Thế là quan hệ giữa tôi với Quỳnh chuyển sang một th?i kỳ mới. Bây gi?, ngày ngày chúng tôi đ?u đi h?c chung với nhau.
Trư?ng Quỳnh h?c cách trư?ng tôi gần một cây số. Mỗi sáng, bằng chiếc xe đạp của Quỳnh, tôi chở cô bé đến trư?ng rồi mới quay lại lớp h?c. Buổi trưa tan h?c, tôi lại đến trư?ng Quỳnh đón cô bé v?.
Tính tôi hay thức h?c bài đến khuya, hôm sau thư?ng dậy trễ. Hồi trước, đi với Kim Dung, dậy trễ cũng không sao. Xe honđda chạy vù một cái là đến nơi. Vả lại, tôi với Kim Dung h?c chung trư?ng, xe chạy một mạch. ?i với Quỳnh, hai trư?ng khác nhau, xe đạp lại chạy tà tà, dậy trễ đằng nào cũng lò mò vô lớp sau thiên hạ.
Biết thì biết vậy nhưng quen tật "ngủ nướng" lâu nay, tôi không tài nào dậy sớm được.
Sáng nào cũng vậy, trong khi Quỳnh quần aó đàng hoàng, sách vở xong xuôi thì tôi còn trùm m?n ngáy khò khò trên gác, báo hại cô bé phải trèo lên g?i.
Thoạt đầu Quỳnh còn kêu khẽ :
- Anh Chương ! Dậy đi h?c !
Thấy không ăn thua, Quỳnh thu nắm tay đấm bình bic.h vào chân tôi :
- Dậy đi ! Trễ gi? rồi !
Tôi rụt chân lại, ngủ tiếp. Trong cơn mơ tôi thấy thằng Bảo đang cầm cái chân bàn gãy đánh vào chân tôi, miệng hô :
- Cho mày chừa cái tật chê thơ của ông !
Quỳnh đâu có biết tôi đang bị thằng Bảo ăn hiếp, cô bé cầm góc m?n giật mạnh một cái. Tôi nghe lạnh khắp ngư?i li?n mở choàng mắt dậy.
Thấy Quỳnh đang đứng thò đầu lên gác, mặt mày bí xị, tôi vội vàng tót xuống đất, hấp tấp chạy đi rửa mặt.
- Lần sau em cho anh ở nhà luôn ! - Quỳnh nói.
Tôi dắt xe ra đầu hẻm, miệng phân bua :
- Tại tối hôm qua anh thức khuya.
- Em cũng thức khuya h?c bài nhưng đâu có trễ như anh !
Tôi đành cư?i giả lả và cắm cúi đạp xe.
Khoảng một tuần sau, tôi tiến bộ được chút chút. Khi Quỳnh dắt xe ra, tôi đã xong dxuôi đâu đó. ?ến nỗi Quỳnh phải khen :
- Dạo này anh dậy đúng gi? ghê !
Tôi giở gi?ng nịnh n?t :
- Nh? có em đó !
Quỳnh cư?i :
- Chứ gì nữa ! Em phải rèn anh từ từ mới được !
Câu nói của Quỳnh đầy ý nghĩa. Tôi sung sướng đến đ? mặt, tim nhảy loạn cào cào.
Trong th?i gian này, cuộc sống đối với tôi thật đẹp đẽ, đáng yêu. Gần như tôi và Quỳnh gặp nhau suốt ngày. Buổi sáng đi h?c chung. Buổi chi?u tôi thư?ng xuống chợ ngồi chơi với Quỳnh và Trâm. Buổi tối tôi qua nhà dạy mấy chị em Quỳnh h?c.
Những buổi trưa đón Quỳnh v?, chúng tôi thư?ng ghé uống nước ở các quán d?c đư?ng. Quỳnh thích uống nước dừa hoặc nước chanh muối, là hai thứ trước nay tôi rất ghét. Nhưng từ lúc đó, tôi nhanh chóng thay đổi khẩu vị và lập tức liệt kê hai loại nước này vào danh mục những thức ăn uống ngon nhất trên đ?i. Thỉnh thoảng, chúng tôi đi ăn phở. Tôi vốn khoái phở tái. Nhưng Quỳnh lại thích phở chín. Vì lẽ đó, bỗng nhiên tôi phát hiện ra không có món ăn nào dở hơn... phở tái. Và khi phát hiện ra đi?u đó, tôi li?n chuyển sang thích phở chín.
Thấy vậy , Quỳnh cư?i khúc khích :
- Anh buồn cư?i ghê !
