Cô Gái Ä?ến Từ Hôm Qua

Trang 21
tôi gián tiếp "nhận chìm" Việt An xuống tận... bùn đen !
Sau một thoáng bối rối, tôi ấp úng :
- Tôi... xin lỗi...
Việt An không nói gì khiến tôi càng thêm hoảng. Tôi lúng túng giải thích :
- Ä?ó là chuyện hồi nhá»?. Hồi nhá»? xíu.
Việt An vẫn im lặng. Tôi chép miệng, h�i :
- Việt An giận tôi hả ?
Nó nhìn tôi bằng đôi mắt ướt :
- Ừ.
Tôi gãi đầu :
- Có gì đâu mà giận ?
Việt An không trả l�i. Nó nhìn tôi chăm chăm và đột nhiên mỉm cư�i, một nụ cư�i kỳ lạ khiến tôi băn khoăn.
- Sao Việt An lại cư�i ? - Tôi h�i.
Việt An chớp mắt :
- Tôi cư�i vì không ng� anh lại nhớ kỹ những chuyện hồi nh� đến như vậy.
Câu nói của Việt An hệt như l�i trách móc. Tôi cư�i gượng :
- Nhưng đây chỉ là chuyện hồi nh� thôi !
Nét mặt Việt An trở nên khó hiểu và dư�ng như có một sự dao động nào đó vừa thoáng qua, rất khó đoán định. Tôi nhìn vào mắt Việt An và ngạc nhiên nhìn thấy những gi�t nắng chi�u đang nhảy múa trong đó. Những gi�t nắng lung linh và không ngừng đổi màu khiến đôi mắt của nó đột nhiên rực rỡ và kỳ dị.
Ä?ôi mắt đó nhìn tôi, giục :
- Anh kể tiếp v� Tiểu Li đi !
Tôi liếm môi :
- Thôi, tôi không kể nữa đâu !
Việt An nói khẽ, gi�ng nó tự nhiên trở nên xa vắng như v�ng lại từ một cõi xa xăm nào :
- Anh cứ kể tiếp đi ! Khi nãy anh chưa kể v� trận đánh nhau trong đó anh đã đẩy Tiểu Li ngã đập đầu vào cạnh bàn và kể từ lúc đó một vết sẹo đã xuất hiện trên trán cô bạn nh� của anh.
Gi�ng nói của Việt An nhẹ như gió thoảng nhưng tôi nghe như sét nổ bên tai. Trong một thoáng, tôi lặng ngư�i đi và cảm thấy th�i gian như ngừng lại, những tia nắng thôi nhảy múa, những làn gió thôi đuổi bắt nhau trên những tàng cây và dãy ráng đ� phía chân tr�i thôi bốc cháy, chúng như lịm đi, nhạt dần và bỗng chốc ngả sang màu tím thẫm, lặng lẽ và huy�n hoặc như một bước thủy h�a giấu đằng sau nó những đi�u không thể giãi bày.
Phải một lúc lâu, tôi mới thoát ra kh�i nỗi sững s� tê dại. Nhưng hàng trăm những cảm giác khác nhau lại tràn ngập và xô đẩy trong ngư�i khiến tôi mở miệng một cách khó khăn :
- Chẳng lẽ... Việt An là...
Tôi chỉ thốt được vài tiếng rồi lại im bặt. Một ni�m vui rộng lớn và cùng với nó, một nỗi băn khoăn ng� vực cũng xâm chiếm lấy tôi và nén chặt tôi dưới tâm trạng hoang mang thảng thốt.
Việt An như hiểu tâm trạng của tôi. Nó thở dài :
- Anh chẳng nhá»› gì hết ! Hồi Ä‘i há»?c tôi vẫn tên là Việt An nhÆ°ng gia đình, bạn bè và ngay cả cô giáo Ä‘á»?u gá»?i tôi là Tiểu Li. Ä?ó là tên hồi nhá»? của tôi. Cả anh nữa, anh cÅ©ng gá»?i tôi bằng cái tên thá»?i thÆ¡ ấu...
Vâng, cả tôi nữa... và tôi bắt đầu mang máng nhớ ra, giữa màn khói sương hư ảo, dư�ng như hồi đó Tiểu Li quả có một tên g�i khác, nhưng đó là tên gì thì tôi không tài nào nhớ nổi. Phải chăng tên đó là Việt An ? Lẽ nào cuộc sống lại có những bất ng� kỳ diệu như vậy ? Hèn gì hồi đầu năm, vừa nghe thấy tên Việt An tôi đã cảm thấy một cái gì đó gần gũi, thân thiết vô cùng mà không tự cắt nghĩa được. Vậy mà suốt th�i gian dài chúng tôi đã không nhận ra nhau. Có lẽ trong mư�i năm qua, hai đứa tôi đã thay đổi đi nhi�u. Từ hai đứa bé suốt ngày chạy nhảy, nghịch ngợm, chúng tôi đã trở thành những "ngư�i lớn" nghiêm trang ra phết ! Những "trò chơi" quen thuộc ngày xưa như "cho kẹo" hoặc "chép bài giùm" quả có lặp lại nhưng hoàn toàn vô ý thức và ở một dạng khác, trong một hoàn cảnh cũng khác hẳn. Thay vì ở thế "thượng phong" như ngày xưa, bây gi� tôi trở thành kẻ bị bắt nạt. Phải chăng con gái càng lớn càng khôn, còn con trai càng lớn càng ngu ?
Tôi nhìn Việt An bằng ánh mắt trìu mến và bất giác mỉm cư�i.
- Anh cư�i gì vậy ? - Việt An thắc mắc.
Tôi nói tránh :
- Tôi đang nhớ đến hàm răng sún ngày xưa...
Việt An "hứ" một tiếng :
- Bộ hết chuyện nhớ rồi sao mà anh lại nhớ đến...
Ä?ang nói, Việt An bá»—ng ngừng lại và vùng vằng quay lÆ°ng vá»? phía tôi, những vạt tóc bay lên và dạt vá»? má»™t phía.
Một cơn gió lướt qua mang theo những cánh hoa dại và rắc lên mái tóc óng mượt của Việt An những chấm vàng li ti khiến một vài cánh bướm cứ ngẩn ngơ lui tới chập ch�n.
Tôi cũng ngẩn ngơ như cánh bướm kia, nhưng khác với chúng, tôi không bay lượn chung quanh Việt An mà lặng lẽ và hồi hộp đi vòng tới trước mặt nó, hệt như ngày xưa, trong lần gặp gỡ đầu tiên tôi đã phải đi vòng tới trước mặt Tiểu Li, đã phải b� công đào một đư�ng hầm xuyên qua đống cát để cầm lấy tay nó.
Bây gi�, tôi chẳng cần tới đống cát nữa. Tôi nhẹ nhàng cầm tay Việt An - lần đầu tiên tôi cầm tay nó - và xúc động nói :
- Tôi cũng nhớ cả đến...
Việt An thật thông minh (đúng là càng lá»›n nó càng khôn !). Tôi chÆ°a kịp nói dứt câu, nó đã nhẹ nhàng vén tóc lên và tôi sững sá»? nhận ra trên vầng trán đáng yêu kia cái vệt sẹo quen thuá»™c thuở nào, quen thuá»™c đến ná»—i vừa nhìn thấy tôi đã nhận ra nó ngay. Ä?ã mÆ°á»?i năm qua, nó vẫn thế, không đậm hÆ¡n, không nhạt Ä‘i, vẫn là má»™t vệt thẫm nhá»? nhá»? nằm lặng lẽ và bình yên sau mái tóc, cái mái tóc ngày xÆ°a Tiểu Li vẫn mong ngóng từng ngày.
Tôi thẫn th� chạm tay vào vết sẹo trên trán Việt An và cảm thấy bàng hoàng như chạm vào kỷ niệm, cứ sợ nó tan đi như một giấc mơ.
Và tôi bồi hồi nói, âu yếm, thì thầm, với Việt An và với cả chính tôi :
- Chào Tiểu Li, cô bạn nh� !

Hết mất rồi

Hey ! Một truyện hay nữa nè.

Nữ Sinh
Phần 1
Quán nằm hơi chếch với cổng trư�ng v� mé phải, cách một con đư�ng hẹp vừa đủ hai xe ô-tô đi l�t.



Ở đây, ngư�i ta có bán cà phê nhưng chính là bán các loại chè, xi-rô và kem. Ngay hôm đầu tiên đặt chân vào quán, anh đã nhận thấy đi�u đó. Cũng chẳng có gì lạ bởi khách thư�ng xuyên của quán là đám h�c sinh của ngôi trư�ng cấp ba đối diện. Trước và nhất là sau gi� h�c, từng nhóm h�c sinh kéo nhau vào quán ăn chè, uống nước và đấu láo. Trống vừa đánh thùng thùng, h�c sinh đã ùa ra kh�i cổng trư�ng, vội vã băng qua đư�ng và kéo vào đầy quán. Những lúc ấy, chủ quán phải kê thêm chiếc ghế trước hiên, dưới bóng cây sứ xum xuê đằng trước.
Chè ở đây ngon, thậm chí khá ngon. Ăn thử một ly, anh biết. Nhưng khách đến không chỉ để ăn chè mà còn để ngồi trò chuyện, thư�ng là chuyện tầm phào, cà kê dê ngỗng. Cũng có khi khách bàn chuyện h�c tập. Thậm chí, có một lần, anh bắt gặp một h�c sinh ngồi ôn bài nơi góc quán.
Chủ quán là một phụ nữ đẫy đà, khoảng năm mươi tuổi, tính tình vui vẻ, xu� xòa, coi chuyện h�c sinh vào quán ngồi tán láo hằng gi� hay ôn bài cả buổi là chuyện bình thư�ng. Hai cô con gái giúp việc cũng đối xử với khách theo một phong cách cởi mở không kém. Tất cả những đi�u đó khiến anh có cảm giác nơi đây giống một câu lạc bộ hơn là quán nước.
Anh thư�ng đến quán vào sáng sớm, lúc gi� h�c chưa bắt đầu. Anh ch�n một chỗ ngồi kín đáo nhưng không đến nỗi khuất tối lắm để có thể nhìn thấy ngôi trư�ng bên kia đư�ng và lắng nghe những tiếng rì rầm từ các lớp h�c v�ng lại. Sau đó, anh kêu một ly cà phê đen, vừa nhâm nhi nhìn ngắm các khách hàng ôm cặp vào quán và lắng nghe h� trò chuyện. Những lúc ấy, anh thư�ng mỉm cư�i vẩn vơ và lặng lẽ theo đuổi những ý nghĩ của riêng mình.
Ä?ến ngày thứ ba thì Xuyến nhận ra sá»± khác thÆ°á»?ng. Nó khá»?u Cúc HÆ°Æ¡ng, giá»?ng bí mật:
- Có hiện tượng lạ, mày biết chưa ?
Cúc Hương rụt cổ:
- Gì mà ghê gá»›m vậy ? Ä?uôi sao chổi sắp quét trúng trÆ°á»?ng mình hả ?
Xuyến nhăn mặt:
- Mày lúc nào cũng tếu được! Tao nói nghiêm chỉnh mà !
Cúc Hương nheo mắt:
- Nhưng mà chuyện gì nói đại ra cho rồi ! Mày lúc nào cũng làm bộ bí mật. Theo dõi nét mặt mày còn mệt hơn theo dõi số phận nô tỳ Isaura.
Xuyến nghiêm gi�ng:
- Có một anh chàng...
-... Từ trên tr�i rơi xuống? - Cúc Hưng chêm tiếp.
- Cũng có thể ! Không biết ở đâu rơi xuống ngay trước cổng trư�ng mình. Ba ngày nay rồi.
- Anh chàng bán kẹo kéo chứ gì ?
Xuyến phớt l� sự pha trò của Cúc Hương. Nó cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị :
- Anh chàng ngồi bên quán cây Sứ.
Cúc Hương chớp mắt:
- Tao biết rồi. Chân đi săngđdan. �o sơ mi b� vô thùng.
- Ngay chóc!
Xuyến reo lên. Ä?á»™t nhiên nó nhìn sững Cúc HÆ°Æ¡ng:
- Chà, mày để ý kỹ quá hén!
Cúc Hương cư�i:
- Thấy ngư�i lạ mặt mình phải cảnh giác chứ !
Xuyến hạ gi�ng:
- Nhưng mày có nghi gì không?
- Nghi gì ?
- Anh chàng đó.
- Gián điệp chứ gì !
- Hừm! Tao đoán anh chàng đang "trồng cây si" một đứa nào trong trư�ng mình.
- Ä?ứa nào đó chắc là mày.
Xuyến phát vào vai Cúc Hương:
- Tao nói thật mà mày cứ giễu hoài !
Ä?úng lúc đó, Thục trá»? tá»›i.
Cúc Hương nháy mắt với Thục:
- Có một ngư�i đang tìm mày.
Thục tròn mắt:
- Thật không?
- Thật. Tìm ba ngày nay rồi.
Thục bán tín bán nghi:
- Ai vậy ?
- Một anh chàng rất bảnh trai. Từ trên tr�i rơi xuống.
Thục cư�i :
- Mày lúc nào cũng pha trò được.
Cúc Hương chỉ tay qua bên kia đư�ng:
- Tao đùa mày làm gì ! Anh chàng đang ngồi đợi bên quán cây Sứ kia kìa !
Thục nhìn theo tay chỉ của bạn:
- Ä?âu ?
- Ä?ó ! Anh chàng Ä‘ang ngồi tuốt bên trong đó !
Thục nhún vai:
- Tao không thấy gì hết!
Xuyến chen vào :
- Mày muốn thấy thì qua bên đó với tụi tao.
Nói xong Xuyến cầm tay Thục kéo đi. Thục níu lại :
- Thôi, tao không đi đâu !
- Sao lại không đi ?
Thục nhăn mặt:
- Không đi là không đi chứ sao ! Mày với con Cúc Hương chỉ gi�i bịa !
Cúc Hương hắng gi�ng:
- Bịa đâu mà bịa ! Qua bên đó, mày không h�i thì tụi tao h�i giùm cho.
Vừa nói, Cúc Hương vừa đẩy Thục tới trước. Không biết làm sao, Thục đành phải bước theo hai bạn.
Anh đang ngồi thì thấy ba cô gái bước vào quán và xăm xăm đi lại phía mình. Cô đi trước có vẻ bạo dạn, cô đi giữa khoan thai hơn còn cô đi sau cùng thì lộ vẻ rụt rè. Trong một thoáng, anh nhận ra ba cô gái này là khách thư�ng xuyên của quán. Nhưng m�i hôm, ba cô thư�ng ngồi ở chiếc bàn bên trái, sát cửa ra vào, không hiểu sao hôm nay h� lại kéo vao phía trong và lại có vẻ như muốn ngồi chung bàn với anh.
Anh chưa kịp suy nghĩ thì các cô gái đã ngồi xuống những chiếc ghế trống bên cạnh. Tự nhiên anh có cảm giác mình mình bao vây. � nghĩ đó bất giác khiến anh bật cư�i. Anh cố nén mà không được.
Nghe tiếng anh cư�i khẽ, Xuyên quay sang Cúc Hương:
- Mặt tao có dính l� nồi không?
- Không! - Cúc Hương hùa theo.
- Xuyến làm mặt tỉnh:
- Không sao có ngư�i cư�i ?
Cúc Hương nhún vai :
- Khi không mà cư�i mới gi�i chứ ! Còn th�t lét mới cư�i thì ai cư�i chả được!
Biết gặp thứ dữ, anh vội vàng nghiêm mặt và đưa mắt nhìn ra đư�ng, ra vẻ như không quan tâm đến những vị khách ngồi cùng bàn.
Thấy anh ngó lơ, Xuyến kh�u Thục:
- Mày h�i đi !
- H�i gì ?
- H�i anh tìm tôi có chuyện gì không?
Thục rụt cổ :
- Thôi đi ! Tụi mày chuyên môn phá ngư�i ta không hà !
Xuyến trừng mắt:
- Mày không h�i tao h�i à !
Thục cư�i :
- Mày ngon thì h�i đi !
- Ä?ừng có thách!
Nói xong, Xuyến đằng hắng một tiếng thật to. Thấy anh vẫn không động tĩnh, nói g�i giật:
- Này, anh... bạn!
Anh quay mặt lại :
- Cô g�i tôi ?
Xuyến chun mũi :
- Không g�i anh thì g�i ai !
Anh h�i, gi�ng cảnh giác:
- Cô g�i tôi có chuyện gì không?
Xuyến chỉ Thục:
- Nó đây nè !
Anh ngơ ngác nhìn Thục. Nhưng Thục đã cúi mặt xuống, anh chỉ thấy cái "đuôi gà" vắt trên vai nó. Mãi một lúc sau, anh mới ấp úng h�i lại :
- Là sao ? Tôi không hiểu.
Xuyên nheo mắt:
- Anh không hiểu thật à ?
- Thật.
Xuyến nhún vai :
- Thật thì thôi ! - Rồi nó giả v� chép miệng - Vậy mà tôi tưởng anh tìm nó.
Anh nhìn v� phía Thục:
- Tìm cô này hả ?
Xuyến "sửa lưng" anh li�n:
- Anh đừng g�i nó là cô này ! Nó tên Thục.
Anh đ� mặt:
- Xin lỗi ! Tại tôi không biết tên các cô.
Xuyến cư�i :
- Tên tụi này rất đẹp và dễ nhớ lắm. Nó là Thục. Tôi tên Xuyến. Còn con nh� này tên Cúc Hương.
Anh gật gù :
- Ừ, tên ai cũng đẹp.
- Còn anh? - Cúc Hương im lặng từ nãy đến gi�, đột ngột lên tiếng h�i.
- Tôi sao ?
- Tên anh là gì ?
- À, tôi tên Gia.
- Gia hay Da ? - Gia.
Cúc Hương gục gặc đầu :
- Tên anh cũng đẹp. Nhưng không đẹp bằng tên tụi này.
Anh cÆ°á»?i :
- Tôi cũng nghĩ vậy.
- Anh nghĩ vậy thật à ?
- Thật. Tôi không biết nói dối.
Xuyến reo lên:
- Thế thì hay quá ! Anh khai thật đi ! Anh "kết môđden" cô nào ở trư�ng này ?
- Ä?âu có ! - Anh đáp, giá»?ng bối rối.
Thấy anh đ� mặt, Cúc Hương động viên:
- Anh cứ nói thật đi ! Có gì tụi này hỗ trợ cho !
Xuyến hùa theo :
- Ừ, tôi sẽ làm "chú bé liên lạc" cho anh. Ä?ảm bảo không Ä‘á»?c trá»™m thÆ° !
Anh nhăn nhó :
- Các cô đoán trật rồi. Không h� có chuyện đó ở đây !
Xuyến quắc mắt:
- Có h� ! Anh đừng chối !
- Tôi không chối ! - Anh thở dài, vẻ khổ sở.
Thấy vậy Thục lên tiếng:

Phần 2
- Ngư�i ta đã bảo không có, sao tụi bây cứ bắt ép hoài vậy !
Xuyến nạt Thục:
- Mày sao ngây thơ quá ! Không có gì sao ngày nào cũng đến đây.
Anh rên rỉ :
- Tôi đến uống cà phê.
- Uống cà phê mà ngồi từ sáng đến trưa. Anh nói dối !
- Tôi đã nói rồi ! Tôi không biết nói dối.
Thấy anh khăng khăng, Xuyến hạ gi�ng nh� nhẹ :
- Không nói dối thì anh khai thật đi !
Anh chớp mắt:
- Khai gì bây gi� ?
Xuyến tiếp tục dụ dỗ :
- Khai tai sao anh ngồi uống cà phê cả buổi vậy.
Anh tặc lưỡi :
- Tại tôi không biết đi đâu.
Thục chen vào :
- Bộ anh không đi làm hả ?
- Không.
- Vậy là anh thất nghiệp?
- Ừ, thất nghiệp.
Cúc Hương nhìn anh bằng ánh mắt nghi ng� :
- Thất nghiệp sao mà quần áo láng coóng vậy ?
Anh nhún vai :
- Các cô không biết gì hết! Phải ăn mặc đàng hoàng thì mới dễ xin việc làm.
Thấy không thể khai thác gì thêm được ở đối tượng khả nghi này, Xuyến hắng gi�ng tuyên bố :
- Thôi được rồi, tạm th�i tụi này tin anh! Nhưng tôi không hiểu...
Ä?ang nói tá»± nhiên Xuyên ngừng lại. Anh nhìn nó, hồi há»™p:
- Không hiểu chuyện gì ?
Xuyến nháy mắt:
- Anh bảo thất nghiệp sao lại có ti�n uống cà phê ?
Anh cÆ°á»?i :
- Tưởng gì ! Ti�n cà phê đâu có bao nhiêu !
Xuyến h�i bằng gi�ng tinh quái :
- Vậy ti�n chè có "bao nhiêu" không?
Anh ngá»› ngÆ°á»?i ra :
- Cô nói gì tôi không hiểu.
Cúc Hương cư�i cư�i giải thích:
- Anh chậm hiểu quá ! � nó muốn h�i là anh có thể trả ti�n ba ly chè của tụi này không.
Anh cũng cư�i :
- Ä?ượ thôi ! Ä?ể đó tôi trả cho !
Thấy anh đồng ý ngay như vậy, Xuyến nhận xét:
- Anh chỉ mắc tội chậm hiểu thôi. Nhưng khi hiểu ra, anh trả l�i không đến nỗi chậm lắm!
� nó khen anh là con ngư�i mau mắn. Và anh không biết mình có nên vui với l�i khen đó hay không.
Trước khi ba cô gái kéo ra kh�i quán, Cúc Hương còn quay lại buông thõng một câu :
- Từ trước đến nay chưa có ai được vinh dự trả ti�n cho b�n này như anh đâu !
Nhìn ba cô gái vừa đi vừa đấm vai nhau và trong thoáng mắt mất hút sau cổng trư�ng, anh bâng khuâng tự h�i không biết cái "vinh dự" mà Cúc Hương gán cho anh sẽ còn lặp lại bao nhiêu lần nữa. Nghĩ đến tình cảnh vừa rồi, anh thấy mình giống hệt như một bị cáo ra trước vành móng ngựa, phải trả l�i những câu chất vấn ngược ngạo của các quan tòa, bất giác anh mỉm cư�i.

