Cô Gái Ä?ến Từ Hôm Qua

Phần 18
Xuyến nói với Cúc Hương:
- Bây gi� tao mới biết tại sao trước nay thầy Gia không đi xem văn nghệ chung với tụi mình.
Cúc Hương gật gù:
- Ừ, ngay hồi đó tao cũng đã nghi thầy là... thầy rồi !
- Xạo đi mày !
- Thì xạo chứ sao !
Xuyến hừ mũi:
- Dẹp mày đi ! Bây gi� tao đố mày nếu tụi mình nh� mua vé xem văn nghệ nữa, thầy Gia có mua không?
Cúc Hương ngẫm nghĩ một lát rồi đáp:
- Tao không biết. Theo mày thì sao ?
- Theo tao thì thầy không mua.
- Tại sao ?
- Thì tại hồi đó khác bây gi� khác chứ sao! Hồi đó là bạn bè, còn bây gi� là thầy trò. Trò thì đâu có được quy�n sai thầy!
Thục ngồi nghe nãy gi�, buột miệng nói:
- Chưa chắc !
Xuyến ngó Thục:
- Sao mày biết?
Thục nghinh mặt:
- Chứ sao mày biết không mua ?
Cúc Hương giảng hòa:
- Thôi, đừng cãi nữa! Bây gi� lên gặp thầy nh� mua vé là biết li�n!
Anh đang ngồi chấm bài bỗng thấy ba cô gái lại gần.
- Thưa thầy... - Xuyến ngập ngừng.
Anh ngừng tay, h�i:
- Gì đó, Xuyến?
Xuyến cư�i cầu tài:
- Dạ tụi em nh� thầy mua giùm... mấy vé hát ạ.
- Các cô định xem cái gì đó ?
- Dạ, xem đoàn kịch nói Hà Nội ạ.
Cúc Hương h�i xen vào:
- Ä?ược không thầy ?
- Ä?ược cái gì ?
Cúc Hương ấp úng:
- Thầy có định... mua giùm cho tụi em không?
Anh bật cư�i:
- Sao lại không mua ?
Cúc Hương thở phào:
- Vậy mà...
Thấy Cúc Hương ngưng bặt, anh h�i:
- Vậy mà sao ?
Cúc Hương liếc Xuyến, thấy nó trợn mắt nên không dám mở miệng, chỉ cư�i giả lả. Nhìn bộ tịch của các cô gái, anh biết ngay:
- Vậy mà các cô tưởng tôi không mua giùm vé cho các cô chứ gì !
Ba cô gái đứng im, mặt đ� bừng.
Anh chép miệng:
- Không những mua giùm cho các cô mà các cô h�i trong lớp có ai định đi xem không, tôi mua giùm luôn cho.
Thục ngập ngừng h�i:
- Thầy có đi chung với tụi em không ạ ?
- Ä?ể xem. Có thể tôi sẽ Ä‘i.
Anh nói vậy và lần đó anh cùng với Xuyến, Thục và Cúc Hương đi xem kịch. Nói chính xác, cùng đi với anh hôm đó có khoảng mư�i hai h�c sinh. Từ đó v� sau, mỗi lần có chương trình văn nghệ nào lý thú, anh thư�ng tổ chức cho cả lớp đi xem. Những lần như vậy, anh cảm thấy tâm hồn mình hội nhập thoải mái với các em và càng ngày giữa anh và h�c trò như càng được gắn bó bởi một sợi dây thân thiết vô hình. Và anh cứ muốn nó b�n chặt mãi mãi.

Hùng quăn nằm lỳ ở nhà Sơn sún.
Sơn sún cùng h�c chung trư�ng với Hùng quăn nhưng khác lớp. Và cũng như Hùng quăn, nó đi h�c bữa đực bữa cái.
Mấy hôm nay, thấy Hùng quăn nghỉ h�c li�n tù tì, Sơn sún ngạc nhiên h�i:
- Bộ tính b� h�c luôn hả ?
Hùng quăn không trả l�i thẳng câu h�i của bạn. Nó chỉ nhún vai:
- Chán quá!
Sơn sún cư�i hì hì:
- Thất tình chứ gì?
- Bậy!
- Ä?ừng có giấu tao! Mày bị con Cúc HÆ°Æ¡ng đá, ai mà không biết!
Hùng quăn phẩy tay:
- Chuyện đó tao coi như rác! Con Cúc Hương chẳng ảnh hưởng đến tao.
Sơn sún tò mò:
- Chứ mày chán chuyện gì?
Hùng quăn thở dài:
- Thì chuyện gia đình.
Sơn sún phun nước b�t:
- Dẹp mẹ chuyện gia đình đi! Coi như không có! Hùng quăn ngồi im. Lát sau, nó buồn bã nói:
- Tao định v� quê ở với ba tao!

Phần 19
Sức mấy ba mày chịu! Ba mày muốn mày đi h�c ở thành phố kia mà!
Hùng quăn tặc lưỡi:
- Nhưng chuyện h�c hành của ta bị kẹt rồi.
Sơn sún nhíu mày:
- Mày nói gì tao không hiểu. Sao kẹt?
Hùng quăn ậm ừ:
- Kẹt... thằng cha giáo viên chủ nhiệm lớp tao.
- Ông thầy mới v� thế cô Lan đó hả ?
- Ừ.
- Ông này mới đổi v� đâu có biết mày ?
- Biết. Hôm trước thằng cha bị tao ném bể đầu chính là... ông thầy này.
Sơn sún la hoảng:
- Vậy thì chết mẹ!
Hùng quăn chán ngán:
- Thì chết chứ sao!
Sơn sún mím môi:
- Ổng làm gì mày rồi ?
- Chưa làm gì hết. Nghe nói ổng làm chủ nhiệm lớp tao là tao chuồn li�n.
Sơn sún nhìn thẳng vô mặt Hùng quăn:
- Gi� mày tính sao ?
Hùng quăn nhăn nhó:
- Tính quái gì nữa! Tao nghỉ h�c luôn!
- Không được! Ngu gì bá»? há»?c! Ä?ể tao gặp ổng nói chuyện phải trái! Tao sẽ làm áp lá»±c vá»›i ổng!
Hùng quăn lắc đầu:
- Không ăn thua gì đâu mày ơi!
Sơn sún phẩy tay:
- Mày cứ để tao!
Nói xong, Sơn sún hăm hở bước ra kh�i nhà.
Hùng quăn nhìn theo bạn, lòng hoang mang vô cùng. Nó không biết khi gặp thầy Gia, Sơn sẽ ăn nói thế nào và có xảy ra đi�u gì đáng tiếc không. Nó nhớ lại chuyện ch�i đá của mình hôm trước, lòng cứ day dứt mãi. Suy cho cùng, hành động sai lầm đó chẳng giải quyết được gì, trái lại càng làm cho nó cảm thấy bế tắc hơn.
Ngồi nghĩ ngợi miên man, Hùng quăn không nhìn thấy một ngư�i đàn ông vừa bước vào nhà.
Ông ta đứng lặng nhìn Hùng quăn mấy giây rồi kêu khẽ:
- Hùng!
Hùng quăn giật mình ngó lên và vội vàng phóng lại ôm chầm ngư�i mới đến. Nó kêu lên bằng một gi�ng mừng rỡ pha lẫn xúc động:
- Ba! Ba lên hồi nào vậy ?
Ba nó ngồi xuống ghế, thở ra:
- Ba mới lên tức thì và đi thẳng lại đây ngay.
- Sao ba biết con ở đây ?
- Thầy Gia cho ba địa chỉ.
Hùng quăn ngạc nhiên:
- Ba gặp thầy Gia ở đâu ?
- Thầy xuống Bến Tre tìm ba! - Ba nó thở dài - Thầy có nói cho con biết tình cảnh hiện nay của con.
Hùng quăn tự dưng cảm thấy mủi lòng. Nó nhìn xuống đất, cố ki�m chế những gi�t nước mắt.
Ba nó bùi ngùi h�i:
- Con không định v� nhà sao ?
- Không! - Hùng quăn đáp bằng một gi�ng buồn bã nhưng không kém phần cương quyết - Con không v� đó nữa đâu!
Ba nó im lặng một lát rồi dịu gi�ng:
- Thôi, được rồi! Con sẽ v� ở với ba.
Hùng quăn chỉ đợi có vậy. Mấy tháng nay, nó luôn mong thoát kh�i cảnh sống hiện nay. Nó ngước nhìn ba bằng ánh mắt long lanh. Chợt nhớ đến Sơn sún, nó vội vàng h�i:
- Thầy Gia v� thành phố từ hồi nào, ba ?
- Thầy mới lên cùng với ba.
Hùng quăn thở phào. Như vậy Sơn sún sẽ không gặp được thầy. Thật may! Nó lại h�i, gi�ng ngập ngừng:
- Thầy có nói gì v� con không?
- Thì thầy nói là hiện nay con sống ở nhà bạn bè.
- Chỉ vậy thôi ?
- Ừ, chỉ vậy thôi! Mà sao con lại h�i như vậy ?
Hùng quăn bối rối:
- Dạ không có gì đâu ba.
Như vậy là thầy đã b� qua hành động càn rỡ của nó. Không những thầy không "hại" nó mà còn tìm hiểu hoàn cảnh của nó và cất công xuống tận dưới quê để kêu ba nó lên.
Thầy thật tốt. Chỉ tiếc là nó chưa h�c thầy được một ngày nào. Và sắp sửa nó phải chia tay thầy để v� Bến Trẹ Hùng quăn càng nghĩ càng buồn.


