Bên B�? Quạnh Hiu - Quỳnh Dao

[hoaphuongtim]

Tựa sát vào cửa kính, tôi nhìn cảnh vật b�? lại đằng sau xe: Cánh đồng lúa chín vàng, hàng cây bên vệ đư�?ng, đồng c�? khô cháy... Cái nóng hừng hực từ đư�?ng nhựa xông lên, từ nóc xe ụp xuống, từ bốn thành xe t�?a ra làm ngư�?i ngồi bên trong có cảm tưởng mình đang bị nhốt trong lò nướng bánh. Cái khát làm cổ tôi khô khốc, nhưng không có mang nước hay trái cây theo, thôi thì đành vậy. Mà cho dù có được mang theo, chắc chắn tôi cũng không thèm xin mẹ

Mẹ ngồi im bên cạnh. Suốt lộ trình từ thành phố đến Bảo Lộc bốn tiếng đồng hồ li�?n mẹ con tôi trao đổi với nhau không hơn mư�?i câu nói. Cái không khí nặng n�? làm cho khoảng cách giữa tôi với mẹ càng lúc càng to. Khẽ liếc mẹ, tôi chỉ nhìn thấy nét mặt đang trầm tư của ngư�?i, đôi mày không chau, miệảng khép kín.

Xe rẽ vào �?ơn Dương, một quận lỵ nh�? có vẻ phong phú hơn tôi tưởng.

�?ư�?ng phố sạch sẽ, hai bên các cửa hiệu hàng quán cũng khang trang. Chúng tôi ngừng xe đổ xăng độ năm phút, rồi lại tiếp tục chạy tiếp.

Con đư�?ng bây gi�? thật gồ gh�?, chiếc xe chòng chành ì ạch leo dốc. Bụi đ�? tung bay mù mịt, tôi phải lên kính xe. Chỉ một chút là bụi đã lấp một màu vàng nhạt lên các mặt kính, nhưng tôi vẫn có thể nhìn thấy cánh đồng xanh tươi và những đóa hoa kèn nở đầy trên sư�?n núi. Tôi nghĩ rằng, chẳng còn bao xa nữa chúng tôi sẽ đến trang trại Lệ Thanh của bác Dương.

�?i�?u tôi đoán chẳng sai. Mẹ có vẻ chẳng yên tâm, có lẽ ngư�?i muốn nói với tôi vì đến nông trại thì không còn cơ hội để nói nữa. Nhưng tôi cứ giả v�? như không hay không biết, cứ hướng mắt ra ngoài khung kính. Tôi không ưa một cái gì cả: nông trại Lệ Thanh đất đ�?, nhất là cuộc đi nghỉ hè này. Mẹ tưởng rằng đem tôi đến gửi ở nhà bác Chương này là có thể làm tôi bớt giận ngư�?i, là có thể êm xuôi trong việc tiến hành những kế hoạch đã định sẵn? Nhưng còn lâu! Tôi thù ghét tất cả, thù ghét tất cả m�?i đi�?u đã xảy đến cho đ�?i tôi.

- Lệ Thu!

Sau cùng rồi mẹ cũng lên tiếng, tôi biết mẹ đã định nói gì, nhưng cũng miễn cưỡng thưa:

- Dạ chi mẹ?

- Này Lệ Thu!

Mẹ lặp lại, lần này gi�?ng nói có vẻ buồn và đầy tâm sự khiến tôi không thể không quay sang, đôi mắt đen thẳm của ngư�?i đầy mệt m�?i. �?ặt tay lên vai tôi mẹ cư�?i khô héo:

- �?ừng buồn v�? việc mẹ đem gởi con ở nông trại Lệ Thanh. Không khí ở đây dễ chịu lắm, bác Chương cũng quí con lắm, rồi con sẽ thấy như ở nhà mình vậy mà.

Buồn buồn nhìn mẹ, tôi nói:

- Con biết, nhưng đâu cần mẹ phải gửi con ở nơi khỉ ho cò gáy thế này?

- Lệ Thu con! Mẹ kêu lên, rồi ngưng lại, ngư�?i thở dài - Con hãy sống ở nông trại của bạn mẹ một th�?i gian khoảng ba bốn tháng gì đó, khi việc giải quyết xong xuôi, mẹ đến rước con v�?.

Tôi bứt rứt:

- Mẹ ly dị với cha rồi lại sống với ngư�?i khác, như thế g�?i là giải quyết đó à?

Mẹ khó chịu:

- Lệ Thu, con còn nh�? lắm, con chưa hiểu được đâu?

Tôi cắn răng:

- Vâng, con còn nh�? lắm nên con không hiểu tại sao lúc đầu mẹ và cha lấy nhau làm gì để bây gi�? lại phải ly dị? Tại sao mẹ lại b�? cha rồi yêu cả ngư�?i khác nữa. Con cũng không hiểu vì sao cha có một gia đình êm ấm mà b�? đi sống với cô vũ nữ kia làm gì? Con không biết gì cả, nhưng con chán, chán hết thảy.

- Thôi, thôi, được rồi Lệ Thu đó chính là lý do mà mẹ muốn đưa con đến nhà bác Chương. Mẹ không muốn con phải đối diện với những đi�?u đó. �?ối với con, những việc trên đ�?u quá tàn nhẫn.

- Vâng, con biết, con hiểu, nhưng mẹ cũng không cần phải tống con đến nơi xa xôi này. Con chắc ở không nổi nơi thâm sơn cùng cốc như thế này đâu!

Gi�?ng mẹ hạ thấp xuống:

- Rồi con sẽ quen dần, con sẽ quen, lúc nào mẹ với cha con giải quyết xong, mẹ đến rước con v�? ngay. Không lâu đâu, con đừng lo Lệ Thu ạ, và mẹ hứa với con là lúc đó con sẽ được một gia đình êm ấm chứ không lục đục mãi như mấy năm gần đây đâu. Mẹ biết mẹ chưa tròn trách nhiệm làm mẹ, nhưng khi việc gia đình giải quyết xong xuôi, mẹ sẽ cố gắng. Lệ Thu, mẹ sẽ giữ con với bất cứ giá nào.

�?ây mới chính là cái gút của vấn đ�?. Mẹ và cha ai cũng cố giành cho được quy�?n giữ tôi. Chào đ�?i đã mư�?i chín năm, nhưng chẳng ai lưu ý đến sự hiện diện của tôi cả (ít ra tôi cũng có cảm giác như vậy). Thế mà bây gi�? cha mẹ b�? nhau, tôi lại trở thành đối tượng cho chuyện tranh chấp. Hai tháng qua, bao nhiêu cuộc bàn cãi, tranh luận cũng là vì cả hai đ�?u muốn giữ tôi. Ngư�?i nào cũng kéo tôi lại h�?i riêng:

- Lệ Thu, con muốn theo cha hay theo mẹ?

Tôi không biết phải theo ai. Chỉ biết đưa mắt nhìn cha mẹ như ngư�?i xa lạ. Cuộc tranh luận thật là vô lý. Tôi chán ghét tất cả. Theo cha hay theo mẹ? Tôi không theo ai hết. Mấy năm gần đây, tôi đã tập được tính tự lập. Bây gi�? tôi thuộc v�? tôi, tôi có những tư tưởng, cảm nghĩ riêng của cá nhân tôi. Thế mà tôi không hiểu tại sao ai cũng cố tranh giành giữ tôi làm gì? Trong cuộc tranh chấp tôi trở thành con chim non bị ngư�?i vặt lông, cuộc tranh chấp ngày càng quyết liệt, con chim đó càng trụi lũi. Ban ngày, nghe chuyện đôi co của cha mẹ thì tối đến tôi lại bị cấu xé bởi những tư tưởng không còn là của tôi nữa. Mẹ nói thế là để tự biện hộ mà thôi, tại sao muốn tôi kh�?i đau lòng mà đưa tôi đến nơi quê mùa cục mịch này? �?ưa tôi đến đây có nghĩa là tôi kh�?i phải đau lòng, tôi đã được giải thoát kh�?i bao nhiêu rắc rối ư? Thật là một lối giải thích gượng ép! Trên sư�?n núi những bụi sim tím vô tư khoe sắc. Gi�?ng nói đ�?u đ�?u của mẹ xa v�?i như đám mây trên cao vẳng vào tai:

- Lệ Thu, mẹ biết con giận mẹ giận cha con lắm phải không? Nhưng con ạ, mặc dù tất cả bi đát hiện tại đ�?u do cha mẹ gây ra và đã làm khổ con không ít, nhưng nếu con hiểu rằng hoàn cảnh này có thể thoát ra được, thì mẹ cũng đã tránh xa nó lâu rồi, đằng này... Lệ Thu, con. Mẹ thở dài, thảm não: - Thu, con hiểu ý mẹ chứ?

Tôi không biết! Tôi không muốn biết nữa. Tôi vẫn giữ tư thế cũ, vẫn yên lặng. Mẹ lại thở dài, lúc gần đây ngư�?i có thói quen đụng tí là thở dài rồi nước mắt rơi rạ

- Rồi sẽ có ngày con hiểu. Khi con lớn lên, từng trải một tí, đôi lúc cũng cần phải gặp nhi�?u thảm cảnh, con ngư�?i mới trưởng thành.

Một phút yên lặng, rồi mẹ lại nắm lấy tay tôi:

- Con phải hiểu là việc mẹ mang con đến gởi bác Chương là một việc bất đắc dĩ, mẹ chỉ mong con được sung sướng.

Tôi xúc động, mắt nhòa lệ, không dừng được tôi hét lớn:

- Không! Không bao gi�? con sung sướng được cả! Chẳng bao gi�? con hưởng được như thế!

- Rồi con sẽ sung sướng, Lệ Thu! Cuộc đ�?i con chỉ mới bắt đầu, con sẽ sung sướng, mẹ hứa với con! Gi�?ng mẹ vừa như hối hận vừa buồn bã: - Mẹ và cha đối với con chẳng phải tí nào.

Nước mắt trào lên mi, tôi lại quay mặt ra ngoài. Tôi không cần mẹ phải phân bua, xin lỗi. Tôi không cần! Nhưng tại sao tôi lại để mẹ buồn? Ngư�?i đã khổ nhi�?u lắm rồi không phải sao?

Gi�?ng nói của mẹ lại vang lên, một sự vui vẻ gượng gạo:

- Thôi, bây gi�? sắp tới nơi rồi, con đừng buồn nữa. Nông trại của bác Chương đẹp lắm, chỉ ba hôm sau là mẹ chắc rằng con không bực bội như lúc ở thành phố nữa, sơ. lúc ấy con không muốn v�? nữa là khác.

Vâng, có lẽ nông trại đẹp lắm. Tôi có thể tưởng tượng ra đi�?u đó vì phong cảnh hai bên đư�?ng thật tuyệt v�?i. Xe lên đèo rồi xuống đèo, mặt tr�?i vẫn treo trên cao, cái khát khô cổ và bực bội ban nãy đã được thiên nhiên tưới mát. D�?c đư�?ng, hoa leo xum xuê bụi đ�? vẫn tung cao mỗi khi xe chạy nhanh, nhưng sư�?n núi vẫn xanh mướt xa xa. Xe chạy mãi chạy mãi bên sư�?n núi, l�?t giữa vùng cây xanh ngắt. Mẹ thư�?ng lui tới với bác Chương gái (mà tôi quen g�?i là bác Châu) là bạn của mẹ từ thuở Trung h�?c đến �?ại h�?c và cũng là chị em kết nghĩa lúc xưa, nên từ khi mẹ với cha lục đục với nhau, mẹ hay v�? đâây nghỉ ngơi cảũ tháng, ngư�?i trốn lánh chuyện buồn bằng cách khuây kh�?a với thiên nhiên, do đó nông trại nhà bác Chương cũng không xa lạ với tôi cho lắm.

Mẹ bảo ông tài xế chạy chậm chậm, trước mặt chúng tôi là một con đư�?ng nh�? đủ để chiếc xe chạy xuống thôi. Một tấm bảng gỗ đ�? "Nông Trại Lệ Thanh" thật bay bướm được gắn ngay bên cổng. Bên dưới bốn chữ đó còn có một hàng chữ nh�? nhưng tôi nhìn không rõ, chỉ thấy một chữ "Bạch" rồi chạy vượt qua. Hai bên đư�?ng mòn là những mầm trúc non xanh mướt.

Chỉ độ mư�?i năm nữa là đám mầm kia sẽ thành khu rừng trúc rậm rạp. Mư�?i năm nữa dưới sư�?n núi rậm mát kia, khi mùa thu đến sẽ có lá rụng đầy, hè đến lá lại xanh um, xuân sang mầm non nẩy chồi, đông đến cây trơ cành chịu đựng gió sương. �?ầu óc tôi mông lung mù m�?. Tôi lúc nào cũng vậy, thích nghĩ ngợi vẩn vơ. Xe chợt thắng gấp làm tôi chúi nhủi, giật mình trông ra thấy một anh chàng dáng nông dân đứng chặn ở đầu xe ra hiệu cho xe ngừng lại, chiếc nón rộng vành xùm xụp trên đầu hắn. Mẹ con tôi bước xuống, gió hiu hiu, tôi vươn vai hít một hơi dài khoan khoái, cuộc hành trình dai dẳng làm ngư�?i tôi m�?i nhừ. Mẹ phủi nhẹ những hạt bụi lấm trên áo rồi đứng thẳng lên nói:

- Bây gi�? mới thấy kh�?ẹ

Gã nông dân bước mau tới chúng tôi, đến trước mặt, gã đẩy vành nón ra sau để lộ mái tóc đen nhánh:

- Dì Uyên ạ! Mẹ cháu bảo cháu ra đón dì. Sao dì đến trễ thế?

Mẹ mỉm cư�?i:

- Dì ghé đến nghỉ ở Bảo Lộc hết một lúc. Tú, lại đây dì giới thiệu con gái dì cho hai ngư�?i biết nhau coi. Lâu quá không gặp nhau chắc quên rồi hả?

Tôi mở to mắt ra nhìn gã nông dân. Hắn g�?i mẹ là dì, như thế thì hắn là con bác Chương? Nhưng sao hắn chẳng giống cậu chủ tí nào cả vậy? Dưới chiếc nón rộng vành là gương mặt đ�? hồng, đôi mắt suy tư chẳng thích hợp với da sậm màu của hắn. Dưới cặp mắt, chiếc mũi thon và cái miệng dễ mến càng không thích hợp với chiếc nón rộng vành và quần áo lam lũ. Tại sao hắn không chịu ăn mặc đàng hoàng? �?ổi bộ quần áo sạch sẽ dễ coi hơn biết chừng nào? Mẹ chợt thúc nhẹ tay tôi:

- Lệ Thu, sao con không chào anh đi? Anh Tú là con cả của bác Chương, con phải g�?i là anh đấy nhé!

Xưa nay tôi không h�? g�?i ai là anh chị gì hết. Thật là ngượng, tôi lẩm bẩm hai tiếng "anh cả". Tiếng chào nh�? đến nỗi tai tôi cũng chẳng h�? nghe. Tú chỉ tôi, rồi quay đầu sang phía mẹ:

- M�?i dì vào nhà, mẹ và cha cháu đang đợi.

Nói rồi Tú mau mắn giúp tôi mang chiếc va li nh�? vào nông trại. Thật ra tôi cũng không hiểu sao lại g�?i đây là nông trại, chỉ thấy những thảm c�? xanh rì, trong đó những vật gì xám như đá đang di động. Sự kinh ngạc làm tôi bật lên h�?i trống không:

- Coi kìa, cái gì kia?

Tú đáp nhanh:

- Trừu đấy!

Trừu? Tôi ngạc nhiên nhìn con vật tròn trịa đến quên cả bước. Không ng�? ở xứ này có thể nuôi được cả trừu như nước ngoài. Tôi chưa thấy nó ởũ nơi nào khác. Những sợi lông quăn tít, cặp mắt đ�? đẫn trông nó ngu đần và chậm chạp làm sao. Bất giác tôi bước đến gần, thò tay ra định xoa đầu chúng, nhưng chúng lùi lại thật nhanh, chằm chằm nhìn tôi nghi ng�?. Tú thấy thế, đặt va li xuống, bước nhanh tới nắm tai một con kéo tới bảo:

- Bây gi�? cô có thể s�? nó được rồi. Bao gi�? nó quen cô, nó sẽ để cô vuốt ve nó.

Tôi ngẩng mặt lên nhìn Tú, gã đang yên lặng nhìn tôi, với tia mắt hiếu kỳ, soi mói. �?ưa tay lên s�? nhẹ những sợi lông m�?m và ấm, tôi cảm thấy khoan khoái lạ. �?ứng lên, tôi cư�?i với hắn:

- Chúng nó dễ thương quá nhỉ.

- Ở đây có nhi�?u thứ dễ thương lắm, ở lâu rồi cô sẽ thấy.

Tôi quay đầu lại, nhìn thấy mẹ còn đứng trên đư�?ng mòn với nụ cư�?i trên môi, nét nhăn trên trán đã biến mất. Tôi nhìn lên tr�?i cao, bầu tr�?i xanh ngắt một vài đám mây nh�? b�?nh bồng. �?nh nắng tạo nên chiếc bóng nhạt trên thảm c�? xanh. Trong bầu không khí thế này, giữa thiên nhiên tuyệt đẹp này, sự bực mình không có lý do gì để tồn tại nữa. Tôi gần như quên bặt chuyện ly dị, m�?i phi�?n nhiễu đã xảy ra xa lắm rồi. Bước trong c�?, đi qua bao nhiêu lớp thảm non tôi bước vào khu rừng trúc nhà h�? Chương. Tr�?i tối sầm lại, giữa rừng trúc là con lộ nh�? trải đá s�?i, dưới ánh nắng nhạt nhòa s�?i cũng bị nhuộm xanh. Gió xuyên qua cành lá tại nên những âm thanh mơn man êm tai những âm thanh mà tôi có cảm giác như mình chỉ nghe thấy trong giấc mộảng. Giữa rừng trúc xanh là những dãy nhà ngói xám vách đ�?. Chung quanh thật yên, chỉ có tiếng chim kêu, tiếng gió thổi, tôi như sa vào mê hồn trận. Mãi khi có tiếng gà gáy tôi mới giật mình. �?ó là một chú gà trống, mồng đ�?, chiếc đuôi gà dài cao nh�?ng lên dáng đi thật bệ vệ, nó đứng nghênh ngang trước mặt như đang d�? h�?i tôi một cách buồn cư�?i. Tôi thích thú:

- Mẹ ơi, con gà đẹp quá!

[hoaphuongtim]

Ngồi xuống ghế mây tôi bắt đầu qua sát gian phòng. �?ây không phải là một phòng khách sang tr�?ng như nhà tôi, không có bộ sa lon, không có tủ để ly tách... chỉ có vài chiếc ghế mây thô sơ, hai chiếc kỷ trà và một bàn vuông thấp. Kỷ trà kia để một ấm với mấy chiếc tách làm bằng thổ chu, dù thô sơ nhưng nếu so sánh với vật dụng còn lại trong phòng thì nó dễ thương lạ. Trên chiếc bàn thấp, tấm vải trải bàn có thêm ở bốn góc hình con vạc đang tung cánh giữa đám mây ngũ sắc. Nhìn lên bốn gốc tư�?ng chưa tô, những hòn gạch nung đ�? được sắp xếp thứ tự. Trên một khoảng tư�?ng rộng là một bức tranh thủy mạc cảnh một b�? hồ cạn có dây leo và một vài đóa sen, chỉ có một ít đầu búp sen được vẽ bằng màu đ�?, còn cả bức tranh chỉ là những nét mực đen thật nhã, tôi nhìn mê mẩn quên thôi. Mãi đến lúc có tiếng nói bên tai tôi mới trở v�? thực tế. Trước khi quay lại tôi còn kịp nhìn thấy hàng chữ đ�? tặng:

"Vi Bạch kính tặng"

- Chị Uyên, chị đến chơi à, hay quá! Lần này chắc không phải để chữa bệnh nữa chứ? �?úng ra chị nên quyết định một lần cho xong việc, nhưng dù sao tôi cũng không tán thành ly dị đâu nhé!

Tôi nhìn ngư�?i đàn ông vừa lên tiếng với một chút ngại ngùng, vì đây là lần đầu tiên tôi gặp bác Chương. Mấy lần bác gái đến thăm chúng tôi đ�?u không có ông đi cùng. Sao ông ấy chẳng giống con ngư�?i mà mình đã tưởng tượng chút nào? Ông rất to con tay chân lại dài lòng thòng. Tất cả những đi�?u đó tôi thấy ở ông một con ngư�?i cứng rắn, và có lẽ bác lớn hơn bác gái cả con giáp. Tóc và lông mày đ�?u bạc trắng. Chân mày xếch lên trông ông dữ tợn làm sao. Th�?i gian hằn lên trán bác nhi�?u nếp nhăn y như trên các bức tư�?ng điêu khắc, rõ và đ�?u. Gi�?ng nói sang sảng của bác khi còn ở quân ngũ chắc đã làm cho lính phải hoảng hốt chứ nói chi tôi bây gi�?.

Mẹ chậm rãi đáp:

- Lần này tôi chỉ ở lại đây một đêm rồi mai phải v�? ngay. Hai anh chị có bằng lòng cho cô con gái tôi ở đây chơi ít lâu không?

- Làm gì có chuyện không bằng lòng?

Bác Chương cư�?i thật to, ánh mắt ông quan sát con ngư�?i tôi nhưng ông vẫn nói tiếp với mẹ:

- Chị Uyên, sao tôi không nghe chị nói tí nào v�? cô bé dễ thương này bao gi�? cả?

Mẹ cư�?i, đây là nụ cư�?i đầu tiên của ngư�?i từ khi bước vào nhà bác Chương.

- Anh đừng vội khen, nó quen thói nuông chi�?u, sợ rồi đây tính tình nó làm anh phải nhức đầu với nó chứ chẳng không.

Quay sang tôi, mẹ giục:

- Lệ Thu, sao không đến chào bác đi con!

Tôi giật mình:

- Dạ thưa bác ạ!

- Thôi được rồi! Tôi hy v�?ng sẽ có một ngư�?i cháu sẽ g�?i tôi bằng một danh xưng khác.

Mẹ không hiểu h�?i lại:

- Anh muốn nó g�?i anh bằng gì?

Tiếng cư�?i của bác Chương càng to:

- Không lẽ chị chưa hiểu ý tôi à?

Bác gái vội ngăn chồng:

- Anh Chương, thôi đừng đùa!

Tôi hoàn toàn không hiểu h�? đang làm trò gì, bác Châu cư�?i với mẹ:

- Chị đừng để ý đến ông ấy. Ông ấy muốn nói là nói chứ chẳng cần suy nghĩ gì cả.

- Châu ơi! Ông Chương lên tiếng: - Cô con gái chúng ta làm gì không ra tiếp bạn chứ?

- Em đã bảo Tú đi g�?i, nhưng có lẽ nó còn mắc cở, không chịu ra.

- Có con gái nhà ai quê hơn nhà tôi không, làm gì phải mắc cở, có phải là ra cho ngư�?i ta xem mắt đâu mà!

Bác Châu cắt ngang:

- Thôi mà, ông nói vậy nó nghe nó không thèm ra luôn cho xem.

Mẹ tôi như sực nhớ ra đi�?u gì, h�?i:

- Sao còn cậu Phong đâu?

Tiếng bác Chương hơi nặng:

- Nhắc đến thằng khốn đó là tôi thấy tức. Ở thành phố có nhà hàng, có vũ trư�?ng thì nó v�? chốn quê mùa này làm gì? Gặp lại hai lão già này nó còn bực mình hơn!

Mẹ tôi nói một câu thật thừa:

- Bây gi�? là mùa hè mà!

Bác Châu đỡ l�?i:

- Bãi trư�?ng mư�?i mấy hôm rồi, nhưng nó ham vui, nó không thích ở nơi yên tĩnh quá!

- Nó có bạn gái chưa?

- Làm sao biết được?

Bác gái đáp. Vừa nói đến đây bà như chợt nhớ ra vội vã nói:

- Chết chưa, nãy gi�? lo nói chuyện quên cả mang nước cho chị và cháu, đi đư�?ng xa khát lắm chứ chẳng chơi. Quay vào trong, bà g�?i:

- Hương ơi Hương, mang nước ra nhé!

Gi�?ng nói của bác Châu thật dễ thương, trong và ng�?t. Tôi đoán Hương là tên của cô ngư�?i làm. Nhưng đi�?u mà tôi cảm ơn nhất là sự phát giác kịp th�?i của bác. Cổ h�?ng đang khô cháy... muốn khét.

Bác Chương ngồi xuống ghế, móc thuốc ra nhả khói, h�?i mẹ:

- Sao, chuyện của chị đến đâu rồi?

Bác Châu liếc nhanh tôi, rồi đỡ l�?i cho mẹ:

- Sao anh gấp quá vậy, để thong thả rồi nói chuyện cũng được mà.

Tôi hơi khó chịu, sự rối rắm trong óc tôi sao một lúc ngủ yên gi�? bắt đầu tỉnh giấc. Chán quá, tôi chán tất cả loài ngư�?i lẩn thẩn, kể cả bác Chương bác Châu, mẹ tôi và cả Tú.Tất cả.

Mắt tôi sáng lên khi thấy một cô dáng ngư�?i mảnh mai bưng ra một chiếc khay trà trên tay bốn tách trà nóng đang bốc khói. Chân bước ngập ngừng, mặt cúi xuống để kỷ trà bên cạnh tôi. Tôi chỉ nhìn thấy mái tóc đen huy�?n xõa bên vai và đôi mi dài luôn chớp nhanh. Cô tớ gái của nhà h�? Chương sao lại ăn mặc trắng tinh trông lịch sự đến thế này? Tiếng bác Châu bỗng vang lên:

- Ủa Diễm Chi? Con mang trà m�?i bác à?

- Dạ!

Nàng dạ nh�? một tiếng, êm như tiếng sáo thổi. �?ặt ly trà trước mặt tôi, Diễm Chi liếc nhanh, cái nhìn chăm chú của tôi khiến cô ta cứ đ�? mặt. Quay ngư�?i đi, nàng đặt tách trà thứ hai trước mặt mẹ tôi, vẫn tiếng chào thật nh�?:

- Thưa dì Uyên ạ!

Mẹ nắm tay Diễm Chi, và cư�?i cư�?i với bác Châu:

- Diễm Chi thế này mà chị cứ khen con Lệ Thu nhà tôi.

Bác Chương chen vào:

- Diễm Chi làm sao bì lại Lệ Thu, nó chỉ có gi�?i đ�? mặt thôi.

Câu nói của ông bố càng làm cho má nàng đ�? hồng thêm.

Nàng ngượng ngùng đặt hai tách trà trước mặt cha mẹ Bác Châu khẽ liếc chồng bất bình:

- Anh! Anh lúc nào cũng.. vậy cả.

Ông Chương cư�?i lớn và kéo Diễm Chi đến gần, vỗ nhẹ vào vai nàng:

- Sao Chi? Con có giận cha không?

Diễm Chi cư�?i thẹn làm hai chiếc đồng ti�?n lúng liếng trên đôi má bầu bĩnh. �?ôi mắt tươi tắn kia lộ vẻ hài lòng. Nàng chúm miệng nói:

- Làm sao con giận cha cho được!

Tôi hơi bực mình, nói đúng hơn là khó chịu vì ghen tị. Ông tr�?i có nhiệm vụ ban bố hạnh phúc cho con ngư�?i, thế tại sao lại hẹp hòi với tôi? Bác Châu nhìn tôi rồi quay sang Diễm Chi:

- Nếu tôi không lầm thì Lệ Thu lớn hơn Diễm Chi ba tháng phải không chị Uyên? Diễm Chi sinh tháng 12, Lệ Thu sinh tháng 9 thì phải...?

- Vâng! Mẹ nói: - Lê Thu là chị của Diễm Chi.

Bác Châu quay sang Diễm Chi nói vừa như khuyến khích vừa như là một mệnh lệnh:

- Diễm Chi! Con đến chào chị Lệ Thu một tiếng xem nào? �?i đi!

Tôi buột miệng không suy nghĩ:

- G�?i tôi là Lệ Thu được rồi.

�?ối với cái lối xưng hô "chị chị, em em, anh anh" gì đó.. tôi chẳng quen tí nào cả. �?ặt tên ra là để cho ngư�?i khác g�?i đừng nhầm lẫn thì cần gì phải cho thêm ba cái tiếng kia vào làm chi cho lôi thôi! tôi nhìn Diễm Chi, Diễm Chi cũng đang chăm chú nhìn thẹn thùng. �?ột nhiên tôi thấy thương cái tính nhút nhát của cô ta, nhút nhát như những con ốc dễ thương. Sự so sánh đó khiến tôi phì cư�?i, dễ thương thật, tôi bắt đầu thấy thích Diễm Chi:

- Chi cứ g�?i tôi bằng Lệ Thu, cũng như tôi sẽ g�?i Diễm Chi vậy nhé?

Nụ cư�?i cởi mở của tôi làm cô ta thêm bạo dạn. �?nh mắt chợt sáng lên, tan biến đi bao ngại ngùng e thẹn của buổi ban đầu. Thế nhưng nàng vẫn còn lúng túng:

- Vâng.. Lệ Thu... Thu ở lại đây lâu không?

Bác Châu đỡ l�?i cho tôi:

- Cha mẹ sẽ giữ chị Thu ở lại đây mấy tháng để làm bạn với con, con có chịu không? Nhìn Diễm Chi, bác Châu chợt tiếp: - Chi, sao con không đưa chị Thu đi xem phòng của chị ấy đi nhé! �?i đi, để chị ấy quen với nhà chúng ta chứ!

Tôi biết, bác Châu rất tế nhị, bà không muốn tôi bị ngại ngùng, lúng túng trong câu chuyện của ngư�?i lớn, nhất là khi gặp phải một ngư�?i quá nhi�?u nam tính như bác trai. Vả lại mẹ còn muốn tâm sự với bác châu mà những chuyện đó không thể nói ra khi có sự hiện diện của tôi. �?ứng bật dậy, tôi định bước đi thì bác Châu lên tiếng:

- Thu, uống trà rồi hãy đi con, đây là trà tươi của vư�?n nhà đó, con uống thử xem có khá không?

Nâng ly lên tôi chưa uống là đã ngửi thấy mùi thơm bốc lên ngào ngạt. Trong ly nước trong xanh, một vài miếng lá trà nh�? nổi lên trên mặt nước. Uống xong tách trà, tôi thấy khoan khoái lạ. �?ặt ly xuống. Tôi đưa mắt nhìn m�?i ngư�?i rồi đi với ngư�?i bạn mới.

Theo ngõ bên hông chúng tôi bước qua một phòng khác rộng hơn. Trong phòng ngoài chiếc bàn hình chữ nhật lớn và vài chiếc ghế đẩu ngoài ra không còn có gì khác. Diễm Chi nhìn tôi cư�?i bảo:

- Trước đây phòng này để bàn ping pong cho anh cả và anh hai chơi, nhưng bây gi�? thì để cho thợ nghỉ trưa. Chị thấy sao, đơn giản quá phải không? Việc gì cha tôi cũng làm cho giản tiện, nhi�?u lúc mẹ tôi muốn chưng hoa còn bị cha rầy là làm chuyện bá láp.

�?ẩy cánh cửa, thò đầu vào một phòng khác, Diễm Chi không đưa tôi vào mà chỉ nói:

- �?ây là phòng sách của cha mẹ tôi, nhưng thư�?ng chỉ có mẹ hay vào.

�?óng cánh cửa lại, bước sang cánh cửa khác, trước mặt tôi là chiếc sân nh�?. Thì ra nhà bác Chương được kiến trúc theo lối tứ hợp. Bốn dãy nhà nằm theo bốn mặt �?ông Tây Nam Bắc. Giữa là chiếc sân rộng, gian nhà mà chúng tôi vừa bước ra ở v�? hướng Nam. Diễm Chi đưa tay chỉ dãy phía �?ông bảo:

- Dãy bên kia có ba phòng, phòng ngoài là của tôi, giữa phòng để cho khách và phòng bên kia là của cô Hương. Bây gi�? phòng khách giành cho chị. Dãy phía Tây là phòng của cha mẹ và hai anh, hướng Bắc kia là nhà bếp, nhà tắm nhà cầu và phòng của ông Viên. Ông Viên thuở xưa là lính bảo vệ của cha tôi, cha tôi thấy ông ấy tốt nên đưa v�? đây coi sóc nông trại nầy...

Tòa nhà kiến trúc thật xinh, thật vuông vắn. Không cần phải h�?i tôi cũng hiểu tòa nhà được xây theo ý của bác Chương. Giữa sân nhà có trồng hai cây chuối, vài loại trúc (cả tòa nhà được vây quanh bằng nhi�?u bụi trúc), hoa cúc, hoa hướng dương, vi�?n theo chu vi sân lại có thêm loài cây kiểng lá đ�?.

- Chị Thu ơi, tới đây!

Diễm Chi ngoắt tay, tôi vội bước tới căn nhà ở hướng �?ông, nàng cư�?i và đưa tay đẩy cửa:

- �?ây là phòng của chị Thu đó!

Tôi bước vào, gian phòng cũng hình vuông, cách bài trí cũng đơn sơ. Tư�?ng quét vôi trắng, n�?n xi măng thật sạch. Cửa sổ rộng mang ánh sáng l�?c qua lá trúc tràn vào đầy phòng. Trên bàn nh�? đặt cạnh cửa sổ, chiếc đèn bàn làm bằng cây trúc tuyệt đẹp. Một chiếc giư�?ng gỗ kê sát tư�?ng, trên phủ vải hình hạc bay trong mây. Trên tư�?ng có một bức tranh thủy mạc vẽ hình một gi�? hoa hư�?ng với một vài cánh hoa rơi rớt, trên tranh không có chữ ký cũng như không đ�? ngày.

- Ồ đẹp quá!

Tôi buột miệng, xong ngồi xuống ghế. Nhìn ra khung cửa xanh ngắt một màu, cảnh đẹp như tranh vậy.

Diễm Chi h�?i:

- Tất cả cách bày trí nơi đây là do mẹ sắp đặt chị thích không? Chị có yêu cái vùng cao nguyên này không? Mẹ sợ chị không quen...?

- Tôi nói thật: Phong cảnh ở đây thơ mộng gắp trăm lần tôi tưởng!

Diễm Chi cư�?i nụ cư�?i pha lẫn chút hãnh diện:

- Cho Thu biết, mẹ Chi như bà tiên dịu hi�?n vậy đó, bất cứ cái gì vào tay mẹ, đ�?u tuyệt v�?i.

Tôi nhìn Diễm Chi, có lẽ nàng tự thấy mình ca tụng mẹ mình quá đấy nên lại đ�? cả mặt. Tôi quay đầu lại, cầm chiếc đèn bàn ngắm nghía, nói:

- Tôi tin l�?i Chi, dù mới đến nhưng tôi cũng cảm thấy như thế!

Nâng chân đèn khắc hoa tỉ mỉ, tôi h�?i:

- Có phải cái này của bác gái làm đây không?

Gương mặt của Diễm Chi càn đ�? hơn:

- Không, của ông hiệu trưởng Vi Bạch đấy.

Tôi hơi ngạc nhiên:

- Ông Vi Bạch? Hiệu trưởng Vi Bạch?

- Ông Vi Bạch là hiệu trưởng trư�?ng phổ thông ngoài huyện.

- Từ đây xuống huyện bao xa?

- Khoảng một cây số rưỡi, đi bộ cũng nhanh lắm. Ông Bạch là bạn của gia đình tôi, ông ấy là một nhà giáo, ông thư�?ng đến đây chơi lắm.

Ông ấy không những là một nhà giáo, mà còn là h�?a sĩ, điêu khắc gia, tôi nghĩ thầm. �?ặt đèn bàn xuống, tôi thấy Diễm Chi đang đăm đăm nhìn tôi:

- Chị mệt rồi hả? Chị muốn nghỉ hay theo tôi đi xem mấy chú chim tôi nuôi?

�?ôi mắt thật dịu dàng nhưng đầy vẻ mong m�?i: Nếu tôi muốn đi nghỉ thật, thì cô ta sẽ thất v�?ng biết bao. �?ứng dậy tôi nói:

- �?ưa tôi xem chứ, tôi thích nuôi chim lắm, nhưng chẳng có đi�?u kiện vì thành phố không phải là nơi thích hợp để nuôi chim.

- Chị thích thật à?

Diễm Chi có vẻ sung sướng bước nhanh ra cửa, tôi bước theo sau. Qua kh�?i hành lang, phòng ăn, rồi ra sau nhà, giữa lùm trúc xanh, tôi thấy một gian nhà lá nh�?, có lẽ để chất củi, bên cạnh là chuồng gà và chuông dê. Qua kh�?i mấy chiếc chuồng kia, tôi thấy tổ bồ câu, một vài chú bồ câu nhởn nhơ chơi dưới sân. Vừa thấy Diễm Chi, một con bồ câu trắng vội tung ngư�?i bay lên vai cô bé. Diễm Chi kiêu hãnh, vỗ v�? nó:

- �?ây là chú Ng�?c, chú thích gần tôi nhất.

Rồi Diễm Chi lại bắt con màu xám:

- �?ây là Tiểu Lan, đẹp không chị?

Mở một cửa lồng, Diễm Chi kéo một con bồ câu lông xám điểm hồng ra:

- �?ây là con Ráng Chi�?u, tên này do anh hai đặt cho đấy.

Cứ thế, Diễm Chi giới thiệu li�?n mư�?i mấy con. Tôi thấy ghen với nàng. Sao nàng có nhi�?u bạn thế?

Chúng tôi đến thăm hai chú két đang nghiêng đầu nhìn chúng tôi. Một con màu lục, một con đ�? như lửa thật đẹp. Tôi mừng rỡ kêu lên:

- Chị tìm đâu được hai con két quý giá thế này?

Diễm Chi đắc ý:

- Tôi biết chị sẽ thích ngay mà, con màu lục tên Phi Thúy. Cha tôi cho tôi nhân ngày sinh nhật thứ mư�?i bốn. Còn con màu đ�? tên là San Hô, ông Bạch mới tặng năm trước.

Tôi đưa tay vuốt lông hai chú két:

- Chúng nó biết nói chuyện chưa?

- Không, tôi với anh hai tốn cả năm tr�?i dạy bảo. Nhưng rốt cuộc rồi chúng chỉ nói được tiếng mẹ đẻ! Anh Nam bảo là phải cắt lưỡi của chúng cho tròn, bằng không chúng không nói được, nhưng làm thế tôi thấy tàn nhẫn quá!

- Anh Nam nào?

- �?ó là anh Từ �? Nam, thầy dạy hội h�?a của trư�?ng huyện đó.

Diễm Chi vừa nói vừa đưa ty nâng chiếc m�? quặp của con San Hô lên, nụ cư�?i nở nhẹ trên môi:

- San Hô! San Hô! G�?i một tiếng xem nào?

Con két đ�? kêu lên một tiếng gì trong miệng. Tôi thấy gương mặt của Diễm Chi cũng đ�? chẳng kém gì mặt chú Két. Nàng có vẻ bực:

- Nó chỉ biết kêu như thế, nhưng nó không ngu lắm, nếu ta đừng đòi h�?i nó phải như ngư�?i!

-Dĩ nhiên!

Tôi nhìn Diễm Chi, ít có dịp nhìn thấy cô bé đ�? mặt một cách dễ thương như vậy. Diễm Chi quay ngư�?i đi, chiếc áo trắng nổi bật trong khu vư�?ng xanh, tôi đi v�? phía rừng trúc. Tiếng Chi g�?i:

- Lại đây chị Thu, lại xem nông trư�?ng.

Trước mặt tôi là một thửa ruộng lúa rạp xuống mỗi khi gió thổi đến khiến lòng tôi lâng lâng lạ lùng.

Mặt tr�?i lặn v�? hướng Tây, đám ráng chi�?u cuối cùng trên tr�?i như đang muốn đốt cháy vạn vật. Chúng tôi đi mãi, đi thật lâu trong cơn gió mát dịu vợi, lòng bâng khuâng như đang bước trên những đám mây nhẹ màu xanh lục. Bốn b�? đ�?u là một màu xanh của cây c�?, trên đầu lại cũng có màu xanh của lá... Tôi chợt có cảm giác tưởng như màu xanh đang ngự trị dãy đất này.

Diễm Chi đi bên cạnh chợt đứng lại, tôi h�?i:

- Có gì thế?

Mắt Diễm Chi hướng v�? phía trước.

- Anh cả kìa.

Tôi nhìn theo. Tú đang đứng tựa lưng vào thân cây. �?ầu không đội nón, hai tay nằm yên trong túi quần, đứng quay lưng lại phía chúng tôi. Có lẽ anh ấy đứng đấy đã lâu, nhưng đang suy nghĩ một cái gì. Diễm chi bảo:

- Thôi ta v�? đi, đừng làm phi�?n anh ấy.

Nụ cư�?i trên môi Diễm chi đã biến mất từ bao gi�?.

- Anh ấy đang làm gì thế?

Diễm Chi do dự một chút:

- �?ang.. đợi một ngư�?i.

- �?ợi ai vậy?

Diễm Chi lắc đầu không nói, kéo tay tôi bước đi.

- �?i nhanh lên, mẹ đang đợi chúng ta ở nhà.

Tôi bước nhanh, bất giác quay lưng lại. Tú vẫn bất đứng bất động.

[hoaphuongtim]

Nhất Vỹ là con trai của một ngư�?i bạn của cha.

Gia đình anh ấy khá giả hơn chúng tôi. Cha là giám đốc một công ty dệt lớn ở �?ài Loan. Lần đầu tiên anh Vỹ đến nhà, là lúc anh mới tốt nghiệp đại h�?c, được cha phân phụ trách một phân xưởng của công ty tại Cao Hùng.

Vì phân xưởng này nằm ở Cao Hùng, thế là Nhất Vỹ v�? Cao hùng ở. Vỹ được cha đưa đến nhà làm quen. Năm đó tôi đang h�?c lớp mư�?i hai, sắp thi tốt nghiệp phổ thông, đứng trước ngưỡng cửa đại h�?c mà các môn toán, lý, hóa của tôi lại rất yếu. Thế là dựa vào chỗ quen biết, cha đã nh�? Vỹ kèm cặp cho tôi.

Vỹ trở thành thầy dạy kèm. Vỹ giống như Kiến Quân. Chàng có vóc dáng cao lớn, nhưng nếu Quân ngang tàng cố chấp thì Vỹ là con ngư�?i nho nhã như thư sinh. Cái đôi kính cận trên mũi và nụ cư�?i lúc nào cũng nở trên môi chàng, càng làm tăng thêm cái vóc dáng trí thức. Vỹ rất n�? nếp. Lúc nào cũng làm việc đúng gi�?. Chàng đến dạy không công cho tôi nhưng lại rất nghiêm khắc. Tôi không làm sao biếng lư�?i được.

Giống như Kiến Quân, lúc đầu Nhất Vỹ cũng coi tôi như một đứa em gái, nhưng Vỹ khác với Quân một đi�?u là ngoài chuyện h�?c, còn muốn làm gì thì làm. Vỹ không can thiệp vào đ�?i tư của tôi.

Bấy gi�? tôi là một cô gái mới lớn. Tôi đã biết thế nào là tình yêu.

Vỹ có đủ m�?i đi�?u kiện. Kh�?e, đẹp trai, giàu có. Nhưng ở bên Vỹ, tôi lại không h�? bị tiếng sét ái tình. Bởi vì... Vỹ toàn bích quá... Chàng như một viên ng�?c sáng chỉ để ngắm hơn là để dùng. Vỹ sống một cách máy móc. Trong khi tôi lại là cô gái có một chút óc lãng mạn, tôi thích đuợc ngu�?i khác săn đón, quan tâm hơn.

Ở cái tuổi mư�?i tám. Cái tuổi đẹp nhất của con gái. Bấy gi�? vào dạo hè, Kiến Quân từ �?ài Bắc quay v�?. Hôm đó tôi lại đi phố. �?ến lúc quay v�? thì nghe cha nói:

- Kiến Quân nó v�? tới nãy gi�?. Nó đang đợi con ở trong phòng đấy.

Tôi vội đi vào... Trông thấy Quân đang đứng trước bàn h�?c của tôi. Lưng chàng quay v�? phía cửa. Anh chàng đang xem trộm nhật ký của tôi. Thế là tôi hét lên. Giật nhanh quyển vở trên tay chàng. Tôi không muốn ai biết chuyện riêng tư của mình. Nhất là khi phần lớn đ�? tài trong ấy là nói v�? Quân.
Nhưng hình như Quân đã đ�?c được. Chàng quay qua nắm lấy tay tôi, rồi buông tiếng thở dài, nói:

- Thanh Thanh, em đúng là con ngư�?i đa sầu đa cảm. Em cứ nghĩ ngợi lung tung như vậy, hèn gì cứ gầy mãi.

Tôi tự ái:

- Chứ mập để làm gì? �?ể trở thành chiếc thùng ruợu biết đi à?

Quân cu�?i rồi h�?i tiếp:

- Thế nào? lúc này còn nằm mơ không? Có bị ác mộng quấy rầy để kêu thét lên như trước không?

Tôi bẽn lẽn:

- Thỉnh thoảng vẫn có.

- Vậy à? Quân chăm chú nhìn tôi rồi thở ra nói - Thanh Thanh cần phải thay đổi nếp sống. Cần phải tự tin hơn. �?i xa một th�?i gian quay v�?, thấy Thanh vẫn nhút nhát, yếu đuối. Thanh không lớn được chút nào cả.

Tôi bĩu môi:

- Lớn để làm gì?

- �?ể là gì ư? Kiến Quân nhìn thẳng vào mắt tôi - Em có biết năm nay em bao nhiêu tuổi rồi? Em muốn anh phải đợi đến bao gi�? chứ?

- Anh nói thế là thế nào?

Tôi giả v�? như không hiểu. Quân trợn mắt:

- Em thật sự không hiểu, hay là giả v�? không hiểu?

Và bất ng�?, Quân cuối xuống hôn tôi. Tuy bất ng�? nhưng không hiểu sao tôi cũng không phản kháng. Tôi như đã có cái linh cảm là một ngày nào đó rồi tôi sẽ thuộc v�? Kiến Quân, nên đã đón nhận nụ hôn trên một cách tự nhiên.

Thế nhưng khi Quân buông tôi ra. Vừa quay lại, tôi đã nhìn thấy cái bóng của dì Huyên vừa khuất sau cửa. �?i�?u này tạo cho tôi một phản ứng khó chịu, một phản kháng. Thế này là thế nào? Tôi cảm thấy như sự thân mật của chúng tôi đã có sự sắp xếp của ngư�?i lớn. Mặc dù bấy gi�? tình cảm của tôi với Kiến Quân phải nói là rất tốt đẹp. Vắng Quân thấy nhớ. Quân v�? tôi mới thấy vui. Nhưng mà tại sao chuyện tình cảm của tôi với Quân lại không thoát sự thanh sát của ngư�?i lớn? Tại sao? �?ấy là tình yêu ư? Không! Tình yêu như vậy không tr�?n vẹn.

Hay là... đấy không là tình yêu! Ngư�?i lớn và biết đâu cả với Kiến Quân, h�? đã có sự th�?a thuận ngầm? Chẳng hạn như để có được tình yêu của dì Huyên. Cha đã bán đứng tôi cho Quân? Tôi phân vân nghĩ. Và cái ý niệm đó làm cho tôi khó chịu. M�?i ngư�?i đã coi tôi như một món hàng trao đổi? Và tuy không nói ra, nhưng cái mặc cảm đó đã hình thành trong đầu tôi.

Tối hôm ấy. Khi ngủ tôi lại mơ thấy ác mộng. Mẹ tôi với mái tóc rối bù, đôi mắt ngây dại, và những ngón tay khẳng khiu đến rủ tôi trốn đi bằng chiếc kén màu đen tối tăm...

Tôi giật mình thức giấc, mồ hôi ướt đẫm lưng. Tôi ngồi cạnh giư�?ng và suy nghĩ. Tôi biết mẹ tôi không hài lòng... Ngư�?i không muốn tôi và Kiến Quân yêu nhau. Bên tai tôi như vang rõ tiếng nói của ngư�?i.

- Thanh Thanh này, tuyệt đối không được nghe con! Con nghe mẹ dặn này, tuyệt đối con không được lấy con trai của kẻ thù, con đừng làm dâu cho nó. Vì như vậy là chịu thua. Con cố tránh xa, tránh thật xa cái tay con trai nguy hiểm đó đi con ạ.

Và thế là có một sự giằng co tình cảm trong tôi. Suốt mùa hè đó, tinh thần tôi xuống thật thấp, tôi sống trong trạng thái phân vân. Dù có được m�?i ngư�?i chìu chuộng rủ rê đi chơi, tôi chẳng có một cảm giác thoải mái. Tôi cứ bị cái cảm giác trao đổi ám ảnh.

Và chính cái mâu thuẫn giằng co kia đã làm cho con ngư�?i tôi trở nên lạnh lùng, đôi khi tôi th�? thẫn như ngư�?i mất hồn, làm Kiến Quân tức giận. Chàng không hiểu, tại sao tôi lại th�? ơ với chàng như vậy? Nhưng lại đoán "mò" cái nguyên nhân tạo cho tôi thái độ th�? ơ đó. Có lúc không dằn được, Quân đã nổi nóng gây gổ với tôi. Cái tính nóng nảy, ngang ngược của Quân, khiến bất cứ một chuyện nh�? nào cũng có thể là nguyên nhân của một trận gay gổ. Chẳng hạn như, có một hôm Kiến Quân rủ tôi đến hồ �?ại Bối bơi thuy�?n, hôm ấy tôi mệt không muốn đi, nên từ chối. Thế là Quân chụp lấy đôi vai tôi lắc mạnh, lắc đến độ tôi tối tăm mày mặt, Kiến Quân buông tôi ra thì tôi lảo đảo muốn ngất xỉu. Bấy gi�? Quân mới biết là tôi mệt thật. Chàng vội ôm lấy tôi vào lòng, hôn hít rồi xin lỗi:

- Xin lỗi, Thanh Thanh nhé. Anh thật vô tâm, anh nào có muốn vậy, nhưng tại yêu em quá mà.

Suốt cái mùa hè năm đó, tuy yêu nhau nhưng tình cảm của chúng tôi lúc nào cũng vần vũ mây đen. Sự gây gổ có thể đến bất cứ lúc nào.

Cuộc sống căng thẳng. Kiến Quân suy luận rồi bắt đầu nghi ng�? Nhất Vỹ.

Nhất Vỹ mỗi ngày vẫn đ�?u đặn đến dạy, đến ôn bài cho tôi. �?i�?u này làm Kiến Quân ganh tị. Như tôi đã nói Kiến Quân và Vỹ là hai thái cực khác nhau. Vỹ mực thước, đúng gi�?. Làm việc có nguyên tắc. Cha tôi thư�?ng hay ca ngợi, còn Quân thì hay bốc đồng, đi�?u này khiến Quân ghét Vỹ, g�?i Vỹ là cái "đồng hồ quả lắc", là con ngư�?i máy. Bất cứ việc gì cũng phải canh cho đúng gi�?. Cả hai gần như không h�? nói chuyện với nhau.

Hôm ấy Vỹ vẫn đến kèm cho tôi. Chỉ còn hơn tháng nữa là kỳ thi tốt nghiệp đến và sau khi tốt nghiệp xong tôi còn phải chuẩn bị cho kỳ thi vào đại h�?c. Vào được đại h�?c tôi sẽ là ngư�?i lớn.

Tôi ngồi vào bàn h�?c. Sự căng thẳng giữa tình yêu của Kiến Quân và mối thù của mẹ cứ hành hạ tôi. Bài tập giở ra trước mặt. Tay chống cằm nghe Vỹ giảng toán mà tôi chẳng nghe l�?t câu nào. Tiếng của Vỹ đ�?u đ�?u v�? "xác suất":

- Giả sử như bây gi�? mình chơi c�?, bạn nhé - Vỹ thấy thái độ lơ đễnh của tôi, chàng như muốn gây sự lôi cuốn nên viện dẫn một thí dụ rất lạ - Chúng ta có tất cả bốn con lúc lắc này. Mỗi con có sáu mặt. Ở đây cần nhấn mạnh một đi�?u là, sáu mặt có sáu con số khác nhau từ một đến sáu. �?úng không? Bây gi�? chúng ta ném xuống. H�?i chúng ta có thể có mấy trư�?ng hợp xảy ra? �?ấy Thanh Thanh thấy đấy. Chỉ với một con lúc lắc ta đã có đến sáu trư�?ng hợp...

Vỹ nói, nhưng l�?i của Vỹ vừa chui vào lỗ tai bên này thì đã l�?t qua lỗ tai bên kia ra ngoài. Nắng chi�?u xuyên qua cửa sổ, gi�?i xuống bàn h�?c tạo thành hai mảnh lụa sáng dài. Cái khuôn mặt nghiêm túc của Vỹ trông buồn cu�?i làm sao. Chợt nhiên tôi không nhịn được cư�?i và cư�?i phá lên.

Vỹ châu mày nhìn lên. Chàng nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên rồi như giận dữ. Tôi chợt thấy sợ hãi, nên phân bua:

- Anh Vỹ, anh có cái nút ruồi đen ngộ quá ở bên dái tai đấy.

Thái độ của tôi làm Vỹ như một quả bóng xì hơi, anh chàng nói:

- Hình như Thanh Thanh có cái tật vui buồn bất chợt thế nào đấy. Thanh không được bình thư�?ng.

L�?i của Vỹ làm tôi giật mình. Tôi có cái mặc cảm. Tôi cứ bị ám ảnh bởi cái điên của mẹ. Với cái gen di truy�?n, nên thấy ai cho là tôi bất thư�?ng, tôi thư�?ng rất ngại. Tôi vội ngồi ngay ngắn lại một cách hối lỗi. Tôi nghe Vỹ nói:

- Thế nào? Thanh Thanh. Hôm nay cô có tâm để h�?c không? Nãy gi�? tôi đoán là tôi đã làm một việc rất hoài công. Chẳng có một cái chữ nào chui vào đâu cô cả. Nếu cô không muốn h�?c, thì buổi h�?c hôm nay sẽ ngưng lại ở đây vậy?

- Ơ! Tôi lúng túng một cách kỳ cục. Tôi không muốn Vỹ v�? lúc này. Vì nếu Vỹ v�? tôi phải đối diện với Quân, nên nói - Em xin lỗi, em sẽ cố gắng nghe đây, ban nãy em cũng có nghe chứ?

- �?uợc rồi - Vỹ nghiêm gi�?ng nói - Vậy thì Thanh Thanh hãy nói lại cho tôi biết xem, ban nãy tôi đã giảng đến đâu rồi?

- Anh đang giảng đến... giảng đến... Mắt tôi rảo trên bàn cố tìm ra một chứng tích gì v�? bài h�?c. Nhưng chẳng có gì cả. Và chợt nhiên tôi nhớ ra con lúc lắc - À, đúng rồi anh đang nói đến chuyện đánh bạc.

Tôi nói một cách mừng rỡ. Có lẽ Vỹ đang giận lắm. Nhưng thấy cái thái độ trẻ con của tôi, anh chàng lại m�?m lòng đi. Không nỡ rầy. Nhưng Vỹ vẫn chưa hết bực d�?c:

- �?ánh bạc? Nhưng tại sao tôi lại nói đến chuyện đánh bạc chứ?

- Cái đó... cái đó thì... Tôi quay lại chớp chớp mắt nhìn Vỹ rồi chịu thua. Tôi nói - Em cũng không biết.

