Hermione thì thầm.
“Cậu làm cái…?�?
Nhưng mà Hermione đã chui ra kh�?i cái áo choàng mất rồi. Cô bé sửa sang lại đầu tóc bằng hình phản chiếu trong cửa sổ, sau đó bước tự tin vào trong cửa hiệu, làm cho cái chuông lại leng keng một lần nữa. Ron nhanh nhẹn nhét những cái Tai Nối Dài trở lại dưới cái cửa ra vào và đưa một đầu cho Harry.
“Chào ông, một buổi sáng tồi tệ thật phải không?�? Hermione nói vui vẻ với lão Borgin, lão không trả l�?i, mà chỉ nhìn cô bé với vẻ nghi ng�?. Huýt sáo rộn ràng, Hermione lướt qua một mớ những đồ linh tinh đang được trưng bày.
“Cái vòng cổ này có bán không?�? cô bé h�?i, dừng lại ở trước một cái kệ có mặt trước là kính.
“Nếu như cô có một ngàn rưỡi Galleon,�? lão Borgin nói lạnh lùng.
“Ôi -- hừm -- không, tôi không có từng đó,�? Hermione tiếp tục bước tới. “Thế còn… cái… xương s�? tuyệt đẹp này thì sao?�?
“Mư�?i sáu Galleon.�?
“À thế ra nó để bán à? Thế nó không được… giữ lại cho ai đó chứ?�?
Lão Borgin liếc mắt v�? phía cô bé. Harry có một cảm giác khó tả rằng nó biết chính xác đi�?u mà Hermione đang muốn làm. Rõ rằng Hermione cũng cảm thấy hồi hộp vì cô bất chợt nói hở ra đi�?u đó.
“Vấn đ�? là, cái… ơ… cậu bé vừa mới từ đây ra mà, Draco Malfoy đấy, là một ngư�?i bạn của tôi, và tôi muốn mua cho cậu ta một món quà sinh nhật, nhưng mà nếu như cậu ta đã đặt trước cái gì rồi thì tôi không muốn mua cho cậu ta thứ giống hệt như thế, vì vậy nên… ừm…�?
�?ó là một câu chuyện khập khiễng theo ý nghĩ của Harry, và rõ rằng lão Borgin cũng nghĩ thế.
“Ra ngay,�? lão thét lên. “Ra kh�?i đây ngay!�?
Hermione không đợi để bị nhắc lần thứ hai, cô bé chạy vội ra kh�?i cửa với lão Borgin đuổi đằng sau. Khi cái chuông lại kêu leng keng, lão Borgin đóng rầm cửa lại và treo biển hiệu đóng cửa lên.
“Hừm,�? Ron nói, trùm cái áo lên đầu Hermione. “Cũng đáng để thử đúng không, nhưng mà cậu hơi lộ…�?
“Tốt thôi, lần sau để xem cậu làm thế nào hả Sư Phụ Phép Thuật!�? cô bé nạt lại.
Ron và Hermione cãi nhau trên suốt con đư�?ng trở lại cửa hiệu Wizard Wheezes nhà Weasley, nơi mà chúng buộc phải dừng lại để sao cho không bị phát hiện bởi bà Weasley và lão Hagrid, đang có vẻ rất lo lắng vì biết rằng b�?n trẻ đã biến mất. Khi đã vào trong cửa hiệu rồi, Harry kéo chiếc áo tàng hình ra kh�?i ngư�?i, giấu nó ở trong túi xách, và nhập b�?n cùng hai đứa kia khi b�?n chúng đang cố thanh minh, dưới sự buộc tội của bà Weasley, rằng b�?n chúng chỉ ở trong căn phòng đằng sau thôi, và rằng bà đã không tìm kỹ xung quanh cửa hàng.

[Carol Rido]

Chapter 7 - Câu lạc bộ Slug

Harry dùng nhi�?u th�?i gian của tuần cuối cùng trong kỳ nghỉ ngẫm nghĩ v�? ý nghĩa của hành động của Malfoy ở Hẻm Knockturn. �?i�?u làm cậu băn khoăn nhất là cái nhìn th�?a mãn trên khuôn mặt của Malfoy khi nó r�?i cửa hàng. Không có đi�?u gì làm Malfoy trông có vẻ hạnh phúc như thế ngoài một tin tối lành. �?i�?u này mang lại cho Harry cảm giác hơi khó chịu, tuy nhiên, cả Ron và Hermione có vẻ không tò mò v�? những hành động của Malfoy như cậu, hoặc ít nhất, h�? có vẻ phát ngán với việc thảo luận v�? nó sau vài ngày.
“Vâng, tớ đồng ý hắn thật đáng nghi, Harry à,�? Hermione đã nói thế với vẻ thiếu kiên nhẫn. Cô bé lúc đó đang ngồi trên thành cửa sổ trong phòng của Fred và Geogre và đặt chân lên trên một cái hộp đựng bìa cứng và ngước nhìn lên miễn cưỡng trong khi dang đ�?c một bản mới cuốn Dịch thuật tiếng Rune nâng cao. “Nhưng không phải chúng ta đã đồng ý rằng có rất nhi�?u sự giải thích hay sao?�?
“Có thể hắn đã làm gãy Cánh Tay của Danh Tiếng�? [Maybe he’s broken his Hand of Glory – ND]�? Ron nói một cách nghi ng�?, trong khi cậu đang cố làm thẳng mấy cái nhành cây định hướng ở đuôi chổi của cậu. “Cậu còn nhớ cái cánh tay bị quăn lại của Malfoy chứ?�?
“Nhưng còn v�? câu mà nó đã nói, ‘�?ừng quên để giữ cho kẻ đó an toàn’?�? Harry h�?i tiếp câu h�?i này không biết lần thứ bao nhiêu. “�?i�?u này với tớ có vẻ như Borgin vừa có một trong các vật bị vỡ, và Malfoy muốn cả hai.�?
“Cậu đoán chứ gì?�? Ron nói, trong khi đang cố gắng cạo các vết bẩn kh�?i cản chổi của cậu.
“Vâng, dĩ nhiên,�? Harry nói. Trong khi cả Ron hay Hermione chưa trả l�?i, cậu nói tiếp, “Bố của Malfoy đang ở trong ngục Azkaban. Hai cậu có nghĩ Malfoy muốn trả thù không?�?
Ron ngước nhìn lên, chớp mắt.
“Malfoy? Trả thù? Làm thé nào nó có thể làm được đi�?u đó?�?
“�?ó chỉ là ý kiến của tớ, tớ không biết!�? Harry nói một cách chán nản. “Nhưng hắn ta đang đứng sau cái gì đó và tớ nghĩ chúng ta nên để mắt đến vấn đ�? này một cách nghiêm túc. Bố của hắn là Tử Thần Thực Tử và –“
Harr ngừng lại, mắt của cậu nhìn vào cánh cả sổ phía sau Hermione, và miệng cậu mở ra. Một ý nghĩ đột nhiên hiện ra bất chợt trong đầu cậu.
“Harry?�? Hermione nói với gi�?ng lo lắng. “Có chuyện gì thế?�?
“Cái thẹo của cậu lại đau lần nữa à?�? Ron luốn cuống h�?i.
“Nó là một tên Tử Thần Thực Tử,�? Harry nói chậm rãi. “Nó được thay thế bố nó với tư cách là Tử Thần Thực Tử.�?
Một sự im lặng bao trùm lên căn phòng, và được Ron ngắt quãng bằng một tiếng cư�?i. “Malfoy? Nó mới mư�?i sáu thôi Harry à! Cậu nghĩ rằng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sẽ cho Malfoy gia nhập?�?
“�?i�?u này có vẻ không có khả năng, Harry,�? Hermione nói với gi�?ng ngắt quãng ngập ngừng. “�?i�?u gì làm cậu nghĩ --?�?
“�?ó là v�? bà Malkin. Bà ấy đã không chạm vào nó, nhưng nó đã hét lên và giật mạnh cánh tay của nó kh�?i ngư�?i bà khi bà tới để vén cánh tay áo hắn lên. �?ó là tay trái của hắn. Hắn đã được khắc dấu hiệu �?en.�?
Ron và Hermion nhìn nhau.
“Ừm, vâng....�? Ron nói, có vẻ một cách không bị thuyết phục.
“Tớ nghĩ nó chỉ muốn ra kh�?i đó thôi, Harry à,�? Hermione nói.
“Nó đã cho Borgin xem thứ gì đó mà chúng ta không thể thấy,�? Harry tiếp tục một cách bướng bỉnh.
“Một thứ gì đó mà thực sự làm cho Borgin sợ hãi. �?ó là cái dấu hiệu, tới biếu đi�?u đó – hắn đã cho kẻ mà hắn đang giao kèo – Borgin thấy cái đó, hai ngư�?i thấy Borgin đã xử sự nghiêm tức thế nào với hắn chứ!�?
Ron và Hermion lại trao cho nhau một cái nhìn khác.
“Tớ không chắc, Harry...�?
“Vâng, tớ vẫn không nghĩ rằng Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sẽ cho Malfoy gia nhập...�?
Cảm thấy khó chịu, nhưng hoàn toàn thấy thuyết phục rằng mình đã đúng, Harry chụp lấy đống áo choàng Quidditch tới 50 cái và r�?i kh�?i căn phòng; bà Weasley đã nhấn mạnh chúng nhi�?u ngày rằng không được để đồ cần giặt giũ cho tới phút cuối cùng. Khi đi xuống tầng cậu đụng phải Ginny, cô bé đang quay v�? phòng mang theo một chồng quần áo vừa được giặt sấy cẩn thận.
“Em sẽ không vào trong bếp lúc này,�? Cố bé cảnh báo cậu. “Có rất nhi�?u Phlegm xung quanh đó.�?
“Anh sẽ cẩn thận để không bị mắc vào nó.�? Harry cư�?i.
Khá tin tưởng, khi cậu vào trong bếp thì thấy Fleur đang ngồi tại bài ăn, trong một loạt kể hoạch cho lễ cưới của cô với Bill, trong khi đó bà Weasley đang trông chừng mớ cải Bruken tự bóc v�?, trông bà có vẻ thực sự cáu kỉnh.
“.... Bill và mình gần như chắc chắn quyết định chỉ có hai phù dâu, Ginny và Gabrielle sẽ cùng trông rất tuyệt. Mình đã nghĩ v�? việc dùng zem (???) màu vàng – hồng nhạt sẽ rất tuyệt cùng với mái tóc của Ginny –“
“A, Harry!�? bà Weasley kêu to, cắt ngang vở độc thoại của Fleur. “Rất tố, bác muốn giải thích v�? sự bảo mật được sắp xếp cho chuyến đi tới Hogwarts vào ngày mai. Chúng ta sẽ lại sử dụng xe của Bộ Pháp Thuật lần nữa, và sẽ có những thần sáng ch�? tại nhà ga –“
“Chị Tonks sẽ ở đó chứ?�? Harry h�?i, tay cậu huơ những đồ vật Quidditch lên.
“Không, bác không khĩ vậy. Cô ấy đã đóng trạm ở đâu đó khác theo thông tin từ bác Arthur.�?
“Bả tự b�? đi ấy mà..�? Fleur mơ màng, trong khi đang kiểm tra hình bóng tuyệt v�?i của cô phản chiếu trong cốc trà. “Thật là một sai lầm lớn nếu em h�?i –“
“Vâng, cảm ơn nhi�?u,�? bà Weasley nói một cách gay gắt, ngắt nang l�?i của Fleur lần nữa. “Cháu nêu chuẩn bị đi, Harry. Bác muốn những chiếc rương sẵn sàng vào tối nay, nếu có thể, và chúng ta sẽ không phải có những phút cuối chạy đua như thư�?ng lệ.�?
Và thực tế, chuyến đi của m�?i ngư�?i vào sáng hôm sau trôi chảy hơn thư�?ng lệ. Cái xe của bộ Pháp Thuật lượn trước trang trại Hang Sóc để đón đoàn ngư�?i đang đợi, với những cái rương được sắp xếp; con mèo của Hermione, Crookshanks, được yên vị an toàn trong cái gi�? du lịch của nó, và Hedwig, con cú của Ron, Pig-widgeon và con cú tía của Ginny tên là Pygmy Puff cùng Arnold được tống vào lồng.
“Au revoir, ‘Any�? (tạm biệt Harry – nd), Fleur nói khàn khàn và hôn tạm biệt cậu. Ron theo sau vội vã, trông có vẻ hào hứng, nhưng Ginny bị vướng chân và Ron bị gã, nằm ư�?n vào bãi đất bẩn dưới chân Fleur. Bối rối đến đ�? mặt, và xung quanh là những vết bẩn bắn tung tóe, cậu vội vã nhảy vào trong xe mà chả cần nói tạm biệt.
Tại ngã tư Vua không có bác Hagrid chào đón. Thay vào đó, hai thần sáng với mặt dữ tợn, râu vểnh trong bộ trang phục Muggle tiến v�? phía chiếc xe khi nó dừng lại, và vòng phía sau, dẫn h�? vào trong nhà ga mà không nói l�?i nào.
“Nhanh lên, nhanh lên, qua cái hàng rào nào!,�? bà Weasley luống cuống, có vẻ như bà bị bổi rối bởi những con ngư�?i lạnh lùng. “Harry nên đi trước, với –“
Bà nhìn tò mò vào một thần sáng, ông ta gật đầu ngắn g�?n, kéo tay Harry , và hướng cậu v�? cái hàng rào giữa sân ga số 9 và số 10.
“Cảm ơn, tôi có thẻ đi,�? Harry nói một cách cáu gắt, giật tay cậu kh�?i ông Thần sáng. Cậu đẩy cái xe hành lý hướng thẳng vào cái thanh chắn, cố không để ý ngư�?i đồng hành im lặng, và một khoảnh khắc sau đó, thấy mình đang đứng trên sân ga chín ba phần tư, nơi mà con tàu tốc hành bí mật đến Hogwarts đang đứng nhả hơi nước phía giữa đám đông.
Hermione và nhà Weasley theo sau cậu chỉ vài giây sau đó. Và không thèm ch�? để h�?i ý kiến ông Thần sáng mặt dữ của cậu, Harry nhắc Ron và Hermione theo sát cậu trong sân ga, tìm một toa trống.
“Chúng ta không thể, Harry à,�? Hermione nói với vẻ xin lỗi. “Ron và mình phải tới khoang của Huynh Trưởng trước và tuần tra các hành lang một lượt.�?
“Ồ vâng, mình quên,�? Harry nói.
“Các con nên lên thẳng trên tàu, tất cả các con, các con chỉ có vài phút để đi,�? bà Weasley nói. “Ừm, có một h�?c kỳ vui vẻ nhé, Ron...�?
“Bác Weasley, cháu có thể có vài câu được không?�? Harry nói, và cố gắng tập trung tâm trí của cậu.
“Dĩ nhiên rồi,�? ông Weasley nói, trông có vẻ ngạc nhiên, nhưng rỗi cũng theo Harry ra kh�?i tầm nghe của những ngư�?i khác.
Harry đã nghĩ đi nghĩ lại việc này một cách cẩn thận, và đi đến kết luận rằng, nếu cậu phải nói cho ai, ông Weasley là ngư�?i thích hợp nhất, bởi vì ông làm việc trong Bộ Pháp Thuật và ở trong vị trí tốt nhất để tiến hành đi�?u tra thêm, và thứ hai, bởi vì cậu nghĩ đi�?u này không đến mức làm ông Weasley phát khùng lên.
Cậu có thể thấy bà Weasley và ông Thần Sáng dữ tợn cùng hướng mắt nghi ng�? v�? h�? khi h�? đi ra.
“Khi chúng cháu đang ở Hẻm Xéo,�? Harry bắt đầu, nhưng ông Weasley chặn cậu lại với bộ mặt nhăn nhó.
“Có phải bác đang được phát hiện ra nơi mà cháu, Ron và Hermione biến mất để tới khi mà các cháu phải ở trong phòng sau của cửa hàng Fred và Geogre?�?
“Làm thế nào -?�?
“Harry, làm ơn. Cháu đang nói chuyện với ngư�?i mà đã nuôi nấng Fred và Geogre.�?
“Ơ... vâng, đúng vậy, chúng cháu đã không ở trong phòng sau.�? “Vâng, sau đó, bác hãy nghe đi�?u tồi tệ nhất.�?
“Ừm, chúng chau đã bám theo Draco Malfoy. Chúng cháu đã dùng �?o Choàng Tàng Hình.�?
“Các cháu có lý do cụ thể nào khi làm việc đó, hay đó chỉ là một ý thích ngẫu hứng?�?
“Bởi vì cháu nghĩ Malfoy đang đứng sau việc gì đó,�? Harry nói, b�? qua cái nhìn pha lẫn bực tức lẫn tò mò của ông Weasley. “Nó đã đưa cho mẹ nó một cái áo choàng và cháu muốn biết tại sao.�?
“Dĩ nhiên cháu đã làm rồi,�? ông Weasley nói, có vẻ kìm nén. “Và, b�?n cháu đã tìm ra được tại sao chứ?�?
“Nó vào trong quán Borgin và Burkes,�? Harry nói, “ và hăm d�?a gã làm trong đó, Borgin, để giúp nó sửa chữa cái gì. Nó nói nó muốn Borgin giữ thứ gì khác cho nó. Nó làm việc đó như thể đó là thứ gì đó cần phải sửa chữa. Và có vẻ chúng có một cặp. Và...�?
Harry ngừng lại, lấu một hơi thở sâu.
“Có thứ gì đó khác. Chúng cháu thấy Malfoy nhảy lên cả mét khi bà Malkin cố gắng chạm vào tay trái của nó. Cháu nghĩ nó đã được khắc dấu hiệu �?en, cháu nghĩ nó được thay thế vị trí của cha nó là một Tử Thần Thực Tử.�?
Ông Weasley trông có vẻ lùi lại chút. Sau một lúc ông nói, “Harry, ta nghi ng�? việc Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết có thể cho phép một đứa trẻ mư�?i sáu tuổi-“
“Có ai thực sự biết cái gì mà Kẻ-Mà-Ai-Cũng-Biết sẽ hay sẽ không làm?�? Harry h�?i một cách tức giận. “Bác Weasley, cháu xin lỗi, nhưng đi�?u này có có giá trị để đi�?u tra không? Nếu Malfoy muốn một thứ gì đó được sửa chữa, và nó cần phải hăm d�?a Borgin để được làm đi�?u đó, thứ đó có khả năng là vật dụng Hắc ám hoặc nguy hiểm, phải không?�?
“Ta nghi ng�? đi�?u đó, một cách thật lòng, Harry à,�? ông Weasley nói một cách chậm rãi. “Cháu thấy đấy, khi Lucius Malfoy đã bị bắt, chúng ta đã khám xét ngôi nhà của hắn. Chúng ta đã mang đi tất cả m�?i thứ có thể gây nguy hiểm.�? “Cháu nghĩ bác đã b�? qua thứ gì đó.�? Harry nói một cách bực d�?c. “Ừm, có thể,�? ông Weasley nói, nhưng Harry có thể nói rằng ông Weasley đang đùa giỡn nó.
Có một tiếng còi phía sau h�?, hầu hết m�?i ngư�?i đã lên trên tàu và cánh cửa đang đóng lại.
“Cháu tốt hơn là nhanh lên!�? ông Weasley nói, trong khi bà Weasley hét lên, “Harry, nhanh lên!�?
Harry vội vã chạy theo và hai ông bà Weasley giúp cậu đưa cái rương lên tàu.
“Và bây gi�?, cháu yêu, cháu sẽ đến nhà chúng ta vào lễ Giáng sinh, tất cả m�?i thứ đã được sắp đặt bởi cụ Dumbledor, vậy nên chúng ta sẽ gặp lại cháu sớm thôi mà,�? bà Weasley nói qua cánh cửa sổ, trong khi Harry khép cánh cửa phía sau cậu và con tàu bắt đầu chuyển bảnh. “Cháu hãy chăm sóc mình cẩn thận và –“
Con tàu bây gi�? đang tăng tốc.
“- cố gắng tốt hơn và –“, bà chạy theo nói v�?ng vào.
"— giữ an toàn nhé!"
Harry vẫy chào tạm biệt cho đến khi con tàu đến khúc rẽ và ông bà Weasley đã ra kh�?i tầm mắt, rồi cậu quay lại xem nơi của những ngư�?i khác. Cậu đoán Ron và Hermione đang ở trong khoang của Huynh Trưởng, nhưng Ginny chỉ cách cậu một quãng ngắn ở trên hành lang, cô bé đang tán gẫu với mấy ngư�?i bạn. Harry hướng v�? phía cô bé và kéo lê cái rương theo.
M�?i ngư�?i nhìn chằm chằm vào cậu khi cậu tiến tại gần. H�? thậm chí còn dí mặt vào cánh cửa sổ của toa tàu để nhìn kĩ cậu hơn. Cậu đã đoán trước được những cái nhìn trơ tráo này khi cậu sẽ còn phải trải qua một năm h�?c sau những tin đồi “Kẻ �?ược Lựa Ch�?n�? ở trên Nhật Báo Tiên Tri, nhưng cậu không hứng thú cái cảm giác như đang đứng ở một điểm sáng chói. Cậu vỗ nhẹ vai Ginny.
"Em muốn đi tìm một khoang trống không?"
“Em không thể, Harry à, em nói em sẽ gặp Dean,�? Ginny nói một cách vui vẻ. “Gặp lại anh sau nhé.�?
“�?ược thôi!,�? Harry nói. Cậu cảm thấy một cơn xao động kỳ lạ của sự khó chịu khi cô bé bước đi, mái tóc đ�? của cô bé đang nhảy múa phía sau, cậu quá quen với sự hiện diện của cô bé suốt mùa hè đến nỗi cầu gần như quên rằng Ginny đã không chơi với cậu, Ron và Hermione ở trư�?ng. Rồi cậu chớp mắt và nhìn xung quanh: Cậu đang được bao b�?c bởi những cô gái quyến rũ.
“Chào Harry!�? một gi�?ng nói quen thuộc vang lên sau lưng cậu.
“Neville!�? Harry nói một cách nhẹ nhõm, và quay lại để nhìn cậu bé có khuôn mặt tròn đang cố vượt qua đám đông v�? phía cậu.
“Chào Harry,�? một cô gái với mái tóc dài và đôi mắt to mơ màng, đứng phía sau Neville thốt lên.
“Chào Luna, cậu kh�?e chứ?�?
“Rất kh�?e, cảm ơn cậu,�? Luna nói. Cô bé đang kẹp một cuốn tạp chí dưới nách, những chữ cái lớn ở trang đầu thông báo rằng có một cặp Spectrespecs miễn phí ở tr�?ng.
“Kẻ Ngụy Biện vẫn phát triển mạnh sau đó chứ?�? Harry h�?i, và cảm thấy một sự hứng thú thực sự với t�? báo mà đã đăng bài phóng vấn đặc biệt năm ngoái.
“Ồ vâng, m�?i thứ vẫn cứ quay vòng tốt đẹp,�? Luna nói một cách hạnh phúc.
“Hãy tìm chỗ nào ngồi đã,�? Harry nói, và bộ ba lách qua d�?c tàu qua những đám h�?c hình tò mò đang nhìn chằm chằm. Cuối cùng, h�? tìm thấy một toa tàu trống, và Harry vào trong một cách hứng khởi.
“H�? thậm chí vẫn nhìn vào chúng mình?�? Neville nói, “Vì b�?n mình đang ở với cậu!�?
“H�? nhìn vào cậu cũng bởi cậu đã ở trong bộ pháp thuật!,�? Harry nói, trong khi tống cái rương vào khe hành lý. “Chuyến phiêu lưu nh�? của chúng ta bây gi�? đã nằm trên mặt Nhật Báo Tiên Tri, và chắc hẳn cậu đã đ�?c nó.�?
“Vâng, tớ nghĩ bà sẽ rất giận giữ v�? sự xuất bản công cộng này,�? Neville nói, “nhưng bà đã rất vui. Bà nói mình bắt đầu sống như bố mình. Bà đã mua cho mình một cây đũa phép mới đấy, nhìn này!�?
Cậu kéo cây đũa ra và đưa nó cho Harry.
“Gỗ anh đào và lông kỳ lân,�? cậu tự hào nói. “B�?n tớ nghĩ đó là một trong những cái đũa cuối cùng mà Ollivander từng bán, ông ta biến mất vào ngày sau đó – ôi, quay lại đây ngay Trevor!�?
Và cậu cúi xuống dưới ghế để tìm con cóc khi nó làm một cuộc hành quân đi tìm tự do như thư�?ng lệ.
“Chúng ta vẫn tổ chức các buổi h�?p nhóm D.A năm nay chứ, Harry?�? Luna h�?i trong khi gỡ cái kính đeo mắt ảo giác kh�?i t�? báo Kẻ Ngụy Biện.
“�?t nhất chúng ta thoát kh�?i mụ Umbridge rồi, phải không?�? Harry nói và ngồi xuống. Neville lại cụng đầu vào cái ghế khi cậu lồm cồm bò dậy. Cậu ta trông rất thất v�?ng.
“Tớ khoái D.A! Tớ h�?c được nhi�?u từ cậu!�?
“Tớ cũng khoái những buổi gặp mặt,�? Luna đi�?m tĩnh nói. “�?i�?u đó như là việc có những ngư�?i bạn vậy.�?
�?ây là một trong những đi�?u không thoải mái mà Luna thư�?ng nói và làm cho Harry cảm thấy bối rỗi lẫn lúng túng. Tuy nhiên, trước khi cậu có thể trả t�?i, có tiếng lao xao bên ngoài toa tàu của h�?, một nhóm nữ sinh năm bốn đang thì thầm và cư�?i rúc rích với nhau ở phía bên kia tấm kính.
“Cậu h�?i anh ta đi!�?
“Không, cậu!�?
“Tớ sẽ làm đi�?u đó!�?
Và một trong số h�?, một cô gái trông nổi bật với đôi mắt to đen, một cái cằm nhô lên, và mái tóc đen dài đẩy cánh cửa bước vào.
“Chào, Harry, tên em là Romilda, Romilda Vane,�? cô bé nói to và tự tin. “Tại sao anh không gia nhập với b�?n em trong toa của b�?n em? Anh không phải ngồi cùng với b�?n h�? mà,�? cô ấy thêm vào với gi�?ng nói thì thầm, khẽ chỉ vào Neville đang cố tóm con Trevor dưới ghế, và Luna, ngư�?i đang đeo cái Spectrespecs miễn phí của cô khiên cô bé trông như một con cú với màu sắc loạn xị ngậu.
“H�? là bạn của anh,�? Harry lạnh lùng nói.
“Ồ,�? cô gái nói, trông rất ngạc nhiên. “Ồ, được thôi.�?
Và cô ấy b�? đi, đóng sầm cánh cửa lại.
“M�?i ngư�?i cho rằng bạn có những ngư�? bạn tuyệt v�?i hơn chúng tớ 10 lần,�? Luna nói, thể hiện rõ sự ngượng ngùng bối rối.
“Cậu rất tuyệt,�? Harry nói ngắn g�?n. “Không có ai trong bon h�? đã ở cùng với mình tại Bộ Pháp Thuật. H�? đã không chiến đấu với tớ.�?
“Quả là một lý do tuyệt v�?i,�? Luna cư�?i rạng rỡ, và lại kéo cái Spectrespecs xa kh�?i mũi thêm chút và ngồi xuống đ�?c tiếp t�? Kẻ Ngụy Biện
“Tuy nhiên, chúng ta đã không đối mặt với hắn ta,�? Neville lại nói, tụt ra kh�?i gầm ghế với mạng nhện và bụi bẩn trên đầu cùng cái nhìn bực tực với con Trevor trên tay cậu. “Cậu đã, Harry à. Cậu nên nghe bà của tớ nói v�? cậu. ‘Cái thằng bé Harry Potter đó có nhi�?u xương sư�?n hơn toàn bộ Bộ Pháp Thuật cộng lại!’ Bà sẽ cho tất cả m�?i thứ để có cậu làm cháu trai..�?
Harry cư�?i một cách không thoải mái và đổi chủ đ�? sang kết quả OWL ngay khi có thể. Trong khi đó, Neville đ�?c to kết quả của cậu và băn khoăn khi nào cậu có thể tham gia kì thi NEWT biến hình, với duy nhất một “khả năng được đồng ý�?, Harry nhìn cậu mà không thực sự lắng nghe.
Tuổi thơ của Neville đã bị tàn phá bởi Voldemort cũng nhi�?u như Harry đã phải trải qua, nhưng Neville không có ý niệm rằng cậu đã gần có số phận của Harry như thế nào. L�?i tiên tri có thể suy đoán cho cả hai ngư�?i h�?, tuy nhiên, vì lý do bí hiểm nào đó của cậu, Voldemort đã ch�?n để tin rằng Harry là ngư�?i duy nhất được nhắc tới trong l�?i tiên tri.
Nếu Voldemort ch�?n Neville, có thể rằng Neville đang ngồi đối diện với Harry và chịu đựng cái thẹo hình tia chớp và sức nặng của l�?i tiên tri.... Hay đi�?u đó có thể chăng? Có chăng mẹ của Neville chết để bảo vệ cậu, cũng như Lily đã hy sinh cho Harry? Chắc chắn bà sẽ làm đi�?u đó. Nhưng đi�?u gì sẽ xảy ra nếu bà không có khả năng đứng giữa đứa con của bà và Voldemort? Có chăng sẽ không có “Kẻ �?ược Ch�?n�?? Một cái ghế trống nơi Neville đang ngồi và một Harry không có vết thẹo có thể được hôn và nói l�?i tạm biệt với mẹ của mình, mà không phải là mẹ của Ron?
“Cậu ổn cả chứ, Harry? Cậu trông có vẻ buồn cư�?i lắm,�? Neville nói.
Harry bắt đầu. “Xin lỗi – mình –“
“Tảo phun bắt được cậu rồi à?�? Luna h�?i một cách thông cảm, nhìn Harry qua cái cặp kính khổng lồ của cô bé.
“Mình – cái gì?�?
“Tảo phun... Chúng vô hình. Chúng trôi vào qua tai của cậu và làm cho não cậu trở nên ngớ ngẩn,�? cô nói. “Tớ nghĩ tớ cảm thấy một con đang dòm ngó xung quanh đây.�?
Cô bé vỗ tay trong không khí, như thể đang đánh một con quái vật vô hình nào đó. Harry và Neville nhìn nhau và vội vàng chuyển sang nói v�? Quidditch.
Th�?i tiết phía ngoài cửa sổ con tàu loang lổ như một ngày mùa hè, h�? đia qua một làn sương mù dày, lạnh lẽo, và sau đó đi dưới ánh sáng mặt tr�?i yếu ớn. Khi đoàn tàu đi vào khu vực của những thần chú sáng sủa, khi mà mặt tr�?i hiện ra ngay trên đỉnh đầu, Ron và Hermione bước vào khoang tàu,
“Ước gì bữa ăn trưa xuất hiện nhanh lên, tớ đang chết đói đây,�? Ron nói rất thiết tha, và thả phịch ngư�?i xuống chỗ cạnh Harry và xoa xoa cái bụng. “Chào, Neville. Chào, Luna. Thử đoán xem đi�?u gì xảy ra?�? Cậu nói thêm, quay v�? phía Harry. “Malfoy đang không làm nhiệm vụ của một huynh trưởng. Nó đang ngồi trong toa tàu của nó với lũ Slytherins, b�?n tớ đi qua thấy nó.�?
Harry ngồi thẳng dậy, trông có vẻ hứng thú. �?i�?u này không giống như Malfoy thư�?ng trình diễn quy�?n lực của Huynh Trưởng, đi�?u mà nó luôn luôn sung sướng trong năm vừa qua.
“Nó đang làm gì khi b�?n cậu trông thấy nó?�?
“Như thư�?ng lệ,�? Ron nói một cách h�? hững, giả cái điệu bộ khiếm nhã trên bàn tay. “Không giống hắn lắm, phải không? À ừm – thế đấy�? – và cậu lại làm lại cử chỉ đó lần nữa – “Nhưng tại sao nó không lượn ở ngoài hăm d�?a lũ năm thứ nhất nhỉ?�?
“Không rõ,�? Harry nói, nhưng tâm trí của cậu đang nhảy múa. �?i�?u này có vẻ như thể Malfoy có đi�?u gì quan trong trong đầu nó hơn là hăm d�?a những h�?c sinh lớp dưới?
“Có lẽ hắn thích một Nhóm Quái Dị,�? Hermione nói. “Có lẽ việc làm Huynh Trưởng trở nên nhạt nhẽo sau những chuyện đó.�?
“Tớ không nghĩ thế,�? Harry nói. “Tớ nghĩ nó là –“
Nhưng trước khi cậu có thể trình bày giả thuyết của cậu, cánh cửa khoang tàu mở ra lần nữa và một cô bé năm thứ Ba thở như gần đứt hơi bước vào trong.
“Tớ nên chuyện những thứ này tới Neville Longbotton và Harry P-Potter,�? cô bé ngập ngừng, khi đôi mắt cô bắt gặp ánh mắt Harry và cô bé đ�? bừng mặt. Cô bé đang cầm hai cuộn giấy da được cột với ruy băng màu tím. Một cách khó hiểu, Harry và Neville cầm hai cuộn giấy gia của từng ngư�?i trong khi cô bé hấp tấp v�?t ra ngoài khoang.
“Cái gì thê?�? Ron tò mò vì Harry chưa mở nó ra.
“Một cái thiệp m�?i,�? Harry nói.
Harry,
Mình rất vui nếu cậu có thể tham gia với mình trong bữa ăn trưa ở toa C.
Thân ái....
“Nhưng đi�?u gì hắn muốn ở mình?�? Neville bối rối h�?i, vì cậu đã dự đoán đây là một buổi cấm túc.
“Không biết.�? Harry nói, vì cậu chưa hoàn toàn chắc chắn, và vì cậu không có bằng chứng nào cho thấy giả thuyết của cậu đúng. “Nghe này,�? cậu nói, và với một ý tưởng nảy sinh, “hãy dùng áo choàng Tàng Hình, và chúng ta có thể có một cái nhìn rõ ràng v�? Malfoy trên đư�?ng đi, xem xem hắn ta đứng sau cái gì.�?
Tuy nhiên, ý kiến này chả cho cái gì cả. Những hành lang đã được nhét chặt bởi nhi�?u ngư�?i đang ch�? xe chở bữa trưa, hoàn toàn không thể đi cùng với nhau khi đang mặc áo. Harry nhét nó một cách tiếc nuối vào cặp, ngẫm nghĩ vè việc thật tuyệt khi mặc nó để tránh bị nhìn chằm chằm, đi�?u mà có vẻ như càng ngày càng tăng lên rõ rệt ngay cả khi cậu xuống tàu. Thư�?ng xuyên, những h�?c sinh chen lấn kh�?i khoang của chúng để nhìn cậu rõ hơn. Ngư�?i ngoại lệ là Cho Chang, cô bé phóng v�?t vào trong khoang tàu khi thấy Harry đến. Khi Harry đi qua cánh cửa, cậu thấy cô bé đang say sưa tranh luận với cô bạn Marietta, ngư�?i mang trên mặt một lớp trang điểm dày mà không hoàn toàn che m�? những thông tin quái dị của những nụt nh�?t vẫn nằm chình ình trên mặt cô bé. Harry cư�?i nhẹ nhàng và đi qua.
Khi h�? tới toa C, h�? thấy ngay h�? không phải là khách m�?i duy nhất của Sừng Sên (Slughorn), mặc dầu phải xét đoán bởi sự đón khách nồng nhiệt của Slughorn, Harry hầu như đã được biết trước.
“Harry, cậu bé của ta!�? Slughorn kêu lên, nhảy vào cậu khiến cho cái bụng lông của ông có vẻ làm đầy những khoảng còn lại của khoang tàu. Cái đầu hói và chòm râu bạc lấp lánh như thể đặt những cái nút bấm vàng trên áo của ông dưới ánh mặt tr�?i. “Rất vui khi gặp cháu, rất vui! Và cháu chắc hẳn là ngài Longbotton!�?
Neville gật đầu, trông có vẻ sợ hãi. Theo sự chỉ dẫn của Sluhorn, h�? ngồi xuống đối diện với nhau trong chỉ hai chỗ trống gần cửa nhất. Harry lướt mắt nhìn quanh các hành khách. Cậu nhận ra một h�?c sinh Slytherin, đó là một cậu bé da đen cao với má cao và dài, đôi mắt xiên xiên, và còn có hai cậu bé mư�?i bảy tuổi mà Harry không biết, và, ở trong góc bên cạnh Slughorn là Ginny, cô bé trông như thể không chắc cô đến đây bằng cách nào.
“Bây gi�?, các cháu biết m�?i ngư�?i rồi chứ?�? Slughorn h�?i Harry và Neville. “Dĩ nhiên là Balíe Zabini ở cũng khóa với các cháu –“
Zabini không t�? dấu hiệu nào của sự chào đón hay thể hiện, cả Harry và Neville cũng thế. H�?c sinh nhà Gryffindor và Slytherin vốn không h�? ưa gì nhau.
“�?ây là Cormac McLaggen, có lẽ b�?n cháu vừa gặp nhau -? Không phải à?�?
McLaggen là một cậu bé với mái tóc kh�?e khoắn đưa tay lên chào, và Harry cùng Neville gật đầu lại với cậu ta.
“—Và đây là Marcus Belby, ta không rõ nếu –?�?
Belby là một cậu bé gầy và có vẻ ngượng ngùng, cư�?i có vẻ gượng ép với Harry.
“— và quý cô trẻ tuổi quyến rũ này nói với ta cô bé biết hai con!�? Slughorn kết thúc.
Ginny nhăn nhó nhìn Harry và Neville từ sau lưng Slughorn.
“Và bây gi�?, đây là đi�?u tuyệt nhất,�? Slughorn hào hứng nói. “Là một cơ hội cho các con biết nhau thêm một chút nữa. �?ây, đây là khăn ăn. Ta đã đóng gói bữa ăn trưa của ta; cái xe đẩy, theo ta con nhớ, thì món ăn của nó có nhi�?u cảm thảo, và cái bụng của ngư�?i đàn ông già tội nghiệp này không chịu nổi những thứ như vậy.... Gà quay nhé, Belby?
Belby gật đầu đồng ý cái thứ trông như nửa con gà quay.
“Ở đây, ta vừa nói cho cậu Marcus rằng ta có vinh hạnh được dạy ông chú Damcoles của cậu,�? Slughorn nói với Harry và Neville, trong khi hai ngư�?i đang chuy�?n cho nhau gi�? bánh mì cuốn. “Phù thủy xuất sắc, rất xuất sắc, và Huy Chương Merlin của ông hoàn toàn xứng đáng. Cháu hay gặp chú của cháu chứ Marcus?
Không may, Belby vừa tống vào mồm một miếng gà quay to, và cậu lại vội vàng nhét cái đống đó xuống dạ dày quá nhanh khiến cho cậu bị nghẹn, mặt cậu chuyển sang màu tía, và bắt đầu khục khặc.
“Anapeo,�? Slughorn nói một cách nhẹ nhà, chỉ đũa phép vào Belby, và có vẻ như cái cổ h�?ng của cậu bé được thông ngay lập tức.
“Không... không nhi�?u lắm, không nhi�?u ạ,�? Belby thở gấp, mắt nhìn thẳng.
“À vâng, dĩ nhiên, ta dám nói rằng ổng rất bận,�? Slughorn nói, dò h�?i nhìn vào Belby. “Ta nghi ng�? việc ông ta phát minh ra độc dược Bả Sói (Wolfsbane) mà không cần một sự cố gắng thích đáng đấy!�?
“Ta cho rằng...�? Belby nói, trông cậu có vẻ e ngại khi lấy tiếp miếng gà quay khác cho đến khi cậu chắc Slughorn đã nói xong. “Ờ... ổng và bố cháu không thực sự hòa hợp cho lắm, bác thấy đấy, cháu không thực sự biết nhi�?u v�?...�?
Gi�?ng của cậu hạ xuống và ngừng lại khi Slughorn trao cho cậu một nụ cư�?i lạnh lùng và quay sang phía McLaggen.
“Và cháu, Cormac,�? Slughorn nói, “Ta được biết cháu gặp chú Tiberius của cháu rất nhi�?u, vì ổng có một bức tranh lộng lẫy chụp hai chú cháu trong chuyến đi săn đuôi gãy [nogtails], ta nghĩ thế, phải không?�?
“Ồ vâng, đi�?u đó thật thú vị, thực sự như thế,�? McLaggen nói. “Cháu đã đi cùng với cả Bertie Higgs và Rufus Scrimgeour – dĩ nhiên là trước khi ổng trở thành bộ trưởng –“
“A, cháu cũng biết v�? Bertie và Rufus sao?�? Slughorn cư�?i nói, và đưa ra một khay nh�? với lê, và bằng cách nào đó, Belby đã bị b�? quên. “Bây gi�? nói cho ta biết...�?
�?ó là tất cả những gì mà Harry nghi ng�?. Những ngư�?i ở đây có vẻ được m�?i đến vì h�? có một mốt liên nệ nào đó vớ một ai đó nổi tiếng hoặc có quy�?n lực – m�?i ngư�?i ngoại trừ Ginny. Zabini, kẻ được h�?i sau McLaggen, là một đưa có mẹ là một phù thủy xinh đẹp (và từ những gì Harry biết, bả đã cưới tới bảy lần, và các ông chồng của bà chết một cách bí ẩn và b�? lại cho bà cả núi vàng). Và tiếp đó là Neville. Mư�?i phút đó thật sự rất không thoải mái, v�? cha mẹ của Neville, những Thần Sáng nổi tiếng, đã bị tra tấn đến điên loạn bởi Bellatrx Lestrange, và một cặp Tử Thần Thực Tử khác. Và sau cuộc ph�?ng vấn với Neville, Harry có ấn tượng rằng Slughorn đã dè dặt hơn sự nhận xét với Neville, nhưng là để xem cậu bé có tài năng gì của cha mẹ hay không.
“Và bây gi�?,�? Slughorn nói, quay ngư�?i sang với phong cách của một ngư�?i dẫn chương trình nổi tiéng. “Harry Potter! Nên bắt đầu ở đâu đây? Ta thấy ta chỉ vừa biết qua phần b�? mặt khi chúng ta gặp nhau trong mùa hè qua!�? Ổng nhìn Harry một lát như thể cậu là một mảnh lớn và ngon đặc biệt của con gà quay, rồi nói, “’Kẻ �?ược Ch�?n,’ h�? đang g�?i cháu như thế đấy!�?
Harry không nói gì cả. Cả Belby, McLaggen và Zabini đang nhìn chằm chằm vào cậu.
“Dĩ nhiên,�? Slughorn nói, nhìn Harry gần hơn, “có những tin đồn trong nhi�?u năm... Ta nhớ khi – vâng – sau cái đêm kinh hoàng đó – Lily – James – và cháu đã sống sót – và thế giới biết rằng cháu có những sức mạnh ngoài sức tưởng tượng –“
Zabini ho một tiếng nhẹ t�? ý nghi ng�? cái giả thuyết này. Một gi�?ng nói bực d�?c phát ra từ Slughorn.
“Vâng, Zabini, bởi vì cháu quá tài năng... trong việc đóng điệu bộ...�?
“Ồ cháu yêu!�? Slughorn cư�?i thoải mái, nhìn vào Ginny, cô bé đang nhìn trừng trừng vào Zabini đang ngồi cạnh Slughorn.
“Cháu phải cẩn thận hơn đấy, Blaise! Ta đã trông thấy cô gái nh�? này thực hiện Ma Thuật Dơi-Ba Bị một cách tuyệt v�?i nhất khi ta đi qua khoang của cô! Ta sẽ không đia qua cô bé đâu!�?
Vẻ mặt Zabini trông có vẻ khinh khỉnh.
“Nhưng dù sao,�? Slughorn nói, quay v�? phía Harry. “Những tin đồn trong suốt mùa hè này. Dĩ nhiên, một ngư�?i không biết cái gì để tin, t�? Tiên Tri đã nổi tiếng với việc in ra những đi�?u sai sót, tạo sai lầm -- nhưng ở đây có một sự nghi ng�? nh�?, cho phép hàng đống nhân chứng, trong cái buổi lộn xộn ở bộ Pháp Thuật và các cháu ở đó ở trong hào quang!�?
Harry không thấy cách nào thoát ra chuyện này, gật đầu nhưng vẫn không nói gì cả. Slughorn lại tươi cư�?i với cậu.
“Quá khiêm tốn, quá khiêm tốn, ta không nghi ng�? tại sao cụ Dumbledore lại rất thích – cháu cũng ở đó, phải không? Nhưng toàn bộ câu chuyện – quá giật gân, dĩ nhiên, một ngư�?i không biết rõ cái gì để tin – l�?i tiên tri đó, ví dụ --“
“Chúng cháu chưa bao gi�? nghe l�?i tiên tri,�? Neville nói, mặt đ�? bừng lên.
“�?úng vậy,�? Ginny nói đi�?m tĩnh. “Neville và cháu cũng đ�?u ở đó, và tất cả cái ý kiến “Kẻ �?ược Ch�?n�? ngớ ngẩn chỉ là câu chuyện của t�? Tiên Tri tạo nên như thư�?ng lệ.�?
“Cả hai cháu đã ở đó à, phải không?�? Slughorn nói với sự hứng thú cao độ, nhìn vào Ginny rồi Neville, nhưng cả hai đ�?u ngồi có vẻ kín đáo trước nụ cư�?i động viên của ông.
“Vâng.... ừm... đi�?u đó là sự thực rằng t�? Tiên Tri thư�?ng thổi phồng m�?i thứ, dĩ nhiên...�? Slughorn nói, gi�?ng có chút thất v�?ng. “Ta nhớ Gwenog yêu quý nói rằng (Dĩ nhiên là Gwenog Jones, �?ội trưởng của lũ Nhân Sư) –“
Ông ta lòng vòng trong một chuỗi hồi tưởng kéo dài, nhưng Harry có một cảm giác không rõ ràng lắm là Slughorn chưa nói xong với cậu, và rằng ông không bị thuyết phục bởi Neville và Ginny.
Buổi chi�?u được dành để nói nhi�?u thêm v�? những phù thủy nổi tiếng mà Slughorn đã dạy dỗ, tất cả b�?n h�? đ�?u vui mừng để tham gia cái mà ông g�?i là “Câu lạc bộ Slug�? tại Hogwarts. Harry không thể chịu thêm nữa, nhưng cậu cũng không biết làm thế nào để ra v�? lịch sự. Cuối cùng, con tàu trư�?n kh�?i đám sương mù dày đặc ra ngoài ánh mặt tr�?i hoàng hôn đ�? rực, và Slughorn nhìn quanh, nhìn vào cảnh vật m�? ảo.
“Ôi tr�?i, tr�?i đang tối hả! Ta không chú ý rằng h�? đã bật đèn sáng! Các cháu có thể đi và thay áo choàng, tất cả các cháu. McLaggen, cháu phải mua ngay cái cuốn sách v�? con đuôi gãy [nogtails]. Harry, Blaise – khi nào các cháu cũng có thể qua. Các cháu cũng vậy,�? ông dừng lại ở Ginny. “Ồ, các cháu đi ngay đi, đi ngay đi!�?
Khi ông đẩy Harry vào cái hành lang tối om, Zabibi nhìn Harry một cách khó chịu khi cậu có vẻ hứng thú. Cậu, Ginny và Neville theo Zabini quay lại d�?c theo con tàu.
“Tớ hạnh phúc vì nó đã kết thúc,�? Neville thì thầm. “Một ngư�?i đàn ông kỳ lạ, phải không?�? “Ừa, đúng như vậy,�? Harry nói, mắt nhìn vào Zabini. Làm thế nào mà em lại vào đó thế, Ginny?�?
“Ổng thấy em nguy�?n rủa Zacharias Smith,�? Ginny nói. “Anh còn nhớ cái tên ngốc từ Hufflepuff mà ở trong D.A chứ? Hắn cứ lẽo đẽo theo và h�?i em chuyện gì đã xảy ra tại bộ Pháp Thuật và cuối cùng, hắn làm em hết chịu nổi và em nguy�?n rủa hắn – khi đó Slughorn đi vào và em nghĩ em chuẩn bị có một buổi cấm túc, nhưng ông chỉ nghĩ em thực hiện bùa chú này rất tốt và m�?i em đi ăn trưa! Hơi điên rồ, nhỉ?�?
“Lý do đó tốt hơn là việc m�?i ai đó bởi vì sự nổi tiếng của mẹ h�?,�? Harry nói, cau có nhìn Zabini, “hay bởi chú của h�? --“
Nhưng cậu chợt ngừng lại. Một ý nghĩ chợt hiện ra trong đầu cậu, thiếu thận tr�?ng nhưng là ý kiến tuyệt v�?i... Trong th�?i gian một phút, Zabini đã chuẩn bị quay vào phòng của b�?n Slytherin năm sáu, và Malfoy sẽ ngồi đó, nghĩ rằng hắn không bị ai nghe cả ng�?ai trừ lũ Slytherins... Nếu Harry chỉ cần vào được, không bị nhìn thấy, phía sau hắn, cậu sẽ nghe được hay thấy được gì? �?úng như vậy, chuyến đi còn một quãng nữa – Ga Hogsmeade chỉ còn khoảng nửa tiếng là tới, dựa vào những ánh sáng chập ch�?n ngoài cửa sổ -- Nhưng không ai khác có vẻ chuẩn bị để đón nhận sự nghi ng�? này của Harry một cách nghiêm túc, và cậu không thể chứng t�? cho h�? được.
“Tớ sẽ gặp các cậu sau,�? Harry nói gấp, kéo áo choàng Tàng Hình và trùm lên ngư�?i.
“Nhưng cậu định –?�? Neville h�?i.
“�?ể sau!�? Harry thì thầm, đuổi theo Zabini nhanh nhất có thể, mặc dầu tiếng ầm ầm của đoàn tàu làm cho sự cẩn thận này có vẻ vô nghĩa.
Các hành lang gần như trống trơn bây gi�?. Hầu hết m�?i ngư�?i đã quay v�? toa của mình để đổi quần áo đồng phục, áo choàng và thu d�?n các thức. Mặc dù Harry đủ gần để theo kịp Zabini mà không chạm vào hắn, Harry không nhanh kịp để nhảy vào trong toa tàu khi Zabini mở cánh cửa. Zabini đã kéo nó đóng lại khi Harry vội vàng chèn chân vào để không cho nó đóng.
“Chuyện gì với cái thứ này vậy?�? Zabini nói giận giữ và luống cuống kéo cánh cửa lại vào chân của Harry.
Harry nắm lấy cảnh cửa và đẩy nó mở ra, một cách kh�? nh�?c; còn Zabini vẫn nắm chặt tay cầm, ngã vào áo của Gregory Goyle, làm cho náo động hẳn lên. Harry v�?t vào trong toa, nhảy vào chỗ trống tạm th�?i của Zabini và trèo lên khe hành lý. May mắn thay là Goyle và Zabini đang gầm gừ lẫn nhau, nhìn nhau chằm chằm, còn Harry thì khá chắc rằng bàn chân của cậu đã lộ ra khi cái áo của cậu thòng xuống quanh h�?, và trong khoảnh khắc đó cậu nghĩ cậu đã thấy đôi mắt của Malfoy đã nhìn thấy đi�?u đó. Nhưng sau đó Goygle đóng sầm cánh cửa lại và đẩy Zabini ra kh�?i ngư�?i; Zabini đổ sập xuống ghế ngồi với vẻ mất bĩnh tĩnh, Vincent Crabbe tiếp tục cuốn truyện của nó, và Malfoy cư�?i khẩy, nằm dài giữa hai đứa với đầu kê trên áo của Pansy Parkinsons. Harry nằm cuộn lại khó chịu dưới cái áo choàng để chắc chắn rằng từng đoạn ngư�?i cậu vẫn được ẩn giấu, và nhìn Pansy vuốt mái tóc vàng óc xuống trán Malfoy, cư�?i khúc khích khi làm vậy, như thể ai cũng phải yêu cổ khi ngồi cạnh cổ. Cái đèn lồng nhún nhảy trên trần khoang t�?a ra ánh sáng khắp trong khoang: Harry còn có thể đ�?c từng từ trong cuốn sách truyện của Crabbe ngay dưới cậu.
“Vậy, Zabini,�? Malfoy nói, “lão Slughorn muốn gì?�?
“Chỉ cố tạo nên những ngư�?i kết nối tốt,�? Zabini vừa nói vừa gầm gừ với Goygle. “Và lão đang cố tìm thật nhi�?u.
Thông tin này có vẻ không làm Malfoy th�?a mãn. “Những ai khác lão ta đã m�?i?�? nó h�?i tiếp.
“McLaggen từ Gryffindor,�? Zabini nói.
“Ồ vâng, chú của nó lớn lắm trong bộ pháp thuật,�? Malfoy nói.
“— ai đó khác g�?i là Belby, từ Ravenclaw –“
“Không phải hắn, hắn là một tên ngu!�? Pansy nói.
“— và Longbotton, Potter và con bé nhà Weasley đó,�? Zabini kết thúc.
Malfoy đứng dậy bất ng�?, đập vào bàn tay của Pansy.
“Lão ta m�?i thằng Longbotton sao?.�?
“Vâng, đúng vậy, vì Longbottom đã ở đó,�? Zabini nói chán nản.
“Lão Slughorn khoái thằng Longbottom ở điểm gì nhỉ?�?
Zabini nhún vai.
“Thằng Potter, Potter vĩ đại, hiển nhiên hắn ta muốn ngắm nhìn “Kẻ �?ược Ch�?n,�? Malfoy gầm gừ, “nhưng còn con bé nhà Weasley! Con bé ấy có gì đặc biệt cơ chứ?�?
“Rất nhi�?u thằng con trai thích nó,�? Pansy nói, nhìn Malfoy đang đứng trong góc để xem phản ứng của nó. “Ngay cả mày cũng nghĩ con bé đó trông được lắm, phải không, Blaise, và tất cả chúng ta đ�?u biết mày khó khăn thế nào để chấp nhận đi�?u này!�?
“Tao sẽ không chạm vào cái dòng máu bẩn thỉu dơ dáy của nó cho dù nó trông thế nào đi nữa,�? Zabini lạnh lùng nói, và Pansy trông có vẻ hài lòng. Malfoy nằm xuống cái áo của cô và cho phép cô ta tiếp tục đùa giỡn với mãi tóc của cậu.
“Ừm, tao thấy tiếc cho cái lão Slughorn. Có thể lão ta đang trở nên già cỗi. Xấu hổ thay, bố tao luôn nói lão là một phù thủy gi�?i trong những ngày trước. Bố tao thư�?ng thần tượng lão. Slughorn có lẽ chưa nghe tin tao đang trên con tàu, hoặc –“
“Tao không trông ch�? cái thiệp m�?i,�? Zabini nói. “Lão h�?i tao v�? cha Notts khi tao tới. B�?n h�? dĩ nhiên đã từng là bạn cũ, nhưng khi lão nghe ổng đã bị tóm bởi Bộ Pháp Thuật lão trông không hạnh phúc lắm, và Nott không có thiệp m�?i, phải không? Tao không nghĩ Slughorn khoái những Tử Thần Thực Tử.�?
Malfoy trông có vẻ tức giận, nhưng vẫn bật ra một nụ cư�? khác thư�?ng.
“Ừm, ai quan tâm lão hứng thú cái gì? Lão ta là cái gì, khi mày xuống với lão ấy? Chỉ là một giáo viên ngu ngốc.�? Malfoy ngoác miệng khoe khoang. “�? tao là, tao thậm chí còn không ở Hogwarts năm tới, đi�?u đó có phải là vấn đ�? không khi một lão già béo thích tao hay không?�?
“Cậu có ý gì, cậu có thể không ở Hogwarts năm tới hả?�? Pansy nói căm phẫn, và ngừng nghịch tóc Malfoy.
“Hà, cậu sẽ không bao g i�? biết,�? Malfoy nói với nụ cư�?i của ma quỷ. “Tớ có thể phải – ơ – chuyển đến những thứ to hơn và tốt hơn.�?
Nấp mình trong khe hành lý dưới tấm áo tàng hình, tim Harry bắt đầu nhảy múa. Ron và Hermione sẽ nói gì v�? đi�?u này? Crabbe và Goyle đang trơ mắt nhìn Malfoy; hiển nhiên b�?n chúng không có ý niệm của kế hoạch nào để chuyển tới những thứ to hơn và tốt hơn. Ngay cả Zabini cũng cho phép nhìn tò mò thay cho cái nhìn kiêu căng thư�?ng lệ. Pansy vẫn tiếp tục nghịch tóc của Malfoy, trông cô có vẻ rất ngạc nhiên.
“Có phải ý cậu là –“
Malfoy nhún vai.
“Mẹ muốn tơ hoàn tất việc h�?c tập của tớ, nhưng theo cá nhân, tớ nghĩ nó chả quan tr�?ng trong những ngày này. �? tớ là, nghĩ xem... khi Chúa Tể Hắc �?m nắm quy�?n tất cả, liệu ông có quan tâm ai đó đạt được bao nhiêu OWL hay N.E.W.T.S không? Dĩ nhiên là không... Tất cả chỉ là những sự phục vụ dành cho ông ấy, mức độ hy sinh mà ông ấy được thấy.
“Và mày nghĩ mày sẽ làm được đi�?u gì đó cho ổng?�? Zabini h�?i một cách chế nhạo. “Mư�?i sáu tuổi và chưa thực sự đủ tư cách?�?
“Tau vừa nói, phải không? Có thể ông không quan tâm nếu to đủ tư cách hay không. Có thể công việc ông muốt tao làm không phải là những gì mà mày cần phải đủ tư cách cho đi�?u đó,�? Malfoy nói chậm rãi.
Crabbe và Goyle ngồi ngơ ngác với cái miệng há hốc như cái máng xối. Pansy nhìn chằm chằm xuống Malfoy như thể cô ta chưa bao gi�? thấy cái gì gây cảm giác kinh hoàng thế.
“Tao thấy Hogwarts rồi,�? Malfoy nói, và nhận thấy rõ hiệu ứng mà nó đã gây nên khi hăn chỉ ra cánh cửa sổ đen ngòm. “Chúng ta nên mặc áo choàng đi là vừa.�?
Harry quá chăm chú nhìn vào Malfoy nên đã không để ý Goygle vươn tới cái vali của nó, và kéo cái Vali xuống, nó va vào Harry khá nặng vào đầu. Cậu vô tình thốt lên một tiếng đau đớn, và Malfoy nhìn lên khe để hành lý, vẻ lo lắng.
Harry không sợ Malfoy, nhưng cậu không thích cái ý nghĩ bị phát hiện dưới tấm áo Choàng Tàng Hình bởi một nhòm Slytherin không thân thiện. Nước mắt vẫn chảy và đầu vẫn đau mòng mòng, cậu rút đũa ra, cố gắng không làm tấm áo lộn xộn, và ch�?, nín thở. Theo cảm nhận của cậu, Malfoy có vẻ quyết định rằng nó đã hình dung ra âm thanh đó, nó kéo tấm áo choàng ra như những ngư�?i khác, khóa cái rương lại, và khi con tàu chầm chậm lại, nó bó chặt cái áo choàng quanh cổ.
Harry có thể thấy các hành lang lại đầy ngư�?i và hy v�?ng rằng Hermione và Ron sẽ mang đồ đạc của cậu xuống sân ga; cậu đã bị kẹt cho đến khi toa tàu khá rỗng. Cuối cùng, với một cái tròng trành cuối, con tàu dừng lại hẳn. Goygle kéo cánh cửa ra và b�? vào đám đông năm thứ hai, đẩy chúng sang một bên, Crabbe và Zabini theo sau.
“B�?n mày đi trước đi,�? Malfoy nói với Pansy, ngư�?i đang dang tay đợi nó với hy v�?ng nó sẽ năm tay cổ. “Tao chỉ muốn kiểm tra vài thứ.�?
Pansy b�? đi. Bây gi�? chỉ có Harry và Malfoy ở trong toa tàu. M�?i ngư�?i đang r�?i dần đi trong nhà ga tới. Malfoy đi đến toa tàu và kéo khóa lại để cho ngư�?i ngoài hành lang không thể vào. Và nó kéo cái rương ra và mở nó ra lần nữa.
Harry ló xuống dưới b�? của khe hành lý, tim đập ngày càng nhanh hơn.Cái gì mà Malfoy muốn giẩu Pansy? Có phải hắn đang định xem vật gì đó bị gãy và rất quan tr�?ng cần được hàn gắn lại?
“Petrificus Totalus!�? [đông cứng toàn bộ]
Không cần báo trước, Malfoy chỉ đũa phép vào Harry, và cậu cứng đ�? ngay ra đó. Và từ từ, cậu lăn kh�?i rãnh hành lý và rơi xuống rất đau đớn, làm sàn nhà kêu côm cốp, và dưới chân Malfoy, tấm áo Tàng Hình bị lật ra dưới chân, toàn bộ cơ thể cậu bị lộ ra với đôi chân vẫn đang quỳ trong thư thế trước. Cậu không thể cử động thậm chí một cái cơ nào, cậu chỉ có thẻ nhìn chằm chằm vào Mafloy đang đứng cư�?i rạng rỡ.
“Tao đã nghĩ thế,�? nó nói hân hoan, “Tao nghe thấy rương của Goyle va vào mày. Và tao nghĩ tao thấy cái ánh sáng trắng qua không khí sau khi Zabini quay lại....�?
�?nh mắt của nó ngừng lại trên đôi giày của Harry.
“Mày không nghe được bất cứ thứ gì tao quan tâm, Potter à. Nhưng khi tạo có mày ở đây..�?
Và nó đánh mạnh vào mặt Harry. Harry thấy mũi mình bị gãy ra, máu bắn ra khắp nơi.
“�?ó là cho cha của tao. Bây gi�?, hãy xem...�?
Malfoy kéo tấm áo choàng kh�?i thân thể bất động và trùm nó lên qua ngư�?i cậu.
“Tao không đoán h�? sẽ thấy mày cho đến khi con tàu quay trở lại Luânđôn,�? hăn nói chậm rãi. “Xem xung quanh mày đi, Potter.�?
Và dẫm lên những ngón tay của Harry, Malfoy r�?i khoang tàu.


Note: Sm dịch bản này có khá nhi�?u lỗi, bạn nào có th�?i gian mong sửa lại.

