-
Ngà y hôm sau tôi mượn xe đạp của anh Thoảng chạy lên chợ Bình Trung mua hai cuốn táºp và má»™t cây viết chì. Tôi không dám nhá»? dì Sáu mua giùm, cÅ©ng không dám nhá»? Nhạn và Dế, sợ bị tra há»?i lôi thôi.
Buổi chiá»?u, tôi lẻn xuống xóm Miá»…u. Hôm nay là ngà y đầu tiên tôi dạy Út Thêm và thằng DÆ° há»?c. Hôm qua, trÆ°á»›c lúc ra vá»?, tôi đã nói ý định đó vá»›i Út Thêm. Thoạt đầu Út Thêm tá»? vẻ ngần ngại. Nó bảo tôi và nó má»›i quen nhau, nó không dám là m phiá»?n tôi. Tôi bảo chẳng có gì phiá»?n hết, tại tôi thÃch thế. Nó lại bảo từ nhà dì Sáu đến xóm Miá»…u Ä‘Æ°á»?ng sá xa xôi, ngà y nà o tôi cÅ©ng Ä‘i, má»?i cẳng hết. Tôi liá»?n quả quyết rằng tôi rất thÃch Ä‘i bá»™. Ä?ể cho nó tin, tôi còn phịa là hồi ở thà nh phố, má»—i ngà y tôi Ä‘i bá»™ cả chục cây số.
- Ä?i đâu xa váºy ? - Út Thêm ngá»? vá»±c há»?i.
- Thì đi loanh quanh.
- Ä?i loanh quanh mà cả chục cây số ?
- Ừ. Tại Ä‘i chá»— nà y chút, chá»— kia chút. Ä?i cả chục chá»— nhÆ° váºy.
- Ä?i má»™t mình hả ?
- Không. Ä?i vá»›i bạn bè.
Tới đây, Út Thêm không thắc mắc nữa. Nó băn khoăn chuyện khác:
- Anh chỉ còn ở chơi hơn một tháng nữa, là m sao dạy Út h�c được?
- Sao lại không được? Tôi chỉ cần dạy cho Út Thêm và thằng Dư biết đ�c thôi. Một khi biết chữ rồi, Út Thêm có thể đ�c được bao nhiêu là thứ.
Viá»…n ảnh tôi vẽ ra hấp dẫn đến mức Út Thêm không nại ra bất cứ lý do gì để từ chối nữa. Và ngay láºp tức nó Ä‘i báo tin cho thằng DÆ°. Tôi tưởng vì thù tôi, DÆ° sẽ phản đối. Hóa ra nó ham há»?c cùng ngang vá»›i ham đánh nhau. Ä?ược Ä‘i há»?c, đó là ná»—i thèm khác bấy lâu của DÆ°. Sau nà y tôi dần dần hiểu ra sở dÄ© tụi xóm Miá»…u thÆ°á»?ng đánh nhau vá»›i tụi xóm ngoà i bởi vì chúng ghen tị vá»›i những đứa được há»?c hà nh Ä‘Ã ng hoà ng nhÆ° Nhạn, Dế và Thể. Nguyên nhân nà y sâu xa hÆ¡n việc già nh nhau khúc suối nhá»? chia đôi hai xóm.
Khi tôi đến, Út Thêm và DÆ° đã ngồi sẵn và o bà n. Hôm nay, hai chị em ăn mặc tÆ°Æ¡m tất hÆ¡n ngà y thÆ°á»?ng. DÆ° mặc chiếc áo ca rô đã không còn má»›i nhÆ°ng được ủi phẳng phiu. Ã?nh mắt nó nhìn tôi đã thôi hằn há»?c. Thay và o đó là vẻ nhút nhát của má»™t há»?c trò Ä‘ang ngồi khép nép trÆ°á»›c mặt sÆ° phụ. Út Thêm mặt bá»™ đồ và ng hoa mÆ°á»›p, mái tóc dà i thắt thà nh hai cái bÃm lúc lắc trên vai, trông dá»… thÆ°Æ¡ng hết sức.
Mẹ Út Thêm ngồi nhai trầu trên phản. Thấy tôi và o, bà khẽ mỉm cư�i:
- Chà o cháu.
Tôi lễ phép:
- Chà o bác ạ.
- Bác cảm ơn cháu nhi�u lắm. Cháu dạy cho con Út và thằng Dư biết đ�c biết viết cho bằng thiên hạ, ơn đó bác không bao gi� quên.
Chưa bao gi� được cảm ơn nồng nhiệt như thế, tôi đâm ra lúng túng:
- Dạ, dạ...
May cho tôi, mẹ Út htêm nói xong và i câu liá»?n bá»? ra sau nhà . Có lẽ bà muốn cho thầy trò tôi được tá»± nhiên. Nhá»? váºy, tôi nhanh chóng lấy lại bình tÄ©nh và trịnh trá»?ng ngồi và o bà n trÆ°á»›c ánh mắt hồi há»™p của hai cô cáºu há»?c trò.
Út Thêm theo dõi vẻ mặt nghiêm trang của tôi một hồi rồi rụt rè h�i:
- Bây gi� sao ?
Tôi hắng gi�ng:
- Bắt đầu h�c chứ sao! Trước tiên, phải h�c hăm bốn con chữ cái trước. Sau đó h�c ráp vần.
Vừa nói, tôi vừa đẩy hai cuốn táºp đến trÆ°á»›c mặt DÆ° và Út Thêm:
- Ä?ây! Má»—i ngÆ°á»?i má»™t cuốn táºp!
- Táºp đâu váºy ? - Út Thêm tròn mắt.
- Mua chứ đâu!
Út Thêm kêu lên:
- Sao anh không dặn Út mua ?
- Ai mua chẳng được!
Tôi cư�i đáp và không hiểu Út Thêm có hiểu ẩn ý đằng sau câu nói của tôi không.
Buổi há»?c đầu tiên được bắt đầu bằng má»™t câu đố bà hiểm nhÆ° váºy, và sau đó được kết thúc bằng má»™t mâm xôi Ä‘áºu phá»™ng do mẹ Út Thêm bÆ°ng đặt sẵn trên bà n khiến tôi không còn bụng dạ nà o nhìn và o táºp nữa
-
Sau má»™t tuần chăm chỉ há»?c táºp, DÆ° đã thuá»™c hăm bốn con chữ cái. Út Thêm há»?c nhanh hÆ¡n bởi vì trÆ°á»›c đây nó đã từng há»?c qua. Tôi bắt đầu dạy hai chị em đánh vần. TrÆ°á»›c tiên là vần xuôi. A cá»? ac, ă cá»? ăc, â cá»? âc, rồi o i oi, Æ¡ i Æ¡i, ô i ôi... Cà ng vá»? sau, không khà buổi há»?c cà ng mất vẻ nghiêm trang và thay và o đó là sá»± gần gÅ©i và đầm ấm.
Việc tôi biến mất mỗi buổi chi�u chẳng bao lâu khiến Nhạn và Dế chú ý. Một hôm, Nhạn h�i:
- Chiá»?u hôm qua anh Ä‘i đâu váºy ?
Ä?ã chuẩn bị sẵn, tôi đáp tỉnh:
- Tao lên chơi nhà nh� Thơm.
Ä?úng nhÆ° tôi nghÄ©, nghe Ä‘á»™ng tá»›i bà La Sát, Nhạn im re. Dòm mặt nó, biết nó ná»a tin ná»a ngá»? nhÆ°ng tôi biết chắc rằng Nhạn sẽ chẳng dám Ä‘i gặp nhá»? ThÆ¡m để Ä‘iá»?u tra.
Dế khác Nhạn. Nó chÆ¡i thân vá»›i nhá»? ThÆ¡m. Tôi quên khuấy mất Ä‘iá»?u đó nên khi Dế há»?i, tôi cÅ©ng đáp y nhÆ° váºy. Vì váºy, tôi bị hố to.
Nghe tôi nói, Dế khịt mũi:
- Anh nói xạo!
Tôi trừng mắt:
- Tao xạo mà y là m gì! Không tin mà y đi h�i nh� Thơm cho coi!
Dế cư�i hì hì:
- Cần gì h�i! Chi�u hôm qua em ở chơi trên nhà chỉ chứ đâu!
Câu trả l�i của Dế khiến tôi lạnh toát sống lưng. Tôi ấp úng:
- Chiá»?u hôm qua mà y ở trển tháºt hả ?
Dế gáºt đầu:
- Ừ. Em ở chơi với chỉ suốt cả buổi. Chỉ còn h�i em sao dạo nà y anh không lên chơi với chỉ.
Tôi chớp mắt:
- Nó còn há»?i váºy hả ?