- Sao lại không biết? Tôi đang dạy Thanh Thanh h�?c cơ mà?

Tôi bối rối, nhưng cũng phản ứng thật nhanh:

- Ồ... anh làm gì mà hung dữ vậy chứ?

L�?i của tôi có tác dụng ngay. Sắc mặt của Vỹ dịu hẳn xuống, anh chàng thở dài rồi nói:

- Thôi được rồi. Bây gi�? chúng ta bắt đầu trở lại. Lần này Thanh Thanh phải chú ý lắng nghe nhé... Nếu mà thi rớt đại h�?c là quê lắm. Thanh Thanh sẽ làm tôi mang tiếng cả với bác ở nhà. Này nhìn vào bài.

Truớc hết ta định nghĩa thế nào là xác suất... Và Vỹ bắt đầu trở lại. Vỹ là con ngư�?i như vậy đó.

Không biết Vỹ có biết chuyện tình cảm giữa tôi với Kiến Quân không, có đi�?u chàng rất tỉnh. Khi đến nhà là chỉ lo dạy h�?c chứ không nói năng gì đến chuyện khác.

Và mùa hè lặng lẽ trôi qua. Kiến Quân rồi phải khăn gói lên đư�?ng trở lại thành phố. Mặc dù giữa chúng tôi như đã có tình yêu. Nhưng mà không hiểu sao, tôi lại chẳng có một chút bức rứt gì v�? chuyện chia ly cả. Tôi như một kẻ đầy mâu thuẫn. Sự ra đi của Quân tuy có tạo khoảng trống tình cảm, nhưng cũng khiến tôi thấy nhẹ nhàng. Buổi tối trước ngày Quân lên đư�?ng. Quân đã đi vào phòng tôi, chàng ôm tôi hôn nồng nhiệt. Nhưng những nụ hôn hôm đó hình như quá thô gạo, không gây hứng thú cho tôị Trái lại chỉ tạo thêm mặc cảm. Từ ti�?m thức, tôi cảm thấy như ngu�?i mẹ điên của tôi đang núp ở một góc cạnh nào đó trong phòng đang theo dõi từng hành vi của tôi. Và chính cái cảm giác đó, làm cho nụ hôn kia trở nên tội lỗi... khiến tôi sợ hãi và mất cảm giác hứng khởi.

Kiến Quân đang hôn, chợt đẩy tôi ra, h�?i:

- Thanh Thanh, em làm sao thế?

Tôi lắc đầu:

- Không có gì cả.

Kiến Quân chăm chú nhìn tôi, như muốn tìm kiếm một cái gì đó. Rồi chàng nói:

- Nhi�?u lúc, tôi thấy em thật nhiệt tình, nhưng đôi lúc nó lạnh lùng làm sao đấy. Anh thấy em khác ngư�?i thế nào ấy.

Tôi im lặng chẳng nói gì. Kiến Quân lại siết chặt tay tôi trong tay chàng chàng:

- Thanh Thanh, em có biết là... Anh yêu em lắm không?

Tôi gật đầu, chàng h�?i tiếp:

- Vậy thì... Em có yêu anh không?

Tôi không đáp. Bởi vì khuôn mặt của mẹ tôi không cho tôi đáp, tôi chỉ mở to đôi mắt nhìn. Quân có vẻ nóng nảy. Chàng kéo tôi sát bên chàng rồi nâng cằm tôi lên, h�?i:

- Nếu em cho là không biết, thì để anh nó cho em nghe nhé. Em yêu anh... Và anh sẽ dạy cho em biết tình yêu là thế nào? Em phải hôn anh thế này đây.

Rồi chàng lại cúi xuống. Cuồng nhiệt hôn lấy tôi, Quân làm tôi muốn nghẹt thở. Và cái phản xạ tự nhiên làm tôi phải vòng tay qua cổ chàng. Tôi thấy mình như chới với, bay bổng đến nơi nào đó. Nhưng rồi tôi lại rùng mình. Cái lạnh chạy dài trên sống lưng, làm tôi đẩy Quân ra. Tôi nhìn quanh khắp phòng tìm kiếm. Hình như mẹ đứng đâu đấy với đôi mắt nghiêm khắc nhìn tôi.

Kiến Quân h�?i:

- Em làm sao nữa vậy? Có chuyện gì chứ?

- Em cũng không biết- Tôi nói - Em cũng không biết tại sao nữa.

Kiến Quân nhìn tôi thật lâu, rồi không hiểu nghĩ sao, chàng nói:

- Thế này anh không chịu được, em có đồng ý là chúng mình đính hôn với nhau trước không?

Tôi lắc đầu, viện cớ:

- Chúng ta là anh em, không thể như thế được.

Quân trừng mắt:

- Tôi h�? La còn em h�? Từ, làm sao g�?i là anh em? Vả lại mình nào có cùng dòng máu đâu? Tôi cũng đã nghiên cứu luật pháp rõ ràng. Chúng ta có thể kết hôn với nhau một cách hợp pháp, tự nhiên mà không sợ ai dè bỉu cả.

Tôi cũng biết chuyện đó nhưng tôi kiếm kế hoãn binh:

- Em còn nh�? quá. Em thấy là tốt nhất chỉ nên lập gia đình sau khi đã tốt nghiệp đại h�?c.

Kiến Quân nhìn tôi chau mày. Chàng suy nghĩ gì đó, rồi buông tôi ra, chàng nói:

- Thôi được, anh lên thành phố và mong là dịp nghỉ tết tới v�? đây sẽ thấy em đổi ý kiến.

Rồi chúng tôi đi ra ngoài.

Sáng hôm sau, tr�?i còn t�? m�? sương, khi tôi còn chưa thức dậy thì Kiến Quân đã ra đi. Mãi tháng sau, khi dịp nghỉ tết đến chàng mới quay v�?.

Lúc trở v�?. Kiến Quân vẫn nuôi hy v�?ng. Nhưng thật ra thì cái tình trạng mâu thuẫn trong tôi vẫn không thay đổi. Kiến Quân càng nhiệt tình, tôi càng trốn lánh, càng sợ hãi. Mặc dù trong ti�?m thức, tôi lại rất khao khát được gần chàng.

Tôi như một kẻ mà thần kinh có vấn đ�?. Một thứ tâm thần phân liệt. Lúc Quân hững h�?, thì tôi đau khổ nhớ nhung. Nhưng khi Quân tìm đến, thì tôi lại tìm cách lẫn tránh. Cái tình trạng đó càng khiến cho Quân bực tức, nóng nảy. Nhưng rồi khi cơn giận nguôi đi, Quân lại phải xin lỗi. Tôi thì càng lúc thấy tinh thần căng thẳng, tôi đau khổ, nhưng lại không thể bày t�? cho Quân biết cái mặc cảm phạm tội khi quá thân mật với chàng. Khuôn mặt xanh xao của mẹ, hình như lúc nào cũng sẵng sàng hiện ra để trách cứ tôi.

Cứ thế tôi đau khổ.

Rồi ngày nghỉ tết lại qua. Cuộc sống trở lại phẳng lặng như cũ. Tôi dồn hết tâm trí vào việc h�?c. Kết quả tôi tốt nghiệp cấp III đạt loại gi�?i. Lại được tuyển thẳng vào trư�?ng đại h�?c Thành Công. Trư�?ng đại h�?c ở �?ài Loan, phần lớn theo chế độ nội trú. Nên bốn năm ở đại h�?c, tôi ở luôn trong tru�?ng. Thỉnh thoảng trong dịp hè tôi cũng có quay v�? Cao Hùng, và dĩ nhiên là có gặp lại Kiến Quân. Nhưng tình trạng mâu thuẫn v�? tình cảm giữa chúng tôi cũng chưa đuợc cải tiến. Khi tôi lên năm thứ hai, thì Kiến Quân cũng đã ra trư�?ng. Vì tôi, chàng đã b�? mất một chỗ làm béo bở ở �?ài Bắc, để nhận một nhiệm sở khiêm tốn ở một xí nghiệp quốc doanh phía nam. Tôi biết Quân làm như vậy là để được gần gũi và để canh chừng tôi.
Bây gi�?, vì tôi đã h�?c đại h�?c, nên Vỹ không phải kèm cặp bài vở cho tôi nữạ Nhưng anh chàng vẫn cứ đến, đến một cách đ�?u hòạ Mỗi lần có tôi ở nhà, Vỹ cũng ghé qua. Không để làm gì. Chỉ ngồi trong phòng khách xem báo, nghe nhạc. Anh chàng thật lạ. Có thể ngồi như vậy suốt mấy tiếng đồng hồ li�?n. Lẳng lặng không nói, không động đến ai.

Vỹ làm cả nhà tôi ngạc nhiên. Lúc đầu ngư�?i nhà còn sợ Vỹ buồn. Ngồi tán gẫu với chàng. Nhưng sau thấy Vỹ hình như thích ngồi một mình hơn nên lại thôi. Gần như ai cũng thắc mắc Vỹ đến với mục đích gì? Vỹ trái lại như rất thoải mái khi được ngồi một mình trong phòng khách nhà tôi, nhưng cứ như vậy hoài thì Kiến Quân nghi ng�?. Có lần Quân bực d�?c, nói toẹt với tôi:

- Cái anh chàng Nhất Vỹ này, chắc hắn đến đây vì em đấy.

- Vì em? sao hắn không lên tiếng?

Tôi cu�?i h�?i.

- Cần gì lên tiếng, ngư�?i ta chỉ cần kiên nhẫn ngồi như vậy, lâu ngày là em sẽ phải xiêu lòng thôi.

Quân nói, tôi chỉ cu�?i. Làm gì có chuyện đó. Bởi vì trong đầu tôi, từ nào đến gi�? chưa h�? nghĩ đến chuyện có tình yêu với Vỹ. Cái anh chàng sống như chiếc máy. Lại không biết nịnh đầm. Ai yêu cho được? Kiến Quân khéo là đa tâm.
Và như để trắc nghiệm đi�?u mình đã nghĩ. Sau đó, khi Vỹ đến nhà. Quân đã cố tình giả v�? như rất thân mật với tôi. �?ứng trước mặt Vỹ nói chuyện, Quân còn vòng tay qua ngư�?i tôi, đôi lúc nắm lấy tay tôi cợt nhã.

Nhưng mà Vỹ vẫn tỉnh bơ, chàng cứ cắm đầu đ�?c báo như chẳng thắc mắc gì hết.

Sau mấy lần thử thách như vậy. Quân có vẻ yên tâm. Không còn để ý chuyện Vỹ đến nhà tôi nữa. Có lẽ Quân nghĩ Vỹ vì sống xa nhà nên thích có một điểm thân mật nào đó để ngồi chơi thôi.

Nhưng sự đ�?i nào có bình thản như vậy. Có nhi�?u thứ phải đến đã đến, mà lại đến một cách bất ng�? nữa và nó lại không giống như ý ta.

Năm đó tôi vừa tốt nghiệp đại h�?c.

[hoaphuongtim]

Sau bốn năm đại h�?c, tôi đã trưởng thành.

Hôm ấy, cả nhà ngồi quây quần trong phòng khách nói chuyện. Chuyện thì đủ thứ, sau cùng đ�? cập đến tình trạng của tôi và Kiến Quân.

Thật ra thì chuyện hai đứa gần như ai cũng biết. Chỉ thiếu một lễ cưới thôi. Bấy gi�? tôi cũng đã trưởng thành, thì đ�? cập đến chuyện tác hợp cũng là một đi�?u rất hợp lý.

Vậy mà không hiểu sao, tôi lại thấy căng thẳng. Khi cha tôi đưa ra ý kiến là lễ cưới nên cử hành càng sớm càng tốt. Tôi đã thấy như bị đe d�?a. Tôi ngồi cuộn ngư�?i trong ghế, cứ cắn miết cái móng tay. M�?i ngư�?i thảo luận vui vẻ, còn tôi thì yên lặng. Có một bóng ma vô hình đâu đây, ngăn cách tôi với m�?i ngư�?i.

Sau đó, dì Huyên nói:

- Theo tôi thì, lễ cưới nên cử hành trong mùa thu là hay nhất. Không cần phải rình rang lắm cũng kh�?i phải mua nhà riêng. Tòa nhà này khá rộng, ta chỉ cần nới rộng căn phòng của Kiến Quân ra gấp đôi là được. Cho chúng nó ở chung nhà với mình, có phải là đỡ buồn tẻ hơn không?

- �? kiến của em khá hay, nếu chúng không phản đối ta thông qua. Chắc không còn vấn đ�? gì nữa chứ?

Cha nói và quay qua nhìn chúng tôi, rồi như chợt nhớ ra đi�?u gì thú vị lắm, ngư�?i cư�?i với dì Huyên, tiếp:

- Bây gi�? m�?i thứ coi như ổn cả, tôi chỉ còn một thắc mắc, mà không biết phải giải quyết làm sao đây.

Dì Huyên tròn mắt h�?i:

- Chuyện gì vậy anh?

Cha gãi đầu, rồi làm ra vẻ bức rứt:

- Chúng lấy nhau đã đành, nhưng mà sau này khi có con, bất luận con trai con gái gì cũng được. Nhưng lúc đó lũ cháu nó sẽ g�?i ta là gì nè? G�?i là ông nội bà nội hay ông ngoại bà ngoại mới phải lẽ? Phải tính trước chứ bằng không chúng sẽ g�?i lung tung.

L�?i của cha khiến dì Huyên và Kiến Quân cư�?i lớn. Chuyện buồn cư�?i lắm ư? Tôi hết nhìn cha, nhìn dì Huyên rồi nhìn Kiến Quân. Khuôn mặt của mẹ tôi, ánh mắt trách móc và cái quan tài đen lại như hiện rõ trước mặt. Và chợt nhiên tôi thấy cái lạnh chạy dài trên cột sống. Tôi sợ hãi nhìn quanh tìm kiếm. Mồ hôi lấm tấm trên tráng. Tay tôi lạnh buốt. Và bất chợt, tôi đột ngột đứng dậy, rồi hét:

- Không!

- Cái gì không?

M�?i ngu�?i ngồi quanh tôi đã ngạc nhiên.

Cha tôi chau mày... Bấy gi�?, tôi mới nhận ra sự lạc điệu của mình, tôi ấp úng nói:

- Dạ... Dạ... Con chưa muốn lập gia đình.

L�?i của tôi làm Kiến Quân quay qua. Chàng tròn mắt:

- Thanh Thanh, em nói thế là thế nào chứ? Em đâu có phải là trẻ con nữa đâu.

Tôi lặp lại:

- Em chưa muốn lập gia đình.

Kiến Quân tái mặt, và mỗi khi như vậy tôi biết chàng sắp nổi nóng. Quân nhìn tôi, bậm môi rồi nói:

- Tôi hiểu rồi, không phải là em không muốn lập gia đình. Mà chỉ có nghĩa là... Em không muốn lấy tôi. Phải không? Em đã gặp thằng nào trong th�?i gian h�?c ở đại h�?c chứ?

Thật ra thì, tôi cũng biết là mình khá đẹp. Trong khoảng th�?i gian dài ở đại h�?c, tôi không phải là không có bạn trai đeo đuổi. Nhưng tôi như một cây hoa trong vư�?n đã có chủ nên tôi đã từ chối tất cả. Vậy mà bây gi�? Kiến Quân lại nói vậy. Tôi sợ hãi:

- Không, không...

- Không, thì làm sao chứ?

- Em không có một bạn trai nào khác ngoài anh.

Cha thấy tình hình căng, vội h�?i tôi:

- Con làm sao vậy Thanh. Con thấy trong ngư�?i thế nào?

Dì Huyên nãy gi�? ngồi yên lặng. Dì nhìn tôi như dò xét, rồi bỗng nói:

- Thanh Thanh, tự nhiên sao tái ngu�?i vậy? Có thấy trong ngư�?i thay đổi gì không? Hay là dì g�?i bác sĩ đến khám cho con được chứ?

Thật ra thì gi�?ng h�?i của dì đầy vẻ quan tâm, chứ không h�? có ý khác. Nhưng lúc đó không hiểu sao tôi lại giống như một chú nhím tự vệ, đầy phản kháng. Thế là tôi trợn mắt:

- Dì nói sao? G�?i bác sĩ đến à?

Dì Huyên vẫn vô tình:

- Vâng, dì mới quen một ông bác sĩ, từ nước ngoài mới v�?... Ông ta là một tiến sĩ v�? tâm lý h�?c... Dì nghĩ, con cũng không có bệnh gì đâu, chẳng qua vì tinh thần căng thẳng quá. Con đến gặp ông ấy đi, cứ trút hết những vướng mắc thầm kín trong lòng... Dì nghĩ là ông ta có thể giúp ích được nhi�?u cho con.

Tôi quay sang dì Huyên. Cơn giận chợt bùng lên trong đầu. Tôi đứng dậy, bao nhiêu ẩn ức tích trữ trong ngư�?i mư�?i mấy năm qua chợt như một cơn hồng thủy phá vỡ đê, như kho thuốc súng bị châm ngòi, tôi trợn mắt mà nói lớn đến độ tôi không ng�?:

- Dì nói sao? Dì bảo tôi phải đi gặp bác sĩ tâm thần, phải không? Dì cho là tôi điên? �?iên giống mẹ tôi chứ gì? Hừ, dì lầm rồi, tôi đã không chịu lấy Kiến Quân là một lý do khác chứ không phải bởi vì tôi có bệnh, dì hiểu không? Nhưng mà tại sao bắt buộc tôi phải lấy Kiến Quân chứ? Mấy ngư�?i nghĩ là tôi điên ư? chẳng lẽ không lấy Kiến Quân là tôi sẽ không lấy được ai khác à? Hừ... Mấy ngư�?i lầm rồi. Tôi sẽ không là vợ của Kiến Quân. Mãi mãi không là vợ của anh ấy. Vì tôi căm thù các ngư�?i. Căm thù hết tất cả!

Rồi tôi ôm mặt khóc, tôi chạy v�? phía cửa phòng tôi. Nhưng chưa đến nơi, tôi đã quay lại, chỉ dì Huyên bồi thêm một tiếng:

- Tôi cho dì biết, dì tưởng tôi không biết sự thật à? Lầm rồi. Mấy ngư�?i đã bức thì tôi nói đây. Chính dì và cha đã làm mẹ tôi đau khổ mà điên rồi chết, tất cả đ�?u là những kẻ sát nhân, lại làm ra vẻ như vô tội... Tôi biết chuyện này mư�?i mấy năm nay rồi, nhưng tôi không nói... Bây gi�? mấy ngư�?i còn muốn tôi điên nữa. Tôi sẽ không ngu đâu mà điên. Mãi mãi tôi sẽ không điên.

Nói xong tôi chạy ngay vào phòng riêng, cài kín cửa lại. Sự xúc động cực điểm làm đầu tôi choáng váng, mắt tôi hoa lên. Chưa đến giư�?ng tôi đã ngã ập xuống như một thân cây đổ. Sau đấy tôi không còn biết gì hết...

[hoaphuongtim]

Sau cái đêm đó, tôi đã ngã bệnh, bệnh thật lâu, hơn cả tháng tr�?i. Tôi bị sốt cao, mê sảng. Cha phải đưa tôi vào bệnh viện, nằm đi�?u trị ở đấy cả một mùa thu. Khi thần trí tôi hồi phục, thì ngư�?i đầu tiên tôi muốn gặp là Kiến Quân. Tôi không nói ra, chỉ nằm trên giư�?ng bệnh mong ch�?. Có đi�?u Kiến Quân không đến. Con ngư�?i rõ là vô tình. Ngoài miệng nói là thương yêu. Nhưng khi có việc thì trốn mất. Tôi nằm đấy thất v�?ng, đau khổ, lặng lẽ khóc. Tôi chỉ khóc khi có một mình. Lúc cha đến thì tôi lại gạt nước mắt, giả tỉnh không nhắc đến Quân một câu.

Suốt khoảng th�?i gian tôi nằm trong bệnh viện. Chỉ có một mình cha và Nhất Vỹ vào thăm. Quân không đến mà dì Huyên cũng không đến. Cha thì chỉ h�?i han sức kh�?e thế nào? Thích đ�?c sách hay món ăn gì không chứ. Ngư�?i không biết săn đón hay giúp được gì cả. hình như ngư�?i cố tránh không nhắc gì đến chuyện hôn nhân của tôi với Kiến Quân, cũng không nhắc lại chuyện không vui cũ của mẹ.

Nằm trong bệnh viện, tôi thấy thật cô độc. Tôi cứ nằm đấy nhìn mãi lên trần nhà. Trong phòng bệnh cái gì cũng màu trắng một cách đơn điệu. Màu trắng của tang chế! Tôi chợt giật mình,, không dám nghĩ tiếp.

Một hôm, Nhất Vỹ vào thăm, chàng là con ngư�?i ít nói. Chỉ h�?i vơ vẩn một vài câu rồi ngồi yên cạnh giư�?ng mở quyển sách ra. Vỹ đã ngồi như vậy, hơn ba tiếng đồng hồ với quyển sách trên tay. Nhưng tôi không phàn nàn, trái lại... trong khi tình cảm trống trải, cô đơn thì sự hiện diện của Vỹ đã là cả một sự an ủi. Tôi chợt thấy thương Vỹ. Nước mắt trào ra má, tôi nắm lấy tay Vỹ nói:

- Anh Vỹ, cảm ơn anh.

- Hừ!

Vỹ chỉ "hừ" rồi ngồi yên. Tôi h�?i tiếp:

- Anh Vỹ, anh có thương em không?

- Hừ.

Lại "hừ". Hình như với Vỹ, sự diễn đạt tình cảm chỉ bằng một tiếng "hừ". Tôi còn chưa hiểu ý Vỹ, thì trước khi ra v�?, Vỹ chợt h�?i tôi:

- Thanh Thanh nầy, em sắp lành bệnh rồi chứ?

- Dạ.

- Vậy thì, bao gi�? lành bệnh, mình làm đám cưới nghe?

L�?i của Vỹ quá bất ng�? làm tôi giật mình. Nhưng ánh mắt lúc đó của Vỹ rất thành khẩn. Vậy là chàng nói thật chứ không nói đùa. Tôi h�?i rõ lại:

- Anh cầu hôn tôi đấy ư?

- Ừ - Vỹ gật đầu nói - Thanh Thanh thấy sao?

Tôi nằm yên. Cái cách cầu hôn nầy của Vỹ quá lạ. Tôi không thương Vỹ. Tôi không rung động được trước một cái máỵ Nhưng mà... tôi nghĩ, Nhất Vỹ dù gì cũng biết đến tôi, ghé thăm tôi, chàng còn có tình cảm với tôi. Còn Kiến Quân?... Hoàn toàn không đoái hoài h�?i han đến. Cả dì Huyên nữa. Mẹ con h�? là những ngư�?i vô tình. Rồi tôi lại nghĩ đến ngôi nhà tôi đã ở. Ở đấy có quá nhi�?u thứ cần tôi phải chạy trốn. Tôi không muốn quay v�? cái nhà đó nữa. Thế là tôi khóc. Và trong khi khóc, tôi đã gật đầu với Vỹ.

Dáng dấp tôi vốn đã thon thả. Sau cơn bệnh lại gầy hơn. Tôi như một bộ xương biết đi. Nằm trên giư�?ng đã quen, khi bước xuống đất tôi có cảm giác phiêu diêu của ngư�?i đi trên mây. Tôi nghĩ mình lúc đó hẳn xấu lắm. Và mong rằng hôm xuất viện v�? nhà, đừng để Kiến Quân thấy mặt. Nhưng cái khéo lo của tôi chẳng có nghĩa lý gì. Lúc xuất viện v�? nhà. Cha là ngư�?i đến đón. Chẳng thấy dáng Quân đâu, dù hôm ấy là ngày chủ nhật.

�?ến nhà, tôi đi thẳng vào phòng riêng của mình. Cũng chẳng gặp Kiến Quân. Dì Huyên ân cần chăm sóc tôi. Dì như quên bẵng chuyện xảy ra hôm trước. Dì cũng không nhắc đến Kiến Quân. Tôi đoán có lẽ Quân bận công tác xa. Nhưng ch�? mãi hết mùa thu mà Quân cũng không v�?. Rồi mùa đông đến. Trong suốt cái khoảng th�?i gian tôi chưa bình phục hẳn, chỉ có cha, dì Huyên là lo lắng cho tôi. Kiến Quân cứ đi biệt, Vỹ thì đến gần như hàng ngày. Con ngư�?i cù lần đó hình như không biết nói chuyện tình yêu. �?ến h�?i han mấy câu, là ngồi xuống bên cạnh, lấy quyển sách mang theo ra đ�?c. �?�?c miết cho đến lúc đứng dậy ra v�?. Tôi thấy Nhất Vỹ hi�?n như bụt. Lúc đó tuy bực mình, nhưng tôI đã nghĩ như vậy cũng tốt thôi. Có một ông chồng như vậy, không có cái nồng cháy, say đắm, thì cũng sẽ bớt đi những dỗi h�?n, trẻ con, kh�?i phải thất v�?ng. Giống như mặt nước hồ thu. Cuộc đ�?i rồi sẽ trôi đi trong sự phẳng lặng, như vậy cũng xong một đ�?i.

Vỹ là con ngư�?i khá mê đ�?c sách. Xin đan cử thí dụ: Có một lần tôi tò mò khi thấy Vỹ đ�?c, tôi h�?i:

- Anh đang đ�?c gì đấy?

- AQ. Chính truyện (Lỗ Tấn).

- Quyển truyện đó em có đ�?c qua, tuyệt quá.

- Vâng, đất là một "bài ca tổng hợp" (Pablo Neruda - Chi Lê).

- Anh chàng AQ sống trong cái th�?i buổi nhi�?u nhương...

- Vâng, như một "Chùm nho uất hận" (J. Steibok - Mỹ ).

- Nhi�?u lúc em thấy AQ như một "Chàng ngốc" (F.M. Dostoievski - Liên Xô).

- Nhưng sống trong th�?i buổi đầy "Bão táp" (Shakespeare - Anh) như vậy, đôi lúc lại phải như "Ngư�?i quả phụ khôn ngoan" (Gôn dô ni).

- Em thấy thì anh chàng AQ tiêu cực quá!

- Không hẳn. Trong một xã hội đầy "Giông Tố" (A Ostrovki - Nga) thì "Những con ngư�?i khốn khổ" (Victor Hugo - Pháp) phải hành động như "Cô gái điên" ở say ô (Tean Giraudouse - Pháp) mới tìm được con đư�?ng sống em ạ.

Tôi lắc đầu:

- Anh có vẻ lậm sách nhi�?u quá.

Vỹ cãi lại:

- Sách là "Vương quốc của thế giới này" (A Carpentier - Cuba).
- Nhưng chỉ nên đ�?c một cách vừa phải.

- Anh mà không đ�?c sách, lại cảm thấy mình như "những linh hồn chết" (N. Gogol - Nga).

Thế đấy. Vỹ là như vậy đấy.

Nhưng sau cơn bệnh, tôi thấy lòng mình như trơ hẳn ra. Kiến Quân cũng đã b�? đi rồi chẳng có gì để tôi thiết tha với cuộc đ�?i này nữa. Hay là lấy chồng? lấy chồng để thay đổi cách sống xem sao?

Thế là... Với sự ưng thuận của cha. Tôi đi lấy chồng.
Nhất Vỹ là chồng tôi. Hôm củ hành lễ cưới, Kiến Quân cũng không v�? tham dự. Không biết là Quân có biết không? Nhưng tôi cũng không h�?i. Cái chuyện xảy ra tối hôm ấy đã làm lở dở m�?i thứ. Bây gi�? tôi có chồng. Âu cũng là định mệnh vậy.
Sau lễ cưới chúng tôi đến hồ Bích �?ầm hưởng tuần trăng mật.
Hồ Bích �?ầm, khung cảnh khá hữu tình. Ở đấy mây nước đ�?u như thơ. Nhất là bấy gi�? lại là mùa xuân. Những cây anh đào trổ đầy hoa bên sư�?n núi, tạo thành một màu hồng rực rỡ. Th�?i tiết lại ấm áp. Chúng tôi mướn một túp l�?u tranh bên b�? hồ nghỉ ngơi. Nhưng cái tuần trăng mật của chúng tôi lại không mật ng�?t như bao nhiêu quyển tiểu thuyết tình yêu đã diễn tả. Hình như chỉ có tôi là nghĩ đến cảnh đẹp. Còn Nhất Vỹ? �?i đâu cũng cầm quyển sách trên tay. Ra kh�?i nhà chỉ một ít lâu, là lại ch�?n một gốc cây ngồi xuống giở sách ra đ�?c. Nhi�?u lúc tôi thấy Vỹ như yêu sách nhi�?u hơn cả tôi.

Chuyện đó khiến tôi thất v�?ng.

Nhưng rồi, một tháng trăng mật rồi cũng trôi qua nhanh chóng.

Chúng tôi quay v�? nhà.

Vỹ được cha tặng cho một biệt thự nh�? làm quà cưới. Chúng tôi sống chung ở đấy, thỉnh thoảng lại v�? thăm cha. Và một bữa tình c�? tôi nghe cha tiết lộ. Sau cái đêm bão tố đó, Kiến Quân đã b�? nhà ra đi. Còn đi đâu thì chẳng ai biết, Quân cũng không h�? thư từ gì v�? nhà cả. Tôi nghĩ, Quân đã rất giận tôi. Nhưng mà biết làm sao bây gi�?, khi lòng đã không ki�?m chế được?

Một lần khác, khi chỉ có một mình tôi và cha trong phòng, cha đã nắm tay tôi nói:

- Thanh Thanh nầy, con đừng nghi oan cho dì Huyên. Mẹ con điên không phải là vì dì ấy mà vì một nguyên nhân khác.

Tôi quay qua, nhìn thẳng vào mặt cha. Phải chăng ngư�?i định biện bạch cho ngư�?i yêu của mình?

- Vậy thì vì nguyên nhân nào?

Tôi h�?i. Cha đã ngần ngừ một chút, rồi nói:

- �?ó là vì một ngư�?i đàn ông không phải cha!

- Không, con không tin, cha nói dối - Tôi đã hét lên. Tôi nghĩ là cha đã đem một bóng mà nào đấy ra để đỡ tội cho dì Huyên. Nếu dì Huyên không cướp cha thì mẹ con làm sao điên được chứ?

Cha đã lắc đầu:

- Không, còn lầm rồi, cha nói thật với con đấy. Mẹ con và ngư�?i đàn ông kia đã yêu nhau trước khi mẹ lấy cha. Con có biết không. Trước kia, gia đình của cha và mẹ con ở cạnh bên nhau. Ông nội và ông ngoại con lại là bạn tâm giao nhau, nên ai cũng nghĩ là không sớm thì muộn cha với mẹ sẽ lấy nhau. Ngay chính cha cũng nghĩ như vậy... Bởi vì cha và mẹ đã chơi thân nhau từ nh�?. Mỗi ngày cha và mẹ con cùng cắp sách đến trư�?ng. Cha h�?c cao hơn mẹ hai lớp. Nhưng đi�?u đó nào có nghĩa lý gì? m�?i chuyện đã diễn biến một cách tốt đẹp thì cha vào đại h�?c. Trư�?ng đại h�?c cha h�?c ở tận Bắc Kinh xa nhà hàng cây số, nên để thuận tiện cho việc h�?c, cha theo chế độ nội trú. Một h�?c kỳ ba tháng mới v�? nhà một lần. Chính cái lúc đó, chuyện đã xảy ra. Mẹ con trong th�?i gian vắng cha, đã yêu một anh chàng ca sĩ không chuyên. Không những ngh�? nghiệp hắn không cố định, mà cả cuộc sống của hắn cũng rày đây mai đó. Ông ngoại con hay được, đã ngăn cản. Ông không muốn con gái mình có một kiếp sống phiêu lưu.

- Lệ Uyên, cha không đồng ý con giao du với tay hát rong đó.

- Nhưng hát có gì là xấu đâu cha. �?i hát cũng là một ngh�? nghiệp?

- Một ngh�? nghiệp chết đói thì có, cha nghĩ hát chỉ là một cái thú tiêu khiển thôi.

- Cha không thấy là ở Mỹ có Elvis Presley, ở Pháp có Johny Holyday, ở Anh có John Lennom đ�?u trở thành tỉ phú nh�? hát đó ư?

- Nhưng đó là chuyện ở bên Mỹ, bên tr�?i Âu. Còn đây là cái xứ �?ài Loan. Con có thấy ai làm giàu nh�? đi hát không? Hay là đến lúc cuối đ�?i phải chết như một tay ăn mày? Hãy thực tế một chút con ạ. Con còn nh�?, hãy cố lo tốt nghiệp phổ thông trước đã, lên đại h�?c có công ăn việc làm đàng hoàng rồi hãy nghĩ đến chuyện tình yêu. Cha thấy là thằng Chu Cần mới là đứa chân đạp đất. Thực tế và có tương lai.

Ông ngoại con đã đánh giá cha như vậy. Nhưng bấy gi�? mẹ con đang chìm đắm trong tình yêu. Mẹ con nào có nghĩ đến cha? Thế là mẹ lại tiếp tục giao du với tay ca sĩ đó.

�?ể ngăn chặn mối tình không được chấp nhận đó ông ngoại con bắt mẹ con nghỉ h�?c và nghiêm khắc canh chừng. Mặc dù vậy như cô ấy vẫn liên lạc với ngư�?i yêu. Cuộc tình vô v�?ng đó gây đau khổ cho mẹ con không ít.

Ngoại con không muốn con gái mình sa chân vào chỗ khổ nên lại sang hội ý với nội con, và ngư�?i cho g�?i cha v�?. Bấy gi�? cha mới là sinh viên năm thứ hai. Cha thì lúc nào cũng yêu mẹ con. Cái tình yêu của cha đã sẵn có từ lúc cha mới vừa lớn. Chính vì cha yêu mẹ con nên cha cũng đau khổ vô cùng khi biết mẹ con không yêu cha. Nhưng cái tự ái của ngư�?i đàn ông nhi�?u lúc thành ngu muội. Biết không được mẹ con yêu, nhưng khi nghe ngoại con gợi ý, cha đã chấp thuận ngay. Cha hứa sẽ cưới mẹ con ngay sau khi cha ra trư�?ng.

- Anh Chu Cần, tại sao anh hành động như vậy? Anh biết là tôi không yêu anh mà?

Mẹ con đã gặp cha và thẳng thắn đặt vấn đ�?.

- Anh biết chuyện đó. Nhưng anh yêu em.

Cha đã đáp.

- Nhưng tình yêu đó sẽ dẫn đến đâu? khi anh chỉ chiếm được cái thể xác vô hồn của tôi?

Mẹ con nói. Cha biết rõ chuyện đó chứ. Nhưng cha vẫn bất chấp. Con thấy đấy, một cuộc hôn nhân mà chỉ có tình yêu đơn phương, kế quả là cả hai ngư�?i cùng khổ. Nhưng mẹ con là ngư�?i đàn bà tốt. Một ngư�?i đàn bà phương đông hiếu nghĩa tr�?n tình. Một ngư�?i gia giáo n�? nếp. Khi chưa có chồng thì thôi, mà đã có chồng rồi thì mặc dù không yêu chồng, vẫn làm tròn bổn phận một ngư�?i vợ. Cái tay ca sĩ kia lại rất chung tình, biết là mẹ con đã có chồng vẫn đeo theo nài nỉ. Kết quả là mẹ con đã trong nỗi đau dằn vặt, chơi vơi giữa ngã ba lòng... Thanh Thanh... Con bây gi�? lớn rồi, hẳn con cũng nhận chân được nỗi đau đó.. Và có lẽ vì nỗi ray rức, nhớ nhung buồn phi�?n, rồi còn cái lương tâm của một ngư�?i vợ.. Mặc cảm tội lỗi với chồng con. Nên mẹ con bị chứng tâm thần phân liệt mà trở thành điên.

Cha ngưng lại nhìn tôi buồn bã, rồi tiếp:

- Riêng v�? dì Huyên, thì dì ấy hoàn toàn vô tội, trong chuyện điên của mẹ con. Cha chỉ gặp dì ấy sau khi mẹ con phát bệnh.

Tôi bàng hoàng nhìn cha. Sự thật sao mà đến muộn thế. Thì ra tôi đã lầm. Dì Ba đã nói dối. Dì Huyên vô tội. Vậy mà tôi đã trút hết trách nhiện lên dì, lên cả Kiến Quân!

Tôi thở dài. Nhưng nếu đó là sự thật thì m�?i chuyện bây gi�? cũng đã lỡ dở cả. Tôi nhớ đến chiếc kén màu đen. Tội nghiệp mẹ tôi. Thì ra ngư�?i nói đến chiếc kén như nhân mà tình yêu đã tạo thành. Mẹ sống với cha mà lại bị chiếc kén trói chặt... Tội nghiệp cho mẹ! Chắc mẹ tôi đã khổ lắm... Nhưng còn tôi? Tại sao tôi lại lấy Vỹ khi mình không yêu? Như vậy chiếc kén của Kiến Quân tạo thành kia sẽ thế nào... Tôi lại sa chân vào tình cảm của mẹ ư?

- Kiến Quân!

Tôi kêu lên. Hình bóng ngư�?i thanh niên ương ngạnh, ngang ngược như hiện ra trước mắt. Tình yêu mà thù hận lầm lẫn đã đẩy chàng đi xa mất rồi.

[hoaphuongtim]

Khi hoàng hôn xuống, ngư�?i đưa thư mang đến nông trại hai phong thư của mẹ: một cho tôi và một cho bác Châu.

Mang thơ v�? phòng, đóng cửa lại tôi đ�?c thư thật chậm. Việc ly dị của cha và mẹ chưa xong. Gấp thư lại tôi nằm dài trên giư�?ng nghe tiếng trúc xào xạc ngoài song. Chuyện b�? nhau kia phải ra đến tòa. Thế giới ngư�?i lớn sao lắm chuyện kỳ cục thế này? Từ chỗ xa lạ không quen biết, đến gặp nhau, yêu nhau rồi lại xa nhau. Suốt một đ�?i ngư�?i chẳng qua chỉ là một chuỗi ngày hợp tan tiếp nối. Cuối bức thư mẹ viết:

"... Lệ Thu, mẹ mong con sẽ làm quen với nếp sống ở nông trại, khi thu xếp xong m�?i việc mẹ sẽ đón con v�? nhà ngay.�?

V�? nhà? Nhưng lúc bấy gi�? nhà tôi sẽ ra sao? Một ngư�?i đàn ông sẽ chiếm lấy vị trí của cha, hay là một ngư�?i đàn bà khác sẽ chiếm lấy vị trí của mẹ? Cha mẹ đã tạo ra cuộc sống cho cá nhân tôi, bây gi�? cả hai không ở với nhau được nữa, h�? sắp sửa xa lìa nhau và mạnh ai đi theo cuộc sống của riêng mình. Chỉ khổ cho những đứa con. Kết quả của mối tình mặn nồng ngày xưa ấy, bây gi�? phải gánh lấy hậu quả của mẹ cha chúng đã gây ra: mất tất cả tình thương ng�?t ngào của một th�?i hạnh phúc để rồi thay vào đây là một sự thù hận, mất lòng tin những ngư�?i đã đi trước.

Tôi sẽ là một nạn nhân như thế ấy.. và rồi tôi sắp mất đi những gì mà tôi đã yêu quí.

Bất giác, hai dòng lệ của tôi tuôn chảy dài hồi nào rơi xuống làm nhòe đi cả một trang thơ của mẹ mà tôi đã buông rơi nằm trên gối. Tôi nhắm mắt lại mà cứ nghe tim mình thổn thức. Rồi tôi sẽ thuộc v�? ai? Bên cha sẽ mất mẹ hay là còn mẹ mà thiếu cha. Rồi cuộc sống sẽ ra sao với một ngư�?i đàn ông hoặc ngư�?i đàn bà lạ nào đó sẽ thay cha, thay mẹ tôi. Không! Tôi không muốn mất ai cả... mà nếu số phận tôi không may mắn thì thà là tôi chịu đơn độc chẳng cần sống với ai cả...

Tôi chợt nghe một bàn tay nh�? nhắn nhẹ nhàng vuốt tóc tôi: mở choàng mắt ra, tôi chợt thấy bác Châu đã ngồi yên ở bên giư�?ng tôi hồi nào. Trong tay bác cũng đang cầm một lá thư của mẹ. Buồn rầu nhìn tôi, bác Châu nói nh�?:

- Lệ Thu! Con đừng buồn nữa, chuyện đã như thế rồi,con buồn cũng không giải quyết được gì. Con phải cố gắng vượt lên số phận để lo cho tương lai con.. Bác cũng biết là ba mẹ con rất thương con, nhưng đúng ra ba mẹ con không nên giành giựt con như thế.

- Nghĩa là sao hở bác?

- Vì càng giành lấy con thì càng dễ mất con chớ chẳng ích gì cả.

Rồi bác Châu cư�?i:

- Cũng chưa hẳn thế, trừ trư�?ng hợp chính con muốn. �?ừng trách móc cha mẹ, vì con ngư�?i tr�?i sinh ra là đã có bản tính ích kỷ muốn chiếm hữu lấy cái mà mình thích. �?ó là bản năng như chúng ta phải ăn phải ngủ thế thôi! Vỗ nhẹ lên vai tôi, bác tiếp:

- �?ừng nên trách móc đi�?u đó nghe con, vì chính con, con cũng có bản năng như thế.

Tôi hơi bối rối, những l�?i nói của bác Châu đã giúp tôi hiểu l�? m�? rằng đại khái đó là những sự thật mà tôi phải biết. Khi đứng lên, bác Châu an ủi:

- �?ừng có ngồi yên ở đây mà nghĩ quẩn, đi ra ngoài vài vòng độ nửa tiếng trở v�? dùng cơm là vừa, đi đi Thu.

Tôi nghe theo l�?i bác Châu, đội nón lên, bước ra kh�?i khu nhà trầm mặc. Ra kh�?i vư�?n trúc, tôi không biết mình nên đi đâu. Tú đang trồng cây trên mảnh đất thí nghiệm. Ông Viên đang sới đất bón phân. Ông Viên là một loại ngư�?i vai u thịt bắp thấy rõ. Tôi bước tới đứng nhìn. Tú ngẩng đâu lên nhìn tôi chào:

- Chào cô Thu.

Tôi đáp lại:

- Dạ, chào anh.

Rồi hắn tiếp tục công việc của hắn, lật từng chiếc lá lên xem xét. Trên n�?n đất, những chiếc bảng nh�? ghi chú được cắm trước mỗi loại cây. Tú thỉnh thoảng lại cúi xuống ghi chú. Tôi h�?i:

- Anh làm gì thế?

- Ghi xem mức tăng trưởng mỗi ngày của nó.

Chỉ một cái cây tôi h�?i:

- Cây nào là cây gì thế?

- Cây kim ngân huệ, một loại thuốc mà lá và hoa nó được dùng để làm thông đư�?ng tiểu tiện.

- Còn cây kia?

- Thiên môn đông, dùng để cầm máu.

Tôi tò mò:

- Anh nhớ hết tên chúng à?

- Vâng.

Tú cư�?i, hắn đưa tay chỉ từng cây một.

- �?ây là ý như, đây là c�? ích mẫu, đó là câu kỷ, xài hồ, hương phụ, đằng kia là bát giác liên, bán hạ và mãn xà lạ.. ở xa hơn nữa là huỳnh cầm, tiên du, nga thuật...

Tôi chẳng thấy thú vị với mấy cái tên khó nhớ đó, nhưng tôi ngạc nhiên không hiểu tại sao Tú có thể nhớ hết như vậy. Cắt ngang l�?i Tú tôi h�?i:

- Tất cả mấy cây trồng ở đây đ�?u là cây thuốc hết à?

- Vâng.

- Trồng cây thuốc để làm gì?

- Chúng tôi đang thí nghiệm, nếu thành công thì phải biết. Cô tính thử xem mỗi năm cả xứ ta tiêu thụ bao nhiêu thuốc bắc.

- �?ã thành công chưa?

- Bây gi�? thì thật khó nói, nhưng nhìn vào sự tăng trưởng đ�?u đặn của chúng tôi thấy chắc cũng không đến đỗi nào, có đi�?u là không hoàn toàn như ý.

- Cứ quần quật suốt ngày với đất cát, anh không thấy nản à?

Tú nhìn tôi không nói gì cả nhưng tôi tìm thấy trong ánh mắt kia một sự kinh ngạc. Có một đám mây m�? sương phớt lên mặt Tú, chiếc nón rộng vành, màu da đ�? vì nắng nung và chiếc áo cộc kia không thể phủ lấp được vẻ thông minh của chàng. Tú có vẻ tế nhị và Phong thì phóng khoáng.

Tú nói:

- Tôi đang cố gắng chinh phục đất đá. Ngoài sự chinh phục này, tôi không đủ khả năng để chinh phục những thứ khác.

Miệng anh chàng hằn lên nỗi chua xót. Cúi đầu xuống, Tú tiếp tục công việc trong khi tôi đứng đấy bất động. Trực giác cho tôi thấy có một nỗi ni�?m trắc ẩn trong tim Tú. Chàng có vẻ buồn, mà tại sao lại chịu khó làm việc thế? Có phải chăng kỷ niệm nào đó đã không phai và dằn vặt chàng mãi? Câu chuyện đó thế nào? Xã hội loài ngư�?i phức tạp chứ không đơn giản như ta tưởng. Tôi đứng thêm một lúc nữa và thấy Tú có vẻ bất cần để ý đến sự hiện diện của tôi, nên tôi cũng cảm thấy chán và quay lưng lại, trở v�? khu nhà trầm mặc. Từ ngày hiểu được bản tính nóng nảy của bác Chương, tôi rất chú ý đến gi�? dùng cơm.

Chưa vào tới vư�?n trúc, thì một chuyện lạ khiến tôi phải dừng chân. Tôi thấy đám dê của nhà h�? Chương đang v�? chuồng. Và cô bé chăn dê đang đi giữa đám dê, vừa đi vừa khóc. Cô bé này tên là Sao Ha, nhà ở trong sóc dưới chân núi nhưng thật nghèo, phải đi trông dê để kiếm ti�?n v�? giúp đỡ cha mẹ. Ngay ngày thứ hai đến nông trại, tôi đã làm quen với cô bé dễ thương ấy. Sao Ha có nụ cư�?i ròn tan, lúc nào cũng tung tăng chạy nhảy. Tôi chưa h�? thấy cô ấy khóc bao gi�?. Bước đến kéo Sao Ha lại tôi h�?i:

- Có chuyện gì vậy?

Cô bé khóc đến đ�? hoa cả mắt, nó vừa nức nở vừa nhìn tôi nói:

- Dê... Dê... nó!

- Dê nó làm sao? Nhìn đám dê vẫn ngoan ngoãn đi theo sau, tôi h�?i:

- Nó húc em hả? Có một lần đứng trên sư�?n núi tôi đã nhìn thấy lũ dê húc nhau.

Sao Ha lắc đầu:

- Không phải, mà là thiếu hết một con dê, em không dám v�? đâu! Thiếu một con, ông chủ đánh em chết.

Tôi ngạc nhiên:

- Thiếu à! Thế em có đếm sai không?

Sao Ha vẫn khóc thút thít:

- Không đâu, em biết mà, con dê bị mất là con dê mới đẻ tháng trước, em lùa chúng đến b�? suối, rồi nằm dưới gốc cây ngủ quên, đến lúc thức dậy thì nó đã biến mất, em biết, ngư�?i ta đã ăn cắp dê của em rồi.. hu hu!

- Em có tìm khắp nơi chưa. Biết đâu nó chạy đâu đó rồi lạc đư�?ng v�??

- Em đã tìm rồi nhưng không có. Con dê nh�? này không bao gi�? r�?i me, chắc chắn ngư�?i ta đã bắt trộm. Em không dám v�? đâu, ông chủ đánh chết.

�?iệu bộ nó y như nó vừa làm một việc tày tr�?i, bây gi�? lại sợ ông chủ đánh. Nhìn nó khổ sở, tôi không đành lòng nên vỗ nhẹ vai con bé bảo:

- Em cứ lùa dê vào chuồng đi, để chị đi đến b�? sông tìm hộ cho em nhé?

B�? Sao Ha đứng đấy, tôi bước nhanh ra b�? sông. Buổi chi�?u, cả cánh đồng chìm đắm trong màn sương. Mặt tr�?i lặn mất chỉ còn để lại những đám mây chi�?u vàng ánh. Tôi đã quên mất những ưu phi�?n vì bức thư của mẹ Bây gi�? đi�?u cần nhất là phải tìm cho ra chú dê con. Cạnh b�? sông, c�? m�?c thật cao, thật dầy, tôi bắt chước tiếng kêu của Sao Ha g�?i dê, tôi đi mãi vào rừng. Màn đêm âm thầm tràn đến. Bóng mặt tr�?i đã lặn mất, gió đêm thì thào câu chuyện của bóng đêm. �?ám ráng chi�?u ban nãy gi�? đã bàng bạc xám. �?ến tối rồi, tôi phải v�? nhà nhưng còn con thú vô tội kia thì sao?

Tiếp tục lục l�?i trong bóng đêm, chăm chú quan sát từng dấu vết trên c�?. Cứ thế tôi đi càng lúc càng xa, mãi đến lúc tôi phát giác ra chung quanh mình màn đêm đã vây chặt, tôi mới chịu b�? rơi việc tìm kiếm.

Quay đầu lại, tôi trở v�?. Bóng tối không để tôi nhận rõ được hướng đi. Nếu cứ tiếp tục thế này sợ rằng nông trại không hẳn chỉ thất lạc chú dê con mà có thể thất lạc luôn cô khách nh�?. Tôi bước khá nhanh chân sợ lại trễ gi�? cơm, bác Chương quát tháo ầm ĩ. Tôi định đi ngõ tắt xuyên qua rừng cây để trở v�? nông trại. �?êm trong rừng thật tối, thật dễ sợ, bóng cây ngã dài, lay động như rướn ngư�?i ra kêu g�?i, như than van. Vừa bước v�? là tôi đã thấy hối hận ngay. Những hàng cây ban ngày hùng vĩ cao ráo bao nhiêu bây gi�? giữa đếm tối nó càng âm u dễ sợ bấy nhiêu. Có tiếng động sột soạt trong bụi c�?. Rắn chăng? Tim tôi càng lúc càng đập nhanh. C�? gai bên dưới bắt đầu chận bước chân phập phồng, một mảnh gai đâm vào chân làm tôi phải dừng lại nhổ. Nhi�?u lần như thế. Khi vừa nhổ xong mảnh cuối cùng, vừa đứng lên, tôi điếng hồn vì trước mặt tôi một bóng ngư�?i cao lớn đang chắn ngang.

Tôi không nhìn rõ mặt, chỉ biết rằng ông ta cao lớn dễ sợ. Không cần đắn đo gì nữa, tôi quay ngư�?i lại, định chạy, nhưng ông khổng lồ kia đã đưa tay bắt chặt vào da thịt làm tôi đau buốt. Tôi vùng vẫy, tôi hét to, ông khổng lồ nói một tràng nghe không hiểu gì cả. Trong lúc tôi sợ muốn điếng ngư�?i, thì bỗng nhiên ông khổng lồ lại buông tôi ra. Mất thăng bằng, tôi ngã nhoài xuống, mắt nhìn lên chạm phải khuôn mặt của ông ta. �?nh sáng trong rừng tuy không rõ lắm, nhưng cũng đủ để tôi nhìn thấy bao nhiêu là vết xăm trên khuôn mặt dữ dằn. Tr�?i! Phong đã bảo là những ngư�?i Thượng nào có xăm mặt càng nhi�?u thì càng hung dữ, càng anh hùng, vì xăm mặt có nghĩa là đã giết ngư�?i. �?ối diện với một ngư�?i như thế sao tôi chẳng bủn rủn tay chân chứ?

Ông khổng lồ vẫn gầm gừ. Nhìn khuôn mặt đen húa xương kia, tôi có cảm giác như mình đang đối diện với con đư�?i ươi to lớn ở rừng già Phi Châu. Lồm cồm ngồi dậy, tôi lại quay đầu chạy miết. Gã quái nhân chẳng chịu buông tha, gã đuổi theo. Tôi cố chạy thật nhanh, bất chấp cả gai góc chỉ mong sao thoát kh�?i móng vuốt của gã. Mặc cho cành lá xé rách váy, mặc cho gai góc đâm vào vai, tôi cứ chạy bất kể sống chết.

Sau cùng rồi tôi cũng ra kh�?i rừng, đến b�? sông thấy có ngư�?i đàn ông đi tới, tôi g�?i:

- Bớ! Bớ ngư�?i ta!

Tôi chạy ngay tới ngư�?i đó, tôi chỉ thấy nguy hiểm khi đứng một mình trong rừng sâu. Tiếng g�?i của tôi có lẽ làm cho ông ta chú ý, ngừng bước lại. Ông quay lại, tôi kiệt sức hoàn toàn muốn ngã quỵ xuống. Nhưng cũng cố sức ngoắt tay g�?i:

- Ông ơi ông...

Tôi chưa kịp nói dứt l�?i, thì đã bị trượt chân ngã quỵ xuống. Tr�?i tối quá không làm sao nhìn ra được địa thế, nên tôi đã bị sụp hố rơi t�?m xuống vũng nước nằm giữa đám c�? và đá s�?i. Cái té làm tôi đau điếng ngư�?i nhưng chưa kịp thở thì đã nghe có tiếng ngư�?i chạy đến. Nhắm mắt lại, tôi buông xuôi, dù thế nào đi nữa tôi cũng không thoát kh�?i tay ngư�?i rừng rú này được.

Một gi�?ng nói thật lạ vang lên:

- Cô té có sao không?

Tôi cảm thấy yên tâm, mở mắt ra nhìn vị cứu tinh của mình. Tr�?i tối quá, không nhìn thấy rõ mặt, nhưng ánh mắt có vẻ đang lo lắng nhìn tôi.

- Có một ngư�?i.. ngư�?i.. thượng!

- Ngư�?i thượng ạ? Thượng thì thượng có gì đáng sợ đâu?

Tôi ấp úng:

- Nhưng ông ấy.. ông ấy đuổi theo tôi, muốn bắt tôi. Ông ấy là một ngư�?i có xăm mặt.

Nơi bìa rừng phát ra những tiếng chân dồn dập. Ngư�?i đàn ông quay đầu lại nhìn tôi cũng ngẩng mặt lên, ngư�?i thượng hung dữ kia đang đứng nơi đó. Tôi hoảng hốt:

- �?ó đó! Ngư�?i đó đó!

Vị cứu tinh của tôi thốt ra một tràng tiếng thượng với ngư�?i khổng lồ. Tôi không hiểu ông ấy nói gì, nhưng lại nghe ngư�?i khổng lồ đáp lại líu lo. Sau đấy vị cứu tinh tôi nói:

- Ông đã làm cho cô gái này sợ, vậy ông hãy nói rõ cho cô ấy biết rõ ràng.

Gã khổng lồ lại tuôn ra một tràng tiếng thượng, vị cứu tinh của tôi cư�?i bảo:

- Tất cả chỉ là một sự hiểu lầm, ông này không có ác ý gì với cô cả, ông ấy đang giận cô con gái, vì cô này không chịu giúp việc nhà cứ b�? đi lông bông tối ngày. Ông ấy ra rừng tìm kiếm, nhưng vì tr�?i tối nhìn không rõ, nên tưởng cô là con ông ấy, tới chừng biết là không phải, buông ra thì cô lại b�? chạy. Ông ấy nói không rành tiếng ta, nên chỉ biết dùng tiếng thượng để giải thích. Nhưng càng giải thích thì cô càng chạy nhanh, vì vậy mới có sự hiểu lầm, cô rõ rồi chứ?

