Bên B� Quạnh Hiu - Quỳnh Dao

Mặt tr�i dần dần lên cao, dù đã vào mùa thu, nhưng ánh nắng vẫn còn gay gắt. Con đư�ng đất đ� chạy dài hun hút. Chiếc nón lụa chẳng đủ để che cơn nóng nực, mồ hồi trên đầu tôi như đang bốc khói, hai chân tôi thật m�i, thân xác rã r�i kéo lê trên từng bước chân nặng n�. Tôi cứ đi, cứ nhắm đư�ng dốc xuống núi mà đi thẳng.

Ä?i nhÆ° thế, tôi má»›i nhận thấy việc ra Ä‘i của mình chỉ là má»™t việc làm rồ dại trong má»™t phút bốc đồng. Suốt ngày hôm qua tôi chẳng có miếng cÆ¡m nào vô bụng, đêm qua lại chẳng ngủ làm gì sáng nay không mệt má»?i. Ä?i hai tiếng đồng hồ liá»?n, chân tôi đã nặng nhÆ° đá rồi. HÆ¡n nữa, nếu khá»?i những mệt má»?i thì đến Bảo Lá»™c tôi sẽ Ä‘i đâu? Ä?i tìm mẹ hay tìm cha. Má»™t Ä‘iá»?u quan trá»?ng hÆ¡n là lúc ra Ä‘i tôi quên mang theo tiá»?n. Khi còn ở nông trại Lệ Thanh, không phải xài đến tiá»?n nên suốt tháng liá»?n tôi đã quên bẵng nó, quên rằng trong xã há»™i loài ngÆ°á»?i, nếu không có tiá»?n là không làm nên gì cả. TrÆ°á»›c kia lúc trở vá»?, mẹ có cho tôi hai chục ngàn, tôi bá»? vào tủ khóa lại, lúc Ä‘i lại quên mang theo, thế này không lẽ tôi phải lá»™i bá»™ Ä‘i à? Tôi phải làm sao đây?

ChÆ°a bao giá»? tôi lại cảm thấy mệt má»?i và buồn bá»±c đến thế này. Ä?ứng bên vệ Ä‘Æ°á»?ng, lật hết má»› quần áo mang theo, trong má»?i túi mót được vá»?n vẻn có vài ngàn. Bao nhiêu đấy tôi làm gì được chứ? Ä?ôi lúc muốn trở vá»? nông trại, nhÆ°ng bản tính cứng cá»?i không cho phép tôi quay đầu lại. Bao nhiêu rắc rối tình cảm ở đó không để tôi trở vá»?. Bây giá»? trÆ°á»›c mắt tôi lúc nào cÅ©ng hiện rõ hình ảnh Sao Ly liá»?u thân cứu Phong. Tôi không thể trở lại được, dù cho hoàn cảnh có khốn khổ thế nào Ä‘i chăng nữa.

Sau đó, tôi sá»±c nhá»› đến sợi dây chuyá»?n vàng trên cổ Ä‘iá»?u này tạo cho tôi đôi chút hy vá»?ng. Ä?ến Bảo Lá»™c, tôi có thể tìm má»™t tiệm vàng nào đó cầm thế, nhÆ° vậy là tôi có đủ tiá»?n để vá»? thành phố. Tôi yên tâm và tiếp tục bÆ°á»›c.

Cuá»™c Ä‘i lần này khổ sở quá! Ä?ến bây giá»? tôi vẫn không làm sao quên được. Trá»?i thì nắng nhÆ° đốt, bụi bặm lại ngập đầy, tôi lê bÆ°á»›c chân mệt nhá»?c trên Ä‘Æ°á»?ng, cổ há»?ng tôi bắt đầu nóng cháy, dạ dày nhÆ° bắt đầu rên rỉ. Con Ä‘Æ°á»?ng ngằn ngoèo vẫn chạy dài, hình nhÆ° nó Ä‘á»…nh lên trá»?i hay sao đấy. Ä?i mãi Ä‘i mãi mà chẳng tá»›i. Ä?ầu tôi nặng và Ä‘au rần, lập lòe mấy lần tôi tưởng mình ngã xuống, nhÆ°ng rồi gượng lại được, tôi đành ngồi xuống bên vệ Ä‘Æ°á»?ng thở dốc. Ä?i mãi, tôi nhÆ° chú dê con Ä‘i lạc.

Khi trông thấy bãi c� bên vệ đư�ng và khu rừng kế đó, tôi mừng muốn phát điên lên. Bước vào rừng, tôi ngả ngư�i xuống, tựa lưng vào gốc tòng, cả cơ thể tôi như một cây đèn sắp bắt đầu tan chảy. Nằm dưới bóng mát mà cổ h�ng và miệng tôi khô cháy, mồ hôi ướt đẫm cả lưng.

Rững thật yên lặng. Sự sợ hãi yếu đuối bắt đầu xâm chiếm tôi. Tôi nhớ đến những khóm trúc, b� suối ở nông trại Lệ Thanh, nhớ b� Hồ Mộng đẹp như mơ có núi xanh bao b�c. Tôi cũng nhớ tới Phong, tới Diễm Chi, tới Tú và cả ông Bạch. H� bây gi� đang làm gì? Mới r�i kh�i khu nhà trầm mặt mà tôi tưởng chừng mình đã cách xa hàng bao nhiêu thế kỷ. Tôi bắt đầu buồn, nghĩ đến cảnh phải xa chàng mà lòng buồn v�i vợi.

Có má»™t chú chim từ đâu bay đến đậu trên cành tòng gần đó, tôi nằm dÆ°á»›i gốc cây nhìn lên, ánh nắng chói sáng trên lá»›p lông trắng muốt. Ä?ược làm má»™t chú chim thì cÅ©ng sung sÆ°á»›ng, muốn bay nhảy nÆ¡i đâu chẳng được. Phải chi tôi là má»™t con chim, tôi sẽ bay vá»? nông trại Lệ Thanh thăm ngay những ngÆ°á»?i quen thuá»™c từ Phong đến Diá»…m Chi, Tú và bác Châu...

Ä?á»™t nhiên tôi ngồi thẳng ngÆ°á»?i lại, chú chim này sao có vẻ quen thuá»™c quá. Nhìn kỹ hóa ra con bồ câu trắng. Ä?úng rồi, đây là con Ngá»?c Bích con chim câu Diá»…m Chi thích nhất.

Con thú đậu trên cao nghiêng đầu xuống nhìn, tôi đưa tay lên thử g�i:

- Ng�c Bích! Xuống đây! Xuống đây!

Nó bay xuống thật, đậu trên cÆ°á»?m tay tôi. Ngá»?c Bích! Ä?úng rồi, nó chính là Ngá»?c Bích! Bất chợt nhÆ° má»™t kẻ tha phÆ°Æ¡ng lâu ngày tình cá»? gặp được ngÆ°á»?i quen, tôi ứa nÆ°á»›c mắt. Vuốt nhẹ trên đám lông trắng của con vật, tôi buồn buồn nói:

- Mày từ nhà đến phải không? Mày sẽ trở v� nhà chứ?

Còn tôi? Tôi cÅ©ng từ đằng đó ra Ä‘i nhÆ°ng tôi sẽ không trở vá»? nữa. Ä?Æ°a cao con vật lên, tôi cá»? má vào lá»›p lông trắng mà nÆ°á»›c mắt nÆ°á»›c mÅ©i tôi tuôn tràn. Vá»— nhẹ lên đôi cánh, tôi muốn giữ nó lại:

- Ä?ừng bay vá»? nữa nghe Ngá»?c Bích, ở đây vá»›i tao nghe, tao buồn quá mà!

Con vật đứng yên trên tay tôi, nghếch đầu lên nhìn. Tôi tiếp tục vuốt ve nó. Ä?á»™t nhiên tôi thấy vật gì chạm vào tay, tôi nhìn xuống thì là tấm giấy xếp góc được cá»™t dÆ°á»›i chân con vật. Bức thÆ° tình của Diá»…m Chi viết cho Nam à? Không, không có chuyện đó, vì Ã? Nam đã cao bay xa chạy rồi làm gì có chuyện đó! Gỡ mảnh giấy ra xem, những hàng chữ trên đấy làm tôi chảy nÆ°á»›c mắt. Bức thÆ° của Diá»…m Chi viết cho tôi.

Chị Thu,

Chị b� đi làm cho anh hai muốn điên lên, làm cả nhà xôn xao. Nếu nhận được giấy này, xin chị trở v� ngay!

Diá»…m Chi.

Tôi đưa tay ôm mặt và bắt đầu khóc. Lòng tôi vang lên tiếng g�i trở v�! Từng tế bào trên cơ thể run rẩy, từng sợi thần kinh réo g�i tên Phong. Bây gi� tôi chỉ muốn trở v� nông trại, trở v� nông trại chứ không còn nghĩ gì nữa. Một lúc khi tôi nhìn ra thì con Ng�c Bích đã bay đi đâu rồi. Nó làm sao biết đi tìm tôi? Chẳng qua chỉ là thiên mệnh!

Tôi đứng dậy, trở v� đư�ng cũ. �nh nắng thật chói mắt. Do dự một chút tôi nghĩ. Ng�c Bích đã v� tôi còn đứng đây làm gì? Mấy tháng tr�i sống ở nông trại, tôi thấy mình bỗng nhiên có thói quen của lũ chim câu muốn tìm v� tổ.

Bốn gi� chi�u tôi trở v� đến nông trại Lệ Thanh với bao nhiêu mệt m�i, đói khát và bẩn thỉu. Vừa bước tới cổng là tôi mệt lả, ngã quỵ xuống.

Ä?ến khi tỉnh dậy, tôi chỉ nhìn thấy ánh đèn trên cao và gÆ°Æ¡ng mặt hiá»?n lành của bác Châu vá»›i nụ cÆ°á»?i hiá»?n hậu. Tôi định khóc, nhÆ°ng khóc không được. Bác Châu ngồi cạnh giÆ°á»?ng, vuốt nhẹ tôi, nói:

- Ngủ thêm tí nữa đi Thu, con còn yếu lắm đấy!

Cổ h�ng tôi vẫn còn đau:

- Con đi lang thang gần một ngày tr�i...

Bác Châu mỉm cư�i:

- Bác biết!

- Con nhận được thư của con Ng�c Bích đưa tới.

- Bác biết!

Tôi ngáp thật dài và vươn vai:

- Bây gi� con v� rồi, anh Phong thế nào bác?

- Con v� rồi thì chuyện gì cũng giải quyết êm đẹp cả.

Tôi mỉm cư�i, ngả đầu qua một bên, đánh thêm một giấc ngon lành. Sau đó, theo l�i thổ lộ của Diễm Chi, tôi mới hiểu được sự kiện xảy ra sau khi tôi b� đi. Tám gi� sáng, Phong đột nhiên tỉnh giấc g�i to là tôi đã b� đi rồi.

M�i ngư�i cho rằng đây chỉ là ác mộng, nhưng Phong vẫn cương quyết đòi gặp tôi. Diễm Chi chạy vào phòng g�i tôi ra, nhưng khi vào trong thì chỉ thấy mảnh giấy của tôi để lại, thế là cả nhà xôn xa. Tú với lão Viên, bác Chương cùng ông Bạch mỗi ngư�i chạy một nơi đi kiếm tôi. Phong thì như điên như dại, chàng cứ nằng nặc đòi phải đi tìm tôi làm trong nhà phải chích cho chàng một ống thuốc an thần. Bác Châu bảo lúc đi tôi chẳng mang theo ti�n, chắc đi chẳng được bao xa. Ông Bạch đ� nghị dùng chim bồ câu. Diễm Chi huy động hết mấy con chim yêu quý của mình. ở chân mỗi con, Chi đ�u cột một mảnh giấy. Sáu mươi con bồ câu được tung lên tr�i, đấy chẳng qua chỉ là một cách thử th�i vận mà thôi. May ra nếu gặp, tôi có thể thấy mảnh giấy kia.

Không ngá»? nó lại có hiệu quả. Sau khi lÅ© chim được thả ra, Tú còn dùng xe máy dầu xuống chợ quận để tìm, rồi cưỡi dá»?c theo con lá»™ dẫn vá»? Ä?Æ¡n DÆ°Æ¡ng. Dò xét từng chiếc đò hắn cÅ©ng không thấy tôi đâu cả. Ä?ến chiá»?u, ông Bạch là ngÆ°á»?i đã thấy tôi nằm bên cạnh cổng vá»›i mảnh giấy Diá»…m Chi viết gởi theo chim. Má»?i ngÆ°á»?i mang tôi tá»›i trÆ°á»›c mặt Phong. Diá»…m Chi bảo lúc Phong nhìn thấy tôi rã rá»?i nhÆ° thế, anh chàng đã bật lên khóc, khóc nhÆ° má»™t đứa bé làm nÅ©ng. Phong còn nói sao tôi ngu thế, bá»? Ä‘i nhÆ° vậy chỉ là tá»± hành hạ mình mà thôi.

Tất cả những sự kiện đ�u được Diễm Chi kể lại tỉ mỉ. Còn tôi suốt từ buổi chi�u hôm đó, tôi đã ngủ một mạch đến sáng hôm sau với nụ cư�i nở trên môi. lúc đó tôi đói lả. Chi nói:

- Chị Thu, chị đói lắm rồi phải không? Ăn nhanh lên rồi còn... ông anh hai của em h�i chị hơn năm lần rồi đấy!

Mặt tôi nóng bừng lên. á»’! Anh Phong! Ä?ược gặp lại anh là cả má»™t Ä‘iá»?u an ủi. Em nhá»› anh nhÆ° xa nhau đã mấy thế ká»· đợi chá»?! Ä?ỡ lấy mâm thức ăn, tôi thấy má»™t ly sữa tÆ°Æ¡i lá»›n, hai trứng chiên và má»™t Ä‘Ä©a lá»›n đầy bánh bao. Bao nhiêu ngày tôi không được ăn rồi: Tôi cảm thấy nhÆ° mình nhịn đói trên má»™t trăm ngày. Tôi cầm Ä‘Ä©a lên, tôi ăn nhÆ° sợ ai cÆ°á»›p mất. Diá»…m Chi ngồi xuống cạnh giÆ°á»?ng, nàng cho tôi biết là má»›i mở mắt ra, Phong đã há»?i thăm tôi nào là tôi có ăn được không? Có nằm mÆ¡ không? Ä?ã thức dậy chÆ°a. Có Ä‘au và được ai chăm sóc cho không? Ä?oạn thở dài, Diá»…m Chi nói:

- Ông ấy lải nhải như đàn bà ấy, h�i mấy trăm lần rồi mà cứ h�i hoài!