- Ừ.
Tôi ngó ra ngoà i ngõ, chép miệng:
- Khi nà o gặp nó, mà y nói là dạo nà y tao báºn.
Dế dòm tôi lom lom:
- Anh báºn gì váºy ?
Tôi nhún vai:
- Tao báºn gì kệ tao, mà y há»?i là m gì!
Dế ranh mãnh:
- Anh không nói, em cũng biết!
Tôi giáºt thót:
- Mà y biết gì?
Dế nheo mắt:
- Biết dạo nà y anh hay xuống xóm Miễu chứ biết gì!
Tôi không giấu được vẻ kinh ngạc:
- Ai bảo mà y váºy ?
- Cần gì ai bảo! Nhìn hai ống quần của anh dÃnh đầy cá»? may là em biết liá»?n. Ở là ng nà y, chỉ có trảng cá»? dẫn xuống xóm Miá»…u là có cá»? may thôi.
Phát hiện của Dế khiến tôi bà ng hoà ng. Và tôi không thể không thán phục nó. Ở là ng Hà Xuyên quê kiểng nà y, Dế là má»™t nhân váºt đặc biệt. Nó không giống những đứa trẻ khác. Dế thông minh và quỉ quái. Nếu sống ở thà nh phố, chắc chắn Dế sẽ là má»™t há»?c sinh Æ°u tú. Và vá»›i óc nháºn xét tinh tế của mình, lá»›n lên hẳn nó sẽ trở thà nh má»™t thám tá» tà i ba không thua gì những nhân váºt tôi đã xem trong phim.
Dế cắt đứt những suy nghĩ viển vông trong đầu tôi:
- Sao, em nói đúng không?
Tôi thở dà i:
- Ä?úng.
- Anh xuống đó chi váºy ? - Dế há»?i tiếp.
Tôi nghiêm mặt:
- Mà y hứa mà y giữ bà máºt, tao má»›i nói.
Dế liếm môi:
- Em hứa. Rồi, anh nói đi!
Tôi k� sát miệng và o tai Dế, hạ gi�ng:
- Tao đi do thám.
- Do thám?
- Ừ. Do thám tụi thằng DÆ°. Xem thá» tụi nó Ä‘ang tÃnh giở trò gì vá»›i tụi mình.
Dế thắc mắc:
- Váºy việc gì phải giữ bà máºt?
Tôi hừ mũi:
- Mà y ngốc quá! Không giữ bà máºt, tụi nó biết tụi nó cứa cổ tao liá»?n.
Dế gãi cằm:
- Thì giữ bà máºt vá»›i tụi nó thôi! Còn vá»›i anh Nhạn, anh Thể...
Tôi nóng nảy cắt ngang:
- Vá»›i ai cÅ©ng phải giữ bà máºt hết! ThÆ°á»?ng những chuyện quan trá»?ng nhÆ° thế nà y, ngÆ°á»?i ta giấu cả phe mình. Cái đó gá»?i là bà máºt tuyệt đối, mà y hiểu không?
- Hiểu.
Dế gáºt đầu và mỉm cÆ°á»?i nhìn tôi. Không hiểu sao nụ cÆ°á»?i tÆ°Æ¡i nhÆ° hoa của nó khiến tôi cảm thấy lo lo.
-
.: Hạ Ä?á»? - chÆ°Æ¡ng 23 :.
Số lần đ�c: 483 In bà i Gởi bà i
Hạ Ä?á»?
.::Tác giả: Nguyá»…n Nháºt Ã?nh::.
Dế đã giữ lá»?i hứa. Nó không tiết lá»™ "bà máºt quân sá»±" của tôi cho bất cứ ai, kể cả Nhạn.
Vì váºy, má»™t hôm Nhạn há»™c tốc chạy Ä‘i kiếm tôi, hổn hển nói:
- Lạ quá, anh Chương ơi!
- Chuyện gì váºy ?
- Thằng Dư...
Tôi hoảng hốt:
- Thằng Dư sao ? Nó đánh mà y hả ?
Nhạn vò đầu:
- Nó đánh nhau với em thì nói là m gì! Nó không đánh em mới lạ chứ!
Nhạn vừa nói vừa thở. Tôi nghe một hồi chả hiểu đầu cua tai nheo ra là m sao, li�n gắt:
- Mà y cứ nói lung tung, tao chẳng hiểu gì cả! Kể có đầu có đuôi coi!
- NhÆ° thế nà y nè! Khi nãy em từ ngoà i đồng vá»?, lúc Ä‘i ngang qua cầu tre, bá»—ng đụng tụi xóm Miá»…u. Tụi nó ba đứa vây chặt lấy em. Em tưởng phen nà y hết thoát. Nà o ngá»? lúc tụi nó sắp sá»a xông và o là m thịt em thì thằng DÆ° lò dò tá»›i. Nó nạt tụi xóm Miá»…u lui ra cho em vá»?.
Tôi thở phà o:
- Váºy thôi ?
- Thì váºy! Chẳng lẽ anh không thấy lạ sao ? Má»?i lần, há»… trông thấy em là thằng DÆ° xông và o "choảng" ngay. Lần nà y tá»± dÆ°ng nó lại ngăn không cho đồng bá»?n "choảng" em.
Tôi khịt mũi:
- Thì hôm trước tao đã nói mà y rồi. Tao đã bảo Út Thêm khuyên thằng Dư đừng chơi trò đánh nhau nữa.
Nhạn ngơ ngẩn:
- Chẳng lẽ thằng Dư chịu nghe l�i chị nó?
Tôi hừ gi�ng:
- Mà y nói lạ! Em không nghe l�i chị thì nghe ai!
Mặt Nhạn lá»™ vẻ bâng khuâng. Hẳn nó không bao giá»? ngá»? thằng DÆ° lại có thể quên Ä‘i hiá»?m khÃch má»™t cách dá»… dà ng. Nó đâu có biết DÆ° Ä‘ang là há»?c trò của tôi.
Hôm sau gặp DÆ°, tôi chẳng nhắc gì chuyện Nhạn kể. Tôi sợ nó lúng túng. DÆ° cÅ©ng chẳng nói gì. Nó cắm cúi ngồi đánh vần hệt nhÆ° má»™t đứa bé ngoan ngoãn. Mặt mà y nó dạo nà y đã thôi ngổ ngáo. Ä?ối vá»›i tôi, nó luôn luôn tá»? ra là má»™t há»?c trò lá»… phép và hiá»?n là nh. Tháºt khác xa vá»›i thằng DÆ° đã từng cùng tôi váºt nhau giữa suối ngà y nà o.
NhÆ°ng ngÆ°á»?i Ä‘em lại cho tôi ấm áp khó tả là Út Thêm. Bây giá»?, ngà y nà o tôi cÅ©ng gặp nó. Lòng tôi đã vợi hẳn nhá»› nhung, thay và o đó là niá»?m hân hoan ngà y má»™t trà n đầy. Ä?ôi mắt Ä‘en láy, nụ cÆ°á»?i răng khểnh và hai bÃm tóc nghịch ngợm trên vai của Út Thêm đã Ä‘i và o giấc mÆ¡ tôi nhÆ° những hình ảnh quen thân, khó thể xa rá»?i.
Tuy váºy, trong những ngà y gần gÅ©i Út Thêm, lòng tôi không tránh khá»?i lo buồn. Tôi nghÄ© đến sá»± chia tay. Mùa hè của tôi đã trôi qua được hÆ¡n phân ná»a. Chỉ còn không đầy má»™t tháng rưỡi nữa thôi, tôi sẽ phải vá»? lại thà nh phố. Tôi sẽ phải giã từ là ng Hà Xuyên, giã từ biết bao nhiêu ká»· niệm. Tôi sẽ không còn được há»?c võ vá»›i anh Thoảng, cÅ©ng nhÆ° không còn được dạy chị em Út Thêm há»?c. Biết mai đây, Út Thêm có còn nhá»› tôi không! Có lần Ä‘ang dạy, tôi bá»—ng chép miệng buồn rầu:
- Mới đó mà mau quá hén?
- Anh bảo cái gì mau ? - Út Thêm ngơ ngác.
- Mùa hè! - Tôi thở dà i - Mùa hè trôi qua mau quá! Tôi sắp v� lại thà nh phố rồi!
- Còn một tháng rưỡi nữa kia mà !
- Một tháng rưỡi đâu có là bao!