[Carol Rido]

Chương 8

Snape đắc thắng


Harry nằm ngay đơ bên dưới chiếc áo Tàng hình mà nghe máu nóng chảy từ mũi xuống đầy mặt, lắng nghe tiếng nói và tiếng bước chân ngoài hành lang bên ngoài. Nó nghĩ ngay rằng chắc sẽ có một ai đó đến kiểm tra các buồng tàu trước khi tàu lăn bánh trở lại. Nhưng ngay lập tức nó chán nản nghĩ rằng cho dù có ai nhìn vào căn buồng thì cũng không thể nghe thấy nó được. May lắm là có ai đó khác sẽ bước vào toa tàu và giẫm lên ngư�?i nó.
Harry chưa bao gi�? thấy căm ghét Malfoy đến thế, khi mà nó nằm đấy, giống như một con rùa ngớ ngẩn bị lật lưng, máu me chảy đầy miệng. Quả là một tình huống ngu xuẩn… còn những bước chân cuối cùng thì dần xa, m�?i ngư�?i lê bước d�?c sân ga tối ngoài kia; nó có thể nghe thấy tiếng kéo rương đồ x�?nh xệch cùng những tiếng nói chuyện bi bô ồn ào.
Ron và Hermione ắt hẳn sẽ cho là nó đã r�?i tàu mà không đợi tụi nó. Một khi mà tụi nó đã đến Hogwarts và yên vị trong Sảnh lớn, chạy tới chạy lui quanh dãy bàn của nhà Gryffindor mà không tìm ra nó thì chắc mẫm rằng Harry đã ở nửa đư�?ng trên tàu v�? Luân �?ôn rồi.
Nó cố gây ra một tiếng động, dù chỉ là một tiếng gừ gừ nhưng không thể. Rồi nó chợt nhớ rằng có một số phù thủy, như thầy Dumbledore có làm phép thuật mà không cần đ�?c to thần chú, nên nó cố lẩm nhẩm trong đầu câu thần chú “G�?i �?ũa Thần�? triệu tập cây gậy phép mà nó đã làm rớt, nhưng cũng chẳng có gì xảy ra cả.
Hình như nó nghe thấy tiếng cây xào xạc quanh hồ cùng tiếng cú kêu, nhưng tuyệt không có ai tìm kiếm gì cả hoặc thậm chí (nó hơi xỉ vả bản thân vì ni�?m hy v�?ng này) những gi�?ng nói hoảng hốt vì không thấy Harry đâu. Một cảm giác vô v�?ng bao trùm lấy nó khi nó tưởng tượng ra những cỗ xe do mấy con vong mã kéo v�? trư�?ng cùng những tiếng cư�?i ngặt nghẽo từ cỗ xe của Malfoy, nơi nó thuật lại đòn tấn công của nó cho b�?n Crabbe, Goyle, Zabini và Pansy Parkinson.
Chiếc xe lửa lắc lư làm Harry lăn nghiêng qua một bên. Gi�? thì nó nhìn chằm chằm vào đống bụi bặm dưới ghế tàu thay vì nhìn lên trần như lúc nãy. Sàn tàu bắt đầu rung lên khi máy nổ. Chiếc Tàu H�?a tốc đang lăn bánh mà không ai hay biết nó vẫn còn trên đó…
Rồi nó cảm thấy chiếc áo tàng hình vụt bay lên và gi�?ng của ai đó, “�?i chà, Harry�?
Một tia sáng màu đ�? loé lên và cơ thể Harry hết cứng đ�?; nó đã có thể ngồi lên thoải mái hơn, hấp tấp lấy tay quẹt máu trên mặt rồi ngẩng đầu lên mà nhìn thấy cô Tonks, lúc này đang giữ tấm áo tàng hình vừa mới kéo lên.
“Mình nên r�?i kh�?i đây, nhanh lên�?, cô ta bảo, khi bên ngoài cửa sổ hơi nước bốc mù mịt và tàu bắt đầu r�?i sân ga. “Mau, mình nhảy tàu.�?
Harry vội vàng theo cô ra hành lang. Cô ta kéo cửa toa tàu và nhảy xuống sân ga như đang trượt bên dưới khi con tàu tăng tốc. Nó nhảy theo, hơi loạng choạng khi tiếp đất rồi đứng thẳng dậy vừa kịp thấy toa đầu máy màu đ�? vụt qua khúc quanh ra kh�?i tầm nhìn.
Gió đêm lạnh buốt thổi qua cái mũi đau nhói của Harry. Cô Tonks đang nhìn nó; Harry cảm thấy giận dữ và bối rối khi bị phát hiện ra trong một tình trạng ngớ ngẩn thế này. Cô ta lẳng lặng đưa trả nó chiếc áo tàng hình.
“Ai làm vậy?’
“Draco Malfoy�? gi�?ng Harry cay đắng, “Cảm ơn cô đã…ơ…�?
“Không có chi,�? cô Tonks đáp mà không cư�?i. Qua màn đêm, Harry thấy cô ấy cũng vẫn còn bộ tóc xám xịt và vẻ ngoài khổ sở như lúc nó gặp cô lần đầu tại Hang Sóc. “Ta có thể chữa lành mũi cho con nếu chịu đứng yên.�?
Harry không khoái ý tưởng này lắm, nó đã định đến gặp Bà Pomfrey, y tá của trư�?ng, ngư�?i mà nó thấy tin tưởng vào những bùa chú chữa thương hơn, nhưng nói ra nghe hơi thô lỗ, nên nó vẫn đứng không nhúc nhích và nhắm mắt lại.
“Espikey�? Tonks hô.
Harry thấy mũi nó nóng bừng rồi đột nhiên lại lạnh ngắt. Harry giơ tay lên s�? nhè nhẹ. Có vẻ như lành lại rồi.
“Cảm ơn cô nhi�?u!�?
“Con nên khoác áo tàng hình lên rồi chúng ta đi bộ v�? trư�?ng�?, cô Tonks nói, vẫn không hé môi cư�?i. Lúc Harry khoác áo lên ngư�?i nó thì cô Tonks vẫy từ đũa phép ra một sinh vật bốn chân khổng lồ màu trắng bạc phi thẳng vào bóng tối.
“Một Thần Hộ Mệnh á?�? Harry h�?i, nó đã từng thấy cụ Dumbledore gửi tin nhắn kiểu như vậy.
“Vâng, ta gửi tin đã tìm thấy con để m�?i ngư�?i đừng lo. Thôi đi, mình không nên dây dưa ở đây.�?
Hai ngư�?i đi vào con đư�?ng mòn dẫn v�? trư�?ng. “Sao cô lại tìm thấy con?�?
“Ta để ý không thấy con r�?i tàu và ta biết con có cái áo tàng hình. Ta nghĩ con muốn trốn trong đó. Khi thấy chắn song cửa sổ buồng tàu sập xuống, ta nghĩ mình nên đến xem qua.�?
“Nhưng mà cô có việc gì ở đây thế?�?
“Hiện nay ta được bố trí ở Hogsmeade để tăng cư�?ng bảo vệ,�? cô Tonks đáp.
“Chỉ có mình cô ở đây hay là - ?�?
“Không, có cả Proudfoot, Savage và Dawlish.�?
“Dawlish á, vị Thần Sáng mà thầy Dumbledore tấn công năm ngoái?�?
“�?úng thế�?
Hai ngư�?i sóng bước trong đêm theo những vết xe còn mới trên con đư�?ng hoang vắng. Harry liếc nhìn cô Tonks qua làn áo tàng hình, năm ngoái cổ còn có vẻ tò mò (đôi lúc hơi t�?c mạch), lúc nào cũng cư�?i đùa dễ dàng mà gi�? đây lại trông có vẻ già dặn, nghiêm trang và quả quyết hơn. Phải chăng là do tác động của chuyện xảy ra tại Bộ Pháp Thuật? Nó khổ sở nhớ lại rằng ắt hẳn Hermione sẽ khuyên Harry nên nói đôi l�?i an ủi cô ta, rằng cái chết của chú Sirius không h�? do lỗi tại cổ, nhưng nó thấy khó mở miệng quá. Còn lâu nó mới trách cứ cô Tonks v�? cái chết của chú Sirius; cô ấy cũng chẳng có lỗi gì so với những ngư�?i khác (mà còn ít lỗi hơn chính nó), nhưng nó tránh đ�? cập đến chú Sirius nếu có thể. Thế là hai ngư�?i h�? lặng lẽ đi v�? trư�?ng, áo dài của cô Tonks sột soạt phía sau lưng.
Lúc nào cũng đến trư�?ng bằng xe kéo, Harry chưa bao gi�? ước xem ga Hogsmeade cách trư�?ng bao xa. Cuối cùng nó thở phào nhẹ nhõm khi trông thấy những cây cột cao có tượng con lợn lòi có cánh ở hai bên cổng trư�?ng. Nó thấy vừa lạnh vừa đói và mong mau mau tạm biệt cái cô Tonks u sầu lạ lẫm này. Nhưng khi nó giơ tay đẩy cánh cổng thì thấy nó bị khóa chặt.
“Alohomora mở ra!�? Harry ung dung đ�?c thần chú khi chĩa đũa phép vào ổ khóa nhưng nó vẫn in lìm.
“Thần chú đó không xài được ở đây,�? cô Tonks bảo, “cụ Dumbledore tự tay ếm bùa lên đó.�?
Harry nhìn quanh rồi nói “Con có thể tự trèo tư�?ng�?.
“Không, không được đâu,�? gi�?ng cô Tonks dứt khoát, “tất cả đ�?u có bùa ếm chống xâm nhập. Hè rồi ngư�?i ta đã thắc chặt an ninh lên hàng trăm lần.�?
“Thế thôi,�? Harry bắt đầu cảm thấy bực bội trước vẻ dửng dưng của cô ấy, “vậy con chỉ còn cách ngủ ngoài này đợi tr�?i sáng.�?
“Có ai ra đón con kìa. Nhìn xem!�?
Xa xa dưới chân toà lâu đài thấp thoáng bóng đèn lồng. Harry cảm thấy phấn khởi đến nỗi nó thậm chí có thể chịu được những l�?i mắng nhiếc của thầy Filch cũng như việc ông ta huênh hoang v�? chuyện dùng hình phạt xoắn ngón tay cái để củng cố kỷ cương gi�? giấc của trư�?ng. Mãi đến khi ánh đèn vàng v�?t còn cách chừng ba bốn mét, và Harry cởi áo tàng hình ra để lộ diện thì nó mới chán ghét nhận ra cái mũi khoằm và mái tóc đen dài láng mượt của Severus Snape.
“Hà, hà hà,�? thầy Snape cư�?i nhếch mép khi gõ đũa phép lên ổ khóa để sợi dây xích tuột ra và cánh cổng mở toang. “Xuất hiện thiệt là tử tế, trò Potter à, mặc dù rành rành rằng trò cho là việc khoác đồng phục của nhà trư�?ng làm xấu đi ngoại hình của trò.�?
“Con không thể thay áo được, con không có – �? Harry phân trần nhưng thầy Snape ngắt l�?i nó.
“Không cần đợi đâu, Nymphadora à, ta hẳn trông coi sự - aha - an toàn của Potter được.�?
“Tôi nhắn tin cho Hagrid mà,�? cô Tonks cau có.
“Hagrid bị muộn tiệc đầu năm, như trò Potter đây, nên ta đi thay. Và tiện thể,�? thầy Snape vừa nói vừa như�?ng đư�?ng cho Harry đi qua cổng, “ta cũng muốn xem thần Hộ mệnh mới của cô.�?
Ông ta đóng sầm cửa trước mặt cô Tonks và dùng đũa phép khóa lại như trước.
“Ta nghĩ cái cũ thì tốt hơn cho cô,�? gi�?ng ông ta ra thâm hiểm thấy rõ, “thần Hộ mệnh mới của cô trông yếu ớt.�?
Khi thầy Snape vung vẩy lồng đèn đi vào, Harry thoáng thấy vẻ sốc và giận dữ trên gương mặt cô Tonks. Rồi cô đi khuất vào đêm.
“Con chào cô,�? Harry nói với theo khi bắt đầu bước sau thầy Snape. “Cảm ơn cô vì… m�?i chuyện.�?
“Gặp sau nhé, Harry.�?
Thầy Snape im tiếng áng chừng cả phút đồng hồ. Harry thấy cơ thể nó dư�?ng như phát ra những làn sóng căm hận dữ dội đến nỗi thật là khó tin nếu như thầy Snape không cảm thấy sự thiêu đốt của chúng. Nó đã thấy ghét thầy Snape ngay từ lần gặp đầu tiên, nhưng bằng vào thái độ của thầy với chú Sirius, mãi mãi chẳng bao gi�? Harry có thể tha thứ cho ông ta. Mặc cho thầy Dumbledore nói gì thì nói, Harry đã suy đi nghĩ lại suốt cả mùa hè, và đi đến kết luận rằng những l�?i nhận xét cay độc v�? việc chú Sirius vẫn trốn tránh an toàn trong khi những ngư�?i còn lại trong Hội Phượng Hoàng ra đi chiến đấu chống lại Voldemort có thể là một nhân tố thôi thúc chú Sirius xông vào Bộ Pháp thuật cái đêm chú ấy bị giết chết. Harry bám vào ý nghĩ này, bởi vì nó có thể đổ tội lên đầu thầy Snape, một cách hoàn toàn xứng đáng, và cũng bởi Harry biết rằng nếu có ai đó không cảm thấy xót xa cho chú Sirius thì đó chính là ngư�?i đàn ông đang đi bên cạnh nó lúc này.
“Ta trừ Nhà Gryffindor 50 điểm tội đi trễ�? thầy Snape nói, “và xem nào, thêm 20 điểm nữa vì tội vẫn còn mặc trang phục dân Muggle. Trò biết không, trước gi�? ta chưa từng thấy có Nhà nào sớm bị điểm âm vào đầu h�?c kỳ như vậy: ta thậm chí còn chưa xong bữa tráng miệng. Potter à, trò lập kỷ lục rồi đấy.�?
Cơn giận giữ và căm hận sôi sục bên trong Harry như thể nóng đ�? nhưng nó thà nằm ngay đơ trên tàu v�? Luân �?ôn còn hơn giải thích với thầy Snape lý do nó đến trễ.
“Ta đoán rằng trò muốn làm nhân vật chính, chứ gì?�? Snape nói tiếp “và vì không có chiếc xe hơi bay nào nên trò quyết định rằng xăm xăm đi vào Sảnh Chính giữa bữa tiệc ắt tạo nên hiệu quả sân khấu ra trò.�?
Harry vẫn giữ im lặng, dù nó thấy lồng ngực muốn nổ tung. Nó biết Snape tìm kiếm gi�? phút này bấy lâu, trong vài phút ông ta có thể soi mói và hành hạ Harry mà không bị ai nghe thấy.
Cuối cùng cũng đến bậc thang vào toà lâu đài và những cánh cửa gỗ sồi vĩ đại mở ra một sảnh đư�?ng lớn rợp c�? phướn, tiếng cư�?i nói râm ran và tiếng chạm ly tách như chào mừng hai ngư�?i bước vào sảnh đư�?ng. Harry tự h�?i không biết có nên tròng áo tàng hình vào lại không, để mà đi v�? chỗ ghế ngồi của nó bên dãy nhà Gryffindor (không may là dãy bàn này lại xa nhất tính từ cửa ra vào) mà không ai để ý. Cứ như đi guốc trong bụng Harry, thầy Snape lên tiếng, “Không khoác áo tàng hình. Trò có thể đi vào để m�?i ngư�?i chiêm ngưỡng, theo ta thấy vậy là đúng ý trò rồi.�?
Harry quay gót và sải bước qua của: miễn sao thoát kh�?i thầy Snape là được. Sảnh chính với bốn dãy bàn dài cùng với bàn giáo sư ở đầu sảnh, được trang hoàng như thư�?ng lệ bằng những ng�?n nến làm những chiếc đĩa bên dưới phản chiếu lấp lánh. Tuy thế đối với Harry nó chỉ ánh lên một vệt sáng m�? khi nó sải bước nhanh đến nỗi vượt qua bàn Hufflepuff trước khi m�?i ngư�?i kịp nhìn, và lúc h�? dợm đứng lên để nhìn cho rõ thì Harry đã nhác thấy Ron và Hermione, nó nhanh chóng đi d�?c dãy bàn và nhảy vào ngồi giữa hai tụi nó.
“Bạn đã ở - ôi tr�?i - mặt bạn bị sao vậy?�? Ron h�?i, mắt trợn tr�?n cùng với mấy ngư�?i ngồi gần đó.
“Sao vậy, có sao đâu?�? Harry đáp, vớ lấy một chiếc thìa và liếc nhìn khuôn mặt biến dạng phản chiếu.
“Mặt bạn đầy máu kìa!�? Harry la lên. “�?ến đây xem-�?
Con bé vung đũa phép và hô “Tergeo!�? để hút hết mấy vệt máu khô.
“Cảm ơn,�? Harry lấy tay s�? lên khuôn mặt nhẵn nhụi. “Mũi mình trông thế nào?�?
“Bình thư�?ng,�? gi�?ng Hermione lo lắng, “Chứ sao nữa? Harry, có chuyện gì thế? Tụi này sợ chết khiếp!�?
“Mình kể mấy bạn nghe sau,�? Harry đáp cộc lốc. Nó thấy rõ rằng Ginny, Neville Dean và Seamus đang d�?ng tai nghe; thậm chí Nick Suýt-Mất-�?ầu, con ma nhà Gryffindor cũng đến lượn l�? bên trên để nghe l�?m.
“Nhưng mà – �? Hermione lên tiếng.
“Lúc khác đi, Hermione,�? Harry nói gi�?ng cáu gắt. Nó đã rất hy v�?ng rằng b�?n bạn nó sẽ cho là nó đã dính vô một chuyện gì đó anh hùng lắm, như là chạm trán một hai Tử thần Thực tử hoặc một tên Giám ngục. Lẽ tất nhiên, Malfoy đã thổi phồng câu chuyện cho càng nhi�?u ngư�?i càng tốt nhưng cũng còn cơ may rằng không đến được tai của quá nhi�?u đứa nhà Gryffindor. Nó với tay qua Ron để lấy mấy cái đùi gà và một nắm khoai chiên, nhưng chưa kịp lấy thì đồ ăn biến mất và được thay bằng mấy món bánh tráng miệng.
“Dù sao thì bạn cũng đã b�? lỡ buổi lễ phân loại�? Hermione nói trong lúc Ron vớ lấy miếng bánh gatô chocolate to đùng.
“Chiếc Nón nói gì hay ho à?�? Harry lấy một miếng bánh nhân mứt.
“Thực ra thì cũng như trước thôi,… khuyên chúng ta đoàn kết chống kẻ thù, bạn biết rồi đấy.�?
“Thầy Dumbledore có nhắc gì tới Voldemort không?�? “Chưa đâu, chẳng phải lúc nào thầy cũng dành bài diễn văn đặc sắc đến cuối tiệc sao? Sắp tới gi�? rồi.�?
“Thầy Snape bảo bác Hagrid đến muộn mà – �?
“Bạn gặp ổng? Gặp thế nào?�? Ron h�?i mà mồm miệng đầy bánh gatô.
“Thì tình c�? đụng đầu thôi,�? Harry đánh trống lảng.
“Bác Hagrid chỉ muộn một hai phút thôi,�? Hermione đáp, “Kìa, bác ấy vẫy tay với bạn kìa, Harry.�?
Harry nhìn lên bàn các giáo sư và nhoẻn miệng cư�?i chào Hagrid, lúc này đang vẫy vẫy tay với nó. Hagrid chưa bao gi�? trông hài hòa với vẻ đạo mạo của Giáo sư McGonagall, Chủ nhiệm Nhà Gryffindor, ngư�?i mà đỉnh đầu chỉ cao tới giữa khuỷu tay và vai của bác Hagrid khi h�? ngồi sát cạnh nhau, mà trông Giáo sư có vẻ không tán thành bữa tiệc đón tiếp ồn ào náo nhiệt này. Harry ngạc nhiên khi thấy giáo viên môn Tiên tri, Giáo sư Trelawney ngồi bên kia bác Hagrid; cô này hiếm khi r�?i văn phòng của cổ; mà Harry lại chưa bao gi�? thấy cổ xuất hiện tại bữa tiệc đầu năm của trư�?ng. Cô ấy trông vẫn kỳ quặc như bấy lâu nay, trên ngư�?i lấp lánh xâu chuỗi hạt cư�?m và áo dài luộm thuộm, mắt mở to hết cỡ qua lớp kính trên mắt. Lúc nào cũng cho rằng cô ta có vẻ gì đó giả mạo, Harry đã bị sốc khi phát hiện ra vào cuối h�?c kỳ vừa rồi rằng chính cô ta là ngư�?i đã nói ra l�?i tiên tri khiến cho Voldemort phải giết chết ba mẹ của Harry và chính tay tấn công Harry. Khám phá này khiến cho nó càng kém thích thú với cô ta và, ơn tr�?i, năm h�?c này nó sẽ không phải h�?c môn Tiên tri. Cặp mắt sáng như đèn pha của cô ta xoay v�? phía nó; nó vội quay nhìn chỗ khác v�? phía dãy nhà Slytherin. Draco Malfoy ra điệu bộ một chiếc mũi vỡ nát làm phá ra một tràng cư�?i và tiếng vỗ tay tán thưởng. Harry chúi mặt nhìn vào miếng bánh ng�?t, trong bụng lại sôi sục. Nó dám cho đi bất cứ cái gì để một ch�?i một với thằng Malfoy…
“Thế Giáo sư Slughorn muốn gì?�? Hermione h�?i.
“Muốn biết những chuyện thật đã xảy ra ở Bộ Pháp thuật.�? Harry đáp.
“Ông ấy và cả đám ngư�?i ở đây,�? Hermione khịt mũi. “B�?n nó cứ như h�?i cung b�?n mình mình chuyện đó trên tàu, phải không Ron?�?
“Ừ đúng,�? Ron nói, “tất cả đ�?u muốn biết phải chăng bạn là Ngư�?i-�?ược-Ch�?n-�?
“Thậm chí mấy con ma cũng đã bàn tán nhi�?u v�? chủ đ�? này,�? Nick Suýt-Mất-�?ầu chen ngang, nghiêng chào Harry bằng cái đầu gần đứt lìa làm nó trông ghê rợn bên trên cái cổ áo. “B�?n nó xem ta như kiểu ngư�?i phát ngôn cho Harry, ai cũng biết tình bạn thân thiết giữa chúng ta mà. Tuy nhiên ta đã khẳng định với cộng đồng ma rằng ta sẽ không đ�?i nào quấy rầy Potter để moi thông tin. ‘Harry Potter biết rằng cậu ấy hoàn toàn có thể tin tưởng nơi ta,’ ta đã bảo b�?n chúng thế. ‘Ta thà chết đi còn phụ bạc lòng tin của cậu ấy.’�?
“Cũng không mấy ấn tượng lắm, nếu biết rằng ông chết ngắc từ lâu rồi,�? Ron buông một câu.
“Một lần nữa, nói chuyện với cậu cứ như đàn gảy tai trâu,�? Nick đáp trả v�?i gi�?ng bị sỉ nhục và bay đi mất v�? đầu kia của dãy bàn nhà Gryffindor vừa lúc cụ Dumbledore đứng lên. Tiếng huyên náo xung quanh Harry hầu như im bặt.
“L�?i chào nồng nhiệt nhất của ta,�? cụ cư�?i hết cỡ, hai tay vung rộng như thể muốn ôm hết cả phòng.
“Tay cụ ấy làm sao thế,�? Hermione há hốc mồm.
Cô bé không phải là đứa duy nhất để ý thấy đi�?u đó. Bàn tay phải của cụ Dumbledore đen thui và nhìn chết chóc giống cái đêm cụ đến đón Harry ở nhà Dursley. Tiếng rì rầm nổi lên khắp phòng, thầy Dumbledore hiểu chính xác ý m�?i ngư�?i, chỉ cư�?i và kéo tay áo vàng tím che vết thương lại.
“Không có gì đáng lo,�? thầy vui vẻ nói, “Bây gi�? thì… các trò mới, chào mừng các con, các trò cũ, hoan nghênh đã trở lại! Một năm h�?c đầy phép màu đang ch�? đợi các con…�?
Harry thì thầm vào tai Hermione, “Tay thầy trông ý như lần trước mình gặp. Mình tưởng thầy chữa trị rồi chứ, … hoặc nh�? bà Pomfrey.�?
“Trông cứ như da chết ấy,�? Hermione nhăn mặt. “Nhưng có một số vết thương bạn không thể chữa hết… những l�?i nguy�?n cổ xưa… và những chất độc không có thuốc giải…�?
“…còn thầy Filch giám thị thì yêu cầu mình ban bố lệnh cấm toàn bộ những món đồ mua ở Tiệm bán đồ chơi khăm của anh em nhà Weasley.�?
“Các trò nào muốn tham gia Quidditch cho đội của Nhà mình thì đăng ký tên cho Giáo viên chủ nhiệm như thư�?ng lệ. Chúng ta cũng cần có bình luận viên mới, ai muốn cũng phải đăng ký. Chúng ta vui mừng đón tiếp một Giáo sư mới trong năm, Giáo sư Slughorn�? - thầy Slughorn đứng dậy với cái đầu hói bóng láng dưới ánh nến, cái bụng phệ của ông in bóng lên bàn – “là một đồng nghiệp cũ của ta trước đây và đã đồng ý nhận dạy môn �?ộc dược.�?
“�?ộc dược?�?
“�?ộc dược à?�?
Mấy từ này dội đi dội lại khắp phòng khi m�?i ngư�?i h�?i nhau liệu có nghe nhầm không.
“Môn độc dược ư?�? Ron và Hermione đồng thanh quanh sang nhìn Harry, “nhưng mà bạn bảo – �?
“�?ồng th�?i Giáo sư Snape,�? thầy Dumbledore lên gi�?ng át đi tiếng xì xào khắp phòng, “sẽ đảm trách môn Phòng chống Phép thuật Hắc ám.�?
“Không!�? Harry la to đến nỗi nhi�?u đứa quay đầu nhìn nó. Nó phớt l�?; mắt nhìn trân trân vào dãy bàn giáo viên, lòng giận dữ. Làm sao mà Snape lại được giao môn Phòng chống Phép thuật Hắc ám sau bấy lâu nay chứ? Không phải ai cũng biết là bao năm nay thầy Dumbledore đâu có tin tưởng mà giao nhiệm vụ đó cho ông ta chứ?
“Nhưng Harry này, mình nhớ là bạn bảo thầy Slughorn sẽ dạy Phong chống Hắc ám mà?�? Hermione h�?i nó.
“Mình cũng tưởng thế,�? Harry vò đầu để nhớ xem có lúc nào cụ Dumbledore nói đi�?u đó không, nhưng gi�? đây nó chợt nhận ra rằng hình như cụ Dumbledore chưa h�? nói gì v�? môn h�?c mà thầy Slughorn sẽ dạy.
Thầy Snape, lúc này đang ngồi bên phải thầy Dumbledore, không thèm đứng lên chào khi nghe giới thiệu tên; ông ta chỉ h�? hững huơ tay v�? phía đám Slytherine đang vỗ tay, nhưng Harry cá rằng có một vẻ đắc thắng toát ra từ cái ngư�?i mà nó căm ghét vô cùng.
“Nhưng có đi�?u hay,�? Harry nói gi�?ng đầy ác ý, “hết năm nay ổng sẽ phải cuốn gói.�?
“Là sao Harry?�? Ron h�?i.
“Môn này có huông mà. Không ai dạy hơn một năm… thầy Quirrell thậm chí mất mạng khi đang dạy…Cá nhân mình sẽ cầu tr�?i cho có thêm một cái chết nữa…�?
“Harry!�? Hermione nói gi�?ng bất ng�? và chỉ trích.
“Hoặc ổng đơn giản là quay v�? với môn �?ộc dược khi hết năm,�? Ron hoà hoãn. “Cụ Slughorn này chắc cũng không muốn trụ lâu đâu. Thầy Moody cũng thế thôi.�?
Thầy Dumbledore hắng gi�?ng, Harry Ron và Hermione không phải là những đứa duy nhất mà cả sảnh đư�?ng cũng đang bàn tán xôn xao v�? việc cuối cùng Snape cũng đạt được tâm nguyện bấy lâu. Dư�?ng như phớt l�? tính chất nóng b�?ng của cái tin mà mình vừa thốt ra, cụ Dumbledore không bình luận gì thêm v�? việc bổ nhiệm giáo viên, nhưng cụ cũng ngừng giây lát ch�? tiếng ồn lắng xuống hoàn toàn.
“Gi�? thì như m�?i ngư�?i đã biết, Chúa tể Voldemort và b�?n thuộc hạ lại một lần nữa bành trướng mạnh lên.�? Cả phòng như căng ra khi cụ nói. Harry liếc qua Malfoy lúc này đang dùng cây đũa phép treo chiếc nĩa lơ lửng trên không trung như thể những l�?i cụ Dumbledore nói không đáng để nó chú ý. “Ta không thể nào nhấn mạnh hết tầm nguy hiểm trong tình trạng hiện nay, cũng như hết mức thận tr�?ng để chúng ta luôn an toàn ở tại Hogwarts này. Những pháp thuật trong lâu đài đã được củng cố thêm, chúng ta được bảo vệ bằng những biện pháp mới và vững mạnh nhưng chúng ta cũng phải cực kỵ thận tr�?ng đ�? phòng sự bất cẩn của ai đó trong chúng ta. Vì vậy ta mong các trò tuân theo m�?i giới hạn v�? an ninh, dù các trò có thấy khó chịu tới đâu – và đặc biệt tuân theo luật cấm không được ra ngoài sau gi�? khuya. Ta cũng khuyến cáo các trò nếu thấy có gì lạ hoặc ai khả nghi trong hay ngoài lâu đài thì hãy báo ngay cho các giáo viên. Ta lúc nào cũng tin tưởng các trò sẽ cư xử đúng mực vì sự an nguy của bản thân và của ngư�?i khác.�?
Thầy Dumbledore đưa mắt nhìn các h�?c trò một lượt rồi mỉm cư�?i.
“Còn bây gi�?, giư�?ng êm nệm ấm đang ch�? các con và ta biết rằng ưu tiên một là phải nghỉ ngơi để chuẩn bị vào lớp sáng mai. Thế thì chúc tất cả ngủ ngon nhé, pip pip!�?
Với một tiếng rít chói tai quen thuộc, những dãy ghế dài lùi ra và hàng trăm đứa h�?c trò túa ra kh�?i sảnh để v�? ký túc xá của chúng. Harry không vội gì theo b�?n chúng, càng không muốn đến gần thằng Malfoy để nó nhại lại câu chuyện vế cái mũi gãy, bèn nấn ná ở lại sau, v�? cúi xuống buộc lại dây giày, ch�? hết b�?n kia ra kh�?i sảnh. Hermione đã băng ra trước để làm Huynh trưởng dẫn đư�?ng cho đám nhóc năm nhất, còn Ron thì vẫn ở lại với Harry.
“Thật tình thì cái mũi của bạn bị sao thế?�? Ron h�?i khi chúng nó tụt lại sau lưng đám đông và không bị ai nghe l�?m. Harry kể cho nó nghe và việc Ron không cư�?i nhạo quả đã chứng t�? tình bạn của hai đứa nó.
“Mình thấy thằng Malfoy v�? vĩnh làm gì đó với cái mũi,�? Ron buồn rầu nói.
“Thôi không sao đâu,�? Harry đáp cay đắng, “mình nghe l�?m được nó nói gì trước khi nó phát hiện ra mình ở đó…�? Harry hy v�?ng Ron t�? ra ngạc nhiên trước những l�?i khoác lác của thằng Malfoy. Tuy nhiên Ron vẫn bình chân như vại, mà Harry cho là do tính bướng bỉnh của thằng bạn.
“Thôi nào, Harry, nó chỉ cố tình ra vẻ với con Parkinson thôi…�?
“Kẻ-mà-ai-cũng-biết lại có thể giao cho nó nhiệm vụ gì chứ?�?
“Làm sao mà bạn chắc rằng Voldemort không cần tay trong tại Hogwarts? Không phải lần đầu tiên – �?
“Ta mong con ngừng nói tên đó ra, Harry à,�? một gi�?ng nói trách móc vang lên phía sau tụi nó. Harry ngoái lại nhìn thấy Hagrid đang lắc đầu.
“Thầy Dumbledore g�?i tên đó ra mà,�? Harry cãi lại.
“Àh, là bởi thầy là Dumbledore, phải không?�? Hagrid đáp gi�?ng bí ẩn.
“Sao con lại đến muộn thế, Harry, ta lo lắng quá?�?
“Con bị kẹt trên tàu,�? Harry đáp. “Thế sao bác cũng bị trễ?�?
“Ta phải lo cho thằng Grawp,�? Hagrid vui sướng trả l�?i. “Mất lắm th�?i gi�?. Bây gi�? nó có nhà mới trên núi rồi - cụ Dumbledore đã sửa cho nó - một cái hang to đẹp. Nó thấy vui hơn hồi còn ở trong rừng. Hai anh em ta cũng nói chuyện được kha khá.�?
“Vậy á?�? Harry nói mà mắt không nhìn Ron; lần cuối cùng nó gặp ông em cùng mẹ khác cha của Hagrid, một gã khổng lồ dữ tợn có tài nhổ bật gốc cây, vốn từ của thằng chả chỉ gồm năm từ mà có hết hai từ là phát âm không xong.
“Thiệt mà, nó tiến bộ lắm,�? Hagrid tự hào. “Tụi con sẽ ngạc nhiên cho xem. Ta đang tính chuyện huấn luyện nó thành trợ lý cho ta.�?
Ron khịt mũi một tiếng rõ to nhưng cố biến thành một tiếng hắt xì dữ dội. B�?n h�? đang ra đến cánh cửa bằng gỗ sồi. “Gì thì gì, hẹn gặp các con vào buổi đầu tiên, ngay sau bữa trưa ngày mai. �?ến sớm để chào Buck nhé – ý ta nói là, Witherwings!�?
Giơ tay chào vui vẻ, Hagrid bước ra ngoài.
Harry và Ron nhìn nhau, Harry có thể đoán được tâm trạng nặng n�? của thằng bạn y như của nó.
“Bạn có h�?c tiếp môn Chăm sóc Sinh vật Huy�?n bí không?�?
Ron lắc đầu, “Mà bạn cũng vậy?�?
“Và Hermione nữa,�? Ron nói, “nó cũng không h�?c tiếp?�?
Harry lại lắc đầu. Harry thiệt không dám nghĩ tới chính xác Hagrid sẽ nói gì khi nhận ra ba tên h�?c trò cưng của ổng thôi không h�?c môn đó nữa.

[Carol Rido]

Chương 9

Hoàng tử lai


Harry và Ron gặp Hermione ở phòng sinh hoạt chung trước bữa sáng hôm sau. Harry nhanh chóng kể lại cho Hermione những gì nó nghe l�?m được từ Malfoy trên tàu tốc hành Hogwarts, hy v�?ng giả thuyết của mình có thêm ngư�?i ủng hộ.
“Nhưng rõ ràng là Malfoy chỉ muốn khoe mẽ với Parkinson thôi mà�?, Ron nhanh chóng xen vào, trước khi Hermione kịp nói gì.
“Ừm…�?, cô bé ngập ngừng, “Mình không biết nữa… Có vẻ như Malfoy đang làm bộ quan tr�?ng, nhưng… làm sao có thể nói dối v�? những chuyện lớn như vậy được…�?
“Chính thế�?, Harry đáp, nhưng nó không thể nhấn mạnh thêm ý kiến của mình, bởi có rất nhi�?u ngư�?i đang cố nghe nó nói, chưa kể đang nhìn chằm chằm vào nó và che tay thì thầm với nhau.
“Này, chỉ tr�? như vậy là bất lịch sự đấy�?, Ron nạt một thằng bé năm thứ nhất nh�? xíu khi b�?n chúng xếp hàng trèo ra ngoài lỗ chân dung. Thằng bé đang thì thầm gì đó v�? Harry với đứa bạn nó, ngay lập tức đ�? mặt và hốt hoảng luồn ra ngoài cái lỗ. Ron bật cư�?i, “Mình thích được là h�?c sinh năm thứ 6. Năm nay tụi mình sẽ có nhi�?u th�?i gian rảnh đây. Có nhi�?u tiết h�?c mình chỉ ngồi giải trí thôi�?.
“Tụi mình sẽ cần những lúc đó để h�?c bài đấy Ron�?, Hermione nói khi cả b�?n đi xuôi hành lang.
“Ừ, nhưng hôm nay thì không�?, Ron đáp, “Mình nghĩ hôm nay sẽ nghỉ ngơi cho đã�?.
“Hãy khoan�?, Hermione dang tay ra và chặn một h�?c sinh năm thứ tư đang cố gắng vượt qua cô, tay nắm chặt một cái đĩa màu xanh. “�?ĩa Bay Có Nanh bị cấm. �?ưa đây!�? Cô bé nói một cách nghiêm khắc. Thằng bé kia cau có đưa ra một cái đĩa đang gầm gừ, rồi luồn qua tay cô bé và b�? đi cùng đám bạn. Ron đợi đến khi thằng bé đi khuất li�?n giằng lấy cái đĩa bay từ tay Hermione đang giữ chặt.
“Tuyệt thật, mình luôn thích một cái như thế này.�?
Sự phản đối của Hermione bị chìm xuống bởi một tiếng cư�?i khúc khích khá to: rõ ràng là Lavender Brown thấy l�?i nhận xét của Ron rất thú vị. Cô ta tiếp tục cư�?i khi đi ngang qua b�?n chúng, liếc nhìn lại Ron qua vai. Trông Ron có vẻ khá hài lòng với bản thân.
Trần nhà ở �?ại Sảnh �?ư�?ng hôm nay trong xanh, điểm xuyết những đám mây m�?ng mảnh, tựa như ta đang nhìn bầu tr�?i qua những ô cửa có chấn song ở tít trên cao. Khi cả b�?n đang chén món cháo, trứng và thịt muối, Harry và Ron kể cho Hermione nghe cuộc nói chuyện rắc rối với Hagrid tối hôm qua.
“Nhưng bác ấy không thể nghĩ là chúng mình sẽ tiếp tục h�?c môn Chăm sóc sinh vật huy�?n bí được�?, cô bé nói vẻ lo lắng. “�? mình là, có khi nào b�?n mình… các bạn biết đấy…, thể hiện chút hăng hái nào đâu?�?
“�?ó chính là vấn đ�?, phải không nào?�?, Ron nói trong khi đang nuốt cả quả trứng rán. “Trong lớp chúng mình là những đứa cố gắng nhi�?u nhất bởi vì mình quý bác Hagrid. Nhưng bác ấy lại nghĩ là b�?n mình thích cái môn h�?c ngu ngốc này. Theo bạn có đứa nào sẽ h�?c tiếp lên bậc N.E.W.T không?�?
Cả Harry lẫn Hermione đ�?u không trả l�?i; không cần phải trả l�?i. Chúng biết rõ là năm nay cả lớp sẽ chẳng có đứa nào h�?c tiếp môn Chăm sóc sinh vật huy�?n bí. Chúng tránh ánh mắt của bác Hagrid và không mấy vui vẻ đáp lại cái vẫy tay của Hagrid khi bác ta r�?i kh�?i bàn giáo viên 10 phút sau đó.
Sau khi ăn xong, cả b�?n vẫn ở lại chỗ cũ đợi giáo sư McGonagall từ bàn giáo viên đi xuống. Việc sắp xếp th�?i khóa biểu năm nay phức tạp hơn bình thư�?ng, vì trước hết giáo sư McGonagall cần xác nhận là tất cả h�?c sinh đã đạt mức điểm O.W.L (Ordinary Wizarding Level – Trình độ pháp thuật thông thư�?ng) cần thiết để tiếp tục h�?c các lớp N.E.W.T đã ch�?n. (Hic, đ�? phòng độc giả có quên: 3 mức điểm đỗ trong kỳ thi O.W.L tính từ cao xuống thấp là: Xuất sắc – Outstanding, Vượt mức mong đợi – Exceed Expectations và Chấp nhận được – Acceptable).
Hermione ngay lập tức được nhận vào h�?c tiếp các lớp Bùa chú, Phòng chống nghệ thuật hắc ám, Biến hình, Thảo dược h�?c, Toán số, Cổ ngữ Runes, �?ộc dược, và không gặp rắc rối gì thêm, cô bé chạy v�?t đi h�?c tiết đầu môn Cổ ngữ Runes. Neville mất nhi�?u th�?i gian hơn, khuôn mặt tròn của cậu ta có vẻ lo lắng khi giáo sư McGonagall nhìn xuống t�? đăng ký môn h�?c và xem điểm O.W.L của cậu.
“Thảo dược h�?c, tốt�?. Bà nói. “Giáo sư Sprout hẳn sẽ rất vui khi thấy con quay lại h�?c với điểm O.W.L ‘Xuất sắc’. Và con đủ đi�?u kiện h�?c Phòng chống nghệ thuật hắc ám khi được điểm ‘Vượt mức mong đợi’. Nhưng vấn đ�? là lớp Biến hình. Cô rất tiếc Longbottom à, nhưng điểm “Chấp nhận được�? không đủ để con h�?c tiếp trình độ N.E.W.T. Cô nghĩ là con không theo được bài giảng đâu�?.
Neville cúi đầu. Giáo sư McGonagall nhìn kỹ cậu ta qua cặp kính vuông.
“Nhưng tại sao con cứ thích h�?c lớp Biến hình? Cô không có cảm giác là con thực sự thích môn này.�?
Neville trông thật khổ sở và lẩm bẩm đi�?u gì đó v�? việc “bà con muốn vậy�?.
“Hừm�?, giáo sư McGonagall khịt mũi. “�?ã đến lúc bà của con phải h�?c cách tự hào v�? ngư�?i cháu mà bà ấy có, chứ không phải là ngư�?i mà bà muốn có – đặc biệt là sau những gì đã xảy ra ở Bộ Pháp thuật.�?
Neville đ�? bừng mặt và chớp mắt bối rối; Giáo sư McGonagall chưa bao gi�? khen cậu như vậy.
“Longbottom ạ, cô rất tiếc, nhưng cô không thể cho con vào lớp h�?c N.E.W.T của cô được. Tuy vậy cô thấy con được điểm “Vượt mức mong đợi�? môn Bùa chú. Sao con không thử lớp Bùa chú N.E.W.T nhỉ?�?
“Bà con nghĩ Bùa chú thì thư�?ng quá�?, Neville lẩm bẩm.
“H�?c môn Bùa chú đi�?, giáo sư McGonagall nói, “Và cô sẽ viết mấy dòng cho Augusta để nhắc bà của con rằng bởi bà ấy cũng đã từng trượt Bùa chú bậc O.W.L, môn này chưa hẳn là vô dụng đâu�?. Và mỉm cư�?i trước vẻ hoài nghi nhưng hài lòng trên khuôn mặt Neville, giáo sư McGonagall gõ nhẹ đầu đũa vào t�? lịch trắng trơn rồi đưa nó cho Neville, lúc này t�? giấy đã hiện ra chi tiết v�? các lớp h�?c.
Giáo sư McGonagall quay sang Parvati Patil, ngư�?i mà câu h�?i đầu tiên là liệu Firenze, chàng nhân mã đẹp trai, còn tiếp tục dạy môn Tiên tri nữa không.
“Thầy Firenze và cô Trelawney năm nay sẽ chia lớp ra để dạy�?, giáo sư McGonagall nói với vẻ chê bai; ai cũng biết là cô xem thư�?ng môn Tiên tri. “H�?c sinh năm thứ 6 sẽ do cô Trelawney dạy�?.
Năm phút sau Parvati đi h�?c lớp Tiên tri, trông khá là tiu nghỉu.
“Rồi, gi�? đến Potter, Potter…�? giáo sư McGonagall xem xét tập giấy t�? của bà khi quay sang Harry. “Bùa chú, Phòng chống nghệ thuật hắc ám, Thảo dược h�?c, Biến hình… tốt cả. Cô phải nói là, cô hài lòng với điểm Biến hình của con, Potter ạ, rất hài lòng. Xem nào, tại sao con không đăng ký h�?c lớp �?ộc dược? Cô nghĩ con có tham v�?ng trở thành Thần Sáng cơ mà?�?
“Vâng, nhưng thưa Giáo sư, cô nói rằng con cần phải đạt điểm O.W.L “Xuất sắc�? mới được h�?c tiếp�?.
“�?ó là khi Giáo sư Snape còn dạy môn này. Trái lại, giáo sư Slughorn rất bằng lòng nhận những h�?c sinh được điểm “Vượt mức mong đợi�?. Con có muốn h�?c tiếp môn �?ộc dược không?�?
“Vâng, nhưng con không mua sách, nguyên liệu hay thứ gì cả.�?
“Cô chắc là Giáo sư Slughorn có thể cho con mượn một ít�?, giáo sư McGonagall đáp. “Rất tốt, Potter, đây là lịch h�?c của con. Ồ, nhân tiện nói luôn, hai mươi h�?c sinh hy v�?ng được chơi cho đội Quidditch nhà Gryffindor đã đăng ký tên mình rồi đấy. Cô sẽ chuyển danh sách cho con đúng lúc, và con có thể sắp xếp vài buổi kiểm tra khi con rỗi.�?
Vài phút sau, Ron được sắp xếp xong những môn h�?c giống như Harry, và cả hai r�?i kh�?i bàn.
“Xem này�?, Ron hồ hởi nói, nhìn chăm chăm vào th�?i khóa biểu, “bây gi�? tụi mình trống một tiết h�?c, một tiết nữa sau gi�? nghỉ, sau gi�? ăn trưa… tuyệt quá�?.
Tụi nó quay trở lại phòng sinh hoạt chung, lúc này chỉ còn khoảng sáu h�?c sinh năm thứ 7, gồm cả Katie Bell, thành viên duy nhất còn lại của đội Quidditch ban đầu mà Harry đã tham gia từ năm thứ nhất.
“Chị nghĩ là em sẽ được mà, gi�?i lắm�?, cô kêu lên, chỉ tay vào phù hiệu �?ội trưởng trên ngực Harry. “Nhớ g�?i chị khi nào em tổ chức kiểm tra đấy nhé.�?
“�?ừng có ngốc�?, Harry đáp, “chị cần gì kiểm tra nữa. Em đã xem chị chơi suốt 5 năm rồi�?.
“Không được bắt đầu như vậy�?, Katie nói vẻ cảnh cáo. “Em biết là có những ngư�?i chơi tốt hơn chị nhi�?u. �?ội bóng dù gi�?i mấy cũng sẽ tan tành nếu �?ội trưởng cứ tiếp tục tin vào những gương mặt cũ, hay dựa vào bạn bè…�?
Ron trông hơi khó chịu và bắt đầu chơi với cái �?ĩa Bay Có Răng Nanh mà Hermione lấy từ cậu h�?c sinh năm thứ 4. Nó bay vù vù quanh phòng, gầm gừ và thử cắn cái thảm thêu. Cặp mắt vàng của con Crookshanks dõi theo cái đĩa bay và con mèo rít lên khi nó đến quá gần.
Một tiếng đồng hồ sau hai đứa miễn cưỡng r�?i phòng sinh hoạt chung ngập nắng để đi h�?c môn Phòng chống nghệ thuật Hắc ám dưới đó bốn tầng. Hermione đã đợi sẵn bên ngoài, tay ôm đầy những quyển sách nặng và trông như kiệt sức.
“Mình có nhi�?u bài tập môn Cổ ngữ Runes lắm�?, cô bé nói một cách lo lắng với Harry và Ron. “Một bài luận dài 15 inch, hai bài dịch, và mình phải đ�?c xong cả đống này trước thứ tư�?.
“Xấu hổ chưa�?, Ron vừa nói vừa ngáp.
“Cứ đợi đấy�?, Hermione bực mình đáp lại. “Mình cá là Snape sẽ cho cả đống bài tập.�?
Cửa lớp h�?c mở ra khi cô bé đang nói, và Snape bước ra ngoài hành lang, khuôn mặt vàng bủng nhợt nhạt đóng khung giữa hai dải tóc đen nh�?n. Cả đám h�?c sinh lập tức im lặng.
“Vào trong�?, Snape nói.
Harry nhìn quanh khi cả b�?n tiến vào. Thầy Snape đã để lại dấu ấn riêng của mình lên căn phòng, trông nó ảm đạm hơn bình thư�?ng, những tấm màn che kín cửa sổ, căn phòng được thắp sáng bởi những ng�?n nến. Nhi�?u bức tranh mới được treo lên tư�?ng, đa số là những hình ngư�?i đang chịu đau khổ, bị chấn thương thể thao nghiêm tr�?ng hay các bộ phận cơ thể bị méo mó một cách kỳ cục. Không ai nói gì khi ngồi xuống, nhìn quanh các bức tranh tối tăm rùng rợn.
“Ta chưa h�? bảo các trò lấy sách ra�?, Snape nói, đóng cửa chính và bước từ sau bàn mình ra đứng đối diện với cả lớp. Hermione vội vã nhét quyển “�?ương đầu với sự vô danh�? vào cặp, xếp g�?n nó dưới ghế. “Ta muốn nói với các trò vài đi�?u, và ta muốn các trò phải thật chú ý�?.
Cặp mắt đen của thầy Snape đảo khắp những khuôn mặt đang ngước lên, dừng lại lâu hơn ở Harry một chút xíu.
“Cho đến nay các trò đã có 5 giáo viên dạy môn này, ta nghĩ vậy�?.
“Nghĩ vậy… tựa như hắn không h�? nhìn thấy tất cả b�?n h�? đến và đi, hy v�?ng mình là ngư�?i tiếp theo�?, Harry nghĩ một cách khinh miệt.
“�?ương nhiên, các giáo viên này đ�?u có phương pháp giảng dạy riêng và những ưu tiên riêng của mình. Trong tình trạng rối rắm như vậy ta lấy làm ngạc nhiên vì sao nhi�?u trò vẫn có thể vét được một tấm bằng O.W.L môn này. Ta sẽ còn ngạc nhiên hơn nếu tất cả các trò theo kịp được chương trình N.E.W.T còn cao cấp hơn nhi�?u.
Snape đi quanh phòng, gi�? đây hạ thấp gi�?ng xuống. Cả lớp vươn cổ ra để nhìn rõ ông ta. “Nghệ thuật hắc ám�?, Snape tiếp tục, “có rất nhi�?u, đa dạng, luôn luôn thay đổi và tồn tại đ�?i đ�?i. Chống lại chúng cũng giống như chống lại một con quái vật có nhi�?u đầu, mà, mỗi khi bị triệt một cái đầu thì lại m�?c lên một cái mới, khủng khiếp hơn và khôn ngoan hơn trước. Các trò đang chống lại một thứ không cố định, luôn biến hóa và không thể hủy diệt được.�?
Harry nhìn chằm chằm vào Snape. Dĩ nhiên là phải tôn tr�?ng nghệ thuật hắc ám với tư cách một kẻ thù nguy hiểm, nhưng cái cách mà thầy Snape đang nói, dư�?ng như có vẻ mơn trớn âu yếm trong gi�?ng nói?
“Cách phòng chống của các trò�?, Snape nói to hơn một chút, “vì vậy phải linh động và sáng tạo cũng như nghệ thuật hắc ám mà các trò đang chống lại vậy. Những bức tranh này�? – Snape chỉ vào vài bức tranh khi đi lướt qua chúng – “thể hiện một cách rõ ràng những gì xảy đến với những ai, thí dụ, chịu l�?i nguy�?n Tra tấn�? – ông ta vẫy tay chỉ vào một bà phù thủy đang kêu thét đau đớn – “bị b�?n Giám ngục hôn�? - ảnh một pháp sư đ�? đẫn với cặp mắt trống rỗng nằm sụm xuống bên cạnh tư�?ng –“hoặc kích động cuộc tấn công của một Inferius�? (tức là xác chết bị phù phép) - ảnh một khối đẫm máu trên n�?n đất.
“�?ã có ai nhìn thấy Inferius chưa ạ?�? Parvatil Patil h�?i bằng một gi�?ng rất cao. “Có phải là hắn sẽ sử dụng b�?n chúng không?�?
“Chúa tể Hắc ám đã từng sử dụng Inferius trong quá khứ�?, thầy Snape đáp, “có nghĩa là trò nên biết hắn có thể sử dụng chúng một lần nữa. Bây gi�? thì…�?
Snape lại đi vòng sang bên kia lớp h�?c để trở v�? bàn mình, và một lần nữa, đám h�?c sinh lại nhìn theo khi Snape đi, chiếc áo choàng đen cuộn lên đằng sau lưng.
“Ta tin rằng các trò hoàn toàn chưa biết sử dụng những câu thần chú không cần nói thành l�?i. Vậy thuận lợi của câu thần chú không nói thành l�?i là gì?�?
Cánh tay của Hermione giơ thẳng lên trên. Snape còn dành một lúc để nhìn tất cả m�?i ngư�?i khác, cho đến khi chắc rằng không còn ai khác mới nói cộc lốc: “Tốt lắm, cô Granger?�?
“�?ối thủ của bạn sẽ không biết bạn đang thực hiện phép thuật gì�?, Hermione nói, “cho phép bạn có lợi thế hơn chưa đầy một giây�?.
“Câu trả l�?i này copy hầu như từng từ trong quyển “Sách phép thuật thông dụng, Lớp 6�?, thầy Snape nói một cách thô bạo (ở trong góc phòng, Malfoy cư�?i khẩy) - “nhưng đúng v�? cơ bản. Phải, những ngư�?i có khả năng sử dụng bùa phép mà không cần thốt ra câu thần chú sẽ có được một chút bất ng�? khi làm phép thuật. Không phải phù thủy nào cũng làm được, dĩ nhiên, đây là vấn đ�? tập trung và sức mạnh tinh thần, mà một số ngư�?i – một lần nữa cái nhìn ác ý của Snape lại chĩa vào Harry – thiếu.
Harry biết là thầy Snape đang nghĩ v�? những buổi h�?c Occlumency tai hại của năm trước. Nó không thôi nhìn chằm chằm vào ông ta, thậm chí còn quắc mắt cho đến khi Snape quay đi.
“Các trò sẽ chia – Snape tiếp tục – thành từng cặp. Một ngư�?i sẽ thử phù phép ngư�?i kia mà không nói thành l�?i. Ngư�?i kia sẽ thử chống lại l�?i nguy�?n cũng trong im lặng như thế. Tiến hành đi.�?
Dù thầy Snape không biết, Harry đã dạy ít nhất một nửa h�?c sinh trong lớp (tất cả những ai từng là thành viên D.A – Defence Association), cách dùng Bùa Khiên năm ngoái. Tuy nhiên không ai trong b�?n chúng từng phát ra bùa chú mà không phải nói. Có khá nhi�?u trò bịp đã xảy ra, nhi�?u ngư�?i chỉ cần thì thầm câu thần chú thay vì nói to lên. Tuy vậy chỉ mư�?i phút sau khi bài h�?c bắt đầu, không cần thốt ra một l�?i, Hermione đã có thể chống lại l�?i nguy�?n làm đông cứng chân (Jelly Legs Jinx) mà Neville đang thì thầm, một kỳ công mà đáng lẽ kỳ giáo viên nào công bằng một chút cũng sẽ cho nhà Gryffindor 20 điểm – Harry cay đắng nghĩ – nhưng thầy Snape b�? qua. Ông ta lướt qua b�?n chúng khi chúng thực hành, càng trông giống một con dơi to quá khổ hơn bao gi�? hết, nấn ná xem Harry và Ron đánh vật với bài tập.
Ron, đứa phải phù phép Harry, mặt tím lại, môi mím chặt để ngăn sự cám dỗ muốn được thốt ra câu thần chú. Harry nâng đũa phép lên, sốt ruột ch�? để ngăn l�?i nguy�?n dư�?ng như không bao gi�? phát ra nổi.
“Tầm thư�?ng quá, Weasley�?, lát sau thầy Snape nói. “�?ây, để ta chỉ cho trò thấy…�?
Ông ta chỉ đũa phép v�? phía Harry nhanh đến nỗi nó chỉ kịp phản ứng theo bản năng, quên hết m�?i ý nghĩ v�? câu thần chú không nói thành l�?i. Nó hét lên: “Protego�?.
Bùa Khiên của Harry mạnh đến nỗi thầy Snape nghiêng cả ngư�?i và va phải bàn. Cả lớp nhìn quanh và gi�? đây thấy Snape đã lấy lại thăng bằng, quắc mắt.
“Potter, trò có nhớ ta bảo trò thực hành những bùa phép không nói thành l�?i?�?
“Có�?, Harry đáp cứng rắn.
“Có, thưa thầy.�?
“Không cần g�?i con là ‘thầy’ đâu, thưa giáo sư.�? Câu nói thốt ra kh�?i miệng Harry trước khi nó hiểu nó đang nói gì. Vài ngư�?i thở hổn hển, trong đó có Hermione. Tuy nhiên sau lưng thầy Snape, Ron, Dean và Seamus nhe răng cư�?i tán thưởng. (buồn cư�?i quá xá �?� ).
“Cấm túc, tối chủ nhật, văn phòng của ta�?, Snape nói, “ta không chấp nhận sự hỗn xược của bất cứ ai, Potter ạ… kể cả của ‘Ngư�?i �?ược Ch�?n’ đi nữa�?.
“Tuyệt v�?i, Harry ạ�?. Ron cư�?i phá lên khi cả b�?n đã an toàn trong gi�? nghỉ một lát sau.
“Thực ra bạn không nên nói vậy�?, Hermione nói, cau mày với Ron. “Cái gì đã khiến bạn…�?
“Hắn cố gắng nguy�?n rủa (jinx?) tôi, chẳng lẽ bạn không để ý sao�?, Harry nổi cáu. “Tôi đã chịu đủ những chuyện như vậy trong các bài h�?c Occlumency rồi. Tại sao hắn không đổi một con vật thí nghiệm khác? Mà không hiểu cụ Dumbledore định chơi trò gì vậy khi cho phép hắn dạy môn Phòng chống nghệ thuật hắc ám? Bạn nghe thấy hắn nói gì v�? Nghệ thuật hắc ám không? Hắn yêu quý chúng, tất cả cái mớ không xác định được, không phá hủy nổi ấy…�?
“Ồ�?, Hermione đáp, “mình lại nghĩ thầy nói có vẻ hơi giống bạn.�?
“Giống mình?�?
“Phải, khi bạn bảo tụi mình rằng đối mặt với Voldemort là như thế nào. Bạn nói không phải cứ nhớ một đống phép thuật là được, bạn bảo đó là vấn đ�? của bản thân, trí thông minh, lòng can đảm… Chẳng phải là những đi�?u thầy Snape nói sao? Rằng chuyện quan tr�?ng là phải dũng cảm và nghĩ nhanh?�?
Harry hết bực tức khi thấy Hermione cho rằng mỗi l�?i nói của nó cũng đáng ghi nhớ không kém quyển “Sách phép thuật thông dụng�?, nên nó không tranh cãi nữa.
“Harry! Này Harry!�?
Harry nhìn quanh; Jack Sloper, một trong những Tấn thủ của đội Gryffindor năm ngoái đang vội chạy tới, tay cầm một cuộn giấy da.
“Của bạn đấy�?, Sloper thở hổn hển. “Tôi nghe nói bạn là �?ội trưởng mới. Bao gi�? bạn định tổ chức các buổi kiểm tra?�?
“Mình còn chưa chắc.�? Harry nói, tự nghĩ rằng Sloper sẽ phải may mắn lắm mới được vào đội bóng kỳ này. “Sẽ cho bạn biết sau nhé.�?
“�?ược rồi, mình hy v�?ng sẽ vào tuần này...�?
Nhưng Harry không nghe nữa, nó đã nhận ra nét chữ nghiêng, mảnh trên cuộn giấy. B�? mặc Sloper đang nói dở, nó chạy v�? phía Ron và Hermione, mở cuộn giấy ra.
“Harry thân,
Ta muốn con bắt đầu những buổi h�?c riêng vào thứ bảy tuần này. Vui lòng đến văn phòng của ta lúc 8 gi�? tối. Ta hy v�?ng là ngày đầu trở lại trư�?ng h�?c vui vẻ.
Thân mến,
Albus Dumbledore
Tái bút: Ta thích Kẹo Chanh.�?
“Thầy thích Kẹo Chanh à?�? Ron đ�?c bức thư qua vai Harry và trông rất bối rối.
“�?ó là mật khẩu để đi qua cái máng xối bên ngoài văn phòng của thầy�?, Harry hạ thấp gi�?ng. “Ha, Snape sẽ không vui lắm đâu. Mình sẽ không thể thực hiện lệnh cấm túc của lão ta mà.�?
Harry, Ron và Hermione dùng hết th�?i gian còn lại của gi�? nghỉ để đoán xem cụ Dumbledore sẽ dạy Harry cái gì. Ron nghĩ nhi�?u khả năng đó sẽ là những l�?i nguy�?n và phép thuật ngoạn mục mà b�?n Tử thần thực tử chưa biết đến. Hermione thì nói chuyện đó là bất hợp pháp, và cho là cụ Dumbledore muốn dạy Harry v�? Phòng chống nghệ thuật hắc ám cao cấp. Sau gi�? giải lao, cô bé đi h�?c môn Toán số, trong khi Harry và Ron trở lại phòng sinh hoạt chung và miễn cưỡng ngồi làm bài tập v�? nhà của thầy Snape. Hóa ra bài tập phức tạp đến nỗi hai đứa vẫn chưa làm xong khi Hermione nhập b�?n vào gi�? nghỉ sau bữa trưa (mặc dù cô bé đã giúp việc làm bài nhanh hơn rất nhi�?u). Cả đám chỉ xong khi chuông reo báo 2 tiết �?ộc dược buổi chi�?u bắt đầu, và chúng đi trên con đư�?ng quen thuộc dẫn tới căn hầm dùng làm lớp h�?c, vốn từ lâu là của thầy Snape.
Khi đến hành lang, chúng thấy chỉ có một tá h�?c sinh theo h�?c lên trình độ N.E.W.T. Crabble và Goyle rõ là đã không đạt điểm O.W.L cần thiết, nhưng có 4 đứa nhà Slytherins tiếp tục h�?c, trong đó có Malfoy. Có 4 đứa nhà Ravenclaws, một nhà Hufflepuff là Ernie Macmillan, đứa mà Harry thích bất chấp vẻ dương dương tự đắc của thằng bé.
“Harry�?, Ernie nói ra vẻ ta đây, chìa tay ra khi Harry tới. “Không có dịp nói chuyện trong buổi h�?c Phòng chống nghệ thuật hắc ám sáng nay. Mình nghĩ bài h�?c hay đấy, nhưng Bùa Khiên thì hơi cũ rồi, dĩ nhiên, với đám thành viên D.A b�?n mình… Ron, Hermione, các bạn thế nào?�?
Trước khi b�?n chúng có thể nói cái gì nhi�?u hơn từ “Tốt�?, cửa hầm bật mở, và cái bụng của thầy Slughorn xuất hiện trước cả ông ta. Khi đám h�?c sinh đi vào căn hầm, hàng râu quặp của Slughorn cong lên trên cái miệng cư�?i tươi, ông ta chào đón Harry và Zabini đặc biệt nồng nhiệt.
Căn hầm, rất khác thư�?ng, chứa đầy hơi nước và những thứ mùi kì lạ. Harry, Ron và Hermione khịt mũi thích thú khi đi qua những cái vạc lớn đang sủi b�?t. Bốn đứa Slytherins ngồi chung một bàn, bốn đứa nhà Ravenclaws cũng thế. Như vậy chỉ còn Harry, Ron và Hermione chung bàn với Ernie. Chúng ch�?n bàn gần một cái vạc màu vàng đang t�?a mùi hương quyến rũ nhất mà Harry từng ngửi. Không biết vì sao nó gợi cho Harry nhớ đến mùi bánh tạc (treacle tart?), mùi gỗ của cán chổi thần và mùi hương hoa nào đó mà Harry nhớ đã từng ngửi ở trang trại Hang Sóc. Harry thấy mình đang thở rất chậm và sâu, và mùi hương của thứ thuốc kia dư�?ng như đang thấm khắp ngư�?i nó như rượu. Một cảm giác rất mãn nguyện chiếm lấy ngư�?i Harry; nó nhe răng cư�?i với Ron, đứa cũng đang cư�?i lại một cách uể oải.
“Bây gi�? thì, bây gi�? thì, bây gi�? thì…�?, Slughorn nói, vóc dáng đồ sộ của ông ta rung rinh giữa làn hơi nước m�? ảo. “Lấy cân ra, m�?i ngư�?i, những đồ dùng cần thiết khác, và đừng quên sách Chế tạo độc duợc cao cấp…�?
“Thưa thầy�?, Harry giơ tay lên.
“Gì vậy Harry, cậu bé của tôi?�?
“Con không có sách, cân hay bất cứ thứ gì – Ron cũng không có – trước đây chúng con không biết là có thể h�?c lớp N.E.W.T, thầy thấy đấy ạ…�?
“À ừ, giáo sư McGonagall có nhắc đến…, đừng lo, cậu bé thân mến của tôi, đừng lo gì cả. Hôm nay con có thể dùng nguyên liệu trong tủ đồ dùng, và thầy chắc là có thể cho con mượn một vài cái cân, một kho sách cũ nh�? cũng có sẵn ở đây, con có thể dùng cho đến khi con viết thư cho hiệu sách Flourish and Blotts…�?
Thầy Slughorn sải bước đến cái tủ ở góc phòng, và sau khi lục l�?i một lát, xuất hiện với hai quyển ‘Chế tạo độc dược cao cấp’ của Libatius Borage trông rất cũ nát, đưa cho Ron và Harry cùng với hai bộ cân đã xỉn màu.
“Bây gi�? thì�?, thầy Slughorn trở lại đứng trước lớp, hít hơi vào lồng ngực vốn đã căng phồng đến nỗi những chiếc cúc áo chẽn của ông ta muốn đứt ra, “ta đã chuẩn bị một vài li�?u thuốc cho các trò xem, ngoài nội dung buổi h�?c một chút… �?ây là những thứ các trò sẽ phải làm sau khi kết thúc lớp N.E.W.T. Các trò hẳn phải nghe nói v�? chúng rồi, dù chưa từng làm thử. Ai có thể nói cho thầy biết thứ này là gì?�?
Ông ta chỉ vào cái vạc gần bàn Slytherins nhất. Harry nhích ngư�?i lên một chút và nhìn thấy một thứ giống như nước bình thư�?ng đang sôi.
Bàn tay thành thạo của Hermione bắn lên không trước tất cả m�?i ngư�?i, Slughorn chỉ vào cô bé.
“�?ó là Chân Dược, một thứ chất l�?ng không màu, không mùi có thể bắt buộc ngư�?i uống phải nói ra sự thật�?, Hermione đáp.
“Rất tốt, rất tốt�?, thầy Slughorn nói vẻ hài lòng. “Bây gi�?�?, ông ta tiếp, chỉ vào cái vạc gần bàn Ravenclaws, “chất này khá nổi tiếng đây… từng được giới thiệu trong những t�? thông báo gần đây của Bộ Pháp thuật… Ai có thể?�?
Một lần nữa tay Hermione lại giơ lên nhanh nhất.
“Thưa thầy đó là thuốc �?a Dịch�?, cô đáp.
Cả Harry cũng đã nhận ra thứ chất l�?ng s�?n sệt như bùn đang sôi chầm chậm trong cái vạc thứ hai. Nhưng nó không h�? bực mình v�? chuyện Hermione giành quy�?n trả l�?i câu h�?i. Xét cho cùng, chính cô bé là ngư�?i đã pha chế thành công khi mới năm thứ hai.
“Xuất sắc, xuất sắc! Nào, vậy còn cái này… ta nghe đây�?, Slughorn nói, ngạc nhiên khi thấy cánh tay Hermione giơ lên lần nữa.
“�?ó là Tình Dược�?.
“�?úng thế. Có vẻ hơi ngốc khi ta h�?i câu này�?, thầy Slughorn trông cực kỳ sửng sốt, “nhưng ta nghĩ con biết nó dùng để làm gì?�?
“�?ó là thứ thuốc tình yêu mạnh nhất trên thế giới�?, Hermione đáp.
“Hoàn toàn chính xác! Ta nghĩ con nhận ra nó qua ánh lấp lánh ng�?c trai đặc biệt của nó?�?
“Và hơi nước bay lên thành những vòng xoáy rất điển hình�?, Hermione hăng hái nói, “hơn nữa mỗi ngư�?i khác nhau sẽ ngửi thấy những mùi thơm khác nhau tùy thuộc vào chúng ta thích cái gì. Con có thể ngửi thấy mùi c�? mới đánh thành rạ, mùi giấy da mới và…�?
�?ột nhiên cô đ�? mặt và không nói nữa.
“Ta có thể biết tên con được không?�? thầy Slughorn nói, b�? qua sự bối rối của Hermione.�?
“Thưa thầy con là Hermione Granger�?.
“Granger? Granger? Con có h�? hàng gì với Hector Dagworth-Granger, ngư�?i đã sáng lập ‘Hội Những Ngư�?i Pha Chế Thuốc Phi Thư�?ng Nhất’ không?
“Con không nghĩ vậy thưa thầy. Cha mẹ con đ�?u là Muggle…�?
Harry thấy Malfoy ngả ngư�?i v�? phía Nott và thì thầm đi�?u gì đó, cả hai đứa đ�?u cư�?i khẩy, nhưng thầy Slughorn trông không h�? thất v�?ng. Trái lại, ông ta cư�?i tươi và nhìn từ Hermione sang Harry, ngư�?i ngồi cạnh cô bé.
“A ha! ‘Một trong những ngư�?i bạn tốt nhất của con sinh ra trong gia đình Muggle, và cô ấy h�?c gi�?i nhất khóa h�?c của b�?n con’. Có phải đây là ngư�?i bạn mà con nói không Harry?�?
“Dạ phải, thưa thầy�?.
“Ồ, 20 điểm rất xứng đáng cho nhà Gryffindor, trò Granger ạ�?, thầy Slughorn ân cần nói.
Malfoy trông có vẻ như khi bị Hermione thụi cho một quả vào mặt. Hermione hớn hở quay sang Harry và thì thầm, “Có thực bạn nói với thầy mình là đứa gi�?i nhất khóa h�?c không? Ôi Harry!�?
“�?i�?u đó có gì mà gây ấn tượng như vậy chứ?�? Ron thì thầm, không biết vì sao có vẻ bực mình. “Bạn là ngư�?i gi�?i nhất toàn khóa h�?c – nếu thầy h�?i thì mình cũng nói như vậy thôi.�?
Hermione cư�?i nhưng lại ra dấu ‘im lặng’, để cả b�?n có thể nghe thầy Slughorn đang nói gì. Ron trông khá bực bội.
“Dĩ nhiên Tình Dược không thực sự tạo nên tình yêu. Không thể tạo ra hoặc bắt chước tình yêu được. Không, chất này chỉ gây ra một sự mê đắm cuồng dại. Có lẽ đây là chất nguy hiểm nhất và quy�?n lực nhất trong căn phòng này – chính thế đấy�?, Slughorn nói, gật đầu trang nghiêm với Malfoy và Nott, cả hai đứa đang cư�?i mỉa một cách hoài nghi. “Khi các trò biết v�? cuộc sống nhi�?u như ta đã biết, các trò sẽ không dám đánh giá thấp sức mạnh của một tình yêu đắm đuối...�?
“Còn bây gi�?�?, thầy Slughorn nói, “là lúc chúng ta vào việc.�?
“Thưa thầy, thầy chưa cho b�?n con biết chất gì ở trong cái vạc này�?, Ernie Macmillan h�?i, chỉ vào một cái vạc nh�? màu đen ở ngay trước bàn thầy Slughorn. Chất l�?ng trong đó đang bắn tung lên một cách vui vẻ; nó có màu của vàng nấu chảy, và những gi�?t lớn bắn ra như những con cá vàng trên mặt nước, mặc dù không có gi�?t nào tràn ra ngoài.
“A ha�?, Slughorn thốt lên lần nữa. Harry chắc chắn là thầy Slughorn không h�? quên thứ chất l�?ng này, nhưng đã đợi h�?c sinh h�?i để tạo nên ấn tượng đặc biệt. “Phải rồi. Chất l�?ng này, thưa các quý ông quý bà, là một thứ chất nh�? bé kỳ lạ nhất, mang tên Felix Felicis. Ta cho là�?, ông thầy mỉm cư�?i, quay sang nhìn Hermione, ngư�?i vừa thốt ra một tiếng kêu kinh ngạc, “trò biết Felix Felicis là cái gì, phải không Granger?�?
“�?ó là chất l�?ng may mắn�?, cô bé nói một cách xúc động, “nó đem lại cho ta sự may mắn.�?
Cả lớp dư�?ng như vươn thẳng ngư�?i hơn. Gi�? đây tất cả những gì Harry có thể thấy ở Malfoy là phía sau cái đầu vàng hoe bóng mượt của nó, bởi cuối cùng Malfoy cũng hoàn toàn tập trung chú ý nghe thầy Slughorn nói.
“Hoàn toàn đúng. Mư�?i điểm nữa cho nhà Gryffindor. Phải, chính cái thứ chất l�?ng nh�? bé ngồ ngộ này pha chế cực kỳ khó, và nếu làm sai thì vô cùng tai hại. Tuy nhiên, nếu được chế đúng cách như thế này, các trò sẽ thấy m�?i nỗ lực của mình đ�?u có thể thành công… ít nhất thì cho đến khi tác dụng của thuốc mất dần đi.�?
“Thưa thầy tại sao ngư�?i ta không uống nó liên tục ạ?�? Terry Boot háo hức h�?i.
“Bởi vì nếu uống quá nhi�?u, nó sẽ gây ra sự khích động, sự li�?u lĩnh và khinh suất rất nguy hiểm.�? Slughorn nói. “Quá nhi�?u, các trò biết đấy… dùng với li�?u lượng lớn thì rất độc. Nhưng nếu dùng tiết kiệm, thỉnh thoảng lắm mới uống…�?
“Thầy đã bao gi�? dùng nó chưa ạ?�? Michael Corner thích thú h�?i.
“Hai lần trong đ�?i�?, Slughorn đáp. “Một lần khi thầy 24 tuổi, lần thứ hai lúc 57 tuổi. Hai thìa xúp đầy vào bữa sáng. Hai ngày hoàn hảo.�?
Slughorn nhìn đăm đăm vào khoảng không, mơ mộng. Dù ông ta có đóng kịch hay không, Harry nghĩ, thì hiệu quả cũng thật tuyệt.
“Và thứ đó�?, Slughorn nói, dư�?ng như vừa mới trở lại mặt đất, “thầy sẽ dùng để làm giải thưởng cho buổi h�?c hôm nay.�?
Tất cả im lặng đến nỗi tiếng ùng ục sủi b�?t của những chất thuốc xung quanh như tăng lên gấp mư�?i lần.
“Chai Felix Felicis nh�? này�?, Slughorn lấy từ trong túi ra một cái chai nh�? xíu có gắn nút bằng lie và giơ lên cho cả lớp xem. “�?ủ cho 12 gi�? may mắn. Từ bình minh cho đến lúc chi�?u tà, các trò sẽ may mắn khi làm bất cứ việc gì.�?
“Bây gi�?, ta phải cảnh cáo các trò rằng Felix Felicis là chất bị cấm trong bất kỳ cuộc thi có tổ chức nào, chẳng hạn như các sự kiện thể thao, các bài kiểm tra, hoặc bầu cử. Vì vậy ngư�?i thắng chỉ được dùng nó cho một ngày bình thư�?ng thôi… và hãy xem ngày bình thư�?ng đó trở nên kỳ diệu như thế nào.�?
“Vậy thì�?, Slughorn nói, đột nhiên nhanh nhẹn hẳn, “làm sao các trò giành được giải thưởng kỳ diệu này? Bằng cách lật sang trang 10 của quyển ‘Chế tạo độc dược cao cấp’. Chúng ta còn lại hơn một gi�?, vừa đủ để làm tốt một li�?u thuốc Cái Chết �?ang Sống (Draught of Living Death). Thầy biết loại thuốc này phức tạp hơn bất kỳ cái gì các trò từng thử trước đây, và thầy không trông đợi một li�?u thuốc hoàn hảo từ bất cứ ai. Tuy nhiên ai làm tốt nhất sẽ được thưởng chai Felix nh�? này. Bắt đầu!�?
Tiếng cạo ken két vang lên khi tất cả h�?c sinh kéo cái vạc của mình ra trước mặt, và vài tiếng leng keng khá to khi m�?i ngư�?i bắt đầu đặt quả cân lên đĩa cân, nhưng không ai nói gì. Dễ dàng nhận ra sự tập trung trong căn phòng. Harry thấy Malfoy luống cuống lật các trang sách ‘Chế tạo độc dược cao cấp’, rõ ràng là Malfoy rất muốn có một ngày may mắn. Harry nhanh chóng cúi xuống quyển sách tả tơi mà thầy Slughorn đã cho nó mượn.
Harry rất bực mình nhận thấy ngư�?i chủ trước của cuốn sách đã nguệch ngoạc lên khắp các trang giấy, khiến cho phần l�? cuốn sách cũng đen chẳng kém gì phần chữ in. Cúi ngư�?i thấp xuống để đ�?c ra các loại nguyên liệu (kể cả ở đây ngư�?i chủ cũ cũng gạch xóa lung tung và thêm vào nhi�?u chú thích), Harry vội lao đến tủ đồ để tìm những thứ nó cần. Khi nó quay lại cái vạc của mình, nó thấy Malfoy đang cắt rễ cây nữ lang nhanh hết mức có thể.
Cả lớp không ngừng liếc ngang d�?c xem ngư�?i khác đang làm gì; đó vừa là thuận lợi vừa là bất lợi của môn �?ộc dược, nghĩa là không thể giữ bí mật việc làm của mình được. Trong 10 phút, cả căn phòng đã phủ đầy hơi nước màu xanh lam. Hermione, dĩ nhiên, đang tiến xa nhất. Chất thuốc của cô bé đã giống với “thứ chất l�?ng mịn có màu nho đen�? lý tưởng mà sách mô tả ở giai đoạn giữa.
Thái xong đám rễ của mình, Harry lại cúi nhìn xuống quyển sách một lần nữa. Thật đáng bực mình khi phải cố gắng giải mã những l�?i hướng dẫn giữa những dòng chữ loằng ngoằng ngu ngốc của ngư�?i chủ cũ, chẳng biết vì sao mà lại không đồng ý với l�?i hướng dẫn cắt đậu sopophorous thành từng mảnh, và đã thay vào một l�?i khuyên khác:
“Dùng mặt phẳng của con dao găm bạc để nghi�?n nát sẽ cho nhi�?u nước hơn là cắt�?.
“Thưa thầy, con nghĩ là thầy biết ông nội con, Abraxas Malfoy?�? Harry ngẩng lên. Thầy Slughorn đang đi ngang qua bàn nhà Slytherins.
“Ừ.�? Slughorn đáp, không nhìn Malfoy. “Thầy rất tiếc khi nghe tin ông ấy qua đ�?i, dù đó là đi�?u đương nhiên không tránh kh�?i, bị dragon pox ở tuổi ông ấy… (Tác giả chơi chữ: small pox là bệnh đậu mùa, chicken-pox là bệnh thủy đậu, còn Dragon pox thì là đậu gì? �?� )
Và ông ta b�? đi. Harry quay lại cái vạc của mình, mỉm cư�?i chế nhạo. Có thể thấy rằng Malfoy đã mong được đối xử như Harry hay Zabini, thậm chí có thể hy v�?ng một chút ưu đãi như cái kiểu nó đã quen nhận được từ thầy Snape. Dư�?ng như Malfoy không thể dựa vào cái gì khác ngoài khả năng của chính mình để nhận một chai Felix Felicis.
Loại đậu sopophorous t�? ra rất khó cắt. Harry quay sang Hermione:
“Cho mình mượn con dao bạc được không?�?
Cô bé gật đầu một cách nôn nóng, không h�? r�?i mắt kh�?i chất thuốc của mình, gi�? đây vẫn có màu tím sẫm, dù theo quyển sách thì lẽ ra nó đã phải chuyển sang màu tím hoa cà.
Harry nghi�?n nát đám đậu của mình bằng mặt phẳng của con dao găm. Trước sự ngỡ ngàng của nó, đám đậu lập tức rỉ ra rất nhi�?u nước, đến nỗi Harry rất ngạc nhiên thấy làm sao đậu khô lại có thể chứa nhi�?u nước như vậy.
Harry vội vã xúc đậu đổ vào cái vạc, và kinh ngạc nhận thấy chất thuốc ngay lập tức chuyển sang màu tím hoa cà mà sách giáo khoa đã mô tả.
Sự bực tức của Harry với ngư�?i chủ trước của cuốn sách biến mất tức khắc, gi�? đây nó nheo mắt xem xét những dòng hướng dẫn tiếp theo. Theo quyển sách, nó sẽ phải khuấy ngược chi�?u kim đồng hồ cho đến khi chất l�?ng trở nên trong như nước. Còn theo những gì ngư�?i chủ cũ viết thêm, cứ sau 7 vòng khuấy ngược chi�?u kim đồng hồ nó lại phải khuấy xuôi chi�?u một lần. Liệu ngư�?i chủ cũ có thể đúng lần thứ hai không?
Harry quấy thuốc ngược chi�?u kim đồng hồ, nín thở, và quấy một lần xuôi chi�?u. Hiệu quả đến lập tức. Chất thuốc chuyển sang màu hồng nhạt.
“Bạn làm thế nào vậy?�? Hermione h�?i gặng, cô bé đang đ�? mặt tía tai và mái tóc ngày càng rối bù trong đám khói bốc lên từ cái vạc, chất thuốc của cô vẫn mang màu tím.
“Thêm một lần quấy theo chi�?u kim đồng hồ…�?
“Không, không, sách nói ngược chi�?u kim đồng hồ mà�?, cô cáu kỉnh đáp.
Harry nhún vai và tiếp tục những gì nó đang làm. 7 vòng ngược chi�?u, 1 vòng xuôi chi�?u, dừng lại… 7 vòng ngược chi�?u, 1 vòng xuôi chi�?u…
Trước mặt nó, Ron đang vừa thở vừa nguy�?n rủa; chất thuốc Ron giống màu cam thảo. Harry nhìn quanh. Theo những gì nó thấy, không có thứ thuốc nào chuyển được sang màu nhạt như của nó. Harry rất phấn khởi – đi�?u chưa bao gi�? xảy ra trong căn hầm này trước đây.
“Và th�?i gian… đã hết�?. Thầy Slughorn kêu lên. “�?�? nghị dừng quấy!�?
Thầy Slughorn chậm chạp di chuyển giữa các bàn, săm soi những cái vạc. Ông ta không đưa ra l�?i bình luận nào, nhưng thỉnh thoảng khuấy thuốc lên hoặc ngửi chúng một cái. Cuối cùng ông ta đến cái bàn nơi Harry, Ron, Hermione và Ernie đang ngồi. Ông mỉm cư�?i rầu rĩ trước thứ thuốc giống như nhựa đư�?ng trong cái vạc của Ron, đi qua thứ nước màu xanh biển của Ernie. Thuốc của Hermione được ông thầy gật đầu tán thưởng. Rồi ông ta nhìn thấy chất thuốc của Harry, và trên mặt hiện lên vẻ hoài nghi vui sướng.
“�?ây là ngư�?i thắng cuộc�?, ông ta gào lên giữa căn hầm. “Xuất sắc, xuất sắc, Harry à! Chúa ơi, rõ ràng là con thừa hưởng tài năng của mẹ con. Phải, Lily rất cừ v�? môn �?ộc dược. �?ây, đây, một chai Felix Felicis như đã hứa, và dùng nó một cách hữu ích nhé.�?
Harry dúi cái chai chứa thứ chất l�?ng màu vàng vào túi, cảm thấy sự kết hợp kỳ cục giữa ni�?m vui khi nhìn thấy những gương mặt giận dữ của nhà Slytherins và cảm giác tội lỗi trước khuôn mặt thất v�?ng của Hermione. Ron như bị choáng váng.
“Bạn làm thế nào vậy?�? Ron thì thầm với Harry khi r�?i kh�?i căn hầm.
“Chắc là may mắn thôi�?, Harry đáp, bởi vì Malfoy vẫn ở quanh đó.
Chỉ đến khi cả b�?n đã yên vị tại bàn ăn tối của nhà Gryffindor, Harry mới cảm thấy đủ an toàn để kể cho hai đứa kia nghe. Khuôn mặt Hermione ngày càng lạnh lùng hơn sau mỗi từ Harry thốt ra.
“Mình nghĩ bạn cho là mình gian lận?�? nó kết thúc, phát cáu bởi thái độ của Hermione.
“Hừ, chính xác thì đấy đâu phải là sản phẩm của bạn chứ?�? cô bé đáp cứng c�?i.
“Harry chỉ theo những l�?i hướng dẫn khác với chúng ta�?, Ron nói, “có thể dẫn đến tai h�?a, phải không nào? Nhưng Harry đã thử li�?u và được đ�?n đáp xứng đáng�?. Nó thở dài. “Giá mà thầy Slughorn đưa cho mình cuốn sách ấy, nhưng không, mình nhận quyển sách mà chẳng ai viết vào cái gì. �?ã xem đến tận trang 52, nhưng…�?
“Khoan đã�?, một gi�?ng nói vang lên sát tai trái Harry, và đột nhiên nó cảm thấy cái mùi hương hoa thoang thoảng mà nó từng ngửi trong căn hầm của Slughorn. Nó nhìn quanh và thấy Ginny nhập b�?n.
“Em có nghe nhầm không? Anh đã làm theo l�?i hướng dẫn ai đó viết trong một cuốn sách à Harry?�?
Cô bé trông hoảng hốt và giận dữ. Harry biết cô đang nghĩ gì.
“Không sao đâu�?, nó trấn an, hạ thấp gi�?ng. “Nó không giống với cái mà, em biết đấy, Nhật ký của Riddle. Chỉ là một quyển sách giáo khoa cũ ai đó đã viết nguệch ngoạc lên.�?
“Nhưng anh đang làm theo những gì nó nói à?�?
“Anh chỉ thử một vài l�?i khuyên được viết bên l�? sách, thực mà Ginny, không có gì khác lạ cả…�?
“Ginny nói đúng đấy�?, Hermione nhanh nhẹn đáp. “Chúng ta phải thử xem có gì kỳ lạ trong đó không. Những l�?i hướng dẫn lạ lùng này, ai biết được?�?
“Này�?, Harry phẫn nộ nói, khi Hermione lôi quyển Chế tạo độc dược cao cấp từ trong túi nó ra và giơ đũa phép lên. “Specialis Revelio�? (Hãy tiết lộ những gì đặc biệt), cô bé nói, gõ nhẹ đũa vào bìa sách. Tuy nhiên chẳng có bất cứ thứ gì xảy ra. Quyển sách chỉ nằm đó, trông cũ kỹ, bẩn và quăn mép.
“Xong chưa?�? Harry cáu kỉnh nói, “hay bạn muốn ch�? xem nó làm vài cú nhào lộn nữa chăng?�?
“Có lẽ là được rồi�?, Hermione đáp, vẫn nhìn chăm chăm vào quyển sách một cách nghi ng�?. “�? mình là, có lẽ nó thực sự chỉ là… một quyển sách giáo khoa.�?
“Tốt. Vậy để mình lấy lại.�? Harry chộp lấy quyển sách trên bàn, nhưng nó vuột kh�?i tay Harry, mở tung ra trên mặt đất. Không có ai để ý cả. Harry cúi xuống để lấy lại cuốn sách, và khi làm vậy, nó thấy vài chữ được viết ngoáy ở phía dưới bìa sau cuốn sách, cùng nét chữ khó đ�?c như những dòng hướng dẫn đã giúp Harry giành được chai Felix Felicis mà gi�? đây được giấu an toàn trong một đôi tất bên trong chiếc rương của Harry ở trên lầu.
Dòng chữ viết: “Cuốn sách này là tài sản riêng của Hoàng Tử Lai.�?