Sau khi ăn cơm no, tôi bắt đầu chải tóc. Sức kh�e đã bình phục, tuy mặt vẫn còn tái xanh. Lựa một chiếc áo sạch tôi mặc vào rồi cùng Diễm Chi đến phòng của Phong. Tôi mang tâm trạng vui sướng của một kẻ đi xa tưởng không ngày gặp lại nay trở v�. Tôi đã quên hết m�i sự mặc dù câu chuyện vẫn còn đó. Bước vào trong, gian phòng hôm nay đầy ắp ngư�i. Ông Bạch, bác Chương, bác Châu và Tú. Diễm Chi và tôi cũng vừa vào tới. H� đ�u đứng cạnh bên giư�ng của Phong, hình như để h�i chuyện liên quan đến Sao Ly. Sự xuất hiện của tôi làm cho m�i ngư�i im bặt. Bây gi� ni�m vui ban nãy của tôi chợt mất tôi nhận thấy là việc b� đi của tôi là một hành động ngu ngốc nhưng trở v� lại còn ngu ngốc hơn. Phong cố gắng dùng tay mặt chống ngư�i lên, mắt hướng v� phía tôi chàng nói:

- Thu em tại sao... ngu quá vậy?

Tôi đứng cạnh giư�ng chàng cúi đầu, không biết phải nói gì, ni�m vui trùng phùng và bóng đen Sao Ly lúc nào cũng ám ảnh, những mâu thuẫn tình cảm đè nặng trên vai. Phong nắm thật chặt như sợ tôi thoát đi nữa. Gi�ng chàng ngập đầy đau khổ:

- Thu, đúng ra trước khi làm sáng t� câu chuyện em đừng nên b� đi, đừng nên b� đi chứ. Chàng thở dài và nói tiếp: - Thu, anh hư h�ng quá phải không? Em không tin được anh tí nào cả sao?

Tôi vẫn yên lặng, bác Châu vỗ v�:

- Thôi xong rồi, Thu nó trở v� là xong rồi, nếu con mà b� đi thật thì bác biết ăn làm sao nói làm sao với mẹ con chứ?

Ông Bạch đứng đối diện nhìn tôi cư�i, nụ cư�i của ông ngập đầy thương cảm:

- Tôi biết Thu sẽ v� đây mà. Thu là con chim câu ngoan, cô ấy biết nơi nào là mái nhà của mình để trở v�.

Bác Chương thì chắp tay sau lưng tới lui không ngừng, ông có vẻ bực bội lắm. Rồi đột nhiên ông lại ngừng trước mắt tôi, h�i:

- Lệ Thu! ở đây có ai đối xử với cháu không phải đâu mà lại b� đi chứ?

Tôi cắn chặt môi, quay đầu sang nơi khác, bác Châu vội lên tiếng:

- Thôi được rồi, chuyện đã qua rồi còn nhắc lại chi nữa bây gi� tìm cách xem làm thế nào giải quyết chuyện Sao Ly đây? Thằng Phong lúc nào cũng chối cho là không phải nó, vậy thì chỉ còn cách đi tìm con Sao Ly h�i cho rõ ràng mới được!

Bác Chương có vẻ giận dữ:

- Không cần phải h�i han cái con quỷ cái đó gì hết, bố của nó thấy nhà mình ngon lành, lập kế để đưa con nó vào làm dâu nhà mình mà. Muốn làm cho tụi này ngã lòng hả, còn lâu! Nếu nó mà không nói thật thì biết tay tôi. Nghĩ kỹ xem, dòng h� chúng ta thế này mà đi cưới nó sao? Còn lâu ạ!

Ông Bạch lên tiếng:

- Ông Lâm không phải là ngư�i không nói có, chuyện này chúng ta phải tìm cách giải quyết êm đẹp để kh�i xảy ra rắc rối sau này!

Bác Chương gầm lên:

- Cách giải quyết hay nhất bây gi� là bắt thằng đó tới đây...

Ông Bạch nói:

- Làm thế để toàn thể sóc thượng ở đây căm phẫn lên hay sao? Anh Chương anh nên nhớ rằng đồng bào thượng ở đây đối với vấn đ� yêu và ghét h� đ�u có quan niệm đơn thuần lắm, anh đừng để h� tưởng là dân mi�n xuôi lúc nào cũng muốn hiếp đáp h�.

Bác Chương trợn mắt:

- Nói như vậy không lẽ bây gi� bắt đằng này cưới Sao Ly à? Anh Bạch, anh có chắc rằng đứa bé trong bụng của Sao Ly kia là của thằng Phong không chứ?

- Ä?ứa con trong bụng đó là của tôi!

Một gi�ng nói nh� nhưng rõ ràng v�t ra như một quả bom vừa nổ, làm toàn thể những ngư�i có mặt trong gian phòng sửng sốt. Tôi quay mắt nhìn sang thì ra là Tú! Anh chàng đang đứng tựa lưng vào cửa. �nh nắng từ bên ngoài chiếu vào cho thấy rõ nét mặt cương quyết và bình thản của chàng. Không khí trong phòng như cô đ�ng lại. Một lúc, bác Chương hướng v� phía Tú gầm lên:

- Ban nãy mày nói cái gì?

Thái độ của bác thật hung dữ, như sắp sửa nuốt sống Tú. Lưng Tú thẳng lên, chàng nhìn sang cha bình thản nói:

- Con nói là con!

- Mày nói cái gì?

- Con nói đứa bé trong bụng Sao Ly là của con. Ä?ến bây giá»? vì lÆ°Æ¡ng tâm không cho phép con yên lặng nữa, cÅ©ng nhÆ° con không muốn thấy Phong bị oan ức. Quay mặt vá»? phía Phong, Tú nói: - Xin lá»—i em, đúng ra lưỡi dao đó phải để anh gánh má»›i đúng!

“Bốp!�. Một cái tát tóe lửa của bác Chương khiến Tú lảo đảo lui lại sau mấy bước. Một giòng máu đ� chảy ra mép chàng. Tú đứng lại yên lặng đưa tay lên quệt ngang. Bác Chương lại xông tới, nắm lấy ngực áo của Tú, hét lên:

- Mày làm chuyện động tr�i như vậy coi được sao? Không lẽ đàn bà con gái trên đ�i này chết hết rồi à? Tại sao lại đi đụng con quỷ đó? Mày làm cho tao không còn mặt mũi nào nhìn thiên hạ nữa. Bây gi� tao phải làm sao đây, đồ mất dạy!

Bác Châu bước tới nắm lấy áo chồng:

- Anh ChÆ°Æ¡ng, anh đừng nóng nảy thế, làm gì hét ầm lên vậy? Ä?Æ°a mắt nhìn sang Tú, bác Châu nhá»? nhẻ: - Tú, con có suy nghÄ© kỹ trÆ°á»›c khi con nói nhÆ° vậy không? Con có chắc là đứa bé trong bụng Sao Ly là của con không?

Gương mặt Tú tuy tái xanh, nhưng mắt chàng vẫn sáng:

- Mẹ, con hiểu được những gì con đang nói, mẹ không hiểu được Sao Ly đâu, cô ấy chẳng phải là thứ đàn bà lang chạ.

Bác Chương chửi đổng:

- Con khỉ! Suốt ngày nó lang thang ngoài rừng quyến rũ đàn ông thế kia mà mày dám bảo là không lang chạ à? Nó mới chính là thứ điếm thập thành đấy!

Bác Châu cố khuyên giải:

- Anh Chương, anh đừng có nói bậy thế. Vấn đ� rắc rối còn nằm ở đây, anh dù có giận có la om sòm thì cũng chẳng giải quyết được gì cả! Quay sang Tú, bác Châu nói: - Tú tại sao khi chuyện xảy ra con không nhìn nhận để đến bây gi� mới chịu nhận chứ?

Tú ấp úng:

- Con cũng không hiểu tại sao. Có đi�u con nghĩ là làm ngư�i ai cũng có yếu điểm. Trong hoàn cảnh hôm ấy, con sợ nhận sẽ bị mất mặt. Vả lại Sao Ly cũng không phải...đứng đắn cho lắm. Con nghĩ là mình chỉ chơi cho vui vậy thôi, không ng� phải gánh lấy trách nhiệm.

- Thế bây gi� tại sao con nhận?

Tú cúi mặt nhìn xuống:

- Con không thể để Phong gánh lấy cái oan do việc mình tạo ra. Phong đã lãnh một dao rồi, bây gi� không thể để nó mất thêm Lệ Thu nữa! Khẽ liếc v� phía tôi, Tú nói: - Dù sao, đứa con trong bụng Sao Ly cũng là của con mà.

Bác Châu có vẻ khó hiểu:

- Tại sao Sao Ly lại không chịu chỉ mày? Tao không hiểu gì cả!

Bác Chương giận dữ chen vào:

- Sao Ly không nói, tại sao? Tôi cho bà biết, vì nó đã ngủ với hàng tá đàn ông rồi, làm sao biết được ai là cha của đứa bé trong bụng chứ?

Mặt Tú tái mét, chàng không che giấu được sự xúc động:

- Cha nói không đúng, Sao Ly không phải thuộc hạng ngư�i như vậy. Sao Ly chẳng nhận là vì con không nhận. Dù sao, nàng cũng là con ngư�i, nàng còn tự ái riêng nữa chứ. Sao Ly không muốn bắt con nhận tội, nàng sợ cha nàng sẽ trả thù con.

Bác Châu yên lặng một chút, nói:

- Bây gi� con định giải quyết chuyện này ra sao đây?

- Con... Con sẽ cưới Sao Ly.

Bác Chương nhảy dựng lên:

- Cái gì? Mày muốn cưới ai?

- Dạ cưới Sao Ly, con còn trách nhiệm với nàng, với cả đứa con trong bụng nàng.

Bác Chương giận dữ:

- Tao thách mày đấy! Tao nhất quyết không nhận Sao Ly làm dâu con nhà này, tao cũng không nhận đứa con trong bụng nó là cháu của tao, tao không cho phép mày cưới nó!

- Thưa cha! Tú nhìn bác Chương với gi�ng bình thản:

- Cha quên là con sắp ba mươi tuổi rồi à? Con đã ở vào cái tuổi có thể quyết định tương lai của mình, xin cha hãy dành cho con cái quy�n đó.

Bác Chương vỗ mạnh lên bàn, hét:

- Ä?ồ khốn nạn... mày... Mày định phản à? Mày là con tao, mày phải nghe lá»?i tao chứ!

- Anh Chương! Bác Châu lại chen vào, gi�ng nói hi�n lành của bác làm bản tính nóng nảy của bác Chương dẹp xuống:

- Anh đừng có la hét ầm ỹ như vậy, đây là lúc ta phải nhìn vào sự thật. Những chuyện khác ta sẽ lần lượt giải quyết sau. Em thấy nếu Tú yêu Sao Ly, thì thôi cứ cưới cho nó đi. Cố chấp và kì thị làm gì. Em thấy Sao Ly nó cũng đẹp đấy chứ. Bây gi� chúng ta nên ra ngoài tính lại, nơi đây để cho Phong nghỉ ngơi. Cứ đứng trong này la hét mãi, làm sao nó lành bệnh được. Thôi đi! Chúng ta ra ngoài đi!

Bác Chương vừa đi vừa chửi. M�i ngư�i đ�u bước ra ngoài Phong nắm chặt tay tôi, trong khi ông Bạch đặt tay lên vai tôi nói:

- Tr�i quang mây tạnh, hôm nay mặt tr�i xuất hiện đẹp quá phải không. Ráng mà giữ lấy một ngày đẹp tr�i, các em nhé!

Tất cả bước ra kh�i phòng, bác Châu là ngư�i đi ra sau cùng, đến cửa bác trìu mến nhìn chúng tôi rồi mới khép cửa lại.

Gian phòng trầm hẳn xuống. Tôi cúi đầu, lòng ngổn ngang trăm mối, không biết phải nói gì, một cảm giác thẹn thùng xâm chiếm tim tôi. Tại sao tôi cứ nghĩ là Phong làm chuyện đó? Thật là dại! Không để cho chàng được một l�i giải thích, tôi cố chấp và nghi ng�. Tôi ấu trĩ và võ đoán làm sao! May là tôi trở v�, nếu không trở v� đây thì sự hiểu lầm này biết đến bao gi� mới được t� bày:

Phong khẽ g�i:

- Thu em!

- Dạ!

- Em còn giận anh không?

Tôi nhìn chàng, gÆ°Æ¡ng mặt tái xanh mệt má»?i Ä‘ang chá»? đợi. Ä?ặt tay lên băng vải ở vết thÆ°Æ¡ng tôi há»?i:

- Ä?au không anh?

Chàng kéo tay tôi đặt lên ngực chàng:

- Chỗ này mới đau. Tại em đó.

Ä?Æ°a tay sá»? nhẹ lên mặt, chàng há»?i:

- Sao, hôm qua em có mệt không?

- Không mệt, không khổ bằng anh.

Tôi đáp, rồi tự đặt môi mình lên môi chàng, chúng tôi hôn nhau, nụ hôn tràn đầy nhớ thương, say đắm.

Khi tôi ngẩng đầu lên thì mắt chàng rớm lệ Tôi lấy tay chùi cho chàng, rồi h�i:

- Anh thấy thế nào?

- Hai ngày quá dài như hai thế kỷ bây gi� thì anh đã có em, vật quí giá đánh mất đã tìm lại được.

- Em cũng cảm thấy như thế.

- Tôi đáp, nắm chặt tay chàng, không có lúc nào tôi cảm thấy yên ổn và đầy đủ như lúc này.

Mặt tr�i đã lên kh�i ng�n trúc, ánh sáng trong xanh tràn qua khung cửa ngập đầy phòng.

Suốt ngày hôm ấy tôi ở luôn bên cạnh Phong. Từ ngày bị thương đến gi� chưa bao gi� Phong được nghỉ ngơi yên tĩnh. Gương mặt chàng vẫn trắng xanh, chúng tôi yên lặng ngồi gần nhau, bốn mắt chẳng r�i. Nghĩ đến hai ngày qua, chuyện cứ dồn dập xảy đến, sống từ nỗi chết, bao đau khổ, giận h�n, đay nghiến nhaụ..Bây gi� tất cả đã được giải quyết xong, chúng tôi vẫn còn được ngồi bên nhau, tay trong tay, mắt trong mắt. Không còn giận h�n, đau khổ và ngộ nhận nữa.

�p bàn tay chàng lên má, tôi nói:

- Từ rày v� sau em hoàn toàn tin anh, em sẽ không dại dột suy đoán nữa, vì mắt em có nhi�u lúc nó cũng lư�ng gạt cả chính em nữa!