Quán nằm hơi chếch với cổng trư�ng v� mé phải, cách một con đư�ng hẹp vừa đủ hai xe ô-tô đi l�t.
Ở đây, ngư�i ta có bán cà phê nhưng chính là bán các loại chè, xi-rô và kem. Ngay hôm đầu tiên đặt chân vào quán, anh đã nhận thấy đi�u đó. Cũng chẳng có gì lạ bởi khách thư�ng xuyên của quán là đám h�c sinh của ngôi trư�ng cấp ba đối diện. Trước và nhất là sau gi� h�c, từng nhóm h�c sinh kéo nhau vào quán ăn chè, uống nước và đấu láo. Trống vừa đánh thùng thùng, h�c sinh đã ùa ra kh�i cổng trư�ng, vội vã băng qua đư�ng và kéo vào đầy quán. Những lúc ấy, chủ quán phải kê thêm chiếc ghế trước hiên, dưới bóng cây sứ xum xuê đằng trước.
Chè ở đây ngon, thậm chí khá ngon. Ăn thử một ly, anh biết. Nhưng khách đến không chỉ để ăn chè mà còn để ngồi trò chuyện, thư�ng là chuyện tầm phào, cà kê dê ngỗng. Cũng có khi khách bàn chuyện h�c tập. Thậm chí, có một lần, anh bắt gặp một h�c sinh ngồi ôn bài nơi góc quán.
Chủ quán là một phụ nữ đẫy đà, khoảng năm mươi tuổi, tính tình vui vẻ, xu� xòa, coi chuyện h�c sinh vào quán ngồi tán láo hằng gi� hay ôn bài cả buổi là chuyện bình thư�ng. Hai cô con gái giúp việc cũng đối xử với khách theo một phong cách cởi mở không kém. Tất cả những đi�u đó khiến anh có cảm giác nơi đây giống một câu lạc bộ hơn là quán nước.
Anh thư�ng đến quán vào sáng sớm, lúc gi� h�c chưa bắt đầu. Anh ch�n một chỗ ngồi kín đáo nhưng không đến nỗi khuất tối lắm để có thể nhìn thấy ngôi trư�ng bên kia đư�ng và lắng nghe những tiếng rì rầm từ các lớp h�c v�ng lại. Sau đó, anh kêu một ly cà phê đen, vừa nhâm nhi nhìn ngắm các khách hàng ôm cặp vào quán và lắng nghe h� trò chuyện. Những lúc ấy, anh thư�ng mỉm cư�i vẩn vơ và lặng lẽ theo đuổi những ý nghĩ của riêng mình.
Ä?ến ngày thứ ba thì Xuyến nhận ra sá»± khác thÆ°á»?ng. Nó khá»?u Cúc HÆ°Æ¡ng, giá»?ng bí mật:
- Có hiện tượng lạ, mày biết chưa ?
Cúc Hương rụt cổ:
- Gì mà ghê gá»›m vậy ? Ä?uôi sao chổi sắp quét trúng trÆ°á»?ng mình hả ?
Xuyến nhăn mặt:
- Mày lúc nào cũng tếu được! Tao nói nghiêm chỉnh mà !
Cúc Hương nheo mắt:
- Nhưng mà chuyện gì nói đại ra cho rồi ! Mày lúc nào cũng làm bộ bí mật. Theo dõi nét mặt mày còn mệt hơn theo dõi số phận nô tỳ Isaura.
Xuyến nghiêm gi�ng:
- Có một anh chàng...
-... Từ trên tr�i rơi xuống? - Cúc Hưng chêm tiếp.
- Cũng có thể ! Không biết ở đâu rơi xuống ngay trước cổng trư�ng mình. Ba ngày nay rồi.
- Anh chàng bán kẹo kéo chứ gì ?
Xuyến phớt l� sự pha trò của Cúc Hương. Nó cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị :
- Anh chàng ngồi bên quán cây Sứ.
Cúc Hương chớp mắt:
- Tao biết rồi. Chân đi săngđdan. �o sơ mi b� vô thùng.
- Ngay chóc!
Xuyến reo lên. Ä?á»™t nhiên nó nhìn sững Cúc HÆ°Æ¡ng:
- Chà, mày để ý kỹ quá hén!
Cúc Hương cư�i:
- Thấy ngư�i lạ mặt mình phải cảnh giác chứ !
Xuyến hạ gi�ng:
- Nhưng mày có nghi gì không?
- Nghi gì ?
- Anh chàng đó.
- Gián điệp chứ gì !
- Hừm! Tao đoán anh chàng đang "trồng cây si" một đứa nào trong trư�ng mình.
- Ä?ứa nào đó chắc là mày.
Xuyến phát vào vai Cúc Hương:
- Tao nói thật mà mày cứ giễu hoài !
Ä?úng lúc đó, Thục trá»? tá»›i.
Cúc Hương nháy mắt với Thục:
- Có một ngư�i đang tìm mày.
Thục tròn mắt:
- Thật không?
- Thật. Tìm ba ngày nay rồi.
Thục bán tín bán nghi:
- Ai vậy ?
- Một anh chàng rất bảnh trai. Từ trên tr�i rơi xuống.
Thục cư�i :
- Mày lúc nào cũng pha trò được.
Cúc Hương chỉ tay qua bên kia đư�ng:
- Tao đùa mày làm gì ! Anh chàng đang ngồi đợi bên quán cây Sứ kia kìa !
Thục nhìn theo tay chỉ của bạn:
- Ä?âu ?
- Ä?ó ! Anh chàng Ä‘ang ngồi tuốt bên trong đó !
Thục nhún vai:
- Tao không thấy gì hết!
Xuyến chen vào :

Phần 3
- Mày muốn thấy thì qua bên đó với tụi tao.
Nói xong Xuyến cầm tay Thục kéo đi. Thục níu lại :
- Thôi, tao không đi đâu !
- Sao lại không đi ?
Thục nhăn mặt:
- Không đi là không đi chứ sao ! Mày với con Cúc Hương chỉ gi�i bịa !
Cúc Hương hắng gi�ng:
- Bịa đâu mà bịa ! Qua bên đó, mày không h�i thì tụi tao h�i giùm cho.
Vừa nói, Cúc Hương vừa đẩy Thục tới trước. Không biết làm sao, Thục đành phải bước theo hai bạn.
Anh đang ngồi thì thấy ba cô gái bước vào quán và xăm xăm đi lại phía mình. Cô đi trước có vẻ bạo dạn, cô đi giữa khoan thai hơn còn cô đi sau cùng thì lộ vẻ rụt rè. Trong một thoáng, anh nhận ra ba cô gái này là khách thư�ng xuyên của quán. Nhưng m�i hôm, ba cô thư�ng ngồi ở chiếc bàn bên trái, sát cửa ra vào, không hiểu sao hôm nay h� lại kéo vao phía trong và lại có vẻ như muốn ngồi chung bàn với anh.
Anh chưa kịp suy nghĩ thì các cô gái đã ngồi xuống những chiếc ghế trống bên cạnh. Tự nhiên anh có cảm giác mình mình bao vây. � nghĩ đó bất giác khiến anh bật cư�i. Anh cố nén mà không được.
Nghe tiếng anh cư�i khẽ, Xuyên quay sang Cúc Hương:
- Mặt tao có dính l� nồi không?
- Không! - Cúc Hương hùa theo.
- Xuyến làm mặt tỉnh:
- Không sao có ngư�i cư�i ?
Cúc Hương nhún vai :
- Khi không mà cư�i mới gi�i chứ ! Còn th�t lét mới cư�i thì ai cư�i chả được!
Biết gặp thứ dữ, anh vội vàng nghiêm mặt và đưa mắt nhìn ra đư�ng, ra vẻ như không quan tâm đến những vị khách ngồi cùng bàn.
Thấy anh ngó lơ, Xuyến kh�u Thục:
- Mày h�i đi !
- H�i gì ?
- H�i anh tìm tôi có chuyện gì không?
Thục rụt cổ :
- Thôi đi ! Tụi mày chuyên môn phá ngư�i ta không hà !
Xuyến trừng mắt:
- Mày không h�i tao h�i à !
Thục cư�i :
- Mày ngon thì h�i đi !
- Ä?ừng có thách!
Nói xong, Xuyến đằng hắng một tiếng thật to. Thấy anh vẫn không động tĩnh, nói g�i giật:
- Này, anh... bạn!
Anh quay mặt lại :
- Cô g�i tôi ?
Xuyến chun mũi :
- Không g�i anh thì g�i ai !
Anh h�i, gi�ng cảnh giác:
- Cô g�i tôi có chuyện gì không?
Xuyến chỉ Thục:
- Nó đây nè !
Anh ngơ ngác nhìn Thục. Nhưng Thục đã cúi mặt xuống, anh chỉ thấy cái "đuôi gà" vắt trên vai nó. Mãi một lúc sau, anh mới ấp úng h�i lại :
- Là sao ? Tôi không hiểu.
Xuyên nheo mắt:
- Anh không hiểu thật à ?
- Thật.
Xuyến nhún vai :
- Thật thì thôi ! - Rồi nó giả v� chép miệng - Vậy mà tôi tưởng anh tìm nó.
Anh nhìn v� phía Thục:
- Tìm cô này hả ?
Xuyến "sửa lưng" anh li�n:
- Anh đừng g�i nó là cô này ! Nó tên Thục.
Anh đ� mặt:
- Xin lỗi ! Tại tôi không biết tên các cô.
Xuyến cư�i :
- Tên tụi này rất đẹp và dễ nhớ lắm. Nó là Thục. Tôi tên Xuyến. Còn con nh� này tên Cúc Hương.
Anh gật gù :
- Ừ, tên ai cũng đẹp.
- Còn anh? - Cúc Hương im lặng từ nãy đến gi�, đột ngột lên tiếng h�i.
- Tôi sao ?
- Tên anh là gì ?
- À, tôi tên Gia.
- Gia hay Da ? - Gia.
Cúc Hương gục gặc đầu :
- Tên anh cũng đẹp. Nhưng không đẹp bằng tên tụi này.
Anh cÆ°á»?i :
- Tôi cũng nghĩ vậy.
- Anh nghĩ vậy thật à ?
- Thật. Tôi không biết nói dối.
Xuyến reo lên:
- Thế thì hay quá ! Anh khai thật đi ! Anh "kết môđden" cô nào ở trư�ng này ?
- Ä?âu có ! - Anh đáp, giá»?ng bối rối.
Thấy anh đ� mặt, Cúc Hương động viên:
- Anh cứ nói thật đi ! Có gì tụi này hỗ trợ cho !
Xuyến hùa theo :
- Ừ, tôi sẽ làm "chú bé liên lạc" cho anh. Ä?ảm bảo không Ä‘á»?c trá»™m thÆ° !
Anh nhăn nhó :
- Các cô đoán trật rồi. Không h� có chuyện đó ở đây !
Xuyến quắc mắt:
- Có h� ! Anh đừng chối !
- Tôi không chối ! - Anh thở dài, vẻ khổ sở.
Thấy vậy Thục lên tiếng:
- Ngư�i ta đã bảo không có, sao tụi bây cứ bắt ép hoài vậy !
Xuyến nạt Thục:
- Mày sao ngây thơ quá ! Không có gì sao ngày nào cũng đến đây.
Anh rên rỉ :
- Tôi đến uống cà phê.
- Uống cà phê mà ngồi từ sáng đến trưa. Anh nói dối !
- Tôi đã nói rồi ! Tôi không biết nói dối.
Thấy anh khăng khăng, Xuyến hạ gi�ng nh� nhẹ :
- Không nói dối thì anh khai thật đi !
Anh chớp mắt:
- Khai gì bây gi� ?
Xuyến tiếp tục dụ dỗ :
- Khai tai sao anh ngồi uống cà phê cả buổi vậy.
Anh tặc lưỡi :
- Tại tôi không biết đi đâu.
Thục chen vào :
- Bộ anh không đi làm hả ?
- Không.
- Vậy là anh thất nghiệp?
- Ừ, thất nghiệp.
Cúc Hương nhìn anh bằng ánh mắt nghi ng� :
- Thất nghiệp sao mà quần áo láng coóng vậy ?
Anh nhún vai :
- Các cô không biết gì hết! Phải ăn mặc đàng hoàng thì mới dễ xin việc làm.
Thấy không thể khai thác gì thêm được ở đối tượng khả nghi này, Xuyến hắng gi�ng tuyên bố :
- Thôi được rồi, tạm th�i tụi này tin anh! Nhưng tôi không hiểu...
Ä?ang nói tá»± nhiên Xuyên ngừng lại. Anh nhìn nó, hồi há»™p:
- Không hiểu chuyện gì ?
Xuyến nháy mắt:
- Anh bảo thất nghiệp sao lại có ti�n uống cà phê ?
Anh cÆ°á»?i :
- Tưởng gì ! Ti�n cà phê đâu có bao nhiêu !
Xuyến h�i bằng gi�ng tinh quái :
- Vậy ti�n chè có "bao nhiêu" không?
Anh ngá»› ngÆ°á»?i ra :
- Cô nói gì tôi không hiểu.
Cúc Hương cư�i cư�i giải thích:
- Anh chậm hiểu quá ! � nó muốn h�i là anh có thể trả ti�n ba ly chè của tụi này không.
Anh cũng cư�i :
- Ä?ượ thôi ! Ä?ể đó tôi trả cho !
Thấy anh đồng ý ngay như vậy, Xuyến nhận xét:
- Anh chỉ mắc tội chậm hiểu thôi. Nhưng khi hiểu ra, anh trả l�i không đến nỗi chậm lắm!
� nó khen anh là con ngư�i mau mắn. Và anh không biết mình có nên vui với l�i khen đó hay không.
Trước khi ba cô gái kéo ra kh�i quán, Cúc Hương còn quay lại buông thõng một câu :
- Từ trước đến nay chưa có ai được vinh dự trả ti�n cho b�n này như anh đâu !
Nhìn ba cô gái vừa đi vừa đấm vai nhau và trong thoáng mắt mất hút sau cổng trư�ng, anh bâng khuâng tự h�i không biết cái "vinh dự" mà Cúc Hương gán cho anh sẽ còn lặp lại bao nhiêu lần nữa. Nghĩ đến tình cảnh vừa rồi, anh thấy mình giống hệt như một bị cáo ra trước vành móng ngựa, phải trả l�i những câu chất vấn ngược ngạo của các quan tòa, bất giác anh mỉm cư�i.

Quán nằm hơi chếch với cổng trư�ng v� mé phải, cách một con đư�ng hẹp vừa đủ hai xe ô-tô đi l�t.
Ở đây, ngư�i ta có bán cà phê nhưng chính là bán các loại chè, xi-rô và kem. Ngay hôm đầu tiên đặt chân vào quán, anh đã nhận thấy đi�u đó. Cũng chẳng có gì lạ bởi khách thư�ng xuyên của quán là đám h�c sinh của ngôi trư�ng cấp ba đối diện. Trước và nhất là sau gi� h�c, từng nhóm h�c sinh kéo nhau vào quán ăn chè, uống nước và đấu láo. Trống vừa đánh thùng thùng, h�c sinh đã ùa ra kh�i cổng trư�ng, vội vã băng qua đư�ng và kéo vào đầy quán. Những lúc ấy, chủ quán phải kê thêm chiếc ghế trước hiên, dưới bóng cây sứ xum xuê đằng trước.
Chè ở đây ngon, thậm chí khá ngon. Ăn thử một ly, anh biết. Nhưng khách đến không chỉ để ăn chè mà còn để ngồi trò chuyện, thư�ng là chuyện tầm phào, cà kê dê ngỗng. Cũng có khi khách bàn chuyện h�c tập. Thậm chí, có một lần, anh bắt gặp một h�c sinh ngồi ôn bài nơi góc quán.
Chủ quán là một phụ nữ đẫy đà, khoảng năm mươi tuổi, tính tình vui vẻ, xu� xòa, coi chuyện h�c sinh vào quán ngồi tán láo hằng gi� hay ôn bài cả buổi là chuyện bình thư�ng. Hai cô con gái giúp việc cũng đối xử với khách theo một phong cách cởi mở không kém. Tất cả những đi�u đó khiến anh có cảm giác nơi đây giống một câu lạc bộ hơn là quán nước.
Anh thư�ng đến quán vào sáng sớm, lúc gi� h�c chưa bắt đầu. Anh ch�n một chỗ ngồi kín đáo nhưng không đến nỗi khuất tối lắm để có thể nhìn thấy ngôi trư�ng bên kia đư�ng và lắng nghe những tiếng rì rầm từ các lớp h�c v�ng lại. Sau đó, anh kêu một ly cà phê đen, vừa nhâm nhi nhìn ngắm các

Phần 4
nghe h� trò chuyện. Những lúc ấy, anh thư�ng mỉm cư�i vẩn vơ và lặng lẽ theo đuổi những ý nghĩ của riêng mình.
Ä?ến ngày thứ ba thì Xuyến nhận ra sá»± khác thÆ°á»?ng. Nó khá»?u Cúc HÆ°Æ¡ng, giá»?ng bí mật:
- Có hiện tượng lạ, mày biết chưa ?
Cúc Hương rụt cổ:
- Gì mà ghê gá»›m vậy ? Ä?uôi sao chổi sắp quét trúng trÆ°á»?ng mình hả ?
Xuyến nhăn mặt:
- Mày lúc nào cũng tếu được! Tao nói nghiêm chỉnh mà !
Cúc Hương nheo mắt:
- Nhưng mà chuyện gì nói đại ra cho rồi ! Mày lúc nào cũng làm bộ bí mật. Theo dõi nét mặt mày còn mệt hơn theo dõi số phận nô tỳ Isaura.
Xuyến nghiêm gi�ng:
- Có một anh chàng...
-... Từ trên tr�i rơi xuống? - Cúc Hưng chêm tiếp.
- Cũng có thể ! Không biết ở đâu rơi xuống ngay trước cổng trư�ng mình. Ba ngày nay rồi.
- Anh chàng bán kẹo kéo chứ gì ?
Xuyến phớt l� sự pha trò của Cúc Hương. Nó cố giữ vẻ mặt nghiêm nghị :
- Anh chàng ngồi bên quán cây Sứ.
Cúc Hương chớp mắt:
- Tao biết rồi. Chân đi săngđdan. �o sơ mi b� vô thùng.
- Ngay chóc!
Xuyến reo lên. Ä?á»™t nhiên nó nhìn sững Cúc HÆ°Æ¡ng:
- Chà, mày để ý kỹ quá hén!
Cúc Hương cư�i:
- Thấy ngư�i lạ mặt mình phải cảnh giác chứ !
Xuyến hạ gi�ng:
- Nhưng mày có nghi gì không?
- Nghi gì ?
- Anh chàng đó.
- Gián điệp chứ gì !
- Hừm! Tao đoán anh chàng đang "trồng cây si" một đứa nào trong trư�ng mình.
- Ä?ứa nào đó chắc là mày.
Xuyến phát vào vai Cúc Hương:
- Tao nói thật mà mày cứ giễu hoài !
Ä?úng lúc đó, Thục trá»? tá»›i.
Cúc Hương nháy mắt với Thục:
- Có một ngư�i đang tìm mày.
Thục tròn mắt:
- Thật không?
- Thật. Tìm ba ngày nay rồi.
Thục bán tín bán nghi:
- Ai vậy ?
- Một anh chàng rất bảnh trai. Từ trên tr�i rơi xuống.
Thục cư�i :
- Mày lúc nào cũng pha trò được.
Cúc Hương chỉ tay qua bên kia đư�ng:
- Tao đùa mày làm gì ! Anh chàng đang ngồi đợi bên quán cây Sứ kia kìa !
Thục nhìn theo tay chỉ của bạn:
- Ä?âu ?
- Ä?ó ! Anh chàng Ä‘ang ngồi tuốt bên trong đó !
Thục nhún vai:
- Tao không thấy gì hết!
Xuyến chen vào :
- Mày muốn thấy thì qua bên đó với tụi tao.
Nói xong Xuyến cầm tay Thục kéo đi. Thục níu lại :
- Thôi, tao không đi đâu !
- Sao lại không đi ?
Thục nhăn mặt:
- Không đi là không đi chứ sao ! Mày với con Cúc Hương chỉ gi�i bịa !
Cúc Hương hắng gi�ng:
- Bịa đâu mà bịa ! Qua bên đó, mày không h�i thì tụi tao h�i giùm cho.
Vừa nói, Cúc Hương vừa đẩy Thục tới trước. Không biết làm sao, Thục đành phải bước theo hai bạn.
Anh đang ngồi thì thấy ba cô gái bước vào quán và xăm xăm đi lại phía mình. Cô đi trước có vẻ bạo dạn, cô đi giữa khoan thai hơn còn cô đi sau cùng thì lộ vẻ rụt rè. Trong một thoáng, anh nhận ra ba cô gái này là khách thư�ng xuyên của quán. Nhưng m�i hôm, ba cô thư�ng ngồi ở chiếc bàn bên trái, sát cửa ra vào, không hiểu sao hôm nay h� lại kéo vao phía trong và lại có vẻ như muốn ngồi chung bàn với anh.
Anh chưa kịp suy nghĩ thì các cô gái đã ngồi xuống những chiếc ghế trống bên cạnh. Tự nhiên anh có cảm giác mình mình bao vây. � nghĩ đó bất giác khiến anh bật cư�i. Anh cố nén mà không được.
Nghe tiếng anh cư�i khẽ, Xuyên quay sang Cúc Hương:
- Mặt tao có dính l� nồi không?
- Không! - Cúc Hương hùa theo.
- Xuyến làm mặt tỉnh:
- Không sao có ngư�i cư�i ?
Cúc Hương nhún vai :
- Khi không mà cư�i mới gi�i chứ ! Còn th�t lét mới cư�i thì ai cư�i chả được!
Biết gặp thứ dữ, anh vội vàng nghiêm mặt và đưa mắt nhìn ra đư�ng, ra vẻ như không quan tâm đến những vị khách ngồi cùng bàn.
Thấy anh ngó lơ, Xuyến kh�u Thục:
- Mày h�i đi !
- H�i gì ?
- H�i anh tìm tôi có chuyện gì không?
Thục rụt cổ :
- Thôi đi ! Tụi mày chuyên môn phá ngư�i ta không hà !
Xuyến trừng mắt:
- Mày không h�i tao h�i à !
Thục cư�i :
- Mày ngon thì h�i đi !
- Ä?ừng có thách!
Nói xong, Xuyến đằng hắng một tiếng thật to. Thấy anh vẫn không động tĩnh, nói g�i giật:
- Này, anh... bạn!
Anh quay mặt lại :
- Cô g�i tôi ?
Xuyến chun mũi :
- Không g�i anh thì g�i ai !
Anh h�i, gi�ng cảnh giác:
- Cô g�i tôi có chuyện gì không?
Xuyến chỉ Thục:
- Nó đây nè !
Anh ngơ ngác nhìn Thục. Nhưng Thục đã cúi mặt xuống, anh chỉ thấy cái "đuôi gà" vắt trên vai nó. Mãi một lúc sau, anh mới ấp úng h�i lại :
- Là sao ? Tôi không hiểu.
Xuyên nheo mắt:
- Anh không hiểu thật à ?
- Thật.
Xuyến nhún vai :
- Thật thì thôi ! - Rồi nó giả v� chép miệng - Vậy mà tôi tưởng anh tìm nó.
Anh nhìn v� phía Thục:
- Tìm cô này hả ?
Xuyến "sửa lưng" anh li�n:
- Anh đừng g�i nó là cô này ! Nó tên Thục.
Anh đ� mặt:
- Xin lỗi ! Tại tôi không biết tên các cô.
Xuyến cư�i :
- Tên tụi này rất đẹp và dễ nhớ lắm. Nó là Thục. Tôi tên Xuyến. Còn con nh� này tên Cúc Hương.
Anh gật gù :
- Ừ, tên ai cũng đẹp.
- Còn anh? - Cúc Hương im lặng từ nãy đến gi�, đột ngột lên tiếng h�i.
- Tôi sao ?
- Tên anh là gì ?
- À, tôi tên Gia.
- Gia hay Da ? - Gia.
Cúc Hương gục gặc đầu :
- Tên anh cũng đẹp. Nhưng không đẹp bằng tên tụi này.
Anh cÆ°á»?i :
- Tôi cũng nghĩ vậy.
- Anh nghĩ vậy thật à ?
- Thật. Tôi không biết nói dối.
Xuyến reo lên:
- Thế thì hay quá ! Anh khai thật đi ! Anh "kết môđden" cô nào ở trư�ng này ?
- Ä?âu có ! - Anh đáp, giá»?ng bối rối.
Thấy anh đ� mặt, Cúc Hương động viên:
- Anh cứ nói thật đi ! Có gì tụi này hỗ trợ cho !
Xuyến hùa theo :
- Ừ, tôi sẽ làm "chú bé liên lạc" cho anh. Ä?ảm bảo không Ä‘á»?c trá»™m thÆ° !
Anh nhăn nhó :
- Các cô đoán trật rồi. Không h� có chuyện đó ở đây !
Xuyến quắc mắt:
- Có h� ! Anh đừng chối !
- Tôi không chối ! - Anh thở dài, vẻ khổ sở.
Thấy vậy Thục lên tiếng:
- Ngư�i ta đã bảo không có, sao tụi bây cứ bắt ép hoài vậy !
Xuyến nạt Thục:
- Mày sao ngây thơ quá ! Không có gì sao ngày nào cũng đến đây.
Anh rên rỉ :
- Tôi đến uống cà phê.
- Uống cà phê mà ngồi từ sáng đến trưa. Anh nói dối !
- Tôi đã nói rồi ! Tôi không biết nói dối.
Thấy anh khăng khăng, Xuyến hạ gi�ng nh� nhẹ :
- Không nói dối thì anh khai thật đi !
Anh chớp mắt:
- Khai gì bây gi� ?
Xuyến tiếp tục dụ dỗ :
- Khai tai sao anh ngồi uống cà phê cả buổi vậy.
Anh tặc lưỡi :
- Tại tôi không biết đi đâu.
Thục chen vào :
- Bộ anh không đi làm hả ?
- Không.
- Vậy là anh thất nghiệp?
- Ừ, thất nghiệp.
Cúc Hương nhìn anh bằng ánh mắt nghi ng� :
- Thất nghiệp sao mà quần áo láng coóng vậy ?
Anh nhún vai :
- Các cô không biết gì hết! Phải ăn mặc đàng hoàng thì mới dễ xin việc làm.
Thấy không thể khai thác gì thêm được ở đối tượng khả nghi này, Xuyến hắng gi�ng tuyên bố :
- Thôi được rồi, tạm th�i tụi này tin anh! Nhưng tôi không hiểu...
Ä?ang nói tá»± nhiên Xuyên ngừng lại. Anh nhìn nó, hồi há»™p:
- Không hiểu chuyện gì ?
Xuyến nháy mắt:
- Anh bảo thất nghiệp sao lại có ti�n uống cà phê ?
Anh cÆ°á»?i :
- Tưởng gì ! Ti�n cà phê đâu có bao nhiêu !
Xuyến h�i bằng gi�ng tinh quái :
- Vậy ti�n chè có "bao nhiêu" không?
Anh ngá»› ngÆ°á»?i ra :
- Cô nói gì tôi không hiểu.
Cúc Hương cư�i cư�i giải thích:
- Anh chậm hiểu quá ! � nó muốn h�i là anh có thể trả ti�n ba ly chè của tụi này không.
Anh cũng cư�i :
- Ä?ượ thôi ! Ä?ể đó tôi trả cho !
Thấy anh đồng ý ngay như vậy, Xuyến nhận xét:
- Anh chỉ mắc tội chậm hiểu thôi. Nhưng khi hiểu ra, anh trả l�i không đến nỗi chậm lắm!
� nó khen anh là con ngư�i mau mắn. Và anh không biết mình có nên vui với l�i khen đó hay không.
Trước khi ba cô gái kéo ra kh�i quán, Cúc Hương còn quay lại buông thõng một câu :
- Từ trước đến nay chưa có ai được vinh dự trả ti�n cho b�n này như anh đâu !
Nhìn ba cô gái vừa đi vừa đấm vai nhau và trong thoáng mắt mất hút sau cổng trư�ng, anh bâng khuâng tự h�i không biết cái "vinh dự" mà Cúc Hương gán cho anh sẽ còn lặp lại bao nhiêu lần nữa. Nghĩ đến tình cảnh vừa rồi, anh thấy mình giống hệt như một bị cáo ra trước vành móng ngựa, phải trả l�i những câu chất vấn ngược ngạo của các quan tòa, bất giác anh mỉm cư�i.