[Carol Rido]

Chương 10

Ngôi nhà của bá tước

Phần còn lại của tiết h�?c �?ộc dược tuần này Harry tiếp tục làm theo hướng dẫn của hoàng tử Nửa-dòng máu cho đến khi thoát kh�?i những cây Libatius Borage, kết quả là đến bài h�?c thứ tư Slughorn đã thấy thích thú với khả năng của Harry, nói rằng ông hiếm khi dạy 1 ngư�?i tài năng như nó.Cả Ron lẫn Hermione đ�?u chẳng vui tí nào. Dù Harry đã đưa cho cả 2 đứa nó cùng đ�?c nhưng Ron thì giải đoán bản viết tay khó khăn hơn harry, và nó không thể không yêu cầu Harry đ�?c lớn lên nếu không thì nó thấy nghi nghi thế nào đó. Trong khi đó Hermione kiên quyết tiếp tục với những thứ nó g�?i là hướng dẫn " chính thức" nhưng trở nên nóng nảy hơn khi kết quả lại chịu lép so với chỉ dẫn của hoàng tử.
Harry lơ đãng tự h�?i không biết hoàng tử Nửa-dòng máu là ai. Dù 1 lượng lớn bài tập v�? nhà đã ngăn nó chưa đ�?c hết cuốn bào chế độc dược nâng cao của hoàng tử, nó đã lướt qua đủ nhìn ra có 1 trang mà hoàng tử không ghi chú gì thêm, cũng như không phải tất cả đ�?u liên quan tới việc bào chế. �?âu đó là những thần chú có vẻ như chính hoàng tử đã tạo ra.
"Hay là chính cô ấy" Hermione cáu kỉnh nói, khi nghe l�?m Harry chỉ chúng ra cho Ron thấy trong phòng sinh hoạt chung bữa tối thứ bảy." Mình thấy chữ viết giống như của con gái hơn là con trai"
" Anh ấy được g�?i là Hoàng tử Nửa-dòng máu" Harry nói " Có bao nhiêu cô gái là hoàng tử vậy ta ?"
Hermione không có câu trả l�?i. Nó chỉ quắc mắt và giật phăng bài luận Nguyên tắc vật chất hoá lại từ Ron, đang cố đ�?c từ trên xuống dưới.
Harry nhìn đồng hồ và vội vã nhét cuốn bào chế độc dược nâng cao vào gi�? nó.
"8h kém 5 rồi, mình đi đây, mình sẽ trễ hẹn vói cụ Dumbledore mất"
“Ồ " Hermione há hốc mồm, ngước lên nhìn " Chúc may mắn! Tụi mình sẽ đợi ở trên, tụi mình muốn nghe những gì Thầy dạy bồ "
" Hy v�?ng m�?i thứ sẽ tốt đẹp" Ron nói, và 2 đứa nhìn Harry chui qua lỗ chân dung.
Harry đi từ hành lang vắng, nó vội vàng núp sau bức tượng khi giáo sư Trelawney xuất hiện ngay góc hành lang, vừa thì thầm vừa xáo bộ bài dơ dáy, vừa đi vừa đ�?c.
"con 2 bích : đối ch�?i" bà lẩm bẩm, khi bà đi qua chỗ Harry núp, nó thụp ngư�?i xuống.
" Con 7 bích: đi�?m bệnh tật. Con 10 bích: bạo lực. Con bồi bích 1 ngư�?i đàn ông ngăm đen, nh�? nhắn có thể gây phi�?n toái, không ưa các cuộc thẩm vấn..."
Bà đứng sững lại, ngay bên kia bức tượng Harry núp.
" Cái này không đúng " bà bực mình nói,và Harry nghe bà vừa xáo mạnh những lá bài lần nữa vừa đi tiếp, lưu lại 1 ít mùi rượu nấu ăn xeret. Harry đợi đến khi chắc chắn bà ấy đi kh�?i, nó vội vàng đi tiếp tới khi nó đến hành lang tầng 7, có 1 miệng máng xối dựa vào tư�?ng.
" Acid nổ lốp bốp " Harry hô, cái miệng máng xối nhảy sang 1 bên,bức tư�?ng phía sau tách ra, để lộ cái cầu thang xoắn bằng đá chuyển động, Harry bước lên, nó được những cái vòng quay nhẹ nhàng đó mang đến cánh cửa có cái vòng gõ cửa bằng đồng dẫn tới văn phòng của cụ Dumbledore.
Harry gõ cửa
" M�?i vào " gi�?ng của cụ Dumbledore.
" Chào Thầy " Harry bước vào phòng hiệu trưởng.
"Ah, chào con, Harry.Ngồi đi " Cụ dumbledore mỉm cư�?i nói." Ta hy v�?ng con đã có 1 tuần đầu trở lại trư�?ng vui vẻ?" " Dạ, cám ơn Thầy " Harry nói.
" Chắc là con bận lắm, có 1 buổi phạt ch�? con rồi " "Ơ " Harry bắt đầu vụng v�? nhưng cụ Dumbledore không có vẻ gì t�? ra nghiêm khắc cả.
" Ta đã sắp xếp với thầy Snape con sẽ chịu phạt vào thứ bảy tới"
" Hay quá " Harry nói, nó có nhi�?u chuyện cấp thiết phải bận tâm hơn là hình phạt của thầy Snape.Gi�? thì nó lén lút nhìn quanh dể tìm dấu hiệu xem cụ Dumbledore sẽ làm gì với nó bữa nay. Văn phòng hình tròn này trông vẫn vậy, 1 dụng cụ thanh nhã bằng bạc nằm trên cái bàn có mấy cái chân gầy như ống sậy, phụt khói kêu ro ro, chân dung của các thầy cô hiệu trưởng trước đang ngủ gà ngủ gật trong khung ảnh, và con phượng hoàng lộng lẫy của cụ Dumbledore, Fawkes, đứng trên cành cây trước cửa, đang nhìn Harry 1 cách quan tâm. Không có vẻ gì là cụ Dumbledore d�?n chỗ cho 1 cuộc đấu tập tay đôi cả.
" Nè Harry " gi�?ng cụ nghiêm chỉnh " Ta chắc là con đang tự h�?i ta sắp dạy con cái gì ?"
" Dạ "
"À, ta quyết định là lúc này nên cho con biết chút ít thông tin căn bản cái gì đã khiến Voldemort cố giết hại con 15 năm trước " Cụ ngừng lại.
" Cuối h�?c kỳ trước Thầy đã sắp sửa nói cho con nghe m�?i thứ "Thật khó chú ý được sự buộc tội ở cái gi�?ng của nó. Nó nói thêm vào.
" Dĩ nhiên ta đã nói thế "cụ Dumbledore bình tĩnh "Ta đã kể cho con nghe m�?i thứ ta biết. Từ đó, chúng ta có thể gác lại những sự kiện chính để cùng du hành đến đầm lầy tăm tối của kí ức đến những bụi cây hoang dại nhất của sự ph�?ng đoán .Ngay trong lúc này đây, Harry, có lẽ ta cũng thấy buồn như Humphrey Belcher, ngư�?i tin rằng m�?i thứ đã đến th�?i cơ chín muồi."
"Nhưng Thầy nghĩ thầy đúng chứ?" Harry nói
" Lẽ tự nhiên thôi, như ta đã chứng t�? cho con thấy, Ta phạm phải những sai lầm của ngư�?i sau.Thật sự là-con thứ lỗi cho ta- càng khôn ngoan hơn hết thì sai lầm của ta cũng lớn hơn hết "
"Thưa Thầy" Harry ngập ngừng" Vậy Thầy sắp nói cho con biết phải làm gì với l�?i tiên tri à ? Nó có giúp con ...sống sót không?"
"Có nhi�?u thứ phải làm với l�?i tiên tri lắm " cụ Dumbledore nói, cũng ngẫu nhiên như thể Harry h�?i cụ v�? th�?i tiết ngày hôm sau vậy " Ta hy v�?ng chắc chắn là nó sẽ giúp con sống sót"
Cụ Dumbledore đứng dậy đi quanh bàn làm việc, ngang qua Harry đang ngồi xoay qua xoay lại xem cụ Dumbledore xoay cái tủ bên cạnh cửa. Khi cụ xếp nó lại, tay cụ đang cầm cái chậu nông quen thuộc với những hình khắc acid kì dị quanh cái miệng chậu. Cụ đặt Chậu Tưởng Ký lên bàn trước mặt Harry.
" Con có vẻ lo lắng "
Harry thật sự đang nhìn cái cái chậu e sợ.Những kinh nghiệm lần trước với cái phương thức kì lạ này để giữ lại và ôn lại suy nghĩ và hồi ức, dù là những bài h�?c đáng giá, nó vẫn thấy không thoải mái chút nào. Lần vừa rồi dùng cái chậu đ1, nó đã thấy nhi�?u hơn cả sự mong ước.
Nhưng cụ Dumbledore mỉm cư�?i.
" Lần này con sẽ bước vào Chậu tưởng ký cùng ta..dĩ nhiên, không giống lúc trước, hôm nay con được phép "
" Mình sẽ đi đâu vậy Thầy? "
" �?ến 1 ngõ nh�? hồi ức của Bob Odgen " Cụ Dumbledore nói, lấy từ túi ra 1 chai pha lê đựng cái chất trắng bạc đang xoáy tít.
" Bob Odgen là ai thưa Thầy ?"
" Ông ta là nhân viên của Phòng Cưỡng chế luật lệ pháp thuật. Ông ấy chết 1 th�?i gian rồi, nhưng trước đó ta đã tìm thấy ông ta và thuyết phục ông ấy giao lại cho ta 1 vài ký ức. Chúng ta sẽ đồng hành cùng ông ấy trong 1 chuyến thi hành nhiệm vụ.Nếu con đồng ý, Harry à........."
Nhưng cụ Dumbledore phải vất vả kéo cái nút chai ra: tay cụ ngay đơ vì đau.
" �?ể con....Thầy? "
" Không vấn d�? gì đâu, Harry "
Cụ chỉ đũa phép vào cái chai và cái nút bật ra.
" Thầy, tay thầy có sao không ?" Harry h�?i lại,nhìn những ngón tay đen lại vì thứ hỗn hợp đó.
" Gi�? là lúc cho câu chuyện, Harry. Xong chưa, chúng ta có hẹn với Bob Odgen"
Cụ dốc cái chất bạc trong chai vào chậu, chúng xoáy tít và toả sáng lung linh, không phải chất l�?ng mà cũng không phải khí." Ta theo sau con "Cụ chỉ vào cái chậu. Harry bước tới trước,hít sâu vào, nhúng mặt vào hợp chất bạc đó. Nó cảm thấy chân mình r�?i kh�?i sàn, nó té xuống cái lỗ xoáy đen ngòm và rồi hoàn toàn đột ngột, nó nhấp nháy mắt vì những tia nắng chói loá.Trước khi mắt nó đi�?u tiết lai, cụ Dumbledore đã đáp xuống bên cạnh.
H�? đang đứng ở 1 con đư�?ng làng giáp với hàng rào những cây cao lộn xộn ngay dưới bầu tr�?i mùa hè trong xanh như hoa lưu ly.Cách h�? chừng 10 feet là 1 ngư�?i đàn ông thấp, mập phúng phính mang cặp kính dày ơi là dày làm con mắt ông ta chỉ còn lại như 1 nốt ruồi.
Ông ta đ�?c cái biển gỗ chỉ đư�?ng nhô ra kh�?i bụi gai phía bên trái con đư�?ng.Harry biết chắc hẳn đây là Bob Odgen, ngư�?i duy nhất trong khung cảnh này, ông ta mặc 1 loại quần áo đồng bộ hết sức kỳ cục, thư�?ng là của những phù thuỷ lkhông mấy kinh nghiệm trong việc cố gắng trông như dân Muggle:như trong trư�?ng hợp này, 1 cái áo choàng dài phủ lên bộ đồ tắm 1 mảnh. Tuy nhiên trước khi Harry có th�?i gian để ghi nhớ nhi�?u hơn vẻ ngoài kỳ quái đó, Odgen bước nhanh xuống con đư�?ng.
Cụ Dumbledore và Harry theo sau. Khi ngang qua cái biển gỗ, Harry tra 2 hướng chỉ.Một chỉ v�? hướng mà h�? đã đếntừ đó, �?ại Hangleton, 5 dặm. Hướng kia chỉ v�? phía Odgen, Tiểu Hangleton ,1 dặm.
Hai thầy tr2 bước trên con đư�?ng ngắn không thấy gì ngoài những b�? giậu, bầu tr�?i rộng trước mặt và cái dáng áo choàng sột soạt đằng trước. Rồi con đư�?ng rẽ sang bên trái và dẫn tới con dốc sư�?n đồi, đột ngột toàn cảnh thung lũng hiện ra trước mắt h�?. Harry có thể thấy cái làng, không nghi ng�? gì nữa, đây là Tiểu hangleton, náu mình giữa 2 dốc đồi, thấy rõ cả nhà th�? và khu nghĩa địa.
Băng qua thung lũng, trên sư�?n đồi đối diện là 1 trang viên rất đẹp bao quanh bởi 1 dải rộng c�? xanh nhung.
Odgen lao nhanh vì con dốc đổ xuống. Cụ Dumbledore bước dài ra, Harry phải vội vã mới theo kịp. Nó nghĩ không biết có phải Tiểu Hangleton này là nơi đến cuối cùng chưa, và nó tự h�?i trong buổi tối tìm thấy Slughorn, tại sao h�? phải lại gần từ 1 khoảng cách như vậy. Tuy nhiên nó nhanh chóng nhận ra rằng nó đã lầm khi nghĩ h�? đi v�? phía ngôi làng. Con đư�?ng rẽ sang bên phải, khi h�? ở góc đư�?ng thì chỉ thấy cái rìa áo choàng của Odgen biến mất sau khe hở hàng rào.
Hai thầy trò theo sau trên 1 con hẻm hẹp giáp với những hàng rào cao hơn rộng hơn so với ở phía sau lưng . Con đư�?ng mòn này quanh co, đá s�?i và khúc khuỷu, cũng là sư�?n dốc như cái vừa rồi, có vẻ như đang dẫn tới 1 mảnh đất của những hàng cây ảm đạm dưới h�? 1 chút. �?ủ chắc chắn con đư�?ng sớm mở ra trước mặt ngay bãi cây nh�?, hai thầy trò dừng lại ngay sau Odgen, lúc này đã rút đũa phép ra.
Dù tr�?i không gợn chút mây,nhưng hàng cây già phủ bóng đen lạnh lẽo, mất vài giây trước khi mắt Harry nhìn rõ ngôi nhà giấu 1 nửa trong những thân cây lộn xộn. Với nó có vẻ như đây là 1 địa điểm kỳ cục cho ngôi nhà, hay ít ra là việc để mặc những cái cây m�?c bên cạnh, chắn hết ánh sáng và khung cảnh thung lũng bên dưới. Nó tự h�?i ở đây liệu có ngư�?i ở không? Tư�?ng nhà rêu phong,ngói rớt kh�?i mái nhà thấy được cả nóc. Tầm ma m�?c đầy xung quanh, ng�?n vươn tới cửa sổ nh�? đóng 1 lớp bụi dày.Tuy nhiên, khi nó vừa kết luận là không thể có ai ở đó được thì cửa sổ mở lách cách, và 1 làn khói m�?ng từ đó thoát ra, có lẽ ai đó đang nấu nướng.
Odgen đi tới trước nhẹ nhàng, có vẻ đối với Harry là thận trong quá mức. Khi bóng cây vừa lướt trên ngư�?i ông ta, ông ta dưng lại, nhìn chằm chằm cái cửa chính mà ai đó đã ghim lên 1 con rắn chết.
Rồi có tiếng sột soạt và tiếng rớt bịch, 1 gã trong bộ dạng te tua rơi kh�?i cái cây gần nhất, chân chạm đất ngay trước Odgen, đã nhảy v�? sau nhanh đến nỗi đạp phải đuôi áo va vấp ngã.
" Ông không được tiếp đón "
Cái gã trước mặt h�? có mái tóc b�?m x�?m xỉn cáu ghét đến nỗi chẳng biết màu gì nữa.Hắn thiếu mất vài cái răng.Mắt thì nh�? và tối thui chỉ nhìn chằm chằm hướng đối diện. Trông hắn có vẻ khôi hài nhưng thật sự là không, hắn khiến ngư�?i ta sợ. Harry không thể không bảo ông Odgen lùi thêm vài bước nữa rồi hãy nói.
" Ơ, Chào buổi sáng. Tôi là ngư�?i của bộ pháp thuật!
"Ông không được chào đón"
" Ơ, xin lỗi, tôi không hiểu" Odgen bối rối.
Harry nghĩ Odgen hoàn toàn l�? m�? không rõ;kẻ lạ nói v�? hắn hết sức rõ ràng đối với Harry, đặc biệt là khi hắn 1 tay vung vẩy đũa phép, tay kia cầm con dao ngắn đầy máu me.
" Ta chắc là con hiểu hắn nói, Harry? " Cụ Dumbledore nói nh�? " Dĩ nhiên ạ" Harry hơi lúng túng " Tại sao Odgen lại không..?"
Nhưng khi nhìn thấy con rắn chết trên cửa lần nữa, nó chợt hiểu ra.
" Hắn nói Xà ngữ hả Thầy ?"
" Khá lắm " cụ Dumbledore gật đầu và mỉm cư�?i.
Cái gã trông te tua đó bây gi�? đã tiến đến trước mặt Odgen, 1 tay là dao, 1 tay là đũa phép.
" Bây gi�? , hãy nhìn.." nhưng đã quá muộn! tiếng nổ vang lên, Odgen thì nằm dưới đất, ôm lấy mũi trong khi cái thứ dịc kinh khủng hơi vàng ph�?t ra giữa những ngón tay.
" Morfin" ! 1 gi�?ng nói vang lên.
Một gã khác già hơn hấp tấp ra kh�?i nhà, sập cửa sau lưng khiến con rắn đung đưa thảm hại.Gã này lùn hơn,ngư�?i chẳng cân xứng tí nào. Vai rộng, tay dài lõng thõng, mắt nâu, tóc rậm , khuôn mặt nhăn nheo nhìn như là 1 con khỉ to và khoẻ. Hắndừng lại ngay cạnh gã cầm dao, lúc này đang cư�?i khúc khích trước cảnh Odgen đo đất.
"Bộ pháp thuật phải không?" tên già hơn lên tiếng, nhìn xuống Odgen." �?úng rồi " Odgen giận dữ nói, vỗ vỗ nhẹ khuôn mặt."Còn ông, ông là Gaunt?"
" �?úng" Gaunt nói "Nó cho ông 1 cú vào mặt phải không?"
"�?úng, chính hắn" Odgen đợp lại
" Ông muốn m�?i ngư�?i biết đến sự hiện diện của ông à?" Gaunt hùng hổ " �?ây là chuyện cá nhân.Chỉ việc đứng đó mà mong con trai tôi không làm gì để tự vệ sao?"
" Tự vệ lại cái gì cơ? "Odgen nói, đã đứng dậy được.
" B�?n hay chõ mũi vào việc ngư�?i khác.B�?n khách không m�?i.B�?n Muggle.B�?n rác rưởi " Odgen chĩa đũa phép vào mũi mình,vẫn còn đang chảy nhi�?u cái thứ trông như mủ vàng, nó ngưng không chảy nữa.Gaunt nói qua khoé miệng với Morfin" Vào nhà đi.Không được cãi "
Lúc này, Harry đã sẵn sàng nghe Xà ngữ, ngay cả trong khi đã hiểu những gì h�? đang nói, nó vẫn phân biệt được cái âm thanh rin rít mà Odgen nghe..Morfin có vẻ không đồng ý nhưng cha hắn ném 1 cái nhìn đầy hăm doạ, hắn thay đổi ngay., ì ạch lết vào nhà với cái dáng nghiêng ngả và sập cửa lại khiến con rắn đung đău đến tội nghiệp.
" Vì con trai ông mà tôi có mặt ở đây,ông Gaunt" Odgen vừa nói vừa chùi chút mủ cuối cùng dính trước áo. " �?ó là Morfin phải không"
" Nó là Morfin" tên già nói th�? ơ. " Ông có dòng máu thuần chủng không?"hắnthính lình nổi cáu h�?i.
" �?ó không phải là chuyện đáng nói ở đây " Odgen lạnh lùng đáp, và Harry thấy sự kính tr�?ng đối với Odgen tăng lên. Hình nhu Gaunt thấy khác hẳn.
Hắn đảo mắt liếc Odgen và lầm bầm, rõ ràng là với cái gi�?ng cáu kỉnh" Bây gi�? tôi nghĩ tới nó đây.Tôi từng thấy những cái mũi bị như ông dưới làng"
" Tôi không nghi ng�? đi�?u đó nếu con trai ông mất bình tĩnh" Odgen nói " Có lẽ chúng ta nên tiếp tục thảo luận ở trongnhà?"
"Trong nhà?"
"vâng, ông Gaunt.Tôi nói rồi. Tôi ở đây là do Morfin.Chúng tôi đã gởi cú.."
"Tôi không dùng cú" Gaunt nói " Tôi không mở thư"
" Rồi ông có thể phàn nàn là ông không được báo trước việc tôi đến"
Odgen bực bội nói " Tôi ở đây vì 1 vụ phạm luật nghiêm tr�?ng xảy ra hồi sớm nay "
"�?ược rồi, được rồi !"Gaunt gầm lên. " vào cái nhà chết chóc này đi, ông sẽ thấy dễ chịu ra sao "
Căn nhà có vẻ như gồm 3 phòng nh�?. 2 cái cửa cái dẫn vào phòng chính, vừa là bếp, vừa là phòng khách.Morfin đang ngồi trên cái ghế bành bẩn thỉu cạnh ng�?n lửa, quấn con rắn vipe vào tay và ngâm nga
"Khò khè,khò khè, hỡi rắn bé b�?ng
đang bò dưới sàn nhà
Hãy tốt với Morfin
Không thì bị ghim len cửa"
Có tiếng cà mòn của cái gì đó ở trong góc cạnh cái cửa sổ đang mở, Harry nhận ra rằng còn ngư�?i khác trong phòng, 1 cô gái rách rưới trong bộ váy xám như là màu tư�?ng đá bẩn sau lưng cô.
Cô gái đứng cạnh cái nồi đang sôi trên cái lò đen cáu bẩn, quanh quẩn bên cái kệ trên đó là những nồi, những chảo dơ dáy.Tóc cô màu xám, rũ xuống.Cô có khuôn mặt thật thà, nhợt nhạt và hơi u ám.Mắt cô, cũng giống như ngư�?i anh, nhìn chằm chằm phía đối diện.Trông cô sạch sẽ hơn 2 gã đàn ông, nhưng Harry đã nghĩ rằng nó sẽ không gi�? thấy 1 ngư�?i nào trông yếu đuối hơn.
" Con gái tôi, Merope" Guant miễn cưỡng nói khi Odgen nhìn cô ta như dò h�?i.
" Chào cô"Odgen nói. Cô không trả l�?i, nhưng cái nhìn đe doạ của cha khiến cô quay trở lại phòng, tiếp tục xếp những cái nồi trên kệ.
"À, ông Gaunt" Odgen nói " để đi thẳng vào vào vấn đ�?, chúng tôi có lý do để tin rằng con trai ông, Morfin, đã biểu diễn pháp thuật trước mặt dân Muggle khuya hôm qua"
1 tiếng r�?n inh tai. Merope đánh rơi 1 cái nồi.
" Nhặt nó lên !" Gaunt hét " �?ó, làm gì phải nh�?c thân như b�?n Muggle rác rưởi vậy, đũa phép để làm gì, mày thật vô dụng như bao rác "
"Ông Gaunt, làm ơn đi" Odgen bị sốc.Merope, lúc này đã nhặt cái nồi lên, đ�? bừng mặt, lại làm rớt lần nữa, run rẩy rút cây đũa phép,chỉ vào cái nồi,lật đật đ�?c thần chú chẳng ai nghe được khiến cái nồi bắn thẳng trên n�?n nhà từ chỗ cô đến bức tư�?ng đối diện, vỡ ra làm đôi.
Morfin bật ra 1 tràng cư�?i khặc khặc. Gaunt hét tướng lên " Vá nó lại, mày thật là không được tích sự gì cả. Vá nó đi"
Merope trượt chân khi ngang qua phòng, nhưng trước khi cô có th�?i gian giơ đũa phép lên,Odgen đã nâng đũa của mình, gi�?ng chắc nịch "Reparo".Cái nồi lành lại ngay tức thì.
Gaunt trố mắt 1 lúc dù đang định quát tháo Odgen,rồi có vẻ như hắn nghĩ lại,chuyển sang chế nhạo con gái:" May là ngư�?i đàn ông dễ mến của Bộ pháp thuật ở đây há ? Có lẽ ông ta sẽ mang mày kh�?i tay ta, có lẽ ông ta không thấy phi�?n lòng vì những đứa Squib bẩn thỉu..."
Không nhìn ai cũng như cám ơn Odgen,Merope nhặt cái nồi lên đặt vào chỗ cũ, tay run lẩy bẩy.Rồi cô đứng dựa hẳn lưng vào tư�?ng giữa cái cửa sổ và cái lò bẩn thỉu, như thể là cô chẳng mong ước gì ngoài việc biến mất vào vách tư�?ng đá.
"Ông Gaunt" Odgen bắt đầu lại " Như tôi đã nói,nguyên nhân chuyến thăm viếng của tôi là........."
"Tôi đã nghe ông nói 1 lần rồi" Gaunt độp lại."Thì sao? Morfin đưa cho dân Muggle 1 chút của cái đang xảy ra cho nó-thì đã sao nào ?"
"Morfin đã phạm luật" Odgen nghiêm khắc nói.Gaunt nhại lại gi�?ng Odgen, làm cho nó vênh vang và ê a.Morfin lại cư�?i khằng khặc." Nó dạy cho b�?n Muggle rác rưởi 1 bài h�?c, bây gi�? cũng là bất hợp pháp sao?"
" �?úng " Odgen nói " Tôi e là như thế "
Ông lôi ra từ túi áo trong 1 cuộn giấy da nh�?, kéo nó ra.
" Gì nữa đây, bản án của nó hả?" Gaunt nói, gi�?ng giận dữ
" Nó là giấy triệu tập của Bộ pháp thuật để nghe....
" Giấy triệu tập! Giấy triệu tập? Các ngư�?i nghĩ các ngư�?i là ai chứ, triệu tập con ta ở bất cứ nơi nào à ?"
" Tôi là trưởng độiThi hành việc cưỡng chế pháp thuật" Odgen nói
" Vậy ngài nghĩ chúng tôi là đồ cặn bã chắc?" Gaunt gào toáng lên, sấn tới Odgen với cái móng tay vàng cáu bẩn chỉ vào ngực mình " B�?n cặn bã này sẽ chạy ngay đến khi Bộ pháp thuật g�?i ư? Ngài có biết mình đang nói chuyện với ai không?hỡi kẻ cũng có chút máu bùn ?"
" Tôi đang hân hạnh nói chuyện với ông Gaunt" Odgen nói, trông thận tr�?ng nhưng vẫn đứng vững.
" �?úng đó" Gaunt gầm lên.Lúc đầu, Harry cho là Gaunt làm 1 cử chỉ tuc tĩu bằng tay, nhưng rồi nhận ra rằng hắn đang cố khoe chiếc nhẫn đá đen gớm ghiếc ở ngón giữa, khuơ khuơ trước mắt Odgen " Thấy cái này không? Thấy cái này không? Biết cái gì đây không? Biết ở đâu ra không? hàng thế kỉ trong nhà ta, biết bao lâu rồi, lúc nào cũng là dòng máu thuần chủng.Biết ta phải trả bao nhiêu cho cái này không, với cái huy hiệu Peverell chạm trên mặt đá ?"
" Tôi không có ý kiến " Odgen nói, mắt hấp háy nhu thể chiếc nhẫn lượn ngay trước mũi trong vòng 1 inch vậy." Nó ngoài l�?, ông Gaunt, con ông đã dính vào......"
Gào lên trong cơn thịnh nộ, Gaunt chạy tới chỗ đứa con gái.Trong 1 giây, Harry nghĩ là hắn sắp siết cổ cô gái, vì tay hắn r�? tới cổ cô, nhưng 1 lúc sau,hắn lôi cô x�?nh xệch đến trước mặt Odgen bằng cái dây chuy�?n vàng quanh cổ cô.
" Thấy cái này không?" hắn gầm lên, hắn lắc lắc cái m�? đay vàng to tổ chảng, mặc cho Merope sặc sụa và thở hổn hển.
" Tôi thấy rồi, tôi thấy rồi " Odgen vội vàng nói.
"Nhà Slytherin !"Gaunt thét lác " Nhà Salazar Slytherin! B�?n ta là những hậu duệ còn lại, Nghĩ sao hả?"
" Ông Gault, con gái ông kìa "Odgen báo động, nhung Gault đã buông Merope ra rồi. Cô đi kh�?i chỗ hắn, trở vể góc của mình, xoa xoa cái cổ, hít thở.
" Vậy đó " Gaunt đắc thắng, nhu thể vừa mới chứng minh được 1 đi�?u phức tạp nhất hơn cả những tranh cãi có lý nhất.
" �?ừng có nói là đến nói chuyện với b�?n ta như những hạt cát trong giày nhé.Các thế hệ thuần chủng , toàn phù thuỷ, hơn cả những gì ngài có thể nói, tôi chẳng h�? nghi ng�? "
Rồi hắn nhịp nhịp trên sàn nhà ngay chân của Odgen. Morfin lại cư�?i khanh khách. Merope nép vào cửa sổ, cúi đầu xuống, giấu mặt vào mớ tóc rũ, không nói gì cả.
" Ông Gaunt" Odgen kiên nhẫn," Tôi e là tổ tiên của ông hay tôi gì thì cũng không nhúng tay vào vụ này được.Tôi ở đây là vì Morfin, Morfin và ngư�?i dân Muggle nói chuyện với nó khuya hôm qua.Theo nguồn tin của tụi tôi..." Ông liếc xuống cuộn giấy" thì Morfin đã dùng thần chú hay bùa ếm gì đó đối với ngư�?i Muggle nói trên, làm anh ta nổi mẩn đầy đau đớn."
Morfin cư�?i khúc khích.
" Im lặng cái coi" Gaunt gầm lên bằng xà ngữ, Morfin im ngay.
" Nếu nó đã làm thế thì sao?" Gaunt ngang ngược nói " Tôi mong là ông đã lau sạch cái mặt thằng Muggle rác rưởi đó rồi chứ? cả ký ức của nó nữa......."
" �?ó cũng không phải là vấn đ�?" Odgen nói "�?ây là vụ tấn công có chủ ý chứ không nhằm tự vệ "
" Ah, tôi thấy có vẻ như ông là ngư�?i rất yêu dân Muggle "
Gaunt lại nhịp nhịp chân chế nhạo.
" Cuộc thảo luận này không đưa chúng ta đến đâu cả" Odgen nghiêm túc. " Thái độ của con trai ông rõ ràng là không thấy hối hận v�? hành động của mình chút nào " Ông lại liếc mắt xuống cuộn giấy da " Morfin sẽ phải có mặt vào ngày 14 tháng 9 để giải trình v�? việc sử dụng pháp thuật trước mặt dân Muggle và gây hại cũng như đau đớn cho chính ngư�?i đó...."
Odgen phải dừng lại.Có tiếng leng keng, lộc cộc của những con ngựa và 1 gi�?ng cư�?i to dội vào cửa sổ. Hình như hướng gió thổi từ làng lướt qua rất gần những bụi cây ngoài nhà.Gaunt rùng mình, tai lắng nghe, mắt mở to. Morfin huýt gió, quay mặt vế phía có âm thanh, vẻ hăm hở.Merope ngẩng đầu lên.Harry thấy khuôn mặt cô ta trắng bệch.
" Lạy Chúa, thiệt là cảnh chướng mắt" gi�?ng 1 cô gái vang lên, nghe rõ ràng từ cửa sổ như thể cô ta đang đứng ở phòng bên vậy.
" Cha anh có thể dẹp cái nhà tồi tàn đó đi được không Tom?"
" Nó không thuộc quy�?n nhà anh" gi�?ng chàng trai trẻ." M�?i thứ ở bên kia thung lũng là của nhà anh nhưng riêng cái nhà tranh đó thì của kẻ lang thang già g�?i là Gaunt, và lũ con ông ta.Thằng con trai hoàn toàn điên rồi, em nên nghe những câu chuyện ngư�?i làng kể.."
Cô gái cư�?i. Rồi tiếng leng keng lộc cộc mỗi lúc mỗi lớn. Morfin định r�?i kh�?i ghế bành.
" Mày ngồi đó đi " tên cha dùng Xà ngữ cảnh cáo.
" Tom" lại là gi�?ng cô gái, bây gi�? nghe gần như h�? đang đứng ngay trong nhà " Có lẽ em lầm, nhưng có ai đó treo con rắn lên cửa kìa?"
" Lạy Chúa, em không lầm đâu", gi�?ng của chàng trai " Chắc là thằng con, anh đã bảo đầu óc nó không bình thư�?ng mà.�?ừng nhìn nữa, Cecilia cưng "
Gi�? thì tiếng leng keng l�?c c�?c nh�? dần.
" Cưng " Morfin thì thầm bằng xà ngữ, đưa mắt nhìn em gái " Cưng, nghe nó g�?i kìa. Vậy là thằng đó đâu có biết đến mày "
Merope trông trắng bệch khiến Harry cảm thấy cô ta sắp xỉu tới nơi.
" Chuyện gì đó? " gi�?ng Gaunt sắc lẻm, và cũng bằng xà ngữ,nhìn hết thằng con trai tới đứa con gái." Mày nói gì, Morfin?"
" Nó khoái nhìn cái thằng Muggle đó" biểu lộ vẻ ghê tởm trên mặt nó khi nhìn đứa em gái đang khiếp đảm.
" Lúc nào thằng đó ngang qua vư�?n, nó cũng ngắm thằng này qua hàng rào. Và tối qua........"
Merope lắc đầu lia lịa như van xin nhưng Morfin vẫn tiếp tục 1 cách không thương xót," Còn ló đầu ra cửa sổ nhìn tới lúc thằng đó vào nhà nữa ?"
" Thò đầu ra cửa sổ để nhìn 1 thằng Muggle? " gi�?ng Gaunt nh�? lại
Cả 3 ngưới nhà Gaunt có vẻ như đã quên mất Odgen, trông hoang mang và khó chịu v�? sự bộc phát mới không thể hiểu nổi của những tiếng rin rít và gay gắt này.
" Có đúng không?" Ganut nói bằng cái gi�?ng chết ngư�?i, dấn tới 1, 2 bước trước cô gái đang khiếp sợ " Con gái của ta- hậu duệ thuần chủng của Salazar Slytherein- lại đi thích 1 thằng máu bùn bẩn thỉu à ?"
Merope lắc đầu nhu điên, nép chặt vào tư�?ng,không nói được l�?i nào.
" Nhưng con bắt thằng đó rồi cha ".Morfin cư�?i khanh khách " Con túm nó khi nó đi ngang qua và ket qua nó đã trông rất xấu xí với những vết rỗ khắp ngư�?i, đúng không Merope?"
" Cái con Squib nh�? ghê tởm này, con rác rưởi có máu phản bội " Gaunt gầm lên,mất tự chủ, lao vào siết cổ đứa con gái
Cả Harry và Odgen hét lên đồng th�?i " KHÔNG ", Odgen giơ đũa phép len "Relaskio!"
Gaunt bị hất văng ra phía sau, trượt trên 1 cái ghế, hắn thấy lưng mình ê ẩm.
Nổi cơn thịnh nộ,Morfin nhảy ra kh�?i ghế chạy tới Odgen, khuơ khuơ con dao máu me và phóng thần chú bừa theo.
Odgen chạy bán sống bán chết, cụ Dumbledore ra hiệu chạy theo và Harry nghe l�?i ngay, tai nó vang v�?ng tiếng hét thất thanh của Merope.
Odgen phóng ra kh�?i con đư�?ng mòn và nhô ra đư�?ng cái đâm sầm vào con ngựa màu hạt dẻ bóng nhẫy, cưỡi trên lưng là chàng trai trẻ tóc sẫm rất đẹp trai.Cả chàng trai và cô gái xinh đẹp cưỡi con ngựa xám bên cạnh đ�?u phá lên cư�?i khi thấy cảnh Odgen bật ra kh�?i mông con ngựa rồi lại lao vào tiếp, áo choàng của ông bay phủ từ đầu tới chân đầy bụi bẩn, chạy tán loạn trên đư�?ng.
" Chúng ta đi thôi Harry", cụ Dumbledore giật mạnh khuỷu tay nó. Chỉ 1 lúc sau, 2 ngư�?i đã bay vút qua bóng tối nhẹ nhàng đến khi chân chạm đất, quay trở lại văn phòng còn sáng l�? m�? của cụ Dumbledore.
"Chuyện gì sẽ đến với cô gái sống trong căn nhà đó vậy Thầy?" Harry h�?i khi cụ vung nhẹ đũa thần thắp thêm đèn "Merope, hay tên cô ấy là gì gì đó ?"
" Cô ta không sao cả" cụ ngồi xuống bàn và ra hiệu cho nó cũng ngồi xuống. "Odgen độn thổ v�? bộ pháp thuật, 15 phút sau quay trở lại với những ngư�?i tiếp viện. Morfin và cha hắn cố gắng chiến đấu nhưng rồi cả 2 đ�?u bị chế ngự, áp tải ra kh�?i nhà, và rồi thì bị Hội đồng phù thuỷ kết án. Morfin, từng có ti�?n án tấn công dân Muggle, lãnh 3 năm tù trong ngục Azkaban. Marvolo, làm bị thương vài nhân viên của bộ, trong đó có cả Odgen nhận 6 tháng tù"
"Marvolo" Harry băn khoăn lặp lại
"�?úng đó " cụ Dumbledore mỉm cư�?i tán thành " Ta rất vui vì con không b�? qua cái tên đó"
" Vậy ra ông già đó là..........?''
"Ừ, ông ngoại của Voldermot" cụ nói " Marvolo, con trai hắn, Morfin, Con gái Merope là những ngư�?i còn lại của gia đình phù thuỷ lâu đ�?i, được chú ý bởi dòng máu bất bình thư�?ng và hung hang vì tục kết hôn trong cùng dòng h�?.�?ánh mất những cảm xúc yêu đương thật sự trong hôn nhân chỉ để duy trì lối sống vương giả mà h�? đã phung phí của cải gia đình qua nhi�?u thế hệ trước khi Marvolo sinh ra. Ông ta, như con thấy đó, chỉ được để lại sự bẩn thỉu và nghèo khó, với tính khí rất khó chịu nhưng lại đầy kiêu căng và tự ái, vài món gia truy�?n ông ta quý như đứa con trai và còn hơn cả đứa con gái"
" Vậy Merope" Harry dựa vào ghế nhìn cụ Dumbledore chăm chú" Vậy Merope là.....có phải ý Thầy là.......là mẹ của Voldermot không?"
"�?úng đó con, Tương tự thì chúng ta cũng có ý niệm l�? m�? v�? ngư�?i cha. của Voldemort. Ta không biết con có chú ý không?"
" Ngư�?i dân Muggle mà Morfin tấn công, cái ngư�?i cưỡi ngựa đó hả Thầy?"
" Con khá lắm'', cụ tươi cư�?i " Ừ, đó là Tom Riddle cha, chàng Muggle đẹp trai,từng cưỡi ngựa ngang nhà Gaunt, ngư�?i mà Merope ấp ủ đi�?u thầm kín, với ni�?m đam mê mãnh liệt."
" Cuối cùng h�? cưới nhau?" Harry không thể tin được đi�?u nó nói, nó không tưởng tượng 2 ngư�?i chẳng có điểm gì chung lại yêu nhau.
" Ta nghĩ con quên 1 đi�?u rằng Merope là 1 phù thuỷ. Ta không tin là pháp lực của cô ấy đạt tới mức cao nhất khi bị cha làm cho chết khiếp. Một khi Marvolo và Morfin chắc chắn ở trong ngục Azkaban, một khi lần đầu tiên trong đ�?i cô ấy được tự do 1 mình, ta chắc là cô ấy có thể lư�?ng hết khả năng của mình và lẩp kế hoạch để thoát kh�?i cuộc sống kinh khủng mà cô đã đi hết 18 năm qua."
"Con có thể nghĩ ra cách gì để Merope có thể làm cho Tom Riddle quên đi ngư�?i con gái dân Muggle mà yêu cô ấy không ?"
" Bùa phục tùng" Harry đoán " Hay là tình dược hả Thầy ?"
" �?ược đó Harry. Cá nhân ta nghiêng v�? việc cô ấy dùng tình dược. Ta chắc chắn sẽ lãng mạn hơn đối với cô ấy và ta tin rằng sẽ không khó để thuyết phục Riddle uống 1 cốc nước khi chàng cưỡi ngựa 1 mình vào 1 ngày nóng bức nào đó. Dù thế nào đi nữa, chỉ trong vòng vài tháng sau cái cảnh ta và con được chứng kiến, làng Tiểu Hangleton sẽ xôn xao 1 vụ xì căng đan lớn. Con có tưởng tượng được cái tin đồn con trai đi�?n chủ bí mật chạy trốn với con gái kẻ lang thang,Merope."
" Nhưng cú sốc của dân làng không là gì cả so với Marvolo. Ông ta trở v�? từ ngục Azkaban, mong thấy đứa con gái biết vâng l�?i đợi ông ta trở v�? với bữa cơm nóng đã sẵn trên bàn. Nhưng thay vào do, ông ta thấy lớp bụi dày cả inch và mẩu giấy từ biệt, giải thích những gì cô làm."
" Kể từ đó, ta dể ý rằng, trong suốt quãng đ�?i còn lại không bao gi�? ông ta nhắc tới tên hay là sự tồn tại của cô gái. Cú sốc việc cô b�? đi có lẽ đã góp phần vào cái chết sớm của ông ta- hoặc giả đơn giản là ông ta chưa bao gi�? h�?c cách tự chăm sóc mình.Ngục Azkaban đã làm Marvolo yếu đi nhi�?u, và ông ta không thể sống để thấy Morfin trở v�? nhà"
" Còn Merope? Cô ấy đã .......chết phải không Thầy? Không phải Voldemort lớn lên trong trại trẻ mồ côi sao ?"
"Quả có vậy" cụ Dumbledore nói " Chúng ta phải đoán nhi�?u đây nhưng ta nghĩ không quá khó để suy luận xem chuyện gì đã xảy ra. Con thấy đó, chỉ trong vòng vài tháng sau cuộc hôn nhân trốn chạy,Tom Riddle lại xuất hiện trong trang viên tiểu Hangleton mà không có vợ mình. Tin đồn lan khắp những ngư�?i láng gi�?ng là anh ta nói rằng mình bị lừa dối và gạt gẫm. Những gì anh ta muốn nói, ta chắc là việc anh ta bị b�? bùa và đã thoát được nhưng ta không chắc là anh ta dám dùng đúng những từ đó vì sợ bị cho là mất trí. Tuy nhiên, khi nghe những gì anh ta nói, dân làng lại cho là Merope đã nói dối Tom Riddle, giả v�? sắp có con với anh ta nên anh ta phải cưới."
" Nhưng đúng là cô ấy đã có con với anh ta"
" Nhưng chỉ chưa đầy 1 năm sau ngày cưới, Tom Riddle b�? rơi cô ta khi cô đang mang thai"
" Có chuyện gì nhỉ? Tại sao tình dược không còn tác dụng nữa?" Harry h�?i.
"Lại phải đoán thôi " cụ Dumbledore nói " Ta tin rằng Merope đã yêu chồng sâu đậm, không thể chịu đươc việc tiếp tục bắt anh ta làm nô lệ bằng ma thuật. Ta tin cô ấy đã có sự lựa ch�?n là ngưng không cho anh ta uống tình dược nữa. Có lẽ cô ấy đã mụ mẫm tự cho là chàng ta bây gi�? đã yêu lại cô. Có lẽ cô ấy nghĩ anh ta sẽ ở lại vì lợi ích của đứa trẻ. Nếu như thế, cô ấy đã lầm cả 2 điểm trên. Anh chàng b�? rơi, không bao gi�? gặp lại cô nữa, cũng không băn khoăn chuyện gì sẽ xảy ra cho đứa con trai"
Bên ngoài tr�?i đã tối đen như mực, và cái đèn trong phòng cụ Dumbledore sáng hơn bao gi�? hết.
" Ta nghĩ hôm nay thế đủ rồi, Harry" 1 lúc sau cụ Dumble dore nói.
" Dạ, thưa Thầy"
Nó nhấc chân lên nhưng chưa đi.
" Thầy......Biết tất cả những đi�?u này v�? quá khứ của Vodemort có quan tr�?ng không?"
" Ta nghĩ rất quan tr�?ng"
" Và nó có vài đi�?u để xoay sở được l�?i tiên tri ?"
" Nó có m�?i thứ để xoay sở với l�?i tiên tri"
"Vâng ạ", Harry vẫn còn hơi băn khoăn nhung gi�? nó đoan chắc là sẽ nhu thế.
Nó quay đi, nhưng lại nảy ra 1 câu h�?i khác, và nó trở lại " Thưa Thầy, con có được phép kể m�?i thứ cho Ron và Hermione nghe không ạh ?"
Cụ Dumbledore nhìn nó 1 lúc rồi nói " �?ược. Ta nghĩ trò Weasley và trò Granger đã chứng t�? h�? rất đáng tin cậy. Nhưng Harry à, ta yêu cầu con phải nói với các trò ấy là không được kể cho ai khác nghe chuyện này. Nó không phải là ý hay nếu có l�?i qua tiếng lại v�? việc ta biết đựơc bao nhiêu hay nghi ng�? v�? những bí mật của Voldemort"
" Không đâu thầy, con chắc là chỉ có Ron và Herminone được biết thôi. Chúc Thầy ngủ ngon"
Nó lại quay đi và đã gần ra đến cửa thì nó trong thấy cái vật đó. Nằm trên 1 trong những cái bàn có chân gầy như ống sậy, có vô số những dụng cụ bạc m�?ng mảnh, là 1 chiếc nhẫn vàng xấu xí với cái mặt đá đen lớn đã rạn.
"Thưa Thầy" Harry nhìn chiếc nhẫn chằm chằm " Cái nhẫn đó......"
" Gì vậy? "
" Thầy đã đeo nó khi thăm giáo sư Slughorn tối đó phải không ạ ?"
"Ta đã đeo nó " cụ Dmbledore xác nhận.
" Nhưng nó có phải là chiếc nhẫn Marvolo Gaunt đã cho Odgen xem không ạ ?"
Cụ gật đầu " Chính là nó "
" Nhưng sao vậy ạ ? Thầy có nó lâu rồi hả Thầy ?"
" Không, ta mới có nó gần đây thôi, vài ngày trước khi ta đến đón con ở nha dì dượng con "
" Vào khoảng th�?i gian Thầy bị thương ở tay hả Thầy ?"
" �?úng, Harry, vào khoảng đó"
Harry thấy ngại. Cụ Dumbledore đang mỉm cư�?i.
" Thưa Thấy, chính xác thì ......"
" Trễ rồi, Harry, con sẽ nghe câu chuyện vào lúc khác. Chúc con ngủ ngon "
" Chúc Thầy ngủ ngon"

[Carol Rido]