Tôi nhìn v�? phía ngư�?i khổng lồ với ánh mắt hoài nghi trong khi vị cứu tinh của tôi khoát tay:

- Thôi được rồi, ông đi đi, để tôi đưa cô này v�?.

Tên ngư�?i thượng lập tức quay ngư�?i đi, chẳng mấy chốc bóng gã đã khuất trong màn đêm. Tôi nhìn ngư�?i trước mặt, bối rối vì đã làm phi�?n ông ta cái chuyện không đâu. Phủi phủi bụi trên áo, tôi đứng dậy, may quá chân tôi chưa gãy, chỉ bị trầy da một tí trên đùi. Vị cứu tinh h�?i:

- Sao? Có bị thương không?

- Không sao cả, chỉ hơi trầy. Tôi chưa h�? sống ở vùng cao nguyên.

Vị cứu tinh cư�?i:

- Nếu như tôi đoán không lầm thì cô là khách của nông trại Lệ Thanh phải không?

- Sao ông biết? Vâng, tôi đến nông trại ở đã được bốn hôm nay.

Gi�?ng thật lạnh lùng, nhưng ra vẻ biết tôi thật rành rẽ:

- Có phải cô là Lệ Thu không?

Tôi càng ngạc nhiên:

- Ông là ai mà biết rõ cả tên tôi?

Vẫn thản nhiên ông ta tiếp:

- Tôi đã gặp mẹ cô và nghe nói nhi�?u v�? cô. Vợ chồng ông Chương cũng có nói cho tôi biết là cô sẽ ở đây suốt một th�?i gian. Vả lại ở những vùng quê hẻo lánh thế này,có bất kỳ một ai lạ cả vùng đ�?u biết ngay, huống hồ lại là cô!

- Nhưng tôi vẫn chưa biết ông là ai?

- Tôi ở dưới chợ, tôi tên Bạch.

Tôi mở to mắt nhìn ông ta:

- Thế ông là Vi Bạch, hiểu trưởng trư�?ng phổ thông huyện phải không? Tôi cũng nghe tên ông lâu rồi.

- Thế à?

- Vâng, vì nông trại tràn ngập hình ảnh của ông khắp nơi đâu đâu cũng có thể nhìn thấy tên ông cả.

Ông Bạch cư�?i, nụ cư�?i hàm vẻ tư lự:

- Thôi được rồi, bây gi�? chúng ta v�? nông trại Lệ Thanh nhé? Tôi cũng định đến đấy chơi, giữa đư�?ng thì gặp cô.

Chúng tôi cùng trở v�? nông trại, chiếc váy tôi rách một lỗ to, trên cánh tay đầy vết gai sước, chân lại bị trầy da, trông thật thểu não. Ông Bạch nhìn tôi nói:

- �?úng ra ông bà Chương chẳng nên cho cô vào rừng, khi cô còn chưa rõ đư�?ng đi thế này.

Tôi nói:

- Tôi đi thế này hai bác tôi cũng chưa hay biết gì cả. ở nhà mất hết một chú dê con, tôi định đi tìm.

- Dê con? Nó phải đi theo dê mẹ chứ?

- Nhưng Sao Ha nói là đã bị ngư�?i ta trộm mất.

Ông Bạch lắc đầu:

- Trộm à? Ở đây làm gì có trộm? Nếu có thì là đào trộm một củ khoai hay chặt một cây mía là quá lắm rồi.

Tôi không nói gì nữa, chỉ cảm thấy ông Bạch vẻ như một ngư�?i cha hi�?n, lúc nào cũng sẵn sàng che chở cho lũ con. �?ám dân lành ở đây cần được bảo vệ. Gi�?ng nói trầm và bình thản của ông mang đến cho ngư�?i nghe một sự tin tưởng. Sa mù buổi tối vây quanh cánh đồng dưới thung lũng. Những cánh sao tr�?i bắt đầu xuất hiện, trăng cũng t�?, đuổi xa đi bóng đêm trên đồng c�?. Cái đẹp của đêm trăng thật tuyệt diệu.

Từng hàng cây thẳng tắp in chiếc bóng đen của mình lên n�?n tr�?i xa. Quay đầu lại nhìn ông Bạch, dưới bóng trăng mặt ông thật rõ nét. Một khuôn mặt đầy nam tính, trên chiếc cằm vuông đã bắt đầu xuất hiện nếp nhăn, mắt trông xa v�?i như chứa đựng cả bầu tr�?i bí mật Con ngư�?i đã đến lúc mà th�?i gian và cuộc sống đã bắt phải trưởng thành, tuy không chứng minh được đi�?u mình nghĩ là đúng, nhưng tôi hiểu. Có lẽ thấy tôi nhìn quá chăm chú, ông Bạch quay sang cư�?i:

- Cô đang ngắm tôi đấy à?

- Vâng!

- Thế cô đã thấy được gì?

- Tôi thấy ông giống một quyển sách khó đ�?c.

Ông Bạch cư�?i rồi lắc đầu:

- Có phải cô đã xem quyển “Ông già Khốt-Ta-Bít�? rồi phải không?

Tôi dạ nh�? một tiếng. Nghĩ đến câu nói vừa rồi của mình, tôi xấu hổ vô cùng. Ông Bạch nhìn tôi một cách thích thú.

- Mỗi ngư�?i đ�?u là một quyển sách khó đ�?c, cô cũng thế. Tôi biết cô chẳng giản dị như b�? ngoài của cô đâu, mà cô còn có những bực mình, những phi�?n muộn, rối rắm riêng tự �?úng không? Nếu cô tìm hiểu nhi�?u v�? ngư�?i khác, cô sẽ thấy được nhi�?u đi�?u mà cô chẳng ng�? được.

- Thế ông có thích tìm hiểu không?

- Tôi tìm hiểu ngư�?i khác quá nhi�?u, nhưng bây gi�? không còn thích thứ nữa. Nụ cư�?i trên môi ông Bạch chợt tắt:

- �?ến bao gi�? cô lớn lên bằng tuổi tôi, cô sẽ chẳng thích thú gì khi làm việc đó, vì có khi chỉ cần nhìn ngư�?i ta là cô hiểu ngay.

Chúng tôi bước vào cổng khu nhà trầm mặc. Tôi nghĩ đến những bức h�?a, nét chữ và tài điêu khắc của ông ta. Ông Bạch là ngư�?i thế nào? Một ẩn sĩ chán đ�?i? Một triết gia. Một nghệ sĩ? Hay là một kẻ sĩ nhất th�?i? Một ngư�?i bất đắc chí? Nhìn ông ta mà tôi quên cả bước.

Có tiếng chim kêu, rồi tiếng đập cánh, một chú chim bay tới đậu lên vai ông Bạch, đó là con Ng�?c Thúy. Ông ôm con vật để nó đậu trên đầu ngón tay:

- �?ây là con vật dễ thương, đẹp lắm phải không? Cô xem xem, nó còn xứng đáng để ta tìm hiểu hơn là tìm hiểu loài ngư�?i. Nó, cũng là một quyển sách nhưng khác ở chỗ là quyển sách đẹp chứ chẳng phức tạp như con ngư�?i.

Từ con ngư�?i ông t�?a ra một sức hấp dẫn lạ lùng. Con ngư�?i này thế nào? Quyển sách ra sao? Tôi cảm thấy thích thú muốn tìm hiểu, vì nó khó đ�?c.

Bước ra kh�?i đư�?ng mòn, tôi còn nghe có tiếng khóc.

- Con không biết! Xin đừng đánh con.

Tôi hét lên:

- �?úng là gi�?ng Sao Ha, bác Chương đang đánh nó!

- Chúng ta phải chạy nhanh đến can mới được.

Ông Bạch bảo, đoạn chaạy nhanh vào nhà. Con Ng�?c Thúy vỗ cánh bay đi. Chúng tôi đã đến trước cửa Khu nhà trầm mặc.

[hoaphuongtim]

Qua kh�?i cửa, chúng tôi nhìn thấy vợ chồng bác Chương. Diễm Chi và Sao Ha. Bác Chương đang nắm chặt vai Sao Ha lắc mạnh:

- Mày là con quỷ! Mày không đem con dê ra trả tao, tao lột da mày!

Sao Ha vừa khóc vừa vùng vẫy. Tôi buồn cư�?i vô cùng vì nghe bác Chương bảo Sao Ha là con quỷ. Chỉ có đàn bà mới dùng chữ đó để chửi ngư�?i khác, vả lại làm mất một con dê có gì đáng đâu mà mắng là quy?ũ Bé Sao Ha nằm g�?n trong tay bác Chương như con gà nằm g�?n trong tay ngư�?i sắp làm thịt nó. Mặt nó tái mét vì sợ hãi, nó cầu cứu với bác Châu bằng ánh mắt, và miệng vẫn van xin ông Chương:

- �?ừng đánh con! �?ừng đánh con ông chủ ơi!

Bác Châu không đành lòng:

- Anh Chương, thôi tha cho nó đi, chắc nó không cố tình làm mất đâu!

Ông Chương rít lên:

- �?ừng có che chở cho nó! Cũng chính vì lòng quảng đại của em mà mỗi năm chúng ta tiêu hao hết bao nhiêu là tài sản. Cánh tay ông Chương lắc mạnh Sao Ha:

- Phải không, có phải mày đã đánh cắp đem v�? nướng ăn rồi hay không?

Bé Sao Ha khóa òa:

- Không, không có, con không có!

- Không có thì mày phải mang ra đây, ông b�? ti�?n mướn mày chăn dê cho ông, mày không giữ được thì mướn mày làm gì? Có phải mày đã ăn cắp đem cho bố mày rồi phải không?

- Dạ không! Không có! Con thật tình không có làm như vậy.

- Còn nói không có nữa à? Bác Chương thẳng tay tát vào má nó làm nó chúi nhủi. Nó bắt đầu khóc to, nó càng khóc bác Chương càng giận dữ. Ông lại cho nó thêm mấy cái tát. Bàn tay to lớn kia đã để lại trên má con bé những lằn nh�? ngang d�?c. Bác Châu bước tới, ngăn chồng lại:

- Anh Chương, anh đừng đánh nó như vậy. Chưa có bằng cớ chắc chắn mà đánh thế tội nó.

- Chúng ta tốn ti�?n mướn nó để làm gì? Dù nó có trộm hay không có trộm, nó đ�?u phải chịu trách nhiệm cả.

Bác Châu ôm Sao Ha vào lòng, con bé co rúm ngư�?i lại.

Bác bảo chồng:

- Anh Chương, nó chỉ là đứa con nít, anh không thể nào mong m�?i đứa con nít phải chu toàn như ngư�?i lớn được. �?ó là chưa nói chúng ta không thể tự xem mình là chủ rồi muốn đánh đập tôi tớ lúc nào cũng được.

- B�? ba cái luân lý rẻ ti�?n của bà đi! Tôi chỉ cần biết tôi b�? ti�?n ra mướn nó là để giữ dê, nếu mất dê là tôi có quy�?n phạt, có quy�?n rầy nó. Bà làm gì phải bênh vực nó? Nói như bà chỉ có nước giao luôn nhà cho nó cho rồi!

Ông Bạch đứng bên tôi có vẻ khó chịu, ông bước tới đặt tay lên vai bác Chương can:

- Thôi được rồi, anh Chương, mất có một con dê con có gì mà phải nổi giận. Tha cho con bé đi, tôi thấy nó cũng thật thà chứ chẳng dám tham lam đâu.

Bác Chương quay sang ông Bạch, bất bình ra mặt:

- Còn anh nữa, anh Bạch! Sao lại bênh vực con bé này. Tôi bực nó lắm rồi. Mùa đông năm rồi, nó để cho một con dê con rơi xuống suối chết. Mấy tháng trước lại mất thêm một con, rồi bây gi�? nữa. Thật tôi không thể tin cậy ngư�?i chung quanh tí nào.

Ông Bạch chậm rãi:

- Ngư�?i ta ở đây h�? không bao gi�? ghé mắt đến tài sản của anh đâu. Khi chưa hiểu rõ được h�? anh đừng nói vậy. H�? nghèo thật, nhưng h�? vui với cái nghèo của h�? chứ không có tham như anh nghĩ đâu.

Bác Chương có vẻ giận hơn:

- Anh Bạch, bộ h�? là gì của anh hay sao mà anh bênh chúng nó quá vậy?

Mặt ông Bạch đổi sắc ngay. Khẽ liếc sang bác Châu, ông bắt gặp tia mắt van lơn của ngư�?i đàn bà. Cơn giận đột nhiên tan biến. Quay đầu đi, ông thở dài:

- Anh Chương, đến bao gi�? anh mới thay đổi bản tính thô bạo kia?

Bác Chương trợn mắt:

- Tại sao tôi phải thay đổi?

Ông Bạch đặt tay lên đầu bé Sao Ha xoa nhẹ:

- Nông trại này không phải là trại lính, h�? cũng không phải là lính của anh, nếu anh cứ tiếp tục đối xử với h�? thế này, tôi nghĩ có lẽ anh sẽ bị cô lập.

Bác Chương nói xéo, chẳng suy nghĩ:

- Tôi không cần h�? nói tốt cho tôi, cũng như tôi không cần phải bảo vệ chiếc ghế hiệu trưởng của tôi mà!

Mặt ông Bạch tái mét, quay ngư�?i định b�? đi:

- Có lẽ tôi nên v�?, sự hiện diện của tôi ở nơi này là một lầm lẫn lớn!

- Ông hiệu trưởng!

Tiếng bác Châu g�?i to, làm bước chân ông Bạch dừng lại. Trên gương mặt xanh của bác, đôi mắt vẫn long lanh:

- Anh đã biết tính của ông nhà tôi thế anh còn giận làm gì? Mấy ngày li�?n anh không đến chơi, sao không vào nhà dùng tách nước rồi hãy v�?.

Ông Bạch do dự, nhìn bác Chương rồi nhìn bác Châu, đôi mắt ông hằn lên vẻ bối rối. Bác Chương cảm thấy mình nói lỡ l�?i, nên buông bé Sao Ha ra, nhưng cũng không quên đe:

- Cút đi! Trước mặt ông hiệu trưởng tao không đánh mày, nhưng lần sau mà còn tái phạm, tao không lột da mày, tao không phải là thằng Chương nữa.

Sao Ha loạng choạng suýt ngã, có ngư�?i bước đến giữ con bé lại, đó là Tú. Không biết Tú đã đứng bên tôi từ bao gi�? mà tôi chẳng hay. Chàng bất mãn nhìn cha nhưng vẫn yên lặng. Bàn tay vững chắc xoa lên vai Sao Ha vỗ v�?, Tú dịu dàng h�?i cô bé:

- Sao Ha, để anh đưa em xuống nhà bếp rửa mặt, rồi tìm một cái gì ăn nhé?

Bác Chương định bước tới định la Tú, nhưng bác Châu đã ngăn chặn kịp th�?i, bà năn nỉ:

- Anh Chương, b�? qua đi chứ?

Bác Chương dừng chân lại, nhìn theo Tú dìu Sao Ha bước đi, một lúc quay lại bảo bác Châu:

- Cái gì bà cũng che chở, bà làm riết rồi cả con cái nó cũng phản tôi đấy thấy không? Quay lại nhìn chung quanh, bác Chương vẫn chưa hết cơn giận:

- Sao, m�?i ngư�?i lại đứng hết ngoài cửa thế, không chịu vào nhà ngồi hay sao?

Bác Châu thở dài:

- Thôi được rồi, m�?i tất cả quý vị vào nhà.

Chúng tôi vừa định bước vào thì Phong cũng từ trong rừng trở v�?. Hắn có vẻ vui và yêu đ�?i lắm. Nhưng vừa cảm thấy bầu không khí có vẻ căng thẳng và thấy sự hiện diện đông đủ của chúng tôi, hắn ngạc nhiên, nhìn quanh h�?i:

- Sao vậy? Có chuyện gì vậy?

Bác Châu mệt m�?i:

- Có chuyện gì đâu, con Sao Ha vừa đánh mất con dê con.

- Dê con à? Phong ngạc nhiên.

- Ờ, mày có thấy đâu không?

Phong nhún vai, liếm mép, hắn cố gắng tạo nụ cư�?i:

- Tôi thấy, nhưng mà chỉ có con dê con thì quan tr�?ng gì?

Bác Châu nhìn vẻ ngượng ngập của Phong bác có vẻ giận:

- Nếu mà thấy, mày chỉ cho ngư�?i ta tìm. Tại sao mày không mang v�? luôn thể, không lẽ cả dê nhà mình cũng không biết hay sao?

Phong lại nhún vai:

- Kh�?i nói con cũng biết là dê nhà mình, chính vì thế mà con đã nướng nó một cách an tâm.

- Sao, anh nói sao?

Lần này Diễm Chi buột miệng. Bác Chương và bác Châu đ�?u tròn xoe mắt nhìn hắn. Tôi bất giác quay mặt sang. Phong cư�?i hì hì bảo:

- Như thế này này. Tôi gặp anh Nam trong rừng, anh ấy đang vẽ phong cảnh. Bức h�?a dở dang, chúng tôi mới bắt chuyện nhau. Bắt đầu là nói v�? nghệ thuật rồi qua văn h�?c, từ văn h�?c lại qua tới triết h�?c, hai đứa đang hứng thì Sao Ha lại dẫn dê đến b�? suối. Chúng tôi cảm thấy đói, nên thừa lúc Sao Ha ngủ mới bắt con nh�? nhất, đem đến bên Hồ Mộng nướng ăn.

Phong dứt l�?i, gian phòng rơi ngay vào không khí ngột ngạt. Tôi có cảm tưởng bác Chương lại sẽ nổi cơn thịnh nộ mà lo lắng giùm cho Phong. Bác Châu ngồi im nhìn thằng con nghịch ngợm. Câu kết luận thuật ngoài sự tưởng tượng của m�?i ngư�?i. Ông Bạch thì tựa ngư�?i vào cửa. Một lúc thật lâu, tôi mới nghe bác Chương lên tiếng, nhưng có đi�?u là không quát tháo như tôi tưởng. Gi�?ng nói bác có vẻ hơi ngỡ ngàng:

- Mày bắt mất con dê, mà lại chẳng cho nhà biết tiếng nào cả. Tao mong rằng từ đây đừng có chuyện thế này nữa. Thôi bây gi�? m�?i m�?i ngư�?i vào nhà, b�? qua chuyện đó đi!

Bác Châu định nói đi�?u gì, nhưng rồi lại thôi, bà nhìn Phong với vẻ bất mãn rõ rệt. Quay ngư�?i lại, bà là ngư�?i đầu tiên đi vào trong. Bác Chương, Diễm Chi, ông Bạch và tôi nối gót theo sau. Phong nhìn tôi, chiếc váy rách và vẻ xơ xác của tôi không qua kh�?i ánh mắt lém lỉnh của hắn:

- Lệ Thu, cô vừa gặp chuyện bất ng�? à? Nhìn cô tôi tưởng như cô mới đánh nhau với sư tử chứ?

Tôi nói như chỉ để mình nghe:

- Một con dã nhân!

Phong không hiểu:

- Cái gì?

Tôi bực mình:

- �?ừng h�?i nữa, cũng tại con dê con anh bắt đi đó.

Sự đối đáp giữa tôi và Phong khiến bác Châu chú ý. Bác sực nhớ ra nãy gi�? đã quên để ý đến tôi, bác lo lắng:

- Sao, nãy gi�? Thu đi đâu? Ăn cơm chưa?

Tôi biết có lẽ m�?i ngư�?i đã dùng cơm hết rồi nên nói:

- Dạ không sao, để con xuống bếp chiên hai cái trứng là xong.

- Con gặp chuyện gì mà xem bơ ph�? thế?

Ông Bạch giúp tôi giải thích:

- Một sự hiểu lầm nh�?. Cô ấy đi vào rừng gặp cha của Sao Ly. Cô ấy sợ quá nên b�? chạy, trong khi cha Sao Ly lại tưởng cô ấy là con gái mình nên rượt theo. Chỉ có thế thôi.

L�?i tư�?ng thuật của ông Bạch thật đơn giản, nhưng cũng khiến cho m�?i ngư�?i chú ý. Bác Chương “hừ�? một tiếng trong miệng, rồi nói:

- �?ồ khùng!

Tôi không biết bác ấy mắng ai, nhưng nhìn gương mặt của ông thật khó chịu. Bác gái lo lắng khẽ liếc v�? phía ông Bạch như ngầm van ông ấy đừng kể nữa. Diễm Chi đưa mặt lấm lét nhìn cha. Chỉ có Phong là làm ra vẻ an nhiên tự tại, hắn cao hứng nói:

- Cái gì? Sao Ly à? Tôi mới gặp cô ấy ban sáng đây! Cô ấy đẹp như mặt tr�?i buổi sáng, trông muốn chói cả mắt.

Mặt tr�?i buổi sáng, mây buổi sáng, tr�?i buổi sáng. Lúc nào tôi cũng nghe hắn sử dụng những tiếng ví von kia. Bác Chương vẻ giận dữ thét Phong:

- Trong nhà này tao cấm không cho nhắc đến tên con nh�? đó!

Phong làm bộ thở dài:

- �?ược rồi, vậy là con không nhắc đến, nhưng nếu chỉ vì cô ấy là gái sơn cước mà cha khinh khi thì cũng không phải. Sinh ra đ�?i, con ngư�?i bình đẳng như nhau cả. Mấy ngàn năm v�? trước, tổ tiên chúng ta chẳng hơn h�? sao?

Bác Chương gầm lên:

- Mày h�?c cái thói bắt bẻ cha mày ở đâu đấy?

�?ỡ lấy chén cơm của cô Hương đưa cho, tôi nói cám ơn, xong quay lại định nói tiếp, thì không thấy bóng Tú đâu nữa. Chỉ có Sao Ha đứng nhìn ra cửa.

- Uũa, anh Tú đi đâu rồi?

Anh ấy mới ra cửa, chắc ra ruộng.

Ra ruộng? Gi�? này ra ruộng làm gì? �?ưa mắt nhìn ra bên ngoài, rừng trúc dưới ánh trăng có vẻ bí hiểm làm sao. Bóng cây chập ch�?n trong làn sương m�?ng. Gi�? này đâu phải là gi�? làm việc? Tôi hơi ngạc nhiên. ở nhà này hình như ngư�?i nào cũng có một tật riêng. Thôi thì mặc h�?, lo ăn cho no trước cái đã.

Sau bữa cơm, tôi không đến phòng khách mà trở ngày v�? phòng riêng, bật đèn bàn lên tôi ngồi vào ghế định viết thư cho mẹ. Nhưng cầm thơ của mẹ lên đ�?c lại mấy lần, tôi không biết phải viết thư thế nào mới phải. Báo cáo cuộc sống trong những ngày vừa qua chăng? Bao nhiêu việc rối rắm hiện ra trong óc tôi khiến tôi không biết phải bắt đầu bằng cái gì. Hai tiếng đồng hồ trôi qua mà mảnh giấy trước mắt tôi vẫn trắng tinh.

- Gấp giấy lại, tôi b�? ý định viết thư. Nhưng trong óc tôi, trong từng mạch máu tôi, sự cảm hứng cuồn cuộn chảy, có nhi�?u đi�?u cần nói, cần phải tuôn ra, tôi phải viết một cái gì mới được. Kéo quyển “Khu nhà trầm mặc yêu dấu�? ra tôi cầm bút suy nghĩ. Cảm hứng dâng tràn mà l�?i văn thì tắt nghẽn trong tôi.

�?êm càng lúc khuya, đồng hồ tay đã chỉ một gi�? hai mươi phút. Tôi giật mình đứng dậy, ở cao nguyên bắt đầu từ mư�?i gi�? khuya là đã nửa đêm rồi. Xếp vở lại b�? vào ngăn kéo, thay áo, tắt đèn định đi ngủ.

Khắp khu nhà trầm mặc không còn một ánh đèn nào cả. �?nh trăng ngoài tr�?i thật t�?, thật đẹp, khiến tôi b�? ý định đi ngủ. �?ứng tựa vào song, chống tay lên cằm, ngắm rừng trúc trong đêm tối. Vẻ tĩnh mịch của khu rừng trông thật đẹp. �?êm âm thầm trong giấc mơ bình yên.

�?ột nhiên tôi giật nẩy mình. Từ tối trùng điệp của rừng trúc, có một bóng đen di chuyển. Lúc đầu, tôi cứ tưởng là ảo giác, nhưng khi nhìn kỹ, bóng đen vẫn hiện rõ trước mặt. �?ó là dáng ngư�?i đàn ông. Hắn đã đứng lại, tựa thân vào một cây trúc, yên lặng như một linh hồn cô độc. Tôi rùng mình, nổi dà gà. Không nhiểu đây là ngư�?i hay là quỷ.

Có tiếng chân sột soạt, rồi một bóng đen khác xuất hiện, dáng dấp nh�? thó của một ngư�?i đàn bà. Hai bóng ngư�?i kia dính vào nhau rồi đi dần ra ngoài bìa rừng biến mất trong bóng đêm.

Một lúc thật lâu tôi nín thở. Cảnh bất ng�? xuất hiện trước mắt làm tôi bàng hoàng. �?ôi trai gái này gan quá, nhưng h�? là ai? Một thứ trực giác bén nhạy lóe nhanh qua óc, tôi rùng mình. Diễm Chi! Diễm Chi và tình nhân của nàng? K�? tai sát vào phòng của Diễm Chi, tôi nghe ngóng, mong sẽ nghe được tiếng động gì ở phòng bên, nhưng chỉ đón nhận được sự yên lặng.

Trở v�? giư�?ng ngồi xuống, lòng tôi hoang mang. Có thật đấy là Diễm Chi không? Nàng hi�?n lành, nhu mì như thế mà! Không!... Không, tôi không tin là như vậy. Có thể.. có lẽ là một trong hai anh của cô ấy. Phải rồi! Tia sáng lóe ra trong đầu. Tại sao không phải là Tú hay Phong được chứ? Mối tình của Tú biết đâu chẳng đến hồi kết thúc? Phong lại là tên lăng nhăng hạng nặng, nhưng ngư�?i con gái kia là ai? Có phải thiếu nữ ngư�?i Thượng suốt ngày long nhong ngoài rừng? Lắc đầu, tôi biết mình lại định viết tiểu thuyết nữa rồi. Có lẽ câu chuyện chẳng có gì là bí mật, chỉ tại tôi quan tr�?ng hóa. Biết đâu đó chẳng là Hương hẹn hò với vị hôn phu của cô ta. (Tôi biết Hương đã đính hôn với một ngư�?i Thượng ở dưới chợ). �?úng rồi, chỉ có thể như thế.

Tôi không thèm nghĩ thêm gì nữa, ngả lưng xuống giư�?ng ngủ một mạch.

[hoaphuongtim]

�?nh nắng sớm mai đánh thức tôi dậy. Nắng sáng nhuộm tươi màu lá xanh, sự tinh khiết của không khí đã xô đuổi đi bao ý nghĩ vơ vẩn ngày qua. �?ứng dậy tôi đến bên cửa sổ, ngắm cành trúc m�?c đ�?u, chiếc thân nh�? nhắn thẳng tắp, lá dài m�?ng manh thản nhiên đu đưa trong gió, tôi nghĩ những hình ảnh mình thấy đêm qua chẳng qua chỉ là ảo giác mà thôi. �?ó là chưa kể lúc bấy gi�? tôi đang bận tâm v�? việc tiểu thuyết. Tâm hồn tôi có thể đang bị phân tán. B�? chuyện đó qua một bên, với lấy chiếc nón trên bàn, tôi đi ra. Tiếng chim hót líu lo, thiên nhiên gợi tình thế kia mà giam mình trong phòng thì quả là lãng phí thái quá! Tôi phải đi bách bộ một tí.

Qua nhà bếp rửa mặt, tôi lục một chém cơm nguội rồi bảo với cô Hương thưa với bác Châu là tôi không ăn sáng. Xong tôi băng mình ra vùng tr�?i ngập ánh nắng.

Qua kh�?i b�? ruộng, hàng giậu... tôi nhắm hướng mặt tr�?i m�?c mà đi, những gi�?t sương đ�?ng trên lá chưa tan khiến cho bao nhiêu c�?ng c�? non như đang được tắm mắt. Khu rừng trước mặt, hoa loa kèn quấn quanh những thân cây già. Tôi dừng lại, ngắt luôn mư�?i đóa, và x�? thành xâu mang vào cổ. Tôi chạy nhảy trong cánh đồng, nói chuyện với lũ kiến dương, phá tổ kiến đen, và đùa nghịch với cây dại. Tôi tưởng chừng như mình chính là một con hươu nh�?, lòng vui lâng lâng.

Ra kh�?i rừng, hồ Lụy Tình trước mặt, Hồ Lụy Tình! Hồ Mộng cũng là nó! Không khi thật thần tiên lôi cuốn tôi.

Tôi không nhớ con đư�?ng mòn lúc xưa mình đã đi là ở phía nào, tôi băng qua đồng c�? đến mục tiêu càng nhanh càng tốt. Tôi đi như chạy, mặc cho c�? gai quấn lấy chân tôi, miễn làm thế nào đến được b�? hồ ngay trong lúc lòng tôi đang rạo rực.

�?ến được b�? hồ, tôi men theo những hàng cây, nước hồ trong xanh trên mặt hồ thoang thoảng một lớp sa mù như khói t�?a. Thiên nhiên làm tê liệt m�?i cảm xúc của tôi. Ngồi xuống bãi c�?, tôi mặc cho trí óc vẩn vơ.

Tôi ngồi như thế không biết bao lâu, đầu óc vấn vương bao nhiêu là hình ảnh, từ hoa Tình Lụy đến hồ Lụy Tình. Ngư�?i con gái man dại của rừng xanh suốt ngày rong chơi kia lúc còn sống có hay đến đây với ngư�?i yêu không? Chắc chắn là có. Cứ nghĩ như thế tôi có cảm giác như linh hồn ngư�?i con gái kia đang ở bên cạnh hay đang lơ lửng đâu đây. Cái ớn lạnh chạy dài theo xương sống, tôi rùng mình.

�?ảo mắt nhìn vào rừng, đột nhiên tôi thấy có một bóng ngư�?i, bóng ngư�?i đó biến nhanh sau hàng cây, gai ốc m�?c lên trong từng chân lông tôi. Cố giữ bình tĩnh tôi nhìn v�? hướng đó. Không có một ai hết, tôi phì cư�?i, thật là nhát gan! �?êm qua cũng bóng ngư�?i rồi bây gi�? lại bóng ngư�?i.

Tôi xoay hướng nhìn lại b�? hồ, nhìn bóng mình trong nước. Nước hồ trong quá, hình ảnh tôi hiện ra thật rõ ràng. Mái tóc ngắn, chiếc trán rộng, đôi mắt mở to. Tôi thấy mình không đẹp, nhưng vòng hoa trên cổ tôi thì kh�?i chê. Hít mạnh khí tr�?i vào lồng ngực tôi đưa tay xuống định nghịch nước thì đột nhiên có vật gì rơi xuống hồ làm sóng nước vỡ nhẹ. �?óa hoa Tình Lụy! Tôi không thể nào nghĩ đước cánh hoa tự nhiên lại bay xuống nước? Chưa kịp nghĩ tiếp tôi lặng ngư�?i đi vì một bóng ngư�?i hiện ra trên mặt nước.

�?ó là gương mặt cô gái trẻ. Mái tóc dài xõa vai bị gió thổi tung trông thật man dại. Hai đóa hoa Tình Lụy đ�? thẳm nằm hững h�? trên mái tóc. Cô gái mặc áo đ�? không cài nút ngực, để lộ khoảng ngực trần nẩy nở. Mặt nước vẫn lạy động lung linh khuôn mặt của cô ta, nhưng tôi chắc chắn là rất đẹp. Tôi nín thở, nàng đã xuất hiện! Ngư�?i con gái của mối tình lãng mạn, hóa thân của loài hoa tình lụy đây! Nàng đẹp thật, nét đẹp man dại của th�?i bán khai.

Có đi�?u ngạc nhiên là tại sao tôi chẳng thấy sợ tí nào, tôi tin có ma quỷ, nhưng làm sao ai lại có thể khiếp sợ trước một sắc đẹp tinh khiết thế kia chứ? Tôi bình tĩnh quay lưng lại đối diện với linh hồn kẻ dám chết vì yêu. Mặt tr�?i chiếu những tia nắng rạng rỡ lên tóc nàng.! Chúng tôi cứ thế nhìn nhau trong dò xét.

Trong nắng mai, ngư�?i thiếu nữ đẹp hơn bóng nàng dưới nước. �?ôi mắt sắc bén, mi cong vút, mày sậm. �?úng là nàng! Hồn thiêng của Hồ Mộng? Chiếc áo đ�? như màu hoa Tình Lụy. �?ôi chân trần thản nhiên bước tới vùng đất đã bao lần đặt chân đến. Tôi bâng khuâng không hiểu ở thế giới của nàng, đ�?i sống có tràn ngập sự u hoài buồn bã như thế giới tôi hiện sống nay không? Nhưng rồi khi bước chân e dè của ngư�?i con gái đến gần hơn, tôi nghe có tiếng thở nhẹ. Như thế thì đây không phải là ma quỷ, ma quỷ làm gì có hơi thở, và.. sống động như vậy? Thế thì cô ta phải là ngư�?i, như tôi! Ngư�?i con gái đột nhiên mở miệng:

Ngư�?i con gái đột nhiên mở miệng:

- Tôi biết chị, chị là khách ở nông trại Lệ Thanh phải không?

Gi�?ng nói cô ta thật quen thuộc. Hình như tôi đã nghe qua tiếng nói nàng ở đâu đây. À đúng rồi!

- Tôi cũng biết chị, chị là Sao Ly phải không?

- À! Bàng cư�?i to, nụ cư�?i thật hấp dẫn:

- Sao chị lại biết tên tôi?

- Hôm qua tôi đã gặp cha chị.

Nụ cư�?i trên môi Sao Ly chợt tắt, ánh sáng đột nhiên như tối sầm hẳn lại. Một lúc sau nàng mới ngẩng mặt lên:

- Cha tôi dữ lắm phải không chị? �?ưa tay chỉ vòng hoa trên cổ tôi, Sao Ly khen:

- �?ẹp quá!

Tôi cởi vòng hoa xuống, choàng vào cổ Sao Ly:

- Cho chị đấy!

Sao Ly cúi xuống ngắm, rồi ngẩng lên cư�?i. Nụ cư�?i lún đồng ti�?n thật tươi và đẹp.

- Bây gi�? tôi mới biết tại sao h�? lại thích chị!

- Ai?

- Anh Tú, anh Phong!

- Tại sao?

Sao Ly lục l�?i trong trí, cố tìm một hình dung từ thích hợp:

- Vì...chị như thế này...như thế này...Chị văn minh...

Lần này đến tôi cư�?i, tôi thích thích ngư�?i thiếu nữ rừng xanh ngây thơ giản dị thật thà, nàng tự nhiên như sông núi, c�? cây.

- Chị ở thành phố lớn thật lớn, phải không?

- Ừ!

- Ở đó đẹp lắm hả chị?

- Không đẹp bằng nơi này.

Sao Ly gật đầu rồi ngồi xuống c�?, bứt một nắm c�? đưa cao lên cho từng c�?ng một rơi xuống qua kẽ tay. Tôi h�?i:

- Suốt ngày chị ở trong rừng làm gì mà cha chị phải đi tìm hoài vậy?

Sao Ly giận dữ:

- Ổng tìm tôi? Tìm tôi để bắt tôi v�? cho heo ăn, đuổi gà, đuổi vịt, bắt tôi làm đủ thứ công việc, lại đem gả tôi... gả tôi cho cái thằng...! Sao Ly nói thêm một tràng tiếng Thượng rồi nhún vai:

- Cha tôi dữ lắm, chị xem này.

Nàng chẳng e thẹn mở ngay nút áo kéo tuột xuống cho tôi xem những vết roi ngang d�?c trên tấm thân nâu sậm rắn chắc.

Tôi h�?i ngơ ngẩn:

- Cha chị đánh chị đấy à?

Sao Ly gật đầu rồi kéo tay áo ngay ngắn lại:

- Tôi không sợ, tôi không sợ ai hết, tôi cũng không thèm lấy thằng kia! �?nh mắt Sao Ly tóe lửa như muốn đốt cháy cảnh vật. �?ây là một con sư tử, một con sư tử đẹp đang giận dữ. Tôi ngồi xuống ngắm Sao Ly đang thả tay xuống nước, nước ngập dần tới cư�?m tay, rồi nàng lại rút lên, lấy nước rửa mặt, đắp lên ngực. Những gi�?t nước chảy dài, lấp lánh trên lớp da nâu trông thật đẹp. Rồi Sao Ly lại nằm dài xuống trong một thế nằm thật khêu gợi, vẻ giận dữ ban nãy đã biến mất, nàng đã hoàn toàn trở lại nét vui vẻ hồn nhiên. Chuỗi hoa trên ngực kết hợp với màu xanh của rừng, khói sương mù của hồ, sự tinh khiết của nước tạo thành một dáng dấp thật liêu trai.

Tôi muốn tìm cách khơi chuyện với Sao Ly mà chẳng tìm được l�?i thích hợp. Nàng nằm đấy thật tự nhiên, không thèm quan tâm đến sự hiện diện của tôi.

Chậm rãi ngắt từng cánh hoa Lụy Tình đưa vào miệng, Sao Ly làm tôi liên tưởng đến hình ảnh nàng tiên sống bằng sương khuya trong truyện cổ tích. Rồi nàng cất tiếng hát. Tiếng hát thật nh�?, điệu hát thật quen thuộc, l�?i Thượng. À đúng rồi đây là bản nhạc Phong đã hát cho tôi nghe.

Sao Ly hát đi hát lại nhi�?u lần, tôi thấy bản nhạc giản dị này cũng hay hay, nhưng nếu nghe hoài cũng nhàm tai. Nhưng gi�?ng hát dễ nghe.

�?ột nhiên Sao Ly nhổm dậy nói:

- Thôi tôi đi!

Nói là làm, nàng đứng dậy thật nhanh, vẫy tay chào tôi rồi chạy vào rừng. Bước chân trần chẳng sợ gai góc. Trong đám lá xanh kia, chiếc áo đ�? thoắt hiện, thoắt mất.

Tôi vẫn ngồi ngẩn ngơ như ngư�?i ru mộng. Hơn nửa tiếng đồng hồ sau, khi đồng hồ chỉ tay mư�?i một gi�?, sắp gi�? cơm trưa, tôi mới đứng dậy, ngắt một cánh hoa Tình Lụy, rồi nương theo lối cũ trở v�?. �?i xuống chưa được hai phần ba đoạn đư�?ng, tôi đụng ngay Phong đang đi lên. Nhìn thấy tôi, hắn vui vẻ:

- Tôi đoán biết ngay là cô đến đây mà!

- Anh đi tìm tôi?

- Ờ! Phong đáp: - Cô Hương nói là tr�?i vừa sáng là cô đã vào rừng. �?ến b�? suối không gặp cô, biết ngay là cô đến hồ Mộng. Thật không đi khác đâu được.

- Anh tìm tôi có việc gì?

- Không có việc gì thì không có quy�?n tìm à!

- Câu trả l�?i của anh luôn luôn ngang ngược, sao lạ vậy?

Phong cư�?i, bước đến nắm lấy tay tôi lắc lắc:

- Lệ Thu, cô có duyên lạ, ai thấy cô là bị lôi cuốn ngay. Thế mà lúc v�? đây tôi chẳng phát hiện sớm đi�?u ấy, chỉ lo phải sống một mùa hè khô héo nữa ở xó xỉnh nầy.

Cái áo Phong xốc xếch, chiếc quần thì nhăn nhúm nhi�?u chỗ. Những c�?ng c�? khô thì dính rải rác trên thân áo, chắc hắn vừa trải qua một cuộc ấu đả hay đập lộn gì đó chứ chẳng phải làm việc mệt nh�?c ngoài đồng rồi ra tìm tôi đâu. Tôi h�?i:

- Anh vừa đánh nhau hả?

- Hả? Phong cư�?i, nụ cư�?i thật giòn.

- Sao cô lại thắc mắc? Bộ dáng tôi giống như mới đánh nhau lắm sao?

Tôi cư�?i mà không nói gì cả. Rồi chúng tôi tiếp tục bước v�? nhà. Phong h�?i:

- Hôm nay hồ Mộng đẹp không?

- �?ẹp! Tôi vừa gặp nữ chúa rừng xanh bên b�? hồ. Cô ấy đẹp như trong truyện thần thoại.

- Nữ chúa rừng xanh? Phong trợn mắt:

- Cô đùa à? Phải rồi, có phải đấy là một con rắn lục, con cào cào, con b�? rầy, con chuồn chuồn. Hay là một con bươm bướm?

- Anh lầm rồi, tôi bảo đó là một cô gái cơ mà. Cô ấy tên là Sao Ly, một thiếu nữ sơn cước, đẹp đến tôi nhìn cũng muốn tan thành nước luôn.

Phong yên lặng một lúc, rồi nháy mắt:

- Sao Ly? Cô đã gặp cô ấy rồi à? Vâng, cô ấy đẹp man dã, nhất là thân cô ấy như tóe lửa, có thể làm tan thành nước bao con tim sắt đá.

- Thế anh có bị cô ấy thiêu chưa?

Phong trợn mắt:

- Tôi à? Tôi cứng hơn cả đá cô ơi.

Tôi nhếch mép chẳng tin. Nhìn lên vai áo của hắn, tôi gỡ cánh hoa dại nào đó lại nằm trên cổ áo Phong. Cánh hoa vỡ vụn rơi lả tả qua kẽ tay trông thật tội. Tôi yêu nhất các cánh hoa màu xanh.

- Con ngư�?i không ai có thể tự chủ động cái đẹp!

- Cô nói gì?

- Không có gì cả, tôi chỉ thấy tội nghiệp cho cánh hoa.

Phong chau mày, liếc nhanh tôi:

- Tôi không hiểu cô nói gì cả.

- Anh đừng giả v�?, tôi biết anh biết. Kể tôi nghe chuyện của Sao Ly đi, tại sao cô ấy suốt ngày lòng dòng trong rừng hoài vậy?

- Vì cô ấy là cô gái rừng xanh mà.

- Hứ! Tôi hơi giận, nhưng vẫn h�?i tới:

- Cha cô ấy định đem cô ấy gả cho ai vậy?

- Tôi làm sao biết được? Nhưng có đi�?u là tất cả đàn ông chưa vợ trong vùng này, ai cũng muốn lấy Sao Ly làm vợ hết, kể cả...

- Kể cả ai?

- Không biết.

Tôi đùa:

- Kể cả anh chứ gì?

- Cũng có thể. Thu không thấy cô ấy đẹp à? Ai mà lấy được nàng là có phúc đấy, chỉ tại...? Nhưng cô ấy muốn tìm được ngư�?i có thể làm cho đ�?i sống của cô được yên ổn, được..!

Tôi tiếp nhanh:

- �?ược dừng bước chân hoang?

- Cộ định đ�?c thơ hay làm cái trò gì nữa thế?

- Tôi đ�?c câu ấy trong quyển tiểu thuyết nào đó tôi đã quên mất rồi.

- Cô thích đ�?c tiểu thuyết lắm à?

- Tôi cũng thích viết. Tôi định hôm nào rãnh rỗi tôi viết một quyển.

- Viết v�? vấn đ�? gì?

- Cũng chưa chắc, nhưng có lẽ là để ca tụng cái đẹp.

- Nhưng cuộc đ�?i có gì là đẹp đâu?

- Nhưng cũng không đến nỗi tệ lắm.

- Dĩ nhiên. Theo tôi thì cô nên viết theo lối trừu tượng, như vậy ngư�?i ta nhìn thấy được cả cái đẹp và cái xấu của nó. Bằng không thì chỉ là đưa ra một cái nhìn phiến diện, không thể tạo cho ngư�?i đ�?c một cảm giác thật.

- �?�?i còn nhi�?u cái đẹp, còn cái xấu thì dĩ nhiên có nhi�?u. Tôi nghĩ rằng chúng ta chẳng cần phí công đi tả oán cái xấu, hay ca ngợi cái đẹp. Ngư�?i bao gi�? cũng chuộng đẹp hơn xấu. �?úng không? Tôi mong mình sẽ viết được quyển tiểu thuyết để cho ngư�?i đ�?c, đ�?c xong chỉ có cảm giác như mình vừa uống được tách trà thơm và nóng, h�? sẽ thấy thoải mái chứ không phải bực mình như khi đ�?c truyện quái đản như truyện Hút Máu Mèo.

- Hút Máu Mèo là sao?

- �?ó là một truyện dịch, chuyện một gã mài dao chuyên môn cắt cổ mèo hút máu. Sau đó khi ông ta chết, bầy chó của hắn cũng bắt chước chủ cắn đứt cuống h�?ng hắn, hút máu.

- �?ó là một tác phẩm lừng danh của �?ức. Tôi nghĩ rằng nếu đ�?i có hạng ngư�?i như gã mài dao kia, thì cả thế giới chắc chỉ có một ngư�?i mà thôi. Còn nhưng ngư�?i đàng hoàng thì nhi�?u. Vậy tại sao ta không viết v�? những ngư�?i tốt mà lại đi khai thác một gã mài dao quái đản?

Phong gật đầu:

- Cô nói có lý, cô Thu, cô đã làm tôi bối rối. Tôi không ng�? một ngư�?i con gái b�? ngoài giản dị như cô, lại có những tư tưởng phong phú như vậy. Cho tôi biết quyển tiểu thuyết đầu tay của cô định viết thuộc v�? loại gì?

Tôi nhặt thêm cánh hoa kèn rơi rớt trên tay áo Phong:

- Tôi định viết v�?...V�? “Chuỗi hoa màu xanh lục�?.

Nói xong tôi b�? chạy v�? khu nhà trầm mặc. Phong đuổi theo g�?i to:

- Lệ Thu!

V�? đến nhà vừa kịp buổi cơm trưa.

[hoaphuongtim]

�?ến khu nhà trầm mặc được mư�?i hôm, đây là lần đầu tiên tôi tới phố chợ. Cùng đi với tôi có Phong. Lúc đầu Phong định đưa tôi bằng xe gắn máy, nhưng tôi không thích. Tôi muốn thả bộ hơn. Vả lại đư�?ng phố quận chỉ là đư�?ng mòn băng rừng, chớ không phải lộ lớn, chỉ cần bốn mươi phút là đến thì cần gì phải dùng xe chứ!

Nếu g�?i đây là phố huyện như đi�?u Phong bảo thì không đúng lắm, nó chỉ là một thôn nh�? trên ba trăm nóc nhà, đa số là nhà lá và tranh, chỉ có một ít nhà gạch. �?ư�?ng xá (nếu có thể g�?i như thế) không được phẳng. Huyện ly thật nghèo nàn, tài sản đáng kể của h�? có lẽ là trẻ con. Hầu như gia đình nào cũng có ít nhất là bốn năm đứa, mặt mày lem luốc chơi trước cửa. Và kiến trúc đáng kể nhất là ngôi trư�?ng phổ thông.

Ngôi trư�?ng nằm ở cuối phố, có lẽ mới được xây lên gần đây để mang văn hóa phổ biến trên vùng đất đìu hiu này. Nhìn những đứa trẻ mình trần trùng trục đùa giỡn trước cửa, tôi mới nhận thức được vai trò quan tr�?ng của giáo dục. Trư�?ng gồm sáu lớp h�?c, một văn phòng, một chiếc sân rộng. Ngoài ra, ở góc đối diện với lớp h�?c còn có một dãy năm gian làm nhà tập thể.

Bây gi�? là lúc nghỉ hè, ngôi trư�?ng thật vắng, thật yên nhưng không vắng các cậu bé lân cận vào trư�?ng nô đùa trong sân. Phòng h�?c được khóa kín.

- �?ó cô thấy không, tôi đâu có nói dối. Chợ không có gì để ngắm cả.

Tôi cãi lại:

- Có chứ. �?ây là cả một thế giới xa lạ với tôi. Chắc chắn tôi không bao gi�? biết được chợ huyện mi�?n cao lại đìu hiu đến thế này.

Có hai đứa bé đang đánh nhau thật hăng, chúng toàn tung những quả đấm thẳng tay. Tôi nói:

- Anh nhìn xem, muốn giáo dục một lũ trẻ con thế này đâu phải dễ? �?úng ra phải có thật nhi�?u giáo viên đến đây để cải thiện đ�?i sống h�?. Dân Thượng h�? mộc mạc lắm, h�? sống rất tự nhiên và không thắc mắc gì với đ�?i sống cả.

- �?ó là cả một vấn đ�? của giáo dục. Nhưng sao tôi nghe ông Bạch bảo h�? sống như thế mà hạnh phúc lắm?

Phong cư�?i, đưa mắt nhìn lũ trẻ con, chàng bảo:

- Chỉ cần lúc nào cũng no đủ là h�? không bao gi�? biết buồn là gì. ở xứ này tìm một ngư�?i thiếu ăn đâu phải dễ, phải không? Ngư�?i Thượng ở đây lúc trước sống bằng ngh�? săn bắn, cuộc sống có vẻ khổ cực hơn, bây gi�? h�? biết làm ruộng rồi thì việc thiếu ăn đâu còn là vấn đ�? để h�? bận tâm nữa.

- Tôi không hiểu tại sao ngư�?i Thượng lại thích sống ở vùng rừng núi thế này, sống ở bình nguyên không phải dễ hơn sao?

- Câu h�?i lạ lắm, nhưng tôi nghĩ có lẽ h�? là dân thiểu số đã bị dân mi�?n xuôi đa số dồn h�? lên đây chứ chẳng có tự nhiên gì hết.

Tôi cư�?i:

- Anh trả l�?i câu h�?i hay lắm, nhưng anh nên nhớ rằng, dân Thượng đâu để dân mi�?n xuôi muốn làm sao thì làm đó nghe!

Nghĩ Phong nói cũng có lý, tôi cũng chẳng muốn bàn dài dòng v�? mấy chuyện đó nữa. Một lúc Phong bảo:

- Chúng ta đến thăm ông hiệu trưởng Bạch nhé!

- Ông ấy sống luôn ở trư�?ng sao?

- Vâng, ngay cả những ngày nghỉ hè.

- Ông Bạch không có nhà cửa gì à? Tôi muo6'n nói là ông ấy không có vợ con gì sao?

- Tôi cũng không biết. Chỉ biết ông ấy sống ở đây một mình thôi. Có lẽ cũng phải có vợ con nhưng lưu lạc hay chia tay nhau cũng không chừng.

- Ông ấy bao nhiêu tuổi rồi?

- Khoảng bốn mươi lăm, bốn mươi sáu. Quay sang nhìn thẳng tôi, Phong h�?i:

- Cô h�?i chi vậy?

- Tò mò h�?i cho biết thế thôi. Tôi nghĩ ông ta không nên chôn vùi cuộc đ�?i mình trong cái chức hiệu trưởng một trư�?ng mi�?n núi nghèo nàn này.

Phong đã hớn hở trầm gi�?ng:

- Tại sao cô lại bảo là chôn vùi? Trong bất cứ cách sống nào, ngư�?i ta vẫn có thể tìm thấy ni�?m vui!

- Nhưng ông ấy có vui không chứ?

Phong lắc đầu:

- Vấn đ�? là ở chỗ đó. Nói thật, tôi không tin là ông ấy vui vì tôi có linh cảm như ông ấy đang có một tâm sự gì đây.

- Có lẽ là để trốn lánh một mối tình tan vỡ nào đó?

Phong cư�?i sặc sụa:

- Cô lại tiểu thuyết nữa rồi. Tôi chắc chắn không phải như thế, vì ông Bạch đã qua rồi cái th�?i mộng mơ vớ vẩn của tuổi trẻ.

- Anh đừng vội kết luận. Chưa qua tuổi bốn mươi làm sao anh biết là ở tuổi đó không còn mộng mơ cơ chứ? Theo tôi nghĩ thì tình cảm con ngư�?i không có giới hạn theo tuổi tác.

- Cô đừng hấp tấp phản đối tôi như vậy. Cô không qua cái tuổi bốn mươi thì làm sao cô dám bảo là ở tuổi đó vẫn còn mộng mơ cơ chứ?

- Lại cái tật cãi bướng của anh!

Phong cư�?i to. Chúng tôi dừng chân trước phòng ông hiệu trưởng Bạch. �?ây là căn thứ nhất trong dãy nhà tập thể độc thân cuả giáo viên. Phong gõ cửa, bên trong v�?ng ra tiếng h�?i:

- Ai đấy? Vào đi!

�?ẩy cửa bước vào, gian phòng rộng khoảng tám chiếc chiếu như thế đối với một ngư�?i độc thân thì nó không hẹp lắm. Cửa mở rộng ánh sáng ngập đầy phòng. Ông Bạch đang ngồi trước bàn cắm cuối khắc tượng. Ông làm việc say mê, chẳng cần để ý đến sự hiện diện của chúng tôi, Phong khó chịu, lên tiếng trước.

- Chào ông hiệu trưởng.

Ông Bạch ngẩng đầu lên. Nhìn thấy chúng tôi, ông hơi ngạc nhiên:

- Thế mà tôi cứ ngỡ là bà giúp việc chứ! Sao, hôm nay làm gì mà các em chịu khó xuống chợ chơi thế?

Phong đáp:

- Tôi đưa cô Lệ Thu đi thăm thú khắp nơi. �?ây là lần đầu tiên cô ấy xuống thăm chợ.

- M�?i ngồi chơi. Ông Bạch m�?i.

Ông Bạch đẩy hai chiếc ghế đến trước mặt chúng tôi. Tôi không ngồi mà đưa mắt quan sát gian phòng. Thật ngăm nắp và sạch sẽ. Sách vỡ đầy nhà. Tôi chưa h�? thấy một căn phòng nào lại nhi�?u sách đến thế. Trên hai chiếc ke6., trên tư�?ng, trên ngạch cửa sổ, dưới đất, đâu đâu cũng thấy sách. Ngoài sách ra, chúng tôi còn tìm thấy một số những tác phẩm điêu khắc, hoặc đã hoàn thành, hoặc đang dở dang trên bàn. Ông Bạch thấy tôi tò mò, vội lên tiếng:

- Không có thứ tự tí nào cả, phải không?

- Dạ đâu có, phòng khá rộng đấy chứ!

Ông Bạch rót hai tách trà cho tôi với Phong. Trà bốc khói thật thơm. Tôi ngửi và biết ngay đây là loại trà trồng ở nông trại Lệ Thanh. Ngồi xuống cạnh bàn, nhìn những vật điêu khắc dang dở,đó là bản trúc to khổ có, nh�? khổ có, bên trên là những hình hoa cúc với mấy hòn s�?i nh�?, nét khắc đẹp và cứng. Bên trên hình là một hàng chữ, đó là câu thơ “H�?i hoa cúc�? của nhân vật chính trong truyện “Hồng Lâu Mộng�? của �?ại Ng�?c.

Ngư�?i cao ngạo vì ai ở ẩn?

Cũng loài hoa nở muộn vì ai?

Bất giác tôi cầm lên ngắm nghía tác phẩm sắp hoàn thành.