Câu nói của tôi chắc giống như một l�i than. Nên tôi thấy Út Thêm lặng lẽ ngước mắt nhìn ra tà ng phượng đ� trước sân. Chẳng biết Út Thêm nghĩ gì, sao tôi thấy mặt nó cũng lộ vẻ buồn buồn. Tự nhiên tôi nói:
- NhÆ°ng Ä‘iá»?u đó dù sao cÅ©ng chẳng ảnh hưởng đến việc há»?c hà nh của mình. Chỉ chừng ná»a tháng nữa thôi là Út Thêm và DÆ° sẽ biết Ä‘á»?c là u là u...
Tôi chÆ°a nói dứt câu, Út Thêm vùng đứng dáºy chạy ra sau nhà :
- Chút nữa Út quên! Ä?ể Út múc chè Ä‘áºu ván cho anh ăn!
Con nhá»? nà y buồn cÆ°á»?i tháºt! Nó là m nhÆ° khi bÆ°ng chén chè, tôi sẽ quên được ná»—i buồn. Tôi khẽ liếc sang bên cạnh. Mặt mà y thằng DÆ° cÅ©ng Ä‘ang dà u dà u. TrÆ°á»›c sau, nó tịnh không nói má»™t tiếng. Mà y cÅ©ng Ä‘ang buồn nhÆ° tao, phải không DÆ°?
-
Và o má»™t buổi trÆ°a, tôi Ä‘ang nằm thiêm thiếp trên chiếc võng sau vÆ°á»?n, thằng Dế ở đâu chạy tá»›i cầm dây võng giáºt đùng đùng:
- Anh Chương, anh Chương! Em biết rồi!
Tôi mở choà ng mắt:
- Mà y là m cái trò gì váºy ? Biết gì ?
Dế nháy mắt:
- Em biết chi�u nà o anh cũng xuống xóm Miễu là m gì rồi!
Ä?iệu bá»™ hà o hứng của Dế khiến tôi chá»™t dạ. Tôi ngó lÆ¡ chá»— khác, miệng áºm ừ:
- Thì tao đã nói rồi! Tao đi... do thám!
Dế cÆ°á»?i hÃch hÃch:
- Anh đừng phịa nữa! Em biết anh chẳng do thám do thiếc gì sất! Anh đi dạy, đúng không?
Tôi tái mặt:
- Sao mà y biết?
- Tụi xóm Miễu nói. Tụi nó đứa nà o cũng biết anh đang dạy h�c cho chị em thằng Dư.
- Ờ, �...
- Còn "á»?, á»?" gì nữa! Ä?ược là m thầy thiên hạ, oai nhÆ° váºy mà anh giấu em!
- Tao đâu có giấu! - Tôi chống chế - Tại tao không tiện nói ra đó thôi!
- Có gì đâu không tiện?
Tôi ngáºp ngừng:
- Thằng Dư là ... phe bên kia. Tao sợ tụi mà y bảo tao đi dạy h�c cho... kẻ thù.
Tôi tưởng Dế sẽ kết tội tôi. Nà o ng�, nó nhe răng ra cư�i:
- Em chẳng nói váºy đâu. Thằng DÆ° chỉ là kẻ thù của em khi "choảng" nhau ngoà i suối kia. Còn bình thÆ°á»?ng, em coi nó cÅ©ng nhÆ° những đứa khác thôi.
Tôi mừng rơn:
- Váºy là mà y không trách tao hén?
- Trách chuyện gì?
- Thì chuyện tao dạy h�c cho thằng Dư đó.
Dế gáºt đầu:
- Em đã nói rồi. Em có trách anh bao gi� đâu. Chị em thằng Dư không được đi h�c như tụi em, tội cho tụi nó. Bây gi� anh dạy cho chị Út Thêm và thằng Dư h�c là tốt chứ sao.
- Mà y nói tháºt đấy chứ? - Tôi nhìn Dế, ngá»? vá»±c.
- Anh không tin hả ? Anh ch� đó, để em lấy cái nà y cho anh coi.
Nói xong, Dế chạy vù và o nhà . Lát sau, nó cầm ra Ä‘Æ°a tôi hai cuốn táºp.
- Gì váºy ?
Dế giúi hai cuốn táºp và o tay tôi:
- Em gá»i cho chị em thằng DÆ°.
Tôi nhÆ° không tin và o mắt mình. TrÆ°á»›c nay, Dế là đứa hăng đánh nhau nhất trong bá»?n. Lúc nà o nó cÅ©ng dá»?a phục thù tụi thằng DÆ°. Váºy mà hôm nay...
NhÆ° Ä‘á»?c được ná»—i băn khoăn trong đầu tôi, Dế mỉm cÆ°á»?i giải thÃch:
- Từ hôm thằng Dư cản không cho tụi xóm Miễu hà nh hung anh Nhạn, em không thù nó nữa. Nó tốt với mình thì mình phải tốt lại chứ!
Hóa ra váºy. Nếu thằng DÆ° nghe được những lá»?i Dế vừa nói, hẳn nó sung sÆ°á»›ng lắm. Tôi xúc Ä‘á»™ng láºt láºt hai cuốn táºp trên tay và ngạc nhiên kêu lên:
- Æ ! Sao hai cuốn táºp nà y má»?ng dÃnh váºy ?
Dế gãi đầu, bối rối:
- Ä?ây là hai cuốn táºp cÅ© của em. Những trang có chữ, em xé Ä‘i rồi!
- À, ra váºy! NhÆ°ng không sao đâu! - Tôi gáºt gù - Nếu thằng DÆ° biết mà y gá»i táºp cho nó há»?c, chắc nó cảm Ä‘á»™ng lắm! Nó không ngá»? mà y là má»™t đứa dá»… thÆ°Æ¡ng nhÆ° váºy!
Nghe tôi khen, Dế đ� mặt lảng mất.
Tôi nhìn theo Dế, lòng bâng khuâng khó tả.
-
Tôi không ng� nh� Thơm cũng biết chuyện dạy h�c của tôi.
Má»™t buổi sáng, lúc tôi Ä‘ang ngồi trong bếp rang Ä‘áºu phá»™ng, nhá»? ThÆ¡m thình lình xuất hiện.
- Æ , ThÆ¡m! - Tôi kêu lên, rồi nhác thấy cuốn sách nó Ä‘ang cầm trên tay, tôi há»?i - ThÆ¡m Ä‘i đổi truyện hả ?
Nhá»? ThÆ¡m không trả lá»?i. Nó đứng im, gáºt đầu và lặng lẽ nhìn tôi bằng ánh mắt buồn buồn. Ä?iá»?u đó khiến tôi Ä‘á»™t nhiên lúng túng. Tôi bồn chồn há»?i:
- Sao ThÆ¡m không nói gì hết váºy ?
Dư�ng như nh� Thơm không nghe câu h�i của tôi. Nó chớp mắt:
- Sao lâu nay anh không ghé Thơm chơi ?
- Tôi hả - Tôi ấp úng - À, lúc nà y tôi... báºn!
Thơm liếm môi:
- Anh báºn Ä‘i xuống xóm Miá»…u chứ gì?
Tôi điếng ngư�i:
- Ai nói vá»›i ThÆ¡m váºy ?
Nh� Thơm chẳng buồn giấu giếm:
- Thằng Dế nói. Nó bảo anh đi dạy h�c cho chị em Út Thêm.
Thằng Dế đúng là đứa tr�i đánh. Chuyện "riêng tư" của tôi nó đem kể cho nh� Thơm nghe là m gì không biết! Tôi đà nh thở dà i:
- Ừ.
Rồi để che giấu sá»± bối rối, tôi huÆ¡ đôi Ä‘Å©a bếp rang qua rang lại mấy há»™t Ä‘áºu phá»™ng trên chảo.
Ngáºp ngừng má»™t lát, nhá»? ThÆ¡m lại há»?i:
- Anh mến chị Út Thêm lắm hả ?
Tôi không ngá»? nhá»? ThÆ¡m lại há»?i tôi má»™t câu Ä‘á»™c địa nhÆ° váºy. Nó là m tôi sượng trân. Không biết đằng nà o trả lá»?i, tôi Ä‘Ã nh ngồi trÆ¡ nhÆ° phá»—ng.
Nh� Thơm nhìn tôi chăm chăm, rồi chép miệng nói tiếp:
- Chị Út Thêm hi�n nhất là ng, Thơm cũng mến chỉ. Nhưng...
Tôi hồi hộp:
- NhÆ°ng sao ?
Nh� Thơm ngó lơ chỗ khác, bối rối nói:
- Nhưng anh cũng phải lên chơi với Thơm chứ! Khi nà o không đi dạy ấy!
Câu nói của nh� Thơm hệt như một l�i trách khéo. Tôi đ� mặt:
- Ừ. Chi�u nay đi dạy v�, tôi sẽ lên chơi với Thơm.
