Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Tà i Khôn đáng yêu là thế, váºy mà bá»—ng dÆ°ng cô biến mất.
Ba ngà y liên tiếp, cô bé không đến bán bong bóng trước cổng trư�ng.
ThÆ°á»?ng bá»—ng dÆ°ng cảm thấy nhÆ° thiếu vắng má»™t cái gì. Anh đã quen nhìn thấy vóc dáng nhá»? nhắn quen thuá»™c của cô bé, quen vá»›i lối trò chuyện tinh nghịch nhà nhảnh của cô. Váºy mà cô lại biến mất. Biến liá»?n tù tì ba ngà y. Không kèn không trống. Không má»™t lá»?i báo trÆ°á»›c. Thiếu cô, khung cảnh dÆ°á»?ng nhÆ° bá»›t huyên náo hÆ¡n, và cÅ©ng buồn tẻ hÆ¡n. Không có chùm bong bóng rá»±c rỡ bay lÆ¡ lá»ng trÆ°á»›c cổng, bầu trá»?i đâm ra trống trải đến hoang vắng. Trong mắt ThÆ°á»?ng, cảnh váºt hằng ngà y bá»—ng trở nên xa lạ và nhợt nhạt.
Buồn bã và bồn chồn, trong những ngà y đó, ThÆ°á»?ng cứ nhấp nhổm nhóng cổ dõi mắt vá»? đầu Ä‘Æ°á»?ng cố trông chá»? má»™t phép lạ. NhÆ°ng anh chỉ hoà i công. Tà i Khôn vẫn biệt tÃch. Cô nhÆ° bốc hÆ¡i khá»?i mặt đất và đang bay tÃt tắp ở đâu đó trên khoảng cao xanh kia, hệt nhÆ° những quả bong bóng của cô.
Trong khi Thư�ng đinh ninh anh sẽ không có dịp nà o gặp lại cô bạn đáng yêu kia nữa, cô đã tuột kh�i đ�i anh như quả bong bóng tuột kh�i tay một chú bé vụng v�, và trong khi anh đang hoang mang v� dự cảm đầy muộn phi�n đó thì Tà i Khôn đột ngột xuất hiện.
Vẫn cá»?c cạch trên chiếc xe đạp cÅ© kỹ, vẫn chùm bong bóng đủ mà u quấn quÃt trên đầu, vẫn nụ cÆ°á»?i tinh nghịch muôn thuở trên môi, cô bé đến và o buổi chiá»?u ngà y thứ tÆ°, trá»… hÆ¡n má»™t chút so vá»›i thÆ°á»?ng lệ.
Ä?ối vá»›i ThÆ°á»?ng, sá»± xuất hiện của Tà i Khôn chẳng khác nà o sá»± xuất hiện của mặt trá»?i sau má»™t mùa đông dà i u ám. Lòng bà ng hoà ng, anh chạy nhÆ° bay đến chá»— Tà i Khôn, mừng rỡ há»?i:
- Mấy ngà y nay em Ä‘i đâu váºy? Anh cứ tưởng em nghỉ bán luôn rồi!
Rồi không để Tà i Khôn kịp trả lá»?i, ThÆ°á»?ng nhìn chăm chăm vô mặt cô bé, sá»ng sốt buá»™t miệng:
- Sao mặt mà y em xanh xao quá váºy? Em bệnh hả?
- Ừ.
Thư�ng thấp th�m:
- Em bịnh gì váºy?
Tà i Khôn chớp mắt:
- Sốt rét.
- Sốt rét? - Thư�ng há hốc miệng.
- Sao em lại bị sốt rét được? Bộ hồi trước em ở trên rừng hả?
- Ừ. Quê em ở Ä?ắc Lắc mà .
Tà i Khôn vừa đáp vừa mỉm cư�i. Mặc dù xanh xao, hốc hác, nụ cư�i của cô vẫn hồn nhiên, tươi tắn. Nhìn Tà i Khôn cư�i, Thư�ng cảm tưởng như gặp lại một hình ảnh thân thuộc đã xa xăm lắm. Anh dịu dà ng nắm lấy tay cô:
- Bây gi� em đã kh�i hẳn chưa?
Tà i Khôn tặc lưỡi:
- Kh�i hẳn thì chưa! Nhưng đỡ đỡ rồi!
Nghe váºy, ThÆ°á»?ng nhÃu mà y trách:
- Sao em không đợi cho kh�i hẳn rồi hãy đi bán?
- Em cÅ©ng tÃnh váºy, nhÆ°ng... nhÆ°ng...
Cô bé ấp úng một hồi rồi nhoẻn miệng cư�i, không chịu nói tiếp. Tà i Khôn cư�i nhưng hẳn lòng cô không vui mấy! Thư�ng bâng khuâng nhủ bụng. Mặc dù Tà i Khôn không nói ra, Thư�ng vẫn đoán được nỗi khổ tâm của cô. Hẳn gia đình của Tà i Khôn túng thiếu lắm nên cô phải đạp xe đi bán dẫu chưa hết bệnh. Bất giác Thư�ng liên tưởng đến những khó khăn của gia đình mình và anh chợt cảm thấy Tà i Khôn gần gũi với mình xiết bao.
Biết Tà i Khôn không muốn Ä‘á»? cáºp đến chuyện riêng tÆ°, ThÆ°á»?ng cÅ©ng không nhắc tá»›i. Anh hắng giá»?ng há»?i lảng sang chuyện khác:
- Mấy hôm nay em nằm ở bệnh viện nà o?
Tà i Khôn nhún vai theo thói quen:
- Em nằm ở nhà !
- Sao váºy? - ThÆ°á»?ng kêu lên - Lẽ ra em phải Ä‘i bịnh viện chứ? Bệnh sốt rét chứ có phải bệnh xoà ng đâu!
Tà i Khôn "hứ" một tiếng:
- Bộ anh tưởng nằm bệnh viện dễ lắm hả? Phải có ti�n! Nhà em ti�n ăn còn phải chạy từng bữa, lấy đâu mà đóng cho bệnh viện!
ThÆ°á»?ng ngáºp ngừng:
- Nhưng ở nhà thì...
Tà i Khôn không để cho Thư�ng nói hết. Cô nghiêng mặt:
- Thì cũng hết bệnh chứ sao! Nhà nghèo như em cần gì bệnh viện. Mà h� cũng đâu cần bệnh nhân rỗng túi như mình!
TrÆ°á»›c những thá»±c tế Tà i Khôn nêu ra, ThÆ°á»?ng chẳng biết phải giải thÃch và an ủi cô nhÆ° thế nà o. Anh Ä‘Ã nh cÆ°á»?i gượng:
- Nhưng mà em đâu đã hết bệnh.
- Thì đúng là chưa hết. Nhưng sắp hết.
Nói xong, Tà i Khôn lại toét miệng cư�i. Trông vẻ mặt tươi tắn, nhà nhảnh của cô, Thư�ng cảm giác như cô đã quên bẵng những đi�u mình vừa nói, những trăn trở dư�ng như vượt quá tuổi tác của cô.
Ngà y hôm sau, ThÆ°á»?ng mang đến cho Tà i Khôn ba chục ngà n. Ä?ó là phân ná»a số tiá»?n anh dà nh dụm được từ ngà y Ä‘i bán. TrÆ°á»›c nay, tiá»?n lá»?i má»—i ngà y ThÆ°á»?ng Ä‘á»?u gá»i nÆ¡i chú Kiến. Cuối tháng, ThÆ°á»?ng má»›i gom góp lại Ä‘em vá»? nhà cho mẹ. Ä?i dạy kèm, không thể mang tiá»?n vá»? nhà hằng ngà y được. Mẹ sẽ nghi liá»?n.
Chú Kiến bảo nghá»? bán kẹo kéo má»™t lá»?i má»™t. NhÆ°ng vá»›i ThÆ°á»?ng thì không thế. Anh bán khá rẻ, nhất lại là bán cho trẻ con. TrÆ°á»›c những đôi mắt Ä‘en láy, long lanh háo hức, bao giá»? ThÆ°á»?ng cÅ©ng kéo khúc kẹo dà i ra hÆ¡n má»™t chút so vá»›i chá»— anh định bẻ. Những lúc nhÆ° váºy, ná»—i hân hoan trên gÆ°Æ¡ng mặt các khách hà ng tà hon bao giá»? cÅ©ng là m dáºy lên trong anh má»™t cảm giác êm Ä‘á»?m khó tả.
Tà i Khôn nhìn b�c giấy Thư�ng đưa bằng ánh mắt tò mò:
- Gì váºy?
ThÆ°á»?ng không tiện nói rõ. Anh đáp lấp lá»ng:
- Thì em cứ cầm lấy đi đã!
Tà i Khôn lấy ngay, không khách sáo. Cô bóp bóp gói giấy trong tay rồi ngó Thư�ng:
- Ti�n hả?
- Ừ! - ThÆ°á»?ng lúng túng gáºt đầu.
Tà i Khôn thì chẳng lúng túng chút nà o. Tháºm chà cô còn reo lên má»™t cách hồn nhiên:
- Ôi, hay quá! Bao nhiêu váºy?
- Ba chục.
- Ba chục đồng hả? - Tà i Khôn cư�i h�i.
Thư�ng cũng cư�i:
- Ba chục ngà n.
Tà i Khôn chợt nghiêm gi�ng:
- Anh cho em mượn hả?
- Không! - Thư�ng khịt mũi - Em cứ cầm lấy mua thuốc uống. Cái nà y coi như là ... anh biếu em.
- Biếu em? - Tà i Khôn tròn mắt - Nếu anh biếu thì em không lấy đâu!
Vừa nói, Tà i Khôn vừa giúi trả gói giấy và o tay Thư�ng. Hà nh động đột ngột của Tà i Khôn khiến Thư�ng hốt hoảng. Anh vội vã xua tay:
- Không, không! Nếu váºy thì anh cho em mượn!
Tà i Khôn li�n cư�i toe:
- Váºy thì được! Coi nhÆ° em mắc nợ anh nghen?
Thư�ng gãi đầu:
- Ừ. Nhưng khi nà o em muốn trả thì trả. Anh không đòi đâu!
- X�i ơi! - Tà i Khôn nguýt Thư�ng một cái dà i cả cây số - Mắc nợ mà lại không muốn trả! Bộ anh tưởng em khoái quỵt anh lắm hả!
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Cuá»™c gặp gỡ giữa ThÆ°á»?ng và Thủy Tiên tại căng-tin rốt cuá»™c đã không đạt được má»™t thá»?a thuáºn nà o vá»? việc dạy kèm. TrÆ°á»›c Ä‘á»? nghị của ThÆ°á»?ng, Thủy Tiên đã từ chối sau má»™t hồi đắn Ä‘o cân nhắc. Cô bảo anh là buổi tối cô báºn. Thá»±c ra cô không muốn anh vất vả thêm, nhất là việc đó lại chẳng giúp Ãch gì cho anh vá»? mặt tà i chánh.
Không rõ ý định của Thủy Tiên, ThÆ°á»?ng Ä‘inh ninh là cô báºn tháºt nên cÅ©ng chẳng thắc mắc gì.
Sau lần đó, ThÆ°á»?ng nhìn Thủy Tiên bằng ánh mắt có phần khác trÆ°á»›c. Anh nhìn thấy ở cô bạn Ä‘Ã i các nà y nét nhu hòa, sá»± tốt bụng và lá»›n hÆ¡n hết là thái Ä‘á»™ cảm thông thà nh tháºt. Trong lá»›p, ThÆ°á»?ng dần dần trò chuyện vá»›i Thủy Tiên nhiá»?u hÆ¡n và thân thiện hÆ¡n. Thủy Tiên cÅ©ng bá»›t e dè, cô thÆ°á»?ng xuyên há»?i ThÆ°á»?ng những chá»— khó hiểu trong bà i há»?c hoặc nhá»? anh chỉ dẫn cách giải những bà i toán hóc búa.
Bạn bè cùng lá»›p đã bắt đầu để ý đến sá»± thân máºt gần đây giữa hai ngÆ°á»?i. ChÆ°a má»™t lá»?i trêu ghẹo nà o thốt lên nhÆ°ng đã xuất hiện những nụ cÆ°á»?i tủm tỉm và những ánh mắt đầy ẩn ý.
Trước những dấu h�i lặng thầm đó, Thủy Tiên chẳng t� thái độ gì. Chỉ có Thư�ng là chột dạ. Anh biết giữa anh và Thủy Tiên chẳng có tình cảm gì đặc biệt, chỉ đơn thuần là bạn bè, nhưng không hiểu sao mỗi khi bắt gặp ánh mắt cư�i cư�i của đứa bạn nà o đó, Thư�ng lại đ� mặt lên vì xấu hổ. Và cảm giác đó bao gi� cũng khiến anh cực kỳ lúng túng và khó chịu.
Ä?ã váºy, sáng nay vừa ló mặt và o lá»›p, ThÆ°á»?ng lại chết Ä‘iếng ngÆ°á»?i vì má»™t chuyện anh không há»? ngá»? tá»›i.
Số là chủ nháºt nà y lá»›p anh tổ chức Ä‘i chÆ¡i ở khu giải trà Thanh Ä?a. Không biết ai đã Ä‘Æ°a ra ý kiến nà y nhÆ°ng khi chuyện Ä‘i chÆ¡i được nêu lên, hầu hết bạn bè Ä‘á»?u hăng hái hưởng ứng. ThÆ°á»?ng cÅ©ng ghi tên tham gia vì chủ nháºt anh không phải Ä‘i bán. Theo tÃnh toán của trưởng ban tổ chức, lá»›p phó Ã?i Lan, thì má»—i ngÆ°á»?i phải đóng ba ngà n đồng cho buổi Ä‘i chÆ¡i. ChÃnh khoản lệ phà nà y đã gây rắc rối cho ThÆ°á»?ng.
Rắc rối không phải vì Thư�ng không xoay nổi món ti�n kia mà vì sáng nay Thư�ng vừa mang ti�n đến nộp thì �i Lan đã nheo mắt cư�i cư�i:
- Kh�i đóng nữa!
- Sao váºy? - ThÆ°á»?ng trố mắt - Bá»™ hủy bá»? vụ Ä‘i chÆ¡i rồi hả?
- Không phải! Tại vì có ngư�i đóng ti�n cho ông rồi!
Thư�ng cà ng ngơ ngác:
- Ä?óng tiá»?n cho tôi? Ai váºy?
- Thôi đi! Ông đừng có là m bộ ngây thơ!
Gi�ng điệu cư�i cợt của �i Lan khiến Thư�ng chợt hiểu ra. Anh tái mặt thốt lên:
- Thủy Tiên?
�i Lan tủm tỉm:
- Là m bộ hoà i! Chứ còn ai trồng khoai đất nà y nữa!
ThÆ°á»?ng đã ngượng chÃn ngÆ°á»?i vá»? hà nh Ä‘á»™ng của Thủy Tiên, lối ăn nói bỡn cợt của Ã?i Lan cà ng khiến ThÆ°á»?ng đâm cáu. Anh hừ giá»?ng:
- Ti�n ai nấy đóng! Không việc gì phải đóng giùm!
Vừa nói, anh vừa dằn mạnh mấy t� giấy bạc xuống bà n, mặt đanh lại. �i Lan đâm hoang mang. Cô thôi cư�i cợt, mà bối rối h�i:
- Sao kỳ váºy? Còn tiá»?n kia...
ThÆ°á»?ng gá»?n lá»?n:
- Ti�n kia �i Lan trả lại cho Thủy Tiên!
Nói xong, không để cho �i Lan h�i tới h�i lui, Thư�ng quay lưng b� đi một mạch.
Suốt từ lúc đó cho đến giá»? ra chÆ¡i, ThÆ°á»?ng ngồi há»?c mà bụng dạ để táºn đâu đâu. Bứt rứt, giáºn dá»—i, chẳng má»™t chút xÃu thanh thản, ThÆ°á»?ng cứ mong hai tiết đầu chóng trôi qua để ôm cặp ra vá»?. Những lá»?i châm chá»?c úp úp mở mở của Ã?i Lan cứ lởn vởn trong đầu anh, tháºm chà có lúc chúng kêu o o nhÆ° má»™t bầy ong. ThÆ°á»?ng bất giác nhắm mắt lại và tá»± nhủ sẽ không thèm trò chuyện vá»›i Thủy Tiên nữa. Anh biết Thủy Tiên có ý tốt vá»›i anh. NhÆ°ng công khai đóng tiá»?n giùm nhÆ° váºy thì tháºt là quá quắt, nhất là Thủy Tiên chẳng há»?i qua anh lấy má»™t tiếng. Giúp đỡ đã Ä‘Ã nh là tốt, nhÆ°ng giúp đỡ nhÆ° thế nà o, đó má»›i là điá»?u quan trá»?ng. Giúp đỡ không khéo sẽ thà nh bố thÃ, ban Æ¡n. Thủy Tiên đã không đủ ý tứ để nhìn thấy Ä‘iá»?u đó, ThÆ°á»?ng nghÄ© thầm, cô tưởng có thể dá»±a và o tiá»?n bạc và nhân danh lòng tốt để quyết định má»?i Ä‘iá»?u thay cho anh, bất kể Ä‘iá»?u đó có gây tổn thÆ°Æ¡ng đến lòng tá»± trá»?ng của anh hay không.
NghÄ© thì hung hăng và cay đắng nhÆ° váºy nhÆ°ng đến khi thấy tụi bạn lục đục ra vá»? vì nghỉ hai tiết sau, còn Thủy Tiên vẫn má»™t mình ngồi lại, đầu gục xuống bà n, ThÆ°á»?ng bá»—ng cảm thấy nao nao trong dạ. Hẳn là khi vừa và o lá»›p, Thủy Tiên đã nghe Ã?i Lan thuáºt hết má»?i chuyện. Và hẳn là cô đã không để đâu cho hết ná»—i xấu hổ, thẹn thùng trÆ°á»›c mặt bạn bè. Mà tất cả chỉ tại vì cô đã đối xá» tốt vá»›i anh.
TrÆ°á»›c đây má»™t phút, ThÆ°á»?ng cảm thấy Thủy Tiên đã xúc phạm đến anh má»™t cách nghiêm trá»?ng, váºy mà bây giá»? anh lại cảm thấy ngược lại. Anh cảm thấy chÃnh anh là tên vÅ© phu, lá»— mãng. Bằng hà nh Ä‘á»™ng nóng nảy bá»™t phát của mình, anh đã gây cho Thủy Tiên những thÆ°Æ¡ng tổn không thể tha thứ được.
Sau một hồi ngần ngừ, Thư�ng khẽ bước lại chỗ Thủy Tiên, ái ngại g�i:
- Thủy Tiên.
Thủy Tiên không trả l�i, chỉ có đôi vai rung lên dưới là n tóc xõa. Thư�ng lại rụt rè mấp máy môi:
- Thủy Tiên.
Và Thư�ng vô cùng mừng rỡ khi thấy Thủy Tiên ngước lên. Nhưng ni�m vui vừa lóe lên chợt tắt ngấm. Gương mặt nhòe nước mắt của Thủy Tiên khiến tim Thư�ng như thót lại. Anh vội vã lắp bắp:
- Thủy Tiên cho tôi xin lỗi...
- Không, Thư�ng chẳng có lỗi gì! - Thủy Tiên khẽ lắc đầu, gi�ng buồn bã - Thủy Tiên mới là ngư�i có lỗi. Thủy Tiên đã xỠsự như trẻ con.
Thái Ä‘á»™ của Thủy Tiên tháºt bất ngá»? đối vá»›i ThÆ°á»?ng. Trong má»™t thoáng, anh tưởng nhÆ° có má»™t là n nÆ°á»›c mát Ä‘ang chảy qua lòng mình. Và phải cố hết sức ThÆ°á»?ng má»›i ká»?m được ná»—i xúc Ä‘á»™ng để khá»?i phải nắm lấy tay cô bạn gái để tá»? tình thân mến.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Thư�ng ra v� trong vui vẻ.
Khi nãy ThÆ°á»?ng tưởng Thủy Tiên sẽ giáºn anh ghê lắm nhÆ°ng rốt cuá»™c cô đã không trách gì anh. Cô chỉ tá»± trách mình. Tháºt là má»™t ngÆ°á»?i bạn tốt! ThÆ°á»?ng hân hoan nghÄ© và vừa huýt sáo miệng, anh vừa guồng mạnh xe theo nhịp chân hăm hở.
Ä?ang lao Ä‘i, chợt ThÆ°á»?ng thắng vá»™i xe lại. Anh vừa thoáng thấy má»™t chiếc xe bán bong bóng chạy ngược chiá»?u.
Từ ngà y quen biết Tà i Khôn, Ä‘i ra Ä‘Æ°á»?ng, gặp ai bán bong bóng, ThÆ°á»?ng cÅ©ng ngoảnh cổ nhìn. Ä?iá»?u đó gần nhÆ° má»™t thói quen. Những ngÆ°á»?i bán bong bóng không ai giống ai. Có khi đó là má»™t cáºu bé, có khi là má»™t chà ng trai, phần lá»›n là những ngÆ°á»?i đứng tuổi và rất Ãt khi là phụ nữ. TrÆ°á»?ng hợp nhÆ° Tà i Khôn thì quả là hiếm.
NhÆ°ng nếu chỉ nhìn ngắm nhÆ° thÆ°á»?ng lệ thì ThÆ°á»?ng đã không phải thắng xe lại. Ä?ằng nà y chiếc xe vừa chạy ngang qua anh treo rất nhiá»?u bong bóng, có đến bốn, năm chục quả là Ãt. Không chịu mang theo bình hÆ¡i, thổi sẵn bong bóng ở nhà để được thong thả đạp xe dÆ°á»›i đám mây ngÅ© sắc lúc nà o cÅ©ng bá»?nh bồng và tá»?a bóng trên đầu, đó vốn là phong cách lãng mạn đặc biệt của Tà i Khôn. DÆ°á»?ng nhÆ° cô là ngÆ°á»?i bán bong bóng Ä‘á»™c nhất vô nhị thà thổi sẵn tháºt nhiá»?u dù bán không hết còn hÆ¡n là mang theo bên ngÆ°á»?i những quả bong bóng xẹp lép và nhăn nheo. Tà i Khôn từng bảo ThÆ°á»?ng là cô rất không thÃch những quả bong bóng lúc chÆ°a thổi. Cô bảo lúc đó chúng chỉ là những túi nhá»±a không hÆ¡n không kém và có lúc cô cảm tưởng chúng là những đứa trẻ ốm o, quặt quẹo, chẳng có má»™t chút sinh khà nà o.
ChÃnh vì váºy mà bây giá»?, khi bắt gặp má»™t chiếc xe vá»›i vô số quả bóng lÆ¡ lá»ng bên trên nhÆ° thế, ThÆ°á»?ng không khá»?i ngạc nhiên. NhÆ°ng dù sao đấy không thể là Tà i Khôn được. Cô từng bảo anh cô chỉ Ä‘i bán buổi chiá»?u. Buổi sáng cô phải ở nhà để là m "biết bao nhiêu là thứ". NhÆ°ng nhÆ° váºy thì ngÆ°á»?i kia là ai. Chẳng lẽ trên trái đất nà y, ngoà i Tà i Khôn ra, còn có má»™t kẻ bán dạo mÆ¡ má»™ng không kém?
Cuối cùng, không k�m được tò mò, Thư�ng quay xe lại đuổi theo đám mây bong bóng vừa bay ngoặt và o một con hẻm rộng bên đư�ng.