Hôm sau, ba Hùng quăn dắt nó đến trư�ng.
Anh đang ngồi trong văn phòng ch� trống vô lớp thì thấy hai cha con bước vào.
Ba Hùng quăn chưa kịp chào anh đã h�i:
- Hôm nay em Hùng đi h�c lại hả bác?
- Dạ không ạ. Hôm nay tôi tới xin thầy cho em nó rút hồ sơ v� dưới quê h�c.
Anh trố mắt:
- Ủa, sao bác không cho em ở lại đây h�c tiếp?
Ba Hùng quăn tặc lưỡi:
- Dạ, tôi tính đem nó v� dưới với tôi. H�c trên này thì biết ở đâu.
- Chứ bác không có bà con h� hàng gì trên này sao ?
- Dạ, không. Bà con tôi ở hết dưới quê. Hồi trước tôi lên đây một mình lập nghiệp.
Anh nhìn Hùng quăn. Từ nãy đến gi� nó ngồi thu lu một góc, mắt nhìn vẩn vơ bên ngoài cửa sổ. Khuôn mặt nó đã mất hẳn vẻ dữ tợn, thay vào đó là một sự đăm chiêu lặng lẽ. Cách ăn mặc của nó trông cũng g�n gàng hơn những lần anh gặp trước đây. Anh muốn bắt chuyện với nó nhưng sợ nó ngượng, bèn thôi.
Sau một lúc đắn đo, anh nói với ba Hùng quăn:
- Hay là... nhÆ° thế này. Tôi Ä‘á»? nghị bác để cho em Hùng ở đây vá»›i tôi. Ä?em vá»? dÆ°á»›i quê sợ việc há»?c tập của em bị dở dang. Ä?ợi đến kết thúc năm há»?c, bác hẵng đón em vá»?.
Ba Hùng quăn giãy nảy:
- Ấy chết! Nó ở với thầy làm sao được! Thầy còn có gia đình, lại còn dạy h�c dạy hành!
Anh mỉm cư�i:
- Không sao đâu! Bác đừng lo! Tôi hiện nay sống một mình. Thêm em Hùng lại càng vui. Còn chuyện dạy h�c thì đâu có sao! Ở chung, tôi còn có dịp kèm thêm cho em. Tôi đã nghĩ kỹ rồi.
Ba Hùng quăn có vẻ xiêu lòng. Ông ta quay sang Hùng quăn:
- Thầy nói vậy, con thấy sao ?
Hùng quăn bối rối:

Phần 20
- Dạ, con không dám ạ. Vả lại trước đây con lỡ...
Biết Hùng quăn định nhắc chuyện cũ, anh vội vàng xua tay:
- Thôi, chuyện cũ em nhắc lại làm gì! Ai lại chẳng có lần nông nổi...
Hùng quăn định nói gì đó nhưng bất giác nó cảm thấy như bị một cục gì chẹn ngang cổ h�ng. Nó ấp úng một hồi rồi lí nhí nói:
- Em xin lỗi thầy!
Tiếng nói của nó nghe như những tiếng nức nở khiến ba nó đứng nhìn sững, không hiểu đầu cua tai nheo ra làm sao.
Một hôm anh đang ngồi nhà soạn giáo án thì Xuyến, Thục và Cúc Hương kéo tới.
Thấy anh đang hí hoáy viết, Xuyến nói:
- Thôi tụi em v� để thầy làm việc.
Anh xếp tập lại, mỉm cư�i:
- Các cô ngồi chÆ¡i Ä‘i! Ä?ừng có làm bá»™!
Thấy anh cầm lên bình nước, Cúc Hương kêu:
- Thầy để em rót nước m�i "khách" cho!
- Thôi, để tôi!
Vừa rót nước anh vừa h�i:
- Các cô ghé chơi hay là có chuyện gì ?
Xuyến hắng gi�ng:
- Dạ, thứ nhất là ghé thăm thầy. Thứ hai là h�i mượn thầy hai cuốn "Ngư�i mẹ cầm súng" và "Hòn đất".
- Sao các cô không tìm trong thư viện?
Xuyến nhăn mặt:
- Dạ, trong thư viện hình như có một cuốn nhưng không biết ai mượn mất rồi.
- Các cô đợi tôi một chút.
Nói xong, anh bước lại kệ sách lục l�i một hồi rồi đem hai cuốn sách đưa cho Xuyến:
- Ä?á»?c nhá»› giữ kỹ nghen!
Xuyến cư�i:
- Thầy yên chí! Tụi em giữ kỹ đến nỗi có ai đòi cũng không trả đâu!
Ä?ang lúc đó, Cúc HÆ°Æ¡ng thình lình kêu lên:
- Ôi, thầy mới cưới vợ hả thầy ?
Anh ngạc nhiên:
- Ai bảo với Cúc Hương vậy ?
Cúc Hương liến thoắng:
- Cần gì ai bảo! Nhìn chiếc giư�ng của thầy hôm nay tự nhiên có hai cái gối là em biết li�n.
Xuyến t� vẻ rầu rĩ:
- Thôi rồi! Vậy là đau khổ cho con Thục rồi!
Nói xong, Xuyến giật mình, li�n im bặt, mặt mày sượng sùng. Trong một thoáng vui vẻ, nó quên bẵng mất vị trí hiện nay của anh nên lại giở cái gi�ng bỡn cợt trước đây.
Cúc Hương cũng nhận ra sự lỡ trớn của Xuyến, bèn h�i để kh�a lấp:
- Phải vậy không thầy ?
- Không phải đâu!
Trả l�i Cúc Hương nhưng anh lại nhìn Thục. Và anh vô cùng kinh ngạc khi thấy gương mặt của Thục tái mét còn đôi mắt thì hoe hoe đ�. Bất giác anh chợt hiểu ra và bỗng nhiên cảm thấy bối rối lạ lùng.
Thá»?i gian trÆ°á»›c đây, trong những lần gặp gỡ các cô gái, thỉnh thoảng anh vẫn nghe Xuyến và Cúc HÆ°Æ¡ng "gán ghép" Thục vá»›i anh. NhÆ°ng những lúc đó anh không để ý. Anh chỉ cÆ°á»?i cÆ°á»?i, nghÄ© rằng hai cô bạn tinh quái tìm cách trêu Thục. Hóa ra "lá»™ng giả thành chân". Hôm nay, thái Ä‘á»™ của Thục đã nói lên tất cả. Ä?iá»?u đó không khá»?i khiến anh bàng hoàng.
Không khí trong phòng tự nhiên như ngưng đ�ng lại và không ai, kể cả anh, kịp nghĩ ra cách phá vỡ nó. May thay lúc ấy Hùng quăn bước vào.
Thấy Hùng quăn xuất hiện đột ngột, Xuyến giật mình:
- Anh đi đâu đây ?
Hùng quăn cũng bất ng� trước sự hiện diện của các cô gái. Nó ấp úng:
- Tôi... tôi...
Xuyến dòm Hùng quăn từ đầu đến chân, lập lại câu h�i:
- Anh đến đây làm gì vậy ?
Trước thái độ cảnh giác của các cô gái, Hùng quăn càng lúng túng. Nó cứ đứng đực ra trước cửa, tiến thoái lưỡng nan.
Thấy điệu bộ của Hùng quăn, Xuyến càng thêm nghi. Nó ra lệnh:
- Anh xòe tay ra coi!
Hùng quăn xòe tay ra như một cái máy. Xuyến gật gù:
- Tốt! Tôi cứ sợ anh cầm theo "vũ khí".
Kiểu ăn nói thẳng thừng của Xuyến khiến Hùng quăn sượng đ� mặt.
Anh li�n giải vây cho nó:
- Xuyến đừng hiểu lầm! Hiện nay Hùng ở chung với tôi.
Xuyến trố mắt:
- Ở chung với thầy ?
Anh gật đầu:
- Ừ, Hùng sẽ ở với tôi cho đến hết năm h�c. Sau đó Hùng sẽ chuyển trư�ng v� Bén Tre.
Xuyến thở phào:
- Hóa ra là vậy!
Cúc Hương chép miệng:
- Hèn gì mà có tới hai cái gối!
Thục không nói gì nhưng mặt mày nó trông tươi tỉnh hẳn lên. Anh nhận ra ngay đi�u đó vì vậy ánh mắt của anh không dám ngừng lâu trên gương mặt Thục.
Xuyến lại nói:
- Biết Hùng quăn ở đây, con Cúc Hương sẽ ghé thăm thầy hoài cho coi!
Cúc Hương trợn mắt:
- Thôi, đủ rồi nghen!
Anh cũng vội vàng gạt đi:
- Xuyến đừng có đùa như vậy!
Xuyến cư�i hì hì:

Phần 20
- Vậy thôi, em không đùa nữa ! Nhưng mà em báo cho thầy biết hiện nay trong lớp có mấy cặp "để ý" nhau đó nghen!
Anh mỉm cư�i:
- Chuyện đó bình thÆ°á»?ng thôi! Ä?ằng nào các em cÅ©ng đã bắt đầu đến tuổi trưởng thành. Miá»…n đó là những tình cảm trong sáng và nhất là đừng để ảnh hưởng đến chuyện há»?c tập!
Xuyến gật đầu, lém lỉnh:
- Em cũng nghĩ đúng y như thầy! Chứ yêu mà bị từ chối rồi b� h�c thì...
Ä?ang nói, bắt gặp cái trừng mắt của anh, Xuyến hoảng hồn ngÆ°ng bặt. Nó rụt cổ nhìn sang Hùng quăn lúc này Ä‘ang ngồi hiá»?n lành nhÆ° má»™t ông bụt trên giÆ°á»?ng.
Cúc Hương h�i lảng sang chuyện khác:
- Chủ nhật này lớp mình vẫn đi cắm trại chứ thầy ?
- Ä?i chứ! Kế hoạch không có gì thay đổi! - Anh quay sang Xuyến - Xuyến đã dặn dò và phân công các bạn xong cả chÆ°a ?
Xuyến tươi tỉnh:
- Dạ, xong hết rồi ạ. Trong b�n em thì con Thục chở theo cái nồi, còn Cúc Hương có nhiệm vụ đi mua đậu, đư�ng...
Anh nheo mắt:
- Thế còn Xuyến?
- Dạ, em thì... chỉ huy ạ!
Xuyến cư�i hì hì rồi nói tiếp:
- Nhưng lần này tụi em trích quỹ lớp nấu chè chứ không như�ng "vinh dự" cho thầy nữa đâu ạ!
- Vậy là tốt! - Anh tặc lưỡi - Tôi cũng ngán cái "vinh dự" mà các cô dành cho tôi lắm rồi!
Nghe anh nói, Cúc Hương và Thục che miệng cư�i khúc khích. Tự nhiên chúng thấy anh thật là gần gũi.
Thục h�i:
- Còn tối thứ năm thì sao thầy ?
- Sao là sao ?
- Cái vụ mua vé cho cả lớp đi xem phim "Hòn đất" đó!
Anh sá»±c nhá»› ra:
- À, hôm qua tôi đã liên hệ vá»›i ban chủ nhiệm rạp Lao Ä?á»™ng rồi. Lát nữa các cô cầm giấy giá»›i thiệu qua đó lấy vé.
Cúc Hương h�i:
- Phim này hay không thầy ?
- Tôi chưa xem. Nhưng đã đ�c truyện "Hòn đất", các cô nên xem qua phim này cho biết.
Xuyến khịt mũi:
- Phim "Hòn đất" chắc dở hơn phim "Hòn đá"!
Hùng quăn đang ngồi yên bỗng "hừ" lên một tiếng. Xuyến vội vàng đứng dậy, rụt cổ:
- Thôi, đi lấy vé tụi mày ơi! Ngồi đây một lát, tao nói lung tung, sinh chuyện bây gi�!
Thục và Cúc Hương cũng đứng dậy. Anh đưa t� giấy giới thiệu cho Xuyến, dặn:
- Lấy vé xong, Xuyến cứ giữ nguyên đó, đợi đến sáng thứ năm hãy phát ra.
Khi các cô gái chuẩn bị cáo từ, anh quay sang Hùng quăn:
- Hùng đi lấy vé với các bạn đi!
Thoạt đầu, Hùng quăn hơi lưỡng lự nhưng rồi nó thản nhiên cầm mũ bước theo các cô gái.
Hùng quăn không có xe. Nó chở Thục.
Trong căn phòng oi bức, bây gi� chỉ còn một mình anh. Nhưng anh chưa vội quay vào nhà. Anh đứng chôn chân trước cửa nhìn theo các h�c trò của mình. Ba chiếc xe chay song song bên nhau như những chú ngựa non vui vẻ và tinh nghịch, cứ chốc chốc lại nhích lại gần rồi dạt ra xa rồi lại nhích lại gần.
Thỉnh thoảng Hùng quăn lại quay qua trò chuyện với Cúc Hương. Cả Xuyến cũng hào hứng góp chuyện. Không hiểu chúng nói với nhau những gì mà anh nghe từ xa v�ng lại những chuỗi cư�i giòn dã. Anh cảm thấy vui lây ni�m vui hồn nhiên của các bạn trẻ.
Những vệt mây u ám dư�ng như đã thực sự trôi qua để như�ng lại bầu tr�i trong lành, quang đãng cho tuổi h�c trò đầy yêu thương và mơ mộng.
Những chiếc xe đã chạy thật xa nhưng anh vẫn đứng nhìn theo. Chiếc áo Thục mặc bây gi� chỉ còn là một chấm trắng nh�, hệt như ngôi sao ban chi�u. Hãy giữ gìn cho ngôi sao đừng tắt và cho chiếc áo h�c trò trắng mãi nhé, Thục ơi! Anh nói thầm với chính mình và không hiểu Thục có thể nghe thấy những l�i anh nói hay không.


Hết

Trại Hoa Vang - Nguyễn Nhật �nh
Phần 1
Lúc tôi buông thùng tưới xuống và ngồi thở hổn hển trên bậc đá sau hè, mặt tr�i vẫn chưa m�c. Phương đông chỉ mới hửng sáng với những đám mây treo lơ lửng cuối chân tr�i xa vừa kịp nhuộm hồng. Nh� Thảo nhà bên cạnh, cũng dậy sớm như tôi, đang đốt lá ở cuối vư�n.

Khói lên nghi ngút khiến màn sương buổi sớm chưa kịp tan đã trở nên dày đặc. Trên ng�n hải đư�ng lập lòe hoa đ� sát hàng rào nhà nh� Thảo, lũ chim sẻ chí chách g�i nhau hệt một b�n trẻ lắm mồm.

Tôi hít một hơi đầy lồng ngực và đưa mắt ngắm khoảnh vư�n của mình với vẻ trìu mến. Bên cạnh những đóa đồng ti�n rực rỡ như những ng�n pháo bông, những bông cẩm chướng e ấp một nét đẹp thùy mị, dịu dàng là những đoá hồng xinh tươi và quí phái. Những cụm hoa chen nhau chiếm gần tr�n nửa khoảnh vư�n.

Vư�n nhi�u loại hoa nhưng gần như chỉ một màu vàng. Hoa hồng vàng và hoa đồng ti�n vàng nở rộ khắp nơi. Gần Tết, lại có thêm màu vàng của lay-ơn, thược dược và cúc đại đóa, những loài hoa chỉ hợp với khí hậu cuối năm. Chấm phá trên cái n�n vàng mêng mông của khu vư�n là những bông cẩm chướng hồng và tía, các đóa đồng ti�n màu mào gà và màu cà rốt lẫn những đoá hồng phấn, trắng, đ� và một vài đoá có màu khói hương. Tất cả hoà lẫn vào nhau tạo nên một bức tranh quyến rũ đến mức mỗi lần tướn nước xong tôi cứ ngồi thừ ra ngắm nghía, quên cả chuyện vào nhà.

Trước đây tôi chẳng biết gì v� hoa. Chỉ năm ngoái, khi theo một đứa bạn v� nhà nó chơi, tôi mới bị chinh phục bởi thú vui thanh nhã này. Ba nó là một nghệ nhân chơi hoa nổi tiếng không chỉ trong thị trấn. Ông từng giành được khá nhi�u giải thưởng trong các cuộc thi tài ở các hội hoa xuân. Trên tư�ng nhà ông treo đầy bằng khen và lủng lẳng vô số huy chương. Nhưng chính vư�n hoa bao quanh nhà ông mới khiến tôi trố mắt sững s�. Những chậu thược dược trổ hoa, bốn chục bông, những chậu hồng ra đủ các màu hoa, những gốc bồ đ� và vạn tuế lượn l�, uốn éo thành đủ thứ hình thù kỳ dị, tất cả khiến tôi có cảm giác như vừa đặt chân vào thế giới huy�n bí của các loại kỳ hoa dị thảo.

Kể từ ngày đó, tôi tập tành chÆ¡i hoa. Lúc đầu không có tiá»?n, tôi chỉ dám trồng dăm bụi đồng tiá»?n, vài hàng thược dược. Dần dà tôi trồng thêm những loại hoa khác. Ä?ể thá»?a mãn ham thích ngày má»™t tăng của mình, tôi bắt đầu rình rập đánh cắp tiá»?n của mẹ tôi.

Mẹ tôi mở quán giải khát ngay trước nhà. Ti�n bạc thu vào đ�u b� trong ngăn kéo đằng sau quầy, cuốn ngày mẹ tôi mới lôi ra đếm lại sau khi xếp từng t� phẳng phiu, cẩn thận. Ngăn kéo không khóa, do đó tôi tha hồ giở trò đạo tặc. Thư�ng, tôi không đủ th�i gi� lẫn can đảm để quan sát và ch�n lựa. Kéo ngăn kéo một cái rột, tôi thò tay quơ vội một nắm giấy bạc rồi giấu tay vào trong áo, tôi ba chân bốn cẳng lẩn ngay vào nhà cầu và sau khi chốt cửa lại cẩn thận, tôi mới thong thả giở ra đếm.