Nghe tôi hứa, nh� Thơm tươi ngay nét mặt:
- Anh nói tháºt chứ?
- Tháºt.
- Anh lên kể chuyện thà nh phố cho Thơm nghe.
- Ừ.
- Rồi Thơm hái xoà i, hái ổi xuống anh và Thơm ăn.
- Ừ.
Nh� Thơm lắc lắc mái tóc:
- Rồi ThÆ¡m gá»i anh Ä‘em giùm mấy trái ổi cho chị Út Thêm nữa.
Tôi tròn mắt:
- Gá»i cho Út Thêm?
Nh� Thơm cư�i:
- Chứ sao! Chỉ là bạn của anh mà !
Tôi chớp mắt, cảm động:
- Ừ, tôi sẽ gá»i.
Bỗng sực nhớ cách xưng hô của nh� Thơm, tôi li�n h�i:
- Nhưng mà nè!
- Gì?
- Sao Thơm lại g�i Út Thêm bằng chị? Út Thêm bằng tuổi với Thơm mà !
- Bằng đâu mà bằng! Chị Út Thêm lớn hơn Thơm một tuổi.
Sá»± tiết lá»™ của nhá»? ThÆ¡m khiến tôi rất Ä‘á»—i bà ng hoà ng. TrÆ°á»›c nay, tôi cứ tưởng Út Thêm trạc tuổi tôi, hóa ra nó lá»›n hÆ¡n tôi. NhÆ° váºy năm nay Út Thêm mÆ°á»?i sáu tuổi, đáng là m chị hai tôi. CÅ©ng may là Út Thêm không biết tôi nhá»? hÆ¡n nó má»™t tuổi. Nếu biết hẳn nó sẽ không thèm gá»?i tôi bằng anh nữa. Biết đâu nó sẽ gá»?i tôi bằng em không chừng! Lúc đó, hẳn là tôi dở khóc dở cÆ°á»?i!
- Anh đổi cuốn truyện mới cho Thơm đi!
Nhá»? ThÆ¡m chợt cất tiếng xua tan những nghÄ© ngợi vẫn vÆ¡ của tôi. Nó kéo tôi vá»? vá»›i thá»±c tại. Và tôi láºp tức quên ngay những lo lắng vá»? tuổi tác để sung sÆ°á»›ng mÆ°á»?ng tượng đến ánh mắt thÃch thú của Út Thêm khi tôi Ä‘em đến cho nó những trái ổi xá lị ngon mắt và o chiá»?u mai. Bất giác tôi khẽ liếc nhá»? ThÆ¡m và tá»± nhủ: ThÆ¡m dá»… thÆ°Æ¡ng ghê!
-
Không chỉ Nhạn, Dế và nhá»? ThÆ¡m biết bà máºt của tôi. Anh Thoảng cÅ©ng biết. Anh vá»— vai tôi, nói:
- Chương tốt ghê!
Anh là m tôi ngơ ngác. Tôi trố mắt:
- Tốt gì kia anh?
- Chuyện dạy h�c đó!
Tôi ngạc nhiên:
- Anh cũng biết hả ?
Anh Thoảng cư�i: - Biết. Trước đây anh cũng định dạy cho chị em Út Thêm h�c, nhưng anh gi�i võ dốt văn, chữ nghĩa không bao lăm nên chưa biết là m cách nà o. Nay có Chương giúp đỡ, chắc Út Thêm và thằng Dư biết đ�c nhanh thôi!
Lá»?i khen thà nh tháºt của anh Thoảng khiến tôi xấu hổ chÃn ngÆ°á»?i. Tôi đâu có tốt nhÆ° anh tưởng. Sở dÄ© chiá»?u nà o tôi cÅ©ng mò xuống xóm Miá»…u dạy há»?c bởi vì tôi mến Út Thêm. Tôi muốn gần gÅ©i nó. Tôi muốn nhìn thấy đôi mắt long lanh và nụ cÆ°á»?i răng khểnh của nó hằng ngà y. ChÃnh anh Thoảng má»›i là ngÆ°á»?i tốt. Anh tá»± nguyện dạy võ cho tôi. Anh còn muốn dạy chữ cho chị em Út Thêm. Anh chÆ°a bắt đầu bởi vì anh chÆ°a biết cách đó thôi.
Kể từ hôm đó, tôi cảm thấy yên tâm hÆ¡n vá»? hà nh Ä‘á»™ng của mình. Tôi cứ ngỡ khi hay ra việc là m của tôi, má»?i ngÆ°á»?i sẽ chòng ghẹo tôi ghê lắm. NhÆ°ng không, chẳng ai trêu tôi đã Ä‘Ã nh, ai nấy Ä‘á»?u đồng tình ủng há»™ tôi. Ä?iá»?u đó khiến tôi vô cùng hân hoan và xúc Ä‘á»™ng. Tôi nói vá»›i Út Thêm:
- M�i ngư�i biết hết rồi!
- Biết gì kia ?
- Biết chuyện tôi đến đây dạy h�c ấy!
- Thì đâu có sao!
Vẻ mặt ngây thơ của Út Thêm khiến tôi phát bực. Nhưng tôi không dám xẳng gi�ng. Tôi chỉ thở dà i:
- Thì đâu có sao! Tôi chỉ nói váºy thôi!
Cuá»™c đối thoại ngắn ngủi ấy là m tôi nghÄ© ngợi miên man suốt cả tuần lá»… sau đó. Tôi không hiểu tại sao Út Thêm vô tình lắm váºy. Tôi đã ngồi bên chân cầu nÆ°á»›c chảy đợi nó Ä‘i chợ vá»? ngang. Tôi đã lén lút bá»? "thÆ° tình" và o chiếc giá»? nó cầm. Rồi ngà y ngà y tôi phải lá»™i qua trảng cá»? mênh mông để đến nhà dạy nó há»?c. Chẳng lẽ Út Thêm không hiểu gì sao ? Cà ng nghÄ© ngợi, tôi cà ng ngao ngán. Tháºt chẳng bù vá»›i tụi con gái lá»›p tôi. Ngồi trong lá»›p, chỉ cần nhìn thấy cặp nà o liếc nhau là tụi nó chá»?c tối mà y tối mặt. Còn quan tâm lá»™ liá»…u kiểu nhÆ° tôi, tụi nó biết tá»?ng tòng tong ngay "đối thủ" muốn gì rồi. Trong khi đó, Út Thêm khá»? Æ¡i là khá»?. Tôi "ý đồ" nhÆ° váºy mà nó chẳng hay biết gì hết. Chắc là nó nghÄ© nhÆ° anh Thoảng. Nó cho tôi là ngÆ°á»?i tốt việc tốt. Và má»™t khi đã là m thầy, hẳn tôi không nỡ lòng nà o "thÆ°Æ¡ng" há»?c trò. Ôi, là m gì có chuyện đó, Út Æ¡i!
Suốt má»™t thá»?i gian dà i, tôi cứ loay hoay trong những day dứt không đâu. Tuy váºy, những trăn trở đó không là m giảm nhiệt tình của ngÆ°á»?i thầy trong tôi. Út Thêm và thằng DÆ° há»?ch hà nh má»—i ngà y má»™t tiến bá»™. Khoảng ná»a tháng sau, hai chị em đã há»?c xong vần ngược và bắt đầu táºp Ä‘á»?c những Ä‘oạn văn ngắn tôi chép trong táºp.
DÆ° đánh vần còn báºp bẹ, nhÆ°ng mò mẫm má»™t hồi nó cÅ©ng Ä‘á»?c xong những gì tôi viết. Út Thêm Ä‘á»?c trôi chảy hÆ¡n. Nó nhìn tôi, sung sÆ°á»›ng:
- Anh Chương dạy gi�i quá! Út đ�c được rồi!
Kết quả dạy và h�c của ba "thầy trò" tôi được mẹ Út Thêm đánh dấu bằng một bữa cháo gà căng bụng.
Bữa đó, ăn xong tôi ra ngồi cạnh gốc phượng trÆ°á»›c sân, vừa lÆ¡ đãng ngắm mây bay vừa nghÄ© ngợi vẩn vÆ¡. Tôi nhìn theo những đám mây mùa hè Ä‘ang lững lá»? trôi vá»? hÆ°á»›ng thà nh phố và buồn bã nghÄ© đến ngà y chia tay sắp tá»›i. Còn không đầy má»™t tháng nữa, mùa hè sẽ chấm dứt. Tôi sẽ phải vá»? lại thà nh phố để tiếp tục Ä‘i há»?c. Từ đây đến đó, tôi sẽ cố gắng dạy cho Út Thêm và thằng DÆ° táºp viết. Hẳn hai chị em sẽ viết được, chuyện đó tôi không lo. Tôi chỉ lo chuyện khác. Chuyện của tôi.