Tôi cũng cư?i và lại nói một câu ngớ ngẩn :
- Ừ, buồn cư?i thật !
Dạo này, tôi thư?ng đâm ra ngớ ngẩn như vậy. Dư?ng như trong tình yêu, con ngư?i ta đôi khi giống trẻ con, có vẻ ngốc nghếch làm sao ! Tôi vốn kh? khạo, lại đang đắm chìm trong tình yêu nên càng t? ra ngốc nghếch tợn.
Tôi đi h?c chung với Quỳnh một tuần, tụi trong lớp biết hết. Thằng Bảo kéo tôi đi uống cà phê, khen :
- Mày khá lắm ! Công trình tao làm dở phần đầu thì mày hoàn tất phần cuối !
Nó nâng ly lên :
- Nhiệt liệt chúc mừng !
Không biết nó mừng tôi thật hay nó nói x?, tôi chối phắt :
- Tao với Quỳnh có gì đâu ! Chỉ là bạn thôi !
Nó cư?i :
- Bạn cái mốc xì ! Mày làm như tao là trẻ con không bằng !
Tôi khăng khăng :
- Bạn thật mà !
Nó nheo mắt :
- Mày làm gì mà chối lia vậy ? Bộ mày sợ tao giành lại hả ?
Không biết trả l?i sao, tôi đành nhe răng cư?i hì hì.
Bảo nhún vai :
- Vậy là trước nay tao hiểu lầm mày !
Tôi giật mình :
- Hiểu lầm gì ?
- Tao tưởng mày "kết" Kim Dung.
- Không có đâu ! Hai đứa tao coi nhau như bạn !
Bảo gật gù :
- Lần này mày nói bạn thì tao tin !
Tôi yên tâm khi thấy nó không h? t? ra ấm ức gì v? chuyện tôi với Quỳnh. Nó chỉ bình luận :
- Mày ở kế bên Quỳnh, tất nhiên lợi thế hơn tao !
Kim Dung thì không h? nhắc đến Quỳnh một tiếng nào. Tuy nhiên nó vẫn trò chuyện với tôi như thư?ng lệ. Thỉnh thoảng, hai đứa tôi vẫn đi chơi với nhau thân mật và vui vẻ. Nét buồn thoáng qua hôm nào ở Kim Dung giấu nó ở đâu đó trong lòng, tôi không tài nào biết được. Dù sao, tôi cũng thầm cảm ơn nó.
Trong khi tụi bạn tôi chẳng để ý gì mấy đến chuyện tình cảm của tôi thì đám bạn của Quỳnh nhao nhao ngó phát ghét. Mỗi lần tôi đến đón Quỳnh, nguyên một đám đứng túm tụm lại với nhau, chỉ chỉ ch? ch? khiến tôi ngượng chín ngư?i.
Một hôm, tôi h?i Quỳnh :
- Tụi bạn em chỉ ch? gì anh vậy ?
Quỳnh cư?i :
- Tụi nó nói anh là bồ em.
Tôi hồi hộp :
- Em trả l?i sao ?
Tôi hy v?ng đây là dịp để Quỳnh chính thức thừa nhận mối quan hệ tình cảm giữa hai đứa mà từ trước đến nay cả tôi lẫn Quỳnh chưa ai dám lên tiếng trước.
Ai dè Quỳnh làm tôi cụt hứng :
- Em bảo anh là anh nuôi của em !
Tôi thở một hơi dài thư?n thượt, chân đạp xe hết muốn nổi. Cái vai "anh nuôi" chết tiệt đó trước đây tôi đã một mực từ chối và quyết tâm quên bẵng nó đi, không dè bây gi? Quỳnh lại đem ra gán ghép cho tôi. Anh nuôi với chẳng anh nuôi ! Tôi lầm bầm trong bụng và nóng tiết gắt lên :
- Thà anh chết còn hơn là làm anh nuôi của em !
Quỳnh ngạc nhiên :
- Sao kỳ vậy ?
Nghe Quỳnh h?i, tôi ngớ ngư?i ra, không biết làm sao giải thích cho cô bé hiểu những đi?u ngoắt ngoéo bên trong. Nghĩ ngợi một hồi, tôi đáp lấp lửng :
- Bởi vì làm anh nuôi thì đâu có làm... cái khác được !
Quỳnh cư?i khúc khích :
- Anh nói gì mà khó hiểu quá tr?i !
Tôi nói "dễ hiểu quá tr?i" vậy mà Quỳnh kêu khó hiểu. Thiệt ngốc ! Hay là Quỳnh giả bộ cũng nên !