- Em nói gì? Ai lư�ng gạt em chứ?

- Em nói mắt em.

Tôi nói, lòng chợt liên tưởng đến hình ảnh nơi kho củi và những đóa hoa kèn vỡ nát.

Phong cố gắng nhích ngư�i qua một bên, nuốt nước b�t, nói:

- Thu, thật ra không phải mắt em hoàn toàn lư�ng gạt em đâu. Anh ăn nhát dao đó cũng không phải là hoàn toàn oan uổng, Thu, anh cần thú thật với em, đối với Sao Ly, anh cũng thích lắm, vì cô ấy đẹp như một con ngựa hoang, khiến cho bất cứ ai nhìn thấy cũng muốn chiếm đoạt ngay. Anh cũng thế, cái chuyện hôm... em nhìn thấy ở kho chứa củi, anh có ý định ghẹo phá cô ấy thật. Không phải chỉ có một lần ấy thôi, còn mấy lần khác trong rừng nữa. Anh như một con mèo v�n chuột, anh đuổi theo nhưng chẳng có một tí tà ý nào cả, em hiểu cho anh, anh chưa h� hành động gì tội lỗi. Em có tin anh không hở Thu? Tha thứ cho anh em nhé.

Mắt chàng nhìn tôi thành khẩn, l�i van xin của chàng thật dễ thương. Tôi tin anh ngay, tôi tha thứ cho anh ngay, vì Phong không phải là thần thánh, không phải là một quân tử hoàn toàn. Chàng chỉ là con ngư�i, một con ngư�i bằng xương bằng thịt, nhưng có đi�u Phong còn ý thức trách nhiệm, đi�u đó khiến chàng không đi quá lố. Tôi tin tưởng, dù biết rằng kể từ đây tôi sẽ khổ sở nhi�u vì ghen, vì chàng lúc nào cũng bay bướm.

Phong nhìn tôi h�i:

- Thu, em lại giận rồi à? Tại sao em không nói chuyện gì cả vậy? Tha cho anh đi nhé?

Tôi mỉm cư�i:

- Em đang nghĩ việc yêu chuộng cái đẹp là thiên tính con ngư�i, không lẽ hiểu như vậy mà em còn trách anh nữa sao?

Chàng cư�i:

- Em đừng cả tin như vậy, em phải giữ anh mới được!

Lấy tay đè lên mí mắt chàng tôi nói:

- Em biết mà, anh nguy hiểm ghê lắm nên anh mới hiểu rõ khuyết điểm của mình như vậy. Thôi bây gi� anh ngủ đi, nói chuyện hoài thấy mặt anh xấu tệ.

Phong lách ngư�i qua:

- Anh không ngủ đâu, anh muốn thức nhìn em hoài, anh sợ anh vừa ngủ là em sẽ b� anh đi mất.

Tôi hôn nhẹ lên trán, lên mắt chàng, nói:

- Bây gi� dù có mư�i ngựa tám xe kéo đi, em cũng không đi nữa là. Em ngồi đây trông anh ngủ nhé.

Phong nhắm mắt lại, nhưng vẫn giữ chặt tay tôi. hai ngày mệt nh�c khiến má chàng hóp lại. Nhìn một ngư�i đang từ sức sống dồi dào, đột nhiên yếu đuối xanh xao thế này? Tôi thấy xót xa. Chỉ một lúc sau là hơi thở chàng đi�u hòa, chàng đã ngủ, tôi nhè nhẹ kéo tay ra kh�i tay chàng, nhưng đột nhiên Phong lại mở mắt ra:

- Em làm gì thế, đừng đi nhé?

- Em không đi đâu, đừng sợ.

Phong nhắm mắt lại, lần này giấc ngủ chàng thật dài:

- Ä?ến trÆ°a, Phong vẫn ngủ mê, Diá»…m Chi bÆ°á»›c vào kêu tôi ra. Từ sáng đến giá»? tôi đã quên chuyện Tú và Sao Ly nhÆ°ng vấn Ä‘á»? chÆ°a kết thúc! Chẳng hiểu bác ChÆ°Æ¡ng có đồng ý chuyện cÆ°á»›i há»?i của Tú chÆ°a. Diá»…m Chi đứng ngoài hành lang đã mang đến cho tôi tin lạ. Nắm tay tôi cô bé vui mừng bảo:

- Chị Thu, nhà chúng ta sắp có chuyện vui rồi!

- Chuyện gì?

- Cha đã đồng ý, ông Bạch với mẹ đã nói gần hết l�i mới thuyết phục được cha đó. Bây gi� anh cả sắp được lấy chị Sao Ly, rồi trong tương lai tới chuyện của chị với anh Hai. Lúc đó tôi sẽ không phải sống lẻ loi một mình nữa rồi.

Tôi đ� mặt:

- Ä?ừng ghép tôi vào chuyện đó cô Æ¡i! Bác ChÆ°Æ¡ng đã đồng ý rồi à? Tôi không ngá»? chuyện đó lại có thể xảy ra dá»… dàng nhÆ° thế!

Diễm Chi nói:

- Chị không hiểu quan niệm của cha chứ, ông ấy không bao gi� muốn ruột thịt nhà h� Chương này rơi rớt ngoài đư�ng do đó cha đồng ý là vì cái bụng!

- Bác Chương bây gi� đã tin đứa bé trong bụng Sao Ly là của anh Tú à?

Diá»…m Chi cÆ°á»?i:

- Chị cÅ©ng không hiểu được anh cả, anh ấy không bao giá»? nói dối. Ä?ứa con trong bụng chính là của anh ấy, anh nhận đấy chứ.

ChÆ°a há»? nói dối? Tú không phủ nhận vì chính là con của Tú? Ä?á»™t nhiên tôi lại thắc mắc vì má»™t cảm giác lạ hiện ra trong đầu. Ä?ứa con đó có chắc chắn là của Tú không? Tại sao hắn không nhận ngay từ đầu! Rắc rối thật. Tôi nhíu mày, cố gắng lục lá»?i trong ký ức. Lúc đứng trong phòng của Phong, Tú đã nói là Sao Ly chẳng đứng đắn, anh chàng chỉ muốn chÆ¡i qua Ä‘Æ°á»?ng thôi, không ngá»? lại... NhÆ°ng theo tôi hiểu thì Tú đã thành thật muốn cÆ°á»›i Sao Ly chứ chẳng phải chÆ¡i qua Ä‘Æ°á»?ng. Thế thì anh chàng đã nói dối? Phải chăng để che đậy má»™t cái gì? Tôi lắc đầu, cảm thấy đầu óc rối ren, suy nghÄ© mãi không ra. Hoặc là, cÅ©ng có thể lắm... Tôi chợt thấy mình vẩn vÆ¡ lo chuyện không đâu. Ä?úng nhÆ° lá»?i Phong đã bảo, lúc nào tôi cÅ©ng chỉ thích tiểu thuyết hóa má»?i chuyện.

- Bao gi� thì cử hành hôn lễ?

- Càng sớm càng tốt. Ông Bạch đã đến thông báo cho nhà Sao Ly biết. Nghĩ lại chuyện đ�i cũng lạ thật, ngư�i mà mấy hôm trước vẫn còn là kẻ thù của mình, bây gi� lại kết sui gia. Ông Bạch là ngư�i được dân thượng ở đây kính tr�ng lắm, nên để ông ấy đi nói chuyện hóa hay. Bố Sao Ly chắc vui mừng lắm, vì chúng ta chẳng những không đưa ông ấy ra tòa mà lại thuận để Tú lấy Sao Ly. Diễm Chi ngừng lại rồi đột nhiên nói: - Mà chị Sao Ly đẹp thật, tôi chưa h� trông thấy ngư�i con gái nào đẹp như chị ấy.

Tôi cÅ©ng có cùng má»™t cảm giác nhÆ° vậy. Nhìn ra ngoài sân, mấy bụi trúc được chăm sóc cẩn thận Ä‘ang ngập đầy ánh nắng. Tôi thấy bâng khuâng lạ Ä?ám mây Ä‘en u ám đã trôi qua. Lá»… cÆ°á»›i sắp cá»­ hành, còn kết thúc nào đẹp hÆ¡n thế nữa chứ? Tôi Ä‘ang nghÄ© ngợi thì Tú từ ngoài bÆ°á»›c vào, tôi nhìn hắn cÆ°á»?i:

- Anh Tú, có l�i chúc mừng cho anh, tôi vừa mới hay chuyện đã giải quyết xong.

Mắt Tú ửng hồng lên, ánh mắt buồn buồn, anh chàng quay sang tôi do dự một chút rồi nói:

- Cô Thu, lạ quá, không hiểu Sao Ly b� đi đâu mà tôi tìm mãi không thấy.

- Anh chưa biết chị ấy có bị thương hay không à?

Tú lắc đầu:

- Không biết, nhưng tôi hy v�ng cô ấy không sao cả.

- Hay là ta đợi ông Bạch mang tin tức v� xem sao.

Chi�u đến, ông Bạch trở v�, gương mặt ông chẳng tươi như chúng tôi dự đoán, trái lại có vẻ nặng n� làm sao. Khi v� đến phòng khách, chúng tôi vây quanh ông, bác Châu lo lắng h�i:

- Sao? H� chẳng chịu à?

Ông Bạch lắc đầu:

- Không phải đâu, gia đình ông Lâm đã chấp thuận vô đi�u kiện, h� sung sướng nữa là khác. Bố của Sao Ly bảo là sẽ đến nhà xin lỗi. Xin lỗi vì cái tội nóng nảy, làm bậy, trong khi mẹ Sao Ly mừng đến khóc lên...

- Vậy thì tốt quá rồi, còn phải lo gì nữa?

- Chuyện đâu giản dị thế, rắc rối ở chỗ là... Sao Ly đã b� đi mất!

Tú nghe xong giật mình. Cả gian phòng bỗng chìm xuống không ai nói với nhau l�i nào cả. Sau cùng, bác Châu lên tiếng:

- Làm sao biết được cô ấy mất tích chứ?

- Tối hôm trÆ°á»›c lúc Phong bị đâm, Sao Ly đã bá»? trốn, chạy vào rừng. Ä?ến bây giá»? tìm mãi mà không thấy cô ở đâu.

Gian phòng lại yên lặng. Chuyện thật bất ng�. Tú mới lên tiếng:

- Sao Ly chắc không xuống núi, cô ấy trốn đâu đây chứ không bao gi� đến nơi phố thị đâu.

Bác Châu h�i:

- Sao con biết?

- Vì Sao Ly là ngư�i của núi rừng không bao gi� chen chân vào thành phố. Chắc Sao Ly còn ở gần đây cô ấy không chịu ra mặt hoặc là...

Tú không nói hết câu, nhưng chúng tôi ai cũng hiểu hai chữ kế đó không gì khác hơn là “chết rồi". Bóng tối từ bên ngoài cửa sổ ùa vào, không khí trong phòng đ�ng lại. Không nghĩ đến việc Sao Ly có thể bị thương, nhưng chắc chắn một đi�u là nàng sẽ đói, sẽ thiếu áo ấm để mặc. Một lúc, đột nhiên bác Chương đứng dậy với gi�ng như ly vỡ:

- M�i ngư�i đứng đây làm gì chứ? Sao không chia nhau ra đi tìm đi? Bảo ông Viên cũng đi tìm đi!

Hình nhÆ° đó là phÆ°Æ¡ng pháp duy nhất có thể hành Ä‘á»™ng được. Nhìn bác ChÆ°Æ¡ng giá»? tôi má»›i biết cái dáng vẻ bá»? ngoài hung bạo của ông chứa Ä‘á»±ng má»™t trái tim đầy nhân tính. Ông Bạch bắt đầu chia ngÆ°á»?i Ä‘i từng vùng đất má»™t, má»?i ngÆ°á»?i tản ra Ä‘i theo khu vá»±c đã chia. Ä?àn bà thì ở lại nhà, và Phong hãy còn yếu nên cÅ©ng được ở nhà luôn. Vảũ lại chúng tôi cÅ©ng không hữu hiệu lắm cho công việc mệt nhá»?c này.

Sau khi m�i ngư�i đã đi xong, tôi trở lại bên cạnh Phong, chàng vẫn còn ngủ. Trong giấc ngủ, khuôn mặt chàng bình yên như trẻ thợ Bóng chi�u như phản chiếu ánh vàng ngập đầy phòng. Tôi yên lặng ngồi đấy, tính toán những vùng đất Sao Ly có thể đến. Cánh đồng c� rộng quá, rừng thật đầy với những tảng đá to. Nếu Sao Ly cố tình trốn lánh thì dù cho có kiếm cách nào cũng không gặp nổi, trừ phi tình c� Sao Ly bước ra. Nhưng tại sao Sao Ly phải trốn chứ? Sao Ly sợ cha giết hay vì lòng đang nát tan?

Cứ thế tôi ngồi lan man nghĩ ngợi. Gian phòng chìm trong yên lặng. Bóng trúc vật v� bên khung kính, xa xa gió hú qua rừng tạo nên bản nhạc trầm buồn. Chống tay lên cằm, tôi nhớ tới Sao Ly, nhớ đến khuôn mặt ngàng hiện trên mặt hồ Mộng. Gió vẫn thổi, tôi nghe văng vẳng tiếng hát trong đầu. Tiếng hát mà tôi đã từng nghe, tôi không nhớ rõ lắm, hình như là:

Có ngư�i con gái xinh xinh

Bên hồ này đã có lần dạo chơi

Tuổi đ�i phiêu lãng mây bay

Rồi nàng đi để nơi này quạnh hiu

Nàng đi gót nh� phương nào

Mà đây còn để mối sầu c� hoa!

Ä?á»™t nhiên tôi đứng dậy. Phải rồi! Hồ Má»™ng! Tại sao không ai nghÄ© đến Hồ Má»™ng? Nếu muốn trốn, thì chỉ có nÆ¡i này là thích hợp nhất thôi. Hồ Má»™ng! Má»™t nÆ¡i mà ngÆ°á»?i Thượng lánh xa vì biểu hiện cho sá»± xui xẻo. NhÆ°ng cÅ©ng chính nÆ¡i này ngÆ°á»?i con gái kia có những ká»· niệm vá»? tình yêu đẹp đẽ, có dấu chân tung tăng má»—i ngày. Bản nhạc, hoa Tình Lụy, hồ Lụy Tình, má»™t ngÆ°á»?i thiếu nữ đã trầm mình... Ä?á»™t nhiên, tôi rùng mình, làm sao biết được nàng chẳng làm chuyện đó?