Không biết Út Thêm có hiểu tâm sự của tôi không mà nó bước ra sân, đến sau lưng tôi, khẽ h�i:
- Anh ngồi đây là m gì váºy ?
- Có là m gì đâu! Tôi ngồi chơi thôi!
- Út thấy anh có vẻ buồn buồn!
Vừa nói, Út Thêm vừa nhìn đăm đăm và o mặt tôi. Nếu đủ can đảm, tôi sẽ nói cho Út Thêm biết tại sao tôi buồn. Lúc nà y là lúc thuáºn lợi nhất để tôi có thể nói vá»›i Út Thêm vì sao tôi lần mò xuống xóm Miá»…u dạy há»?c. Vì sao hôm trÆ°á»›c thằng DÆ° cho tôi uống nÆ°á»›c căng bao tỠở ngoà i suối mà tôi vẫn coi nó nhÆ° em. NhÆ°ng tôi không đủ can đảm. Chỉ nghÄ© đến những Ä‘iá»?u đó thôi, tôi đã nghe tim mình thót lại, huống hồ gì nói ra miệng. Tôi Ä‘Ã nh tìm cách khác. Tôi Ä‘i Ä‘Æ°á»?ng vòng:
- Út Thêm nè!
- Gì anh?
- Các chị của Út Thêm ấy mà !
- Các chị ấy sao ?
- Tôi liếm môi:
- Các chị lấy chồng hết rồi hả ?
Út Thêm mỉm cư�i:
- Anh biết rồi mà còn h�i!
Tôi ngó lơ chỗ khác:
- Thế còn Út Thêm thì sao ?
- Sao là sao ?
Tôi ấp úng:
- Sao là ... chừng nà o Út Thêm đi theo các chị ấy ?
Út Thêm ngơ ngác:
- Út đi theo mấy chị là m gì?
Tôi khổ sở:
- Tức là ... ý tôi muốn h�i chừng nà o Út Thêm đi... lấy chồng ấy mà !
Nói xong, tôi bá»—ng cảm thấy lo lo. Tôi sợ Út Thêm bảo tôi há»?i gì vô duyên. NhÆ°ng nó chẳng tá»? vẻ gì trách móc tôi cả. Nó chỉ á»ng hồng đôi má. Và mỉm cÆ°á»?i:
- Tết nà y.
Câu trả lá»?i gá»?n lá»?n của Út Thêm khiến tôi choáng váng. Tôi nhÆ° không tin và o tai mình. Tôi há»?i nó chừng nà o lấy chồng là để kiếm cá»› bà y tá»? ná»—i lòng của tôi vá»›i nó, chứ nà o phải để nghe nó trả lá»?i là sắp lấy chồng tháºt. Út Thêm má»›i có mÆ°á»?i sáu tuổi mà chồng con gì. Tôi há»?i lại, giá»?ng hoang mang:
- Tết nà y Út Thêm lấy chồng tháºt hả ?
- Tháºt mà .
Tôi lắc đầu:
- Tôi không tin! Út Thêm mới mư�i sáu tuổi kia mà !
- Nhưng tết nà y, Út mư�i bảy tuổi.
Tôi khịt mũi:
- MÆ°á»?i bảy tuổi cÅ©ng váºy thôi! Chẳng ai lấy chồng khi má»›i mÆ°á»?i bảy tuổi.
Mắt Út Thêm long lanh:
- Chị Hai của Út đó! Chị Hai lấy anh Hai lúc mư�i bảy tuổi. Còn chị Tư thì lấy chồng hồi mư�i tám tuổi.
Út Thêm Ä‘em chị Hai, chị TÆ° của nó ra là m bằng chứng khiến tôi hết ham cãi. tôi giáºn dá»—i đứng dáºy và lặng lẽ bá»? Ä‘i. Út Thêm co vẻ hoảng hốt trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ bất thÆ°á»?ng của tôi. Nó gá»?i giáºt:
- Anh ChÆ°Æ¡ng!
NhÆ°ng tôi cứ phá»›t lá»?. Tôi băng qua trảng cá»? may, lầm lÅ©i trở vá»? nhà , tai còn văng vẳng tiếng gá»?i của Út Thêm má»—i lúc má»—i rá»›t lại phÃa sau.
-
Hôm sau, tôi vừa mới tới, Út Thêm h�i li�n:
- Hôm qua anh là m gì váºy ?
- Là m gì đâu ?
- Tại sao Ä‘ang nói chuyện vá»›i Út anh bá»? Ä‘i má»™t mạch váºy ?
Tôi cư�i giả lả:
- Tại tôi sực nhớ có chuyện phải v�.
Út Thêm chớp mắt:
- Anh là m Út sợ hết hồn.
Tôi lại cÆ°á»?i. Thá»±c ra, hôm qua chÃnh tôi má»›i là ngÆ°á»?i sợ hết hồn. Tin nó sắp lấy chồng đã là m tôi thao thức suốt đêm. NhÆ°ng sau má»™t hồi trằn trá»?c suy nghÄ©, tôi dần dần bình tÄ©nh trở lại. Và tôi bắt đầu nghi ngá»? những gì Út Thêm nói. Nếu tôi há»?i đùa vá»? chuyện chồng con để tìm cách bà y tá»? tình cảm vá»›i nó thì tại sao nó lại không nói đùa vá»? chuyện lấy chồng để thăm dò phản ứng của tôi. Ừ, biết đâu được. Út Thêm đã mÆ°á»?i sáu tuổi rồi, lẽ nà o nó lại ngốc nghếch đến mức không hiểu được lòng tôi. Có khi nó đã biết tá»?ng bụng dạ tôi nhÆ°ng cứ giả bá»™ ngá»? nghệch để khó dá»… tôi đó thôi. Những ý tưởng rạng rỡ và má»›i mẻ đó má»—i lúc má»—i thắp sáng đầu óc mê muá»™i của tôi và khiến lòng tôi vô cùng ấm áp. Và cuối cùng chúng đã giúp tôi Ä‘i và o giấc ngủ trá»… trà ng nhÆ°ng thanh thản và đầy những cÆ¡n mÆ¡ đẹp.
ChÃnh vì những lẽ đó mà trên Ä‘Æ°á»?ng xuống xóm Miá»…u chiá»?u nay, tôi đã Ä‘i trên đôi chân nhảy nhót và mồm không ngừng huýt sáo, hệt nhÆ° bá»?n chim sâu nhiá»?u chuyện trong vÆ°á»?n ông TÆ° Thiết. Và khi Út Thêm trách tôi vá»? hà nh Ä‘á»™ng Ä‘Æ°á»?ng Ä‘á»™t hôm qua, tôi đã nhe răng cÆ°á»?i hoan hỉ, lòng bay biến hết giáºn há»?n.
Hôm nay là ngà y đầu táºp viết. Tôi Ä‘em theo má»™t cây viết chì má»›i cho Út Thêm. Cây viết hôm trÆ°á»›c giao cho thằng DÆ°.
Tôi viết má»™t hà ng chữ mẫu dá»?c ngoà i lá»? trên hai cuốn táºp Dế cho dạo ná»?, rồi phân cho hai chị em má»—i ngÆ°á»?i má»™t cuốn, bắt viết theo.
Trong khi hai chị em Út Thêm ngồi bặm môi hà hoáy từng nét chữ, tôi lặng lẽ nhìn ra sân nắng, đầu loay hoay nghÄ© đến những ngà y sắp tá»›i. Những ngà y sắp tá»›i tôi phải nói gì vá»›i Út Thêm đây. Sau bÆ°á»›c thăm dò ban đầu đầy mạo hiểm, tôi sẽ còn phải Ä‘i những bÆ°á»›c vòng vo nà o nữa. Dù sao, mùa hè cÅ©ng sắp kết thúc rồi. TrÆ°á»›c khi rá»?i là ng Hà Xuyên, tôi rất muốn biết tình cảm của Út Thêm đối vá»›i tôi để Ãt ra khi trở vá»? thà nh phố tôi còn nghÄ© đến ngà y quay lại.
Tôi nghĩ, nghĩ mãi, mà chẳng tìm ra một mưu chước nà o. Chẳng biết là m sao, đợi cho Út Thêm chạy xuống bếp đun nước, tôi quay sang "đi�u tra" thằng Dư:
- Dư nè!
- Dạ.
- Chị Út Thêm ấy mà !
- Dạ.
Tôi ngáºp ngừng:
- Chỉ có hay nói gì... v� anh không?
- Có! - DÆ° gáºt đầu - Chỉ khen anh hoà i!