Phần 5
Hẹn với Xuyến ba ngày nhưng mới đến ngày thứ hai, anh đã có mặt ở quán.
Xuyến h�i:
- Ä?ồ lính thủy đâu ?
Nhìn gương mặt rạng rỡ hy v�ng của nó, anh áy náy kinh khủng. Sau một thoáng ngập ngừng, anh nói, gi�ng bối rối:
- Không mượn được.
Gi�ng Xuyến xìu hẳn đi:
- Sao vậy ? Anh có đến đoàn Hương Mi�n Nam không ?
Anh gật đầu:
- Có. Nhưng h� bảo tiết mục đó lâu rồi không biểu diễn. Những bộ đồ lính thủy cũ hết rồi.
Xuyến trách:
- Anh thật cù lần. Cũ cùng mượn. Tụi này đâu có cần đồ mới.
- Nhưng đồ đó cũ quá, h� đem làm giẻ lau hết rồi.
Xuyến thở dài:
- Vậy thì thôi.
Cúc Hương và Thục ngồi bên cạnh cũng buồn xo. Anh cũng buồn. Không hiểu sao anh có cảm giác m�i chuyện đ�u do lỗi của mình. Anh li�n lấy mấy tấm giấy màu xanh cắt sẵn trong túi xách ra, dè dặt nói:
- Tôi cắt mấy tấm giấy này...
- Gì vậy ? - Xuyến h�i.
- Giấy màu.
Xuyến ngạc nhiên:
- Anh cắt giấy màu làm gì ? Tụi này lớn rồi, đâu có h�c môn thủ công.
- Không phải! Cái này để làm đồ lính thủy.
Trong khi Xuyến đang trố mắt thì Cúc Hương reo lên:
- Tôi hiểu rồi. Anh định dán những đư�ng s�c xanh lên áo trắng chứ gì ?
- Ừ. Chỉ có cách làm như vậy.
Xuyến hiểu ra và nó nhìn anh bằng ánh mắt trìu mến. Lần đầu tiên nó nhìn anh như vậy. Và nó khen:
- Anh thật thông minh.
Ngập ngừng một chút, nó nói thêm:
- Và thật tốt.
L�i khen của Xuyến làm anh ngượng đ� cả mặt.
Cúc Hương cư�i cư�i nhìn anh:
- Vậy là may cho anh đó. Nếu không có mấy tấm giấy này "cứu mạng", con Xuyến nó đã kỷ luật anh rồi.
Xuyến nạt Cúc Hương:
- Mày đừng có nói oan cho tao ! Kỷ luật cũng tùy chuyện chứ!
Nghe Xuyến nói, anh buồn cư�i nhưng cố nén. Nó làm như anh là h�c trò của nó, muốn phạt lúc nào thì phạt.
Cúc Hương h�i anh:
- Tối mốt, anh có muốn đến xem tụi này biểu diễn văn nghệ không?
Anh chưa kịp trả l�i thì Thục can:
- Thôi, anh đừng đi! Tụi này múa xấu hoắc à!
Cúc Hương lư�m Thục:
- Xấu đâu mà xấu! Mày đừng có khiêm tốn mà mất uy tính của cả b�n. Tao thấy tụi mình múa không thua gì chương trình ca nhạc nước ngoài trên ti-vi.
Xuyến khịt mũi:
- Còn hơn nữa ấy chứ!
Xuyến nói xong, cả b�n cư�i khúc khích. Anh cũng cảm thấy vui lây ni�m vui hồn nhiên và nhí nhảnh của các cô gái.
Cúc Hương lại h�i:
- Sao ? Anh đi không?
Anh ngập ngừng:
- Tôi chưa thể nói trước.
Cúc Hương nheo mắt:
- Anh ngại phải không?
- Không. Tôi có ngại gì đâu. Nhưng tối mốt có thể tôi bận.
- Thôi, bây giá»? nhÆ° thế này. Tối mốt, nếu anh rảnh thì anh đến trÆ°á»›c cổng trÆ°á»?ng lúc bảy giá»?, tụi này sẽ Ä‘Æ°a anh vào. Ä?ược không ?
- Còn nếu trễ thì tôi vào một mình ?
Cúc Hương nhún vai:
- Sợ đi một mình anh không vào được. Ông bảo vệ sẽ đuổi anh ra li�n. Phải có tụi này bảo lãnh mới được. Nhớ nghen, lúc bảy gi�.
Anh gật đầu.
NhÆ°ng vào buổi tối liên hoan văn nghệ, Xuyến, Cúc HÆ°Æ¡ng và Thục chá»? má»?i con mắt vẫn không thấy anh tá»›i. Ä?ến bảy giá»?, cả ba đành phải kéo vào há»™i trÆ°á»?ng.
Mấy hôm sau, gặp anh, Xuyến h�i:
- Bảy gi� tối bữa đó sao anh không tới ?
- Tôi kẹt.
Cúc Hương trách:
- Tụi này ch� anh đến dài cả cổ luôn!
Anh đùa:
- Tôi thấy cổ của mấy cô đâu có dài.
- Dài chứ! Hôm đó dài lắm. Bữa nay thụt lại rồi.
Xuyến t� vẻ tiếc rẻ:
- Tụi này múa đẹp quá tr�i mà anh không được xem, uổng thật!
Thục chớp mắt:
- Cái áo lính thủy trông giống lắm!
Anh gật đầu:
- Ừ, trông rất giống. Nhưng mấy cô dán không kỹ, Xuyến múa nửa chừng, một đư�ng vi�n bị bong ra. Trông như cái đuôi di�u.
Xuyến trố mắt:
- Ủa, sao anh biết?
Rồi nó quay sang Thục:
- Mày len lén mày kể phải không?
Thục nhăn mặt:
- H�i vô duyên!
Anh cÆ°á»?i:
- Không phải Thục kể đâu! Hôm đó tôi có xem!
Cúc Hương bán tín bán nghi:
- Anh có xem?
- Ừ.
- Anh tới hồi nào ?
- Khoảng tám gi�. Tôi tới trễ.
- Làm sao anh vô được?
- Tôi... đi vô.
- Nhưng màai cho anh vô ?
- Thì bác bảo vệ.
Cúc Hương nghi ng�:
- Bác bảo vệ mà để yên cho anh vô ? Bác ta đuổi anh ra đấy chứ!
- Bác ta không đuổi. Tôi nói: bác cho cháu vào xem văn nghệ. Bác ta bảo: vào đi! Chỉ có thế thôi!
Cúc Hương khịt mũi:
- Chỉ có thế thôi! Thật khó tin!
Xuyến cũng đồng ý với Cúc Hương. Nó nói:

Phần 5
Quả là khó tin! Bác bảo vệ của tụi này rất khó tính. Không bao gi� bác ta cho kẻ lạ mặt vào trư�ng xem văn nghệ. Tôi nghi là anh leo hàng rào!
Thục phản đối:
- Hàng rào trư�ng mình toàn kẽm gai làm sao leo được?
Xuyến hắng gi�ng:
- Biết đâu được! Nếu không thì chắc anh năn nỉ ỉ ôi với bác bảo vệ. Không chừng anh hối lộ bác ta nữa!
Anh nhún vai:
- Tôi chẳng năn nỉ cũng chẳng hối lộ. Mấy cô không tin thì thôi! Bác ta chỉ nói: vào đi! Thế là tôi vào!
Kỳ công của anh khiến ba cô gái đ�u ngạc nhiên. Nhưng chỉ có Xuyến là nghi hoặc. Cúc Hương cư�i cư�i nhưng nó tin là anh nói thật. Còn Thục thì ngay từ đầu đã chẳng nghi ng� gì. Nhưng nó chẳng hiểu anh làm cách nào mà l�t qua được bác bảo vệ vốn nổi tiếng là bảo thủ nhất trư�ng. Hôm sau, anh còn làm ba cô gái ngạc nhiên hơn nữa khi anh đột nhiên h�i Thục:
- Thục gi�i văn nhất lớp phải không?
Thục giật mình ấp úng:
- Ä?âu có!
Anh cÆ°á»?i:
- Thục đừng chối. Tôi biết hết. Còn Cúc HÆ°Æ¡ng thì giá»?i toán. Ä?úng không?
Cúc Hương ngẩn ngư�i ra nhưng nó chưa kịp trả l�i, Xuyến đã v�t miệng:
- Còn tôi thì sao ? Anh có biết gì v� tôi không?
- Xuyến hả ? Xuyến thì gi�i đ�u các môn. Ngoài ra, Xuyến còn là lớp trưởng!
Xuyến thè lưỡi:
- Cha mẹ ơi! Thế này thì anh nhất định là công an rồi!
- Không phải công an. Mà là thám tử! - Cúc Hương nhận xét. Và nó dòm anh, nói - Anh khai thật đi! Anh không phải tên Gia. Anh là Maigret hay Sherlock Holmes?
Anh tròn mắt nhìn Cúc Hương:
- Chà, Cúc Hương rành chuyện trinh thám quá hén!
Cúc Hương vênh mặt:
- Phải đ�c truyện trinh thám để cảnh giác những kẻ khả nghi chứ! - Rồi nó cư�i tủm tỉm, nói - Như anh chẳng hạn.
- Như tôi ?
- Ừ, như anh. Nhưng mà tôi nhớ ra rồi. Anh không phải là Maigret hay Sherlock Holmes. Anh là Arsène Lupin.
Anh gật gù:
- Tôi biết rồi. Ä?ó là nhâ vật của Maurice Leblanc. NhÆ°ng tại sao Cúc HÆ°Æ¡ng bảo tôi là Arsène Lupin?
Cúc Hương nói mà mắt nhìn lên trần nhà:
- Bởi vì Arsène Lupin cũng trẻ như anh. Cũng... đẹp trai như anh. Lúc nào cũng ăn mặc láng coóng. Ngoài ra, Arsène Lupin lại rất láu cá và rất khoái "trồng cây si" các cô gái.
- Nè, nè, Cúc Hương đừng có nói bậy! Tôi láu cá hồi nào ?
- Thì anh không láu cá.
- Tôi cũng chẳng "trồng cây si" ai hết. Tôi đã nói rồi. Tôi đến đây chỉ để uống cà phê.
- Thì anh không "trồng cây si" nhưng mà cây si trồng anh.
Anh cau mặt:
- Nếu mấy cô còn nghĩ như vậy thì tôi sẽ không đến đây nữa.
Thấy anh có vẻ giận thật sự, cả b�n phát hoảng. Thục giảng hòa, vẻ lo lắng:
- Con Cúc Hương nói đùa, anh giận làm chi!
Cúc Hương cũng nhân nhượng:
- Vậy thôi, tôi rút l�i lại. Anh không láu cá, cũng không "trồng cây si". Chỉ còn mỗi khoản trẻ và đẹp trai thôi. Anh đồng ý chưa ?
Ä?ang bá»±c mình nhÆ°ng nghe giá»?ng lưỡi của Cúc HÆ°Æ¡ng, anh cÅ©ng phải phì cÆ°á»?i:
- Không đồng ý. Chỉ trẻ thôi. Nhưng không đẹp trai.
Cúc Hương chép miệng:
- Ä?ẹp thật mà. Y chang thần Apollon trong thần thoại Hy Lạp.
Xuyến gật đầu và nói bằng gi�ng tỉnh khô:
- Con Cúc Hương nói đúng đó. Từ khi cha sinh mẹ đẻ đến gi�, tôi chưa từng thấy một ngư�i nào đẹp trai mà lại quí phái, sang tr�ng như anh.
- Thôi đi mấy cô ! - Anh xua tay - Mấy cô đừng có ch�c quê tôi !
Xuyến làm ra vẻ thật thà:
- Ch�c quê gì đâu! Không tin, anh h�i con Thục coi! - Rồi nó quay sang Thục, h�i - Phải không Thục?
Anh nhìn Thục. Nhưng Thục đã ngó lơ chỗ khác.
Xuyến hùng hồn:
- Ä?ó, anh thấy chÆ°a! Con Thục ngó lÆ¡ tức là nó đồng ý rồi đó!
Trước lối diễn giải ngang phè của Xuyến, anh chỉ biết mỉm cư�i. Anh biết có cãi nhau với Xuyến cũng vô ích, Xuyến sẽ át gi�ng anh. Vả lại, cũng không nên làm như vậy. Cô này mà làm lớp trưởng thì đáo để phải biết! Cả lớp nghe l�i cứ là răm rắp! - Anh nghĩ thầm và khẽ ngước nhìn ba cô gái đang ngồi ríu rít trước mặt bằng ánh mắt trìu mến. H� đ�u là những h�c sinh ưu tú. Chỉ có mỗi cái tội nghịch phá, tr�i cũng sợ! Và không hiểu ma xui quỉ khiến thế nào mà anh lại ngẫu nhiên trở thành nạn nhân khốn khổ của h�.
Hôm đó, anh không phải trả ti�n cà phê. Khi anh kêu tính ti�n, bà chủ quán bảo Xuyến đã trả rồi. Anh đoán rằng đó là cách h� cảm ơn anh v� chuyện chiếc áo lính thủy.
Mặc dù rất cảm kích v� chiếc áo lính thủy, Xuyến vẫn cảm thấy ấm ức v� anh, nhất là v� cái "thân thế và sự nghiệp" mơ hồ của anh. Cho đến nay, Xuyến, Thục và Cúc Hương chỉ mới biết đó là một anh chàng đẹp trai (ch�c quê), tuổi con ngựa (đoán mò) và thất nghiệp (do anh chàng tự khai nhưng chắc gì đã đúng!) Còn ngoài ra, không đứa nào biết gì thêm v� anh cả.
Trong khi đó, chẳng biết anh đi�u tra bằng con đư�ng bí mật nào mà lại biết khá rõ v� b�n h�. Càng nghĩ, Xuyến càng thắc mắc. Thắc mắc nhưng không giải đáp được, Xuyến đâm ra tức mình.
Xuyến nói với Thục, gi�ng ấm ức:
- Vậy là b�n mình đã thua 0-1.
Thục không hiểu:
- Làm gì mà thua ? Mà thua ai ?
- Thua anh chàng Gia chứ thua ai !
Thục ngây thơ:
- Sao lại thua anh ta ? Thua cái gì ?
Cúc Hương nhạy hơn Thục. Nó hiểu li�n:
- Anh ta biết rành v� tụi mình, trong khi tụi mình mù tịt v� anh ta, vậy là thua chứ là gì nữa !
- Ừa hén ! - Thục gật gù.
Xuyến liếc xéo Thục:
- Mày lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác, cứ như đang ở trên mây !
Thục vùng vằng:
- Thì tao ở trên mây, còn mày với con Cúc Hương ở dưới đất. Tụi mày muốn làm gì thì làm !
Cúc Hương giảng hòa:
- Thôi, đừng cãi nhau nữa ! Nhiệm vụ hàng đầu của tụi mình bây gi� là phải xác định xem anh chàng...
Thục ngó Cúc Hương:
- Xác định sao ?
Cúc Hương cư�i hì hì:
- Xác định xem anh chàng đã có... vợ chưa !
- Dẹp mày đi ! Giỡn hoài !
Cúc Hương hít vào một hơi dài. Nó lấy bộ nghiêm chỉnh:
- Nhiệm vụ hàng đầu của tụi mình là xác định xem anh chàng là ngư�i thế nào, h�c hành ra sao, biết đ�c biết viết hay mù chữ...
Trong khi Cúc Hương đang hoa chân múa tay "thuyết minh" v� "nhiệm vụ" thì Thục ôm bụng cư�i. Bao gi� cũng vậy, hễ Cúc Hương pha trò là Thục không nhịn được cư�i. Chỉ có Xuyến vẫn giữ được vẻ mặt nghiêm nghị. Nó coi những đi�u Cúc Hương đưa ra là hoàn toàn đứng đắn mặc dù chẳng bao gi� Cúc Hương nói v� những đi�u đứng đắn bằng phong cách đứng đắn thật sự.
Ä?ợi Cúc HÆ°Æ¡ng nói xong, Xuyến phát biểu:
- Ä?úng là phải kiểm tra trình Ä‘á»™ há»?c vấn của anh chàng, xem anh ta có phải là ngÆ°á»?i há»?c hành đàng hoàng không. NhÆ°ng làm thế nào để kiểm tra Ä‘iá»?u đó.
Cúc Hương nhún vai:
- Dễ ợt !
Anh vẫn không hay biết gì v� toan tính của ba cô nữ sinh tinh nghịch. Anh đang ngồi trong quán thì Xuyến, Thục và Cúc Hương kéo vào như thư�ng lệ. Anh mỉm cư�i chào h� với vẻ thân mật như m�i ngày. �nh mắt láu lỉnh của Xuyến và Cúc Hương không còn khiến anh phải cảnh giác. Bây gi�, phần nào anh đã làm quen với tính cách nghịch ngợm của hai cô.
Như đã bàn tính, sau những câu chuyện trò vớ vẩn, Xuyến đột ngột h�i anh:
- Anh biết làm toán không?