Như có một sức mạnh nào đó xô đẩy khiến tôi đứng dậy bước ra kh�i phòng của Phong. Tôi chạy băng qua hành lang, qua rừng trúc. Hai chữ Hồ Mộng! Hồ Mộng! Cứ vang mãi trong đầu. Tôi tiếp tục chạy, chạy thật nhanh, chạy miết v� phía hồ Lụy Tình.

Gió đêm cánh đồng ca vang: Có ngư�i con gái xinh xinh. Mặt tr�i đ� ối bắt đầu lăn xuống núi, tiếng chân vang trên lá khô, tiếng ù ù trong rừng thẳm tạo cho tôi cái cảm giác sợ hãi. Cơn lạnh như len vào xương sống. Tôi đứng lại, g�i to:

- Chị Sao Ly ơi! Sao Ly ơi!

Gió huyện trên cây, tiếng kêu vang dội trong núi:

- Sao Ly Æ¡i! Sao Ly!

Tôi tiếp tục chạy, dù mặt tr�i đang khuất dần. Màu đen chập ch�n trên ng�n cao. Gió thu lạnh thật! Tôi vẫn chạy. Tiếng côn trùng kêu vang trong c�, rồi không biết trên một ng�n cây nào có tiếng chim cu đơn độc. Lá rơi! Rơi trên đầu, rơi xuống đất. Trên đư�ng mòn, lũ đom đóm xuất hiện, lập lòe như những cánh sao rơi trong c�.

Tôi càng chạy nhanh hơn, tôi không muốn mình đến b� hồ trễ hơn bóng đêm. Vừa chạy tôi vừa g�i lớn:

- Chị Sao Ly ơi! Chị ở đâu?

Qua kh�i rừng, tôi đứng lại bên b� hồ thở dốc, đưa tay chận ngực, tôi đưa mắt nhìn quanh, g�i nữa:

- Chị Sao Ly ơi, chị ở đâu?

Trên mặt hồ màn đêm buông xuống, sÆ°Æ¡ng khói phủ đầy. NÆ°á»›c hồ trong xanh lạnh lẽo. Loài hoa Tình Lụy nở suốt bốn mùa vẫn còn đó. Vừa Ä‘i tôi vừa gá»?i vừa tìm kiếm. Ä?á»™t nhiên, tôi dừng chân lại, Ä‘Æ°a tay che mặt vì tôi vừa thấy Sao Ly.

Sao Ly nằm trên phần nước không xa b� bao nhiêu, chiếc áo màu đ� vẫn còn đó, giống như cánh hoa Tình Lụy. Mái tóc dài thả trôi, một nửa khuôn mặt của Sao Ly nổi trên mặt nước, tái mét. Sao Ly như đang ngủ say trong dòng nước trên tấm thảm xanh êm. Tôi ngẩng ngư�i ra một lúc, rồi g�i to:

- Chị Sao Ly!

Không còn sợ hãi gì nữa, tôi lội ngay xuống nước, đưa tay định kéo chiếc áo của nàng. Nhưng với chẳng tới, nước hồ đã ngập tới lưng khiến tôi không dám bước tới nữa. Tài bơi lội của tôi cũng chẳng khá gì. Trở lên b�, tôi chạy ra rừng, tìm một cành cây dài, xong chạy trở lại, lần này tôi đi xa hơn. Nước ngập tới ngực, tôi dùng cây móc vào áo Sao Ly, kéo dần v� phía tôi.

- Sao Ly! Sao Ly!

Hình như cánh tay nàng cử động, mặt Sao Ly không phù lên như những xác chết trôi khác. Tôi sung sướng với ni�m hy v�ng nh�: mong rằng Sao Ly chưa chết. Nắm lấy áo nàng tôi lôi vào b�.

Tá»›i bá»?, tôi phải dùng hết sức mạnh của hai cánh tay Ä‘Æ°a Sao Ly lên ná»?n đất. Ra khá»?i mặt nÆ°á»›c, cÆ¡ thể Sao Ly trở nên nặng ná»?, thế mà tôi không hiểu mình đã dùng cách nào để Ä‘Æ°a nàng ta lên bá»?. Ä?ặt Sao Ly nằm giữa đám hoa Tình Lụy, tôi ngồi kế bên thở dốc.

Sao Ly chưa chết thật, tim nàng vẫn còn đập, cánh tay vẫn còn ấm. Tôi nhìn Sao Ly, biết rằng không thể kéo dài tình trạng thế này được. Tr�i sắp tối rồi, tôi phải làm cho nàng tỉnh lại thật nhanh. Nắm lấy hai cánh tay tôi đưa lên đưa xuống loạn cả lên. Bây gi� mới thấy tiếc th�i h�c trung h�c, gi� cứu thương tôi đã trốn xem tiểu thuyết để bây gi� không biết gì hết. Nhưng cũng may, sau cùng rồi Sao Ly cũng ói được nước ra, thân thể nàng bắt đầu lay động, tôi nghe có tiếng thở. Dùng tay xoa nhẹ lên ngực và bụng Sao Ly, tôi mong rằng như thế cũng mang được hơi ấm đến cho nàng.

- Chị Sao Ly! Chị Sao Ly! Tỉnh dậy đi!

Tôi vỗ trên má nàng, ngắt nhẹ vào nhân trung, dùng tất cả các phương pháp mà tôi đã biết để lay tỉnh Sao Ly dậy. Một lúc thật lâu Sao Ly mới cựa mình và mở to mắt ra. Nàng như thức dậy sau một giấc ngủ dài. Nàng ngẩn ngơ nhìn tôi, rồi đưa tay lên bứt tóc. Có lẽ thần trí chưa hoàn toàn trở v�. Sao Ly ngã ngư�i xuống bãi c�, chau mày lại h�i:

- Chuyện gì thế? Tôi làm sao thế này?

Nhìn thấy Sao Ly đã tỉnh, tôi mừng như bắt được vàng.

- Suýt tí nữa thì chị đã chết rồi. Tôi nói: - Tại sao chị lại làm như thế? May mà tôi linh cảm và chạy ra đây, chứ bằng không thì chị tiêu tùng rồi. Chuyện gì cũng có thể giải quyết được cả, tại sao chị lại làm thế?

Sao Ly mở to mắt nhìn tôi, hình như nàng không hiểu tôi nói gì.

- Chị... chị đã cứu tôi đấy à?

- Vâng, từ rày v� sau chị không nên tự tử như thế. Suýt nữa thì chị đã trở thành đóa hoa Tình Lụy thứ hai rồi.

Sao Ly ngơ ngác:

- Chị nói sao? Chị bảo tôi tự vận à?

Tôi nắm lấy bàn tay ngư�i đẹp xứ Thượng, bàn tay nàng hãy còn lạnh ngắt. Nhìn kỹ Sao Ly, may là nàng chẳng bị thương, bằng không thì khổ rồi.

Sao Ly nhìn tôi đôi mắt mở to:

- Tôi đâu có tự vẫn hồi nào đâu? Sống trong rừng suốt hai ngày li�n tôi không biết phải làm gì, phải đi đâu. Ngư�i nóng bức quá, tôi cũng mệt, tôi định đến hồ kiếm tí nước uống, nhưng vừa cúi xuống là tôi không còn biết gì nữa.

- Thế à? Tôi nhìn Sao Ly nghi ng�: - Chắc hai ngày qua chị chẳng có ăn uống gì cả chứ gì?

Sao Ly mệt m�i:

- Tôi... tôi cũng không hiểu. Tôi không dám v� nhà. Sao Ly đột nhiên nhìn thẳng vào tôi, tay nàng nắm chặt tay tôi: - H� muốn... H� muốn giết con tôi. Chị đừng chỉ h� chỗ tôi ở nhé, tôi không muốn h� giết con tôi...

Sao Ly đặt tay tôi lên bụng nàng, mắt nàng dịu hẳn xuống. Tình mẫu tử đang nẩy mầm trong tim nàng. Tôi xúc động mạnh. Bây gi� tôi mới hiểu Sao Ly trốn vào rừng để bảo vệ cái bào thai, thà nàng chết chứ không v� nhà. Tại sao Sao Ly chẳng nhắc đến cha đứa bé? Tôi vỗ nhẹ lên tay Sao Ly nói:

- Chị đừng lo, chuyện đã giải quyết xong xuôi cả rồi. Ä?ằng nông trại Lệ Thanh đã đến cầu hôn chị và ba mẹ chị cÅ©ng đã đồng ý. Chị đâu cần phải trốn lánh nữa, chị sẽ là vợ của Tú, đứa con chị sẽ được bảo vệ.

- Tú à?

- Vâng, anh Tú là con ngư�i biết trách nhiệm, anh ấy sẽ cưới chị Bây gi� m�i chuyện đã giải quyết êm đẹp hết rồi.

Môi Sao Ly run run:

- Nhưng... Nhưng tại sao... Tú lại cưới tôi?

- Vì anh ấy biết ý thức trách nhiệm của anh ấy vả lại anh ấy yêu chị.

Sao Ly cúi mặt nói nh�:

- NhÆ°ng anh ấy có trách nhiệm gì vá»›i tôi đâu? Ä?ứa bé này đâu phải là con anh ấy?

Tim tôi đập nhanh, tay chân tôi rã r�i. L�i thú nhận như một thau nước tạt mạnh và ngư�i làm ướt đẫm lưng.

- Thế thì của ai?

Sao Ly nhìn tôi với cái nhìn thành thật:

- Hắn... hắn là ngư�i... h�a hình đấy!

Thì ra Ã? Nam! Tim tôi nhÆ°ng ngừng đập cả hai phút. Ä?ầu tôi hàng ngàn ý nghÄ© tuông chạy. Ã? Nam! Gã sở khanh có ánh mắt mê hoặc, kẻ đã lừa bịp tình yêu của Diá»…m Chi, cÆ°á»›p Ä‘oạt Ä‘á»?i con gái của Sao Ly rồi quất ngá»±a truy phong. Má»™t tên sÆ°u tập cảm hứng, má»™t thứ há»?a sÄ© tồi, nhÆ°ng làm thế hắn có ích lợi gì chứ? Tôi ngồi yên mà đầu óc rối rắm. Má»™t cÆ¡n gió thổi qua làm tôi ách xì mấy cái. Bây giá»? trá»?i đã tối rồi. Sao Ly đứng dậy, tôi thật thán phục nàng, hai ngày chẳng ăn uống mà trông ngÆ°á»?i nàng chẳng há»? hấn gì cả. Ä?ến bìa rừng Sao Ly cúi ngÆ°á»?i xuống tìm kiếm, tôi há»?i:

- Tìm gì đấy?

- Tìm bật lửa.

Trong đống lá vụn, Sao Ly tìm ra chiếc bật lửa. Tôi nghĩ, có lẽ nó của � Nam b� rớt lại. Chúng tôi đốt lửa bên b� hồ, hơ khô ráo quần và sưởi ấm. Tôi thấy đã tỉnh táo hẳn, tôi h�i:

- Chị Sao Ly, chuyện đứa bé trong bụng chị là má»™t bí mật mà chỉ có chị, tôi và anh Tú hiểu thôi, chị đừng nói lại cho ai biết hết nhá, cả nhà bác ChÆ°Æ¡ng ai cÅ©ng cho rằng đứa bé trong bụng chị là con của Tú. Ä?ây là bức bình phong cần thết để bảo vệ chị và con chị. Chị hiểu tôi nói không? Anh Tú đã nhận rồi thì chị đừng tiết lá»™ Ä‘iá»?u gì cả, tiết lá»™ là khổ cho chị đấy!

Sao Ly gật đầu. Nàng cho tôi biết, nàng không dám khai � Nam ra vì sợ ông bố bắt nàng phá thai. Hơn nữa biết đâu ông chẳng xuống núi tìm � Nam.

- Ông ấy sẽ làm loạn thành phố, ông ấy sẽ giết ngư�i, rồi bị bắt. Mẹ buồn, mẹ khóc, mẹ chết thì sao?

Tôi hiểu, nàng chẳng ngu như tôi tưởng, có lẽ nàng muốn im lặng để hy v�ng Tú vì quá yêu nàng sẽ gánh trách nhiệm này.

- Sao Ly có yêu ông Nam không?

Sao Ly cắn môi, mắc cở:

- Tôi cũng không biết. Ông Nam bảo tôi đẹp, tôi là hóa thân của thần vệ nữ. Tôi không hiểu gì cả, ông Nam vẽ tôi, ông ấy bảo tôi vào rừng chung sống, ăn hoa quả, uống nước sương mai. Ông ấy nói chuyện như kể chuyện cổ tích nghe hay lắm, rồi tôi...

Bây gi� thì tôi đã hiểu. Tôi có thể tưởng tượng ra cảnh � Nam đang tán tỉnh cô thiếu nữ mi�n Thượng này. Tôi h�i:

- Bây gi� chị còn nhớ ông Nam không?

Sao Ly lắc đầu:

- Ông ấy không giống tôi, ông ấy b� đi. Tôi không ng� tôi lại có con.

Tôi thở dài, ngư�i con gái trong trắng thơ ngây như t� giấy trắng lại đi sa vào tay một thằng không biết tình yêu là gì. Bác Chương bảo Sao Ly dâm đãng, chẳng đúng tí nào cả. Có lẽ Sao Ly còn trong sạch hơn cả tôi, Diễm Chi và bất cứ một ngư�i thành thị nào.

Tôi đứng dậy:

- Thôi bây gi� chúng ta v�. Cả nông trại ai cũng tưởng chị biến mất. Bây gi� không thấy tôi h� lại tưởng tôi cũng biến mất luôn thì khổ.

Chúng tôi đi v� phía nông trại, Sao Ly có vẻ mệt nên tôi đi thật chậm. Trên đư�ng v�, tôi có cảm giác như thần thánh đã đưa đư�ng dẫn lối khiến tôi cứu sống được Sao Ly, cùng hiểu được bí mật của câu chuyện. Nhưng tôi không thể hiểu tại sao Tú lại nhận đứa con trong bụng Sao Ly là con mình một cách dễ dàng thế?

Liên tiếp mấy hôm liá»?n, má»?i ngÆ°á»?i Ä‘á»?u bận rá»™n trong việc tổ chức tiệc cÆ°á»›i. hai vợ chồng ông Lâm mang lá thuốc để rịt vết thÆ°Æ¡ng cho Phong đến khu nhà trầm mặc để xin lá»—i. Ä?ây là lần đầu tiên trông ông ta thật hiá»?n lành, so vá»›i đêm ông ta chém Phong, thật khác nhau má»™t trá»?i má»™t vá»±c. Ông Lâm nói lá»› lá»› tiếng kinh pha lẫn thổ ngữ, ông cao hứng nói líu lo. Vợ ông ta là má»™t ngÆ°á»?i đàn bà gầy đét cằn cá»—i, trên mặt bà ta cÅ©ng có xăm hình. Khi tạm biệt, bà ta lúng túng xá bác ChÆ°Æ¡ng, bác Châu mấy cái và thay chồng cảm Æ¡n má»?i ngÆ°á»?i. Bác ChÆ°Æ¡ng khó chịu ra mặt, nhÆ°ng bác Châu vẫn lịch thiệp vá»›i khách:

- Bây gi� hai nhà đã kết thân rồi thì thôi b� qua hết bao nhiêu chuyện cũ nhé.