Chỉ có mấy hòn đá và mấy c�?ng c�? là chưa xong. Ngư�?i cao ngạo vì ai ở ẩn? Nhìn ông Bạch: Ông ấy đang nói chuyện với Phong, h�?i thăm sức kh�?e của vợ chồng bác Chương và nông trại, tôi ngồi cạnh chợt lên tiếng:

- Ông hiệu trưởng, đây là tâm sự của ông phải không?

Ông Bạch không hiểu gì?

Tôi chỉ mấy hàng chữ khắc trên bản gỗ:

- Ngư�?i cao ngạo vì ai ở ẩn? Ông đang tự ví mình phải không?

Mép môi ông Bạch khẽ nhếch, hình như ông đang cư�?i, nụ cư�?i mệt m�?i và cô đơn:

- Sao? Cô nghĩ tôi là con ngư�?i cao ngạo làm sao?

- Thế ông không phải là ngư�?i như vậy sao?

Ông Bạch lắc đầu:

- Không phải, tôi đâu phải con ngư�?i tài hoa mà dám cao ngạo? Sống ở đây là một đi�?u bất đắc dĩ, nhưng phải bắt buộc sống chứ sao?

- Bất đắc dĩ? Tại sao lại bất đắc dĩ? Nếu ông không muốn ông có thể r�?i kh�?i nơi này bất cứ lúc nào mà?

- Nhưng tôi không muốn.

Tôi lắc đầu:

- Tôi không hiểu gì cả, những lối nói vừa rồi của ông chẳng mâu thuẫn quá sao?

Ông Bạch mỉm cư�?i, gi�?ng nói ông bình thản hơn.

- Cô còn trẻ lắm, còn rất nhi�?u đi�?u cô chưa hiểu được. Nhưng rồi một ngày kia cô sẽ hiểu. Thế giới loài ngư�?i là thế giới mâu thuẫn, không có mâu thuẫn thì làm gì có chuyện đ�?i? �?ốt điếu thuốc lên, ông Bạch chậm rãi tiếp:

- Tại sao ta phải nói đến những chuyện nhạt nhẽo như vậy? Lệ Thu, tôi có thể g�?i tên cô như thế được không?

- Tôi rất thích được g�?i như vậy!

Phong chen vào:

- Cô ấy bị hồ Lụy Tình mê hoặc rồi! Quay sang tôi Phong h�?i: - Thu càng lúc càng thấy thích nông trại Lệ Thanh lắm, phải không?

Tôi gật đầu:

- Ở đây có nhi�?u đi�?u mà tôi không ng�? được, thí dụ như cảnh đẹp, con ngư�?i...!

Ông Bạch cắt ngang:

- Con ngư�?i thì thế nào?

- Những con ngư�?i giống như ông ấy, ông hiệu trưởng.

Ông Bạch cư�?i, thở khói. Khói thuốc như màn sương m�?ng che m�? cả khuôn mặt, cả nụ cư�?i héo úa:

- Nếu tôi chẳng lầm thì cô có vẻ còn ở vào cái tuổi mộng mơ?

Tôi h�?i:

- Ông nói thế có nghĩa là ông cư�?i tôi trẻ con à?

Ông Bạch lắc đầu:

- Không phải vậy, vì ngay chính tôi cũng đã từng có một th�?i mộng mơ cơ mà!

Phong chen vào:

- �? ông muốn nói là th�?i kỳ mộng mơ của ông đã qua rồi, và bây gi�? thì không còn nữa phải không?

Phong nói với ông Bạch, nhưng cố tình liếc tôi một cái. Vấn đ�? cãi nhau ban nãy Phong mang v�? đây để tìm l�?i giải đáp.

- Không phải là không. Vì ở cái tuổi này, tôi vẫn còn là con ngư�?i mà? �?ã là con ngư�?i thì làm sao thoát kh�?i những bâng khuâng đó chứ?

Bây gi�? lại đến lượt tôi nháy mắt với Phong. Gi�?ng ông Bạch vẫn đ�?u đ�?u:

- Có đi�?u là bây gi�? tôi đã hiểu rõ, mộng mơ thì bao gi�? cũng là mộng mơ, không bao gi�? có thể biến thành sự thật được. ở tuổi trẻ tôi thư�?ng lẫn lộn giữa mộng mơ và thực tế, bây gi�? già rồi tôi không dễ gì lầm lẫn cả tin như vậy, nhưng đôi lúc đầu biết đó chỉ là ảo tưởng nhưng vẫn không làm thế nào xua đuổi nó ra kh�?i tâm hồn.

- Trên phương diện tình cảm, ông có còn bị xúc động mạnh nữa không? Phong h�?i:

Ông Bạch ném thuốc đứng dậy, cư�?i lớn:

- Hôm nay có gì lạ vậy? Muốn tìm hiểu con ngư�?i tôi à?

Phong trút trách nhiệm lên tôi:

- Ông biết không, cô Lệ Thu có trở thành văn sĩ, cô ấy định tìm hiểu đ�?i ông để viết tiểu thuyết đấy.

Gi�?ng tôi bất mãn:

- Chỉ nói bậy, tôi muốn viết tiểu thuyết thật đấy, nhưng tôi không nuôi mộng trở thành văn sĩ bao gi�?.

Phong cãi:

- Viết tiểu thuyết với làm văn sĩ có khác gì nhau đâu?

- Khác chứ sao không? Viết là làm công việc t�? bày, là làm công việc sáng tạo, còn văn sĩ chỉ là một địa vị. Viết để giảy t�?a uẩn ức, tâm sự sâu kín trong ngư�?i và làm văn sĩ là hai việc hoàn toàn khác nhau.

Ông Bạch bảo:

- Tôi hiểu ý Lệ Thu rồi. Lệ Thu thích viết nhưng chẳng mơ mộng làm nhà văn. Nếu được đ�?i gán cho cái tên đó thì cô có thể xem như được trúng số, còn không được thì thôi chứ cô chẳng cố tình muốn mang danh nghĩa đó, phải không?

- Vâng! Tôi đáp: - �?i�?u đó giống như một ngư�?i mẹ yêu con, muốn dạy dỗ con nên ngư�?i. Tất cả là do bản năng làm mẹ tạo nên. Chớ chẳng phải bà ta cố tình muốn làm thế để được đ�?i ca ngợi bà là ngư�?i mẹ gương mẫu.

Ông Bạch cư�?i:

- Thí dụ vừa rồi của cô rất hay. Bước đến cửa sổ, nhìn ra bầu tr�?i bên ngoài, ông Bạch chợt quay ngư�?i lại nói:

- Tr�?i tốt quá, chúng ta đến b�? suối câu cá đi, chịu không?

- �?ồng ý cả hay tay! Phong đứng dậy, đối với chàng việc ngồi lỳ một chỡ coi bộ không thích hợp. Chàng h�?i ông Bạch:

- Ông có đủ cần câu không?

- Bốn năm cần đủ không?

Tôi h�?i:

- Chúng ta lấy gì làm mồi?

- Trùn đất.

Tôi chau mày. Phong thích thú:

- �?ến đây đã trên 10 ngày mà cô vẫn còn làm ra vẻ dân tỉnh thành thế này thật buồn cư�?i.

- Nhưng việc này có liên hệ gì đến thành thị hay thôn quê đâu, giả sử tôi là gái quê đi nữa, tôi vẫn nghĩ là giết chết một con trùn đất bằng cách móc nó vào lưỡi câu vẫn là một công việc tàn nhẫn như thư�?ng.

- Thế mà cô vẫn thích ăn cá, ăn thịt, như thế chẳng phải là cô vẫn đang giết chết thú vật đó sao?

- Hứ! Tôi thấy giận, trừng Phong:

- Tôi chưa từng thấy ngư�?i nào lì lợm và đáng ghét như anh.

Nếu không nh�? ông Bạch vẫy g�?i đằng trước, có lẽ chúng tôi vẫn còn “ăn miếng trả miếng“ đôi câu nữa mới thôi. Lại một ánh mắt tức giận vào giữa cái mặt “mốc�? của Phong, tôi vội vã bước theo chân ông Bạch đang lần xuống b�? suối. Không cần ngoảnh lại, nghe tiếng thình thịch phía sau tôi cũng biết là hắn đang lẽo đẽo theo đuôi.

Ông Bạch ch�?n một khoảng đất bằng có bóng mát bên b�? suối rồi phân phát nào cần câu, nào mồi trùn cho chúng tôi. Cố nhìn những khúc trùn ngoe ngoe, tôi thấy nổi da gai ốc cùng mình. Phong đã móc mồi và quẩy mạnh cần câu ném mồi ra xa. Hắn chăm chú nhìn cái phao đang nằm im trên mặt nước, thỉnh thoảng liếc nhanh nhìn tôi, chắc muốn xem tôi xử trí ra sao với ba cái mồi trùn ghê sợ kia. Thấy cái miệng tủm tỉm của hắn tôi càng thấy ghét.

Chợt hắn cư�?i khà to một tiếng, đặt cần câu nằm xuống vệ c�?, hắn bước lại phía tôi, ánh mắt tinh quái:

- Sao thế Thu? Bộ hổng thích câu cá hả?

Tôi đoán hắn dư biệt tại sao rồi, nhưng vẫn cố tình "ch�?c quê�?tôi hoài như thế. Tự ái tràn tr�?... Nhưng...nếu không có ai móc mồi giùm thì làm sao tôi câu được?

- Vậy mà tôi...nghe nói... anh ga lăng một cây mà?

Phong lại ném vào mặt tôi một nụ cư�?i tinh quái, rồi chứng nào vẫn tật nấy:

- �?úng... tôi chỉ thích ga lăng với ngư�?i tôi yêu thôi!

�?oạn chẳng nói chẳng rằng, hắn cúi xuống nhặt lấy một khúc trùn mà ông Bạch đã cắt sẵn, tỉ mỉ móc vào lưỡi câu cho tôi. Tôi quay mặt đi để không thôi lại nổi da gà cho biết.

- Rồi đấy ngư�?i đẹp! Mau xuống câu đi, không tôi câu hết cá bây gi�?.

Và chẳng đợi tôi kịp vén lại mái tóc, hắn cầm tay tôi kéo tuột v�? phía b�? suối chỗ hắn đang câu. Trả thù, tôi sẵn trớn đá mạnh cần câu của hắn rơi “chủm�? xuống nước rồi chiếm lấy chỗ của hắn bình thản ném lưỡi câu của mình. Tôi nghe hắn thở sượt rõ dài một cái, lúc lắc cái đầu bù xù hai cái, bước đi ba cái mới chịu ngồi xuống thả câu...

Gió hiu hiu thổi dịu lòng ngư�?i. Có lẽ, ngôi bên b�? suối thế này ngắm cảnh vật chung quanh còn thích thú hơn là cứ châm bẩm và cái phao nh�? xíu đang im lìm trên mặt nước. Rồi chợt nghe trong làn gió, có tiếng của một ngư�?i con trai:

- Thu ơi, thôi mình hòa nhau nhé!

Tôi quay sang thấy hắn đang mỉm cư�?i nhìn tôi ch�? đợi. Giá mà hắn cứ giữ cái bản mặt "dễ thương�? như vậy hoài thì... thì tôi cũng chẳng ghét hắn làm gì.

- Kìa Thu, cá cắn câu rồi kìa, giựt đi!

Như một cái máy, tôi “a thần phù�?nhắm mắt giựt mạnh cần câu trong tay: Cái lưỡi câu trống trơn đang đong đưa trong gió.

Phong đặt cần câu của hắn xuống rồi bước lại bên tôi nhe răng cư�?i:

- �?ó, cứ thả hồn đâu đâu...cá cắn câu trước mắt mà không thấy! Nhớ đừng quên nhá: Hễ cá cắn câu thì phải giựt ngay, không thì nó vuột mất như vậy đó!

Cũng vẫn gi�?ng nói nửa đùa nửa thật đó, nhưng tôi bỗng thấy trong đáy mắt hắn tự dưng ánh lên một nét buồn vụng dại.

�?t ra thì hắn cũng phải có lúc cũng biết buồn biết khổ thế chứ? �?ợi hắn móc mồi lại giùm tôi xong, tôi ném lưỡi câu xuống nước, tôi làm bộ cắc cớ h�?i hắn:

- Thế...anh có khi nào...giựt câu vuột như thế không?

Té ra hắn cũng thuộc týp thông minh. Phủi tay vào ống quần, hắn thở hắt một cái:

- Tôi câu cá khi giựt thì nhứt định là dính ca, chứ không phải như Thu đâu! Nhưng ít ra trong đ�?i...Tôi cũng đã một lần để vuột câu...!

Bây gi�? Phong đã trở thành một con ngư�?i khác...dễ yêu hơn.

- Thế à! Anh mà cũng dở như vậy sao?

Tôi nháy mắt với hắn, hắn tiếp tục với gi�?ng thầm thì:

- �?úng thế! Hồi đó tôi đã yêu và ng�? rằng mình được yêu. Thuở đó chúng tôi h�?c chung nhau ở trung h�?c, nàng bảo nàng chỉ lấy chồng kỹ sư mà thôi. Tôi yêu nàng đến phát điên, Thu cũng biết là đối với tôi khi đã mê, đã thích, đã yêu là phải đạt cho được mới nghe. Cô ấy lúc đầu có vẻ xem thư�?ng tôi vì trong lớp không bao gi�? môn toán của tôi trên điểm trung bình. Có lần cô ta bảo, nếu anh đậu bên ngành khoa h�?c thì tôi sẽ lấy anh ngay. Tôi v�? nhà h�?c ngày h�?c đêm hết mấy tháng, kế quả là đậu vào ngành địa chất. �?ó chính là nguyên do khiến tôi theo h�?c bên khoa h�?c.

- Thế còn ngư�?i anh yêu?

- �?ã lấy chồng. Có một đi�?u khiến tôi buồn không ít: Chồng nàng lại là một nhạc sĩ vĩ cầm, chuyên đánh đàn tại các phòng trà ở thành phố.

Tôi tức cư�?i đến đau ruột. �?ột nhiên Phong la lớn:

- Kia kìa, cần câu của cô có cá rồi đấy!

Tôi vội vàng giật cần câu lên. Quả nhiên một chú cá mắc câu đang vùng vẫy trên không. Mững rỡ tôi kêu lên.

- �?ược rồi! �?ược rồi! �?ây là chú cá đầu ti�?n mà tôi câu dính!

- Không phải một mà là hai!

Tôi không hiểu, h�?i lại:

- Cái gì? Anh nói cái gì? Làm ơn gỡ chú cá này ra coi.

Phong tảng l�? kéo dây câu v�? phía hắn. Nhưng chú cá chẳng hiểu làm cách nào đã rơi xuống bãi c�?. Phong nhảy tới chụp lại con cá vuột va, một lúc sau mới giữ lại được, chiếc đuôi cá ló ra ngoài vẫn còn ve vẩy.

- �?ó cô có nhìn thấy không, con cá này đang tranh đấu cho mạng sống của chính nó. Lúc thoát được xuống bãi c�?, chính là lúc nó có hy v�?ng được sống nhất, bây gi�? nằm trên tay tôi, nó chỉ còn ch�? chết mà thôi.

Câu nói của Phong khiến tôi bàng hoàng, tôi không thể nhẫn tâm nhìn con cá sắp đi vào cõi chết. Phong b�? cá vào gi�?, xong móc mồi lại cho tôi, rồi g�?i:

- Xong rồi này Thu, nhớ ném ra xa b�? nhé!

Tôi chần ch�? làm Phong bực mình:

- Sao? Cô không muốn câu nữa à?

Cá vẫn còn nhảy trong gi�?, nó cố gắng tranh đấu cho hy v�?ng cuối cùng. Bất giác tôi cầm chiếc gi�? trên tay, không suy nghĩ gì cả trút ngay hai chú cá xuống suối. Hai con vật tung tăng trong nước rồi lặn mất. Phong giữ tay tôi, quát lớn:

- Cô làm cái trò gì kỳ cục vậy? Tại sao lại đổ bữa cơm ngon lành đó xuống sông vậy?

- Không có gì kỳ cục cả. Tôi chỉ muốn được một lần làm thần định mệnh để cứu sống hai sinh vật nh�? bé kia!

Tay Phong vẫn giữ chặt tay tôi, đôi mắt có đi�?u đắn đo nhìn tôi, một lúc mới buông ra, rồi lẳng lặng cúi xuống xếp cần câu. Tôi h�?i:

- Anh Phong, anh giận tôi đấy à?

Phong quay đầu lại nhìn tôi cư�?i:

- Tôi nghĩ cô chẳng phải là thần định mệnh của loài vật thôi mà cô còn nắm sinh mệnh của nhi�?u ngư�?i nữa.

- Nói bậy không hà!

Tôi không để ý đến việc câu cá nữa và b�? đi v�? phía ông Bạch. Ông hiệu trưởng đang ngồi bên tảng đá, cần cầu nằm yên một bên. Nhìn vào gi�?, tôi thấy trống rỗng:

- Ông không câu được con nào hết sao?

- Ở cái tuổi của tôi rất khó mà câu cá, không bù được ở tuổi anh chị lúc nào cũng ngập đầy vui tươi.

Tôi bỗng nhiên cảm thấy ông Bạch thật cô đơn, như một ngư�?i bất đắc hí. Tôi cảm động ngồi xuống cạnh, nói:

- Nhưng trong gi�? của ông lại chứa đầy nhi�?u thứ mà chúng tôi không có, đúng không? Nhất là dĩ vãng.

Ông Bạch cư�?i vuốt nhẹ mái tóc tôi:

- Thu, em gi�?i lắm! Rồi đột nhiên ông lắc đầu, đứng dậy:

- Nào bây gi�?, ta v�?.

- Vâng, bây gi�? mặt tr�?i đã lên đứng đỉnh đầu, gi�? cơm trưa đã tới rồi. Câu cá dưới ánh nắng gay gắt là một đi�?u chẳng thích thú tì nào cả, chúng tôi phải v�? ngay.

[hoaphuongtim]

Chưa bao gi�? tôi lại thích đi dạo như lúc này. Từ sáng sớm đến chi�?u tà, dù tr�?i mát hay tr�?i nắng, tôi vẫn long dong ngoài đồng, thả bộ trên b�? hồ, bên b�? suối. Nước suối trong cuồn cuộn chảy, hay mặt hồ phẳng lặng êm như ru, và những giấc ngủ trong rừng như một loại ma túy kỳ quặc ám ảnh tôi. �?ôi lúc tôi cũng xuống phố để ngắm nghía những khuôn mặt lạ lùng và khó hiểu của các đồng bào thượng. Mỗi ngày có những tia nắng ấm áp tràn vào khung cửa đánh thức tôi, rồi màu xanh của thiên nhiên khiến cho những dòng máu nóng trong tôi tỉnh dậy. Mư�?i chín năm dài ngủ mê gi�? mới biết thế nào là đ�?i sống. Từ trực giác thấy rằng có một mầm sống phấn khởi nào đó đã bắt đầu m�?c rễ trong tôi.

Sáng nay thức dậy, tôi thấy Tú đang lui cui sửa hàng giậu, tôi bước tới, thích thú h�?i:

- Anh có cần tôi giúp gì không?

Tú ngẩng lên nhìn tôi, nhưng bàn tay chàng vẫn không ngừng cột những nhánh trúc bắt chéo theo hình khuôn ốc. Một loài cây leo có những đóa hoa trắng nh�? bắt đầu bò lên.

- Nếu cô không sợ dơ tay thì cứ tự nhiên.

Tôi lắc đầu nói không sao. Tú đưa cho tôi một số dây kẽm cắt sẵn. Tôi làm một cách cẩn thận để kh�?i đứt những c�?ng dây leo mà mình không biết tên:

- Cây gì đây anh?

Tú ngạc nhiên:

- �?ây là cây đậu tằm, cô không biết cây này à?

Tôi đ�? mặt đáp:

- Thế mà tôi cứ tưởng nó là hoa bướm bướm chứ, có ai bảo cho tôi biết nó là loài đậu tằm đâu!

Ngắt một cánh hoa đặt vào lòng tay, tôi quan sát thật kỹ, cánh hoa m�?ng và đẹp vô cùng:

- Thế mà tôi cứ tưởng đậu tằm chỉ m�?c vào mùa xuân thôi chứ.

- Ở đây chúng tôi gieo hai loại giống. Vùng đất núi chưa được khai khẩn lại thiếu nước nên không thể trồng lúc, do đó chúng tôi chỉ trồng đậu phụng, khoai và bắp. �?ậu tằm tuy đến mùa thu mới có thể trồng được, những sẵn đất nên chúng tôi trồng chơi, thế mà nó cũng kết quả, dù không tốt lắm, nhưng vẫn có thể bán được. �?ến mùa thu gieo giống một lần nữa là thêm được mùa thứ hai.

Nhìn cánh hoa m�?ng manh, tôi nói:

- Lúc ăn đậu tằm tôi đâu có ng�? hoa nó lại dễ thương thế này.

Tú không ngừng tay đáp:

- Sinh vật bao gi�? lại chẳng dễ thương, không phải chỉ có cây c�? không mà ngay cả động vật cũng vậy. Nếu cô nhìn hình ảnh những hạt giống nẩy mầm cho đến lúc đơm hoa kết trái, cô sẽ cảm động biết bao với sự hình thành đ�?i sống thiên nhiên này!

- �?ó có phải là lý do để anh suốt ngày vùi đầu với cây c�? không?

Anh nghĩ rằng thực vật cũng là loài có tình cảm à?

Tú đưa mắt nhìn cánh đồng trải dài trước mặt:

- Tôi yêu thích mảnh đất này, nhìn nó tôi thấy cả một cuộc sống đang vươn lên, vì vậy đối với công việc gieo mầm sống này tôi rất thích thú và...sự nhàn rỗi đối với tôi là một cực hình.

Tôi phản đối:

- Sao lạ vậy? �?i bách bộ trong đồng, ngửi hương hoa, ngắm dòng nước mát dưới suối đâu phải là cực hình đâu. Suốt đ�?i tôi chưa h�? hưởng được những giây phút nhàn rỗi thế này. Cuộc sống hiện nay của tôi thật tuyệt v�?i.

- Theo tôi thì cô chẳng nhàn rồi đâu, tôi thấy cô luôn luôn bận rộn như một chú ong bận rộn với mật hoa.

Tôi kinh ngạc giương mắt nhìn Tú, một ni�?m vui nhè nhẹ len vào tim:

- Thế mà tôi cứ ngỡ anh chỉ là một cái máy chỉ biết làm việc. Tại sao lúc nào anh cũng muốn khép kín tình cảm mình thế?

Tú ngẩng lên nhìn tôi:

- Cô nói thế có nghĩa là tôi lúc nào cũng lẩn tránh việc biểu lộ tình cảm của mình à?

Ngồi xuống b�? ruộng, tôi đắn đo:

- Tôi cảm thấy như thế. Nhi�?u lúc tôi thấy anh rất lạnh lùng, cô độc đến độ khó gần gũi.

Tú ngừng công việc dở dang lại, đôi mắt nhìn xa v�?i, rồi chàng cư�?i, nụ cư�?i khá tươi:

- Cô đến đây với một tấm lòng nhân ái, cô mang đến cho những ngư�?i quanh mình một sự thay đổi, thân thiện, có phải không?

Tôi nói như muốn đính chính:

- Chỉ cần như thế thôi. Thật ra tôi chỉ muốn tìm hiểu cho th�?a tính tò mò, tôi muốn biết rõ m�?i ngư�?i sống chung quanh tôi.

Tú lắc đầu:

- Tham v�?ng của cô lớn lắm, nhưng cô Thu ạ, ngay chính mình mình còn chẳng hiểu rõ, thì làm sao hiểu được ngư�?i khác chứ!

- Dù không hiểu rõ mình thật, nhưng...sống ở đ�?i, khát v�?ng tìm hiểu kẻ khác là bản năng của con ngư�?i, nh�? thế con ngư�?i mới tiến bộ, mới có khoa h�?c, văn hoá...

Vừa nói tới đây tôi ngưng lại, vì bác Chương đang tiến v�? phía chúng tôi. Trông bác chẳng khác một nông dân chính hiệu, cây cuốc trên vai, áo quần lem luốc.

- Tú, xong chưa? Làm nhanh lên đi mày!

Thấy tôi đứng cạnh, bác Chương quay sang:

- Ủa, cháu cũng ở đây nữa à?

Nói xong, ông vội vã b�? đi, tôi ngạc nhiên:

- Bác ấy làm gì vậy hở anh?

- Tôi cũng không biết.

Tú nói. Nét mặt chàng lầm lầm lì lì trở lại. Tú tiếp tục công việc không thèm để ý đến tôi nữa. Không khí cởi mở ban nãy đã biến mất. Tôi yên lặng ngồi nhìn bàn tay thiện nghệ của Tú.

�?ám mây đen ở đâu đột ngột bay nhanh tới che khuất cả mặt tr�?i. Tôi ngồi đấy, thật xa lạ, thật ngỡ ngàng và tôi quên hết bao nhiêu câu chuyện vừa nói với nhau. �?ột nhiên Tú lại ngẩng đầu nhìn lên, gương mặt chàng thật lạnh:

- Sao cô không đi ra ngoài suối chơi đi, ngồi đây làm gì?

Tú nói như ra lệnh, tôi cũng chẳng còn hứng thú gì để ngồi đây. �?ặt những c�?ng kẽm còn lại trên b�? ruộng, tôi lẳng lặng trở v�? khu nhà trầm mặc. Qua kh�?i rừng trúc bước đến chuồng chim, nhìn những chú bồ câu vô tư nô đùa, tôi chợt có cảm nghĩ loài thú bao gi�? cũng dễ thương hơn loài ngư�?i nhi�?u.

Bác Châu đang rải tấm vụn cho chim và quét d�?n. Thấy tôi bước vào, bác cư�?i:

- Con đi đâu mới v�? đó?

- Dạ con ra ruộng. Diễm Chi đâu không d�?n để bác phải làm thế?

Bác Châu cho tay vào lồng mang con Ráng Chi�?u ra, vuốt mớ lông mịn:

- Diễm Chi bận thêu. Vả lại nó không thích làm mấy việc này. Con Ráng Chi�?u này đẹp quá phải không Thu?

Ráng Chi�?u đập đập cánh, đảo một vòng trên không trung băng qua khu rừng trúc rồi bay mất. Bỗng bác Châu có vẻ lo lắng:

- Có chuyện gì mà không vui thế hở Thu?

Tôi vừa đưa tay s�? s�? con San Hô vừa đáp:

- Không có gì cả bác ạ. Tôi nâng cao chiếc m�? quặp của San Hô và g�?i: - Hú hu! Hú hu!

Con San Hô đáp lại:

- Hú Hu! Hú hu!

Tôi tức cư�?i, con vật dễ thương lạ! Mặc dù cái lưỡi chưa được lột nhưng nó có vẻ đã đủ khả năng bắt chước rồi đấy.

R�?i kh�?i chuồng chim, tôi trở v�? phòng. Vừa đẩy cửa sang bên, tôi chợt giật mình. Phong đã ngồi lù lù trước bàn viết của tôi. Phong đang cầm quyển “Khu nhà trầm mặc yêu dấu�?của tôi trên tay, hắn có vẻ say mê lắm. �?ưa tay giật lấy quyển sách, tôi hét to:

- Ai cho phép anh xem trộm thế?

Phong ngả ngư�?i ra sau ghế, cư�?i:

- Lệ Thu, ai cho phép cô biến cả nhà chúng tôi thành sở thú thế?

Tôi trừng hắn, hắn càng cư�?i to. Lật lại trang hắn đang xem dở, tôi nhìn thấy những câu nhận xét của mình v�? những ngư�?i trong nông trại:

Chương Văn Phong: Một con nai đực đẹp nhưng điếm đàng.

Chương Văn Tú: Một con lạc đà chỉ biết có công việc.

Chương Diễm Chi: Một con th�? yếu tim hay e thẹn.

Bác Chương: Một con trâu nước dữ tợn và nóng tính.

Bác Châu: Một con sơn dương dễ thương, tế nhị.

Ném quyển sách lên bàn, tôi giận dữ:

- �?úng ra anh không có quy�?n xâm phạm vào vật dụng riêng tư của ngư�?i khác.

Phong cãi lại:

- Nhưng tôi đâu có ý chiếm đoạt nó đâu?

- Xem trộm là một hành vi đê tiện!

Phong vẫn cư�?i cợt, ánh mắt hắn không r�?i tôi:

- Cô phải ráng tập chịu đựng cho quen!

- Anh đừng kiêu hãnh với những hành động đê tiện của anh. Mấy cái trò trêu gái, lừa gạt mẹ cha, gian dối, chửi đổng thiên hạ đ�?u là thiếu tư cách. Anh thông minh thật nhưng chẳng đàng hoàng, hạng thanh niên như anh...

- Thôi! Phong cắt ngang, nét mặt rạng rỡ của anh ta đã tắt ngấm: - �?�?c một vài trang sách chẳng có nghĩa gì cả, tại sao cô lại mắng tôi thậm tê như vậy? Cô tức à? cô tức vì thấy tôi trêu gái, nói dối phải không?

Tôi đ�? mặt:

- �?ừng có ham, bộ anh tưởng ai cũng thích cái vẻ đàng điếm của anh lắm sao?

Phong tức giận, đôi mày hắn nhíu lại:

- Cô Thu, cô đừng tự cao lắm, cô tưởng cô có quy�?n muốn nói nặng ai lúc nào cũng được à?

- Nhưng l�?i của anh ấu trĩ quá mà!

- Còn cô?Cô là ngư�?i hồ đồ!

- Anh còn hồ đồ hơn tôi gấp trăm lần.

- Cô giống như một bà già lắm mồm!

- Tôi lắm mồm thật đấy, nhưng tôi đâu bắt anh phải nghe đâu, anh có quy�?n r�?i kh�?i nơi này ngay mà...

- Kh�?i đuổi, tôi cũng đi ngay! Phong giận dữ đứng dậy, hắn quay sang tôi tr�? môi: - Cô Thu, tôi cho cô biết, dù cho cô có tự phụ, kiêu căng thế nào đi nữa, cô cũng chỉ là đứa con nít mới lớn. Kiến thức của cô v�? cuộc đ�?i này có là bao mà cô lớn lối thế. �?ừng tưởng cô khôn lanh, cô mới thật là ấu trĩ, ấu trĩ một cách hồ đồ!

Tôi giận run bước tới mở cửa:

- Tôi m�?i anh ra kh�?i nơi này ngay!

Phong bước ra đứng nơi ngạch chửa nhìn tôi:

- Tôi còn nhớ cô đã nói: Phóng túng và lắm mồm không phải là biểu hiện của sự đứng đắn. Câu nói đó bây gi�? áp dụng vào đây tôi thấy rất đúng, nhưng tôi cũng muốn nói thêm cho cô biết một câu, là lúc nào cũng sừng sộ, cũng làm tàng, nó cũng không biểu hiện được cho sự trưởng thành. Cô Thu, cô nên nhớ rằng cô còn bé lắm, bé hơn cả hạt cát. Nhớ rõ như vậy nhé, để đừng làm thầy đ�?i ngớ ngẩn thế.

“Aàm!�? Phong đóng cửa lại, anh chàng đã biến mất mà tôi vẫn còn đứng chết lặng. Không biết tôi đã nghĩ gì, đã làm gì, bây gi�? chỉ hối tiếc, tôi bứt rứt, tôi không hiểu tại sao mình lại cãi nhau với Phong, hắn chỉ xem có một tí xíu sao tôi chẳng b�? qua mà lại làm ầm lên thế này, để cho không khí bạn bè đổ vỡ rồi chính mình cũng bực mình. Bước tới giư�?ng tôi ngã dài ra, lấy tay kê đầu làm gối, trừng mắt nhìn trần nhà. Một lúc tôi mới thấy lòng mình lắng xuống. Nghĩ lại câu chuyện ban nãy, càng nghĩ tôi càng thấy giận tên Phong, giận thấu xương: Một buổi sáng vui vẻ đã bị tên Tú và Phong lần lượt làm trôi mất. Tất cả tình cảm êm ấm trong ngư�?i tôi bị h�? làm đóng băng cả rồi.

Nằm một lúc, tôi nghe có tiếng chân Diễm Chi bước vào, tóc nàng được cột cao bằng băng vải hoa. Yên lặng với nụ cư�?i trên môi, nàng đến ngồi nơi mép giư�?ng:

- Anh Phong bảo vừa mới gây gổ với chị. Chị đừng giận anh ấy vì ít khi anh ấy cãi lộn với ai lắm.

Tôi ngồi lên, nỗi uất ức chưa phai:

- Tôi không cố tình gây sự với anh ấy, nhưng không hiểu sao?...

Diễm Chi cư�?i, có vẻ vui:

- Anh ấy bảo chị là bà phù thủy, hồi nào tới gi�? tôi không nghe anh ấy ví ai như vậy, chắc chị ch�?c anh ấy giận ghê lắm hay sao mà lúc anh ấy bước ra, em thấy mặt anh ấy đ�? như gấc, như con San Hô vậy đó. Anh Phong ít khi giận lắm, không hiểụ.. Chị la anh ấy chuyện gì thế?

Tôi càng bứt rứt:

- Tôi cũng không biết nữa.

Diễm Chi ngồi ghế, tiếp tục thêm:

- Mẹ bảo anh ấy bị mắng còn là may. Tôi dám bảo đảm với chị bắt đầu ngày mai anh ấy sẽ quên hết cho mà xem. Bản tính anh ấy như vậy, ồn ồn ào ào rồi quên ngay chứ không để bụng cái gì hết! Anh cả tuy coi thì hi�?n hơn anh Phong nhưng sự thật thì cộc lắm. Chuyện gì anh cũng để bụng chứ không bao gi�? nói ra.

Tôi h�?i lảng sang chuyện khác:

- Chị thêu cái gì đấy?

- Một cặp áo gối.

- Cho ai vậy?

Tôi cầm vải lên xem. Mấy đóa hoa cúc bên hàng giậu được phác h�?a bằng bút chì. Nét vẽ đã đẹp mà khi thêu lên càng đẹp hơn, tôi khen:

- Chi thêu đẹp quá, Chi thêu cho ai vậy?

Diễm Chi đ�? mặt:

- Cho ông hiệu trưởng, ông ấy mượn em thêu hộ.

Khẽ liếc nhìn Diễm Chi, đột nhiên tim tôi đập mạnh, hình như có một cái gì thoáng hiện qua óc. Ngồi qua bên ghế, tôi cầm bút chì vẽ bâng quơ:

- Chi, có yêu ai chưa?

Diễm Chi giật mình, mũi kim đâm nhẹ vào tay, nàng vội đưa lên miệng nút nhẹ. �?ôi mắt to đen mở lớn nhìn tôi, rồi lại cúi đầu xuống, màu đ�? hiện rõ trên đôi má, nàng ấp úng:

- Chưa...

- Chi chưa yêu à?

Tôi gặng h�?i. Tôi nhớ đến con bồ câu tên Ráng Chi�?u và bức thự Nhưng tôi không có quy�?n tò mò tìm hiểu đ�?i tư của ngư�?i khác. Diễm Chi đột nhiên ngẩng đầu lên, như cố lấy hết can đảm để nhìn tôi nên mặt nàng càng đ�? hơn nữa:

- Chị Thu, chị h�?i để làm chi vậy?

Tôi cư�?i:

- Tôi biết Diễm Chi đang yêu, phải không?

Diễm Chi nhảy nh�?m lên xoe tròn đôi mắt, nàng lắp bắp:

- Tại sao chị biết?

Tôi cư�?i, tôi không ng�? nàng lại hoảng sợ như vậy.

- Anh Phong chẳng g�?i tôi là phù thủy là gì? Là phù thủy thì phải tiên liệu hết m�?i thứ chứ.

- Nhưng... Diễm Chi luống cuống, nàng nói như van xin:

- Nhưng chị đừng nói với ai hết nghe. Nói cho h�? biết h�? sẽ cư�?i em. Vả lại...? Nhưng, nhưng có chắc chị đã biết thật không?

- Biết cái gì?

Tôi h�?i, nhưng óc tôi lại đang làm việc, vì tôi chỉ biết được tình yêu của Diễm Chi qua một tấm giấy nh�? nơi chuồng chim bồ câu mà thôi.

Diễm Chi cúi nhìn xuống, nơi hàng lông mi dài hình như có đ�?ng vài gi�?t nước, đôi môi đ�? thắm ban nãy gi�? đã tái xanh. Một phát giác mới, tôi không ng�? dáng dấp phẳng lặng như hồ thu lại chứa đựng một trái tim bốc lửa như vậy.

- Chị Thu, chị đã biết hết rồi phải không? Nhưng anh ấy sẽ không bao gi�?... chị đừng kể lại cho ai nghe cả nhé, chị hứa đi!

Diễm Chi nhìn tôi với cái nhìn cảm ơm:

- Chị tốt lắm chị Thu ạ, chị dễ thương và thông minh. Em ước mong mình có đước tính can đảm và cứng rắn của chị là em mãn nguyện lắm rồi.

- Tôi mà can đảm và cứng rắn à?

- Vâng, không phải sao? Em không h�? nghe chị nhắc đến chuyện của cha mẹ chị. Em biết chị đang cố chịu đựng tất cả những phi�?n não bằng cách tung tăng trong rừng. Nếu em là chị, chắc em chịu đựng nổi đâu.

�?ột nhiên tôi cảm thấy buồn. Can đảm và cứng rắn? �?ến bây gi�? tôi vẫn không thấy mình có được bản tính quí giá đó.

- Diễm Chi lầm rồi. Tôi không can đảm mà cũng không cứng c�?i đâu. Thái độ của tôi là thái độ lạnh nhạt. Tôi không thèm để ý chuyện của cha mẹ tôi vì chuyện đó chẳng những ăn thua gì với tôi cả.

Diễm Chi lắc đầu, mắt nàng tràn đầy sự cảm thông và lo lắng.

- Không chị Thu ạ, em chẳng thấy chị lạnh nhạt bao gi�?.

Chau đôi mày, tôi không muốn bàn chuyện đó nữa. �?ôt. nhiên tôi cảm thấy thái độ của Diễm Chi là thái độ của một ngư�?i muốn làm thầy đ�?i. Nàng không thể hiểu tôi vì hai hoàn cảnh sống quá khác nhau. Diễm Chi có một cuộc đ�?i phẳng lặng, còn tồi thì thật phức tạp. Diễm Chi có một mối tình thật hi�?n hòa, mơ ước thật giản dị, nh�? nhoi. Trong khi tôi? �?�?i sống là cả một mâu thuẫn, tôi đuổi bắt mãi tình cảm của chính mình vẫn không xong, đừng nói chi là...Vâng, tôi dễ xúc động, vồn vã trong nhi�?u vấn đ�?, nhưng đối với chuyện của cha mẹ thì tôi đã chán ngắt từ lâu rồi, tôi không mốn nghĩ mãi đến nó để rồi phải than van khóc lóc.

- Diễm Chi, đừng nói đến chuyện của tôi nữa, hãy nói đến chuyện của Chi đi, anh chàng đó thế nào?

Gương mặt Chi buồn buồn:

- Cần gì phải nói vì... anh ấy xa tôi v�?i vợi, chẳng qua đó chỉ là một giấc mơ mà thôi.

Có cái để mơ còn hơn là không, tôi nghĩ. Nét buồn tuy hiện trên mặt, nhưng đôi mắt Chi lại sáng lên một cách lạ lùng. Tôi chợt cảm thấy như mình vừa bị mất mát, nhưng chẳng hiểu mất mát cái gì. Chỉ cảm thấy lòng mình vướng vấp một chút ganh tị. Gã con trai ấy là ai? Hắn có thật tâm yêu Diễm Chi không? Nhìn mảnh vải thêu trên tay Diễm Chi tôi chợt nghĩ đến một l�?i giải đáp hiển nhiên...Nhưng...nhưng như thế không thích hợp lắm. �?ột nhiên, tôi mở miệng:

- Ông ấy là ai thế?

Diễm Chi giật mình:

- Cái gì?

- Ngư�?i bạn trai của Chi đấy?

Diễm Chi mở to mắt:

- Chị chưa biết à?

- Làm sao tôi biết được?

Diễm Chi do dự một chút, nàng thở dài, đứng dậy:

- Hai hôm nữa tôi sẽ đem tất cả câu chuyện kể lại cho chị nghe nhé? Tôi rất mong có ngư�?i để tâm sự hầu giúp tôi trút b�? gánh nặng. Nhưng hôm nay thì chưa được.

Tôi cố vớt vát:

- Bây gi�? chỉ cần Diễm Chi cho biết cái tên của ông ấy là được rồi.

- Tôi...

Diễm Chi ngập ngừng chưa kịp nói thì bác Châu đã đẩy cửa bước vào bảo chúng tôi ra dùng cơm.

Trên bàn ăn, Phong ngồi đối diện với tôi, tôi không hiểu hắn đã hết giận chưa, nhưng chỉ thấy hắn cứ nhìn tôi yên lặng. Tú thì lúc nào cũng lầm lầm lì lì, khẽ liếc sang tôi một cái là cắm đầu ăn một mạch. Diễm Chi thì ngồi mép kia bàn với tâm sự ngổn ngang. Nhìn quanh xong, tôi không còn đủ can đảm nâng chén lên. Bác Châu thật nhạy cảm:

- Có chuyện gì mà hôm nay yên lặng thế này?

- Chúng nó là quỷ mà!

Bác Chương cằn nhằn, đưa đôi mắt dễ sợ quét một lượt khắp bàn, sau cùng tia mắt đó ngừng trước mặt tôi:

- Lệ Thu, hồi sáng tôi trông thấy cháu...

Tôi miễn cưỡng trả l�?i:

- Vâng.

- Như thế cũng được! Bác Chương nói ngay không suy nghĩ: - Cháu nên ráng tập tành với Tú trong công việc ruộng nương.

Bác Châu nhăn mặt, tôi thì chẳng hiểu gì cả. Tú b�? chén cơm xuống, đứng dậy:

- Tôi phải đi làm c�? ngay bây gi�?.

Nói xong, Tú bước nhanh ra kh�?i phòng ăn, tôi vẫn còn nhìn thấy nét giận dữ trên nghe tiếng bác Châu g�?i lại:

- Tú, sao con ăn có một chén cơm vậy?

Nhưng Tú đã biến mất. Bầu không khí thật nặng n�?. Bác Chương ném đũa lên bàn:

- �?ồ khốn nạn, mất dạy, để rồi mày biết tao.

- Anh Chương!

Bác Châu cắt ngang khiến bác Chương không nói nữa, đưa mắt nhìn tôi, bác vẫn chưa hết cơn giận. Tôi ngỡ ngàng nhìn m�?i ngư�?i, không hiểu chuyện gì đã xảy ra. Quay sang Phong, chạm ngay ánh mắt của hắn càng làm tôi nghi ng�?, chuyện gì đây? Không lẽ nguyên nhân ở tôi?

- Thôi được rồi, ăn cơm đi!

Bác Châu gắp một miếng thịt vịt b�? vào chén cơm tôi bác bảo:

- Lệ Thu, con ăn đi!

M�?i ngư�?i lại lặng lẽ tiếp tục bữa cơm. Nâng chén lên, đây là lần đầu, kể từ ngày đến nông trại Lệ Thanh, tôi đã ăn một bữa cơm vô vị.

[hoaphuongtim]

Những tia nắng cuối cùng trong ngày như một chiếc lưới rộng giăng đầy một góc tr�?i. Con suối vẫn róc rách tiếng nhạc muôn thuở. Và những con suối, nhìn buổi chi�?u vàng cam biến dần trong đêm tối, lòng buồn bã. Một nỗi buồn vô cớ, chầm chậm từ ng�?n cây cao rơi xuống, vây chặt và không giải thích được. Tôi thư�?ng như vậy đó. Cảnh đẹp, câu chuyện hấp dẫn, một đóa hoa, một áng mây, một hòn s�?i nh�? đ�?u có thể mang lại cho tôi sự buồn phi�?n vẩn vơ kia, một cái gì chua chát nhè nhẹ, pha lẫn một chút ưu sầu, mơ mộng để cảm thấy rằng mình đang sống, đang hiện hữu.

Tất cả những việc xảy ra ban chi�?u, cái giận dữ đột ngột của Tú, cái giận h�?n của Phong và mối tình của Diễm Chi không còn vương vấn trong đầu tôi nữa, vì tất cả tư tưởng trong đầu tôi đ�?u được bầu không khí trong lành rửa sạch.

Nàng lại đến? Tôi nghe có tiếng chân trần đi trong nước, tôi biết chắc là nàng, ngư�?i con gái yêu tinh, nữ chúa rừng xanh đang từ bên kia suối đi tới. Nàng vẫn đẹp như lúc tôi gặp ở b�? hồ Lụy Tình. Mái tóc dài phủ vai, áo thun đ�? b�? nút ngực, để lộ màu da đồng trông thật khêu gợi, thật hấp dẫn. Nước bắn lên theo những bước chân, tạt lên đùi làm ướt cả chiếc váy ngắn. Tiếp theo đó, tôi biết rằng không phải chỉ có một mình Sao Ly, mà phía sau nàng còn có một ngư�?i đàn ông đang đuổi theo.

Ngư�?i đàn ông càng lúc càng đến gần hơn. Gi�?ng nói như van xin như cầu khẩn:

- Sao Ly! Sao Ly!

Chăm chú nhìn tôi lục l�?i trong ký ức. Sao Ly. Vậy thì chiếc bóng lẩn khuất trong đám cây rừng xưa quả thật là Sao Ly và ngư�?i đàn ông đuổi bắt hôm trước không phải là Phong, mà là ngư�?i đàn ông này: - Tú.

�?i�?u phát giác đó khiến cho tôi kinh ngạc. H�? chưa nhìn thấy tôi trong khi mắt tôi vẫn không r�?i h�?. Cành lá rậm rạp với bóng tối nhá nhem của chi�?u tà thật lý tưởng để tôi th�?a tính tò mò. Tiếng Tú vẫn vang đ�?u:

- Sao Ly! Sao Ly!

Sao Ly đứng lại:

- Muốn gì? Anh muốn cái gì?

Tú bước tới, nắm tay Sao Ly:

- Em tàn nhẫn lắm, đứng lại cho anh nói vài l�?i đi!

Sao Ly cư�?i to, tiếng cư�?i rộn rã, khêu gợi:

- Anh không cần phải nói gì cả, vì anh nói tôi cũng không hiểu. Nếu muốn hôn tôi thì cứ hôn đi, chứ nói yêu? Yêu là cái gì? Tôi không biết đâu?

Tú không hôn Sao Ly, trái lại gi�?ng chàng thiểu não làm sao:

- Em không biết thật sao, Sao Ly? Anh yêm em thật mà, anh không muốn đùa giỡn với ái tình, anh muốn tạo cho em cái nhà, em hiểu không?

Sao Ly bĩu môi:

- Nhà à? Anh muốn tôi v�? nhà làm tôi tớ như con Hương đó phải không?

- Em biết mà em cứ giả v�? hoài. Anh yêu em thật mà, anh muốn cưới em làm vợ, sao em cứ bóp méo câu nói của anh như vậy?

Sao Ly tàn nhẫn:

- Hứ, anh mà cưới tôi? Anh không bao gi�? muốn cưới tôi, tôi biết, cha anh mỗi lần trông thấy tôi là làm như thấy rắn không bằng, anh tưởng tôi không biết à? Anh cũng như bao nhiêu ngư�?i đàn ông khác, thấy tôi là chỉ muốn chiếm đoạt, xé áo, xé quần tôi!



Tú cắt ngang:

- Sao Ly! Em không hiểu anh, đ�?i này vẫn còn có những mối tình cao thượng chớ đâu phải toàn là vì vật chất không đâu? Sao Ly, Em phải hiểu cho anh...

Sao Ly bực bội:

- Tôi không hiểu gì cả, anh yêu tôi tại sao anh không hôn tôi? Anh yêu tôi chỗ nào? Mặt tôi? Phải không? Tôi đứng đây này, tại sao anh chẳng dám đụng tới chứ?

Tú xúc động:

- Sao Ly, em đã bị b�?n đàn ông kia làm sợ hãi, anh không phải thuộc hạng ngư�?i đó, anh yêu em vì em thành thật, tự nhiên, không kiểu cách. Tình cảm của anh dành cho em là tình cảm tinh khiết, cao thượng chứ không phải là thứ nhục dục thấp hèn, em hiểu không hở Sao Ly?

Sao Ly lắc đầu:

- Tôi không hiểu gì hết, anh đừng giảng đạo bằng mồm mãi nghe chán lắm.

- Sao Ly h�?c mấy năm với thầy Bạch mà bảo là không hiểu gì cả thì không tin được.

Sao Ly vẫn lắc đầu nắng chi�?u tạo những hình bóng nhạt nhòa trên mặt nước như những ảo ảnh xa v�?i.

- Thầy Bạch cũng như anh, lúc nào cũng nói những đi�?u khó hiểu, lúc nào cũng nói triết lý. Triết lý? Triết lý là gì tôi không hiểu gì cả. Tôi chỉ biết sống là sống, yêu là yêu, giận thì giận. Cần gì phải lải nhải lôi thôi như vậy? Thầy Bạch có lúc đã bảo tôi: “Sao Ly, em hãy sống đ�?i sống của em, làm những cái em thấy vui, thì cũng tốt lắm rồi.�? Từ đó tôi không còn đến trư�?ng, h�?c hành là một việc ép xác, không hiểu tại sao ngư�?i ta lại thích làm khổ mình như vậy.

Tú say sưa:

- �?ó chính là những điểm mà anh yêu em. Sao Ly! Em thật thà như một khu rừng hoang, như một tảng đá. �?ẹp, đẹp hơn cả tr�?i hoàng hôn, hơn cả bình minh sau cơn bão.

Sao Ly hít mạnh khí tr�?i vào lồng ngực, cánh tay trần của nàng đã thoát kh�?i tay Tú:

- Anh nói hết chưa để tôi còn đi? Tôi phải đi ngay, tôi không trở v�? nhà đâu, ông già tôi bắt được chắc tôi chết với ông ấy.

Tú quýnh lên:

- Khoan đã Sao Ly! Anh muốn h�?i em có yêu anh không? Có muốn làm vợ anh không? Chi? cần em gật đầu là anh b�? tất cả để sống với em.

Sao Ly lắc đầu, nói ngay không cần suy nghĩ:

- Không, tôi không muốn làm vợ anh, tôi không muốn sống trong nhà anh. Tôi ghét lắm, ai cũng thích nhốt tôi trong nhà, tôi sống không nổi, tôi chết mất.

Tú vội vàng đính chính:

- �?âu có Sao Ly, không có ai nhốt em trong nhà cả.

Sao Ly dợm chân định b�? chạy:

- Nhưng tôi không thích anh, cha mẹ anh ghét tôi, cha anh bảo tôi là ma, là quỷ...

Tú tuyệt v�?ng:

- Sao Ly, nhưng em cho anh biết, Sao Ly có yêu anh chút nào không?

Sao Ly lại cư�?i, tiếng cư�?i ròn tan quyến rũ, đôi tay trần tắm trong nắng chi�?u nhuộm màu đ�? nâu, tấm thân uốn éo uyển chuyển như thân rắn.

- Tôi... Tôi cũng không biết nữa.

- Em phải biết!

- Tôi không biết thật mà!

Sao Ly lại cư�?i, gi�?ng cư�?i hồn nhiên:

- Anh Tú, tôi sẵn sàng làm bạn anh miễn anh đừng lải nhải lộn xộn, nhất là đừng h�?i tôi yêu hay không yêu anh, chịu không?

Tú vẫn nuôi hy v�?ng cuối cùng.

- Nhưng...Nhưng em chỉ làm bạn với một mình anh thôi nhé?

- Tôi không thích tình yêu, cũng như không thích làm bạn riêng của ai hết.

Quay ngư�?i lại, đôi chân trần của ngư�?i con gái lại rảo nhanh trên b�? suối. Tiếng nàng v�?ng lại:

- Ngày mai, sáng mai tại khu rừng đằng kia nhé.

Tú hét:

- Sao Ly, đợi anh Sao Ly!

Sao Ly đã chạy mất, chỉ còn tiếng cư�?i của nàng. Còn văng vẳng lại. Tú đứng tần ngần bên b�? suôi, thẫn th�? nhìn theo. Một lúc khá lâu chàng ch�?n phiến đá to gần đấy ngồi xuống ôm đầu khổ sở. Tú ngồi như thế cho đến khi màn đêm ụp xuống Tú mới thở dài đứng dậy b�? đi, bóng dáng cao lớn của chàng khuất dần trong không khí buồn tẻ ảm đạm.

Tôi đứng đó chứng kiến một cảnh bất ng�?, đôi lúc tôi có cảm tưởng như đang được xem một màn kịch mà trong đó Tú là vai chính. Mốt tình của một thiếu nữ mi�?n Thượng? Ngư�?i con gái không h�? biết yêu? Nữ chúa rừng xanh? Nghĩ ngợi thật lâu, lòng bâng khuâng lạ lùng.

Màu nước trong sáng trong lòng suối đã biến mất Tôi đứng lên, phủi bụi bám trên vai, trở v�? khu nhà trầm mặc. Những câu chuyện xảy ra làm tôi xúc động, nhưng đến khi vừa bước tới trước cổng vào nhà, thì bao nhiêu bâng khuâng kia lại biến mất. Không khí trong nhà là lạ.

Trước cổng là ông Hiệu trưởng Bạch.

- Chào ông!

Tôi nói, ông Bạch gật đầu chào lại.

- Chào cô Thu, cô đi đâu mới v�? à?

- Vâng, tôi ra suối chơi mới v�?, còn ông. Ông đi đâu đây?

- Ghé thăm nông trại.

Tôi nói nhanh:

- Mấy hôm rồi không thấy ông đến chơi?

- Thế à?

Ông Bạch trả l�?i một cách lơ đãng. Ông đang nghĩ gì? Ông vẫn còn đủ can đảm đến đây sao? Khẽ liếc ông Bạch, đôi chân mày rậm vẫn đầy vẻ đăm chiêu. Hình như có một tâm sự gì đè nặng trên vai ngư�?i đàn ông tuổi đã v�? chi�?u này. Chúng tôi sánh vai nhau bước vào khu nhà trầm mặc. Bác Chương đang nổi trận lôi đình. Tú ngồi cạnh bàn, Phong tựa ngư�?i bên song cửa, gi�?ng bác Châu nh�? nhẹ:

- Thôi mà anh, chúng nó cũng có cuộc sống riêng tư của tuổi trẻ, ta đâu có thể lấy quy�?n cha mẹ mà can thiệp vào đ�?i tư của chúng.

Bác Chương giận dữ:

- Bà còn nói như vậy được sao? Thằng Tú mà hư cũng tại bà, nó có phải là con bà đâu mà bà nuông chi�?u, che chở cho nó như vậy?

Thì ra bác Chương đang mắng Tú. Tại sao? Anh chàng suốt một ngày quần quật nơi cánh đồng trong nắng thiêu mà lại bảo là được nuông chi�?u, che chở Thế còn Phong? Bất giác tôi nhìn v�? phía Phong. Anh chàng đứng yên lặng mặt mày rầu rĩ. Sự xuất hiện của chúng tôi làm loãng hẳn cái không khí nặng n�? trong phòng. Phong sung sướng nói to:

- Thôi b�? qua đi cha ạ, có khách kìa...

Ông Bạch lên tiếng:

- Có chuyện gì đấy?

Bác Châu lập tức lên tiếng cắt ngang:

- À, cũng chẳng có gì, cha con gặp nhau là vậy đó, chỉ tội cho thằng Tú...