Ä?i đêm lắm có ngày gặp ma, có lần tôi vừa thó má»™t má»› tiá»?n chÆ°a kịp giấu vào dÆ°á»›i vạt áo thì bị ba tôi bắt gặp. Kết quả là tôi bị má»™t trận đòn quắn đít, Ä‘au thấu trá»?i xanh. Nếu lần đó mẹ tôi không khóc lóc năn nỉ khiến ba tôi ngừng tay, chắc hai mông tôi dẹp lép nhÆ° quả chuối ép.

Nhưng trong cái xui bao gi� cũng kèm theo cái hên. Sau trận đòn đó, nghe tôi khai tôi đánh cắp ti�n chỉ để mua hoa, mẹ tôi bỗng thương tình nên từ đó v� sau mẹ thư�ng giấu ba giấm giúi ti�n cho tôi. Có lè mẹ tôi nghĩ thà để tôi bận bịu với thú trồng hoa còn hơn là để tôi suốt ngày đàn đúm với bạn bè th�c biđa, kết băng kết đảng rủ nhau đánh lộn hoặc tiêu phí thì gi� vào những trò lăng nhăng khác. Ba tôi trước sau vẫn chẳng ưa gì cái trò hoa c� vô tích sự của tôi. Chỉ đến Tết năm rồi, khi tôi bán được mấy mươi chậu thược dược và cả trăm nhành lay-ơn lấy ti�n mua sách vở và sắm cho nh� Châu, em gái tôi, một cái cặp xách thì ba tôi mới bớt th� ơ với khoảnh vư�n của tôi. Thỉnh thoảng, vào những buổi chi�u rảnh rỗi không phải nấu đồng nấu sắt - ba tôi làm ngh� mua bán phế liệu - ông bắc ghế ra ngồi ngoài vư�n, gật gù thưởng thức công trình của tôi. Nhưng đó là những lúc ba tôi vui vẻ, thư thái. Còn những khi trong lòng bực bội hay có chuyện lo nghĩ, ông lại nhớ ra chuyện h�c hành lẹt đẹt của tôi, thế là ông lại đâm cáu:

- Cái thằng đầu bò này, hoc. hành không lo, suốt ngày cứ hoa với lá ! Có ngày tao đốt sạch hết cái đám cây c� của mày cho coi !

Ä?ầu óc tôi vốn không được thông minh lắm, há»?c hành năm nào cÅ©ng dở dở Æ°Æ¡ng Æ°Æ¡ng, nên má»—i khi Ä‘iên tiết tôi chuyện gì, ba tôi thÆ°á»?ng gá»?i tôi là thằng đầu bò. Tôi ức lắm, nhÆ°ng nghe riết rồi cÅ©ng thấy quen tai.

Ä?ang mÆ¡ màng nghÄ© chuyện đâu đâu, tôi bá»—ng giật bắn mình bởi má»™t tiếng gá»?i sát bên tai:

- Ê ! Tôi ngoảnh lại, thấy nh� Thảo đứng sát hàng rào dòm sang. Một tay cầm chổi, một tay cầm trái ổi chìa ra phía trước, nó cư�i tươi:

- Cho anh nè !

Tôi vốn háu ăn, thấy ổi là chảy nước miếng, li�n mở cửa rào chạy sang.

- Ổi đâu vậy ?

Tôi h�i cho có chuyện chứ thực ra tôi biết t�ng nh� Thảo hái ổi trong vư�n. Cuối vư�n nhà nó có năm, sáu cây ổi, cây nào cây nấy trĩu trái, tối tối tôi vẫn hay chui rào qua hái trộm.

Cầm trái ổi to tổ bố trên tay, tôi xúc động quá chừng, bèn nghĩ cách tạ ơn nó:

- Em đợi anh chút !

Nói xong, tôi chạy v� nhà ngắt một nhánh hoa hồng rồi hí hửng cầm sang:

- Tặng em đấy !

Nh� Thảo đón lấy món quà của tôi bằng cặp mắt long lanh. Nó trầm trồ:

- Ôi, đẹp quá !

Tôi rộng rãi:

- Em cứ cắm chơi đi ! Khi nào nó tàn, anh sẽ cho em nhánh hoa khác !

Nh� Thảo rất thích hoa hồng. Hồi tôi mới chơi hoa, nó thư�ng chạy sang tò mò ngắm nghía. Thỉnh thoảng nó còn phụ tôi bón phân, tỉa lá. Trước đây, tôi không bao gi� thèm chơi với nó. Nó nh� hơn tôi hai tuổi, tôi coi nó là đồ nhóc tì chưa biết mặc quần. Hơn nữa, ba tôi không muốn tôi chơi thân với ai, cả bạn trai lẫn bạn gái. Ông cứ sợ tôi chơi với bạn sẽ đâm ra hư đốn, b� bê h�c tập. Mỗi lần thấy tôi đi h�c v� trễ, ông không cần biết vì lý do gì, cứ trợn mắt hăm he: Mày cặp kè đi chơi lông bông với mấy thằng ôn đó, có ngày tao lột quần đuổi mày ra kh�i nhà. Ba tôi đã nói là làm. Năm ngoái, ông đã xé quần tôi rách teng beng một lần, v� cái tội tôi mải đánh biđa với lũ bạn b� cả cơm trưa.

Nhưng nh� Thảo thuộc diện ngoại lệ. Nó cùng tuổi với nh� Châu em gái tôi nên ba tôi không liệt nó

Phần 2
NhÆ°ng nhá»? Thảo thuá»™c diện ngoại lệ. Nó cùng tuổi vá»›i nhá»? Châu em gái tôi nên ba tôi không liệt nó vào hạng bạn bè mà tôi có thể đàn đúm rồi Ä‘i đến chá»— hÆ° há»?ng cuá»™c Ä‘á»?i. Vả lại, nó ở sát nách nhà tôi. Ä?ối vá»›i hàng xóm láng giá»?ng, chích sách cấm vận của ba tôi có phần ná»›i lá»?ng hÆ¡n. Vì vậy, nhá»? Thảo tha hồ chạy qua chạy lại và tha hồ bị tôi sai vặt.

Hồi mới quen, nh� Thảo cứ tò tò đi theo tôi xin hoa hồng. Nhưng tôi cứ một mực từ chối. Hoa hồng tượng trưng cho tình yêu, nếu tặng, tôi sẽ tặng cho con nh� nào đó h�c cùng lớp chứ chẳng có lý gì lại tặng cho con nhãi hỉ mũi chưa sạch này. Tôi sai nó đã đ�i và chỉ trả công cho nó bằng những bông đồng ti�n. Nó nhận hoa mà mặt cứ xịu xuống.

Mãi v� sau này, tôi mới phá lệ tặng cho nó mấy bông hồng héo. Nh� Thảo tính tình hi�n lành. Nhìn những đóa hồng sắp ngủm trên tay tôi, nó rơm rớm nước mắt nhưng không dám từ chối. Chỉ đến hôm nay, tưới nước một hồi đói bụng, thấy trái ổi to đùng trước mặt tôi cầm lòng không đậu, mới hào phóng tặng cho nó một đóa hồng tươi nguyên.

Tôi ngồi bệt xuống bậc đá định giơ trái ổi lên cạp thì bỗng nghe tiếng suỵt khẽ nơi cửa rào. Tôi ngó ra thấy mái tóc bù xù của thằng Cư�ng đang lấp ló. Nó ngoắt tôi, khẽ gi�ng:

- Chuẩn !

Tôi ném trái ổi vô thùng tưới, chạy ra:

- Mày đi đâu sớm vậy ?

- Tao đi b� bánh mì. Xong rồi, ghé mày chơi !

Tôi mở cửa rào:

- Vô đi !

Nó lấm lét ngó quanh:

- Ông già hắc ám của mày có nhà không ?

Ông già hắc ám là biệt danh tụi bạn gán cho ba tôi. Lúc đầu nghe tụi nó g�i như vậy, tôi chửi tụi nó te tua. Nhưng chẳng đứa nào chịu sửa. Riết rồi tôi đâm chán, mặc tụi nó muốn g�i gì thì g�i. Vả lại, ba tôi cũng có vẻ thích hợp với biệt danh đó lắm lắm.

Nhìn cặp mắt láo liên của Cư�ng, tôi phì cư�i:

- Tao không biết ! Hình như ba tao còn ở tr�ng !

- Vậy thì tao đứng đây !

Vừa nói, Cư�ng vừa siết chặt ghiđdông xe. Làm như nó sợ buông tay ra, tôi sẽ đẩy nó vào buồng ba tôi hay sao đấy !

Không riêng Cư�ng, đứa bạn nào ghé nhà tôi cũng thậm thà thậm thụt như vậy. Nhà tôi nằm ngay khúc ngoặt của một con đư�ng nh�, kế một con hẻm. Mặt ti�n trông ra đư�ng, là quán nước của mẹ tôi. Khu vư�n phía sau chạy d�c theo con hẻm. Bên kia hẻm là nhà nh� Thảo. Cửa vư�n mở phía sau, chẳng liên quan gì đến cửa trước. Thỉnh thoảng bạn bè ghé thăm tôi, đạp vù một cái, chui t�t vào hẻm, quanh ra sau vư�n, ba mẹ tôi ít khi trông thấy.