Tôi không hiểu vợ chồng ông Lâm có thể hiểu ý của bác Châu không, nhưng lần đến thăm này có vẻ thành công. Bác Chương đã dằn được sự nóng nảy. Khi h� đi rồi, bác Châu nói:

- Thế gian này không phân biệt chủng tá»™c, nòi giống, không phân biệt kẻ Kinh ngÆ°á»?i Thượng, má»™t khi đã là cha mẹ rồi thì phải yêu con nhÆ° nhau cả. Ông Lâm hung bạo nhÆ° thế mà vẫn yêu quý Sao Ly hết sức. Ông ấy bảo rằng ông ấy đánh đập Sao Ly chẳng qua là để bảo vệ Sao Ly mà thôi. Bây giá»? gánh nặng đã trút xuống, ông Lâm không mong gì hÆ¡n là Sao Ly trở thành dâu hiá»?n của chúng ta chứ không long rong mãi nữa. Ä?iá»?u này chứng tá»? ông Lâm tuy thô bạo nhÆ°ng chẳng phải là ngÆ°á»?i xấu.

Hôn lá»… được chuẩn bị má»™t cách gấp rút, nhÆ°ng cÅ©ng rầm rá»™ lắm. Giang phòng Tú được thay đổi hoàn toàn. Chiếc giÆ°á»?ng má»›i hai ngÆ°á»?i nằm được mang vào, mùng, gối, chăn nệm Ä‘á»?u được đổi má»›i hết. Vải vừa mua vá»? là Diá»…m Chi lo may áo cÆ°á»›i cho Sao Ly. Lẽ ra nhà gái phải lo nhÆ°ng vì gia đình Sao Ly nghèo quá nên bác Châu phải chu tất hết. Bác Châu cho rằng Tú là con trưởng nên dù ở vùng hẻo lánh đám cÆ°á»›i cÅ©ng phải làm rầm rá»™ Bác ChÆ°Æ¡ng trái lại, bác còn giận Tú, còn ghét Sao Ly nên tảng lá»? nhÆ° chẳng quan tâm gì đến. Ä?ôi lúc ông há»?n lẫy vì “Môn chẳng đăng mà há»™ chẳng đối". NhÆ°ng khi ông Viên Ä‘i chợ lo sắm sá»­a, ông lại không quên dặn:

- Nhớ mua nhi�u pháo nhé!

Ä?ám cÆ°á»›i đã được quyết định và lá»… cÆ°á»›i theo má»›i, nàng dâu được mặt áo cÆ°á»›i theo kiểu Tây PhÆ°Æ¡ng bằng lụa trắng, đầu Ä‘á»™i vÆ°Æ¡ng miện. Tất cả ngÆ°á»?i thượng trong sóc Ä‘á»?u được má»?i tham dá»± Có thể nói đây là má»™t lá»… cÆ°á»›i long trá»?ng nhất từ xÆ°a tá»›i nay ở vùng sÆ¡n dã này.

Trước đám cưới mấy ngày ngư�i trong sóc bàn luận không ngớt. Ông Bạch bảo là đám cưới này có thể phá b� sự ngăn cách giữa Kinh và Thượng, và kể từ đây không còn câu chuyện thứ hai nào v� hoa Tình Lụy nữa. Tóm lại, m�i ngư�i đ�u vui vẻ và hài lòng.

Trước ngày cử hành hôn lễ một hôm, tôi gặp Tú bên b� rẫy trồng đậu. Suốt ngày m�i ngư�i đ�u bận rộn với việc chuẩn bị lễ cưới, Tú vẫn giữ được vẻ an phận, bình thản, hình như suốt đ�i chàng chỉ là những chuỗi ngày trầm lặng.

Tôi đùa:

- Anh Tú, hình như công việc này không phải là công việc của chàng rể.

Tú ngẩng đầu lên nhìn tôi cư�i, chiếc xẻng vẫn tiếp tục chạy dài trên mặt đất:

- Tôi thích làm những công việc bình thư�ng này, không có gì làm cho tôn an tâm hơn là làm bạn với thiên nhiên.

Tôi h�i:

- Có chuyện gì làm anh chẳng yên tâm à?

Tú do dự:

- Không, tôi nghĩ là không có gì cả.

Tôi ngồi xuống b� liếp, vòng tay ôm gối, lặng lẽ trông Tú làm việc. Tr�i hoàng hôn không nóng lắm, những tia nắng cuối của một ngày rạng rỡ trên n�n đất phì nhiêu. Tôi không còn ki�m chế được bản tính hiếu kỳ tò mò:

- Anh Tú, tại sao anh lại nhận đứa bé trong bụng Sao Ly là con anh?

Tú ngẩng đầu lên, nhìn tôi thật nhanh:

- Cô nói gì?

- Chị Sao Ly không thú thật với anh chuyện đó à? Tôi biết tất cả rồi, anh đừng sợ, tôi không nói cho ai biết đâu. Có đi�u tôi không hiểu tại sao anh lại nhận cái bào thai đó, anh đâu cần phải hy sinh như vậy?

- Hy sinh à? Tú ngẩn ngư�i ra, mắt chàng ngừng lại trên mặt tôi: - Tại sao cô lại dùng chữ hy sinh? Bây gi� tôi đã có được Sao Ly, còn gì nữa?

Tôi ngạc nhiên đến tròn xoe mắt. Thoáng một phút, tôi mới hiểu rõ được mối tình si của Tú với Sao Ly. Bây gi� tôi mới thấy, tình yêu của Tú cao cả hơn mối tình của tôi với Phong nhi�u. Tôi thấy kính mến Tú hơn. Tôi giả v� gặng:

- Không lẽ anh không oán chiếc bào thai kia sao? Nó đâu có phải là gi�t máu của anh đâu?

Tú đáp thật bình tĩnh:

- Chiếc bào thai kia vô tội. Vả lại tôi đâu phải là con ruột của mẹ tôi, thế mà ngư�i vẫn yêu, vẫn thương tôi có thua gì Phong đâu? Cô Thu, cô không thể oán một đứa bé vô tội. Bào thai kia chẳng qua là một sinh vật dược tạo thành một cách vô ý thức.

- Thế đối với gã con trai kia anh không hận thù à?

Tú ngưng công việc lại, gác một chân trên b� liếp, tay chống trên gối:

- Cô Thu, tôi cho cô biết là khi tôi nhận cái bào thai đó, tôi vẫn tưởng là của Phong.

Tôi sững s�:

- Thế à?

- Vâng, tôi cũng như cô ai cũng hiểu rõ bản tính của Phong và lúc đó tôi nghĩ là Phong yêu cô nhi�u lắm. Nếu tôi nhận tội thế cho nó, vấn đ� dễ giải quyết hơn. Vả lại, tôi cũng nghĩ rằng nó là em tôi, thì con nó có khác nào con tôi? Tú chậm rãi nói, mắt hướng v� phía chân tr�i xa lạ: - Với Sao Ly, tôi cũng không có gì để phi�n trách, bởi vì nàng không hiểu gì cả. Bây gi� tôi được nàng thì còn mơ ước gì hơn?

Tôi có vẻ hiểu tí tí:

- À! Thế anh có giận � Nam không?

Tú lắc đầu:

- Thế giới loài ngư�i rộng lớn quá, bản tính của con ngư�i cũng đa dạng. � Nam cũng không có gì đáng ghét, hắn chỉ giữ một vai trò bi thảm trong tấn kịch, hắn không dám đối diện sự thật, không dám nhìn thẳng vào cuộc đ�i. Suốt một kiếp sống chỉ là trốn lánh bằng ngụy biện. Sinh ra đ�i là phải tập tành đạo diễn cho tấn kịch của chính mình. Tôi không giận Nam mà tôi chỉ tội nghiệp cho hắn, cũng như hơi khinh rẻ hắn.

Tôi trầm gi�ng:

- Thế anh có sợ đột nhiên hắn quay trở v� làm lôi thôi không?

- Tôi chỉ ngại ngày mai hắn đến phá đám cưới mà thôi, nhưng chắc không đâu! Sau đó thì không có gì đáng sợ rồi, tôi sẽ cố gắng bảo vệ hạnh phúc gia đình, bảo vệ vợ con tôi.

Tôi hiểu, đi�u mà Tú sợ nhất là ngư�i cha thật sự của đứa bé xuất hiện giữa tiệc cưới phá đám và cướp mất cô dâu đi.

Tôi trấn an:

- Anh đừng lo, Ã? Nam không trở lại đâu. Nếu hắn muốn trở lại thì lúc xÆ°a hắn cần gì phải bá»? Ä‘i, vả lại...? Ä?á»™t nhiên tôi nhá»› tá»›i Diá»…m Chi: - Vả lại, nguyên do để hắn trốn lánh không phải chỉ vì Sao Ly mà còn vì những nguyên nhân khác.

- Cô nói gì?

- Không... Không có gì cả.

Tôi đứng dậy, phủi bụi dính đầy áo, sửa soạn quay vào nhà.

Tú kêu lại:

- Cô Thu!

- Chi anh?

Tú thấp gi�ng:

- Tôi nghĩ là bí mật kia chắc không còn ai biết ngoài chúng ta ra phải không?

- Anh yên tâm, tôi sẽ giữ kín cho anh.

Ngày hôm sau, hôn lễ cử hành tại khu nhà trầm mặc. Hình như tất cả những ngư�i chung quanh đ�u đến dự, từ bà lão đến trẻ con, tiếng cư�i, tiếng nói ồn ào cả gian phòng rộng. Phong cũng dự, dù vết thương chưa lành nhưng chàng có thể tới lui được, cánh tay bị thương vẫn còn treo trên vai như ngư�i thương binh từ mặt trận trở v�. Chàng nhìn tôi cư�i nói:

- Không ng� cái thằng cha cho anh ăn một dao gi� lại là ông già vợ của anh cả, khôi hài thật!

Cô dâu từ trong bước ra khiến cho cả phòng xôn xao hẳn lên. Sao Ly mặc áo cưới màu trắng đẹp như một nàng tiên. Khuôn mặt che giấu bên sau chiếc mạng e thẹn trông dễ thương vô cùng. Nàng cúi đầu, chầm chậm bước tới trước, chầm chậm lật qua một trang lịch sử mới của cuộc tình, chầm chậm bước sang một cuộc đ�i mới. Vòng hoa trên đầu Sao Ly là do chính tay Tú kết. Trên tay nàng một bó hoa đủ mầu: hoa trà và hoa cúc. Bây gi� Sao Ly đã đổi khác, nàng không còn là ngư�i con gái suốt ngày tung tăng trên đồng c�, không còn là nữ thầng của rừng xanh, nàng là một con chim non đã trở v� tổ ấm.

Sao Ly đứng bên Tú. Ông Bạch là vị chủ hôn, ngÆ°á»?i giá»›i thiệu hôn lá»… và hai vị giáo viên của trÆ°á»?ng. Những ngÆ°á»?i thổ dân đứng xem im phăng phắt. Thu? tục cÆ°á»›i há»?i bắt đầu, ba lạy cho ngÆ°á»?i trao nhẫn cÆ°á»›i, pháo bắt đầu nổ vang. Tôi lấy bông giấy rải mạnh lên ngÆ°á»?i cô dâu chú rá»…. Nhìn mảnh giấy màu rÆ¡i xuống trông nhÆ° những cánh sao trá»?i rÆ¡i xuống trông nhÆ° những cánh sao trá»?i Æ¡i trên tóc, trên vai, trên mặt há»?, quan khác vá»— tay ầm lên. Ä?ôi vợ chồng má»›i tay trong tay nhìn nhau mỉm cÆ°á»?i. Mắt tôi chợt Æ°á»›t. Má»—i lần nhìn thấy cảnh vui vẻ của thiên hạ là tôi lại muốn khóc, khóc vì sung sÆ°á»›ng:

- Ä?ẹp quá! Ä?ẹp quá phải không anh?

Phong đứng cạnh, vòng tay qua lưng tôi k� tai nói nh�:

- Lần sau đến phiên chúng mình em muốn hôn lễ phải cử hành ra sao?

Thế này là quá đẹp! Tôi nghĩ. Sau phần lễ nghi là nhập tiệc. Những tấm đệm to trải đầy sân, khách khứa ngồi lên bắt đầu thù tạc. Mãi đến tôi mò khi khách khứa say sưa bắt đầu ngã lăn ra thì không khí yên tĩnh mới trở lại ngồi nhà. Trăng sao và cây c� chung quanh êm đ�m trong cơn mộng đẹp.

Khi khách đã đi ra vê hết. Tú và Sao Ly đi v� phòng. Phong đâu có tha h� dễ dàng vậy, nắm lấy tay tôi Phong nói:

- Chúng ta vòng ra cửa sổ phía sau nhảy vào làm h� hoảng hồn chơi.

Tôi nói:

- Ä?ừng anh! Anh còn chÆ°a lành bệnh mà đùa chi thế không sợ mai bị sốt trở lại à?

- Không sao đâu?

Phong kéo tôi chạy đi vòng đến cạnh cửa sổ phòng Tú. Trong phòng, hai ng�n hồng lạp nhuộm đ� cả gian phòng. Chúng tôi núp bên ngoài nghe Tú nói nh�:

- Sao Ly em!

Hình như Sao Ly dạ nh�, gi�ng Tú lại vang lên:

- Em cứ yên tâm, anh không làm gì em đâu.

Có tiếng thở dài, rồi tiếng nói nh� của Sao Ly:

- Anh Tú bây gi� thì em mới biết, anh thật lòng yêu em.

Trên khung kính, hai chiếc bóng quyện lấy nhau, tôi kéo tay áo Phong nói:

- Thôi đi, đừng phá h� làm chi.

Chúng tôi bước trở ra rừng trúc, trăng sáng như gương. Phong ôm chầm tôi. �nh trăng làm bóng chúng tôi hiện rõ trên mặt đất, hai chiếc đầu chụm lại thành một.