Chương 11

Sự giúp đỡ của Hermione


�?úng như Hermione đã đoán, những khoảng th�?i gian trống của h�?c viên năm thứ 6 không phải là những gi�? dành cho thư giãn như Ron mong đợi, mà để bắt kịp với lượng bài tập khổng
lồ được giao. Ngoài việc phải h�?c như là chúng có kỳ thi mỗi ngày,mỗi một buổi h�?c cũng trở nên đòi h�?i hơn hẳn so với trước đây.Dạo này, Harry hầu như không hiểu đến nửa bài giảng của Gíao Sư McGonagall, và kể cả Hermione cũng phải yêu cầu Giáo Sư nhắc lại những chỉ dẫn một hay hai lần. Một đi�?u không thể tin đc và mặc cho những phản ứng ngày càng tăng của Hermione , �?ộc dược bỗng nhiên trở thành môn h�?c tốt nhất của Harry ; nh�? vào Hoàng tử máu lai.
Những l�?i chú câm gi�? đây được yêu cầu không chỉ trong Phòng chống nghệ thuật Hắc �?m, mà cả trong môn bùa chú (Charms) và Biến hình. Harry thư�?ng xuyên thấy những bạn cùng lớp của mình trong phòng sinh h�?at chung hoặc trong gi�? ăn mặt đ�? tía tai và căng thẳng, trông như là h�? đã dùng quá li�?u U-No-Poo (Mày_chẳng_là_cái_phân_gì : chơi chữ trong tiếng anh, nghe tương tự như là Voldemort _ ND). Tuy nhiên, Harry biết rằng h�? đang cố để làm l�?i chú mà không phải đ�?c to nó lên. �?ựơc ra ngoài và h�?c trong nhà kính trở nên một đi�?u dễ chịu , mặc dù phải h�?c với những thứ cây nguy hiểm hơn bao gi�? hết trong môn Dược Thảo, bởi dẫu sao chúng cũng được phép quát tướng lên nếu bị b�?n cây Xúc tu độc ôm bất ng�? từ phía sau.
Một kết quả của hàng tá bài tập và những gi�? điên đầu tập luyện làm chú không l�?i là Harry , Ron và Hermione chẳng có th�?i gian để đi thăm bác Hagrid. Hagrid cũng không còn đến ăn trưa ở bàn giáo viên nữa , một đi�?m không hay, và trong một vài dịp khi chúng đi ngang qua bác trên hành lang hoặc trên sân, bác đã không nghe nhìn thấy hay nghe chúng chào, một cách bí ẩn.
“Chúng ta phải đến giải thích thôi�? Hermione nói, mẳt nhìn vào cái ghế trống khổng lồ của Hagrid tại bàn giáo viên buổi sáng thứ bảy hôm sau.
“ Nhưng chúng ta có buổi tuyển ch�?n đội Quiddich sáng nay�? Ron đáp lại. “ và chúng ta phải luyện tập l�?i chú Aguamenti của Flitcwick nữa! Vả lại, giải thích gì chứ, Sẽ phải làm thế nào để nói là chúng ta ghét môn h�?c dớ dẩn đó của bác ấy? “
�? Chúng ta đã không ghét môn đó�? Hermione nói.
“Nói đi�?u đó cho mình cậu đi, mình thì vẫn chưa quên những con đuôi nổ đâu “ Ron lầm bầm. “ Và nói để cậu biết, chúng ta đã thoát một cách may mắn đó. Cậu đã chẳng phải nghe nói suốt ngày v�? ông anh vô ý thức của bác ấy. Hẳn là chúng ta đã phải dạy Grawp buộc dây dầy như thế nào nếu ở lại�?
“Mình ghét không nói chuyện đựợc với Hagrid�? Hermione nói với vẻ rầu rĩ.
�? Chúng mình sẽ đi sau buổi Quiddich�? Harry trấn an cô. Cậu cũng nhớ Hagrid, mặc dù cũng như Ron, cậu nghĩ rằng tốt hơn là không có Grawp trong cuộc sống của chúng. “ Nhưng buổi thử đội tuyển có thể chiếm cả buổi sáng, với số ngu�?i đã đăng ký�?. Cậu cảm thấy hơi hồi hộp với việc phải đối mặt gánh nặng đầu tiên trong tư cách Thủ Quân. “Mình chẳng hiểu sao tự nhiên đội lại trở nên đông đúc đến vậy�?.
“Thôi đi nào Harry �?, Hermione nói với gi�?ng bỗng nhiên không còn tý kiên nhẫn. “ �?ó chẳng phải là do Quiddich, mà do cậu! Cậu chưa bao giở trở nên hấp dẫn hơn thế này và nói thật nhé, cậu còn đáng tơ tuởng ấy chứ�?
Ron lấp miệng cu�?i với một miếng cá muối to tướng. Hermione dành cho Ron một cái nhìn khinh khỉnh truớc khi quay trở sang với Harry
�? M�?i ngu�?i đ�?u biết là cậu là nói thật, phải không ? Cả thế giới phù thủy đ�?u công nhận là cậu đã đúng v�? việc Voldemort quay trở lại và cậu đã chiến đấu với lão 2 lần trong 2 năm trước và đã thoát hiểm cả hai lần. Và bây gi�? h�? g�?i cậu là Ngu�?i �?ựợc Ch�?n – Sao, cậu vẫn chưa thấy là sao m�?i ngừơi bị thu hút bởi cậu à�?
�?úng là Harry đã thấy tòa �?aị Sảnh trở nên nóng nực bất thư�?ng, mặc dù trần nhà trông vẫn lạnh và ẩm ướt.
“ Và cậu đã trải qua hết những sự ngược đãi từ Bộ Pháp Thuât khi mà h�? cố để làm cho cậu giống như một kẻ nói dối và bất nhất. Cậu vẫn còn thấy những dấu vết trên mu bàn tay mà mụ đàn bà dã man đó đã bắt cậu lên viết bằng máu của mình, nhưng dẫu sao cậu vẫn không từ b�? những gì cậu đã nói … “
“ Cậu vẫn có thể nhìn thấy chỗ mà nhũng bộ não đó đã tóm mình trong bộ Pháp thuật, nhìn đây này!�? , Ron vừa nói vừa lắc cái tay áo ra đằng sau.
�? Và nó cũng chả đau đớn gì khi mà cậu cao lên hơn 1 foot kỳ hè vừa rồi đâu�?. Hermione kết thúc, chẳng thèm ngó ngàng gì đến Ron.
“ Mình cao�?Ron nói một cách chả ăn nhập gì.
Nhưng con cú đưa tin bay đến, sà xuống qua những của sổ lất phất mưa và tung tóe nuớc lên tất cả m�?i ngừơi. Hầu hết m�?i ngư�?i đ�?u nhận đựợc nhi�?u thư tín hơn bình thư�?ng; những bậc phụ huynh lo lắng muốn nghe tin tức từ con cái và trấn an chúng rằng m�?i ngu�?i ở nhà đ�?u ổn cả. Harry đã chẳng có cái thư nào từ đầu kỳ đến gi�?, ngu�?i duy nhất viết thư cho cậu gi�? đã mất và mặc dù cậu đã mong ch�? thư của Lupin, cho đến nay, vẫn bặt vô âm tín. Vì thế sáng nay cậu đã thật ngạc nhiên khi thấy Hedwig bay vòng quanh giữa những con cú nâu và xám. Nó đậu trứơc Harry , mang một gói hàng to hình vuông. Ngay sau đó, một gói hàng giống nguyên xi cũng đậu trước mặt Ron, đè duới nó là một đống đôm đốm kiệt sức, Pigwidgeon.
“Ha!�? Harry reo lên, mở gói hàng và để lộ ra một cuốn sách “Chế tạo độc duợc bậc cao�? , mới tinh từ Flourish và Blotts.
“Ồ tốt quá�?, Hermione nói, gi�?ng vui mừng “ Gi�? thì cậu có thể trả cuốn sách bị viết lên đó lại rồi�?
�? Cậu điên đấy à�? Harry nói. “ Mình sẽ giữ nó! Mình đã nghĩ kỹ rồi __“
Cậu lôi quyển sách ra kh�?i cặp và gõ lên bìa của nó băng cây đũa phép, miêng lẩm bẩm
“ Dijjindo!�? Bìa của cuốn sách r�?i ra. Harry làm lại như vậy với cuốn sách mới.( Hermione trông rất xì căng đan ). Sau đó cậu đổi 2 cái bìa và, gõ lên chúng lần nữa và hô “ Gắn lại!�?
Gi�? nằm trên bàn là cuốn sách của Hoàng tử, đc ngụy trang trông như một cuốn sách mới và , cạnh đó là cuốn sách mới từ Flourish và Blotts, nhìn chẳng khác gì một cuốn sách cũ.
“ Mình sẽ trả lại Slughorn cuốn sách mới, thày sẽ chẳng thể phàn nàn gì, nó có giá 9 đồng Galleon lận�?
Hermione bặm môi lại, trông có vẻ bực bôi và không đồng ý nhưng rồi bị mất tập trung bởi con cú thứ ba đậu xuống mang theo một t�? Nhật Báo Phù thủy. Cô mở vội nó ra và luớt qua trang nhất.
“Có ai mà chúng ta biết chết không thế ?�? Ron h�?i với gi�?ng tỉnh bơ; cái câu h�?i mà cậu h�?i mỗi lần Hermione mở t�? báo ra.
�? Không nhưng có thêm vài vụ tấn công của b�?n hút hồn “. Hermione đáp “ Và một vụ bắt giữ�?
“Tuyệt, ai thế? �? Harry h�?i, nghĩ rằng đó là Bellatrix Lestrange. “'Stanley Shunpike�? Hermione trả l�?i.
“Gì cơ ? �? Harry giật mình .
“'Stanley Shunpike, ngu�?i soát vé trên chiếc xe đò Hiệp khách quen thuộc trong giới phù thuỷ, đã bị bắt với nghi vấn liên quan đến h�?at đông của b�?n Tử THầN THựC Tử. Shunpike, 21 tuổi, đã bị
giải đi tối qua sau một cuộc vây bắt bất ng�? tại nhà anh ta ở Clapham�?
“Stan Shunpike, một Tử Thần Thực Tử ?�? Harry h�?i mà trong bụng nghĩ đến con chàng trai trẻ cậu đã gặp ba năm trước.�? Không thể nào!�?
�?Anh ta đã có thể bị iểm bùa Phục tùng�? Ron lý giải. “ Cậu chẳng bao gi�? có thể biết đuợc�?.
“ Không có vẻ như vậy�? Hermione , vẫn đang đ�?c t�? báo, nói. “H�? nói rằng anh ta bị bắt bởi vì anh ta đã bị nghe lén trong khi bàn bạc v�? kế hoạch bí mật của Tử Thần Thực Tử trong một quán rượu�?. Cô ngẩng lên với vẻ mặt cau có �? Nếu anh ta đã bị yểm bùa Phục tùng, hẳn là anh đã không đi buôn chuyện v�? kế hoạch của b�?n Tử Thần Thực Tử phải không ?�?
�? Nghe có vẻ như là anh ta đã khoác lác hơn là những ta có thể làm�? Ron nói. “ Có phải là chính anh ta đã từng tuyên bố là sẽ trở thành Bộ truởng Bộ Pháp Thuật khi mà anh ta tán dóc với tụi mỹ nữ-ma không ?�?
“ Ừ anh ta đấy�?. Harry đáp “ Mình cũng chẳng rõ h�? đang làm trò gì, nghĩ rằng Stan nói thực�?
“H�? muốn được nhìn nhận rằng h�? đang làm một cái gì đấy�? Hermione cau mày. “ M�?i ngư�?i đang lo sợ, các cậu hẳn biết rằng bố mẹ nhà chị em sinh đôi Patil muốn h�? trở v�? nhà ? và Elosie Midgen thì đã rút ra kh�?i trư�?ng . Bố của cô ấy đã đón v�? đêm qua.�?
“Hả ! “ Ron nói, mắt trợn tròn nhìn Hermione .�?Nhưng Hogwarts còn an toàn hơn nhà h�? nhi�?u, chắc chắn là như vậy! Chúng ta có thần sáng , và những l�?i chú bảo vệ khác, và chúng ta có thầy Dumbledore! “
�? Mình chẳng nghĩ là chúng ta lúc nào cũng có thầy�? Hermione thì thầm, và liếc mắt v�? phía bàn giáo viên. “Các cậu không thấy à ? Chỗ ngồi của thầy đã trống thư�?ng xuyên như chỗ của Hagrid tuần trứơc vậy�?
Harry và Ron nhìn v�? phía bàn giáo viên. Ghế của thày hiệu trưởng đúng là trống thât. �?ến gi�? khi nghĩ v�? nó, cậu mới nhận ra rằng cậu đã chẳng thấy Dre từ buổi h�?c riêng một tuần trước.
“Mình nghĩ là thầy r�?i trư�?ng để làm việc gì đó với Hội “ Hermione nói thấp gi�?ng. “Mình cho là … m�?i việc có vẻ nghiêm tr�?ng phải không ? “
Harry và Ron chằng ai trả l�?i, nhưng Harry biết là cả ba đứa đ�?u đang nghĩ v�? cùng một thứ. �?ã có những việc kinh khủng xảy ra hôm trước , khi mà Hannah Abbott được g�?i ra kh�?i lớp dược thảo và đuợc cho biết là mẹ của nó đã mất. Và chúng cũng chẳng thấy Hannah kể tù khi đó.
Khi r�?i bàn Gryffindor năm phút sau để đi xuống sân Qh, chúng đi qua Lavender Brown và Parvati Patil. Vẫn còn nhớ là Hermione đã kể v�? chuyện bố mẹ nhà Patil muốn con h�? r�?i tru�?ng Hogwarts, Harry đã chằng ngạc nhiên khi thấy hai đứa bạn thân đang thì thầm trông có vẻ rất căng thẳng. �?i�?u làm ngạc nhiên cậu là khi Ron đi ngang qua h�?, Parvati bỗng dưng thúc cùi ch�? vào Lavender, khi mà cô bé đang nhìn quanh và rồi cư�?i toét ra với Ron. Ron chớp mẳt với cô bé và rồi nở nụ cu�?i gượng gạo đáp lại. Dáng đi của cậu ta ngay sau đó bỗng trở nên khệnh khạng. Harry cố gắng lắm để nín cư�?i, nhớ rằng Ron đã làmnhư vậy sau khi Malfoy làm gẫy mũi mình. Tuy nhiên, Hermione trở nên lạnh lùng và giữ kh�?ang cách suốt cả chặng đư�?ng xuống sân vận động dưới cơn mưa phùn lạnh và đầy sương, sau đó tìm một chỗ đứng và cũng chẳng buồn chúc Ron may mắn.
�?úng như Harry đã đoán, buổi thử tuyển kéo dài gần hết buổi sáng. Dư�?ng như nửa nhà Gryffindor đã kéo đến, từ h�?c viên năm một, những đứa còn hồi hộp nắm mấy cái chổi cũ của trư�?ng, cho đến những h�?c viên năm bẩy, cao ngất nghuể hơn hẳn đám đông và trông cũng rất khệnh. Trong đám ấy, có một đứa mà cao lớn với mái tóc như dây điện mà Harry nhận ra ngay lập tức từ chuyến đi trên tàu Hogwarts Tốc hành.
“ Chúng ta đã gặp trên tàu, trong khoang của Sluggy nhớ không ?�? Nó nói gi�?ng rất tự tin và bước ra kh�?i đám đông bắt tay Harry . “Cormac McLaggen, Thủ gôn�?
“Cậu không thử tuyển năm ngoái, phải không ?�? Harry h�?i, để ý đến b�? ngang của McLaggen và nghĩ rằng có lẽ nó có thể chắn được hết ba cái gôn mà chẳng phải di chuyển.
�? Mình ở trong bệnh viện khi buổi thử tuyển diễn ra�? McLaggen nói, với cái gi�?ng rất vênh vang. “ Ăn một pound trứng nhân tình vì một l�?i cá cựơc “
“A`…�? Harry nói.�? Ờ, cậu co thể ch�? ở đằng kia…�? Harry chỉ tới mép của sân, gần nơi Hermione đang ngồi. Harry nghĩ rằng mình đã thấy nét bực tức thoáng qua mặt McLaggen và tự h�?i là có phải McLaggen ch�? đợi một sự thiên vị gì chăng vì cả hai đ�?u là h�?c trò cưng của thầy Sluggy. Harry quyết định bắt đầu bằng những những bài kiểm tra rất căn bản, yêu cầu các ứng thí cho đội tuyển chia ra làm nhóm và bay quanh sân. �?ây đúng là một quyết đinh đúng : mư�?i thí sinh đầu tiên là 10 h�?c viên năm một và khá rõ ràng là chúng chưa từng bay trước đó. Chỉ có một cậu nhóc cố gắng lắm mới ở trên không được vài giây và sau đó cậu rất ngạc nhiên khi thấy mình đâm thẳng vào một cột gôn.
Nhóm thư hai thì gồm có 10 cô bé ngốc nhất mà Harry từng thấy. Khi mà cậu đã thổi còi, chỉ thấy rơi lả tả, miệng vẫn cư�?i khúc khích và tay nắm lẫn nhau. Romilda Vane cũng nằm trong số đó. Và khi cậu bảo h�? r�?i sân, h�? làm theo một cách vui thích và đến ngồi ở hàng ghế để chỉ ch�? những ngu�?i khác.
Nhóm thứ ba thì đâm thành một đống ở giữa sân. Hầu hết nhóm thứ tư đến mà chẳng có đến 1 cái chổi. Nhóm thứ năm là thuộc nhà Hufflepuffs.
“Nếu ai không thuộc nhà Gryffindor�? Harry đã thực sự bị ch�?c tức, gào lên “ r�?i kh�?i nơi này ngay!�?
Không thấy ai nói gì, sau đó hai đứa nhóc từ Ravenclaws chạy ra kh�?i sân, cư�?i rúc rích.
Sau hai gi�?, với rất nhi�?u l�?i phàn nàn, vài cơn thịnh nộ, một cú va chạm Sao chổi 260 và một vài cái răng gãy, Harry đã tìm ra đuợc ba Truy thủ: Katie Bell, ngư�?i quay trở lại đội sau một buổi thử tuyyển xuất sắc, Demelza Robins một nhân tố mới phát hiện, ngu�?i mà rất gi�?i né tránh Tấn thủ và Ginny Weasley, ngu�?i mà đã bay vuợt trội hơn trong tất cả các cuộc thi và ghi 17 bàn. Dù khá hài lòng với các lựa ch�?n của mình, Harry cũng đã phải hét khản cả gi�?ng với những kẻ phàn nàn và gi�? đang phải chịu trận tương tự với mây Tấn thủ bị l�?ai.
“�?ó là quyết định cuối cùng của tôi và nếu cậu không tránh ra kh�?i đư�?ng của Thủ gôn, tôi sẽ cho cậu vài l�?i nguy�?n�? Harry gầm lên.
Chẳng ai trong số Tấn thủ đuợc ch�?n có đuợc sụ tinh ranh của Fred và George, nhưng Harry cũng khá hài lòng với h�?: Jimmy Peakes, một h�?c viên năm ba, không cao nhưng to bè, và đã để lại cho Harry một cục u to bằng quả trứng ở sao đầu với cú shút dữ dội vào quả Bludger. Và Ritchie Coote, trông gầy gò nhưng có khả năng nhằm bóng rất tốt. Hai ngừ�?i cùng với Katie, Demelza, và Ginny đứng vào hàng ghế để xem cú tuyển ch�?n ngu�?i cuối cùng của đội.
Harry đã cố tình để việc thử tuyển Thủ gôn đến cuối cùng với hi v�?ng rằng sân vận động sẽ vắng hơn và tạo ít áp lực hơn. Tuy nhiên, thật không may mắn là một số ngư�?i sau bữa ăn sáng đã xuống xem cùng tất cả những tuyển thủ bị l�?ai tạo nên một đám đông đúc hơn bao gi�? hết. Mỗi khi có một Thủ gôn bay ra chỗ cột gôn, sân vận động lại đầy tiếng reo hò, lẫn giễu cợt. Harry nhìn qua v�? phía Ron, ngư�?i luôn có “bệnh�? hồi hộp trong những trư�?ng hợp thế này, với hi v�?ng rằng chiến thắng trong trận chung kết năm ngoái đã chữa kh�?i nó. Nhưng rõ ràng là không , Ron trông xanh ngắt !
Không ai trong số năm ứng cử viên đầu cứu đựợc nhi�?u hơn hai quả. Harry đã thất v�?ng khi Cormac McLaggen cũng chỉ cứu đựơc bốn trong năm quả. Tuy nhiên, ở quả cuối cùng, Cormac McLaggen đã bay hòan tòan trệch hướng, khiến cả đám đông được một mẻ cư�?i chế nhạo anh chàng ra trò. McLaggen bay xuống đất, nghiến răng trèo trẹo.
Ron trông có vẻ đã sẵng sàng để vượt qua khi mà cậu trèo lên cái chổi Sao xẹt Mu�?i một. “Chúc may mắn!�? Một gi�?ng cất lên từ phái khán giả. Harry nhìn quanh, hi v�?ng đó là Hermione , nhưng lại là Lavender Brown. Cậu đã muốn lấy tay che mặt đi khi mà cô nàng lại gào lên ngay sau đó, nhưng với tư cách đội trưởng , cậu nghĩ mình phải ra dáng hơn một tý nên quay sang xem Ron thử tuyển.
Tuy nhiên, Harry đã chẳng phải lo lẳng: Ron cứu một, hai, ba, bốn năm quả liên tiếp. Vui mừng và chật vật để cưỡng lại không nhào ra reo hò cùng đám đông, Harry quay qua McLaggen nói với anh ta rằng, rất không may mắn, Ron đã thắng. Harry có thể thấy mặt anh chàng mặt đ�? lự dù đứng cách hàng inches.
�?Em gái của nó đã không chơi thật sự�? McLaggen nói hằn h�?c. Có cả tia máu hằn lên trong cái cơn bực d�?c của nó giống như Harry đã từng thấy ở Duợng Vernon. “ Con bé đã phát bóng dễ ợt�?
�?Rác ruởi�? Harry nói lạnh băng. “ �?ó là quả mà cậu ấy đã suýt bắt trượt.�?
McLaggen bước lại gần Harry , gi�? đây đã đáp xuống đất.
“Cho mình một cơ hội nữa�?
�? Không ,�? Harry nói. “ Cậu đã có lượt của mình. Cậu cứu bốn bàn. Ron cứu năm. Ron gi�? là thủ gôn, cậu ấy đã thắng một cách công bằng. Gi�? thì tránh đừ�?ng ra�?
Cậu nghĩ trong giây lát rằng McLaggen sẽ đấm mình, nhưng anh chàng đã ki�?m chế bản thân với một vẻ nhăn nhó xấu xí và chạy ào đi, gầm gừ tiếng gì đó nghe có vẻ như đe d�?a.
Harry quay sang và thấy cả đội đang nhìn chằm chằm vào mình.
�?Tốt lắm,�? Harry nói r�?n rĩ. “Cậu đã bay rất tốt ___�?
�?Cậu đã chơi thật tuyệt , Ron!�?
Lần này thì đúng là Hermione đang chạy v�? phía Ron từ phía khán đài.Harry thấy Lavender đi ra kh�?i sân đấu, nắm tay Parvati, mặt mũi có vẻ gắt g�?ng. Ron thì trông rất hài lòng với bản thân và trông như còn cao hơn bình thư�?ng khi mà cậu ta cu�?i toe toét vơi cả đội và với Hermione .
Sau khi cố định th�?i gian cho buổi tập luyện đầu tiên vào thư năm sau, Harry , Ron và Hermione chào tạm biệt cả đội và đi v�? phía l�?u của Hagrid. Nắng ươn ướt xuyên qua những đám mây và tr�?i cũng đã tạnh mưa phùn. Harry cảm thấy đói cồn cào và cậu hi v�?ng rằng sẽ có cái gì đó để ăn tại chỗ của Hagrid.
�?Mình nghĩ là mình đã bắt trựot quả penalty thứ tư�? Ron nói gi�?ng sung sướng. “ Một quả rất khó từ Demelza, các cậu có thấy không , nó hơi xóay__�?
“ Phải, phải, cậu quả là siêu�? Hermione nói, trông vui mừng ra mặt.
“ Dẫu sao mình cũng tốt hơn thằng cha McLaggen đó�? Ron nói bằng gi�?ng th�?a mãn cao độ. “Các cậu có thấy nó bay lệch hướng trong quả thứ năm không ? Trông cứ như bị iểm Chú Mất Hướng ấy.. “
Harry ngạc nhiên khi thấy Hermione đ�? mặt quay đi khi nghe những l�?i này. Ron thì chẳng đ�? ý thấy đi�?u gì vì cậu ta vẫn còn đang mải mê tả lại mỗi một quả penalty với một ni�?m thích thú.
Một con hippogriff, Bằng Mã, lớn màu nâu đang bị buộc ở phía trước cabin của của hagrid. Nó nhép cái mổ cái m�? sắc như dao cạo khi thấy ba đứa đến và quay đầu v�? phía chúng.
�?Ui,�? Hermione nói gi�?ng hồi hộp.�?Nó có vẻ vẫn còn sợ thì phải, đúng không ? “
�?Thôi đi nào, cậu đã từng cưỡi nó phải không ?�? Ron nói, Harry tiến v�? phía trước và cúi ngư�?i xuống thấp trước Hippogriff và vẫn không ngừng nhìn vào mắt nó. Sau vài giây, Bằng mã cũng cúi xuống và chào lại.
“Mày kh�?e không ?�? Harry nói thì thầm, tiến tới gần vào vướt cái đầu lông vũ của nó.�? Mày nhớ chú phải không ? Nhưng mày ổn th�?a ở đây với bác Hagrid chứ hả ? “
�?Oi!�?, một gi�?ng oang oang cất lên
Hagrid sải bước ra từ góc của cái cabin mặc trên mình một cái tạp d�? hoa và mang theo một bao tải khoai tây. Fang, con chó săn to lù của bác thì đang quẩn ở quanh chân. Fang sủa ầm lên và nhảy xồ ra phía trước.
�? Tránh xa nó ra! Nó sẽ ăn hết ngón tay đi bây gi�? ___ À là tụi bay à “.
Fang thì còn nhảy xổ lên Hermione và Ron , cố để liếm tai b�?n chúng. Hogwarts đứng và nhìn chúnng trong khoảng khắc rồi quay lại vào trong cabin và đóng sầm của lại
“Tr�?i ơi!�? Hermione nói với vẻ sợ hãi.
“�?ừng lo�? Harry cu�?i nói. Cậu đi v�? phía cánh của và gõ cửa rầm rập. “Hagrid! Mở cửa ra nào, chúng cháu muốn nói chuyện với bác!�?
Chẳng có động tĩnh gì từ phía trong.
“Nếu bác không mở, chúng cháu sẽ phá cửa đấy!�? Harry nói, và rút ra cây đũa phép.
“Harry !�? Hermione nói, gi�?ng kinh ngạc�? Cậu không thể ___�?
“Có mình có thể!�? Harry đáp lại “ Lùi ra nào__�?
Nhưng trước khi cậu kịp nói thêm l�?i nào, cánh cửa bật tung ra như Harry nghĩ, và Hagrid đứng đó, nhìn trừng trừng vào cậu, và trông có vẻ rất cảnh giác mặc dù vẫn đang mặc cái tạp d�? hoa.
“Ta là một giáo viên!�? Bác gầm lên với Harry “ Một giáo viên hiểu không, Potter ! Sao mà trò dám d�?a phá của của ta !�?
“Xin lỗi , ngài!�? Harry nói, nhấn vào từ cuối cùng và cậu thảy cái đũa phép vào trong áo.
Hagrid trông cóvẻ choáng “ Từ khi nào mà con g�?i ta là “ngài�? vậy ? “
�?Vậy từ khi nào bác g�?i con bằng Potter vậy ? “
“ Khôn lắm�? Hagrid cằn nhằn. “Rất buồn cu�?i�? “ Vậy chính ta bị lừa hả ?�? “ �?ựợc rồi vào đây, tụi nhóc vô ơn …�?
Lầm bà lầm bầm, bác đứng lùi vào để cho chúng đi qua. Hermione chạy lon ton sau Harry , trông vẫn còn hơi s�? sợ.
�?Sao ?�? Hagrid càu nhàu, khi mà Harry Ron và Hermione đã ngồi xuống quanh cái bàn gỗ khổng lồ của bác, Fang gối ngày cái đầu của nó lên đầu gối của Harry , nh�? nước dãi lênh láng ra áo chòang của cậu. “Sao thế hả? Gi�? lai thương hại ta à ? Tưởng là ta cô đơn hay là gì nữa ? “
“ Không , “ Harry đáp lại ngay lập tức “ Chúng cháu muốn gặp bác “
�?Chúng cháu nhớ bác! “ Hermione nói gi�?ng run run
“Nhớ ta hả ?�? Bác Hagrid khịt mũi “ Phải rồi “
Bác nện bước huỳnh huỵch ra xung quanh, pha trà trong cái ấm đồng khổng lồ của mình, lẩm bẩm cái gì đó một lúc. Cuối cùng bác đặt mạnh ba cốc trà nâu cái to bằng cái xô trứoc mặt chúng và đĩa bánh cứng như đá. Harry đói đến nỗi ngay cả bánh của Hagrid làm cũng lấy ngay một cái.
�?Bác Hagrid,�? Hermione nói gi�?ng uơn uớt, khi mà bác ngồi xuống cùng chúng và bắt đầu bóc v�? khoai tây một cách rất thô bạo như thể mỗi củ đã làm gì sai trái với bác vậy, “ chúng cháu đã muốn tiếp tục h�?c môn Chăm sóc �?ộng vật Huy�?n bí , bác biết đấy�? Hagrid lại khịt mũi thêm một lần nữa. Harry nghĩ rằng đã có vài cái hỉ mũi bay lên đám khoai tây và nghĩ thầm trong bụng là may mắn thay chúng không ở lại ăn bữa tối.
�?�?úng là chúng cháu muốn mà�? Hermione nói “ Nhưng không ai trong tuị cháu có thể sắp xếp được th�?i khóa biểu “
“Phải rồi “ Hagrid lặp lại.
Một cái gì đó rơi đánh phẹt và tất cả m�?i ngư�?i đ�?u nhìn ra: Hermione kêu ré lên một tiếng và Ron trư�?n ra kh�?i chỗ ngồi và vội vã chạy vòng qua cái bàn, tránh xa kh�?i cái thùng lớn ở phía góc mà chúng vừa phát hiện ra. Nó đầy những thứ mà trông giống như những con giòi dài tới một foot, trắng, nh�? dài, và đang quằn quại
“Cái gì thế hả bác Hagrid? Harry h�?i, cố để nói với gi�?ng thích thú hơn là ghê tởm nhưng cũng đặt ngay cái bánh xuống cùng lúc đó.
“�?ó là những con giòi khổng lồ�?, Hagrid nói.
“Và chúng sẽ trở thành … ? Ron nói với vẻ lo sợ
“Chúng chẳng thành cái gì cả�? Hagrid trả l�?i “ Ta bắt chúng để cho Aragog ăn “
Và như chẳng h�? báo trước , bác bật khóc.
“Hagrid!�? Hermione kêu lên, nhảy ra kh�?i ghế và chạy vòng qua cạnh dài của bàn để tránh cái thùng giòi và đặt tay lên đôi vai rung rung của bác “Có chuyện gì vậy ạ ? “
“Nó .. nó .. “ Hagrid nấc lên, đôi mắt bác vẫn ròng ròng nước mắt dù đã bác đã lau đi lau lại bằng cái tạp d�?. “ Aragog .. ta nghĩ là nó sắp chết rồi …, Nó bị ốm từ hồi hè và mãi chả bình phục.. ta không rõ phải làm gì nếu nó … nếu nó .. Chúng ta đã biết nhau quá lâu … “
Hermione vỗ vỗ lên vai bác Hagrid, trông chẳng biết phải nói gì. Harry biết cô bé cảm thấy thế nào. Cậu đã biết Hagrid từng tặng một con rồng con ghê gớm một con thú nhồi bông, đã từng thấy bác hát ru những con b�? cạp khổng lồ với cái miệng hút đuôi chíc, đã thấy bác cố gắng giải thích với ông anh khổng lồ dã man, nhưng có lẽ đây là đi�?u khó hiểu nhất trong số những sở thích v�? quái vật của bác: một con nhện biết nói khổng lồ, Aragog, sống sấu trong Rừng Cấm mà Harry và Ron đã may mắn thóat ra được 4 năm trước đây.
“Liệu có ___ có đi�?u gì chúng có thể làm không ?�? Hermione h�?i, chẳng để ý đến vẻ nhăn nhó và những cái lắc đầu quầy quậy của Ron.
“ Ta không nghĩ vậy ,Hermione à�?, Hagrid nấc lên, cố ngăn dòng nước mắt trào ra “ Cả bầy nhện, gia đình của Aragog đang trở nên hơi kỳ lạ khi mà nó bị ốm, chúng trở nên hung hãn hơn…�?
“Vâng, cháu nghĩ là tui cháu đã từng chứng kiến đi�?u đó�? Ron nói lầm rầm.
�? Ta không nghĩ là bất cứ ai ngoài ta ra sẽ an toàn nếu đến gần chúng lúc này�? Hagrid kết thúc với một cái xì mũi rõ mạnh lên cái tạp d�? và nhìn lên “ Nhưng cảm ơn vì l�?i đ�? nghị Hermione , … nó rất có ý nghĩa với ta lúc này … “
Sau đó , không khí có vẻ nhẹ nhàng hơn một chút, mặc dù cả Harry và Ron không ai t�? vẻ muốn đi bón những con giòi bự đó cho con nhện giết ngư�?i khổng lồ, bác Hagrid dư�?ng như tự cho rằng chúng hẳn đã thích làm đi�?u đó và trở lại là Hagrid như m�?i khi.
“À , ta đã luôn biết là tụi bây sẽ khó mà nhồi ta và cái th�?i khóa biểu của tụi bay�? bác nói cộc lốc và đổ thêm trà,�? Ngay cả khi đã có cái Quay ngược th�?i gian ___ “
“Chúng cháu đã không thể làm thế được�? Hermione nói “ Tụi cháu đã làm h�?ng sạch tất cả những cái Quay nguợc th�?i gian của Bộ pháp thuật mùa hè trước. Nó đã đựợc đăng trên Nhật báo Phù thủy. :
“À, vậy thì�? Hagrid nói.�? Chẳng có cách nào để tụi bay có thể …Ta xin lỗi, ta đã, tui bay biết đấy__, ta đã lo lắng quá v�? Aragog.. and ta đã tự h�?i rằng liệu có phải Giáo sư Grubby Plank đã dậy dỗ ___�?
Chỉ ch�? đến lúc đó, cả ba đứa đã nói dối một cách chắc nịch rằng Giáo sư Grubbly-Plank, ngư�?i thay thế Hagrid một vài lần, là một giáo viên tệ như thế nào, đén nỗi khi chúng chào tạm biệt Hagrid, trông bác đã khá vui.
“Mình đói chết mất�?, Harry nói khi cánh của đã đóng lại phía sau chúng và cả ba vội vàng đi qua khoảng sân đã tối và chẳng một bóng ngu�?i. Cậu đã thôi cái bánh đá sau khi một tiếng crack khủng khiếp từ cái răng hàm. “ Và mình có buổi phạt với Snape tối này, sẽ có đủ th�?i gian cho bữa tối ..�?
Khi mà cả ba đứa bứơc vào lâu đài, chúng thấy Cormac McLaggen đang đi vào �?ại Sảnh. Phải đến 2 lần nó mới đi qua đựợc cái cửa, nó đâm sầm vào khung cửa lần đầu tiên. Ron chỉ cư�?i ha hả và chạy lon ton và trong sảnh đằng sau McLaggen, nhưng Harry nắm lấy tay Hermione và giữ cô lại.
“Gì thế? “ Hermione nói với gi�?ng phòng thủ,
�? Cậu còn h�?i mình à, “ Harry nói thì thào, “McLaggen trông như đã bị iếm chú Mất hướng sáng nay. Và nó đứng ngay trước cậu “
Hermione đ�? mặt.
“Thôi được rồi, phải mình đã làm đấy�? cô thì thầm. “ Nhưng cậu hẳn đã nghe nó nói v�? Ron và Ginny! Hơn nữa, nó tính khí rất thất thư�?ng, cậu đã thấy nó xử sự thế nào khi bị loại rổi đấy __ cậu hẳn cũng chẳng muốn một đứa như thế trông đội “
“Không�? Harry đáp. “ Không , mình nghĩ đó là sự thật. Nhưng như vậy là không trung thực phải không ? Cậu là một Huynh Trư�?ng cơ mà ? “
“Thôi đi�? Hermione vặc lại, Harry thì cư�?i một cách mỉa mai.
"What are you two doing?" demanded Ron, reappearing in the doorway to the Great Hall and looking suspicious.
“Các cậu làm gì thế? “ Ron h�?i, xuất hiện trở lại ở của �?ại Sảnh và nhìn một cách ng�? vực.
“Chẳng có gì cả�?, Harry và Hermione đồng thanh đáp, và chùng vội vã đí sau Ron. Cái mùi của bò nướng khiến bụng Harry sôi lên vì đói, nhưng khi chúng chỉ còn cách ba bước tới bàn Gryffindor thì Giáo Sư Slughorn xuất hiện trước mặt chúng , chắn đư�?ng.
�?Harry , Harry , ngư�?i mà tôi đang muốn gặp đây rồi!�? ông cư�?i , xoắn hai đầu cái ria mép móc câu, và phập phù cái bụng bự của mình. “Ta đang hi v�?ng được gặp con trước bữa tối! Con nghĩ thế nào v�? một bữa tối ở chỗ của ta? Chúng ta có một bũa tiệc nh�?, một vài những ngôi sao đang lên. Ta có McLaggen và Zabini, cô bé quyến rũ Melida Bobbin _ Ta không biết con có biết con bé đó không ? Gia đình nó sở hữu một dây chuy�?n các cửa hiệu thuốc_ và tất nhiên ta cũng mong là cô Granger cũng sẽ đến ủng hộ ta “
Slughorn hơi cúi ngu�?i chào Hermione khi mà ông ngừng nói. Dư�?ng như là Ron chẳng h�? có ở đó. Slughorn không h�? để mắt đến Ron .
�?Con không thể , Giáo Sư�? Harry trả l�?i ngay tức khắc “ Con có buổi phạt với Giáo sư Snape�?
“Ôi tr�?i!�? Slughorn nói, mặt ông xị xuống. “ Ta đã mong ch�? vào con Harry ! Ừm gi�? để ta nói một câu với Severus và sẽ giải thích trư�?ng hợp này. Ta chắc là ta sẽ có thể thuyết phục được anh ta hoãn buổi phạt này cho con. Phải ta sẽ gặp cả hai con sau.�? Nói rồi ông vội vã bước ra kh�?i Sảnh.
“Ông sẽ chẳng có cơ hội nào để thuyết phục Snape đây�?, Harry nói, ngay khi Slughorn vừa khuất tai nghe. “ Buổi phạt đã bị hoãn một lần, Snape làm đi�?u đó vì Dumbldore, chứ sẽ chẳng hoãn vì ai khác đâu�?
“Mình ước là cậu có thể đi, mình chẳng muốn đến đó một mình! “ Hermione nói gi�?ng lo lắng. Harry biết rằng cô bé đang nghĩ v�? McLaggen
�?Mình ng�? rằng bạn sẽ phải đi một mình, Ginny có lẽ sẽ đuợc m�?i nữa�? Ron hục hoặc, có vẻ không vui vì bị bị l�? đi bởi Slughorn.
Sau bữa ăn tôi, chúng quay trở lại tháp Gryffindor. Phòng sinh hoạt chung chật cứng, vì hầu hết moị ngu�?i đ�?u đã ăn xong bữa tối, nhưng chúgn cố gắng để tìm một bàn trống và ngồi xuống, Ron, với tâm trạng không mấy vui vẻ từ khi gặp Slughorn, ngồi khoanh tay và nhìn chằm chằm lên trần nhà. Hermione với lấy quyển báo Phù thủy Buổi tối, mà ai đó đã để lại trên ghế.
�?Có gì mới không ? “ Harry h�?i.
�?Không …�? Hermione đã mở t�? báo ra và đang nhanh chóng lướt qua những t�? báo bên trong.
“ Ô, nhìn nè Ron, cha cậu này, Ron __ yên tâm đi cha cậu vẫn ổn!�? cô phải nói thêm ngay vì Ron bắt đầu trông lo lắng. “ H�? chỉ nói rằng cha cậu đã đến nhà Malfoy.�? “Lần tìm kiếm thứ hai này trong dinh cư của Tử THầN THựC Tử không có vẻ có một kết quả gì. Arthur Weasley của phòng �?i�?u tra và Tịch Thu L�?i Chú và Vật Phòng Thân Giả Mạo nói rằng đội của ông đã làm việc dựa vào một nguồn tin tin cậy “
“Của mình đấy!�? Harry nói. “ Mình đã bảo với bác tại ngã tư Vua v�? Malfoy và cái vật mà nó cố bảo Borgin sửa chữa hộ! Nếu vật đó chẳng ở nhà của chúng, thì hẳn là nó đã mang nó đến trư�?ng Hogwarts với nó rồi __�?
�?Nhưng làm sao mà nó có thể làm việc đó được, Harry ?�? Hermione nói, đặt t�? báo xuống với một cái nhìn ngạc nhiên. “Chúng ta đã bị dò xét khi chúng ta đến phải không ? “
�?Cậu đã bị à ? “ Harry nói, ngả ngư�?i v�? phía sau “ Mình thì không !�?
“Ah, không, tất nhiên là cậu đã không bị , mình quên à cậu bị muộn… Và Filch dò soát hết m�?i ngừoi với cái Dò tìm đồ Bí Mật khi chúng tớ vào của. Bất kỳ một vật Hắc ám nào đ�?u đã bị tìm thấy, và mình biết là Crabbe có cái đầu bé tẹo bị tich thu mất rồi. Nên cậu thấy đấy, Malfoy không th�? đã mang cái gì nguy hiểm vào. “
Trong một giây thoáng qua bị chặn h�?ng, Harry đã ngắm Ginny Weasley chơi với con Arnold môt lúc truớc khi nhìn ra cách đáp trả lại
“ Hẳn là ai đó đã gửi đến cho nó bằng cú�? Harry nói “mẹ nó hoặc ai đó�?
“Tất cả các con cú đ�?u bị kiểm tra�?. Hermione đáo “Filch nói với b�?n mình rằng ông ấy sẽ th�?c cái Dò tìm Bí mật vào bất cứ nơi đâu mà ông ta có thể với tới “
Thực sự Harry bị chặn đứng lần này, chẳng còn biết nói gì. Có vẻ không có một cách nào Malfoy đã có thể mang một vật Hắc ám nguy hiểm nào vào trư�?ng. Nó nhìn vào Ron, đang ngồi khoanh tay và nhìn chằm chặp vào Lavender, hi v�?ng.
“Cậu có nghĩ đến cách nào mà Malfoy __ ? “
�?Thôi đi Harry . “ Ron nói.
�?Nghe này, đó chẳng phải lỗi của mình mà Slughorn m�?i Hermione và mình tới bữa tiệc dớ dẩn đó, chẳng ai trong tụi mình muốn đi cả, cậu biết đấy!�? Harry nói gi�?ng bắt đầu bực bội.
�?Ờ vì mình chẳng được m�?i tới bữa tiệc nào cả�? Ron nó và đứng dậy “ nên tốt hơn là mình đi ngủ đây�?.
Nó chạy ào qua cửa vào phòng ký túc xá nam, khiến Harry và Hermione nhìn chằm chằm theo sau.
“Harry ?�? Demelza Robins, cô bé Truy thủ mới bỗng nhiên xuất hiện sau vai cậu “ Mình có một tin nhắn dành cho cậu “
�?Từ GS Slughorn ?�? Harry h�?i, ngồi nhổm dậy đầy hi v�?ng.
“ Không từ GS Snape�? Demelza nói. Tim Harry se lại “Thầy nói rằng cậu sẽ phải đến phòng của ông và lúc 8 30 tối nay cho buổi phạt , bất kể bao nhiêu bữa tiệc cậu đuợc m�?i tới. Và thầy muốn cậu phân l�?ai nhưng con sâu tốt với xấu để dùng cho môn độc duợc, và không nhất thiết phải mang găng tay bảo vệ�?
“Ừ “ Harry nói mặt cau có “ Cám ơn nhi�?u, Demelza “

[Carol Rido]

Chương 12

Bạc & Ng�?c mắt mèo


Cụ Dumbledore đang ở đâu, và đang làm gì cơ chứ?
Harry chỉ thoáng thấy thầy hiệu trưởng vào 2 lần trong vài tuần tiếp theo. Cụ ít khi xuất hiện trong các bữa ăn như trước, và Harry chắc chắn Hermione đã đúng khi nghĩ rằng cụ r�?i kh�?i trư�?ng nhi�?u ngày trong mỗi lần. Cụ Dumbledore đã quên mất cụ fải dạy các bài h�?c cho Harry ư? Cụ đã nói rằng các bài h�?c đó sẽ đưa đến một đi�?u gì đó có liên quan tới l�?i tiên tri; Harry đã cảm thấy như mình đang được bênh vực, an ủi, và bây gi�? thì nó lại hơi hơi có cảm giác đang bị b�? rơi.
Giữa tháng tám có chuyến đi đầu tiên của h�?c kỳ đến Hogsmeade. Harry đã tự h�?i ko biết những chuyến đi này có vẫn được cho phép hay ko, khi mà các biện pháp an ninh đang ngày một được thắt chặt xung quanh trư�?ng, nhưng nó rất mừng khi biết tụi nó vẫn được đi; được ra kh�?i lâu đài vài tiếng đồng hồ luôn luôn tuyệt v�?i.
Harry dậy sớm vào buổi sáng của chuyến đi- bầu tr�?i có dấu hiệu giông bão, và giết th�?i gian cho tới bữa ăn sáng bằng cách đ�?c bản sao cuốn Pha chế độc dược cao cấp của nó. Nó ko hay nằm trên giư�?ng mà đ�?c sách giáo khoa; cái việc đó, như Ron đã nói rất đúng, đối với tất cả m�?i ngư�?i đ�?u là không đàng hoàng, ngoại trừ Hermione, ngư�?i đơn giản là lạ lùng theo kiểu đó. Harry cảm thấy, mặc dù vậy, bản sao cuốn “Pha chế độc dược cao cấp�? của “Hoàng tử lai�? khó mà đạt được tiêu chuẩn của một cuốn sách giáo khoa. Harry càng miệt mài vào cuốn sách, nó càng nhận ra có nhi�?u thứ như thế nào trong đó, ko chỉ là những l�?i mách nước viết tay hay các cách làm tắt để chế độc dược, những thứ đã cho Harry một tiếng tăm rực rỡ với giáo sư Slughorn, mà còn có các bùa chú nho nh�? giàu tưởng tượng được viết nguệch ngoạc ở bên l�?, những cái Harry chắc rằng, xét qua những dấu gạch xóa và những vết sửa, là do vị Hoàng tử đó tự sáng tác ra.
Harry đã thử một số thần chú do tự Hoàng tử chế . Có một loại bùa làm cho mấy cái móng chân m�?c ra nhanh đến đáng lo ngại ( nó thử cái này lên Crabbe trong hành lang và thu được một kết quả hết sức thú vị); một câu thần chú làm dính chặt lưỡi vào vòm miệng (nó đã ếm 2 lần một cách rất đáng khen lên Argus Filch mà lão này chẳng ng�? vực gì cả);và, có lẽ, cái hữu dụng nhất trong số đó là Muffliato, 1 thần chú làm đầy lỗ tai của bất kỳ ngư�?i nào ở gần đó với những tiếng vù vù ko xác định được, nh�? đó những cuộc nói chuyện dài dòng có thể được tiến hành trong lớp mà ko lo bị nghe lén. Ngư�?i duy nhất ko thấy những bùa phép này vui ở chỗ nào là Hermione, cô bé luôn giữ thái độ ko tán thành cứng rắn từ đầu đến cuối và từ chối ko nói gì hết nếu Harry xài bùa Muffliato lên bất kỳ ngư�?i nào xung quanh.
Ngồi trên giư�?ng, Harry nghiêng cuốn sách qua một bên để xem xét kỹ hơn những chỉ dẫn nguệch ngoạc của một loại thần chú hình như đã gây rắc rối gì đó cho “Hoàng tử�?. Có rất nhi�?u vết gạch xóa và sửa chữa, nhưng cuối cùng, bị nhét vô một góc của trang giấy là một dòng chữ vội vàng:
Levicorpus (nvbl)
Trong khi những cơn gió và mưa tuyết đập ko ngớt vào các ô cửa sổ, còn Neville thì ngáy ầm ĩ, Harry nhìn chăm chăm vào mấy chữ trong ngoặc. Nvbl*…chắc phải nghĩa là “ko phát ra tiếng nói�?(*nonverbal). Harry hơi nghi ng�? ko biết nó có thực hiện được câu thần chú đặc biệt này ko; nó vẫn còn gặp khó khăn với những bùa chú ko dùng tiếng nói, đi�?u mà lão Snape đã nhanh chóng chỉ trích vào mỗi và m�?i buổi h�?c trong lớp Phòng chống nghệ thuật hắc ám. Mặt khác, “Hoàng tử�? đã chứng t�? mình là một giáo viên có hiệu quả hơn Snape rất nhi�?u cho tới lúc này. Không chĩa đũa phép vào thứ nào cụ thể cả, Harry phẩy nhẹ nó theo hướng đi lên và hô “levicorpus�? trong đầu. “Aaaaaaaargh!�?
Một ánh chớp lóe lên và căn phòng bỗng đầy tiếng nói: tất cả m�?i ngư�?i đ�?u thức giấc và Ron thì hét lên. Harry kinh hoàng quăng cuốn “Pha chế độc dược cao cấp�? lên tr�?i; Ron đang lộn ngược đầu treo lủng lẳng giữa không khí như thể một cái móc vô hình đã nhấc bổng nó lên ở mắc cá chân
“Xin lỗi�?- Harry la, trong khi Dean và Seamus thì rống lên cư�?i, và Neville ngồi dậy dưới sàn nhà sau khi đã bị té lăn kh�?i giư�?ng. “Ch�? chút- mình sẽ cho bồ xuống-�?
Harry mò mẫm tìm cuốn độc dược và cuống quít lật các trang trong cơn hoảng loạn, cố tìm trang đúng; cuối cùng thì nó cũng tìm ra và cố đ�?c cho được cái từ lí nhí bên dưới câu thần chú. Cầu tr�?i đây đúng là câu thần chú giải hóa, Harry đ�?c “ Liberacorpus!�? trong đầu với tất cả sức lực của nó. Một ánh chớp khác lóe lên, và Ron rớt xuống thành một đống lên tấm nệm của nó.
“Xin lỗi�?- Harry lặp lại yếu ớt, trong lúc Dean và Seamus tiếp tục ầm lên cư�?i.
“Mai,�?- Ron nói gi�?ng như bị nghẹn, “Mình khoái bồ đặt đồng hồ báo thức hơn�?
Sau khi tụi nó đã thay quần áo, nhồi nhét khắp ngư�?i với những cái áo ấm đan bằng tay của bà Weasley, mang theo áo choàng, khăng quàng cổ và găng tay thì cú sốc của Ron đã giảm bớt và nó quả quyết là câu thần chú mới của Harry cực kỳ vui nhộn; quá vui nhộn thật sự, nên nó ko b�? phí chút th�?i gian nào để thết đãi Hermione = câu chuyện lúc nãy lúc tụi nó ngồi ăn sáng.
“…và sau đó một ánh chớp khác lóe lên, và mình rớt xuống giư�?ng lần nữa�?- Ron nhe răng cư�?i, tự thưởng mình bằng món xúc xích.
Hermione ko thèm nở đến lấy một nụ cư�?i trong suốt câu chuyện, và bây gi�? thì quay
nét mặt lạnh lùng ko đồng tình v�? phía Harry
“Câu thần chú đó, có khả năng nào, lại là 1 câu nữa trong cuốn độc dược của bồ ko, Harry?�?- cô bé h�?i
Harry nhăn mặt với cô bé:
“ Bồ luôn nhảy ngay tới kết luận tệ hại nhất vậy hả?�?
“phải ko?�?
“�?…đúng là vậy, nhưng rồi sao?�?
“vậy là bồ chỉ định kiểm tra một câu thần chú chưa biết, được viết bằng tay và xem coi cái gì xảy ra hả?�?
“tại sao lại có vấn đ�? nếu nó viết bằng tay?�?Harry nói, khoái việc ko phải trả l�?i phần còn lại của câu h�?i hơn.
“tại vì chắc chắn nó ko được Bộ pháp thuật cho phép�?, Hermione nói. “với lại,�? cô bé thêm vào, khi thấy Harry và Ron tròn mắt lên, “bởi vì mình bắt đầu nghĩ rằng nhân vật Hoàng tử này hơi bị lắm mưu nhi�?u kế�?
Cả Harry và Ron đ�?u hét lên để ngăn ko cho cô bé nói ngay lập tức.
“�?ó chỉ là một trò đùa mà!�?, Ron vừa nói vừa đổ xốt cà chua nấm lên món xúc xích của nó.“chỉ để cư�?i, Hermione, có vậy thôi!�?
“bằng cách treo ngược ngư�?i ta lên lủng lẳng chỗ mắt cá chân?�? Hermione nói. “Ai lại để th�?i gian và công sức vô việc làm ra những bùa chú kiểu đó�?
“Fred và George�?-Ron nói, nhún vai- “ và..ơ..�?
“Ba mình�?-Harry nói- Nó vừa mới nhớ ra.
“cái gì?�?, Ron và Hermione cùng h�?i.
“ba mình từng xài câu thần chú này�?, Harry nói “mình, à, thầy Lupin nói với mình�?
Phần cuối đó ko đúng; thật ra Harry đã từng thấy ba nó sử dụng câu thần chú để ếm Snape, nhưng nó chưa h�? kể với Ron và Hermione v�? chuyến đi đặc biệt của nó vào Chậu tưởng ký. Bây gi�?, mặc dù vậy, một khả năng bỗng xuất hiện trong đầu Harry. Có khi nào Hoàng tử máu lai chính là…?
“có thể cha cậu đã sử dụng nó, Harry à,�? Hermione nói, “nhưng ông ấy ko phải là ngư�?i duy nhất. Chúng ta từng thấy cả một b�?n ngư�?i xài nó, có lẽ mấy bồ quên mất rồi. Treo ngư�?i ta lủng lẳng trong ko khí. Làm cho h�? trôi l�?nh b�?nh, tê cóng và ko phản kháng được�?
Harry nhìn chăm chăm vào cô bé. Với một cảm giác nôn nao, nó cũng đã nhớ ra hành động của b�?n tử thần thực tử ở cúp Quidditch thế giới. Ron vớt vát giúp nó.
“Cái đó khác mà�?, Ron nói mạnh mẽ. “Mấy kẻ đó lạm dụng nó. Harry và cha bồ ấy chỉ muốn một chuyện đùa thôi. Tại bồ ko thích vị Hoàng tử đó, Hermione,�? nó thêm vào, đưa miếng xúc xích đến trước mặt cô bé nghiêm nghị, “tại vì ngư�?i đó gi�?i môn �?ộc dược hơn bồ-�?
“không liên quan gì tới chuyện đó cả!�? Hermione nói, hai má ửng đ�?. “Tôi chỉ nghĩ thật là vô trách nhiệm khi thực hiện bùa chú mà bồ còn không biết nó sẽ làm gì, và hãy ngừng nói v�? “Hoàng tử�? như thể đó là một tước vị của hắn, tôi cá đó chỉ là một cái nickname ngu ngốc, và ko có vẻ gì hắn là một ngư�?i tốt đối với tôi cả!�?
“Mình ko biết bồ lấy cách hiểu đó ở đâu ra�?, Harry giận dữ. “ Nếu ông ấy là một Tử thần thực tử ti�?m tàng đi, thì ông ta đâu có khoe khoang v�? chuyện là một phù thủy lai như vậy chứ?�?
Khi nó nói vậy, Harry nhớ ra cha nó là một phù thủy thuần chủng, nhưng nó vội đẩy suy nghĩ đó ra kh�?i đầu; nó sẽ nghĩ v�? chuyện đó sau…
“B�?n Tử thần thực tử ko thể đ�?u là thuần chủng cả, ko còn sót lại đủ phù thủy thuần chủng đâu,�?- Hermione cứng đầu nói. “Mình tin rằng đa số trong b�?n chúng chỉ giả v�? là thuần chủng. Chỉ có những ngư�?i sinh ra từ gia đình Muggle là bị ghét, tụi nó sẽ khoái lắm nếu bồ và Ron nhập b�?n.�?
“B�?n đó ko thể nào để mình trở thành Tử thần thực tử!�?- Ron căm phẫn nói, một miếng xúc xích bay ra kh�?i cái nĩa nó đang khua khua trước mặt Hermione và rớt trúng vào trán của Ernie Macmillan - Cả nhà mình đã phản bội dòng giống! �?ối với b�?n Tử thần thực tử thì vụ đó cũng tệ hại y như sinh ra trong 1 gia đình Muggle thôi�?
“và tụi nó sẽ khoái có mình lắm,�?- Harry mỉa mai nói. “Tụi tôi sẽ là những ngư�?i bạn tâm đầu ý hợp nhất nếu h�? ko cứ cố mà giết tôi như vầy.�?
Câu này làm Ron bật cư�?i. Ngay cả Hermione cũng nhe một nụ cư�?i miễn cưỡng. Một sự làm xao nhãng xuất hiện trong hình dáng của Ginny.
“Ê, Harry. Em phải đưa anh cái này.�?
�?ó là một cuộn giấy da có tên Harry được viết ở trên bằng một nét chữ mảnh dẻ, nghiêng nghiêng quen thuộc.
“cảm ơn, Ginny…đó là buổi h�?c với cụ Dumbledore kế tiếp!�?-Harry nói với Ron và Hermione, mở cuộn giấy da ra và đ�?c nhanh nội dung bên trong. “vào chi�?u thứ 2!�?. Nó đột nhiên thấy nhẹ nhõm và vui mừng biết bao. “Có muốn đi Hogsmead với b�?n mình ko. Ginny?�?- nó h�?i.
“Em sẽ đi với Dean –gặp m�?i ngư�?i ở đó nhé�?, cô bé trả l�?i, vẫy tay chào chúng rồi đi.
Lão Filch đứng chỗ cây sồi ở cửa trước như thư�?ng lệ, đánh dấu tên những ngư�?i được cho phép tới Hogsmead. Qui trình đó còn kéo dài hơn m�?i khi vì Filch kiểm tra mỗi ngư�?i đến 3 lần với cái Cảm biến bí mật của lão.
“Có vấn đ�? gì nếu chúng tôi chuyển lậu đồ vật Hắc ám ra ngoài chứ?�?- Ron h�?i, nhìn trừng trừng cái Cảm biến bí mật ốm dài một cách e dè.�?Rõ ràng ông nên kiểm tra những thứ b�?n tôi mang v�? kìa!�?
Sự láo xược này ban thêm cho nó vài cú th�?c bất thình lình của cái Cảm biến. �?ến khi đã bước ra ngoài tr�?i với những cơn gió và làn mưa tuyết, nó vẫn còn nhăn nhó bực mình.
Chuyến đi bộ vào làng Hogsmead ko thú vị chút nào. Harry kéo khăn quàng phủ hết phần dưới khuôn mặt; phần mặt để lộ ngay sau đó trở nên vừa buốt vừa tê cóng. Con đư�?ng vào làng đầy những h�?c sinh chụm đầu vào nhau trước những cơn gió buốt giá. Nhi�?u hơn một lần Harry đã tự h�?i ko biết có phải bây gi�? mà ở trong Phòng sinh hoạt chung ấm áp thì sẽ dễ chịu hơn ko, và khi cuối cùng b�?n chúng cũng tới được Hogsmead và thấy rằng Tiệm giỡn Zonko đã bị bít kín bằng ván, Harry coi đó là sự xác nhận chuyến đi này sẽ ko h�? vui vẻ. Ron chỉ, với một bàn tay đeo găng dày sụ, vào tiệm Công tước mật, nơi đã độ lượng mở cửa, còn Harry và Hermione thì lảo đảo theo bước chân nó đi vào cái tiệm đông đúc khách hàng.
“Cảm ơn chúa�?, Ron run lập cập khi b�?n chúng đã được bao kín bởi không khí ấm áp đầy mùi kẹo bơ cứng. “Ở đây nguyên buổi chi�?u luôn đi hén.�?
“Harry, con trai!�?- một gi�?ng nói oang oang từ đàng sau tụi nó.
“Thôi rồi,�? Harry lẩm bẩm. Ba đứa nó quay lại và nhìn thấy giáo sư Slughorn, ông đội một cái nón lông thú to khủng khiếp và mặc chiếc áo bành tô với cổ áo cũng bằng lông thú cho hợp, tay giữ chặt một túi xách to đầy những quả dứa b�?c đư�?ng kính, và chiếm đóng ít nhất là một phần tư cái tiệm.
“Harry, con đã b�? lỡ ít nhất là 3 bữa tối nho nh�? với ta rồi đấy!�? thầy Slughorn nói, thân ái thúc cho nó một cái vào ngực. “vậy ko được, con trai ạ,ta quyết tâm có được con. Cô Granger cũng thích những bữa tối, phải ko?�?
“Dạ,�? Hermione tuyệt v�?ng nói, “ơ, nó thật là…�?
“vậy sao lại ko tới, Harry?�? Slughorn h�?i
“Ơ, con phải tập Quiddich, thưa thầy�?, Harry nói, nó thật sự đã lên lịch các buổi tập cứ mỗi lần Slughorn gửi tới nó tấm thiệp m�?i be bé, tô điểm bằng ruy băng tím đó. Chiến lược này có nghĩa Ron sẽ ko bị b�? rơi, và tụi nó thư�?ng sẽ có một trận cư�?i đã đ�?i với Ginny, tưởng tượng ra cảnh Hermione bị kẹp giữa McLaggen và Zabini.
“Ơ, ta tất nhiên là mong con sẽ thắng trận đấu đầu tiên sau tất cả sự luyện tập vất vả như vậy!�?-Slughorn nói- “Nhưng một chút giải trí ko làm ai bị thương đâu. Coi, tối thứ Hai thế nào, con ko thể nào muốn tập trong th�?i tiết như vầy…�?
“Con ko được, thưa giáo sư. Con có-ah- một cái hẹn với giáo sư Dumbledore chi�?u hôm đó rồi.�?
“Lại ko may nữa!�?- Slughorn xúc động la lên.�?A, thôi vậy…trò ko trốn tôi mãi được đâu, Harry à!�?
Với một cái vẫy tay như của ông hoàng, ông đi lạch bạch ra kh�?i cửa hàng, ko thèm để ý đến Ron như thể nó là một Chùm gián trưng bày.
“ Mình không tin được là bồ lại thoát một lần nữa�?- Hermione nói, lắc đầu. “bồ biết đấy, nó ko tệ dữ vậy đâu…thậm chí đôi khi còn khá vui nữa kìa…�?. Nhưng sau đó cô bé trông thấy vẻ mặt của Ron. “ồ, coi kìa, h�? có cả loại bút lông đư�?ng xa xỉ đó – mấy cái đó chắc là mới nhứt!�?
Mừng là Hermione đã thay đổi chủ đ�?, Harry t�? ra khoái mấy cái bút lông đư�?ng ngoại cỡ hơn nó bình thư�?ng sẽ làm nhi�?u lắm, nhưng Ron thì tiếp tục trông buồn bực và chỉ nhún vai khi Hermione h�?i nó muốn đi đâu tiếp theo.
“Tới tiệm Ba cây chổi đi�?- Harry nói-“ ở đó sẽ ấm�?
Tụi nó lại b�?c mấy chiếc khăn quàng lên đến mặt và đi ra kh�?i tiệm kẹo. Sau hơi ấm ng�?t ngào của Công tước mật, mấy cơn gió buốt giá trên mặt tụi nh�? cứ tựa như những lưỡi dao. �?ư�?ng ko đông lắm. Ko ai nấn ná mà trò chuyện , chỉ chăm chú rảo chân nhanh đến chỗ dừng chân. Trư�?ng hợp ngoại lệ duy nhất là 2 ngư�?i đàn ông ở phía trước tụi nó một chút xíu, đứng ngay trước cửa quán Ba cây chổi. Một ngư�?i rất cao và gầy; Nheo mắt nhìn qua cặp kính đã được mưa tẩy rửa của nó, Harry nhận ra đó là ngư�?i chủ một quán rượu khác của Hogsmead, quán �?ầu Heo. Khi Harry, Ron và Hermione đãđến gần hơn, ngư�?i chủ quán đó tấn lại cổ áo khoác chặt hơn và bước đi, để lại ngư�?i đàn ông thấp bé đang lần mò cái gì đó trong cánh tay. Tụi nó chỉ còn cách ngư�?i đó vài bước chân và Harry bỗng nhận ra gã ta là ai.
“Mundungus!�?
Gã đàn ông mập lùn, chân vòng ki�?ng với mái tóc đ�? dài lộn xộn nhảy dựng lên và làm rớt cái vali cũ kỹ, cái đó tung ra, làm lộ ra những thứ trông như là toàn bộ nội dung của một cái cửa sổ cửa hàng đồ phế thải.
“ô, ’hào, ’Arry�?- Mundungus Fletcher nói, với một sự cố gắng làm ra vẻ thoải mái ko thuyết phục chút nào. “�?, đừng để tôi làm lỡ công chuyện của cậu �?
Và gã tiếp tục qu�? quạng trên mặt đất tìm mấy thứ đồ từ chiếc vali với một vẻ khao khát được cuốn gói kh�?i chỗ đó ngay lập tức.
“ông đang bán mấy thứ này hả?�?-Harry h�?i, nhìn Mudungus chộp lấy một số thứ trông thật bụi bặm dơ dáy
“a,�?, phải kiếm ăn lần hồi mừ,�? Mundungus bỗng hét. “Trả cái đó!�?
Ron đã cúi xuống và nhặt lên thứ gì bằng bạc.
“Ch�? đã,�? Ron nói chậm rãi, “Cái này nhìn quen quen…�?
“Cảm ơn!�?Mundungus nói, vồ lấy một cái cốc ra kh�?i tay Ron và nhét nó vô lại chiếc vali.�?A, gặp mấy cậu sau – ahhhhh!�?
Harry đã nắm cổ Mundungus dồn vô góc tư�?ng của quán. Một tay nắm chặt gã, nó rút đũa phép ra.
“Harry!�? Hermione ré lên.
“ông chôm cái đó từ nhà chú Sirius!�?, Harry nói, mũi nó gần như chạm mũi Mundungus và nó hít vào mùi thuốc lá cũ và rượu mạnh rất khó chịu. “Nó có huy hiệu của dòng h�? Black ở trên.�?
“tui…không có… gì… ?�? gã lắp bắp, mặt dần dần chuyển sang tím.
“ông đã làm gì chứ, trở v�? vào cái đêm chú ấy chết và lấy đi hết m�?i thứ hả?�?-Harry gầm lên.
“tui…kh..ông!�?
“trả đây!�?
“Harry, bồ không được!�? –hermione la lên, còn Mudungus thì xanh mét luôn.
Một tiếng nổ vang lên, và Harry thấy tay nó trượt kh�?i cổ h�?ng Mundungus. Hổn hển thở phì phì, Mundungus túm lấy cái vali đã rớt, và-CRACK- gã độn thổ mất.
Harry lấy gi�?ng to hết cỡ mà rủa, quay qua lập tức và thấy Mundungus đã biến mất.
“quay lại! �?ồ ăn trộm!�?
“chẳng làm được gì đâu, Harry�?. Tonks hiện ra từ lúc nào, mái tóc xỉn màu ướt đẫm mưa tuyết.
“bây gi�? chắc Mundungus tới tận Luân �?ôn rồi. La hét cũng ko được gì�?
“hắn ăn trộm đồ của chú Sirius. Ăn trộm!�?
“cho dù vậy,�?_Tonk nói, vẻ như hoàn toàn ko bị thông tin này làm phi�?n tí nào, “mấy em nên vào trong quán thì đỡ lạnh hơn�?
Cô nhìn tụi nó đi qua cánh cửa quán Ba cây chổi. Vừa vào được bên trong, Harry tức khắc nổ ra: “Hắn ta ăn trộm đồ của chú Sirius !!!�?
“Mình biết, Harry à, nhưng đừng có la, m�?i ngư�?i nhìn kìa�?-Hermione thầm thì “Tới ngồi xuống đây, mình lấy đồ uống cho!�?
Harry vẫn còn nổi giận đến bốc khói luôn lúc Hermione quay lại bàn vài phút sau đó với 3 chai bia bơ.
“bộ Hội ko quản lý được cha đó hả?�?_harry thì thầm với 2 đứa bạn giận dữ.
“bộ h�? không thể ít nhất là ngừng chả chôm chỉa hết m�?i thứ ko bị đóng chặt vào tư�?ng trong Sở chỉ huy sao?�?
“suỵt!�?_Hermione li�?u mạng nói, nhìn quanh để chắc rằng ko ai đang nghe được; có 2 gã phù thủy ngồi cạnh một gã đang nhìn Harry với vẻ khoái chí lắm, còn Zabini thì đang thơ thẩn cạnh một cây cột ko xa tụi nó lắm. “Harry, nếu là mình mình cũng bực lắm, mình biết hắn đang chôm đồ của bồ�?
Harry tống bia bơ vô miệng; nó đã nhất th�?i quên mất là bây gi�? nó sở hữu căn nhà số 12, quảng trư�?ng Grimmauld.
“ừ, đó là đồ của mình�?_nó nói. “hèn gì lão ko khoái chút nào khi thấy mình. Dù sao thì mình cũng sẽ kể với cụ Dumbledore vụ này, thầy là ngư�?i duy nhất lão biết sợ�?
“ý hay đó�?- Hermione thầm thì, rõ ràng là vừa lòng khi thấy Harry đã bình tĩnh lại. “Ron, bồ nhìn gì dữ vậy?�?
“Ko có gì�?_Ron nói, nhanh nhảu r�?i mắt kh�?i quầy bar, nhưng Harry biết ngay nó đang cố bắt gặp ánh mắt của bà chủ quán có thân hình hấp dẫn, bà Rosmerta, ngư�?i mà Ron khoái từ lâu.
“Mình biết “ko có gì�? là cái lưng của kẻ đang lấy thêm mấy chai whisky lửa kia.�? –Hermione gắt g�?ng.
Ron phớt l�? sự châm ch�?c này; nhấm nháp ly bia bơ của nó; rõ ràng nó coi đó là một sự im lặng đáng nể. Harry nghĩ v�? chú Sirius, và, gì chăng nữa, thì chú ấy cũng đã ghét mấy cái cốc bạc đó như thế nào. Hermione đập tay liên tục lên mặt bàn, ánh mắt rực lửa nhìn Ron và bà chủ tiệm. Harry vừa uống hết gi�?t cuối cùng trong chai của nó thì cô bé lên tiếng. “Vậy thì mình ngừng ở đây và trở v�? trư�?ng nhé?�?
Hai đứa kia gật đầu; chuyến đi chẳng vui vẻ gì và th�?i tiết đang càng lúc càng tệ hại nếu chúng cứ nấn ná. Một lần nữa, cả b�?n khóac áo chặt hơn, chỉnh lại mấy cái khăn quàng, theo bước Katie Bell và một ngư�?i bạn ra kh�?i quán, đi lên đư�?ng Lớn. Suy nghĩ của Harry lại lang thang v�? Ginny khi b�?n chúng lê bước qua những đống tuyết đóng băng trên đư�?ng v�? Hogwarts. Tụi nó ko gặp cô bé, chắc chắn là, Harry nghĩ, bởi vì cô và Dean đang ngồi với nhau riêng tư ấm áp trong Tiệm trà Puddifoot, nơi thư�?ng xuyên lui tới của những cặp tình nhân hạnh phúc. Nổi cáu, nó cúi đầu tránh những cơn mưa tuyết xoáy tít và tiếp tục khó nh�?c lê bước.
Một lúc sau, Harry bắt đầu nhận thấy gi�?ng nói của Katie Bell và bạn chị ấy, đang v�?ng tới chỗ chúng nó trong gió, đã trở nên chói tai và ầm ĩ hơn. Harry liếc nhìn hình dáng ko rõ của h�?. Hai cô gái đang tranh cãi v�? cái gì đó Katie đang cầm trong tay. “Ko liên quan gì tới chuyện đó, Leanne!�?-Harry nghe Katie nói.
H�? rẽ vào một con hẻm nh�?; tuyết rơi dày và nhanh, làm mắt kính của Harry m�? đi. Nó vừa đưa bàn tay đeo găng lên lau kính thì Leanne bỗng chụp lấy cái gói Katie đang cầm; Katie giựt lại và cái gói li�?n rớt xuống đất.
Ngay lập tức, Katie bay lên tr�?i, ko giống như Ron đã làm, lơ lửng khôi hài nh�? mắt cá chân, mà rất duyên dáng. Hai tay cô dang rộng, như thể sắp bay thật sự vậy. Dù vậy có cái gì không ổn ở đây, một đi�?u gì đó kỳ quái… Tóc cô quật đập tứ tung quanh ngư�?i bởi trận gió mạnh, nhưng đôi mắt cô bé nhắm nghi�?n và khuôn mặt ko biểu lộ cảm xúc gì cả. Harry, Ron, Hermione và Leanne đ�?u ngừng cả lại, ngắm nhìn.
Rồi, khi cách mặt đất 6 feet, Katie phát ra một tiếng thét kinh hoàng. �?ôi mắt cô bé bừng mở, nhưng bất kể cô thấy cái gì, hay bất kể cô đã cảm thấy như thế nào, rõ ràng đ�?u đã làm cô đau đớn. Cô chỉ la hét và la hét; Leanne cũng bắt đầu la hét vàtúm lấy mắt cá chân của Katie, cố mang cô bé xuống đất trở lại. Harry, Ron và Hermione lao nhanh đến giúp đỡ, nhưng khi chúng nắm được chân Katie thì cô bé rớt xuống đầu tụi nó; Harry và Ron chụp được cô bé nhưng cô lại lăn lộn dữ quá làm 2 đứa nó ko giữ được. Thay vì vậy, chúng hạ cô bé xuống mặt đất, cô quẫy đạp và la hét, hình như ko nhận ra được b�?n chúng.
Harry nhìn xung quanh; Cảnh vật vắng hoe.
“ở đây đi!�?_harry hét với đám bạn trong tiếng gió rít. “Mình đi tìm ngư�?i giúp.�?
Nó bắt đầu chạy nước rút v�? phía trư�?ng. Nó chưa từng thấy ai hành động như Katie lúc nãy nên ko thể nghĩ ra cái gì đã làm ra vậy. Nó xoay ngư�?i chạy vào ngã rẽ của con đư�?ng và đụng một cái rầm với cái quái gì đó giống như một con gấu khổng lồ đang đứng.
“Hagrid!�?- harry hổn hển nói, tự gỡ mình ra kh�?i cái hàng rào nó mới rơi vào.
“Har..ry!�?_ Hagrid nói, tuyết dính đầy lông mày và bộ râu, lão mặc một cái áo b�?m x�?m vĩ đại bằng da hải ly. “..ới thăm Grawp zìa,..ó khẻ lắm, con kh..�?i..�?
“Bác Hagrid, có ngư�?i bị thương ở đằng kia, hay là bị nguy�?n, hay là cái gì đó…�?
“Hả?�?, Hagrid cuối xuống để nghe được Harry trong tiếng gió dữ dội.
“Có ngư�?i bị ếm bùa!�?- Harry gầm lên.
“bị ếm hả? Ai?...ko phải Ron hay Hermione chứ?�?
“ko phải…Katie Bell- đư�?ng này!�?
H�? cùng chạy trở lại con đư�?ng đó và ko mất chút th�?i gian nào để tìm thấy cái nhóm nh�? xung quanh Katie, cô bé vẫn lăn lộn và la hét trên mặt đất; Ron, Hermione và Leanne đ�?u đang cố làm cho cô bé yên lặng.
“Quay lại!�?-Hagrid hét lên-“�?ể ta coi thử!�?
“Cái gì đó xảy ra với cậu ấy�?_Leanne nức nở- “Tôi ko biết…�?
Hagrid trừng mắt nhìn Katie trong khoảng một giây, rồi ko thèm nói gì, cúi xuống bế cô bé vào tay, chạy thẳng v�? phía tòa lâu đài. Chỉ trong vài giây, tiếng hét lanh lảnh của Katie tắt dần và âm thanh duy nhất còn lại là những tiếng gào thét của gió.
Hermione chạy vội đến cô bạn đang khóc tấm tức của Katie vàchoàng một tay qua cô gái.
“Chị là Leanne, phải ko?�?
Cô ta gật đầu.
“Việc đó xảy ra hoàn toàn bất ng�?, hay…?�?
“Lúc đó cái gói đó rách ra�? Leanne nức nở nói, chỉ tay vào gói giấy màu nâu ướt đẫm đang nằm trên mặt đất, lúc này đã rách làm 2 để lộ ánh sáng xanh lấp lánh. Ron cúi xuống, thò tay ra, nhưng Harry nắm chặt cánh tay nó và kéo nó trở lại.
“�?ừng đụng vào!�?. Nó cúi xuống, thấy được một cái dây chuy�?n bằng ng�?c mắt mèo lộng lẫy lòi ra kh�?i đống giấy.
“Mình đã thấy cái này trước đây rồi!�?_Harry nói, chăm chú nhìn vật đó. “Nó được trưng bày trong tiệm Borgin và Burkes từ nhi�?u năm trước. Cái nhãn nói là nó bị nguy�?n. Chắc chắn là Katie đã chạm vào nó.�? Harry nhìn lên Leanne, bây gi�? bắt đầu run rẩy ko ngăn nổi luôn. “Làm sao mà Katie có được cái này?�?
“Oi, đó là đi�?u tụi tui đang cãi nhau đấy. Cậu ấy quay ra từ phòng tắm tiệm Ba cây chổi và tay cầm cái này, nói nó là một sự ngạc nhiên cho ai đó ở Hogwarts mà cậu ấy sẽ phải trao cho. Lúc nói vậy cậu ấy trông kỳ lạ lắm. Oi, ôi, không! Mình cá là cậu ấy đã bị ếm bùa �?i�?u khiển mà mình lại ko nhận ra!�?
Leanne lại chịu thêm một đợt run rẩy và nức nở nữa. Hermione nhẹ nhàng vỗ vai cô bé.
“Chị ấy ko nói ai đưa cái đó cho chỉ hả, Leanne?�?
“Không, cậu ấy ko chịu nói… rồi mình nói cậu ấy thật ngu ngốc vàđừng mang thứ đó vào trư�?ng, nhưng cậu ấy ko chịu, nên mình giựt lấy cái đó—và—và…�?
Leanne thốt ra một tiếng rên thất v�?ng.
“thôi tụi mình v�? trư�?ng đi�? Hermione nói, một tay vẫn choàng qua vai Leanne “Tụi mình sẽ biết chị ấy ra sao rồi. �?i nào…�?
Harry chần chừ một lúc, sau đó tháo chiếc khăng quàng cổ quanh mặt ra và, mặt kệ Ron thở hổn hển, cẩn thận b�?c chiếc dây chuy�?n trong đó và mang theo.
“tụi mình cần đưa cái này cho bà Promfey�?-Nó nói
Theo bước Hermione và Leanne đi, Harry cáu tiết suy nghĩ. Tụi nó vừa vào tới bên trong sân trư�?ng thì nó nói, ko giữ nổi những suy nghĩ cho mình nó được nữa.
“Malfoy biết sợi dây chuy�?n này. Một lần trong Borgin vàBurkes 4 năm trước, mình đã thấy nó khoái cái đó lắm khi mình đang trốn cha nó và nó. �?ó chính là cái nó định mua hôm tụi mình đi theo nó! Nó còn nhớ và quay lại là để tìm thứ đó.�?
“Mình ko biết, Harry�?- Ron lưỡng lự “Nhi�?u ngư�?i ra vào Borgin vàBurkes lắm, với lại ko phải cô gái kia nói Katie lấy được cái đó trong nhà tắm à?�?
“Cô ta nói chị ấy trở ra từ nhà tắm với cái đó, chị ấy đâu nhất thiết lấy được cái đó trong nhà tắm chứ?�?
"McGonagall!"- Ron cảnh giác.
Harry nhìn lên. Thật vậy, giáo sư McGonagall đang nhanh nhẹn đi xuống các bậc đá, chạy qua tuyết xoáy để đến chỗ tụi nó.
“Hagrid nói 4 đứa trò nhìn thấy cái xảy ra cho Katie Bell-Làm ơn lên cầu thang đến phòng cô ngay! Trò cầm cái gì vậy, Potter?�?
“là cái chị ấy đã chạm vào ạ�?, Harry nói
“tr�?i đất,�? giáo sư McGonagall nói, có vẻ hoảng hốt khi cô cầm lấy sợi dây chuy�?n từ tay Harry. “Không, không, Filch, tụi nó đi với tôi mà!�? cô vội thêm vào, khi thấy lão Filch đang hăm hở đi qua lối vào �?ại sảnh đư�?ng, tay giơ cao cái Cảm biến bí mật của lão. “mang sợi dây chuy�?n này đ�?n chỗ giáo sư Snape, cẩn thận đừng chạm vào nó, giữ cho nó được b�?c bằng cái khăn quàng.�?
Harry và mấy đứa khác theo giáo sư McGonagall lên lầu vào văn phòng của cô. Những khung cửa sổ đầy tuyết phát ra tiếng kêu lách cách, căn phòng lạnh lẽo mặc dù ng�?n lửa đang réo tanh tách trong lò. Giáo sư Mcgongall đóng cánh cửa phòng và đi vòng qua bàn để đối mặt với Harry, Ron, Hermione và Leanne lúc này vẫn chưa hết nức nở.
“vậy,�? Cô sắc sảo nói, “Chuyện gì đã xảy ra?�?
Vừa nói vừa ngắc ngứ, và nhi�?u lần phải ngừng lại để cố ki�?m chế cơn khóc của mình, Leanne kể cho giáo sư McGonagall nghe Katie đã vào phòng tắm ở quán Ba cây chổi như thế nào và trở ra với gói đồ đó, Katie có vẻ hơi là lạ như thế nào, và h�? đã tranh cãi v�? sự khôn ngoan của chuyện đồng ý nhận giao những đồ lạ ra sao, cuộc tranh luận lên đến cực điểm bằng việc giành giựt gói đồ, làm nó rách. �?ến chỗ này, Leanne quá mất tinh thần đến nỗi ko thốt ra được một tiếng nào nữa.
“thôi được rồi,�? Giáo sư nói, ko quá ép buộc, “Làm ơn đi vào bệnh xá, Leanne, và nói bà Pomfrey cho con một loại thuốc nào đó giúp giảm sự xúc động.�?
Khi cô bé đã đi kh�?i, giáo sư quay lại Harry, Ron và Hermione.
“Chuyện gì xảy ra khi Katie chạm vào sợi dây chuy�?n đó?�?
“Chị ấy bay lên tr�?i,�? Harry trả l�?i, trước khi Ron và Hermione kịp nói, “và sau đó bắt đầu la hét và bổ nhào xuống. Giáo sư, cho con gặp giáo sư Dumbledore được ko ạ?�?
“Thầy hiệu trưởng đi đến thứ 2 mới v�?, Harry à�?- giáo sư Mcgonagall nói, có vẻ ngạc nhiên.
“thầy đi rồi ạ?�? Harry giận dữ lặp lại.
“�?úng, Potter, đi rồi�?_ giáo sư McGonagall gay gắt nói “Nhưng bất cứ đi�?u gì con muốn nói v�? tai nạn khủng khiếp này con đ�?u có thể nói với ta, ta chắc đấy!�?
Trong vòng nửa giây, Harry do dự. Giáo sư McGonagall ko khoái trò tâm sự. Cụ Dumbledore, mặc dù ở nhi�?u khía cạnh khác đáng sợ hơn cô nhi�?u, vẫn có vẻ ít coi thư�?ng một ý kiến hơn, cho dù nó điên khùng cỡ nào chăng nữa. Nhưng đây lại là một vấn đ�? sống còn, ko có th�?i gian để lo v�? việc sẽ bị chê cư�?i.
“giáo sư, con nghĩ Draco Malfoy đã đưa cho Katie Bell sợi dây đó!�?
Ở một bên Harry, Ron chà chà mũi của nó một cách bối rối, ở bên kia, Hermione xoay xoay chân như muốn tạo ra một khoảng cách giữa cô bé và Harry.
“�?ó là một sự buộc tội nghiêm tr�?ng, Potter à,�?_cô nói, sau một thoáng im lặng ngạc nhiên. “con có bằng chứng gì ko?�?
“không�?- Harry nói “nhưng…�?, nó kể cho cô McGonagall v�? chuyện tụi nó đã đi theo Malfoy tới tiệm Borgin vàBurkes và cuộc đối thoại giữa hắn và Borgin mà tụi nó đã nghe trộm được.
Khi nó đã kể xong, giáo sư McGonagall t�? vẻ hơi bối rối.
“Malfoy mang cái gì đó tới Borgin vàBurkes để sửa hả?�?
“không, thưa giáo sư, nó chỉ muốn Borgin chỉ cách sửa cái gì đó, nó ko mang cái đó theo ngư�?i. Nhưng đó ko phải là vấn đ�?, vấn đ�? là ở chỗ cùng lúc đó hắn ta đã mua một thứ, và con nghĩ đó là sợi dây chuy�?n_�?
“trò thấy Malfoy r�?i kh�?i tiệm đó với một gói đồ giống vậy hả?�?
“không, thưa cô, hắn kêu Borgin để nó ở lại tiệm cho hắn_�?
“Nhưng Harry,�? hermione ngắt l�?i, “Borgin h�?i Malfoy có muốn mang thứ đó theo ko, và Malfoy bảo ko-“
“Dĩ nhiên là tại hắn ko muốn đụng đến nó rồi�?_Harry giận dữ nói.
“�?i�?u mà hắn thực sự nói lúc đó là: “Tôi sẽ trông giống cái gì nếu mang cái đó xuống đư�?ng chứ?�?_Hermione nói.
“ừ, thì nó sẽ trông hơi bị giống một thằng ngu nếu mang cái dây chuy�?n đó xuống đư�?ng�?_Ron xen vào
“Oi Ron�? - Hermione thất v�?ng nói, “Nó đã được b�?c kỹ, Malfoy đâu cần phải chạm vào nó chứ, và giấu nó vào áo khoác thì khó khăn gì, đâu ai có thể thấy được! Mà mình thì nghĩ bất cứ cái gì hắn đã mua ở Borgin và Bukers chắc đ�?u ầm ĩ hay rất lớn, thứ mà hắn biết sẽ làm cho m�?i ngư�?i chú ý đến mình khi hắn xuống đư�?ng- vàtrong bất kỳ trư�?ng hợp nào đi nữa-�? cô bé nhấn mạnh trước khi Harry kịp ngắt l�?i “mình đã h�?i Borgin v�? cái dây chuy�?n đó, mấy bồ nhớ ko? Khi mình vào để thử tìm xem Malfoy đã kêu ông ta giữ cái gì, mình thấy sợi dây ở đó. Ong chỉ nói cho mình giá cả,chứ ko h�? nói là đã bán nó hay gì cả_�?
“hừ, chuyện đó quá hiển nhiên mà, ông ta nhận ra ý đồ của bồ trong vòng 5 giây, dĩ nhiên là ổng ko nói cho bồ biết rồi, dù sao đi nữa, Malfoy cũng có thể kêu ngư�?i ta gửi cái đó đến nhà –"
“đủ rồi!�?- giáo sư McGonagall nói, khi Hermione giận dữ tính mở miệng trả đũa. “cô đánh giá cao việc con kể cô nghe chuyện này, nhưng chúng ta ko thể buộc tội Malfoy chỉ vì nó đã đến cái tiệm nơi sợi dây chuy�?n có thể được mua ở đó. Hàng trăm ngư�?i có thể cũng như thế-�?
“đó là đi�?u con đã nói-�?- Ron nói.
“và dù như thế nào thì, chúng ta cũng đã thắt chặt các biện pháp an ninh trong năm nay. Cô ko tin rằng sợi dây chuy�?n đó vào được trong trư�?ng mà chúng ta lại ko hay biết.�?
“Thêm nữa,�? cô McGonagall nói, với một bầu ko khí dứt khoát rất dễ sợ, “cậu Malfoy ko ở làng Hogsmead ngày hôm nay.�?
Harry há hốc nhìn cô giáo, xuội xị:
“giáo sư, làm sao cô biết ?�?
“tại vì cậu ấy bị phạt cấm túc với ta. Cậu ta đã ko làm bài tập Biến hóa hai lần liên tục rồi. Nên, cảm ơn đã cho ta biết v�? những nghi ng�? của con, Potter à,�? bà nói khi bước ngang qua tụi nó. “nhưng bây gi�? ta phải tới bệnh xá để kiểm tra tình hình của Katie Bell. Chúc mấy trò một ngày tốt lành.�?
Bà giữ cánh cửa văn phòng mở rộng. Tụi nó ko còn lựa ch�?n nào khác ngoài việc sắp hàng ra kh�?i phòng mà ko nói thêm một l�?i nào nữa.
Harry đang nổi khùng với hai đứa bạn đã hùa v�? phe giáo sư McGonagall; dù vậy, nó thúc mình tham gia ngay khi 2 đứa kia bắt đầu bàn luận v�? chuyện đã xảy ra.
“Mấy bồ nghĩ ai Katie bị kêu đưa cái dây chuy�?n cho?�?_Ron h�?i, khi tụi nó leo lên cầu thang đến phòng sinh hoạt chung.
“có tr�?i mới biết�?_Hermione nói. “nhưng dù là ai thì cũng suýt chết rồi đó chứ. Ko ai mở được cái gói đó ra mà ko chạm vào chiếc dây chuy�?n.�?
“cái đó có thể dành cho nhi�?u ngư�?i lắm,�?_Harry nói. “như thầy Dumbledore, b�?n tử thần thực tử phải thích muốn chết luôn nếu tống cổ được thầy, thầy chắc chắn là một trong những mục tiêu chính của tụi nó. Hay Slughorn, thầy Dumbledore nói Voldermort rất muốn có ổng và chúng ko h�? vừa lòng thấy ổng v�? phe Dumbledore. Hoặc là…�?
“hoặc là bồ�?_ Hermione nói, trông lo lắng.
“ko thể nào�?_Harry nói “ chị ấy chỉ cần rẽ ở khúc ngoặt mà đưa nó cho mình, phải ko? Mình đã đi phía sau chỉ suốt d�?c đư�?ng từ tiệm Ba cây chổi đi ra. Sẽ có lý hơn nếu giao cái gói đó bên ngoài trư�?ng Hogwarts, khi mà lão Fitch chơi trò khám xét từng ngư�?i một đi ra đi vào như vậy. Mình tự h�?i ko biết Malfoy kêu chỉ mang cái đó vào Hogwarts làm chi?�?
“Harry, Malfoy đâu có ở Hogwarts đâu!�? Hermione nói, thực sự giậm chân chán nản.
“Vậy có thể hắn dùng một kẻ đồng phạm�?_Harry nói. “Crabbe hay Goyle, nghĩ coi, hay là một Tử thần thực tử khác. Hắn sẽ có nhi�?u thằng bạn nối khố hay ho hơn nhi�?u khi mà bây gi�? hắn đã nhập b�?n-“
Ron và Hermione trao đổi với nhau cái nhìn rõ ràng hàm ý là tranh-cãi-với-nó-cũng-chả-ít-lợi-gì.
"Dilligrout," Hermione hô một cách chắc chắn khi tụi nó đi đến chỗ Bà Béo.
Bức chân dung quăng mình ra để tụi nó vào phòng sinh hoạt chung. Căn phòng đầy nhóc ngư�?i và có hơi quần áo ẩm. Dư�?ng như nhi�?u ngư�?i đã r�?i Hogsmead từ sớm bởi th�?i tiết xấu. Mặc dù vậy, ko h�? có tiếng ồn của sự lo lắng hay những ph�?ng đoán; rõ ràng thông tin v�? số phận Katie chưa bị lan truy�?n.
“�?ó đâu phải một cuộc tấn công sơ sài gì, thật, khi bồ thử suy nghĩ v�? nó�?_ Ron nói, th�? ơ tống một đứa năm nhất ra kh�?i một trong những chiếc ghế bành ấm áp bên cạnh lò sưởi để nó ngồi xuống. “L�?i nguy�?n còn không xảy ra ở bên trong lâu đài nữa là…ko phải là đi�?u đồ ngu đến đâu cũng hiểu được.�?
“Bồ đúng�?- Hermione nói, lấy chân đá Ron ra kh�?i ghế và đưa lại nó cho đứa năm nhất. “Kế hoạch đó ko được tính toán kỹ càng chút nào.�?
“Nhưng từ khi nào Malfoy lại trở thành một trong những kẻ biết tính toán kỹ càng vậy?�?
Cả Ron và Hermione đ�?u ko trả l�?i nó.