Tôi nÃn thở:
- Khen sao ?
- Chỉ khen anh tốt bụng.
- Váºy thôi hả ?
- Còn nữa. Chỉ khen anh dạy dễ hiểu.
Dư là m tôi thất v�ng quá chừng. Tôi nhìn nó, phấp ph�ng:
- Chỉ còn khen gì nữa không?
DÆ° nhÃu mà y má»™t thoáng. Rồi reo lên:
- Chỉ còn khen anh hiá»?n và vui tÃnh.
Vừa nói, DÆ° vừa há»›n hở nhìn tôi. Chắc nó nghÄ© những thông báo của nó hẳn khiến tôi sÆ°á»›ng mê tÆ¡i. Nó đâu có biết những lá»?i khen của chị nó chỉ là m tôi ngán ngẩm. Chị nó khen tôi "vui" tôi cà ng buồn nẫu ruá»™t. Tôi đâu có chá»? đợi những Ä‘iá»?u đó. Ä?iá»?u tôi nôn nao mong ngóng đã không thèm tá»›i. Nó trốn tôi. Nó nấp ở đâu trong lòng Út, hả Út?
Bất giác tôi nhá»› đến Ä‘iá»?u Út Thêm nói hôm qua. Nếu quả tháºt Út Thêm sắp lấy chồng, hẳn thằng DÆ° phải biết.
- Dư nè! - Tôi hắng gi�ng - Có phải tết nà y, chị Út Thêm sẽ đi lấy chồng không?
- Dạ.
Tôi giáºt thót:
- Em nói sao ? Út Thêm lấy chồng tháºt à ?
- Dạ.
Tôi h�i mà nghe cổ h�ng khô đắng:
- Chỉ lấy ai váºy ?
- Lấy anh Thoảng.
Tôi kêu lên:
- Anh Thoảng nà o ?
- Thì anh Thoảng chứ anh Thoảng nà o! Anh Thoảng ở trÆ°á»›c nhà ông Hai Ä?ởm đó.
Trá»?i đất, hóa ra Út Thêm sắp lấy anh Thoảng! Tôi không bao giá»? ngá»? ngÆ°á»?i chồng tÆ°Æ¡ng lai của Út Thêm lại là ông thầy dạy võ yêu quà của tôi. Sao trÆ°á»›c nay tôi chẳng há»? nghe anh Thoảng nhắc tá»›i chuyện nà y ? Trong lòng tôi bá»—ng chốc dáºy lên bao cảm giác khác nhau. Anh Thoảng hiá»?n hòa, chất phác, lại thÆ°Æ¡ng tôi nhÆ° em. Môn võ gia truyá»?n của anh, anh chẳng dạy cho ai, kể cả thằng DÆ° em vợ tÆ°Æ¡ng lai, váºy mà anh táºn tâm truyá»?n thụ cho tôi bởi anh thÆ°Æ¡ng tôi gầy gò ốm yếu.
Anh Thoảng tốt là thế, đáng yêu là thế, ai ngá»? trong phút chốc anh trở thà nh ngÆ°á»?i bóp chết những Æ°á»›c mÆ¡ của tôi. NhÆ°ng dù sao, tôi chẳng dám giáºn anh Thoảng, cÅ©ng chẳng dám trách Út Thêm. Tôi chỉ buồn cho tôi. Giá»?ng rầu rÄ©, tôi há»?i DÆ°:
- Chị Út Thêm ở xóm Miễu, anh Thoảng ở xóm ngoà i, là m sao quen nhau được?
DÆ° chẳng biết ná»—i khổ tâm của tôi. Nó hăm hở giải thÃch:
- Chị Út Thêm và anh Thoảng không quen nhau nhưng hồi trước ba em và ba anh Thoảng chơi thân với nhau. Và ba em hứa gả chị Út Thêm cho anh Thoảng. Lẽ ra một, hai năm nữa mới là m đám cưới nhưng ba anh Thoảng bệnh hoà i, do đó ổng giục phải cưới sớm, trước khi ổng mất.
Tin tức thằng DÆ° cung cấp đầy đủ đếm mức tôi chẳng còn gì để há»?i nữa. NhÆ° váºy là Út Thêm sắp lấy chồng tháºt rồi. NhÆ° váºy là Út Thêm không nói đùa. Út Thêm không biết đùa bao giá»?. Nó luôn luôn là nó, trong sáng và hồn nhiên. Trong sáng và hồn nhiên cả trong chuyện lấy chồng. Chỉ có tôi là rắc rối. Mùa hè nà y tôi đã đánh mất sá»± thÆ¡ ngây của mình. Tôi chẳng còn hà o hứng để bắn chim, tắm sông và chia phe ném đất. Ä?ối vá»›i tôi, trong cuá»™c Ä‘á»?i giá»? chỉ còn lại hai "phe": má»™t bên là anh Thoảng, Út Thêm và tất cả những ngÆ°á»?i còn lại của là ng Hà Xuyên má»™c mạc, má»™t bên là tôi Ä‘ang bâng khuâng ngóng đợi buổi rá»?i là ng.
-
Tôi không xuống xóm Miễu nữa.
Tôi đã thôi đặt chân lên con đư�ng nh� vương đầy những trái sầu đông khô rụng. Tôi đã thôi náo nức băng qua trảng c� mênh mông cho c� may bám đầy gấu quần để tối v� ngồi gỡ.
Buổi chiá»?u cuối cùng đóng vai thầy giáo, tôi ngồi cặm cụi chép bà i táºp đầy hai cuốn vở. Ä?ể khi tôi Ä‘i rồi, Út Thêm và thằng DÆ° nhìn theo đó mà táºp viết má»™t mình.
Sắp xếp đâu đó xong xuôi, tôi thưa với dì Sáu:
- Thưa dì, mai cháu v�!
Dì Sáu hoà n toà n bị bất ng� trước quyết định đột ngột của tôi. Dì ngơ ngác h�i:
- Sao cháu vá»? gấp váºy ? ChÆ°a hết hè kia mà !
Tôi phịa:
- Cháu phải vá»? sá»›m để ôn táºp trÆ°á»›c khi nháºp há»?c.
Dì Sáu đặt tay lên vai tôi:
- Cháu không đợi ba cháu xuống đón v� sao ?
- Dạ, ngà y mai cháu đón xe đò v� được rồi!
TrÆ°á»›c quyết tâm sắc đá của tôi, dì Sáu không khẩn khoản giữ tôi ở lại nữa. Dì nắn nắn cánh tay tôi, gáºt gù:
- Cháu có da có thịt hơn trước. Kỳ nà y cháu v�, chắc mẹ cháu hà i lòng.
- Dạ.
Tôi là nhà trong miệng và vội vã chuồn ra sau hè tìm Nhạn và Dế.
Nghe tin tôi sắp v� lại thà nh phố, Nhạn há hốc miệng:
- Ngà y mai anh v�, là m sao h�c được?
Tôi trố mắt:
- H�c gì?
- Há»?c bắn ná thun chứ há»?c gì! Sao anh mau quên quá váºy! Hôm trÆ°á»›c, anh bảo em chỉ cho anh cách bắn ná thun bách phát bách trúng kia mà !
Tôi nhớ ra:
- À, à , nhưng thôi, để lúc khác. Nếu hè sang năm, tao còn v� đây nữa, lúc đó tao sẽ h�c.
So vá»›i Nhạn, Dế buồn bã hÆ¡n nhiá»?u. Nó nÃu tay tôi, giá»?ng tiu nghỉu:
- Ngà y mai anh vá»? tháºt hả ?
- Tháºt.
Dế nà i nỉ:
- Anh ở chơi thêm và i ngà y nữa không được sao ?
Tôi lắc đầu:
- Tao phải vá»? lo ôn táºp.
Dế bắt bẻ:
- Sao hôm mới đến, anh bảo anh sẽ ở chơi hết ba tháng hè?
Tôi ấp úng:
- Tại lúc đó tao... quên.
Dế nhìn lom lom vô mặt tôi:
- Chứ không phải anh v� vì buồn chuyện gì hả ?
Thằng Dế nà y quả là ma mãnh. Câu h�i bất thần của nó khiến tôi đâm chột dạ. Tôi liếm môi, gi�ng bối rối:
- Sao mà y lại há»?i váºy ?
Dế chép miệng:
- Tại em thấy anh buồn buồn.
Tôi li�n nhe răng cư�i:
- Buồn đâu mà buồn!
Dế không bị tôi lừa. Nó khịt mũi:
- Anh cư�i giả bộ.
Tôi là m mặt giáºn:
- Mà y nói tao giả bộ thì thôi, tao không nói chuyện với mà y nữa!