Sau tiệc cưới mấy hôm, khu nhà vẫn tràn ngập trong không khí vui vẻ. Hai vợ chồng trẻ thật hạnh phúc. Bác Chương bây gi� đã chấp nhận nàng dâu mới. Ông quên dần bao nhiêu sự chống đối lúc đầu. Bác Châu lúc này bỗng nhiên thẫn th� như ngư�i mất hồn, trông bà lúc nào cũng có vẻ suy nghĩ ngay cả lúc rửa tay, lúc nấu ăn. Có lẽ bác đang hồi tưởng đến ngày xưa của mình. Tôi và Phong vui lây cái vui của Tú. Chúng tôi cứ ngụp lặn trong biển tình. Chỉ có Diễm Chi, cái đám cưới này làm nàng nghĩ suy đi�u gì, nhưng nàng chỉ một mình lặng lẽ với ni�m riêng.

Sáng hôm ấy, khi đến khu lồng chim, chúng tôi đã chạm mặt Diá»…m Chi, Chi Ä‘ang cho chim ăn. Ä?ám bồ câu vây quanh nàng, đôi lúc má»™t hai con lại bay lên vai, nhảy lên đầu, hình ảnh đẹp nhÆ° má»™t bức tranh. Tôi bÆ°á»›c tá»›i phụ giúp. Má»™t số bồ câu bay sang phía tôi, có cả con bồ câu lông trắng tên Ráng Chiá»?u, nó gợi cho tôi nhá»› ngày đầu tiên khám phá ra mối tình của Diá»…m Chi. Ä?úng chăng đây là sứ giả của tình yêu? NhÆ°ng, gã con trai dùng thÆ¡ hay lá»?i là má»™t gã thế nào? Hắn có xứng đáng vá»›i mối tình si dại của Diá»…m Chi không? Tôi không thể Ä‘em chuyện của Sao Ly ra kể lại cho nàng nghe, và cÅ©ng không biết làm thế nào để đánh thức Diá»…m Chi dậy.

Ä?Æ°a tay vuốt nhẹ những sợi lông trắng muốt của Ráng Chiá»?u tôi nói:

- Ä?ây đúng là má»™t sứ giả tốt, hai ngÆ°á»?i làm thế nào biết sá»­ dụng đến nó vậy?

Diễm Chi mở to mắt nhìn tôi:

- Chị nói gì thế?

À! Tôi nghĩ có lẽ nàng chưa rõ được bí mật của nàng đã bị tôi khám phá ra trong những ngày đầu, tôi cư�i cư�i:

- Lúc mới đến đây, tôi đã tình c� trông thấy...

- Chị trông thấy gì?

- Một lá thư. Lá thư của � Nam gởi cho Chi, cột trong chân của Ráng Chi�u.

Diễm Chi ngơ ngác:

- Thư à? Tôi không hiểu chị nói gì cả.

Tôi thở dài:

- Thôi được nếu Chi không muốn kể là thư, thì đấy là một mảnh giấy vậy. Mảnh giấy mà � Nam viết cho Chi đấy.

Diễm Chi thành thật:

- Anh Nam không há»? viết giấy hay thÆ° từ gì cho em hết chúng em chỉ má»™t đôi khi gặp nhau trong rừng trúc, nói nhau má»™t đôi câu, hoặc buổi sáng đợi lúc em ra cho chim ăn đến gặp em. Ä?ôi khi anh ấy cÅ©ng có vào nhà, nhÆ°ng rất ít.

Tôi chau mày:

- Thế hai ngư�i không có nh� bồ câu gởi thư cho nhau à?

Diễm Chi càng ngơ ngác:

- Nh� bồ câu đưa thơ à? Chị Thu, chị đùa đấy à? Em chỉ có đưa thư bằng chim câu một lần, đó là lần gởi thư tìm chị.

Ä?ầu óc tôi hoàn toàn bối rối. Cá»­ chỉ của Diá»…m Chi đâu có gì muốn dối tôi đâu? Vả lại bây giá»? còn có gì nữa đâu mà cần che đậy? Vậy chứ mảnh giấy đó là mảnh giấy gì? Tôi bÆ°á»›c tá»›i lồng Ráng Chiá»?u mò mẫm. Không có má»™t cái gì trong đó hết. Lá thÆ° lần trÆ°á»›c nếu chẳng phải là của Ã? Nam viết cho Diá»…m Chi thì là của ai? Tôi cố moi trí thông minh. Không lẽ... tôi muốn choáng váng.

Diá»…m Chi nghi ngá»?:

- Chị Thu, chị muốn tìm gì thế? Chị muốn tìm gì trong chuồng Ráng Chi�u?

Ä?ầu óc tôi tràn ngập những tưởng tượng không đâu, tôi lắc đầu bảo:

- Không, không có gì cả, tôi đùa chơi vậy mà.

- Chị đùa à? Chị đùa cái gì?

- Có ngư�i cột mảnh giấy trong chân chim câu, tôi lại tưởng là của � Nam gởi cho Chi chứ.

Diễm Chi tò mò:

- Trong đấy viết gì?

- Tôi cũng không nhớ, chắc có ai nghịch đây!

Diễm Chi nhìn tôi cư�i và quên ngay câu chuyện một cách dễ dàng. Chúng tôi tiếp tục cho chim ăn, nhưng tôi không còn lòng dạ nào nghĩ đến việc cho chim ăn nữa. Mảnh giấy không phải viết cho Diễm Chi thì nhất định phải viết cho một ngư�i nào đó trong ngôi nhà này. Cho ai?

Diễm Chi đột nhiên nói:

- Chị Thu chị nghĩ xem anh Nam có trở lại nữa không?

Tôi trở lại thực tại:

- Nam à? Bộ Chi chưa quên được hắn sao?

- Làm sao có thể quên được ngư�i mình yêu một cách dễ dàng như vậy?

Tôi nói:

- Theo tôi thì Nam không bao gi� trở lại, vì...

Nói tới đây tôi ngưng lại. �nh mắt của Diễm Chi thật đa tình, nàng có một khuôn mặt nh� nhắn thật dễ thương. Tôi không nỡ nào tạt nước lạnh vào mặt.

- Em cũng biết, chắc chắn chàng không trở lại. Diễm Chi nói, gương mặt nàng như ẩn hiện nụ cư�i say đắm: - Chàng không phải là con chim câu được nuôi nấng tử tế, chàng là ngư�i lãng tử, nhưng dù thế nào đi nữa, em vẫn tin rằng, đi đâu Nam cũng mang hình ảnh em theo.

- Thế à!

- Vâng, chị có tin như thế! Chị Thu? Lúc gần đây nhìn thấy anh Cả và chị Sao Ly, chị với anh Hai, em chợt hiểu ra tình yêu là như thế đó. Rồi một ngày nào đó, biết đâu em chẳng gặp một ngư�i đàn ông nào khác, em sẽ yêu, nhưng chắc chắn không bao gi� em quên được Nam, và em tin rằng chàng cũng sẽ không quên em. Mối tình đầu nồng cháy, cao thượng sẽ giữ một địa vị quan tr�ng trong lòng em.

- Tôi nghĩ rằng...

Nói tá»›i đây, tôi ngÆ°ng lại, vì không muốn phá vỡ nguồn hồi tưởng của Diá»…m Chi. Ä?á»?i sống bao giá»? cÅ©ng đẹp. Tình cảm là cả má»™t bài thÆ¡, tôi không thể nào Ä‘em chuyện xấu xa của Nam kể ra để làm Chi vỡ má»™ng. Sau cùng tôi tiếp:

- Tôi nghĩ rằng, Diễm Chi nói đúng, Nam chẳng bao gi� quên Chi đâu!

Diễm Chi cư�i, nụ cư�i rạng rỡ trong nắng sớm mai.

Sau lần nói chuyện vá»›i Diá»…m Chi đầu óc tôi càng rối hÆ¡n, tôi không làm sao quên được cái thắc mắc do chú chim Ráng Chiá»?u mang đến. Ä?ứng trong sân, nhìn mấy dãy nhà trệt trÆ°á»›c mặt, những bá»? giậu bao quanh, tôi lạ lùng không hiểu tại sao trong chốn sÆ¡n lâm cùng cốc này, trong dãy nhà Ä‘Æ¡n giản của nông trại này lại chứa Ä‘á»±ng quá nhiá»?u bí mật thế. Ä?àn bồ câu tung cánh bay qua ngá»?n trúc. Lần đầu tiên tôi cảm thấy bàng hoàng. Má»—i má»™t nhân vật trong khu nhà trầm mặc Ä‘á»?u khép kín trong chiếc vá»? bá»? ngoài Ä‘Æ¡n giản. Tôi không làm sao hiểu được há»?, không hiểu rõ được những âm mÆ°u ẩn dấu trong từng lá trúc.

Phong chú ý đến thái độ bất thư�ng của tôi, nhưng chàng tưởng là vì chúng tôi sắp phải xa nhau, chỉ còn một ngày nữa là chàng phải lên đư�ng rồi nên tôi buồn. Vết thương ở vai Phong chưa hoàn toàn lành hẳn. Nhưng trư�ng đại h�c của chàng đã khai giảng 3 tuần rồi, đâu thể nào cho phép chàng nghỉ nhi�u hơn được.

Buổi chi�u, trong gió thu, hai đứa dìu nhau đi trên đư�ng mòn đầy lá vàng, đến thăm “Hồ Mộng của chúng tôi". B� hồ lá rụng đầy, tạo nên một chiếc thảm dầy. Chúng tôi ngồi xuống đó, ngắm mây trắng phiêu du trên tr�i cao. Sương lạnh trên mặt hồ che phủ n�n xanh của nước. Chúng tôi tựa lưng vào nhau mà chẳng nói gì. Phong ngắt những đóa hoa Tình Lụy kết thành chiếc vương miện cài trên đầu tôi, bảo tôi là cô dâu dễ thương của chàng. Tôi tựa đầu vào vai chàng nhìn cảnh hồ thơ mộng. Biết bao cuộc tình, biết bao biến cố đ�u phát xuất từ nơi đây. Tôi nhớ đến thái độ mừng rỡ của mình khi mới đến, tôi ngâm khẽ bài thơ lần đầu Phong đã đ�c cho tôi nghe.

Tr�i cao xanh ngắt một màu.

Lá vàng rơi ngập đất sầu mang mang

Sóng thu như quyện khói lam

Còn nghe sương lạnh trên cành rụng rơi

- Thu, em biết không, qua đến ngày mai là lòng chúng ta cũng buồn như mấy câu thơ sau cùng.

Mấy câu thơ sau cùng? Tôi yên lặng không đáp. Phong đ�c tiếp:

Nhớ quên nhớ suốt đêm dài

Ä?êm nằm chẳng ngủ tá»±a ngÆ°á»?i lầu cao

Rượu kia đem đến giải sầu

Sầu kia chưa giải lệ sao hai hàng?

Phong hôn thật say lên môi tôi, nước mắt tôi thấm ướt môi chàng, khi ngẩng đầu lên chàng giả v� vui vẻ:

- Ừ? Sao nữa đó cô bé Ä‘a sầu Ä‘a cảm của tôi? Chiếc khăn tay em đâu rồi? Chùi sạch nÆ°á»›c mắt Ä‘i chứ. Chúng ta xa nhau chẳng bao lâu đâu em. Ä?ến mùa nghỉ hè dù lúc bấy giá»? em theo cha hay em theo mẹ, dù em ở bất cứ chân trá»?i góc bể nào, cÅ©ng nhá»› trở vá»? nông trại Lệ Thanh này, chúng mình sẽ gặp lại nhau bên bá»? Hồ Má»™ng có chịu không, hở Thu?

Tôi đứng đấy yên lặng, còn cái gì lôi cuốn tôi hơn chàng, hơn b� Hồ Mộng?

Ngày hôm sau, chúng tôi thả bộ trên cánh đồng c�, đi khắp những nơi mà dấu chân chúng tôi đã đặt qua, kể cả sóc Thượng. Nhìn những ngôi nhà c� mong manh, những mái nhà tranh nh� nhắn Phong nói:

- Khi ra trư�ng xong, không chừng anh sẽ v� đây ở.

- Ä?ể cải thiện Ä‘á»?i sống của há»? à?

Phong chỉ những ngôi nhà xiêu vẹo:

- Cải thiện nếp sống của h� bắt đầu từ những căn nhà này, phải cất lại cho thoáng khí. Sống mãi trong ngồi nhà ẩm thấp, tối tăm từ ngày này qua ngày kia làm sao không đau yếu.

Tôi nghÄ© đến Tú, anh chàng đã từng nói sẽ giúp đỡ thổ dân ở đây trong việc canh tác. Vì ở vùng núi này chỉ thích hợp cho việc trồng hoa quả chứ không thích hợp cho việc trồng lúa, cần quá nhiá»?u nÆ°á»›c. Tú bảo Ä‘iá»?u mÆ¡ Æ°á»›c của chàng là trong má»™t ngày nào đó được đứng nhìn khu rừng đầy hoa quả. Ä?á»?i sống của dân sÆ¡n cÆ°á»›c sẽ trở nên sung túc và giàu có hÆ¡n. Nếu thế thì gia đình bác ChÆ°Æ¡ng sẽ là cứu tinh của dân ở đây và có lẽ sau này vùng đồi núi hoang vui sẽ là má»™t thiên thai nÆ¡i trần thế.

Tôi mong cho thá»?i gian ngừng trôi, cho ngày hôm nay ngừng lại. NhÆ°ng rồi nó vô tình qua mất. Phong Ä‘i rồi! Chàng được anh Tú dùng xe mô tô chở đến Ä?Æ¡n DÆ°Æ¡ng. Tôi cùng toàn thể những ngÆ°á»?i còn lại trong gia đình bác ChÆ°Æ¡ng và ông Bạch đứng dÆ°á»›i tấm biểN ở cổng, Ä‘Æ°a mắt nhìn theo cho đến khi bóng xe mất hút trong bụi mù. Lệ má»? đôi mắt, tôi đứng đấy trông theo. Chim trá»?i đã bạt gió phÆ°Æ¡ng nào. Má»?i ngÆ°á»?i xung quanh tản Ä‘i lúc nào không biết. Ä?ứng má»™t lúc, Ä‘á»™t nhiên có bàn tay ai vá»— nhẹ lên vai tôi rồi giá»?ng nói của ông Bạch:

- Thôi Lệ Thu ạ! Ä?ừng có buồn nữa. Hãy nghÄ© cho kỹ xem, những tháng ngày êm đẹp còn dài, Thu còn trẻ, ngày dài sẽ Ä‘á»?n bù khoảng trống buồn tẻ này.

Tôi ngước mắt lên, ông Bạch đang đứng cạnh, gương mặt đầy vẻ thông cảm.

- Thôi chúng ta vào nhà chứ?