[Carol Rido]

Chương 13

The secret riddle


Katie đã được chuyển đến bệnh viện Thánh Mungo vì những Chứng Bệnh và Chấn Thương Phù Thuỷ vào ngày sau đó, vào th�?i gian đó tin tức v�? việc cô bé bị trúng bùa ếm đã lan ra khắp trư�?ng, mặc dù chi tiết thế nào vẫn còn bị lẫn lộn và không một ai ngoài Harry, Ron, Hermione, và Leanne có vẻ biết rằng bản thân Katie không phải là mục tiêu ban đầu.
“Ôi tr�?i, và chắc chắn là Malfoy biết,�? Harry nói với Ron và Hermione, trong khi hai đứa vẫn tiếp tục cái chính sách giả v�? điếc của mình mỗi khi Harry nhắc đến cái lý thuyết Malfoy-là-Tử-Thần-Thực-Tử.
Harry rất phân vân không hiểu thày Dumbledore đã v�? chưa từ cái nơi mà thày đã đến cho buổi h�?c tối thứ Hai, nhưng mà không thấy thày nói gì, nó vẫn đến cửa văn phòng của thày Dumbledore vào tám gi�? tối, gõ cửa, và được g�?i vào. Ở đó thày Dumbledore ngồi với vẻ mệt nh�?c khác thư�?ng; tay của thày vẫn còn cháy đen như trước, nhưng thày vẫn cư�?i khi giơ tay m�?i Harry ngồi xuống. Cái Tưởng Ký lại xuất hiện ở trên bàn, chiếu những đốm sáng bàng bạc lên trần nhà.
“Con đã có một th�?i gian rất bận rộn khi ta đi vắng,�? Dumbledore nói. “Ta tin rằng con đã tận mắt chứng kiến tai nạn của Katie.�?
“Vâng thưa thày. Bạn ấy thế nào rồi?�?
“Vẫn còn tồi tệ lắm, mặc dù cô bé đã rất may mắn đấy. Cô bé xem ra đã chạm vào cái vòng cổ với khả năng nh�? nhất có thể; có một cái lỗ rất nh�? ở găng tay của nó. Nếu như nó đeo cái vòng vào, nếu như nó cầm cái vòng bằng đôi tay trần, có thể nó đã chết rồi, thậm chí ngay lập tức cơ đấy. Thật là may, Giáo sư Snape đã làm đủ cách để ngăn cản sự phát tán của bùa mê…�?
“Tại sao lại là thày ấy?�? Harry h�?i ngay lập tức. “Tại sao lại không phải là Bà Pomfrey?�?
“Xấc láo quá,�? một gi�?ng nói nh�? nhẹ cất lên từ một trong những bức chân dung ở trên tư�?ng, và Phineas Nigellus Black, kỵ của chú Sirius, ngẩng đầu lên từ bàn tay mình, nơi mà cụ có vẻ như là đang ngủ. “Ta sẽ không bao gi�? chấp nhận một h�?c sinh h�?i v�? cách Hogwarts được quản lý thế nào ở th�?i của ta.�?
“Vâng, cám ơn ngài, Phineas,�? Dumbledore nói một cách kìm nén. “Giáo sư Snape biết v�? Nghệ Thuật Hắc �?m nhi�?u hơn bà Pomfrey nhi�?u Harry à. Dù sao thì nhân viên của bệnh viện Thánh Mungo đang gửi cho ta những bản báo cáo hàng gi�? và ta mong rằng cô bé sẽ kịp hồi phục hoàn toàn.�?
“Cuối tuần vừa rồi thày ở đâu vậy thưa thày?�? Harry h�?i, bất chấp cái cảm giác mạnh mẽ rằng nó đang đẩy vận may của mình đi quá xa, một cảm xúc mà rõ ràng Phineas Nigellus cũng đang gặp phải, cụ hít hơi nhẹ nhàng.
“Ta sẽ không nói ngay bây gi�? đâu,�? Dumbledore nói. “Nhưng ta sẽ kể cho con lúc hợp lý nhất.�?
“Thày sẽ kể chứ?�? Harry nói, gi�?ng run run.
“�?úng, ta cho là như vậy,�? Dumbledore nói, lấy ra một dòng trí nhớ sáng loáng bàng bạc từ bên trong áo choàng và thả nó ra bằng một cái vẫy nhẹ vào đũa thần.
“Thưa thày,�? Harry ậm ừ, “Con đã gặp Mundungus ở làng Hogsmeade.�?
“À, đúng, ta nhận thấy rằng Mundungus đã phản ứng với việc thừa kế của con bằng một số hành động ăn cắp vặt xấu xa,�? Dumbledore nói, hơi có vẻ giận dữ. “Hắn đã đến khu nhà kể từ khi con bắt chuyện với hắn ở ngoài cửa hiệu Ba Cây Chổi Thần; ta thì nghĩ rằng hắn sợ phải giáp mặt với ta. Dù sao thì cứ an tâm rằng hắn sẽ không thể thoát được cùng với bất cứ thứ tài sản nào của Sirius nữa đâu.�?
“Cái thằng con lai dơ dáy đó đã ăn cắp đồ gia truy�?n dòng h�? Black à?�? Phineas Nigellus nói, điên tiết lên; và cụ đã chui kh�?i bức tranh của cụ, chắc chắn là để đến bức chân dung của cụ ở số 12, Quảng trư�?ng Grimmauld.
“Thưa thày,�? Harry nói, sau một th�?i gian ngắn im lặng, “Giáo sư McGonagall đã nói cho thày cái mà con đã nói cho Giáo sư biết sau khi Katie bị thương chưa ạ? V�? Draco Malfoy ấy?�?
“Bà đã nói với ta v�? những nghi ng�? của con rồi,�? Dumbledore nói.
“Thế thày có…?�?
“Ta sẽ xem xét tất cả những biện pháp phù hợp nhất để đi�?u tra bất cứ ai có dính líu đến tai nạn của Katie,�? Dumbledore nói. “Nhưng mà đi�?u mà ta quan tâm bây gi�? là buổi h�?c của chúng ta, Harry à.�?
Harry cảm thấy hơi không bằng lòng v�? việc này: Nếu như những buổi h�?c của h�? thật sự quan tr�?ng, tại sao lại có một khoảng th�?i gian rất dài giữa tiết h�?c thứ nhất và thứ hai? Dù sao chăng nữa, nó cũng không nói thêm một l�?i nào v�? Draco Malfoy, mà chỉ quan sát khi thày Dumbledore trút những ký ức mới vào trong cái Tưởng Ký và bắt đầu quay cái chậu đá một lần nữa bằng hai bàn tay dài của mình.
“Con sẽ vẫn còn nhớ, ta chắc chắn vậy, rằng chúng ta đã dừng câu chuyện v�? sự khởi đầu của chúa tể Voldermort tại th�?i điểm mà một Muggle đẹp trai, Tom Riddle, đã từ b�? cô vợ phù thuỷ của anh ta, Merope, và trở v�? ngôi nhà của gia đình ở Little Hangleton. Merope đã bị b�? một mình ở London,ch�? ngày ra đ�?i của đứa trẻ mà một ngày nào đó sẽ trở thành chúa tể Voldermort.�?
“Tại sao thày lại biết bà ấy ở London, thưa thày?�?
“Bởi vì có một bằng chứng v�? Caractacus Burke�? Dumbledore nói, “ngư�?i mà, bằng một sự trùng hợp kỳ lạ, đã giúp tìm ra cái cửa hiệu bán có chiếc vòng cổ mà chúng ta vừa bàn tới lúc nãy.�?
Thày trộn đ�?u cái dung dịch ở trong cái Tưởng Ký giống như Harry đã nhìn thấy mấy lần trước, giống như một ngư�?i đãi vàng đang tìm kiếm những hạt vàng vậy. Ở phía trên của vòng xoáy, một khối bạc làm nổi lên một ngư�?i đàn ông nh�? bé quay chầm chậm ở trong chiếc Tưởng Ký, trắng sáng như một con ma nhưng mà có vẻ đặc hơn, với một mái tóc b�?m x�?m hoàn toàn che lấp đôi mắt của ông ta.
“Phải, chúng tôi đã có nó trong những trư�?ng hợp thật gây trí tò mò. Nó đã được một nữ phù thuỷ trẻ mang đến ngay trước Giáng sinh, ồ, tất nhiên là từ rất nhi�?u năm v�? trước rồi . Cô ta nói rằng cô ấy cần ti�?n vàng gấp, ừm, đi�?u đó là quá rõ ràng. Bao b�?c bởi những miếng giẻ rách và khá xa đằng kia… Sẽ có một đứa con, thấy chưa. Cô ta nói rằng cái m�? đay đó đã từng sở hữu bởi Slytherin. Xem nào, chúng ta lúc nào mà chả được nghe những câu chuyện như vậy, ‘Ồ, cái này của Merlin đấy, nó đã là cái ấm trà ưa thích của ông ta,’ nhưng mà khi ta nhìn vào đó, nó đúng là có dấu ấn của ông ta, và một vài bùa chú đơn giản là đủ để nói cho ta biết sự thật là gì. Tất nhiên rằng đi�?u đó làm cho nó gần như vô giá. Cô ta đã không h�? biết rằng nó đáng giá thế nào. Bằng lòng với 10 Galleon cho nó, đúng là cuộc mặc cả l�?i nhất mà ta từng thực hiện!�?
Dumbledore lắc cái chậu mạnh hơn nữa và Caractacus Burke chìm xuống vào trong cái khối ký ức đang xoáy tròn, nơi mà ông đã hiện ra.
“Ông ấy chỉ cho bà có 10 Galleon thôi à?�? Harry căm phẫn.
“Caractacus Burke không h�? nổi tiếng v�? tính hào phóng của mình,�? Dumbledore nói. “ Vậy chúng ta biết đựợc rằng, trong th�?i kỳ cuối mang thai của mình, Merope đã ở một mình ở London và rất cần ti�?n vàng, cần đến mức phải bán tài sản giá trị duy nhất của mình, cái m�? đay mà đã từng là tài sản gia truy�?n của Marvolo.�?
“Nhưng mà bà có thể dùng ma thuật chứ!�? Harry thiếu bình tĩnh. “Bà có thể có thức ăn và m�?i thứ bà muốn bằng phép thuật phải không?�?
“À,�? Dumbledore nói, “có thể bà ta có khả năng đó. Nhưng theo ta nghĩ - ta chỉ đoán thôi nhé, nhưng mà ta chắc chắn rằng ta đúng - rằng khi chồng bà b�? đi, Merope đã ngừng sử dụng ma thuật. Ta không nghĩ rằng bà còn muốn tiếp tục là một phù thuỷ. Tất nhiên rằng, cũng có khả năng là tình yêu không được đáp lại cùng nỗi thất v�?ng rất lớn đã rút mòn phép thuật ra kh�?i bà ta; đi�?u đó cũng có thể lắm chứ. Nhưng trong bất cứ trư�?ng hợp nào đi nữa, giống như con sẽ thấy đây, Merope từ chối việc giơ đũa thần lên ngay cả để cứu mạng sống của chính bà.�?
“Bà không thể sống vì con trai của bà sao?�?
Dumbledore nhướn lông mày. “Con có thể cảm thấy thương Chúa tể Voldermort cơ à?�?
“Không,�? Harry trả l�?i nhanh chóng, “nhưng mà bà có sự lựa ch�?n cơ mà, không giống như mẹ của con…�?
“Mẹ của con cũng có sự lựa ch�?n,�? thày Dumbledore nói nhẹ nhàng. “�?úng, Merope Riddle ch�?n lấy cái chết thay cho đứa con đang cần có bà, nhưng mà đừng có xét đoán quá khắc nghiệt nhé Harry. Bà đã yếu đi rất nhi�?u bởi sự chịu đựng trong th�?i gian dài và bà không h�? có sự dũng cảm của mẹ con. Và bây gi�?, nếu như con có thể đứng lên…�?
“Chúng ta đi đâu thế?�? Harry h�?i khi thày Dumbledore đứng cùng nó ở trước cái bàn.
“Lần này,�? Dumbledore nói, “chúng ta sẽ đi vào ký ức của ta. Ta nghĩ là con sẽ thấy đi�?u đó thật chi tiết và chính xác. Con đi trước đi Harry…�?
Harry cúi xuống cái Tưởng Ký; mặt của nó chạm vào b�? mặt của khối ký ức và sau đó nó lại rơi vào khoảng không tối mù mịt… Vài giây sau, chân nó đáp xuống mặt đất cứng; nó mở mắt ra và thấy rằng nó cùng thày Dumbledore đang đứng trong một con phố ở London, nhộn nhạo và cũ kỹ.
“Ta ở đó kìa,�? Dumbledore nói vui vẻ, chỉ v�? phía trước h�? vào một hình dáng cao cao đang qua phố ở đằng trước một chiếc xe chở sữa có vẽ hình một con ngựa.
Mái tóc và râu dài của Albus Dumbledore trẻ có màu vàng nâu. �?ã đến được phía này của con phố, ông ta bước nhanh trên vỉa hè, kéo theo rất nhi�?u cái nhìn tò mò vì cái áo ngắn sặc sỡ bằng nhung màu mận mà ông đang mặc.
“Cái áo đẹp đấy thưa thày,�? Harry nói trước khi nó có thể tự mình dừng lại, nhưng mà Dumbledore chỉ cư�?i khẽ khi h�? đi theo cái bản sao trẻ của ông ở một khoảng cách gần, cuối cùng đi qua một lũ những cánh cửa sắt để vào một cái sân xác xơ, đứng trước một toà nhà hình khối, ti�?u tuỵ, bao b�?c bởi hàng rào chắn khá cao. Ông bước thêm một vài bước tới cửa trước và gõ một lần. Sau một vài khoảnh khắc ngắn ngủi, cánh cửa được mở ra bởi một cô bé lếch thếch đang đeo tạp d�?.
“Chào cô. Ta có một cuộc hẹn với bà Cole, mà ta tin rằng bà là ngư�?i quản lý ở đây?�?
“Ồ,�? cô bé bối rối, nói với vẻ b�? ngoài kỳ dị của Dumbledore.
“Ừm… ch�? một ch… BÀ COLE!�? cô hét to ra đằng sau lưng mình.
Harry nghe thấy một tiếng trả l�?i gì đó ở xa xa. Cô gái quay lại chỗ thày Dumbledore. “M�?i vào, bà chủ đang đến đây.�?
Dumbledore bước vào một hành lang lát bởi màu đen và trắng; cả nơi này đ�?u tồi tàn nhưng lại sạch không một hạt bụi. Harry và thày Dumbledore già hơn bước theo sau. Trước khi cửa chính đóng lại sau lưng h�?, một ngư�?i phụ nữ gầy gò, có vẻ phi�?n muộn nhi�?u, bước nhanh v�? phía h�?. Bà có một nét mặt rất sắc mà có vẻ biểu hiện lo âu hơn là thiếu hiếu khách, và bà đang nói ra phía sau với một ngư�?i giúp việc khác, cũng đeo tạp d�? , khi bà đi v�? phía Dumbledore.
“… và đem l�? iốt lên gác cho Martha luôn nhé, Billy Stubbs thì cứ bong vảy nến ra, còn Eric Whalley thì vỡ mủ ra đầy giư�?ng - trị bệnh thuỷ đậu là trên hết,�? bà không nói cho cụ thể một ai, sau đó mắt bà dừng lại ở Dumbledore, và bà đứng sững lại, bị bất ng�? như thể có một con hươu cao cổ vừa vào nhà của bà.
“Chào bà,�? Dumbledore nói, hai bàn tay nắm vào nhau. Bà Cole vẫn há hốc mồm.
“Tên tôi là Albus Dumbledore. Tôi đã gửi cho bà một bức thư xin phép được hẹn gặp và bà đã rất tử tế m�?i tôi đến đây ngày hôm nay.�?
Mà Cole chớp mắt. Rõ ràng bà đã chắc chắn rằng Dumbledore không phải là ảo giác, bà nói khẽ, “Ồ vâng. Thế thì… ông nên lên phòng tôi thì hơn. �?úng rồi.�?
Bà dẫn Dumbledore đến một căn phòng nh�? mà có lẽ nửa là phòng khách, nửa là văn phòng của bà. Nó cũng tồi tàn như hành lang vậy, và đồ đạc thì đã cũ và rất thiếu ăn nhập. Bà m�?i Dumbledore ngồi xuống một cái ghế �?p ẹp, còn tự mình ra đằng sau cái bàn làm việc bừa bộn, nhìn ông bồn chồn.
“Tôi ở đây, như đã nói trong thư rồi, để bàn v�? cậu Tom Riddle và sắp xếp cho tương lai của cậu ta,�? Dumbledore nói.
“Ông là ngư�?i trong gia đình à?�? bà Cole h�?i.
“Không, tôi là một giáo viên,�? Dumbledore nói. “Tôi đến để cho Tom một chỗ trong trư�?ng h�?c của tôi.�?
“Trư�?ng gì thế?�?
“Nó được g�?i là Hogwarts,�? Dumbledore nói.
“Tại sao ông lại quan tâm đến Tom như vậy?�?
“Chúng tôi tin rằng nó có những phẩm chất mà chúng tôi đang tìm.�?
“Ông nói rằng nó có một suất h�?c bổng à? Làm thế nào mà nó có được? Nó đã bao gi�? đăng ký cho suất h�?c bổng nào đâu?�?
“Ừm, tên của nó đã được gửi đến trư�?ng của chúng tôi ngay khi nó sinh…�?
“Ai đăng ký cho nó thế? Cha mẹ nó à?�?
Không thể chối cãi rằng bà Cole là một ngư�?i sắc sảo đến mức khó chịu. Rõ ràng Dumbledore cũng nghĩ vậy, vì Harry đã thấy ông đang kéo cây đũa thần ra kh�?i bộ áo nhung của mình và cùng lúc, lấy một mẩu giấy trắng hoàn toàn trên bàn của bà Cole.
“�?ây,�? Dumbledore nói, vẫy đũa thần một lần khi ông đưa cho bà t�? giấy, “Tôi tin rằng cái này sẽ giải thích m�?i thứ.�?
Bà Cole mất tập trung và rồi lại nhìn chằm chằm vào t�? giấy trắng trong một lúc lâu.
“Tất cả đ�?u đã được sắp xếp rất hợp lý,�? bà nói khẽ, đưa nó lại cho ông. Sau đó mắt của bà dừng ở một chai rượu gin và hai chiếc ly mà chắc chắn đã không ở đó vài giây trước.
“Ờ… tôi m�?i ông một cốc rượu gin nhé?�? bà nói với gi�?ng hơi quá lịch sự.
“Cám ơn bà rất nhi�?u,�? Dumbledore vui vẻ.
Chẳng mấy chốc mà ta có thể thấy rằng bà Cole không h�? ngây thơ với việc uống rượu. Rót cho cả hai ngư�?i hai cốc đầy rượu, bà đã uống phần của bà trong một hơi. Liếm môi một cách thoải mái, bà cư�?i với Dumbledore lần đầu tiên trong ngày hôm đó, và ông đã không phân vân sử dụng ngay cái ưu thế của mình.
“Tôi phân vân không biết rằng bà có thể kể cho tôi nghe câu chuyện v�? cuộc đ�?i của Tom Riddle được không? Tôi nghĩ rằng nó được sinh ra ở trại mồ côi này phải không?�?
“�?úng đấy,�? bà Cole nói, tự rót cho mình thêm một cốc rượu. “Tôi nhớ nó rõ như những thứ khác nữa, vì vào lúc đó tôi vừa mới mở cái trại mồ côi này thôi. �?êm Giao thừa, lạnh thấu xương, và tuyết nữa, ông biết không. Một đêm tồi tệ. Và cô gái đó, cũng chẳng lớn tuổi hơn tôi là mấy, đã lảo đảo ở cửa trước. Thực ra thì cô ta không phải là ngư�?i đầu tiên. Tôi cho cô ta vào, và đỡ cho cô ta một gi�? sau đó. Cô ta chết một gi�? tiếp sau.�?
Bà Cole gật gù và nhấp thêm một ngụm lớn rượu.
“Thế cô ta có nói gì trước khi chết không?�? Dumbledore h�?i. “Có cái gì liên quan đến cha thằng bé, ví dụ thế?�?
“Bây gi�?, nếu đã vậy thì, cô có nói,�? bà Cole có vẻ tự bằng lòng với chính mình, với cốc rượu trong tay và vị thính giả sốt sắng với câu chuyện của bà. “Tôi nhớ rằng cô ta đã nói với tôi, ‘Tôi mong rằng nó sẽ giống ba của nó,’ và tôi không nói dối đâu, cô ta đã rất đúng khi mong như thế, vì cô chẳng đẹp tí nào cả - và cô nói rằng thằng bé sẽ được đặt tên là Tom, giống bố nó, và Marvolo, giống bố của cô ta - đúng rồi, tôi biết, cái tên buồn cư�?i thật phải không? Chúng tôi đã phân vân không biết có phải cô ta đến từ một gánh xiếc không - và cô nói rằng h�? của đứa bé là Riddle. Rồi sau đó cô ta chết mà không nói thêm một l�?i nào.
“Thế nên chúng tôi đặt tên cho nó như cô ta nói, đi�?u đó có vẻ rất quan tr�?ng đối với cô gái tội nghiệp, nhưng mà chẳng có lão Tom hay Marvolo hay ai đó h�? Riddle đến tìm nó cả, cũng chẳng có gia đình nào nữa luôn, nên nó ở lại trong trại mồ côi từ bấy đến gi�?.�?
Bà Cole lại rót thêm cho mình một cốc đầy rượu nữa, gần như là phản xạ không đi�?u kiện. Hai nốt màu hồng đã xuất hiện ở trên gò má của bà. Rồi bà nói, “nó là một cậu bé vui tính đấy.�?
“Vâng,�? Dumbledore nói. “Tôi đã nghĩ rằng nó sẽ như vậy.�?
“Nó cũng đã là một đứa bé vui vẻ. Nó chẳng khóc bao gi�?. Nhưng sau đó, khi nó lớn dần lên, nó rất là… kỳ lạ.�?
“Kỳ lạ thế nào thế?�? Dumbledore h�?i nhẹ nhàng.
“Hừm, nó…�?
Nhưng mà bà Cole dừng lại ngay lập tức, và chẳng h�? có chút lơ mơ hay thiếu thận tr�?ng nào trong cái nhìn xét đoán mà bà ném v�? phía Dumbledore qua cốc rượu của bà.
“Nó sẽ có được một chỗ trong trư�?ng của ông chứ, ông đã nói?�?
“Chắc chắn là vậy,�? Dumbledore nói.
“Và những gì tôi nói không thể thay đổi được đi�?u đó?�?
“Chẳng có gì cả,�? Dumbledore nói.
“Ông có thể đem nó đi, bất kể đi�?u gì?�?
“Bất kể đi�?u gì,�? Dumbledore nhắc lại vẻ nghiêm trang.
Bà liếc sang ông như thể quyết định xem có nên tin tưởng ông hay không. Rõ ràng là bà đã quyết định rằng có, bởi vì bà nói ngay lập tức, “Nó làm những đứa trẻ khác sợ.�?
“�? bà nói nó là thằng côn đồ à?�? Dumbledore h�?i.
“Tôi nghĩ là nó có thể như vậy,�? bà Cole nói hơi có vẻ nghiêm tr�?ng, “nhưng mà khó có thể bắt gặp nó trong những vụ như vậy. �?ã có những bằng chứng… những thứ kỳ lạ…�?
Dumbledore không giục bà, mặc dù Harry có thể nói rằng ông đang bị cuốn hút. Bà uống thêm một ngụm rượu và hai bên má ửng hồng của bà càng thêm đ�?.
“Con th�? của Billy Stubbs… ừm, Tom nói là nó không làm vậy, và tôi cũng chẳng biết nó làm thế nào nữa, nhưng mà dù sao đi nữa thì con th�? cũng không thể tự treo mình lên xà nhà được phải không?�?
“Tôi không nghĩ là như thế, không thể,�? Dumbledore nói khẽ.
“Nhưng mà tôi điên mất nếu như tôi biết nó làm thế nào để lên được trên đấy. Tất cả những gì tôi được biết là nó với Billy đã hục hoặc với nhau ngày hôm trước. Và sau đó thì…�? bà Cole tớp thêm một ngụm rượu, làm vãi một chút ra cằm, “trong buổi đi chơi mùa hè, chúng tôi cho lũ trẻ ra ngoài, ông biết đấy, một năm một lần, đến vùng quê hoặc là ra bãi biển - xem nào, Amy Benson và Dennis Bishop đ�?u kô còn bình thư�?ng sau đó , và tất cả những gì chúng tôi nghe được từ hai đứa là b�?n nh�? đã đi cùng Tom vào trong cái hang. Nó th�? rằng b�?n trẻ chỉ đi vào đó để thám hiểm chút thôi, nhưng mà có cái gì đó đã xảy ra trong cái hang, tôi chắc chắn đấy. Và thêm nữa, có rất nhi�?u thứ khác, rất buồn cư�?i…�?
Bà nhìn quanh vào Dumbledore một lần nữa, và mặc dù má của bà ta đã ửng đ�? lên rồi, cái nhìn của bà ta rất chắc chắn. “Tôi không nghĩ rằng có nhi�?u ngư�?i sẽ hối tiếc khi được nhìn thấy lưng của nó.�?
“Bà sẽ hiểu rằng, tôi chắc chắn vậy, chúng tôi không giữ nó liên tục đâu,�? Dumbledore nói. “Nó sẽ trở lại đây, ít nhất là, mỗi kỳ nghỉ hè.�?
“Ồ, đi�?u đó ít ra còn khá hơn bị đập vào mặt bởi một cái que bẩn thỉu,�? bà Cole nói trong một cái nấc nhẹ. Bà đứng lên, và Harry rất bất ng�? khi thấy bà vẫn có thể đứng vững được, mặc dù hai phần ba của chai rượu đã vơi đi. “Tôi cho rằng ông muốn gặp thằng bé?�?
“Rất hân hạnh,�? Dumbledore nói, cũng đứng dậy.
Bà đưa ông ra kh�?i văn phòng và đến một cầu thang bằng đá, phát ra những l�?i chỉ dẫn và quở trách đến những ngư�?i giúp việc và lũ trẻ khi bà đi qua. Những đứa trẻ mồ côi, theo Harry nhìn thấy, đ�?u mặc cùng một thứ đồng phục màu xam xám. B�?n chúng có vẻ được chăm sóc rất tử tế, nhưng không thể chối cãi được đây là một nơi khắc nghiệt để lớn lên.
“�?ây rồi,�? bà Cole nói, khi h�? rẽ sang khu thứ hai và dừng ở trước một cánh cửa trong một hành lang dài. Bà gõ hai cái và bước vào.
“Tom? Con có khách đến thăm này. �?ây là ông Dumberton - xin lỗi, Dunberbore. Ông đến để nói với con rằng… thôi ta để ông tự nói thì hơn.�?
Harry và cả hai ông Dumbledore đ�?u vào phòng, và bà Cole đóng cửa lại sau lưng h�?. �?ó là một căn phòng nh�? trống rỗng trừ một cái tủ quần áo cũ kỹ và một cái khung giư�?ng bằng sắt. �?ứa bé đang ngồi ở trên một cái chăn màu xám, hai chân giơ ra ở phía trước để giữ một quyển sách.
Không h�? có vẻ gì của gia đình Gaunt trên mặt của Tom Riddle. Merope đã có được l�?i ước nguyện cuối cùng trước khi chết: Nó có vẻ đẹp trai của bố, khá cao ở cái tuổi 11, tóc đen, và tai tái. Mắt của nó khẽ khép lại khi nó nhìn thấy cái vẻ kỳ lạ của Dumbledore. Có một khoảnh khắc im lặng.
“Chào con, Tom?�? Dumbledore nói, bước lên trước và giơ tay ra. Cậu bé lưỡng lự, rồi cầm lấy nó, h�? bắt tay nhau. Dumbledore mở cái ghế gỗ cứng ở bên cạnh Riddle, hai ngư�?i h�? trông giống như là bệnh nhân và ngư�?i đến thăm bệnh vậy.
“Ta là Giáo sư Dumbledore.�?
“Giáo sư à?�? Riddle nhắc lại. Nó có vẻ đ�? phòng. “Thế có giống ‘bác sĩ’ không? Ông làm gì ở đây thế? Bà ấy cho ông vào để xem chừng ta à?�?
Nó chỉ vào cánh cửa nơi mà bà Cole vừa mới r�?i kh�?i.
“Không, không,�? Dumbledore cư�?i.
“Ta không tin ông đâu,�? Riddle nói. “Bà ấy muốn xem chừng ta có phải không? Nói thật đi!�? Nó nói ba từ cuối cùng với cái mãnh lực khiến cho ngư�?i ta phải phát nghẹn. �?ó là một mệnh lệnh, và nó được thốt ra như thể thằng bé đã nói như vậy rất nhi�?u lần rồi. Mắt nó trừng trừng nhìn vào Dumbledore, trong lúc đó không h�? phản ứng gì cả ngoài việc tiếp tục cư�?i thân mật. Sau đó vài giây Riddle không còn trừng mắt nữa, mặc dù nó có vẻ thận tr�?ng hơn.
“Ông là ai?�?
“Ta đã nói với con rồi. Tên ta là Giáo sư Dumbledore và ta làm việc tại một ngôi trư�?ng tên là Hogwarts. Ta đến để cho con một chỗ h�?c trong trư�?ng của ta… trư�?ng h�?c mới của con đấy, nếu như con muốn đến đó.�?
Phản ứng của Riddle trước sự kiện này mới thật là bất ng�?. Nó trượt kh�?i giư�?ng và lùi lại kh�?i Dumbledore, có vẻ rất tức giận.
“Ông không lừa ta được đâu! Nhà thương điên là nơi ông làm việc phải không? ‘Giáo sư’ à, đúng không… ta không đi đâu, thấy chưa? Cái con mèo già đó mới phải vào nhà thương điên. Ta chẳng làm gì Amy Benson bé nh�? hay Dennis Bishop cả, và ông có thể h�?i b�?n nó, b�?n nó sẽ kể cho ông nghe!�?
“Ta không đến từ trại thương điên đâu,�? Dumbledore nói đi�?m tĩnh. “Ta là một giáo viên, và nếu như con ngồi xuống bình tĩnh lại, ta sẽ kể cho con nghe v�? Hogwarts. Tất nhiên rằng nếu con không muốn đến trư�?ng thì chẳng có ai ép buộc con được cả…�?
“Ta muốn xem b�?n nó thử bắt ép ta xem thế nào,�? Riddle gầm gừ.
“Hogwarts,�? Dumbledore tiếp tục nói, tựa như ông không h�? nghe thấy những l�?i cuối cùng của Riddle, “là trư�?ng h�?c dành cho những đứa trẻ có những khả năng đặc biệt…�?
“Ta không bị điên đâu!�?
“Ta biết rằng con không bị điên. Hogwarts không phải là trư�?ng h�?c cho những ngư�?i điên. �?ó là trư�?ng dạy phép thuật.�?
Có một sự im lặng. Riddle đã đóng băng ở đó, mặt nó không h�? có cảm xúc gì cả, nhưng mà mắt nó thì đưa đi đưa lại giữa hai mắt của Dumbledore, tựa hồ như cố gắng chứng minh rằng một trong hai cái đang nói dối.
“Phép thuật á?�? nó h�?i lại bằng gi�?ng thầm thì.
“�?úng đấy,�? Dumbledore nói.
“�?ó… đó là phép thuật, con có thể làm gì được chứ?�?
“Thế còn làm được cái gì nào?�?
“Tất cả m�?i thứ,�? Riddle thở hổn hển. Một dòng máu hào hứng đã trỗi dậy từ cổ nó lên đến hai gò má, nó có vẻ rất xúc động. “Con có thể làm cho những t�? giấy bay vù vù mà không cần phải động đến chúng. Con có thể sai khiến những con vật mà không cần phải dạy gì cả. Con có thể khiến cho những kẻ làm cho con bực mình phải chịu những đi�?u tồi tệ. Con có thể làm cho b�?n chúng đau nếu như con muốn.�?
�?ôi chân của nó run run. Nó vấp lên đằng trước và ngồi xuống giư�?ng, nhìn vào đôi tay của mình, đầu cúi gắm xuống như thể đang cầu nguyện.
“Con biết là con khác m�?i ngư�?i mà,�? nó thì thầm vào những ngón tay lẩy bẩy của mình. “Con biết con là ngư�?i đặc biệt. Lúc nào cũng vậy, con biết có một cái gì đó…�?
“�?úng, con rất đúng,�? Dumbledore nói, mặc dù không còn cư�?i nữa mà nhìn chăm chú vào Riddle. “Con là một phù thuỷ.�?
Riddle ngẩng đầu lên. Mặt nó tươi tỉnh hẳn: Có một ni�?m hạnh phúc dữ dội ở trên đó, nhưng mà vì lý do nào đó đi�?u đó vẫn không làm cho nó dễ ưa hơn; ngược lại, cái nét mặt khắc khổ của nó có vẻ hung dữ hơn, gần như là độc địa.
“Ông cũng là một phù thuỷ à?�?
“�?úng, ta là một phù thuỷ.�?
“Chứng minh đi,�? Riddle nói ngay lập tức, cũng với cái gi�?ng ra lệnh như nó đã từng dùng. “Nói sự thật đi.�?
Dumbledore nhướn lông mày. “Nếu như, theo như ta nghĩ, con chấp nhận vào h�?c trư�?ng Hogwarts…�?
“Tất nhiên con chấp nhận!�?
“Thế thì con phải g�?i ta là ‘Giáo sư’ hoặc ‘Thưa thày’�?
Cảm xúc của Riddle cứng lại trong một khoảnh khắc trước khi nó nói, với một gi�?ng lịch sự không thể ng�? được, “Con xin lỗi thưa thày. �? con là… thưa Giáo sư, thày có thể cho con xem…?�?
Harry đã chắc chắn rằng thày Dumbledore sẽ từ chối, rằng thày sẽ nói với Riddle là sẽ có rất nhi�?u cơ hội để thực hiện phép thuật ở Hogwarts, rằng h�? đang ở trong một toà nhà đầy dân Muggle và vì thế có thể bị phát hiện. Nhưng bất ng�? nhất, Dumbledore đã rút gậy phép ra kh�?i túi áo của ông, chỉ vào cái tủ áo tồi tàn ở góc phòng, và gõ nhẹ một cái.
Cái tủ bùng lên cháy.
Riddle nhảy dựng lên; Harry không thể trách nó vì vụ hét ầm lên trong sợ hãi và sốc; tất cả tài sản của nó đ�?u ở trong đó. Nhưng ngay khi Riddle ôm lấy Dumbledore, ng�?n lửa biến mất, để lại một cái tủ quần áo hoàn toàn không xây xước.
Riddle nhìn chằm chằm vào cái tủ rồi đến Dumbledore; sau đó, lòng đầy ham muốn, nó chỉ vào cái đũa thần. “Con có thể có một cái như thế ở đâu?�?
“Rất đúng lúc đấy,�? Dumbledore nói. “Ta nghĩ là có cái gì đó muốn thoát ra kh�?i cái tủ của con đấy.�?
Và rất rõ ràng, có một tiếng lục cục nh�? có thể được nghe thấy phát ra từ trong cái tủ. Lần đầu tiên, Riddle có vẻ sợ hãi.
“Mở cửa ra đi,�? Dumbledore nói.
Riddle ngập ngừng, rồi cũng chạy qua phía đó và mở toang cánh của tủ. Ở cái giá trên cùng, ở trên một dãy quần áo cũ kỹ, một cái hộp cát tông nhỉ đang lắc lư và kêu lên lục cục như thể có vài con chuột điên rồ đang bị nhốt trong đó.
“Lấy nó ra đây,�? Dumbledore nói.
Riddle lấy cái hộp đang rung bần bật xuống. Nó có vẻ ngần ngại.
“Có cái gì trong cái hộp mà con không được phép có không?�? Dumbledore h�?i.
Riddle ném một cái nhìn rõ ràng, xét đoán v�? phía Dumbledore. “Có, con đoán là vậy, thưa thày,�? cuối cùng nó nói với một gi�?ng th�? ơ.
“Mở nó ra,�? Dumbledore nói.
Riddle mở nắp ra và đổ hết những thứ trong hộp lên giư�?ng mà không nhìn vào chúng. Harry, đang ch�? đợi một cái gì đó thú vị hơn, nhìn thấy một lũ những đồ vật nh�? được sử dụng hàng ngày: một cái yo yo, một cái vòng bạc, và một cái ácmônica bẩn thỉu ở giữa. Ngay khi ra kh�?i cái hộp, b�?n chúng thôi rung và nằm yên ở trên cái chăn m�?ng.
“Con sẽ trả lại cho chủ của chúng với l�?i xin lỗi chứ,�? Dumbledore nói đi�?m tĩnh, nhét cái đũa thần vào trong áo khoác của ông. “Ta sẽ biết đi�?u đó có được làm hay không đấy. Và chú ý rằng: Ăn trộm không được chấp nhận ở Hogwarts.�?
Riddle không h�? bối rối; nó vẫn đứng nhìn chằm chằm vào Dumbledore một cách lạnh lùng và suy xét. Cuối cùng nó nói bằng một gi�?ng bàng quan, “Vâng, thưa thày.�?
“Tại Hogwarts,�? Dumbledore tiếp tục, “chúng ta không chỉ dạy con cách sử dụng phép thuật, mà còn đi�?u khiển nó nữa. Con đã, chẳng may, ta biết vậy, sử dụng khả năng của mình bằng cái cách mà sẽ không được dạy lẫn cho phép sử dụng ở Hogwarts. Con không phải là ngư�?i đầu tiên, và cũng sẽ không phải là ngư�?i cuối cùng, chấp nhận cho phép thuật trốn thoát cùng với mình. Nhưng con phải biết là Hogwarts có thể đuổi h�?c sinh, và Bộ Phép Thuật - à, có hẳn một Bộ đấy - sẽ trừng phạt những kẻ phá luật lệ thậm chí còn khủng khiếp hơn nữa. Tất cả những phù thuỷ mới đ�?u phải chấp nhận đi�?u đó, khi gia nhập thế giới của chúng ta, h�? phải tuân theo luật lệ.�?
“Vâng, thưa thầy,�? Riddle nói.
Khó có thể đoán được nó đang nghĩ gì; khuôn mặt nó gần như vô cảm khi nó đặt những thứ ăn cắp được vào trong cái hộp cát tông. Khi làm xong, nó quay sang Dumbledore nói một cách khẩn thiết, “Con chẳng có một đồng nào cả.�?
“�?i�?u đó dễ thôi,�? Dumbledore nói, kéo ra một bao ti�?n nh�? bằng da từ túi của ông. “Có một quỹ ở Hogwarts dành cho những ngư�?i cần trợ giúp ti�?n mua sách và áo choàng. Con có thể sẽ phải mua một vài cuốn sách phép và những thứ đã dùng rồi, nhưng mà…�?
“Con có thể mua sách phép ở đâu?�? Riddle chen ngang, cầm lấy túi ti�?n nặng trịch mà không h�? cảm ơn Dumbledore, và lúc này đang xem xét một đồng Galleon vàng to.
“Ở Hẻm Xéo,�? Dumbledore nói. “Ta đã có danh sách những quyển sách và những dụng cụ con cần ở đây. Ta có thể giúp con tìm m�?i thứ…�?
“Thày đi cùng con à?�? Riddle nhìn lên.
“Tất nhiên, nếu con…�?
“Con không cần,�? Riddle nói. “Con đã quen với việc tự làm m�?i thứ rồi, lúc nào con cũng đi quanh London mà chẳng cần ai chỉ dẫn cả. Làm thế nào để con có thể đến cái Hẻm Xéo này… thưa thày?�? nó h�?i thêm, nhìn vào mắt của Dumbledore.
Harry đã nghĩ rằng thày Dumbledore sẽ khăng khăng đ�? nghị đi cùng với Riddle, nhưng một lần nữa nó lại bị bất ng�?. Dumbledore đưa cho Riddle cái phong bì chứa danh mục những dụng cụ cần có, và sau khi dặn Riddle chính xác bằng cách nào để đến được quán Vạc Lủng từ trại mồ côi, ông nói, “Con sẽ nhìn thấy nó, mặc dù những Muggle xung quanh con - đó là những ngư�?i không có phép thuật - không thể. Hãy h�?i Tom ngư�?i phục vụ - dễ nhớ phải không, vì ông ta cùng tên với con.�?
Riddle khịt mũi khó chịu, giống như đang cố gắng đuổi một con ruồi phi�?n nhiễu vậy.
“Con không thích cái tên Tom à?�?
“Có nhi�?u Tom lắm,�? Riddle càu nhàu. Sau đó, dư�?ng như là nó không thể dừng được câu h�?i này, giống như nó tự động v�?t ra từ trong bản thân cậu bé, nó h�?i, “Bố con có phải là phù thuỷ không? Bố cũng tên là Tom Riddle, ngư�?i ta bảo con thế.�?
“Ta sợ rằng ta không biết đi�?u đó,�? Dumbledore nói, gi�?ng dịu dàng.
“Mẹ của con không thể nào có phép thuật, nếu không thì mẹ đã không mất,�? Riddle nói, tự với mình hơn là với Dumbledore. “Thế có lẽ là ông ấy. Thế thì, khi con đã có các thứ của con rồi, khi nào con đến Hogwarts?�?
“Tất cả chi tiết đ�?u ở t�? thứ hai của tấm da dê trong phong bì của con,�? Dumbledore nói. “Con sẽ r�?i kh�?i đây ở nhà ga Ngã Tư Vua vào ngày 1 tháng 9. Có một cái vé tàu trong đó nữa đấy.�?
Riddle gật đầu. Dumbledore đứng dậy và giơ tay ra một lần nữa. Nắm lấy nó, Riddle nói, “Con có thể nói chuyện với rắn. Con phát hiện ra khi con đi cắm trại ra ngoại ô - b�?n chúng tìm thấy con, thì thầm với con. �?i�?u đó có bình thư�?ng đối với một phù thuỷ không?�?
Harry có thể nói rằng thằng bé đã giữ không nói v�? khả năng kỳ lạ nhất cho đến lúc này, để gây ấn tượng.
“�?i�?u đó là không bình thư�?ng đâu,�? Dumbledore nói, sau một khoảnh khắc lưỡng lự. “nhưng mà không phải là chưa có bao gi�?.�? Gi�?ng nói của ông vẫn bình thản những cặp mắt đã di chuyển một cách tò mò đến mặt của Riddle. H�? đứng đó một lúc, một ngư�?i đàn ông và một cậu bé, nhìn chằm chằm vào nhau. Sau đó, h�? buông tay nhau ra, Dumbledore ra cửa.
“Tạm biệt Tom. Ta sẽ gặp lại con ở Hogwarts.�?
“Ta nghĩ thế đủ rồi,�? thày Dumbledore tóc bạc ở bên cạnh Harry cất tiếng, và vài giây sau, hai ngư�?i h�? bay vút lên khoảng không tối om không tr�?ng lượng một lần nữa, trước khi đặt chân vững vàng xuống văn phòng hiện tại.
“Ngồi xuống đi,�? Dumbledore nói, ngồi xuống cạnh Harry.
Harry làm theo, tâm trí nó vẫn để ở những gì nó vừa nhìn thấy.
“Nó tin vào đi�?u đó nhanh hơn con, ý con là, khi thày nói cho nó biết nó là một phù thuỷ,�? Harry nói. “�?ầu tiên con không tin bác Hagrid đâu, khi bác nói cho con biết.�?
“�?úng vậy, Riddle đã hoàn toàn sẵn sàng để tin rằng nó - phải sử dụng từ này - ‘đặc biệt’�? Dumbledore nói.
“Thế thày có biết không…?�? Harry h�?i.
“Ta có biết rằng ta vừa mới gặp một Phù Thuỷ Hắc �?m nguy hiểm nhất m�?i th�?i đại không à?�? Dumbledore nói. “Không đâu, ta không h�? biết rằng sau này nó lại trở thành như ngày nay. Dù sao thì, ta đã bị nó làm cho tò mò. Ta trở v�? Hogwarts, dự định sẽ để mắt đến nó, một thứ mà ta sẽ phải làm trong bất cứ trư�?ng hợp nào, vì nó hoàn toàn cô đơn và không bạn bè, nhưng ngay lập tức, ta cảm thấy rằng ta phải làm thế vì những ngư�?i khác nữa.
“Khả năng của nó, như con nghe rồi đấy, đã được phát triển một cách bất ng�? trong ngư�?i một cậu bé và - thú vị và đáng ngại nhất - nó đã phát hiện ra rằng nó có thể điểu khiển được mình theo cách nào đó, và đã bắt đầu sử dụng nó theo ý muốn. Và như con thấy đấy, chúng không phải là những hiện tượng bất chợt xảy ra như đối với những phù thuỷ khác: Nó đã sử dụng phép thuật để chống lại những ngư�?i khác, để làm khiếp sợ, để trừng phạt, để đi�?u khiển. Những câu chuyện nh�? v�? con th�? bị treo, và v�? hai đứa nh�? nó lừa vào trong hang đã giải thích một cách rõ nhất… ‘Con có thể làm cho b�?n chúng đau nếu như con muốn…’�?
“Và nó nói được Xà Ngữ,�? Harry chen ngang.
“�?úng đấy; một khả năng hiếm thấy, và đáng lý ra đó phải có mối liên quan đến Nghệ Thuật Hắc �?m, mặc dù như chúng ta đã biết, có những ngư�?i dùng được Xà Ngữ trong những ngư�?i xấu và cả ngư�?i tốt nữa. Thực ra thì khả năng nói chuyện với rắn của nó không làm cho ta cảm thấy khó chịu như là cái bản năng rõ rệt của nó v�? sự tàn ác, bí mật và khả năng thống trị.
“Th�?i gian đã lại trêu ngươi chúng ta thêm một lần nữa,�? Dumbledore nói, chỉ tay v�? phía bầu tr�?i tối đen ngoài cửa sổ. “Nhưng trước khi ta chia tay, ta muốn con chú ý tới một vài đặc điểm của những cảnh mà ta vừa mới chứng kiến, vì chúng sẽ giải thích cho nhi�?u đi�?u mà chúng ta sẽ bàn luận trong những lần gặp tới.
“�?ầu tiên, ta muốn con để ý tới phản ứng của Riddle khi ta đ�? cập đến một ngư�?i khác cùng tên với nó, ‘Tom’.�?
Harry gật đầu.
“�?ó là phản ứng của nó khi coi khinh bất cứ thứ gì liên quan giữa nó và những ngư�?i khác, bất cứ thứ gì làm cho nó trở nên bình thư�?ng hơn. Thậm chí sau đó, nó ước mong trở nên độc lập, khác thư�?ng, và khét tiếng. Nó đã b�? cái tên của nó, như con đã biết, trong vòng có vài năm sau buổi nói chuyện vừa nãy và tạo ra cái v�? b�?c Chúa Tể Voldermort mà nó đã ẩn chứa trong đó từ rất lâu rồi.
“Ta cũng tin là con có để ý đến rằng Tom Riddle đã đủ khả năng, bí mật, và rõ ràng là không có một bạn bè nào. Nó không muốn ta giúp nó hoặc ít ra đi cùng nó đến Hẻm Xéo. Nó thích được hành động một mình. Voldermort lớn cũng vậy. Con sẽ nghe thấy rất nhi�?u Tử Thần Thực Tử nói rằng b�?n chúng ở trong lòng tin của hắn, rằng b�?n chúng rất thân thiết với hắn, thậm chí hiểu lòng hắn. B�?n chúng bị đánh lừa cả đấy. Chúa Tể Voldermort không bao gi�? có bạn, hoặc là theo ta tin rằng hắn không bao gi�? muốn có.
“Và cuối cùng - ta mong rằng con không quá buồn ngủ để có thể tập trung vào đi�?u này, Harry - Tom Riddle trẻ con thích thu thập những chiến lợi phẩm. Con đã nhìn thấy cái hộp mà nó giữ những đồ vật ăn cắp ở trong phòng rồi đấy. �?ó là những thứ lấy được từ những nạn nhân chịu những hành động côn đồ của nó, những món quà, nếu con thích, từ những phần không mấy dễ chịu của phép thuật. Hãy nhớ rằng cái xu hướng giống chim ác là, đặc biệt là những biểu hiện này, sẽ rất quan tr�?ng sau này.
“Còn bây gi�?, đã đến lúc con phải lên giư�?ng ngủ rồi đấy.�?
Harry đứng dậy. Khi nó đi qua sang bên kia căn phòng, mắt nó dừng lại ở trên cái bàn con mà cái nhẫn của Marvolo Gaunt đã ở đó lần trước nó nhìn thấy, nhưng cái nhẫn không còn ở đó nữa.
“Gì thế Harry?�? Dumbledore nói, vì Harry đứng đó một lúc.
“Cái nhẫn đâu mất rồi,�? Harry nhìn quanh. “Nhưng con nghĩ thày phải có cái đàn ácmônica hay cái gì đó chứ.�?
Dumbledore cư�?i rạng rỡ với Harry, nhìn qua đỉnh cái kính hình mặt trăng của ông.
“Rất tinh đó Harry, nhưng mà cái kèn lúc nào cũng chỉ là cái kèn mà thôi.�?
Và sau l�?i nói đầy bí ẩn đó ông vẫy chào Harry, nó hiểu đó chính là mệnh lệnh r�?i kh�?i đây.