Phần 6
Anh giật mình:
- Toán gì ?
- Thì toán chứ toán gì ! Toán tụi này đang h�c đó ! Có một bài toán khó quá, tụi này định nh� anh giải giùm.
Anh nhìn Xuyến bằng ánh mắt nghi hoặc:
- Chắc các cô làm bộ chứ cả Xuyến lẫn Cúc Hương đ�u gi�i toán, lẽ nào làm không ra !
Cúc Hương chép miệng:
- Tụi này bí thật mà ! Anh giải giùm đi ! Hay là anh cũng bí !
Anh tặc lưỡi:
- Tôi cũng không biết nữa ! Có thể tôi cũng giải không ra. Nhưng thôi, các cô cứ đưa đây tôi xem thử !
Chỉ đợi có vậy, Xuyến rút cuốn tập trong cặp ra đặt lên bàn. Nó lật lật vài trang rồi chỉ vào bài toán "tụi này đang bí".
Anh nhìn vào cuốn tập và bất giác buộc miệng khen:
- Ä?ẹp quá !
Xuyến trố mắt:
- Toán mà đẹp?
Anh đính chính:
- Không phải ! Tôi không nói bài toán !
- Chứ anh bảo cái gì đẹp?
Cúc Hương v�t miệng trả l�i thay:
- Anh Gia khen bàn tay của mày đẹp đó !
Cúc Hương vừa nói, Xuyến đã vội vã rụt tay v�.
Anh cÆ°á»?i:
- Cúc Hương chỉ gi�i xuyên tạc. Tôi khen là khen chữ viết. Chữ con gái mà viết đẹp, đ�u và mạnh mẽ không thua gì chữ con trai !
Cúc Hương liếc Xuyến:
- Thích nhé ! Con gái mà như con trai !
Anh nhìn Cúc Hương:
- Cô lại xuyên tạc nữa rồi !
Cúc Hương sợ anh nổi giận như bữa trước, li�n thè lưỡi:
- Thôi, thôi, tôi không "phụ đ� việt ngữ" nữa đâu! Anh làm toán đi !
Anh lại cúi nhìn vào bài tập. Bài toán Xuyến đưa chỉ là một bài toán v� đại số véctơ. Bài toán không có gì là phức tạp lắm. Anh lấy cây viết trong túi áo ra và giải nhoáng một cái là xong.
Giải xong, đẩy cuốn tập v� phía Xuyến, anh nói:
- Chắc các cô âm mưu chuyện gì chứ bài toán này các cô thừa sức giải.
Xuyến cầm cuốn tập lên làm bộ săm soi, nói:
- Tụi này bí thật mà !
Thục nhìn anh bằng ánh mắt long lanh:
- Anh giải lẹ ghê ! Anh mà xin vô h�c chung lớp với tụi này, chắc là anh sẽ đứng nhất.
Cúc Hương hùa vô:
- Và tụi này sẽ cóp-pi bài của anh tha hồ.
Anh xua tay:
- Thôi, thôi, các cô đừng có mà bốc tôi lên mây !
Cúc Hương nheo mắt:
- Bộ anh không thích lên mây hả ? Lên mây, anh sẽ được ở với con Thục !
- Sao lại ở với Thục ?
- Bởi vì khi nãy con Xuyến bảo con Thục lúc nào cũng ngơ ngơ ngác ngác, y như đang sống ở trên mây. Anh lên đó là gặp nó li�n.
Nhìn Thục đang ngồi sượng sùng, anh trách Cúc Hương:
- Cô thì lúc nào cũng đùa được !
- Thôi, tôi sẽ không đùa nữa ! - Cúc Hương rụt cổ.
Ä?á»™t nhiên, Xuyến lên tiếng:
- Còn một bài nữa !
Anh quay nhìn Xuyến:
- Xuyến nói sao ?
Xuyến rút một cuốn tập khác trong cặp ra, nói:
- Còn một bài toán khó nữa ! Anh giải giùm đi !
Anh giơ hai tay lên tr�i:
- Tr�i ơi, cô làm như tôi là máy tính không bằng !
Xuyến cư�i:
- Anh còn gi�i hơn máy tính nữa ấy chứ ! Bài này khó lắm, máy tính chưa chắc đã giải ra !
Anh nheo mắt:
- Khó bằng bài khi nãy chứ gì !
- Khó hơn nhi�u !
Vừa nói Xuyến vừa đẩy cuốn tập tới trước mặt anh.
Anh nhìn cuốn tập như nhìn một cái bẫy, không hiểu trong đó chứa những thách đố gì. Thấy vậy, Xuyến nói:
- Làm gì anh dòm lom lom vậy ! Không có gì nguy hiểm đâu !
- Nguy hiểm hay không có tr�i mà biết !
Nói vậy nhưng anh vẫn kéo cuốn tập lại gần, chăm chú đ�c. Quả thật, đúng như Xuyến đã cảnh cáo trước, bài toán lần này là một bài giải tích khá rắc rối. Anh nhíu mày, cố nhớ lại những kiến thức v� hàm số anh đã h�c qua trước đây. Anh lôi từ trong quá khứ đầy bụi ra những sin, arcsin, cos, arccos và tìm cách hệ thống lại một cách vất vả để cố vượt qua cuộc kiểm tra không được báo trước. Những đư�ng đồ thị chạy ngoằn ngoèo trong óc anh như những tia chớp. Anh h�c môn văn là chủ yếu, từ lâu không còn đụng đến những con số rối rắm này nên phải mất một th�i gian khá lâu anh mới giải xong bài toán.
Anh thở phào, đưa trả cuốn tập cho Xuyến và nói:
- Xuyến xem lại đi ! Không biết tôi giải có sai chỗ nào không.
Cả ba cô gái châu đầu dòm vô cuốn tập.
Thục reo lên:
- Ä?úng rồi !
Xuyến gật gù:
- Ä?úng là má»™t "em" há»?c sinh xuất sắc !
Còn Cúc Hương thì nhìn anh, khen:
- Anh có thể lên thẳng lớp mư�i hai được rồi. Kh�i phải lưu ban !
Nghe khen, anh chẳng cảm thấy sung sướng một chút nà� Anh nhìn ba cô gái với vẻ băn khoăn:
- Các cô định thử tôi chứ gì ?
Xuyến làm mặt tỉnh:
- Thử gì đâu! Tụi này làm không ra, nh� anh giải giùm vậy thôi !
Anh thở dài:
- Tôi không chuyên v� toán. May mà tôi chưa quên hết m�i thứ.
- Chứ anh chuyên môn gì ? - Thục h�i.
- Tôi h�c văn.
Cúc Hương nhướng mắt:
- Vậy là anh hợp với con Thục rồi.
Phớt l� câu châm ch�c của Cúc Hương, anh nói:
- Xuyến và Cúc Hương cũng đâu có kém môn văn.
Xuyến nhún vai:
- Tôi với con Cúc Hương h�c dở ẹc!
- Ä?ó là Xuyến nói vậy thôi!
Xuyến gục gặc đầu:
- Con Xuyến nói thật đó. Tụi tôi h�c văn thua xa con Thục. H�c truyện Ki�u cả tháng tr�i mà tôi chỉ nhớ có mỗi một câu.
Anh tò mò:
- Câu gì?
- "Mày râu nhẵn nhụi, áo quần bảnh bao". Nh� gặp anh tôi mới nhớ, chứ nếu không tôi đã quên tuốt rồi!
Câu Ki�u mà Cúc Hương đ�c là câu Nguyễn Du tả Mã Giám Sinh, một nhân vật bịp bợm. � nó muốn ch�c anh. Nhưng anh không giận Cúc Hương, anh chỉ bẻ lại:
- Nhưng Mã Giám Sinh trên bốn chục tuổi kia mà! Nguyễn Du đã viết là: "Quá niên trạc ngoại tứ tuần".
- Anh nhớ lộn rồi! - Cúc Hương cãi - Nguyễn Du viết là "Quá niên trạc ngoại tứ tuần... chia hai"!
Nói xong, nó cư�i hích hích.

Sau lần "kiểm tra" trình độ văn hoá của anh, ba cô gái đã không còn thắc mắc v� "h�c lực" của anh nữa. Cả ba đ�u thống nhất ý kiến: anh không mù chữ, h�c hành đàng hoàng, ít nhất cũng h�c hết bậc phổ thông trung h�c (mặc dù có thể sau đó đã thi rớt đại h�c và lâm vào tình trạng thất nghiệp).
Những lần gặp gỡ sau đó, há»? không còn nhá»? anh giải "thá»­" nữa mà giải "thật" những bài làm khó, nhất là chẳng còn mấy ngày nữa há»? phải thi kiểm tra há»?c kỳ má»™t. Thật ra, vá»? các môn khoa há»?c tá»± nhiên, Xuyến, Thục và Cúc HÆ°Æ¡ng không há»? ngán. Duy chỉ có môn văn, phân tích tá»›i, phân tích lui rắc rối, ba cô hÆ¡i ngài ngại. Ngay cả Thục, giá»?i văn nhất lá»›p, cÅ©ng luôn phải dè chừng các bài nghị luận. Phân tích má»™t Ä‘oạn văn hay má»™t Ä‘oạn thÆ¡, Thục thừa sức làm. NhÆ°ng khi Ä‘i vào giải thích và chứng minh các nhận định văn há»?c, Thục thÆ°á»?ng cảm thấy lúng túng. Không phải bao giá»? Thục cÅ©ng tìm ra những lập luận thuyết phục nhất. Ä?ó là vấn Ä‘á»? của Thục, của Xuyến, của Cúc HÆ°Æ¡ng. Và cả của anh, khi ba cô gái tin cậy há»?i:
- Vậy ta phải làm sao ?
Anh cÆ°á»?i:
- Ä?ể giải quyết vấn Ä‘á»? này, trÆ°á»›c tiên các cô phải giành lấy cái "vinh dá»±" của tôi.
Mãi chú tâm vô bài h�c, không ngư�i nào trong ba cô gái nhớ lại những trò chơi quỉ quái của mình. Ba đôi mắt đ�u giương tròn nhìn anh, ngơ ngác. Cúc Hương h�i:
- Vinh dự gì?
- Vinh dự trả ti�n cà phê chứ vinh dự gì!
Cúc Hương chun mũi:
- Chà, anh thù dai quá hén!
Anh đằng hắng:
- Ä?ây không phải là thù dai. Tôi chỉ lập lại những gì các cô đã làm.
Xuyến bình luận:
- Cái đó ngư�i ta g�i là hối lộ.
Anh lắc đầu:
- Chữ hối lộ ở đây không chính xác. G�i là bồi dưỡng thì thích hợp hơn.
Xuyến khịt mũi:
- Thôi, anh muốn g�i là hối lộ hay bồi dưỡng gì kệ anh. Tụi này đồng ý tất. Miễn là anh chỉ cho tụi này một vài "bí quyết" để làm bài nghị luận.
Anh mỉm cư�i:
- Tôi nói đùa thôi chứ chẳng bắt các cô trả ti�n cà phê đâu mà sợ. Còn v� loại văn giải thích và chứng minh các nhận định văn h�c thực ra chẳng có bí quyết gì ghê gớm, cái chính là phải nắm được những ý tưởng chủ chốt trong nhận định, thông qua những khái niệm chính trong câu. Sau đó, thiết lập mối tương quan giữa nội dung nhận định và nội dung tác phẩm...
Sau đó, anh bắt đầu hướng dẫn cho các cô gái cách tiến hành một bài nghị luận văn h�c như thế nào cho khoa h�c, rõ ràng, xuất phát từ những điểm chú ý được xác định trước. Anh giảng giải tận tình, dễ hiểu, và với những cô gái thông minh như Xuyến, Thục và Cúc Hương thì sự tiếp thu không gặp phải khó khăn nào.
Khi anh giảng xong, Xuyến gật gù:
- Trình bày khúc chiết, mạch lạc, có đầu có đũa, xứng đáng được điểm mư�i.
Thục khen:
- Anh thi vào trư�ng sư phạm coi bộ hợp lắm!
Cúc Hương thì ch�c:
- � kiến con Thục hay đấy! Anh ráng ch� một, hai năm nữa, tụi này tốt nghiệp phổ thông xong, sẽ rủ anh đi thi đại h�c chung cho vui.

Phần 7
Ba cô gái thi nhau nói, còn anh thì ngồi ngắm h�. Những gương mặt hồn nhiên, nghịch ngợm và ham h�c kia bao gi� cũng đem lại cho anh những ý nghĩ và những xúc cảm tốt đẹp.
Cúc Hương cứ xuýt xoa luôn miệng:
- Chà, chà, có một ông anh như anh kể cũng thú vị thật!
Có má»™t Ä‘iá»?u mà Xuyến, Thục và Cúc HÆ°Æ¡ng lấy làm lạ là cho đến hôm nay, sau gần má»™t tháng trá»?i quen biết, anh chÆ°a má»™t lần mở miệng rủ chúng nó Ä‘i chÆ¡i, dù là Ä‘i xem phim, xem diá»…n kịch hoặc xem ca nghe ca nhạc. Anh chỉ gặp gỡ và trò chuyện vá»›i các cô gái ở má»™t địa Ä‘iểm bất di bất dịch là quán cây Sứ. Và trong những lần gặp gỡ đó, anh luôn luôn đối xá»­ vá»›i há»? má»™t cách đàng hoàng, tá»­ tế, tất nhiên má»—i ngày má»™t thân mật hÆ¡n, nhÆ°ng vẫn giữ má»™t khoảng cách nhất định. Ä?iá»?u đó khiến ba cô gái ngày càng quí mến và tin cậy anh hÆ¡n. Trong bá»?n, Thục là đứa Ä‘a cảm và kín đáo nhất nên Xuyến và Cúc HÆ°Æ¡ng không há»? biết nó thÆ°á»?ng nghÄ© ngợi vẩn vÆ¡ vá»? anh, mặc dù thÆ°á»?ng ngày Xuyến và Cúc HÆ°Æ¡ng vẫn hay gán ghép anh và Thục để đùa cợt. Thấy anh không bao giá»? nói đến chuyện Ä‘i chÆ¡i, Xuyến kết luận:
- Ä?ây là má»™t anh chàng cù lần!
Cúc Hương lắc đầu:
- Chưa chắc!
Xuyến vẫn khăng khăng:
- Chứ gì nữa! Chẳng bao gi� anh ta rủ b�n mình đi xem văn nghệ!
Cúc Hương nhún vai:
- Anh ta không rủ thì mình rủ. Biết đâu anh ta cũng thích rủ b�n mình đi chơi nhưng còn ngại nên chưa dám mở miệng.
Xuyến trầm ngâm:
- Nhưng đi chơi với anh ta, tụi mình phải đ� cao cảnh giác.
Cúc Hương cư�i:
- Mày khéo lo! Anh chàng này không có vẻ gì nguy hiểm đâu! Chính mày chẳng nhận xét anh ta nhát gái là gì!
Xuyến tặc lưỡi:
- Ừ thì tao có bảo vậy. Nhưng ở đ�i chính những ngư�i b� ngoài không có vẻ gì nguy hiểm mới là những ngư�i nguy hiểm thật sự.
Thục cư�i khúc khích:
- Mày nói cứ như là lõi đ�i lắm vậy!
Cúc Hương phẩy tay:
- �i, b�n mình ba đứa mà sợ gì! Ông bà ta đã dạy rồi! Ba ngư�i đánh một không chột cũng què!
Thục lè lưỡi:
- Tụi mày hung hăng quá hén! Dám đe d�a tính mạng anh ta một cách trắng trợn!
Xuyến liếc Thục:
- Mày hở ra là bênh anh chàng!
Bàn định xong, ba cô gái đi gặp anh.
Vừa giáp mặt anh, Xuyến đ� nghị thẳng:
- Tối nay anh đi xem văn nghệ với tụi này không?
- Xem gì vậy ?
- Ca nhạc.
- Ở đâu ?
- Ở Nhà văn hóa quận ba. Hay lắm!
Anh lắc đầu:
- Tôi không thích xem ca nhạc ở các tụ điểm. Tối nay ở nhà hát thành phố có đoàn ca múa nhạc trung ương biểu diễn, sao các cô không đến đó xem?
Xuyến nhăn mặt:
- Ở đó khó mua vé thấy mồ! Ä?âu phải muốn Ä‘i xem lúc nào cÅ©ng được nhÆ° anh tưởng!
- Nếu các cô muốn đi, tôi mua vé giùm cho.
Ba cô gái cùng reo lên:
- Thật không?
Cúc Hương h�i:
- Anh quen cô với cô nào trong đoàn ca nhạc phải không?
- Không. Nhưng tôi có một anh bạn lam ở Công ty tổ chức biểu diễn. Tôi sẽ nh� anh ta mua giùm.
Thục băn khoăn:
- Bây gi� chưa mua vé, làm sao tối nay đi coi kịp?
- Kịp chứ! Lát nữa tôi đi lấy vé.
- NhÆ°ng làm sao anh Ä‘Æ°a vé cho tụi này ? Ä?Æ°a vào lúc nào ? - Xuyến há»?i.
- Chi�u nay đưạ
- Ä?Æ°a ở đâủ
- Ở đâỵ
Xuyến tặc lưỡi:
- Buổi chi�u tụi này đâu có đi h�c.
- Vậy thì... vậy thì... - Anh lưỡng lự nói - Một ai đó trong các cô đến đây. Tôi sẽ đợi.
- Mấy gi� ?
- Khoảng ba gi�.
- Ä?ược rồi! Khoảng ba giá»?, con Thục sẽ đến gặp anh! - Vừa nói, Xuyến vừa liếc Thục.
Trước khi chia tay, Cúc Hương còn "dặn":
- Anh ráng đừng để lặp lại chuyện chiếc áo lính thủy nghen! Coi chừng con Xuyến nó sẽ "kỷ luật" anh đấy!


*
* *

Ä?úng ba giá»?, Xuyến, Thục và Cúc HÆ°Æ¡ng đến quán đã thấy anh ngồi đợi ở đấy. Thấy ba cô gái cùng xuất hiện, anh ngạc nhiên há»?i:
- Sao lại đến đông đủ thế này ?
Xuyến nhe răng cư�i:
- Tụi này tính để con Thục đi, nhưng lại sợ anh bắt nạt nó nên phải đi theo bảo vệ.
- Hừm! Các cô làm như tôi là... là...
Anh chưa tìm ra từ thích hợp thì Xuyến đã cướp l�i:
-... là Hùng quăn không bằng!
Xuyến nói vừa dứt câu, Cúc Hương đã nhanh tay cấu nó một cái đau điếng khiến nó la lên oai oái.
Anh nhìn Cúc Hương:
- Hùng quăn nào vậy ?
Cúc Hương nhún vai:
- �i, hơi đâu anh nghe l�i con Xuyến! Nó chuyên môn nói bậy không hà!
Rồi như để cho anh không kịp "chất vấn" tiếp chuyện Hùng quăn, Cúc Hương chìa tay ra:
- Vé đâu ?
Anh rút mấy chiếc vé trong túi áo ra đưa cho Cúc Hương. Nó lật tới lật lui mấy tấm vé rồi đột ngột kêu lên:
- Ủa, sao chỉ có ba vé ?
- Thì ba vé chứ mấỷ Các cô chỉ có ba ngư�i kia mà!
- Còn anh nữa chi !
- Không, tôi không đi. Tôi xem đoàn này rồi.
Cúc Hương thở dài thất v�ng:
- Vậy mà tụi này tưởng có anh cùng đi chứ !
Cả Xuyến và Thục cũng nhìn anh với vẻ thắc mắc. Nhưng không để cho các cô gái kịp "hạch h�i", anh vội vã cáo từ và lên xe phóng đi.
Xuyến nheo mắt nhìn Cúc Hương, kết luận:
- Mày nói đúng. Ä?ối vá»›i anh chàng này, không cần phải cảnh giác!
Cúc Hương gật gù, gi�ng thản nhiên:
- Còn mày thì nói sai ! Anh ta không phải tuổi con ngựa mà là tuổi con... th�.
Thục không nói gì. Nó chỉ thở dài một cách kín đáo.


*
* *

Những lần sau cũng vậy. Anh thư�ng mua giùm vé cho ba cô gái đi xem các chương trình văn nghệ nhưng chẳng bao gi� anh đi cùng. Mặc cho Xuyến và Cúc Hương giở đủ m�i lý lẽ, anh vẫn một mực thoái thác.
Xuyến làm mặt giận:
- Anh khi dể tụi này phải không?
Anh nhăn nhó:
- Ä?âu có! Xuyến đừng có nói oan cho tôi !
- Chứ tại sao anh không chịu đi xem văn nghệ với tụi này ?
- Tôi bận.
- Anh nói xạo. Bận gì mà bận hoài vậy ?
Anh chưa kịp trả l�i, Cúc Hương đã hằm hè tuyên bố:
- Nếu anh còn "làm cao", tụi này không nh� anh mua vé nữa đâu !
Anh gãi đầu:
- Xuyến và Cúc Hương kỳ quá! Tôi đã nói tôi bận mà!
Thục h�i:
- Anh chưa đi làm sao bận dữ vậy ?
Cúc Hương reo lên:
- Ä?úng rồi ! Thất nghiệp mà bận ! Anh xạo !
Anh cư�i khổ sở:
- Tôi đã nói rồi. Các cô không tin thì thôi.
Xuyến hắng gi�ng:
- Thôi được rồi, tụi này tin anh. Nhưng với một đi�u kiện.
Anh thấp th�m:
- Ä?iá»?u kiện gì ?
Xuyến nheo mắt:
- Tụi này đến nhà anh kiểm tra xem có đúng là anh bận không.
Anh lắc đầu ngầy nguậy:
- Không được đâu !
Xuyến nghinh mặt:
- Sao không được?
Anh chép miệng:
- Nhà tôi xa lắm.
- Xa thì xa! Tụi này không ngại thì thôi chứ mắc mớ gì đến anh!
Cúc Hương "xì" một tiếng:
- Anh nói sao mà khó tin quá! Nếu nhà xa sao anh không đi uống cà phê ở quán nào gần đó lại chạy tuốt đến đây ngồi ?
Lý lẽ Cúc Hương đưa ra khiến anh đớ lưỡi, không biết cách nào trả l�i. Mãi một lúc, anh mới tìm ra cách giải thích:
- Tại tôi thích quan này. Cà phê ở đây ngon.
Xuyến "hừ" mũi:
- Nói như anh, con nít cũng không tin nữa là tụi này !
Nhưng mặc cho Xuyến và Cúc Hương khích bác, anh cứ ngồi cư�i trừ. Ba cô gái thấy chẳng lay chuyển anh được, li�n giận dỗi b� đi.