Nói xong, tôi b� đi ra cổng.
- Anh Ä‘i đâu váºy ? - Nhạn và Dế cùng kêu lên.
Tôi đáp, không ngoảnh mặt lại:
- Tao qua nhà anh Thoảng.
Lần nà y thì Dế bị tôi lừa dá»… dà ng. Nó tưởng tôi qua nhà anh Thoảng tháºt, trong khi vừa ra tá»›i ngõ trúc, tôi đã quẹo trái, Ä‘i vá»? phÃa cầu tre.
-
Tôi lại ngồi bó gối bên chân cầu, nhìn nước chảy. Hệt như hôm nà o. Chỉ khác một đi�u, lần trước tôi đón đư�ng Út Thêm để là m quen, còn hôm nay tôi gặp nó để giã từ. Giữa lần gặp gỡ đầu tiên và lần gặp gỡ cuối cùng là mùa hè dang dở. Dù cho tiếng ve trên cà nh phượng trước sân nhà Út Thêm nỉ non chưa dứt, sáng ngà y mai tôi cũng phải ra đi.
Gần trÆ°a, Út Thêm Ä‘i chợ vá»? ngang. Ä?ong Ä‘Æ°a trên tay nó vẫn là chiếc giá»? ngà y nà o tôi lén lút bá»? thÆ°.
Nhác thấy tôi ngồi trên bãi c�, Út Thêm đứng sững lại và mừng rỡ kêu lên:
- Anh ChÆ°Æ¡ng!
Tôi đứng lên và lững thững tiến lại gần:
- Út Thêm đi chợ v� đó hả ?
Út Thêm không trả l�i câu h�i của tôi. Mà xịu mặt xuống:
- Sao mấy hôm nay anh không ghé nhà Út?
Tôi thở dà i:
- Tôi báºn.
Út Thêm nhìn tôi đăm đăm:
- Anh báºn chuyện gì?
- Tôi sắp v� lại thà nh phố.
- Anh nói tháºt hả ?
- Tháºt.
- Chừng nà o anh v�?
- Sáng mai.
- Sáng mai ? - Út Thêm sững s�.
- Ừ, - tôi hắng giá»?ng - Vì váºy hôm nay tôi ngồi đây chá»? Út Thêm để từ giã.
Út Thêm chớp mắt:
- Sao anh không ghé nhà ?
- Tôi đã nói rồi. Tôi báºn.
Giá»?ng Út Thêm ngáºp ngừng:
- Chứ không phải anh giáºn gì Út hả ?
Tôi lắc đầu:
- Tôi có giáºn gì đâu!
Út Thêm thở phà o:
- Váºy mà mấy hôm nay Út cứ tưởng anh giáºn Út!
- Giáºn chuyện gì?
- Út không biết. Út chỉ tưởng váºy thôi.
Nói xong, Út Thêm mỉm cÆ°á»?i. Nụ cÆ°á»?i răng khểnh của nó khiến tôi nghe nhói cả lòng. Ä?ã tá»± bao giá»?, nụ cÆ°á»?i dá»… thÆ°Æ¡ng đó không thuá»™c vá»? tôi nữa. Mãi mãi, nó chỉ là hình ảnh trong những giấc mÆ¡ tôi.
Buổi chia tay hôm đó, tôi chẳng nói vá»›i Út Thêm được gì. CÅ©ng có thể tôi chẳng còn gì để nói. Tôi chỉ biết đứng im tại chá»—, ngáºm ngùi nhìn Út Thêm băng qua cầu tre để trở vá»? căn nhà bên kia trảng cá»?, nÆ¡i những cánh phượng hồng Ä‘ang vẫy gá»?i khôn nguôi.
-
Nh� Thơm nhìn tôi bằng đôi mắt ướt:
- Mùa hè sang năm, anh có trở lại là ng Hà Xuyên nữa không?
Tôi nhìn xuống đất, thì thầm đáp:
- Không.
Nh� Thơm lắc lắc tay tôi:
- Tại sao váºy ?
Tôi thò tay bứt một c�ng c� cạnh chỗ ngồi, chép miệng:
- Tôi cũng không biết.
Nh� Thơm nhăn nhó:
- Há»?i cái gì, anh cÅ©ng "không biết, không biết". Trả lá»?i nhÆ° váºy cÅ©ng nhÆ° không.
ThÆ¡m nói đúng. Lẽ ra tôi không nên trả lá»?i nhÆ° váºy. NhÆ°ng tôi lại không thể nói tháºt cho nhá»? ThÆ¡m biết vì sao tôi không muốn trở lại nÆ¡i nà y. Tôi đã không nói Ä‘iá»?u đó vá»›i bất cứ ai, kể cả Út Thêm.
Khi lần đầu tiên đón nháºn ná»—i buồn, tôi hiểu rằng tuổi thÆ¡ của mình đã hết. Nó đã bay xa. Ä?óa phượng cuối cùng của mùa hè năm nay chÆ°a kịp rã cánh, tôi đã vá»™i chia tay vá»›i ngà y tháng vô tÆ°. Tôi sẽ trở vá»? thà nh phố vá»›i ná»—i lòng sầu má»™ng. Sẽ chẳng ai hay. Sẽ chẳng giải bà y.
NhÆ° tôi sẽ không nói vá»›i nhá»? ThÆ¡m hôm nay để khá»?i khiến nó bâng khuâng nghÄ© ngợi. Tuổi thÆ¡ của những đứa trẻ ở là ng Hà Xuyên dÆ°á»?ng nhÆ° kéo dà i vô táºn. Nhạn và Dế thì không nói là m gì. Ngay cả Thể và nhá»? ThÆ¡m, tâm hồn của chúng sao mà trong veo nhÆ° nÆ°á»›c suối ban trÆ°a. Út Thêm "của tôi" cÅ©ng thế. Tôi tin rằng ngay cả khi đã lấy chồng, tuổi thÆ¡ của Út Thêm vẫn chÆ°a há»? kết thúc. Tất cả, trừ tôi.
Nh� Thơm lại lay vai tôi:
- Chẳng lẽ v� thà nh phố, anh không nhớ là ng Hà Xuyên hay sao ?
- Nhớ chứ.
- Còn Thơm, anh có nhớ không?
- Nhá»›.
- Chị Út Thêm nữa ?
- CÅ©ng nhá»›.
- Váºy sao anh không trở lại là ng?
- Tôi đã nói rồi. Tôi không biết.
Nh� Thơm có vẻ chán nản trước thái độ ù lì của tôi. Nó thở dà i:
- Nếu hè năm tới anh không v� thì Thơm sẽ lên thà nh phố.
Tôi giáºt mình:
- Chi váºy ?
- Ä?i chÆ¡i. Ä?i coi ngôi nhà hai mÆ°Æ¡i tầng anh kể đó!
Tôi phì cư�i:
- Tôi nói dóc với Thơm đó thôi! Ở thà nh phố chẳng có ngôi nhà hai mươi tầng nà o cả. Nhà cao nhất chỉ có sáu tầng.
Nh� Thơm khịt mũi:
- Nếu váºy thì ThÆ¡m Ä‘i coi chiếu bóng. ThÆ¡m Ä‘i hết hai trăm rạp...
Tôi lại cư�i:
- Hai trăm rạp đâu mà hai trăm rạp! Ở thà nh phố chỉ có hai rạp chiếu bóng bé xÃu thôi!
Nh� Thơm ngơ ngác:
- Chỉ có hai rạp thôi hả ?
- Ừ.
- Thôi, hai rạp cũng được! - Nh� Thơm chớp mắt - Thơm sẽ chui vaò hai rạp. Thơm sẽ trình giấy khai sinh...
Lần nà y tôi không cư�i nữa. Mà thở dà i:
- Giấy khai sinh không và o được đâu! Phải mua vé ngư�i ta mới cho và o!
Nh� Thơm tròn mắt ngó tôi:
- Váºy từ trÆ°á»›c đến nay, anh toà n phịa chuyện hả ?
Tôi tặc lưỡi:
- Ừ, tôi phịa hết đó thôi! Thà nh phố chẳng có gì vui đâu! Sang năm Thơm chả cần lên đó là m chi!
Nhá»? ThÆ¡m mÃm môi:
- Thơm cứ lên!
Tôi nhún vai:
- Lên là m gì cho mệt! Chả có ngôi nhà cao tầng nà o, chả có...
Nh� Thơm xẳng gi�ng:
- Thơm chẳng cần nhà cao tầng, cũng không thèm coi chiếu bóng! - Gi�ng nó bỗng dưng sụt sịt - Bộ Thơm lên thà nh phố thăm anh không được hả ?