Gia đình bác Chương đã v� từ lâu rồi, tôi nghĩ có lẽ bác Châu đã nh� ông Bạch ở lại an ủi tôi. Ven theo con đư�ng mòn đất đ� chúng tôi chậm rãi bước. Bầy dễ của nông trại đang tản mác khắp nơi ăn c�, bé Sao Ha ngồi dưới gốc cây ngủ vùi. Một vài chiếc lá vàng rơi nhẹ trên váy con bé. Tôi thở dài:

- Tại sao con ngư�i ta cứ mãi gặp cảnh ly biệt, buồn bã thế này vậy?

Ông Bạch an ủi:

- Thu, em đừng buồn. Cũng bởi vì loài ngư�i biết yêu nhau nên mới khổ như vậy. Tình yêu bao gi� cũng mang đến buồn đau.

Tôi h�i:

- Có phải đấy là cái giá mà ta phải trả cho mỗi cuộc tình không?

Ông Bạch cư�i:

- Tự nhiên là thế. Các em còn trẻ, các em ráng giữ vững chính mình là sẽ thắng ngay. Hãy nhìn xem trên đ�i có biết bao mối tình tuyệt v�ng. Nhưng thôi, các em đã hạnh phúc rồi thì cách nhau một th�i gian ngắn có nghĩa gì?

- Mối tình ngang trái, tuyệt v�ng? Tôi lẩm bẩm:

- Thế nào là mối tình tuyệt v�ng:

Ông Bạch suy nghĩ một lúc đáp:

- Thí dụ như Thu yêu một ngư�i nào đó mà luân lý xã hội không cho phép Thu yêu, hoặc là yêu phải một ngư�i mà mình biết rằng không bao gi� lấy được.

Tôi h�i:

- Thế tình yêu bắt buộc phải chiếm hữu nhau mới được à?

Ông Bạch h�i ngược lại:

- Thế ý em thì sao?

- Tôi nghĩ rằng, tôi chỉ cần chiếm tr�n quả tim của Phong là được rồi!

Ông Bạch yên lặng, mắt ông nhìn v� phía đồng c� đầy vẻ suy tư.

- Tình yêu Ä‘a dạng lắm, có nhiá»?u khi muốn Ä‘oạt mà không được, rồi Ä‘au khổ buồn bã ray rứt. Ä?ến bao giá»? trưởng thành trái tim đã thành đá, ta má»›i có thể yêu mà không đòi há»?i xác thịt, đòi há»?i chiếm hữu!

- Thế à? Những l�i nói của ông Bạch đưa tôi vào trong một thế giới khác của tình yêu. Mối tình như thế là mối tình si. Nếu yêu mà không đòi h�i thì tình yêu đó quá cao thượng, quá siêu việt rồi. Tôi chỉ là ngư�i trần mắt thịt làm sao tôi không buồn bã, không khô héo khi chia ly được? Nhìn sang ông Bạch tôi tự h�i không hiểu ông ấy đã đau khổ bao nhiêu lần rồi?

Ông Bạch h�i:

- Cô làm gì mà nhìn tôi dữ thế?

- Tôi ngắm trái tim sắt đá của ông.

Ông Bạch có vẻ xúc động mạnh, ông nhìn thẳng vào mắt tôi. Tôi đã làm gì để ông bị tổn thương? Một lúc thật lâu, những bắp thịt hằn trên mặt ông giãn dần ra, ông nhìn tôi cư�i gượng:

- Tôi mong rằng mình có được một tâm hồn trưởng thành sắt đá như thế.

- Tôi cầu chúc ông được như vậy.

Chúng tôi nhìn nhau cư�i thoải mái, nhưng không khí ở đây hình như không chứa đựng ý đùa cợt. Ông Bạch đi bên cạnh, đôi mắt ông hiện rõ vẻ suy tư, mạch hai bên thái dương đập nhanh, chứng t� ông đang xúc động. Ông đau khổ chăng? Tại sao? Tôi cũng không biết nhưng cảm thấy hình như mình biết quá nhi�u v� ông.

Trở vá»? khu nhà trầm mặc, mấy hôm liá»?n tôi vẫn không rứt được ná»—i nhá»› thÆ°Æ¡ng. Ä?ồng cá»? xanh không còn đẹp, nắng chiá»?u không còn xinh, bá»? hồ thì lại đầy ắp ná»—i buồn xa vắng. Tôi lang thang khắp nÆ¡i tìm kiếm vết tích của tình yêu. Trạng thái ra ngẩn và ngÆ¡ này kéo dài cho đến lúc nhận được bức thÆ¡ đầu tiên của Phong gởi vá»?. Trong thÆ° chàng bảo:

“Thu, đừng khóc, ngày tháng rồi sẽ qua mau, chúng mình sẽ gặp lại nhau, và lúc bấy gi� anh không muốn thấy em gầy đi. Em phải vui như anh đấy nhé Thu. Anh biết em sẽ hết lo ngay, nếu em hiểu rằng có một ngư�i ở phương tr�i này, lúc nào cũng ngập đầy bóng dáng em trong óc, ngập đầy tên em trong tim thì em sẽ không còn buỗn nữa phải không em?...

Ä?á»?c xong bức thÆ°, tôi chỉ còn biết ôm thÆ° khóc ngất, khi đã trở lại trạng thái bình thÆ°á»?ng, tôi má»›i lật quyển “Ngôi nhà trầm mặc yêu dấuâ€?ra gom góp bao nhiêu tÆ° tưởng vụn vặt lại, bắt đầu viết tiểu thuyết, công việc làm thật ngon lành. Rồi tối đến tôi viết lá thÆ° dài cho Phong. Xong tôi má»›i yên tâm ngÆ¡i nghỉ.

Hôm sau, đến phòng đ�c sách của bác Châu tôi định tìm quyển tiểu thuyết xem, không khí yên tĩnh trong phòng là hấp dẫn nhất. Những bức h�a, những tác phẩm điêu khắc trong gian phòng cũng những kệ đầy ắp sách là cả một thế giới đặc biệt.

Ngồi xuống ghế, tôi nhìn tác phẩm hoa cúc của ông Bạch thật xuất thần trên tư�ng với hàng chữ thật quen.

Ngư�i cao ngạo vì ai ở ẩn

Cũng loài hoa nở muộn vì ai?...

Bên sân sương rụng u hoài

Nhạn v� để lại sầu ai ngậm ngùi!

Ông Bạch há»?i ai thế? Há»?i cúc? NhÆ°ng cúc là ai? Tại sao chá»?n mấy câu thÆ¡ nhÆ° thế? Tôi lắc đầu xua Ä‘uổi má»?i ám ảnh. Có lẽ ông ấy viết để mà viết chứ không phải tâm sá»± gì cả...Ä?ứng dậy đến kệ sách tìm kiếm má»™t lúc thật lâu vẫn không thấy quyển sách gì hay. Nhìn lên bàn, thấy quyển tiểu thuyết má»?ng, tôi cầm lên thuận tay lật xem, má»™t phong thÆ° bất ngá»? rÆ¡i xuống, tôi nhặt lên. Bản tính hiếu kỳ tò mò nổi lên, tôi lật ra xem.

Châu,

Sống mấy mươi năm rồi, bây gi� anh mới hiểu được ý nghĩa cuộc đ�i, cũng như hiểu em. Anh biết rằng không bao gi� em chịu xa anh ấy, và như thế là không bao gi� anh có hy v�ng được em. Tất cả là định mệnh. Anh hiểu và không đòi h�i gì ở em nữa, anh đã thấy lòng mình bình thản vô cùng.

Phải cảm Æ¡n Lệ Thu, con bé má»›i lá»›n, thế mà đã đánh thức được anh. Mấy năm liá»?n, anh cứ sống trong trạng thái giày vò, ray rứt. Ä?ến bây giá»? anh má»›i được trưởng thành trong tình yêu. Anh sẽ có má»™t tấm lòng tôi luyện, anh sẽ không đòi há»?i em những việc làm trần tục nữa. NhÆ°ng, Châu, em hãy cho phép anh được sống tại vùng rừng núi này, anh sẽ lặng lẽ sống bên cạnh em, để biết rằng mình lúc nào cÅ©ng gần gÅ©i, cÅ©ng có thể gặp em bất cứ lúc nào. Dù xa cách nhau ngàn trùng, lòng anh vẫn bên em.

Em nghĩ xem, đ�i này có bao nhiêu ngư�i có được tình yêu? Chúng ta có, dù có trong đau khổ vẫn còn hơn rất nhi�u ngư�i trên cõi đ�i này, không ai hiểu anh nhi�u hơn em, cho anh tình yêu nhi�u hơn em. Cuộc đ�i phiêu lãng của anh đến tận nơi thâm sơn cùng cốc này mới tìm được tri âm thì anh còn mong m�i gì hơn nữa?

Dú có dùng vạn l�i cũng không nói lên được một phần mư�i tâm sự anh bây gi�. Mong em hiểu.

Chúc em kh�e.

VI BẠCH.

Lá thÆ° trên tay tôi rÆ¡i xuống bàn, tôi ngẩn ngÆ¡ má»™t lúc thật lâu. Bức thÆ° đã nói rõ tất cả những gì tôi thắc mắt. Có Ä‘iá»?u, sá»± thật đã làm tôi ngỡ ngàng. Bác Châu và ông Bạch! Tôi thật ngu, tại sao không đặt giả thuyết nhÆ° vậy từ đầu? Há»? gần gÅ©i nhau, hiểu biết nhau dá»… dàng. Bây giá»? thì chuyện Ráng Chiá»?u Ä‘Æ°a thÆ° không phải là Ä‘Æ°a cho Diá»…m Chi nhÆ° tôi đã tưởng mà là Ä‘Æ°a cho bác Châu. Ä?êm nào đó tôi đã nhìn thấy hai bóng Ä‘en, cÅ©ng là há»?. Vì bác Châu mà ông Bạch ở lại nÆ¡i này, để vui cái vui của ngÆ°á»?i yêu, khổ cái khổ của ngÆ°á»?i mình mến. Riêng vá»? bác Châu thì sao... Nhá»› lại có lần, khi ngồi đàm luận vá»›i bác Châu vá»? văn hiện thá»±c và thÆ¡, bác Châu đã bảo là bác thích văn hiện thá»±c. Má»™t ngÆ°á»?i đàn bà trí thức có tình cảm phong phú thật hiếm có. Có má»™t nhà thông thái đã bảo ngÆ°á»?i trí thức là con ngÆ°á»?i khốn khổ nhất trên Ä‘á»?i. Bác Châu lúc nào cÅ©ng phải ở trong tình trạng cảnh giác, ká»?m chế không cho tình cảm mình vượt khá»?i giá»›i hạn, nhÆ° thế quả khổ thật. Thế mà bác vẫn chịu Ä‘á»±ng, không muốn để cho chồng con phải khổ, phải chăng vì bác đã hiểu rõ chồng? Má»™t ngÆ°á»?i thô bạo bá»? ngoài nhÆ°ng tốt bụng! Ä?ằng này chỉ là má»™t khoảng cách thật ngắn. Hiểu được nhau có lẽ lòng há»? đã mãn nguyện lắm rồi!

Một bức thư thật ngắn, v�n vẻn có mấy hàng mà ngập đầy đau khổ, máu lệ thế kia. Nhặt phong thư lên tôi b� vào vị trí cũ. Nước mắt rưng rưng. Mối tình của bác Châu và ông Bạch ngày xưa làm tôi cảm động. Tình yêu con ngư�i thật đa dạng, không phải chỉ là một sự đòi h�i của xác thịt mà nó còn phải có những cái khác. Nó cần phải có sự cảm thông, cần cho và nhận đầy đủ. Khi đó, tình yêu sẽ là thơ là nhạc, là tất cả những gì cao thượng nhất.

Lau nÆ°á»›c mắt, nhÆ°ng không lau được những áy náy trong lòng, tôi nghÄ© đến mối tình của ông Bạch và bác Châu, sá»± khâm phục và cả mến chiếm trá»?ng hồn tôi. Quên hẳn là việc Ä‘i tìm tiểu thuyết để Ä‘á»?c, tôi ngồi thừ ra đó. Cuá»™c Ä‘á»?i đẹp thật! Ä?á»?i đẹp vì có nhiá»?u tình cảm cao thượng, quí báo!

Có tiếng cửa mở thật nhẹ Bác Châu vội vã bước vào. Nhìn thấy tôi, bác ngập ngừng một chút. Mắt bác liếc nhanh v� phía quyển sách. Có lẽ bác nhớ đến lá thư b� quên trong quyển sách nên vào để thủ tiêu.

Bác Châu nhìn sang tôi với một thoáng nghi ng�.

Tôi vội nói:

- Con đến đây tìm xem có quyển tiểu thuyết nào xem được không!

L�i thổ lộ của tôi quả thật dần. Bác Châu lại liếc nhanh sang quyển sách lo lắng:

- Sao, con tìm được quyển nào chưa?

Tôi đáp ngay:

- Dạ con chưa tìm, con đang xem mấy tác phẩm điêu khắc của ông Bạch. Ông ấy khắc đẹp quá. Bác thích hoa cúc không hở bác?

Bác Châu mỉm cư�i, sự căng thẳng đã biến mất:

- Vâng, bác thích lắm.

Tôi nhìn lên hình hoa cúc. Bây giá»? thì tôi hiểu rồi tôi hiểu hoa cúc dùng để ám chỉ ai. NgÆ°á»?i cao ngạo vì ai ở ẩn? CÅ©ng loài hoa nở muá»™n vì ai? Ä?ịnh mệnh đã khiến bác Châu ẩn cÆ° trong rừng, và hoa chỉ nở vì ngÆ°á»?i mang tên Vi Bạch. Tôi quay lại nhìn bác Châu cÆ°á»?i nói:

- � hai câu thơ đẹp quá hở bác?

Bác Châu nhìn thẳng vào mắt tôi:

- Tiếc là rất ít ngư�i hiểu được nghĩa của nó.

- Nhưng có ngư�i hiểu và thưởng thức được là hay lắm rồi:

Chúng tôi nhìn nhau. Trong một phút, chúng tôi hiểu rõ nhau hơn. Bác Châu biết tôi đã hiểu được tất cả, không phải chỉ biết v� nỗi ni�m riêng thôi, mà còn hiểu cả cách thưởng ngoạn nghệ thuật.

Ä?i vá»? phía cá»­a, bác Châu gá»?i khẽ tên tôi:

- Lệ Thu!

Tôi đứng lại, bác Châu trở lại bàn lấy quyển tiểu thuyết đưa tới trước mặt tôi, bác rút phong thư ra xong bảo:

- Ban nãy con bảo là con tìm tiểu thuyết xem hả? Quyển này khá lắm mang v� xem đi!