Phần 8
Hùng quăn lại tiếp tục gởi thư cho Cúc Hương. Sáng sớm vừa vào lớp, thò tay vào ngăn bàn, Cúc Hương đã thấy một phong thư đặt sẵn ở đó rồi. Thư không ghi tên ngư�i gửi, chỉ đ� tên ngư�i nhận nhưng chỉ nhìn thoáng qua nét chữ, Cúc Hương đã biết ngay "thủ phạm" là Hùng quăn.
Hùng quăn đúng là kẻ si tình lì lợm. Những lá thư của nó trước đây không những không được Cúc Hương trả l�i lấy một chữ, lại còn bị Xuyến thỉnh thoảng đem ra ch�c quê, thế mà nó vẫn tiếp tục "theo" Cúc Hương đến cùng.
Thực ra, Hùng quăn không phải là h�c sinh kém. Những năm lớp dưới, nó thuộc loại h�c sinh xuất sắc. Lên lớp mư�i một, ngay từ đầu năm h�c, nó h�c cũng rất khá. Và nó cũng chẳng h� yêu iếc gì lôi thôi. Chẳng hiểu sao hai, ba tháng trở lại đây, Hùng quăn h�c hành lơ là hẳn đi, lại sinh ra cái tật la cà, phá phách. Và cuối cùng, Hùng quăn quyết định chuyển mục tiêu cuộc sống từ h�c tập qua lãnh vực... yêu đương. "Nạn nhân" đầu tiên của nó, khổ thay, lại là Cúc Hương.
Cúc Hương từ lâu đã chán ngấy cái trò t� tình của Hùng quăn nên sáng nay thấy bức thư của Hùng quăn trong ngăn bàn, nó không thèm đụng tới.
Ä?ến giá»? ra chÆ¡i, Cúc HÆ°Æ¡ng cầm lá thÆ° bÆ°á»›c ra sân định ném vào sá»?t rác. Không ngá»? Xuyến và Thục nhìn thấy, há»?i:
- Mày cầm cái gì trên tay vậy ?
Cúc Hương nhăn mặt:
- Lại nó nữa !
Xuyến trố mắt:
- Nó là cái gì ?
- "Tác phẩm" của Hùng quăn.
- Mày đem đi đâu đó ?
- Ném s�t rác.
Xuyến chìa tay ra:
- Nè, đừng có mà lãng phí như vậy ! Nếu là "tác phẩm" của Hùng quăn thì mày đưa tao "phân tích" thử coi !
Thục cũng hùa vô:
- Ä?úng rồi đó ! Mở ra xem Ä‘i !
Sau một thoáng lưỡng lự, Cúc Hương đưa lá thư cho Xuyến.
Xuyến lật đật xé phong bì, rút lá thư ra. Cả ba cô gái chụm đầu vô xem.
Vừa xem, Xuyến vừa bình luận:
- Lá thư này ướt át hơn mấy lá thư trước nhi�u !
- Cúc Hương khịt mũi:
- Chắc nó "thuổng" trong cuốn "Những bức thư tình".
Thình lình Thục la lên:
- Tr�i ơi, nó d�a kìa !
Xuyến và Cúc Hương trố mắt:
- Ä?âu ? Chá»— nào đâu ?
Thục đưa tay chỉ vào những dòng chữ cuối thư:
- Ä?ây nè ! Nó nói là nếu Cúc HÆ°Æ¡ng không hồi âm, nó sẽ Ä‘i theo Cúc HÆ°Æ¡ng to tò đến tận... chân trá»?i góc biển.
Cúc Hương cau mặt:
- Ä?ồ vô duyên !
Xuyến ngó Cúc Hương, ch�c:
- Chắc nó định rủ mày đi hóng gió ở Vũng Tàu.
Cúc Hương trợn mắt:
- Mày đừng có nói bậy !
Xuyến cư�i hí hí:
- Tao nói bậy hồi nào! Ä?ây là tao "phân tích tác phẩm". Nó bảo nó theo mày đến "góc biển", vậy không phải nó định rủ mày Ä‘i VÅ©ng Tàu là gì !
Cúc Hương gắt:
- Dẹp mày đi !
Xuyến tỉnh bơ:
- Mày muốn dẹp thì dẹp Hùng quăn chứ sao lại dẹp tao !
Ä?á»™t nhiên, Thục lại gá»?i giật:
- Tụi mày xem mấy dòng tái bút của nó nè !
Xuyến và Cúc Hương lập tức thôi đấu khẩu, cả hai nhìn vào lá thư. Phần tái bút, Hùng quăn viết: "Tôi sẽ ch� Cúc Hương thêm một tuần nữa. Nếu sau th�i hạn đó, Cúc Hương không trả l�i, Cúc Hương sẽ ân hận". Phía dưới là một chữ ký dài thoòng, loăn quăn.
Những l�i lẽ hàm ý đe d�a này khiến Cúc Hương vừa lo vừa tức. Nó lầm bầm:
- Ä?ồ mafia oắt con !
Thục lo lắng ra mặt:
- Phải làm sao bây gi� ?
Cúc Hương nổi cáu:
- Chả làm sao sất ! Kệ nó !
Thục vẫn không yên tâm:
- Sao kệ được ? Nó nói sao nghe ớn quá !
Cúc Hương bĩu môi:
- Nó chẳng dám làm gì đâu ! Nó chỉ gi�i tài d�a thôi !
Xuyến giơ hai tay lên tr�i:
- Thật tao chưa thấy ai như Hùng quăn. Nó yêu ngư�i ta mà cứ như b�n găng-tơ: "Giơ tay lên ! Ch�n một trong hai: yêu hay là chết !".
Rồi nó liếc Cúc Hương nói tiếp:
- Thế là mày toi đ�i rồi nhé ! Một tuần nữa mà mày không phúc đáp, thế là "đoàng" !
Cúc Hương khịt mũi:
- Cho nó "đoàng", đồ du côn ! Tao cóc sợ !
Nói xong, nó mím môi vò lá thư của Hùng quăn và cương quyết ném vào gi� rác treo ở góc cây bên cạnh.
Hùng quăn không biết chuyện đó. Hoặc cũng có thể nó biết chuyện nhưng làm lơ. Nó chỉ lặng lẽ và lầm lì thực hiện phương châm "đi tò tò theo Cúc Hương đến tận chân tr�i góc biển" một cách kiên trì.
Liên tiếp ba ngày li�n, Hùng quăn đeo dính Cúc Hương như một cái đuôi trên đư�ng đi h�c cũng như trên đư�ng v� nhà. Còn trong gi� chơi, Cúc Hương đi đâu Hùng quăn đi đó. Thục đi bên cạnh Cúc Hương, thỉnh thoảng quay đầu dòm lại phía sau với tâm trạng phập phồng. Còn Xuyến thì che miệng cư�i khúc khích.
Tiếng cư�i của Xuyến khiến Cúc Hương nổi quạu:
- Vui vẻ gì mà cư�i !
Xuyến ngoẹo cổ:
- Vui chứ sao không vui ! Tự nhiên lại có một chàng vệ sĩ lúc nào cũng đi theo sau lưng của tụi mình để bảo vệ mà không khoái sao được !
Cúc Hương thở dài:
- Tao không hiểu sao mày còn giỡn được ! Thú thật tao ngán tận cổ cái trò này rồi !
Xuyến nhún vai:
- Thì mày viết thư từ chối thẳng.
Thục can:
- Không được đâu! Nếu con Cúc Hương từ chối thẳng, nó tự ái nó làm bậy thì khốn !
Xuyến chép miệng:
- Thì mình viết thế nào cho khéo khéo.
Cúc Hương chớp mắt:
- Viết khéo khéo là viết như thế nào ?
Xuyến và Thục bá»—ng ngá»› ngÆ°á»?i ra. Không đứa nào biết phải trả lá»?i má»™t lá thÆ° tá»? tình nhÆ° thế nào cho đúng "qui cách". Ä?ó quả thật là chuyện má»›i mẻ và khó khăn vô cùng. NghÄ© ngợi má»™t hồi, Thục buá»™t miệng nói:
- Hay là mình...
Thấy nó ngập ngừng, Cúc Hương h�i:
- Mình sao ?
- Mình h�i ý kiến anh Gia.
Cúc Hương reo lên:
- Ừa hén ! Thế mà nãy gi� mình không nghĩ tới.
Bỗng nó tặc lưỡi, do dự:
- Nhưng h�i ý kiến anh ta v� chuyện này tao thấy nó kỳ kỳ thế nào !
Xuyến "xì" một tiếng:
- Có gì đâu mà kỳ !
- Kỳ chứ !
Thục thuyết phục:
- Ä?ây không phải là chuyện tình cảm của mày. Trong chuyện này, mày chỉ là "nạn nhân" của ngÆ°á»?i khác thôi !
Xuyến gục gặc đầu:
- Ä?úng rồi ! Mày chỉ là "nạn nhân" của má»™t "mối tình tÆ°á»›ng cÆ°á»›p" thôi !
Cúc Hương nheo mắt ngó Xuyến:
- Chắc mày vừa xem vở cải lương "Tình yêu và tướng cướp" ?
Phớt l� sự chế giễu của Cúc Hương, Xuyến nghiêm mặt nói tiếp:
- Có thể coi đây như một tai nạn. Và anh chàng Gia sẽ đóng vai Quan Âm bồ tát cứu khổ cứu nạn cho mày !
Không còn cách nào hơn, cuối cùng Cúc Hương đồng ý với Xuyến và Thục đi cầu cứu anh Gia.


*
* *

Thấy ba cô gái kéo nhau vào quán với vẻ khác thư�ng, mặt ngư�i nào ngư�i nấy lộ vẻ nghiêm tr�ng, anh lo lắng h�i:
- Có chuyện gì vậy ?
- Con Cúc Hương bị c�p rượt ! - Xuyến nói.
- C�p ở đâu ?

Phần 9
Ở trong trư�ng.
Anh nhìn Thục:
- C�p nào vậy, Thục ?
Thục chớp mắt:
- Hùng quăn đó.
Anh gật gù:
- À, thì ra là anh chàng đó.
Thục trố mắt:
- Anh biết Hùng quăn hả ?
- Không biết! Nhưng hôm trước tôi có nghe các cô nhắc đến tên này một lần. Nhưng có chuyện gì vậy ?
Xuyến v�t miệng:
- Nó viết thư cho Cúc Hương hăm d�a "xin tí huyết".
Thục ngó Xuyến:
- Mày đừng có bịa thêm. Làm gì có chuyện "xin tí huyết".
Xuyến cư�i cư�i:
- Thì cũng gần như vậy.
Cúc Hương hắng gi�ng:
- Thôi tụi mày đừng có nó lung tung nữa. Ä?ể tao kể đầu Ä‘uôi cho anh Gia nghe.
Nói xong, Cúc Hương bắt đầu "tư�ng thuật" lại quá trình diễn tiến mối tình đơn phương của Hùng quăn và cả những dòng tái bút mang tính chất "hăm d�a" của nó trong lá thư mới nhất.
Anh lặng lẽ ngồi nghe, không ngắt l�i cũng không h�i lại. Gi�ng kể của Cúc Hương đ�u đ�u hệt như l�i thú tội trong nhà th� gây cho anh một cảm giác buồn cư�i.
Cúc Hương nói xong, anh đằng hắng:
- Vậy bây gi� Cúc Hương định làm thế nào ?
Cúc Hương chưa kịp đáp thì Xuyến đã lên tiếng:
- Nếu biết làm thế nào thì tụi này đâu có đến gặp anh làm gì !
Thục giải thích:
- Con Cúc Hương định viết thư từ chối dứt khoát nhưng sợ Hùng quăn nổi khùng !
Xuyến "thuyết minh" thêm:
- Do đó tụi này mới đi cầu anh làm quân sư. Giống như Lưu Bị ngày trước cầu Gia Cát Lượng vậy.
Anh cÆ°á»?i:
- Thôi, Xuyến đừng có cho tôi đi "tàu bay giấy" !
Cúc Hương thấp th�m h�i:
- Sao ? Theo anh, tôi có nên viết thư không?
Anh ngẫm nghĩ một hồi rồi tặc lưỡi nói:
- Hùng quăn đã viết như vậy thì Cúc Hương nên trả l�i.
- Trả l�i như thế nào ?
- Thì cứ trả l�i thẳng!
- Trả l�i thẳng?
- Chứ sao! Nội dung phải rõ ràng, dứt khoát để khi đ�c, ngư�i ta hiểu ý mình li�n nhưng v� hình thức phải diễn đạt thật tế nhị, khéo léo để ngư�i ta kh�i tự ái.
Xuyến "đía" vô:
- Cũng giống như phân tích một đoạn văn vậy. Chia làm hai cột: nội dung và hình thức!
Cúc Hương chép miệng:
- Phần nội dung thì rõ rồi. Tôi sẽ từ chối. Nhưng v� hình thức thì phải viết như thế nào mới g�i là tế nhị ?
- Thì... thì Cúc Hương cứ đưa ra một lý do chính đáng nào đó để giải thích việc từ chối của mình. Cốt để cho Hùng quăn hiểu rằng không phải tại bản thân anh ta mà tại một nguyên nhân nào đó khiến Cúc Hương không thể chấp nhận tình cảm của anh ta.
Khi "đ� xuất" cách giải quyết này, thật tình anh cũng chưa kịp nghĩ hộ cho Cúc Hương một lý do cụ thể, do đó anh chỉ có thể "tham mưu" một cách chung chung như vậy. Nhưng Cúc Hương dư�ng như hài lòng với sự gợi ý của anh. Nó không h�i mà chỉ gật đầu:
- Ä?ược rồi! Tôi sẽ vá»? nghÄ© thêm!
Anh nhìn ba cô gái kéo nhau ra vá»? mà bụng không khá»?i cÆ°á»?i thầm mình. Tá»± nhiên anh lại trở thành chuyên gia "gỡ rối tÆ¡ lòng" đầy uy tín. Và anh cÅ©ng tá»± há»?i không biết Cúc HÆ°Æ¡ng có sẽ tìm ra má»™t lý do thích hợp cho việc từ chối... tình yêu của Hùng quăn hay không. Cái lứa tuổi này thật rối rắm! - Anh thầm nhủ. Cho tá»›i lúc đó anh không bao giá»? nghÄ© rằng Cúc HÆ°Æ¡ng lại bao gan Ä‘Æ°a ra lý do "tôi đã có ngÆ°á»?i yêu rồi" để mong chấm dứt sá»± tấn công không mệt má»?i của Hùng quăn. Ä?ó cÅ©ng là nguyên nhân của sá»± rắc rối không được báo trÆ°á»›c.
Chừng hai hôm sau thì xảy ra cuộc gặp gỡ "định mệnh" đó.
Anh Ä‘ang chuẩn bị ra vá»? thì Hùng quăn bÆ°á»›c vào quán. Bằng trá»±c giác, anh nhận ra nó ngay. Ä?ó là má»™t chàng trai má»›i lá»›n, ria mép lún phún, những nốt mụn trổ rải rác trên mặt, mái tóc xoăn tít ép sát vào da đầu. Cách ăn mặc của Hùng quăn trông có vẻ bụi Ä‘á»?i, quần áo nhếch nhác, cổ không cài khuy.
Nó bước thẳng lại chỗ anh ngồi, mặt mày lạnh lẽo.
Không đợi m�i, nó kéo ghế ngồi đối diện với anh và nhập đ� ngay, không úp mở:
- Tôi muốn nói chuyện với anh.
Anh nhìn thẳng vào gương mặt ửng đ� của Hùng quăn và chợt nhớ ra mình đã gặp gương mặt này một vài lần trong quán nhưng lúc đó anh chưa biết Hùng quăn là aị Anh nói, gi�ng bình thản:
- Anh cứ nói.
Hùng quăn nhếch mép:
- Anh làm gì ở đây ?
Cái kiểu chất vấn xấc xược của Hùng quăn khiến anh cảm thấy khó chịu. Anh cố trả l�i bằng gi�ng ki�m chế:
- Như anh thấy đấy, tôi đến đây uống cà phê.
Hùng quăn nhún vai:
- Uống cà phê chỉ là bá»? ngoài. Tôi muốn biết thá»±c chất đằng sau chuyện cà phê cà pháo đó! Ä?ến đây, anh bắt đầu hiểu ra Hùng quăn gặp anh vá»›i mục đích gì và anh cÅ©ng lá»? má»? Ä‘oán ra má»?i chuyện có lẽ bắt nguồn từ lá thÆ° từ chối của Cúc HÆ°Æ¡ng. Anh không biết Cúc HÆ°Æ¡ng đã diá»…n đạt cái "ý định dứt khoát" của mình bằng những "lá»?i lẽ tế nhị" nhÆ° thế nào để đến ná»—i Hùng quăn phải "chÄ©a mÅ©i dùi" vào anh.
Anh lắc đầu:
- Chẳng có gì bí mật ở đây hết. Tôi đã nói rồi. Tôi đến đây đơn giản là để uống cà phê.
Hùng quăn gằn gi�ng:
- Không đúng! Anh nói dối!
Anh quắt mắt:
- Vậy theo anh, tôi đến đây để làm gì?
Hùng quăn "đốp" ngay:
- Ä?ể tán gái!
Mặt anh lập tức sa sầm xuống và anh định phản ứng lại bằng một thái độ giận dữ. Nhưng anh chợt nhớ lại trước đây, Xuyến, Thục và Cúc Hương cũng từng có ý nghĩ anh đến đây là để "trồng cây si" một cô nào, vì vậy bỗng nhiên anh mỉm cư�i, hạ gi�ng:
- Anh lầm rồi! Một ngư�i đàn ông đến uống cà phê trước một cổng trư�ng không nhất thiết là để theo đuổi một ngư�i con gái.
Những l�i anh nói không thuyết phục được Hùng quăn. Nó vẫn tiếp tục theo đuổi những ý nghĩ của mình:
- Tôi không tin. Tôi thấy anh thư�ng xuyên gặp gỡ các cô gái ở trư�ng này.
- Ä?ó là chuyện bình thÆ°á»?ng. Há»? là bạn của tôi.
- Hừ, bạn! - Hình như có một chút lưỡng lự thoáng qua trong mắt Hùng quăn, nhưng sau đó nó quyết định h�i thẳng - Anh và Cúc Hương quan hệ với nhau như thế nào ?
Anh biết Hùng quăn đã đi vào mục tiêu chính của cuộc "viếng thăm". Nhưng lối ăn nói sỗ sàng và thái độ hỗn láo của nó khiến anh không ki�m được nỗi bực d�c. Anh nhìn thẳng vào mặt Hùng quăn bằng ánh mắt nghiêm khắc:
- Anh lấy quy�n gì mà tra h�i tôi đi�u đó?
- Quy�n gì hả ? Quy�n... quy�n...
Hùng quăn lộ rõ vẻ lúng túng. Bất thần nó chồm ngư�i tới trước, hai tay tóm chặt cổ áo anh, siết mạnh, gầm ghè:
- Quy�n này nè!
Hai khuôn mặt gần sát vào nhau và anh thấy rõ sự hung hãn ẩn hiện trong mắt kẻ đối diện. Anh vội vàng đưa tay lên bóp chặt hai cổ tay của Hùng quăn. Hai tay anh như hai g�ng k�m sắt. Anh thấy Hùng quăn khẽ nhăn mặt vì đau. Nhưng anh không để ý đến đi�u đó, anh cố nhìn sâu vào đáy mắt của nó, trong một tâm trạng bàng hoàng, cố tìm hiểu xem đi�u gì đã khiến một h�c sinh có một hành động côn đồ như vậy. Tình yêu chăng? Lẽ nào một tình yêu vẩn vơ của tuổi h�c trò lại có thể dẫn đến một phản ứng tồi tệ như anh đang chứng kiến? Hay còn có một nguyên nhân nào khác mà anh không biết rõ ? Cuối cùng, anh trầm gi�ng nói:
- Hành động của anh là một sai lầm đáng trách. Thứ nhất, đó là một hành vi vô văn hóa. Thứ hai, không ai lại giải quyết vấn đ� tình cảm bằng vũ lực. Thứ ba, quan hệ giữa tôi và Cúc Hương, cũng như với Xuyến và Thục, là hoàn toàn trong sáng. Vì vậy, tôi mong anh hãy xử sự bình tĩnh hơn.
Nói xong, anh buông tay Hùng quăn ra.
Biết không thể làm gì anh nổi, Hùng quăn lầm lũi b� đi. Trước khi ra kh�i quán, nó còn quay lại nhìn anh bằng đôi mắt long lanh phẫn nộ và nói rít qua kẽ răng:
- Mày không được bén mảng đến cái quán này nữa! Nếu không, mày sẽ biết tay tao!
Rõ ràng những đi�u anh nói với Hùng quăn không có một tác dụng gì. Không những không tiếp thu, Hùng quăn lại cảm thấy bị hạ nhục, vì vậy đâm ra căm giận anh hơn. Cách xưng hô chuyển "tông" thành "mày, tao" đã báo hiệu đi�u đó.
L�i đe d�a của Hùng quăn không khiến anh sợ hãi hay lo âu. Ngược lại, nó làm anh buồn bã suốt ngày hôm đó. Anh chỉ thầm mong mẹ con bà chủ quán không kịp nhìn thấy những trò lố lăng diễn ra giữa anh và Hùng quăn trong khoảnh khắc đáng tiếc đó. Nói chung, anh không muốn Xuyến, Thục và Cúc Hương hay biết chuyện vừa xảy ra.