Nhưng tụi bạn chỉ đứng thập thò ngoài cửa rào ngoắt tôi ra. Chẳng đứa nào chịu đặt chân vào bên trong. Nói chung, bộ mặt lầm lì của ba tôi khiến tụi nó khiếp vía.

Cư�ng kh�u tôi:

- Lát nữa mày rảnh không ?

- Chi vậy ?

- Ä?i tắm sông vá»›i tụi tao !

- Mấy đứa bên Huỳnh Thúc Kháng.

Huỳnh Thúc Kháng là trư�ng mới của Cư�ng. Năm ngoái tôi với nó cùng h�c chung lớp chín trư�ng Trần Quốc Toản. Thi tốt nghiệp phổ thông cơ sở xong, tôi thi vào trư�ng Trần Cao Vân, còn nó thi vào trư�ng Huỳnh Thúc Kháng. Trong các kỳ thi tuyển vào lớp mư�i, điểm chuẩn của trư�ng Trần Cao Vân là 10,5 còn điểm chuẩn của trư�ng Huỳnh Thúc Kháng là 8. Do đó, h�c sinh trong thị trấn mặc nhiên xem trư�ng Trần Cao Vân có giá hơn trư�ng Huỳnh Thúc Kháng. Tụi h�c sinh Trần Cao Vân ra đư�ng gặp tụi Huỳnh Thúc Kháng mặt cứ hếch lên tr�i. Vì vậy mà hai bên không ưa nhau, thỉnh thoảng lại xảy ra những trận đập lộn nảy lửa khiến cảnh sát phải xách dùi cui rượt chạy tóe khói.

Tuy nhiên, không phải tất cả h�c sinh hai trư�ng đ�u xem nhau như kẻ tử thù. Có những cặp chơi thân với nhau từ hồi cấp hai, lên cấp ba dù tách trư�ng vẫn quan hệ mật thiết với nhau. Như tôi với thằng Cư�ng chẳng hạn. Nhưng dù thân với nó cách mấy, tôi vẫn lắc đầu trước l�i rủ rê hấp dẫn của nó:

- Tao không đi được !

Cư�ng khịt mũi:

- Sao vậy ? Lấy chiếc Huy Chương Vàng chở tao lượn một vòng cho tụi Huỳnh Thúc Kháng lé mắt chứ ?

Nghe Cư�ng nhắc tới chiếc Huy Chương Vàng, tôi toét miệng cư�i. Nhưng rồi mặt tôi lại xịu ngay xuống:

- Bữa nay ba tao không cho tao ra kh�i nhà ! Ngày mai tựu trư�ng rồi, tao phải ở nhà chuẩn bị tập vở !

Cư�ng nheo mắt:

- Lát nữa mày xuống nhà nội mày ăn sáng rồi len lén chuồn đi, ba mày làm sao biết được !

Cái thói xuống nhà nội ăn sáng của tôi, mấy đứa bạn thân đứa nào cũng biết. Ti�n mẹ tôi cho tôi ăn sáng, thư�ng thư�ng tôi giếm kỹ, để giành mua hoa hoặc đi chơi với bạn bè. Sáng sáng, tôi kiếm cớ xuống chơi nhà nội, quẩn quanh ch� ăn chực. Nội tôi rất thương tôi. Hễ thấy tôi ló mặt vào, nội tôi bao gi� cũng h�i: Cháu ăn gì chưả. Chỉ ch� có vậy, tôi hí hửng lắc đầu và sau đó thế nào tôi cũng có một tô cháo lòng hoặc một tô bún giò. Tụi bạn thư�ng đem chuyện đó ra ch�c tôi. Mỗi lần rủ tôi v� nhà ăn giỗ, tụi nó thư�ng ỡm �:

- Chi�u mai nhớ ghé nhà tao ăn sáng nghen!

Nhưng sáng nay, Cư�ng không có vẻ gì muốn trêu tôi. Nó chỉ muốn tôi lấy chiếc Huy Chương Vàng cáu cạnh của tôi chở nó xuống b� sông.

Tôi vẫn lắc đầu nguầy nguậy:

- Không được đâu! Ba tao mà biết được, ổng sẽ treo tao lên xà nhà !

Thấy tôi đem ba tôi ra hù, Cư�ng không dám nài nỉ nữa. Nó dòm dáo dác một hồi rồi nhún vai huýt sáo b� đi.

ChÆ°Æ¡ng 2

Thị trấn của tôi có năm trư�ng cấp hai. Trong năm trư�ng, có ba

Phần 3
Thị trấn của tôi có năm trư�ng cấp hai. Trong năm trư�ng, có ba trư�ng làng nhàng, chẳng tạo một ấn tượng gì đáng kể. Chỉ có hai trư�ng nổi tiếng là trư�ng Nguyễn Bỉnh Khiêm và trư�ng Trần Quốc Toản của tôi. Nhưng trong khi trư�ng Nguyễn Bỉnh Khiêm nổi tiếng là trư�ng h�c sinh gi�i thì trư�ng tôi lại nổi tiếng là trư�ng... h�c sinh dở.

Do đó, khi lên cấp ba, hầu hết h�c sinh trư�ng Nguyễn Bỉnh Khiêm đ�u thi vô trư�ng Trần Cao Vân. Còn h�c sinh trư�ng tôi, trừ những đứa xuất sắc, đ�u ch�n trư�ng Huỳnh Thúc Kháng để trao thân gởi phận. Từ nhi�u năm nay, sự lựa ch�n chết tiệt này của các bậc đàn anh trư�ng tôi đã được các lớp đàn em noi theo một cách hăm hở như thể việc cam tâm h�c dốt là một truy�n thống thiêng liêng từng được gìn giữ và lưu truy�n qua nhi�u thế hệ nên không ai nỡ phá b�.

Trong cái tập thể Trần Quốc Toản yếu kém đó, tôi là đứa nếu không kém nhất thì cũng kém nhì. Trong hàng lô hàng lốc những môn h�c, tôi chỉ kha khá mỗi môn toán. Còn lại, tôi dở đ�u các môn. Riêng môn văn thì tôi mít đặc, chưa bao gi� biết đến điểm 4 là gì. Những bài làm của tôi chỉ toàn điểm 3 trở xuống. Mỗi lần xem đến bài tập làm văn của tôi, bao gi� ba tôi cũng phát cáu, chửi om sòm. Rồi không biết nghe ai mách nước, ông bắt tôi kiếm sách v� đ�c để nâng cao trình độ. Tôi hí hửng cầm ti�n ra tiệm cho thuê sách gần nhà ôm v� một chồng kiếm hiệp rồi vùi đầu trong phòng luyện mê mải. Nửa đêm thức dậy đi tiểu, dòm qua khe cửa thấy tôi nằm chong đèn đ�c sách, ba tôi mừng lắm. Ông cứ tưởng tôi luyện văn, trong khi thực ra tôi đang luyện... võ. Cứ mỗi lần luyện xong một bộ, điểm tập làm văn của tôi lại hạ xuống một nấc. Tôi luyện xong bộ thứ ba thì bài tập của tôi cũng vừa kịp đạt tới... điểm 0.

Trước thành tích sáng chói này của tôi, ba tôi không nén được đã hào phóng tặng tôi một cú sút thẳng cẳng vào mông đít khiến tôi đang ngồi chồm hổm trước hiên phải bắn thẳng lên không và lộn một vòng ngoạn mục trước khi đáp ngay chóc xuống bụi xương rồng lở chởm gai trước cổng.

Khi giận dữ, mặt ba tôi tím lại và những đòn quy�n cước của ông trở nên thâm hậu ác liệt không kém gì những chiêu thức của các tay cao thủ trong sách võ hiệp tôi đ�c. Sau khi lãnh tr�n một cú thiết cước vào hạ bàn, lục phủ ngũ tạng của tôi bị đảo lộn tùng phèo. Tôi phải nghỉ h�c ba ngày li�n để dưỡng thương và để nghĩ ngợi xem có cách nào gạ đổi ba tôi cho một ai đó để lấy một ông ba khác hi�n lành hơn và nhất là ốm yếu hơn không.

Nhưng dù sau đó tôi có đứt ruột giã từ tiệm cho thuê sách đầy quyến rũ kia không một lần ngoảnh lại, môn văn của tôi cũng chẳng vì vậy mà khá lên được chút xíu nào. Những điểm 2, điểm 3 đối với tôi thân thiết như bạn cố tri, hễ gặp nhau là tay bắt mặt mừng, đố có r�i ra nổi.

Với một trình độ lôm côm, một hành trang kiến thức đầy vá víu như vậy, có cho vàng tôi cũng chẳng dám thi vào trư�ng Trần Cao Vân. Thậm chí tôi cũng chẳng dám nghĩ đến cái chuyện tày tr�i đó. H�c hành lẹt đẹt như tôi, chỉ cần thi đậu vào lớp mư�i trư�ng Huỳnh Thúc Kháng, ba tôi đã bày tiệc m�i cả nước đến ăn mừng rồi, sức đâu mà nghĩ đến chuyện trèo cao.