Chiếc xe bong bóng di chuyển cháºm nhÆ° rùa nên chỉ trong thoáng mắt, ThÆ°á»?ng đã Ä‘uổi tá»›i nÆ¡i. Vừa nhìn thoáng qua, ThÆ°á»?ng bá»—ng kêu khẽ má»™t tiếng trong cổ há»?ng. Anh nhÆ° không tin và o mắt mình.
Ngồi trên xe là dáng dấp nhá»? nhắn quen thuá»™c của Tà i Khôn vá»›i lối ăn mặc gá»?n gà ng xoà ng xÄ©nh thÆ°á»?ng ngà y. Cô bé Ä‘ang nhìn bâng quÆ¡ hai bên hẻm, chân đạp từng vòng cháºm rãi đến lÆ°á»?i nhác.
- Tà i Khôn! - Thư�ng g�i.
Ä?ám mây vá»™i vã ngừng lại. Tà i Khôn ngoái cổ nhìn ra sau. Trông thấy ThÆ°á»?ng, cô cÆ°á»?i toe toét:
- Anh đi đâu đây?
Thư�ng tiến lại:
- Anh đi h�c v�. Hôm nay anh nghỉ hai tiết sau.
Tà i Khôn liếc Thư�ng từ đầu đến chân:
- Chà , anh ăn mặc đà ng hoà ng trông bảnh ác! Chẳng giống anh thư�ng ngà y chút nà o!
Thư�ng mỉm cư�i:
- Em đừng có ch�c quê anh! - Rồi Thư�ng nheo mắt, gi�ng trách móc - Em là chúa xạo đấy nhé!
- Em hả? - Tà i Khôn là m ra vẻ ngơ ngác - Em xạo gì đâu?
- Em bảo buổi sáng em phải ở nhà giặt đồ, nấu cơm, trông em, sao bây gi� anh lại gặp em ở đây?
Tà i Khôn chẳng lộ vẻ gì lúng túng. Cô đáp, gi�ng tươi tỉnh:
- á»’, mấy hôm nay là đặc biệt! Thỉnh thoảng em Ä‘i bán thêm chút đỉnh váºy mà !
Thư�ng ái ngại:
- Em vừa hết bệnh, đi bán suốt ngà y bệnh lại thì sao? Bộ em cần ti�n lắm hả?
Tà i Khôn dẩu môi:
- Ti�n ai mà chẳng cần! Anh h�i lạ!
Thư�ng gãi đầu, ấp úng:
- Bộ... bộ ti�n anh đưa em hôm trước... không đủ sao?
- Ä?ủ chứ! - Tà i Khôn gáºt đầu mau mắn - Ä?ủ cho nên bây giá»? em má»›i cần!
Thư�ng trố mắt:
- NghÄ©a là sao? Ä?ủ sao lại còn cần?
Tà i Khôn thản nhiên:
- Sao lại không cần? E m phải kiếm ti�n trả anh chứ!
- Tr�i ơi! - Thư�ng vò đầu - Anh đã nói với em rồi, khi nà o có ti�n hẵng trả, không có thì để đó, đâu có gấp gáp gì!
Ä?iệu bá»™ nhăn nhó của ThÆ°á»?ng khiến Tà i Khôn phì cÆ°á»?i. Cô láu lỉnh:
- Ai mắc nợ lại chẳng lo trả! Với lại anh cũng đâu có già u có gì! Nếu gia đình dư dả, anh đi bán kẹo kéo là m chi cho cực!
Thư�ng liếm môi:
- Thì đã Ä‘Ã nh là váºy. NhÆ°ng...
Tà i Khôn không để cho Thư�ng nói hết câu. Cô nhấn mạnh bà n đạp:
- Không có nhưng nhị gì hết! Em đi đây!
Ä?i má»™t quãng, Tà i Khôn bá»—ng ngoái đầu lại, nói lá»›n:
- Anh đừng lo! Em chỉ đi bán thêm bữa nay nữa thôi! Hổm rà y em đã kiếm đủ ti�n trả nợ rồi!
TrÆ°á»›c má»™t cô bé nhà nhảnh nhÆ° váºy, ThÆ°á»?ng chỉ có cách Ä‘á»±c mặt đứng nhìn theo, dở cÆ°á»?i dở khóc.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Quả nhiên, chiá»?u hôm đó Tà i Khôn Ä‘em tiá»?n đến trả cho ThÆ°á»?ng tháºt.
Cô giúi xấp bạc và o tay anh, cư�i nói:
- Cảm ơn anh nhi�u nghen!
- Em bướng ghê! - Thư�ng nhún vai - Lại còn bà y đặt khách sáo nữa!
Nói váºy nhÆ°ng ThÆ°á»?ng vẫn cầm lấy xấp tiá»?n. Anh biết tÃnh Tà i Khôn. Cô không thÃch nháºn không cái gì của ai, kể cả ngÆ°á»?i bạn thân thiết là anh. Trong hoà n cảnh khó khăn, Tà i Khôn vẫn không đánh mất tÃnh lạc quan vui vẻ, và cả lòng tá»± trá»?ng. ChÆ¡i vá»›i Tà i Khôn lâu ngà y, ThÆ°á»?ng dần dà cảm nháºn ở cô bạn bé nhá»? nà y má»™t niá»?m tá»± hà o thanh bạch, những suy nghÄ© vừa hồn nhiên vừa sâu sắc và cùng vá»›i chúng là má»™t ý thức chế ngá»± số pháºn, không cho nó là m vỡ những quả bóng má»™ng mÆ¡, chở đầy những dá»± cảm tốt là nh trong tâm hồn cô. Ä?ôi lúc ThÆ°á»?ng ngạc nhiên khi thấy cái ý thức nà y ở Tà i Khôn má»™t mặt thì mãnh liệt, mặt khác lại được bá»™c lá»™ má»™t cách thÆ° thái đến vô tâm, má»™t cách rất gần vá»›i bản năng, nhÆ° thể đó là má»™t Ä‘iá»?u kỳ diệu.
Và đã là đi�u kỳ diệu, thì nó kỳ diệu ngay cả ở cách lan truy�n sang ngư�i khác. Như mới đây thôi.
Hôm đó, tr�i u ám ngay từ sáng. Tr�i không mây, chỉ tù mù. Không khà đầu ngà y hơi se lạnh, nhưng cà ng v� trưa cà ng nóng bức, ngột ngạt.
Ä?ầu giá»? chiá»?u, há»?c trò trÆ°á»?ng PhÆ°Æ¡ng Nam vừa và o lá»›p khoảng mÆ°á»?i phút thì trá»?i đổ mÆ°a khiến những kẻ bán dạo trÆ°á»›c cổng trÆ°á»?ng láºt Ä‘áºt chạy dạt và o hai bên hè, co ro đứng nép dÆ°á»›i mái hiên.
Thư�ng nhìn Tà i Khôn, dịu dà ng h�i:
- Em lạnh không?
- Không! - Tà i Khôn nhún vai - Em quen rồi! Cái lạnh ở đây đâu ăn thua gì so vá»›i ở Ä?ắc Lắc! Chỉ sợ anh lạnh thì có!
ThÆ°á»?ng Ä‘Æ°a tay xoa má, ngượng ngùng thú nháºn:
- Ừ, anh thấy hơi là nh lạnh!
Tà i Khôn nháy nháy mắt vẻ giễu cợt:
- Lần sau ra đư�ng, anh nhớ mang theo áo mưa và mặc thêm áo ấm!
Thấy Tà i Khôn lên giá»?ng chị hai, ThÆ°á»?ng báºt cÆ°á»?i khẽ và thò tay cốc cho cô bé má»™t phát.
Những ngÆ°á»?i bán dạo sợ nhất trá»?i mÆ°a. Ä?ó là những ngà y buồn. MÆ°a, Ä‘Æ°á»?ng sá lầy lá»™i, hà ng quán Æ°á»›t át. Kéo theo nó là vắng khách, ế hà ng.
NhÆ°ng may là m sao, gần đến giá»? ra chÆ¡i thì mÆ°a bá»—ng dứt hạt. Trá»?i chỉ hÆ¡i há»ng lên má»™t chút nhÆ°ng cÅ©ng đủ khiến những ngÆ°á»?i nép mình dÆ°á»›i hà ng hiên láºt Ä‘áºt chạy bổ ra ngoà i vá»›i vẻ mặt há»›n hở.
ThÆ°á»?ng đẩy xe đạp ra ngoà i và đưa tay sá»a lại tấm giấy dầu. Khi chạm tay lên cây kẹo, mặt anh bá»—ng thoáng vẻ lo âu. Hôm nay chú Kiến nấu Ä‘Æ°á»?ng hÆ¡i già tay nên cây kẹo không được dẻo. Hồi đầu giá»?, ThÆ°á»?ng đã nháºn ra Ä‘iá»?u đó khi anh phải dùng sức nhiá»?u hÆ¡n để kéo kẹo cho lÅ© trẻ. Sau cÆ¡n mÆ°a, cây kẹo trở nên rắn hÆ¡n. CÅ©ng nhÆ° ngÆ°á»?i, nó co lại khi gặp lạnh.
ThÆ°á»?ng bặm môi kéo thá» và đúng nhÆ° anh lo ngại, phải rất vất vả anh má»›i khiến nó nhúch nhÃch má»™t tà ti.
Cho đến khi tiếng kẻng ra chÆ¡i vang lên, các khách hà ng tà hon bu lại thì ThÆ°á»?ng tháºt sá»± lúng túng. Anh kéo đến má»?i tay, mồ hôi ra đẫm trán, nhÆ°ng những tiếng thúc giục vẫn không ngừng vang lên bên tai:
- Bán cho em ba trăm!
- Em nữa! Em năm trăm!
- Sao bữa nay anh kéo cháºm rì váºy!
Tháºm chà có cả giá»?ng há»?n dá»—i:
- Thôi, em không ăn kẹo kéo nữa! Em đi mua ô mai đây!
ThÆ°á»?ng chẳng nói gì, chỉ lặng lẽ kéo từng chút, trán nhăn lại vì nhá»?c sức và vì áy náy trÆ°á»›c sá»± cháºm chạp của mình.
Chỉ đến khi tiếng kẻng vang lên kéo những khách hà ng nhẫn nại đang đứng quanh Thư�ng với t� giấy bạc cầm lăm lăm trên tay và o lớp, anh mới thoát kh�i tâm trạng bứt rứt, nặng n�. Thư�ng thở một hơi dà i, cảm thấy mư�i lăm phút vừa rồi sao mà dà i dằng dặc.
Ä?ã váºy, mÆ°a vừa má»›i ngá»›t lại bất thần đổ áºp xuống, nặng hạt hÆ¡n và tầm tã hÆ¡n.
Ä?ứng dÆ°á»›i mái hiên, ThÆ°á»?ng sá»? tay và o cây kẹo, buồn bã nói vá»›i Tà i Khôn:
- Bây gi� nó rắn lại như đá rồi!
- Kiếm lá»a hÆ¡! - Tà i Khôn hiến kế.
Thư�ng tặc lưỡi:
- Lá»a đâu mà kiếm! Vả lại cÅ©ng chẳng ăn thua gì!
Tà i Khôn ngước nhìn tr�i, trấn an:
- Mưa lớn nhưng không lâu đâu! Nó sẽ tạnh bây gi�!
Thư�ng nhún vai:
- Tạnh cÅ©ng váºy thôi! Nó sẽ không dẻo lại đâu!
- Váºy lấy ra ăn Ä‘i!
- Ä‚n?
- Ừ. Anh và em ăn. Bán không được, để là m gì!
Trước đ� nghị hồn nhiên của Tà i Khôn, Thư�ng mỉm cư�i:
- Nhưng không kéo nổi, là m sao ăn?
- Thì lấy dao chặt. Chặt từng khúc.
- Dao đâu?
- Ä?ể em Ä‘i mượn cho.
Nói xong, Tà i Khôn chạy lúp xúp dÆ°á»›i hà ng hiên tá»›i chá»— xe nÆ°á»›c mÃa. Lát sau, cô quay vá»? vá»›i con dao to bản trên tay:
- Dao nè!
ThÆ°á»?ng cầm lấy con dao, láºt tấm giấy dầu và mÃm môi chặt. Lưỡi dao chạm và o cây kẹo kêu "côm cốp". Má»—i lần chặt được má»™t khúc, Ä‘áºu phá»™ng bên trong lại văng tung tóe tứ phÃa. Tà i Khôn đứng bên cạnh thè lưỡi:
- Xá»?i Æ¡i! Kẹo nà y mà cắn má»™t phát chắc mẻ ná»a hà m răng!
Quả tháºt, kẹo nấu già đưá»?ng, lại gặp lạnh, rắn Ä‘anh, nhai cứ nghe rà o rạo.
Tà i Khôn vừa nhai vừa hÃt hà :
- Dòn quá!
Thư�ng hừ mũi:
- Dòn thì sao? Ăn nữa không?
- Nữa chứ! - Tà i Khôn đáp tỉnh.
Thế là Thư�ng lại lấy dao ra chặt.
Rồi ăn. Rồi lại chặt. Lại ăn. Cứ thế, cho đến khi Tà i Khôn reo lên:
- Thôi, mưa tạnh rồi, không ăn nữa!
Thư�ng nheo mắt:
- Ngán rồi hả?
- Ừ, ngán rồi. Ăn kẹo kiểu nà y, v� nhà chắc uống cả lu nước mới hết khát.
ThÆ°á»?ng cÆ°á»?i:
- Nước mưa thiếu gì!
- Hứ.
Cô bé hứ một tiếng và ngồi im trên chiếc xe đang dựa và o tư�ng. Trong khi đó, những ngư�i chung quanh đang lục đục r�i kh�i chỗ nấp và bưng bê thúng mủng v� chỗ ngồi quen thuộc trước cổng trư�ng.
Thư�ng liếc Tà i Khôn:
- Sao em không ra bán?
- Chứ còn anh? Sao anh lại đứng đây?
Thư�ng nhăn mặt:
- Em đừng có ch�c quê anh! Em thừa biết cây kẹo của anh biến thà nh cục sắt rồi mà !
Tà i Khôn nghinh mặt:
- Váºy thì em ngồi đây chÆ¡i vá»›i anh!
- Có gì đâu mà chơi?
- Có chứ! Bây gi� em với anh chơi trò thả bong bóng!
Thư�ng tròn mắt:
- Thả bong bóng? Bong bóng nà o?
Tà i Khôn chỉ chùm bong bóng lÆ¡ lá»ng trên đầu:
- Bong bóng nà y chứ bong bóng nà o!
Thư�ng thắc mắc:
- Thả cách sao?
- Thả hết! - Tà i Khôn đáp tỉnh khô - Thả cho nó bay tuốt lên tr�i!
ThÆ°á»?ng giáºt mình:
- Em đừng có giỡn chơi! Thả hết lấy gì mà bán!
Tà i Khôn nhún vai:
- Anh khéo lo! Tr�i mưa, ai mua mà bán!
Thư�ng liếm môi:
- Thì để ngà y mai bán!
- Là m sao để được?
- Sao không được? Em xì hết hơi ra, ngà y mai thổi lại!
- Xì! Nói như anh! - Tà i Khôn bĩu môi - Chẳng ai thổi bong bóng hai lần cả! Thổi một lần, nó đã dãn cả ra rồi!
Vừa nói, Tà i Khôn vừa quay ngÆ°á»?i tháo chùm bong bóng cá»™t trên xe ra. ThÆ°á»?ng lặng lẽ ngÆ°á»›c mắt nhìn. Chùm bong bóng còn khá nhiá»?u, có đến hai chục quả là Ãt. Thả hết lên trá»?i, chắc trông đẹp lắm. Cứ nhÆ° mây ngÅ© sắc ấy. Tà i Khôn cắt đứt dòng suy nghÄ© trong đầu ThÆ°á»?ng:
- Anh thả hay em thả?
- Ai thả cÅ©ng được! Hay là chia đôi ra. Má»—i ngÆ°á»?i thả má»™t ná»a.
- Ä?ừng chia đôi! - Tà i Khôn lắc đầu - Hay anh và em cùng nắm lấy đầu dây. Hô má»™t hai ba, thả tay ra. NhÆ° váºy thì cả hai cùng thả.
- Hay đấy!
ThÆ°á»?ng gáºt gù khen và thò tay nắm lấy sợi dây. NhÆ°ng anh chÆ°a kịp nắm thì Tà i Khôn đã giá»±t lại:
- Khoan đã!
ThÆ°á»?ng chÆ°ng há»ng:
- Gì nữa váºy?
Mắt Tà i Khôn long lanh:
- Em vừa nghĩ ra một chuyện.
- Chuyện gì?
- Thả những đi�u ước lên tr�i.
- Ä?iá»?u Æ°á»›c?
Tà i Khôn gáºt đầu:
- Ừ. Bộ anh không bao gi� ước gì sao?
- Ä?iá»?u Æ°á»›c hả? Có chứ! - ThÆ°á»?ng bối rối - NhÆ°ng thả lên trá»?i là m gì? Mà là m sao thả được?
- Sao lại thả lên trá»?i là m gì? Những Ä‘iá»?u Æ°á»›c khi bay lên tá»›i trá»?i thì trá»?i sẽ Ä‘á»?c được. Trá»?i sẽ biết anh và em muốn gì và biến những mÆ¡ Æ°á»›c của mình thà nh sá»± tháºt.
Trước gi�ng điệu nghiêm trang của Tà i Khôn, Thư�ng khẽ mỉm cư�i:
- Ai bảo em váºy?
- Ngoại em. Bây gi� ngoại em mất rồi nhưng những gì ngoại nói em còn nhớ như in.
- Thôi được! - ThÆ°á»?ng gáºt gù - Nếu ngoại em đã nói váºy thì anh sẽ thả! NhÆ°ng là m sao thả?
Tà i Khôn nheo mắt:
- Viết vô giấy! Viết xong, cột và o đuôi bong bóng cho nó bay lên!
Vừa nói, Tà i Khôn vừa thò tay và o túi áo lục lá»?i. Cô móc ra má»™t mảnh giấy nhá»?, xé là m hai rồi Ä‘Æ°a cho ThÆ°á»?ng má»™t ná»a:
- Nè, anh viết vô đây đi! Anh một tấm, em một tấm.
ThÆ°á»?ng cầm lấy tá»? giấy. NhÆ°ng anh vẫn đứng yên tò mò nhìn Tà i Khôn hà o hứng đặt mảnh giấy lên yên xe và hà hoáy thổ lá»™ những mÆ¡ Æ°á»›c thầm kÃn của mình.
Viết xong, Tà i Khôn láºt Ä‘áºt gấp mảnh giấy lại, liếc ThÆ°á»?ng:
- T� giấy của anh đâu?
Thư�ng chìa tay ra:
- Anh không có viết! Cho anh mượn cây viết đi!
Tà i Khôn nguýt Thư�ng một cái:
- "Sinh viên" lớp mư�i một mà không mang theo viết trong ngư�i! D�m ơi là d�m!
- D�m kệ anh!
Vừa nói, ThÆ°á»?ng vừa cầm lấy mẩu bút chì ngắn cÅ©n Tà i Khôn Ä‘Æ°a và loay hoay nghÄ© xem tháºt sá»± thì mình mÆ¡ Æ°á»›c những gì.
Khi Thư�ng đưa trả mẩu bút chì cho Tà i Khôn, cô cư�i cư�i gạ:
- Anh viết gì trong đó váºy? Cho em xem Ä‘i!
- Không được! - ThÆ°á»?ng nhún vai - Ä?ây là bà máºt của riêng anh!
- Xì! - Tà i Khôn bÄ©u môi - Ước mÆ¡ mà cÅ©ng bà y đặt bà máºt!
- Chứ em thì sao? - Thư�ng nheo mắt h�i - Em có dám cho anh xem những gì em viết không?
Tà i Khôn nghinh mặt:
- Sao lại không dám! Nhưng anh cho em xem, em mới cho anh xem!
Thư�ng ngần ngừ:
- Ä?ổi hả?
- Chứ sao? Bộ anh không dám cho em biết anh ước những gì hả?
- Gì mà không dám!
- Váºy thì Ä‘Æ°a đây! - Tà i Khôn ranh mãnh giục.
Lưỡng lự một thoáng, Thư�ng tặc lưỡi chìa t� giấy ra.
Chỉ đợi có váºy, Tà i Khôn hà há»ng giáºt tá»? giấy trên tay ThÆ°á»?ng và mỉm cÆ°á»?i Ä‘Æ°a cho anh tá»? giấy của cô. Xong, cô quay lÆ°ng lại và tò mò mở tá»? giấy trên tay ra.
Hóa ra những Ä‘iá»?u Æ°á»›c của ThÆ°á»?ng tháºt giản dị. Anh chỉ Æ°á»›c cuá»™c sống gia đình bá»›t khó khăn để mẹ anh đỡ lo toan vất vả. Ä?iá»?u Æ°á»›c thứ hai của ThÆ°á»?ng khiến Tà i Khôn tháºt sá»± xúc Ä‘á»™ng: anh Æ°á»›c Tà i Khôn luôn luôn gặp nhiá»?u may mắn và mãi mãi là ngÆ°á»?i bạn tốt của anh.
Cô mỉm cÆ°á»?i liếc ThÆ°á»?ng và bắt gặp anh cÅ©ng Ä‘ang mỉm cÆ°á»?i khi Ä‘á»?c những Ä‘iá»?u Æ°á»›c của cô. Trong mẩu giấy nhá»? xÃu bằng bà n tay đó, cô đã nắn nót viết ra những khát vá»?ng đẹp đẽ của mình. Cô mÆ¡ Æ°á»›c lá»›n lên sẽ trở thà nh bác sÄ© để chữa bệnh cho những ngÆ°á»?i nghèo không có tiá»?n nháºp viện nhÆ° cô. Cô cÅ©ng mÆ¡ Æ°á»›c má»™t cách kỳ cục rằng đến lúc đó, buổi sáng cô sẽ khám và chữa bệnh, còn buổi chiá»?u cô vẫn sẽ tiếp tục chở bong bóng Ä‘i bán cho lÅ© trẻ con. Cô không muốn chia tay những chùm bong bóng rá»±c rỡ và lúc nà o cÅ©ng bay bổng của mình.
Nhìn ánh mắt nheo nheo của Thư�ng, Tà i Khôn nghĩ rằng anh đang chực buột miệng trêu cô. Nhưng không, Thư�ng chỉ trầm trồ:
- Một ý nghĩ tuyệt v�i!
Tà i Khôn sung sướng:
- Tuyệt vá»?i hả? Anh nói tháºt đấy chứ?
ThÆ°á»?ng gáºt đầu:
- Tháºt! Những Æ°á»›c mÆ¡ hoà n toà n phù hợp vá»›i tÃnh cách của em! Nghá»™ nghÄ©nh nhÆ°ng tháºt đáng yêu!
Tà i Khôn chun mũi:
- Anh nịnh em đấy hả?
- Tháºt chứ nịnh gì! Em cÅ©ng đáng yêu nhÆ° những mÆ¡ Æ°á»›c của em váºy!
L�i khen của Thư�ng khiến Tà i Khôn bối rối quay mặt đi. Cô đánh trống lảng:
- Bây gi� cột vô hén?
- Ừ.
- Váºy anh Ä‘Æ°a tá»? giấy của em đây!