*
* *

Ä?úng nhÆ° anh mong má»?i, không ai nhìn thấy diá»…n tiến của "trận chiến" thầm lặng và chá»›p nhoáng đó.
Sáng hôm sau, ba cô gái ùa vào quán với sự ồn ào vô tư như thư�ng nhật.
Vừa thấy mặt anh, Xuyến đã cư�i toe toét, khoe:
- Thành công mỹ mãn! Con Cúc Hương "chặt đẹp", cái đuôi của nó đứt lìa, không kêu một tiếng.
- Chặt cách sao ?
- Thì nhÆ° anh bày đó! Nó viết thÆ° cho Hùng quăn bảo "Ä?i chá»— khác chÆ¡i". Hùng quăn Ä‘i liá»?n!
Anh nhìn Cúc Hương:
- Cúc Hương nêu lý do gì để từ chối ?
Cúc Hương cư�i: - Tôi nói là "tôi đã có ngư�i yêu rồi".
Bất giác anh buộc miệng:
- Hèn chi!
Cúc Hương ngạc nhiên:
- Hèn chi sao ?
Anh giật mình nói tránh:

Phần 10
Hèn chi... Hùng quăn rút lui li�n!
Cúc Hương "hứ" một tiếng:
- Nói vậy mà cũng nói!
Anh cÆ°á»?i há»?i:
- Cúc Hương đưa thư cho Hùng quăn bằng cách nào ?
- Tôi nh� con Xuyến đưa.
Xuyến nói:
- Khi nhận thÆ° của con Cúc HÆ°Æ¡ng, mặt anh chàng tÆ°Æ¡i hÆ¡n há»›n. Ä?á»?c xong, anh chàng má»›i bật ngá»­a.
- Hùng quăn có nói gì không? - Anh lại h�i.
Xuyến lắc đầu:
- Không! Từ bữa ấy đến nay, anh chàng lặn luôn, không bám theo tụi này nữa.
- Thế gi� ra chơi, Hùng quăn làm gì?
Xuyến nhún vai:
- Mấy hôm nay, Hùng quăn không đến lớp.
Tự nhiên anh đâm ra lo lắng:
- Anh ta định b� h�c luôn à?
- Không có đâu! - Cúc Hương chép miệng - Thi cử xong rồi, b�n con trai hay "chuồn" đi chơi lắm!
Nghe vậy, anh thở ra một hơi dài nhẹ nhõm. Anh không sợ những l�i hăm d�a của Hùng quăn mà anh chỉ sợ những l�i lẽ trong thư của Cúc Hương sẽ khiến cho Hùng quăn chán nản dẫn đến b� h�c. Nếu vậy, anh sẽ vô cùng áy náy bởi vì dù muốn dù không anh cũng đóng một vai trong vở bi hài kịch này, dẫu đó chỉ là một vai phụ, ngẫu nhiên và chỉ làm mỗi một nhiệm vụ là... nhắc tuồng. Anh trầm ngâm một hồi rồi h�i lãng sang chuyện khác:
- Thi h�c kỳ một vừa rồi, mấy cô làm bài được không?
Xuyến giơ một ngón tay lên:
- Hết sẩy!
Thục cư�i:
- Nh� anh đó!
Anh trố mắt:
- Nh� tôi ?
- Ừ, - Thục đáp, mắt long lanh - Ä?á»? tập làm văn kỳ này bắt phải giải thích và chứng minh má»™t nhận định của sách văn há»?c lá»›p 11 vá»? ná»™i dung Truyện Kiá»?u. Nhá»? anh giảng hôm trÆ°á»›c nên tụi này làm ngon lành.
Xuyến liếc anh:
- Tôi thấy anh có thể mở lớp dạy kèm được đó!
Thấy anh cư�i không đáp, Xuyến nói tiếp:
- Nếu anh mở lớp, tụi này kiếm h�c trò giùm cho!
Anh vội vã xua tay:
- Thôi, thôi, các cô đừng có xúi tôi!
Cúc Hương "hừ" một tiếng:
- Tụi này xúi khôn chứ có xúi dại đâu mà anh sợ! Trong khi đang thất nghiệp, mở lớp dạy kèm dể kiếm ti�n sinh sống và... trả ti�n chè cho tụi này là thượng sách rồi chứ còn gì nữa!
Thục lư�m Cúc Hương:
- Mày lúc nào cũng nghĩ đến chuyện "trấn lột" ngư�i khác!
Cúc Hương cư�i hì hì:
- Tao phải nói vậy để anh Gia thấy được "trách nhiệm" của mình mà lo kiếm công ăn việc làm chứ!
Thấy Cúc Hương lên gi�ng "cha, chú", anh cư�i nói:
- Chuyện đó thì Cúc Hương kh�i lo.
Xuyến xen vào:
- Anh cứ "lêu lổng" cà phê cà pháo hoài bảo tụi này không lo sao được!
Anh nhắc:
- Tôi đã nói sau Tết dương lịch tôi đi làm, các cô không nhớ sao ?
Xuyết rụt cổ:
- Ừ hén! Vậy mà tụi này quên mất!
Thục h�i:
- Anh biết được chỗ làm chưa ?
- Biết rồi.
- Ở đâu vậy ?
- Gần đây thôi!
Cúc Hương bĩu môi:
- Làm gì mà anh giấu giấu giếm giếm vậy ?
Anh chưa kịp đáp thì chợt nhìn thấy Hùng quăn bước vào quán. Anh li�n hạ gi�ng, nói khẽ:
- Anh ta đến đó.
Cả ba cô gái đ�u quay lại nhìn.
Hùng quăn kéo ghế ngồi sát cửa. Nó nhìn chăm chăm lại phía bàn của anh, mặt lầm lì.
Xuyến liếc xéo Cúc Hương, nói:
- Tính mạng của mày nguy tới nơi rồi!
Cúc Hương nhún vai:
- Tao cóc ngán.
Thục lo lắng ra mặt:
- Gi� phải tính sao chứ?
Anh cư�i. Trong b�n, chỉ có anh biết những ánh mắt căm tức kia của Hùng quăn không phải dành cho Cúc Hương mà chính là dành cho anh. Anh bảo Thục:
- Không có gì phải lo! Hùng quăn không làm gì các cô đâu!
Thục vẫn chưa hết sợ hãi:
- Sao nó nhìn thấy ghê quá!
Anh tặc lưỡi:
- Anh ta chỉ nhìn vậy thôi!
Xuyến chép miệng:
- Tưởng đứt cái đuôi rồi, ai ng� nó lại thình lình m�c ra.
Cúc Hương lư�m Xuyến:
- Tại mày hết đó!
Xuyến trợn mắt:
- Sao lại tại tao ?
- Chứ gì nữa! Mày làm lớp trưởng mà không biết "quản lý", để xảy ra đủ chuyện rắc rối!
Xuyến hừ mũi:
- Mày nói lạ! Tao chỉ "quản lý" chuyện h�c tập thôi chứ ba cái chuyện tình cảm làm sao tao "quản lý" nổi. May mà nó t� tình với mày chứ nó t� tình với tao, tao cũng chịu chết chứ biết làm sao!
Ä?ang trong tình huống gây cấn nhÆ°ng nghe Xuyến nói, Cúc HÆ°Æ¡ng và Thục cÅ©ng không nhịn được cÆ°á»?i.
Tiếng cư�i khúc khích của Thục và Cúc Hương có lẽ làm Hùng quăn khó chịu. Chắc nó tưởng nó đang bị đem ra làm trò cư�i. Anh thấy mặt nó tím lại, đã lầm lì lại trông càng dữ tợn hơn. Thấy vậy, anh khoát tay, nói:
- Thôi, các cô v� đi! Ngồi đây lâu sợ xảy ra đi�u không hay!
Thục nhìn anh:
- Còn anh thì sao ?
Anh mỉm cư�i:
- Tôi ngồi đây, lát v�. Tôi thì có liên can gì đến anh ta!
Khi ba cô gái đã ra v�, Hùng quăn vẫn tiếp tục ngồi lại. Anh thản nhiên ra vẻ như không chú ý đến nó. Anh đốt một điếu thuốc, nhìn ra ngoài tr�i, chậm rãi nhả khói.
Anh nghÄ© chắc Hùng quăn sẽ bÆ°á»›c lại "nói chuyện" vá»›i anh nhÆ°ng Ä‘iá»?u đó không xảy ra. Ä?ến khi anh quyết định ra vá»?, liếc lại chá»— Hùng quăn, anh ngạc nhiên thấy nó không còn ngồi ở đó nữa. Vừa dắt xe đạp ra, anh vừa tá»± dặn mình ngày mai phải tìm cách bắt chuyện vá»›i Hùng quăn và cố giúp nó vượt qua cú "sốc" tình cảm vừa rồi. Tuy nhiên, anh không biết liệu những Ä‘iá»?u anh sẽ nói vá»›i nó có thật sá»± Ä‘em lại kết quả nào không.
Thá»?i còn Ä‘i há»?c, anh cÅ©ng vậy. CÅ©ng yêu vẩn vÆ¡ má»™t cô bạn gái xinh đẹp cùng lá»›p, cÅ©ng lén bá»? thÆ° vào trong ngăn bàn, có khi còn táo bạo hÆ¡n, nhân giá»? ra chÆ¡i, lén mở cặp của cô ta nhét thÆ° vào trong đó. Rồi hồi há»™p đợi chá»?. Rồi tha hồ tưởng tượng. Ä?ến khi cô bạn nói tiếng "không" lạnh lùng và kênh kiệu, anh cÅ©ng thấy tâm hồn "tan nát", cÅ©ng vá»? nhà nằm "ốm tÆ°Æ¡ng tÆ°". "á»?m tÆ°Æ¡ng tÆ°" nhÆ°ng mà không bá»? há»?c. Anh vẫn ôm cặp đến lá»›p, ngượng ngùng, mắc cỡ tránh nhìn mặt "đối phÆ°Æ¡ng" trong suốt má»™t thá»?i gian dài. Tình cá»? bốn mắt gặp nhau, anh cảm thấy "quê quê", mặt Ä‘á»? tá»›i mang tai...
Nhưng m�i chuyện chỉ đến thế thôi. Rồi anh lại "yêu" một cô gái khác, lại có dịp lén mở cặp cô ta và đợi đến khi cô ta thốt lên tiếng "không" tai h�a kia thì lại v� nhà năm "ốm tương tư" tiếp tục...
Vâng, chỉ thế thôi. Chẳng có chuyện đeo dai như đỉa. Chẳng có chuyện tái bút trong thư "rồi nhà ngươi sẽ ân hận". Chẳng có chuyện b� h�c. Chẳng có chuyện tìm đến một kẻ thứ ba để hăm he "mày không được đến quán này nữa"... Vì vậy, anh cảm thấy bối rối trước những biểu hiện của Hùng quăn. Anh cảm thấy buồn lòng vì không hiểu được nó. Và nó, nó cũng không hiểu được anh. Hiện nay, Hùng quăn vẫn coi anh là nguyên nhân của việc Cúc Hương từ chối tình cảm của nó.
Tất nhiên rồi anh sẽ gặp nó... Khi nãy ở trong quán, anh định nói chuyện với nó thì nó đã lỉnh đâu mất.
Anh vừa đạp xe vừa nghÄ© ngợi. Trá»?i càng vá»? trÆ°a càng nóng bức, anh nhÆ° nghe những giá»?t mồ hôi lấm tấm trên trán mình. Ä?i ngang qua má»™t con hẻm nhá»?, thình lình má»™t hòn đá bay vù ra, lao thẳng và mặt anh.
Anh chỉ kịp nhìn thấy một bóng ngư�i thấp thoáng trong hẻm thì hòn đá đã đập mạnh vào trán anh làm anh té sấp xuống đư�ng, máu loang đầy mặt.
Những ngư�i đi đư�ng la lên và xúm lại đỡ anh dậy. H� dìu anh vào trạm y tế gần đó.
- Ai ch�i đá vô mặt anh phải không? - Một ngư�i nào đó h�i.
Anh uể oải lắc đầu:
- Ä?âu có! Tôi Ä‘ang đạp xe, tá»± nhiên vấp phải cục đá, thế là tôi té xuống. Chẳng may đầu lại va phải đá.
Ngư�i kia vẫn nằng nặc:
- Tôi thấy có đứa chá»?i đá rõ ràng mà! Ä?ể tôi Ä‘i báo công an!
Anh lắc đầu:
- Kh�i! Thằng em tôi đó! Ở nhà tôi đánh nó, nó tức mình chạy ra đây ch�i đá tôi. Thế thôi!
Thấy anh muốn b� qua, không ai nói gì nữa.
Vết thương trên trán anh rách một đư�ng dài. Sau khi xức thuốc, ngư�i ta may lại cho anh, đau muốn thấu xương. Anh nằm cắn răng chịu đựng, không kêu một tiếng, trong đầu thấp thoáng khuôn mặt lầm lì của Hùng quăn. Hùng quăn hôm trước d�a anh "mày sẽ biết tay tao", tưởng nó làm gì, không dè nó giở trò ném đá y như trẻ con. Anh vừa giận vừa buồn cư�i. Nhưng anh không cư�i được. Những mũi kim trên trán cứ làm anh nhói từng cơn.
Sau khi băng bó xong xuôi, anh được vá»? nhà. Ä?êm đó, anh lên cÆ¡n sốt.


*
* *

Hai hôm li�n, anh không đến quán.
Cúc Hương nói với Xuyến và Thục:
- Chẳng hiểu sao anh chàng Gia lại biến mất!

Phần 11
Xuyến nhíu mày:
- Chắc anh ta sợ.
- Sợ gì?
- Sợ Hùng quăn. Hôm trước Hùng quăn vô quán ngồi nhìn trừng trừng, chắc anh ta "rét", sợ bị vạ lây nên không dám bén mảng tới đây nữa.
Thục lư�m Xuyến:
- Anh ta đâu có tệ đến vậy! Mày nói quá!
Xuyến nghinh mặt:
- Chứ theo mày, tại sao hai bữa nay anh ta không xuất hiện?
Thục ấp úng:
- Tao không biết! Nhưng chắc chắn không phải vì sợ Hùng quăn!
Như chẳng để ý đến Xuyến và Thục, Cúc Hương nói, gi�ng mơ màng:
- Còn mấy bữa nữa tới tết rồi, không gặp được anh ta kể cũng tiếc!
Xuyến hắng gi�ng:
- Tết tây mà mày làm như Tết ta không bằng!
Cúc Hương chép miệng:
- Tết nào cũng là tết! Lẽ ra khi bước qua năm mới, tụi mình phải chúc anh ta đi�u gì đó. Trong th�i gian qua, anh ta t� ra là một ngư�i bạn tốt.
Nghe Cúc Hương nói, tự dưng Thục cảm thấy bùi ngùi. Nó nhìn bâng quơ ra sân trư�ng. Những tia nắng rực rỡ đang nhảy múa lấp lánh trên hàng hiên và trên những bồn hoa tráng men. Nắng đ� thắm, nắng tràn đầy, như muốn nói "mùa xuân sắp đến rồi". Thục như nghe những tiếng reo tở mở vang v�ng trong không gian chung quanh Thục. Vậy mà anh lại biến mất giữa lúc này. Thật là lạ. Thục thấy buồn với ý nghĩ đó.
Ä?á»™t nhiên Xuyến nói:
- Thì tụi mình đi tìm anh ta!
Cúc Hương t� vẻ nghi ng�:
- Biết anh ta ở đâu mà tìm!
Xuyến nói, gi�ng thản nhiên:
- Ä?ến nhà.
Cúc Hương nheo mắt:
- Nói nghe dễ! Mày biết nhà anh ta không?
- Không! Nhưng tụi mình sẽ đi h�i.
- Há»?i ai ?
Xuyến hắng gi�ng:
- Mày không nhớ gì hết! Hôm trước anh ta bảo anh ta có quen với một ngư�i làm ở Công ty tổ chức biểu diễn. Và anh ta thư�ng xuyên nh� ngư�i này mua vé hát cho tụi mình. Bây gi� tụi mình đến đó h�i.
Thục mở to mắt:
- Nhưng tụi mình đâu có biết tên ngư�i đó?
Xuyến khoát tay:
- Thì mình há»?i hết ngÆ°á»?i này đến ngÆ°á»?i khác. Ä?ằng nào cÅ©ng gặp.
Cúc Hương lẩm bẩm:
- Sao tao thấy chuyện này giống đáy bể mò kim quá!
Xuyến cư�i hì hì, lên lớp:
- Thì mò kim chứ sao! Nhưng tục ngữ có câu "có công mài sắt có ngày nên kim". Mày cứ yên chí làm theo kế hoạch của tao.
Cúc Hương cũng cư�i:
- Tao sợ mài sắt m�i tay không nên kim mà nên... dùi đục thì phí công!
Tuy vậy, ba cô gái vẫn chưa đi tìm anh ngay. H� có ý đợi.
Cho đến ngày hôm sau, suốt buổi sáng vẫn không thấy anh đến quán; trưa, Xuyến nói với Thục và Cúc Hương:
- Như vậy là chi�u nay tụi mình đến Công ty tổ chức biểu diễn.
Thục h�i:
- Mày biết công ty đó nằm ở đâu không?
- Không.
Thục lộ vẻ thất v�ng:
- Vậy mà cũng nói!
Xuyến cư�i, vỗ vai Thục:
- Mình đến Hội sân khấu h�i. Chỗ bữa trước anh Gia mua vé cho tụi mình tới xem vở kịch "Dư luận quần chúng" đó.
- Ở đó h� biết không?
- Có thể biết. Hội sân khấu với Công ty tổ chức biểu diễn chắc là có liên quan với nhau.
Ăn cơm trưa xong, ba cô gái hẹn nhau đạp xe đến Hội sân khấu.
Một gi� trưa, Hội sân khấu còn đóng cửa, bốn b� vắng ngắt. Ba cô gái ghé vào cái quán trước cổng ngồi uống nước một hồi rồi đi lòng vòng xem các tấm pa-nô quảng cáo các vở diễn mới treo d�c trên bức tư�ng đằng trước.
Gần hai gi�, Hội sân khấu mở cửa.
Xuyến phân công Cúc Hương vào h�i. Lát sau, nó chạy ra, mặt mày hớn hở:
- Ngư�i ta bảo Công ty tổ chức biểu diễn nằm sau lưng nhà hát thành phố.
Ba cô gái lại lên xe lục tục đạp xuống nhà hát thành phố. Ä?ến trÆ°á»›c cổng công ty, cả ba xuống xe. Thục nhìn Xuyến:
- Bây gi� sao ?
- Vào h�i chứ sao!
- Ai vào ?
- Mày chứ ai!
Thục giãy nảy:
- Thôi, thôi, tao không vào đâu! Tao ngại lắm!
Xuyến lừ mắt nhìn Thục.
- Ä?ồ chết nhát!
Thấy vậy, Cúc Hương dắt xe lại chỗ Thục:
- Mày giữ xe giùm Ä‘i! Ä?ể tao vào há»?i cho!
Nhưng Cúc Hương vừa đặt chân qua kh�i cổng, ngư�i bảo vệ đã g�i giật:
- Nè, cô kia đi đâu đó?
Cúc Hương, và cả Xuyến lẫn Thục đang đứng bên ngoài, đ�u giật mình. Cúc Hương líu ríu bước lại chỗ ngư�i bảo vệ, gi�ng bối rối:
- Dạ, tôi đi tìm... tìm...
Thấy nó ngắc ngứ, ngư�i bảo vệ sốt ruột:
- Tìm ai ?
Cúc Hương nuốt nước b�t:
- Dạ, tìm... một ngư�i bạn.
Ngư�i bảo vệ lại h�i:
- Bạn cô tên gì?
Cúc Hương lúng túng:
- Tôi... tôi... không biết tên.
Ngư�i bảo vệ trợn mắt:
- Bộ cô tính giỡn mặt với tôi hả ! Bạn cô mà cô không biết tên?
Cúc Hương gật đầu, miệng cư�i gượng gạo: - Dạ, tôi không biết thật mà!
Ngư�i bảo vệ đưa mắt quan sát Cúc Hương từ đầu xuống chân rồi... từ chân lên đầu:
- Cô này nói lạ! Không biết làm sao cô tìm?
Cúc Hương đứng như chôn chân tại chỗ, mặt nó đ� rần tới mang tai. Nó loay hoay không biết nên đi ra hay đi vào, điệu bộ trông khổ sở.
Thấy vậy, Xuyến vội vàng bước lại chỗ ngư� i bảo vệ "cứu bồ". Nó kêu:
- Anh Æ¡i, anh!
Ngư�i bảo vệ quay nhìn Xuyến:
- Cô là bạn của cô này hả ?
Xuyến cư�i cầu tài:
- Dạ, tụi này đi chung với nhau. Anh cho bạn tôi vô tìm ngư�i quen đi!
Ngư�i bảo vệ một mực lắc đầu:
- Các cô đừng có lộn xộn! Ngư�i quen gì mà các cô không biết tên ngư�i ta!
Tới phiên Xuyến bối rối. Nó ấp úng một hồi rồi thấy không có cách nào hơn là phải thú thật:
- Nói thật với anh là tụi tôi có một anh bạn thân, nhưng tụi tôi không biết nhà. Mấy hôm nay không gặp anh ta, tụi tôi sợ anh ta đang gặp phải chuyện bất trắc gì đó. Mà anh ta lại có một anh bạn công tác ở đây, do đó tụi tôi đến h�i thăm...
Sau khi nhẫn nại ngồi nghe xong "tâm sự" của Xuyến, ngư�i bảo vệ gật gù:
- Hóa ra là vậy ! Sao các cô không nói ngay từ đầu ?
Rồi anh ta khoát tay, bảo Cúc Hương:
- Thôi, cô vào đi !
Như chim sổ lòng, Cúc Hương hấp tấp bước đi.
Xuyến và Thục đợi lâu thật lâu. Chừng nửa tiếng đồng hồ, Cúc Hương thất thểu quay ra, mặt mày buồn xo.
Thục hồi hộp h�i:
- Kết quả sao ?

Phần 12
Cúc Hương thở dài:
- Chẳng ai biết anh Gia hết!
Xuyến khịt mũi:
- Vậy là công cốc!
Thục chép miệng:
- Lạ thật! Chính anh Gia bảo có ngư�i bạn làm ở đây mà! Hay là hôm nay anh ta không đi làm?
Cúc Hương tặc lưỡi:
- Có tr�i mà biết!
Xuyến ngó Cúc Hương:
- Gi� tính sao ?
Cúc Hương nhún vai:
- Thì v� chứ sao.
Ba cô gái không nói không rằng, buồn bã dắt xe đi.
Ä?úng lúc đó, má»™t anh thanh niên mặt mày trông sáng sủa không biết ở đâu chạy đến. Anh ta dừng xe trÆ°á»›c cổng, tắt máy và sá»­a soạn dắt xe vào.
Xuyến liếc Cúc Hương:
- Hay là mày lại h�i anh chàng này xem!
Cúc Hương chán nản:
- Mấy chục ngư�i trong kia còn không biết, anh chàng này thì ăn thua gì!
Nói vậy nhưng Cúc Hương vẫn bước lại chỗ anh thanh niên mới đến. Anh ta chưa kịp dắt xe qua kh�i cổng đã nghe thấy tiếng kêu:
- Anh ơi, cho tụi tôi h�i thăm cái này chút xíu!
Quay lại, nhìn thấy Cúc Hương, anh ta có vẻ ngạc nhiên:
- Cô h�i tôi ?
Cúc Hương rụt rè:
- Dạ, anh cho h�i anh có phải là bạn của anh Gia không ạ!
Anh thanh niên nhíu mày:
- Gia nào ?
Bị h�i đột ngột, lại không chuẩn bị sẵn câu trả l�i, Cúc Hương đứng ngẩn ngư�i ra. Khổ nỗi, trong b�n không ai biết một tí gì v� anh để có thể trả l�i đó là "Gia nào"! Cuối cùng, Cúc Hương đành phải mô tả v�... ngoại hình của đối tượng:
- Anh Gia mà... hay b� áo vô quần, chân đi săngđdan...
Mắt anh thanh niên sáng lên:
- A, tôi biết rồi!
Cúc Hương reo lên:
- Anh biết hả ? Vậy anh có biết địa chỉ của anh Gia không?
Anh thanh niên gật đầu:
- Biết.
Rồi anh nhìn Cúc Hương với vẻ tò mò:
- Cô và các cô kia là gì của anh Gia ?
- Tụi tôi là bạn.
Anh ta thắc mắc:
- Bạn mà không biết nhà!
Cúc Hương hơi đ� mặt:
- Tụi tôi chưa bao gi� đến nhà anh Gia cả.
Anh thanh niên không h�i nữa. Anh ta rút sổ tay trong túi, xé một t� giấy và ghi địa chỉ đưa cho Cúc Hương.
Ä?ang định quay Ä‘i, chợt Cúc HÆ°Æ¡ng dừng lại há»?i:
- Anh có biết anh Gia hiện có ở nhà không?
- Có đấy. Mấy hôm nay anh ta ốm nằm liệt giư�ng.
- Tr�i ơi! Sao vậy ? - Cúc Hương hốt hoảng kêu lên.
- Hình như có ai đó hành hung anh ta. Anh ta bị ném đá vỡ đầu và lên cơn sốt.
Không h�i thêm, cũng không kịp cám ơn anh thanh niên, Cúc Hương vội vã quay lại chỗ Xuyến và Thục:
- Ä?i ngay! Tao có địa chỉ đây rồi!
Xuyến nhăn mặt:
- Từ từ đã! Mày làm gì như ăn cướp vậy!
Cúc Hương phóng lên xe, nó vừa đạp vừa hổn hển nói:
- Anh Gia bị ngư�i ta ném đá vỡ đầu, đang nằm ốm ở nhà!
- Tr�i đất ơi! Sao có chuyện kỳ cục vậy ?
Cả Xuyến và Thục đ�u kêu lên.
Cúc Hương nói, nó cắm cúi đạp xe không ngoảnh đầu lại:
- Không biết! Nhưng tao nghi chuyện này chắc do Hùng quăn gây ra!
Thục hồi hộp:
- Chắc gì là Hùng quăn?
- Chắc nó! - Cúc Hương chép miệng - Nó tưởng anh Gia là "ngư�i yêu" tao viết trong thư!
Thục như hiểu ra, nó gật gù:
- Ừ, dám lắm! Hèn gì hôm trước trong quán tao thấy cặp mắt của Hùng quăn dữ dữ thế nào!
Nói xong, Thục lặng lẽ đạp xe đi. Nó không dám nghĩ tiếp. Bây gi� nó chỉ lo không biết tình trạng của anh như thế nào và bỗng nhiên nó cảm thấy xót xa trong lòng và cay cay nơi sóng mũi. Hình như có một hạt bụi nào đó vừa rơi vào mắt nó thì phải!