Bác Chương vẫn chưa hả cơn giận:

- Còn trút tội cho tôi nữa sao? Bà có thấy cử chỉ của nó lúc ăn cơm trưa không? Cơm tối cũng b�?. Tôi biết mà, tôi chắc 100 phần trăm là nó đi lang thang tìm con quỷ đó chớ chẳng phải đi đâu hết.

Tú tái mặt, lên tiếng:

- Cha! Con đâu có phải tôi tớ đâu, mà tối ngày cứ bắt con làm việc hoài thế?

Bác Chương hét to:

- Thế còn tao, tao là tôi tớ nhà này à? Việc nhà không lo làm, tối ngày cứ đi theo con quỷ đó làm gì?

Tú nghẹn h�?ng:

- Cha, con mong là cha đừng nặng l�?i với ngư�?i con yêu!

Bác Chương hét to:

- Cái gì? Ngư�?i yêu của mày à? Mày có thể dùng tiếng đó cho con ngư�?i Thượng đó à? �?ó, đó, m�?i ngư�?i có nghe không?

Gương mặt Tú đ�? gay. Từ lúc đến nông trại đến gi�? tôi chưa h�? thấy Tú bị xúc động mạnh đến thế. �?ôi môi sám ngoét run rẩy nhưng chẳng thốt được một l�?i nào cả. Bác Châu thấy tình hình không ổn, bác bước ngăn chồng:

- Anh Chương, nếu anh thấy chưa hiểu được con thì tốt nhất anh đừng để nó bị tổn thương như vậy, chuyện không có gì cả mà anh! Quay sang Tú, bác an ủi: - Tú, con đi đi, cha con chưa hiểu được con, con cũng đừng buồn.

- Bà dạy con như vậy đó hở Bà nói thế là thế nào?

- Nó đã lớn rồi, nó có quy�?n làm chủ đ�?i sống nó, ông đừng k�?m chế nó mãi, ông phải để cho nó tự do quyết định cuốc sống riêng của nó chứ.

- Không, không được! Nó còn là con tôi thì tôi có quy�?n!

Phong đã r�?i khung cửa, đến gần cha nói nh�? nhẹ:

- Thưa cha! Cha định để cho ông Hiệu trưởng mỗi lần đến nhà chúng ta đ�?u phải chứng kiến cảnh bất hòa như thế này hoài sao?

Ông Bạch bước tối, đặt tay lên vai Tú, nhưng lại ngước mắt v�? phía bác Chương.

- Anh Chương, anh đã có được thằng con trai ngoan ngoãn thế này, anh cũng nên hiểu nó đừng bắt buộc nó phải ch�?n con đư�?ng thoát ly. Nó đã trưởng thành, nó đã là chủ nhân ông của cuộc đ�?i nó.

Bác Chương vẫn không chịu thua:

- Tại sao m�?i ngư�?i cứ bênh vực nó mãi vậy? Không lẽ ngư�?i tôi ch�?n cho nó không xứng đáng sao?

�?ưa mắt đảo quanh phòng tìm kiếm, vừa nhìn thấy tôi, bác Chương ngoắc tay lại:

- Lại đây, Lệ Thu!

Tôi ngạc nhiên, chưa hiểu ông ấy muốn nói gì, thắc mắc h�?i:

- Thưa bác g�?i cháu? Có việc chi vậy, thưa bác?

Kéo tôi tới trước mặt, bác nói như quát:

- M�?i ngư�?i nhìn xem, không lẽ con Lệ Thu lại thua kém con quỷ kia sao? Hơn gấp trăm, gắp vạn lần mà nó không biết! Quay sang tôi, ông h�?i: - Sao Lệ Thu, cháu có chịu lấy thằng Tú không?

Cả đ�?i tôi, tôi chưa h�? gặp chuyện gì nham nhở như chuyện này, tôi kinh ngạc đến độ há hốc miệng, máu chảy rân tràn lan khắp cơ thể. Tôi thấy nhục nhã cùng cực. Tú còn ngỡ ngàng hơn tôi, hắn đứng vụt dậy, nói lớn:

- Cha! Sao cha nói gì kỳ vậy?

Nói xong, hắn quay lưng đi luôn ra cửa, bác Chương vẫn không buông tha:

- Tú, mày đứng lại đó, Lệ Thu có chỗ nào không vừa ý mày, mày nói ra cho tao nghe coi, hử?

Bác Châu bước tới, kéo tôi vào lòng ngư�?i, nói với bác Chương:

- Anh Chương, sao anh làm khổ con thế? Anh làm tùm lum ra thế này, Lệ Thu nó làm sao ở đây được nữa. Anh đừng nên bức bách con, tội nghiệp nó! Quay sang tôi, bác năn nỉ: - Lệ Thu, con đừng có để ý cũng vậy, muốn nói gì là nói ngay chứ chẳng chịu suy nghĩ. Bây gi�? con vào nhà bảo con Hương là lo liệu cơm nước, m�?i ông Hiệu trưởng cùng ăn cơm đó!

Tôi hiểu ý bác Châu muốn tôi tránh cái không khí ngỡ ngàng này, tôi gật đầu b�? đi vào trong. Ông Bạch nhìn quanh, có lẽ ông cảm thấy cái không khí này không phải là không khí thích hợp cho việc ở lại dùng cơm, nên lên tiếng:

- Tôi thấy tốt nhất là tôi...

Ông Bạch chưa dứt l�?i thì bác Châu đã ngắt ngang:

- Anh Bạch.

Tiếng nói của bác Châu thật linh nghiệm, ông Bạch không nói gì nữa. Ra kh�?i phòng khách, tôi gặp ngay Diễm Chi, nàng đang đứng trong vư�?n, hai tay nâng niu chiếc khăn hoa. Trông thấy tôi, nàng h�?i:

- Có phải thầy Hiệu trưởng đến chơi không hở chị?

- Tôi cũng không biết.

Tôi đáp, lòng buồn bã, cái cảm giác của ngư�?i bị ức hiếp, tất cả cảm xúc ban nãy chưa xóa m�? thì làm sao cho vui cho được B�? Diễm Chi đứng đấy, tôi bước v�? phía nhà bếp.

Bữa cơm tối hôm ấy là một bữa cơm nhạt nhẽo hơn bao gi�? hết. Mỗi ngư�?i trên bàn ăn đ�?u có một tâm sự riêng. Tôi chỉ nuốt vội được nửa chén cơm là r�?i bàn ăn đi xuống. Bác Châu hình như chẳng nuốt được miếng nào, ông Bạch cũng ăn rất ít. Chỉ có bác Chương giận thì mặc giận, vẫn ăn uống ngon lành như thư�?ng.

Tôi v�? phòng thật sớm, đêm trăng thật đẹp. Trăng của ngày mư�?i sáu tháng bảy âm lịch tròn như một chiếc đĩa trên bàn ăn. �?ứng trước cửa sổ một lúc, tôi nghe có tiếng gõ nhẹ mở cửa ra thấy Phong đứng đấy.

- Thu còn giận tôi à? Phong h�?i.

Tôi lắc đầu.

- �?ừng giận cha tôi nhé Thu!

Tôi gật đầu, anh chàng đưa tay ra cầu hòa:

- Chúng ta làm hòa nhau nhé, từ rày v�? sau mình sẽ không bao gi�? cãi nhau nữa nhé Thu?

Tôi do dự, Phong giục:

- Sao? Bắt tay đi chứ?

Tôi đưa tay cho hắn bắt, chúng tôi nắm tay nhau yên lặng, nụ cư�?i nở nhẹ trên gương mặt tinh nghịch đáng...yêu của hắn. Phong đ�? nghị:

- Trăng đẹp quá, chúng mình đi dạo một lúc nhé?

Vâng, trăng đẹp thật. Chúng tôi thả dài ra b�? ruộng. Những hạt sương đêm bắt đầu đẫm ướt c�? cây. �?nh trăng tạo cho cảnh vật một sắc thái mơ mộng, thật yên lặng. Chỉ có bản hợp tấu của loài giun dế.

Khi trở v�? nhà, đèn phòng khách vẫn còn mở sáng, ông Bạch chưa v�?, bóng ông in rõ trên khung cửa sổ.

[hoaphuongtim]

�?�?i sống gia đình bác Chương vẫn tiếp diễn bình thản, nhưng tôi bỗng nhiên bị rơi vào một tình trạng bỡ ngỡ lạ lùng. Câu nói của bác Chương hôm ấy làm tôi bứt rứt suốt mấy hôm, nhất là mỗi khi phải chạm mặt với Tú. Tú chắc cũng không hơn gì tôi. Thế là vô tình (không biết có thật là vô tình không) tôi và Tú bắt đầu trống lánh nhau.

Bầu không khí khó chịu kéo dài ba hôm mới bắt đầu loãng dần. Buổi sáng nay, khi thơ thẩn nơi chuồng chim, tôi đã gặp bác Châu và bác đã đưa tôi vào phòng đ�?c sách của bác, nơi mà tôi chưa h�? đặt chân đến. Bên trong gồm một cái bàn với hai cái ghế mây. Trên bốn vách tư�?ng, ngoài cửa ra vào và hai cánh cửa sổ, là những kệ sách bằng mây đầy sách và còn đủ một chỗ cho một bức h�?a hoa lan mà tôi không cần phải phí sức tìm hiểu cũng biết ngay là của ông Bạch. Tôi không ng�? bác Châu lại có nhi�?u thức ăn tinh thần đến thế này.

- Bác có nhi�?u sách quá, không thua gì ông Hiệu trưởng.

Khẽ liếc tôi với nụ cư�?i trên môi, bác Châu kéo một chiếc ghế ngồi xuống:

- Sách vở có thể trị chứng bệnh phi�?n muộn của con ngư�?i. Lệ Thu, con thích xem sách lắm phải không? Con thích cứ lấy xem nhé, ở đây có những quyển sách quý khó tìm lắm.

Tôi ngước nhìn những kệ sách đầy ắp. Cả tác phẩm điêu khắc bằng trúc treo trên tư�?ng. Nghệ thuật điêu khắc đối với tôi là một khu rừng lạ ở nhà ông Bạch tôi đã nhìn thấy hai tác phẩm khắc hình hoa cúc. Nhưng ở đây đóa hoa cúc khác hẳn nhau với những vần thơ của �?ại Ng�?c trong Hồng Lâu Mộng của Tào Tuyết Cần.

Ngư�?i cao ngạo vì ai ở ẩn?

Cũng loài hoa, nở muộn vì ai?

�?ó là hai câu thơ ở trên thanh trúc thứ nhất. ở thanh trúc thứ hai là hai câu tiếp nối.

Bên sân sương rụng u hoài.

Nhạn v�? để lại sầu ai ngậm ngùi.

Nhìn những hàng chữ bay bướm với nét khắc sắc bén, đột nhiên tôi thấy xúc động. Bác Châu không b�? qua cử chỉ vừa rồi của tôi, bác cư�?i nói:

- �?ẹp quá phải không con? Ông Bạch khắc đấy. Một ngư�?i tài hoa khó tìm trong vùng núi non hẻo lánh như vầy. ở đây đồng bào Thượng không biết thưởng thức, nên khi tạo ra được tác phẩm là ông ấy lại mang đến đây tặng chúng ta.

- Nơi này không xứng đáng với tài nghệ của ông ấy, ông Bạch nên v�? thành phố hơn, phải không bác?

Bác Châu có vẻ suy nghĩ:

- Xuống núi ông ấy càng cô đơn. ở đây có núi có rừng, có bao nhiêu cái đẹp của thiên nhiên để làm bạn chẳng hơn không?

Tôi nghĩ cũng có thể ở đây còn có ngư�?i con gái biết yêu ông ấy. Tại sao bác Châu lại không nghĩ ra chứ? Tôi chắc chắn không thể lầm lẫn được.

Bác Châu nắm tay tôi, bác lảng sang chuyện khác:

- Lệ Thu, hai hôm rày hình như con buồn phải không?

Bác Châu quả là một ngư�?i tinh ý. Tôi biết rằng trước mặt bác thì không thể nào che giấu được tình cảm của mình, nhưng tôi vẫn lắc đầu, lấp liếm:

- Dạ không, chỉ tại...

Bác Châu siết chặt tay tôi:

- Bác biết rồi, đừng chối, có phải con buồn vì mấy l�?i của bác trai không? �?ôi mắt bác Châu nhìn tôi thành khẩn: - Thu, con phải hiểu, bác trai con là ngư�?i bộc trực, vì vậy lắm khi gây ra cảnh dở khóc dở cư�?i. Lệ Thu, bác trai rất quý con, bác muốn con sẽ trở thành một ngư�?i có liên hệ gia tộc, bác trai con chẳng cần biết con có bằng lòng hay không. Có lẽ ông ấy chưa rõ sự mầu nhiệm của tình yêu. Nhưng dù sao bác trai chẳng cố tình, con đừng buồn nữa nhé.

Tôi gật đầu, bác Châu lại thở dài:

- Con ngư�?i có nhi�?u loại khác nhau, có ngư�?i yếu đuối lãng mạn như một bài thơ, nhưng cũng có ngư�?i cứng rắn, thô bạo như một bức h�?a phóng bút. Bác trai con ở vào trư�?ng hợp thứ nhì.

Tôi không suy nghĩ nói nhanh:

- Và bác ở trư�?ng hợp thứ nhất?

Bác Châu cư�?i buồn:

- Thế à! Nhưng theo bác nghĩ thì dù là một bài thơ hay một bức h�?a nó đ�?u có những ưu điểm riêng của nó.

- Bác là ngư�?i đủ khả năng để thưởng thức bức h�?a đó.

Bác Châu nhìn tôi thật lâu, gật đầu nhẹ:

- Vâng, bác thấy không phải mình chỉ là ngư�?i biết thưởng thức không mà còn thông cảm được nữa.

Tôi do dự một chút:

- Nhưng...con thấy bác trai không biết thưởng thức thơ văn chút nào cả.

Bác Châu im lặng. Một khoảng th�?i gian trống trôi qua chậm chạp. Chính trong khoảng th�?i gian đó tôi thấy mình thật gần gũi ngư�?i bác đáng yêu này.

- Dù bác trai con không biết thưởng thức thơ, nhưng bác ấy cũng biết thích, biết yêu. Chúng ta không nên đòi h�?i quá nhi�?u, thế là được rồi phải không con?

- Nhưng dù sao con cũng muốn có ngư�?i hiểu mình nhi�?u hơn.

- �?i�?u đó thì nhất rồi?

- Vâng, vì vậy được hiểu hạnh phúc hơn được yêu nhi�?u.

Bác Châu ôm chặt đôi tay tôi. Một lúc thật lâu cả hai đ�?u không nói gì cả. Rồi bác Châu buồn buồn bảo tôi:

- Lệ Thu, nói thật bác cũng rất yêu con, bác có cảm giác con hiểu bác hơn cả con bác. Bác cũng mong có ngày con sẽ là dâu con của bác.

Tôi đứng dậy, mặt nóng ran, tảng l�? nhìn lên kệ sách và rút đại một quyển ra. �?ó là quyển Vực Thẳm, tôi nói:

- Bác cho cháu mượn quyển này nhé?

- Cứ lấy xem đi, cuốn đó hay lắm?

Cầm quyển sách bước ra kh�?i phòng bác Châu, lòng tôi ngổn ngang với bao tình cảm khó tả. Bác Châu nói đúng, bác Chương chẳng cố tình làm tôi khó thở trong ngôi nhà này, ông chỉ là một ngư�?i hùng cô đơn.

Tôi không trở v�? phòng. �?nh nắng chứa chan ngoài cánh đồng thu hút tôi, tôi bước v�? phía b�? suối, tìm một tàn cây to ngồi xuống để thưởng thức quyển sách mới mượn. Nhưng chỉ mới bước được vài bước tôi lại đụng độ với Tú. Nhìn thấy tôi anh chàng có vẻ bối rối. Cái không khí ngỡ ngàng vẫn còn vây quanh chúng tôi. Hình như Tú định lánh đi nơi khác, tôi vội lên tiếng:

- Anh Tú!

Tú đứng lại, đôi chân trần lắm đất, chiếc áo vẫn còn khoác trên vai.

- Cái gì?

Tôi nói nhanh để phá tan vẻ ngượng ngập giữa chúng tôi, đồng th�?i để cho hắn rõ lập trư�?ng của tôi.

- Tôi nghĩ chúng ta cứ lánh mặt nhau mãi thế này chẳng phải là một biện pháp tốt phải không anh? Vả lại, không còn bao lâu tôi cũng r�?i kh�?i đây rồi.

Nhìn vẻ mặt Tú đ�? bừng, tôi có cảm giác như hắn đang khó chịu.

- Xin lỗi cô, tôi...tôi thật không ng�? làm cho cô buồn như vậy?

Chỉ nói được bấy nhiêu rồi hắn thở dài. Tất cả những đi�?u hắn muốn t�? bày tiếp có lẽ đi�?u nằm g�?n trong tiếng thở dài đó. Tôi chợt xúc động và liên tưởng đến hình ảnh ngày đầu tiên tôi ngủ quên trong rừng, l�?i đối thoại của Tú và Sao Ly trong ngày hôm ấy và mấy hôm trước bên b�? suối như những điệp khúc buồn. Mỗi ngư�?i đ�?u có những tình cảm riêng tư, dù tình cảm đó dành cho ai mặc lòng nhưng nếu mình cảm thấy đẹp thì nó vẫn đẹp như thư�?ng. Tôi phải kính tr�?ng mối tình của Tú dành cho Sao Ly. �?ột nhiên tôi lên tiếng:

- Anh Tú, anh cứ yên tâm, tôi hiểu anh và kính mến chị ấy vô cùng.

Tú ngỡ ngàng

- Ai?

Tôi trả l�?i thật thà:

- Chị Sao Ly! Tôi biết anh yêu nàng, nếu tôi là con trai, có lẽ tôi cũng yêu nàng. Tôi chưa h�? trông thấy ngư�?i con gái nào lại đẹp tự nhiên như Sao Ly. Một vẻ đẹp như một khu rừng hoang, như một mảnh đất chưa được khai phá.

Mắt Tú chợt sáng, hắn nhìn tôi thật lâu rồi cúi nhìn xuống đất:

- Chỉ có cô là ngư�?i hiểu được Sao Ly, phải chi ai cũng giống cô hết thì hay biết mấy.

- �?ể hiểu rõ mối tình của anh, phải không? Theo tôi anh cũng nên cố gắng tranh đấu tới cùng vì bên cạnh anh còn có bác gái, Phong và Diễm Chi thì tôi thấy cũng không có trở ngại, chỉ phi�?n là bác trai...

Tú cắt ngang:

- Cả Sao Ly nữa, cô ấy cũng không hiểu được tình cảm của ngay chính cô ấy.

Nhìn ánh nắng lấp lánh trên cánh đồng, tôi nói:

- Rồi có một ngày cô ấy sẽ hiểu, anh hãy gắng đợi, chắc chắn ngày ấy cũng không xa đâu.

- Vâng, phải ch�? đợi!

Có tiếng chen vào khiến chúng tôi giật mình! Thì ra là Phong. Phong đứng đấy, hai tay cho vào trong túi, anh chàng không biết từ ngõ ngách nào chui ra. �?nh mắt tinh nghịch nhìn tôi, Phong lắc đầu bảo:

- Cô Thu, cô bị ảnh hưởng nặng quá rồi!

Tôi trợn mắt:

- Cái gì?

- Cô bị ảnh hưởng ông Bạch quá nặng, nhìn cử chỉ cô, rồi nghe gi�?ng của cô tôi có cảm giác như mình đang đối diện với một triết gia tí hon đấy chứ. Quay sang Tú, hắn vẫn không b�? ánh mắt đùa cợt: - Anh Tú, anh ngu lắm. Tôi thấy cô Thu hơn Sao Ly của anh gấp trăm ngàn lần thế mà anh vẫn không nhìn ra.

Tôi giận dữ:

- Tôi mong anh đừng có đùa cợt một cách vô ý thức như vậy.

Tôi giận thật, nhất là khi nhìn gương mặt tinh quái đáng ghét của hắn. Tôi đâu phải là một món đồ vô tri đâu mà mặc tình để cho ai muốn đổi d�?i hay ch�?n lựa. Tú có quy�?n gì mà đắn đo cân nhắc số phận tôi chứ? Phong quay sang tôi, nụ cư�?i bỡn cợt vẫn còn trên môi hắn:

- Xin lỗi, tôi lại làm chạm tự ái cô rồi. Nhưng tôi tức ông bố tôi quá mà, tại sao ông ấy cứ mãi lo lắng cho thằng con trai lớn mà b�? bên thằng nh�? thế này?

Tôi làm nghiêm:

- Anh Phong, tôi không thích nghe những l�?i đùa cợt vô duyên của anh.

Phong giả v�? thở dài:

- Thật tội nghiệp tôi biết chừng nào. Mỗi khi tôi nói thật ngư�?i ta lại cứ tưởng tôi nói đùa, khổ thật. Nhưng cô Lệ Thu, không được cô ghé mắt xanh thì buồn thật. Nhưng tôi nhẫn nại lắm, tôi sẵn sàng ch�? đợi, ch�? đợi một ngày lấy được cảm tình của cô.

Tú đứng bên yên lặng. Mỗi lần đứng cạnh ông em là chàng câm như hến, mặc cho ông em ba hoa chích chòe. Nắng bắt đầu chói chang, cái nóng đè nặng dần trên cánh đồng Phong nhìn lên tr�?i cao, rồi nhún vai:

- Các bạn định biến thành heo quay hay củ cải khô đây? - Tại sao không vào khu rừng kia cho đỡ nắng.

Phong đưa tay ra m�?i, tôi bắt đầu quên hết chuyện bực mình. �?i bên cạnh anh chàng ba hoa này cũng là một cái thú. Chia tay với Tú, chúng tôi bước v�? phía dòng suối. Khi đến rừng, bóng mát và gió làm tôi thật dễ chịu. Chúng tôi dừng lại, Phong lấy khăn tay chùi những gi�?t mồ hôi trên trán hộ tôi.

Phong đứng sát bên tôi đến đỗi tôi nghe thấy hơi thở của hắn lay nhẹ cả mấy sợi tóc lòa xòa trên trán tôi. Chợt tôi nghe nhói đau ở tay. Nhìn xuống nào ng�? tay tôi đã ở trong tay của Phong hồi nào không biết. Có gì xúc động mạnh đã khiến Phong kéo tay tôi v�? phía ngực hắn, siết chặt. Bất giác, tôi vùng ra kh�?i tay hắn và b�? chạy v�? phía trước. Ngơ ngác, Phong hét to:

- Lệ Thu: Tôi đâu có làm gì cô đâu? - �?ừng chạy, đợi tôi với!

Rồi hắn phóng ngư�?i đuổi theo tôi. Tôi càng hoảng sợ chạy như điên, len l�?i qua hết gốc cây này đến dây leo n�?. Phong càng lúc càng theo sát tôi, miệng không ngớt phân bua:

- �?ừng sợ, Lệ Thu! Hãy dừng lại không thì bị té bây gi�?. Dừng lại nghe tôi nói cái này nè.

Mặc, tôi cứ cấm cổ chạy v�? phía b�? suối, nhưng bước chân đã thấy nặng n�?, hơi thở tôi cứ dồn dập, cuối cùng thì Phong cũng đã đuổi kịp, hắn vồ tôi, nắm được tay tôi cả hai cùng đứng lại. Phong vừa thở hổn hển vừa nói:

- Bây gi�? bắt được Thu rồi, tôi không buông ra đâu. Tôi muốn xé nát cô ra rồi ăn tươi nuốt sống mới hả lòng.

- Tôi đố anh đấy!

- Thật chơi?

Tôi hét lên:

- Buông ra, có ngư�?i đi tới kìa.

Phong buông tôi ra, tôi thừa cơ hội thoát nhanh v�? phía dòng suối, vừa chạy vừa thở. Phong lại đuổi theo. �?ến b�? suối đứng lại, hắn d�?a:

- Cô đừng đắc ý, rồi sẽ có ngày tôi sẽ phục hận, tôi mà không chế ngự được cô tôi không phải là tôi nữa.

Tôi cư�?i lớn rồi chạy băng xuống dòng suối, nhưng vừa được mấy bước là tôi ngạc nhiên dừng chân lại. Trước mắt ở lùm cây không xa, có một ngư�?i đàn ông tay cầm màu, tay cầm bút đang say sưa vẽ. Ngư�?i h�?a sĩ mà tôi đã có lần làm mất cảm hứng của hắn.

Phong đuổi theo tôi và đã giữ được tôi:

Chỉ v�? phía trước tôi nói:

- �?ừng ồn, ngư�?i ta đang vẽ kìa. Anh biết ông h�?a sĩ đó không? Có một lần tôi gặp ông ấy trốn ở đây để vẽ.

Phong nhìn ra trước rồi buông tay tôi ra:

- À, hắn là �? Nam đấy.

�? Nam? Cái tên thật quen thuộc. �?úng rồi! Hắn chính là giáo viên dạy ở trư�?ng ông Bạch. Không ng�? một ngôi trư�?ng nh�? hẻo lánh lại có bao nhiêu tài hoa.

Phong nắm tay tôi nói:

- �?ừng sợ, Lệ Thu! Hãy dừng lại không thì bị té bây gi�?. Dừng lại nghe tôi nói cái này nè.

- Chúng ta đến xem ông ấy vẽ đi!

Chúng tôi cùng tiến tới. �? Nam say sưa quét màu lên khung giấy, hình như hắn không chú ý đến sự hiện diện của chúng tôi. Mãi đến lúc chúng tôi đến trước mặt, hắn mới khẽ liếc sang tôi với Phong một cái rồi lại tiếp tục công việc. Phong giật nhẹ tà áo tôi, thế là chúng tôi bước tới sau lưng hắn thưởng thức tài nghệ của chàng h�?a sĩ ẩn danh. Phong bảo:

- �?ừng quấy rầy, ông ấy mà mất hưng là không vẽ gì được.

Tôi nhìn vào khung giấy. Trên bức h�?a đang dở có nhi�?u ng�?n núi màu xanh, nhạt đậm không đ�?u, một khu rừng cây, b�? suối, đá tảng tất cả là những nét còn ướt màu nên không rõ lắm. Tôi h�?i khẽ Phong:

- Anh thấy ông Nam vẽ thế nào?

Phong cũng trả l�?i thật nh�?:

- Hắn lại thất bại nữa rồi.

�? Nam đột nhiên vứt bút, quay lại nhìn chúng tôi, bất mãn:

- Tr�?i nóng quá, tôi vẽ không được.

�?ưa tay vuốt những gi�?t mồ hôi trên trán, bàn tay lấm sơn quẹt một vệt xanh trên đấy trông thật buồn cư�?i. �? Nam lại tiếp:

- Lần sau, có lẽ tôi chỉ nên vẽ vào lúc sáng sớm mà thôi.

Phong nói giễu cợt:

- Và lần sau nữa, có lẽ buổi chi�?u mới giúp ông hoàn thành được bức vẽ.

Rồi Phong kéo tay tôi dắt đi tránh chỗ khác b�? mặc Nam hý hoáy với tác phẩm của mình.

Tôi trách Phong:

- Anh tàn nhẫn với ông Nam lắm.

- Ba năm trước, �? Nam đến đây với một xách tay nh�? và giá vẽ, hắn ghé thăm ông hiệu trưởng Bạch xin một chỗ dạy, bảo là những bánh xe trong thành phố đã nghi�?n nát cảm hứng hội h�?a của hắn vì vậy hắn muốn đến đây ở để tìm không khí thích hợp cho việc phát triển nghệ thuật. Ông Bạch bằng lòng và cho hắn dạy hội h�?a tại trư�?ng. Từ đó mỗi ngày hắn vác giá vẽ ra đồng ngồi vẽ, nhưng mãi đến nay vẫn chưa có một bức h�?a nào thành hình.

Tôi mở mắt ra nhìn Phong, lại mội khám phá mới.

Con ngư�?i đi bên cạnh tôi không phải chỉ thích bông đùa riễu cợt mà hắn còn có cả một bản tính cương quyết, biết xét đoán.

- Anh vừa mới chích cho ông ấy một mũi kim đau, chắc chắn từ nay ông ta sẽ kh�?i bệnh.

Chúng tôi tiếp tục bước, qua kh�?i cánh rừng và cánh đồng c�?, rẽ vào khu rừng trúc, tôi h�?i:

- Anh Phong, anh định sau này sẽ làm gì?

Phong đứng lại nhìn tôi, gương mặt lắm đăm chiêu không một nụ cư�?i, hắn đáp:

- Ngành tôi đang h�?c là ngành địa chất, tôi thích môn h�?c thực dụng đó. Tôi không thích sống chỉ để mơ ước chuyện xa v�?i, nhưng cũng không thể không có lý tưởng, tối thiểu ta phải làm tròn trách nhiệm của mình.

- Anh không thích nổi danh à?

Tôi h�?i, Phong ngẫm nghĩ một lúc, nói:

- Nổi danh? Trong mư�?i ngư�?i nổi danh thì hết chín ngư�?i là có cuộc sống không thực tế. Muốn là ngư�?i chính danh, nghĩa là không phải loại hữu danh vô thực thì không dễ dàng gì.

Chưa bao gi�? tôi lại xúc động như vậy, đây không phải là một Phong tầm thư�?ng mà tôi thư�?ng khinh rẽ. Hắn có một chi�?u sâu được ngụy trang kỹ, nếu không bước vào là không thể nào khám phá ra được. Bất giác tôi như ngư�?i ngớ ngẩn. Mãi đến lúc Phong cư�?i h�?i:

- Lệ Thu nhìn gì mà nhìn dữ vậy?

Tôi chợt tỉnh:

- Anh...

- Tôi thì sao?

- Không giống Phong tôi gặp mỗi ngày...

Phong cư�?i nắm lấy tay tôi:

- Thôi v�?, rồi th�?i gian càng dài, Thu càng hiểu rõ tôi hơn.

Chúng tôi nắm tay nhau bước v�? khu nhà trầm mặc.

[hoaphuongtim]

Có một lúc, tôi bị lôi cuốn theo các diễn biến trong quyển Vực Thẳm mượn của bác Châu. Tôi đã thở dài cho cuộc đ�?i của nữ nhân vật chính, tiếc nuối cho nhân vật nam, phục lăn những l�?i lẽ của bà dì trong truyện. Tôi gắn cho bác Châu vai trò của ngư�?i đàn bà giàu tình cảm nhưng giàu nghị lực. Lúc ngư�?i đàn bà khóc cũng chính là lúc tôi khóc, và khi ngư�?i đàn bà trở v�? trạng thái nguôi ngoai, tôi vẫn còn xúc động. Quyển sách đã xem hết, tâm trí tôi vẫn chưa trở lại trạng thái bình thư�?ng. Tâm hồn tôi rơi vào một thế giới huy�?n hoặc, ảm đạm. �?ến lúc đã bớt thương tâm thì bỗng nhiên tôi cảm thấy hứng viết một cách không tưởng tượng nổi. lật vở ra tôi đặt tất cả chú tâm vào công việc viết lách. Giam mình trong phòng suốt ba ngày li�?n, thế mà tôi chẳng viết được một câu văn nào ra hồn. Và lúc bấy gi�? tôi mới khám phá ra rằng, tôi còn tệ hại hơn cả �? Nam, tôi chỉ là kẻ mê nghệ thuật viết lách nhưng chẳng có thực tài.

B�? rơi mộng viết văn, tôi lại tiếp tục tung tăng trên cánh đồng c�?. Một buổi sáng, bất chợt tôi gặp �? Nam và Diễm Chi đang đứng đút mồi cho chim câu. �?i�?u này làm tôi kinh ngạc nhưng cũng khiến tôi thích thú. �?�?i sống của Diễm Chi quá đơn giản an phận, bác Châu tâng tiu con gái quá đáng nên Chi chỉ là một tiểu thơ yếu đuối trầm lặng. Nam rất ít khi đến nông trại, nhưng cho dù chàng ta vẽ chẳng nên thân đi nữa, chàng ta cũng là một thanh niên nhiệt tâm với đ�?i sống này, biết say mê cái mình yêu thích. Lúc tôi đến là lúc Nam đang say sưa nói cho Diễm Chi nghe lý tưởng và quan niệm sáng tác của mình. Diễm Chi chăm chú nghe. Nàng là một thính giả ngoan ngoãn đáng yêu, rất dễ tin và không bao gi�? có ý kiến.

Tôi lướt ngang qua mặt h�?, chỉ h�?i �? Nam một câu lịch sự:

- Sao, bức h�?a hôm trước của anh xong chưa?

Mặt �? Nam đ�? lên, hắn ấp úng:

- Tôi mới khởi sự vẽ một bức khác, tôi định vẽ tr�?n cảnh Hồ Mộng.

Như vậy là bức tranh hôm trước lại thất bại. Có lẽ �? Nam đến đây để tìm Phong, tuy Phong hay trêu hắn, nhưng là ngư�?i hiểu hắn nhất. �?ối với việc vẽ v�?i của �? Nam, tôi không thấy thích thú mấy nên tôi đi luôn. Buổi sáng hôm nay tr�?i đẹp, tôi cần phải vào rừng để góp nhặt những gi�?t sương mai và hít lấy nguồn gió mát của tr�?i đất.

Dừng chân lại bên b�? suối, mang quyển Vực Thẳm ra định đ�?c lại những đoạn hay, nhưng khi ngồi xuống gốc cây, tiếng nước róc rách, tiếng ong kêu đã làm cho sự chú ý của tôi bị phân tán. Gấp sách lại lúc bấy gi�? tôi mới phát giác ra ở trang cuối cùng có một hàng chữ nh�?:

Mua tại Bảo Lộc. Vi Bạch.

Thì ra đây là cuốn sách của ông Bạch. �?ứng lên tôi định xuống chợ thăm ông ấy để bàn luận quyển Vực Thẳm này. Nhưng chỉ đi được có mấy bước thì một đôi bướm đen to lượn nhởn nhơ trước mặt tôi lôi cuốn tôi, không biết tôi đã chạy theo chúng bao xa, vì tôi mãi đuổi theo chúng. Nhưng hai chú bướm như trêu như ghẹo, lúc nhởn nhơ trước mắt, lúc mất hút. �?uổi theo một lúc, chúng chui vào một lùm cây thấp rồi biến mất khiến tôi ngẩn ngơ. �?ến lúc b�? cuộc nhìn lại tôi đã không còn trên đư�?ng xuống phố chợ nữa. �?ịnh rõ vị trí, tôi thấy mình đang ở trên con đư�?ng dẫn tới hồ Mộng.

Hồ Mộng! Hồ Mộng! Một b�? hồ đẹp như mợ Tôi chạy nhanh vượt qua bao tảng đá to, sau cùng tôi dừng chân trước cánh rừng ven b�? hồ. Thở phào nhẹ nhõm, tôi ngân nga: “Có ngư�?i con gái xinh xinh..�?Trên b�? hồ, những đám sa mù xanh nhạt bốc lên nhè nhẹ. Tôi nhủ thầm:

- Ta sẽ vớt một ít sa mù xanh đem v�? rải khắp phòng, tối đến ta sẽ được nhi�?u giấc mộng đẹp.

Nhưng chưa kịp nghĩ thêm tôi đã phải dừng chân, vì trước mặt tôi có một ngư�?i đang đưa mắt theo dõi từng cử chỉ của tôi, chẳng ai khác hơn là ông hiệu trưởng Bạch. Bất giác tôi kêu lên một tiếng, vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, lúc nãy nếu tôi đến trư�?ng thăm ông thì chắc chắn hố to rồi.

Trong cái rủi có cái may mắn bất ng�?. Trong đôi mắt đang nhìn tôi thoáng có nét buồn. Ông h�?i:

- Cô ở đâu đến đây?

Ngồi xuống bãi c�? bên cạnh, đặt quyển Vực Thẳm lên váy, tôi đáp:

- Dạ từ nông trại Lệ Thanh, ban nãy tôi định xuống trư�?ng thăm ông.

Ông Bạch th�? ơ:

- Thế à, có chuyện gì không? Từ m�? sáng là tôi đã ra đây rồi.

Vòng tay ôm gối, tôi nói:

- Không có chuyện gì cả, chỉ định đến thăm ông, tôi vừa mới xem xong quyển Vực Thẳm.

- Phải quyển sách tôi cho bà Chương mượn đấy à?

- Vâng. Tôi mê gần chết.

- Ai? Bà Chương mê hoặc cô à?

- Không, tôi muốn nói quyển Vực Thẳm đấy!

- Vực Thẳm? Mỗi ngư�?i chúng ta đ�?u có một Vực Thẳm riêng của mình, phải không? Nếu ta không biết lùi bước ra sẽ rơi xuống nát xương. Nhưng sợ nhất là cảnh đứng trên b�? vực mà lùi chẳng được, tiến cũng không xong.

Không hiểu câu nói vừa rồi là ông Bạch định nói cho tôi nghe hay là câu độc thoại? Tôi ngơ ngác nhìn trên đuôi mắt của ông đang hằn lên nỗi buồn không lối thoát, tôi có cảm giác như nhìn thấu được cả gánh nặng đang đè trĩu lên vai ông. Tại sao ông Bạch lại buồn? Có phải vì mối tình éo le kia chăng? Tôi đột nhiên lên tiếng:

- Tôi không tin là ông đang đứng trên b�? vực vì ông là ngư�?i đàn ông giàu nghị lực, có thể giữ vững tương lai của mình được.

Ông Bạch lượm một cành cây khô bên b�?, quấy nhẹ vào nước:

- Không ai có thể tự cho rằng mình nắm được tương lai của chính mình, vì ngư�?i thông minh nhất chính là ngư�?i bất lực nhất.

Câu nói thật lạ! Tôi chống tay lên đùi, ưu tư. Ông có dáng dấp của một kẻ ẩn sĩ, tư tưởng thật hàm súc, tôi dành cho ông một tình cảm thật đặc biệt. Phải chăng ông đã không còn tự chủ được mình vì đã yêu một ngư�?i con gái nh�? hơn mình những hơn hai mươi ngoài tuổi? Ông buồn vì không thể nào mở miệng trình bày cho cha mẹ nàng hiểu được tình yêu chân thật của mình? Nhìn nét sầu trên khuôn mặt ông, đôi mắt buồn vẫn còn vẻ say mê.

Ông Bạch nhìn tôi rồi đột nhiên h�?i:

- Tại sao cô lại nhìn tôi như vậy? Cô định tìm bí mật gì ở tôi?

Tôi gật đầu:

- Vâng, tất cả những nhân vật ở xứ này đ�?u rất khó..."khó đ�?c".

�?ột nhiên nhớ tới lần thứ nhất gặp ông Bạch, chúng tôi đã từng cho rằng mỗi một ngư�?i là một quyển sách rắc rối.

- Cô định viết như Phong đã cho tôi biết đấy à?

- Vâng, nhưng tôi không đủ khả năng.

Ông Bạch vẫn giữ thái độ th�? ơ:

- Thế cô định viết v�? loại gì? Th�?i bây gi�? việc viết lách tôi thấy dễ dàng quá, nhất là loại văn hiện thực, chỉ cần đem chữ nghĩa đảo lộn thứ tự cho khó hiểu, cho lạ một chút, hoặc lặp đi lặp lại nhi�?u lần một cách thật lập dị là thành công rồi.

Tôi phì cư�?i, nói chuyện v�? văn h�?c coi bộ thích thú đấy:

- Có lẽ ông đã xem nhi�?u sách lắm. Nhưng tôi không thích viết những đi�?u khó hiểu, văn h�?c là công cụ để biểu lộ tư tưởng, nếu viết một tác phẩm chỉ để cho chính mình hiểu thôi, thì sợ rằng việc t�? bày tư tưởng của mình cũng chẳng đem lại lợi ích gì cả. Tôi viết những thứ đó để làm gì? Tôi chỉ mong rằng mình có thể viết theo lối văn bình dị dễ hiểu hơn là viết theo lối siêu thực. Trào lưu văn hóa của thế hệ trẻ như đám rừng mù tịt, tôi không thích theo trào lưu đó.

Ông Bạch ngồi thẳng ngư�?i lên, ông bắt đầu hứng khởi:

- Cô có biết nguyên nhân của trào lưu đó nằm ở chỗ nào không? B�?n trẻ bây gi�? buồn vì nhi�?u thứ vây quanh: Vấn đ�? chiến tranh, hôn nhân, h�?c h�?i, giao thiệp...�?�?i sống là một mối lo thư�?ng trực, h�? như ngư�?i đi lạc giữa rừng sâu. H�? cảm thấy bị b�? rơi-cả một thế giới bị b�? rơi- Thế là h�? lao đầu vào. Có một số ý thức được vấn đ�? nhưng có một số đua đòi theo mốt... Kết quả là n�?n văn h�?c hiện đại trở thành một n�?n văn h�?c lạc lõng, buồn chán. Ông nhìn tôi cư�?i, rồi tiếp:

- Nếu thật sự cô thích viết văn thì hãy cố gắng viết, đừng để mình đi lạc, hãy mở mắt thật to để tìm hiểu đ�?i sống của m�?i ngư�?i.

- Mong rằng tôi sẽ tỉnh táo trong vấn đ�?. Theo ông thì một tác phẩm lớn có cần phải cao siêu gút mắc không?

Ông Bạch suy nghĩ một chút:

- Theo tôi thì Hồng Lâu Mộng văn chương bình dị, phổ biến rộng rãi, nhưng có ai dám nói nó là không hay đâu?

Nhưng thật sự con ngư�?i vẫn quí tr�?ng những cái gì cao siêu hơn, dù biết rằng văn chương không thể dùng thước tất ngắn dài để đo lư�?ng sự hay dở. Do đó theo tôi giá trị của một tác phẩm không phải là sự tán thưởng riêng rẽ của độc giả hay của phê bình gia hiện đại. Mà tác phẩm nào được trư�?ng tồn với th�?i gian là tác phẩm hay, vì nếu dở, nó sẽ bị đào thải. Do đó tôi nghĩ, nếu là nhà văn chân chính h�? sẽ viết tác phẩm theo đúng ý của h�?, ý thức được trách nhiệm của mình đối với đứa con tinh thần của mình là được rồi.

- Như thế là ông đã phủ nhận giá trị của việc phê bình văn h�?c? Tôi trái lại, tôi nghĩ rằng nó cũng rất cần thiết trong việc giúp đỡ độc giả ch�?n lực món ăn tinh thần riêng cho mình.

Ông Bạch cư�?i:

- Tôi không phủ nhận giá trị của việc phê bình nghệ thuật, nhưng muốn làm một nhà phê bình chân chính là một việc khó khăn, phải có trình độ thưởng thức văn chương cao, phải khách quan mới là vấn đ�? khó khăn. Nếu một nhà phê bình mà thiên vị thì làm sao giúp ích được độc giả trong việc ch�?n lựa tác phẩm chứ? �?ó là chưa nói đến cái th�?i đại đầy nước mắt đầy chua cay này. Có rất nhi�?u ngư�?i buồn bực chuyện riêng tư, hoặc bất đắc chí, muốn tìm cơ hội để chửi ngư�?i khác cho sướng miệng, việc phê bình văn h�?c đã bị lạm dụng trắng trợn làm độc giả tối tăm mặt mũi không biết phải ch�?n lựa thế nào, và ngay cả những nhà văn cũng không biết mình nên ch�?n một lối viết nào cho thích hợp nữa. Trong trư�?ng hợp này phê bình văn nghệ thuật bị mất giá và độc giả sẽ nghi ng�? giá trị của chính nó.

Tôi hơi khó chịu:

- Tôi không hoàn toàn đồng ý với sự nhật xét của ông.

- Tôi cần cho cô biết là nãy gi�? tôi chỉ bàn v�? n�?n bình văn h�?c ở xứ ta thôi. Khó mà thiết lập được một n�?n phê bình văn h�?c chân chính. Tôi nghĩ là việc phê bình chỉ là cái nhìn của một ngư�?i đối với một tác phẩm, nó chỉ có thể cung cấp ý kiến cho độc giả lựa ch�?n, chứ không thể dùng làm mực thước để đo giá trị của một tác phẩm.

Tôi hiểu ý ông Bạch một chút, đưa tay chống cằm tôi nói:

- Theo ý ông thì khi viết v�? một nhân vật nào ta cũng cần phải lột trần bản tính của ngư�?i ấy ra hay sao?

Ông Bạch nhìn tôi:

- Cái đó cô phải h�?i cô trước chứ sao h�?i tôi. Theo cô thì sao? Bản tính nói chung của con ngư�?i như thế nào?

- Theo tôi thì hi�?n cũng có mà ác cũng có, xấu có, đẹp có, nhưng đẹp bao gi�? cũng nhi�?u hơn xấu.

- Vậy thì cô cứ viết tất cả ra, tốt cũng viết mà xấu cũng viết, tốt viết nhi�?u, xấu viết ít.

Tôi thích thú h�?i:

- Ông là ngư�?i trưởng thành, kinh nghiệm đ�?i nhi�?u, nếu ông bảo the6' tôi sẽ nghe theo ông. Nhưng bây gi�? ông cũng nên cho tôi hiểu cảm nghĩ của ông v�? bản tính con ngư�?i nữa chứ?

Ông Bạch nhặt chiếc lá rơi trên vai tôi. Một tấm lá có chót đuôi màu đ�?, lưng màu xanh pha lẫn vàng nâu, chung quanh nó còn có vết sâu đục thủng một lỗ to. Cầm chiếc lá trong tay ngắm nghía, ông nói:

- Tôi không biết.

- Sao?

Ông Bạch ngẩng mặt lên nhìn tôi:

- Tôi không hiểu v�? nhân tính cả. Vì đ�?i sống quá nhi�?u nên tôi nói mình không biết. Cô Thu, một ngày nào đó cô sẽ hiểu tại sao tôi nói thế, bản tính con ngư�?i phức tạp khó hiểu lắm, không một ai có thể cho tôi biết nó là màu gì không?

Tôi không biết g�?i nó màu gì. Trong mau xanh có pha lẫn màu vàng, trong màu vàng lại có chen cả màu đ�?, màu nâu. Nắm chiếc lá trong tay một lúc, tôi mới ngẩng đầu lên, nói:

- Tôi không biết nó là màu gì, nhưng tôi thấy nó đẹp.

Gi�?ng ông Bạch xúc động:

- Lệ Thu, cô khá lắm. Cô còn trẻ, hãy còn nhi�?u th�?i gi�? để tìm hiểu con ngư�?i. Bây gi�? thì đừng suy nghĩ chi cho rắc rối, hãy tạm tin là nhân tính con ngư�?i lúc nào cũng đẹp đi.

�?ó là một buổi sáng đẹp, đám sa mù l�? lững làm cho cảnh vật thêm m�? ảo thần tiên. Khu rừng xanh thẫm xa xa, ánh nắng phản chiếu trên mặt hồ làm lung linh những màu xanh của lá. Trong khi tôi và ông hiệu trưởng ngồi bên cạnh hồ say sưa bàn luận v�? văn chương và thiên tính nhân loại thì đàn ong và ve tấu nhạc bên tai.

Một vài chiếc lá nhẹ rơi, điểm tô cho khung tr�?i thêm mơ mộng. Lòng tôi lâng lâng với những cảm xúc tuyệt v�?i. Chúng tôi tiếp tục đàm luận không biết bao lâu. �?ột nhiên tôi phát giác ra bàn tay mình không biết từ lúc nào đã nằm yên trên gối ông Bạch, trong khi ông Bạch với đôi mắt xa v�?i vẫn không r�?i nhìn vào mắt tôi. Trong giây phút bồng b�?nh đó, tôi nói:

- Tôi biết tại sao ông lại thích sống mãi trong sơn cùng cốc này, có phải chăng vì ông đã yêu một ngư�?i, ngư�?i đó sống tại nông trại Lệ Thanh, chính vì ngư�?i này mà ông không đành b�? đi, phải không?

Ông Bạch bị chấn động mạnh, mắt ông nhìn thẳng vào mắt tôi hoảng hốt, rồi thật nhanh, lấy lại vẻ bình tĩnh:

- Cô Thu, cô đừng nói bậy như vậy?

Tôi chẳng chịu thua:

- Tôi biết sự thực đúng như vậy, ông yêu ngư�?i ta mà ngư�?i ta cũng yêu ông, phải không?

Mắt ông Bạch không r�?i nhìn tôi, hai hàng lông mi ông nhíu lại, nét buồn càng lúc càng nhi�?u trên gương mặt tái xanh mét. Một lúc thật lâu, ông ngồi thẳng lưng lại, nắm tay tôi, gi�?ng nói không được bình tĩnh lắm:

- �?ừng chen vào đ�?i tư tôi, được không cô Thu? Cô chưa hiểu được thì cô chen vào đó làm gì?

Những bắp thịt trên mặt tôi như căng thẳng, máu nóng dần lên mặt. Mắt tôi bắt đầu ướt, tôi không làm sao k�?m chế được sự xúc động của con tim mình:

- Tôi nghĩ là tôi hiểu ông, chỉ tại ông lúc nào cũng đóng kín cửa không muốn để ngư�?i khác tìm hiểu.

Ông Bạch đưa tay kéo những sợi tóc ngắn lòa xòa trước trán tôi, nh�? nhẹ bảo:

- Cô Thu, cô còn nh�? lắm, hãy đợi khi nào cô trưởng thành, lúc đó cô sẽ hiểu được nhi�?u chuyện, còn bây gi�? chưa phải lúc, tìm hiểu cũng vô ích thôi.

Ông Bạch nói thế có nghĩa là ngư�?i con gái kia trưởng thành hơn tôi hay sao? Cô ấy đâu có lớn hơn tôi làm sao hiểu ông nhi�?u hơn tôi được? Dòng lệ tự ái tôi làm cho mặt tôi m�? hẳn đi. Tôi đứng bật dậy, mang trái tim bị xúc phạm chạy nhanh v�? phía rừng. Tôi cũng không hiểu tại sao mình lại làm như thế, chỉ biết là mình phải đi kh�?i nơi này. Vào đến rừng, tựa lưng vào thân cây tòng, tôi che mặt khóc, có tiếng chân của ông Bạch, rồi tiếng g�?i gấp rút:

- Lệ Thu! Lệ Thu!

Tôi đứng bất động ở một chỗ, bàn tay che mắt vẫn giữ nguyên nhưng tôi biết ông đã nhìn thấy và đang tiến tới. Có một bàn tay vịn nhẹ vào tay tôi rồi gi�?ng nói lo lắng của ông Bạch:

- Lệ Thu! Sao vậy? Tôi đã làm gì để cô buồn?

Buông tay ra, quẹt những gi�?t nước mắt đ�?ng trên mắt, đột nhiên tôi cảm thấy mình vô duyên lạ, nhất là những cử chỉ đột ngột vừa qua. Cúi mặt xuống (tôi không dám nhìn thẳng vào mặt ông ấy) nói nh�?:

- Dạ không có gì, ông đừng lo cho tôi.

Ông Bạch thật ôn tồn:

- Cô không giận tôi chứ? Nếu tôi có lỡ l�?i, đó là một sự vô ý chớ không phải cố ý đâu. Vì...vì ban nãy, lòng tôi rối rắm quá. Cô hiểu không? Cô Thu, cô đừng buồn nhé. Tuổi trẻ là tuổi của vui sống.

Mắt ông Bạch đầy vẻ thành khẩn khiến tôi không đành lòng, tôi nói:

- Ông hiệu trưởng, ông cũng nên làm bạn với ni�?m vui và b�? quên hết bao nhi�?u đi�?u sầu khổ. Dù sao ông cũng nên nghĩ đến một ngư�?i thành tâm mong m�?i ông được như vậy, dù ngư�?i đó chỉ là một đứa con nít không hơn không kém.

Nói xong, tôi chợt cảm thấy mặt mình nóng ran lên. Rút tay ra kh�?i tay ông Bạch, tôi b�? đi xuống núi, ông ấy không đuổi theo tôi nữa, cũng không g�?i tôi lại. Khi xuống tới chân núi mà mặt tôi vẫn còn nóng hừng hực, và tim tôi đập thật mạnh. �?i chậm lại tôi bắt đầu lấy lại hơi thở đ�?u hòa, và trở v�? khu nhà trầm mặc. Bây gi�? thì đi thật nhanh, đi như bị ma đuổi.

�?ến trước mảnh đất thí nghiệm hoa mầu, tôi gặp Phong đang đứng đấy. Không lẽ hắn lại chịu khó làm việc đồng án nữa sao? Vừa trông thấy tôi là hắn ném ngay cuốc xẻng, chụp lấy tôi:

- Chú ong nh�? này, nãy gi�? chú đi đâu vậy?

Tôi giật mạnh thoát kh�?i tay hắn, nói:

- Mặc tôi!

Rồi b�? đi v�? phía nhà. Phong đuổi theo h�?i:

- Làm gì thế? Ai làm gì cô?

- Mặc tôi.

- Sao vậy? Hôm nay Thu làm gì mà khó chịu thế? Ai đã làm Thu buồn?

Giận quá, tôi giậm chân:

- Tôi đã bảo mặc tôi mà, hôm nay tôi không có th�?i gi�? đùa cợt với mấy ngư�?i nhé.

Phong nheo mắt lại nhìn từ đầu đến chân tôi, rồi chậm rãi nói:

- Tại sao? Thế mà tôi tưởng chúng ta đã có sự liên hệ mật thiết với nhau rồi chứ, Thu có gì buồn cứ nói để tôi giúp cho.

Tôi đứng lại, không giằng co với Phong nừa. Quay nhìn hắn, hắn đang mỉm cư�?i. Nụ cư�?i mà tôi ghét cay ghét đắng vì nó trông thật đểu. Tôi lạnh lùng nói:

- Anh Phong, cho anh biết tôi không có gì buồn hết, anh không cần phải bận tâm, tôi cũng không thích anh cứ nắm tay tôi thế này mãi.

Câu nói của tôi như một mũi gai nh�?n đâm vào Phong. Phong buông tôi ra, nụ cư�?i đểu giả chưa mất hẳn trên môi, nhưng gi�?ng nói của hắn đã bất bình:

- Dạ xin lỗi tiểu thơ, tôi mong rằng tôi chưa làm cho bàn tay quý giá của tiểu thơ bị đau đớn. �?ưa bàn tay của hắn lên nhìn, Phong nói tiếp:

- Thế mà tôi cứ tưởng bàn tay tôi không có chứa chất độc chứ!

Quay lưng lại, tôi nói:

- Bây gi�? tôi có quy�?n trở v�? phòng tôi rồi chứ?

- Khoan! Phong chận ngang lối đi, đôi mắt của hắn hiện lên nét hung dữ, hắn tiếp: - Cô Thu! Cô là cái gì mà kênh kiệu thế? Cô tưởng tôi muốn tán tỉnh cô à? Hay là cô tưởng rằng cô là nữ hoàng, là công chúa chứ?

Tôi bực bội lớn tiếng:

- Tôi không tưởng mình là cái gì hết! Anh làm ơn tránh ra, đừng quấy rầy tôi nữa.

- Không dễ dàng như vậy đâu!

Phong lạnh lùng nói, hắn lại nắm chặt tay tôi, gi�?ng chẳng có tí gì là thân thiện cả:

- Cô tưởng cô gi�?i lắm sao mà muốn lên mặt dạy đ�?i tôi lúc nào cũng được? Hôm nay, nhất định tôi phải lột cái v�? kiểu cách của cô mới được.