Tà i Khôn lấy đầu nhá»?n bút chì chÃch má»™t lá»— nhá»? trên hai tá»? giấy và xá»? sợi dây qua. Cô cá»™t lại tháºt chặt rồi kéo chùm bong bóng ra sát mé hiên, trang trá»?ng bảo ThÆ°á»?ng:
- Rồi! Bây gi� anh cầm lấy đầu sợi dây với em đi!
ThÆ°á»?ng hồi há»™p cầm lấy sợi dây. Trong má»™t thoáng, anh không còn cảm thấy đây là má»™t trò chÆ¡i trẻ con nghịch ngợm nữa. Mà cÅ©ng nhÆ° Tà i Khôn, mặt anh bá»—ng chốc trở nên nghiêm trang nhÆ° thể không phải anh chuẩn bị thả lên trá»?i má»™t chùm bong bóng mà dÆ°á»?ng nhÆ° anh sắp sá»a gá»i lên cõi cao xa huyá»?n nhiệm những hoà i trông ngóng đợi của Ä‘á»?i mình, và chỉ cần anh khẽ buông tay, những mÆ¡ Æ°á»›c ngay láºp tức sẽ Ä‘áºp cánh bay lên, sẽ có má»™t ai đó thông cảm và thấu hiểu và rốt cuá»™c tất nhiên những kỳ vá»?ng chẳng lá»›n lao gì đó sẽ được thá»±c hiện má»™t cách dá»… dà ng.
- Một hai ba! - Tà i Khôn khẽ hô.
Ngay láºp tức, cả hai cùng buông tay và cÅ©ng chÃnh trong khoảng khắc chùm bong bóng lượn lá»? nhấc mình lên khá»?i mặt đất đầy bụi bặm nà y, ThÆ°á»?ng cảm thấy lòng mình nhẹ bá»—ng và lâng lâng má»™t cách lạ lùng.
Ngay bên cạnh anh, Tà i Khôn cÅ©ng Ä‘ang ngÆ°á»›c mắt ngẩn ngÆ¡ nhìn theo chùm bong bóng Ä‘ang má»—i lúc má»—i cuốn dần theo gió, má»—i lúc má»—i bay tÃt lên cao, vừa bay vừa khẽ lắc lÆ° chao lượn nhÆ° thể vẫy tay giã từ đôi bạn những ngà y qua.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Anh
Ở lớp, quan hệ giữa Thư�ng và Thủy Tiên ngà y một tốt hơn.
Ä?ã có những tiếng xì xà o trong đám bạn nhiá»?u chuyện, tuy không công khai nhÆ°ng không thể không nháºn thấy.
�i Lan sau vụ đóng ti�n, đã "cạch" mặt Thư�ng. �i Lan thôi ch�c ghẹo, Thư�ng thấy nhẹ lòng. Anh sợ nhất là những l�i ỡm � bóng gió của cô, cái kiểu ăn nói như thể ta đây biết t�ng m�i chuyện trong khi thực ra lại chẳng biết cóc khô gì hết.
Ã?i Lan "tắt Ä‘Ã i", ThÆ°á»?ng hết ngán. Còn những tiếng rì rầm khác, anh mặc kệ. Dầu sao thì ThÆ°á»?ng cÅ©ng không thể phủ nháºn tình cảm của mình đối vá»›i Thủy Tiên gần đây đã được cải thiện đáng kể. Sá»± cố hôm trÆ°á»›c đã giúp ThÆ°á»?ng khám phá ra tấm lòng tốt ẩn náu đằng sau vẻ bá»? ngoà i thanh lịch và kiêu hãnh của Thủy Tiên. Cãi nhau vá»›i đám bạn thóc mách hoặc lá»›n tiếng phủ nháºn kịch liệt những lá»?i đồn đãi vô căn cứ Ä‘ang râm ran khắp lá»›p kia chẳng khác nà o xúc phạm đến lòng tốt của Thủy Tiên. ThÆ°á»?ng đã má»™t lần là m Thủy Tiên mất mặt. Anh không muốn phạm phải sai lầm lần thứ hai.
NhÆ°ng mặc dù đã dà nh cho Thủy Tiên nhiá»?u thiện cảm, ThÆ°á»?ng vẫn không cảm thấy cô gần gÅ©i vá»›i anh nhÆ° Tà i Khôn. Thủy Tiên tốt bụng, tế nhị và lịch sá»± nhÆ°ng chừng đó vẫn không đủ xóa tan khoảng cách tuy đã được thu hẹp nhÆ°ng khó thể mất Ä‘i giữa cô và anh. Tà i Khôn hà nh Ä‘á»™ng không khéo léo và Ãt cân nhắc hÆ¡n, nhÆ°ng vì váºy mà bình dân và bá»™c trá»±c hÆ¡n. Tà i Khôn vô tâm nhÆ°ng vô tâm má»™t cách chân thà nh. NhÆ°ng có lẽ Ä‘iá»?u khiến cho ThÆ°á»?ng cảm thấy yêu mến Tà i Khôn chÃnh là hoà n cảnh của cô. Cô sống trong ná»—i khó khăn và sá»± túng quẫn nhÆ° con cá nhá»? quẫy mình giữa dòng nÆ°á»›c ngược. Cô phải bÆ°Æ¡n chải ở cái tuổi lẽ ra phải được há»?c hà nh và vui chÆ¡i. Thủy Tiên lại khác. Cô sống ở ngoà i thế giá»›i của anh và Tà i Khôn.
Thủy Tiên quan tâm đến anh. NhÆ°ng bên cạnh đó, cô cÅ©ng có những mối quan tâm khác. NhÆ° má»›i đây, Thủy Tiên má»?i ThÆ°á»?ng đến dá»± sinh nháºt của cô.
- Chừng nà o? - Thư�ng h�i.
- Mốt.
Rồi Thủy Tiên hớn hở khoe:
- Mẹ Thủy Tiên hứa sẽ là m cho Thủy Tiên má»™t cái bánh sinh nháºt mÆ°á»?i bảy tầng.
Thư�ng trố mắt:
- Mư�i bảy tầng? Sao lại phải mư�i bảy tầng?
- Thì năm nay Thủy Tiên mư�i bảy tuổi mà lại!
- á»’ ra váºy!
ThÆ°á»?ng khẽ chép miệng. Những cung cách tháºt xa lạ vá»›i cuá»™c sống của anh. Từ nhá»? đến lá»›n, ThÆ°á»?ng chÆ°a há»? biết bánh sinh nháºt là gì. Tá»›i ngà y sinh nháºt của anh và Nhi, ba mẹ ThÆ°á»?ng chỉ tặng quà kèm theo những lá»?i chúc há»?c giá»?i. Váºy thôi. Năm nà o có tiá»?n thì bữa cÆ¡m thêm và i món thịt cá, tÆ°Æ¡m tất hÆ¡n ngà y thÆ°á»?ng má»™t chút. Còn bánh sinh nháºt nhiá»?u tầng thì bây giá»? anh má»›i nghe nói.
Thư�ng chớp mắt:
- Mư�i bảy tầng chắc là cao lắm!
- Hẳn rồi! Thư�ng nhớ đến nghen!
- Ừ.
Thủy Tiên vui vẻ:
- ThÆ°á»?ng đến chÆ¡i vá»›i Thủy Tiên. Rồi hôm nà o ThÆ°á»?ng là m sinh nháºt, Thủy Tiên sẽ đến chung vui vá»›i ThÆ°á»?ng.
Thư�ng khịt mũi:
- Sinh nháºt của tôi không có bánh mÆ°á»?i bảy tầng đâu!
Câu nói của Thư�ng khiến Thủy Tiên hơi chột dạ. Tự dưng cô cảm thấy áy náy v� ni�m vui quá trớn của mình. Nói v� cái bánh mư�i bảy tầng trước mặt Thư�ng chẳng khác nà o một sự khoe khoang lố bịch. Cô chép miệng, gi�ng bối rối:
- Ä?iá»?u đó đâu có quan trá»?ng! - Rồi cô nói tiếp má»™t cách ngá»› ngẩn - Thủy Tiên đến là đến chÆ¡i thôi. Ä?âu phải để ăn bánh!
- CÅ©ng chẳng có bánh mà ăn! - ThÆ°á»?ng nhún vai - Sinh nháºt tôi chỉ có kẹo kéo thôi!
- Kẹo kéo? - Thủy Tiên trợn mắt.
Thư�ng tỉnh bơ:
- Chứ sao! Thay vì là m bánh, tôi là m má»™t cây kẹo kéo tháºt bá»± để giữa nhà đãi bạn bè.
Thủy Tiên không biết Thư�ng nói trêu. Cô chớp mắt xuýt xoa:
- Hay quá hén! Váºy ThÆ°á»?ng là m cho Thủy Tiên Ä‘i!
Tới phiên Thư�ng ngạc nhiên:
- Là m gì?
- Thì là m kẹo kéo! - Thủy Tiên hà o hứng - Thủy Tiên sẽ đãi sinh nháºt bằng kẹo kéo! Giống nhÆ° ThÆ°á»?ng váºy!
- Thế còn chiếc bánh mư�i bảy tầng?
- Thì vẫn là m. Ăn kẹo trước, ăn bánh sau.
ThÆ°á»?ng dở khóc dở cÆ°á»?i. Anh không ngá»? Thủy Tiên tin những lá»?i đùa cợt của mình là tháºt, liá»?n so vai:
- Tôi nói đùa cho vui đó thôi! Ai lại đãi sinh nháºt bằng kẹo kéo!
ThÆ°á»?ng Ä‘inh ninh sau khi nghe mình thú tháºt, Thủy Tiên sẽ rút lui ý định kỳ cục đó lại. Nà o ngá»? cô vẫn khăng khăng:
- Thì Thư�ng cứ là m cho Thủy Tiên đi! Coi như Thủy Tiên đặt Thư�ng là m, Thủy Tiên trả...
Ä?ang hăm hở, chợt nháºn ra mình nói há»›, Thủy Tiên liá»?n ngÆ°ng bặt. NhÆ°ng ThÆ°á»?ng rất nhạy cảm, anh khịt mÅ©i:
- Không cần phải trả tiá»?n! Nếu Thủy Tiên nhất định muốn váºy, tôi sẽ là m. Coi nhÆ° đó là quà sinh nháºt của tôi tặng Thủy Tiên. Chỉ có Ä‘iá»?u...
Thấy ThÆ°á»?ng ngáºp ngừng, Thủy Tiên sốt ruá»™t:
- Ä?iá»?u gì?
Thư�ng liếm môi:
- Sao tôi thấy nó... kỳ kỳ! Tôi nói chÆ¡i mà Thủy Tiên lại là m tháºt!
- Thủy Tiên thấy chẳng kỳ gì cả, lại còn vui nữa!
Thủy Tiên đáp với gi�ng háo hức. Trước vẻ quả quyết của cô, Thư�ng biết mình chẳng thể từ khước được nữa. Anh thở dà i, xụi lơ:
- Ä?ược rồi! Hôm đó tôi sẽ mang đến!
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Ở lớp, quan hệ giữa Thư�ng và Thủy Tiên ngà y một tốt hơn.
Ä?ã có những tiếng xì xà o trong đám bạn nhiá»?u chuyện, tuy không công khai nhÆ°ng không thể không nháºn thấy.
�i Lan sau vụ đóng ti�n, đã "cạch" mặt Thư�ng. �i Lan thôi ch�c ghẹo, Thư�ng thấy nhẹ lòng. Anh sợ nhất là những l�i ỡm � bóng gió của cô, cái kiểu ăn nói như thể ta đây biết t�ng m�i chuyện trong khi thực ra lại chẳng biết cóc khô gì hết.
Ã?i Lan "tắt Ä‘Ã i", ThÆ°á»?ng hết ngán. Còn những tiếng rì rầm khác, anh mặc kệ. Dầu sao thì ThÆ°á»?ng cÅ©ng không thể phủ nháºn tình cảm của mình đối vá»›i Thủy Tiên gần đây đã được cải thiện đáng kể. Sá»± cố hôm trÆ°á»›c đã giúp ThÆ°á»?ng khám phá ra tấm lòng tốt ẩn náu đằng sau vẻ bá»? ngoà i thanh lịch và kiêu hãnh của Thủy Tiên. Cãi nhau vá»›i đám bạn thóc mách hoặc lá»›n tiếng phủ nháºn kịch liệt những lá»?i đồn đãi vô căn cứ Ä‘ang râm ran khắp lá»›p kia chẳng khác nà o xúc phạm đến lòng tốt của Thủy Tiên. ThÆ°á»?ng đã má»™t lần là m Thủy Tiên mất mặt. Anh không muốn phạm phải sai lầm lần thứ hai.
NhÆ°ng mặc dù đã dà nh cho Thủy Tiên nhiá»?u thiện cảm, ThÆ°á»?ng vẫn không cảm thấy cô gần gÅ©i vá»›i anh nhÆ° Tà i Khôn. Thủy Tiên tốt bụng, tế nhị và lịch sá»± nhÆ°ng chừng đó vẫn không đủ xóa tan khoảng cách tuy đã được thu hẹp nhÆ°ng khó thể mất Ä‘i giữa cô và anh. Tà i Khôn hà nh Ä‘á»™ng không khéo léo và Ãt cân nhắc hÆ¡n, nhÆ°ng vì váºy mà bình dân và bá»™c trá»±c hÆ¡n. Tà i Khôn vô tâm nhÆ°ng vô tâm má»™t cách chân thà nh. NhÆ°ng có lẽ Ä‘iá»?u khiến cho ThÆ°á»?ng cảm thấy yêu mến Tà i Khôn chÃnh là hoà n cảnh của cô. Cô sống trong ná»—i khó khăn và sá»± túng quẫn nhÆ° con cá nhá»? quẫy mình giữa dòng nÆ°á»›c ngược. Cô phải bÆ°Æ¡n chải ở cái tuổi lẽ ra phải được há»?c hà nh và vui chÆ¡i. Thủy Tiên lại khác. Cô sống ở ngoà i thế giá»›i của anh và Tà i Khôn.
Thủy Tiên quan tâm đến anh. NhÆ°ng bên cạnh đó, cô cÅ©ng có những mối quan tâm khác. NhÆ° má»›i đây, Thủy Tiên má»?i ThÆ°á»?ng đến dá»± sinh nháºt của cô.
- Chừng nà o? - Thư�ng h�i.
- Mốt.
Rồi Thủy Tiên hớn hở khoe:
- Mẹ Thủy Tiên hứa sẽ là m cho Thủy Tiên má»™t cái bánh sinh nháºt mÆ°á»?i bảy tầng.
Thư�ng trố mắt:
- Mư�i bảy tầng? Sao lại phải mư�i bảy tầng?
- Thì năm nay Thủy Tiên mư�i bảy tuổi mà lại!
- á»’ ra váºy!
ThÆ°á»?ng khẽ chép miệng. Những cung cách tháºt xa lạ vá»›i cuá»™c sống của anh. Từ nhá»? đến lá»›n, ThÆ°á»?ng chÆ°a há»? biết bánh sinh nháºt là gì. Tá»›i ngà y sinh nháºt của anh và Nhi, ba mẹ ThÆ°á»?ng chỉ tặng quà kèm theo những lá»?i chúc há»?c giá»?i. Váºy thôi. Năm nà o có tiá»?n thì bữa cÆ¡m thêm và i món thịt cá, tÆ°Æ¡m tất hÆ¡n ngà y thÆ°á»?ng má»™t chút. Còn bánh sinh nháºt nhiá»?u tầng thì bây giá»? anh má»›i nghe nói.
Thư�ng chớp mắt:
- Mư�i bảy tầng chắc là cao lắm!
- Hẳn rồi! Thư�ng nhớ đến nghen!
- Ừ.
Thủy Tiên vui vẻ:
- ThÆ°á»?ng đến chÆ¡i vá»›i Thủy Tiên. Rồi hôm nà o ThÆ°á»?ng là m sinh nháºt, Thủy Tiên sẽ đến chung vui vá»›i ThÆ°á»?ng.
Thư�ng khịt mũi:
- Sinh nháºt của tôi không có bánh mÆ°á»?i bảy tầng đâu!
Câu nói của Thư�ng khiến Thủy Tiên hơi chột dạ. Tự dưng cô cảm thấy áy náy v� ni�m vui quá trớn của mình. Nói v� cái bánh mư�i bảy tầng trước mặt Thư�ng chẳng khác nà o một sự khoe khoang lố bịch. Cô chép miệng, gi�ng bối rối:
- Ä?iá»?u đó đâu có quan trá»?ng! - Rồi cô nói tiếp má»™t cách ngá»› ngẩn - Thủy Tiên đến là đến chÆ¡i thôi. Ä?âu phải để ăn bánh!
- CÅ©ng chẳng có bánh mà ăn! - ThÆ°á»?ng nhún vai - Sinh nháºt tôi chỉ có kẹo kéo thôi!
- Kẹo kéo? - Thủy Tiên trợn mắt.
Thư�ng tỉnh bơ:
- Chứ sao! Thay vì là m bánh, tôi là m má»™t cây kẹo kéo tháºt bá»± để giữa nhà đãi bạn bè.
Thủy Tiên không biết Thư�ng nói trêu. Cô chớp mắt xuýt xoa:
- Hay quá hén! Váºy ThÆ°á»?ng là m cho Thủy Tiên Ä‘i!
Tới phiên Thư�ng ngạc nhiên:
- Là m gì?
- Thì là m kẹo kéo! - Thủy Tiên hà o hứng - Thủy Tiên sẽ đãi sinh nháºt bằng kẹo kéo! Giống nhÆ° ThÆ°á»?ng váºy!
- Thế còn chiếc bánh mư�i bảy tầng?
- Thì vẫn là m. Ăn kẹo trước, ăn bánh sau.
ThÆ°á»?ng dở khóc dở cÆ°á»?i. Anh không ngá»? Thủy Tiên tin những lá»?i đùa cợt của mình là tháºt, liá»?n so vai:
- Tôi nói đùa cho vui đó thôi! Ai lại đãi sinh nháºt bằng kẹo kéo!
ThÆ°á»?ng Ä‘inh ninh sau khi nghe mình thú tháºt, Thủy Tiên sẽ rút lui ý định kỳ cục đó lại. Nà o ngá»? cô vẫn khăng khăng:
- Thì Thư�ng cứ là m cho Thủy Tiên đi! Coi như Thủy Tiên đặt Thư�ng là m, Thủy Tiên trả...
Ä?ang hăm hở, chợt nháºn ra mình nói há»›, Thủy Tiên liá»?n ngÆ°ng bặt. NhÆ°ng ThÆ°á»?ng rất nhạy cảm, anh khịt mÅ©i:
- Không cần phải trả tiá»?n! Nếu Thủy Tiên nhất định muốn váºy, tôi sẽ là m. Coi nhÆ° đó là quà sinh nháºt của tôi tặng Thủy Tiên. Chỉ có Ä‘iá»?u...
Thấy ThÆ°á»?ng ngáºp ngừng, Thủy Tiên sốt ruá»™t:
- Ä?iá»?u gì?
Thư�ng liếm môi:
- Sao tôi thấy nó... kỳ kỳ! Tôi nói chÆ¡i mà Thủy Tiên lại là m tháºt!
- Thủy Tiên thấy chẳng kỳ gì cả, lại còn vui nữa!
Thủy Tiên đáp với gi�ng háo hức. Trước vẻ quả quyết của cô, Thư�ng biết mình chẳng thể từ khước được nữa. Anh thở dà i, xụi lơ:
- Ä?ược rồi! Hôm đó tôi sẽ mang đến!
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Thấm thoắt mà đã má»™t tháng trôi qua, kể từ ngà y ThÆ°á»?ng Ä‘i "dạy kèm". Chiá»?u nay, ThÆ°á»?ng Ä‘em "tháng lÆ°Æ¡ng" đầu tiên vá»? cho mẹ. Ä?ó là khoản tiá»?n trÆ°á»›c nay ThÆ°á»?ng vẫn gá»i nÆ¡i chú Kiến. Anh trÃch ra má»™t Ãt mua cho bé Nhi má»™t chiếc cặp xách Ä‘i há»?c. Anh cÅ©ng mua cho chú Kiến má»™t chiếc nón má»›i thay cho chiếc nón cÅ© mèm chú vẫn thÆ°á»?ng Ä‘á»™i.
Chú Kiến đón chiếc nón từ tay Thư�ng với vẻ cảm động, miệng trách yêu:
- Cái thằng bà y đặt! Chỉ lần nà y thôi nghen! Lầu sau đừng mua gì cho chú nữa! Hãy đem ti�n v� cho mẹ!
Thư�ng nắm chặt tay chú Kiến:
- Nếu không nh� chú, cháu đâu biết là m cách nà o giúp đỡ mẹ cháu!
Chú Kiến vỗ vai Thư�ng:
- Thôi, vá»? Ä‘i! Ä?ừng nói chuyện tình nghÄ©a ấm á»› nữa!
Khi Thư�ng bước và o nhà , đặt cặp sách lên bà n, hoan hỉ nói với Nhi:
- Quà cho em nè!
Thì Nhi sáng mắt lên và vá»™i vã chạy bổ lại. Nó ôm cái cặp và o ngÆ°á»?i, tháºn trá»?ng và âu yếm sá»? lên những chiếc khóa đồng sáng lóe, miệng trầm trồ:
- Ôi, chiếc cặp đẹp quá! Ở đâu ra váºy anh?
Thư�ng vui vẻ:
- Anh mua cho em chứ đâu!
- Anh mua? - Nhi tròn xoe mắt, nhưng rồi chợt nhớ ra, Nhi cư�i tủm tỉm - Anh mới lãnh lương hả?
- Ừ, anh mới lãnh lương!
Thư�ng đáp với gi�ng kiêu hãnh và âu yếm nhìn em. Vẻ mừng rỡ của Nhi khiến Thư�ng cảm thấy nao nao trong dạ. Tội nghiệp, chiếc cặp của Nhi cũ xì, sứt chỉ tuột quai mấy tháng nay nhưng Nhi không dám mở miệng xin mẹ. Biết gia đình khó khăn, mẹ phải vất vả đối phó với cái ăn cái uống, Nhi lầm lũi đi h�c với chiếc cặp xộc xệch trên tay, quai phải bó lại bằng sợi kẽm.
Ngẫm nghĩ một hồi, Thư�ng khẽ hắng gi�ng:
- Nhi nè!
- Gì anh?
- Khi nà o cần gì, em nói với anh nghen! Kỳ lương sau, anh sẽ mua cho!
Nghe anh hứa hẹn mặt Nhi tươi roi rói. Nhưng rồi không biết nghĩ ngợi thế nà o, Nhi lại lắc đầu:
- Thôi, em chẳng cần gì đâu! Anh đưa hết ti�n cho mẹ đi!
Bất giác ThÆ°á»?ng khẽ thở dà i. Câu nói của Nhi khiến anh cảm Ä‘á»™ng và cà ng thÆ°Æ¡ng em hÆ¡n. Nhi còn nhá»? nhÆ°ng biết thÆ°Æ¡ng mẹ thÆ°Æ¡ng anh, không hay vòi vÄ©nh nhÆ° các bạn cùng tuổi. Tuần lá»… đầu Ä‘i bán, chiá»?u nà o ThÆ°á»?ng cÅ©ng để dà nh Ä‘em vá»? cho em má»™t khúc kẹo kéo. Tưởng ThÆ°á»?ng mua tháºt, qua đến ngà y thứ tÆ° Nhi rụt rè lên tiếng:
- Thôi, em không ăn nữa đâu! Anh đừng mua nữa! Tốn ti�n lắm!