[Carol Rido]

Chương 14

Felix felicis


Harry có lớp Thảo Dược vào ngay sáng hôm sau. Nó đã không có cơ hội để kể cho Ron và Hermione v�? buổi h�?c tối hôm trước với thày Dumbledore trong bữa sáng được vì sợ bị nghe lén, nhưng nó đã tóm tắt lại khi b�?n nh�? đi qua mảnh vư�?n rau nh�? đến ngôi nhà kính. Những ng�?n gió tàn ác cuối tuần cuối cùng đã qua; màn sương mù huy�?n bí đã quay trở lại và đi�?u này khiến cho b�?n trẻ mất thêm th�?i gian để tìm được chính xác ngôi nhà kính.
“Wow, đáng sợ thật, cậu bé mà-ai-cũng-biết-là-ai-đấy,�? Ron nói khẽ khàng khi b�?n chúng ngồi quanh một cái rễ cây Snargaluff xương xẩu - chủ đ�? của h�?c kỳ này, và bắt đầu kéo găng tay bảo vệ ra. “Nhưng mà tớ vẫn không hiểu tại sao thày Dumbledore lại cho cậu xem tất cả những thứ đó. �? tớ là, nó cũng rất thú vị đấy, nhưng ý thày là gì chứ?�?
“Chẳng biết nữa,�? Harry nói, nhét vào một tấm bảo vệ dinh dính. “Nhưng thày nói tất cả đi�?u đó đ�?u rất quan tr�?ng và nó sẽ giúp tớ sống sót.�?
“Tớ thì nghĩ là nó rất hấp dẫn đấy,�? Hermione nói sốt sắng. “Rất là đúng khi được biết Voldermort nhi�?u nhất có thể. Nếu không thì làm thế nào mà biết được điểm yếu của hắn?�?
“Thế bữa tiệc gần nhất của cụ Slughorn thì sao?�?Harry khó nh�?c h�?i v�?ng qua tấm bảo vệ cao su.
“Ồ, nó khá là vui, thật đấy,�? Hermione nói, lúc này đang đeo kính bảo vệ lên. “�? tớ là, cụ hơi tán nhi�?u chuyện v�? những chiến tích nổi tiểng, và cụ hoàn toàn muốn lấy lòng McLaggen vì ông ta là h�? hàng quá gần mà, nhưng cụ đã cho b�?n tớ ăn rất ngon và cụ đã giới thiệu b�?n tớ với Gwenog Jones.�?
“Gwenog Jones á?�? Ron h�?i, mắt nó mở to đằng sau cái kính bảo vệ. “Gwenog Jones? �?ội trưởng đội Holyhead Harpies?�?
“�?úng đấy,�? Hermione nói. “Theo tớ nghĩ thì cô ấy quá tự kiêu với mình, nhưng mà…�?
“Tán gẫu ở đó đủ rồi nhé!�? Giáo sư Sprout nói cao gi�?ng, chạy đến trông rất nghiêm khắc. “Các con đang theo sau đấy nhé, tất cả m�?i ngư�?i đ�?u đã bắt đầu rồi, cả Neville cũng đã có cái kén đầu tiên rồi đấy nhé!�?
B�?n chúng nhìn quanh; chắc chắn rồi, ở đó Neville đang ngồi với đôi môi chảy máu và một vài vết cào dơ dáy ở một bên má của nó, nhưng tay lại đang ôm chặt một thứ khó ưa màu xanh đang phập phồng, to cỡ quả nho.
“Vâng thưa Giáo sư, chúng con bắt đầu ngay đây!�? Ron nói khẽ khi bà quay đầu v�? phía chúng nó, “chúng ta sẽ dùng Muffliato chứ Harry.�?
“Không chúng ta không được!�? Hermione nói ngay lập tức, trông có vẻ, lúc nào cũng vậy, cực kỳ cáu kỉnh với ý nghĩ v�? chàng Hoàng Tử Lai và những bùa phép của ông ta. “Nào… chúng ta nên bắt tay vào thôi…�?
Cô bé nhìn hai đứa kia ái ngại; rồi b�?n nh�? hít một hơi thật sâu và đút tay vào trong cái rễ cây xương xẩu ở giữa chúng.
Nó bất chợt cử động; những cái tua dài đầy gai vụt lên trên đỉnh và ngúng nguẩy trong không khí. Một cái đã vướng vào tóc của Hermione, và Ron đã đánh bật nó ra bằng cái kéo tỉa cây; Harry đã thành công trong việc tóm lấy vài cái tua và bó chúng lại; một cái lỗ đã hiện ra ở giữa những cành cây giống xúc tu này; Hermione th�?c tay vào cái lỗ một cách dũng cảm, lúc này giống như một cái bẫy ở xung quanh khuỷu tay cô bé; Harry và Ron cùng kéo và vặn những cái tua rất mạnh, cố gắng sao cho cái lỗ mở ra lần nữa, và Hermione rút tay ra thoải mái, nắm trong tay một cái kén giống như cái của Neville. Ngay lập tức, những cái tua gai lại tụt vào trong, và cái rễ xương xẩu lại ngồi đó giống như một khúc gỗ vô tri.
"Các cậu biết không, tớ không nghĩ là tớ sẽ trồng một cây thế này ở trong vư�?n khi tớ có nhà riêng đâu," Ron nói, kéo cái kính bảo vệ lên trán và lau mồ hôi trên mặt.
"�?ưa cho tớ cái bát nào," Hermione nói, cầm cái kén thoi thóp giơ ra xa; Harry đưa một cái ra và cô bé thả cái kén vào trong đó với một vẻ kinh tởm hiện trên mặt.
"�?ừng có nản chí chứ, bóp nó ra đi, b�?n chúng là tốt nhất khi còn tươi!" Giáo sư Sprout g�?i với sang.
"Dù sao thì," Hermione nói, tiếp tục câu chuyện còn dang dở của b�?n nh�? tựa như cái khúc gỗ kia chưa h�? tấn công gì cả, "cụ Slughorn sẽ mở một bữa tiệc giáng sinh, Harry ạ, và cậu không thể trốn tránh kh�?i lần này đâu vì cụ đã h�?i tớ rằng cậu rỗi những tối nào rồi, để cụ có thể mở tiệc vào buổi tối mà cậu có thể tham dự."
Harry rầm rĩ lên. Trong lúc đó, Ron, đang cố gắng bóp vớ cái kén ở trong bát ra bằng cả hai tay mình, đứng dậy và ép mạnh hết cỡ nó có thể, nói giận dữ, "Và đó là một bữa tiệc nữa chỉ dành cho những ngư�?i ưa thích của Slughorn thôi phải không?"
"Chỉ cho Câu lạc bộ Slug, đúng rồi đấy," Hermione nói.
Cái kén bật ra kh�?i tay của Ron và bắn vào cửa kính của căn nhà, bật ngược trở lại vào gáy của Giáo sư Sprout và đánh rơi cái mũ cũ kỹ, vá chằng vá đụp của bà. Harry đi lấy lại cái kén; khi nó trở lại, Hermione đang nói, "Thấy chưa, tớ không đ�? xuất cái tên 'Câu lạc bộ Slug' đâu nhé..."
"'Câu lạc bộ Slug,'" Ron nhắc lại với cái gi�?ng gầm gừ kiểu Malfoy. "Lâm ly thật đấy. Tốt thôi, tớ mong rằng cả hai cậu đ�?u thích bữa tiệc. Tại sao hai cậu lại không kết bè với McLaggen, để cho lão Slughorn g�?i các cậu là Vua và Hoàng Hậu Slug..."
"Chúng tớ được phép đem theo bạn mà," Hermione nói, chẳng hiểu vì lý do gì mà mặt trở nên đ�? ửng, "và tớ đã có ý định m�?i cậu đấy, nhưng mà nếu cậu nghĩ đó là ngu ngốc thì tớ chẳng làm phi�?n nữa!"
Harry bỗng chốc ước rằng cái kén ở xa xa một tí, để cho nó không phải ngồi ở đây với hai đứa nó. Không bị để ý bởi hai đứa, nó ôm lấy cái bát chứa cái kén và bắt đầu cố gắng tách nó ra bằng cái cách ồn ào và mãnh liệt nhất mà nó còn có thể nghĩ ra được; nhưng không may nó vẫn có thể nghe được từng từ của cuộc nói chuyện.
"Cậu định m�?i tớ à?" Ron h�?i, với một gi�?ng khác hẳn.
"�?úng đấy," Hermione giận dữ. "Nhưng mà rõ ràng cậu muốn tớ kết bè với McLaggen..."
Có một phút im lặng trong lúc Harry tiếp tục nện cái kén tưng tưng bằng một cái xẻng.
"Không, tớ không muốn thế," Ron nói lí nhí.
Harry đánh trượt kh�?i cái kén, đập vào cái bát vỡ tan.
"'Reparo,'" nó nói nhanh, chỉ vào những miếng vỡ bằng đũa thần của mình, và cái bát lại li�?n trở lại. Vụ đổ vỡ này, dù sao chăng nữa, đã chỉ cho Ron và Hermione thấy sự có mặt của Harry. Hermione rất bối rối và ngay lập tức làm nhặng xị lên xem quyển sách "Những Loài Cây Ăn Thịt Trên Thế Giới" của cô bé để tìm cách vắt kén của cây Snargaluff sao cho đúng; mặt khác, Ron có vẻ ngượng ngùng, nhưng cũng rất hài lòng với chính mình.
"�?ưa đây Harry," Hermione nói vội vã. "Nó nói rằng chúng ta phải ch�?c chúng ra bằng một cái gì đó nh�?n nh�?n..."
Harry đưa cái kén trong bát cho cô bé; nó và Ron cùng đeo kính bảo vệ vào và th�?c tay, một lần nữa, vào trong cái rễ cây. Chẳng phải là nó quá bất ng�?, Harry nghĩ, khi nó đánh vật với những sợi gai định tóm lấy cổ h�?ng nó; nó đã có một ý niệm rằng đi�?u này chẳng sớm thì muộn cũng sẽ xảy ra. Nhưng nó không rõ nó cảm thấy thế nào... Nó và Cho đã quá xấu hổ khi nhìn mặt nhau, lặng im chẳng có gì để nói với nhau cả; nếu Ron và Hermione hẹn hò nhau, rồi lại chia tay, thì sao nhỉ? Tình bạn của b�?n nó có phục hồi được không? Harry nhớ khoảng th�?i gian vài tuần lễ trong năm thứ ba mà hai đứa nó chẳng h�? nói chuyện với nhau; nó không muốn trở thành cái cầu đo khoảng cách giữa hai đứa. Và sau đó, nếu như b�?n nó không chia tay thì sao? Nếu như b�?n nó trở thành giống như anh Bill và chị Fleur thì sao, và nó sẽ cực kỳ xấu hổ khi đi cùng hai đứa, để tốt hơn hết là nó xin rút ra thì hơn.
"Bắt được mày rồi!" Ron hét lên, kéo một cái kén thứ hai ra kh�?i cái rễ cây trong lúc Hermione đã đập được cái thứ nhất ra, bây gi�? cái bát đầy những cái ống quằn quại giống như những con sâu xanh tím tái.
Những phút còn lại của buổi h�?c trôi qua mà không có l�?i nào v�? bữa tiệc của Slughorn. Mặc dù Harry đã soi hai đứa bạn mình rất kỹ trong vài ngày gần đây, Ron và Hermione chẳng có vẻ gì khác ngoài việc b�?n chúng hơi có vẻ lịch sự với nhau hơn bình thư�?ng. Harry cho rằng nó sẽ phải ch�? để xem việc gì sẽ xảy ra dưới tác dụng của bia bơ trong căn phòng chiếu sáng m�? m�? của Slughorn vào cái đêm có bữa tiệc. Trong lúc đó, dù sao chăng nữa nó cũng có những lo lắng cấp thiết hơn.
Katie Bell vẫn còn ở trong bệnh viện Thánh Mungo mà không h�? có dấu hiệu của việc r�?i viện, có nghĩa là đội Gryffindor đầy hứa hẹn mà Harry đã tập luyện rất cẩn thận từ tháng chín thiếu đi một Truy Thủ. Nó vẫn lui việc thay thế Katie lại với hy v�?ng cô bé sẽ hồi phục, nhưng trận mở màn với Slytherin đang đến gần, và cuối cùng nó phải chấp nhận sự thật rằng cô bé sẽ không thể trở lại kịp trận đấu.
Harry không nghĩ rằng nó có thể chịu đựng thêm một vụ thử vị trí toàn Nhà nữa. Với một cảm giác hụt hẫng chẳng liên quan gì đến Quidditch, nó bắt gặp Dean Thomas sau lớp Biến Hình một ngày kia. Phần lớn lớp h�?c đã r�?i đi rồi, mặc dù vài con chim sẻ vàng líu lo vẫn còn bay vù vù trong phòng, tất cả đ�?u cả sản phẩm của Hermione; chẳng có ai thành công trong việc biến hình ngoài việc biến ra một cái lông từ không khí.
"Cậu có thích chơi ở vị trí Truy Thủ không?"
"Cá...? Có chứ, tất nhiên rồi!" Dean nói rất sốt sắng. �?ằng sau Dean, Harry nhìn thấy Seamus Finnegan đang ném quyển sách của nó vào trong túi, trông rất bực bội. Một trong những lý do Harry không muốn h�?i Dean v�? vụ chơi trong đội là vì nó biết Seamus sẽ không thích. Mặt khác, nó phải làm những gì tốt nhất cho đội, và Dean đã qua mặt Seamus trong những lần tập thử.
"Thế thì cậu vào rồi đấy," Harry nói. "Có một buổi tập tối nay, 7 gi�? nhé."
"�?ược rồi," Dean nói. "Vui vẻ nhé Harry! Tr�?i đất ơi, tớ không thể ch�? để báo cho Ginny biết được!"
Rồi nó v�?t kh�?i phòng, để Harry và Seamus lại với nhau, cái khoảnh khắc không thoải mái này cũng chẳng dịu đi khi một cục phân chim rơi lên đầu Seamus khi một con chim hoàng yến của Hermione bay vèo qua đầu b�?n chúng.
Seamus không phải là ngư�?i duy nhất t�? ra cáu kỉnh với sự lựa ch�?n ngư�?i thay thế cho Katie. Có rất nhi�?u l�?i thì thầm trong phòng h�?c chung v�? sự thực là Harry đã ch�?n hai ngư�?i cùng lớp với nó vào đội. Nhưng Harry đã từng chịu nhi�?u tiếng thì thầm hơn thế này nhi�?u trong quá trình h�?c ở trư�?ng, nên nó chẳng h�? thấy phi�?n hà, nhưng dù sao cũng vậy, áp lực càng gia tăng hơn với việc phải chiến thắng đội Slytherin trong trận đấu tới. Nếu Gryfindor thắng, Harry biết rằng toàn bộ Nhà sẽ quên ngay những l�?i dị nghị và th�? rằng h�? luôn luôn nghĩ đội nhà là một đội tuyệt v�?i. Nếu b�?n nó thua... Harry nghĩ chua xót, nó sẽ phải chịu thêm những l�?i thì thầm nữa...
Harry chằng có lý do nào để ân hận khi nó nhìn thấy Dean bay tối đó; nó chơi rất tốt với Ginny và Demelza. Những Tấn Thủ, Peakes và Coote, lúc nào cũng tiến bộ. Vấn đ�? duy nhất là Ron.
Harry đã biết rằng Ron là ngư�?i rất thiếu ổn định, luôn luôn phải chịu đựng những đòn tâm lý và thiếu tự tin, và thật không may, bóng dáng của trận đấu sắp tới đã kéo lại tất cả những bấp bênh của nó. Sau khi để vào những nửa tá điểm, phần lớn là của Ginny, phương pháp chơi của nó càng ngày càng thô bạo, cho đến khi nó đấm Demelza Robins đang bay đến vào mồm.
"�?ó là một tai nạn, tớ xin lỗi, Demelza, thực sự xin lỗi!" Ron hét lên khi cô bé bay lập l�? xuống mặt đất, máu rơi vãi khắp nơi. "Tớ mới chỉ..."
"Khiếp quá," Ginny nói giận dữ, hạ xuống cạnh Demelza và kiểm tra đôi môi sưng vù của cô bé. "Anh ngốc lắm Ron ạ, xem chị ấy trong tình trạng thế nào này!"
"Anh chữa được cái đó," Harry nói, hạ xuống bên cạnh hai cô bé, chỉ đũa thần vào miệng Demelza và nói "Episkey." "Và Ginny, đừng g�?i Ron là đồ ngốc, em không phải là đội trưởng..."
"Hừm, anh thì quá bận bịu để có thể g�?i anh ấy là đồ ngốc và em nghĩ là ai đó nên..."
Harry cố gắng để không phá lên cư�?i.
"Bay lên nào, m�?i ngư�?i, đi thôi..."
Xét toàn cục thì đó là buổi tập tồi tệ nhất trong cả h�?c kỳ, mặc dù Harry không cảm thấy rằng sự trung thực là chính sách tốt nhất khi h�? đang tiến gần đến trận đấu.
"Tốt lắm m�?i ngư�?i, tớ nghĩ là chúng ta có thể đánh bại Slytherin," nó khích lệ, và những Truy Thủ cùng Tấn Thủ r�?i phòng thay đồ trông rất vui vẻ với chính mình.
"Tớ chơi như là một thùng phân rồng ấy," Ron nói với gi�?ng trống rỗng khi cánh cửa đóng lại đằng sau Ginny.
"Không đâu," Harry nói chắc nịch. "Cậu là Thủ Quân tốt nhất mà tớ đã ch�?n ra Ron à. Vấn đ�? duy nhất của cậu là tâm lý."
Nó tiếp tục động viên không ngừng trên đư�?ng v�? lâu đài, và khi b�?n chúng lên đến tầng hai, Ron đã có vẻ vui lên nhi�?u. Khi Harry mở cái tấm thảm thêu để đi con đư�?ng tắt b�?n chúng thư�?ng đi v�? Tháp Gryffindor, b�?n chúng nhìn thấy Dean và Ginny, đang ôm chặt lấy nhau và hôn thật mãnh liệt tựa hồ như có keo dính hai đứa lại vậy. �?i�?u đó giống như có một thứ gì rất to và rộng đang bùng lên ở trong bụng của Harry, cào cấu bên trong nó: Những dòng máu nóng như đang trào dâng lên trong não, khiến cho m�?i suy nghĩ đ�?u lu m�? đi và bị thay thế bởi cái ham muốn man rợ muốn ếm Dean thành một cục thạch. �?ang đấu tranh với cơn tức giận bất chợt, nó nghe thấy gi�?ng Ron như từ xa v�?ng đến.
"Ôi tr�?i!"
Dean và Ginny buông nhau ra và nhìn quanh. "Gì thế?" Ginny nói.
"Anh không muốn nhìn thấy em hôn hít ngư�?i ta nơi công cộng!" "Nhưng mà đây là một hành lang trống không cho đến khi anh thò mặt vào!" Ginny nói.
Dean trông rất ngượng nghịu. Nó ném sang Harry một cái cư�?i thiếu thận tr�?ng mà Harry không đáp lại, như thể con ác quỷ vừa mới sinh trong lòng nó đang gào lên ý tưởng đuổi cổ Dean ra kh�?i đội ngay lập tức.
"Ờ... đi thôi Ginny," Dean nói, "chúng ta trở lại phòng h�?c chung thôi..."
"Anh đi đi!" Ginny nói. "Em muốn có vài l�?i với ông anh yêu quý của em!" Dean r�?i đi, tựa hồ như nó không h�? lấy làm tiếc khi thoát kh�?i vở kịch này.
"Thế đấy," Ginny nói, gạt mái tóc dài đ�? ra kh�?i mặt mình và nhìn chằm chằm vào Ron, "hãy làm rõ m�?i chuyện một lần thôi và cứ thế v�? sau. �?ó chẳng phải là để anh xía mũi vào việc em đi với ai hay làm gì, Ron..." "Ừ đúng rồi đấy!" Ron nói, cũng giận dữ như vậy. "Thế em có nghĩ rằng anh muốn m�?i ngư�?i g�?i em của anh là..."
"Là cái gì?" Ginny hét toáng lên, giơ đũa thần ra. "Chính xác là một cái gì hả?" "Nó không có ý gì đâu, Ginny à..." Harry nói một cách tự động, mặc dù con quỷ trong nó vẫn gào thét l�?i đồng ý với Ron. "Ồ anh ta có chứ!" cô bé nói, quắc mắt sang Harry. "Chỉ vì anh ta chưa lần nào được ôm ấp một ai cả, chỉ vì nụ hôn tuyệt v�?i nhất mà anh ta có là của Dì Muriel..."
"Câm ngay!" Ron gầm lên, mặt đã qua ngưỡng đ�? và chuyển sang tím ngắt.
"Không đ�?i nào!" Ginny hét to bên cạnh cô bé. "Em đã thấy anh cùng với Phlegm, ước rằng chị ấy hôn anh lên má mỗi lần anh gặp, thật là tội nghiệp! Nếu như anh có hẹn hò và ôm ấp ai đó rồi, anh sẽ chẳng bao gi�? phi�?n lòng khi thấy ngư�?i khác làm vậy đâu!"
Ron cũng đã kéo đũa thần của nó ra rồi; Harry vội vã nhảy vào giữa hai đứa.
"Mày chẳng biết mày đang nói cái gì đâu!" Ron gào lên, cố gắng ch�?n một vị trí để dễ dàng tấn công Ginny quanh Harry, vì nó đang đứng trước cô bé hai tay giang rộng. "Chỉ vì anh không muốn làm thế ở nơi công cộng...!"
Ginny hét lên với gi�?ng cư�?i chế giễu, cố gắng đẩy Harry ra kh�?i tầm nhìn.
"Hôn con Pigwidgeon hả anh? Hay là anh có một bức ảnh của dì Muriel giấu ở dưới gối hả?" "Mày..."
Một vệt sáng da cam bay ngay dưới tay trái của Harry và sượt qua Ginny có vài inch; Harry đẩy Ron bẹp dí vào tư�?ng.
"�?ừng có điên chứ..."
"Harry đã từng hẹn hò Cho Chang!" Ginny quát lớn, nghe gần như khóc. "Và Hermione đã từng trong vòng tay của Viktor Krum, chỉ có mình anh mới coi đó là một thứ ghê tởm, Ron ạ, và đó là bởi vì anh chỉ có kinh nghiệm của một đứa trẻ 12 tuổi!"
Và sau đó, cô bé chạy vụt đi. Harry nhanh chóng thả Ron ra; vẻ mặt của nó trông thật ghê rợn. B�?n nó đứng đó, thở dốc, cho đến khi bà Norris, con mèo của lão Rich, xuất hiện ở góc tư�?ng, phá tan sự căng thẳng.
"�?i thôi," Harry nói, khi âm thanh bước chân lão Filch đang lết đến đập vào tai b�?n nh�?.
B�?n nó vội vã đi lên cầu thang và qua cái hành lang tầng bảy. "Tr�?i ạ, tránh ra nào!" Ron sủa vào một cô bé khiến cho nó bật lên sợ hãi và làm rơi l�? trứng cóc.
Harry chẳng thể để ý đến tiếng vỡ thuỷ tinh loảng xoảng; nó cảm thấy bị mất phương hướng, chóng mặt; bị sét đánh cũng chỉ đến thế này mà thôi. Chỉ vì đó là em gái của Ron, nó tự bảo mình. Mình chỉ không thích nhìn thấy cảnh nó hôn Dean vì nó là em của Ron thôi...
Nhưng không thể cản được trong tâm trí nó xuất hiện một hành lang vắng vẻ y như thế, với nó đang hôn Ginny... Con quỷ trong ngực nó rên lên... nhưng rồi nó thấy Ron gạt tung cái rèm thêu và chĩa đũa thần vào Harry, gào cái gì đó đại loại như "đồ phản bội"... "đáng ra phải là bạn chứ"...
"Cậu có nghĩ là Hermione đã hôn Krum rồi không?" Ron tự dưng h�?i, khi b�?n nó đến chỗ Bà Béo. Harry đã bắt đầu có suy nghĩ xấu xa và phải giật dòng suy nghĩ của nó kh�?i một cái hành lang mà chẳng h�? có sự xâm phạm của Ron, chỉ có nó và Ginny với nhau thôi... "Cái gì cơ?" nó nói ngượng ngập. "Ồ... �?..." Câu trả l�?i trung thực nhất phải là "có," nhưng nó không muốn nói ra. Dù sao, Ron có vẻ như mong ch�? đi�?u tồi tệ nhất dựa vào khuôn mặt của Harry.
"Dilligrout," nó ủ ê nói với Bà Béo, và b�?n nó chui qua cái lỗ sau bức tranh để vào phòng h�?c chung.
Không ai nhắc nhở v�? Ginny hay Hermione thêm nữa; thay vào đó, b�?n nó chẳng h�? nói với nhau một câu nào vào tối đó và trèo lên giư�?ng trong im lặng, cả hai cùng chìm trong những suy nghĩ riêng, Harry thao thức một lúc lâu, nhìn lên đỉnh màn treo trên giư�?ng và cố gắng tự bảo mình rằng cảm xúc của nó giành cho Ginny chỉ là anh trai em gái mà thôi. B�?n chúng đã sống, có phải không nào, giống như anh trai em gái trong suốt mùa hè, chơi Quidditch, trêu ch�?c Ron, cư�?i rũ rượi với nhau v�? Bill và Phlegm. Nó đã quen Ginny từ lâu lắm rồi... Rất là tự nhiên khi nó cảm thấy mình cần bảo vệ cô bé... rất tự nhiên khi nó muốn chăm lo cho cô bé... muốn vặt gãy tay Dean vì đã hôn cô bé... Không... nó sẽ phải đi�?u khiển cái cảm xúc anh trai em gái đó thôi...
Ron ngáy lên một tiếng ủn ỉn rất to.
Cô bé là em của Ron, Harry tự bảo mình. Em của Ron. Nó nằm ngoài vùng kiểm soát. Nó chẳng thể đánh đổi tình bạn của nó với Ron lấy bất cứ thứ nào khác được. Nó đập cái gối của nó cho thoải mái hơn và ch�? cho giấc ngủ tới, cố gắng hết mức sao cho tư tưởng của nó không lởn vởn quanh Ginny. Harry thức dậy vào sáng hôm sau, hơi mê mụ và lộn xộn vì một loạt những giấc mơ mà trong đó Ron đuổi nó với cây gậy Tấn Thủ, nhưng mà đến trưa thì nó lại muốn đổi Ron thực tế lấy Ron trong mơ còn hơn, vì lúc này nó không những lạnh nhạt với Ginny và Dean, mà còn coi một Hermione bị tổn thương và bối rối nghiêm tr�?ng giống hệt như vậy, một cách băng giá và độc đoán. Còn gì nữa chứ, Ron đã có vẻ trở nên, trong suốt đêm vừa rồi, dễ bực mình và đánh đập ngư�?i khác giống như một con Quái Tôm �?uổi Nổ cỡ nhỡ vậy. Harry đã dành cả ngày đó để cố gắng giữ hoà bình giữa Ron và Hermione nhưng chẳng thành công; cuối cùng, Hermione vào giư�?ng của mình trong sự tức giận tột độ, và Ron thì hầm hầm đi vào phòng ngủ nam sau khi nguy�?n rủa cay độc mấy đứa năm nhất đang co rúm lại chỉ vì b�?n chúng nhìn nó.
Cùng với sự mất hết nhuệ khí của Harry, tình trạng mới của Ron cũng chẳng biến đổi gì trong vài ngày sau đó. Thậm chí còn tồi hơn, đi�?u đó còn cộng thêm sự tụt dốc thảm hại hơn nữa trong khả năng giữ gôn của nó, làm cho nó càng hung hăng hơn, để rồi trong buổi tập Quidditch cuối cùng trước trận đấu vào thứ Bảy, nó bắt trượt tất cả những cú đánh mà Truy Thủ thực hiện v�? phía nó, nhưng lại quát mắng m�?i ngư�?i nhi�?u đến nỗi nó làm cho Demelza Robins bật khóc.
"Cậu im đi và để cho nó yên!" Peakes hét lên, nó chỉ cao bằng hai phần ba Ron, nhưng lại đang cầm một cái chày rất nặng.
"�?Ủ RỒI �?ẤY!" Harry gào lên, vì nó nhìn thấy Ginny đang trừng trừng nhìn v�? phía Ron và, vẫn còn nhớ danh tiếng của cô bé vì đã hoàn thành mỹ mãn bùa Gậy-Ba-Bị, gầm lên để can thiệp trước khi m�?i thứ còn trong vòng quản lý. "Peakes, cậu đi cất những quả Bludger lại đi, ăn ý với nhau chút nào, hôm nay cậu chơi tốt lắm Ron à..." nó ch�? đến khi những thành viên còn lại đi đủ xa rồi mới nói, "cậu là bạn thân nhất của tớ, nhưng mà cậu cứ tiếp tục đối xử với những ngư�?i khác như thế là tớ cho cậu ra kh�?i đội đấy."
Nó thực sự nghĩ trong lúc đó rằng Ron đã có thể đánh nó, nhưng mà một đi�?u tồi tệ hơn đã xảy ra: Ron lết thết bên cây chổi của nó. Tất cả ý chí đã biến mất và nó nói, "Tớ xin rút. Tớ quá tồi."
"Cậu không tồi và cậu không được rút!" Harry nói một cách dữ dội, kéo Ron lại bằng chiếc áo choàng của nó. "Cậu có thể giữ gôn rất tốt nếu như cậu có chuẩn bị tinh thần, đó chỉ là vấn đ�? tâm lý mà cậu đang mắc phải thôi!" "Cậu nói tớ có vấn đ�? tinh thần à?" "Ừ, có thể tớ nói vậy đấy!"
B�?n nó nhìn nhau mất một lúc, rồi Ron lắc đầu mệt nh�?c. "Tớ biết cậu chẳng còn có th�?i gian để tìm một Thủ Quân mới, nên ngày mai tớ sẽ chơi, nhưng nếu như chúng ta thua, mà chắc chắn là vậy còn gì, tớ sẽ r�?i kh�?i đội."
Chẳng có gì Harry thanh minh có thể thay đổi được tình hình. Nó cố gắng tạo cho Ron thêm tự tin trong suốt bữa tối, nhưng Ron đã quá bận rộn với việc cáu kỉnh và cục cằn với Hermione để quan tâm đến những gì nó nói. Harry lại tiếp tục trong phòng h�?c chung sau đó, nhưng sự khẳng định rằng việc Ron r�?i kh�?i đội có thể làm cho cả đội tan rã đã phần nào bị phá hoại bởi sự thực là những ngư�?i còn lại của đội đang ngồi túm lại ở một góc xa, rõ ràng là đang bàn tán v�? Ron và ném cho nó những cái nhìn hiểm ác. Cuối cùng Harry đành phải tự làm cho mình cáu giận thêm một lần nữa, cốt hy v�?ng khích bác lòng tự kiêu của Ron, và rất có thể cả khả năng giữ gôn của nó nữa, nhưng cách này xem ra cũng chẳng thành công hơn những l�?i khích lệ; Ron đi ngủ trong tâm trạng chán nản và vô v�?ng hơn bao gi�? hết. Harry đã trằn tr�?c rất lâu trong bóng đêm. Nó không muốn thua trong trận đấu sắp tới; chẳng phải là vì đây là lần đầu nó làm �?ội Trưởng, mà vì nó đã xác định là phải đánh bại Draco Malfoy trong môn Quidditch kể cả khi nó chưa thể chứng minh được những nghi ng�? của mình v�? Draco. Nhưng nếu Ron mà cứ chơi như nó thể hiện trong mấy lần tập gần đây, hy v�?ng thắng là rất mong manh...
Nếu như có cái gì đó nó có thể làm để khiến Ron hoà hợp hơn... làm cho nó chơi với khả năng tốt nhất có thể... cái gì có thể chắc chắn rằng Ron có một ngày tuyệt v�?i...
Và câu trả l�?i đến với Harry trong một cảm hứng tuyệt v�?i, bất thình lình.
Bữa sáng là một sự vụ rất dễ gây náo loạn giống như những lần trước; những đứa Slytherin hít hơi và chế giễu rất to mỗi khi có một đứa nhà Gryffindor vào trong �?ại Sảnh �?ư�?ng. Harry nhìn lên trần và thấy một bầu tr�?i xanh, ít mây: một đi�?m tốt đây.
Bàn của Gryffindor, một khối màu đ�? và vàng, đã chào mừng khi Harry và Ron tới. Harry cư�?i to và vẫy chào; Ron nhăn nhó một cách yếu ớt và lắc đầu.
"Vui lên đi Ron!" Lavender g�?i sang. "Tớ biết cậu chơi tuyệt lắm!" : Ron mặc kệ cô bé.
"Trà chứ?" Harry h�?i nó. "Cà phê? Nước bí đ�??" "Cái gì cũng được," Ron nói rầu rĩ, cắn uể oải vào một miếng bánh mỳ.
Vài phút sau, Hermione, vẫn còn rất mệt m�?i vì những biểu hiện khó ưa gần đây của Ron mà không xuống ăn sáng cùng hai đứa, dừng lại trên đư�?ng đến bàn của Nhà.
"Hai cậu thế nào?" cô bé ướm h�?i, mắt dừng ở đằng sau gáy của Ron.
"Tốt lắm," Harry nói, đang tập trung đưa cho Ron một cốc nước bí đ�?. "Của cậu này Ron. Uống hết nhé."
Ron vừa mới đưa cốc lên môi thì Hermione nói ngay lập tức.
"�?ừng có uống cái đó Ron!"
Cả Harry và Ron cùng nhìn lên cô bé.
"Tại sao không?" Ron nói.
Hermione lúc này đang nhìn chằm chằm vào Harry tựa hồ như cô không thể tin nổi mắt mình.
"Cậu vừa cho cái gì đó vào cốc nước."
"Cái gì cơ?" Harry nói.
"Cậu nghe rồi còn gì. Tớ đã nhìn thấy rồi. Cậu vừa mới đổ cái gì đó vào cốc nước của Ron. Cậu có cái chai trong tay kia kìa!"
"Tớ chẳng biết cậu đang nói cái gì nữa," Harry nói, nhét vội cái chai nh�? vào trong túi.
"Ron, tớ cảnh báo đấy, đừng có uống!" Hermione nói lần nữa, sợ hãi, nhưng Ron đã cầm cốc lên, uống cạn nó trong có một ngụm thôi, và nói, "�?ừng có ra lệnh cho tớ nữa Hermione."
Cô bé cảm thấy bị xúc phạm. Cúi xuống thật thấp để cho chỉ có Harry mới nghe thấy, cô rít lên, "Cậu phải bị đuổi vì hành động đó. Tớ không thể ng�? rằng cậu lại làm thế, Harry ạ!"
"Xem ai đang nói kìa," nó thì thầm lại. "Gần đây không chửi rủa ai à?"
Cô bé lao thẳng ra kh�?i hai đứa. Harry nhìn cô bé chạy đi mà không h�? hối tiếc. Hermione chưa bao gi�? hiểu được Quidditch quan tr�?ng thế nào. Rồi nó nhìn sang Ron, lúc này đang liếm mép.
"Gần đến gi�? rồi đấy..." Harry th�? ơ.
Những ng�?n c�? lạnh buốt cào cào dưới chân khi b�?n nh�? băng ra sân vận động.
"Thật là may th�?i tiết đẹp thế này phải không?" Harry h�?i Ron.
"Ừ," Ron nói, lúc này đã tái xám và trông như ốm vậy.
Ginny và Demelza đã mặc áo Quidditch vào và ch�? ở trong phòng ch�? rồi.
"�?i�?u kiện tuyệt v�?i thật!" Ginny nói, mặc kệ không để ý tới Ron. "Và đoán xem gì nào? Truy Thủ Vaisey nhà Slytherin đã bị một trái Bludger đập vào đầu trong buổi tập hôm qua nên không thể ra chơi được vì quá đau! Và thậm chí còn tuyệt v�?i hơn... Malfoy cũng ốm rồi!"
"Cái gì cơ?" Harry nói, chạy vòng qua để nhìn cô bé. "Nó ốm á? Bị sao thế?"
"Chẳng biết nữa, nhưng mà quá tuyệt cho đội mình còn gì," Ginny nói rạng rỡ. "H�? đưa Harper vào thay thế; nó bằng tuổi em và có cực kỳ ngu ngốc."
Harry cư�?i lơ đãng, nhưng khi nó mặc cái áo choàng màu đ�? tươi vào, đầu óc nó không h�? nghĩ v�? Quidditch. Malfoy đã một lần nói rằng nó không thể chơi vì bị thương, nhưng lần đó nó chắc chắn trận đấu sẽ được r�?i đến th�?i điểm phù hợp nhất cho nhà Slytherin. Tại sao gi�? nó lại chịu để bị thay thế? Có phải nó cực kỳ ốm, hay là nó chỉ giả v�??
"�?áng ng�? thật phải không?" nó nói nh�? với Ron. "Malfoy không ra chơi?"
"Tớ thì cho đó là may mắn," Ron nói, đã có vẻ sống động hơn. "Và Vaisey cũng ra luôn, nó là ngư�?i ghi bàn tốt nhất, tớ chẳng thích... hey!" nó nói ngay lập tức, khựng lại nửa chừng lúc đang kéo cái găng tay Thủ Quân vào và nhìn chằm chằm vào Harry.
"Cái gì?"
"Tớ... cậu..." Ron hạ gi�?ng, nó vừa sợ vừa thích thú. "Nước của tớ... cốc nước bí đ�? của tớ... cậu không...?"
Harry nhướn lông mày, chẳng nói gì nữa ngoài, "Chúng ta sẽ bắt đầu trong khoảng 5 phút nữa, cậu nên đi giày vào đi."
B�?n nh�? bước ra trong những tiếng la hét hò reo chói tai. Một đầu sân vận động là màu vàng và đ�?, đầu kia là xanh và bạc. Rất nhi�?u đứa nhà Hufflepuff và Ravenclaw cũng chia ra: ở giữa những tiếng la hét và vỗ tay Harry có thể phân biệt rõ ràng tiếng gầm rú của cái mũ đầu sư tử nổi tiếng của Luna Lovegood.
Harry bước tới chỗ Bà Hooch, vị tr�?ng tài, đang đứng sẵn sàng thả những quả bóng ra kh�?i hòm chứa.
"�?ội trưởng bắt tay nào," bà nói, và tay Harry bị bóp chặt bởi �?ội trưởng mới nhà Slytherin, Urquhart. "Lên chổi nào. Nghe tiếng còi nhé... ba... hai... một..."
Tiếng còi cất lên, Harry và những đứa khác đạp mạnh xuống n�?n đất lạnh giá, và b�?n chúng bay lên.
Harry gào lên ở vi�?n quanh khu đất, tìm kiếm trái banh Snitch và chú ý tới Harper, lúc này đang bay lập l�? xa đằng sau nó. Rồi một gi�?ng nói rầm rĩ khác hẳn với gi�?ng ngư�?i thuyết minh bình thư�?ng vang lên.
"Xem nào, h�? kìa, và tôi nghĩ rằng chúng ta đ�?u rất bất ng�? với đội hình mà Potter đã thiết lập trong năm nay. Rất nhi�?u ý kiến, với phong độ chập ch�?n của Ronald Weasley dưới danh nghĩa thủ môn trong năm vừa rồi, cho rằng anh ta có thể bị đuổi kh�?i đội, nhưng tất nhiên rằng, một chút tình bạn cá nhân với �?ội Trưởng đã giúp..."
Những l�?i vừa rồi đã được chào đón bằng những l�?i giễu cợt và vỗ tay từ nhà Slytherin ở đầu kia. Harry nghển cổ quanh cái chổi của mình để tìm cái bục thuyết minh. Một đứa bé cao, gầy nhom tóc vàng với một cái mũi hếch lên đang đứng đó, nói vào cái loa pháp thuật mà đã từng được sử dụng bởi Lee Jordan; Harry nhận ra Zacharias Smith, một cầu thủ của Hufflepuff mà nó ghét cay ghét đắng.
"Ồ, và đây là cơ hội đầu tiên của Slytherin, đó là Urquhart lao xuống vùn vụt và..." bụng Harry xoắn lại.
"... Weasley đã bắt được rồi, anh ta thỉnh thoảng cũng may mắn chứ, tôi cho là vậy..."
"Ừ đúng rồi đấy, nó đúng là thế đấy," Harry thì thầm, tự cư�?i với mình, rồi nhào xuống giữ những Truy Thủ căng mắt ra để tìm dấu vết của quả banh Snitch đang lẩn trốn.
Nửa gi�? trôi qua, Gryffindor đang dẫn 60 - 0, Ron đã có vài cú cứu nguy ngoạn mục, vài cú chỉ bằng đầu găng tay, và Ginny thì ghi đến 4 trong 6 bàn của Gryffindor. �?i�?u này đã làm cho Zacharias thôi đoán già đoán non ẫm ĩ rằng hai đứa nhà Weasley được vào đội chỉ vì Harry thích thế, và gi�? lại quay sang Peakes và Coote.
"Tất nhiên rằng, Coote không được sinh ra làm một Tấn Thủ," Zacharias nói trịch thượng, "h�? xem ra có nhi�?u cơ bắp hơn..."
"�?ập một quả Bludger vào nó đi!" Harry g�?i Coote khi nó lao đến, nhưng mà Coote, thay vào đó, đang cư�?i rất tươi, đã ch�?n để đập quả Bludger tiếp theo vào Harper, lúc này vừa mới v�?t qua Harry ở hướng đối diện. Harry rất hài lòng khi nghe thấy tiếng bụp l�? m�?, có nghĩa là trái Bludger đã tìm thấy đích đúng của mình.
Có vẻ như là Gryffindor không h�? mắc một lỗi nh�?. H�? cứ tiếp tục tiếp tục ghi bàn, tiếp nữa và tiếp nữa, còn ở đầu kia của sân đấu, Ron đang bảo vệ vòng gôn với sự dễ dàng rõ rệt. Nó đang thực sự cư�?i, và khi đám đông chào mừng một cú đỡ ngoạn mục bằng đoạn điệp khúc đầy phấn khích của một bài hát cũ được ưa thích "Weasley là Vua Của Chúng Ta," nó đã chỉ huy dàn nhạc đó từ trên cao.
"Nó nghĩ nó là cái gì đó đặc biệt trong ngày hôm nay phải không?" một gi�?ng cạnh khoé cất lên, và Harry gần như rơi kh�?i chổi của nó khi Harper va vào nó rất mạnh và có chủ tâm. "Thằng bạn phản bội của mày..." Bà Hooch đang quay đi chỗ khác, và mặc dù nhà Gryffindor ở dưới gào lên phẫn nộ, khi bà quay lại Harper đã biến đi rồi. Vai đau nhức, Harry đuổi theo nó, với ý định nện lại nó một cú...
"Và tôi nghĩ rằng Harper của Slytherin đã thấy trái Snitch!" Zacharias Smith nói qua cái loa. "Vâng, anh ta đã chắc chắn nhìn thấy cái gì đó mà Potter thì không!"
Smith đúng là một thằng ngu, Harry nghĩ, nó không thấy b�?n chúng va vào nhau hay sao? Nhưng khoảnh khắc sau đó, dạ dày nó gần như rơi kh�?i khoảng không... Smith đã đúng và Harry đã sai rồi: Harper không h�? phóng đi một cách ngẫu nhiên; nó đã nhìn thấy cái mà Harry không thấy: trái Snitch đã vù vù bay ở trên đầu b�?n nó, loé sáng lấp lánh ở trên n�?n tr�?i xanh.
Harry tăng tốc; gió đang gào thét ở trong tai nó đến nỗi nó chẳng nghe thấy những l�?i bình luận của Smith hay đám đông nữa, nhưng Harper vẫn còn ở đằng trước, và Gryffindor chỉ dẫn có 100 điểm thôi; nếu Harper có trái banh trước thì Gryffindor sẽ thua... và gi�? thì Harper chỉ cách đó có vài foot, tay nó giang rộng.
"Ôi tr�?i Harper ơi!" Harry gào lên trong tuyệt v�?ng. "Malfoy đã trả mày bao nhiêu để mày thế chỗ nó hả?"
Nó chẳng hiểu ai đã bắt nó phải nói thế, nhưng Harper đã giả v�? kinh ngạc; nó sượt tay kh�?i trái Snitch, để cho nó chui kh�?i những ngón tay, và v�?t đi kh�?i nó. Harry thực hiện một cú chộp mạnh v�? phía trái bóng nh�?, lửng lơ kia, và tóm lấy nó.
"�?ÂY RỒI!" Harry hét lên. Bay vòng quanh, nó lao xuống đất và trái Snitch giơ cao trong tay. Khi đám đông nhận ra đi�?u gì đang diễn ra, một tiếng hò reo vang dội đã gần như nhấn chìm tiếng còi kết thúc trận đấu.
"Ginny, em đi đâu thế?" Harry gào lên, lúc này đang bị ép bẹp dí ở trong những cái ôm ở trên không trung đến từ những thành viên còn lại của đội, nhưng Ginny vẫn tiếp tục tăng tốc qua b�?n chúng, cho đến khi, với một cú va cực kỳ mạnh, cô bé đập vào cái đài thuyết minh. Khi đám đông la inh tai và cư�?i ngặt nghẽo, đội Gryffindor đã đáp xuống bên cạnh những mảnh vụn gỗ mà Zacharias đang run sợ yếu ớt; Harry nghe thấy Ginny nói một cách vô tình với Giáo Sư McGonagall đang tức giận, "Quên phanh, thưa Giáo sư, con xin lỗi."
Cư�?i to, Harry r�?i kh�?i những ngư�?i khác của đội và ôm lấy Ginny, nhưng mà nó thả ra rất nhanh. Bất chấp cái nhìn của cô bé, nó vỗ tay chào mừng Ron ở đằng sau trong lúc, tất cả sự thù hằn đ�?u mất đi, đội Gryffindor r�?i sân đấu tay trong tay, đấm vào không khí và vẫy chào những ngư�?i ủng hộ. Không khí trong phòng thay đồ thật nhộn nhịp. "Tiệc ở phòng h�?c chung nhé, Seamus bảo vậy!" Dean hét lên hồ hởi. "�?i nào, Ginny, Demelza!"
Ron và Harry là hai ngư�?i cuối cùng ở trong phòng thay đồ. B�?n chúng đang chuẩn bị ra thì Hermione bước vào. Cô bé đang vặn vẹo cái khăn quàng cổ của Gryffindor trong hai tay và trông rất tức giận và kiên quyết. "Tớ muốn nói chuyện với cậu Harry." Cô thở một hơi dài. "Cậu không nên làm thế. Cậu nghe cụ Slughorn rồi đấy, nó bị cấm." "Cậu đang định làm gì thế, tố cáo b�?n này à?" Ron h�?i gặng. "Hai cậu nói v�? cái gì thế?" Harry h�?i, quay đi để treo cái áo choàng lên, cốt để b�?n chúng không nhìn thấy nó đang cư�?i, "Cậu biết thừa chúng tớ đang nói v�? cái gì!" Hermione nói bực bội. "Cậu đã pha vào nước của Ron cái thuốc may mắn trong bữa sáng! Felix Felicis ấy!"
"�?âu, tớ đâu có," Harry nói, quay lại để nhìn hai đứa.
"Có cậu có làm Harry ạ, và vì thế m�?i thứ trôi qua rất tốt, có cầu thủ nhà Slytherin bị thiếu và Ron bắt được tất cả các cú đánh!"
"Tớ không cho vào đâu!" Harry nói, cư�?i to hơn nữa. Nó thò tay vào túi áo và kéo ra một cái l�? nh�? mà Hermione đã nhìn thấy sáng nay. Nó chứa đầy một thứ thuốc vàng vàng và cái nắp vẫn còn bị đóng chặt bởi keo. "Tớ muốn Ron nghĩ rằng tớ đã làm vậy, nên tớ đã giả v�? khi tớ biết cậu đang theo dõi." Nó nhìn sang Ron. "Cậu đã cứu nguy vì cậu cảm thấy mình may mắn. Cậu tự làm tất cả đấy."
Nó lại nhét cái chai vào túi.
"Thực sự là không có gì trong cốc nước bí đ�? của tớ chứ?" Ron sửng sốt. "Nhưng th�?i tiết tốt... và Vaisey không thể chơi... Tớ không uống thuốc may mắn sao?"
Harry lắc đầu. Ron nhìn nó một hồi, rồi quay v�? phía Hermione, giả gi�?ng cô bé. "Cậu cho thuốc Felix Felicis vào nước của Ron sáng nay, vì thế nên cậu ta cứu nguy được tất cả các bàn thắng! Thấy chưa! Tớ giữ gôn đâu cần cái gì giúp đâu Hermione!"
"Tớ chưa bao gi�? nói cậu không thể... Ron à, cậu cũng nghĩ là cậu được uống thuốc còn gì!"
Nhưng Ron đã vụt qua cô bé ra cửa với chổi thần ở trên vai.
"Ờ," Harry nói vào sự tĩnh lặng; nó không thể ng�? rằng kế hoạch lại đi theo chi�?u hướng này, "thế... chúng ta đi lên bữa tiệc nhé?"
"Cậu đi đi!" Hermione nói, nháy mắt ngăn để không khóc. "Tớ đang ngán Ron lắm rồi, tớ không biết tớ phải làm những gì nữa..."
Và cô bé cũng phóng ra kh�?i phòng thay đồ.
Harry đi chầm chậm lên cái sân dẫn v�? lâu đài, qua một đám đông, trong đó có rất nhi�?u ngư�?i đang chúc mừng nó, nhưng nó cảm thấy thất v�?ng quá; nó đã chắc chắn rằng nếu Ron thắng trận, nó và Hermione có thể làm lành với nhau ngay tức thì. Nó chẳng biết làm thế nào để nó có thể giải thích cho Hermione hiểu rằng lý do cô bé làm cho Ron bực chính là vụ hôn Viktor Krum, cũng vì vụ đó xảy ra rất lâu rồi.
Harry không thể tìm thấy Hermione ở bữa tiệc kỷ niệm của nhà Gryffindor, lúc nó đến là lúc sôi nổi nhất. Những l�?i chào và vỗ tay đã đón sự có mặt của nó, và nó nhanh chóng bị vây quanh bởi một đám ngư�?i muốn chúc mừng. Rất muốn tống khứ anh em nhà Creevey, lúc này đang muốn diễn lại trận đánh từ cú này sang cú khác, và một nhóm toàn con gái đang bao quanh nó, cư�?i ngặt nghẽo bởi l�?i nhận xét ít buồn cư�?i nhất của nó và nháy nháy mắt, phải mất một lúc nó mới có th�?i gian tìm Ron. Cuối cùng nó đã được giải thoát kh�?i Romilda Vane, đang nỗ lực gợi ý rằng cô bé có thể đến bữa tiệc của Slughorn cùng với nó. Khi nó đang chui rúc v�? phía bàn uống nước, nó đi thẳng đến chỗ Ginny, với Arnold con Phù Phì Lùn trên vai và con Crookshanks kêo meo meo đầy hy v�?ng dưới chân.
"Tìm Ron hả anh?" cô bé cư�?i ngơ ngẩn. "Anh ta ở kia kìa, một kẻ đạo đức giả bẩn thỉu."
Harry nhìn v�? phía cái góc nhà mà cô bé chỉ. Ở đó, với tầm nhìn của cả căn phòng, Ron đang đứng, ôm chặt Lavender Brown đến nỗi khó có thể nói đâu là tay của ai.
"Giống như là anh ta đang gặm nhấm cái mặt của cô nàng vậy phải không?" Ginny nói thản nhiên. "Nhưng em cho rằng anh ta phải thay đổi phương pháp thôi. Một trận đấu tốt đấy, anh Harry."
Cô bé vỗ nhẹ vào tay nó; Harry cảm thấy dạ dày nó như tụt xuống, nhưng sau đó cô bé lại đi ra lấy thêm bia bơ. Crookshanks lon ton theo cô bé, đôi mắt vàng của nó chằm chằm vào con Arnold. Harry quay đi kh�?i Ron, lúc này xem chừng chưa muốn gặp nó, ngay khi cái lỗ chân dung đóng lại. Với một cảm xúc hụt hẫng, nó cảm thấy một l�?n tóc nâu bù xù lướt qua.
Nó lao lên trước, lại vấp phải Romilda Vane, và kéo bức tranh Bà Béo mở ra. Hành lang phía ngoài xem chừng rất vắng vẻ.
"Hermione?"
Nó tìm thấy cô bé ở cái phòng h�?c không khoá đầu tiên mà nó vào. Cô bé đang ngồi trên ghế giáo viên, một mình, trừ một cái vòng toàn những chim sẻ vàng kêu líu lo bay trên đầu cô bé, mà rõ ràng là cô vừa biến ra từ không trung. Harry không thể nào thán phục khả năng bùa chú của cô bé vào lúc này được.
"Ồ, chào Harry," cô nói bằng gi�?ng run rẩy. "Tớ đang tập thôi."
"Ừ... cái đó... �?... gi�?i thật đấy..." Harry nói.
Nó chẳng biết phải nói gì với cô bé cả. Nó chỉ mong rằng có một cơ hội m�?ng manh cô bé không chứng kiến Ron, rằng cô chỉ đơn thuần r�?i phòng vì bữa tiệc quá ồn ào, khi cô nói, với một gi�?ng the thé thiếu tự nhiên, "Ron có vẻ rất thích buổi tiệc."
"Ờ... thế à?" Harry nói.
"�?ừng có giả v�? cậu không nhìn thấy nó," Hermione nói. "Cậu ta có giấu giếm đi�?u đó đâu phải...?"
Cánh cửa đằng sau hai đứa mở tung. Trong sự sợ hãi của Harry, Ron bước vào, cư�?i ngặt nghẽo, kéo Lavender bằng tay mình.
"Ồ," nó nói, bật lên ngay lập tức khi nhìn thấy Harry và Hermione.
"�?i!" Lavender nói, và cô bé chạy kh�?i phòng, cư�?i rúc rích. Cánh cửa đóng lại phía sau cô bé. Có một sự tĩnh lặng kinh khủng, đang trào dâng và bùng nổ. Hermione đang chằm chằm nhìn vào Ron, lúc này đang tránh nhìn vào mặt cô bé, nhưng lại nói với sự trộn lẫn kỳ dị giữa sự tự tin và lúng túng, "Chào Harry! Chả biết cậu biến đâu mất!"
Hermione trượt kh�?i cái bàn. Lũ chim sẻ vàng vẫn cứ tiếp tục líu lo trên đầu cô bé làm cho cô giống như một hệ mặt tr�?i kỳ lạ, được làm bằng lông tơ vậy.
"Cậu không nên để Lavender ch�? ở ngoài," cô nói khẽ. "Cô ta sẽ không biết cậu biến đâu mất cho mà xem."
Cô bước chầm chậm và hiên ngang v�? phía cửa. Harry liếc sang Ron, lúc này vẫn đang an tâm vì chẳng có gì tồi tệ hơn thế xảy ra.
"Oppugno!" một tiếng kêu từ phía cửa v�?ng vào.
Harry quay phắt lại để thấy Hermione đang chĩa đũa thần vào Ron, vẻ mặt rất hoang dại: Lũ chim nh�? bé đang phóng vụt đi giống như một trận mưa đạn màu vàng v�? phía Ron, lúc này đang kêu lên và che lấy mặt bằng hai tay của mình, nhưng lũ chim vẫn tấn công, mổ xẻ, cào cấu bất cứ phần da thịt nào mà chúng gặp.
"Gerremoffme!" nó hét lên, nhưng bằng cái nhìn cuối cùng đầy hận thù, Hermione đạp mạnh cửa và biến mất. Harry có thể nghe thấy một tiếng nức nở trước khi cửa đóng sầm lại.

[Carol Rido]