Hắn giữ vai tôi rồi bỗng nhiên ôm chặt ngư�?i tôi. Trong lúc tôi chưa kịp phản ứng gì cả, thì đầu hắn đã k�? sát vào mặt tôi. Tôi la hét vùng vẫy. Nhưng hắn giữ hai tay tôi chặt quá khiến tôi không cựa quậy gì được. Sau đó, môi hắn in lên môi tôi, đầu lưỡi hắn chạm vào răng tôi, luồng hơi nóng tràn lan qua miệng, cảm giác đê mê lan truy�?n khắp thân thể. �?nh nắng chói chang như hàng ngàn vạn sợi dây kim tuyến quay cuồng trong mắt tôi, quay cuồng đến lúc tôi rã r�?i không kháng cự được.

Mấy thế kỷ dài đã trôi qua, mấy trăm tinh cầu đã vỡ nát. Rồi Phong buông tôi ra. �?nh mắt tinh quái của hắn vẫn đăm đăm nhìn tôi cư�?i ngạo nghễ đắc thắng.

- Tôi dám chắc là Thu chưa được hôn!

Tôi đứng chết điếng một chỗ, những gi�?t nước mắt nhục nhã thi nhau rơi xuống. Gương mặt Phong, cánh đồng và rừng cây lay động trước mặt. Tôi không thể nào nén được hơi thở dồn dập, những hơi thở đầy uất ức, phẫn nộ, nhục nhã. Lồng ngực tôi muốn bể tung ra. Nhưng hắn vẫn đứng đấy, nụ cư�?i đểu cáng vẫn còn nguyên.

- Có thế này cô mới nhận chân được con ngư�?i thật của cô, biết không Lệ Thu? Cô là con ngư�?i tràn đầy sinh lực, toàn thân cô ấm như một h�?a lò, chỉ cần ng�?n đuốc làm mồi là có thể bốc cháy, tôi sẵn sàng làm đuốc cho Thu. Sao? �?ược không?

Hắn vừn nói dứt câu, tôi giận quá đưa thẳng tay lên tát hắn một cái tát tóe lửa như trong phim chiếu bóng. Trong lúc chẳng đ�? phòng hắn đã lãnh tr�?n. Chưa hả cơn giận, tôi hét lớn:

- Anh là thằng hèn! Hạ cấp! Vô liêm sĩ! Tôi sẽ chẳng bao gi�? coi anh ra cái giống gì cả! Anh đừng có hòng!

Quay lưng lại, tôi chạy nhanh vào khu nhà trầm mặc. Vào đến phòng, tôi cài chặt cửa lại rồi nhảy lên giư�?ng.

Trưa hôm ấy, tôi không dùng cơm, bác Châu đến trước cửa phòng g�?i, nhưng tôi nói với ra là mình chưa kh�?e nên không muốn ăn.

[VietLang]

Suốt một buổi chi�?u dài tôi nằm bất động trên giư�?ng, mắt nhìn vô hồn ra ngoài cửa sổ. Những hạt nắng lấp lánh trên kính làm phiêu bạt bóng trúc mập m�?. Cứ thế nằm dài từ lúc nắng còn chói chang cho đến lúc khung tr�?i bên ngoài ửng đ�?. Chi�?u đã đến, bốn b�? yên lặng không một tiếng động.

Bác Châu đã mấy lần đến trước cửa phòng g�?i khẽ tên tôi, nhưng tôi chẳng trả l�?i, và bác cứ tưởng là tôi ngủ, nên chỉ đứng chần ch�? một lúc rồi b�? đi. Nằm dài ra đó mà tâm hồn tôi bay bổng tận đâu đâu. Khi nắng chi�?u đã nhạt, tôi bắt đầu chợp mắt, giất ngủ đã đến với tôi chẳng bình yên tí nào cả. Hình ảnh của ông Bạch, của Phong cứ chập ch�?n nhảy múa trong giấc mộng của tôi, rồi một lúc sau, tôi lại thấy những chiếc bóng kia kết thành một mạng nhện thật to quấn chặt lấy ngư�?i tôi, tôi không thể nào cử động, tôi ngợp thở, tôi vùng vẫy, tôi hét to lên, rồi giật mình thức giấc. Mồ hồi ra như tắm, ướt cả áo quần. Ngồi lên, khối óc rỗng tuếch, cho đến lúc hoàn hồn lại, tôi mới lau nhẹ những gi�?t mồ hồi trên trán. Thân thể tôi rã r�?i, nằm suốt một buổi chi�?u gân cốt tôi ê ẩm, giấc mộng làm đầu tôi nặng n�?. Vả lại, bây gi�? tôi cảm thấy đói rồi.

Ngồi trước kính nhìn khuôn mặt hốc hác, đôi mắt ngơ ngác, mái tóc rối bù rủ trên vai, tôi cầm lược lên, chậm rãi chải, nhưng rồi ném lược xuống thở dài. Không hiểu tại sao tôi thấy bực bội vô cùng. Tôi phải làm sao đây? Sau chuyện xảy ra giữa tôi và Phong, tôi tự h�?i có nên lưu lại nông trại này nữa hay không? Nhưng b�? nơi này thì tôi sẽ đi đâu? Chuyện mẹ và cha tôi đã đi đến đâu rồi? V�? nhà à? Trong tình trạng kiện tụng kia tôi làm sao v�? được? Mà...mà...làm sao tôi có thể b�? b�? hồ, b�? cánh đồng, rừng cây, ng�?n suối và ánh nắng reo vui nơi đây cho được?

�?i vòng trong phòng, đi cho đến lúc m�?i nhừ tôi mới ngừng lại. Ráng chi�?u càng lúc càng đ�? chói. Mở cửa sổ ra, tôi đứng ngắm cảnh vật. Màu đ�? nhuộm cháy cành lá trúc. Cả một góc tr�?i bị đốt cháy đ�? rực, những đám mây ngũ sắc đang phiêu lãng trên tận cùng tầm mắt, lúc hợp lúc tan như một trò chơi tinh nghịch. Tôi nở lồng ngực hít mạnh gió chi�?u thật mát. Tựa mặt vào khung cửa, tôi cảm thấy mình yêu cảnh vật này quá đi. Không phải chỉ khung cảnh thôi, mà còn yêu cả nông trại Lệ Thanh, yêu những đám mây, yêu những dãy núi m�? xa, yêu khu rừng và cả mặt tr�?i yêu dấu!

Lại có tiếng ngư�?i gõ cửa, nhưng tôi nghe tiếng g�?i khẽ của Diễm Chi:

- Chị Thu ơi! Chị Thu!

Lúc lắc cái đầu, những rối rắm vẫn chưa ra. Tôi bước ra mở cửa, Diễm Chi đang cầm vải thêu trên tay, mặt thật tươi:

- Chị Thu, chị làm sao thế? Mẹ bảo tôi đến thăm Thu đó.

Tôi cắn nhẹ môi:

- Không sao cả, chỉ hơi choáng váng một chút thôi.

Diễm Chi lấy chai dầu bạc hà trong túi ra dưa cho tôi:

- Chắc trúng nắng rồi, Thu thử dùng cái này xem!

Tôi nhận chai dầu, cô bé bước vào đặt vải thêu và kim chỉ lên bàn. Thoa một ít dầu lên trán, một ít dầu vào mũi, mùi bạc hà thơm thơm làm tôi thấy dễ chịu. Diễm Chi ngồi đấy, nước da trắng hồng. Nhìn lên mảnh vải thêu dở trên bàn, tôi thấy nét thêu thật tinh xảo, hoa cúc, mấy hàng dậu và c�? lau. �?ột nghiên tôi đ�?c khẽ mấy câu thơ mình đã gặp:

Ngư�?i cao ngạo vì ai ở ẩn?

Cũng loài hoa nở muộn vì ai?

Bên sân sương rụng u hoài

Nhạn v�? để lại sầu ai ngậm ngùi

Diễm Chi mở to mắt ra:

- Chị đ�?c cái gì thế?

Tôi nghi ng�?:

- Chi không biêt mấy câu thơ này sao? Thơ của Tào Tuyết Cần mà không biết sao?

Diễm Chi lắc đầu, đôi mắt nàng nhìn tôi thành thật:

- Vâng, em không biết, em ít khi đ�?c sách lắm, nhất là thơ, em xem mãi mà không hiểu gì cả.

Tôi ngạc nhiên:

- Thế làm sao Chi hiểu được l�?i nhắn nhủ của ngư�?i ta chứ?

Diễm Chi có vẻ không hiểu ý tôi, cô bé ngẩn ngơ:

- Ai? Chị nói cái gì lạ vậy?

- Tôi muốn nói...

�?ột nhiên tôi ngưng lại. Thôi cần gì! Chuyện của ngư�?i ta mà chen vào không tốt. Như l�?i ông Bạch đã bảo, con ngư�?i phức tạp không thể nào phân tích được, cũng không thể nào có thể tự phụ là hiểu được, vậy thì cứ cố gắng hạch h�?i hay tìm hiểu chuyện ngư�?i làm gì? �?ó là chưa nói tình yêu giữa trai và gái như một sự kết hợp bằng những giác quan thứ sáu, thứ bảy... Tình yêu đến như một trực giác đón nhận không đắn đo.

Tôi lắc đầu bảo:

- Không, không có gì cả, hôm nay trong ngư�?i tôi sao khó chịu quá.

- Thu nhớ nhà, nhớ mẹ chớ gì?

- Tôi...Tôi cũng không biết, có lẽ tôi phải trở v�? thành phố một vài hôm.

Diễm Chi nắm tay tôi:

- �?ừng, đừng chị Thu! Làm gì v�? sớm quá thế? ở lại đây đi, ở đây ai cũng yêu chị cả. Chị đi rồi nhà buồn chết.

- Chi sẽ không buồn đâu.

- Thật đấy. Chị Thu, đừng đi chị nhé qua mấy hôm nữa mấy cây diếc trong rừng đổi lá đ�? đẹp lắm. Em bảo đảm với chị là chị sẽ thu thập được rất nhi�?u tài liệu cho việc viết lách của chị. À mà chị đã thấy mùa anh đào chưa?

- Chưa?

- Thế thì còn có một chiếc hồ tên là hồ Bích, chung quanh hồ nở đầy hoa anh đào. �?ứng xa mấy cây số vẫn nhìn thấy màu hồng tươi thắm. ở lại nhé chị Thu, em chắc chắn chị sẽ thích thú, em bảo đảm mà.

- Cần gì phải đợi đến mùa xuân? Chỉ có một mùa hè mà tôi yêu nó quá rồi. Tựa lưng vào cửa, tôi yên lặng, phải chi không có tên Phong đáng ghét, phải chi đừng có buổi sáng xui xẻo thì đâu có gì phải khó xử.

Bác Châu xuất hiện trước cửa phòng. Trên tay bà là một chiếc mâm có mấy cái bánh bao bốc khói. Bà cư�?i hi�?n hòa:

- Lệ Thu, con đói lắm rồi phải không? Thưởng thức thử món bánh bao này xem, bác làm đó, bác trai con thích nhất là món này.

Mùi thơm của chiếc bánh bao mới hấp thoảng qua mũi, tôi thấy mình quả đang đói thật. Lấy một cái cho vào miệng, ngoài bột với nhân thịt, không có gì đặc biệt hết, thế mà ngon chi lạ Bác Châu nhìn tôi với cái nhìn của ngư�?i mẹ chăm sóc con thơ:

- Mặt con sao tái xanh vậy? Bệnh rồi phải không? Phơi nắng nhi�?u lắm chứ gì?

Tôi lắc đầu cư�?i miễn cưỡng:

- Dạ không.

Diễm Chi đỡ l�?i:

- Chị Thu nhớ nhà, chị ấy bảo muốn v�? thành phố, con đang thuyết phục chị ấy ở lại đấy mẹ ạ!

Bác Châu nhìn tôi với ánh mắt nghi ng�?:

- Sao lạ vậy? Có chuyện gì làm con buồn? Có phải vì mấy câu nói hôm trước của bác trai con không?

- Dạ không phải, không phải chuyện đó đâu.

Bác Châu đặt tay lên vai tôi:

- Thế tại sao bỗng dưng con lại muốn v�? thành phố? Có cái gì cứ cho bác biết đi!

�?ột nhiên tôi cảm thấy muốn khóc. Những gi�?t nước mắt lưng tròng như sẵn sàng rơi. Quay mặt đi, tôi nghẹn l�?i:

- Không có chuyện gì cả bác ạ, không hiểu tại sao bỗng nhiên con thấy nhớ mẹ quá, con muốn v�? ngay.

Bác Châu vòng tay ôm ngang ngư�?i tôi. Nhìn thẳng vào mắt tôi, bác nói:

- Bác không tin như vậy. Lệ Thu, con đừng buồn nữa, bác phải tìm cho ra đứa nào đã làm con buồn, bác không tha cho nó đâu. Riêng v�? việc muốn v�? thành phố, đó có phải là ý định thật của con hay không hở Thu?

Tôi yên lặng, bác Châu vỗ nhẹ lên vai tôi:

- �?ể Diễm Chi đưa con đi một vòng cho khuây kh�?a, sao chịu không?

Tôi lắc đầu, bây gi�? tôi chỉ muốn được đi riêng một mình.

Bước ra kh�?i khu nhà trầm mặc, thả d�?c v�? phía lồng chim cũng vừa lúc bé Sao Ha đuổi dê v�? chuồng. Tú đứng cạnh đếm. Những con thú đầy lông m�? trông thật hi�?n, thật dễ thương. Không biết thế giới của những con vật này có chứa chấp những tình cảm phi�?n muộn lo lắng hay không? Loài ngư�?i quá thông minh nên đã gây ra làm đi�?u khổ sở.

Tú h�?i tôi:

- Nghe nói cô không được kh�?e phải không cô Thu?

- Không có gì, chỉ tại khí hậu nóng bức quá.

Nóng bức thật. Gió không biết đã lặng yên từ bao gi�?. Những đám mây ráng chi�?u chói chang, dần dần mây đen kéo đến vây quanh đầu núi. Tôi b�? đi và không quên nhắn lại Tú:

- Nếu tr�?i tối mà không thấy tôi v�? thì đừng đợi cơm nhé. Tôi vừa ăn mấy cái bánh bao cũng no quá rồi.

Tú nhìn lên tr�?i, bảo:

- Tốt nhất là cô đừng đi đâu xa quá, mây đen nhi�?u quá coi chừng mưa đấy.

Nếu có mưa, được dầm mưa cũng thú lắm chớ. Lòng tôi đang nóng như lửa đốt. �?i v�? phía b�? suối, tôi nghĩ dòng suối sẽ làm thanh thản tâm hồn tôi. �?ến b�? suối tôi cởi giày ra và đi xuống mé nước. Những giòng nước nhẹ len qua chân như một an ủi vỗ v�?. Tôi ngâm bóng mình trên mặt nước, kết hợp với bóng, mây và núi đảo ngược, trông tôi sao tôi mủi lòng quá.

Sự nóng nực bứt rứt nguôi dần, nhưng thay vào đó vẫn không được yên tĩnh. Một nỗi buồn nhè nhẹ vẫn còn thấm trong tim. Nước vẫn trôi vẫn reo vui, có thể nào kéo trôi nỗi buồn hàng bao nhiêu thế kỷ của nhân loại chăng?

�?ầu óc tôi cứ thế quanh quẩn mãi cho đến khi lúc sấm chớp nổ vang và những gi�?t mưa đầu tiên rơi xuống tôi mới chợt tỉnh! Những gi�?t mưa nh�? đan nhau bao trùm vạn vật. Gió làm cho rừng cây gào thét vùng vẫy. Váy tôi, tóc tôi bị thổi tung lên. Mưa càng lúc càng to. Tôi nhanh chân rảo bước v�? nông trại với hy v�?ng là sẽ kịp v�? đến nhà mà ngư�?i vẫn chưa bị ướt như chuột. Giày trên tay, tôi chạy nhanh trong cơn giận dữ của tr�?i đất. Sấm sét nổ ầm ầm, mưa như trút nước. Bốn góc tr�?i chỉ toàn mây đen. �?êm đã buông xuống, tôi phải v�? đến nhà cho thật nhanh. Ven theo đư�?ng mòn tôi chạy băng vào rừng. Một gã đàn ông xuất hiện trước mặt khiến tôi tránh chẳng kịp, giá vẽ, mực sơn đổ tung. Thở phào, may quá, dù sao cũng chẳng phải quái vật hay một ai xa lạ.

- Tr�?i anh Nam, thì ra là anh.

�? Nam giữ chặt tay tôi, trên tóc trên mi hắn đầy những hạt nước nh�?. �?nh sáng trong rừng thật ít, thật tối. Cả hai chúng tôi đ�?u ướt. �? Nam h�?i:

- Cô có đau lắm không?

- Không sao cả, tôi chỉ bị... hết hồn thôi.

�? Nam cư�?i, trong bóng tối đôi mắt hắn không mở được ánh long lanh:

- Cô sợ à? Chúng ta tìm một nơi nào để trú mưa nhé?

- Ở trong rừng nguy hiểm quá, tôi sợ bị sét đánh.

�? Nam kéo tôi băng qua một vùng cây rậm rạp nhưng thấp, một chiếc l�?u thiên nhiên làm bằng dây leo và lá cây. Chỗ núp tuy ẩm nhưng khá ấm, lại được lót bằng lá khô. Nam h�?i:

- �?ây được không? Chỗ này không có cây cao chắc sét không đánh tới đâu. Vả lại bây gi�? là mùa hè, mưa chắc cũng không đến nỗi dai lắm.

�?ặt giá vẽ lên đám lá khô, �? Nam bảo tôi ngồi lên đấy. Tr�?i trong rừng tối âm u, đầy đe d�?a bất trắc, �? Nam h�?i:

- Cô sợ lắm sao mà run dữ thế?

- Không phải sợ, nhưng lạnh quá.

Quần áo ướt ép sát vào da thịt, gió thổi thế này sao không lạnh cho được. �? nam vòng tay qua ôm tôn hắn nói:

- Cứ tựa sát vào ngư�?i tôi thế này ấm hơn.

Bất giác tôi ngồi thẳng lưng lên, một nỗi lo sợ vu sơ len lén vào tri thức tôi, nhưng �? Nam vẫn bình thản như không:

- Cô Thu, cô sợ tôi à? Tôi không làm gì cô đâu, đừng sợ.

Tôi ấp úng:

- Vâng, tôi biết.

Mưa gió chặt gãy cành lá. Rồi sấm chợp dài giống như chiếc lưỡi rồng cong queo, mang theo những tiếng nổ long tr�?i. Tôi ngồi đấy bên một gã đàn ông không thân thiết.

- Cô Thu, lần đầu tiên cô đứng dưới mưa tôi thấy cô đẹp như chiếc móng sắc. �? Nam nói gi�?ng ấm và nh�?, ấm như li�?u thuốc ru ngủ. Tôi yên lặng, hắn tiếp: - Chúng ta gặp nhau nhi�?u lần, nhưng mỗi một lần gặp nhau là tôi lại quí cô hơn. Khuôn mặt cô đầy nét sống, đôi mắt thông minh của cô khiến tôi mỗi lần nhìn là lại tưởng chừng đấy là hai nguồn sáng, ai nhìn cô là bị cô thu hút ngay. Có nhi�?u lúc tôi cứ tưởng chính cô là nguồn cảm hứng của tôi, tôi nói thế có quá lắm không hở cô Thu?

Cảm giác sợ hãi càng lúc càng tăng, tôi muốn ngồi xa một tí, nhưng cánh tay hắn cứng quá.

- Cô có thấy tôi điên không?

Tôi miễn cưỡng đáp:

- Không, nhưng có đi�?u tôi không hẳn được như l�?i anh nói.

�? Nam cãi lại:

- Không, tôi không lầm đâu, chỉ tại cô không hiểu rõ mình đấy thôi. �?ừng, đừng nhúc nhích, cô sợ sét đánh à? Không sao đâu. Ban nãy tôi vừa bảo cô là nguồn cảm hứng của tôi, thế cô có chịu làm ngư�?i mẫu cho tôi vẽ không? Cô sẽ đứng dưới nước, hậu cảnh sẽ là tr�?i với mây. Bên dưới nước sẽ có bóng cây và cô có thể vào chung kết cuộc thi hội h�?a quốc tế ngay. Cô Thu, cô tin là tôi sẽ trở thành h�?a sĩ hữu danh không?

Tôi nuốt nước b�?t xuống:

- Vâng, tôi tin lắm chớ.

- Thế cô có sẵn sàng giúp tôi không?

Mưa bắt đầu nh�? lại, gió không còn hung hăng như trước. Tôi lắng tai nghe. Mưa có vẻ sắp tạnh.

- Cô có nghe tôi nói gì không cô Thu?

- Vâng tôi nghe.

Tôi trả l�?i ngay. Trên cành cây cao, bỗng có tiếng chim hót. Trong cơn mưa nó đã trốn ở nơi nào? Một tiếng chim g�?i bao nhiêu chim khác hưởng ứng. Những tiếng chíp chíp thật vui tai. Tôi nói nhanh:

- Hy v�?ng tôi có thể giúp anh.

- Cô sẽ giúp được, tôi nói cô nghe...

Tôi vùng đứng dậy, mưa đã dứt hột rồi.

- Hết mưa rồi, tôi phải trở v�? nông trại dùng cơm tối. Cám ơn anh, lúc nào tôi cũng sẵn sàng làm ngư�?i mẫu cho anh.

Nói xong rồi tôi quay lưng b�? chạy v�? phía rừng trúc không để �? Nam kịp phát biểu ý kiến. Chạy một đỗi thật xa, tôi mới nhớ lại và chào hắn thật to. Hắn vẫn yên lặng, sự yên lặng đó hình như là để phản đối sự b�? đi bất thần của tôi, tôi cũng biết hắn khó chịu lắm, nhưng rồi cái không khí mát mẻ khiến tôi quên thật nhanh.

�?ám mây đen ban nãy không biết đã tan đi đâu mất, ánh sáng nhạt lại trở v�? với bầu tr�?i, những hạt nước còn đ�?ng trên lá c�? lấp lánh, ở những vùng đất thấp nước chảy thành dòng. Tay xách giày, tôi đi chân trần trở v�? khu nhà trầm mặc. Toàn thân ướt đẫm, phải đi theo lối ngõ sau, vì tôi không muốn một ai trông thấy mình bê bối.

Gió thổi thật mát, mang theo mùi c�? dại. Sương đêm phủ một lớp m�?ng lên cây c�?, nhưng tôi vẫn có thể phân biệt được mấy cây Diệc, cây Mun, cây Hoàng Phi. Nhớ lại l�?i Diễm Chi bảo là mấy hôm nữa, lá Diệc sẽ đổi sang màu đ�? tươi và trên đám c�? xanh kia sẽ lác đác một vài chiếc lá đ�?, chắc đẹp lắm. Thế mà tôi đành b�? đi? Sao vậy?

Bước hẳn vào lùm trúc, chuồng dê ở trước mặt, bên cạnh là căn chòi lá dùng chứa củi của nông trại, tôi nhẹ nhàng lách qua cổng. �?ột nhiên, tôi nghe có tiếng vật nhau bên trong kho chứa củi v�?ng lại, rồi một bóng ngư�?i chạy ra. Giật mình tôi nhìn theo. Sao Ly! Nàng cũng ngạc nhiên nhìn lại tôi. Mái tóc rối bù dính một vài c�?ng rơm và áo quần xốc xếch, tôi biết ngay Sao Ly đã trú mưa trong chòi củi đó lâu lắm rồi. �?ang lúc tôi định nói chuyện với nàng thì vụt b�? chạy đi. Tôi đứng bất động nhìn theo. Trong căn chòi bỗng có một bóng ngư�?i thứ hai đi ra. Thấy tôi, hắn ngạc nhiên ngẩn ngư�?i ra. Tôi nghe tim mình đập thật nhanh. Phong! �?úng là hắn, chiếc thân trần với mái tóc rối và ướt dính đầy rơm. Chiếc quần dài bết bùn. Gương mặt vẫn còn đầy nét dục v�?ng.

Chúng tôi ngỡ ngàng nhìn nhau. Rồi tôi chạy nhanh vào nhà Phong, tôi đã nhìn rõ được con ngư�?i thật của hắn! Một thứ đàn ông đàng điếm. Không buông tha cả ngư�?i con gái mà anh mình đang yêu! �?ột nhiên, hắn nhảy tới trước chận tôi lại:

- �?ợi một chút, Thu!

Tôi quắc mắc, cắn chặt răng nhìn hắn, nói nhanh:

- �?ồ hạ tiện! Tồi bại, tránh ra!

Nói xong, tôi định chạy v�? phòng, nhưng hắn đã giữ chặt tôi lại, cánh tay hắn mạnh và rắn, cư�?m tay tôi đau nhói lên, tôi hét lớn:

- Buông tôi ra! Buông tôi ra! �?ồ hạ cấp!

Gương mặt hắn k�? sát vào gương mặt tôi, mắt hắn đ�? ngầu:

- Cô tưởng là...

�?ột nhiên nét hung bạo trên mặt hắn biến mất, rồi hắn cư�?i đểu giả:

- Tại sao cô giận dữ như vậy? Cô ghen phải không?

Tôi chưa bao gi�? cảm thấy giận kin khủng như thế này. Cắn chặt môi, tôi run run nói không thành tiếng:

- Anh... anh...

Gương mặt hắn bình thản trở lại:

- Thôi được rồi Lệ Thu ạ, bây gi�? cô đi thay áo đi, áo cô ướt đẫm thế này, coi chừng bệnh đấy!

- Tôi không cần anh lo cho tôi. Tôi nói nhanh: - Anh Phong, anh là thứ điếm đàng, không có nhân cách, không biết tự tr�?ng! Anh chỉ là một con thú biết mặc quần áo không hơn không kém. Thật không may cho tôi lại kết bạn với một ngư�?i hạ tiện và vô lương tâm như vậy. Rất tiếc là mấy năm h�?c đại h�?c của anh...

Phong lớn tiếng cắt ngang:

- Im mồm! �?ôi mắt mắt long lên sòng s�?c, hắn cũng bặm môi nói: - Tôi không làm một cái gì bậy bạ với lương tâm con ngư�?i, cô không có quy�?n kết án tôi! Cô cũng đừng tưởng mình là thần thánh, sợ cô trong sạch không bằng cả Sao Ly nữa là... Cút ngay đi! �?ừng làm tôi phải bực!

Hắn đẩy mạnh, khiến tí nữa thì thân tôi va vào tư�?ng. Tôi quay đi, không quên liếc hắn một cái, xong chạy nhanh vào phòng. Cài chặt cửa lại, ngã mình trên giư�?ng, đột nhiên nước mắt tôi tuôn ra như mưa. Tôi không thể nào k�?m chế được ni�?m đau khổ đang hành hạ tim óc tôi từ hôm qua đến nay.

[VietLang]

Tối hôm ấy tôi cũng chẳng dùng cơm, và qua ngày hôm sau tôi bắt đầu sốt nóng. �?ầu nặng như đá tôi không thể bước xuống giư�?ng. Nguyên nhân có lẽ là do trận mưa lớn và những xúc động tình cảm đêm qua. ở đây chỉ có một y sĩ ở chợ huyện, nhưng ông ấy chỉ có đủ khả năng trị một vài chứng bệnh thông thư�?ng.

Bác Châu quả là một y sĩ tư gia gi�?i, bác đã chăm sóc cho tôi một cách chu đáo, ch�?n thức ăn, ch�?n thuốc cảm và đo nhiệt độ cho tôi. Hai hôm đầu bệnh có vẻ nặng, tôi bị nóng đến ba mươi chín độ, ngư�?i mê mê man man không biết tr�?i đất gì cả. Trong cơn bệnh, tôi cứ nằm trên giư�?ng khóc và đòi v�? nhà với mẹ, như những đứa bé con khóc nhè vì nhớ mẹ Bác Châu và Diễm Chi lúc nào cũng k�? cận bên cạnh. Mãi đến khi tôi tỉnh táo đôi chút, bác mới nhẹ nhàng an ủi và tìm m�?i cách để làm cho tôi vui. Diễm Chi mang cả chú két thân yêu của nàng vào tận đầu giư�?ng để làm tôi khuây kh�?a. Tôi xúc động thực sự trong thế giới đầy ắp tình thân yêu ấy.

Một buổi tối sau hai ngày ngã bệnh, vừa tỉnh dậy, đột nhiên tôi nghe có tiếng h�?i bên ngoài:

- Sao, Thu đỡ chưa?

�?ó là tiếng của Phong, gi�?ng bác Châu h�?i ngược lại:

- Tại sao mày không vào h�?i thăm nó, để nó vui nó mau lành bệnh?

Tiếng Phong đáp nhanh:

- Không được đâu mẹ Cô ấy ghét con lắm, con vào chỉ tổ làm cô ấy giận thêm thôi.

- Mày làm gì mà nó giận? Có phải mày làm nó đòi v�? không?

Phong h�?i ngập ngừng:

- Cô ấy đòi v�? à? Thế mà con tưởng...

- Mày tưởng cái gì?

Phong yên lặng một lúc mới lên tiếng:

- Không có gì cả, có lẽ cô ấy hiểu lầm con.

Tiếp đó là tiếng thở dài. Anh chàng có vẻ đau khổ. Lòng tôi chợt thấy m�?m hẳn xuống. Tôi có thể tưởng tượng ra khuôn mặt có đôi mày sậm đang ủ rũ. �?ịnh g�?i lớn kêu chàng vào nhưng tôi lại nghe tiếng bước chân xa dần. Phong đã đi rồi. Nhắm mắt lại, tôi nghe lòng mình hơi thất v�?ng.

Bác Châu dừng chân trước giư�?ng tôi, bàn tay mát lạnh của bác âu yếm đặt nhẹ trên trán nóng hổi của tôi:

- Uống thuốc nhé con, Lệ Thu?

Tôi mở to mắt, những gi�?t nước mắt được giữ lại từ nãy gi�? đang rơi ra. Bác Châu lo lắng h�?i:

- Có chuyện gì vậy hở Thu?

- Con... con...! Tôi định nói bác bảo Phong vào, nhưng không hiểu sao tôi lại nói lảng đi.

- Con hơi nhức đầu.

Nằm trên giư�?ng gần một tuần lễ. Thật ra thì tôi đã hết bệnh trước đây hai ngày, nhưng vì vết thương lòng chưa lành, nên tôi không dám ra kh�?i phòng, không dám nhìn Phong, tôi không rõ khi trông thấy chàng tôi sẽ xử sự ra sao. Tôi cũng không rõ mình nghĩ gì. Phong là một gã lang bạt, lang bạt trăm phần trăm chứ không nói đùa đâu. Hắn không có cái vẻ lạnh lùng của Tú, không có cái mặt tình tứ của �? Nam, cũng không có một nội tâm phong phú như ông Bạch. Nhưng tôi không hiểu tại sao mình cứ nghĩ đến hắn mãi. Tôi cũng không thể che giấu tình cảm của mình đối với Phong. Một tuần lễ đó, chắc Phong và Sao Ly quấn quít nhau dữ lắm. Tôi biết, Phong không bào gi�? chịu cô đơn, nhất định phải sử dụng th�?i gian trống vắng của mình vào những việc khuây kh�?a đó. Nhưng...nhưng những chuyện đó có ăn nhằm gì tới tôi đâu, sao tôi phải thắc mắc?

Tôi có giận Phong không? �?i�?u đó tôi cũng không biết. Nhưng hình ảnh xảy ra ở chòi chứa củi hôm ấy sao cứ mãi lởn vởn trong óc. Cái hôm cưỡng ép giữa ban ngày là một sỉ nhục không thể tha thứ được. Có thể gì giận Phong nên tôi mới nghĩ luôn tới hắn? Sau cơn bệnh, bản tính yếu đuối của tôi cũng lành. Bây gi�? tôi không nên để ý đến hắn, hắn chỉ là một thứ lãng tử dơ bẩn! Tôi không yêu hắn, mà Sao Ly có yêu hắn đâu? Thế mà hắn dám hôn tôi? Hắn là một tên vô trách nhiệm, ham vui. Nhưng...nhưng tại sao tôi cứ nghĩ mãi đến hắn chi vậy?

Ông Bạch đến thăm, thái độ của ông làm tôi cảm thấy được an ủi rất nhi�?u. Ông chúc cho tôi mau lành bệnh. Diễm Chi ngồi bên giư�?ng tôi thân ái nhìn ông cư�?i, ông Bạch đáp lại bằng cái nhìn đầm ấm. Tôi nghĩ tới đoạn Bảo Ng�?c khám phá ra mối tình của Xuân Lân và nói: “Kể từ gi�? phút này, mỗi ngư�?i chỉ còn cho nhau những dòng nước mắt âm thầm mà thôi.�? �?ột nhiên tôi thở dài, quay mặt vào vách. Làm sao để cho m�?i ngư�?i hiểu được tình cảm của mình trong lúc này đây?

Tôi có thể ra kh�?i phòng nhưng rồi lư�?i biếng nằm dài suốt cả ngày, ngay cả việc cơm nước cũng để cô Hương mang vào như cũ. Có lẽ bác Châu biết tôi hết bệnh, nhưng vẫn để tôi nằm nghỉ. Lúc lúc, bác nhìn tôi dò h�?i. Trưa hôm ấy, cô Hương mang cơm vào, tôi ngạc nhiên vô cùng chỉ thấy trên mâm, ngoài thức ăn như thư�?ng lệ, còn có một chuỗi hoa Tình Lụy. �?ếm thử, thấy đến mư�?i đoá. Những đóa hoa mang đầy nỗi thương nhớ kết thành một chuỗi dài nằm đ�?u trên vành mâm trông tuyệt đẹp, nó làm tôi nhớ đến lúc tung tăng trong rừng, trên đồng c�?, bên b�? hồ. Lòng tôi nghe ấm lại. Tôi h�?i Hương:

- Ai làm cái này đây?

Hương cư�?i đáp:

- Dạ thưa cậu Hai.

Mặt tôi sa sầm ngay xuống. Hắn chỉ cốt tinh nghịch chớ có tình nghĩa chi đâu. Hương chỉ lên mâm cơm nói:

- Còn một mảnh giấy nữa kìa.

Lúc bấy gi�? tôi mới thấy trên một đóa hoa Tình Lụy, có một mảnh giấy thật nh�?. Do dự một lúc, tôi mở ra, nét chữ của Phong ngằn nghoèo.

“Tôi đang đứng bên ngoài cửa, đợi quyết định của Thu. Nếu Thu sẵn sàng cho tôi gặp thì hãy nhận chuỗi hoa Tình Lụy này, còn ngược lại Thu vẫn để nguyên nó trên mâm cho cô Hương mang ra. Tôi sẽ hiểu và sẽ rút lui ngay. Không dám quấy rầy Thu nữa.

Nhưng dù thế nào tôi cũng xin chúc Thu mau lành bệnh và mong Thu ít ra cũng nhận l�?i chúc đó.

Phong"

Tôi do dự một chút rồi nhận chuỗi hoa. Cô Hương lui ra ngoài. Tôi ngồi yên trên ghế không dám nhúc nhích, tim tôi càng lúc càng đập nhanh. Cửa phòng phía sau có tiếng động, rồi tiếng chân bước nhẹ v�? phía tôi. Tôi không dám động đậy, cũng không dám ngẩng đầu lên. Một tiếng g�?i thật ấm, thật nhẹ vang lên:

- Lệ Thu!

Tôi ngẩng mặt lên chạm ngay tia mắt của chàng. Một luồng điện chạy nhanh qua ngư�?i làm tôi bị chấn động. �?nh mắt của chàng tràn ngập tin yêu và thành khẩn. Phong cúi thấp ngư�?i xuống, gần như quỳ trước mặt tôi, mặt chàng ủ rũ trông thật tội nghiệp. Và cứ thế chúng tôi không ai nói một l�?i nào. Th�?i gian ngừng chảy và thế gian này không còn một vấn đ�? nào hệ tr�?ng đối với chúng tôi nữa. Gã đàn ông đang quỳ trước mặt tôi đây, một ngư�?i vốn bất kham, ngạo nghễ. - Anh Phong! Mắt tôi bắt đầu nhòa lệ, tôi không chận lại được, b�? đê đã vỡ và nước đang tuôn tràn, Phong ngẩng đầu lên, chàng đưa tay vuốt ve mặt tôi:

- Lệ Thu! Thôi em đừng khóc.

Chàng càng bảo tôi càng khóc nhi�?u hơn. Bao nỗi uẩn ức đè nén lâu ngày trong ngư�?i được dịp tuôn ra, Phong van xin không ngớt:

- Thôi mà Lệ Thu, em đừng khóc nữa, anh đã biết lỗi rồi, anh hư đốn, em cho anh một cơ hội để chuộc lại lỗi lầm nhé Thu, đừng khinh bỉ anh em nhé, anh sẽ chuộc lỗi.

Tôi ôm chặt đầu Phong vào lòng, nước mắt vẫn rơi, Phong đứng lên ôm cứng tôi, chàng k�? gương mặt của chàng và gương mặt đầy nước mắt của tôi. Tình yêu đã âm thầm đến, bao nhiêu hình bóng từ lâu ngự trị trong tim tôi, như ông Bạch, Tú, �? Nam đ�?u dần lùi vào lãng quên mất hút. Cả trái tim tôi bây gi�? chỉ còn có một ngư�?i - đó là Phong! Và bây gi�? tôi mới biết rằng mình chỉ cần có chàng mà thôi chớ không phải một ngư�?i đàn ông nào khác.

Phong lấy khăn tay ra, cẩn thận và nhẹ nhàng lau mặt tôi, vẫn gi�?ng nói êm đ�?m như ru:

- Thu, đừng khóc nữa em nhé! Cơn bệnh vừa qua làm cho em ốm nhi�?u đi, cả ngư�?i em chỉ còn trông thấy đôi mắt mà thôi. Suốt tuần qua em đã nghĩ gì? Chắc chắn là em không nghĩ đến anh, trong khi anh cứ kiếm cớ để đi ngang qua phòng em luôn, em có biết không?

Tôi nín khóc, lắc đầu:

- Em không biết.

- Anh không dám vào thăm em, vì em nóng tính quá, nói ra câu nào cũng như là lấy dao xẻ thịt ngư�?i ta. Nhưng em cũng có lý, anh chẳng xứng đáng cho em yêu tí nào cả. Thu! Em biết không, anh đã tìm m�?i cách để chiếm cho được trái tim của em.

Tôi ngại ngùng:

- Em tưởng anh không thành thật.

- Không thành thật với em à? Phong đặt tay tôi vào ngực chàng: - Này, em lắng nghe xem tim anh đập ra sao? Ban nãy đứng ch�? ngoài cửa, anh sốt ruột quá, đến khi cô Hương đi tay không ra, tim anh muốn ngừng đập. Lệ Thu, em tin anh không? Chưa bao gi�? anh bị xúc động như thế!

Tôi ngu ngơ gật đầu, Phong tiếp:

- Còn nhớ hôm đó không hở Thu? Hôm mà em đánh một giấc ngon lành trong rừng đấy? Trong lúc ngồi nhìn em say ngủ, anh đã trực giác được rằng mình sắp gặp phải rắc rối. �?ến khi em tỉnh dậy, đất tr�?i đột nhiên sáng hẳn lên. Một tình cảm là lạ làm anh choáng váng. Và kể từ đó anh đã cố gắng làm quen với em. Anh như con thiêu thân bị ánh đèn thu hút, càng lúc càng muốn đâm vào cõi chết và anh biết rằng mình sẽ không thể nào sống nổi nếu thiếu em. Thu, em hấp dẫn như một bà phù thủy mê hoặc.

Tôi không nói gì cả. �?ã mấy trăm lần tôi nghĩ v�? tình yêu, tôi đã tưởng tượng bao nhiêu hình ảnh v�? cảnh này, nhưng tôi không tưởng tượng ra cái cảm giác ngây ngất như lúc này. Hai tay Phong nâng mặt tôi, mắt chàng say đắm trong mắt tôi. Một lúc, Phong h�?i:

- Thu còn giận anh không?

Tôi chép miệng nhưng không biết phải trả l�?i sao. Tại sao lại giận chàng? Tôi đã quên mất. Chuyện đó đã xưa lắm rồi, tôi làm sao nhớ cho được? Phong cố mỉm cư�?i với tôi, cố trở lại với vẻ tươi vui hằng ngày (Vì nãy gi�? mắt chàng vẫn còn nhòa lệ).

- Tại sao hôm nay em không nói gì cả vậy? Thu, em muốn mắng anh thì cứ mắng đi, chớ đừng im lìm như thế.

Tôi lắc đầu, ngập ngừng:

- Em thấy không cần phải nói gì cả, chỉ có một đi�?u...

- �?i�?u gì?

- Anh vẫn còn hung dữ làm sao ấy!

Phong cư�?i, hình như câu nói của tôi làm chàng sung sướng:

- Em lúc nào cũng thế! Rồi đột nhiên cúi xuống hôn tôi với tiếng thì thầm: - Lệ Thu! Lệ Thu!

�?ây là nụ hôn thứ hai của chàng khiến tôi đê mê rụng r�?i, và không rõ từ phút nào đôi tay tôi đã ôm sát chàng. Hồn tôi bay bổng tận đâu đâu, tôi như kẻ rơi xuống sông đang bị nước cuốn tròn xoáy nước! Khi môi chàng r�?i kh�?i môi tôi thì tôi không còn biết gì nữa (hoặc tôi không muốn biết gì nữa). Mắt nhắm nghi�?n, nhưng tai vẫn mở to để nghe tiếng chàng g�?i:

- Thu, em giống như một món quà của nhà ảo thuật!

Rồi nụ hôn kế tiếp lại đến, lần này mạnh mẽ, dữ dội hơn. Không phải là con nước xoáy nước, mà là một trận bão cuồn cuộn thổi. Tôi không thể nghĩ ngợi, không thể thở được. Toàn thân tôi bây gi�? tan thành nước, tan thành đất, thành hư vô.

Có tiếng gõ nhẹ ở cửa phòng, tôi giật mình, nhưng Phong vẫn ôm chặt không cho tôi cử động. Tôi hoảng hốt:

- Có ngư�?i vào kìa.

- Mặc h�?.

Thật lạ lùng. Khi chàng buông tôi ra thì tôi bây gi�? không còn là tôi lúc trước nữa. Một đ�?i sống mới đã thành hình. Và tôi bây gi�? đã thoát xác thành một ngư�?i khác, thích khóc, thích cư�?i, thích hát một cách ngô nghê. Vùng tay ra như một kẻ mê ngủ sau nhi�?u ngày chợt tỉnh. �?�?i sống đẹp khôn cùng, tôi yêu đ�?i quá! Tôi sung sướng quá! Ngư�?i tôi ngơ ngơ ngẩn ngẩn.

Một buổi chi�?u trầm lặng trôi nhanh, chúng tôi ngồi bên nhau trong phòng, lúc cư�?i, lúc nói, lúc giận h�?n đổ lệ, cũng có lúc chỉ nhìn nhau yên lặng. Mâm cơm nằm yên trên bàn đã nguội lạnh, tôi đã quên ăn, cũng như chàng đã quên ăn. Có một đi�?u lạ lùng là sao chẳng ai đến quấy rầy chúng tôi cả thế? Mãi đến lúc cảm thấy đói, chúng tôi mới ăn sạch thức ăn đã nguội lạnh trong mâm. Bữa cơm thật ngon, thật vui. Th�?i gian lặng lẽ trôi qua. �?nh nắng đã tắt và đêm đã đến. �?ến một cách thật nhanh chóng.

Bữa cơm tối hôm ấy, tôi và Phong cùng lúc xuất hiện ở ngưỡng cửa phòng ăn. Diễm Chi mừng rỡ khi thấy tôi lành bệnh. Tú thành thật thăm h�?i bệnh tình tôi, bác Châu với đôi mắt dịu dàng, hi�?n từ của một bà mẹ mỉm cư�?i với tôi. Lập tức, tôi hiểu bà đã nhận ra tất cả.

Bác Châu thật tế nhị và nhạy cảm. Không một cái gì có thể thoát qua kh�?i đôi mắt thông minh của bác. Không chừng việc xảy ra ban chi�?u cũng là do bà sắp xếp để không ai đến quấy rầy chúng tôi. Bác Chương mắt tròn xoe nhìn tôi, gi�?ng nói vang lên như sấm:

- Hết bệnh chưa hở Thu? Con gái sống ở thành thị bao gi�? cũng vậy. Dầm mưa có một trận mà đã ngã bệnh cả tuần. Thôi, ăn đi, ăn nhi�?u một chút cho lại sức.

Tôi ăn thật ngon, Phong cũng thế. Suốt bữa cơm chúng tôi nhìn nhau như quên ăn. Tôi nghĩ rằng có lẽ bàn ăn ai cũng nhìn thấy cảnh đặc biệt này. �?i�?u đó khiến tôi đ�? mặt, nhưng cũng làm cho tôi sung sướng.

Sau buổi cơm, tôi và Phong đi dạo bên cánh đồng c�?. Tr�?i đẹp trăng sáng. Hôm nay là mư�?i sáu hay mư�?i bảy âm lịch gì đó, mặt trăng to và tròn hơn cả ngày mư�?i lăm. Chung quanh mặt trăng là một vầng sáng t�?. Tôi nắm lấy Phong nói:

- Cầu nguyện đi anh.

- Tại sao?

- Mẹ bảo em trong những dịp trăng tròn cầu nguyện đi�?u gì cũng được ứng nghiệm cả.

Phong nắm chặt tay tôi, nhìn lên trăng nói:

- Vậy thì anh xin cầu nguyện một đi�?u, mong rằng Lệ Thu sẽ suốt đ�?i vui vẻ!

�? nguyện của chàng hoàn toàn ngoài sự suy đoán của tôi. Tôi nhìn chàng, tưởng rằng chàng sẽ cầu xin cho hai đứa không bao gi�? r�?i nhau chứ? Phong choàng qua vai tôi nói:

- Chỉ cần em vui là hơn tất cả rồi. Nhưng ở gần bên anh thế này, em có vui không?

Tôi nhẹ gật đầu.

- Thế thì chúng ta sẽ không bao gi�? xa nhau em nhé.

Buổi tối hôm nay tr�?i tuyệt đẹp. Những đám mây trôi trên cao. Trăng sáng và tròn, sương đêm m�? phủ trên vạn vật, c�? cây như ru ngủ trong ánh trăng ngà. �?êm đẹp như giấc mộng. �?ẹp như tình hai chúng tôi. Tôi biết cầu xin gì hơn nữa bây gi�?? Gió đêm lạnh nhưng lòng tôi thật ấm.

Phong cởi áo ra, khoác lên vai tôi:

- Anh không muốn thấy em bệnh. Nhìn em ốm đau cả tuần mà anh đau lòng khôn cùng.

�?ạp trên ánh trăng, chúng tôi chậm rãi bước. Tôi định h�?i Phong v�? việc xảy ra nơi nhà chứa củi hôm n�?, nhưng bây gi�? b�? qua hết, không có chuyện gì quan tr�?ng phải nhắc đến nữa, vì nhắc đến có thể làm h�?ng cảnh đêm trăng đẹp hôm nay. Tôi tựa sát vào ngư�?i chàng say sưa với cảnh vật thơ mộng. Trước mắt có một ng�?n cây thấp và trơ tr�?i đứng lạnh lùng giữa ánh trăng, tôi ng�? ngợ nhìn nó, hình như không phải là cây. �?úng rồi, không phải là cây mà là một bóng ngư�?i. Nắm chặt áo Phong, tôi h�?i:

- Nhìn xem, hình như trước mặt có ai kìa!

Vâng, tôi không lầm. �?úng là một ngư�?i đang đứng dưới trăng nhìn v�? phía khu nhà trầm mặt. Phong lên tiếng:

- Ai đó?

Bóng ngư�?i vẫn đứng yên, chúng tôi tiến đến gần hơn, hình như ngư�?i ấy đang chìm đắm trong suy tư, không để ý đến sự hiện diện của chúng tôi.

- Ông Bạch mà, ông ấy đứng đây làm gì nhỉ?

Tôi kéo tay Phong lúng túng:

- Có lẽ ông ấy đi dạo mát!

- Không phải như vậy, ông ấy đang suy nghĩ cái gì đấy, chúng ta đến gần xem.

- �?ừng anh!

Tôi cản Phong lại. Tôi thoáng hiểu, nếu chẳng phải ông ấy đang đau khổ vì tình thì cũng có nghĩa là đang ch�? đợi.

Phong lắc đầu:

- Có lẽ ông ấy hóa đá rồi đấy, sống cô đơn như ông ấy cũng tội thật!

Cũng không có gì là đáng tội, tôi nghĩ, ông Bạch đang yêu và được yêu. Dù cho bị ngăn cách bởi hai tinh cầu khác biệt nhưng vẫn hưởng được cay đắng, vui sướng. Tình yêu đẹp quá! Con ngư�?i đã phải đánh đổi bao nhiêu thứ mới được nó, như tôi với Phong vậy. Bất giác, tôi siết chặt chàng hơn:

- Thôi chúng ta đi nhé!

Chúng tôi b�? đi và không muốn quấy rầy ông Bạch. Chúng tôi yên lặng nghĩ v�? ngư�?i đàn ông đứng tuổi này. Chỉ mới mấy hôm trước thôi tôi cũng hay nghĩ tới ông, nhưng bây gi�? tôi đã tỉnh, tôi đã hiểu rõ tình cảm của chính mình. Vâng, thật tội cho ông Bạch. Không phải chỉ tội cho ông Bạch, mà còn tội cho cả Diễm Chi. Cắn nhẹ môi, tôi quyết định phải giúp h�?.

Tôi và Phong tựa vào nhau đi trở v�? khu nhà trầm mặc.

[VietLang]

Sự thức giấc của một cuộc sống thư�?ng bắt đầu sau giấc ngủ dài. Sau cơn mê tôi thấy mình đầy sinh khí. Bóng tối trong gương hôm nay sao duyên dáng hơn thư�?ng ngày. �?ôi mắt tròn say đắm đôi má hồng với cặp mắt tươi tắn đầy ước mơ mộng mị. Tôi hôm nay như vậy đó. Chạy tung tăng trên cánh đồng rộng, cơ thể đầy sức sống, chúng tôi thủ thỉ cả ngày không biết chán. Câu cá bên b�? suối, bách bộ trong rừng dệt mơ bên b�? hồ Mộng. Sống núi trở thành chứng nhân cho hai chúng tôi. Nơi nào cũng tràn ngập những chứng tích của tình yêu. Lúc đứng bên b�? hồ Lụy Tình, nhìn chiếc bóng của hai đứa, chúng tôi bảo nếu hai chiếc bóng kia mà chồng khít lên nhau thì hai đứa sẽ trở thành vợ chồng mai sau. Kết quả là được như ý nguyện. Ni�?m vui say như đắm.

�?i ngang qua một vách núi, tôi thấy một đóa hoa lan m�?c trên cao. Cái hoa lôi cuốn tôi, và Phong lại một lần nữa phải vất vả leo lên b�? dốc thật trơn khiến chàng suýt chút nữa đã té ngã.

Sau giây phút vất vả, chúng tôi lại yên lặng ngồi bên nhau ở b�? hồ Mộng, ngắm những mây trắng phiêu du trên n�?n tr�?i xanh. Nước hồ như ru. Phong đột nhiên quay sang tôi h�?i:

- Lệ Thu, tại sao em lại có mặt ở nông trại Lệ Thanh này?

Tôi nằm yên. Tại sao tôi lại ở đây? Số mệnh an bài để cho cha và mẹ tôi thôi nhau, rồi tôi và Phong gặp gỡ? Phải chăng định mệnh đã đ�?n bù lại sau giây phút khổ đau?

- Có lẽ tại vì ở đây có anh.

- Em sẽ mãi mãi ở lại nơi đây chứ?

- Em sẽ phải đi, nếu mẹ em đến rước.

- Nhưng em sẽ trở v�?.

- Vâng, anh h�?i chi vậy?

- Vì ở đây, bên b�? hồ Mộng đầy sa mù, anh sợ không có gì là thật hết.

Phong đưa tay vuốt nhẹ thân tôi, từ b�? vai đến tay, từ đầu đến mặt.

- Anh sợ rằng do sương khói của hồ Mộng tạo thành, có thể biến mất trong bất cứ lúc nào.

Tôi khẽ kêu lên:

- Anh khùng thật! Rồi xoay ngư�?i lại., một tay tôi chống vào cằm, một tay đặt lên ngực chàng: - Anh Phong, anh có biết là anh có một trái tim lành mạnh thì làm gì có chuyện tưởng tượng đó. �?ó là chưa nói anh có một khối óc thực tế. Với khối óc đó ít khi thêu dệt được chuyện hoang đư�?ng. Anh hãy nhìn kỹ em xem, em là con ngư�?i bằng xương bằng thịt.

Phong nhìn thẳng vào tôi:

- Thế à?

- Vâng.

- Vậy thì phải có cái gì chứng minh mới được.

Phong kéo tôi v�? phía chàng, đôi môi nóng b�?ng kê sát vào môi tôi, chúng tôi lăn tròn trên c�?. Cánh tay cứng rắn của chàng siết chặt lấy thân tôi, toàn thân tôi tan rã. Rồi bàn tay Phong lần vào nếp áo tôi. Hoảng hốt, tôi kêu lên:

- �?ừng... đừng... anh Phong!

Phong vẫn không buông tôi, chúng tôi lăn tròn đến tận mí nước. Tóc chàng đẫm ướt, lúc đó Phong mới buông tôi ra thẹn thùng:

- Xin lỗi Thu.

Tôi mỉm cư�?i lắc đầu, lấy khăn tay lau sạch nước ở mặt ở tóc chàng. Phong tựa đầu lên gối tôi, nhắm chặt mắt lại. Chúng tôi cứ thế ngồi im lặng.

Trong rừng đột nhiên có một chiếc bóng xuất hiện, một đôi mắt đen và tròn như mắt beo nhìn chòng ch�?c vào chúng tôi, tôi khẽ cử động, Phong lên tiếng:

- Gì đấy?

- Sao Ly. Sao Ly đang nhìn trộm chúng ta.

- Thế à?

Phong vội vàng nhìn lên, nhưng Sao Ly đã ẩn vào rừng lá. Phong vòng tay ôm gối, chàng nói:

- Không ai có thể làm cho nàng dừng bước. Không một ai đủ khả năng để làm Sao Ly an nghỉ, kh�?i tung tăng mãi trong rừng. Tôi ngắt một đóa hoa Tình Lụy, nhìn vào từng chiếc cánh một.

- Chúng ta ích kỷ quá phải không anh? Chúng ta chỉ biết mình hạnh phúc rồi không thèm lưu ý đến ai hết. Anh Phong, anh có cảm thấy là chúng mình cần phải giúp đỡ Sao Ly với anh Tú không?

Phong lắc đầu:

- Không có cách nào để giúp h�? được cả, Thu à! Sự khó khăn ở đây là v�? phía Sao Ly. Cô ấy không yêu anh Tú mà.

- Sao anh biết?

- Chỉ cần nhìn là biết ngay. Sao Ly tuy thật thà nhưng cô ấy bất trị, không có cách nào để thuyết phục cô ấy được.

Lửa ghen bốc lên mặt, tôi nói:

- Anh kinh nghiệm quá nhỉ?

Phong trêu:

- Em ghen à?

- Hứ!

Tôi nguýt chàng xong cả hai cư�?i to. Bây gi�? Sao Ly đã đi mất, tôi không phải để ý đến nàng nữa. Chúng tôi nắm tay nhau chạy v�? phía rừng, xuống núi.