Tôi nhìn nhá»? ThÆ¡m và ngạc nhiên khi thấy trong đôi mắt mở to của nó những giá»?t lệ từ từ ứa ra và lăn dà i trên má. Lòng tôi bá»—ng dÆ°ng xúc Ä‘á»™ng dạt dà o. Tá»™i nghiệp nhá»? ThÆ¡m, tôi Ä‘i chắc nó buồn lắm! Trong má»™t mùa hè ngắn ngủi, tôi đã trở thà nh ngÆ°á»?i bạn thân thiết của nó. Không có tôi, nó chẳng biết chÆ¡i vá»›i ai. Nó vốn dÄ© là bà La Sát, lại được sá»± há»™ vệ của con Ä?ụp và con Hắc-Ã?n, những đứa trẻ trong là ng Ä‘á»?u ghét nó. NhÆ°ng nhá»? ThÆ¡m không phải là đứa dá»… ghét, thằng Dế biết rõ Ä‘iá»?u đó. Nhá»? ThÆ¡m tốt bụng, vị tha và nhiá»?u tình cảm. Qua mùa hè nà y, nó đã lá»›n. Nó sẽ không còn đánh nhau và suỵt chó cắn ngÆ°á»?i. Tôi tin rằng lúc đó nó sẽ có thêm nhiá»?u bạn má»›i.
NhÆ°ng đó là sau nà y, còn bây giá»? nhá»? ThÆ¡m Ä‘ang ngồi thút thÃt bên cạnh khiến tôi bối rối khôn tả.
Ä?ể xua tan bầu không khà nặng ná»?, tôi nhẹ nhà ng đặt chồng sách trên tay và o tay nó:
- Tặng Thơm nè!
Nh� Thơm lau nước mắt, khụt khịt nói:
- Sách của anh mà !
Tôi bùi ngùi:
- Thì sách của tôi, tôi tặng Thơm là m... kỷ niệm.
Cá» chỉ của tôi có lẽ giúp nhá»? ThÆ¡m thôi buồn má»™t tà xÃu. Nó nhoẻn miệng cÆ°á»?i:
- Anh tặng cho Thơm, rồi anh lấy gì anh đ�c?
- Những cuốn sách nà y tôi đ�c hết rồi.
- Thơm cũng đ�c hết rồi.
Tôi ấp úng:
- Thì Thơm cứ giữ, lâu lâu đ�c lại.
Nhá»? ThÆ¡m ngẫm nghÄ© má»™t hồi rồi gáºt đầu:
- Ừ, Thơm giữ. Sang năm lên thà nh phố, Thơm sẽ trả cho anh.
Tôi ngạc nhiên:
- Trả chi váºy ?
Nhá»? ThÆ¡m cÆ°á»?i khúc khÃch:
- Trả để mượn những cuốn khác chứ chi!
Lần đầu tiên, tôi thấy nhá»? ThÆ¡m nói đùa. Chắc lòng nó Ä‘ang vui. NghÄ© váºy, tôi liá»?n vá»™i vã cáo từ, sợ ngồi thêm má»™t lát nhá»? ThÆ¡m sẽ buồn trở lại.
Nhưng tôi đã lầm. Khi ra tới cánh đồng bên ngoà i, ngoảnh nhìn qua hà ng rà o, tôi thấy nh� Thơm đang đứng nhìn theo, nước mắt nhoè cả má.
-
Thế là chia tay mùa hè, chia tay những ngư�i bạn nh�, tôi khăn gói trở v� thà nh phố.
Buổi sáng, khi tôi bước ra kh�i nhà , dì Sáu kêu thằng Nhạn lấy xe đạp chở tôi lên đư�ng quốc lộ nhưng tôi từ chối. Tôi muốn được đi bộ xuyên qua ngõ trúc như ngà y đầu tôi đến.
Tôi gặp anh Thoảng trÆ°á»›c cổng nhà ông Hai Ä?ởm. Anh đặt tay lên vai tôi:
- Chương v� đấy à ?
- Dạ.
- Chương đợi một chút để anh vô nhà lấy xe chở Chương đi!
- Cảm Æ¡n anh, em thÃch Ä‘i bá»™ hÆ¡n!
Anh nhắc lại câu nói hôm trước, khi tôi báo cho anh biết tôi sắp v� thà nh phố:
- Sang năm Chương nhớ v� đây chơi, anh sẽ dạy thêm cho Chương những thế võ mới!
- Dạ.
Tôi trả l�i anh Thoảng nhát gừng. Mặc dù rất quà mến và biết ơn anh, tôi vẫn không là m sao bắt mình ni�m nở với anh như trước đây được. Anh chẳng có lỗi gì nhưng anh là ngư�i đem lại nỗi buồn cho tôi. Anh Thoảng không biết đi�u đó nên t� vẻ ngạc nhiên trước thái độ khác lạ của tôi. Cho đến khi tôi b� đi rồi, anh vẫn còn ngơ ngác đứng trông theo.
CÅ©ng nhÆ° ngà y đầu tôi đến, ngõ trúc đầy tiếng chim và con Ä‘Æ°á»?ng lốm đốm nắng và ng vÆ°Æ¡ng đầy những lá tre khô. Tôi bắt gặp cả những bụi mắc cỡ đầy gai lẫn cây mâm xôi tim tÃm bên Ä‘Æ°á»?ng. Chúng vẫn ở nguyên chá»— cÅ©, chẳng già đi, cÅ©ng không đổi khác, chỉ có tôi Ä‘i qua là khác hẳn ngà y nà o.
Tôi đang chia tay con suối, b� tre. Tôi đang chia tay những trò chơi tuổi nh�. Tôi chia tay trảng c� mênh mông để giã từ nhà ai phượng đ�. Út Thêm bỗng trở nên xa xôi để tôi bâng khuâng có phải tình đầu ?
Khi tôi lên tới đư�ng quốc lộ thì Dư kịp đuổi theo. Nó phóng như bay trên chiếc xe đạp của anh Thoảng.
- Anh ChÆ°Æ¡ng! Anh ChÆ°Æ¡ng!
TÃt từ xa, DÆ° đã lên tiếng gá»?i.
Tôi bà ng hoà ng quay lại:
- Gì váºy em?
- Chị Út Thêm gá»i anh cái nà y!
Dư vừa xuống xe vừa hổn hển đáp.
Út Thêm gá»i cho tôi má»™t mảnh giấy. Tôi mở ra và đá»?c thấy má»™t hà ng chữ nguệch ngoạc "Cảm Æ¡n anh rất nhiá»?u". "Lá thÆ°" của Út Thêm chỉ ngắn ngủi có váºy nhÆ°ng lại khiến tôi bâng khuâng quá thể. NhÆ° váºy là Út Thêm đã biết Ä‘á»?c, biết viết. NhÆ° váºy là mùa hè đã trôi qua không đến ná»—i vô Ãch. Và mối tình câm lặng của tôi Ãt ra cÅ©ng để lại má»™t Ä‘iá»?u gì. Ở là ng Hà Xuyên. Ở trong Ä‘á»?i Út.
Trước khi quay xe v�, Dư còn giúi và o tay tôi một bó c� may:
- Chị Út Thêm còn gá»i tặng anh cái nà y nữa!
Tôi thẫn thá»? cầm bó cá»? trên tay, lòng rÆ°ng rÆ°ng xao xuyến. Ä?ã có lần tôi nói vá»›i Út Thêm tôi thÃch nhất cá»? may. Tôi thÃch cá»? may bởi vì cá»? may má»?c đầy trên lối đến nhà Út. Út Thêm không biết con trai thà nh phố Æ°a nói xa xôi bóng gió. Nó tưởng tôi thÃch cá»? may tháºt. Nên bây giá»? ngá»› ngẩn gá»i cho tôi. Những ngà y qua, cá»? may bám đầy gấu quần tôi còn không gỡ hết, nó gá»i theo là m gì cho cá»? may đâm nhói trái tim tôi.
DÆ° đã Ä‘i xa. Nó đạp xe lầm lÅ©i trên Ä‘Æ°á»?ng vá»?, lòng nó có Ä‘ang buồn bã nhÆ° tôi ? NhÆ°ng dù sao ná»—i buồn của DÆ° rồi sẽ qua mau. Bây giá»?, Nhạn, Dế, Thể đã là bạn nó. Trẻ con xóm Miá»…u và xóm ngoà i đã xÃch lại gần nhau trong mùa hè đáng nhá»›.
Vâng, một mùa hè đáng nhớ. Nếu không thì tại sao tôi cứ đứng ngẩn bên đư�ng nhìn theo Dư và buồn rầu tự h�i: Em thơ, chị đẹp em đâu?