Vậy mà tôi đã trèo cao, đã chơi sang. Tôi nộp đơn xin thi vào trư�ng quý tộc Trần Cao Vân trong khi cả khối đứa h�c gi�i hơn tôi không dám bén mảng đến cổng trư�ng nổi tiếng đó. Quái lạ hơn nữa là tôi trèo cao mà không bị té nặng. Cái tin tôi đậu vào trư�ng Trần Cao Vân khiến những ai quen biết tôi, kể cả những ngư�i mới gặp qua tôi một lần, đ�u sửng sốt. Dĩ nhiên, ngư�i sửng sốt nhất là... tôi. Kế đến là ba tôi và mẹ tôi, bởi hiểu con không ai bằng cha mẹ.

Sở dĩ ở cái thị trấn bé nh� của tôi lại xảy ra chuyện kỳ quái như vậy, đầu đuôi cũng tại chiếc Huy Chương Vàng mà ra.

Cách đây hai năm, hồi tôi mới lên lớp tám, một hôm ba tôi bỗng hứng chí tậu v� một chiếc xe đạp láng coóng. Chiếc xe thể thao mới cáu, ráp toàn đồ ngoại, s� tay vào nghe mát tới tận... phổi. Loại xe de luxe này, cả thị trấn tôi có chừng mư�i chiếc là cùng. Hàng ngày b�n h�c trò con nhà bình dân như tôi nhìn mấy đứa con nhà giàu cỡi trên những chiếc de luxe lượn vòng vèo ngoài phố mà muốn lác cả mắt, nước miếng chảy đầy mồm.

Vậy mà đùng một cái, không biết ba tôi khuân ở đâu v� một cái thứ của quí như thế. Mẹ tôi, em tôi và tôi cả ba đứng dàn hàng ngang trước chiếc xe, miệng há hốc:

- Ôi, ở đâu ra thế này ?

- Mua chứ đâu ! Chẳng lẽ lại nhặt được ở ngoài đư�ng ? - Ba tôi hừ mũi.

- Mua một chiếc xe như thế này ? - Mắt mẹ tôi trợn tròn - Ông không đùa đấy chứ ?

- Sao lại đùa ! Tôi mua chiếc xe này cho thằng Chuẩn đi h�c đấy !

Tới phiên tôi tròn mắn:

- Thật không ba ?

Ba tôi nhăn mặt:

- Thêm mày nữa ! Sao lại không thật !

Không k�m được, tôi lập tức nhảy cỡn lên hoa chân múa tay như một ngư�i nghèo mạt rệp bỗng dưng trúng độc đắc hai trăm năm mươi triệu, miệng nghêu ngao:

- Cho em xin một chiếc xe đạp,

Xe xinh xinh để em đi h�c...

Rồi tôi quay sang nh� Châu, gi�ng hào hứng:

- Chi�u nay anh em mình tha hồ vi vút. Tao sẽ chở mày...

- Chi�u nay mày chưa được cỡi xe này đâu ! - Tôi chưa nói dứt câu, ba tôi đã cắt ngang khiến tôi cụt hứng.

Tôi nằn nì :

- Chi�u nay hay sáng mai cũng vậy thôi chứ khác gì đâu ba !

Phần 4
Ba tôi thản nhiên:

- Sáng mai mày cũng chưa đi xe này được !

Tôi ngơ ngác:

- Vậy chừng nào con mới đi được ?

- Chừng nào mày thi đậu vô lớp mư�i, tao sẽ giao xe cho mày !

Lúc này bom nguyên tử có nổ ngay giữa nhà chắc cũng không gây chấn động bằng l�i phán của ba tôi. Mẹ tôi và nh� Châu đưa mắt nhìn nhau, mặt mày đầy vẻ kinh dị. Còn tôi thì nghe tai mình ù đi, miệng rên rỉ:

- Lớp mư�i ! Tr�i đất ơi, còn những hai năm đằng đẵng nữa ! Biết mình có sống tới lúc đó không !

Tôi gục đầu xuống bàn và nghe gi�ng ba tôi lạnh lùng vang lên bên tai:

- Nếu mày chết rồi thì thôi, nhưng nếu còn sống, tao sẽ đợi mày !

Nhưng dư�ng như cho rằng làm khổ tôi như vậy vẫn chưa đủ, trước khi b� ra kh�i nhà, ba tôi còn tái bút thêm:

- Thi đậu vô lớp mư�i, nhưng phải là lớp mư�i trư�ng Trần Cao Vân kia !

Ngữ tôi mà thi nổi vô trư�ng Trần Cao Vân ! Ba tôi ra đi�u kiện như vậy chẳng khác nào bảo tôi đi hái mặt trăng ! Nỗi tuyệt v�ng đánh gục tôi hoàn toàn. Tôi chán nản đập tay xuống bàn và rít qua kẽ răng:

- Thà chết sướng hơn !

Sau đó dĩ nhiên tôi không chết. Nhưng tôi sống khổ sống sở. Nhìn báu vật bày s� s� trước mắt mà không được đụng tới, đi�u đó khiến tôi đau đớn còn hơn là lãnh vài chục cú thiết cước vào hạ bàn. Mẹ Mục Ki�n Liên bị đày trong h�a ngục, thấy cơm mà phải nhịn đói, chắn cũng ấm ức, tủi hổ như tôi là cùng.

Sau lần đó, ba tôi khóa xe dựng vào góc nhà, không cho ai s� tới. Ngay cả ông, ông cũng không bao gi� lấy ra đi. Lâu lâu, ông lại lôi ra kỳ c�, chùi rửa sạch boong. Xong, lại cất vào. Có lẽ ông cố giữ nó cho thật mới để ch� ngày trao giải cho tôi. Bạn bè tôi biết chuyện, g�i nó là chiếc Huy Chương Vàng. Thừa lúc ba tôi vắng nhà, tụi nó rủ nhau kéo tới tham quan. Sau khi ngắm nghía đã đ�i, mỗi đứa quẹt tay vào chiếc Huy Chương Vàng một cái, rồi ra v�.

Giữa năm lớp tám, tôi bắt đầu chơi hoa, nỗi đau khổ v� chiếc Huy Chương Vàng nguôi ngoai được phần nào. Nhưng cứ mỗi lần bước sang qua góc nhà, tim tôi lại nhói lên một cái, bước sang mư�i lần nhói đủ mư�i cái.

Thật ra, thích chiếc Huy Chương Vàng thì tôi quả có thích mê tơi thật, thậm chí có nhi�u đêm tôi nằm mơ thấy mình cỡi nó lượn vi vu qua các ngả phố trước ánh mắt thèm thuồng và ghen tị của bao nhiêu là đứa, nhưng trong thâm tâm không bao gi� tôi tơ tưởng đến việc trở thành chủ nhân của nó.

Hồi ba tôi mới đem chiếc xe v� nhử tôi, tôi h�c hành có chăm lên được một chút. Nhưng ì ạch hoài mà chẳng ăn thua gì, sức tôi kém vẫn hoàn kém, đặc biệt là cái môn Văn khốn nạn, tôi nản quá chẳng thèm cố công nữa.

Nhưng tôi nản một thì ba tôi nản mư�i. Thấy tôi có vẻ sung sướng với chuyện h�c dốt hơn là nỗ lực giật lấy món giải thưởng cao quí treo ngay trước mũi kia, ông điên tiết gầm gừ suốt ngày. Nhưng ngoài việc mắng chửi và thỉnh thoảng tung vài cú sút vào hạ bàn của đứa con bất hiếu, cứng đầu cứng cổ cho hả giận, ông chỉ biết ngồi nhìn tr�i thở dài thư�n thượt.

Những lúc ấy, nấp sau kẹt cửa, tôi vừa xoa mông vừa nhìn trộm ba tôi qua khe hở, cố đoán xem ông đang nghĩ ngợi gì. Phải chăng ông đang hồi tưởng lại hồi nh� ông có h�c hành lẹt đẹt không mà sao lại sinh ra một kẻ kế thừa mít đặc là tôi ?

Cho đến khi lên lớp chín, trung thành với lý tưởng của các bậc đàn anh trư�ng tôi, tôi xác định mục tiêu của mình là thi vô trư�ng Huỳnh Thúc Kháng nếu may mắn vượt qua được kỳ thi tốt nghiệp cuối năm. Chiếc Huy Chương Vàng đ�i tôi không có duyên được hưởng, thôi để cho ba tôi dành trao giải cho cháu nội sau này !

Ä?ịnh mệnh tưởng đã an bài, nào ngá»? tôi vừa đậu kỳ thi tốt nghiệp xong, đám bạn mắc dịch của tôi lập tức xúm lại bàn ra tán vào á»?m tá»?i. Ä?ứa nào đứa nấy ngoác mồm to bằng cái chậu xúi tôi thi vô trÆ°á»?ng Trần Cao Vân. Thằng CÆ°á»?ng sốt sắng Ä‘em bá»™ Ä‘á»? thi có sẵn đáp án của sở giáo dục tá»›i tận nhà năn nỉ tôi há»?c. Thằng Phú ghẻ thì tình nguyện bá»? ra má»™t tuần năm buổi ôn luyện cho tôi. Phú ghẻ há»?c giá»?i nhất nhì trong lá»›p, năm nay cÅ©ng thi vào trÆ°á»?ng Trần Cao Vân. Ä?ược nó kèm cặp, tôi lên tinh thần được chút chút.