Phần 13
Ä?ã bốn giá»? chiá»?u nhÆ°ng trá»?i vẫn còn nóng. Căn gác anh trá»? phÆ¡i mình vá»? hÆ°á»›ng tây nên bức tÆ°á»?ng cÅ© kỹ hấp thụ toàn bá»™ cái nắng buổi chiá»?u để không ngừng tá»?a nhiệt từ đó đến gần ná»­a đêm. Trong nhiá»?u năm nay, kể từ khi bÆ°á»›c chân vào đại há»?c, anh đã quen vá»›i bầu không khí oi bức này và không còn cảm thấy khó chịu nữa.
Tuy vậy, trong những lần ốm sốt như lần này, cái không khí trong phòng luôn khiến anh khổ sở. Vết thương trên trán đã bớt nhức nhưng ngư�i anh cứ nóng hầm hập. Anh lại không dám mở cửa vì sợ gió độc. Ban ngày anh ngủ mê mệt. Ban đêm sốt cao, anh nằm chập ch�n và mơ những giấc mơ quái dị.
Anh thấy mình đang bơi thuy�n trên một dòng sông trắng như sữa. Trong những giấc mơ của anh bao gi� cũng có một dòng sông, chúng không ngừng đổi màu, khi thì xanh thẫm, khi thì trắng ngà, lúc lại ánh lên màu hổ phách. Nhưng dù chúng màu gì, khi dong thuy�n ra sông trong những giấc mơ, anh luôn cảm thấy cái nóng như đột ngột dịu đi và đầu anh tự dưng nhẹ hẫng.
Ä?ang bÆ¡i, con thuyá»?n thình lình khá»±ng lại dù anh cố sức vung mạnh mái chèo. Trong lúc anh Ä‘ang loay hoay tìm cách Ä‘Æ°a con thuyá»?n tiến lên thì ở trÆ°á»›c mặt, từ dÆ°á»›i sông nhô lên ba nàng tiên cá. Ba nàng tiên cá vừa lên khá»?i mặt nÆ°á»›c đã che miệng cÆ°á»?i khúc khích và anh lập tức nhận ra ngay đó là Xuyến, Thục và Cúc HÆ°Æ¡ng.
Anh nhìn Xuyến:
- Các cô làm gì mà cản đư�ng tôi thế này ?
Xuyến không trả l�i anh mà nheo mắt h�i:
- Mấy hôm nay anh trốn đi đâu mà không đến quán?
Anh vuốt tóc:
- Tôi đâu có đi đâu. Tôi ở nhà.
- Anh ở nhà chi vậy ? - Xuyến lại h�i.
- Chẳng làm gì cả. Tôi bịnh.
Xuyến nheo mắt:
- Anh nói dối. Tướng anh mà bịnh.
Anh gật đầu:
- Tôi bịnh thật mà. Ä?ến nay cÅ©ng chÆ°a khá»?i.
- Tự nhiên anh bịnh chơi vậy hả ?
Thoạt đầu, anh định nói nguyên nhân dẫn đến cơn sốt của mình nhưng sau một thoáng đắn đo, anh quyết định giấu nhẹm. Anh mỉm cư�i:
- Ừ, tự nhiên bịnh. Chắc tại trúng gió.
Cúc Hương lên tiếng h�i:
- Gió ở đâu mà trúng?
- Ở nhà tôi chứ đâu!
- Bộ nhà anh nhi�u gió lắm hả ?
- Ừ, nhiá»?u lắm! - Ä?á»™t nhiên, anh hắng giá»?ng - Mà nè, Cúc HÆ°Æ¡ng!
- Anh bảo gì ? - Cúc Hương nhìn anh dò h�i.
Anh khịt mũi:
- Tôi muốn h�i Cúc Hương là chẳng lẽ Cúc Hương không nghĩ ra được một lý do nào hay hơn đã viết trong thư để từ chối tình cảm của Hùng quăn hay sao.
Cúc Hương t� vẻ ngạc nhiên:
- Tại sao anh h�i như vậy ? Anh chẳng đã khuyên tôi đưa ra một lý do gián tiếp để từ chối khéo léo Hùng quăn đó sao ?
Anh nuốt nước b�t:
- Nhưng có thiếu gì loại lý do ?
Cúc Hương nhún vai:
- Tất nhiên! Nhưng lý do tôi đưa ra là lý do xác đáng và có hiệu quả nhất. Bằng chứng là từ đó đến nay, Hùng quăn đã thôi quấy rầy tụi này. Mà anh h�i những đi�u đó để làm gì vậy ?
Anh thở dài:
- H�i chơi vậy thôi!
Vừa đáp anh vừa ngán ngẩm cúi xuống cầm lấy mái chèo. Khi anh ngẩn lên thì ba nàng tiên cá đã bơi tuốt ra xa, mỗi lúc một khuất dần sau làn khói sóng, chỉ còn v�ng lại những tiếng cư�i lanh lảnh không dứt, mỗi lúc một lan rộng lên khắp mặt sông.
Nhưng anh chưa kịp bơi thuy�n đi thì trên b� sông xuất hiện một gã khổng lồ. Gã cao lớn, sừng sững, tóc xoăn tít. Gã nói với anh bằng gi�ng của Hùng quăn:
- Tao bảo mày không được đến quán này nữa sao mày vẫn đến?
Anh nhìn lên b�:
- Ä?ây đâu phải là quán cây Sứ! Ä?ây là dòng sông!
Gã rít lên:
- Mày đừng có xạo! Ä?ây là quán chè trÆ°á»›c cổng trÆ°á»?ng. Khi nãy, tao thấy mày nói chuyện vá»›i Cúc HÆ°Æ¡ng rõ ràng.
Anh lắc đầu:
- Anh nhầm rồi. B�n h� không còn như cũ. H� thành tiên cả rồi. H� bơi trong nước.
Gã khổng lồ không thèm nghe l�i giải thích của anh. Gã cúi xuống nhặt một nắm đá, hòn nào hòn nấy to bằng bánh xe ô tô. Rồi gã ném tới tấp vào mặt anh, vừa ném vừa rống lên:
- Nếu Cúc Hương thành tiên thì tao cho mày thành quỉ luôn!
Những hòn đá to cứ nhằm mặt anh mà lao tới. Chúng kêu vù vù như một bầy ong. Anh nhảy nhót tránh né khiến chiếc thuy�n chòng chành, nghiêng ngửa trên mặt nước. Và bỗng nhiên nó nghiêng hẳn v� một phía, hất nhào anh xuống sông.
Anh thét lên một tiếng và mở mắt ra. Những lúc như vậy, anh cảm thấy cổ khô đắng và đầu nóng hừng hực. Anh nh�m ngư�i dậy, với lấy ly nước để trên bàn nh� kế đầu giư�ng, uống vài ngụm. Vừa uống anh vừa nhớ lại những chi tiết kỳ quặc trong giấc mơ và bất giác bật cư�i thành tiếng.
Những giấc mơ lạ lùng như vậy không phải chỉ xuất hiện một lần. Chúng cứ trở đi trở lại trong giấc ngủ của anh như một cuốn phim cũ kỹ, mỗi lần thay đổi một chi tiết, biến đổi một vài gam màu nhưng nhân vật thì vẫn thế, thoạt đầu là Xuyến, Thục, Cúc Hương và sau đó là Hùng quăn. Và cũng không thay đổi dòng sông quen thuộc của anh. Nó chảy xuyên suốt qua những cơn ác mộng.


*
* *

Chi�u ngày thứ ba, cơn sốt dư�ng như đã lùi xa được một chút. Anh đang nằm trên giư�ng ch� giấc ngủ thì có tiếng gõ cửa:
- Vào đi! - Anh mệt m�i nói, không nh�m ngư�i dậy.
Cánh cửa từ từ hé ra và Cúc Hương nhẹ nhàng bước vào, tiếp theo là Xuyến và Thục. Lần này không cô nào có đuôi cá hay mang đôi cánh trên vai.
Anh nhăn mặt h�i, gi�ng uể oải và mơ màng:
- Các cô làm gì mà cản đư�ng tôi thế này ?
Nghe anh h�i, nụ cư�i trên môi Cúc Hương vụt tắt. Mặt nó lộ vẻ ngạc nhiên pha lẫn bối rối:
- Anh nói gì lạ vậy ? Tụi này cản đư�ng anh hồi nào ? Tụi này tới thăm anh đây mà.
Tiếng guốc dép di động lịch kịch trên sàn nhà khiến anh sực tỉnh. Anh ngẩn ngư�i và vội vã ngồi dậy:
- Ủa, các cô đến thăm tôi đó hả ?
Rồi anh chỉ vào những chiếc ghế kê cạnh bàn:
- Các cô ngồi chơi đi!
Nhưng phòng anh chỉ có hai chiếc ghế, anh đành phải ngồi nhích qua một bên, ngượng ngùng nói:
- Xuyến và Thục ngồi ghế đi. Còn Cúc Hương thì ngồi tạm trên giư�ng vậy.
Vừa ngồi xuống, Cúc Hương vừa h�i:

Phần 14
Anh bịnh hả ?
- Ừ, bịnh qua loa thôi! Ủa, mà sao các cô biết tôi ở đây ?
Xuyến cư�i bí mật:
- Tụi này có tình báo riêng mà !
Biết không thể "khai thác" được gì ở Xuyến và Cúc Hương, anh quay sang Thục:
- Làm sao tìm được tới đây vậy Thục?
- Tụi này h�i thăm.
Anh nhíu mày:
- H�i thăm ai ?
- H�i thăm bạn anh.
Anh sốt ruột:
- Nhưng bạn tôi là ai ?
- Tụi này đâu có biết tên.
Anh nhăn mặt:
- Thục cứ nói giỡn hoài!
- Thật mà, tụi này quên h�i tên anh ta. Anh ta làm ở Công ty Tổ chức biểu diễn.
- À, thế thì tôi hiểu rồi! - Anh mỉm cư�i - Té ra các cô tài thật! Ngay từ bây gi� các cô có thể mở văn phòng thám tử tư được đấy!
Không để ý đến l�i nói đùa của anh, Thục nhìn vào vết thương trên trán anh, h�i bằng một gi�ng cố làm ra vẻ thản nhiên:
- Trán anh bị sao vậy ?
Câu h�i đột ngột kiến anh giật mình, bởi từ nãy đến gi� anh đã quên bẵng mất tình trạng của mình. Anh đưa tay xoa nhẹ vết thương, mỉm cư�i đáp:
- Ồ, cái vết thương xoàng này đấy mà !
Xuyến khịt mũi:
- Nhưng tại sao anh lại bị thương chỗ đó ?
Anh chép miệng:
- À, tôi bị té.
- Té ở đâu mà ghê vậy ?
- Thì... té ở ngoài Ä‘Æ°á»?ng. Ä?ầu đập phải cục đá nhá»?n.
Anh không biết các cô đã biết chuyện. Vì vậy anh vô cùng sửng sốt khi nghe Cúc Hương tặc lưỡi h�i:
- Chứ không phải anh bị ai ch�i đá trúng à ?
Sau một thoáng bàng hoàng, anh ấp úng nói:
- Ä?âu có! Ai bảo Cúc HÆ°Æ¡ng vậy ?
- Thôi, anh đừng giấu nữa! Bạn anh nói chứ ai!
Nghe vậy, ngay lập tức anh ngồi nín lặng.
Một hồi lâu, Cúc Hương lại h�i:
- Ai ch�i đá anh vậy ?
Anh cư�i khổ sở:
- Làm sao tôi biết được! Tụi trẻ con chơi ch�i đá ngoài đư�ng, tôi chạy ngang qua vô tình trúng phải thế thôi!
Cúc Hương khịt mũi:
- Anh lại nói dối rồi. Hùng quăn ch�i đá anh phải không?
Anh giật thót:
- Ai bảo cô vậy ?
- Cần gì ai bảo! Tôi chỉ đoán thế thôi!
Anh ngó lơ chỗ khác:
- Cúc Hương chỉ đoán mò.
Cúc Hương vẫn thản nhiên:
- Ä?oán mò nhÆ°ng mà đúng thì sao ?
Anh một mực lắc đầu:
- Cúc Hương đoán sai rồi. Không phải Hùng quăn đâu!
- Sao anh biết không phải ?
- Chẳng có lý do gì để anh ta làm chuyện đó cả.
Cúc Hương mỉm cư�i:
- Hóa ra trình độ suy xét của anh thật là dở! Hùng quăn gây sự với anh đơn giản vì nó tưởng giữa tôi và anh "có chuyện" với nhau.
Xuyến chen vào, gi�ng ngây thơ:
- "Có chuyện" là có chuyện gì ?
Cúc Hương lư�m Xuyến:
- Dẹp mày đi!
Anh thở dài nói:
- Thôi, đừng nói chuyện đó nữa! Cũng không có gì chính xác đâu! Ta nói qua chuyện khác đi!
Thấy anh muốn l� đ� tài "Hùng quăn", ba cô gái cũng không nhắc tới nữa. Thục dịu dàng h�i:
- Anh bịnh nay đỡ chưa ?
- Ä?ỡ nhiá»?u rồi.
Xuyến chép miệng:
- Cuối năm mà bệnh hoạn xui quá.
Anh cÆ°á»?i:
- Ăn nhằm gì ! Chỉ ít bữa nữa là tôi dậy được rồi!
Xuyến nheo mắt:
- Gi� này còn chưa kh�i bệnh, làm sao anh đi chơi tết được?
Anh nhún vai:
- Thì tôi ở nhà. Tết dương lịch mà nhằm nhò gì!
Cúc Hương đ� nghị:
- Vậy ít bữa nữa nghỉ h�c, tụi này đến chơi với anh nghen? Tụi này sẽ mang quà tất niên đến cho anh!
Anh vá»™i xua tay:
- Ä?ừng, đừng.
- Sao vậy ?
- Làm vậy kỳ lắm! Với lại hôm đó tôi không có ở đây đâu!
Thục ngạc nhiên:
- Không ở đây thì anh ở đâu ?
- Tôi v� quê ăn giỗ. Quê tôi ở dưới mi�n Tây.
Xuyến bộp chộp:
- Vậy khi nào ở dưới quê lên, anh nhớ mang quà cho tụi này hén!
- Ừ.
- Nhiá»?u nhiá»?u nghen!
- Ừ. Tôi sẽ đem lên cho mấy cô chục đòn bánh.
- Trái cây nữa!
- Ừ, trái cây.
Thục cư�i:
- Tụi mày đừng có mà đòi h�i nhi�u quá vậy! Làm sao anh Gia mang đi nổi.
- Sao lại không nổi! - Xuyến nguýt Thục, rồi nó quay sang anh "dụ khị" - Có bao nhiêu bánh trái, anh cứ mang hết lên đi. Tụi này trả ti�n chuyên chở cho.
Anh cư�i, không đáp. Thục lại h�i:
- Vậy là v� quê lên, anh đi làm rồi hén?
- Ừ.
- Anh làm ở đâu ?
Anh nháy mắt:
- Rồi Thục sẽ biết!
Cúc Hương bĩu môi:
- Có cái chuyện c�n con vậy mà anh cứ bày đặt bí mật hoài!
Anh không trả l�i Cúc Hương mà h�i lại:
- Tết dương lịch các cô nghỉ có một ngày phải không?
- Ừ, nghỉ một ngày rồi đi h�c lại li�n!
Anh gật gù:
- Vậy tới ngày các cô đi h�c lại, tôi sẽ báo cho các cô biết chỗ làm của tôi.
Xuyến "hừ" một tiếng:
- Anh cứ làm như xổ số kiến thiết, phải đợi đúng ngày mới công bố kết quả được.
Anh giả lả:
- Thì tôi cũng tới ngày đó mới biết đích xác được chuyện này.
Ngồi trò chuyện một lát, ba cô cáo từ ra v�.
Anh tiễn khách ra tận cửa, vẫy tay:
- Sang năm mới gặp lại nhé!
Cúc Hương chun mũi:
- Không có năm mới gì hết! Hai ngày nữa tụi này sẽ ghé thăm anh.
Nhưng hai ngày sau, ba cô ghé lại thì cửa phòng anh đã khóa kín, bên ngoài lủng lẳng một ổ khóa bằng đồng to tướng.
Xuyến hắng gi�ng:
- Thế là anh chàng đã lại chuồn mất!
Thục lẩm bẩm như tự nói với mình:
- Không biết anh ta đã kh�i hẳn bịnh chưa mà đi sớm thế!
Ba cô lẽo đẽo đạp xe v�, buồn thiu.
Ngày một tháng một đầu năm, h�c sinh được nghỉ hẳn một ngày. Theo

Phần 15
thang vui vẻ của b�n Thục. Năm nay, cũng rong chơi cùng Xuyến và Cúc Hương suốt từ sáng sớm nhưng Thục không được vui lắm. Không hiểu sao nó luôn nhớ đến anh. Nhất là khi đi xem văn nghệ, chen nhau mua vé đến toát mồ hôi, Xuyến và Cúc Hương thư�ng xuýt xoa:
- Phải chi anh chàng Gia còn ở đây, nh� anh ta mua vé cho tụi mình đỡ khổ!
Lúc ấy Thục cảm thấy lòng mình bâng khuâng khó tả. Rồi không biết làm gì cho khuây kh�a, Thục đùa:
- Sao mày không nh� Hùng quăn. Chỉ cần mày nói một tiếng, nó sẽ sẵn sàng nhảy vào lửa chứ đừng nói là mua vé!
Cúc Hương cư�i hì hì:
- Chưa chắc! Có khi nó lại lấy đá ném tao vỡ đầu nữa không chừng!
Thục đùa, nhÆ°ng đến khi Cúc HÆ°Æ¡ng đùa lại, nó lại đâm buồn xo. Câu nói của Cúc HÆ°Æ¡ng khiến Thục bồi hồi nhá»› đến vết thÆ°Æ¡ng trên trán anh, vết thÆ°Æ¡ng khiến anh phát sốt gần má»™t tuần lá»…. Tá»± dÆ°ng Thục thấy tá»™i nghiệp anh và thÆ°Æ¡ng anh dá»… sợ. Cái tai nạn xui xẻo mà anh gặp phải đúng là oan uổng. Chỉ vì ba đứa Thục kéo đến làm bạn vá»›i anh mà anh lãnh má»™t "viên đạn lạc" trên "chiến trÆ°á»?ng tình cảm" của Hùng quăn và Cúc HÆ°Æ¡ng. mà anh thì lại thật tốt. Anh chẳng há»? oán trách gì bá»?n Thục. Ä?ã vậy, anh còn đối xá»­ vá»›i bá»?n Thục thật tá»­ tế, hết lòng. Anh lại còn để cho hai con quỉ Xuyến và Cúc HÆ°Æ¡ng tha hồ "hành hạ", "bóc lá»™t", lúc nào cÅ©ng chỉ cÆ°á»?i cÆ°á»?i, khiến nhiá»?u lúc Thục phải bá»±c mình giùm anh.
Thấy mặt Thục dàu dàu, Xuyến h�i:
- Làm gì buồn thiu vậy ?
Thục chối:
- Có buồn gì đâu!
Xuyến nheo mắt:
- Mày đừng có qua mặt tao! Nhớ anh chàng rồi phải không?
Thục đ� mặt:
- Ä?âu có!
Xuyến tiếp tục trêu:
- Có thì nói, tụi tao giúp đỡ cho, chuyện gì phải giấu!
Thục cấu Xuyến một cái thật đau:
- Nói bậy nè!
Xuyến cư�i hí hí:
- Không có sao mày lại đ� mặt?
Thục giật mình. Nó không thèm phân bua nữa mà quay mặt ngó lơ chỗ khác. Thấy vậy, Cúc Hương can thiệp:
- Thôi, đừng ch�c nó nữa! Nó khóc bây gi�!
Xuyến rụt cổ:
- Tao có chá»?c nó gì đâu! Anh chàng Gia chÆ¡i thân vá»›i tụi mình, khi anh ta Ä‘i xa thì tụi mình có "trách nhiệm" phải nhá»›. Cái đó đâu phải là Ä‘á»™c quyá»?n của con Thục! Ä?úng không nào ?
Cúc Hương chưa kịp trả l�i thì bỗng thấy Hùng quăn từ xa đi lại, miệng phì phèo thuốc lá. Nó kêu lên:
- Hùng quăn kìa!
Xuyến và Thục giật mình. Cả hai nhướng mắt nhìn theo tay chỉ của Cúc Hương.
Ä?ang Ä‘i tá»›i, chợt thấy ba cô gái, Hùng quăn vá»™i vàng băng qua lá»? Ä‘Æ°á»?ng bên kia. Rõ ràng nó muốn tránh bá»?n Thục.
Xuyến h�i:
- Nó đi đâu vậy ?
- Ai biết! - Cúc Hương đáp, mắt vẫn quan sát Hùng quăn.
- Qua chận đư�ng nó đi! - Xuyến đ� nghị.
- Chi vậy ?
- H�i tội nó.
- Tội ch�i đá hả ?
- Ừ.
Cúc Hương rùn vai:
- Tao thấy ơn ớn thế nào!
Xuyến ngó Thục:
- Ä?i không Thục?
Không hiểu sao tự dưng Thục thấy mình can đảm hẳn lên, trái hẳn tính nhút nhát thư�ng ngày. Nó gật đầu li�n:
- Ä?i!
Ba cô gái li�n băng qua đư�ng.
Thấy Xuyến dẫn Thục và Cúc Hương tiến lại, Hùng quăn hơi lộ vẻ lúng túng. Sau khi đã ch�i "địch thủ" bể đầu để... rửa hận, bao nhiêu hùng khí trong ngư�i nó bay biến đâu hết. Khi ba cô gái đến gần, Hùng quăn nhe răng cư�i gượng:
- Các bạn đi chơi hả ?
Xuyến nhập đ� thẳng:
- Tụi tôi đi tìm anh nè!
Hùng quăn giật thót:
- Tìm tôi ?
- Ừ, tìm anh.
- Tìm tôi chi vậy ? - Gi�ng Hùng quăn có vẻ bất an.
Xuyến nghiêm mặt:
- Tụi tôi tìm anh h�i xem tại sao anh hành hung bạn của tụi tôi.
Hùng quăn làm bộ ngạc nhiên:
- Tr�i ơi, tôi hành hung ai hồi nào đâu ?
Xuyến gằn gi�ng:
- Ch�i đá bể đầu ngư�i ta mà không phải là hành hung hả ?
Biết không thể chối được, Hùng quăn làm thinh. Thấy vậy, Xuyến làm tới:
- Ä?úng không?
Hùng quăn liếm môi:
- Anh ta nói với các bạn như vậy hả ?
- Anh ta không nói, nhưng tụi này biết. Thiếu gì ngư�i thấy!
Hùng quăn lại đứng im, vẻ bối rối.
- Tại sao anh làm vậy ? - Xuyến chất vấn.
Hùng quăn tặc lưỡi. Nó không trả l�i thẳng vào câu h�i mà lại nói, gi�ng trầm xuống:
- Tôi đã cảnh cáo trước anh ta rồi. Tôi bảo anh ta không được đặt chân đến quán cây Sứ nữa. Ai bảo anh ta không nghe!
Thục đứng bên cạnh nãy gi�, bỗng v�t miệng:
- Anh lấy quy�n gì mà cấm ngư�i ta ?
Hùng quăn nhớ trước đây anh chàng Gia cũng h�i một câu tương tự, và nó đã trả l�i bằng cách thộp cổ áo anh ta. Bây gi� tình huống đã thay đổi. Nó không thể trả l�i câu h�i đó được, cũng không thể thộp cổ áo Thục, bèn sầm mặt b� đi.
Xuyến nhìn theo d�a:
- Ngày mai đi h�c lại, tụi này sẽ báo với ban giám hiệu chuyện anh ch�i đá cho coi.
Hùng quăn nhổ nước b�t, thách thức:
- Cho các bạn báo! Thằng này cóc sợ! Bị đuổi thì nghỉ chứ lo gì!
Hùng quăn đáp mà không quay đầu lại. Nó th�c hai tay vào túi quần, vội vã rảo bước, lòng cảm thấy xót xa. Trước sau, nó không dám liếc Cúc Hương lấy một cái.
Khi Hùng quăn đã đi xa, Thục h�i Xuyến:
- Bộ mày định báo với ban giám hiệu thật hả ?
Xuyến cư�i:
- Hù nó chơi vậy thôi!
Rồi Xuyến ngó Cúc Hương:
- Chuyện của mày sao mày im re vậy ?
Cúc Hương tặc lưỡi:
- Tao biết nói gì bây gi�? Mày giành mày nói hết rồi!
Xuyến lừ mắt:
- Lẽ ra mày phải tấn công nó!
- Tấn công?
- Ừ, mày phải tố cáo "tội ác" của nó. Và nói cho nó biết là anh Gia không có liên quan gì đến chuyện này.
- Sao lúc nãy mày không nói ?
Xuyến bối rối:
- Tao hả ? Tại lúc nãy tao... quên.
Cúc Hương làm thinh. Nó không buồn cãi nhau với Xuyến. Không khí tự nhiên trầm hẳn đi. Thục chép miệng:
- Ä?ầu năm nhÆ° vậy là mất vui!
Cúc Hương an ủi Thục:
- Ngày mai anh Gia lại v� thành phố rồi. Anh ta còn nói là sẽ đến gặp và báo cho tụi mình biết chỗ làm của anh ta kia mà!
Thục cư�i. Ừ nhỉ, anh ta đâu có đi luôn. Anh đã bảo với b�n Thục là anh sẽ trở lại. Chỉ còn hôm nay nữa thôi, Thục sẽ gặp lại anh. Lúc đó, vết thương trên trán anh chắc cũng đã lành.