Chương 15

L�?i nguy�?n vĩnh cửu


Tuyết xoáy bên ngoài những cánh cửa sổ đóng băng. Giáng sinh đang tới rất nhanh. Lão Hagrid đã một tay đem vào đại sảnh đư�?ng 12 cây thông Noel như thư�?ng lệ. Những vòng hoa nhựa ruồi và dây kim tuyến xoay tròn quanh lan can cầu thang. Những ng�?n - nến - không - bao - gi�? - tắt t�?a sáng từ trong mũ sắt của các bộ áo giáp và hàng chùm tầm gửi vĩ đại treo d�?c giữa các hành lang. Từng nhóm con gái cứ túm tụm dưới những chùm hoa nhựa ruồi làm nghẽn cả hành lang mỗi khi Harry đi ngang. Tuy nhiên, thật may mắn, những cuộc lang thang ban đêm thư�?ng xuyên của Harry đã giúp nó có một kiến thức phi thư�?ng v�? những đư�?ng ngang ngõ tắt của tòa lâu đài, vì vậy nó có thể chẳng mấy khó khăn tìm đư�?ng xuyên qua đám hoa nhựa ruồi để đi đến lớp h�?c.
Ron, vốn thấy việc bắt buộc đi vòng như thế là một nguyên cớ đáng ghen tị hơn là vui nhộn, thì chỉ đơn giản cư�?i phá lên v�? tất cả những trò đó. Dù Harry thích Ron cư�?i như thế hơn cái kiểu ủ rũ, buồn phi�?n mà Ron đã trải qua trong suốt mấy tuần gần đây, nhưng sự cải thiện này của Ron có giá khá đắt. �?ầu tiên, Harry phải chịu đựng sự hiện diện thư�?ng xuyên của Lavender Brown, cô nàng có vẻ xem như mỗi giây phút không hôn Ron là một giây phút buồn tẻ. Sau nữa, Harry cảm thấy, lại thêm một lần, hai ngư�?i bạn thân thiết nhất của nó có vẻ như không bao gi�? còn muốn nói chuyện với nhau.
Ron, tay và cẳng tay vẫn còn những vết cào xước trầy trụa bởi cuộc tấn công từ lũ chim của Hermione, thì tự biện hộ với gi�?ng phẫn uất:
- Cô nàng không thể than phi�?n - nó nói với Harry - Cô nàng đã cặp kè với Krum thì cũng phải thấy một ai đó muốn cặp với mình. Ờ, tự do mà. Tớ chả làm gì sai.
Harry không trả l�?i, v�? chăm chú vào cuốn sách chúng phải đ�?c trước buổi h�?c Bùa Mê sắp tới sáng nay (Tinh hoa: Một cuộc truy lùng). Kiên quyết giữ nguyên tình bạn với cả Ron và Hermione, nó trải qua phần lớn th�?i gian im thin thít.
- Mình chưa bao gi�? hứa hẹn gì với Hermione - Ron lầm bầm - �? mình là, ừ thì, mình đã định đi tiệc Giáng sinh của thầy Slughorn với cô nàng, nhưng cô ấy chưa bao gi�? nói... chỉ như một ngư�?i bạn... Mình hoàn toàn tự do...
Harry lật một trang của bài Tinh hoa, biết là Ron đang nhìn nó. Gi�?ng Ron nh�? dần thành những tiếng thì thầm vừa đủ nghe bên tiếng lách tách của ng�?n lửa, dù Harry nghĩ nó chộp được những tiếng “Krum�? và “không thể than phi�?n�? lần nữa.
Th�?i khóa biểu của Hermione dày đặc đến nỗi Harry không thể nói chuyện với cô bé một cách đàng hoàng vào những buổi tối, khi Ron, bất luận thế nào, cứ quấn chặt quanh Lavender đến nỗi không để ý Harry làm gì. Hermione nhất định không ngồi trong phòng sinh hoạt chung khi Ron ở đó, vì vậy Harry thư�?ng gặp cô nàng trong thư viện, đi�?u này có nghĩa là tụi nó luôn phải nói chuyện thì thào.
- Cậu ấy hoàn toàn tự do hôn ai mà cậu ấy thích - Hermione nói, trong khi bà Pince, quản thủ thư viện, lảng vảng ở những cái kệ đằng sau chúng - Mình thực sự chẳng chút quan tâm.
Cô nàng nhấc cây bút lông chim lên và chấm một chữ “i�? hung tợn đến nỗi đâm một lỗ trên t�? giấy da. Harry không nói gì. Nó cảm thấy gi�?ng nó sẽ sớm biến mất ngay khi cất l�?i. Nó cúi thấp hơn một chút xuống cuốn �?i�?u chế �?ộc dược nâng cao và tiếp tục đánh những ghi chú trong bài Thuốc Trư�?ng Sinh Bất Tử (Everlasting Elixirs), thỉnh thoảng ngừng lại để giải mã những bổ sung hữu ích của Hoàng Tử cho bài Libatius Borage’s.
- Và nhân tiện - Hermione nói, sau một lúc - cậu phải cẩn thận đấy.
- Mình nói lần cuối - Harry nói, gi�?ng thì thầm hơi chút khàn khàn sau 45’ im lặng - mình không quay lại chuyện cuốn sách này đâu nhé, mình đã h�?c được từ Hoàng Tử Lai nhi�?u hơn cả thầy Snape và thầy Slughorn đã dạy mình trong...�?
- Mình không nói v�? cái g�?i là Hoàng Tử ngu ngốc của cậu - Hermione nói, nhìn cuốn sách với vẻ cáu kỉnh như thể nó khiếm nhã với cô nàng - Mình nói chuyện lúc nãy. Mình vào phòng tắm nữ trước khi đến đây và ở đó có hàng tá con gái, trong đó có Romilda Vane, đang cố gắng quyết định làm thế nào để lừa cho cậu một ít tình dược. Cả lũ hy v�?ng chúng sẽ được đi cùng cậu đến buổi tiệc của thầy Slughorn và có vẻ như chúng đã mua tình dược của anh Fred và George, những thứ mà mình có thể đoan chắc là công hiệu...
- Sao bạn không tịch thu? Harry yêu cầu. Việc Hermione từ b�? cái ham mê giữ kỷ luật trong trư�?ng hợp này có vẻ thật lạ lùng.
Hermione nói vẻ khinh miệt:
- Chúng không đem theo tình dược vào nhà tắm. Chúng chỉ bàn mưu tính kế. Mình ng�? rằng, ngay cả Hoàng Tử Lai - cô nàng lại nhìn cuốn sách cách bực bội - cũng không mơ đến một loại thuốc giải độc cho cả tá tình dược khác nhau li�?n một lúc. Mình sẽ m�?i ai đó đi tiệc với bạn, thế là chấm dứt việc những ngư�?i khác nghĩ h�? vẫn còn cơ hội. Tối mai thôi (là tiệc tới rồi), h�? đang trở nên li�?u mạng đấy.
- Chả có ai mình muốn m�?i cả - Harry lầm bầm, nó vẫn cố hết sức để không nghĩ đến Ginny, bất chấp sự thật là cô bé vẫn hiện ra trong giấc mơ của nó theo những cách khiến nó hết sức hàm ơn việc Ron không thể làm phép Legilimency (�?�?c Tư Tưởng?)
- Thôi thì, hãy cẩn thận với những gì cậu uống, vì Romilda Vane có vẻ có ý định nghiêm túc đấy.
Cô nàng kéo cuộn giấy da dài viết bài luận Số h�?c của mình lên và tiếp tục viết sột soạt bằng cây bút lông chim. Harry nhìn cô bé mà tư tưởng ở đẩu đâu.
- Hượm đã - nó nói chậm rãi - Mình nghĩ thầy Filch cấm tất cả những thứ mua từ cửa hàng Mánh Phù Thủy Nhà Weasley chứ?
- Và ai chú ý những gì thầy Filch cấm chứ? Hermione nói, vẫn tập trung vào bài luận của cô nàng.
- Nhưng mình nghĩ tất cả lũ cú đ�?u đã được lục soát? Thế thì làm sao b�?n con gái có thể đem tình dược vào trư�?ng được?
Hermione nói:
- Fred và Geogre gởi chúng dưới dạng nước hoa hoặc thuốc ho. �?ó là một phần trong Dịch Vụ �?ặt Hàng Qua Cú của mấy ảnh.
- Bạn biết nhi�?u v�? chuyện đó quá nhỉ!
Hermione nhìn nó cách cáu kỉnh như cách cô nàng đã nhìn cuốn Chế tạo �?ộc Dược nâng cao của nó:
- Tất cả có ghi đằng sau mớ chai mấy ảnh cho mình và Ginny xem hồi hè - cô nàng nói gi�?ng lạnh lẽo - Mình không chạy vòng vòng để cho độc dược vào đồ uống của ngư�?i ta... hoặc giả v�? làm thế, cách nào cũng xấu.
- Thôi được, không nghĩ đến chuyện đó nữa - Harry nói nhanh - �?iểm chính là, thầy Filch thì ngốc, đúng không? Lũ con gái đem được cái mớ đó vô trư�?ng bằng cách ngụy trang thành thứ gì khác! Thế thì tại sao Malfoy không thể đem cái vòng cổ vô trư�?ng...?
- Ôi, Harry, đừng nói chuyện đó nữa chứ!
- Thôi nào, tại sao? Harry gặng h�?i.
- Xem này, cái Cảm Biến Bí Mật nhận ra những vật bị ếm, những l�?i nguy�?n và bùa phép bí mật, đúng không? Chúng được dùng để tìm ra những ma thuật và những vật Hắc �?m. Chúng có thể phát hiện những l�?i nguy�?n mạnh như của chiếc vòng trong vòng vài giây. Nhưng những thứ chỉ để trong cái chai h�?ng không gây chú ý - và dù sao nữa, tình dược không phải là đồ Hắc �?m hay nguy hiểm...
- Cậu nói thì dễ - Harry lầm bầm, nghĩ đến Romilda Vane.
- ...vậy nên đừng mong thầy Filch nhận ra chúng không phải là thuốc ho, và ổng cũng không phải là phù thủy gi�?i, mình đoán thầy có thể nói thuốc độc từ...
Hermione dừng lại đột ngột. Harry cũng nghe thấy, có ai đó di chuyển ở những kệ sách tối tăm đằng sau lưng chúng. Chúng đợt và một lát sau khuôn mặt như k�?n k�?n của bà Pince hiện ra ở góc quanh, đôi má hõm sâu, da như giấy và cái mũi khoằm của bà được r�?i sáng bởi cái đèn bà mang theo
- Thư viện đóng cửa - bà nói - Các trò trả v�? đúng chỗ tất cả những gì các trò mượn. Trò làm gì với cuốn sách đó đó, tên hư h�?ng kia?
- Cái này của em, không phải của thư viện! Harry vội nói, giật cuốn �?i�?u Chế �?ộc Dược nâng cao của nó kh�?i cái bàn khi bà Pince nhào tới với bàn tay như có vuốt.
- Ăn cắp! Bà rít lên - Báng bổ! Nhơ nhuốc!
- �?ây chỉ là cuốn sách có viết sẵn! Harry nói, giật cuốn sách kh�?i tay bà.
Trông bà có vẻ như định tịch thu cuốn sách. Hermione nhanh chóng thu xếp đồ đạc, túm lấy Harry và kéo nó đi.
- Cô ấy sẽ cấm cậu vào thư viện nếu cậu không cẩn thận. Sao cậu phải mang theo cuốn sách ngu ngốc đó chứ?
- Chẳng phải lỗi của mình mà cô ấy quát điên lên như vậy, Hermione. Sao bạn không nghĩ cô ấy có thể nghe l�?m được cách nói khiếm nhã của cậu v�? thầy Filch? Tớ luôn nghĩ có chuyện gì đó giữa hai ngư�?i...
- Ồ! Ha..ha...
Thích thú với sự thật là chúng lại có thể nói chuyện như thư�?ng lệ, chúng đi theo một hành lang hoang vắng, sáng đèn trở v�? phòng sinh hoạt chung, bàn cãi việc có hay không một chuyện tình bí mật giữa thầy Filch và bà Pince.
- “�?ồ lòe loẹt�? Harry nói với Bà Béo, đó là mật mã mới nhân ngày lễ.
- Cậu cũng thế! Bà Béo nói với cái cư�?i tinh nghịch, và quăng mình qua cho chúng vào.
- Chào, Harry! Vamilda Vane nói ngay khi nó trèo vào qua cái lỗ chân dung - Uống chút nước (hoa) tử đinh hương không?
Hermione quăng cho nó một cái nhìn kiểu “Thấy - mình - nói - chưa?�? qua vai cô nàng.
- Không, cảm ơn - Harry nói nhanh - Tôi không thích lắm.
- Ờ, thế thì lấy cái này vậy - Romilda nói, ném một cái hộp vào tay nó - Socola Vạc đấy, có tẩm Whisky Lửa. Bà mình gởi cho mình, nhưng mình không thích.
- Ồ, được, cảm ơn nhi�?u - Harry không biết nói thế nào - Ơ, tôi chỉ đi ngang qua đây với...
Nó vội vàng theo sau Hermione, gi�?ng nh�? dần.
- Nói cậu nghe, Hermione nói ngắn g�?n, cậu càng m�?i ai đó sớm, cậu càng sớm được yên thân và cậu có thể...
Nhưng mặt cô nàng bỗng nhiên trống rỗng. Cô nàng vừa nhìn thấy Ron và Lavender ôm nhau trong chiếc ghế bành.
- Ừ thôi, chúc ngủ ngon, Harry - Hermione nói, dù mới chỉ 7 gi�? tối, và cô nàng đi v�? phòng ngủ nữ không nói thêm tiếng nào.
Harry đi v�? giư�?ng, tự an ủi rằng chỉ còn 1 ngày h�?c nữa phải vượt qua, kể cả buổi tiệc của thầy Slughorn, sau đó nó và Ron có thể cùng nhau khởi hành v�? Hang Sóc. Xem ra thì không cách nào Ron và Hermione có thể làm lành trước khi ngày lễ bắt đầu, nhưng có lẽ, biết đâu, kỳ nghỉ sẽ giúp cả hai bình tĩnh hơn, nghĩ kỹ hơn v�? cách xử sự của mình.
Nhưng hy v�?ng của nó không nhi�?u, và b�?n h�? vẫn rất tệ trong suốt bài h�?c biến hình ngày hôm sau. Chúng bắt tay vào bài h�?c biến hình ngư�?i cực khó, thực hành trước gương, cố gắng đổi màu lông mày của chính mình. Hermione cư�?i cách chẳng tử tế chút nào trước nỗ lực thảm hại của Ron, trong suốt lúc anh chàng không biết làm thế nào xoay sở với bộ ria ghi-đông kỳ lạ của mình. Ron trả đũa bằng cách bắt chước một cách ác nghiệt mà chính xác kiểu nhấp nhổm trên ghế của Hermione mỗi khi Giáo sư McGonagall đưa ra một câu h�?i, làm Lavender và Parvati thấy cực kỳ buồn cư�?i, và khiến Hermione suýt khóc lần nữa. Cô nàng chạy nhanh ra kh�?i lớp h�?c ngay khi chuông reo, để lại cả đống đồ của mình đằng sau. Harry, quyết định rằng lúc này Hermione cần nó hơn Ron, vơ hết những thứ cô nàng b�? lại và chạy theo.
Nó cuối cùng cũng bắt được cô bé khi cô nàng xuất hiện từ phòng tắm nữ. Cô nàng đi cùng Luna Lovegood, cô bé này đang vỗ nhẹ sau lưng Hermione cách lơ đãng.
- Ồ, chào Harry - Luna nói - anh có biết một bên lông mày của anh màu vàng chói không?
- Chào Luna. Hermione, bạn để quên đồ...
Nó đưa mớ sách cho cô nàng.
- Ừ, phải - Hermione nói, gi�?ng nghẹn lại, cầm mấy cuốn sách của mình và quay đi thật nhanh để giấu sự thật là cô nàng đã lau nước mắt - Cám ơn Harry. À, mình đi thì hơn...
Và cô nàng vội vã b�? đi, không để cho Harry có chút th�?i gian nào để nói gì đó an ủi, dù phải thừa nhận là nó không thể nghĩ ra đi�?u gì.
Luna nói:
- Chị ấy hơi đau khổ. �?ầu tiên em nghĩ Myrtle - khóc - nhè trong đây, nhưng hóa ra là Hermione. Chị ấy nói gì đó v�? Ron Weasley.
Harry đáp:
- Ừ, h�? mới cãi nhau
Luna nói, khi b�?n chúng đi xuống hành lang cùng nhau:
- Anh ấy đôi lúc cũng hài hước, đúng không. Nhưng anh chàng hơi độc ác. Em để ý thấy thế hồi năm ngoái.
- Anh nghĩ vậy - Harry trả l�?i. Luna biểu hiện theo thói quen thư�?ng có của cô bé khi nói v�? những sự thực khó chịu. Nó chưa bao gi�? gặp ai giống cô bé này - Thế h�?c kỳ rồi của em tốt chứ?
- À, ổn cả - Luna nói - Em hơi cô đơn khi không có đội DA (�?oàn quân Dumbledore). Dù sao, Ginny rất tốt. Hôm trước, cô ấy đã ngăn không cho 2 đứa con trai trong lớp Biến Hình g�?i em là “Khùng�?...
- Em có muốn đi cùng anh đến buổi dạ tiệc của thầy Slughorn hôm nay không?
Ngôn từ buột kh�?i miệng Harry trước khi nó có thể dừng lại. Nó nghe chính mình nói như thể ai xa lạ đang nói vậy.
Luna quay cặp mắt ốc nhồi lại nhìn nó đầy kinh ngạc:
- Tiệc của thầy Slughorn? Với anh?
- Ừ - Harry nói - Tụi anh được quy�?n m�?i khách, và anh nghĩ em có thể thích... ý anh là... - Nó cố sức làm cho ý định của nó thật rõ ràng - ý anh là... chỉ như một ngư�?i bạn, em biết đấy. Nhưng nếu em không thích...
Nó hầu như hy v�?ng cô bé sẽ không muốn đi.
- Ồ không, em rất thích đi với anh với tư cách bạn bè! Luna cư�?i tươi, nó chưa từng thấy cô bé rạng rỡ như thế bao gi�?. “Chưa từng có ai m�?i em đi tiệc như một ngư�?i bạn. Vậy nên anh mới nhuộm màu lông mày anh sao, cho buổi tiệc ấy? Em có phải làm vậy luôn không?
- Không - Harry kiên quyết - �?ây chỉ là sơ suất thôi, anh sẽ nh�? Hermione sửa lại cho anh. Vậy nhé, anh sẽ gặp em ở �?ại Sảnh đư�?ng vào 8 gi�?.
- A ha... một tiếng thét và hai đứa nó cùng nhảy dựng lên. Không đứa nào chú ý rằng chúng vừa đi ngang qua ngay dưới Peeves, con ma này đang treo ngược mình trên chùm đèn và nhìn b�?n chúng, ngoác miệng cư�?i nham hiểm.
- Potty m�?i Loony đi tiệc! Potty iu Loony! Potty iuuuuu Looooony!
Và nó phóng vụt đi, hét lảm nhảm ầm ĩ “Potty yêu Loony�?
Harry nói:
- Làm ơn giữ kín giùm đi! - Và nó chắc chắn, chẳng bao lâu cả trư�?ng sẽ biết Harry Potter m�?i Luna Lovegood đến buổi tiệc thầy Slughorn.
- Cậu có thể m�?i bất cứ ai! Ron nói suốt bữa ăn tối với gi�?ng không - tin - nổi - Bất cứ ai! Và cậu ch�?n Lovegood Khùng?
- �?ừng g�?i cô ấy như thế, Ron - Ginny nạt, dừng lại đằng sau Harry khi đang đi nhập b�?n với lũ bạn - Em rất vui khi anh m�?i bạn ấy đấy, Harry. Bạn ấy rất sôi nổi.
Và cô bé đi xuống ngồi với Dean. Harry cố gắng cảm thấy hài lòng rằng Ginny vui khi nó m�?i Luna đi tiệc, nhưng hoàn toàn không thể. Ở một cái bàn góc xa, Hermione ngồi một mình ăn món thịt hầm. Harry thấy Ron lén nhìn cô nàng.
- Cậu có thể xin lỗi - Harry đ�? nghị thẳng.
- Cái gì? �?ể nhận được một cuộc tấn công khác của lũ hoàng yến à? Ron càu nhàu.
- Thế cậu đã làm gì để nhại cô ấy?
- Cô nàng cư�?i bộ ria của mình!
- Mình cũng thế. Mình chưa từng thấy đi�?u gì ngớ ngẩn như thế.
Nhưng Ron không t�? vẻ nghe thấy gì. Lavender vừa đến cùng Parvati. Ép mình giữa Harry và Ron, Lavender vòng tay quanh cổ Ron.
- Chào Harry - Parvati nói, có vẻ cũng ngượng ngùng và phi�?n hà như Harry bởi lối xử sự của hai ngư�?i kia.
- Chào! Bạn kh�?e chứ? Bạn vẫn ở lại Hogwarts à? Mình nghe nói ba mẹ bạn muốn bạn v�?.
- Mình xoay sở để nói Bố mẹ đừng lo lắng lúc này - Parvati nói - Rằng chuyện Katie thực sự chỉ là trò đùa, và từ đó đến gi�? không có chuyện gì... Ồ, chào Hermione!
Parvati cư�?i tươi. Harry có thể nói cô nàng cảm thấy có lỗi vì đã cư�?i Hermione trong gi�? h�?c biến hình. Nó nhìn quanh và thấy Hermione cư�?i đáp lễ, trông thậm chí còn rạng rỡ hơn. �?ôi khi con gái thật lạ lùng.
- Chào Parvati - Hermione nói, hoàn toàn phớt l�? Ron và Lavender - Bạn có đi dự tiệc thầy Slughorn tối nay không?
- Mình không được m�?i - Parvati nói vẻ buồn rầu - dù mình thích đi lắm. Nghe có vẻ sẽ thật tuyệt đấy. Bạn sẽ đi chứ, phải không?
- Ừ, mình đã hẹn Cormac lúc 8 gi�? và chúng mình sẽ...
Một tiếng động như tiếng ống hơi rút kh�?i mặt nước và Ron xuất hiện. Hermione làm như thể không nghe không thấy gì cả.
- ... chúng mình sẽ cùng đi dự tiệc.
- Cormac? Parvati nói - �? bạn là Cormac McLaggen hả?
- �?úng đấy - Hermione ng�?t ngào - Ngư�?i mà gần như - cô nàng đặc biệt nhấn mạnh vào từ trên - sẽ trở thành Thủ môn của đội Gryffindor.
- Và rồi bạn sẽ đi chơi với anh ấy chứ - Parvati nói, mắt mở to
- Ừ, Bạn biết rồi à? Hermione trả l�?i, với một cái cư�?i khúc khích phi-Hermione nhất.
- Không! Parvati nói, trông cực kỳ phấn khích bởi câu chuyện tầm phào này - Chà, bạn có vẻ thích những cầu thủ Quidditch nhỉ. �?ầu tiên là Krum, gi�? là McLaggen...
- Mình thích những cầu thủ Quiddtch thực sự gi�?i - Hermione chỉnh lại, vẫn cư�?i tươi - Thôi, chào bạn, mình phải đi và chuẩn bị cho bữa tiệc đây...
Cô nàng đi mất. Ngay lập tức Lavender và Parvati bàn luận v�? đ�? tài mới này, với tất cả những gì chúng đã từng nghe nói v�? McLaggen và từng đoán v�? Hermione. Ron trông đ�? đẫn kỳ lạ và không nói gì. Harry r�?i kh�?i đó, suy nghĩ v�? sự trả đũa của tụi con gái.
Khi nó đến �?ại Sảnh �?ư�?ng lúc 8 gi�? tối, nó thấy một đám đông bất thư�?ng con gái nấp ở đấy, tất cả đ�?u nhìn chằm chằm khi nó đến chỗ Luna. Cô bé mặc một cái váy hoa chìm màu trắng bạc là đối tượng tấn công của một trận cư�?i khúc khích từ đám khán giả xung quanh, nhưng thực ra cô bé trông khá xinh. Dù sao, Harry rất mừng là cô bé đã b�? đôi bông tai củ cải, cái dây chuy�?n bằng nắp chai bia bơ và cái kính của cô bé đi.
- Chào - Nó nói - Chúng ta đi chứ?
- Ồ vâng - Cô bé nói, đầy hạnh phúc - Tiệc ở đâu hả anh?
- Văn phòng thầy Slughorn - Harry trả l�?i, dẫn cô bé đi trên cầu thang đá hoa, tránh xa những cái nhìn chằm chằm và tiếng xì xào - Em có nghe nói có ma cà rồng cùng đến không?
- Rufus Scrimgeour ấy hả?
- Anh... gì cơ? Harry chưng hửng - �? em là Bộ trưởng Pháp thuật?
- Vâng, ông ấy là ma cà rồng - Luna nói vẻ nghiêm tr�?ng - Ba em viết một bài dài v�? chuyện đó khi Scrimgeour thắng cử Cornelious Fudge, nhưng bị cấm xuất bản bởi ngư�?i nào đó trong Bộ. �?ương nhiên là h�? không muốn sự thật vỡ lở.
Harry không trả l�?i, nó nghĩ khó mà có chuyện Rufus Scrimgeour là ma cà rồng, nhưng Luna thư�?ng hay lặp lại những quan điểm kỳ lạ của cha mình như thể chúng là sự thật. Hai đứa đã đến gần phòng thầy Slughorn và tiếng cư�?i, tiếng nhạc, tiếng trò chuyện lớn dần theo từng bước chân của chúng.
Hoặc là căn phòng được xây như vậy, hoặc thầy Slughorn đã dùng một pháp thuật nào đó, văn phòng của ông rộng hơn so với phòng bình thư�?ng của giáo viên. Trần và tư�?ng được treo rèm màu ng�?c lục bảo, màu đ�? thắm và màu vàng kim tạo cảm giác như chúng đang ở trong một cái l�?u rộng mênh mông. Căn phòng đông đúc, ngột ngạt và tràn ngập trong ánh sáng đ�? phát ra từ một cái đèn vàng lộng lẫy giữa trần nhà, với những nàng tiên thật đang vẫy cánh, cô nào cũng t�?a sáng rạng rỡ. Tiếng đồng ca bởi những âm thanh như của đàn mandolin phát ra từ một góc xa. Khói từ tẩu thuốc của những bậc trưởng lão phù thủy t�?a ra như một làn sương mù, và đám gia tinh tìm đư�?ng đi xuyên qua rừng chân cẳng bằng những tiếng kêu the thé, bị che khuất bởi những chiếc mâm bạc nặng đựng đầy thức ăn mà chúng mang vác, khiến chúng trông như những chiếc bàn di động.
- Harry, nhóc con của ta! Thầy Slughorn nói oang oang, hầu như ngay khi Harry và Luna vừa thò qua cánh cửa - vào đây, vào đây nào, có rất nhi�?u ngư�?i ta muốn con gặp đấy!
Thầy Slughorn đội một cái mũ tua rua rất hợp với bộ vét màu khói của ông. Túm chặt lấy tay Harry như thể định �?ộn thổ với nó, thầy Slughorn quả quyết dắt nó vào bàn tiệc. Harry nắm tay Luna và kéo cô bé theo nó.
- Harry, thầy muốn con gặp Eldred Worple, một h�?c trò cũ của thầy, tác giả Anh em của Máu: �?�?i tôi giữa Ma cà rồng - và, dĩ nhiên, bạn Sanguini của trò ấy.
Worple, một ngư�?i đàn ông nh�? thó đeo kính, lò mò tìm tay Harry và lắc một cách thật nhiệt tình. Ma cà rồng Sanguini, cao và hốc hác với cặp mắt thâm quầng, chỉ gật đầu. Trông ông ta có vẻ chán nản. Một đám nữ sinh đứng gần ông ta, vẻ tò mò thích thú.
Worple nói, săm soi khuôn mặt Harry bằng cặp mắt cận thị của mình:
- Harry, mới hôm trước anh vừa nói với thầy Slughorn, �?âu là tiểu sử của Harry Potter mà tất cả chúng ta đ�?u mong đợi?
- Ơ... vậy hả...?
- Thật khiêm tốn đúng như thầy Slughorn miêu tả!
Dáng vẻ của Worple thay đổi, đột nhiên mang tính-công-việc:
- Nhưng nghiêm túc mà nói, anh rất vui sướng được tự tay viết, công chúng khao khát được biết thêm nữa v�? em, em trai ạ, khao khát đấy! Nếu em chuẩn bị cho anh một vài cuộc ph�?ng vấn, nói chuyện trong vòng bốn, năm tiếng đồng hồ, sao nào, chúng ta có thể hoàn thành cuốn sách trong vòng vài tháng! Mà em chỉ phải b�? sức ra một chút thôi, anh bảo đảm với em. Hãy h�?i Sanguini đây nếu không đúng... Sanguini, ở yên đây!
Worple thêm vào, đột nhiên trở nên nghiêm khắc với con ma cà rồng đang định đi theo một nhóm con gái, vẻ đói khát hiện lên trong mắt anh ta.
- Này, ăn chả nướng đi!
Worple lấy một miếng chả từ một con gia tinh đi ngang qua và ấn vào tay Sanguini trước khi quay sự chú ý lại phía Harry:
- Em trai yêu dấu của ta, em có thể kiếm được nhi�?u vàng, em không tưởng được đâu...
Harry kiên quyết:
- Em chẳng thích chút nào, và xin lỗi nhé, em vừa thấy một ngư�?i bạn.
Nó kéo Luna theo sau vào đám đông. Nó thực sự vừa nhìn thấy một mái tóc nâu dài biến mất giữa cái gì đó trông như hai thành viên của băng nhạc Quái Tiểu Muội
- Hermione! Hermione!
- Harry! Cậu đây rồi, cảm ơn tr�?i! Chào Luna!
- Chuyện gì xảy ra với cậu vậy? Harry h�?i, trông Hermione thực sự đầu bù tóc rối, như thể cô nàng vừa thoát kh�?i bụi cây Bẫy Quỷ.
- Ồ, mình chỉ vừa thoát kh�?i... ý mình là, mình vừa r�?i kh�?i Cormac - Hermione trả l�?i - Dưới 1 bụi tầm gởi - Cô nàng giải thích thêm, khi Harry tiếp tục nhìn dò h�?i.
Nó nói gay gắt:
- Thật đáng đ�?i bạn, ai biểu bạn đi với hắn!
Hermione bình thản:
- Mình nghĩ hắn là ch�?c tức Ron tốt nhất. Mình đã cân nhắc một lúc v�? Zacharias Smith, nhưng mình nghĩ, xét v�? m�?i mặt...
Harry ghê tởm:
- Bạn tính m�?i Smith?
- Ừ, và tớ bắt đầu ước đã ch�?n anh chàng đó. McLaggen khiến Grawp trông như một trang nam tử (So với McLaggen thì tên khổng lồ Grawp cũng còn là lịch sự chán!). �?i lối này đi, chúng ta có thể thấy hắn đi đến, hắn rất cao...
Ba đứa b�?n chúng đi qua một góc khác của căn phòng, múc một mớ rượu mật ong trên đư�?ng đi, và nhận ra quá trễ Giáo sư Trelawney đang ứng một mình ở đó. Luna lịch sự:
- Chào cô!
Giáo sư Trelawney tập trung nhìn Luna với vẻ khó khăn. Harry có thể ngửi thấy mùi rượu sêri dội lại. Bà nói:
- Chào em yêu quý. Gần đây không thấy em trong lớp cô...
- Vâng, năm nay em h�?c với thầy Firenze.
Giáo sư Trelawney trả l�?i với vẻ giận dữ, khúc khích vì say:
- Ồ, đương nhiên, Firenze - hoặc Ngựa Thồ, như ta thích nghĩ thế hơn v�? hắn. Em có thấy là, bây gi�?, khi ta đã trở lại đứng lớp thì giáo sư Dumbledore lẽ ra phải tống khứ con ngựa đó? Nhưng không... chúng ta chia lớp ra dạy... �?ó là một sự lăng mạ, thẳng thắn mà nói, một sự lăng mạ. Em biết không...
Giáo sư Trelawney có vẻ quá say để nhận ra Harry. Thừa lúc bà đang điên tiết chỉ trích thầy Firenze, Harry kéo Hermione lại gần và nói:
- Hãy thẳng thắn nào, cậu có định với với Ron rằng cậu đã nói tầm bậy v�? buổi kiểm tra Thủ môn?
Hermione nhướng mày:
- Bộ cậu nghĩ mình hạ mình tới vậy hả?
Harry nhìn cô nàng sắc sảo:
- Hermione, nếu cậu có thể m�?i McLaggen...
Hermione chững chạc:
- Chuyện đó khác. Mình không định nói với Ron bất cứ đi�?u gì đúng hoặc không đã xảy ra tại buổi kiểm tra đó.
Harry sôi lên:
- Tốt! Bởi vì Ron sẽ lại tự cô lập nữa, và chúng ta sẽ thua trong trận tới...
Hermione giận dữ:
- Quidditch! Cả lũ con trai chỉ quan tâm có nhiêu đó sao? Cormac không h�?i mình lấy một câu v�? bản thân mình, không, mình chỉ được thết đãi bởi Hàng Trăm Cú Cứu Gôn Vĩ �?ại của McLaggen không-ngưng-nghỉ, cho đến khi... Ồ không, hắn đến kìa!
Cô nàng chuồn nhanh như thể �?ộn thổ. Một giây trước cô nàng còn ở đây, giây sau đã lách mình giữa hai phù thủy đang cư�?i ha hả và biến mất.
Một phút sau, McLaggen băng qua đám đông, đến h�?i:
- Có thấy Hermione đâu không?
- Không, rất tiếc - Harry nói, và nó quay nhanh qua nói chuyện với Luna, quên phắt việc cô bé đang nói chuyện với ai.
- Harry Potter! Giáo sư Trelawney nói, gi�?ng khàn khàn run run, lần đầu tiên chú ý đến nó.
Harry trả l�?i, gi�?ng không mấy nồng nhiệt:
- Ồ, chào cô!
Bà giáo nói với gi�?ng vô cùng thì thào:
- Con trai của ta! Những tin đồn! Những câu chuyện! Ngư�?i �?ược Ch�?n! Dĩ nhiên, ta đã biết từ rất lâu... Những đi�?m triệu chưa bao gi�? tốt, Harry... nhưng sao con không quay lại lớp Tiên Tri? Với con, cũng như với tất cả m�?i ngư�?i, môn h�?c này cực kỳ quan tr�?ng!
Một gi�?ng nói to vang lên:
- À, Sybill, tất cả chúng ta đ�?u nghĩ môn h�?c của mình là quan tr�?ng nhất!
Và thầy Slughorn xuất hiện bên cạnh Giáo sư Trelawney, mặt đ�? nhừ, cái mũ hơi lệch, ly rượu trong một tay và một miếng thịt băm vĩ đại trong tay kia:
- Nhưng tôi không nghĩ tôi đã từng biết một năng khiếu bẩm sinh nào như thế trong môn �?ộc dược! Thầy Slughorn nói, nhìn Harry âu yếm bằng cặp mắt đ�? ké - Khả năng thiên phú - cô biết đấy, như Mẹ trò ấy! Tôi chỉ từng dạy một vài ngư�?i có khả năng như thế, tôi có thể nói với cô vậy đấy, Sybill, sao nào, kể cả Severus...
Với sự kinh hãi của Harry, thầy Slughorn vẫy tay và như thể múc thầy Snape từ không khí đến chỗ h�?. Slughorn nấc lên đầy hạnh phúc:
- Tôi vừa nói v�? khả năng đi�?u chế độc dược hiếm có của Harry! Chắc thầy phải công nhận chứ, dĩ nhiên rồi, thầy đã dạy trò ấy trong 5 năm!
Vướng trong vòng tay thầy Slughorn quấn quanh vai, Snape cúi chiếc mũi khoằm xuống nhìn Harry, cặp mắt nheo lại:
- Khôi hài thật, tôi chưa từng có ấn tượng gì v�? tất cả chuyện đó khi tôi dạy Potter.
Slughorn la lên:
- Ồ, thật đấy, một khả năng bẩm sinh! Thầy phải thấy những gì trò ấy làm trong bài h�?c đầu tiên, Thuốc Sống Dở Chết Dở (the Draught of Living Death). Chưa từng có h�?c sinh nào làm tốt đến thế ngay lần đầu, tôi không nghĩ ngay cả thầy, Severus...
- Thật ư? Snape nói lặng lẽ, mắt vẫn nhìn Harry một cách chán ghét. Nó thấy hơi lo lắng. Nó sợ nhất là Snape có thể đi�?u tra v�? nguyên nhân cái khả năng tài hoa mới tìm thấy của nó trong môn �?ộc dược.
Slughorn h�?i:
- Cho ta biết con đăng ký h�?c những môn nào, Harry?
- Phòng chống Nghệ thuật Hắc �?m, Bùa Mê, Biến Hình, Thảo Dược...
Snape nói với nụ cư�?i uể oải, khinh bỉ:
- Tóm lại, tất cả những môn cần thiết cho một Thần Sáng.
Harry bướng bỉnh:
- Vâng, đúng thế, đó là tất cả những gì em muốn.
Slughorn oang oang:
- Và con cũng sẽ trở thành một Thần Sáng tuyệt v�?i!
- Em không nghĩ anh có thể trở thành Thần Sáng đâu Harry - Luna bất ng�? nói. M�?i ngư�?i nhìn cô bé.
- Thần Sáng là một phần của Âm Mưu Nanh Rữa, em nghĩ m�?i ngư�?i đ�?u biết. H�? làm việc ở đó để khiến bộ Pháp thuật dùng một sự kết hợp pháp thuật Hắc ám với bệnh nha chu.
Harry sặc cả nửa ly rượu mật ong lên mũi vì cư�?i. Thật tình, đáng để m�?i Luna đến bữa tiệc này! Hiện ra từ cái cốc của mình, ho sặc sụa, ướt sũng nhưng vẫn tiếp tục cư�?i, nó thấy một thứ còn khiến tinh thần nó phấn chấn hơn: Draco Malfoy bị thầy Argus Filch xách tai dẫn đến chỗ m�?i ngư�?i.
Thầy Filch khò khè, cằm run lên và đôi mắt lồi sáng lên ánh điên cuồng vẻ phát-hiện-mối-nguy:
- Giáo sư Slughorn, tôi bắt được thằng nhãi này núp trong một hành lang trên lầu. Nó nói nó được m�?i đến tiệc của thầy và đến trễ. Thầy có m�?i nó không vậy?
Malfoy vùng kh�?i thầy Filch, trông điên tiết. Nó giận dữ:
- Thôi được, tôi không được m�?i. Tôi chỉ cố lẻn vào cửa, hài lòng chưa?
- Chưa! Thầy Filch đáp, một tuyên bố hoàn toàn mâu thuẫn với vẻ vui sướng trên mặt ông - Trò gặp rắc rối rồi, trò đấy! Ngài hiệu trưởng đã nói không được lảng vảng bên ngoài vào ban đêm, trừ khi được phép, đúng không, hử?
Thầy Slughorn vẫy vẫy tay:
- Thôi được rồi, Argus, được rồi. Hôm nay Giáng sinh mà, và chẳng phải là tội ác gì khi muốn tham gia vào một bữa tiệc. Dịp này, chúng ta quên m�?i chuyện trừng phạt đi. Trò có thể ở lại, Draco.
Vẻ thất v�?ng bất bình của thầy Filch hoàn toàn có thể đoán trước được. Nhưng, Harry tự h�?i, quan sát Malfoy, tại sao trông nó vẫn chẳng vui chút nào? Và sao thầy Snape nhìn Malfoy như thể vừa giận dữ vừa... có thể chăng?... vừa có chút e ngại?
Nhưng hầu như trước khi Harry nhận ra được nó đã thấy gì, thầy Filch lê bước quay đi, lầm bầm càu nhàu. Malfoy soạn ra trên mặt mình một nụ cư�?i và cám ơn thầy Slughorn v�? sự khoan dung của ông. Gương mặt thầy Snape lại trở nên bí hiểm.
Thầy Slughorn vẫy tay khi Malfoy cám ơn:
- Không sao không sao! Ta từng biết ông nội trò, sau hết...
Malfoy nói nhanh:
- Ông em thư�?ng đánh giá rất cao v�? thầy, rằng thầy là nhà đi�?u chế độc dược gi�?i nhất mà ông từng biết...
Harry nhìn chằm chằm Malfoy. Không phải vẻ nịnh n�?t làm nó ngạc nhiên. Nó đã thấy Malfoy nịnh thầy Snape suốt th�?i gian dài. Nhưng sự thực là Malfoy làm đi�?u đó, xét cho cùng, với cái vẻ như muốn bệnh. �?ây là lần đầu tiên nó nhìn gần Malfoy sau một th�?i gian, nó thấy những quầng thâm dưới mắt Malfoy và làn da hắn nhuốm màu xám rõ rệt.
Thầy Snape thình lình lên tiếng:
- Tôi muốn nói chuyện với trò, Draco.
Thầy Slughorn nấc cục lần nữa:
- Thôi nào Severus, Giáng sinh mà, đừng quá nghiêm...
Thầy Snape đáp cộc lốc:
- Tôi là Chủ nhiệm Nhà trò ấy, và tôi sẽ quyết định cần nghiêm khắc hay không. Theo tôi, Draco.
H�? r�?i đi, Snape dẫn đầu, Malfoy t�? rõ vẻ bực bội phẫn uất. Harry đứng lại một chốc, phân vân, rồi nói:
- Lát anh quay lại ngay, Luna... Ơ... nhà vệ sinh...
Cô bé vui vẻ:
- Dạ vâng.
Và nó nghĩ nó vẫn nghe tiếng cô bé lại tiếp tục đ�? tài v�? Âm Mưu Nanh Rữa với Giáo sư Trelawney - bà có vẻ quan tâm chân thành - khi nó hối hả chạy kh�?i đám đông.
Rất dễ r�?i kh�?i bữa tiệc, kéo cái áo tàng hình của nó ra kh�?i túi và phủ lên ngư�?i, vì hành lang hoàn toàn vắng tanh. Nhưng khó làm sao để tìm thấy thầy Snape và Malfoy. Harry chạy xuống hành lang, tiếng chân của nó được tiếng nhạc và tiếng nói chuyện ồn ào từ phòng thầy Slughorn át đi. Có lẽ thầy Snape đưa Malfoy xuống căn hầm phòng thầy... cũng có thể thầy hộ tống hắn v�? phòng sinh hoạt chung của nhà Slytherin, nhưng Harry áp tai nó lên từng cánh cửa mà nó đi qua trong hành lang cho đến khi, với một cú kích động mạnh, nó cúi xuống một lỗ khóa của phòng h�?c cuối cùng trong hành lang và nghe những gi�?ng nói.
- ...không thể có lỗi lầm được, Draco, vì nếu trò bị đuổi h�?c...
- Tôi không làm bất cứ đi�?u gì với nó, được chưa?
- Ta hy v�?ng trò nói sự thật, vì đi�?u này nghe vừa vụng v�? vừa ngu ngốc. Trò đã bị nghi ng�? nhúng một tay vào chuyện đó.
Malfoy giận dữ:
- Ai nghi ng�? tôi? Nói lần cuối, tôi không làm chuyện đó, được chưa? Con Bell đó có thể có kẻ thù nào đó mà không ai biết. �?ừng nhìn tôi kiểu đó! Tôi biết thầy định làm gì, tôi không ngu, nhưng chuyện đó không thành đâu. Tôi có thể ngăn thầy!
Một khoảng lặng và rồi thầy Snape nói, gi�?ng lặng lẽ:
- À, vậy ra Dì Bellatrix của trò đã dạy trò Occlumency (thần chú ngăn chặn?). Trò đang cố che giấu đi�?u gì với thầy mình vậy, Draco?
- Tôi không cố giấu giếm gì thầy mình, tôi chỉ không muốn ông xía vào!
Harry ấn tai nó sát hơn vào lỗ khóa... đi�?u gì khiến Malfoy nói với thầy Snape kiểu đó, thầy Snape, ngư�?i mà hắn luôn t�? vẻ kính tr�?ng, thậm chí yêu thương?
- Vì vậy mà trò tránh mặt ta suốt h�?c kỳ này? Trò sợ sự can thiệp của ta? Trò có thấy rằng, đã từng có ai quên đến văn phòng của ta khi ta lặp đi lặp lại rằng phải đến đó, Draco...
Malfoy giễu cợt:
- Vậy thì cấm túc tôi đi! Tố cáo tôi với Dumbledore!
Lại một lúc im lặng. Rồi thầy Snape nói:
- Trò hoàn toàn biết rằng ta không muốn làm bất cứ đi�?u nào trong hai việc đó.
- Vậy thì tốt hơn đừng bắt tôi đến văn phòng thầy nữa.
Thầy Snape nói, gi�?ng trầm đến nỗi Harry phải ấn tai nó thật mạnh vào lỗ khóa để nghe:
- Nghe đây. Ta đang cố giúp trò. Ta đã th�? với mẹ trò là sẽ bảo vệ trò. Ta đã lập một L�?i Nguy�?n Không Thể Phá Vỡ, Draco...
- Có vẻ như thầy sẽ phải phá vỡ nó đó, vì tôi cóc cần sự bảo vệ của thầy. �?ây là việc của tôi, ông ấy giao cho tôi và tôi thực hiện. Tôi có kế hoạch và nó sẽ hoạt động, chỉ có lâu hơn tôi nghĩ một chút.
- Kế hoạch gì của trò?
- Không phải việc của thầy!
- Nếu trò nói với tôi trò đang cố làm gì, tôi có thể hỗ trợ trò...
- Tôi có m�?i sự hỗ trợ mà tôi cần, cảm ơn! Tôi không đơn độc!
- Tối nay, trò rõ ràng chỉ có một mình, và quả là ngu ngốc cực độ khi đi thơ thẩn trong hành lang mà không có ai trông chừng hay b�?c hậu. �?ó là những lỗi sơ đẳng...
- Tôi đã có Grabbe và Goyle đi cùng nếu thầy không cấm túc chúng!
- Nh�? gi�?ng thôi!
Thầy Snape thốt lên, vì gi�?ng Malfoy dâng cao xúc động.
- Nếu bạn Crabbe và Goyle của trò có ý định thi đậu bằng Pháp sư Thư�?ng �?ẳng cho môn Phòng chống Nghệ Thuật Hắc �?m trong vòng thi này thì chúng phải siêng năng hơn hiện t...
Malfoy ngắt l�?i:
- Vấn đ�? là gì chứ? Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám - không phải tất cả chỉ là trò đùa, v�? vịt sao? Làm như có ai trong chúng ta cần bảo vệ để chống lại Nghệ thuật Hắc ám vậy...
Thầy Snape nói:
- �?ó là một sự giả trá quyết định để thành công, Draco! Trò nghĩ tôi sẽ ở đâu trong suốt từng ấy năm, nếu tôi không hành động như vậy? Gi�? hãy nghe đây! Trò đang khinh suất, đi vơ vẩn vòng vòng trong đêm, để chính mình bị tóm, và nếu trò đặt sự tín nhiệm của mình vào những trợ thủ như Crabbe và Goyle...
- Không chỉ có chúng, tôi có những ngư�?i khác bên phe tôi, những ngư�?i gi�?i hơn!
- Vậy sao trò không tiết lộ cho tôi, và tôi có thể...
- Tôi biết thầy định làm gì! Thầy muốn cướp công của tôi!
Một khoảng lặng khác, và thầy Snape nói lạnh lẽo:
- Trò nói năng như một đứa trẻ. Tôi hoàn toàn hiểu chuyện cha trò bị bắt và đi tù đã khiến trò đau khổ, nhưng...
Harry có vừa đủ 1 giây cảnh giác, nó nghe thấy tiếng chân Malfoy ở bên kia cánh cửa và vừa kịp quăng mình ra kh�?i chỗ cánh cửa mở bung. Malfoy sải chân đi xuống hành lang, băng qua cánh cửa để ng�? của phòng thầy Slughorn, quành qua một góc xa và biến mất kh�?i tầm nhìn.
Khó mà li�?u để thở, Harry tiếp tục núp xuống khi thầy Snape chậm rãi xuất hiện từ phòng h�?c. Vẻ mặt bí hiểm khôn dò, thầy quay lại bữa tiệc. Harry đứng lại trên sàn, giấu mình dưới tấm áo choàng, suy nghĩ hết tốc lực (đầu óc chạy đua).

[Carol Rido]

Chương 16

Giáng Sinh ảm đạm


"Vậy là Snape đ�? nghị giúp đỡ? Ông ấy thực sự đ�? nghị giúp đỡ sao?"
"Nếu bồ mà còn h�?i một lần nữa," Harry nói, "mình sẽ th�?c cây cải này -"
"Mình chỉ h�?i cho chắc thôi!" Ron nói. Chúng nó đang đứng một mình tại bồn rửa chén trong gian bếp trang trại Hang Sóc, lột v�? các cây cải bruxen cho bà Weasley, tuyết đang phủ đầy trên cái cửa sổ trước mặt chúng.
"Ừ, Snape đã đ�? nghị giúp đỡ!" Harry nói. "Ông ấy nói rằng ông đã hứa với mẹ Malfoy là sẽ bảo vệ nó, rằng ổng đã hứa bằng L�?i Th�? Không thể phá vỡ hay đại loại như vậy -"
"L�?i Nguy�?n Vĩnh Viễn hả?" Ron nói, trông sửng sốt. "Không, ông ấy không thể ... Bồ có chắc không?"
"Ừ mình chắc mà," Harry nói. "Tại sao, nó có ý nghĩa gì?"
"À thì bồ không thể phá vỡ một L�?i Nguy�?n Vĩnh Viễn ..."
"Mình làm h�?i như vậy là cho bản thân mình, kì quặc đủ rồi. Chuyện gì sẽ xảy ra nếu phá vỡ nó?"
"Bồ sẽ chết," Ron nói đơn giản. "Anh Fred và George đã cố bắt mình th�? nó khi mình mới năm tuổi. Mình gần như đã th�?, mình nắm tay anh Fred và m�?i thứ khi đó bố tìm thấy b�?n mình. Bố gần như mất trí," Ron nói với đôi mắt hồi tưởng. "�?ó là lần duy nhất mình thấy bố giận dữ giống như mẹ, Fred cho rằng left but­tock của anh ấy sẽ không bao gi�? tái phạm nữa."
"À ừ. băng qua left buttock của anh Fred -"
"Chuyện gì thế?" Fred nói khi hai anh em sinh đôi bước vào bếp.
"Aaah, George, nhìn kìa. B�?n nó dùng những con dao và m�?i thứ. �?i tr�?i ơi!"
"Em sẽ lên mư�?i bảy tuổi trong hơn hai tháng nữa," Ron gắt g�?ng nói, "và lúc đó em mới có thể làm chúng bằng phép thuật!"
"Nhưng cho đến lúc đó," George nói, nó ngồi lên cái bàn ăn và để chân lên đó, "b�?n anh sẽ được xem em biểu diễn cánh làm chính xác của - �? - như thư�?ng lệ."
"Anh bắt em phải làm như thế!" Ron giận dữ nói, mút ngón tay vừa bị cắt của nó. "Các anh ch�? xem, khi em mư�?i bảy tuổi -"
"Anh chắc rằng em sẽ làm cho b�?n anh kinh ngạc với những kỹ năng phép thuật không thể tin được từ trước tới nay," Fred vừa nói vừa ngáp.
"Sẵn nói v�? những kỹ năng không thể tin được từ trước tới nay, Ronald," George nói, "có chuyện gì thế, b�?n anh nghe Ginny nói v�? em và một cô bé tên - hoặc thông tin của b�?n anh sai - Lavender Brown?"
Ron hơi đ�? mặt, nhưng không thể hiện ra vì nó đã cắm cúi vào b�?n cải Bruxen. "Hãy lo chuyện kinh doanh của các anh ấy."
"Thật là một câu trả l�?i đốp chát," Fred nói. "Anh thật không biết em nghĩ gì v�? h�?. Không, chuyện mà b�?n anh muốn biết là ... nó xảy ra thế nào?"
"�? anh là sao?"
"Có phải cô bé bị tai nạn hay đại loại như vậy không?"
"Cái gì?" ...
"À, làm sao cô bé có thể chống đỡ được hư hại não lớn như thế? Hãy cẩn thận đó!"
Bà Weasley bước vào ngay lúc thấy Ron ném con dao đang cắt cải vào Fred, Fred lập tức biến nó thành một cái máy bay giấy bằng một cái vẩy đũa uể oải.
"Ron!" bà nói một cách điên tiết. "�?ừng bao gi�? để mẹ thấy con ném dao một lần nữa!"
"Con sẽ không," Ron nói, "để mẹ thấy," nó thì thầm nói thêm và quay đầu vào đống cải Bruxen.
"Fred, George, ta rất tiếc, con yêu, chú Remus sẽ đến vào tối nay, vì thế Bill sẽ dùng chung phòng với hai con."
"Không sao cả," George nói.
- "Vì Charlie không v�? nhà nên Harry và Ron sẽ ở tầng thượng, và nếu Fleur chịu chung phòng với Ginny -" "- đi�?u này sẽ làm cho Gián sinh của Ginny -" Fred lầm bẩm. "- m�?i ngư�?i sẽ thoải mái cả thôi. À dù sao thì h�? cũng sẽ ngủ cả thôi," bà Weasley nói, nghe có chút phi�?n muộn.
"Percy dứt khoác không chư�?n bộ mặt xấu xa v�? sao mẹ?" Fred h�?i. Bà Weasley quy đi trước khi trả l�?i. "Không nó bận, mẹ chắc là nó ở lại Bộ pháp thuật."
"Anh ấy là cái đồ ngu nhất thế giới," Fred nói khi bà Weasley đã ra kh�?i bếp. "Hoặc ít nhất là một trong hai. À chúng ta đi thôi chứ George."
"Hai anh phải làm gì à?" Ron h�?i. "Sao các anh không giúp b�?n em với cái đống cải này? Các anh chỉ cần vẩy đũa và sau đó tụi em cũng sẽ được rảnh rang!"
"Không, anh không nghĩ là b�?n anh có thể làm được," Fred nghiêm trang nói. "�?ây là bài h�?c xây dựng tính cách, h�?c cách g�?t cải mà không dùng phép thuật sẽ giúp em hiểu rõ khó khăn của Muggle và Squib [á phù thủy] -" "- và Ron, nếu em muốn m�?i ngư�?i giúp em," George nói thêm, ném cái máy bay giấy v�? phía Ron, "thì đừng có mà quăng dao v�? phía h�?. Mà hãy gợi ý bóng gió. B�?n anh phải đi ra làng, có rất nhi�?u các cô gái đẹp ở quầy bán báo, những ngư�?i luôn cho rằng trò bài bịp của b�?n anh thật tuyệt diệu ... , giống như phép thuật thực sự ... "
"Xí," Ron hậm hực nói, nhìn Fred và George băng qua cái sân phủ đầy tuyến đi ra ngoài. "Các ảnh chỉ cần tốn mư�?i giây và chúng ta cũng có thể đi chung luôn."
"Mình không thể," Harry nói. "Mình đã hứa với cụ Dumbledore là mình sẽ không lang thang ra ngoài trong lúc ở đây."
"Ừ há," Ron nói. Nó g�?t thêm vài cây cải rồi nói, "Bồ sẽ kể cho thầy Dumbledore biết những gì bồ đã nghe Snape và Malfoy nói với nhau chứ?"
"Ừ," Harry nói. "Mình sẽ nói cho tất cả những ai có thể ngăn chặn chuyện này được, và thầy Dumbledore là ngư�?i đứng đầu danh sách. Mình cũng sẽ kể với bố của bồ."
"Tiếc là bồ không nghe được là Malfoy thực sự làm gì." "Con không thể nói được, phải không? �?ó là toàn bộ vấn đ�?, nó từ chối kể cho Snape."
Hai đưa im lặng một lúc, rồi Ron nói, "Như vậy, bồ biết h�? sẽ nói gì chứ? Bố mình và thầy Dumbledore và m�?i ngư�?i nữa. H�? sẽ nói là Snape không thực sự muốn giúp Malfoy mà ổng chỉ muốn tìm hiểu nhiệm vụ mà Malfoy phải làm."
"H�? không tin ông ấy đâu," Harry nói dưt khoát. "Không ai có thể đóng kịch hay đến thế, ngay cả Snape."
"Ừm ... mình chỉ nghĩ thế thôi." Ron nói.
Harry quay sang nhìn thẳng vào mặt nó, cau mày. "Bồ nghĩ mình đúng, đúng không?"
"Ừ, đương nhiên!" Ron vội nói. "Mình nghiêm túc nghĩ thế! Nhưng h�? đ�?u tin chắc Snape là ngư�?i của Hội, phải không?"
Harry không nói gì. �?i�?u này hầu như là sự chống đối lại bằng chứng của nó; nó có thể nghe thấy l�?i căn dặn của Hermione: "Harry, rõ ràng là, ông ấy giả bộ đ�? nghị giúp đỡ để ông ấy có thể lừa cho Malfoy nói ra nhiệm vụ mà nó sẽ làm ..."
�?ây là hình dung rất rõ ràng, dù sao thì nó cũng không có cơ hội kể với Hermione những gì nó đã nghe lóm được. Cô bé đã biễn mất sau bữa tiệc của thầy Slughorn trước khi nó quay lại hoặc nó đã được McLaggen giận dữ thông báo cô bé đã đi ngủ trước khi nó quay trở v�? phòng sinh hoạt chung. Khi nó và Ron r�?i trư�?ng để đi đến trang tại Hang Sóc ngày hôm sau, nó đã không có th�?i gian để nói l�?i chúc mừng Giáng Sinh với cô bé và kể những tin tức quan tr�?ng cho cô bé khi b�?n nó trở v�? sau khi kỳ nghỉ lễ. Nó hoàn toàn chắc rằng cô bé đã nghe nó nói; Ron và Lavender đã hoàn toàn không chào tạm biệt bằng l�?i nói [nonverbal good-bye] ngay sau lưng nó vào lúc đó.
Dù vậy, ngay cả Hermione cũng không thể phù nhận một đi�?u là: Malfoy có nhiệm vụ phải làm gì đó, và Snape biết, vì thế Harry cảm thấy hoàn toàn có lý do chính đáng để nói "Mình đã nói với bồ như vậy," nó đã nói vài lần như thế với Ron.
Harry không có cơ hội để nói chuyện với ông Weasley, ông hiện đang làm việc rất nhi�?u gi�? ở Bộ pháp thuật, cho đến đêm Giáng Sinh. Gia đình Weasley và khách của h�? ngồi trong phòng khách, nơi mà Ginny đã trang trí rất lộn xộn trông giống như ngồi trên những dây bông giấy nổ. Fred, George, Harry và Ron là những đứa duy nhất biết con thiên thần trên đỉnh cây thông thực sự là con ma lùm giữ vư�?n, kẻ đã cắn vào mắt cá chân của Fred khi nó đang kéo các củ cà rốt lên để dùng cho bữa tối Giáng sinh. Làm cho nó đần độn, mạ vàng, mặc một cái váy xòe với đôi cánh nho nh�? dán vào sau lưng, nó nhìn trừng trừng vào b�?n nh�?, đó là con thiên thần xấu nhất mà Harry từng thấy, với một cái đầu to đen như củ khoai tây và đôi chân lông lá.
B�?n chúng buộc phải nghe ca sĩ mà bà Weasley thích, Celestina Warbeck trên chương trình phát thanh Giáng Sinh, gi�?ng của cô ả líu lo từ cái máy radio. Fleur, ngư�?i cho rằng Celestina chán ngắt, ngồi trong góc phòng nói lớn rằng bà Weasley cau có đang chỉa đũa phép vào nút âm lượng, vì thế gi�?ng của Celestina to hơn, to hơn nữa. Dưới sự bao trùm của bài hát nhạc Jazz tên "A Cauldron Full of Hot, Strong Love" [Cái vạc chứa đầy tình yêu mạnh mẽ nóng b�?ng], Fred và George bắt đầu chơi bài nổ vơi Ginny. Ron thì bắn những cái nhìn lén lút v�? phía Bill và Fleur như hi v�?ng sẽ tìm được ti�?n quà. Trong khi đó, Lupin Remus, ngư�?i trông gầy hơn, quần áo xơ xác hơn trước đây, đang ngồi cạnh lò sưởi, nhìn chằm chằm vào bên trong như không h�? nghe thấy gi�?ng hát của Celestinas.
Ôi, hãy lại đây và khuấy cái vạc của em,
Và nếu như anh làm đúng,
Em sẽ làm anh sôi sục bằng tình yêu mạnh mẽ nóng b�?ng,
�?ể giữ cho anh ấm áp tối nay.
"Chúng ta đã nhảy bài này khi chúng ta nư�?i tám tuổi!" bà Weasley nói, chùi mắt bằng miếng len đan. "Anh nhớ không, anh Arthur?"
"Ơ hả?" ông Weasley nói, ông đang g�?t những quả quất. "Ờ phải ... giai điệu tuyệt v�?i ..."
Với sự nỗ lực, ông đứng thẳng dậy, nhìn vào Harry, nó đang ngồi kế bên ông.
"Bác xin lỗi v�? chuyện này," ông nói, hất đầu v�? hướng cái radio khi mà Celestina bắt đầu vào đoạn điệp khúc. "Sẽ kết thúc sớm thôi."
"Không sao cả bác," Harry nói, cư�?i toe toét. "Công việc ở Bộ pháp thuật bận lắm hả bác?"
"Bận lắm," ông Weasley nói. "Bác không phi�?n nếu các bác phải lục l�?i khắp nơi, nhưng bởi ba vụ bắt giữ các bác đã làm trong hai tháng cuối này, bác nghi ng�? một tên trong số b�?n chúng đích thực là Tử Thần Thực Tử - đừng lặp lại chuyện này, Harry" ông nói thêm, trông ông như vừa mới đột ngột tỉnh lại.
"H�? không còn giữ anh Stan Shunpike chứ bác?" Harry h�?i.
"Bác e là không được như thế," ông Weasley nói. "Bác biết cụ Dumbledore đã cố yêu cầu sự giúp đỡ trực tiếp của Scrimgeour v�? chuyện của Stan. ... ý bác là tất cả những ai đã thực sự nói chuyện riêng với cậu ấy đ�?u đồng ý là cậu ấy chỉ giống như một Tử Thần Thực Tử, cũng như quả quất này ... nhưng những quan chức cao cấp muốn xem chuyện này như việc h�? đã có những tiến triển, và 'ba vụ bắt giữ' nghe có vẻ hay hơn là 'ba vụ bắt giữ sai lầm và phóng thích' ... nhưng một lần nữa, đây là việc tối mật ..."
"Cháu sẽ không nói gì đâu," Harry nói. Nó ngận ngừng một lúc, tự h�?i đâu là cách tốt nhất để mở đầu cho những đi�?u no muốn nói; khi nó đã sắp xếp các ý nghĩ trong đầu xong thì Celestina Warbeck bắt đầu một bản nhạc ballad có tên 'You Charmed the Heart Right Out of Me' [Anh đã quyến rũ con tim em].
"Bác Weasley, bác còn nhớ chuyện cháu kể với bác ở nhà ga khi chúng cháu lên tàu đến trư�?ng không?"
"Bác đã kiểm tra, Harry," ông Weasley nói ngay. "Bác đã đến nhà Malfoy lục soát, nhưng không có thứ gì đáng ra không nên có ở đó, cả thứ bể và thứ nguyên vẹn."
"Dạ, cháu biết, cháu xem trong t�? Tiên tri rằng bác đã tìm ... nhưng có thứ gì đó khác ... à, một thứ gì đó rất ..."
Và nó kể cho ong Weasley những gì nó đã nghe lóm được giữa Malfoy và Snape. Khi nó kể, nó thấy thầy Lupin khẽ quay đầu nhìn nó ... lắng nghe từ l�?i. Khi nó kể xong, m�?i ngư�?i đ�?u im lặng, ngoại trừ tiếng Celestina đang ngâm nga.
Ôi, trái tim đang thương của tôi, nó đi đâu rồi? Nó chỉ để lại cho tôi một câu thần chú ...
"Có phải đó chỉ là ý nghĩ nảy ra trong đầu con không Harry," ông Weasley nói, "rằng Snape chỉ là giả bộ -?"
"Giả bộ đ�? nghị giúp đỡ, nh�? thế mà ông ấy có thể tìm ra nhiệm vụ mà Malfoy phải làm?" Harry nói nhanh. "Dạ đúng, con nghĩ là con nói vậy. Nhưng làm sao chúng ta biết được chứ?"
"�?ó không phải là việc mà chúng ta cần biết," Lupin đột nhiên nói. Ông quay đã quay lưng lại phía lò sưởi và đối mặt với Harry và ông Weasley. "�?ó là việc của cụ Dumbledore. Cụ Dumbledore tin tưởng Snape, và đi�?u đó đủ cho tất cả chúng ta."
"Nhưng," Harry nói, "có thể - có thể thầy Dumbledore nhầm v�? Snape -"
"M�?i ngư�?i đ�?u nói thế, rất nhi�?u lần rồi. Nó được truy�?n lại là có tin hay không tin vào quyết định của cụ Dumbledore. Ta tin cụ, và vì thế, ta tin Severus."
"Nhưng cụ Dumbledore có thể nhầm lẫn," Harry cãi lại. "Cụ nói thế vì cụ tin thế. Còn thầy -" nó nhìn thẳng vào mắt Lupin -"thầy có thật lòng thích Snape không?"
"Ta không thích cũng không ghét Severus," Lupin nói. "Không, Harry, ta nói thật," ông nói thêm khi thấy nét mặt Harry thể hiện sự nghi ng�?. "Chúng ta sẽ không bao gi�? trở thành những ngư�?i bạn che chở đùm b�?c cho nhau, có lẽ, sau tất cả những gì đã xảy ra giữa James, Sirius với Severus, nó có rất nhi�?u sự cay đắng. Nhưng ta không quên nguyên năm h�?c ta dạy ở trư�?ng Hogwarts, Severus đã pha chân dược Wolfsbane [thuốc dành cho ngư�?i sói] cho ta vào mỗi tháng, làm hoàn hảo đến mức ta đã không phải chịu đựng đau đớn như trước đây vẫn thư�?ng bị vào những ngày trăng tròn."
"Nhưng ông ấy đã 'tình c�?' để lộ chuyện thầy là ngư�?i sói, vì thế nên thầy phải r�?i kh�?i trư�?ng!" Harry nói giận dữ.
Lupin nhún vai. "Chuyện này dù sao cũng sẽ bại lộ thôi. Chúng ta đ�?u biết ông ấy muốn dạy môn của ta, nhưng ông ấy có thể gây tồi tệ hơn nhi�?u cho ta bằng cách làm giả chân dược cho ta. Ông ấy đã giữ cho ta kh�?e mạnh. Ta phải biết ơn nhi�?u."
"Có thể ông ấy không dám làm h�?ng chân dược của thầy khi cụ Dumbledore luôn dám sát ông ấy!" Harry nói.
"Con đã kiên quyết căm ghét ông ấy, Harry," Lupin nói với cái cư�?i yếu ớt. "Và ta hiểu, với James là cha của con, và với Sirius là cha đỡ đầu của con, con thừa kế cả những định kiến của h�?. Dù sao thì con cũng hãy kể với cụ Dumbledore những gì con vừa mới kể cho ta và Arthur, nhưng đừng trông mong là cụ sẽ có cùng quan điểm với con v�? việc này, và cũng đừng trông mong là cụ sẽ bất ng�? v�? những gì con kể. �?ó có thể là lệnh mà cụ Dumbledore bảo Severus h�?i Malfoy."
... và bây gi�? anh đã xé nó ra em cám ơn vì anh đã trả lại trái tim cho em!
Celestina kết thúc bài hát của cô ả bằng một âm cao và dài và một tràng pháo tay lớn phát ra từ trong cái radio, chỗ mà bà Weasley đang tham gia rất nồng nhiệt.
"Nớ hít rùi hở?" Fleur nói to. "Cám ơn tr�?i, thật là kin khủn -"
"Chúng ta làm một chén rượu không?" ông Weasley h�?i to, nhảy bật dậy. "Ai muốn một chén rượu trứng nào?"
"Thầy ở đâu vào lúc muộn vậy?" Harry h�?i Lupin khi mà ông Weasley đang lăng xăng rót món rượu trứng, những ngư�?i còn lại thì đang mải mê nói chuyện với nhau.
"Ờ, ta ở dưới hầm," Lupin nói. "Hầu như là thế. �?ó là lý do vì sao ta không thể viết thư, Harry, gửi thư cho con có thể sẽ bị thất lạc."
"�? thầy là sao?"
"Ta sống cùng những ngư�?i bạn của ta, những ngư�?i giống ta," Lupin nói. "Những ngư�?i sói," ông nói thêm khi Harry thể hiện thái độ khó hiểu. "B�?n h�? là bè lũ của Voldemort. Cụ Dumbledore cần một ngư�?i gián điệp và ta ở đó và ta ... làm."
Ông nói một cách cay đắng, và có lẽ ông cũng nhận ra vậy, nên ông cư�?i một cách ấm áp và nói tiếp, "Ta không phàn nàn gì; đây là một công việc cần thiết và chẳng ai có thể làm tốt việc này hơn ta. Dù sao thì, thật khó khăn để lấy được ni�?m tin tưởng của h�?. Ta đã phải chịu đựng những biểu hiện rõ ràng khi cố để sống trong cộng đồng phù thuỷ, con thấy đấy, nơi mà h�? lảng tránh xã hội thông thư�?ng và sống ở ngoài rìa, trộm cắp - và đôi lúc phải giết chóc - để có cái ăn."
"Sao h�? lại trở nên thích Voldemort?"
"H�? nghĩ rằng, dưới trướng của hắn, h�? sẽ có cuộc sống tốt đẹp hơn," Lupin nói. "Và thật khó khăn khi tranh cãi với Greyback ở đó ..."
"Greyback là ai?"
"Con chưa bào gi�? nghe v�? nó hả?" Lupin nắm chặt hai bàn tay vào vạt áo. "Fenrir Greyback là, có lẽ, là Ngư�?i sói hoang dã nhất còn sống ngày nay. Nó tôn kính đi�?u này như một sứ mệnh trong cuộc sống là cắn và làm hại càng nhi�?u ngư�?i nếu có thể; nó muốn tạo ra một lượng ngư�?i sói đủ để đánh bại phù thủy. Voldemort đã hứa với nó để đổi lại nhận được sự phục tùng của nó. Greyback khi trở v�? lốt ngư�?i thì nó là một đứa trẻ... Cắn b�?n trẻ con, nó nói, nuôi dưỡng chúng tránh xa bố mẹ chúng, dạy cho chúng biết căm ghét lũ phù thủy. Voldemort d�?a sẽ giải thoát cho những cậu bé, cô bé đó; và đó là l�?i đe d�?a luôn luôn đem lại những kết quả tốt."
Lupin ngừng lại rồi nói, "�?ó là Greyback, kẻ đã cắn ta." "Cái gì?" Harry ngạc nhiên nói. "Khi - ý thầy là khi thầy còn là một đứa bé sao?"
"Phải. Cha ta đã đ�? nghị nó. Ta không biết, suốt một th�?i gian rất lâu, nhân thân của tên ngư�?i sói đã tấn công ta; ta đã cảm thấy tiếc cho nó, nghĩ rằng nó không thể đi�?u khiển nổi bản thân, ta biết cảm giác đó khi biến hình. Nhưng Greyback không giống như vậy. Khi trăng tròn, nó tiến lại gần những nạn nhân, đảm bảo là khoảng cách đủ gần để tấn công. Nó tính toán toàn bộ. Và đây chính là kẻ mà Voldemort dùng làm kẻ cầm đầu ngư�?i sói. Ta không thể giả đò như mục đích của cuộc tranh luận hợp lý giữa ta và Greyback là nhằm chống đối là cái khẳng định của Greyback rằng ngư�?i sói chúng ta thèm máu, rằng chúng ta buộc phải trả thù con ngư�?i bình thư�?ng." "Nhưng thầy bình thư�?ng!" Harry nói mãnh liệt. "Thầy chỉ có - có vấn đ�? -"
Lupin cư�?i to. "�?ôi lúc con nhắc ta nhớ nhi�?u đến James. Ba con g�?i đó là 'vấn đ�? nh�? như con th�?'. Nhi�?u ngư�?i đã rất ấn tượng khi ta có nuôi một con th�? cộc tính."
Ông nhận một cái ly rượu trứng từ ông Weasley và nói cám ơn, trông một chút hân hoan, Harry trong khi đó cảm thấy hơi thích thú. Việc đ�? cập đến bố nó vừa rồi đã nhắc nó nhớ đến nó có một chuyện đang rất trông mong để h�?i Lupin.
"Thầy có nghe v�? ngư�?i được g�?i là Hoàng Tử Lai bao gi�? chưa?"
"Cái gì Lai?"
"Hoàng Tử," Harry nói, nhìn kỹ ông tìm một dấu hiệu nhận biết.
"Không h�? có Hoàng Tử phù thủy nào cả," Lupin nói, và cư�?i. "�?ó là một cái tựa mà con nghĩ là ngư�?i ta đang nói v�? con hả? Ta nghĩ làm 'Ngư�?i được ch�?n' là đủ lắm rồi."
"�?ó không phải nói v�? con!" Harry nói phẫn nộ. "Hoàng Tử Lai là ngư�?i nào đó đã từng ở Hogwarts, con có cuốn sách �?ộc dược cũ của ông ấy. Ông ấy viết đầy những câu thần chú trên đó, những câu thần chú mà ông ấy tự sáng chế. Một trong số chúng là Levicorpus -"
"Ồ, nó đã từng là câu thần chú thịnh hành nhất trong suốt th�?i gian ta ở Hogwarts," Lupin hồi tưởng lại nói. "Có một vài tháng trong năm h�?c thứ năm của ta khi mà không ai có thể di chuyển vì bị nhấc bổng lên không khí bởi mắt cá chân của chính mình."
"Bố con đã dùng nó," Harry nói. "Con thấy bố con ở Pensieve, dùng nó lên Snape."
"Ba con đã thử nó một cách tình c�?, như là đó là một câu nói vất đi không có gì thực sự quan tr�?ng, nhưng anh ấy đã không chắc rằng mình sẽ đạt được hiệu quả đúng," Lupin cư�?i cảm thông.
"Phải," ông nói, "nhưng anh ấy không phải là ngư�?i duy nhất. Khi ta nói, nó trở nên phổ biến rộng rãi. Con biết những câu thần chú ra đ�?i và sử dụng thế nào rồi đấy ..."
"Nhưng như vậy là nó được sáng chế ra khi thầy còn đi h�?c," Harry cố chấp nói.
"Không hẳn thế," Lupin nói. "Những l�?i nguy�?n ra đ�?i và hết thịnh hành cũng giống như những thứ khác."
Ông nhìn vào mặt Harry và khẽ nói, "James mang dòng máu thuần chủng, Harry à, và ta th�? với con là anh ấy chưa bao gi�? bảo chúng ta g�?i anh ấy là 'Hoàng Tử'."
T�? vẻ thất v�?ng, Harry nói, "Và đó cũng không phải chú Sirius? Hay thầy sao?"
"Dứt khoát là không phải."
"Ồ." Harry nhìn chằm chằm vào ng�?n lửa trong lò sưởi. "Con chỉ nghĩ - �? ông ấy đã giúp con rất nhi�?u trong các bài h�?c độc dược, vị Hoàng Tử ấy."
"Cuốn sách cũ như thế nào, Harry?"
"Con không biết, con chưa bao gi�? kiểm tra nó."
"Ờ, có lẽ nó sẽ cho con một vài bằng chứng v�? th�?i điểm Hoàng Tử ở Hogwarts," Lupin nói.
Một lúc sau, Fleur bắt chước Celestina hát bài "A Cauldron Full of Hot, Strong Love" [Một cái vạc chứa đầy tình yêu mạnh mẽ nóng b�?ng], và được m�?i ngư�?i hưởng ứng, và sau đó bà Weasley ra hiệu cho b�?n nó đi ngủ. Harry và Ron leo lên hết cầu thang là đến cái phòng ngủ gác mái của Ron, nơi có sẵn một cái giư�?ng ngủ cắm trại vừa được đặt thêm vào cho Harry.
Ron gần như ngủ ngay tức khắc, nhưng Harry thì moi cái rương của nó và lấy cuốn Bào chế độc dược cao cấp ra đ�?c trước khi đi ngủ. Nó lật các trang, tìm kiếm, cho đến khi cuối cùng tìm ra, ở mặt trước cuốn sách có ghi ngày xuất bản. Nó gần như đã năm mươi năm tuổi. Cả cha nó và những ngư�?i bạn của ông đ�?u không ở Hogwarts cách đây năm mươi năm. Cảm thấy thất v�?ng, Harry quăng cuốn sách vào rương, tắt đèn, và lăn mình, nghĩ v�? ngư�?i sói, Snape, Stan Shunpike và Hoàng Tử Lai và cuối cùng nó chìm vào giác ngủ lo âu với đầy những cái bóng ghê rợn và tiếng khóc của những đứa trẻ bị cắn...
"Chắc con bé ấy trêu mình..."
Harry tỉnh dậy và bắt đầu lục cái với to phình nằm ở dưới chân giư�?ng nó. Nó đeo mắt kính vào và nhìn quanh, cái cửa sổ nh�? thì hầu như bị tuyết phủ kín và ở trước đó, Ron đang ngồi thẳng đứng trên giư�?ng nó và đang kiểm tra chuyện gì sẽ xảy ra với cái dây chuy�?n vàng dầy cui.
"Cái gì nói thế?" Harry h�?i.
"Nó là quà từ Lavender," Ron nói, nghe có vẻ chán ghét. “Có thật bạn ấy nghĩ rằng mình sẽ đeo ..."
"Harry lại nhìn gần và phát ra một tràng cư�?i sặc sụa, lủng lẳng từ sợi dây chuy�?n là dòng chữ vàng to:
"Ngư�?i yêu của tôi"
"Hay lắm," nó nói, "Xuất sắc. Bồ có thể đeo nó trước mặt anh Fred và George á."
"Nếu bồ kể với hai ảnh," Ron nói, nhét sợi dây chuy�?n xuống dưới gối nó một cách thô bạo, "mình - mình - mình sẽ -"
"Nói càm lăm với mình hả?" Harry nói, cư�?i toe toét. "Ôi thôi nào, mình không nói đâu."
"Sao bạn ấy có thể nghĩ là mình thích cái thứ giống thế này chứ?" Ron gặng h�?i, trông nó khá sốc.
"Ờ, nghĩ thử xem," Harry nói. "Bồ có bao gi�? tiết lộ với ai đó rằng bồ thích chư�?n mặt ra ngoài đư�?ng với dòng chữ 'Ngư�?i yêu của tôi' vòng quanh cổ không?"
"Ơ ... b�?n mình chưa bao gi�? thực sự nói chuyện với nhau nhi�?u," Ron nói. "Cái chính là ..."
"Ôm hôn nhau thôi à?" Harry nói
"À ừ," Ron nói. Nó ngập ngừng rồi nói, "Có phải Hermione đang thực sự cặp kè vớI thằng McLaggen không?"
"Mình không biết," Harry nói. "H�? đi cùng với nhau tại bữa tiệc của thầy Slughorn, nhưng mình không nghĩ là tới mức đó."
Ron trông hớn hở hơn một chút rồi moi tiếp cái vớ của nó.
Quà của Harry bao gồm một cái áo len có hình trái Snitch vàng to ở mặt trước do chính bà Weasley đan, một hộp bự những sản phẩm của tiệm Wizard Wheezes từ anh em sinh đôi Weasley, một cái hộp nh�? có mùi mốc meo cùng với tấm nhãn ghi Gửi Ông chủ, Từ Kreacher.
Harry nhìn nó chằm chằm. "Bồ có nghĩ là an toàn nếu mở nó không?" nó h�?i. "Có thể là bất cứ thứ gì nguy hiểm, toàn bộ thư và quà chuyển tới đ�?u đã được Bộ pháp thuật kiểm tra," Ron trả l�?i mặc dù mắt nó nhìn cái hộp một cách khả nghi.
"Mình không tặng lại Kreacher thứ gì cả. M�?i ngư�?i có thư�?ng tặng quà Giáng sinh cho những con gia tinh của h�? không?" Harry h�?i, mở cái hộp cẩn thận.
"Chỉ có Hermione thôi," Ron nói. "Nhưng chúng ta cứ ch�? và xem nó là gì trước khi bồ cảm thấy có lỗi."
"Một giây sau, Harry hét lớn và nhảy ra kh�?i cái giư�?ng ngủ cắm trại của nó; cái hộp chứa đầy con giòi. "Hay lắm," Ron nói, cư�?i sặc sụa. "Rất chu đáo." "Mình thà nhận được chúng còn hơn là cái sợi dây chuy�?n," Harry nói, nó làm Ron im bặt.
M�?i ngư�?i đ�?u mặc áo len mới khi h�? cùng ngồi ăn bữa trưa Giáng sinh, m�?i ngư�?i ngoại trừ Fleur (ngư�?i duy nhất không có vì bà Weasley cho rằng việc đó thật lãng phí) và bản thân bà Weasley, bà đang giỡn bằng cách đội một cái nón phù thủy mới màu xanh đen lấp lánh bởi những thứ trông giống như những hạt kim cương hình ngôi sao nh�?, và một cái vòng cổ bằng vàng rất đẹp.
"Fred và George tặng cho bác đó! Chúng đẹp không?" "À ... b�?n con cho rằng b�?n con đã đánh giá đúng giá trị của mẹ hơn nhi�?u rồi, mẹ, gi�? b�?n con giặt vớ của b�?n con đây," George nói, vẫy tay. "Chú Remus."
"Harry, trên tóc anh có một con giòi kìa," Ginny vui vẻ nói, cô bé băng qua bàn để bốc con giòi ra; Harry cảm thấy như có con ngỗng kêu trong cổ nó rằng nó chẳng biết phải làm gì với một con giòi.
"Ôi kin khủn quá," Fleur nói và rùng mình một chút.
"Có phải không đó?" Ron nói. "Súp thịt không, Fleur?". Trong sự háo hức muốn giúp cô ấy, nó va đụng làm cho cái dĩa đựng súp thịt bay lên; Bill vẩy đũa phép phần súp bay lên ngoan ngoãn quay lại cái dĩa.
"Cậu cũng tệ như cô Tonks kia," Fleur nói với Ron sau khi cô nàng hôn cám ơn Bill xong. "Cô ấy luôn luôn va đụng -"
"Tôi đã m�?i Tonks thân yêu đến chơi hôm nay," bà Weasley nói, đặt những củ cà rốt xuống một cách không cần thiết và nhìn Fleur trừng trừng. "Nhưng cô ấy sẽ không đến. Anh đã nói chuyện với cô ấy chưa, Remus?"
"Không, tôi không liên lạc với m�?i ngư�?i nhi�?u," Lupin nói. "Nhưng Tonks có gia đình của cô ấy mà phải không?"
"Ừm," bà Weasley nói. "Có lẽ. Tôi có cảm giác là cô ấy định ăn Giáng sinh một mình."
Bà nhìn Lupin một cách khó chịu cứ như là việc Fleur trở thành con dâu của bà thay vì Tonks hoàn toàn là lỗi của ông, còn Harry, nó nhìn trừng trừng Fleur, cô nàng đang đang đút Bill ăn một miếng thịt gà tây từ đĩa của cô, trong khi bà Weasley đang cố gắng đấu tranh cho một đi�?u mà không có hi v�?ng gì thành công. Dù sao thì ông cũng nhắc nó nhớ đến nó có câu h�?i thăm v�? Tonks, và có ai tốt hơn để h�?i hơn Lupin chứ, ngư�?i biết tất cả v�? Patronus.
"Patronus của cô Tonks đã thay đổi hình dạng," nó kể với ông. "Snape đã nói như vậy. Con không biết chuyện gì đã xảy ra. Tại sao Patronus của thầy lại thay đổi?"
Lupin nhai miếng thịt gà tây và nuốt trước khi nói chậm rãi, "�?ôi khi ... một cú sốc mạnh ... cảm xúc tăng cao ..."
"Nó trông to, và có bốn chân," Harry nói, ch�?t nảy ra một ý nghĩ và nó hạ thấp gi�?ng xuống. "Hơ ... không thể nào -?"
"Anh Arthur!" bà Weasley bất ng�? nói. Bà đứng bật dậy, đũa phép đặt lên tim, bà nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ bếp. "Anh Arthur - đó là Percy!"
"Cái gì?"
Ông Weasley nhìn quanh. M�?i ngư�?i vội nhìn ra cửa sổ; Ginny đứng thẳng dậy để nhìn cho dễ hơn. �?ằng đó, chắc chắn, là Percy Weasley, đang sải chân băng qua sân phủ đầy tuyết, cái mắt kính g�?ng sừng của anh ấy lấp lóe trong ấnh nắng. Dù sao, anh ấy cũng không đi một mình.
"Anh Arthur, nó - nó đi cùng với ngài Bộ trưởng!"
Và chắc rằng, ngư�?i đàn ông Harry có lần thấy trên t�? Nhật Báo Tiên Tri đang đi cùng Percy, bước hơi khập khiễng, ông ấy có mái tóc b�?m màu xám, và cái áo khoác đen của ông dính đầy tuyết. Trước khi m�?i ngư�?i có thể nói đi�?u gì, trước khi ông bà Weasley có thể làm đi�?u gì hơn là nhìn sửng sốt, cánh cửa sau mở ra và Percy đứng đó.
Một phút bối rối yên lặng. Sau đó Percy nói khó nh�?c, "Chúc mừng Giáng sinh, mẹ."
"Ôi Percy!" bà Weasley nói và chạy lại ôm anh ấy.
Rufus Scrimgeour dừng lại ở lối vào, ông chống cây gậy đứng đó và mỉm cư�?i quan sát.
"Xin tha thứ cho sự viếng thăm này," ông nói khi bà Weasley nhìn ông, cư�?i rạng rỡ. "Percy và tôi đang - làm việc ở vùng lân cận, m�?i ngư�?i biết đấy - và cậu ấy không thể ghé v�? thăm m�?i ngư�?i."
Nhưng Percy không t�? ý muốn chào đón bất cứ ngư�?i nào còn lại trong gia đình. Anh ta đứng thẳng như khúc gỗ trông ngượng ngịu, và nhìn chằm chằm m�?i ngư�?i. Ông Weasley, Fred và George quan sát anh ấy bằng gương mặt lạnh như đá.
"M�?i vào và ngồi, Bộ trưởng!" bà Weasley giơ tay m�?i nói, chỉnh cái nón của bà thẳng lại. "Ông dùng một ít món purkey hay tooding không ... ý tôi là -"
"Không, không, Molly thân mến," ông Scrimgeous nói. Harry đoán là ông đã h�?i Percy tên bà trước khi đến đây. "Tôi không muốn làm phi�?n, tôi đã không đến nếu Percy không đòi rất muốn gặp m�?i ngư�?i..."
"Ôi Perce!" bà Weasley rơm rớm nước mắt nói, tiến lại hôn Percy.
"... Chúng tôi chỉ có thể ghé đây năm phút thôi, vì thế tôi sẽ đi dạo ngoài vư�?n trong khi trò chuyện với Percy. Không, không cam đoan với m�?i ngư�?i là tôi không muốn can thiệp vào chuyện gia đình! À, nếu có ai muốn hướng dẫn ta v�? khu vư�?n dễ thương này ... A, cậu bé này ăn xong rồi đây, tại sao cậu lại không đi dạo một vòng với ta?"
Không khí tại bàn ăn thay đổi trông thấy. M�?i ngư�?i nhìn ông Scrimgeous và Harry. Dư�?ng như không ai cho rằng thái độ giả v�? của Scrimgeous rằng ông không biết tên Harry đủ thuyết phục, và bởi vì lúc đó Ginny, Fleur và George cũng vừa ăn xong.
"Vâng, được thôi ạ," Harry nói pha tan sự yên lặng.
Nó không phải là thằng ngốc, với toàn bộ những gì ông Scrimgeous đa nói răng h�? chỉ vừa đến khu này, rằng Percy muốn v�? thăm gia đình, đây mới là nguyên nhân chính mà h�? đến đây là để ông Scrimgeous có thể nói chuyện riêng với Harry.
"Sẽ tốt thôi ạ," nó khẽ nói khi đi ngang qua Harry, ông đang gần như nửa đứng đậy. "Tốt thôi ạ!" nó nói thêm thì ông Weasley mở miệng toan định nói.
"Tuyệt lắm!" ông Scrimgeous nói, quay lưng đi ra cửa với Harry. "Chúng tôi chỉ đi quanh quẩn trong vư�?n thôi, đi nhé Percy. M�?i ngư�?i cứ tiếp tục đi!"
Harry bước ra khu vư�?n um tùm của nhà Weasley, tuyết phủ đầy Scrimgeous đi khập khiễng kê bên nó. Harry biết, ông ấy đã từng là ngư�?i đứng đầu của Trụ sở Dũng Sĩ Diệt Hắc �?m; ông ấy trông rất mạnh mẽ và dũng chiến, khác hẳn với với ông Fudge béo tốt với cái mũ quả dưa.
"�?ẹp quá," ông Scrimgeous nói, dừng lại ở hàng rào quanh vư�?n nhìn ra bãi c�? phủ đầy tuyết và những cái cây không thể phân biệt được. "�?ạp quá."
Harry không nói gì. Nó có thể nói rằng ông Scrimgeous đang nhìn nó.
"Ta đã muốn gặp cháu rất lâu rồi," ông Scrimgeous nói. "Cháu có biết không?"
"Dạ không," Harry thành thật nói.
"Ừ, phải, đã từ rất lâu rồi. Nhưng cụ Dumbledore đã giữ cháu rất kỹ," ông Scrimgeous nói. "Tất nhiên, đương nhiên là tất nhiên sau những gì cháu đã trải qua ... �?ặc biệt là những gì đã xảy ra ở Bộ pháp thuật ..."
Ông ch�? một lúc để Harry nói, nhưng nó đã không hé miệng, vì thế ông nói tiếp, "Ta đã hi v�?ng có dịp để nói chuyện với cháu từ khi ta nhận chức, nhưng cụ Dumbledore đã - có thể hiểu được như ta đã nói - ngăn cản việc này."
Harry vẫn chẳng nói gì, chỉ ch�? đợi.
"Tin đồn đã được lan truy�?n!" ông Scrimgeous nói. "À, đương nhiên, cả hai ta đ�?u biết câu chuyện đã bị xuyên tạc như thế nào... toàn bộ l�?i thì thầm của quả cầu tiên tri... v�? việc cháu trở thành 'Ngư�?i �?ược Ch�?n'..."
H�? đang tiến gần đến vấn đ�? chính, Harry nghĩ, đó là nguyên nhân khiến ông Scrimgeous đến đây.
"Ta chắc rằng cụ Dumbledore đã bàn bạc vấn đ�? này với cháu rồi phải không?"
Harry cân nhắc xem nó có nên nói dối hay không. Nó nhìn xuống những dấu vết của con ma lùm xung quanh những luống hoa, di di chân tại chỗ mà Fred đã bắt được con ma lùm, con mà bây gi�? đang mặc một cái váy xòe đứng trên đỉnh cây thông noel. Cuối cùng nó quyết định nói sự thật... một ít sự thật.
"Dạ, cháu và thầy đã có nói v�? chuyện này."
"Vậy cháu, cháu ..." ông Scrimgeous nói. Harry có thể thấy ông đang liếc mắt v�? nó, vì thế nó giả đò như đang chú ý đến con ma lùm vừa mới thò đầu ra từ bên dưới lớp tuyết phủ lên cây đỗ uyên. "Vậy cụ Dumbledore đã nói gì với cháu, Harry?"
"Cháu xin lỗi, nhưng đó là chuyện giữa thầy và cháu," Harry nói. Nó giữ cho gi�?ng nói thật dễ thương đến mức có thể, và gi�?ng của ông Scrimgeous cũng thế, rất nh�? nhẹ và thân thiện ông nói, "Ồ, đương nhiên, nếu đó là chuyện riêng tư thì ta không bắt cháu phải tiết lộ đâu... không, không đâu... nhưng dù sao thì, đó có thực sự là chuyện cháu là 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' hay không vậy?"
Harry phải nghĩ đi nghĩ lại hơn một vài giây trước khi trả l�?i, "Cháu thực sự không hiểu ý của bác là gì, thưa Bộ trưởng."
"Ờ, đương nhiên, đối với cháu thì đây là một vấn đ�? hết sức to lớn," ông Scrimgeour nói và cư�?i. "Nhưng đối với cộng đồng phù thủy thì ... nó là cả một sự nhận thức, phải không? �?ó là những gì mà m�?i ngư�?i tin là nó quan tr�?ng."
Harry không nói gì. Nó nghĩ nó đã thấy l�? m�? những gì mà h�? đang hướng tới, nhưng nó sẽ không giúp ông Scrimgeour đến được đó. Con ma lùm đang bới bới tìm sâu ngay cái rễ cây, và Harry giữ đôi mắt nó chăm chú vào đó.
"M�?i ngư�?i tin rằng cháu là 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' cháu thấy đó," ông Scrimgeour nói. "H�? nghĩ cháu hoàn toàn là một anh hùng - đương nhiên, cháu đúng như vậy, Harry, dù có được ch�?n hay không! �?ã bao nhiêu lần cháu đối mặt với Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra? À, dù sao," ông tiếp tục, mà không ch�? câu trả l�?i, "đi�?u quan tr�?ng là cháu là biểu tượng của ni�?m hi v�?ng của rất nhi�?u ngư�?i, Harry. Cái ý nghĩ rằng có một ngư�?i nào đó có thể, được ch�?n, để hủy diệt Kẻ-Mà-Chớ-G�?i-Tên-Ra - �?, tất nhiên là nó đã làm m�?i ngư�?i phấn chấn lên. Mà ta thì không thể giúp nhưng ta biết rằng cháu hình dung được việc này, cháu có thể suy nghĩ kỹ v�? nó, �?, nó hàu như là trách nhiệm, sát cánh cùng Bộ pháp Thuật để giúp m�?i ngư�?i yên tâm."
Con ma lùm vừa đào một cái lỗ để bắt con sâu, nó giật mạnh để moi con sâu ra kh�?i b�? mặt tuyết. Harry im lặng lâu quá nên ông Scrimgeour nói tiếp, nhìn xuống con ma lùm, "Cái con này tức cư�?i quá phải không? Nhưng ý cháu thế nào, Harry?"
"Cháu không chính xác hiểu đi�?u bác muốn," Harry chậm rãi nói. "Sát cánh cùng Bộ pháp thuật... Nghĩa là sao ạ?"
"À, ừ, không có gì nặng nh�?c cả đâu, ta cam đoan với cháu," ông Scrimgeour nói. "Nếu m�?i ngư�?i thỉnh thoảng thấy cháu thình lình ra vào Bộ pháp thuật, ví dụ như, nó sẽ gây ấn tượng với m�?i ngư�?i. Và đương nhiên, trong khi cháu ở đó, cháu sẽ có nhi�?u cơ hội nói chuyện với Gawain Robards, ngư�?i kế nhiệm ta làm ngư�?i đứng đầu Trụ sở Dũng Sĩ Diệt Hắc �?m. Dolores Umbridge đã nói với ta rằng cháu đang ấp ủ ước muốn trở thành Dũng Sĩ Diệt Hắc �?m. À, chuyện đấy có thể sắp xếp dễ dàng..."
Harry cảm thấy sự tức giận sôi lên trong dạ dày nó. Vậy là mụ Dolores Umbridge vẫn còn làm ở Bộ pháp thuật sao?
"Vậy là v�? cơ bản," nó nói như thể nó chỉ muốn làm rõ vài chuyện, "bác muốn gay ấn tượng bằng việc cháu làm việc cho Bộ?"
"Nó sẽ làm cho m�?i ngư�?i yên tâm khi nghĩ rằng cháu rất chú tâm vào công việc, Harry," ông Scrimgeour nói, nghe như muốn làm yên lòng Harry để nó đồng ý nhanh chóng. "'Ngư�?i �?ược Ch�?n', cháu biết đấy... �?ó chỉ là làm cho m�?i ngư�?i hi v�?ng, càm thấy những thứ tốt đẹp đang diễn ra..."
"Nhưng nếu cháu cứ ra ra vào vào Bộ," Harry nói, cố giữ gi�?ng nói cho thật thân thiện, "nó như thể cháu tán thành với những việc mà Bộ làm sao?"
"Ờ," ông Scrimgeour nói, hơi lo lắng, "à, phải, đó chỉ là phần nào lý do chúng ta muốn -"
"Không, cháu không nghĩ chuyện này thành công đâu," Harry vui vẻ nói. "Bác thấy đấy, cháu không thích những việc Bộ đang làm. Việc bắt giữ Stan Shunpike chẳng hạn."
Ông Scrimgeour không nói gì một lúc nhưng mặt ông đanh lại. "Ta không trong mong cháu sẽ hiểu," ông nói, ông đã không thành công trong việc giữ cho sự tức giận không có trong gi�?ng nói như Harry đã làm được. "�?ây là th�?i kỳ nguy hiểm. Những hành vi vi phạm cần được bắt giữ. Cháu chỉ mới mư�?i sáu tuổi -"
"Thầy Dumbledore lớn hơn tuổi mư�?i sáu rất nhi�?u, và thầy cũng không nghĩ là Stan đáng bị tống vào ngục Azkaban," Harry nói. "Ông chỉ xem Stan như ngư�?i để thí mạng, cũng giống như xem tôi như thằng đem lại phước may."
H�? nhìn nhau, lâu và gay gắt. Cuối cùng ông Scrimgeour nói mà không giả bộ nh�? nhẹ, "Ta hiểu rồi. Mi thích - giống như vị anh hùng của mi, Dumbledore - không hợp tác với Bộ phải không?" "Tôi không muốn bị sử dụng," Harry nói.
"Vài ngư�?i sẽ nói đó là trách nhiệm khi Bộ sử dụng h�?!" "Phải rồi, còn những ngư�?i khác nói trách nhiệm của h�? là phải kiểm tra rằng kẻ nào mới thực sự là Tử Thần Thực Tử trước khi tống cổ ngư�?i ta vô tù," Harry nói, gi�? đây sự tức giận của nó đã tăng vụt lên. "Ông đang làm những gì mà Barty Crouch đã làm. Ông không bao gi�? hiểu đúng, ông m�?i ngư�?i, phải không? Cũng giống như th�?i ông Fudge, giả đò như m�?i thứ vẫn rất tốt đẹp trong khi m�?i ngư�?i đang bị giết ngay dưới mũi ông ấy, hay trong th�?i của ông, tống cổ những ngư�?i vô tội vào tù và cố giả bộ rằng các ông có 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' làm việc cho mình!"
"Vậy mi không phải là 'Ngư�?i �?ược Ch�?n' sao?" ông Scrimgeour nói.
"Tôi tưởng ông nói việc này không cũng không có nghĩa gì?" Harry nói, và cư�?i cay đắng. "Dù sao thì, không phải là việc của ông."
"Ta không ý nói thế," ông Scrimgeous vội nói. "Thật sống sượng -"
"Không, đó là câu nói thành thật đấy," Harry nói. "Một trong những đi�?u thành thật nhất mà ông nói với tôi. Ông không quan tâm tôi sống hay chết, nhưng ông chỉ quan tâm đến việc tôi có giúp ông thuyết phục m�?i ngư�?i rằng ông sẽ thắng trong cuộc chiến tranh với Voldemort hay không thôi. Tôi sẽ không quên đâu, thưa Bộ trưởng..."
Nó nắm chặt tay lại. Ở đó, trên mu bàn tay nó là vết thẹo mà mụ Dolores Umbridge đã buộc nó phải khắc lại trên da thịt của nó câu: Tôi không được nói dối.
"Tôi không nhớ rằng ông xông vào sự phòng thủ của tôi khi tôi cố gắng nói với m�?i ngư�?i là Voldemort đã trở lại. Bộ đã không t�? ra là muốn làm bạn vào năm ngoái."
H�? đứng đó trong yên lặng lạnh băng như lớp đất tuyến dưới chân h�?. Con ma lùm cuói cùng cũng đã gỡ được con sâu và đang ăn nó ngon lành, hướng v�? phía những nhánh cây của bụi đỗ uyên.
"Nhiệm vụ của Dumbledore là gì?" ông Scrimgeour h�?i cộc cằn. "Ông ấy đã đi đâu vào những lúc vắng mặt ở Hogwarts?"
"Không biết," Harry nói.
"Và mi sẽ không nói cho ta nếu mi biết," ông Scrimgeour nói, "phải không?"
"Phải, tôi sẽ không nói," Harry nói.
"Ồ, vậy, ta sẽ phải xem ta có thể tự tìm hiểu được không."
"Ông cứ thử," Harry lãnh đạm nói. "Nhưng ông có vẻ không ngoan hơn ông Fudge, vì vậy tôi nghĩ răng ông nên rút kinh nghiệm từ ông ấy. Ông ấy đã cố quấy rầy Hogwarts. Ông có thể để ý thấy ông ấy không còn làm Bộ trưởng nhưng thầy Dumbledore vẫn tiếp tục làm Hiệu trưởng. Tôi sẽ mặc kệ thầy Dumbledore nếu tôi là ông."
Một khoảng im lặng rất lâu.
"Ờ, ta rõ ràng đã hiểu rằng ông ấy đã huấn luyện mi rất tốt," ông Scrimgeour nói, đôi mắt ông lạnh lùng và khó chịu đằng sau cái kiếng có vành rộng, "Dumbledore là ngư�?i rất hoàn hảo, phải không Potter?"
"Phải, tôi nghĩ thế," Harry nói "Thật vui vì chúng ta đã giải quyết xong."
Rồi nó quay lưng lại ngài Bộ trưởng pháp thuật, sải từng bước dài đi vào nhà.