Trong thế giới của những kẻ yêu nhau lúc nào cũng bận rộn, những chuyện bận rộn không đâu. Chúng tôi không để ý đến cái nhìn của ông bà Chương. Không quan tâm đến mối tình của Tú với Sao Ly, của ông Bạch và Diễm Chi. Cho đến một buổi tối khi Diễm Chi mang chiếc mặt gối đã thêu xong vào phòng tôi, lúc tôi đang ngồi trước quyển “Khu nhà trầm mặc yêu dấu�?. Lòng tôi nóng như lửa đốt, tôi phải viết, bao nhiêu tình cảm bâng khuâng, rung động trong lòng. Tôi phải viết, phải viết mới được! Lòng tự nhủ như thế, khi đặt tay vẫn lúng túng không biết phải mở đầu ra sao.

Diễm Chi đẩy cửa bước vào cư�?i:

- Chị xem, em thêu có đẹp không?

Nàng trải mặt gối lên bàn, cánh hoa cúc trông như thật, khiến tôi nhớ đến bao nhiêu hình ảnh, vì mối tình nồng nhiệt mà tôi đã quên chiếc áo gối thêu hoa cúc và ông Bạch. Ông Bạch! Tôi đột nhiên nhớ tới hình ảnh ông ấy đứng bên rừng trúc. Bóng đen bên khung cửa. �?ôi mắt ngút ngàn sầu đaụ...Tôi phải giúp đỡ h�?. Nhưng, giúp đỡ bằng cách nào đây?

- �?ẹp quá! Ông hiệu trưởng chắc sẽ thích lắm.

Diễm Chi ngồi xuống cạnh tôi:

- Ông ấy thích hoa cúc nhất, bây gi�? chỉ cần làm thêm tay bèo chung quanh là xong. Lúc đầu em định làm một đôi, nhưng ông Bạch bảo không cần. Rồi ông ngâm câu thơ gì có ng�?n đèn leo lét, giấc ngủ cô đơn...

Tôi đ�?c ngay ra:

Ng�?n đ�?n leo lét bên giư�?ng

Cho ngư�?i bầu bạn giấc buồn đơn côi.

Diễm Chi ngừng mũi kim, nói:

- Vâng, đúng rồi, hai câu đó đó. Ông Bạch có vẻ cô đơn quá!

Tôi nhìn Diễm Chi. �?ôi mắt buồn kia đã ngắm nghía từng mũi kim một �?ột nhiên tôi thấy phục Diễm Chi quá. Tại sao nàng lại có thể yêN lặng an phận như vậy? Biết rằng mối tình giữa mình và ông Bạch là một mối tình tuyệt v�?ng, mà vẫn có thể cam chịu không phản đối hay tranh đấu gì cả sao?

- Em ngồi đây thêu có làm phi�?n chị không?

- Không.

Tôi đáp mà mắt không r�?i làn da trắng muốt sau gáy của Diễm Chi. Bác Châu có chấp nhận gả Diễm Chi cho ông Bạch không nhỉ? Tôi thấy đi�?u này cũng không có hy v�?ng gì. Nhưng gia đình này cũng mến chuộng ông Bạch lắm. Cho dù ông ấy lớn hơn Diễm Chi những hai mươi tuổi, nhưng tình yêu làm gì có sự ngăn cách của tuổi tác? Nếu tôi là một trong hai ngư�?i, có lẽ tôi đã công khai cho m�?i ngư�?i thấy tình yêu của mình, dù cho có gặp phản đối, tôi cũng sẽ tranh đấu bằng đủ m�?i cách để đạt được thắng lợi mới thôi. Nhất là ông Bạch, ông ấy là đàn ông tại sao lại không đủ can đảm để tranh đấy cho mối tình của mình?

Diễm Chi h�?i nh�?:

- Chị Thu, chị có định trở thành chị dâu của em không?

- Hả Tôi đột nhiên thấy nóng ran cả mặt: - Tôi chỉ muốn làm bạn với Chi.

Diễm Chi cư�?i thật tươi:

- Chị sẽ không có th�?i gi�? để làm bạn với em đâu. Anh Phong có bao gi�? muốn r�?i chị đâu, phải không? Diễm Chi suy nghĩ một lúc, rồi lại nói: - Cha mẹ em muốn chị với anh Tú, không ng�? chị lại thích anh Phong hơn. Tình cảm con ngư�?i nghĩ cũng lạ thật, phải không chị? Em...

Diễm Chi định nói thêm nhưng lại thôi. Tôi h�?i:

- Cũng giống như trư�?ng hợp của Chi vậy phải không?

Diễm Chi lắc đầu, những mũi kim trên tay thoăn thoắt, gi�?ng nàng trầm hẳn xuống:

- Chị đã biết cả rồi cần gì em phải nói ra.

Tôi cắn nhẹ môi. Khuôn mặt Diễm Chi buồn như mặt nước hồ thu trông thật tội. Tôi không thể không xúc động được:

- Tại sao Chi không kể hết cho mẹ nghe?

- Em không dám, và lại nói cho mẹ biết có ích lợi gì đâu?

Tôi lớn gi�?ng:

- Vậy thì ông Bạch phải nói, ông ấy lấy hết can đảm của ngư�?i đàn ông ra để trình bày, chứ giấu giếm như thế này có ích lợi gì đâu?

- Cái gì mà ông Bạch? Diễm Chi kêu lên, rồi quay sang tôi ngạc nhiên, đôi mắt to mở rộng: - Chị Thu, chị nói cái gì lạ vậy?

Tôi hơi giận:

- Chi làm gì mà phải hoảng hốt như vậy? Tôi thông cảm cho hai ngư�?i mà!

- Nhưng...Nhưng mà...Em không hiểu chị muốn nói gì cả.

Tôi cố dằn xuống:

- Tôi muốn nói đến mối tình của Chi với ông Bạch. Hai ngư�?i phải can đảm đối đầu với thực tế chứ làm gì phải yên lặng một cách khổ sở thế?

Diễm Chi há hốc miệng:

- Chị bảo sao? Chị có điên không? Làm gì có mối tình giữa em và ông Bạch?

Tôi bực tức:

- Tôi không có điên, Chi điên thì có!

Diễm Chi ngơ ngác:

- Em điên à? Nhưng em đâu có yêu ông Bạch hồi nào đâu?

Bây gi�? lại đến lượt tôi ngỡ ngàng. Nhìn gương mặt thành thật của ngư�?i con gái trước mặt, tôi biết cô ta không nói dối, nhưng tôi không dám tin rằng tai mình vừa nghe một sự thật.

- Chi nói sao? Chi không yêu ông Bạch à?

- Vâng, em chỉ kính tr�?ng ông ấy vì ông ấy là ngư�?i trí thức, em tội nghiệp khi thấy ông Bạch cô đơn, nhưng đó không phải là tình yêu? Phải không chị Thu?

Tôi bối rối:

- Thế... Chi nói Chi yêu mộảt ngư�?i, ngư�?i đó không phải là ông Bạch, sao Chi lại thêu áo gối cho ông ấy?

�?ôi mắt đẹp của Diễm Chi tròn xoe:

- Ông Bạch không phải là ngư�?i em yêu, em thêu áo gối cho ông ấy vì thấy không ai giúp cho ông ta chuyện đó. Vảỹ lại em cũng thích việc thêu thùa, tất cả những việc nữ công trong nhà này đ�?u do tay em hết. Chị Thu, tại sao chị lại nghĩ thế. Ông Bạch với em ngăn cách nhau nhi�?u quá, ông ấy nói 10 câu thì có đến 8 câu em không hiểu gì cả. Có đi�?u em kính tr�?ng ông Bạch vì ông ấy đáng bậc cha mẹ, lại coi em như con. Như thế thì làm gì có chuyện yêu nhau được phải không?

Nếu đúng như vậy là tôi đoán sai tất cả rồi. Kẻ dùng chim câu để đưa thư là ai? Tại sao tôi không nghĩ ra được. Diễm Chi trong trắng ngây thơ, hoàn toàn cách biệt với ông Bạch. Nhưng tại sao ông Bạch lại buồn bã khi hướng v�? khu nhà trầm mặc trong đêm khuya thế kia. Không phải vì Diễm Chi vậy thì vì ai? Nhìn ánh trăng vằng vặc bên ngoài rừng trúc, tôi thẩn th�?. �?ột nhiên, một tia sáng lóe lên trong đầu tôi, tôi nghĩ có lẽ ông Bạch chẳng yêu ai trong nông trại này cả mà chỉ vì cái không khí ấm cúng gia đình khiến cho ông nhớ và buồn, có lẽ đúng như Phong nói, tôi chỉ là một đứa con gái thích thêu dệt, hoặc tiểu thuyết hóa m�?i chuyện nên nhìn bất cứ một ngư�?i nào tôi cũng có thể gán ghép cho h�? một vai trò nào đó. Tại sao tôi lại có thể ghép Diễm Chi với ông Bạch cho được, há chẳng phải là một chuyện đáng buồn cư�?i lắm sao?

Quay lại nhìn thẳng vào mặt Diễm Chi, tôi h�?i:

- Ngư�?i Chi yêu là ai?

- Chị.. chị không biết thật sao?

- Thật, tôi đã ngộ nhận to tát, tôi cứ tưởng ông Bạch là tình nhân của Diễm Chi chứ!

Diễm Chi nhìn tôi với đôi mắt “Rượu tuy chưa uống thế mà say". Nàng thú thật:

- Ngư�?i em yêu là �? Nam!

�? Nam! Thế mà tôi chẳng nghĩ ra được! Một nghê sĩ có đôi mắt sầu mộng. Nhưng tại sao? Tại sao? �?ột nhiên tôi thấy có một cái gì là lạ Nam với Diễm Chi cũng xứng đôi lắm chứ? Nhưng hắn có phải là mẫu ngư�?i chung thủy không?

Diễm Chi lo lắng:

- Sao, có chuyện gì không hay sao hở chị?

Tôi ấp úng:

- Không có gì cả. Nhưng...Nam có yêu Chi không?

Gi�?ng Chi buồn buồn:

- Em nghĩ là có, nhưng Nam là một nghệ sĩ, mà nghệ sĩ thì thư�?ng vì nghệ thuật nhi�?u hơn, chị cũng hiểu chứ? Ở th�?i đại này, ngư�?i như chàng chẳng có mấy ai, biết b�? nơi phồn hoa để vào sống ở vùng thôn quê nghèo khổ chỉ là để tìm hứng khởi. Chị có nhìn thấy anh ấy là một nhân tài không hở chị?

- À..à có thể lắm, tôi cũng không biết.

Diễm Chi có một cảm quan thật nhạy:

- Hình như chị không thích anh ấy lắm hả?

Tôi đính chính:

- Không, không phải như thế, nhưng hai chữ “nhân tài�? khó định nghĩa lắm, không một ai đảm bảo ngư�?i này mới thật là nhân tài còn ngư�?i kia thì không. Sự tài gi�?i đâu có thể dùng cân mà cân được?

- Chị Thu, chị không dựa vào sự thành bại mà luận anh hùng chứ?

- Làm sao có thể đoán như vậy được. Theo chị nghĩ chỉ cần ông Nam cố gắng, còn việc thành hay không thành có gì là hệ tr�?ng đâu? Nhưng chị thấy ông Nam không phải không tr�?ng công danh. Diễm Chi, ông Nam yêu Chi đến độ nào?

- Anh ấy bảo em là nguồn hứng của anh ấy, nguồn hứng của hội hoạ. �?ối với một nghệ sĩ khi diễn tả như thế là tột cùng rồi còn gì, phải không chị?

Tôi ngẩn ngư�?i ra. Nguồn hứng? Trong đêm mưa to gió lớn trong rừng Nam cũng đã bảo tôi là nguồn hứng của hắn nữa mà? Và cả Diễm Chi nữa. Không có chữ gì khác để diễn tả tình yêu khác hơn sao? Có nhi�?u nguồn hứng như thế tại sao h�?a một bức vẫn không thành? Chống tay vào cằm, tôi bảo Diễm Chi:

- Có lẽ ông Nam còn bảo Chi là nguồn sáng của ông ấy, Chi lôi cuốn và ông ấy muốn Chi làm ngư�?i mẫu cho ông ấy vẽ một bức tranh có hậu cảnh là n�?n tr�?i là mây núi...

Diễm Chi sung sướng:

- Vâng, tại sao chị biết cả vậy?

Tôi cao gi�?ng tiếp:

- Bức h�?a đó sẽ là một bức h�?a được vào chung kết giải hội h�?a quốc tế?

Diễm Chi há hốc mồm nhìn tôi:

- Tr�?i sao chị nói giống y như anh Nam bảo với em vậy?

Bây gi�? thì tôi đã hiểu rõ con ngư�?i thật của Nam rồi, chỉ tội nghiệp cho Diễm Chi kh�? dại? Rồi nghiêm nghị tôi h�?i Diễm Chi:

- Diễm Chi, có thật lòng yêu ông Nam không?

Diễm Chi thở dài, đặt mảnh vải thêu lên bàn, nắm tay tôi gi�?ng xúc động:

- Chị Thu, chị đừng cư�?i em nhé, nói thật với chị em yêu Nam đến muốn điên lên, muốn chết đi được vì chàng.

Tôi rùng mình, Diễm Chi nhìn thấy, lo lắng:

- Sao chị?

Tôi cắn môi:

- Không có gì cả. Này Chi ạ, nếu Chi yêu Nam cũng như Nam yêu Chi, sao Nam lại chẳng thú thật với hai bác? Yêu đâu có phải là một chuyện xấu xa mà cần phải giấu giếm?

Diễm Chi thở dài, buồn buồn:

- Chị không hiểu đâu chị Thu, chị không hiểu được anh Nam.

Tôi lẩm bẩm:

- Tôi không hiểu ông Nam? Sợ tôi hiểu nam còn hơn Chi nữa là...!

Diễm Chi giải thích:

- Anh nam là một nghệ sĩ, anh ấy dâng hiến cả đ�?i mình cho nghệ thuật, anh ấy không muốn lập gia đình. Anh ấy bảo ngư�?i nghệ sĩ không thể lập gia đình được, h�? sống lang bạt, bốn biển là nhà, làm sao có thể có vợ con, có trách nhiệm được?

- Ông Nam nói với Chi như thế à?

- Vâng, anh Nam là con ngư�?i nghệ sĩ, anh ấy chỉ sống riêng cho cuộc đ�?i của mình. Nghĩ gì, làm gì đ�?u không giấu giếm ai cả.

Tôi giận:

- Hắn chỉ biết sống cho hắn thôi à? Còn trách nhiệm thì sao?

Diễm Chi cố gắng biện hộ cho ngư�?i yêu:

- Chị không hiểu anh Nam đâu. Anh ấy không muốn lừa dối em nên mới nói cho em biết tất cả đó chứ. Anh Nam bảo nếu lấy nhau rồi một ngày nào đó máu giang hồ anh ấy nổi dậy thì em khổ đã đành mà chàng cũng khổ. Chúng em sẽ cãi vã nhau suốt ngày để rồi đi đến ly dị Vì thế, chỉ nên yêu nhau thôi chứ đừng lấy nhau. Tình yêu sẽ b�?n vững theo th�?i gian chứ không phai tàn.

- Ông Nam yên một cách cuồng loạn không nghĩ đến tương lai như vậy mà Chi vẫn yêu được ông sao?

- Tình yêu không phải là nguồn sống duy nhất của ngư�?i nghệ sĩ, h�? còn có nghệ thuật nữa.

Tôi nói như hét:

- Nghệ thuật! Nghệ thuật! Ngụy biện! Chưa bao gi�? tôi nghe ai bảo nghệ thuật với tình yêu không thể đi đôi với nhau được. Tôi chỉ cần Chi cho biết là hắn có thực sự yêu Chi không là được rồi. Nếu thực sự Chi là nguồn cảm hứng của hắn, thì nếu hắn mất Chi là hắn mất luôn cả nghệ thuật. Chi hiểu không nếu thật tình hắn yêu Chi thì Chi đã là định mệnh của hắn. Chi hiểu không?

Diễm Chi nhìn tôi lắc đầu:

- Chị đừng làm em phải bối rối, chị Thu. Em biết chị ăn nói gi�?i, nhưng có đi�?u, em tin Nam, em biết chàng yêu em, chính vì yêu em nên anh Nam mới không chịu lấy em, chàng không muốn em phải khổ, không muốn thấy cảnh rơi lệ.

- Nhưng thế này Chi không thấy khổ sao? Thế này mà Chi vẫn không được nước mắt sao?

Diễm Chi ngập ngừng một chút, xong ưỡn ngực nói:

- Tuy khổ, nhưng em vẫn thấy mãn nguyện.

Diễm Chi tuy cứng đầu nhưng thật thà. Không biết làm thế nào hơn, tôi nhún vai nói:

- Thôi, nếu Chi thấy mãn nguyện thì tôi không còn gì để nói nữa, nhưng dù sao Chi cũng đừng quá tin �? Nam. Tôi biết hắn không tốt lắm đâu, hắn lại là ngư�?i không muốn gánh trách nhiệm, chỉ biết lợi dụng nghệ thuật để chạy thôi. Nhưng thôi, Chi tin hắn là tùy, tôi chỉ mong là sau này Chi sẽ tránh được cản phải chảy quá nhi�?u nước mắt.

- Chị Thu, rồi từ từ chị sẽ hiểu anh Nam. Yêu ngư�?i nghệ sĩ là phải chấp nhận sự đau khổ, em còn biết phải làm gì hơn.

Tôi cũng cư�?i, siết chặt tay Diễm Chi:

- Nghệ sĩ là một chuyện, nhưng cũng cần phải có tình yêu nữa chứ? Dù sao Diễm Chi dễ thương quá! Hắn mà không biết nắm lấy cô ta là hắn dại.

- �?i tình không nhất thiết p hải có hôn nhân ràng buộc. Bao nhiêu cặp vợ chồng lấy nhau nhưng vẫn phải sống cảnh đồng sàng di mộng, ngược lại đã có những mối tình bất diệt với th�?i gian. Chị Thu, chị làm sao biết được chuyện anh Nam không cưới em là anh Nam dại chứ?

- Nhưng một ngày nào đó Chi phải lấy chồng?

- Em không bao gi�? lấy chồng.

- Chi thật lạ. Nhưng sống có mấy ai đoán được tương lai.

Bên ngoài ánh trăng trải dài trên lá trúc, có tiếng chim cu hót đâu đây. Thật vậy, chuyện mai sau làm sao ai mà biết được? Bất giác chúng tôi nhìn nhau cư�?i.

[VietLang]

Buổi sáng, tiếng cãi vã bên ngoài làm tôi thức giấc. Tung m�?n ngồi dậy, tr�?i bên ngoài đã m�? m�? sáng. Sương khuya còn giăng giăng làm m�? đục cảnh vật. Thay áo xong, tôi bước ra ngoài, tiếng cãi vã càng lớn. Tiếng la lối ở phía cửa trước, tôi định ra xem thì Diễm Chi bước tới. Tôi h�?i:

- Chuyện gì thế?

- Em vừa mới nghe định qua h�?i chị đây...

Chúng tôi vội vã đi ra nhà ngoài. Qua kh�?i phòng khách tôi thấy bác Chương còn mặc áo ngủ tay áo săn lên điệu bộ giận dữ đang la hét. Bác Châu ngồi cản ngăn không ngớt. Nhưng gi�?ng nói nh�? và hi�?n hòa của bác như bị lấp đi bởi những tiếng ồn ào của bác Chương. Không phải chỉ có bác Chương là giận dữ mà thôi, mà trước mặt bác còn có một ngư�?i đàn ông cao lớn dữ dằn khác. Nhìn ngư�?i đàn ông đó tôi đã nhớ ra ngay: Ông bố của Sao Ly. Ngư�?i đàn ông đã làm cho tôi điếng hồn trong rừng hôm n�?. Gương mặt có xương hàm to và xăm đầy hình, đôi mắt long sòng s�?c, trông đã phát kiếp rồi chứ đừng nói tới bộ ngực trần nở nang đen bóng. Trông ông ta giống như một con khỉ đột lớn, con khỉ đột ăn thịt ngư�?i!

Tiếng bác Chương hét to:

- Cút ngay! Cút cho khuất mắt tao. Mẹ kiếp, mới sáng sớm đã đến đây kiếm chuyện, con của mày thì mày giữ lấy, chứ đừng có đến nhà tao mà la lối um sùm, biết không?

Ông bố Sao Ly hùng hổ xổ một tràng tiếng thượng, cách một hai câu là có một tiếng chửi th�?, ông ta hét còn to hơn cả bác Chương. Vừa la ông vừa chồm tới trước như sẵn sàng đập lộn. Tôi không hiểu ông nói gì cả và phải nh�? Diễm Chi thông ngôn. Diễm Chi kê sát tai tôi nói:

- Ổng bảo suốt đêm qua Sao Ly không v�? nhà, ổng nghi là anh Cả hay anh Hai đã dẫn cô ta đi. Ổng bảo là hai ông anh của em suốt ngày theo tán tỉnh Sao Ly hoài, vậy thì sự mất tích của Sao Ly nhất định có liên hệ tới hai ngư�?i. Ổng buộc chúng ta phải đem chị Sao Ly ra trả cho ổng và từ rày nếu còn thấy hai ông anh của em quanh quẩn bên Sao Ly, ông sẽ giết chết hết!

Trông ông ta đằng đằng sát khí. Tôi nghĩ đến phong tục xăm mặt của ngư�?i mi�?n núi, rồi nhìn lên mặt, lên trán và môi ông ta, chỗ nào cũng xăm đầy. Ông ấy đã giết bao nhiêu ngư�?i rồi?

�?ột nhiên tôi rùng mình. Bác Chương chẳng nhượng bộ, bác gầm lên:

- Mày tưởng con của mày ngon lành lắm hả. �?ồ hư thôi, đồ rửng mỡ! Sao mày chẳng xuống chợ quận mà tìm, mà lại đến nhà tao làm um sùm chứ? Nếu mày chẳng chịu đi tao bảo ông Viên kêu cảnh sát lôi đầu mày vào khám xem mày có đi hay không. Mày cũng đừng tưởng ông không dám đánh lộn với mày, thử xem!

Bố Sao Ly xông tới, bác Châu phải chạy vội đến can ra, thân thể nh�? nhắn và yếu đuối của bác đứng giữa hai ngư�?i khổng lồ trông thật buồn cư�?i. Thế mà không ng�? lại hữu hiệu vô cùng. Cha của Sao Ly dừng ngay lại. Bác Châu nài nỉ:

- Anh Chương, anh làm cái gì kỳ vậy? Ngư�?i ta kiếm không ra con đương nhiên phải nóng tính chớ. Không bình tĩnh nói năng đàng hoàng, anh lại phùng mang trợn má có ích lợi gì đâu? Quay sang Diễm Chi, bác Châu nói:

- Diễm Chi bảo cô Hương ra đây thông dịch, mẹ muốn nói cho ông ấy hiểu rõ mới được.

Diễm Chi bước vào trong, bác Châu giải thích với bố Sao Ly:

- Ông Lâm, ở đây chúng tôi không thấy Sao Ly, chúng tôi cũng không có đem cô ấy đi đâu hết. hai đứa con trai tôi tuy có thích nó, nhưng đó là tuổi trẻ mà, chúng thích gần nhau là chuyện thư�?ng, dù sao ông cứ yên tâm, chắc chắn hai đứa con trai tôi không có làm đi�?u gì đốn mạt đâu.

Ông Lâm có vẻ dịu đi một chút. Có lẽ ông ta rất kính tr�?ng bác Châu. Với một gi�?ng ngượng nghịu, ông ta lên tiếng:

- Thưa bà, bà không hiểu, bà không hiểu đâu...!

�?ưa hai tay lên đầu, bứt bứt tóc, ông ta không biết phải diễn tả như thế nào. Vừa lúc đó cô Hương đi ra. Bác Châu g�?i lại bảo thông dịch những đi�?u bác vừa nói cho cha Sao Ly hiểu. Gương mặt ông ta trở lại bình thư�?ng và nói một tràng tiếng Thượng, cô Hương dịch:

- Ông ấy bảo đúng ra ông ấy không muốn đến đây làm ồn làm gì, ông ấy muốn đến đây h�?i hai cậu xem có thấy Sao Ly ở đâu không? Ông ấy thấy hai cậu thư�?ng đi chơi với Sao Ly. Ông ấy mà bắt được Sao Ly, chắc chắn ông ấy sẽ đập chết luôn.

Bác Châu bảo:

- Cô Hương, cô vào trong nhà g�?i cậu cả với cậu hai ra tôi bảo.

Cô Hương đi vào trong, một lúc Tú theo ra, nhưng bóng Phong thì biệt dạng.

- Thưa bà, cậu hai không có ở nhà.

Bác Châu h�?i cô Hương:

- Cái thằng này lạ thật, mới sáng mà b�? đi đâu vậy? Cô có thấy nó đi lúc nào không?

Cô Hương lắc đầu:

- Dạ không, cậu ấy...

- Nó làm sao?

- Giư�?ng của cậu hai còn nguyên, đêm rồi cậu hai không có ngủ ở nhà.

Không khí đột nhiên như lắng đ�?ng lại, mặt bác Châu sa sầm. Bác Chương mất đi vẻ hung dữ lúc đầu, Diễm Chi nhìn xuống, Tú ngơ ngác. Và tôi, tôi cũng hiểu rằng gương mặt tôi lúc bấy gi�? chắc cũng không hơn gì ai vì những dòng máu trong ngư�?i tôi đông lại. Bác Châu là ngư�?i lấy lại bình tĩnh sớm nhất, bác quay sang Tú bảo:

- Thôi được rồi, Tú, hôm qua con có trông thấy Sao Ly ở đâu không?

Tú lắc đầu, nói khan:

- Không!

- Xong! Cô Hương đâu, cô nói cho ông ấy biết là để tôi tìm cho, nếu tìm gặp Sao Ly tôi sẽ dẫn cô ấy v�? cho ông ấy.

Bác Châu vừa nói đến đây thì có một bóng ngư�?i xuất hiện, đó là Phong! Phong bước vào nhà mệt m�?i như ngư�?i thiếu ngủ, tóc chàng vướng đầy sương đêm và trên quần chàng những c�?ng c�? còn bám đầy.

Sự xuất hiện đột ngột của chàng khiến m�?i ngư�?i trong phòng ngạc nhiên.

Chíng Phong khi nhìn thấy không khí căng thẳng trong phòng cũng ngơ ngác h�?i:

- Chuyện gì vậy?

Bác Châu nghiêm gi�?ng:

- Phong! Sao Ly bây gi�? ở đâu?

Phong ngẩn ngư�?i ra một chút rồi đáp:

- Sao Ly à? Cô ấy mới v�? nhà, con và cô ta mới chia tay ở b�? suối đây mà?

Bác Châu nghiến răng:

- Như vậy...Suốt đêm qua mày dẫn con Sao Ly đi phải không?

Phong đáp tỉnh bơ:

- Vâng, con với...

Bác Chương nóng tính, cắt ngang:

- Chúng bây đi đâu?

- Dạ ở b�? hồ Mộng.

Tôi không muốn nghe gì nữa. Quay ngư�?i lại, tôi muốn r�?i ngay kh�?i đám đông ồn ào. Chạy nhanh v�? phòng, tôi cài cửa lại. Ngồi trên ghế, hai tay ôm mặt, nước mắt cứ trào ra, tôi không ngăn được phẫn nộ, không chận được nỗi khổ đau của kẻ bị tình phụ. Phong! Tại sao tôi không nhìn rõ được bộ mặt đểu giả của hắn ngay từ lúc đầu, mà tôi còn nghe l�?i đư�?ng mật của hắn? �?ể cho hắn lôi cuốn vào tình yêu chẳng chút nghi ng�?? Phong! Phong! Phong! Nỗi uất ức tuôn tràn trên mắt. Tôi cắn môi, nắm chặt tay nện thật mạnh xuống bàn. Chỉ một lúc sau có tiêng chân dồn dập chạy tới cửa phòng tôi, có tiếng đập cửa rồi tiếng Phong g�?i:

- Lệ Thu! Lệ Thu! Mở cửa!

Nghe tiếng chàng tôi càng khóc to hơn bước đến cạnh cửa tôi vừa khóc vừa nói:

- Anh đi đi! Tôi không muốn nhìn mặt anh nữa.

Phong vẫn đập cửa tới tấp:

- Lệ Thu, em lầm rồi, em mở cửa ra đi, anh sẽ giải thích cặn kẽ cho em hiểu m�?i việc. Thu! Thu!

Chàng g�?i tên tôi liên tiếp, tôi càng giận hơn, tôi nói:

- Anh còn đến đây làm gì nữa. Anh đi đi! �?i đi mặc tôi!

- Anh muốn giải thích cho em rõ.

- Tôi không cần anh giải thích, bây gi�? tôi không tin anh nổi nữa, anh đừng phí công vô ích.

- Em đừng có đoán mò rồi kết tội anh! Thu, mở cửa đi em, nếu em không mở cửa, anh phá cửa cho xem.

Chàng nói như thét, tôi tựa lưng vào cửa nói:

- Nhất định không mở!

- Thu! Gi�?ng Phong dịu xuống, chàng buồn bã nói:

- Em lầm rồi, Thu à! Anh xin th�? với em, anh chẳng làm chuyện gì bậy bạ cả, Thu, em mở cửa đi, mở cửa đi em!

- Không! Không! Không! Tôi không muốn nghe gì hết.

- Em phải nghe, Thu! Anh nói cho em biết không phải chỉ có một mình anh với Sao Ly, mà còn có �? Nam nữa, nếu em không tin em cứ đi h�?i đi. Anh có nói dối em tr�?i đánh anh chết đó. Thu! Em có nghe anh nói không?

Tôi vẫn khóc, nhưng thật ra chàng nói cái gì tôi cũng nghe hết. - Tôi không cần biết, anh gian dối lắm, tôi không thèm nghe!

- Em phải tin anh! Em mở cửa không?

- Không mở!

Bên ngoài cửa im lặng tôi không biết chàng làm gì bên ngoài. Tôi chỉ biết vừa nghe ngóng vừa thút thít khóc. �?ang lúc tôi còn ngạc nhiên trước cái yên lặng bất thư�?ng đó, thì nơi cửa sổ, một tiếng ầm thật to, rồi một bóng ngư�?i nhảy v�?t vào. Tôi hốt hoảng mở to mắt ra, Phong đã sừng sững đứng đấy thở hổn hển. Tôi quay lưng đi:

- �?i ra, đi ra đi! Tôi không muốn nhìn thấy mặt anh! Tôi không muốn nhìn mặt anh nữa!

Phong đưa tay vịn lên vai tôi, chàng xoay ngư�?i tôi lại, ép tôi phải nhìn thẳng vào mặt chàng. Khuôn mặt mệt m�?i buồn bã:

- Lệ Thu, anh cho em biết..

- Không, không, tôi không nghe đâu! Tôi hét lên, đưa tay lên che tai: - Tôi không nghe đâu, tôi không muốn nghe l�?i đư�?ng mật của anh nữa!

- Thu! Cơn giận của Phong đã đến, môi chàng k�? sát tai tôi, cánh tay chàng siết chặt ngư�?i tôi trong khi bàn tay còn lại cố gỡ tay tôi xuống:

- Anh không làm gì lầm lỗi cả, anh nói thật. Nam muốn vẽ một bức tranh sơn dầu cho Sao Ly, tụi anh đốt lửa ngồi bên hồ. Tất cả mấy thứ đó đ�?u do ý Nam nghĩ ra cả, Nam muốn Sao Ly đứng phía sau đống lửa để cho hắn vẽ, nhưng vẽ mãi mà bức tranh vẫn không thành. Thu, em có nghe anh nói không?

- Em không biết, em không tin, anh là tên dóc tổ!

Phong chẳng nói chẳng rằng kéo tôi đi.

- Không tin thì em theo anh đi tìm Nam, tìm hắn ngay bây gi�?!

Tôi chống đối:

- Không, em không đi đâu hết. Mấy ngư�?i đồng lõa với nhau thì làm gì không che chở cho nhau?

Phong cứng h�?ng, chàng mở to mắt ra nhìn tôi, rồi buông thõng tay tôi xuống. Suýt chút nữa tôi đã ngã vì mất thăng bằng, tôi dựa vào tư�?ng. Phong nghiến răng:

- Thôi được rồi, tin hay không tin là tùy em, anh không biết phải giải thích thế nào nữa, anh không thể cúi xuống van xin em tha thứ trong khi anh không có lỗi.

Mặt Phong đ�? hồng, mắt chàng long lanh, chàng mở cửa bước ra ngoài. Nhưng chỉ bước được hơn hai bước, Phong quay đầu lại, nói:

- Thu, chúng ta cần gì phải th�? non hẹn biển với nhau, ngay từ ý thức căn bản chúng ta đã không hiểu nhau rồi thì cần gì ba cái chuyện đó. Lúc nào em cũng cho rằng đi�?u em nghĩ là đúng, thì anh còn gì để giải thích. Em không tin, được rồi. Vậy kể từ gi�? phút này không còn gì nữa hết vì chúng ta có hiểu được nhau đâu!

“Aàm!�? Cánh cửa đóng lại. Tôi lặng đi gần năm phút chẳng một cử động. Sau đó, tôi trở lại giư�?ng, mở to mắt ra nhìn lên trần nhà. Không một gi�?t nước mắt, không một ý nghĩa gì còn lại trong khối óc trống rỗng của tôi.

Bữa cơm trưa hôm đó, tôi lẳng lặng đến bàn ăn, liếc nhẹ Phong, không một l�?i chào h�?i. Mặt chàng vẫn lạnh như đồng, tim tôi đau nhói, nhưng vẫn giả v�? cúi đầu trên chén cơm. Bác Châu nhìn Phong rồi lại nhìn tôi. Một sự yên lặng nặng n�? vây quanh. Trên bàn ăn không ai nói với nhau l�?i nào.

Cơm xong, bác Châu trao cho tôi lá thư bảo:

- Thư của mẹ con gởi cho con đấy!

Tôi nhận thư, tuy chưa mở ra nhưng tôi hiểu nó chẳng mang đến cho tôi một tin gì vui vẻ. Tôi biết chắc chắn mẹ cũng có gởi cho bác Châu một bức thư khác, vì trên sắc mặt của bác, tôi có thể đoán ra sự không vui này. Cầm bức thư trong tay tôi trở v�? phòng. Ngồi trước bàn, tôi lật thư ra đ�?c.

Thư viết thật ngắn thật g�?n, chứng t�? mẹ đã viết nó trong lúc hấp tấp.

Lệ Thu con,

Mẹ và cha con đã đồng ý ly thân và đang lo m�?i thủ tục để ra tòa xem ai có quy�?n chăm sóc con. Thế nên mẹ không thể rước con v�? ngay được mong rằng con sống thoải mái và vui vẻ ở nông trại Lệ Thanh một th�?i gian nữa.

Thu, mẹ có rất nhi�?u đi�?u muốn nói với con, nhưng không biết làm sao nói cho con hiểu mẹ Con là đứa con gái thông minh có lẽ con cũng hiểu được tình cảnh rối rắm của mẹ lúc này ra sao rồi. Bây gi�?, mẹ chỉ muốn nói với con một đi�?u là mẹ yêu con, dầu cho hoàn cảnh có đổi d�?i ra sao mẹ vẫn là mẹ của con. Mẹ chỉ mong cho con được vui sống đó là ý nguyện duy nhất của mẹ Thu, con cứ an tâm, cứ sống vui vẻ con nhé. Mẹ sẽ cố gắng đến đón con sớm ngày nào hay ngày đó!

Mẹ của con.

Tôi xếp thư lại b�? vào phong bì, yên lặng ngồi nhìn ra cửa. Trong một phút bốc đồng, tôi chợt đứng dậy đi ra kh�?i nhà, tắm dưới ánh nắng xinh tươi của cánh đồng c�?. �?i d�?c theo b�? ruộng tôi bước v�? phía rừng cây, đến b�? suối.

Tôi cứ thế mà đi, đi thật lâu, đi cho đến lúc chân đã m�?i, nắng đã nóng đến độ làm đầu tôi muốn nức ra, nhưng vẫn không muốn dừng lại. �?i một lúc, tôi lại đổi hướng khác, qua kh�?i khu rừng này đến khu rừng kia, tôi như một cái máy đi mãi không muốn dừng.

Suốt một buổi chi�?u đó, tôi đi lang thang trong núi. �?nh nắng bắt đầu dịu lại, bầu tr�?i rực đ�? ánh ráng chi�?u. Mặt tr�?i giấu mình trong mây hồng. Tôi đứng giữa cánh đồng trống, nhìn ánh tà dương lặng dần, mà hồn bay bổng đâu đâu.

Một chú rắn bò k�? bên, tôi vẫn không hay biết. �?ến lúc tôi phát giác ra thì chú rắn đã bị một khúc cây đập trúng, nằm lăn lộn trên c�? rồi. Tôi điến hồn mở to mắt ra nhìn, máu trong ngư�?i tôi như muốn trào lên óc, tôi hét to lên và một ngư�?i đàn ông kéo tôi lùi ra sau. Không hiểu tại sao tôi lại la, nguyên nhân chính của tiếng hét của tôi chẳng phải là chú rắn, tôi hiểu như thế. Suốt một ngày đầu óc căng thẳng, mệt m�?i, choáng váng, con rắn chỉ là cái cớ để tôi hét, không phải chỉ hét một tiếng thôi, mà còn hét thêm hai ba tiếng nữa.

Ngư�?i đàn ông giữ lấy tôi s�? nhẹ vào đầu tôi, nói:

- Thu! Thu! Bình tĩnh lại đi, không có gì đáng sợ nữa rồi.

Lại Phong! Tôi không hét nữa.

Chúng tôi yên lặng nhìn nhau, một lúc, Phong nói:

- Nếu Thu muốn khóc, cứ khóc đi, vì em đã uất ức suốt một buổi chi�?u rồi!

Câu nói của chàng khiến tôi dằn lại không được nữa, nước mắt như suối tuôn ra, tôi òa lên khóc, Phong ôm tôi, dìu tôi đến cạnh phiến đá, ngồi xuống, chàng ôm tôi vào lòng vuốt nhẹ lên lưng tôi vỗ v�?. Tôi như đứa trẻ con được dịp khóc là khóc cho hả, khóc đến nỗi nước mắt nước mũi tôi thấm ước cả vạt áo chàng. Vừa khóc tôi vừa nói:

- Em không muốn thấy cha mẹ ly dị nhau. Anh Phong em không muốn. Em chỉ muốn ba mẹ sống với nhau mãi hà. Em yêu cả hai thế mà sao h�? lại ly dị nhau?

Phong ôn tồn nói:

- Anh biết, anh biết! Anh vừa nghe mẹ nói là đi tìm em ngay, anh hiểu em, anh biết em đang buồn!

Tôi khóc, khóc cho đã. Ngước khuôn mặt ướt đẫm lên nhìn Phong, gương mặt chàng trông hi�?n và lo lắng làm sao, chàng lấy khăn tay ra chùi khô nước mắt trên mặt tôi:

- Thu, anh biết mấy hôm rồi em buồn lắm, chuyện của anh rồi chuyện của mẹ em làm em buồn. Chàng cúi xuống hôn lên mặt tôi: - Anh thật có lỗi, anh chưa giải thích cho em rõ, thế mà anh còn giận em, Thu, em tha lỗi cho anh nhé?

Tôi vẫn khóc, úp mặt vào vai chàng khóc ngon lành. Phong ôm chặt tôi:

- Anh bậy quá, em có chuyện buồn anh chẳng an ủi lại còn làm em giận, thôi chùi nước mắt đi, đừng khóc nữa. Từ rày anh sẽ không làm em buồn nữa, anh cố chìu em, che chở em để em không còn bị ai làm khổ nữa.

Gi�?ng chàng ng�?t ngào như mật, vòng tay chàng thật ấm, dần dần tôi cảm thấy vơi bớt sự đau khổ và chùi nhanh những gi�?t nước mắt. Chúng tôi ngồi yên lặng nhìn mặt tr�?i lặn dần, cánh tay chàng trên vai tôi, màu đ�? của bầu tr�?i hiện trong mắt chàng say đắm.

Phong h�?i tôi:

- Em thấy có kh�?e chưa?

Tôi gật đầu, chàng nhìn tôi thương hại:

- Mũi em bị nắng đốt đ�? cả lên. Suốt một buổi chi�?u anh phải theo em đi cả ngàn cây số.

Tôi muốn cư�?i với l�?i pha trò của chàng, nhưng cư�?i không nổi. Phong nâng cằm lên nói:

- Anh biết bây gi�? em đã quên chuyện ban sáng rồi. Nhưng anh cần phải giải thích rõ ràng cho em hiểu. Lệ Thu, anh không có làm chuyện gì bậy tới Sao Ly cả.

Tôi ngăn chàng lại:

- Thôi đừng nói nữa anh.

- Tối qua lúc em nói chuyện với Diễm Chi, anh không muốn làm phi�?n hai ngư�?i nên b�? ra ngoài đồng ngắm trăng. Vừa ra kh�?i vư�?n trúc, thì anh đụng ngay �? Nam với Sao Ly. Nam đang thuyết phục Sao Ly làm ngư�?i mẫu cho hắn vẽ, hắn bảo hắn muốn vẽ Sao Ly đứng kh�?a thân bên b�? hồ sau đống lửa đ�? rực.

- Kh�?a thân à?

- Ừ, đối với nghệ thuật, việc vẻ kh�?a thân không có gì lạ hết. Em biết không, Sao Ly không chịu, nhưng ý định của Nam làm anh thích thú. Em thử nghĩ xem, giữa cảnh hồ đầy sa mù, rừng thì đen thẳm mà có một nhóm lửa đ�? đốt lên, một ngư�?i con gái đẹp, thì bức h�?a tuyệt v�?i thế nào? Thế là anh cũng khuyên Sao Ly. Kết quả tụi anh đến bên hồ Mộng, anh giữ nhiệm vụ đốt lửa, Nam lo vẽ, cứ thế suốt một đêm...

- Thế có xong không?

Phong nhún vai:

- Không, �? Nam bảo nguồn hứng của hắn ngủ mất tiêu rồi.

Tôi cư�?i to, Phong cư�?i theo:

- Công trình thuyết phục làm việc vô dụng.

Chúng tôi nắm tay nhau bước đi trong những tia nắng cuối cùng của một ngày trở v�? nông trại. Nghĩ đến cha và mẹ, tôi không hiểu sao h�? lại có thể b�? rơi thế giới tình cảm của mình một cách dễ dàng như thế. Với tôi chắc không bao gi�? có chuyện đó. Phong quay đầu qua h�?i:

- Em nghĩ gì thế?

- Em không muốn xa anh.

Phong nhìn lại nhìn qua:

- Thu em, không một ai muốn sống xa em cả.

Ôm ngang ngư�?i tôi chàng hôn tôi say đắm. Ráng chi�?u đ�?i chói trên n�?n tr�?i, những đám mây màu cam, màu tím...phủ đầy trên cao. �?nh sáng cuối ngày như một màn lưới khổng lồ nhẹ nhàng phủ lấy chúng tôi.

[VietLang]

Mùa thu lặng lẽ đến. Buổi sáng thức dậy khi những chiếc lá diếc trổ màu đ�? ối, điểm tô cho cánh đồng rộng. �?ây là lần đầu tiên tôi nhìn thấy mùa thu.

Trong rừng, lá vàng rụng đầy, những cánh lá nh�? bay đầy tr�?i theo từng cơn gió. Súng bên b�? suối bắt đầu nở hoa. Trên mặt hồ Mộng, sương mù dày đặc. Không khí phảng phất hơi thu làm cho lòng tôi ngây ngất. Những cây đậu hoa trong b�? liếp bắt đầu kết quả, thuốc trồng trên mảnh vư�?n thí nghiệm đã xanh um. Bắp khoai chỉ còn ch�? gặt hái.

Tôi và Phong suốt ngày thơ thẩn trên cánh đồng, thu nhận cái hương vị của mùa thu. Kỳ nghỉ hè đã sắp kết thúc. Sau mùa hè này không còn một mùa hè nào khác nữa rồi, vì sang năm Phong đã phải đi thi hành quân sự, đâu còn dịp để nhởn nhơ như bây gi�?.

Những ngày còn lại rất đáng quý, chúng tôi không thể b�? trôi một cách h�?i hợt được, phải hưởng thụ. Niên h�?c mới bắt đầu không có nghĩa là chúng tôi xa nhau mãi mãi, vì thỉnh thoảng Phong sẽ v�?, nhưng tôi vẫn không giấu được sự buồn bã.

Hôm ấy, chúng tôi đến bên b�? hồ Mộng (lúc gần đây, hình như lúc nào chúng tôi cũng ở bên b�? hồ thơ mộng này). Những đám hoa Tình Lụy nở quanh năm thoảng hương ngào ngạt. Mặt hồ vẫn xanh và trong như hồ thu, không còn tối om om nữa vì những chiếc lá vàng, lá đ�? đã xen cùng lá uá. Gió thổi nhẹ làm cho đám mù sương lay động, nhưng vẫn không gây nên một tiếng động nào. Một chiếc lá theo cơn gió cuốn rơi xuống mặt hồ làm sóng nước hơi gợn lên. Cảnh đẹp như mộng, làm lòng say như mơ, tôi còn tâm trí đâu để nghĩ đến cái gì hơn nữa chứ?

Chúng tôi ngồi trên bãi c�? yên lặng nhìn nhau. Chỉ còn một tuần nữa là kỳ nghỉ hè của chàng chấm dứt.

Vuốt nhẹ mái tóc tôi, Phong nói:

- Lệ Thu, chúng mình đính hôn nhau em nhé?

- �?ính hôn bằng cách nào?

- �?ể anh thưa với cha mẹ, rồi chúng mình m�?i ông Bạch làm chứng để cử hành lễ đính hôn thật đơn giản nhé em.

- Không lẽ chỉ thưa với cha mẹ anh, còn cha mẹ em thì không cần hay sao?

- Vậy thì em viết thư khẩn cho cha mẹ em hay đi, anh muốn làm lễ h�?i trước ngày anh đi!

- Viết thế nào chứ? Cha mẹ em không còn ở chung với nhau nữa, em cũng không biết ai sẽ được quy�?n giữ em.

Phong thương hại nắm tay tôi:

- Lệ Thu, anh thấy đâu cần sự đồng ý của cha em, em đã mư�?i chín tuổi rồi, em có quy�?n làm chủ cuộc đ�?i em chứ? Hay là em viết hai lá thư thông báo cho hai ngư�?i biết là xong, được không em?

- Bắt buộc phải làm đàng hoàng sao?

- Em nói gì?

Tôi nhìn chàng:

- Em thấy không cần phải làm lễ đính hôn làm chi cho rắc rối. Nó chỉ là một hình thức thôi. Anh còn đi h�?c, em cũng chưa trưởng thành, việc lấy nhau phải ch�? đến mấy năm sau, ta đã hiểu nhau, đã yêu nhau thì đó cũng là một cách đính hôn rồi còn gì nữa?

- Lệ Thu, anh chỉ sợ em thay đổi.

- Anh không lo anh, lo cái tính đào hoa của anh kìa, tới đâu là giao tình yêu tới đó.

- Thu!

Tôi cắt ngang:

- Thôi đừng bào chữa gì hết, em biết anh còn có cả một lô mối tình chưa giải quyết. Làm sao sửa đổi được khi bản tính anh như thế, chỉ mong rằng...

- Thôi đừng nói nữa. Phong cắt ngang câu nói tôi bằng nụ hôn: - Chuyện đã kể như hết rồi!

Tôi nhắm mắt lại, môi chàng c�? nhẹ lên mặt tôi. Th�?i gian như ngưng đ�?ng lại. Khi tôi mở mắt ra thì chỉ còn trông thấy đôi mắt đen trước mặt long lanh.

- Thu!

- Dạ!

- Chúng ta đã không cần hình thức thì làm lễ ngay tại đây nhé.

- Vâng.

- Nhưng anh không có nhẫn cho em.

- Có sẵn trong tim em rồi.

- Còn ngư�?i chứng?

- Ngư�?i chứng là tr�?i, là đất, cây c�?, hồ Mộng và hoa Tình Lụy.

- Lệ Thu, anh sẽ không bao gi�? quên em.

Chàng lại hôn tôi, tất cả cảnh vật quay cuồng trong mắt. Khi Phong buông tôi ra thì tôi chỉ còn thấy một màu xanh ngắt trước mặt. Sương mù, tr�?i cao, lá vàng đ�?u như chiêm bao cả. Chúng tôi sống trong mộng chứ không phải thực.

Tôi đâu có ng�? rằng khi mùa thu đến, tôi và Phong cùng th�? non hẹn biển bên b�? hồ này? Nhưng bây gi�? Phong cũng sắp đi rồi. Tương lai là một khoảng tr�?i đen tối. Chúng tôi có toại nguyện với l�?i th�? chăng? Cũng bầu tr�?i này, cũng khung cảnh này, nhưng có thể tin cậy được không chứ?

- Nghĩ gì thế?

- Muốn anh đừng đi.

- Em hãy ở lại đây nhé Thu, dù có theo cha hay theo mẹ, dù cho có gặp cảnh buo6`n nản ngỡ ngàng, em cũng đừng đi đâu hết. Hãy ở lại đây, bất cứ lúc nào có dịp là anh v�? với em ngay!

Tôi lắc đầu:

- Em không thể sống ở đây mãi được, em phải đi chứ?

�?i? Nhưng đi đâu? Nơi nào sẽ là nhà của tôi? Nỗi buồn như cơn gió lốc thổi tới bao trùm hai đứa. Tại sao cuộc sống lại rắc rối thế này? Những ngày hè trôi nhanh như giấc mộng đêm xuân. Chàng sẽ ra đi, và tôi, tôi cũng sắp r�?i kh�?i nơi này? Nỗi sầu đè nặng con tim khiến tôi bàng hoàng chua xót.

- �?ừng buồn em, chúng ta còn những một tuần nữa mà.

Gi�?ng của chàng sao buồn đến thế? Chúng tôi chỉ còn một tuần nữa thôi! Phong nâng mặt tôi lên nói:

- Thu, em đừng buồn nữa, em mà buồn thì ruột gan anh nó rối b�?i b�?i. Dù có xa nhau nhưng anh lúc nào cũng vẫn là của em. Th�?i gian và không gian xa cách không đáng kể, vì tình cảm của chúng mình vượt hẳn th�?i gian mà, em quên sao?

Nhưng câu nói kia chỉ là nói vậy thôi. Sống trên đ�?i ai lại chẳng mong được k�? cận bên nhau mãi? Tôi thở dài nhìn ra mặt hồ. Một chiếc lá vàng bị gió thổi chung quanh. Chiếc lá sẽ là một chiếc thuy�?n con phiêu lưu trên mặt hồ xanh ngắt, nó trôi dần, trôi dần v�? phía chúng tôi:

- Nó đến rồi kìa!

Tôi nói, Phong chẳng hiểu ý tôi nói gì, chàng h�?i:

- Cái gì?

Cúi ngư�?i xuống, vớt chiếc lá lên, những gi�?t nước ven theo rìa lá trở v�? hồ, tôi nói:

- �?ây là nước mắt của ngư�?i xa ngư�?i!

Phong tựa ngư�?i vào tôi, chàng có vẻ xúc động mạnh. Nhìn cánh lá trên tay, chúng tôi có cảm tưởng như nó là con thuy�?n chở đầy những tình cảm mông lung, mở khăn tay ra, tôi lấy cây bút ở trên áo chàng, viết lên bài thơ cho mình yêu thích:

Lá buồn đ�? tợ lửa

�?ẫm đầy lệ ngư�?i yêu

Gió đi rồi lại đến

Bên hồ ai bâng khuâng

Cảnh thu vẫn h�? hững

Sóng thu vẫn buồn lan

Tình thu còn nơi đó

Mà lòng ai riêng mang

Sầu ai như lá mùa thu

Buồn như ngấn lệ bên b�? quạnh hiu.

Bài thơ viết đầy góc khăn, không nhòa nhạt Tôi trao lại cho Phong với nụ cư�?i buồn:

- Hãy giữ kỹ nhé anh, cứ xem như món quà kỷ niệm ngày đính hôn của chúng mình vậy!

Phong trang tr�?ng nâng chiếc khăn lên môi hôn, đoạn b�? vào túi. Và như thế là trong một buổi sớm có gió lạnh đầu mùa, có hồ Mộng chứng giám, chúng tôi đã đính ước việc trăm năm. Chúng tôi k�? vào nhau đi vào rừng. Con đư�?ng mòn tạo thành bởi vết chân của chúng tôi ngập đầy lá vàng. Những cánh lá chết buồn bã khẽ kêu lên khi bước chân chúng tôi giẫm lên. Tiếng ve vẫn ròn rã trên cành cao, nắng nhạt xuyên qua cành lá. Qua kh�?i khu rừng, chậm rãi đi xuống núi. �?nh nắng bắt đầu chói chang, tôi đội chiếc nón lụa xanh lên. Phong bảo tôi:

- Em biết không, �? Nam đã ch�?n cho em một biệt hiệu là “cô gái nón xanh".

Tôi cư�?i. Nhắc đến �? Nam làm tôi nhớ đến Diễm Chi. �?ó có phải là một cuộc tình không? Có lẽ, biết đâu h�? chẳng cao thượng hơn chúng tôi? Yêu để mà yêu chớ không phải đòi h�?i một cái gì cả, ngư�?i nghệ sĩ đâu chuộng những cái tầm thượng phàm tục. H�? đâu cần cưới h�?i, xây dựng gia đình như chúng tôi? �?ầu tôi rối lên với bao nhiêu hình ảnh.

Phong nói:

- Lúc em suy tư trông đẹp làm sao ấy, chỉ cần nhìn thấy ánh mắt tư lự của em là anh hiểu ngay đầu óc em đang quay cuồng!

Tôi cư�?i. �?ầu óc tôi quay cuồng chăng? Nhìn cánh đồng xanh trải mút chân tr�?i, xa xa điểm một vài cây lá đ�?, tôi tưởng chừng như tư tưởng trong đầu mình đang theo làn gió thu thổi tận chân tr�?i xa lắc.

�?ến b�? suối, chúng tôi đụng ngay ông Bạch. Lưng tựa vào thân cây, ông Bạch đang thả câu, chiếc gi�? đựng cá được ngâm sâu dưới nước.

Chúng tôi tiến tới gần, ông Bạch ngước đôi mắt đầy suy tư lên nhìn chúng tôi, ánh mắt hi�?n hòa dễ thương của ông khiến tôi xúc động. Kể từ ngày biết được sự thực v�? mối tình của Diễm Chi, tôi càng thấy thông cảnh, nhưng thú thật càng mù m�? v�? con ngư�?i thật của ông. Có lẽ vì tôi còn quá trẻ, không thể hiểu rõ được tình cảm của ngư�?i đã quá lõi đ�?i. Chiếc gi�? câu vẫn còn treo ở đó, tôi nhớ đến câu chuyện xưa. Ông ấy đang câu gì đấy, níu kéo quá khứ trở v�? hay thử th�?i vận tương lai?

Phong chào ông Bạch:

- Chào ông hiệu trưởng, ông đang câu gì đấy?

Ông Bạch cư�?i:

- Câu ảo ảnh!

Tôi nhớ lại lần đến thăm ông ở trư�?ng. Mộng tưởng? Ảo ảnh? �?ột nhiên tôi cảm thấy ông Bạch cô đơn thế nào đấy?

Ông Bạch chăm chú nhìn chúng tôi:

- Thế có tìm thấy mơ ước gì chưa. Năm nay hồ Mộng có vẻ chứa nhi�?u bí mật lắm đấy.

Tôi nhìn ông Bạch, mắt ông hiện rõ nét thông minh. Không một tình cảm nào có thể che giấu ông được. Ông Bạch là con ngư�?i sống với nỗi vui buồn của ngư�?i khác.