Nhưng Thư�ng phớt l�. Chi�u nà o anh cũng đem kẹo v� cho em. Mấy ngà y sau, Nhi lại buột miệng:
- Em đã nói anh đừng mua nữa mà ! Em ngán lắm, ăn không nổi nữa đâu!
Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Nhi, ThÆ°á»?ng không biết Nhi nói tháºt hay giả vá»?. Anh gáºt gù:
- Nếu em ngán thì anh không mua kẹo kéo nữa! Anh mua kẹo khác!
Nhi láºt Ä‘áºt từ chối:
- Thôi, thôi, kẹo khác em cũng không ăn đâu!
Thư�ng nheo mắt:
- Váºy chứ em muốn ăn thứ gì?
Nhi nhe răng sún ra cư�i:
- Em chẳng ăn gì hết! Thay vì mua kẹo, anh cứ để dà nh ti�n đó cho em. �t hôm nữa đóng ti�n bảo trợ h�c đư�ng, em kh�i phải xin mẹ!
Bây gi� nhìn vẻ mặt trầm ngâm trước tuổi của Nhi, bất giác Thư�ng nhớ tới câu nói của Nhi hôm nà o, lòng anh bỗng dạt dà o thương mến. Và Thư�ng tự nhủ, mặc dù Nhi không hé môi, nhưng từ nay v� sau anh sẽ quan tâm đến Nhi nhi�u hơn, xem Nhi ước muốn những gì, anh sẽ tự động mua quà cho Nhi và o kỳ "lương" tới.
Khác vá»›i Nhi, bà Tuệ đón nháºn món tiá»?n đầu tiên ThÆ°á»?ng mang vá»? bằng má»™t vẻ mặt trầm lặng. Trong lòng bà , buồn vui lẫn lá»™n. Ä?ể cho đứa con trai Ä‘ang tuổi Ä‘i há»?c phải Ä‘i là m thêm, Ä‘iá»?u đó là m bà áy náy, cảm thấy, cảm thấy mình chÆ°a là m tròn trách nhiệm đối vá»›i con cái. NhÆ°ng mặt khác, vá»›i món tiá»?n đầu tiên kiếm được, ThÆ°á»?ng Ä‘em đến cho bà cảm giác rằng anh đã trưởng thà nh, đã tá»? rõ vai trò của má»™t ngÆ°á»?i Ä‘Ã n ông trong gia đình và nhất là ThÆ°á»?ng đã là m tất cả những Ä‘iá»?u đó vá»›i phong cách lặng lẽ nhÆ°ng quả quyết, hệt nhÆ° ông Phong lúc còn sống. Sá»± so sánh lạc quan đó đã giúp bà Tuệ nhanh chóng xua tan những lợn cợn trong đầu. Bà dịu dà ng đặt tay lên vai ThÆ°á»?ng, trầm giá»?ng, nói ngắn gá»?n:
- Dù sao con cũng phải lo giữ gìn sức kh�e và cố gắng h�c tốt!
Thư�ng dạ khẽ.
Như sực nhớ ra, bà Tuệ nói thêm:
- Và dạy tốt nữa!
ThÆ°á»?ng lại dạ, không nén nổi vui mừng. Khi mẹ đã dặn anh "dạy tốt" có nghÄ©a mẹ đã mặc nhiên đồng tình vá»›i việc là m của anh. Mẹ đã không còn lo lắng nhiá»?u vá»? anh nữa. Trong suốt má»™t tháng qua, vừa Ä‘i bán, ThÆ°á»?ng vừa sắp xếp thá»?i gian để há»?c bà i, ôn táºp cẩn tháºn nên kết quả há»?c táºp của ThÆ°á»?ng ở lá»›p không bị ảnh hưởng gì. ChÃnh mẹ đã nháºn thấy Ä‘iá»?u đó.
Nhưng đi�u khiến Thư�ng sung sướng nhất, một ni�m sung sướng không b� bến, là kể từ khi có thêm phần đóng góp của Thư�ng, sau nhi�u ngà y lưỡng lự, bà Tuệ đồng ý nghỉ một buổi dạy thêm trong ngà y theo đ� nghị khẩn thiết của Thư�ng và Nhi.
Thế là má»™t tuần sau ngà y "lãnh lÆ°Æ¡ng" của ThÆ°á»?ng, bà Tuệ chỉ còn dạy má»™t ngà y hai buổi sáng và tối thay vì kÃn đặc cả ba buổi nhÆ° trÆ°á»›c đây. ThÆ°á»?ng Ä‘á»? nghị mẹ nghỉ dạy buổi tối, chỉ giữ lại buổi chiá»?u nhÆ°ng bà Tuệ không chịu. Bà bảo há»?c sinh buổi chiá»?u là há»?c sinh các trÆ°á»?ng phổ thông Ä‘i há»?c thêm, không ngÆ°á»?i nà y thì ngÆ°á»?i khác nháºn dạy, giáo viên thừa chứ không thiếu. Còn các lá»›p bổ túc ban đêm thù lao thấp, giáo viên Ãt nên không thể nghỉ dạy được. HÆ¡n nữa, há»?c trò các lá»›p đêm hầu hết là những ngÆ°á»?i có hoà n cảnh khó khăn, vì lý do nà o đó mà thất há»?c hoặc không có Ä‘iá»?u kiện theo há»?c các trÆ°á»?ng lá»›p chÃnh qui, vì váºy bà không Ä‘Ã nh bá»? há»?.
- Những ngư�i nà y h� còn khổ hơn mình, con ạ!
Bà Tuệ ngáºm ngùi kết luáºn. Nghe váºy, ThÆ°á»?ng má»›i thôi nằn nì. Anh hiểu mẹ đã chá»?n lá»±a đúng, mặc dù so vá»›i Ä‘i dạy buổi chiá»?u thì Ä‘i dạy buổi tối vất vả hÆ¡n và ảnh hưởng đến sức khá»?e nhiá»?u hÆ¡n.
NhÆ°ng dù sao thì việc bà Tuệ thôi xoay tất báºt nhÆ° chong chóng vá»›i ba buổi dạy má»™t ngà y cÅ©ng đã là má»™t bÆ°á»›c tiến lá»›n và là má»™t thay đổi đầy ý nghÄ©a trong gia đình. Cuá»™c sống có vẻ nhÆ° thÆ° thả và bá»›t nặng ná»? hÆ¡n, Ãt ra là vá»? mặt tinh thần. Những tiếng ho húng hắng của bà Tuệ giữa canh khuya cÅ©ng dÆ°á»?ng nhÆ° giảm Ä‘i nhiá»?u. ThÆ°á»?ng nháºn thấy thế.
Và trong ná»—i hân hoan ngá»?t ngà o đó, ThÆ°á»?ng chợt nhá»› tá»›i những Æ°á»›c mÆ¡ hôm nà o anh đã cùng Tà i Khôn thả theo những quả bóng bay. NhÆ° váºy là những mong má»?i thầm kÃn của anh đã dần dà biến thà nh sá»± tháºt. Còn má»™ng Æ°á»›c đẹp đẽ của cô bạn nhá»? kia, biết đến bao giá»??
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Thấm thoắt mà đã má»™t tháng trôi qua, kể từ ngà y ThÆ°á»?ng Ä‘i "dạy kèm". Chiá»?u nay, ThÆ°á»?ng Ä‘em "tháng lÆ°Æ¡ng" đầu tiên vá»? cho mẹ. Ä?ó là khoản tiá»?n trÆ°á»›c nay ThÆ°á»?ng vẫn gá»i nÆ¡i chú Kiến. Anh trÃch ra má»™t Ãt mua cho bé Nhi má»™t chiếc cặp xách Ä‘i há»?c. Anh cÅ©ng mua cho chú Kiến má»™t chiếc nón má»›i thay cho chiếc nón cÅ© mèm chú vẫn thÆ°á»?ng Ä‘á»™i.
Chú Kiến đón chiếc nón từ tay Thư�ng với vẻ cảm động, miệng trách yêu:
- Cái thằng bà y đặt! Chỉ lần nà y thôi nghen! Lầu sau đừng mua gì cho chú nữa! Hãy đem ti�n v� cho mẹ!
Thư�ng nắm chặt tay chú Kiến:
- Nếu không nh� chú, cháu đâu biết là m cách nà o giúp đỡ mẹ cháu!
Chú Kiến vỗ vai Thư�ng:
- Thôi, vá»? Ä‘i! Ä?ừng nói chuyện tình nghÄ©a ấm á»› nữa!
Khi Thư�ng bước và o nhà , đặt cặp sách lên bà n, hoan hỉ nói với Nhi:
- Quà cho em nè!
Thì Nhi sáng mắt lên và vá»™i vã chạy bổ lại. Nó ôm cái cặp và o ngÆ°á»?i, tháºn trá»?ng và âu yếm sá»? lên những chiếc khóa đồng sáng lóe, miệng trầm trồ:
- Ôi, chiếc cặp đẹp quá! Ở đâu ra váºy anh?
Thư�ng vui vẻ:
- Anh mua cho em chứ đâu!
- Anh mua? - Nhi tròn xoe mắt, nhưng rồi chợt nhớ ra, Nhi cư�i tủm tỉm - Anh mới lãnh lương hả?
- Ừ, anh mới lãnh lương!
Thư�ng đáp với gi�ng kiêu hãnh và âu yếm nhìn em. Vẻ mừng rỡ của Nhi khiến Thư�ng cảm thấy nao nao trong dạ. Tội nghiệp, chiếc cặp của Nhi cũ xì, sứt chỉ tuột quai mấy tháng nay nhưng Nhi không dám mở miệng xin mẹ. Biết gia đình khó khăn, mẹ phải vất vả đối phó với cái ăn cái uống, Nhi lầm lũi đi h�c với chiếc cặp xộc xệch trên tay, quai phải bó lại bằng sợi kẽm.
Ngẫm nghĩ một hồi, Thư�ng khẽ hắng gi�ng:
- Nhi nè!
- Gì anh?
- Khi nà o cần gì, em nói với anh nghen! Kỳ lương sau, anh sẽ mua cho!
Nghe anh hứa hẹn mặt Nhi tươi roi rói. Nhưng rồi không biết nghĩ ngợi thế nà o, Nhi lại lắc đầu:
- Thôi, em chẳng cần gì đâu! Anh đưa hết ti�n cho mẹ đi!
Bất giác ThÆ°á»?ng khẽ thở dà i. Câu nói của Nhi khiến anh cảm Ä‘á»™ng và cà ng thÆ°Æ¡ng em hÆ¡n. Nhi còn nhá»? nhÆ°ng biết thÆ°Æ¡ng mẹ thÆ°Æ¡ng anh, không hay vòi vÄ©nh nhÆ° các bạn cùng tuổi. Tuần lá»… đầu Ä‘i bán, chiá»?u nà o ThÆ°á»?ng cÅ©ng để dà nh Ä‘em vá»? cho em má»™t khúc kẹo kéo. Tưởng ThÆ°á»?ng mua tháºt, qua đến ngà y thứ tÆ° Nhi rụt rè lên tiếng:
- Thôi, em không ăn nữa đâu! Anh đừng mua nữa! Tốn ti�n lắm!
Nhưng Thư�ng phớt l�. Chi�u nà o anh cũng đem kẹo v� cho em. Mấy ngà y sau, Nhi lại buột miệng:
- Em đã nói anh đừng mua nữa mà ! Em ngán lắm, ăn không nổi nữa đâu!
Nhìn vẻ mặt nhăn nhó của Nhi, ThÆ°á»?ng không biết Nhi nói tháºt hay giả vá»?. Anh gáºt gù:
- Nếu em ngán thì anh không mua kẹo kéo nữa! Anh mua kẹo khác!
Nhi láºt Ä‘áºt từ chối:
- Thôi, thôi, kẹo khác em cũng không ăn đâu!
Thư�ng nheo mắt:
- Váºy chứ em muốn ăn thứ gì?
Nhi nhe răng sún ra cư�i:
- Em chẳng ăn gì hết! Thay vì mua kẹo, anh cứ để dà nh ti�n đó cho em. �t hôm nữa đóng ti�n bảo trợ h�c đư�ng, em kh�i phải xin mẹ!
Bây gi� nhìn vẻ mặt trầm ngâm trước tuổi của Nhi, bất giác Thư�ng nhớ tới câu nói của Nhi hôm nà o, lòng anh bỗng dạt dà o thương mến. Và Thư�ng tự nhủ, mặc dù Nhi không hé môi, nhưng từ nay v� sau anh sẽ quan tâm đến Nhi nhi�u hơn, xem Nhi ước muốn những gì, anh sẽ tự động mua quà cho Nhi và o kỳ "lương" tới.
Khác vá»›i Nhi, bà Tuệ đón nháºn món tiá»?n đầu tiên ThÆ°á»?ng mang vá»? bằng má»™t vẻ mặt trầm lặng. Trong lòng bà , buồn vui lẫn lá»™n. Ä?ể cho đứa con trai Ä‘ang tuổi Ä‘i há»?c phải Ä‘i là m thêm, Ä‘iá»?u đó là m bà áy náy, cảm thấy, cảm thấy mình chÆ°a là m tròn trách nhiệm đối vá»›i con cái. NhÆ°ng mặt khác, vá»›i món tiá»?n đầu tiên kiếm được, ThÆ°á»?ng Ä‘em đến cho bà cảm giác rằng anh đã trưởng thà nh, đã tá»? rõ vai trò của má»™t ngÆ°á»?i Ä‘Ã n ông trong gia đình và nhất là ThÆ°á»?ng đã là m tất cả những Ä‘iá»?u đó vá»›i phong cách lặng lẽ nhÆ°ng quả quyết, hệt nhÆ° ông Phong lúc còn sống. Sá»± so sánh lạc quan đó đã giúp bà Tuệ nhanh chóng xua tan những lợn cợn trong đầu. Bà dịu dà ng đặt tay lên vai ThÆ°á»?ng, trầm giá»?ng, nói ngắn gá»?n:
- Dù sao con cũng phải lo giữ gìn sức kh�e và cố gắng h�c tốt!
Thư�ng dạ khẽ.
Như sực nhớ ra, bà Tuệ nói thêm:
- Và dạy tốt nữa!
ThÆ°á»?ng lại dạ, không nén nổi vui mừng. Khi mẹ đã dặn anh "dạy tốt" có nghÄ©a mẹ đã mặc nhiên đồng tình vá»›i việc là m của anh. Mẹ đã không còn lo lắng nhiá»?u vá»? anh nữa. Trong suốt má»™t tháng qua, vừa Ä‘i bán, ThÆ°á»?ng vừa sắp xếp thá»?i gian để há»?c bà i, ôn táºp cẩn tháºn nên kết quả há»?c táºp của ThÆ°á»?ng ở lá»›p không bị ảnh hưởng gì. ChÃnh mẹ đã nháºn thấy Ä‘iá»?u đó.
Nhưng đi�u khiến Thư�ng sung sướng nhất, một ni�m sung sướng không b� bến, là kể từ khi có thêm phần đóng góp của Thư�ng, sau nhi�u ngà y lưỡng lự, bà Tuệ đồng ý nghỉ một buổi dạy thêm trong ngà y theo đ� nghị khẩn thiết của Thư�ng và Nhi.
Thế là má»™t tuần sau ngà y "lãnh lÆ°Æ¡ng" của ThÆ°á»?ng, bà Tuệ chỉ còn dạy má»™t ngà y hai buổi sáng và tối thay vì kÃn đặc cả ba buổi nhÆ° trÆ°á»›c đây. ThÆ°á»?ng Ä‘á»? nghị mẹ nghỉ dạy buổi tối, chỉ giữ lại buổi chiá»?u nhÆ°ng bà Tuệ không chịu. Bà bảo há»?c sinh buổi chiá»?u là há»?c sinh các trÆ°á»?ng phổ thông Ä‘i há»?c thêm, không ngÆ°á»?i nà y thì ngÆ°á»?i khác nháºn dạy, giáo viên thừa chứ không thiếu. Còn các lá»›p bổ túc ban đêm thù lao thấp, giáo viên Ãt nên không thể nghỉ dạy được. HÆ¡n nữa, há»?c trò các lá»›p đêm hầu hết là những ngÆ°á»?i có hoà n cảnh khó khăn, vì lý do nà o đó mà thất há»?c hoặc không có Ä‘iá»?u kiện theo há»?c các trÆ°á»?ng lá»›p chÃnh qui, vì váºy bà không Ä‘Ã nh bá»? há»?.
- Những ngư�i nà y h� còn khổ hơn mình, con ạ!
Bà Tuệ ngáºm ngùi kết luáºn. Nghe váºy, ThÆ°á»?ng má»›i thôi nằn nì. Anh hiểu mẹ đã chá»?n lá»±a đúng, mặc dù so vá»›i Ä‘i dạy buổi chiá»?u thì Ä‘i dạy buổi tối vất vả hÆ¡n và ảnh hưởng đến sức khá»?e nhiá»?u hÆ¡n.
NhÆ°ng dù sao thì việc bà Tuệ thôi xoay tất báºt nhÆ° chong chóng vá»›i ba buổi dạy má»™t ngà y cÅ©ng đã là má»™t bÆ°á»›c tiến lá»›n và là má»™t thay đổi đầy ý nghÄ©a trong gia đình. Cuá»™c sống có vẻ nhÆ° thÆ° thả và bá»›t nặng ná»? hÆ¡n, Ãt ra là vá»? mặt tinh thần. Những tiếng ho húng hắng của bà Tuệ giữa canh khuya cÅ©ng dÆ°á»?ng nhÆ° giảm Ä‘i nhiá»?u. ThÆ°á»?ng nháºn thấy thế.
Và trong ná»—i hân hoan ngá»?t ngà o đó, ThÆ°á»?ng chợt nhá»› tá»›i những Æ°á»›c mÆ¡ hôm nà o anh đã cùng Tà i Khôn thả theo những quả bóng bay. NhÆ° váºy là những mong má»?i thầm kÃn của anh đã dần dà biến thà nh sá»± tháºt. Còn má»™ng Æ°á»›c đẹp đẽ của cô bạn nhá»? kia, biết đến bao giá»??
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Phân vân mãi, rốt cuộc Thư�ng cũng đà nh là m theo l�i dặn dò của Thủy Tiên.
Nghe anh nh� là m thêm một cây kẹo kéo nữa, chú Kiến trố mắt:
- Cháu định đi bán thêm buổi tối à ?
- Dạ không ạ! - Thư�ng đáp, gi�ng bối rối.
Chú Kiến cà ng ngạc nhiên:
- Váºy là m gì tá»›i hai cây dữ váºy?
Thư�ng nuốt nước b�t:
- Dạ, cháu tặng bạn cháu.
Chú Kiến lại cà ng há hốc miệng:
- Tặng bạn mà tặng kẹo kéo? Thiếu gì thứ sao cháu không tặng? Mà bạn gái hay bạn trai váºy?
Thư�ng đ� mặt:
- Dạ... bạn trai!
Tá»›i đây chú Kiến thôi vặn vẹo. Ừ, chắc nó tặng cho thằng bạn nghịch ngợm nà o đó chứ không lẽ tặng quà cho bạn gái nó lại Ä‘iên đến mức Ä‘i tặng kẹo kéo! NghÄ© váºy, chú Kiến gáºt gù:
- Thôi, được rồi! Chừng nà o cháu lấy?
Biết thoát nạn, Thư�ng mừng rơn:
- Dạ, chi�u mai.
Tối hôm sau, ThÆ°á»?ng quấn cây kẹo trong má»™t tấm giấy dầu, bên ngoà i cẩn tháºn bá»?c thêm mấy lá»›p giấy báo nữa rồi hồi há»™p chở đến nhà Thủy Tiên. Cho tá»›i lúc đó, ThÆ°á»?ng vẫn chÆ°a yên tâm vá»? món "kẹo sinh nháºt" kỳ cục nà y. Anh cảm thấy cái "trò chÆ¡i" nà y của Thủy Tiên nó ngông nghênh và gà n dở sao sao ấy! ThÆ°á»?ng không thể hình dung được lát nữa đây trong má»™t ngôi nhà sang trá»?ng, giữa má»™t buổi tiệc sinh nháºt sang trá»?ng cái món kẹo bình dân nà y sẽ xuất hiện ngá»› ngẩn nhÆ° thế nà o. Thấp thá»?m và lo âu, đã mấy lần ThÆ°á»?ng định quay xe lại, chở phắt cái món kẹo sinh nháºt nà y vá»? nhà chú Kiến. NhÆ°ng rồi sợ ngà y hôm sau sẽ chạm phải ánh mắt trách móc của Thủy Tiên, nhất là những giá»?t nÆ°á»›c mắt chan hòa nhÆ° lần trÆ°á»›c, ThÆ°á»?ng Ä‘Ã nh phải từ bá»? ý định tháo lui và lại nghiến răng đạp thẳng.
Khi ThÆ°á»?ng đến, khách chÆ°a có ai. Chỉ có hai anh em Thủy Tiên ngồi trong ghế xa-lông giữa căn phòng khách bà y biện đẹp đẽ và thanh lịch. Vừa bÆ°á»›c qua khá»?i cá»a, ThÆ°á»?ng cảm giác nhÆ° anh bá»—ng lá»?t thá»?m và o má»™t thế giá»›i khác. Thủy Tiên hôm nay trông rá»±c rỡ hẳn lên trong bá»™ váy đầm tuyệt đẹp. Thấy ThÆ°á»?ng xuất hiện, cô đứng báºt dáºy, mừng rỡ chạy lại:
- A, Thư�ng đến rồi!
Trong khi Thư�ng mỉm cư�i lúng túng thì Thủy Tiên mau mắn giới thiệu khi hai ngư�i con trai với nhau:
- Ä?ây là Ä?ạt, anh của Thủy Tiên. Còn đây là ThÆ°á»?ng, bạn há»?c cùng lá»›p vá»›i em!
ThÆ°á»?ng khẽ liếc Ä?ạt. So vá»›i ThÆ°á»?ng, Ä?ạt trông già dặn hÆ¡n nhiá»?u. Hẳn Ä?ạt phải lá»›n hÆ¡n em gái mình đến sáu, bảy tuổi là Ãt. Ä?ã váºy, vẻ mặt Ä?ạt lại nghiêm nghị khiến anh cà ng có vẻ chững chạc tợn. Thủy Tiên vừa giá»›i thiệu xong, Ä?ạt liá»?n chìa tay ra khiến ThÆ°á»?ng phải lóng ngóng và hốt hoảng đặt vá»™i bá»?c giấy báo lên bà n để bắt tay anh.
Thủy Tiên đứng bên cạnh lẹ là ng mở b�c giấy ra và hớn hở reo lên:
- A, kẹo sinh nháºt đây rồi! Hay quá!
Rồi cô quay sang Thư�ng, mắt long lanh:
- Váºy mà từ nãy đến giá»? Thủy Tiên cứ sợ ThÆ°á»?ng sẽ không Ä‘em đến!
Thư�ng quệt mồ hôi trán:
- Ä?ã hứa rồi mà !
Trong khi đó, Ä?ạt nhìn sững cái váºt lạ trên bà n:
- Gì váºy em?
Thủy Tiên cư�i tủm tỉm:
- Kẹo kéo.