Tôi tiếp lấy quyển tiểu thuyết xong lặng lẽ bÆ°á»›c ra ngoài. Khu nhà trầm mặc ở lại phía sau. Ä?ồng cá»? thật trống, băng qua khá»?i khu rừng, đến bá»? suối tôi đứng yên ở đây. NÆ°á»›c trong dòn vẫn trôi lá»? lững, đá sá»?i dÆ°á»›i đáy nÆ°á»›c rá»±c rỡ theo con nắng. Ven theo bá»?, tôi Ä‘i ngược vá»? phía trên. Bất chợt tôi dừng lại, vì trÆ°á»›c mặt tôi, ông Bạch Ä‘ang ngồi tá»±a lÆ°ng vào gốc cây thả câu. Phao vẫn nằm yên trên mặt nÆ°á»›c. Ä?á»™t nhiên tôi nghÄ©, bây giá»? trong giá»? cá của ông Bạch chắc chắn Ä‘ang Ä‘á»±ng đầy hạnh phúc (có ngÆ°á»?i suốt má»™t Ä‘á»?i không hiểu được tình yêu là gì, so vá»›i những ngÆ°á»?i đó, ông Bạch hạnh phúc hÆ¡n nhiá»?u). Mắt chợt Æ°á»›t, tôi nhìn ông Bạch yên lặng và nhá»› lại những tình cảm bốc đồng ngày nào. Bây giá»?, tất cả đã qua rồi, nÆ°á»›c mắt đã chảy trôi bao nhiêu ká»· niệm, tôi cÅ©ng qua rồi quãng thá»?i lãng mạn.

Không muốn quấy rầy ông Bạch, tôi r�i kh�i b� suối, b� đi v� phía b� Hồ Mộng. Ngôi trên b� hồ, để mặc cho khói sương lạnh vây quanh. Tay chống cằm, tôi lặng nhìn mặt hồ yên như gương. Gió thu vi vu qua rừng cây, phảng phất trên mặt hồ. Từng chiếc lá vàng rơi nhẹ, tôi nghĩ đến bài thơi mình viết cho Phong:

Nước hồ thu không sóng

Sao sóng nổi trong lòng

Sóng kia rồi cũng lặng

Nhưng tình chẳng h� tan

Nghĩ lại ngày mới đến nông trại Lệ Thanh với trăm nỗi đắng cay, với bao nỗi chán chư�ng, bây gi� lại yên lặng ngồi đây tâm hồn dịu vợi. Sự trưởng thành đến trong lặng lẽ, nhưng dù sao thế giới này vẫn tuyệt v�i.

Hoàng hôn xuống tôi mang ánh nắng dễ thương, mang mùi c� dại thơm ngát và cả một cõi lòng bâng khuâng v� khu nhà trầm mặc. Vừa bước chân vào phòng khách, tôi đã nghe tiếng g�i vui vẻ của bác Châu:

- Lệ Thu ơi! Con nhìn xem ai đây?

Tôi mở to mắt, chạy ùa tới trước. Ờ mẹ! Mẹ mang bụi bặm lấm áo đư�ng dài, với một nỗi vui trùng phùng, đang mở rộng vòng tay đón tôi. Ngã vào lòng ngư�i siết chặt, mắt tôi ứa lệ, tôi g�i:

- Mẹ! Mẹ!

Mẹ ôm chặt đầu tôi, ngư�i đưa bàn tay run run lên vuốt những sợi tóc hoang trên đầu, vuốt khuôn mặt cháy rám vì nắng của tôi, nói:

- Thu, chuyện đã giải quyết xong rồi con ạ. Mẹ được nuôi con, và bây gi� mẹ đến rước con v� đây.

Ngẩng đôi mắt đầy lệ lên, tôi nhìn mẹ, h�i:

- Mẹ, ly dị với cha rồi mẹ có thấy sung sướng hơn không?

Mẹ nghẹn ngào, ánh mắt van xin:

- Mẹ chỉ mong làm sao không mất con là được.

Tôi tựa đầu vào vai ngư�i:

- Mẹ sẽ không bao gi� mất con, cũng như cha, cha cũng sẽ không bao gi� mất con. Con yêu hết cả hai, dù cha mẹ có ly dị nhau cũng thế.

Tâm hồn tôi trở vá»? vá»›i sá»± bình thản, ái tình thật Ä‘a dạng nếu cả hai không thể sống chung nhau thì cần gì phải có mảnh giấy ràng buá»™c? Má»—i ngÆ°á»?i Ä‘á»?u có thể mÆ°u tìm hạnh phúc cho riêng mình nhÆ°ng dù sao được nhÆ° vợ chồng bác ChÆ°Æ¡ng cÅ©ng hÆ¡n? Bác Châu hiểu và phục chồng, bác ChÆ°Æ¡ng không thể sống thiếu bác Châu. Cuá»™c hôn nhân của hai ngÆ°á»?i là má»™t sá»± cần thiết cho nhau. Ä?á»?i sống mà chỉ là những sá»± cãi vã và không hiểu nhau thì còn gì là hạnh phúc. Bây giá»? tôi hiểu rồi, tôi nói vá»›i mẹ:

- Mẹ, mẹ không cần phải đòi h�i cho được quy�n giữ lấy con, vì dù sao con cũng là con của mẹ, con của cha. Dù cho cha và mẹ có ly dị nhau đi nữa, con vẫn là con của cha mẹ.

Mẹ tôi nhìn thẳng vào mắt tôi, đột nhiên ngư�i la lên:

- Thu, con thay đổi nhiá»?u quá! Ä?en nhÆ°ng có vẻ khá»?e hÆ¡n lúc ở nhà!

Tôi nói:

- Con lớn rồi mà!

Mẹ cÆ°á»?i ra nÆ°á»›c mắt, tôi cÅ©ng thế. Ä?ây là lần đầu tiên giữa mẹ con tôi không còn cái hố ngăn cách nữa.

Ba ngày sau, chúng tôi r�i kh�i nông trại Lệ Thanh.

Xe đã chạy, tôi nhìn qua khung kính, nông trại Lệ Thanh, rồi đồng cá»?, rừng núi, đám trừu con Ä‘ang ăn...tất cả Ä‘á»?u ở lại sau lÆ°ng! Lòng tôi tràn ngập băn khoăn, nÆ°á»›c nắt Ä‘á»?ng trên mi. Nông trại Lệ Thanh! NÆ¡i tôi đã trưởng thành! Ä?ám bụi Ä‘á»? bốc mù phía sau. Lòng dặn lòng - rồi ta sẽ trở lại.

Mẹ h�i:

- Con nghĩ gì thế hở Thu?

Tôi đáp:

- Con nghĩ rằng, con sẽ...viết một quyển tiểu thuyết.

Mùa đông năm đó, tôi trở lại nông trại Lệ Thanh. Ä?àn dê mập hÆ¡n, hồng diệp Ä‘á»? thắm hÆ¡n và má»™t vài cây anh đào trong đồng cá»? đã Ä‘Æ¡m bông. Riêng vá»? những ngÆ°á»?i trong nông trại nhÆ° bác ChÆ°Æ¡ng thì vẫn nhÆ° xÆ°a, vẫn dá»… yêu mến nhÆ°ng cÅ©ng sẵn sàng gây gá»— vá»›i má»?i ngÆ°á»?i. Bác Châu trông tÆ°Æ¡i vui hÆ¡n, thái Ä‘á»™ của bà làm cho ngÆ°á»?i chung quanh cảm mến. Tú vẫn suốt ngày quần quật ngoài đồng, nhÆ°ng anh không còn cô Ä‘á»™c nữa vì bên cạnh anh lúc nào cÅ©ng có Sao Ly. NgÆ°á»?i thay đổi nhiá»?u nhất có lẽ phải là Sao Ly. Từ má»™t ngÆ°á»?i con gái ham rong chÆ¡i nay đã thành má»™t hiá»?n phụ giúp chồng rất đắc lá»±c trong công việc đồng áng. Nụ cÆ°á»?i luôn nở trên môi. Có lẽ nàng đã tìm được ngÆ°á»?i yêu quý đáng tin cậy, đủ sức để làm cho đôi chân nhá»? dừng lại.

Cha của Sao Ly cũng hay đến nông trại Lệ Thanh, vết xăm trên mặt của ông không làm tôi sợ. Ông Lâm bây gi� là một tay phụ giúp đắc lực cho Tú và bác Chương. Sức của ông bằng ba sức ngư�i thư�ng. Ông không thích nói chuyện nhi�u, chỉ yên lặng làm việc, một đôi khi lên tiếng chỉ là để trách mắng Sao Ly. Sợ nàng khuân vác nặng n� có hại cho cái thai.

Diễm Chi có vẻ trưởng thành và đẹp hơn trước, nàng vẫn hay mắc cở và suốt ngày làm bạn với kim chỉ vá may. Hàng ngày nàng chuẩn bị cho đứa cháu sắp chào đ�i nhi�u áo quần và giày vớ đẹp. Thỉnh thoảng nàng cũng đi dạo quanh vùng với tôi. Có một lần bác Châu nói:

- Con xem Diễm Chi lúc này đã vui vẻ như thư�ng rồi phải không?

Tôi nhìn bác Châu, không hiểu:

- Bác nói thế là thế nào?

Bác Châu bảo:

- Bác muốn nói đến mối tình thuở xưa của nó. Th�i gian là li�u thuốc tốt chữa lành vết thương. Rồi quay sang tôi bác h�i: - Thu, bộ con không biết chuyện tình của Diễm Chi với � Nam à? Cho cô biết không có chuyện gì xảy ra mà qua kh�i mắt của ngư�i mẹ, Nam không hẳn là ngư�i xấu. Có đi�u là thói sở khanh của nó đã làm nó đánh mất luôn chính mình. Bác sẵn sàng tha thứ cho Nam với Diễm Chi, bác không muốn làm tan giấc mộng đẹp thuở ban đầu của nó, bác muốn nó nghĩ là nó có mối tình đầu thơ mộng. Th�i gian là li�u thuốc hay, vừa có thể trị lành bệnh vừa làm cho con ngư�i trưởng thành.

Bác Châu thật là ngư�i đàn bà đáng kính phục! Thì ra cái gì bác cũng biết cả nhưng chẳng muốn nói ra. Tôi nghĩ rằng, có lẽ chuyện cái bào thai của Sao Ly bác cũng biết nhưng bác không bận tâm, vì bác vẫn có thể yêu thương trẻ con như đã yêu thương Tú vậy.

Còn ông Bạch đáng mến, một lần bên b� suối, tôi đã gặp ông và chúng tôi đã nói với nhau một vài l�i:

- Ông định ở đây suốt đ�i sao ông hiệu trưởng?

- Cũng có thể lắm. Tôi yêu nơi này.

- Ông không buồn sao?

- Cuộc đ�i đầy đủ thế này, còn buồn gì nữa?

- Có lẽ, vì ông đã tạo được cho mình một trái tim đá.

Ông Bạch cư�i:

- Cô quả là một phần tử nguy hiểm!

- Tại sao?

- Vì cô đã chui vào tim ngư�i ta cho th�a tính tò mò. Cho cô biết cuộc đ�i phức tạp lắm đừng tưởng bở.

- Nhưng tôi hiểu được ông là đủ rồi!

- Cám ơn, riêng với cuộc đ�i này, tôi không mong m�i gì hơn.

Ông Bạch thì như thế đó. Tình cảm bắt đầu thăng hoa từ khi tôi tình c� phát biểu ý kiến riêng tư v� tình yêu của mình và Phong. Ông không còn buồn, không còn bị ray rứt nữa, trái lại chấp nhận “cách nhau nghìn trùng, nhưng vẫn gần nhau mãi mãi".

Riêng tôi và Phong, sự trùng phùng làm chúng tôi sung sướng vô cùng. Chúng tôi nắm tay nhau tung tăng trên đồng c�, trong rừng hoang. Buổi sáng đi hứng lấy sương mai, chi�u đến ngắm ráng chi�u hồng, buổi tối đi dạo dưới trăng sáng.

Tôi nghĩ là không còn ai sung sướng, hạnh phúc và say đắm hơn chúng tôi. Ni�m vui như nắng sớm, chúng tôi biết rằng tương lai chưa hẳn là một con đư�ng bằng phẳng, nhưng chúng tôi sẽ cố gắng. Hai quả tim cương quyết, biết thương yêu nhau làm gì chẳng phá vỡ m�i trở ngại trên đư�ng đ�i.

Ngồi tựa lưng nhau bên b� hồ. Hôm nay nước hồ xanh đặc biệt, tr�i trong vắt không một gợn mây. Tôi đem quyển sách ra đặt bên chàng, Phong lật ra, chàng ngạc nhiên hô lớn:

- Một bản thảo tiểu thuyết!

Tôi đáp:

- Vâng, đây là quyển tiểu thuyết đầu tay em đã đem tất cả tình cảm riêng tư của mình ra viết đấy!

Phong mất một buổi mới đ�c hết.

Nhìn tôi chàng bảo:

- Dễ thương quá! Anh không biết em viết có hay không, nhưng có đi�u nó làm cho anh cảm động.

Tôi nói:

- Cuộc đ�i lúc nào cũng đẹp, mặc dù có ngư�i cho nó là xấu, nhưng với chúng ta, chúng ta chỉ thấy toàn cái đẹp phải không anh?

Ä?ó là sá»± thật, vì trÆ°á»›c mắt chúng tôi là bá»? hồ có sa mù xanh bao phủ. Gió thổi qua rừng nghe vi vu thật êm. Tình cảm con ngÆ°á»?i trá»?i phú cho có thể đổi nÆ°á»›c mắt ra tình yêu. Con ngÆ°á»?i có tình yêu, cuá»™c Ä‘á»?i má»›i có ý nghÄ©a, tôi làm sao không quý cuá»™c Ä‘á»?i này được...

Phong xếp tập bản thảo lại, cư�i với tôi:

- Chuyện của em chưa có tựa!

Tôi lấy lại quyển sách. Mắt mông lung nhìn mặt hồ ngập đầy khói xanh. Bao nhiêu câu chuyện đã xảy ra ở đây? Mây đẹp thật, những đám sa mù xanh cũng đẹp. Còn nhớ lần đầu tiên Phong đưa tôi đến b� hồ này, chàng đã đ�c cho tôi nghe bài thơ v� cảnh hồ thơ mộng.

Tôi lấy bút ra viết trên bìa tập bản thảo mấy chữ:

"THUYỀN TÃŒNH Ä?á»– BẾN".

Hồ mộng đẹp như mơ, sương lạnh phủ lên nước xanh hai đứa tôi nắm tay nhau nhìn bóng mình trong nước. Chỉ cần biết yêu nhau, là thiên đư�ng hiện ra trước mắt.


@@===HẾT===@@