Phong h�?i:

- Sao ông không đến hồ Mộng câu? Biết đâu chẳng câu được lắm cái bất ng�??

Ông Bạch đáp:

- Nơi đó dành riêng cho ngư�?i trẻ tuổi, tôi không có phần ở đấy.

Phong cư�?i:

- Ông nói chua cay thế làm gì? Mơ mộng đâu có phân biệt tuổi tác?

Ông Bạch cư�?i, chúng tôi ngồi xuống bên cạnh ông. �?ốt một điếu thuốc, nhả làn khói xanh tựa sa mù, ông đột nhiên nói:

- Các em có biết chuyện ông Nam sắp đi không?

Tôi ngạc nhiên:

- Ông Nam đi à? Thế ông ấy đi đâu?

Ông Bạch lắc đầu:

- Tôi cũng không biết, có lẽ ông ấy trở v�? thành phố, đ�?i sống ở chốn quê mùa này rốt cuộc rồi cũng khiến ông ấy chán.

- Ông Nam đi luôn không v�? à?

Tôi nghĩ, thế còn Diễm Chi, Diễm Chi sẽ nghĩ sao?

- Có lẽ không v�? luôn, vì ông ấy đã xin thôi dạy. Dù sao, sống được ở đây những 3 năm, tôi thấy ông ấy cũng khá lắm rồi.

Ông Bạch nói, Phong nhíu mày:

- V�? thành phố à? Sao lúc trước tôi nghe nói những chiếc bánh xe ở thành phố đã cán nát nguồn cảm hứng của Nam cơ mà?

Ông Bạch cư�?i:

- Nhưng cảnh sông núi ở đây cũng không mang lại cảm hứng cho ông ấy. nam bảo là đã hoàn toàn đi lạc lối, không tìm ra cho mình một hướng đi cá biệt. Nhưng theo tôi hiểu, chẳng qua Nam chỉ mắc phải chứng bệnh của ngư�?i trẻ tuổi đương th�?i. Một chứng bệnh bất trị và chỉ hết khi trưởng thành.

Tôi h�?i:

- Bệnh đó là bệnh gì thế?

- �?ó là chứng bệnh của trào lưu. Ông Bạch vừa nhả khói vừa nói, những tia nắng dịu dàng xuyên qua cành lá, rơi nhẹ trên ngư�?i ông: - Bệnh chán nản, buồn nôn, cứ tưởng rằng mình đã đánh mất hướng đi. Tất cả những đi�?u đó được sử dụng như một cái mốt. Sự chán chư�?ng được thể hiện qua âm nhạc, văn chương hiện đại. Nhưng tại sao lại chán? Tại sao lại buồn chán? Ngư�?i trẻ tuổi bây gi�? không hiểu gì cả. H�? chỉ biết buồn là buồn, chán là chán. Văn chương nghệ thuật trở thành một cái mối để t�? bày. Kết quả chỉ có chính h�? hiểu được những gì h�? viết, có khi chính h�? lại cũng không hiểu gì cả. Ông Bạch nhìn tôi h�?i: - Lệ Thu, cô vẫn còn ý định viết lách đấy chứ?

- Vẫn còn.

Tôi đáp, ông Bạch thiết tha:

- Ráng đừng để ngòi bút bệnh hoạn nhé!

- Nếu có bệnh tôi sẽ đến tìm ông ngay, vì ông là thầy thuốc gi�?i.

Ông Bạch lắc đầu:

- Không được, tôi chỉ là ngư�?i hiểu được bệnh lý, chứ chẳng phải là thầy thuốc gi�?i, tôi không...

Phong cướp l�?i:

- Ông không thể kê toa được, phải không?

Chúng tôi cùng cư�?i, rồi trở lại đầu đ�? cũ:

- Bao gi�? thì ông Nam đi?

- Có lẽ một vài hôm nữa, ông ấy đang sắp xếp đồ ngh�?.

Tôi lải nhải:

- �?ể tìm nguồn hứng.

Phong quay sang tôi:

- Em nói gì thế?

- Không có gì cả.

Sau khi chia tay với ông Bạch, chúng tôi chỉ yên lặng đi bên nhau. Nghĩ đến mối tình của Diễm Chi với �? Nam, tôi chợt nghe xót xa. Nó sẽ kết thúc ra sao đây? Nam phải làm sao để dàn xếp? Không lẽ thầm lặng b�? đi được sao? Một con ngư�?i chỉ biết sống cho mình, b�? mặc tình yêu của ngư�?i dành cho mình, tôi không hiểu Diễm Chi có biết chuyện này chưa. Không rõ nàng sẽ xử trí ra sao?

- Thu! �?ột nhiên Phong mở miệng nhìn tôi lạ lùng: - Sao em có vẻ quan tâm đến việc �? Nam b�? đi quá thế?

- Vâng!

- Hắn quan tr�?ng lắm sao?

Tôi nhìn chàng, chợt hiểu, cư�?i to:

- Anh lẩm cẩm thật.

Bước nhanh trở v�? khu nhà trầm mặc không kịp lau mồ hôi hay rửa mặt, tôi chạy vội đến phòng Diễm Chi. Nàng đang vẽ một mẫu thêu mới. Cẩn thận gài cửa phòng lại, tôi nói:

- Chi có biết ông Nam sắp b�? đi không?

Diễm Chi kinh ngạc, há hốc mồm:

- Cái gì? Chị nói ai? Anh Nam sắp đi rồi à?

- Vâng, chị vừa gặp ông Bạch, ông ấy bảo ông Nam vừa xin thôi dạy, xin trở v�? thành phố.

Gương mặt Diễm Chi trắng bệch:

- Em, em...không biết! �?ã mấy hôm rồi em không gặp anh ấy.

Tôi giận dữ:

- Tôi biết mà, cứ tin tưởng Nam, tin tưởng tình yêu của hắn, tôi biết chắc là hắn định chuồn êm mà. Với một ngư�?i như vậy tôi không hiểu sao Chi tin tưởng cho được.

Diễm Chi thẫn th�? ngồi xuống ghế, hai tay ôm đầu:

- Không... không thể có chuyện đó được, em không tin.

Bước đến đặt tay lên vai Chi, tôi nói:

- �?ó là sự thật, ông Bạch không bao gi�? nói dối cả, Diễm Chi ạ.

Diễm Chi lắc đầu, khổ sở:

- Chị Thu, em rối rắm quá chị đi ra đi để cho em được ngồi yên một mình.

- Thôi được. Nhưng Chi hứa với chị là không được buồn nữa nhé?

Diễm Chi gật đầu. Tôi lặng lẽ bước ra kh�?i phòng trở v�? nằm dài trên giư�?ng, lòng bàng hoàng thương xót cho ai. Tình yêu là gì? Tại sao nó làm cho ngư�?i ta sung sướng hạnh phúc, rồi lại làm cho ngư�?i ta đau khổ Sao phức tạp như vậy?

Lúc dùng cơm, tôi lại gặp Diễm Chi. Thật đáng phục, tuy gương mặt nàng vẫn còn nét rầu phảng phất, nhưng lại bình thản chi lạ. Ngồi vào bàn cơm, Diễm Chi yên lặng cắm cúi ăn. Không ai để ý đến sự khác thư�?ng của nàng, chỉ có bác Châu là nhận ra:

- Chi, hôm nay con có vẻ không kh�?e hả?

Diễm Chi nh�? nhẹ đáp:

- Dạ không có sao cả mẹ ạ.

Bác Châu chẳng h�?i thêm. Tôi ngạc nhiên không hiểu sao một ngư�?i nhạy tính như bác vẫn không nhìn ra được nỗi buồn của cô con gái.

Sau bữa cơm, tôi h�?i khẽ Diễm Chi:

- Chi đã thấy rõ chưa?

- Em hiểu. Anh Nam đi như thế là đúng, chàng là một nghệ sĩ, chàng phải sống với thế giới nghệ thuật của chàng, chàng phải sống cuộc đ�?i lang bạt của ngư�?i nghệ sĩ.

- Lúc đi cũng không cần nói cho ai biết?

- Có cần gì phải có nước mắt, phải có thương nhớ mới là tình yêu đâu?

- Thế Chi vẫn cho rằng việc ra đi trong yên lặng của Nam là...

- Là đúng! Diễm Chi cắt ngang:

- Và em vẫn yêu anh ấy.

Tôi thở dài cho mối tình si dại.

Hôm sau, ông Bạch đến cho chúng tôi biết �? Nam đã đi rồi. Hắn b�? đi không một l�?i cáo biết với nông trại Lệ Thanh!

[VietLang]

Phong sắp đi rồi, chỉ còn hai ngày nữa là chàng phải lên đư�?ng. Bác Châu và Diễm Chi suốt ngày bận rộn may áo ấm cho chàng. Diễm Chi đan áo lạnh, bác Châu may áo bông. M�?i ngư�?i đ�?u bận rộn, chỉ có tôi và Phong là rỗi rảnh. Tôi không biết phải làm gì cho chàng, vả lại lòng tôi cũng rối b�?i còn tâm trí đâu mà nghĩ tới quà cáp. Phong cũng như tôi, suốt ngày chàng cứ căn dặn cho tôi nhớ là tôi phải viết thư cho chàng luôn. Bác Châu nhìn chúng tôi thương hại, có một lần khi tôi giúp bác x�? kim, bác bảo:



- Thằng Phong nghịch ngợm thế mà được con thương kể cũng lạ.

Tôi đ�? mặt sung sướng b�? đi. Quần áo ấm cho Phong hình như đã được sắm sửa đầy đủ. Bác Châu nói mỗi niên h�?c cái gì cũng phải lo mới hết cho Phong vì mỗi khi v�? nghỉ hè Phong chỉ trở v�? tay không, đồ đạc quần áo đ�?u để lại cho bạn bè hết. Khi bị trách, Phong trả l�?i:

- Bạn bè sống chung trong cư xá thư�?ng mặc loạn xạ của nhau, thành ra không hiểu thằng nào cầm nhầm áo quần của mình.

Có một đi�?u là ít khi Phong mặc quần áo của bạn bè v�? nhà, một đôi khi có thì chẳng qua chỉ là một ít quần áo cũ mèng hay rách nát. Nghe kể lại, tôi không còn khinh thư�?ng chàng nữa. Anh Phong! Anh phóng khoáng thật, tôi phải yêu anh thật nhi�?u!

Mùa gặt đầu thu đã đến, cả nhà bây gi�? hình như lúc nào cũng bận rộn. Một mặt mang huê lợi đầu mùa đến chợ bán, một mặt phải gieo hạt cho mùa gặt sau. Bác Chương, Tú và ông Viên suốt ngày phơi mình ngoài ruộng với đám ngư�?i Thượng gặt thuê. Ông Bạch đem chiếc máy kéo duy nhất của trư�?ng đến cho nông trại mượn. Nhìn cảnh bận rộn của m�?i ngư�?i tôi cảm thấy mình thừa thãi, nhàn hạ quá.

Nhưng rồi cảm giác trên cũng trôi đi, vì ngày vui qua mau mà tôi và Phong lại sắp xa nhau rồi, làm sao tránh được cảnh bịn rịn cho được. Chúng tôi lang thang ngoài đồng c�?, trong khu rừng hay bên b�? hồ mơ mộng của chúng tôi.

Buổi chi�?u hôm ấy, khi ở b�? hồ trở v�?, chúng tôi đi bên nhau mà lòng buồn dịu vợi. Nhưng khi qua kh�?i rừng trúc, thì như có một không khí lạ lùng đang vây chặt khu nhà trầm mặc. Bốn bên trống vắng không một bóng ngư�?i. Tôi linh cảm có chuyện gì chẳng lành, Phong cũng có cảm giác tương tợ.

- Sao lạ thế?

- Em cũng không biết!

Chúng tôi nắm tay nhau bước lên ngạch cửa vào phòng khách, khung cảnh trước mặt làm chúng tôi kinh hoàng. Cha của Sao Ly với gương mặt giận dữ đang ngồi trên một chiếc ghế, Sao Ly vẫn với chiếc áo màu đ�? hở ngực khép nép đứng bên cạnh, tôi chưa bao gi�? thấy dáng điệu nàng như thế này, trong đôi mắt hoang dại kia cảm giác sợ sệt vẫn còn đó. Trên mặt, trên trán Sao Ly, vết roi vẫn còn hằn dấu. Ngoài hai cha con Sao Ly chỉ có bác Châu ngồi đối diện, mặt tái ngắt và buồn bã. Cơn bão táp được dấu kín trong khuôn mặt bình thản, bác mở gói thuốc rê ra, đưa tới ngư�?i đàn ông Thượng:

- Ông hút thuốc?

- Không dám!

Bố Sao Ly đáp thật ngắn, gi�?ng nói đầy phẫn nộ.

Vừa nhìn thấy chúng tôi bước vào, ông bay nhảy chồm ngay tới, một tay kéo vai Sao Ly, một tay chỉ ngay mặt Phong.

- Phải hắn không?

Tôi giật mình, Phong cũng ngạc nhiên không kém. Chúng tôi nhìn quanh, nhìn Sao Ly rồi quay sang bác Châu, Phong h�?i:

- Chuyện gì thế hở mẹ?

Bác Châu bước tới, nh�? nhẹ khuyên can:

- Ông Lâm, ông đừng nóng, ngồi xuống đi, rồi tôi sẽ giải quyết m�?i chuyện êm đẹp hết mà!

Phong nhìn Sao Ly nghi ng�?, chàng h�?i:

- Gì nữa đó Sao Ly? Cô lại không chịu ngủ nhà nữa à?

Sao Ly đưa mắt van xin Phong, rồi cúi đầu xuống. TIm tôi đột nhiên đập mạnh. Nàng đẹp quá, đẹp đến độ rung động lòng ngư�?i, nhất là đôi mắt...�?ã có gì xảy ra giữa Sao Ly và anh Phong? Tại sao thái độ cả hai lại có vẻ bí mật thế? �?ột nhiên bác Châu ra lệnh:

- Lệ Thu, con v�? phòng nghỉ đi, bác cần nói với Phong chút chuyện.

Chuyện gì mà bí mật đến độ tôi không có quy�?n nghe. Nhất là khi bác Châu đã rõ sự liên hệ giữa tôi và Phong, chuyện riêng của Phong sẽ không là riêng tư đối với tôi mới phải chứ? Nhưng nhìn thái độ trang nghiêm của bác Châu, tôi không biết nói gì hơn là chuồn. Vừa bước ra kh�?i phòng khác suýt nữa tôi đụng phải Tú. Anh chàng xông vào như gió cuốn, quần áo lấm lem đầy bùn đất. Vừa trông thấy tôi, Tú vừa thở vừa h�?i:

- Chuyện gì thế?

- Chuyện gì? Tôi có biết chuyện gì đâu?

- Mẹ tôi bảo cô Hương ra g�?i tôi v�? gấp không rõ có chuyện gì xảy ra đột ngột thế?

- Tôi cũng không biết chuyện gì, anh vào trong đi. có Sao Ly và cha của cô ấy đang ch�? m�?i ngư�?i.

Tú kinh ngạc:

- Sao Ly à?

H�?i xong, chàng chạy nhanh vào phòng khách. Tôi đứng yên ở đấy mấy phút định nghe lén. Trên phương diện tình cảm tôi thấy mình có đủ tư cách để hiểu tất cả những gì có liên hệ đến Phong. Nhưng đứng đấy một lúc mà tôi chẳng nghe thấy gì cả. Ra đến sân, thấy mặt cô Hương có vẻ nghiêm tr�?ng tôi giả v�? như không biết gì cả h�?i:

- Chị Hương, Sao Ly với ông Lâm đến đây làm gì thế?

Hương làm ra vẻ bí mật:

- Chuyện của Sao Ly đấy!

- Sao Ly làm sao?

- Em cũng không rõ lắm, lúc đầu bà chủ bảo em vào thông dịch, nhưng rồi lại đuổi ra, và sai em đi tìm ngay cậu cả với cậu hai v�?, và dặn em giữ kín đừng để ông chủ biết.

- �?ừng để ông chủ biết? Sao vậy? Sợ bác Chương cáu à? Nhưng làm gì mà phải cáu? Tim tôi đập nhanh, càng nghĩ càng thấy lo sợ vu vơ. Tôi không hiểu tại sao mình lại lo như thế! Tôi còn nhớ dáng dấp Sao Ly đi bên b�? nước, như một vị chúa tể của rừng xanh. �?ứng ở sân mấy phút tôi vẫn không làm thế nào đè nén được sự bồn chồn. Tôi quay trở v�? phòng khách, vừa đúng lúc nghe thấy tiếng Phong om sòm:

- Nói bậy! Tôi th�? là tôi không có dính dáng gì đến chuyện đó hết! Cô Sao Ly, cô biết mà sao không nói ra, bộ cô câm rồi sao?

Không hiểu Sao Ly nói gì tôi nghe không rõ, tiếp đấy là gi�?ng bác Châu, tôi cũng nghe không rõ nốt. Rồi tiếng quát tháo ầm ĩ của ông bố Sao Ly, nhưng những tiếng Thượng u lia la tôi không hiểu gì hết. Mặt chợt nóng hẳn lên khi nghĩ đến việc nghe trộm của mình, tôi bước ngược trở ra sân, men theo hành lang, trở v�? phòng.

�?ứng trong phòng yên lặng một lúc thì Diễm Chi bước vào, gương mặt nàng có vẻ lo lắng:

- Chị biết cha con Sao Ly lại đây có gì không?

- Không biết, Chi biết không?

Nàng lắc đầu:

- Cũng không, nhưng thấy h�? cãi vã em sợ quá. Chị thấy có cần g�?i cha v�? không chứ?

- H�? đang cãi nhau à?

- Vâng, đấy chị nghe xem...

Tôi lắng tai nghe, có tiếng ồn ào trong phòng khách v�?ng ra, chen lẫn tiếng khóc. Tôi hoảng lên, nói với Diễm Chi:

- Cô đi g�?i bác Chương v�? nhanh đi!

Nói xong, bất chấp tất cả, tôi chạy nhanh v�? phía phòng khách, mở toang cửa ra, trước mặt tôi là một cảnh hỗn loạn. Ông bố của Sao Ly, một tay giữ chặt Sao Ly, một tay đánh như mưa vào mặt, vào thân thể nàng. Sao Ly tóc tai rối bù, vừa khóc vừa cố vùng vẫy để thoát kh�?i cơn đau đớn. Bác Châu xông đến ngăn cản:

- Ông Lâm, ông đừng làm vậy, ông đừng có đánh con ông ở trong nhà tôi chứ. Muốn đánh hãy mang v�? nhà mà đánh, chứ đánh ở đây tôi chịu không được. Dầu sao nó cũng là con gái ông mà.

Bác Châu nói thế nào thì nói cũng vô ích, ông Lâm càng đánh Sao Ly khóc càng to. Tiếng khóc và tiếng hét che lấp cả l�?i cản ngăn của bác Châu, tôi ngẩn ngư�?i ra đứng nhìn.

�?ột nhiên, có tiếng hét lớn của Tú:

- Thôi đủ rồi!

Hét xong, anh chàng phóng nhanh tới bên ông Lâm cố sức ngăn bàn tay đang giáng xuống của ngư�?i đàn ông này.

- Buông Sao Ly ra mau!

Ông Lâm buông l�?ng Sao Ly ra, quay sang Tú, trừng mắt:

- Mày! Có phải mày là thủ phạm không?

- Nói bậy! Nếu là tôi thì làm gì có chuyện khốn nạn này xảy ra!

- Tao cũng biết không phải mày là thủ phạm!

Ông Lâm nói xong đẩy Tú qua một bên rồi đứng thở dốc. Trông ông giống như một chú khỉ đột, hai tay buông thõng, ông b�? đi v�? phía Phong, định đưa tay chộp lấy chàng, nhưng Phong đã nhanh nhẹn né sang bên, lên tiếng:

- Ông đừng đụng tới tôi, tôi không có làm chuyện đó!

Ông lâm vung nắm tay lên d�?a Phong, miệng xổ một tràng tiếng Thượng:

- Tao biết chính là mày! Chính là mày chứ chẳng phải ai hết!

Ông lâm lặp đi lặp lại mấy tiếng tao mà ông biết, hàm răng nghiến chặt như muốn ăn tươi nuốt sống m�?i ngư�?i. �?ằng kia, bác Châu đang dìu Sao Ly đứng dậy, bác lấy gi�?ng ôn tồn nói:

- Sao Ly, chuyện đã thế này rồi, cô còn muốn giữ bí mật làm gì nữa. Ai là thủ phạm thì nói ra đi, nếu quả thật là thằng Tú hay thằng Phong, tôi sẽ sẵn sàng đứng ra làm chủ hôn cho. Còn nếu không phải thì cô cho biết để kh�?i làm khổ chúng tôi tội nghiệp. ở đây chỉ cần sự thật, cô cứ nói đi!

Sao Ly đưa tay lên ôm mặt khóc ngất, vừa khóc cô vừa lắc đầu:

- Tôi không biết! Không biết! Không biết gì hết!

Bác Châu nhẫn nhịn đến độ khó chịu:

- Nếu cô không biết thì còn ai biết nữa. Cô cứ nói đi, có phải Phong không?

Sao Ly buông tay ra, khuôn mặt ràn rụa nước mắt trông thật đẹp:

- Tôi không biết! Không biết! �?ừng h�?i tôi cái gì hết, tôi không biết gì cả.

Bác Châu lại h�?i:

- Có phải Tú không?

- Tôi không biết! Không biết!

Bác Châu có vẻ giận:

- Cái gì cô cũng bảo là không biết, cô không biết thì còn ai biết vào đây chứ?

- Tôi không biết!

Lại cũng không biết. Bác Châu định lên tiếng h�?i nữa thì “Ầm!�? cánh cửa mở toang ra. Bác Chương hùng hổ với cây đòn gánh trên tay và ông Viên cùng xuất hiện.

- Cái gì nữa đây? �?ến kiếm chuyện hả?

Bác Châu sợ chuyện đôi co xảy ra nên lên tiếng cản ngăn:

- Anh Chương, anh bình tĩnh một chút xem nào, chúng ta cố giải quyết êm đẹp tốt hơn.

Bác Chương vẫn còn nóng nảy, chiếc thân to lớn của bác vững chãi như bức tượng đồng!

- Nhưng mà chuyện gì mà đến đây làm ồn thế này?

Bác Châu ấp úng:

- Chuyện gì thế này, không biết ai làm Sao Ly mang bầu, mà ông Lâm cứ nhất quyết thằng Phong là thủ phạm.

�?ầu tôi muốn nổ bùng lên, trong tiếng cãi vã ồn ào kia tôi không còn nghe thấy gì cả. Mắt tôi m�?, thân tôi loạng choạng suýt ngã. Tôi giống như một gã say không còn ý thức nào trong khối óc trống rỗng. L�?i phần trần của bác Châu làm tôi hiểu rõ tất cả. Bất ng�? như một kẻ vừa rơi vào hồ nước lạnh, tay chân buốt giá không cử động được.

Gian phòng bỗng chìm trong yên lặng, bác Chương nghiêng đầu tới trước như không tin chuyện đang xảy ra trước mặt là sự thực. Rồi ông hét lớn:

- Cút ngay! Lũ chúng bây cút ngay cho tôi nh�? đừng nói bậy! Ông Viên đâu? Ông làm ơn đuổi h�? ra xem, bộ lấy bậy bạ rồi đổ vạ lên gia đình này à?

Vưa nói, ông vừa xông v�? phía ông bố Sao Ly. Ông Viên đứng cạnh cũng săn tay áo, hùng hổ bước tới. Ông bố Sao Ly xổ ra một tràng tiếng Thượng, có lẽ là những l�?i chửi rủa. Bác Chương tiếp tục quát:

- Cút ngay! Tụi mày không cút tao đập vỡ đầu bây gi�?. Ông Viên đâu? Sao ông còn đứng đấy không tống cổ lũ nó đi đi!

Lão Viên xông tới trước, thân thể ông ta nở nang không thua gì bác Chương. Ông bố Sao Ly thấy tình thế bất lợi nên một tay kéo Sao Ly, một tay nắm chặt lại, lui ra ngoài cửa với nói gi�?ng đe d�?a:

- Tao... Tao sẽ giết hết! Giết hết chúng bây!

Khi bóng dáng và tiếng nói của h�? đã khuất sau rừng trúc thì không khí căng thẳng trong phòng lắng ngay xuống. M�?i ngư�?i vẫn không còn yên lặng, nhưng cơn dông bão đã trôi qua. Sự yên lặng đó kéo dài không biết được bao lâu, cho đến lúc bác Châu lên tiếng gi�?ng nói thật nh�? nhưng tràn đầy sấm sét:

- Phong, con làm chuyện tốt quá đấy!

Phong ngạc nhiên ngẩng đầu lên, chàng h�?i:

- Mẹ, mẹ cũng nghi con là thủ phạn của cái bầu đó sao?

Bác Châu buồn bã:

- �?ừng giấu giếm nữa, không lẽ mày là con tao mà tao chẳng hiểu được mày sao?

Phong g�?i lớn:

- Mẹ!

Bác Châu thả ngư�?i xuống ghế:

- �?ừng nói gì nữa, tao đã biết là có ngày rồi mày cũng gây h�?a mà!

Tôi đưa tay lên bịt mồm, nhưng chẳng còn kịp nữa, tiếng khóc phẫn uất như vỡ đê tràn ra. Quay ngư�?i lại tôi chạy v�? phòng, có tiếng chân chạy theo và tiếng g�?i của Phong:

- Không phải tôi mà? Tại sao ai cũng nghi oan cho tôi cả vậy? Lệ Thu, không phải anh đâu, Thu!

Tôi vẫn chạy thẳng v�? phòng, rồi đóng ầm cửa lại, mặc tiếng hét của chàng bên ngoài.

Mối tình có thể kết thúc một cách khốn nạn như thế sao? Tôi không biết, không hiểu gì cả. Ngồi xuống ghế, kiểm điểm lại chuyện đã qua cùng chuyện sắp đến, đột nhiên tôi thấy chưa bao gi�? mình lại cô đơn như vậy. Từ này biết Phong, những cuộc cãi vã, ngộ nhận, vui buồn, mắt tôi đã chảy bao nhiêu nước mắt, tim tôi đã đau khổ mấy lần...nhưng chưa bao gi�? tôi lại thấy buồn bã và tuyệt v�?ng như lần này. Tất cả như ảo ảnh, đẹp thì có đẹp, nhưng đã tan rồi, tan như những chiếc b�?t xà phòng. Tình yêu đẹp như giấc mộng, nhưng cũng sớm tàn phai. Sự thật quá phũ phàng, quá nham nhở! Không lẽ tình yêu chỉ có thế sao? Tôi là một đứa ngu, ngu thật ngu, đuổi bắt tình yêu bằng những ước mơ hão huy�?n. Phong là thằng đàn ông lư�?ng gạt? Hay chính tôi đã tự lừa dối? Trong thơ văn, tình yêu sao đẹp như mộng vậy? Còn tôi, thực tế đã cho tôi thấy những gì? Mối tình giữa cha và mẹ, giữa �? Nam với Diễm Chi, bây gi�? tới cả tôi nữa. Vậy thì ái tình chẳng qua chỉ là một trò bịp, một trò bịp vĩ đại. Tôi bị Phong bịp, bị mấy ngư�?i làm thơ, mấy tên văn sĩ bịp. Bị tất cả m�?i ngư�?i chung quanh bịp!

Màn đêm buông xuống tự bao gi�?, tôi cô đơn trong bóng tối. Bên ngoài ánh trăng xuyên qua cành lá tạo nên một cảnh sắc m�? ảo lạ lùng. �?êm thật đẹp! Có đẹp thật không hay chẳng qua cũng chỉ là một trò bịp? Một thứ ảo thuật ma quái?

Không cần phải phân tích rõ ràng, tôi cũng biết l�?i bác Châu vừa nói ban chi�?u là sự thật. Màn kịch xảy ra ở kho củi vẫn còn bàng hoàng trước mặt. Phong! Phong! �?úng ra tôi phải hiểu rõ con ngư�?i anh ngay từ đầu, thế mà tôi ngu muội quá, tôi để anh lư�?ng gạt. Mãi đến bây gi�?, khi chuyện đã xảy ra tôi mới hiểu được con ngư�?i thật của anh, nhưng đã muộn rồi! Tôi phải xử trí thế nào đây?

Ngoài cửa có tiếng động tôi mới hay là mình đã quên cài. Cửa mở, một bóng ngư�?i đi vào như cơn gió lốc đưa tới. Phong! Phong! Chàng đứng trước mặt, đưa bàn tay nóng hổi ra nắm lấy tay tôi:

- Thu, em cũng nghĩ rằng việc đó là do anh gây ra sao.

Gi�?ng nói của chàng thật ấm, thật tỉnh, ngoài cả sự tiên liệu của tôi. Tôi quay đầu sang nơi khác nói:

- Tôi không cần anh phải giải thích gì hết, tôi nghĩ rằng những gì mà chính mắt tôi trông thấy lúc ở ngoài kho củi đã chứng minh đó là sự thật!

Phong có vẻ giận dữ, hơi thở dồn dập:

- Em không nghĩ rằng đi�?u em trông thấy cũng có thể lầm lẫn sao? Anh không còn cách nào để biện hộ cho nỗi oan của mình à? Tại sao ai cũng buộc tội tôi như vậy? Ai cũng gán cho tôi là đứa lãng tử, quen thói phóng túng, lúc nào cũng gây tội lỗi...chứ có ai hiểu được tôi đâu cái gì cũng cho là tôi làm, tôi gây ra cả!

Tôi buồn bã:

- Anh nói nhi�?u vô ích, tôi không nghe đâu, tôi chỉ mong là anh đi ra để tôi được sống đơn độc ở đây thôi.

Phong mất bình tĩnh:

- Em nói như thế có nghĩa là câu chuyện giữa chúng ta với nhau đây là chấm dứt rồi ư?

Cổ h�?ng thật rát, tôi nói:

- Tôi nghĩ là anh nên lấy Sao Ly. Anh phải gánh trách nhiệm chứ!

Phong giận dữ, nắm chặt tay tôi:

- Lấy cái con khỉ! Thu, em phải theo anh!

Chàng kéo tôi ra cửa, tôi vùng vẫy:

- Tôi không đi, anh muốn đưa tôi đi đâu chứ?

- Tôi phải làm sáng t�? câu chuyện, tôi phải để em hiểu rõ con ngư�?i của tôi. �?i, em đi theo tôi!

Phong kéo tôi ra cửa sau, qua kh�?i khu rừng trúc đến cánh đồng rộng. Cô Hương giương mắt kinh ngạc nhìn theo. Gió ngoài đồng thật mát, thật lạnh, tôi thoát không kh�?i bàn tay kìm kẹp của chàng, chúi nhũi chạy v�? phía trước.

[VietLang]

Phong chạy thật nhanh, mặc dù đư�?ng đi hết sức gồ gh�?. Chạy được một khoảng, hơi thở tôi đã nặng, nhưng bước chân chẳng thể dừng lại, vừa chạy tôi vừa hét:

- Anh định lôi tôi đi đâu? Tôi không đi đâu hết?

Phong vừa thở vừa nói:

- �?i tìm Sao Ly để biết rõ sự thật!

- Tôi không đi đâu cả!

- Em không đi không được!

Chúng tôi chạy nhanh vào rừng, c�? gai làm sướt cả tay tôi, thế mà Phong vẫn giữ chặt, vẫn lôi tôi chạy theo. Có lần tôi loạng choạng suýt ngã. �?ầu tôi choáng váng, cổ h�?ng khô cứng, tôi không còn chạy nỗi nữa, chân tôi bị vấp vào một c�?ng dây leo, ngã vật ngư�?i xuống, va mạnh vào cành lá bên cạnh, tôi thét lên:

- Anh Phong, anh điên rồi à?

Phong kéo tôi đứng dậy rừng cây âm u tôi không trông rõ mặt chàng, chỉ trông thấy đôi mắt buồn long lanh:

- Thôi được rồi, Lệ Thu, anh chỉ muốn làm sáng t�? nỗi oan ức của anh thôi, em hiểu cho anh, bây gi�? chúng mình đi chậm chậm vậy!

Tôi nói lớn:

- Không! Không! Tôi không đi đâu hết! Anh buông tôi ra!

- Không được, nhất định em phải đi, bằng không anh phải tìm bắt Sao Ly lại, anh sẽ treo cổ cô ấy lên, bắt cô ấy nói sự thật, nói rõ xem ai là thủ phạm cái bầu kia:

Nhìn thấy mặt chàng giận dữ, tôi chợt rùng mình:

- Tôi biết mà, anh định uy hiếp ngư�?i ta để ngư�?i ta sợ, ngư�?i ta không dám nói sự thật, không dám nói thật tên anh ra, có phải anh định bắt Sao Ly đổ cho ngư�?i khác không?

“Bốp!�? �?ột nhiên Phong tát tôi một cái tát tai mạnh như tr�?i giáng, tôi loạng choạng suýt té, lùi ra sau mấy bước nhìn chàng, dưới ánh trăng, thái độ của chàng khiến tôi sợ hãi. Môi mím chặt, mắt long lên trông chàng thật hung dữ. Tôi rùng mình cái nữa. Chiếc tát tai ban nãy còn làm cho một bên má tôi nóng rát. Rừng thì tối đen thăm thẳm. Tôi đang đứng đâu đây? �?ứng với ai? Hung thần hay ác quỷ, Phong từ từ tiến tới. Tôi lùi dần, tôi bỗn thấy lạnh run lên:

- Anh...Anh không có quy�?n đụng tới tôi... anh đừng... anh không có quy�?n đánh tôi.

Phong càng lúc càng tiến tới gần, hình như chàng đang run rẩy:

- Thu... Em lại đây, em đừng sợ anh... anh đâu cố tình đánh em... anh chẳng hiểu tại sao mình lại làm như vậy... Thu... Thu! Anh không đánh em nữa đâu, tại em làm anh giận quá...

Tôi không còn nghe chàng nói gì nữa, vì cái tát tai ban nãy và gương mặt càng lúc càng gần, bàn tay đưa ra định nắm lấy tay tôi, tôi hoảng hốt thụt lùi.

- Em sợ gì hở Thu? Anh là Phong đây mà... Anh đâu cố tình làm em sợ Thu! �?ừng sợ anh nữa, anh không đánh em nữa đâu...

Chàng càng nói, tôi càng hoảng lên. Khi bàn tay chàng vừa đụng mép áo tôi, tôi hét to lên rồi quay đầu chạy bất kể tr�?i đất. Tiếng Phong phía sau g�?i với theo:

- Lệ Thu! Lệ Thu em! �?ừng chạy, anh không đánh em nữa đâu! Em Thu! Ngừng lại đi coi chừng té.

Tôi chạy mà đầu óc điên loạn, cảm giác sợ hãi tràn ngập tâm hồn. Làm thế nào để lánh xa Phong càng nhanh càng tốt. Băng qua rừng, tôi chạy nhanh chẳng cần phân biệt phương hướng. Phong vẫn đuổi theo, tiếng chàng réo sau lưng:

- Thu ơi! Thu!

Tôi vừa chạy vừa thở. �?ột nhiên trước mắt tôi một bóng đen cao lớn đứng chắn lối đi. Tôi ngẩng lên, một gương mặt đáng sợ. Ông bố của Sao Ly! Trên tay ông ta là một lưỡi dao sáng ng�?i, mặt sát khí đằng đằng! Tôi hoảng hốt hét to lên và quay đầu định chạy thì chạm phải thân hình của Phong, tôi ngã xuống. Phong cúi ngư�?i xuống, bàn tay run rẩy s�? lên mặt tôi, chàng lẩm bẩm:

- Lỗi tại anh, anh nóng quá, đúng ra anh không nên đánh em, anh đã làm cho em sợ, Thu, anh yêu em mà, anh đâu cố tình đánh em.

Bóng đen cao lớn kia ập tới, tôi hoảng hốt la lớn. Khi bố Sao Ly nắm được Phong thì nghe có tiếng con gái la lên:

- Anh Phong, coi chừng dao đấy!

Dưới ánh trăng, tôi trông thấy ánh dao sáng loáng, rồi tiếng hét đau đớn của Phong. Tôi vừa đứng dậy, thì cũng là lúc gã ngư�?i thượng rút dao ra kh�?i vai Phong. Phong hét to, máu từ vết thương trên vai chàng tuôn ra xối xả. Bố Sao Ly lại đưa dao lên lần thứ hai, tôi hét lớn và nhảy tới trước không cần suy nghĩ. Nhưng ngoài sự dự liệu của tôi, một bóng ngư�?i còn nhanh hơn đã nhảy tới cố đẩy mạnh cánh tay ngư�?i đàn ông hung dữ này ra sau: đó là Sao Ly. Dưới ánh trăng, gương mặt ngư�?i con gái đầy nét sợ hãi, nàng cố giữ chặt cánh tay bố ra sau. Ông ta có vẻ giận dữ, vừa chửi rủa bằng tiếng thượng vừa cố gắng rút tay ra kh�?i bàn tay cô con gái. Sao Ly yếu thế hơn, nàng nhìn tôi nói:

- Chị còn đứng đấy làm gì, không g�?i ngư�?i tới cứu anh Phong đi!

Câu nói làm tôi chợt tỉnh, tôi chạy như bay v�? phía khu nhà trầm mặc g�?i to:

- Bớ ngư�?i ta! Cứu tôi! Cứu tôi!

Nhưng chạy được mấy bước là tôi kiệt lực, lảo đảo muốn ngã xuống. Tôi phải tựa lưng và thân cây bên đư�?ng hổn hển thở. �?ầu tôi ù, mắt tôi hoa. Vừa tỉnh lại, tôi đã hét to lên rồi chạy v�? phía trước. Khi trông thấy ánh đèn bấm đầu tiên lóe lên, tôi mừng rỡ g�?i to:

- Ai đấy! Cứu tôi!

Không phải một mà có tới hai ngư�?i đi đến. Ông Viên và Tú. Thì ra lúc trông thấy Phong kéo tôi đi, cô Hương đã mách cho bác Châu biết. Giác quan thứ sáu đã khiến bác linh cảm chuyện chẳng lành nên nh�? ông Viên và Tú đuổi theo. Tú đỡ lấy tôi, chúng tôi cố gắng tiến thật nhanh v�? phía Phong bị nạn. Thấy chúng tôi tiến đến, bố Sao Ly hung bạo hoảng hốt dẫn Sao Ly chạy vào rừng trong bóng tối. Dưới ánh trăng, chúng tôi chỉ còn trông thấy Phong nằm im lìm bên vũng máu, chiếc áo trắng của chàng nhuộm màu đ�? thắm. Tôi đứng dậy, chỉ thốt lên được một câu:

- Tr�?i! Hắn đã giết chết anh Phong rồi!

Rồi ngã xuống, ngư�?i m�?m nhũn.

Những chuyện kế tiếp xảy ra thế nào tôi cũng không rõ, Phong và tôi được mang v�? ra sao, tôi cũng chẳng hay. Chỉ biết là lúc mở mắt ra thì thấy mình nằm trong phòng, và toàn thể nhà ồn ào tiếng ngư�?i. Tôi tỉnh lại, thân thể còn ê ẩm. Tôi cố gắng đứng dậy ra mở cửa, gặp Diễm Chi đi qua tôi nắm la6'y tay nàng h�?i:

- Anh Phong thế nào? Chết rồi à?

Diễm Chi siết chặt tay tôi, nàng cố giữ tôi sợ tôi ngã xấp xuống:

- Anh ấy không chết, chỉ trúng một dao ở vai nên cũng không nặng lắm đâu, có đi�?u máu chảy hơi nhi�?u, chị muốn đến thăm anh ấy không?

Tôi thở phào như trút được gánh nặng. Tựa lưng vào cửa, tôi bắt đầu khóc rấm rức. Diễm Chi ôm ngang vai tôi, Chi tuy buồn nhưng có vẻ đi�?m tĩnh hơn, vỗ v�? tôi. Khi đã vơi bớt sự xúc động, tôi mới cùng nàng đến thăm Phong.

Trong phòng đầy ngư�?i. Bác Chương, Tú, ông Bạch và cả vị y sĩ ở trư�?ng ông ta nữa. Bác Chương đưa cao nắm tay lên nghiến răng nói là phải lột da ông bố Sao Ly mới vừa lòng. Trong khi đó ông Bạch đứng bên khuyên giải. Tất cả những ngư�?i trong phòng đối với tôi chẳng có ai là quan tr�?ng. Tôi đưa mắt v�? phía Phong, chàng nằm yên trên giư�?ng mặt trắng xanh, môi tím đen, nhưng mắt vẫn mở lớn. Hình ảnh của đau khổ hiện rõ trong đồng tử. Không gian như đ�?ng lại. Trong giây phút ấy, lòng tôi vui hay buồn, yêu hay giận, tôi cũng không hiểu nữa. Tôi phân vân không biết phải nói gì, hay phản ứng ra sao cho hợp tình hợp lý.

Chợt Phong mấp máy môi, khẽ g�?i tên tôi:

- Thu em!

Tôi không thể chận được nước mắt. �?ến bây gi�? tôi mới hiểu mình chỉ là một đứa con gái yếu đuối, chỉ biết chảy nước mắt chứ chẳng làm nên được gì. Tôi cúi đầu, yên lặng như một pho tượng. Bác Châu đứng kế bên, thở dài:

- Cái hận này không biết phải giải quyết thế nào cho ổn đây! �?ẩy chiếc ghế đến cạnh giư�?ng Phong, bác Châu dìu tôi ngồi xuống:

- Con ngồi bên Phong đi, bác thật khó xử quá!

Tôi không biết phải làm sao hơn, thụ động ngồi xuống ghế. Cúi đầu xuống tôi rấm rức khóc. Bác Chương và vị y sĩ đang cúi xuống xem xét vết thương, h�? h�?i nhau xem có cần đưa Phong đến bệnh viện ở �?ơn Dương không? Vị y sĩ cho biết vết thương không sâu lắm nhưng máu ra nhi�?u quá, tốt hơn là nên để ở nhà tịnh dưỡng. Ông Bạch cũng nói vì thiếu phương tiện chuyên chở nên không thể đưa đi nhanh chóng được. Nếu dùng xe ba bánh, thì phải mất mấy tiếng đồng hồ và sự dằn sốc có thể làm cho vết thương chảy máu thêm. Chỉ có bác Chương là nằng nặc đòi chở đến bệnh viện, ông sợ y sĩ của nhà trư�?ng không đủ khả năng chữa chạy.

Phong mệt m�?i nói:

- Tôi không muốn đi đâu cả, tôi muốn nằm nhà.

Lúc đó bác Chương nhượng bộ. Nhưng đột nhiên ông h�?i:

- Chuyện xảy ra thế nào vậy hở Thu?

Tôi cố gắng thu thập những sự kiện đang lộn xộn trong đầu:

- Con..con cũng không nhớ rõ, hình như ông bố của Sao Ly đã núp ở gần khu nhà này lâu lắm rồi, ông theo dõi chúng con ra đến đồng trống. Khi thấy đã khá xa nhà, ông ta mới xuất hiện!

Bác Chương nghiến răng:

- Hừ, thế thì tao phải lột da nó mới được! Sống với ngư�?i không biết luật pháp là gì thật nguy hiểm! �?ợi tr�?i sáng tao sẽ đi cáo cảnh sát, thật là đồ khốn nạn!

Bác Châu thở dài mệt m�?i:

- Thôi mà ông, thù hận đâu phải chỉ vì một chút nguyên nhân c�?n con đó tạo nên đâu? Mấy năm gần đây, ông mướn mấy ông Thượng làm việc, lúc nào ông cũng la hét, khinh thư�?ng h�?, làm cho h�? để tâm oán hận chúng ta, bây gi�? lại thêm chuyện Sao Ly nữa! Bác Châu ngừng lại, rồi thở dài: - Tóm lại, nếu h�? có năm phần lỗi, thì chúng ta cũng năm phần lỗi vậy. Bây gi�?, không có chết chóc xảy ra thì thôi chúng ta cũng xí xóa b�? qua đi, gây thêm thù hận có ích lợi gì.

Bác Chương đứng ngay dậy:

- Bà nói cái gì? Thằng Phong đã lãnh một dao như vậy mà có thể b�? qua được à? làm vậy chúng nó lại tưởng nhà này dễ hiếp đáp lắm...

- Anh quên là dân mi�?n Thượng giản dị chất phát lắm sao? Nếu chúng ta sống bình thư�?ng không ch�?c ghẹo h�?, thì chắc chắn chẳng bao gi�? h�? lại quấy rầy chúng ta. Thôi b�? qua đi anh!

- Tôi nhứt định không!

Ông Bạch chen vào:

- Thôi chúng ta ra ngoài tính lại. Phong nó cần nghỉ ngơi, để nó ngủ cho lại sức!

Tất cả m�?i ngư�?i trong phòng bước ra ngoài. Bác Châu quay đầu lại bảo tôi:

- Con ngồi với Phong một chút nhé?

Tôi do dự:

- Con...

Phong nằm trên giư�?ng nài nỉ:

- Thu, em đừng đi, em ở lại đây đi, anh có chuyện muốn nói với em.

Tôi miễn cưỡng ngồi lại. Khi tất cả m�?i ngư�?i đã bước ra kh�?i phòng, đột nhiên tôi nghĩ đến Sao Ly. Trong gi�? phút nguy kịch nhất của Phong, ngư�?i con gái đã li�?u thân nhảy ra cứu chàng, hình ảnh cuối cùng mà tôi vẫn ghi nhận được là Sao Ly đang cố giữ chặt tay cha. Bây gi�? Sao Ly ra sao? Có bị thương không? ở trư�?ng hợp đó chắc khó tránh nổi. Thế ai sẽ chữa lành vết thương cho nàng?

Tôi bước ra cửa, nói với Tú:

- Tốt nhất là anh nên đi tìm Sao Ly, tôi ngại chị ấy bị thương quá!

Gương mặt Tú có vẻ khó chịu, một chút đau khổ trong ánh mắt:

- Chắc không? Tôi nghĩ là nàng sẽ không...

- Nhưng cô ấy đã cứu sống anh Phong, Sao Ly đã ngã ngư�?i chụp lên lưỡi dao của cha cô ấy.

Tú có vẻ bối rối, sau một phút yên lặng, anh chàng gật đầu:

- Cô yên tâm, tôi sẽ đi tìm ngay.

Tôi trở v�? giư�?ng Phong, gương mặt chàng tái ngắt, chăn nệm lấm đầy máu. Vết thương tuy đã được băng kỹ, nhưng máu vẫn còn rỉ ra, tôi sợ hãi:

- Máu còn chảy, để tôi g�?i y sĩ đến nhé?

Phong đưa cánh tay không bị thương lên ngăn lại, bàn tay chàng thật nóng:

- Không cần, Thu ạ! Em ngồi xuống đó đi.

Tôi ngồi xuống nhưng không yên tâm:

- Anh nóng quá!

Gi�?ng chàng thật yếu, nhưng vẫn không che được chút giận h�?n:

- Mặc tôi. Lúc nào cô cũng muốn trốn lánh, bộ ngồi bên cạnh tôi là một cực hình sao?

Tôi nén lòng ngồi yên. Cảm giác bị xúc phạm pha lẫn bao nhiêu tình cảm phức tạp khiến tôi bàng hoàng. Chỉ mới ngày hôm qua tôi vẫn còn sung sướng, ngạo nghễ với tình yêu, tôi vẫn còn mở rộng vòng tay ôm choàng cả hạnh phúc trên đ�?i. Thế mà hôm nay, tôi lại rơi vào cảnh bi đát, ngỡ ngàng này! Ngư�?i đàn bà kia đã mang bầu, lúc nào cũng sẵn sàng hy sinh tất cả vì chàng. Thế mà chàng còn muốn tôi phải làm gì nữa đây? Một ngư�?i đàn ông không biết trách nhiệm. Tôi phải xa lánh những ngư�?i như thế, lánh thật xa, tôi sẽ đi đến một nơi nào đó, tận cùng của thế giới.

Gi�?ng Phong cộc lốc:

- Tại sao em chẳng nói gì cả vậy? Nếu em thấy rằng em phải miễn cưỡng ở lại thì em có quy�?n ra ngoài đừng ngồi đây làm gì?

Phong thở mạnh, đầu chàng nghiêng v�? một phía, những gi�?t nước mắt lăn trên má. Tôi cũng khóc, nhưng vẫn cố giữ vẻ bình thản. Chàng đang sốt, không nên quá tàn nhẫn với chàng. Tôi nói:

- Anh Phong! Anh đừng giày vò em như thế.

Nước mắt tôi đã khiến chàng nguội cơn nóng giận. Yên lặng một chút, Phong đặt tay lên tay tôi:

- Xin lỗi em, em đừng giận anh, anh nóng là vì anh bực bội quá, anh đã bồn chồn lo lắng vì không hiểu em đã nghĩ vầ anh thế nào. Siết lấy tay tôi, Phong tiếp: - Em làm ơn cho anh xin ly nước nhé!

Tôi rót ly nước, một tay nâng đầu chàng lên, một tay nghiêng ly cho chàng uống. Có lẽ chàng khát lắm nên uống hết cả nước, xong chàng nghiêng đôi môi nóng b�?ng sang bên hôn lên cánh tay tôi. Phong nói:

- Thu ơi, anh yêu em quá!

Nước mắt tôi chảy dài trên má, câu nói của chàng làm cho tim tôi đau nhói. �?ặt đầu chàng xuống gối, tôi lấy chiếc khăn thấm ướt đặt lên trán chàng:

- Thôi anh ngủ đi!

- Nhưng em đã tin anh chưa?

- Tin anh cái gì mới được chứ?

- Anh không phải là thủ phạm chuyện này, chuyện của Sao Ly đó!

Tôi yên lặng, tôi nghĩ rằng đứa con trong bụng Sao Ly chính là của chàng, đó là sự thật mà tôi không nên lừa dối cả chính mình.

Phong bực bội trở lại, chàng hét:

- Sao? Em tin anh hay chưa?

Tôi nhìn chàng miễn cưỡng nói:

- B�? chuyện đó sang bên đi, bây gi�? anh cần ngủ, ngủ đi!

Phong nắm lấy tay tôi, chàng hét to:

- Nhưng, em đã tin chưa chứ? Em phải cho anh biết ngay.

Tôi gỡ tay chàng ra, đi v�? phía cửa:

- Anh Phong, em không thể lừa dối, em không thể nói em tin khi lòng mình không tin thật, anh đừng h�?i em nữa, anh ngủ đi, em đi g�?i y sĩ đến cho anh!

Phong cố gắng ngồi dậy, hét:

- Em đừng đi, anh cho em biết chuyện đó không phải anh làm, anh... Ui da!

Chàng không chống dậy được, lại ngã trở xuống, vết thương bị động khiến Phong đau đớn thét lên. Tôi trở lại giư�?ng, đặt tay lên ngực chàng, khóc:

- Thôi được rồi, kể như là em tin anh, anh nằm xuống đi, đừng để em khổ nữa, anh Phong!

Tôi khóc ngất. Tôi đã làm nên tội gì mà khổ thế này?

Bác Châu và y sĩ nghe tiếng rên của Phong chạy đến. Vị y sĩ chích cho Phong một mũi thuốc làm dịu cơn đau, và một mũi thuốc trị nóng vì thân nhiệt trong ngư�?i chàng thật cao, ông bảo nếu nhiệt độ cứ giữ thế này không sụt, thì chỉ còn cách đưa Phong đi bệnh viện. Suốt đếm hôm ấy Diễm Chi, bác Châu và tôi cứ thay phiên nhau ngồi cạnh Phong canh chừng.

Sau một đêm dài mê sảng, thân nhiệt của Phong giảm dần và đến sáng thì nhiệt độ đã trở lại bình thư�?ng. Y sĩ bảo:

- Xong rồi, bây gi�? chỉ cần đánh điện xin phép nhà trư�?ng cho Phong được nghỉ dưỡng bệnh.

Phong đánh một giấc bình yên. Tôi ngồi nhìn chàng, hơi thở lên xuống đ�?u hòa, dáng dấp hi�?n lành như trẻ thơ. Phong của tôi! Một anh chàng ngoan ngoãn dễ thương! Nhưng khi chàng lành bệnh xong, chàng sẽ không còn dễ thương nữa. Một ngư�?i con gái hi�?n lành khác sẽ chiếm chàng, và bây gi�? là lúc tôi phải r�?i kh�?i nơi đây!

Bác Châu bảo:

- Thu, con thức trắng đêm rồi, bây gi�? đi ngủ đi là vừa!

- Vâng, con đi ngay bây gi�?. Tôi đáp, thuận tay kéo thẳng nếp chăn rồi đăm đăm nhìn chàng. Vĩnh biệt! Chào anh! Tôi đưa mắt m�? lệ nhìn bác Châu, nghẹn ngào: - Khi nào anh ấy thức dậy, bác nói...

Bác Châu nhìn tôi hi�?n lành:

- Vâng, con cứ đi đi, bác sẽ bảo lại với nó là con đã thức trắng đêm để canh cho nó ngủ!

Tôi gật đầu, không có gì để nói nữa. Chậm rãi bước ra kh�?i phòng tôi nói thật khẽ:

- Tạm biệt!

Ra kh�?i phòng, tôi thấy ông Bạch đang đứng giữa sân, trong nắng sớm, hai tay ông chắp sau lưng, mắt nhìn lên tr�?i cao. Vừa nhìn thấy tôi, ông đã đưa mắt thăm dò h�?i tôi:

- Lệ Thu, cô có vẻ mệt lắm rồi thì phải!

Tôi bước tới trước, níu lấy ông rấm rức khóc:

- Ông hiệu trưởng, tại sao con ngư�?i ta lại khổ sở thế này?

Ông Bạch một tay đặt lên vai tôi, một tay vuốt tóc tôi, như một ngư�?i cha hi�?n lành vỗ v�? đứa con nh�?. �?ây là ngư�?i đàn ông tôi đã từng kính tr�?ng, quý mến. Kể từ nay, chắc tôi không còn cơ hội nào để gặp lại ông nữa. Mấy tháng trôi qua, ông chính là ngư�?i giúp đỡ tôi nhi�?u nhất. Nâng khuôn mặt đầy nước mắt tôi lên, ông Bạch nói nh�?:

- Lệ Thu a, đ�?i sống bao gi�? cũng thế. Côn trùng muốn trưởng thành còn phải thoát xác một cách khốn khổ nữa là chúng ta. Chỉ khổ đau mới làm cho con ngư�?i trưởng thành được!

Tôi ngớ ngẩn:

- Thế à?

Ông Bạch gật đầu:

- Vâng, em có vẻ trưởng thành hơn lúc mới đến đây rất nhi�?u.

Tôi gật đầu hiểu ý ông nói. Khẽ chào ông, tôi trở v�? phòng mình.

Tôi sửa soạn đồ đạc ngay, mang theo một vài bộ đồ với chiếc nón lụa màu xanh. Viết để lại một lá thư nh�?. Trong nắng mai tôi từ biết khu nhà trầm mặc. Tôi sẽ đi bộ đến chợ rồi từ đây sẽ đáp xe ra Bảo Lộc v�? thành phố.

�?ội nón lên, tôi nhìn lại khu nhà trầm mặc một lần chót, nông trại xinh xắn này đã mang đến cho tôi mối tình đầu, đã làm tôi đổ bao nhiêu nước mắt, đau khổ có sung sướng có. Bây gi�?, tôi b�? đi. Tôi bước đi với một tâm sự buồn bã ngút ngàn.