- Kẹo kéo? - Ä?ạt sá»ng sốt - Kẹo kéo để là m gì?
Thủy Tiên vẫn hồn nhiên:
- Kẹo sinh nháºt của em đó! Em nhá»? ThÆ°á»?ng... mua giùm!
Ä?ến đây, Ä?ạt nhÆ° không nén nổi. Anh kêu lên:
- Trá»?i Æ¡i, ai lại đãi sinh nháºt bằng thứ kẹo xoà ng xÄ©nh nà y! Em có Ä‘iên không?
Lá»?i trách móc nặng ná»? của Ä?ạt vá»›i Thủy Tiên là m ThÆ°á»?ng tái mặt. Hẳn nhiên Ä?ạt không có ý ám chỉ ThÆ°á»?ng. Anh cứ ngỡ ThÆ°á»?ng mua giùm theo yêu cầu của Thủy Tiên. NhÆ°ng từ trong sâu xa của lòng mình, ThÆ°á»?ng vẫn thấy bị đụng chạm, nhất là trÆ°á»›c cách nói gay gắt và trịch thượng của Ä?ạt. Món kẹo xoà ng xÄ©nh chỉ có thể được Ä‘em tá»›i bởi những ngÆ°á»?i xoà ng xÄ©nh. Ã? nghÄ© đó khiến mặt ThÆ°á»?ng cứ thoạt xanh thoạt Ä‘á»?.
Thủy Tiên cÅ©ng bị bất ngá»? trÆ°á»›c thái Ä‘á»™ nóng nảy của ông anh. Nhìn ThÆ°á»?ng, thấy anh đứng chết trân, cô lại cà ng bối rối. Sau má»™t thoáng ngỡ ngà ng, cô ngáºp ngừng giải thÃch:
- Kẹo kéo thì cũng là kẹo thôi! Bữa nay em muốn đem lại một sự ngạc nhiên cho bạn bè...
Ä?ạt sốt ruá»™t cắt ngang lá»?i Thủy Tiên, vẫn không hạ giá»?ng:
- Thiếu gì cách gây ngạc nhiên, lại gây ngạc nhiên bằng cái món chẳng giống ai nà y!
Sá»± gắt gá»?ng dai dẳng của Ä?ạt là m Thủy Tiên đâm ra bất bình và cảm thấy bị tổn thÆ°Æ¡ng. Cô không giữ giá»?ng ôn hòa nữa, mà nghiêm mặt lại:
- Em thấy chẳng có gì là chẳng giống ai! Em thÃch nhÆ° váºy!
Ä?ạt gầm lên:
- NhÆ°ng anh không thÃch! Anh không muốn để ai chê cÆ°á»?i vá»? hà nh Ä‘á»™ng ngá»› ngẩn và bêu riếu của em!
Thủy Tiên vẫn bướng bỉnh:
- Em chẳng thấy có gì là ngớ ngẩn và bêu riếu ở đây!
Thái Ä‘á»™ lì lợm và ngoan cố của Thủy Tiên, nhất là trÆ°á»›c mặt ngÆ°á»?i lạ, khiến Ä?ạt xạm mặt lại:
- Anh không tranh cãi với em nữa! Anh chỉ nhắc lại: anh không đồng ý!
Tá»± nhiên bị buá»™c phải chứng kiến cảnh cãi cá»? giữa hai anh em Thủy Tiên, ThÆ°á»?ng bất ngá»? lâm và o tình thế khó xá». Lòng tá»± ái tạm thá»?i dịu xuống, nhÆ°á»?ng chá»— cho ná»—i hoang mang và lúng túng. Sau má»™t thoáng đắn Ä‘o, ThÆ°á»?ng rụt rè lên tiếng. Anh nói vá»›i Thủy Tiên:
- Anh Ä?ạt đã không đồng ý, Thủy Tiên cứ nghe lá»?i ảnh Ä‘i!
Lá»?i phân giải của ThÆ°á»?ng chẳng Ä‘em lại má»™t kết quả gì. Ngược lại, cà ng là m Thủy Tiên thêm ấm ức. Cô nhìn Ä?ạt bằng đôi mắt Æ°á»›t, giá»?ng đã chá»›m sụt sịt:
- Ä?ây là sinh nháºt của em chứ không phải sinh nháºt của anh. Em muốn tổ chức nhÆ° thế nà o tùy em. Nếu anh ngăn cản, em sẽ không tổ chứ nữa. Bạn bè tá»›i, em má»?i vá»? hết.
Thái Ä‘á»™ dứt khoát và quyết liệt của Thủy Tiên khiến ThÆ°á»?ng đâm lo. Anh chÆ°a biết phải là m dịu bầu không khà căng thẳng giữa hai anh em bằng cách nà o thì Ä?ạt quay phắt lại. Mắt long lên vì giáºn dữ, Ä?ạt nhìn thẳng và o mặt Thủy Tiên, môi mÃm lại chuẩn bị thốt lên má»™t lá»?i quát mắng hùng hổ. NhÆ°ng chợt nhìn thấy những giá»?t lệ trên gÆ°Æ¡ng mặt u uất của Thủy Tiên, Ä?ạt chững ngay lại. Lòng anh bá»—ng chốc chùng xuống và trong má»™t thoáng, anh chợt nhá»› ra hôm nay là ngà y vui của em mình. Phân vân má»™t lát, Ä?ạt khẽ lắc đầu và buông má»™t tiếng thở dà i, giá»?ng vẫn còn háºm há»±c:
- Thôi, được rồi! Tùy em!
ThÆ°á»?ng tưởng sau cuá»™c cãi cá»? nẩy lá»a đó, Ä?ạt sẽ bá»? lên lầu. NhÆ°ng không, Ä?ạt vẫn ở lại dá»± sinh nháºt Thủy Tiên, vẫn tá»? ra niá»?m nở cùng Thủy Tiên đón những vị khách ồn à o Ä‘ang lục tục kéo tá»›i má»—i lúc má»™t đông, mặt không há»? cau có. Chỉ riêng đối vá»›i ThÆ°á»?ng, Ä?ạt có vẻ lạnh nhạt. Có lẽ Ä?ạt cho rằng ThÆ°á»?ng phải chịu má»™t phần trách nhiệm trong việc tiếp tay Thủy Tiên bà y ra trò "kẹo kéo" quái đản nà y.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Hóa ra món kẹo kéo của ThÆ°á»?ng không gây ra những háºu quả nhÆ° Ä?ạt lo ngại. Không má»™t lá»?i chế giá»…u, không má»™t ánh mắt cÆ°á»?i cợt. Hoặc giả nếu có thì những Ä‘iá»?u đó cÅ©ng không biểu hiện ngay trong buổi tiệc vui nhá»™n nà y.
Má»?i ngÆ°á»?i xúm quanh cây kẹo kéo nhiá»?u mà u đặt giữa bà n, trầm trồ không ngá»›t. Tháºm chà có ngÆ°á»?i còn khen ngợi sáng kiến Ä‘á»™c đáo của Thủy Tiên.
TrÆ°á»›c sá»± ngạc nhiên thÃch thú của bạn bè, Thủy Tiên không giấu được vẻ mãn nguyện. Cô cÆ°á»?i luôn miệng, thỉnh thoảng khẽ liếc ThÆ°á»?ng ngầm chia sẻ niá»?m vui của mình. Ä?ạt đứng bên cạnh Thủy Tiên, cÅ©ng cÆ°á»?i lấp lá»ng.
Riêng ThÆ°á»?ng, anh vẫn không thoát khá»?i tâm trạng nặng ná»?. Sau những gì vừa xảy ra, anh không là m sao ru mình và o sá»± bình yên được nữa. Anh vẫn cÆ°á»?i, vẫn nói, vẫn chung vui vá»›i Thủy Tiên nhÆ°ng đầu óc anh để táºn đâu đâu, chẳng ăn nháºp gì vá»›i bầu không khà vui vẻ, náo nhiệt chung quanh.
Ä?ang nghÄ© ngợi lan man, bá»—ng ThÆ°á»?ng nghe má»?i ngÆ°á»?i "ồ" lên. Rồi tiếng Thủy Tiên:
- ThÆ°á»?ng, ThÆ°á»?ng!
ThÆ°á»?ng giáºt mình ngoảnh lại và thấy Thủy Tiên Ä‘ang cÆ°á»?i cÆ°á»?i chỉ tay và o Tuyá»?n, má»™t cô bạn cùng lá»›p, lúc nà y Ä‘ang bặm môi kéo lấy kéo để khúc kẹo trên bà n má»™t cách vô vá»?ng giữa tiếng cÆ°á»?i nhá»™n nhạo chung quanh. Cây kẹo cứ nhÆ° chuồi khá»?i tay Tuyá»?n. Cô cà ng kéo, nó cà ng trÆ¡n, cà ng tuá»™t khiến đám bạn bu quanh la ầm:
- Thôi, thôi, lui ra cho ngÆ°á»?i khác thá» thá»?i váºn!
- Tay là m hà m nhai đó nghen! Ai kéo không được thì phải nhịn, không được khiếu nại lôi thôi!
Lại có tiếng giục:
- Kéo đại Ä‘i! Khúc bé bé cÅ©ng được! NhÆ° DÅ©ng Ä‚ng-lê kìa! Nó có cần quái gì Ä‘áºu phá»™ng đâu!
Dũng Ăng-lê là tay phớt tỉnh nổi tiếng trong lớp, muốn gì lấy nấy, chẳng ngán bạn bè trêu ch�c, da mặt hắn dà y có đến và i phân. Lúc nà y, Dũng Ăng-lê đang đứng sau lưng Tuy�n, miệng nhai nhà nhóp, tay đưa lên kh�i đầu huơ qua huơ lại khúc kẹo bé như đuôi chuột ra cái đi�u khoe khoang chiến lợi phẩm.
Nhìn khúc kẹo trên tay DÅ©ng, ThÆ°á»?ng biết ngay đó là khúc "kẹo chay", tức là không có Ä‘áºu phá»™ng bên trong. Ä?áºu phá»™ng tất nhiên vẫn ở trong cây kẹo lá»›n nhÆ°ng nếu không biết cách kéo, sẽ chỉ kéo được phần kẹo bá»?c ngoà i, còn Ä‘áºu phá»™ng thì vẫn nằm lại, không chịu ra theo:
- Thư�ng lại kéo dùm đi!
Tiếng Thủy Tiên lại vang lên bên tai, hồn nhiên và sốt sắng. Chẳng còn cách nà o khác, ThÆ°á»?ng Ä‘Ã nh bÆ°á»›c lại và cháºm rãi ra tay.
Trước những động tác g�n gà ng, thuần thục của Thư�ng, đám bạn đứng quanh trố mắt xuýt xoa:
- �i chao! Bộ tay Thư�ng nà y là m ngh� bán kẹo kéo chắc!
- Sắp tá»›i, sinh nháºt mình chiêu đãi món kẹo kéo, phải nhá»? ông ThÆ°á»?ng ra tay má»›i được!
Trước những l�i đùa giỡn của bạn bè, Thư�ng chẳng nói gì. Anh chỉ cư�i mỉm và lặng lẽ bẻ hết khúc nà y đến khúc khác phân phối cho những bà n tay chìa ra chung quanh.
Khi cây kẹo trên bà n đã phân thân thà nh những khúc kẹo nhá»? nằm trên tay má»?i ngÆ°á»?i, ThÆ°á»?ng nhanh chóng bị quên lãng. Anh thôi trở thà nh mục tiêu chòng ghẹo của đám đông. Bây giá»?, nhẩn nha vá»›i khúc kẹo trên tay, đám bạn liá»?n chuyển qua bà n vá»? ngà y 20-11 sắp tá»›i, vá»? tÃnh khà của từng thầy cô và cuối cùng là vá»? những chuyến Ä‘i chÆ¡i xa rình rang được tổ chức bởi nhóm ngÆ°á»?i có mặt hôm nay.
Giữa những tiếng rì rầm không dứt đó, Thủy Tiên vui vẻ tuyên bố:
- Kẹo kéo chỉ là mà n một thôi nghen! Bây gi� tới mà n hai!
Ä?ám đông nhao nhao:
- Mà n hai là gì?
- Công khai đi!
Thủy Tiên cÆ°á»?i chúm chÃm:
- Các bạn ch� cho một chút!
Có tiếng h�i náo nức:
- Khiêu vũ phải không?
Dũng Ăng-lê gạt li�n:
- Ä?ừng Ä‘oán mò! ChÆ°a ăn uống mà khiêu vÅ© gì!
- Æ , Æ¡! Ä?ồ tham ăn kìa!
Tiếng một ngư�i châm ch�c. Nhưng Dũng Ăng-lê vẫn phớt tỉnh. Hắn nhìn Thủy Tiên, h�i trắng trợn:
- Ä?úng không Thủy Tiên?
Thủy Tiên gáºt đầu:
- DÅ©ng nói đúng đó! Khiêu vÅ© là mà n năm, mà n cuối cùng! Còn bây giá»? má»?i các bạn ăn... bánh sinh nháºt!
Dũng Ăng-lê reo lên:
- Hay lắm! Ä?ã có kẹo sinh nháºt thì hẳn phải có bánh sinh nháºt cho đủ bá»™ chứ!
Thủy Tiên vẫy tay:
- Các bạn chá»? cho má»™t chút nghen! Thủy Tiên và anh Ä?ạt sẽ lên lầu khiêng xuống ngay bây giá»?!
- Tr�i ơi, phải "khiêng" xuống thì chắc là cái bánh phải "vĩ đại" lắm! - Một ngư�i trầm trồ.
Dũng Ăng-lê giơ hai tay lên tr�i, hét toáng:
- Hoan hô mà n hai!
Trong khi Thủy Tiên và Ä?ạt Ä‘i lên lầu thì ThÆ°á»?ng cÅ©ng âm thầm trốn khá»?i đám đông cuồng nhiệt. Anh bá»? ra ngoà i hà nh lang, đứng má»™t mình trong hÆ°Æ¡ng ngá»?c lan để tìm sá»± yên tÄ©nh. Không hiểu sao giữa cuá»™c vui nà y, anh cảm thấy lạc lõng đến trÆ¡ trá»?i. Má»™t ná»a khách má»?i của Thủy Tiên là những khuôn mặt lạ. Má»™t ná»a là bạn há»?c cùng lá»›p. Mà ngay cả những bạn cùng lá»›p cÅ©ng là những ngÆ°á»?i xa lạ vá»›i ThÆ°á»?ng trÆ°á»›c nay. Ở lá»›p, ThÆ°á»?ng chẳng chÆ¡i thân vá»›i há»? và há»? cÅ©ng chẳng chÆ¡i thân vá»›i ThÆ°á»?ng. Do đó, cuá»™c gặp gỡ hôm nay đối vá»›i ThÆ°á»?ng tháºt là gượng gạo. Ngay cả khi anh cÆ°á»?i, cÅ©ng là cÆ°á»?i cái cÆ°á»?i gượng gạo. Lúc anh bẻ kẹo kéo phân phát cho má»?i ngÆ°á»?i là lúc anh cảm thấy sá»± xa lạ giữa anh vá»›i há»? rõ rệt hÆ¡n bao giá»? hết. Sá»± vô tâm của Thủy Tiên đã khiến anh bá»™c lá»™ thân pháºn má»™t anh bán kẹo kéo trÆ°á»›c mặt má»?i ngÆ°á»?i. Chỉ có má»™t ngÆ°á»?i hà nh nghá»? bán kẹo kéo thì má»›i có những thao tác thuần thục nhÆ° váºy. Bây giá»? há»? chòng ghẹo anh vá»›i vẻ đùa cợt nhÆ°ng chắc hẳn há»? sẽ không bao giá»? quên được những ấn tượng mà anh tạo ra ngà y hôm nay.
Thủy Tiên vốn là cô gái tế nhị nhưng hôm nay có lẽ do chìm đắm trong tâm trạng say sưa hoan hỉ, cô đã cao hứng buộc Thư�ng là m cái việc mà Thư�ng cố tránh. Và thế là anh đã "bán kẹo kéo" trước mặt m�i ngư�i. Hệt như thể anh đang đứng trước cổng trướng Phương Nam.
ThÆ°á»?ng khẽ buông tiếng thở dà i. Chá»— anh đứng là góc hà nh lang khuất tối, kế cây ngá»?c lan trong vÆ°á»?n và bị che phủ bởi bóng lá Ä‘ong Ä‘Æ°a. Ä?ứng đây, ThÆ°á»?ng không sợ ai nhìn thấy nhÆ°ng khi không khà trong là nh và hÆ°Æ¡ng ngá»?c lan thoang thoảng thấm đầy ngá»±c anh giúp thần kinh anh dịu lại thì ThÆ°á»?ng lững thững quay và o phòng nÆ¡i má»?i ngÆ°á»?i Ä‘ang sốt ruá»™t nhốn nháo chá»? đợi mà n hai.
NhÆ°ng vừa bÆ°á»›c được và i ba bÆ°á»›c, ThÆ°á»?ng bá»—ng nghe có tiếng nói chuyện vá»?ng xuống từ trên lầu. Có lẽ nghÄ© rằng không ai nghe thấy nên những ngÆ°á»?i đứng phÃa trên không buồn hạ giá»?ng. Há»? đứng ngay bên trên chá»— đứng của ThÆ°á»?ng, dÆ°á»?ng nhÆ° Ä‘ang cãi cá»? và trong má»™t thoáng, ThÆ°á»?ng ngạc nhiên nháºn ra giá»?ng nói của hai anh em Thủy Tiên.
ThÆ°á»?ng cứ Ä‘inh ninh giá»? nà y hai anh em đã "khiêng" ổ bánh sinh nháºt đồ sá»™ kia xuống phòng khách rồi, nà o ngá»? há»? vẫn còn đứng đây cãi lẫy nhau. Vốn không thÃch nghe chuyện riêng của ngÆ°á»?i khác, sau giây phút sững lại vì bất ngá»?, ThÆ°á»?ng tặc lưỡi định bá»? Ä‘i. NhÆ°ng rồi nghe loáng thoáng có tên mình trong câu chuyện, ThÆ°á»?ng lại đứng yên tò mò lắng tai nghe. Tiếng Ä?ạt há»?i, giá»?ng nghi ngá»?:
- Anh chà ng Thư�ng đó là bạn của em à ?
- Thì em đã giới thiệu với anh rồi mà ! - Gi�ng Thủy Tiên lộ vẻ khó chịu.
- Bạn cùng lớp à ?
- Cùng lớp.
Giá»?ng Ä?ạt khụt khịt:
- Chứ không phải anh ta bán kẹo kéo sao?
Nghe tá»›i đây, tim ThÆ°á»?ng nhảy thình thình trong ngá»±c. Anh nuốt nÆ°á»›c bá»?t, cố trấn tÄ©nh. NhÆ°ng ThÆ°á»?ng đợi má»™t hồi, vẫn chẳng nghe Thủy Tiên trả lá»?i. DÆ°á»?ng nhÆ° sá»± vặn vẹo của Ä?ạt khiến cô lúng túng. Ä?ạt lại há»?i, giá»?ng Ä‘anh lại:
- Có phải váºy không? Sao em không đáp?
Thủy Tiên chống chế:
- Nhưng Thư�ng chỉ bán buổi chi�u để giúp gia đình thôi! Buổi sáng Thư�ng vẫn đi h�c!
Ä?ạt hừ mÅ©i:
- Sao em lại chơi với anh chà ng đó? Chẳng lẽ em không tìm ra ngư�i bạn nà o xứng đáng hơn à ?
Gi�ng Thủy Tiên trầm xuống:
- Thá»±c ra em chỉ muốn... giúp đỡ ThÆ°á»?ng! So vá»›i gia đình mình, ThÆ°á»?ng khó khăn hÆ¡n nhiá»?u! Chẳng thà em không biết, chứ đã biết hoà n cảnh của ThÆ°á»?ng, em không thể dá»ng dÆ°ng...
Ä?ạt im lặng má»™t lúc lâu. Có lẽ anh bị bất ngá»? trÆ°á»›c tâm sá»± Thủy Tiên vừa bá»™c bạch. Lát sau, Ä?ạt lên tiếng, giá»?ng đã hÆ¡i dịu xuống:
- Em là má»™t con ngÆ°á»?i tốt. Anh không trách gì em Ä‘iá»?u đó. Em có thể giúp đỡ ThÆ°á»?ng nếu em muốn. NhÆ°ng giúp đỡ má»™t ngÆ°á»?i khác vá»›i việc rủ ngÆ°á»?i đó đến dá»± sinh nháºt.
Ngừng má»™t lát, Ä?ạt nói tiếp:
- Dá»± sinh nháºt, ngÆ°á»?i ta thÆ°á»?ng chỉ má»?i những bạn bè thân thiết, và nhất là không phải má»™t anh chà ng... bán kẹo kéo!
- Sao anh cứ...
Giá»?ng Thủy Tiên có vẻ không đồng tình. Ä?ạt cÆ°á»?i khảy:
- Bởi vì quan hệ giữa em vá»›i tay ThÆ°á»?ng là m anh lo ngại. Ba mẹ mà biết em giao du vá»›i má»™t ngÆ°á»?i nhÆ° váºy sẽ sinh chuyện rầy rà to!
- Tụi em chỉ là bạn thôi!
- Chắc chắn chứ?
- Sao anh cứ nghi ngá»? em hoà i váºy? Em đã nói tất cả vá»›i anh rồi! Thôi bây giá»? mình Ä‘em bánh xuống kẻo má»?i ngÆ°á»?i sốt ruá»™t! Không chừng đợi lâu quá, má»?i ngÆ°á»?i bá»? vá»? hết rồi cÅ©ng nên!
Tháºt ra, lúc đó chỉ có má»™t ngÆ°á»?i bá»? vá»?. Khi Ä?ạt và Thủy Tiên rá»?i bao lÆ¡n để chuẩn bị khiêng ổ bánh xuống, ThÆ°á»?ng cÅ©ng lặng lẽ rá»?i khá»?i chá»— đứng của mình và âm thầm dắt xe ra khá»?i cổng.
Khi hai anh em Thủy Tiên xuất hiện ở đầu cầu thang vá»›i ổ bánh trên tay, đám bạn liá»?n "ồ" lên thÃch thú.
- Thế má»›i là bánh sinh nháºt chứ!
DÅ©ng Ä‚ng-lê trầm trồ nức nở. Và ngay láºp tức anh ta chạy ùa lên cầu thang cùng hai chủ nhân khệ nệ khiêng ổ bánh xuống.
Trong không khà hân hoan náo nhiệt đó, không ai để ý đến sá»± biến mất Ä‘á»™t ngá»™t của ThÆ°á»?ng, ngoại trừ Ä?ạt và Thủy Tiên. Hai anh em bất giác Ä‘Æ°a mắt nhìn nhau và cả hai Ä‘á»?u băn khoăn tá»± há»?i: Vì sao?
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Sáng hôm sau đến lớp, gặp Thư�ng, Thủy Tiên h�i li�n:
- Sao tối hôm qua ThÆ°á»?ng bá»? vá»? Ä‘á»™t ngá»™t váºy? Báo hại Thủy Tiên tìm muốn chết!
- Hôm qua tôi bị trúng gió thình lình.
- Thư�ng v� nhà mà chẳng chịu nói qua Thủy Tiên một tiếng! - Thủy Tiên nói với vẻ trách móc.