Nói chung, tụi bạn tá»? ra hăng hái lo lắng cho tôi tợn. Ä?ôi lúc tôi có cảm tưởng nếu bản thân tụi nó thi rá»›t thì không sao, nhÆ°ng nếu chẳng may tôi thi rá»›t, tụi nó sẽ rủ nhau Ä‘i tá»± tá»­ hết ráo.


Dĩ nhiên tôi ngu gì mà không biết sở dĩ tụi nó ân cần tử tể với chuyện h�c hành thi cử của tôi chẳng qua tụi nó mong cho tôi thi đậu vào trư�ng Trần Cao Vân để chớp chiếc Huy Chương Vàng ra chở tụi nó chạy lòng vòng dợt le với đám con gái õng ẹo trong thị trấn. Nhưng dù sao thấy tụi nó quan tâm đến tương lai của tôi quá xá, tôi cũng xúc động rơm rớm nước mắt.

Thế là, hết đư�ng thoát, tôi đành phải bấm bụng nộp đơn thi vào trư�ng Trần Cao Vân. Những ngày sau đó, thằng Cư�ng một bên và Phú ghẻ một bên, hai đứa kèm tôi sát rạt.

Trong đám bạn của tôi, Phú ghẻ là đứa được ba tôi đối xử tương đối tử tế nhất. Ông biết nó là h�c sinh gi�i. Tôi chơi với nó, ông không sợ tôi gần mực thì đen như chơi với những đứa lôm côm khác. Thực ra Phú ghẻ là thằng hoang đàng chi địa. Nó nghịch ngợm phá phách cũng gi�i không thua gì khi nó h�c. Nhưng ba tôi còn khuya mới biết đi�u đó. Thấy ngày nào nó cũng dẫn xác đến kèm tôi h�c, chắc ông khoái ngầm trong bụng nên tôi chẳng thấy ông hò hét như m�i ngày. Thằng Cư�ng được dịp ăn theo, tò tò đi sau đuôi Phú ghẻ, lần nào cũng trót l�t. Nếu ba tôi biết nó không dám thi vô trư�ng Trần Cao Vân, sợ rớt, chỉ đút đơn thi Huỳnh Thúc Kháng, vậy mà còn bày đặt tới nhà phụ đạo cho tôi, chắc ông đã vác gậy rượt nó chạy từ đ�i tám hoánh.

Nhưng mặc dù được hai thằng bạn kè thật lực, tôi vẫn chẳng thấy đầu óc sáng sủa lên được chút xíu nào. Tôi chỉ nắm vững mỗi môn toán còn văn nghị luận thì mặc Phú ghẻ gào rát cả cổ, tôi vẫn cứ ù ù cạc cạc. Phú ghẻ cáu lắm. Nó nhăn nhó :

- Cái đầu mày nó sao sao ấy !

- Ừ, nó giống cái đầu mày !

Tôi phát khùng vặc lại. Cái thằng Phú ghẻ ngứa này, nó tưởng nó giảng hoài tôi không hiểu chỉ có nó phát cáu, còn tôi h�c hoài không vô, lại thêm phải chứng kiến cái cảnh nó ngồi gãi ghẻ sồn sột, tôi không biết nổi đóa chắc !

Phú ghẻ chẳng thèm cãi nhau với tôi. Nó ngán ngẩm đẩy bộ đ� thi in sẵn đến trước mặt tôi :

- Hay là mày h�c thuộc lòng cuốn này quách ?

Tôi trợn mắt :

- H�c nguyên cả cuốn ?

- Ä?ành phải ráng chứ sao ! - Phú ghẻ nhún vai - Văn nghị luận mày há»?c cả hai năm trá»?i còn không hiểu, tao chỉ cho mày chÆ°a đầy má»™t tháng thì ăn nhằm gì !

Tôi đang phân vân trước l�i đ� nghị kém khí thế của Phú ghẻ thì thằng Cư�ng ngồi bên cạnh bỗng hùa vô :

- � kiến của Phú ghẻ hay đấy ! Tao nhất trí !

Cái thằng vô duyên này, chuyện của tôi chứ đâu phải chuyện của nó mà nó bày đặt nhất trí ! Cư�ng không biết tôi đang chửi thầm nó. Mặt nhơn nhơn, nó quay sang vỗ vai tôi :

- Mày đừng lo ! Tao sẽ h�c chung với mày !

Ai chứ thằng Cư�ng bảo đừng lo, tôi càng lo hơn ! Nó cùng một giuộc với tôi, h�c hành năm nào cũng lăm le thi lại, có cho vàng tôi cũng chẳng dám nghe theo l�i khuyên của nó. Nhưng sau một hồi suy đi ngẫm lại, tôi buồn bã nhận ra chẳng còn con đư�ng nào khác ngoài cách gò lưng tụng cho hết ba mươi đ� thi văn lẫn những bài đáp án dài dằng dặc kia. Hồ sơ thi vào trư�ng Trần Cao Vân tôi đã nộp rồi, muốn rút lại cũng không còn kịp nữa. Ba tôi lại đứng án ngữ phía sau, võ công của ông dạo này lại toàn chiêu sát thủ, tôi mà thoái

Phần 5
Ba tôi lại đứng án ngữ phía sau, võ công của ông dạo này lại toàn chiêu sát thủ, tôi mà thoái bá»™ má»™t cái là lãnh ngay thiết cÆ°á»›c vào lÆ°ng. Phú ghẻ thÆ°Æ¡ng tôi thì có thÆ°Æ¡ng thật nhÆ°ng má»›i kèm tôi ba buổi nó đã chạy dài. Ä?ã đến nÆ°á»›c này, tao chỉ còn má»—i cách khăn gói theo mày há»?c tủ quách, CÆ°á»?ng Æ¡i !

Tôi với Cư�ng h�c tủ, nhưng tủ của tôi không giống tủ của nó đầy nhóc, toàn bộ ba mươi đ� thi lẫn bài giải đ�u nhét vào hết ráo. Còn tôi tụng đến gãy lưỡi gần cả tháng tr�i chỉ thuộc được mư�i bảy bài rưỡị Phú ghẻ tới kiểm tra, biết sức tôi chỉ tới đó, bèn ân cần động viên :

- Vậy là gi�i rồi ! Biết đâu đ� thi năm nay chẳng nằm trong mư�i bảy cái đ� đó !

Phú ghẻ nói càn mà sém tí nữa trúng phóc. Bữa thi môn văn đ� bài ra na ná một trong mư�i bảy cái đ� tôi đã h�c. Thế là nhắm mắt nhắm mũi, tôi tuôn một mạch, ngòi viết chạy ro ro nghe bắt sướng lỗ tai. Nhoáng một cái, tôi đã đem bài lên nộp trước ánh mắt kinh dị và thán phục của cả phòng thi. Mấy đứa h�c sinh gi�i, mồm cứ há hốc ra, chẳng tài nào ngậm lại được.

Khi bước chân ra kh�i phòng thi, tôi cứ tiếc hùi hụi phải chi tôi sinh vào thế kỷ trước thì phen này chắc chắn dã b� túi cái Trạng nguyên, biết đâu lại được công chúa kén làm phò mã nữa không chừng !

Tôi làm phò mã tưởng tượng được chừng mư�i lăm phút thì những thí sinh trong phòng lục tục bước ra. Sau khi h�i han, nghe tụi nó bảo đ� thi vừa rồi không thể làm giống y chang đáp án mà phải sửa lại một vài chỗ, suýt chút nữa tôi đã xỉu ngay trong sân trư�ng. Phải gắng gượng lắm tôi mới trấn tĩnh được và không buồn ở lại đợi Phú ghẻ như đã hẹn, tôi phóng một mạch v� nhà.

Ba tôi h�i :

- Làm bài được không con ?

- Trúng phóc ba à !

Mẹ tôi h�i :

- Làm bài được không con ?

- Ngon lành mẹ à !

Nh� Châu h�i :

- Làm bài được không anh ?

Tôi hạ gi�ng :

- Trớt quớt rồi mày ơi !

Một kế hoạch lánh nạn hiện ra chớp nhoáng trong đầu, tôi xin phép ba mẹ v� nghỉ hè ở nhà ngoại dưới quê để đầu óc được thư giãn sau những ngày ôn thi căng thẳng. Chỉ những h�c trò chăm chỉ cần cù mới nêu ra được lý do chính đáng như vậy, ba tôi nghe bùi tai, bèn gật đầu ngay không cần suy nghĩ. Từ khi sinh ra tôi đến gi�, có lẽ đây là lần đầu tiên ông mới hưởng được hạnh phúc của một ngư�i cha có con căng thẳng vì h�c tập. Mẹ tôi h�i :

- Chừng nào con đi ?

- Dạ, ngay bây gi�.

- Ngay bây gi� ? Làm gì gấp vậy ? - Mẹ tôi chưng hửng.