[Carol Rido]

Chương 17

Ký ức m�? mịt


Vào buổi chi�?u muộn, vài ngày sau năm mới, Harry, Ron, và Ginny cùng đứng trước lò sưởi trong bếp để trở v�? Hogwarts. Bộ đã thiết lập kết nối từ đó đến mạng Floo để đưa h�?c sinh v�? trư�?ng một cách nhanh chóng và an toàn. Chỉ có bà Weasley ở đó để chào tạm biệt b�?n nh�?, còn ông Weasley, Fred, George, Bill và Fleur đ�?u đang đi làm. Bà Weasley đã bật khóc trong cảnh chia tay. Phải thừa nhận rằng gần đây rất khó có thể bắt bà dừng được; bà đã khóc rất nhi�?u kể từ khi Percy lao ra kh�?i nhà vào ngày Giáng sinh với cặp kính nổ lộp bộp đầy những củ cải nấu nhừ (mà cả Fred, George, và Ginny đ�?u phải chịu trách nhiệm.)
"�?ừng khóc mà mẹ," Ginny nói, vỗ nhẹ vào lưng bà Weasley khi bà đang khóc ở trên vai cô bé. "M�?i thứ sẽ ổn thôi..."
"�?úng đấy mẹ, không cần phải lo cho chúng con đâu," Ron nói, nhận một cái hôn ướt đẫm nước mắt của mẹ mình lên má, "và cả cho Percy nữa. Anh ta chỉ là đồ ngu thôi, chẳng mất gì đâu mẹ à."
Bà Weasley khóc nhi�?u hơn bao gi�? hết khi bà ôm Harry trong tay mình.
"Hứa với bác rằng con sẽ tự lo cho mình nhé... Tránh gặp rắc rối nhé..."
"Con luôn luôn cố gắng bác Weasley à," Harry nói. "Con thích một cuộc sống yên tĩnh mà, bác biết con rồi còn gì."
Bà cư�?i trong nước mắt và lùi lại. "Bảo tr�?ng nhé, tất cả các con..."
Harry bước vào trong ng�?n lửa màu xanh lục và hô to "Hogwarts!" Nó có một hình ảnh cuối cùng thoáng qua v�? căn bếp nhà Weasley và bộ mặt đầy nước của bà Weasley trước khi chìm trong ng�?n lửa; xoay mòng mòng rất nhanh, nó có những ấn tượng m�? m�? v�? những căn phòng phù thuỷ khác, mà rồi cũng vượt qua kh�?i tầm mắt trước khi nó có thể nhìn kỹ; rồi nó bay chậm lại, cuối cùng dừng lại chắc chắn ở trong văn phòng của Giáo sư McGonagall. Bà hầu như không ngẩng lên từ bàn làm việc khi nó trèo ra kh�?i cái lò sưởi.
"Chào Potter. Cố gắng đừng để rơi tro ra thảm nhé."
"Vâng thưa giáo sư."
Harry đeo lại kính và vuốt tóc cho thẳng khi Ron đang xoay tít trước mặt nó. Khi Ginny đến, ba đứa nó kéo nhau ra kh�?i văn phòng của cô McGonagall và v�? tháp Gryffindor. Harry nhìn ra phía ngoài cửa sổ của hành lang b�?n chúng đi qua; mặt tr�?i đã chìm xuống dưới mặt đất bao phủ bởi tuyết mà còn dày hơn cả ở Trang trại Hang Sóc. Ở đằng xa, nó thấy bác Hagrid đang cho con Buckbeak ăn ở trước cabin của bác.
"Baubles," Ron nói tự tin khi b�?n chúng đến chỗ Bà Béo, lúc này trông có vẻ xanh xao hơn thư�?ng lệ và nhăn mặt nói to.
"Không phải," bà nói.
"'Không phải' là sao?"
"Có một mật mã mới," bà nói. "Và làm ơn đừng có hét lên."
"Nhưng mà chúng cháu đã không ở đây, làm thế nào mà...?"
"Harry! Ginny!"
Hermione đang chạy vội v�? phía b�?n nó, mặt tái lại và đang mặc một cái áo choàng, mũ và găng tay.
"Tớ mới trở v�? được vài tiếng. Tớ vừa đến thăm bác Hagrid và con Buck... ý tớ là Witherings," cô bé nói chẳng ra hơi. "Kỳ nghỉ Giáng sinh vui vẻ chứ?"
"Ừ," Ron nói ngay lập tức, "rất nhi�?u sự kiện, Rufus Scrim..." "Tớ có cái này cho cậu Harry à," Hermione nói, không h�? nhìn vào Ron hay t�? vẻ gì báo hiệu rằng cô bé đã nghe thấy nó nói. "Ô, ch�? đã... mật mã. Abstinence."
"Chính xác," Bà Béo nói với gi�?ng mệt m�?i và kéo ra đằng trước, để lộ ra cái lỗ chân dung.
"Bà ấy bị sao thế?" Harry h�?i.
"Rõ ràng là bà đã thoải mái quá mức," Hermione nói, mắt láo liên khi cô bé vào trong phòng h�?c chung chật ních. "Bà và bạn Violet của bà đã uống hết sạch rượu trong bức tranh những thày tu say rượu ở hành lang Bùa Chú ấy. Dù sao thì..."
Cô bé lục l�?i trong túi mất một lúc, rồi kéo ra một cuộc giấy da với chữ của thày Dumbledore trên đó.
"Hay quá," Harry nói, mở nó ra ngay lập tức để thấy rằng tiết h�?c tiếp theo với Dumbledore đã được lên kế hoạch vào tối hôm sau. "Tớ có rất nhi�?u thứ để nói với thày... và cậu nữa. Ngồi xuống đi..."
Nhưng vào lúc đó có một tiếng hô lớn "Won-Won" và Lavender Brown chẳng biết lao đến từ đâu v�?t vào trong vòng tay của Ron. Một vài ngư�?i chứng kiến cư�?i khẩy; Hermione cư�?i phá lên và nói, "Có một cái ở đây này... Có xem không Ginny?"
"Không ạ, em đã nói em sẽ gặp Dean rồi," Ginny nói, mặt dù Harry không thể không cảm thấy rằng cô bé có vẻ không nhiệt tình cho lắm. Mặc cho Ron và Lavender dính lấy nhau trong một trận đấu đấm bốc kiểu đứng, Harry dẫn Hermione vào một cái bàn còn trống.
"Giáng sinh của cậu thế nào?"
"Ờ, cũng tốt," cô bé nhún vai. "Chẳng có gì đặc biệt cả. Thế ở nhà Won-Won thế nào?"
"Tớ sẽ kể cho cậu ngay," Harry nói. "Kìa Hermione, cậu không thể..."
"Không, tớ không thể," cô bé nói một cách th�? ơ. "Nên đừng h�?i thì hơn."
"Tớ nghĩ là, có thể, cậu biết đấy, qua Giáng sinh này..."
"�?ó chính là Bà Béo đã uống một hũ lớn rượu ngâm được 500 năm rồi Harry à, không phải tớ. Thế cái tin quan tr�?ng mà cậu muốn báo cho tớ biết là gì thế?"
Cô bé quá hung hăng để có thể tranh cãi trong lúc này, nên Harry đã b�? qua cái chủ đ�? v�? Ron và thuật lại toàn bộ những gì nó nghe được trong mẩu hội thoại giữa Malfoy và Snape. Khi nó kết thúc, Hermione đã ngồi ngẫm nghĩ một hồi lâu rồi nói, "Cậu không nghĩ là...?"
"... thày đã nhận l�?i giúp đỡ cốt để lừa Malfoy nói v�? thứ nó đang làm phải không?"
"Ừ đúng đấy," Hermione nói.
"Ba của Ron và thày Lupin nghĩ vậy," Harry miễn cưỡng. "Nhưng đi�?u này hoàn toàn chứng minh rằng Malfoy đang có kế hoạch gì đó, cậu không thể phủ định đi�?u này được đâu."
"Ừ, tớ không thể," cô bé trả l�?i chậm rãi.
"Và nó đang diễn kịch theo mệnh lệnh của Voldermort, giống như tớ đã nói!"
"Hmm... thế có ai trong hai ngư�?i thực sự nhắc đến cái tên Voldermort không?"
Harry vẻ mặt rất nghiêm trang, cố gắng nhớ lại. "Tớ cũng không chắc... Snape đã nói 'chủ của con,' và còn ai vào đấy nữa?"
"Tớ cũng chẳng biết," Hermione cắn môi. "Có thể là bố của nó?"
Cô bé nhìn qua căn phòng, rõ ràng là đang chìm đắm trong suy nghĩ, thậm chí còn không thèm để ý đến Lavender đang cù léc Ron. "Thế thày Lupin thì sao?"
"Không tốt lắm," Harry nói, và nó nói với cô bé tất cả m�?i thứ v�? nhiệm vụ của Lupin giữa những ngư�?i sói và những khó khăn ông đang phải đối mặt. "Cậu đã bao gi�? nghe nói v�? Fenrir Greyback chưa?"
"Rồi, tớ có nghe!" Hermione giật thót mình. "Và cậu cũng nghe rồi đấy Harry à!"
"Khi nào cơ, Lịch Sử Phép Thuật à? Cậu biết thừa là tớ chẳng bao gi�? nghe..."
"Không không, không phải Lịch Sử Phép Thuật - Malfoy đã đe d�?a lão Borgin bằng Kim!" Hermione nói. "Ở cái Hẻm Knockturn đấy, cậu không nhớ à? Nó đã nói với lão Borgin rằng Greyback là một ngư�?i bạn cũ của gia đình và rằng ông ta sẽ kiểm tra thư�?ng xuyên tiến độ công việc của Borgin!"
Harry há hốc mồm trước những l�?i của cô bé. "Tớ quên mất! Nhưng mà đi�?u này càng chứng minh Malfoy là Tử Thần Thực Tử, nếu không thì làm thế nào mà nó có thể liên lạc với Greyback và nói cho hắn biết phải làm những gì?"
"Cái này khá đáng nghi đây," Hermione thốt lên. "Trừ khi..." "Ôi, xem nào," Harry nói bực tức, "cậu không thể cãi được cái này đâu!"
"Hừm... có khả năng đó là một l�?i đe d�?a dối trá." "Cậu không thể tin được nữa, đúng thế đấy," Harry nói, lắc đầu.
"Chúng ta sẽ biết ai đúng... Cậu sẽ phải thừa nhận sai lầm của cậu thôi Hermione ạ, giống như Bộ Pháp Thuật vậy. Ồ đúng rồi, tớ cũng có một bữa tranh cãi với Rufus Scrimgeour nữa đấy..."
Và phần còn lại của buổi tối hôm đó đã qua đi một cách thân thiện với việc xỉ vả Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật; Hermione, giống như Ron, nghĩ là sau rốt thì Bộ đã làm cho Harry phải chịu đựng cả một năm vừa rồi, h�? sẽ chẳng còn dám nh�? nó giúp việc gì nữa.
H�?c kỳ mới bắt đầu vào sáng hôm sau với một sự bất ng�? dễ chịu trong năm thứ sáu: một bảng hiệu to đùng đã được đính ở bảng thông báo trong phòng h�?c chung từ đêm qua.
NHỮNG BUỔI HỌC �?ỘN THỔ
Nếu như các bạn đã 17 tuổi, hoặc sẽ lên 17 tuổi vào ngày hoặc trước ngày 31 tháng 8 năm nay, các bạn đủ tư cách để tham gia một khóa h�?c �?ộn Thổ 12 tuần do ngư�?i hướng dẫn bộ môn �?ộn Thổ của Bộ Phép Thuật. Hãy ký xuống dưới nếu như bạn muốn tham gia. Giá: 12 Galleon.
Harry và Ron nhập vào đám đông đang chen lấn quanh bảng thông báo và thay phiên nhau viết tên vào cuối bảng. Ron đang lấy cái bút lông ra để ký sau Hermione thì Lavender trư�?n ra đằng sau nó, nắm chặt mắt nó và nói, "�?oán xem ai nào, Won-Won?" Harry quay sang để nhìn thấy Hermione chạy vụt đi; nó đuổi kịp cô bé, không h�? mong ước được ở lại đằng sau với Ron và Lavender, nhưng trong sự ngạc nhiên của nó, Ron cũng đã đuổi kịp hai đứa, chỉ cách có một đoạn từ cái lỗ chân dung, tai đ�? ửng lên và cảm xúc của nó rất bực tức. Không một l�?i, Hermione chạy nhanh lên để đi với Neville.
"Vậy thì... �?ộn Thổ," Ron nói, gi�?ng của nó bình thư�?ng đến nỗi Harry chẳng dám nhắc v�? đi�?u vừa mới xảy ra. "Có vẻ buồn cư�?i nhỉ?"
"Tớ chẳng biết," Harry nói. "Có thể tự mình thực hiện sẽ tốt hơn, tớ đã không thích thú cho lắm khi được thày Dumbledore đưa đi."
"Tớ quên mất là cậu đã làm rồi... tốt nhất là tớ nên qua bài kiểm tra ngay trong lần đầu tiên," Ron có vẻ lo lắng. "Fred và George đã làm được," "Charlie trượt còn gì?" "�?úng, nhưng mà anh Charlie to hơn tớ nhi�?u" Ron giơ tay ra quanh ngư�?i mình dư�?ng như anh ta to như một con khỉ đột vậy - "thế nên anh Fred và George không thực hiện nhi�?u lắm... ít ra là trước mặt anh ta..." "Khi nào thì mình phải làm bài kiểm tra nhỉ?" "Ngay khi mình đủ 17 tuổi. �?ối với tớ chỉ là tháng ba tới thôi!" "�?úng rồi, nhưng mà cậu sẽ không thể �?ộn Thổ ở đây, trong lâu đài này..."
"Vấn đ�? không phải là ở chỗ đó phải không? M�?i ngư�?i sẽ đ�?u biết là tớ có thể �?ộn Thổ bất cứ lúc nào tớ muốn."
Không chỉ có mình Ron là có vẻ hào hứng với cái viễn cảnh của phép �?ộn Thổ. Cả ngày hôm đó đã có rất nhi�?u tiếng xì xào v�? những bài h�?c sắp tới; việc có thể biến đi và hiện hình lại ngay tức thì đã được đánh giá rất cao.
"Chẳng biết nó tuyệt v�?i thế nào khi chúng ta chỉ cần..." Seamus búng tay tanh tách để chỉ sự biến mất. "Anh h�? Fergus của tớ làm thế chỉ để trêu ch�?c tớ, cứ ch�? đi cho đến khi tớ làm được... Anh ta sẽ chẳng bao gi�? có một giây phút bình yên nữa đâu..."
Chìm trong ảo giác v�? viễn cảnh tươi sáng này, nó lắc cái đũa thần quá hào hứng đến nỗi thay vào việc biến ra một cái bồn nước sạch - mục tiêu của bài h�?c Bùa Chú hôm nay - nó đã làm ra một cái vòi nước phản lực mà đã nảy bật lên trên trần nhà và đập thẳng vào mặt Giáo sư Flitwick.
"Harry đã độn thổ rồi đấy," Ron nói với Seamus, lúc này đang hơi luống cuống, sau khi Giáo sư Flitwick đã sấy khô mình bằng một cái vẫy đũa thần và chú thích với Seamus: "Ta là một phù thủy, chứ không phải là một con khỉ đầu chó khua khoắng một cái que." "Thày Dum... ơ... ngư�?i ta đã cho nó đi cùng. �?ộn Thổ Cùng Nhau, cậu biết không."
"Wow!" Seamus thì thầm, và nó, Dean, với Neville chụm đầu vào để nghe xem �?ộn Thổ có cảm giác thế nào. Trong phần còn lại của ngày hôm đó, Harry đã bị bao vây bởi những đứa năm sáu khác yêu cầu miêu ta cảm giác lúc �?ộn Thổ. Tất cả b�?n chúng đ�?u có vẻ sợ hãi, hơn là lảng tránh, khi nó nói với chúng v�? việc bùa chú đó khó chịu thế nào, và nó vẫn còn trả l�?i những câu h�?i chi tiết vào tám gi�? kém mư�?i tối hôm đó, đến khi nó buộc phải nói dối là nó phải trả một quyển sách cho thư viện, để có thể đến kịp gi�? buổi h�?c với thày Dumbledore.
Những cái đèn ở trong văn phòng thày Dumbledore đã được thắp lên, những bức chân dung của những vị hiệu trưởng cũ vẫn đang ngáy đ�?u đ�?u ở trong khung của h�?, và cái Tưởng Ký lại một lần nữa được sẵn sàng ở trên bàn. Tay của Dumbledore đặt ở hai bên của nó, tay phải vẫn đen và cháy nắng như thư�?ng. Nó chẳng có vẻ gì là được chữa lành cả và Harry phân vân, chắc là phải đến lần thứ 100 rồi, rằng cái gì có thể gây nên chấn thương kỳ lạ như vậy, nhưng nó chẳng h�?i; Dumbledore đã nói rằng nó cuối cùng cũng sẽ biết và trong bất cứ trư�?ng hợp nào nó đ�?u có những chủ đ�? khác để nói. Nhưng trước khi Harry có thể nói v�? thày Snape và Malfoy, Dumbledore đã nói.
"Ta nghe nói rằng con đã gặp Bộ Trưởng Bộ Pháp Thuật trong giáng sinh phải không?" "Vâng," Harry nói. "Ông ta không vui lắm khi gặp con."
"�?úng," Dumbledore thở dài. "Ông ta cũng không vui khi gặp ta nữa. Chúng ta phải cố gắng không để bị nhấn chìm trong nỗi thống khổ của mình Harry à, mà phải chiến đấu đến cùng."
Harry cư�?i toét miệng.
"Ông ta muốn con nói với cộng đồng phù thủy rằng Bộ đã làm việc rất tốt."
Dumbledore cư�?i.
"Vốn đó là ý kiến của Fudge, con biết không. Trong ngày cuối cùng ở văn phòng, khi ông đang cố bám lấy chỗ của mình một cách tuyệt v�?ng, ông đã muốn gặp con, hy v�?ng rằng con có thể ủng hộ ông ta..."
"Sau tất cả những gì ông Fudge đã làm năm ngoái ư?" Harry tức giận. "Sau Umbridge?"
"Ta đã nói với Cornelius là không có cơ hội nào đâu, nhưng cái tư tưởng đó vẫn không r�?i ông khi ông r�?i kh�?i văn phòng. Trong có vài gi�? sau khi Scrimgeour lên chức chúng ta đã gặp nhau và ông ta đ�? nghị ta sắp xếp một buổi hẹn với con."
"�?ó là lý do tại sao thày cãi lại!" Harry buột miệng thốt ra. "�?i�?u này đã được đăng trong t�? Nhật Báo Tiên Tri."
"T�? Tiên Tri thư�?ng thì phải đăng sự thật," Dumbledore nói, "trừ khi đó là chẳng may. �?úng, đó là lý do tại sao chúng ta cãi nhau. Hừm, có vẻ như là cuối cùng thì Rufus đã tìm thấy con đư�?ng để đến với con rồi đấy."
"Ông ta tố cáo con 'Hoàn toàn bị chi phối bởi Dumbledore.'"
"Ông ta đúng là quá đáng thật."
"Con nói với ông ta con là như vậy mà."
"Dumbledore định mở miệng ra để nói gì đó rồi lại khép lại. Bên cạnh Harry, con phượng hoàng Fawkes thốt ra một tiếng khóc du dương, nh�? nhẹ. Trong sự xấu hổ cực kỳ của Harry, nó bất chợt nhận ra rằng đôi mắt xanh sáng của thày Dumbledore đang ngân ngấn nước, nó vội nhìn chằm chằm xuống đầu gối mình. Khi Dumbledore nói, dù sao thì, gi�?ng ông vẫn bình thản.
"Ta rất xúc động Harry à."
"Ông Scrimgeour muốn biết thày đi đâu khi thày không ở Hogwarts," Harry nói, mắt vẫn dính vào đầu gối của mình.
"Ừ, ông ta quả là quá tò mò đối với đi�?u đó," Dumbledore nói, lúc này nghe rất vui vẻ, và Harry nghĩ rằng lúc này đã an toàn để nhìn lên rồi. "Ông ta đã cố gắng để theo chân ta. Buồn cư�?i thật đấy. Ông ta cho Dawlish theo chân ta. �?úng là không tốt một tí nào cả. Ta đã buộc phải ếm bùa lên Dawlish một lần; rồi ta lại làm thế tiếp với một sự hối hận tột cùng."
"Thế ngư�?i ta vẫn chưa biết thày đi đâu phải không?" Harry h�?i, hy v�?ng sẽ biết thêm đuợc nhi�?u thông tin v�? cái chủ đ�? gây tò mò này, nhưng thày Dumbledore chỉ cư�?i qua cái kính nửa vầng trăng của ông.
"Không, h�? không biết đâu, và cũng chưa đến lúc con cần biết. Bây gi�?, ta đ�? nghị chúng ta nên bắt đầu, trừ khi có một thứ nào khác...?" "Thực ra có đấy thưa thày," Harry nói. "�?ó là v�? Malfoy và Snape."
"Giáo sư Snape Harry à."
"Vâng thưa thày. Con đã tình c�? nghe thấy h�? trong bữa tiệc của Giáo sư Slughorn... thực ra thì con theo chân h�?..."
Thày Dumbledore nghe câu chuyện của Harry với một vẻ mặt bình thản. Khi Harry kết thúc ông đã không nói gì mất một lúc, rồi nói, Cám ơn con đã nói cho ta biết đi�?u này, Harry, nhưng ta khuyên con nên quên ngay chuyện này đi. Ta không nghĩ rằng cái đó lại quan tr�?ng đến vậy."
"Không quan tr�?ng ạ?" Harry nhắc lại một cách ng�? vực. "Thưa Giáo sư, thày có hiểu là...?"
"Có Harry à, ta may mắn có một trí óc lạ thư�?ng nên ta hiểu tất cả những gì con vừa nói," Dumbledore nói, hơi có vẻ cứng rắn. "Ta nghĩ con còn thậm chí cho rằng ta còn hiểu câu chuyện này hơn cả con. Một lần nữa, ta rất vui con đã tin tưởng vào ta, nhưng hãy để ta cam đoan với con một lần nữa rằng con chưa bao gi�? nói cho ta một đi�?u gì có thể làm cho ta bất an cả."
Harry ngồi lặng im trong xao động, nhìn chằm chằm vào thày Dumbledore. Cái gì đã xảy ra vậy nhỉ? Có phải đi�?u này có nghĩa là thày Dumbledore đã yêu cầu thày Snape đi tìm hiểu xem Malfoy đang làm gì, tức là thày đã được nghe tất cả những gì Harry vừa mới nói v�? Snape? Hay là thày thực sự lo lắng v�? đi�?u này, nhưng lại cố t�? vẻ không có gì cả?
"Thế thưa thày," Harry nói, với một gi�?ng nói mà nó hy v�?ng rằng sẽ nh�? nhẹ và lịch sự, "thày vẫn thực sự còn tin vào...?"
"Ta đã quá đủ bao dung để trả l�?i câu h�?i đó rồi," Dumbledore nói, nhưng mà ông chẳng h�? t�? vẻ bao dung thêm một chút nào nữa. "Câu trả l�?i của ta vẫn không thay đổi."
"Ta cho rằng không phải vậy," một gi�?ng nói cạnh khoé cất lên; Phineas Negellus rõ ràng là chỉ giả v�? ngủ. Thày Dumbledore mặc kệ ông ta.
"Và bây gi�?, Harry, ta thực sự đ�? nghị chúng ta nên bắt đầu. Ta có nhi�?u thứ quan tr�?ng hơn phải bàn luận với con trong tối hôm nay."
Harry ngồi đó, sôi sục. M�?i việc sẽ thế nào nếu nó từ chối thay đổi chủ đ�?, nếu nó vẫn khăng khăng đòi nói v�? trư�?ng hợp của Malfoy? Giống như là thày đã đ�?c được tâm tư của Harry, Dumbledore lắc đầu.
"Ah Harry, đi�?u này xuất hiện thật nhi�?u lần, thậm chí giữa những ngư�?i bạn tốt nhất! Mỗi ngư�?i trong chúng ta đ�?u cho rằng thứ h�? nói là quan tr�?ng nhất, hơn cả bất cứ thứ gì mà những ngư�?i khác đóng góp!"
"Con không nghĩ rằng những gì thày nói không quan tr�?ng thưa thày," Harry nói cứng rắn.
"Hừm, con đúng lắm, bởi vì nó không h�? quan tr�?ng," Dumbledore tươi tỉnh. "Ta có hai ký ức cần cho con xem vào tối nay, cả hai đ�?u có được bởi sự khó khăn rất lớn, và cái thứ hai, theo ta nghĩ, là cái quan tr�?ng nhất mà ta thu thập được."
Harry chẳng nói gì v�? đi�?u này cả; nó vẫn còn tức giận bởi sự tiếp đón mà lòng tự tr�?ng của nó đã nhận được, nhưng nó cũng không biết nó sẽ thu được những gì nếu như nó tranh cãi thêm.
"Nào," Dumbledore nói, với một gi�?ng hân hoan, "chúng ta gặp nhau tối hôm nay để tiếp tục câu chuyện v�? Tom Riddle, mà chúng ta đã dừng lại trong buổi h�?c trước lúc nó đang chững lại ở ngưỡng cửa những năm h�?c tại Hogwarts. Con sẽ nhớ lại nó đã vui sướng thế nào khi biết mình là phù thuỷ, rằng nó đã từ chối sự có mặt của ta trong chuyến đi đến Hẻm Xéo, và rằng ta, đến lượt mình, lại cảnh cáo nó v�? việc trộm cắp liên tục khi nó đến trư�?ng.
"Hừm, th�?i gian bắt đầu năm h�?c cuối cùng cũng đã đến và cùng với đó là cậu bé Tom Riddle ít nói, trong một cái áo choàng cũ, đã xếp hàng cùng với những đứa năm nhất khác. Nó đã được đưa vào nhà Slytherin hầu như ngay lập tức khi cái mũ Phân Loại chạm vào đầu nó," Dumbledore tiếp tục, đưa cánh tay đen thui của mình v�? phía cái giá nơi chiếc mũ Phân Loại được cất giữ, cũ kỹ và bất động. "Khi nào Riddle biết được ngư�?i sáng lập nhà nổi tiếng có thể nói chuyện với rắn, ta không được rõ, có thể là buổi tối n�?. Sự việc này càng làm cho nó thích thú hơn và làm tăng lên cái cảm giác quan tr�?ng của chính mình.
"Tuy nhiên, nếu như nó đã gây sợ hãi hoặc ấn tượng cho những đứa Slytherin khác bằng Xà Ngữ trong phòng h�?c chung, đi�?u đó chẳng h�? được biết đến bởi những giáo viên. Nó đã không h�? có biểu hiện tự hào hoặc thô bạo một chút nào. Như một đứa trẻ mồ côi rất thông minh hiếm thấy và đẹp trai, nó đã tự nhiên lấy được sư chú ý và thông cảm từ những giáo viên ngay từ khi nó tới trư�?ng. Nó có vẻ lịch sự, ít nói, và rất khát khao được hiểu biết. Hầu như tất cả m�?i ngư�?i đ�?u bị ấn tượng bởi nó."
"Thế thày không nói với h�? à, thưa thày, v�? những gì thày đã chứng kiến ở trại mồ côi?" Harry h�?i.
"Không, ta đã không làm vậy. Mặc dù nó không h�? có một biểu hiện tội lỗi nào, có thể có khả năng rằng nó cảm thấy có lỗi với những gì nó đã biểu hiện trước kia và cố gắng để quay mặt tốt ra ngoài. Ta đã lựa ch�?n để cho nó một cơ hội."
Dumbledore dừng lại và nhìn một cách dò xét vào Harry, lúc này đã mở miệng ra định nói. Ở đây, một lần nữa, lại là xu hướng của Dumbledore đối với việc tin tưởng ngư�?i khác mặc dù có những chứng cứ quá rõ ràng rằng h�? không xứng đáng được như vậy! Nhưng sau đó Harry nhớ một đi�?u gì đó...
"Nhưng thày không thực sự tin hắn ta có phải không? Hắn đã nói với con... Riddle mà đã thoát ra từ cuốn nhật ký đã nói rằng, "Dumbledore chẳng bao gi�? có vẻ thích ta bằng những giáo viên khác.'"
"Hãy cứ nói rằng ta đã không coi việc nó đáng tin cậy là hiển nhiên," Dumbledore nói. "Ta đã, như ta đã chỉ ra rồi, cố gắng để mắt tới nó, và ta đã làm vậy. Ta không thể cho rằng ta đã thu thập được nhi�?u thứ từ những quan sát của ta trong th�?i gian đầu. Nó đã có vẻ rất đ�? phòng ta; nó cảm thấy đi�?u đó, ta chắc vậy, trong sự sợ hãi rằng ngư�?i khác sẽ biết được cái bản chất thật của nó mà nó đã nói với ta hơi nhi�?u quá mức. Nó đã rất cẩn thận để không bị lộ quá nhi�?u như vậy một lần nữa, nhưng nó không thể nào lấy lại được những gì nó đã thốt ra trong sự vui sướng, hay những gì mà bà Cole đã thổ lộ với ta. Tuy nhiên, nó đã có cái cảm giác rằng không bao gi�? ếm ta giống như nó đã ếm rất nhi�?u đồng nghiệp của ta.
"Khi nó lên dần từng lớp, nó đã tập hợp được một nhóm những ngư�?i bạn sẵn sàng cống hiến; ta g�?i h�? như vậy, với một hy v�?ng có thể tìm được một từ thích hợp hơn, mặc dù như ta đã nói một lần, Riddle rõ ràng là không h�? có cảm tình gì với b�?n h�? cả. Nhóm này đã có một kiểu hoạt động m�? ám trong lâu đài. B�?n chúng là một tập hợp tạp nham; một sự trộn lẫn của những ngư�?i yếu kém tìm sự bảo vệ, những kẻ nhiệt tình muốn tìm một vinh quang, và những tên tàn bạo bị thu hút v�? phía ngư�?i đứng đầu, ngư�?i có thể cho h�? thấy một bản mặt đẹp đẽ hơn của tội ác. Nói cách khác, b�?n chúng là những ti�?n đ�? của những Tử Thần Thực Tử, và sự thực là một vài đứa đã trở thành Tử Thần Thực Tử ngay sau khi r�?i Hogwarts.
"�?ược đi�?u khiển chặt chẽ bởi Riddle, b�?n chúng chưa bao gi�? bị phát hiện trong một sai phạm nào cả, mặc dù bảy năm h�?c ở Hogwarts của b�?n chúng đã được đánh dấu bởi một số lượng những sự kiện tồi tệ mà b�?n chúng chẳng bao gi�? có liên quan một cách rõ ràng cả, vụ khủng khiếp nhất là, chắc chắn rồi, việc mở được cửa của Hòm Chứa Bí Mật, mà cuối cùng đã dẫn đến cái chết của một cô bé. Như con đã biết, Hagrid đã bị buộc tội sai trong tội ác đó.
"Ta đã không thể thu thập nhi�?u ký ức v�? Riddle tại Hogwarts," Dumbledore nói, đặt bàn tay mệt m�?i lên cái Tưởng Ký. "Một vài đứa biết v�? nó sau đó đã được sắp xếp để nói chuyện v�? nó; h�? đã thực sự sợ hãi. Những gì ta biết được ta đ�?u tìm ra sau khi nó r�?i Hogwarts, sau rất nhi�?u cố gắng cẩn thận, sau khi theo chân một vài đứa đã bị lừa phải nói ra, sau khi tìm hiểu những bản ghi chép cũ và h�?i han những nhân chứng Muggle và phù thuỷ khác.
"Những ngư�?i mà ta có thể thuyết phục nói với ta rằng Riddle đã bị ám ảnh bởi bố mẹ của nó. �?i�?u này hoàn toàn có thể hiểu được, tất nhiên rồi; nó đã lớn lên trong trại mồ côi và rõ ràng rất mong ước được biết làm thế nào nó đến được đó. Có vẻ như là nó đã tìm kiếm trong tuyệt v�?ng những dấu hiệu của một Tom Riddle lớn ở trong những cái giá trong phòng truy�?n thống, ở trong danh sách những Huynh Trưởng ở trong những bản ghi chép cũ của trư�?ng, thậm chí trong những quyển sách v�? lịch sử Phù Thuỷ. Cuối cùng nó đã phải chấp nhận sự thật rằng cha nó chưa bao gi�? đặt chân đến Hogwarts. Ta tin rằng từ đó nó đã b�? cái tên đó mãi mãi, tạo ra cái tên Chúa Tể Voldermort, và bắt đầu tìm hiểu v�? gia đình ngư�?i mẹ bị ruồng b�? của nó - ngư�?i đàn bà mà, con vẫn còn nhớ đấy, nó đã nghĩ rằng không thể là một phù thuỷ nếu bà đã bị đánh bại bởi sự yếu đuối đáng xấu hổ của con ngư�?i là chết đi.
"Tất cả những gì mà nó có thể dựa vào là chỉ là cái tên 'Marvolo,' mà nó biết từ những ngư�?i đi�?u hành cái trại mồ côi rằng đó đã là tên của ông ngoại nó. Cuối cùng, sau những nghiên cứu kỹ lưỡng, qua những quyển sách cũ v�? những gia đình phù thuỷ, nó đã tìm ra được sự tồn tại của dòng máu Slytherin. Vào mùa hè năm nó 16 tuổi, nó r�?i cái trại mồ côi mà sau này nó vẫn quay lại hàng năm để tìm những ngư�?i thân của Gaunt. Và bây gi�?, Harry, nếu con đứng lên..."
Dumbledore đứng dậy, và Harry lại thấy ông cầm lên một cái l�? nh�? với một ký ức lung linh, xoáy tròn.
"Ta đã rất may mắn khi có ký ức này," ông nói khi ông đổ khối ký ức sáng vào trong cái Tưởng Ký. "Và con sẽ biết ngay ta đã có nó lúc nào. Chúng ta đi chứ?"
Harry bước lên phía cái chậu đá và cúi xuống theo chỉ dẫn đến khi mặt của nó chìm vào trong b�? mặt của ký ức; nó lại có cái cảm giác quen thuộc khi rơi qua một khoảng không và dừng lại ở một cái sàn đá bẩn thỉu trong bóng tối tột cùng.
Nó mất mấy giây sau mới nhận ra nơi này, ngay lúc đó Dumbledore đã đáp xuống bên cạnh nó. Nhà của Gaunt thực sự bẩn thỉu không thể tả được hơn bất cứ nơi nào Harry đã từng đến. Trần nhà đầy những mạng nhện, sàn thì phủ bởi đất bẩn; thức ăn mốc meo hôi thiu nằm ở trên bàn giữa một đống l�? sần sùi. �?nh sáng duy nhất đến từ một cây nến leo lắt duy nhất ở dưới chân một ngư�?i đàn ông với tóc và râu m�?c dày đến nỗi Harry không thể thấy được mắt và miệng của ông đâu cả. Ông đang ngồi lỳ trong xe đẩy bên cạnh lò sưởi, và Harry đã phân vân không biết rằng liệu ông đã chết hay chưa. Nhưng rồi sau đó, một tiếng gõ cửa to vang lên và ngư�?i đàn ông vụt thức giấc, giơ đũa thần lên bằng tay phải và một con dao ngắn bằng tay trái.
Cánh cửa ken két mở ra. Ở đó nơi cửa ra vào, tay cầm một cái đèn cũ kỹ, là một đứa bé mà Harry nhận ra ngay lập tức: cao, tai tái, tóc đen, và đẹp trai - Voldermort hồi còn bé.
Mắt của Voldermort di chuyển chầm chậm trong căn l�?u và cuối cùng tìm thấy ngư�?i đàn ông trong xe đẩy. Trong một vài giây h�? đã nhìn nhau, rồi ngư�?i đàn ông vụt đứng dậy, rất nhi�?u l�? rỗng va vào nhau dưới chân ông và leng keng trên sàn.
"MÀY!" ông thét lên. "MÀY!"
Và ông lao như điên đến Riddle, đũa thần và dao giơ cao.
"Dừng lại."
.
Riddle nói bằng Xà Ngữ. Ngư�?i đàn ông ngã nhào v�? phía cái bàn, đẩy lũ chai l�? mốc meo vỡ tan xuống sàn. Ông nhìn chằm chằm vào Riddle. Phải im lặng mất một lúc lâu khi h�? tìm hiểu nhau. Ngư�?i đàn ông đã nói trước.
"Mày nói được cái đó à?"
"�?úng ta nói được," Riddle nói. Nó tiến lên trước trong căn phòng, rồi đóng sầm cửa lại đằng sau mình. Harry không thể không cảm thấy một lòng cảm phục đối với sự hoàn toàn không sợ hãi của Voldermort. Mặt của hắn chỉ đơn giản t�? vẻ kinh tởm, và có thể, thất v�?ng nữa.
"Marvolo ở đâu?" hắn h�?i.
"Chết rồi," ngư�?i kia nói. "Chết nhi�?u năm v�? trước, có phải không nhỉ?"
Riddle tức giận.
"Thế lão là ai?"
"Ta là Morfin, có phải không?"
"Con của Marvolo à?"
"Tất nhiên là vậy rồi, thế..."
Morfin vén tóc ra kh�?i bộ mặt bẩn thỉu của mình, để có thể thấy Riddle được dễ hơn, và Harry nhìn thấy ông đang đeo cái nhẫn đá đen của Marvolo ở trên tay phải.
"Ta nghĩ mày là đứa Muggle đó," Morfin thì thầm. "Mày trông giống hệt thằng Muggle đó."
"Muggle nào?" Riddle nói đanh thép.
"Thằng Muggle mà em gái ta đã rất yêu quý, thằng Muggle mà đã sống trong ngôi nhà rất to," Murfin nói, và ông oẹ ra bất thình lình ở ngay giữa hai ngư�?i. "Mày trông giống hệt nó. Riddle. Nhưng nó đã già hơn nhi�?u rồi phải không? Nó già hơn mày nhi�?u, gi�? ta đã biết..."
Morfin có vẻ tha thẩn và hơi ngà ngà, vẫn còn nắm chặt mép cái bàn để đứng vững, "Nó trở lại rồi, thấy chưa," ông nói thêm với vẻ ngốc nghếch.
Voldermort nhìn xoáy vào Morfin như thể đang xét đoán ông. Rồi nó bước tới gần hơn và nói, "Riddle quay lại đây à?"
"Ar, nó đã b�? con bé, và phục vụ con bé tốt đấy chứ, cuộc hôn nhân bẩn thỉu!" Morfin nói, lại nôn ra sàn. "�?ã ăn cướp chúng ta, xem nào, trước khi con bé trốn đi. Viên đá của Slytherin ở đâu, ơ, viên đá của Slytherin ở đâu rồi?"
Voldermort không trả l�?i. Morfin đang tiếp tục giận dữ; ông khua dao lên và quát, "Phản bội chúng ta, con bé đã làm vậy, đồ con gái hư h�?ng! Và đã đẻ ra mày, đến đây và h�?i những câu h�?i như thế? Nó qua rồi phải không... Nó đã qua rồi..."
Ông nhìn ra chỗ khác, hơi choáng váng, và Voldermort bước tới. Khi nó làm vậy, một bóng tối lạ thư�?ng rơi xuống, làm lu m�? ánh đèn của Voldermort và nến của Morfin, lu m�? tất cả m�?i thứ... Những ngón tay của Dumbledore nắm chặt tay của Harry và h�? đang bay vút lên hiện tại. Ng�?n đèn vàng m�? m�? trong văn phòng của thày Dumbledore có vẻ làm Harry loá mắt sau cái bóng tối không thể phá vỡ đó.
"Thế thôi ạ?" Harry nói ngay lập tức. "Tại sao nó lại tối như thế, cái gì đã xảy ra?"
"Bởi vì Morfin không thể nhớ được những gì xảy ra sau đó," Dumbledore nói, chỉ Harry ngồi xuống ghế của nó. "Khi ông tỉnh dậy vào sáng hôm sau, ông đang nằm tên sàn, chỉ có một mình. Chiếc nhẫn của Marvolo đã mất.
"Trong lúc đó, trong làng Little Hangleton, một ngư�?i hầu gái đang chạy qua High Street, hét lên rằng đã có ba xác chết trong phòng vẽ trong nhà: Tom Riddle già và bố mẹ của ông ta.
"Giới pháp quy�?n của ngư�?i Muggle đã bị làm cho bối rối. Trong lúc ta còn để ý, h�? vẫn không thể biết tại sao những ngư�?i nhà Riddle lại chết, vì phép Avadu Kedavra thư�?ng thì không để lại dấu hiệu tàn phá nào... Trư�?ng hợp ngoại lệ thì đang ngồi bên cạnh ta," Dumbledore nói thêm, với một cái hất đầu v�? phía vết sẹo của Harry. "Bộ, mặt khác, lại biết ngay lập tức rằng đó là một vụ giết ngư�?i phù thuỷ. H�? cũng biết rằng một kẻ ghét Muggle đã có ti�?n án sống ở phía kia thung lũng đối với nhà Riddle, kẻ ghét Muggle mà đã bị tù một lần vì tội tấn công một trong những ngư�?i bị giết đó.
"Thế là Bộ cho g�?i Morfin lên. H�? không cần phải h�?i ông ta, hay dùng bùa Veritaserum hay Legilimency. Ông thừa nhận vụ giết ngư�?i ngay lập tức, nói ra những chi tiết mà chỉ có kẻ giết ngư�?i mới biết. Ông ta rất tự hào, ông nói, vì đã giết những tên Muggle, đã ch�? cơ hội từ lâu lắm rồi. Ông nộp lại đũa thần, cái mà đã được chứng minh ngay rằng đã được dùng để giết những ngư�?i nhà Riddle. Và ông cũng tự mình chấp nhận việc bị đưa đến Azkaban mà không h�? phản đối.
Tất cả những gì còn làm cho ông phân vân là việc cái nhẫn của bố ông ta đã mất. 'Ông sẽ giết tôi vì làm mất nó,' ông tóm lấy ngư�?i giải tù lần này qua lần khác. 'Ông sẽ giết tôi vì làm mất chiếc nhẫn,. Và đó rõ ràng là đi�?u cuối cùng mà ông còn được nói. Ông đã sống đến cuối đ�?i ở Azkaban, than vãn v�? sự mất tích của kỷ vật cuối cùng của Marvolo, và đã được chôn cất ở bên cạnh nhà tù, cùng với những linh hồn tội nghiệp mà cũng đã bị nhốt ở trong những bức tư�?ng nhà tù."
"Thế tức là Voldermort đã lấy đũa thần của ông Morfin và sử dụng nó?" Harry nói, ngồi thẳng dậy.
"�?úng thế," Dumbledore nói. "Chúng ta không có ký ức nào cho đi�?u này, nhưng ta nghĩ rằng ta có thể chắc chắn đi�?u gì đã xảy ra. Voldermort đã làm tê liệt bác của nó, lấy đũa thần, và đi sang phía bên kia của thung lũng để đến 'ngôi nhà to.' Ở đó nó giết ngư�?i đàn ông Muggle mà đã từ b�? mẹ nó, và vì chắc chắn, cả ông bà Muggle của nó nữa, để xoá đi hoàn toàn dòng máu Riddle cuối cùng và tự mình trả thù ngư�?i cha mà đã không bao gi�? muốn có nó. Rồi nó trở v�? căn l�?u của Gaunt, thực hiện một số bùa chú phức tạp để đưa vào trong trí óc ông bác một chút ký ức sai làm, đặt cái đũa thần của Morfin bên cạnh ngư�?i chủ bất tỉnh của nó, lấy đi cái nhẫn cổ mà ông đeo, rồi r�?i kh�?i đó."
"Và Morfin không bao gi�? nhận ra ông không làm những đi�?u đó?"
"Không bao gi�?," Dumbledore nói. "Ông đã cho thấy, như ta đã nói, một l�?i thú tội hoàn toàn và đầy đủ."
"Nhưng ông vẫn có những ký ức thực trong đầu mình chứ!" "�?úng, nhưng phải có một bùa chú Legilimency từ một ngư�?i thực sự có kinh nghiệm mới có thể lấy nó ra được," Dumbledore nói, "và tại sao ngư�?i ta lại moi móc vào trí óc của Morfin sâu thêm nữa khi ông ta đã tự nhận m�?i tội lỗi v�? mình? Dù sao thì, ta đã có thể thực hiện một cuộc gặp với Morfin vào những tuần cuối đ�?i của ông, vào th�?i gian mà ta đã cố gắng để tìm hiểu hết sức v�? quá khứ của Voldermort. Ta đã lôi cái ký ức vừa rồi ra bằng một sự khó khăn lớn. Khi ta nhìn thấy những gì ẩn chứa trong đó, ta đã thử dùng nó để đưa Morfin ra kh�?i Azkaban. Trước khi Bộ ra quyết định, Morfin đã chết."
"Nhưng làm thế nào mà Bộ không nhận ra rằng chính Voldermort đã làm những đi�?u đó đối với Morfin?" Harry giận dữ. "Hắn vẫn chưa đến tuổi thành niên mà, phải không? Con nghĩ là h�? có thể phát hiện ra những pháp thuật chưa đến vị thành niên chứ!" "Con gần đúng - h�? có thể phát hiện ra phép thuật, nhưng không phải là kẻ thực hiện nó. Con sẽ vẫn còn nhớ rằng con đã bị khiển trách bởi Bộ cho một Bùa Bay Lượn mà thực ra là được làm bởi..."
"Dobby," Harry càu nhàu; sự bất công này vẫn còn làm phi�?n nó. "Thế nên nếu ngư�?i ta chưa đến tuổi và ngư�?i ta thực hiện phép thuật trong một căn nhà của một phù thuỷ lớn tuổi, Bộ sẽ không biết."
"H�? sẽ hiển nhiên không thể nói ai là ngư�?i thực hiện phép thuật," Dumbledore nói, cư�?i khẽ khàng vào cái nhìn đầy căm phẫn trên mặt Harry. "H�? tin tưởng vào những cha mẹ phù thuỷ trong việc bắt những đứa con của h�? tuân theo h�? trong gia đình."
"Hừm, đúng là rác rưởi," Harry ngắt l�?i. "Xem cái gì đã xảy ra, xem cái gì đã xảy ra cho ông Morfin!"
"Ta đồng ý," Dumbledore nói. "Bất kể Morfin là ai, ông không h�? đáng phải chết như ông đã như vậy, bị trách tội cho một vụ giết ngư�?i mà ông không thực hiện. Nhưng gi�? đã muộn rồi, ta muốn con xem một ký ức khác trước khi chúng ta chia tay..."
Dumbledore rút ra từ trong túi một cái l�? thuỷ tinh nh�? và Harry yên lặng ngay lập tức, vẫn còn nhớ rằng thày Dumbledore đã nói đó là cái quan tr�?ng nhất mà ông từng thu thập được. Harry để ý rằng những gì trong l�? đã khá khó khăn để chảy hết vào trong cái Tưởng Ký, tựa hồ như nó đã hơi đông cứng lại; những ký ức có trở nên tàn tệ hơn không?
"Cái này sẽ không mất nhi�?u th�?i gian đâu," Dumbledore nói khi ông cuối cùng đã đổ hết cái l�? nh�?. "Con sẽ trở lại đây trước khi con để ý đến. Một lần nữa vào cái Tưởng Ký..."
Harry lại rơi vào trong cái b�? mặt bàng bạc một lần nữa, lần này đáp xuống phía trước một ngư�?i đàn ông mà nó nhận ra ngay.
�?ó là một Horace Slughorn trẻ hơn rất nhi�?u. Harry đã quen với việc nhìn thấy ông bị hói, để đến nỗi nó thấy hình ảnh của Slughorn với mái tóc dày, ánh lên, màu vàng rơm rất bối rối; đi�?u đó giống như ông đã lợp rạ mái tóc mình vậy, mặc dù đã có một mảng hói cỡ đồng Galleon trên đỉnh đầu. Râu của ông, ít hơn nhi�?u so với ngày nay, có màu vàng hoe. Ông không phục phịch lắm như Slughorn mà Harry biết, mặc dù những chiếc nút bằng vàng trên chiếc áo gilê thêu của ông đã bị căng lên khá nhi�?u. �?ôi chân nh�? của ông đang nghỉ ngơi trên một tấm đệm nhung, ông đang ngồi yên vị trong một cái ghế bành thoải mái, một tay nắm một cốc rượu nh�?, tay kia tìm kiếm trong một cái hộp gồm những quả dứa thuỷ tinh.
Harry nhìn quanh khi thày Dumbledore xuất hiện bên cạnh nó và nhìn thấy h�? đang ở trong văn phòng của Slughorn. Nửa tá những thằng con trai đang ngồi quanh Slughorn, tất cả đ�?u ngồi ở trên n�?n cứng hơn và thấp hơn ông, và tất cả đ�?u ở khoảng 15 tuổi. Harry nhận ngay ra Voldermort. Nó có bộ mặt đẹp trai nhất và trông có vẻ thoải mái nhất trong tất cả lũ trẻ. Tay phải của nó thả lơ đễnh lên cái tay vịn của ghế bành; với một sự giật mình, Harry nhìn thấy nó đang đeo chiếc nhẫn vàng đen của Marvolo, nó đã giết bố của nó.
"Thưa thày, có thực là Giáo sư Merrythought đang nghỉ hưu không ạ?" nó h�?i.
"Tom, Tom, nếu ta biết rằng ta không thể nói cho con biết được," Slughorn nói, ve vẩy một ngón tay đầy những đư�?ng v�? phía Riddle quở trách, mặc dù đã làm sụp đổ ý nghĩa đó bằng một cái nháy mắt. "Ta phải nói rằng, ta rất muốn được biết con đã lấy những thông tin này từ đâu, con trai à, đúng là con có nhi�?u kiến thức hơn một nửa số giáo viên ở đây."
Riddle cư�?i; những đứa trẻ khác cư�?i phá lên và nhìn nó vẻ khâm phục.
"Cái gì đã tạo nên cái khả năng kỳ lạ của con v�? việc biết trước những thứ con không nên biết, và cách nâng đỡ cẩn thận của con đối với những ngư�?i con quan tâm - cám ơn con v�? những quả dứa, tiện đây, con đúng lắm, thứ quả ưa thích của ta đấy..."
Khi một vài đứa trẻ cư�?i lên khúc khích, một đi�?u rất kỳ lạ đã xảy ra. Cả căn phòng đã bất thình lình bị bao phủ bởi sương mù dày đặc, đến nỗi Harry không thể nhìn thấy cái gì ngoài mặt của thày Dumbledore, lúc này đang đứng cạnh nó. Rồi gi�?ng nói của Slughorn vang lên trong màn sương, to một cách thiếu tự nhiên, "Các con sẽ sai lầm hết thôi, hãy nhớ l�?i của ta."
Màn sương m�? tan đi ngay lập tức giống như khi nó hiện ra và chẳng một ai ám chỉ gì v�? nó cả, hoặc ít ra là biểu lộ cái gì đó v�? một đi�?u bất bình thư�?ng vừa xảy ra. Rất lúng túng, Harry nhìn quanh khi cái đồng hồ vàng nh�? ở trên bàn của Slughorn điểm 11 gi�?.
"Ôi tr�?i, đã đến gi�? rồi hả?" Slughorn nói. "Các con nên đi thôi, nếu không chúng ta sẽ gặp rắc rối cả đấy. Lestrange, ta muốn con nộp cho ta bài luận vào ngày mai nếu không thì bị cấm túc đấy. Cả Avery cũng thế."
Slughorn đứng dậy kh�?i cái ghế bành và đặt cái cốc trống rỗng lên bàn khi những đứa trẻ r�?i kh�?i phòng. Voldermort, mặc dù vậy, lại ở lại trong đó. Harry có thể nói rằng nó đã có chủ ý, muốn là ngư�?i cuối cùng ở trong phòng với Slughorn.
"Trông rất cứng rắn đấy Tom," Slughorn nói, quay lại và thấy rằng nó vẫn còn ở trong phòng. "Con không muốn bị phát hiện đã ra kh�?i giư�?ng vào gi�? này, và con là một Huynh Trưởng..."
"Thưa thày, con muốn h�?i thày một đi�?u."
"Cứ h�?i đi, con của ta, cứ h�?i đi..."
"Thưa thày, con muốn h�?i thày biết những gì v�?... v�? Horcruxes?"
Và đi�?u đó lại xuất hiện: Màn sương dày đặc bao phủ căn phòng khiến cho Harry chẳng thể nhìn thấy Slughorn và Voldermort một tí nào cả; chỉ có Dumbledore, cư�?i im lặng bên cạnh nó. Rồi gi�?ng của Slughorn lại vang lên, giống như ông đã làm một lần rồi.
"Ta không biết gì v�? Horcruxez và ta cũng sẽ không nói cho con nếu ta biết! Gi�? hãy ra kh�?i đây ngay và đừng cho ta bắt gặp con nói v�? đi�?u này một lần nữa!"
"Rồi, thế thôi," Dumbledore nói yên lặng bên cạnh Harry.
"�?ến lúc phải đi rồi."
Và đôi chân của Harry r�?i mặt sàn để rồi lại rơi, vài giây sau, xuống tấm thảm trước bàn của Dumbledore.
"Chỉ có thế thôi sao?" Harry nói ngây ra.
Dumbledore đã nói rằng đây là ký ức quan tr�?ng nhất, vậy mà nó chẳng thấy được ý nghĩa nào từ đó cả. Phải công nhận rằng màn sương, và sự thật rằng chẳng có ai để ý đến đi�?u này cả, là thực sự kỳ lạ, nhưng ngoài đi�?u đó ra chẳng còn có gì khác xuất hiện, trừ việc Voldermort có h�?i một câu h�?i và đã không được trả l�?i.
"Nếu như con có thể để ý thấy," Dumbledore nói, ngồi đằng sau cái bàn của ông, "rằng ký ức này đã bị sửa đổi."
"Bị sửa đổi sao?" Harry lặp lại, cũng ngồi xuống.
"Chắc chắn vậy," Dumbledore nói. "Giáo sư Slughorn đã xử lý những ký ức của bản thân ông."
"Nhưng tại sao thày ấy lại làm thế?"
"Bởi vì, theo ta nghĩ, ông ta xấu hổ v�? những gì ông ta còn nhớ," Dumbledore nói. "Ông ta đã cố gắng để làm lại ký ức của mình để cho thấy một tia sáng tốt hơn, xoá đi những phần mà ông ta không muốn ta thấy. �?i�?u này, như con thấy đấy, đã được làm rất sơ sài, và đó đ�?u là những ký ức tốt, rõ ràng chỉ thấy rằng ký ức thực vẫn còn giấu ở đằng sau những sự thay đổi đó.
"Và vì thế, lần đầu tiên, ta cho con bài tập v�? nhà Harry à. Chính con sẽ phải thuyết phục Giáo sư Slughorn tiết lộ ra ký ức thực, mà không thể chối cãi được, đó sẽ là những mẩu thông tin chủ yếu nhất mà chúng ta cần biết."
Harry nhìn chằm chằm vào thày.
"Nhưng chắc chắn rằng, thưa thày," nó nói, giữ cho gi�?ng nói đủ tôn tr�?ng đến mức cần thiết, "thày không cần con đâu - thày đã có thể dùng phép Legilimency... hoặc phép Veritaserum..."
"Giáo sư Slughorn là một phù thuỷ có thừa khả năng đối phó với hai phép đó," Dumbledore nói. "Ông ta đã hoàn thành phép Occlumency tốt hơn nhi�?u so với ông Morfin Gaunt tội nghiệp, và ta sẽ rất bất ng�? nếu như ông ta không có phép trừ bùa Veritaserum trong mình kể từ khi ta ép ông ta phải cho ta thấy cái ký ức bị nham nhở này.
"Không, ta nghĩ rằng rất là điên rồ nếu như ta cố gắng lôi sự thật ra từ Giáo sư Slughorn bằng bạo lực, và từ đó có thể gây hại nhi�?u hơn lợi; ta không mong muốn ông ta r�?i Hogwarts. Mặc dù vậy, ông ta vẫn có những điểm yếu giống hệt những ngư�?i khác, và ta tin rằng con là ngư�?i có thể xuyên thủng màn bảo vệ của ông. �?i�?u quan tr�?ng nhất là ta phải thu được ký ức thật, Harry à... Quan tr�?ng đến mức nào, ta chỉ được biết khi ta thấy được bản chất sự thật. Vì vậy, chúc con may mắn... và chúc ngủ ngon."
Một chút hẫng lại vì sự giải tán bất thình bình, Harry bước đi rất nhanh, "Chúc thày ngủ ngon, thưa thày."
Khi nó đóng cửa phòng h�?c lại sau lưng, nó loáng thoáng nghe thấy Phineas Nigellus nói, "Ta không hiểu tại sao đứa trẻ này lại có thể làm tốt hơn ông, Dumbledore à."
"Và ta cũng không trông ch�? ông làm tốt hơn, Phineas," Dumbledore trả l�?i, và con Fawkes lại rên rỉ với gi�?ng nh�? nhẹ, ngân vang.