- Là m sao nói được! - Thư�ng nhún vai. - Lúc đó tôi mệt sắp xỉu! Ở thêm một lát, tôi ngã lăn quay ra li�n!
Thủy Tiên t� vẻ không tin:
- Mệt sắp xỉu mà đạp xe v� được?
- Tôi đâu có đạp xe! - ThÆ°á»?ng giáºt mình nói trá»› - Hôm qua tôi Ä‘i xÃch-lô vá»?!
Thủy Tiên bán tÃn bán nghi. NhÆ°ng cô không tiện dò há»?i thêm. Khi ThÆ°á»?ng ôm táºp Ä‘i vá»? phÃa cá»a lá»›p, cô chỉ biết áy náy đứng nhìn theo, lòng hoang mang lo lắng. Tá»± nhiên cô linh cảm mối giao tình giữa cô và ThÆ°á»?ng Ä‘ang bắt đầu rạn nứt và dÆ°á»?ng nhÆ° khó lòng hà n gắn lại. Mà tất cả chỉ má»›i xảy ra đây thôi. Tất cả chỉ bắt đầu từ ngà y hôm qua.
Buổi chi�u, thấy Thư�ng đạp xe tới với nét mặt rầu rầu, Tà i Khôn tròn mắt h�i:
- Anh là m sao thế? Bị chó cắn hả?
Mặc dù đang miên man trong những ý nghĩ phi�n muộn, Thư�ng cũng phải phì cư�i:
- Em chỉ gi�i trêu!
Tà i Khôn nheo mắt:
- Chứ sao mặt anh nhÆ° Ä‘Æ°a đám váºy? Hay là sáng nay không thuá»™c bà i bị cô giáo bắt quì trên bảng?
Thấy Thư�ng mỉm cư�i không đáp, Tà i Khôn nhún vai:
- Thôi, em biết rồi! Hôm nay chắc kẹo nấu già đư�ng, anh sợ lát nữa kéo không nổi, bị em dụ lấy dao chặt ra ăn chứ gì?
Thư�ng cốc khẽ lên đầu cô bé:
- Ä?ừng có mà chá»?c anh! Em không thấy anh Ä‘ang cÆ°á»?i tÆ°Æ¡i nhÆ° hoa đây sao? Ä?Æ°a đám hồi nà o đâu?
Tà i Khôn bÆ°á»›c lui má»™t bÆ°á»›c và đưa mắt ngắm nghÃa ThÆ°á»?ng, đầu gáºt gù:
- Ä?úng là anh Ä‘ang cÆ°á»?i tháºt! NhÆ°ng chẳng giống hoa chút xÃu nà o! Anh cÆ°á»?i méo xẹo hà !
Thư�ng hừ gi�ng:
- Mặt em méo thì có!
Tự nhiên Tà i Khôn không cư�i nữa. Mà cô nắm chặt tay Thư�ng:
- Em há»?i tháºt đó! Anh Ä‘ang có chuyện buồn phải không?
- Anh đã nói không mà ! - Thư�ng khịt mũi - Sao em cứ h�i hoà i!
- Anh giấu em!
- Giấu đâu mà giấu!
- Sao khi nãy, lúc anh mới tới, em thấy mặt anh rầu rầu!
Thư�ng đưa tay xoa xoa cái nón trên đầu:
- Tại tr�i nắng, anh hơi mệt chút thôi!
Tà i Khôn nhìn Thư�ng bằng ánh mắt nghi ng�. Nhưng cô không h�i nữa. Nếu Thư�ng đã nhất định không chịu nói, có h�i cũng bằng thừa. Cô lặng lẽ đi v� chỗ chiếc xe của mình. Lát sau, cô cầm qua cho Thư�ng một quả bong bóng. Cô giúi sợi chỉ và o tay anh:
- Cho anh nè!
- Chi váºy? - ThÆ°á»?ng ngạc nhiên.
- Ä?ể anh thả lên trá»?i!
- Thả lên tr�i?
Tà i Khôn cÆ°á»?i chúm chÃm:
- Ừ. Nếu anh đang buồn phi�n, khi bay lên tr�i, quả bóng sẽ mang theo nỗi buồn của anh đi theo!
ThÆ°á»?ng giáºt thót:
- Nhưng anh có buồn đâu! Sao em cứ...
Tà i Khôn nheo mắt, cắt ngang:
- Em nói là "nếu" chứ bộ!
Nói xong, không đợi Thư�ng phản ứng, Tà i Khôn quay lưng chạy v� bên kia cổng.
Thư�ng bâng khuâng cầm sợi dây cột quả bóng trên tay và lặng ngư�i nhìn theo vóc dáng mảnh khảnh của Tà i Khôn đang lao vụt đi như một con chim sâu bé nh�, tự nhiên cảm thấy cô đáng yêu quá chừng.
Bất giác anh ngÆ°á»›c mắt nhìn lên quả bóng Ä‘ang lÆ¡ lá»ng trên đầu sợi dây và khẽ buông tay. Quả bóng chợt rùng mình, chao qua chao lại rồi nhẹ nhà ng nhấc mình bay lên khoảng trong xanh. Và quả nhÆ° Tà i Khôn nói, khi quả bóng vừa giã từ mặt đất, dÆ°á»?ng nhÆ° ná»—i buồn của ThÆ°á»?ng cÅ©ng âm thầm chắp cánh bay theo. Lòng anh tá»± nhiên thảnh thÆ¡i, nhẹ nhõm đến lạ lùng.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Sáng hôm sau đến lớp, gặp Thư�ng, Thủy Tiên h�i li�n:
- Sao tối hôm qua ThÆ°á»?ng bá»? vá»? Ä‘á»™t ngá»™t váºy? Báo hại Thủy Tiên tìm muốn chết!
- Hôm qua tôi bị trúng gió thình lình.
- Thư�ng v� nhà mà chẳng chịu nói qua Thủy Tiên một tiếng! - Thủy Tiên nói với vẻ trách móc.
- Là m sao nói được! - Thư�ng nhún vai. - Lúc đó tôi mệt sắp xỉu! Ở thêm một lát, tôi ngã lăn quay ra li�n!
Thủy Tiên t� vẻ không tin:
- Mệt sắp xỉu mà đạp xe v� được?
- Tôi đâu có đạp xe! - ThÆ°á»?ng giáºt mình nói trá»› - Hôm qua tôi Ä‘i xÃch-lô vá»?!
Thủy Tiên bán tÃn bán nghi. NhÆ°ng cô không tiện dò há»?i thêm. Khi ThÆ°á»?ng ôm táºp Ä‘i vá»? phÃa cá»a lá»›p, cô chỉ biết áy náy đứng nhìn theo, lòng hoang mang lo lắng. Tá»± nhiên cô linh cảm mối giao tình giữa cô và ThÆ°á»?ng Ä‘ang bắt đầu rạn nứt và dÆ°á»?ng nhÆ° khó lòng hà n gắn lại. Mà tất cả chỉ má»›i xảy ra đây thôi. Tất cả chỉ bắt đầu từ ngà y hôm qua.
Buổi chi�u, thấy Thư�ng đạp xe tới với nét mặt rầu rầu, Tà i Khôn tròn mắt h�i:
- Anh là m sao thế? Bị chó cắn hả?
Mặc dù đang miên man trong những ý nghĩ phi�n muộn, Thư�ng cũng phải phì cư�i:
- Em chỉ gi�i trêu!
Tà i Khôn nheo mắt:
- Chứ sao mặt anh nhÆ° Ä‘Æ°a đám váºy? Hay là sáng nay không thuá»™c bà i bị cô giáo bắt quì trên bảng?
Thấy Thư�ng mỉm cư�i không đáp, Tà i Khôn nhún vai:
- Thôi, em biết rồi! Hôm nay chắc kẹo nấu già đư�ng, anh sợ lát nữa kéo không nổi, bị em dụ lấy dao chặt ra ăn chứ gì?
Thư�ng cốc khẽ lên đầu cô bé:
- Ä?ừng có mà chá»?c anh! Em không thấy anh Ä‘ang cÆ°á»?i tÆ°Æ¡i nhÆ° hoa đây sao? Ä?Æ°a đám hồi nà o đâu?
Tà i Khôn bÆ°á»›c lui má»™t bÆ°á»›c và đưa mắt ngắm nghÃa ThÆ°á»?ng, đầu gáºt gù:
- Ä?úng là anh Ä‘ang cÆ°á»?i tháºt! NhÆ°ng chẳng giống hoa chút xÃu nà o! Anh cÆ°á»?i méo xẹo hà !
Thư�ng hừ gi�ng:
- Mặt em méo thì có!
Tự nhiên Tà i Khôn không cư�i nữa. Mà cô nắm chặt tay Thư�ng:
- Em há»?i tháºt đó! Anh Ä‘ang có chuyện buồn phải không?
- Anh đã nói không mà ! - Thư�ng khịt mũi - Sao em cứ h�i hoà i!
- Anh giấu em!
- Giấu đâu mà giấu!
- Sao khi nãy, lúc anh mới tới, em thấy mặt anh rầu rầu!
Thư�ng đưa tay xoa xoa cái nón trên đầu:
- Tại tr�i nắng, anh hơi mệt chút thôi!
Tà i Khôn nhìn Thư�ng bằng ánh mắt nghi ng�. Nhưng cô không h�i nữa. Nếu Thư�ng đã nhất định không chịu nói, có h�i cũng bằng thừa. Cô lặng lẽ đi v� chỗ chiếc xe của mình. Lát sau, cô cầm qua cho Thư�ng một quả bong bóng. Cô giúi sợi chỉ và o tay anh:
- Cho anh nè!
- Chi váºy? - ThÆ°á»?ng ngạc nhiên.
- Ä?ể anh thả lên trá»?i!
- Thả lên tr�i?
Tà i Khôn cÆ°á»?i chúm chÃm:
- Ừ. Nếu anh đang buồn phi�n, khi bay lên tr�i, quả bóng sẽ mang theo nỗi buồn của anh đi theo!
ThÆ°á»?ng giáºt thót:
- Nhưng anh có buồn đâu! Sao em cứ...
Tà i Khôn nheo mắt, cắt ngang:
- Em nói là "nếu" chứ bộ!
Nói xong, không đợi Thư�ng phản ứng, Tà i Khôn quay lưng chạy v� bên kia cổng.
Thư�ng bâng khuâng cầm sợi dây cột quả bóng trên tay và lặng ngư�i nhìn theo vóc dáng mảnh khảnh của Tà i Khôn đang lao vụt đi như một con chim sâu bé nh�, tự nhiên cảm thấy cô đáng yêu quá chừng.
Bất giác anh ngÆ°á»›c mắt nhìn lên quả bóng Ä‘ang lÆ¡ lá»ng trên đầu sợi dây và khẽ buông tay. Quả bóng chợt rùng mình, chao qua chao lại rồi nhẹ nhà ng nhấc mình bay lên khoảng trong xanh. Và quả nhÆ° Tà i Khôn nói, khi quả bóng vừa giã từ mặt đất, dÆ°á»?ng nhÆ° ná»—i buồn của ThÆ°á»?ng cÅ©ng âm thầm chắp cánh bay theo. Lòng anh tá»± nhiên thảnh thÆ¡i, nhẹ nhõm đến lạ lùng.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Ngà y hai mÆ°Æ¡i tháng mÆ°á»?i má»™t là ngà y lá»… há»™i ở các trÆ°á»?ng há»?c. Không khà vui tÆ°Æ¡i, nhá»™n nhịp trà n ngáºp khắp nÆ¡i, ở trong các lá»›p há»?c, ở ngoà i sân nắng, tháºm chà ở táºn ngoà i phố nÆ¡i từng tốp há»?c trò lÅ© lượt kéo nhau Ä‘i vá»›i những bó hoa rá»±c rỡ trên tay. Các thầy cô mắt long lanh, vá»›i những bông hoa tÆ°Æ¡i thắm trên ngá»±c áo vừa được há»?c trò gắn lên, Ä‘i Ä‘i lại lại trên các hà nh lang. Trong phòng giáo viên, những gói quà bá»?c giấy mà u sặc sỡ chất thà nh từng chồng.
ThÆ°á»?ng ngồi trong lá»›p Ä‘ang bâng khuâng nhá»› đến các thầy cô cÅ©, chợt giáºt mình thấy Thủy Tiên bÆ°á»›c lại.
Sá»± xuất hiện của Thủy Tiên khiến ThÆ°á»?ng hÆ¡i ngỡ ngà ng. Từ buổi tối sinh nháºt đó đến nay, ThÆ°á»?ng luôn tìm cách tránh mặt Thủy Tiên. Nếu tình cá»? gặp cô ở ngoà i cổng hay ở trÆ°á»›c cá»a lá»›p, ThÆ°á»?ng chỉ nói chuyện qua quÃt và i câu rồi vá»™i và ng lảng Ä‘i. Thái Ä‘á»™ của ThÆ°á»?ng khiến Thủy Tiên vô cùng bứt rứt, nhÆ°ng cô không tiện há»?i. Cô mÆ¡ hồ cảm thấy ThÆ°á»?ng đã biết má»™t Ä‘iá»?u gì đó vá»? cuá»™c nói chuyện giữa hai anh em cô hôm trÆ°á»›c. HÆ¡n nữa, sá»± khinh miệt của Ä?ạt đối vá»›i món quà ThÆ°á»?ng Ä‘em tá»›i đã quá rõ. Chắc ThÆ°á»?ng giáºn mình lắm! Thủy Tiên nghÄ© váºy và điá»?u đó cứ khiến cô lúng túng trÆ°á»›c mặt ThÆ°á»?ng, lúng túng đến ná»—i những ngà y gần đây không chỉ ThÆ°á»?ng mà cả cô cÅ©ng tìm cách tránh những cuá»™c gặp gỡ tay đôi vốn rất thÆ°á»?ng xuyên trÆ°á»›c đây.
ChÃnh vì những lẽ đó mà khi Thủy Tiên Ä‘á»™t ngá»™t tiến lại, ThÆ°á»?ng bất giác đâm ra hoang mang. Anh cứ chúi đầu và o cuốn táºp trÆ°á»›c mặt giả bá»™ nhÆ° không hay biết.
Thủy Tiên nhẹ nhà ng ngồi xuống chiếc ghế trÆ°á»›c mặt ThÆ°á»?ng và khẽ hắng giá»?ng. Ä?ến đây thì ThÆ°á»?ng không thể là m ngÆ¡. Anh ngÆ°á»›c lên liếm môi há»?i:
- Có chuyện gì váºy Thủy Tiên?
Câu há»?i khách sáo của ThÆ°á»?ng khiến Thủy Tiên hÆ¡i nhÃu mà y. NhÆ°ng cô vá»™i mỉm cÆ°á»?i và thay vì trả lá»?i, cô há»?i lại:
- Tối nay Thư�ng rảnh không?
Không hiểu sao Thư�ng lại buột miệng:
- Chi váºy? Ä?i dá»± sinh nháºt nữa hả? Thủy Tiên Ä‘ang tÃnh nói, bá»—ng ngá»› ra. Ã?nh mắt của cô trông bà ng hoà ng đến tá»™i nghiệp. Ngay láºp tức ThÆ°á»?ng cảm thấy ân háºn vá»? kiểu ăn nói cay Ä‘á»™c của mình. ThÆ°á»?ng biết là anh không muốn, anh hoà n toà n không muốn thốt ra những lá»?i lẽ nhÆ° váºy nhÆ°ng chẳng hiểu sao chúng lại cứ tuôn ra nhÆ° thể chúng đã mai phục từ lâu lắm trong miệng của anh và chỉ chá»? dịp là vá»™i và ng nhảy tót ra nhÆ° má»™t lÅ© ếch hăm hở vồ mồi.
NhÆ°ng ThÆ°á»?ng lại chẳng biết là m gì để cứu vãn tình thế. Má»?i lá»?i xin lá»—i Ä‘á»?u trở nên vô duyên và chỉ là m tăng thêm sá»± lố bịch. Anh chỉ có cách ngồi im và đưa mắt nhìn Ä‘i đâu đó phÃa bên ngoà i cá»a sổ, bụng sôi lên những lá»?i tá»± nguyá»?n rủa.
Mãi một lúc lâu, Thủy Tiên mới lên tiếng phá tan sự im lặng. Cô h�i bằng gi�ng buồn rầu:
- Bá»™ ThÆ°á»?ng giáºn Thủy Tiên lắm hả?
- Không, không! Tôi có giáºn gì Thủy Tiên đâu! - ThÆ°á»?ng láºt Ä‘áºt phủ nháºn.
- Nếu không tại sao ThÆ°á»?ng nói váºy?
Nghe Thủy Tiên h�i tới, Thư�ng lại cà ng lúng túng. Anh im lặng lắc đầu một cách máy móc.
- Chắc là ThÆ°á»?ng giáºn anh Ä?ạt? - Thủy Tiên lại thăm dò.
- Không! - ThÆ°á»?ng đáp má»™t cách khó khăn - Tôi không giáºn ai hết! Tôi chẳng muốn giáºn ai! Tôi chẳng muốn gì hết!
- NhÆ°ng...
Thủy Tiên vừa mấp máy môi, Thư�ng li�n cắt ngang:
- Không có "nhưng" gì cả! Thủy Tiên đừng h�i nữa!
Thấy Thư�ng không muốn bộc bạch tâm sự, Thủy Tiên đà nh thôi dò h�i.
Cô chép miệng, nói trổng trổng:
- Anh Ä?ạt tÃnh nghiêm khắc, hÆ¡i khó chịu nhÆ°ng ảnh không phải là kẻ xấu bụng!
Thấy Thủy Tiên bênh vá»±c Ä?ạt, ThÆ°á»?ng hÆ¡i nhăn mặt. NhÆ°ng anh không phản bác, mà há»?i sang chuyện khác:
- Thủy Tiên há»?i tôi tối nay rảnh không chi váºy?
- á»’, - Thủy Tiên lấy lại vẻ tÆ°Æ¡i tỉnh - Thủy Tiên tÃnh rủ ThÆ°á»?ng đến thăm các thầy cô năm ngoái.
Ä?ang ngồi nghÄ© lan man đến các thầy cô cÅ©, nghe Thủy Tiên rủ váºy, ThÆ°á»?ng đã định gáºt đầu. NhÆ°ng anh bá»—ng e dè:
- Có những ai cùng Ä‘i váºy?
- Có ai xa lạ đâu! Tuy�n nè, Hải nè, Dũng nè!
Hóa ra toà n những bạn thân của Thủy Tiên, những khuôn mặt dá»± sinh nháºt hôm trÆ°á»›c. Có cả DÅ©ng Ä‚ng-lê nữa! ThÆ°á»?ng hoang mang không biết cả bá»?n kéo nhau Ä‘i thăm thầy cô tháºt hay nhân dịp nà y lại lôi nhau Ä‘i chÆ¡i những đâu.
- Sao, Thư�ng đi không? - Thấy Thư�ng có vẻ lưỡng lự, Thủy Tiên bồn chồn h�i.
ThÆ°á»?ng khẽ ngÆ°á»›c nhìn lên và chợt má»?m lòng khi bắt gặp ánh mắt ná»a nhÆ° chá»? đợi ná»a nhÆ° nà i nỉ của Thủy Tiên. Thốt nhiên ThÆ°á»?ng rùng mình và anh nghe tiếng nói của mình nhẹ nhÆ° hÆ¡i thở:
- Ä?i!
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Buổi Ä‘i thăm thầy cô vá»›i nhóm Thủy Tiên diá»…n ra vui vẻ và nhiá»?u cảm xúc hÆ¡n ThÆ°á»?ng tưởng. Ngoại trừ má»™t số thầy cô vắng nhà vì báºn Ä‘i thăm những thầy cô cÅ© của mình, các thầy cô còn lại Ä‘á»?u tá»? ra cảm Ä‘á»™ng khi thấy ThÆ°á»?ng và các bạn tá»›i thăm.
Các thầy các cô trò chuyện cởi mở và thân máºt. Bá»?n ThÆ°á»?ng năm đứa ngồi vây quanh thi nhau nhắc lại những ká»· niệm của năm há»?c trÆ°á»›c. Cái miệng của DÅ©ng Ä‚ng-Lê lá»›n nhất bá»?n, lúc nà o cÅ©ng bô bô, thỉnh thoảng chêm những câu pha trò khiến cả bá»?n và ngay cả các thầy cô cÅ©ng không nhịn được cÆ°á»?i.
Những lúc nhÆ° thế nà y, ThÆ°á»?ng lại cảm thấy nhóm Thủy Tiên rất gần gÅ©i vá»›i mình, khuôn mặt nà o cÅ©ng dá»… mến, tháºt khác xa vá»›i ấn tượng khó chịu hôm sinh nháºt vừa rồi. Giữa những câu chuyện tÆ°Æ¡ng đắc và rá»™n rã, ThÆ°á»?ng hồn nhiên đón nháºn những cảm xúc bồi hồi đặc biệt của nghÄ©a thầy trò, tình bè bạn, những tình nghÄ©a mà đôi khi khốn khó không Ãt ngÆ°á»?i tưởng đã nhạt phai.
Sau khi đi một vòng thăm h�i các thầy cô, cả b�n rủ nhau đi chơi. Thủy Tiên ngó Thư�ng:
- Thư�ng đi với b�n nà y nghen?
Thư�ng lắc đầu:
- Thôi, các bạn đi đi! Tôi phải v� nhà !
Nói xong, không đợi Thủy Tiên nà i nỉ, ThÆ°á»?ng quay xe lại. Ä?uổi theo anh là ánh mắt ái ngại của Thủy Tiên và tiếng gầm rú của những chiếc xe Ä‘á»?i má»›i Ä‘ang chuẩn bị lao Ä‘i.
Vừa dắt xe vá»? tá»›i cá»a, ThÆ°á»?ng ngạc nhiên thấy mẹ Ä‘ang ngồi trò chuyện vá»›i hai cô bé. Và anh bá»—ng giáºt bắn ngÆ°á»?i khi ngá»? ngợ nháºn ra má»™t trong hai cô bé chÃnh là Tà i Khôn.
Trong má»™t thoáng, ThÆ°á»?ng nghe tim mình Ä‘áºp thình thịch. Anh ngáºp ngừng dắt xe từng bÆ°á»›c, mắt cố giÆ°Æ¡ng tháºt to xem thá» có phải đúng là Tà i Khôn Ä‘ang ngồi đấy không.
Khi biết chắc mình không lầm, Thư�ng lại hồi hộp tự h�i không biết tại sao Tà i Khôn biết anh ở đây và tối nay cô đến tìm anh có chuyện gì.
Trong khi Thư�ng đang loay hoay với trăm nghìn nghi vấn, hai cô bé thoáng thấy bóng ngư�i, li�n quay ra. Và cũng như Thư�ng, vừa nhác thấy anh bước và o, Tà i Khôn trố mắt lên vì kinh ngạc. Sự gặp gỡ bất ng� khiến lưỡi cô như đớ lại, không thốt được tiếng nà o.
Bà Tuệ không há»? nháºn thấy thái Ä‘á»™ khác lạ của hai đứa trẻ. Bà quay sang ThÆ°á»?ng lúc nà y Ä‘ang lúng túng dá»±ng xe và o góc nhà , vui vẻ giá»›i thiệu:
- Ä?ây là ThÆ°á»?ng, con trai lá»›n của cô. Rồi trÆ°á»›c sá»± ngỡ ngà ng của ThÆ°á»?ng, bà trá»? tay và o hai cô gái:
- Còn đây là Hương và Là , hai h�c trò lớp đêm của mẹ.