*
* *

Sáng nay h�c sinh lục tục vào trư�ng. Sau một ngày lễ rong chơi, không khí bao gi� cũng ồn ào, vui nhộn. Từng đám h�c sinh cứ xúm xít nhau và náo nức trò chuyện, bất chấp l�i nhắc nhở của ban giám hiệu vang lên từng chặp trên loa phóng thanh.
Th�i tiết ấm áp và dễ chịu. Nắng tươi tắn, nhấp nháy trên những tàn cây và những mái ngói. Nắng cũng đầy ắp sân trư�ng.
Sau lễ chào c�, ban giám hiệu đi vào phần dặn dò thư�ng lệ.
Thục chẳng quan tâm đến chiếc loa phong thanh lắm, nó kh�u Cúc Hương:
- Nè, hồi sáng mày có nhìn vô quán không?

Phần 16
- Có.
Thục hồi hộp:
- Mày có thấy anh ta không?
- Không.
Thục chép miệng:
- Tao cũng nhìn mà không thấy. Hay là anh ta ngồi khuất ở một chỗ nào đó?
Cúc Hương lắc đầu:
- Tao cũng chẳng biết! H�i con Xuyến coi!
Nhưng Xuyến cũng bảo là không thấy. Nó nói là nó nhìn rất kỹ, không sót một ngóc ngách nào, rõ ràng là anh chàng Gia không tới.
Thục nói, gi�ng trách móc:
- Vậy mà anh ta bảo hôm nay anh ta sẽ đến gặp tụi mình!
Cúc Hương nhận định:
- Hôm nay không có nghĩa là sáng sớm. Có thể anh ta tới vào gi� ra chơi cũng nên.
Xuyến tuyên bố:
- Nếu gi� ra chơi mà anh ta không đến thì trưa nay tụi mình đến nhà anh ta.
Cúc Hương liếc Xuyến:
- Làm gì gấp vậy ?
Xuyến cư�i hì hì:
- Phải gấp chứ! Ä?ể lâu bánh trái hÆ° hết sao!
Thục nguýt Xuyến:
- Mày lúc nào cũng lo ăn!
Xuyến trả đũa:
- Còn mày thì lúc nào cũng lo... yêu!
Thục đ� mặt. Nó chưa kịp tìm ra câu trả l�i thì Cúc Hương đã quay lại và đưa một ngón tay lên miệng:
- Suỵt! Tụi mày nghe gì không? Cô Lan không còn làm chủ nhiệm lớp mình nữa!
Xuyến và Thục giật mình:
- Thật không? Ai nói vậy ?
- Ban giám hiệu mới đ�c trên loa đó.
- Cô Lan đi đâu vậy ?
- Sức kh�e cô dạo này yếu nên được chuyển lên làm trên văn phòng.
Cô Lan là giáo viên dạy văn đồng th�i là chủ nhiệm lớp Thục. Tính tình cô hòa nhã, dịu dàng nên h�c sinh rất mến.
Thục chép miệng:
- Cô Lan đi, buồn quá hén?
Nhưng Xuyến và Cúc Hương không ai nghe l�i cảm thán của Thục. Cả hai đang hồi hộp lắng nghe ban giám hiệu có sẽ thông báo giáo viên nào thay thế cô Lan không. Hay là lát nữa, ban giám hiệu sẽ dẫn giáo viên mới đến giới thiệu với lớp Thục theo kiểu cách trước đây.
Dù sao thì h�c sinh lớp Thục vẫn muốn nhanh chóng nhìn thấy tận mắt thây cô mới của mình để sau khi "diện kiến tôn nhan" rồi thì cả đám sẽ tiếp tục bình phẩm, đoán non đoán già xem thầy dễ hay thầy khó, cô hi�n hay cô dữ.
Dư�ng như hiểu tâm trạng nôn nao của h�c sinh, thầy hiệu trưởng nhìn thẳng xuống phía b�n Thục đang đứng, nói:
- Thầy xin giới thiệu với các em, thầy Bùi Hoàng Gia sẽ v� dạy văn đồng th�i làm chủ nhiệm lớp 11A3 thay cho cô Lan...
Nói xong, thầy đưa tay giới thiệu thầy Gia lúc này đang từ văn phòng bước ra...
Xuyến khẽ kêu lên:
- Chết rồi! Anh ta tụi mày ơi!
Thục và Cúc Hương cũng vừa kịp nhận ra ngư�i giáo viên chủ nhiệm mới của mình là anh. Chính anh. Anh đang đứng đó, mỉm cư�i nhìn xuống lớp 11A3. Chắc chắn là anh đã trông thấy b�n Thục.
Cúc Hương vẫn chưa hết thảng thốt:
- Sao lại là anh ta được?
Xuyến không dám nhìn v� phía anh. Nó ngó xuống đất, chép miệng:
- Ä?úng là anh ta rồi! Hèn gì mà anh ta bảo đợi đến ngày nhập há»?c, anh ta sẽ cho tụi mình biết chá»— làm của anh ta!
Cúc Hương thè lưỡi:
- Thế này thì chết tụi mình rồi! Trong th�i gian qua, tụi mình "hành hạ" anh ta dữ quá!
Xuyến rụt cổ:
- Tại tụi mình đâu có biết anh ta là... thầy!
Trong khi Xuyến và Cúc Hương thì thầm nói chuyện, Thục lặng im theo đuổi những ý nghĩ của mình, những ý nghĩ mỗi lúc càng như muốn đứt r�i ra, thật khó mà chắp nối và sắp xếp lại như ý muốn. Thục không ng� lại gặp anh trong hoàn cảnh trớ trêu như thế này và đi�u đó khiến Thục vô cùng bàng hoàng. Nó ở trong tâm trạng vui không ra vui, buồn cũng chẳng ra buồn. Thục cảm thấy như mình vừa đánh mất một cái gì. Cái gì đó như bông hoa vừa chớm nở và lẽ đâu lại sớm lụi tàn? Thục bồi hồi với nỗi ám ảnh đó suốt cả buổi sáng.
Và cả những ngày hôm sau.
Vâng, khi vừa xuất hiện trước sân c� anh đã trông thấy ba cô h�c trò của anh. Và h�, h� cũng ngay lập tức nhận ra anh và anh nhìn thấy vẻ kinh ngạc sững s� hiện rõ trên khuôn mặt từng ngư�i. Anh vội vã mỉm cư�i với các cô gái, cố tạo ra một dáng vẻ bình thư�ng nhưng sự cố gắng của anh hình như không đạt được kết quả. Ba cô gái đ�u cố tránh nhìn v� phía anh, h� ngó lơ chỗ khác, kể cả Xuyến, cô lớp trưởng tinh quái và ngang ngạnh. Có lẽ h� áy náy v� những trò nghịch ngợm của h� đối với anh. Nhưng, anh nghĩ, dù sao m�i chuyện cũng sẽ nhanh chóng trôi qua và mối quan hệ giữa anh và các cô gái sẽ trở nên tốt đẹp hơn.
Anh cÅ©ng không nghÄ© mình sẽ được phân công làm chủ nhiệm lá»›p của Xuyến, Thục và Cúc HÆ°Æ¡ng. Ä?ối vá»›i anh, Ä‘iá»?u đó quả thật bất ngá»?. Năm ngoái, sau khi ra trÆ°á»?ng, hầu hết bạn bè cùng lá»›p anh Ä‘á»?u được phân công Ä‘i các tỉnh. Chỉ có hai ngÆ°á»?i, trong đó có anh, nhận nhiệm sở tại thành phố. NhÆ°ng thá»?i gian Ä‘iá»?u Ä‘á»™ng, bố trí công tác không hiểu sao mất rất nhiá»?u thá»?i giá»?. Ä?ến khi anh xuống tá»›i trÆ°á»?ng, há»?c kỳ má»™t đã sắp kết thúc. Anh đành phải chá»? nhận lá»›p và đầu há»?c kỳ hai.
Trong th�i gian đó, buổi chi�u anh vào trư�ng để giúp đỡ bộ phận văn phòng sắp xếp sổ sách đồng th�i làm quen với môi trư�ng mới. Buổi sáng, anh được nghỉ. Nhưng là một sinh viên trẻ mới ra trư�ng, trong lòng đầy ắp nhiệt tình và hoài bão, anh muốn tận dụng các buổi sáng rảnh rỗi để tiếp xúc và tìm hiểu h�c trò theo cách riêng của mình. Vì vậy mà anh thư�ng đến quán cây Sứ. Chính ở đó, anh đã gặp b�n Thục.
M�i chuyện lần lượt hiện ra trong đầu anh như một cuốn phim quay chậm. Và anh không kh�i mỉm cư�i khi nhớ lại những lần Xuyến "bắt nạt" anh, hệt như một cô giáo bắt nạt h�c trò.
Sau khi ban giám hiệu dặn dò xong, h�c sinh lục tục xếp hàng kéo nhau vào lớp.
Sáng nay, anh không có giá»? dạy ở lá»›p 11A3. Ä?ến giá»? ra chÆ¡i, anh cho gá»?i Xuyến lên văn phòng.
Anh ngồi đợi một lát thì Xuyến rụt rè bước vào. Sự rụt rè cố ý này hoàn toàn không

Phần 17
nên trông rất buồn cư�i.
Xuyến gật đầu chào anh, gi�ng lí nhí:
- Chào... thầy ạ.
Xuyến thốt tiếng "thầy" một cách ngượng ngập. Nó chưa kịp làm quen với cách xưng hô mới. Anh cũng cảm thấy đi�u đó. Nhưng biết làm sao được! Anh chỉ chiếc ghế:
- Xuyến ngồi đi!
Xuyến ngồi xuống và đưa mắt nhìn những câu khẩu hiệu treo trên tư�ng, làm như từ trước đến nay nó chưa trông thấy chúng lần nào vậy.
Anh mỉm cư�i, h�i:
- Xuyến có biết tôi g�i Xuyến lên đây làm gì không?
Xuyến gãi đầu:
- Chắc thầy định h�i thăm tình hình lớp?
Anh lắc đầu:
- Chuyện đó từ từ tính sau. Tôi muốn nói chuyện khác kia!
Xuyến giật mình. Nó h�i, gi�ng hồi hộp, mắt vẫn không nhìn anh:
- Em không biết! Chuyện gì vậy, thầy ?
Anh nheo mắt:
- Xuyến không biết thật hả?
Xuyến chớp mắt:
- Dạ không ạ.
Anh thở dài:
- Vậy là Xuyến quên rồi!
Xuyến chép miệng:
- Chuyện gì vậy thầy ? Thầy làm em sợ quá!
Anh bật cư�i:
- Cô mà sợ?
Xuyến gật đầu:
- Dạ em sợ thật mà!
Nó nói sợ nhưng gi�ng nó tỉnh khô. Anh khịt mũi:
- Trưa nay, các cô ghé nhà tôi nhận quà.
Xuyến reo lên:
- A! Vậy mà tụi em quên mất!
Anh lẩm bẩm:
- Lạ thật! Cô mà quên chuyện "ăn uống"?
Xuyến nhăn nhó:
- Em quên thật mà! Từ khi phát hiện ra thầy là... thầy, tụi em quýnh cả lên, quên hết m�i thứ!
Anh khẽ nhún vai:
- Làm gì mà quýnh?
- Dạ, quýnh chứ ạ. Tại bất ng� quá. Con Cúc Hương nó nhậnxét v� thầy đúng thật.
- Nhận xét sao ?
Xuyến đáp, gi�ng thản nhiên:
- Thầy cũng biết rồi đó, nó bảo thầy là Aresène Lupin.
Anh "hừ" một tiếng:
- Cô thật là mồm mép. Vậy mà cô bảo là cô sợ tôi.
Xuyến cư�i:
- Em sợ thật chứ ạ. Nhưng chỉ sợ lúc đầu thôi. Bây gi� thì hết rồi.
Anh cũng cư�i:
- Vậy thì tốt. Thôi bây gi� cô v� lớp đi. Trưa nhớ ghé.
Ra đến cửa, Xuyến còn quay lại h�i:
- Tụi em có phải đem theo gi� không ạ?
- Kh�i. Không nhi�u quà lắm đâu!
- Thưa thầy, em v�.
Nói xong, Xuyến rảo bước. Nó đi nhanh như chạy. Anh nhìn theo, lắc đầu.
Xuyến vừa bước vô lớp, Thục và Cúc Hương hồi hộp h�i:
- Thầy Gia kêu mày lên có chuyện gì vậy ?
Xuyến nghiêm mặt:
- Thầy "giũa" tụi mình te tua!
- "Giũa" chuyện gì?
- Chuyện trước nay tụi mình giỡn mặt với thầy.
Thục thấp th�m:
- Thầy nói sao ?
Xuyến tặc lưỡi:
- Thầy bảo tụi mình vô lễ. H�c trò mà dám bắt nạt thầy. Rồi thầy bảo tụi mình mỗi đứa phải làm một t� tự kiểm nộp cho thầy.
Thục hốt hoảng:
- Thật không?
Xuyến gật đầu:
- Thật.
Cúc Hương nhăn mặt:
- Mày chỉ bịa. Làm gì có chuyện đó.
Xuyến trợn mắt:
- Không tin thì mày đi h�i đi. Thầy còn ở trên văn phòng đó.
Cúc Hương vẫn khăng khăng:
- Tao không tin.
Xuyến khịt mũi:
- Không tin thì kệ mày. Thầy dặn trưa nay tụi mình ghé nhà thầy.
Thục ngơ ngác:
- Chi vậy ?
- Thì nộp bản tự kiểm chớ chi!
Cúc Hương bỗng reo lên:
- Thôi, tao biết rồi! Thầy kêu tới nhà lấy quà phải không? Hôm trước thầy có hứa mà tao quên mất.
Xuyến cư�i hì hì:
- Ừ, tới lấy quà và nộp tự kiểm luôn!
Cúc Hương "xì" một tiếng:
- Lấy quà là chuyện của tao với con Thục, còn làm tự kiểm là chuyện của mày. Trong b�n, chỉ có mày là phá thầy nhi�u nhất.
Mặc dù biết Xuyến nói đùa nhưng Thục vẫn cảm thấy lo lắng. Chuyện làm tự kiểm chắc là không có nhưng nó sợ thầy Gia sẽ rầy tụi nó v� tội nghịch ngợm. Thầy sẽ bảo tụi nó con gái mà phá như quỉ sứ. Thầy sẽ nhắc chuyện Hùng quăn. Vì tụi nó mà thầy bị liên lụy. Sáng nay, vết thương trên trán thầy vẫn chưa lành hẳn. Từ xa, Thục trông thấy nó ửng đ�, chắc là đang kéo da non. Vì vậy, buổi trưa, Thục theo Xuyến và Cúc Hương tới nhà thầy trong một tâm trạng nơm nớp.
Nhưng thầy Gia chẳng nhắc gì v� chuyện cũ. Thầy đón tiếp b�n Thục một cách vui vẻ và thân mật. Thầy d�n bánh cho b�n Thục ăn. Vừa ăn, thầy vừa h�i chuyện sinh hoạt và h�c tập trong lớp.
Xuyến đã nói chuyện với thầy một lần nên t� ra dạn dĩ hơn Thục. Cúc Hương lúc đầu còn rụt rè, ít nói nhưng một lát sau, quen dần, nó bắt đầu ba hoa vung vít. Chỉ có Thục là vẫn lúng túng trước mối quan hệ mới. Nó g�i anh bằng "thầy" một cách ngượng ngập, khó khăn và nó cảm thấy khổ sở với sự lóng ngóng của mình.
Cho đến khi ra v�, Thục vẫn cảm thấy mình chưa làm quen được với hoàn cảnh mới như hai bạn. Với nó, từ khi anh là thầy, anh trở nên xa v�i như những đám mây trắng nõn trên cao. Mà từ chỗ Thục đứng với những đám mây kia bao gi� cũng có một khoảng cách gần như không thể vượt qua.
Hôm đi h�c lại, Hùng quăn có đến lớp. Nhưng khi biết anh là giáo viên chủ nhiệm lớp nó, Hùng quăn ở nhà luôn. Xuyến báo với anh như vậy. Chắc nó sợ anh "trả thù", anh nhủ bụng. Và tự nhiên anh cảm thấy áy náy như chính anh có lỗi trong việc Hùng quăn b� h�c.
Anh tra sổ, tìm địa chỉ Hùng quăn và hôm sau anh đến nhà nó.
Tiếp anh là một ngư�i đàn ông trạc bốn mươi lăm tuổi, mặt đ� gay vì rượu. Anh lễ phép h�i:
- Thưa bác, cháu Hùng có nhà không ạ?
Ngư�i đàn ông lừ mắt nhìn anh:
- Cậu là ai mà đi tìm nó?
- Dạ cháu là giáo viên chủ nhiệm của Hùng ạ. Mấy hôm nay Hùng nghỉ h�c nên cháu đến h�i thăm.
Ngư�i đàn ông vắt chân chữ ngũ, rung đùi:
- Ra vậy! Thằng đó lêu l�ng suốt ngày. Nó mà h�c hành gì!
Anh đoán ngư�i này là ba Hùng quăn. Nhưng ông ta ăn nói kiểu đó thì khó mà h�i tới. Anh ngần ngừ một lát rồi lại h�i:
- Cháu Hùng gi� này chắc không có nhà hả bác?
Ngư�i đàn ông tằng hắng:
- Mấy tháng nay nó đâu có ở đây nữa! Nó b� nhà đi luôn rồi!
Những đi�u nghe được khiến anh kinh ngạc. Anh há hốc miệng:
- Hùng đi đâu vậy bác?
- Làm sao tôi biết được!
Ngư�i đàn ông có vẻ như không muốn tiếp chuyện anh. Ông ta trả l�i nhát gừng và mắt nhìn đâu đâu.
Biết không h�i gì thêm được, anh cáo từ, lòng nặng trĩu.
Anh không v� nhà ngay mà ghé lại trụ sở phư�ng. Ở đó, anh được biết khá rõ v� hoàn cảnh của Hùng quăn.
Hóa ra ba mẹ Hùng quăn đã thôi sống chung gần hai năm nay. Ba nó theo ngư�i vợ sau xuống an cư lạc nghiệp dưới Bến Tre. Hùng quăn sống với mẹ. Chuyện cũng không trục trặc gì. Nhưng nửa năm nay, mẹ nó tái giá. Ngư�i chồng sau nát rượu, gây gỗ với mẹ con Hùng quăn tối ngày. Chịu không nổi, Hùng quăn b� nhà đi, sống nh� bạn bè mỗi đứa dăm ba bữa. Bây gi� anh mới biết ngư�i đàn ông anh gặp trong nhà không phải là ba nó mà là ngư�i dượng ghẻ. Và anh cũng bắt đầu hiểu ra nguyên nhân đưa đẩy Hùng quăn đến cuộc sống lang thang, sự chán h�c và những hành vi điên rồ của nó.
Sau khi trò chuyện, ngư�i cán bộ lật sổ và đ�c địa chỉ của ba Hùng quăn cho anh ghi. Anh ta còn cho biết cả địa chỉ những ngư�i bạn mà Hùng quăn thư�ng lui tới nương náu, hầu hết đ�u ở trong phư�ng.
Khi bước ra kh�i trụ sở phư�ng, lòng anh đã thấy nhẹ nhõm hơn nhi�u. Và anh cảm thấy thương Hùng quăn vô cùng.