Tôi chép miệng :

- Dạ không hiểu sao con thấy nhớ ngoại quá !

Mẹ tôi có vẻ nghi ng� trước tình cảm tràn tr� đột xuất của tôi nhưng bà không nói gì, chỉ móc trong túi ra một xấp ti�n dúi vào tay tôi :

- Xuống dưới nhớ đừng leo trèo nghịch ngợm coi chừng té gãy cổ nghen con !

- Dạ.

Tôi nhét ti�n vô túi rồi vội vã đi tìm nh� Châu :

- Mày ở nhà nhớ trông nom vư�n hoa cẩn thận nghen !

- Dạ.

- Khi nào có kết quả thi vô lớp mư�i, mày đi coi giùm tao. Nếu thấy tao đậu, mày phải bay xuống ngoại báo tin cho tao li�n !

Nh� Châu rụt rè :

- Nhỡ anh rớt thì sao ?

- Thì thôi, mày cứ ở nhà ! - Tôi thở dài - Quá một tuần lễ, không thấy mày xuống, tao sẽ biết là tao đi đ�i! Lúc đó, tao sẽ ở luôn dưới ngoại, không v� nhà nữa !

- Sao vậy ? - Nhá»? Châu ngẩn ngÆ¡ - Ä?ằng nào anh cÅ©ng phải vá»? nhà chứ ?

Tôi lắc đầu :

- Nếu rớt, tao sẽ không v�. Tao mà dẫn xác v�, ba sẽ sút tao bay tới tận mặt trăng !

- Nhưng ở dưới ngoại làm sao anh đi h�c ? - Nh� Châu bắt đầu lo âu.

- Tao không đi h�c nữa ! Tao sẽ đi chăn bò. Nhà ngoại có mấy con bò, mày không nhớ sao ?

Viễn ảnh tôi vẽ lên bi đát đến mức gi�ng tôi bỗng trở nên bùi ngùi. Còn nh� Châu thì rơm rớm nước mắt. Nó sụt sịt :

- Không được, anh phải v� nhà với em ! Em sẽ năn nỉ ba cho !

Tôi nhún vai, hừ gi�ng :

- Kh�i ! Nam tử đại trượng phu không cần nh� ai năn nỉ giùm ! Bốn bể là nhà, sống nơi đâu mà chẳng được, màykh�i phải lo cho đại huynh của mày !

Nói xong một câu thuổng trong truyện kiếm hiệp, tôi phất tay áo ra đi. Nh� Châu không hiểu tôi vừa lảm nhảm những gì nhưng khi nãy nghe tôi doạ sẽ b� h�c đi chăn bò, nó hãi quá, cứ giương đôi mắt m� lệ trông theo.

Tôi rảo bước ra bến xe mà bụng cứ thấp th�m sợ tụi bạn bắt gặp. Thi xong, chắc chắn thằng Cư�ng và Phú ghẻ phóc ngay đến nhà tôi. Biết tôi vừa mới đi, thế nào tụi nó cũng đuổi theo. Lúc này tôi sợ gặp hai thằng cốt đột đó còn hơn là sợ gặp c�p. Sỡ dĩ tôi phải khăn gói trốn chui chốn nhủi như thế này cũng chỉ vì không muốn bị tụi nó cật vấn, hạch h�i lôi thôi v� bài thi văn ban sáng.

Tôi vừa đi vừa ngoảnh cổ dòm dáo dác như thằng ăn trộm vừa thó ti�n ở nhà băng. Chỉ đến khi ngồi thu lu trên chiếc xe đò sắp chạy mà vẫn chưa thấy bóng dáng hai thằng mắc dịch đó đâu, tôi mới biết là mình thoát nạn.

Những ngày kế tiếp theo đối với tôi là những ngày rất đỗi nặng n�. Thấy tôi lâu lắm mới v� chơi, ngoại chi�u chuộng tôi hết biết, nhưng lòng đang nóng như lửa đốt, tôi chẳng thấy khoan khoái tí ti ông cụ nào. Từ nhà ra vư�n rồi từ vư�n vào nhà, mỗi ngày tôi đi vào đi ra cả chục lược đếm lá vàng rơi.

Ä?ến ngày thứ sáu, tôi bắt đầu ngóc cổ ngóng lên Ä‘Æ°á»?ng lá»™, chá»? phép màu xuất hiện mặc dù trong thâm tâm, tôi không tin môn toán của tôi có thể cứu được môn văn trá»?i đánh thánh đâm kia. Quả nhÆ° tôi lo lắng, ngày hôm sau rồi ngày hôm sau nữa, bóng dáng của nhá»? Châu vẫn biệt mù ở tận đâu đâu, mặc cho tôi chá»? dài cả cổ.

Ä?ến trÆ°a ngày thứ mÆ°á»?i thì niá»?m hy vá»?ng mong manh trong lòng tôi đã thá»±c sá»± tắt ngấm. NhÆ°ng đúng vào lúc tôi chán Ä‘á»?i leo lên giÆ°á»?ng quấn chăn trùm kín ngÆ°á»?i và bắt đầu nghÄ© đến sá»± nghiệp chăn bò sắp tá»›i thì Ä‘á»™t nhiên có tiếng ồn ào ngoài ngõ. Tôi chÆ°a kịp nhá»?m ngÆ°á»?i dậy thì thằng CÆ°á»?ng và Phú ghẻ đã ập vào nhà nhÆ° má»™t cÆ¡n lốc.

Vừa thấy mặt tôi, Cư�ng đã oang oang :

- Mày đậu rồi Chuẩn Æ¡i ! Ä?ậu đúng 10,5 Ä‘iểm !

- Xạo đi mày ! - Tôi bán tín bán nghi - Nếu tao đậu thì ba ngày trước nh� Châu đã xuống báo cho tao biết rồi !

- Bữa nay trư�ng Trần Cao Vân mới niêm yết danh sách thí sinh trúng tuyển, trễ ba ngày so với thông báo, thằng ngốc ạ ! Lúc nãy tụi tao ghé nhà mày, thấy nh� Châu định đi tìm mày để khuyên mày thôi ngh� chăn bò, tụi tao mới bảo nó ở nhà để tụi tao đi cho. Chỗ bạn bè dù sao cũng dễ khuyên hơn !

Thằng Cư�ng nói câu đó với vẻ mặt trịnh tr�ng khiến Phú ghẻ ôm bụng cư�i bò. Tôi ngồi chết trân, dở cư�i dở mếu, trong bụng rủa thầm cái thói mách lẻo của nh� Châu tơi b�i hoa lá. Nhưng tôi vẫn chưa hoàn toàn tin l�i thằng Cư�ng láu cá. Tôi sợ nó xí gạt, bèn đưa mắt nhìn Phú ghẻ. Như hiểu ý tôi, Phú ghẻ gật đầu :

- Nó nói thật đó. Cả ba đứa mình đ�u đậu hết. Toán mày được 5 điểm. Văn 5 điểm rưỡi. Lát nữa v� gặp ông già hắc ám của mày lãnh chiếc Huy Chương Vàng đi thôi !

Ä?ến lúc đó tôi má»›i tin là tôi dã đậu vô trÆ°á»?ng Trần Cao Vân. Quả là chuyện không mÆ¡ thấy nổi. Ä?iểm văn cao hÆ¡n Ä‘iểm toán lại càng quái đản. Quái đản đến mức tôi cứ lẩm bẩm nhÆ° ngÆ°á»?i ngủ mê :

- Kiểu này thì chó biết mặc quần hết ráo !

Sau đó dÄ© nhiên là những ngày huy hoàng tá»™t bậc. Ba mẹ tôi đón tôi trở vá»? nhÆ° đón má»™t ngÆ°á»?i hùng trở vá»? từ mặt trận. Nhá»? Châu tìm lại được ngÆ°á»?i anh tưởng đã ra Ä‘i không hẹn ngày trở lại nên suốt ngày cứ quấn quít bên tôi. Rồi ba tôi vét sạch tiá»?n trong đáy rÆ°Æ¡ng của mẹ tôi mở tiệc linh đình chiêu đãi bà con lối xóm, làm nhÆ° không phải tôi đậu vô lá»›p mÆ°á»?i mà là đậu tiến sÄ© vậy. Tôi ngẫm lại, thấy há»?c dốt quả nhiên cÅ©ng có cái lợi. Ä?ang dốt kinh niên, bá»—ng má»™t hôm gặp hên ít dốt Ä‘i má»™t chút, lập tức hóa thành sá»± kiện trá»?ng đại, ai ai cÅ©ng nức nở ngợi khen.

Nhưng tất cả đi�u đó cũng không khiến tôi sung sướng bằng lúc ba tôi cầm chiếc chìa khóa sáng chóe đặt vào tay tôi và cất gi�ng ng�t ngào hiếm có :

- Kể từ gi� phút này, chiếc xe này là của con !

Tôi không biết lúc Aladin vớ được cây đèn thần, hắn ta mừng rỡ cỡ nào chứ riêng tôi lúc đó, tôi tin rằng trong suốt cuộc đ�i dài lê thê của mình, tôi khó thể bắt gặp nỗi hân hoan nào lớn lao hơn thế.

ủa, hết rùi ha??