Hóa ra Tà i Khôn tên Là ! Váºy là cô ta xạo mình! Ä?ược rồi! ThÆ°á»?ng Ä‘ang nhủ bụng thì bà Tuệ lên tiếng giục:
- Sao con còn đứng đó? Lại là m quen với h�c trò của mẹ đi!
Môi nở nụ cÆ°á»?i gượng gạo, ThÆ°á»?ng tần ngần bÆ°á»›c lại. Sau khi gáºt đầu chà o hai cô gái, anh khẽ ngồi xuống cạnh mẹ. Khi liếc sang Tà i Khôn, ThÆ°á»?ng vá»™i nháy mắt và kÃn đáo hất đầu vá»? phÃa mẹ, có ý dặn Tà i Khôn đừng tiết lá»™ vá»? sá»± quen biết của anh và cô.
ThÆ°á»?ng không biết Tà i Khôn có hiểu ý anh không, chỉ thấy cô cứ ngồi cÆ°á»?i cÆ°á»?i. Vì váºy khi Tà i Khôn hắng giá»?ng, ThÆ°á»?ng lo thót cả bụng. Cô nói vá»›i bà Tuệ, giá»?ng tỉnh khô:
- Cô có con trai lớn quá hén!
Tà i Khôn khen ThÆ°á»?ng nhÆ° khen con nÃt khiến ThÆ°á»?ng giáºt mình liếc sang mẹ. Anh biết Tà i Khôn tÃnh nghịch ngợm, trong khi đó bà Tuệ lại nghiêm khắc nổi tiếng. Anh sợ Tà i Khôn ăn nói ở đây vá»›i cái giá»?ng ngổ ngáo nhÆ° ở trÆ°á»›c cổng trÆ°á»?ng PhÆ°Æ¡ng Nam sẽ là m bà Tuệ pháºt ý quở trách.
NhÆ°ng trái hẳn vá»›i ná»—i lo âu của ThÆ°á»?ng, bà Tuệ mỉm cÆ°á»?i hiá»?n háºu:
- Là nói váºy không sợ anh ThÆ°á»?ng giáºn sao?
Tà i Khôn cư�i tươi:
- Dạ không ạ! Con nhÆ° em út, cỡ bé Nhi, ảnh giáºn con là m gì!
Ä?ang nói, thình lình Tà i Khôn quay sang cô bạn ngồi cạnh, liến thoắng:
- Mình nói váºy, đúng không HÆ°Æ¡ng?
Bị há»?i bất ngá»? cô bé tên HÆ°Æ¡ng Ä‘Ã nh vá»™i gáºt đầu. Chỉ đợi có váºy, Tà i Khôn cÆ°á»?i tÃt mắt. Rồi cô nhìn ThÆ°á»?ng, lém lỉnh:
- Anh đâu có giáºn em, phải không?
- á»’... Ã ...
ThÆ°á»?ng gáºt gáºt đầu, vừa ấp úng đáp vừa ngạc nhiên không hiểu sao trong khi anh và Nhi sợ mẹ má»™t phép thì cô bạn của anh lại chẳng có vẻ gì ngán cô giáo của mình hết váºy. Cô cứ đùa cợt tá»± nhiên trÆ°á»›c mặt bà Tuệ, còn bà thì âu yếm nhìn cô há»?c trò của mình cÆ°á»?i nói huyên thuyên chẳng chút ngại ngùng. Tháºm chà khi Tà i Khôn vừa dứt tiếng cÆ°á»?i, bà Tuệ còn quay sang ThÆ°á»?ng sốt sắng giá»›i thiệu thêm:
- Con biết không, Là là há»?c sinh xuất sắc nhất lá»›p chÃn ban đêm đấy! Nhà nghèo, ba mẹ mất sá»›m, ban ngà y Ä‘i bán bong bóng, tối cắp sách đến trÆ°á»?ng, váºy mà há»?c rất chăm, lại thông minh, ngoan ngoãn, lanh lợi!
ThÆ°á»?ng nghe mẹ nói, mặt cứ Ä‘á»±c ra. Hóa ra Tà i Khôn mồ côi ba mẹ! Váºy mà cô chẳng nói cho anh biết! Bất giác ThÆ°á»?ng buá»™t miệng há»?i:
- Tà i Khôn là ngư�i Hoa hả mẹ?
Bà Tuệ ngơ ngác:
- Con nói gì, Tà i Khôn nà o?
Sực nhớ ra, Thư�ng tẽn tò:
- Dạ, không... ý con muốn h�i Là ấy mà ! Sao con thấy Là có vẻ... giống như ngư�i Hoa!
Bà Tuệ mỉm cư�i:
- Ai bảo con váºy? Là là ngÆ°á»?i Việt trăm phần trăm ấy chứ!
Thư�ng khịt mũi liếc Tà i Khôn, bắt gặp cô đang nheo nheo mắt vẻ giễu cợt. Thư�ng vừa tức vừa buồn cư�i nhưng trước mặt bà Tuệ, anh không dám hó hé một tiếng.
Suốt từ lúc đó cho đến khi hai cô há»?c trò của mẹ ra vá»?, ThÆ°á»?ng chỉ biết ngồi im, thỉnh thoảng áºm ừ cho qua chuyện, bụng cứ thon thót lo Tà i Khôn lỡ vui miệng nói há»› ra bà máºt của anh.
Nhưng Tà i Khôn không nhắc gì đến chuyện đó. Cô trò chuyện với anh như trò chuyện với một ngư�i mới quen, thỉnh thoảng nói bóng gió đến những chuyện cũ ch�c anh lo ngay ngáy chơi. Chỉ đến khi Tà i Khôn và cô bạn chà o mẹ ra v�, anh mới yên tâm thở phà o như trút một gánh nặng bên lòng.
Bà Tuệ chẳng hay biết gì. Tiá»…n hai cô há»?c trò ra cá»a, bà quay và o, nói vá»›i ThÆ°á»?ng:
- Là là má»™t tấm gÆ°Æ¡ng đáng há»?c táºp đấy con ạ! Mẹ cÆ°ng con bé ấy lắm!
Thư�ng dạ khẽ, rồi h�i:
- Không còn ba mẹ, Là ở với ai hả mẹ? Bà Tuệ chép miệng:
- Ở vá»›i hai ngÆ°á»?i anh. Cả ba anh em Ä‘á»?u Ä‘i bán bong bóng. TrÆ°á»›c đây hai ngÆ°á»?i anh của Là đi Thanh niên xung phong, đốn lồ ô đâu trên Ä?ắc Nông, Là ở thà nh phố vá»›i bà ngoại. Ä?ến khi bà ngoại mất, chẳng biết gá»i Là ở đâu, hai ngÆ°á»?i anh Ä‘em Là lên ở luôn trên Ä‘Æ¡n vị. Hai năm sau, hai ngÆ°á»?i anh xuất ngÅ©, Là má»›i vá»? lại thà nh phố. Bá»? mất hai năm há»?c, váºy mà sau và i lần nhảy lá»›p, bây giá»? con bé đã Ä‘uổi kịp các bạn cÅ©. Chỉ có Ä‘iá»?u do hoà n cảnh gia đình khó khăn nên con bé không thể Ä‘i há»?c ban ngà y được.
Câu chuyện mẹ kể khiến ThÆ°á»?ng cảm thấy bùi ngùi quá thể. Hóa ra Tà i Khôn đã giấu anh bao nhiêu là chuyện. Trông cô lúc nà o cÅ©ng tÆ°Æ¡i tỉnh, nhà nhảnh, anh không tà i nà o hình dung cuá»™c sống của cô lại long Ä‘ong đến váºy. Và ngay cả căn bệnh sốt rét mà Tà i Khôn Ä‘ang mang và thỉnh thoảng tái phát hà nh hạ cô kia nữa có lẽ cÅ©ng bắt nguồn từ những ngà y tháng cô theo hai ngÆ°á»?i anh đến chốn núi rừng muá»—i mòng lam chÆ°á»›ng. Váºy mà cô có kể gì đâu! Cô chỉ lặng thầm thả Æ°á»›c mÆ¡ theo những quả bóng bay...
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Ngà y hôm sau, vừa đến cổng trư�ng Phương Nam, chưa kịp dựng xe, Thư�ng đã kêu:
- Tà i Khôn!
Tà i Khôn đứng bên kia cổng, là m nhÆ° không nghe thấy, ThÆ°á»?ng phải gá»?i đến hai, ba lần, cô má»›i quay lại và thủng thỉnh bÆ°á»›c qua. Ä?ợi cho Tà i Khôn lại gần, ThÆ°á»?ng nheo mắt trách:
- Bữa nay em cố tình giả điếc với anh hả?
Tà i Khôn nghinh mặt:
- Em đâu phải tên Tà i Khôn!
Thư�ng mỉm cư�i cốc đầu cô bé một cái:
- Em đó nghen! Em là Chúa xạo! Tại sao em phịa ra cái tên Tà i Khôn chi váºy?
Tà i Khôn ôm đầu xuýt xoa:
- Ai bảo anh tin chi!
- Chứ ai bảo em xạo!
Tà i Khôn nhăn mặt:
- Tại cái tên tháºt của em xấu hoắc à ! Em sợ nói tên tháºt ra, anh sẽ chê, sẽ không chÆ¡i vá»›i em!
ThÆ°á»?ng báºt cÆ°á»?i:
- Tên Là mà xấu! Chà là ăn ngon lắm chứ bộ !
Tà i Khôn rụt cổ:
- Chà là mà ngon gì! Kẹo kéo mới ngon!
Thư�ng lại cung tay lên:
- Còn ch�c anh nữa phải không!
Thấy Tà i Khôn hốt hoảng đưa tay lên che đầu, Thư�ng li�n hạ gi�ng:
- Anh đùa chứ ai cốc tháºt đâu mà sợ! Thôi, từ nay anh sẽ gá»?i em bằng tên Là hén!
- Thôi, thôi, - Tà i Khôn láºt Ä‘áºt xua tay - Anh cứ gá»?i em là Tà i Khôn nhÆ° cÅ© Ä‘i! Em quen tên đó rồi!
- Ai lại... - Ä?ang định phản đối, không hiểu sao ThÆ°á»?ng lại tặc lưỡi - Ừ, thôi gá»?i em nhÆ° cÅ© váºy! Anh cÅ©ng quen miệng rồi!
Tà i Khôn chợt nÃu áo ThÆ°á»?ng, giáºt giáºt:
- Hóa ra anh là con cô giáo hén!
- Thì đâu có sao!
Tà i Khôn nháy mắt:
- Hèn gì anh h�c gi�i!
Thư�ng nhún vai:
- Anh h�c cũng thư�ng thôi! Chỉ có em mới h�c gi�i!
Tà i Khôn chun mũi:
- Ai bảo anh váºy? - Mẹ anh chứ ai! Mẹ anh khen em hết lá»?i, còn bảo anh phải há»?c táºp em nữa!
- Xạo đi!
- Tháºt đó! Mẹ anh cÆ°ng em lắm! Ở nhà , anh và bé Nhi đừng có hòng nói đùa trÆ°á»›c mặt mẹ, váºy mà em thì cứ cÆ°á»?i giỡn tỉnh bÆ¡. Thế mà mẹ anh chẳng há»? la, lại còn cÆ°á»?i nữa!
- Váºy mai mốt em đến chÆ¡i hoà i nghen! Em chá»?c cho mẹ anh cÆ°á»?i, mẹ anh sẽ bá»›t la anh!
Thư�ng phân vân:
- Anh cÅ©ng thÃch em đến chÆ¡i lắm, nhÆ°ng anh sợ...
Tà i Khôn trố mắt:
- Anh sợ gì? Anh sợ em ở lại ăn hết phần cơm của anh hả?
Thư�ng nhăn nhó:
- Ä?âu có! Anh chỉ sợ em vui miệng nói lá»™ ra chuyện bán kẹo kéo của anh!
- Bộ anh đi bán kẹo kéo mẹ anh không biết hả?
Thư�ng thở dà i:
- Không biết! Anh giấu mẹ, anh sợ mẹ ngăn cản. Anh nói dối là anh đi dạy kèm.
Tà i Khôn bĩu môi:
- Váºy là cÅ©ng chúa xạo chứ đâu phải mình em!
Thư�ng gãi đầu:
- Nhưng anh nói dối có lý do.
- Thì em cÅ©ng có lý do chứ bá»™! NhÆ°ng mà thôi, em sẽ không tiết lá»™ bà máºt của anh đâu!
Ä?ang nói, sá»±c nhá»› ra má»™t chuyện Tà i Khôn bá»—ng gáºt gù:
- Bây gi� em mới biết em đã trách oan anh.
- Trách oan chuyện gì?
Tà i Khôn tặc lưỡi:
- Chuyện anh đi bán kẹo kéo mà đội nón và đeo găng tay đó! Lúc đầu em cứ tưởng anh sợ đen, hóa ra anh sợ mẹ biết!
Sự nhạy bén của Tà i Khôn khiến Thư�ng ngạc nhiên. Anh nhìn cô, thán phục:
- Hèn gì mẹ anh khen em thông minh!
- Thôi đi, anh đừng...
Ä?úng lúc đó, tiếng má»™t chiếc xe Ä‘á»™t ngá»™t gầm lên cắt ngang câu nói dở dang của Tà i Khôn.
ThÆ°á»?ng láºp tức quay ngoắt ngÆ°á»?i lại, vừa kịp thấy má»™t chiếc Dream, trên yên chở hai thanh niên mặt mà y nhá»›n nhác, Ä‘ang rú ga hết cỡ, lao vá»?t tá»›i. PhÃa sau là tiếng chân ngÆ°á»?i huỳnh huỵch Ä‘uổi theo kèm những tiếng kêu cứu thất thanh tuyệt vá»?ng:
- Cướp xe! Cướp xe! Bắt lấy nó!
Nhoáng má»™t cái, bá»?n cÆ°á»›p xe đã phóng tá»›i chá»— ThÆ°á»?ng và sắp sá»a vượt qua khá»?i anh.
Trong tÃch tắc, ThÆ°á»?ng không kịp suy nghÄ© má»™t Ä‘iá»?u gì. Bằng má»™t phản ứng tá»± nhiên, anh đẩy vá»™i chiếc xe kẹo kéo xuống lòng Ä‘Æ°á»?ng chắn ngang Ä‘Ã vá»?t của chiếc Dream.
Ä?á»™t ngá»™t bị chặn lại, khoảng cách lại quá gần, chiếc Dream không kịp tránh, đâm sầm và o chiếc xe đạp vá»›i má»™t tốc Ä‘á»™ kinh hồn.
Tên cÆ°á»›p ngồi phÃa sau bắn ra khá»?i xe, văng xuống Ä‘Æ°á»?ng. Chiếc Dream không chịu đầu hà ng ngay. Nó hùng hổ băng Ä‘i, vừa lồng lá»™n gầm rÃt nhÆ° má»™t con thú bị thÆ°Æ¡ng vừa kéo sệt chiếc xe đạp, lúc nà y đã bẹp dÃ, cà y trên mặt Ä‘Æ°á»?ng những vệt dà i, mãi má»™t quãng má»›i chịu ngã.
Quá vá»™i vã, ThÆ°á»?ng quýnh quÃu không kịp buông tay khá»?i yên xe, liá»?n bị đẩy văng Ä‘i và ngã Ä‘áºp đầu xuống đất má»™t cú nhÆ° trá»?i giáng. TrÆ°á»›c khi chìm và o hôn mê, anh còn kịp nghe tiếng kêu thét của Tà i Khôn nhÆ° chiếc Ä‘inh nhá»?n đóng và o tim anh.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Ngà y hôm sau, vừa đến cổng trư�ng Phương Nam, chưa kịp dựng xe, Thư�ng đã kêu:
- Tà i Khôn!
Tà i Khôn đứng bên kia cổng, là m nhÆ° không nghe thấy, ThÆ°á»?ng phải gá»?i đến hai, ba lần, cô má»›i quay lại và thủng thỉnh bÆ°á»›c qua. Ä?ợi cho Tà i Khôn lại gần, ThÆ°á»?ng nheo mắt trách:
- Bữa nay em cố tình giả điếc với anh hả?
Tà i Khôn nghinh mặt:
- Em đâu phải tên Tà i Khôn!
Thư�ng mỉm cư�i cốc đầu cô bé một cái:
- Em đó nghen! Em là Chúa xạo! Tại sao em phịa ra cái tên Tà i Khôn chi váºy?
Tà i Khôn ôm đầu xuýt xoa:
- Ai bảo anh tin chi!
- Chứ ai bảo em xạo!
Tà i Khôn nhăn mặt:
- Tại cái tên tháºt của em xấu hoắc à ! Em sợ nói tên tháºt ra, anh sẽ chê, sẽ không chÆ¡i vá»›i em!
ThÆ°á»?ng báºt cÆ°á»?i:
- Tên Là mà xấu! Chà là ăn ngon lắm chứ bộ !
Tà i Khôn rụt cổ:
- Chà là mà ngon gì! Kẹo kéo mới ngon!
Thư�ng lại cung tay lên:
- Còn ch�c anh nữa phải không!
Thấy Tà i Khôn hốt hoảng đưa tay lên che đầu, Thư�ng li�n hạ gi�ng:
- Anh đùa chứ ai cốc tháºt đâu mà sợ! Thôi, từ nay anh sẽ gá»?i em bằng tên Là hén!
- Thôi, thôi, - Tà i Khôn láºt Ä‘áºt xua tay - Anh cứ gá»?i em là Tà i Khôn nhÆ° cÅ© Ä‘i! Em quen tên đó rồi!
- Ai lại... - Ä?ang định phản đối, không hiểu sao ThÆ°á»?ng lại tặc lưỡi - Ừ, thôi gá»?i em nhÆ° cÅ© váºy! Anh cÅ©ng quen miệng rồi!
Tà i Khôn chợt nÃu áo ThÆ°á»?ng, giáºt giáºt:
- Hóa ra anh là con cô giáo hén!
- Thì đâu có sao!
Tà i Khôn nháy mắt:
- Hèn gì anh h�c gi�i!
Thư�ng nhún vai:
- Anh h�c cũng thư�ng thôi! Chỉ có em mới h�c gi�i!
Tà i Khôn chun mũi:
- Ai bảo anh váºy? - Mẹ anh chứ ai! Mẹ anh khen em hết lá»?i, còn bảo anh phải há»?c táºp em nữa!
- Xạo đi!
- Tháºt đó! Mẹ anh cÆ°ng em lắm! Ở nhà , anh và bé Nhi đừng có hòng nói đùa trÆ°á»›c mặt mẹ, váºy mà em thì cứ cÆ°á»?i giỡn tỉnh bÆ¡. Thế mà mẹ anh chẳng há»? la, lại còn cÆ°á»?i nữa!
- Váºy mai mốt em đến chÆ¡i hoà i nghen! Em chá»?c cho mẹ anh cÆ°á»?i, mẹ anh sẽ bá»›t la anh!
Thư�ng phân vân:
- Anh cÅ©ng thÃch em đến chÆ¡i lắm, nhÆ°ng anh sợ...
Tà i Khôn trố mắt:
- Anh sợ gì? Anh sợ em ở lại ăn hết phần cơm của anh hả?
Thư�ng nhăn nhó:
- Ä?âu có! Anh chỉ sợ em vui miệng nói lá»™ ra chuyện bán kẹo kéo của anh!
- Bộ anh đi bán kẹo kéo mẹ anh không biết hả?
Thư�ng thở dà i:
- Không biết! Anh giấu mẹ, anh sợ mẹ ngăn cản. Anh nói dối là anh đi dạy kèm.
Tà i Khôn bĩu môi:
- Váºy là cÅ©ng chúa xạo chứ đâu phải mình em!
Thư�ng gãi đầu:
- Nhưng anh nói dối có lý do.
- Thì em cÅ©ng có lý do chứ bá»™! NhÆ°ng mà thôi, em sẽ không tiết lá»™ bà máºt của anh đâu!
Ä?ang nói, sá»±c nhá»› ra má»™t chuyện Tà i Khôn bá»—ng gáºt gù:
- Bây gi� em mới biết em đã trách oan anh.
- Trách oan chuyện gì?
Tà i Khôn tặc lưỡi:
- Chuyện anh đi bán kẹo kéo mà đội nón và đeo găng tay đó! Lúc đầu em cứ tưởng anh sợ đen, hóa ra anh sợ mẹ biết!
Sự nhạy bén của Tà i Khôn khiến Thư�ng ngạc nhiên. Anh nhìn cô, thán phục:
- Hèn gì mẹ anh khen em thông minh!
- Thôi đi, anh đừng...
Ä?úng lúc đó, tiếng má»™t chiếc xe Ä‘á»™t ngá»™t gầm lên cắt ngang câu nói dở dang của Tà i Khôn.
ThÆ°á»?ng láºp tức quay ngoắt ngÆ°á»?i lại, vừa kịp thấy má»™t chiếc Dream, trên yên chở hai thanh niên mặt mà y nhá»›n nhác, Ä‘ang rú ga hết cỡ, lao vá»?t tá»›i. PhÃa sau là tiếng chân ngÆ°á»?i huỳnh huỵch Ä‘uổi theo kèm những tiếng kêu cứu thất thanh tuyệt vá»?ng:
- Cướp xe! Cướp xe! Bắt lấy nó!
Nhoáng má»™t cái, bá»?n cÆ°á»›p xe đã phóng tá»›i chá»— ThÆ°á»?ng và sắp sá»a vượt qua khá»?i anh.
Trong tÃch tắc, ThÆ°á»?ng không kịp suy nghÄ© má»™t Ä‘iá»?u gì. Bằng má»™t phản ứng tá»± nhiên, anh đẩy vá»™i chiếc xe kẹo kéo xuống lòng Ä‘Æ°á»?ng chắn ngang Ä‘Ã vá»?t của chiếc Dream.
Ä?á»™t ngá»™t bị chặn lại, khoảng cách lại quá gần, chiếc Dream không kịp tránh, đâm sầm và o chiếc xe đạp vá»›i má»™t tốc Ä‘á»™ kinh hồn.
Tên cÆ°á»›p ngồi phÃa sau bắn ra khá»?i xe, văng xuống Ä‘Æ°á»?ng. Chiếc Dream không chịu đầu hà ng ngay. Nó hùng hổ băng Ä‘i, vừa lồng lá»™n gầm rÃt nhÆ° má»™t con thú bị thÆ°Æ¡ng vừa kéo sệt chiếc xe đạp, lúc nà y đã bẹp dÃ, cà y trên mặt Ä‘Æ°á»?ng những vệt dà i, mãi má»™t quãng má»›i chịu ngã.
Quá vá»™i vã, ThÆ°á»?ng quýnh quÃu không kịp buông tay khá»?i yên xe, liá»?n bị đẩy văng Ä‘i và ngã Ä‘áºp đầu xuống đất má»™t cú nhÆ° trá»?i giáng. TrÆ°á»›c khi chìm và o hôn mê, anh còn kịp nghe tiếng kêu thét của Tà i Khôn nhÆ° chiếc Ä‘inh nhá»?n đóng và o tim anh.
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Thư�ng thấy mình đang đứng trên một cụm mấy trắng. Bên cạnh anh là Tà i Khôn và bé Nhi.
Ä?ám mây má»?m nhÆ° bông, má»—i lúc má»™t bốc lên cao, vừa bay vừa khẽ lắc lÆ°, không ngừng Ä‘Æ°a ba ngÆ°á»?i xa dần mặt đất.
ThÆ°á»?ng ngoái cổ nhìn xuống. Anh thấy nhà cá»a, cây cối bé dần lại nhÆ° những hòn non bá»™ thuở nhá»? anh vẫn say sÆ°a nhìn ngắm. Còn ngÆ°á»?i và xe cá»™ thì li ti, chạy qua chạy lại nhÆ° Ä‘Ã n kiến lạc lối vá»? nhà .
Thư�ng quay sang Tà i Khôn, ngạc nhiên h�i:
- Mình bay đi đâu đây?
- Bay theo những quả bóng.
- Những quả bóng nà o?
Tà i Không nheo mắt:
- Sao anh mau quên quá váºy? Những quả bóng hôm trÆ°á»›c anh và em cùng thả, anh không nhá»› sao?
- Anh nhá»› rồi. Ä?ó là những quả bóng mang theo mÆ¡ Æ°á»›c.
Tà i Khôn nói thêm:
- Chúng mang mơ ước lên tr�i.
Thư�ng chớp mắt:
- Nhưng mình bay theo chúng là m gì?
- Ä?ể xem thá».
- Xem th� - Thư�ng ngẩn ngơ.
- Ừ, xem thá» chúng đã bay tá»›i đâu rồi. Ä?ã lên tá»›i trá»?i chÆ°a. Mà sao anh cứ gặp toà n tai Æ°Æ¡ng nhÆ° váºy.
- Tai ương gì đâu!
- Ngã dáºp đầu mà không tai Æ°Æ¡ng !
- Ä?ầu anh bị dáºp hở em?
- Chứ sao nữa! Ai bảo anh tà i khôn! Tà i Khôn là tên em chứ đâu phải tên anh.
Thư�ng tặc lưỡi:
- Ä?ó không phải là tà i khôn! Ai cÅ©ng phải hà nh Ä‘á»™ng thế thôi!
Tà i Khôn nghinh mặt:
- Em có hà nh Ä‘á»™ng nhÆ° váºy đâu!
- Ä?ừng nói dóc! Chứ không phải em cháºm chân hÆ¡n anh à ?
Tà i Khôn nhoẻn miệng cư�i:
- Thì cháºm chân hÆ¡n. Chân em sao dà i bằng chân anh được!
- Thấy chÆ°a! Anh đã bảo rồi, trÆ°á»›c tình huống ấy, ai cÅ©ng phải ra tay. Ba anh cÅ©ng váºy. Ba anh từng ra tay má»™t lần rồi.
- Rồi sao?
- Sao là sao?
Tà i Khôn liếm môi:
- Ba anh có bị ngã dáºp đầu không?
Nhi đứng im lặng nãy gi�, bỗng sụt sịt lên tiếng:
- Ba em không ngã dáºp đầu. Ba em bị bắn chết.
Tà i Khôn rùng mình:
- Bị bắn? Ai bắn?
Nhi vẫn nức nở:
- Thì b�n cướp bắn. B�n cướp có súng.
Trong một thoáng, vẻ mặt của Tà i Khôn bỗng thẩn th�. Cô nắn lấy tay Thư�ng:
- B�n cướp vừa rồi có súng không anh?
- Anh không biết.
Tà i Khôn vẫn đeo đuổi những ý nghĩ của mình:
- Nhưng nếu có, chắc gì chúng sẽ bắn anh?
- Anh cũng không biết. Có thể bắn. Có thể không.
Tà i Khôn không há»?i nữa. Cô ngÆ°á»›c mắt nhìn lên những cụm mây lÆ¡ lá»ng trên đầu và ngạc nhiên nháºn ra trên cụm mây nà y còn có cụm mây khác và cứ nhÆ° thế, trá»?i dà y dần lên. Có Ä‘iá»?u cô chẳng thấy những quả bong bóng đâu.
- Em không nhìn thấy anh ạ ! - Tà i Khôn thì thầm.
- Gì kia? - ThÆ°á»?ng nghiêng tai vá»? phÃa cô bạn nhá»?.
- Những quả bóng ấy. Chẳng thấy đâu cả.
- Thế là chúng đã đến nơi rồi.
- Ä?ến đâu kia?
- Thì đến tr�i ấy.
Tà i Khôn nhún vai:
- Em không tin. Nếu chúng đã đến nơi, hẳn những đi�u ước của mình phải được thực hiện chứ!
Thư�ng mỉm cư�i:
- Mơ ước của anh đã được thực hiện một phần rồi. Mẹ anh đã đỡ vất vả. Còn em thì luôn luôn là cô bạn tốt của anh.
Tà i Khôn nhướn mắt:
- Nhưng còn anh! Anh thì gặp nạn!
Thư�ng dịu dà ng đặt tay lên vai Tà i Khôn, khẽ nói:
- Chúng ta mơ ước là mơ ước những đi�u tốt là nh cho ngư�i khác, em ạ. Có thế thì những đi�u ước mới bay lên tr�i. Chẳng phải em đã từng mơ ước trở thà nh bác sĩ để chữa bệnh cho những ngư�i nghèo đó sao?
Như sực nhớ ra, Tà i Khôn toét miệng cư�i:
- Ừ hén!
Rồi cô giáºt giáºt tay ThÆ°á»?ng:
- Váºy thì mình quay vá»? anh ạ. Khá»?i Ä‘uổi theo những quả bóng nữa.
ThÆ°á»?ng gáºt đầu:
- Ừ, mình v�. Cũng sắp đến gi� đi bán rồi.
NhÆ°ng đám mây lại không chịu hạ thấp xuống. Chúng cứ bay tÃt lên cao. Tà i Khôn hốt hoảng:
- Chết rồi ! Là m sao đây?
ThÆ°á»?ng cÅ©ng chẳng biết là m sao. Anh lúng túng trông tá»›i trông lui nhÆ°ng chẳng thấy ai để cầu cứu. Trong khi đó, Nhi cứ bám lấy anh, thút thÃt đến sốt ruá»™t:
- Em phải v� đi h�c ! Anh đưa em v� với mẹ đi!
Bỗng nhiên Tà i Khôn reo lên:
- Có cách v� nhà rồi! Em tìm thấy rồi!
Cả Thư�ng lẫn Nhi đ�u v�t miệng:
- Gì váºy?
Tà i Khôn huơ tay một cách hà o hứng:
- Có một cây cổ thụ. Nó m�c ngay dưới đám mây nà y nè!
ThÆ°á»?ng bán tÃn bán nghi:
- Tháºt không? Là m gì có cây nà o cao dữ váºy!
- Có đây nè! Ä?ể em bứt má»™t chiếc lá cho anh coi!
Vừa nói, Tà i Khôn vừa nhoà i ná»a ngÆ°á»?i ra khá»?i đám mây, thò tay xuống dÆ°á»›i trÆ°á»›c vẻ mặt hoang mang của ThÆ°á»?ng và Nhi.
Ä?ang lúi húi, bất thình lình Tà i Khôn bị mất thăng bằng. Cô kêu lên má»™t tiếng thảng thốt và ngay láºp tức cả ngÆ°á»?i cứ tuá»™t dần, tuá»™t dần ra ngoà i rìa. ThÆ°á»?ng tái mặt chạy vụt lại nhÆ°ng không còn kịp nữa. Tà i Khôn đã rÆ¡i ra khá»?i đám mây, bay chá»›i vá»›i trong khoảng không và lao xuống đất nhÆ° má»™t hòn đá rụng.
Trong một thoáng, Thư�ng thấy tim mình như bị ai bóp chặt. Anh thét lên một tiếng kinh hoà ng. Có lẽ đó là tiếng thét khủng khiếp nhất trong đ�i anh từ trước tới nay...
Bong Bóng lên trởi - Nguyên Nháºt Ã?nh
Tiếng thét đau đớn của Thư�ng khiến bà Tuệ hốt hoảng chồm tới lay mạnh vai anh:
- ThÆ°á»?ng, ThÆ°á»?ng! Sao váºy con?
ThÆ°á»?ng mở mắt ra và phải định thần má»™t lúc lâu anh má»›i nháºn ra khuôn mặt lo âu Ä‘ang cúi xuống bên anh chÃnh là khuôn mặt thân yêu của mẹ.
Thấy ThÆ°á»?ng đã tỉnh, bà Tuệ đã phần nà o yên tâm. NhÆ°ng bà vẫn còn nghe rõ trái tim mình Ä‘ang Ä‘áºp thình thịch trong ngá»±c.
- Ä?au lắm hả con? - Giá»?ng bà đã nhẹ nhõm, nhÆ°ng chÆ°a hết pháºp phồng.
- Dạ, không ạ! - Thư�ng mấp máy môi.
- Chứ sao con la dữ váºy?
- Con nằm mơ.
Rồi không để mẹ dò h�i thêm v� cơn ác mộng của mình, Thư�ng h�i lảng sang chuyện khác:
- Con Ä‘ang ở đâu váºy mẹ?
Vừa há»?i xong, mắt ThÆ°á»?ng chạm ngay chai nÆ°á»›c biển Ä‘ang treo lủng lẳng trên cá»?c mùng đầu giÆ°á»?ng và láºp tức ThÆ°á»?ng hiểu mình Ä‘ang ở đâu.
- Con đang nằm trong bệnh viện. Con nằm đây đã hai ngà y rồi! - Bà Tuệ bùi ngùi nói.
Vẻ u buồn ánh lên trong mắt mẹ khiến ThÆ°á»?ng cảm thấy bứt rứt không yên. Anh ngá»? nguáºy đầu, thì thầm:
- Con xin lỗi mẹ.
Bà Tuệ vuốt tóc Thư�ng như vuốt tóc một đứa bé:
- Con chẳng có lỗi gì. Ba và mẹ rất tự hà o v� những gì con đã là m. Nh� con mà b�n cướp đã không chạy thoát được.
Thoạt đầu nghe mẹ nhắc đến ba, Thư�ng rất đỗi ngơ ngác nhưng rồi anh hiểu ngay mẹ muốn nói một ý khác. Mẹ muốn nói rằng ở dưới suối và ng ba cũng rất hà i lòng v� anh. Anh đã hà nh động như ba đã hà nh động. Anh xứng đáng với một ngư�i cha như thế.
NhÆ°ng ThÆ°á»?ng vẫn chÆ°a tháºt sá»± yên tâm. Anh rụt rè lên tiếng:
- Nhưng con muốn xin lỗi mẹ v� một chuyện khác...
Bà Tuệ dịu dà ng khoát tay:
- Con còn mệt, cứ nằm nghỉ Ä‘i, đừng suy nghÄ© nhiá»?u! Mẹ hiểu con muốn nói đến chuyện gì rồi. Ä?úng nhÆ° con nghÄ©, mẹ đã biết hết má»?i chuyện. Mẹ đã đến táºn nÆ¡i con bị nạn. Mẹ đã nhìn thấy chiếc xe đạp méo mó, bẹp dúm của con. Và cây kẹo kéo nứt nẻ, Ä‘áºu văng tung tóe trên mặt Ä‘Æ°á»?ng. NhÆ°ng con Æ¡i, tại sao con lại xin lá»—i mẹ. ChÃnh mẹ phải cảm Æ¡n con má»›i đúng! - Nói đến đây, bà Tuệ bá»—ng dÆ°ng nghẹn lá»?i, dù bà chẳng há»? muốn tá»? ra yếu Ä‘uối trÆ°á»›c mặt con cái. Mãi má»™t lúc, bà má»›i thổn thức nói tiếp - Con là má»™t đứa con hiếu thảo và là má»™t ngÆ°á»?i anh già u nghị lá»±c. Mẹ không mong gì hÆ¡n thế!
Rồi chừng nhÆ° nháºn ra mình quá xúc Ä‘á»™ng, bà Tuệ khẽ quay mặt Ä‘i. Trong khi đó ThÆ°á»?ng bối rối nhìn mẹ, ngạc nhiên phát hiện ra những tình cảm sâu Ä‘áºm và dịu dà ng ẩn sau vẻ bá»? ngoà i nghiêm khắc của mẹ.
Chợt nhớ đến em gái, Thư�ng vội h�i:
- Nhi đâu mẹ?
- Mẹ mới bảo nó chạy v� trông nhà . Từ sáng đến gi� nó quanh quẩn ở đây.
Những hình ảnh kinh hãi của giấc mơ khi nãy vụt hiện v� khiến Thư�ng bất giác v�t miệng:
- Còn Tà i Khôn? Mẹ có thấy Tà i Khôn đâu không?
Mắt bà Tuệ trợn tròn. Bà s� tay lên trán Thư�ng, vẻ lo lắng:
- Con nói gì? Tà i Khôn nà o?
Biết mình nói hớ, Thư�ng ấp úng chữa lại:
- Dạ không! � con muốn h�i Là ấy mà ! Là có đến đây không mẹ?
- Ồ! - Bà Tuệ thở phà o - Con bé kia kìa! Hôm qua đến gi� nó vẫn ở đây!
Nói xong bà lặng lẽ đứng dáºy và ý tứ bá»? ra ngoà i. ThÆ°á»?ng khẽ nghiêng đầu nhìn vá»? phÃa cá»a sổ theo tay chỉ của mẹ. Và má»™t cảm giác êm dịu nhẹ nhà ng lan tá»?a khắp ngÆ°á»?i ThÆ°á»?ng khi vóc dáng nhá»? nhắn quen thuá»™c của Tà i Khôn Ä‘áºp và o mắt anh. Cô Ä‘ang đứng má»™t mình bên cá»a sổ tÃt đằng xa, hai tay chống cằm, nhìn bâng quÆ¡ ra bên ngoà i. Cô cứ đứng nhÆ° váºy, bất Ä‘á»™ng, suy tÆ°, không hay biết ThÆ°á»?ng đã tỉnh dáºy từ lâu. ThÆ°á»?ng bồi há»—i gá»?i khẽ:
- Tà i Khôn!
Tiếng kêu của ThÆ°á»?ng tuy yếu á»›t nhÆ°ng không hiểu sao Tà i Khôn vẫn nghe thấy. Cô giáºt mình quay lại và khi thấy ThÆ°á»?ng Ä‘ang âu yếm nhìn mình, cô vá»™i và ng lao vá»? phÃa anh nhÆ° cÆ¡n gió lốc, nÆ°á»›c mắt tá»± dÆ°ng tuôn đầy trên má.
- Anh!
Tà i Khôn nắm chặt tay Thư�ng và kêu lên bằng một gi�ng mừng rỡ pha lẫn nghẹn ngà o.
Thư�ng cũng xúc động không kém. Anh bóp chặt bà n tay ấm áp của cô bạn nh�, h�i một câu ngớ ngẩn:
- Em không sao chứ?
Ä?ang khóc, nghe ThÆ°á»?ng há»?i, Tà i Khôn không nhịn được cÆ°á»?i:
- Anh mới có sao chứ em có là m gì đâu mà có sao! Cũng may là anh không bị chấn thương s� não, chứ nếu không thì...
Khi nãy đang khóc lại cư�i, bây gi� mới nói tới đó, đang cư�i Tà i Khôn bỗng sụt sịt đưa tay chùi nước mắt. Thư�ng vội lắc lắc tay cô:
- Thôi, đừng khóc nữa! Em lúc nà o cÅ©ng váºy. Vừa khóc vừa cÆ°á»?i ăn mÆ°á»?i cục...
- Thôi nghen! - Tà i Khôn giẫy nẩy - Nằm liệt giư�ng không lo, ở đó đi ch�c ngư�i ta!
- Ai bảo em nhõng nhẽo chi! Nhưng mà nè!
- Gì?
- Sao gi� nà y em còn ở đây?
- Không ở đây thì ở đâu?
- Em không đi bán bong bóng sao?
Tà i Khôn nguýt một cái dà i dằng dặc:
- X�i ơi! H�i gì mà vô duyên! Anh còn nằm ở đây chưa biết sống chết ra sao, em bụng dạ nà o mà đi buôn với đi bán!
Thư�ng chớp mắt:
- Nhưng bây gi� thì anh kh�e rồi! Em v� nhà đi kẻo anh em trông!
Tà i Khôn mÃm môi:
- Em không v�! Ai lại b� anh ở đây một mình!
- Sao lại một mình? Có mẹ anh nữa chi!
Mắt Tà i Khôn chợt sáng lên. Cô Ä‘Æ°a má»™t ngón tay lên miệng, ra vẻ bà máºt:
- Ồ quên, ngoà i mẹ anh ra, còn một ngư�i nữa.
Thư�ng mỉm cư�i:
- Em chứ ai!
Tà i Khôn "xì" một tiếng:
- Em thì nói là m gì! Ngư�i khác!
- Bé Nhi?
Tà i Khôn lắc đầu:
- Không phải bé Nhi! Anh biết ai không?
- Ai?
- Chị Thủy Tiên.
- Thủy Tiên? - Thư�ng ngạc nhiên - Thủy Tiên ở đâu, sao anh không thấy?
Tà i Khôn Ä‘Æ°a mắt nhìn ra cá»a:
- Chỉ đứng ở đâu ngoà i hà nh lang. Em ra kêu chỉ và o nghen?
- Ừ.
Vừa dợm chân định bước đi, sực nhớ ra một chuyện, Tà i Khôn bỗng sững lại, ngó Thư�ng:
- Chút xÃu nữa em quên! Anh có biết chủ nhân chiếc Dream bị cÆ°á»›p là ai không?
- Là m sao anh biết được!
- Là anh của chị Thủy Tiên đó!
Thư�ng tròn mắt:
- Ä?ạt?
Tà i Khôn nhún vai:
- Em không biết tên ảnh. Chiá»?u hôm qua, ảnh vá»›i chị Thủy Tiên ghé đây. Ảnh cám Æ¡n cô Tuệ và khi ra vá»? ảnh có lấy ra má»™t gói gì đấy, chắc là và ng, nhÆ°ng cô Tuệ không nháºn.
Lại và ng! ThÆ°á»?ng thở dà i. Hình ảnh hôm nà o lại hiện vá»? trong trà anh. Anh nhá»› rõ cái cảnh cô gái chủ nhân chiếc xe đã bối rối chìa hai chiếc nhẫn ra trÆ°á»›c mặt mẹ và đã bị từ chối nhÆ° thế nà o. Tất nhiên hà nh ấy xuất phát từ lòng tốt, từ sá»± biết Æ¡n. NhÆ°ng chẳng lẽ cứ phải là nhÆ° váºy. Khi lao chiếc xe ra ngáng Ä‘Æ°á»?ng bá»?n cÆ°á»›p, anh đã kịp suy nghÄ© bất cứ Ä‘iá»?u gì, kể cả sá»± nguy hiểm đến tÃnh mạng. Ä?ó là phản xạ tá»± nhiên và không tÃnh toán của bất cứ má»™t ngÆ°á»?i lÆ°Æ¡ng thiện nà o. Cái giá của hà nh Ä‘á»™ng đó là cái chết nhÆ° ba anh, và suýt chết, nhÆ° anh. Sá»± mất mát lá»›n lao đó, không má»™t núi và ng nà o bù đắp nổi...
Ä?ang nghÄ© ngợi miên man, ThÆ°á»?ng bá»—ng giáºt mình khi nghe giá»?ng nói quen thuá»™c của Thủy Tiên vang lên bên tai:
- Thư�ng tỉnh lại lâu chưa?
- Cũng mới đây thôi.
Vừa nói Thư�ng vừa khẽ liếc Thủy Tiên và bà ng hoà ng khi thấy vẻ mặt của cô ủ dột và hốc hác đáng sợ. Anh h�i mà nghe tim mình thót lại:
- Tối hôm qua Thủy Tiên không ngủ à ?
Thủy Tiên nhìn xuống đất, khẽ đáp:
- Tối hôm qua Thủy Tiên ngồi ở cạnh Thư�ng.
Chỉ nghe má»™t câu nói đó thôi, ThÆ°á»?ng cảm thấy khoảng cách giữa anh và Thủy Tiên dÆ°á»?ng nhÆ° tan biến. Anh cÅ©ng chẳng báºn tâm vá»? Ä?ạt nữa. Thủy Tiên là em Ä?ạt nhÆ°ng cô chẳng há»? giống anh trai mình. Cô chân thà nh hÆ¡n và ở Ä‘iểm nà y, cô rất giống Tà i Khôn bé bá»?ng của anh.
Thủy Tiên lại ngÆ°á»›c lên nhìn ThÆ°á»?ng và mấp môi định nói gì đó. Nhìn vẻ mặt bứt rứt của cô, ThÆ°á»?ng Ä‘oán là cô định nói vá»? chuyện Æ¡n nghÄ©a của anh đối vá»›i Ä?ạt, anh liá»?n khẽ chạm và o tay cô, ngăn lại:
- Ä?ừng! Thủy Tiên đừng nói gì hết! Chúng ta bao giá»? cÅ©ng là bạn tốt của nhau!
Thủy Tiên khẽ chá»›p mắt, đôi má xanh xao bá»—ng á»ng hồng và đến lúc nà y ThÆ°á»?ng má»›i nhìn thấy nụ cÆ°á»?i của Thủy Tiên chá»›m nở trên môi.
Ä?úng và o lúc cả ThÆ°á»?ng lẫn Thủy Tiên chÆ°a biết phải nói thêm gì nữa thì Tà i Khôn ở đâu bên ngoà i hà nh lang chạy à o vô, miệng rÃu rÃt:
- Anh Thư�ng! Chị Thủy Tiên! Nhìn kìa!
Vừa nói, cô vừa há»›n hở chỉ tay ra cá»a sổ.
ThÆ°á»?ng và Thủy Tiên vá»™i ngoảnh đầu nhìn ra. Ở bên ngoà i, không biết tá»± bao giá»?, vô số những quả bong bóng Ä‘ang bay lÆ¡ lá»ng trong nắng chiá»?u rá»±c rỡ. Những quả bong bóng tròn trÄ©nh, nhẹ thênh, đủ mà u tá»± nhấc mình lên khá»?i những trói buá»™c tầm thÆ°á»?ng để không ngừng ruổi vá»? phÃa thênh thang, cao thẳm.
Chắc Tà i Khôn lại nghĩ ra trò nà y! Thư�ng thầm nhủ và đảo mắt nhìn quanh phòng nhưng Tà i Khôn đã ranh mãnh biến mất.
ThÆ°á»?ng lại nghiêng đầu nhìn ra ô cá»a. Những quả bóng đã bay cao và dÆ°á»?ng nhÆ° sắp sá»a tan và o mây trắng. Thế là chúng đã sắp đến nÆ¡i định đến. Và chẳng bao lâu nữa, phúc là nh sẽ đến vá»›i những ai biết tin và o sá»± vÄ©nh hằng của những Ä‘iá»?u tốt đẹp. Bất giác ThÆ°á»?ng mỉm cÆ°á»?i vá»›i ý nghÄ©a của mình và vừa dõi mắt theo những chấm mà u li ti in và o ná»?n mây trắng, anh vừa xúc Ä‘á»™ng tá»± há»?i, không biết trong cÆ¡ man những mÆ¡ Æ°á»›c mà con ngÆ°á»?i bao Ä‘á»?i ký thác, những quả bóng lên trá»?i kia Ä‘ang mang theo Ä‘iá»?u nguyện Æ°á»›c nà o cô bạn nhá»? vừa chân thà nh gá»i gắm cho anh.
HẾT