Bàn Có Năm Chỗ Ngồi - Nguyễn Nhật �?nh

Năm nay tôi lên lớp tám. Như vậy là tôi sắp sửa trở thành ngư�?i lớn rồi. Oai thiệt là oai!

Tôi không nói dóc đâu. Chính thầy Dân, giáo viên chủ nhiệm của lớp tôi nói như thế.

Năm ngoái chúng tôi không h�?c thầy Dân. Các anh chị lớp trên ngư�?i thì bảo thầy Dân khó, kẻ thì nói thầy Dân dễ, không biết đư�?ng nào mà tin. Nhưng hôm khai trư�?ng, ngay lần gặp đầu tiên, tôi thấy thầy không có vẻ gì là "hắc" cả. Thầy nói chuyện với lớp tôi bằng một gi�?ng đầm ấm, thân mật:

- Như các em đã biết, năm nay thầy làm chủ nhiệm kiêm phụ trách chi đội lớp các em. Từ từ rồi thầy trò mình sẽ làm quen với nhau. Thầy tin rằng các em sẽ tự giác h�?c tập tốt, trau giồi đạo đức, rèn luyện thân thể và chấp hành đúng nội quy của trư�?ng ta. Bởi vì năm nay các em không còn bé b�?ng gì nữa, đã chuẩn bị trở thành ngư�?i lớn rồi, toán các em sẽ làm quen với quỹ tích, văn các em sẽ bắt đầu h�?c nghị luận. Những đi�?u đó hoàn toàn khác xa với chương trình lớp bảy...

Thầy nói chưa hết mà cả lớp đã vỗ tay rần rần. Nghe nói mình sắp sữa trở thành ngư�?i lớn, đứa nào cũng khoái. Tôi cũng vậy. Thầy còn nói nhi�?u nhưng tôi chẳng nhớ gì ngoài khoản "ngư�?i lớn" đó.

V�? nhà, tôi khoe ngay với thằng Tin, em tôi. Tôi vỗ vai nó, lên gi�?ng:

- Tao năm nay là ngư�?i lớn rồi đó nghe mày!

Thầy Dân nói là chúng tôi chuẩn bị làm ngư�?i lớn thôi nhưng tôi cứ muốn làm ngư�?i lớn ngay cho oai.

Thằng Tin là chúa hay cãi. Không bao gi�? nói đồng ý với tôi một đi�?u gì. Lần này cũng vậy, nó nheo mắt:

- Anh mà là ngư�?i lớn?

- Chớ gì nữa!

- Ngư�?i lớn sao không có râu?

- Tao cần quái gì râu!

Thằng Tin cư�?i hì hì:

- Vậy thì anh cũng vẫn còn là trẻ con giống như em thôi.

Tôi "xì" một tiếng:

- Mày làm sao giống tao được, đừng có dóc! Chính thầy Dân nói tụi tao là ngư�?i lớn nè! Bởi vì chương trình lớp tám cái gì cũng khó hết, h�?c hết cơm hết gạo chưa chắc đã hiểu.

Thằng Tin nhìn tôi với vẻ nghi ng�?:

- Khó dữ vậy hả?

Tôi nghiêm mặt:

- Bộ tao nói chơi với mày sao! Ngư�?i ta soạn cho ngư�?i lớn h�?c mà lại.

Thằng Tin ngẫm nghĩ một hồi rồi nói:

- Như vậy, sang năm em cũng là ngư�?i lớn, em h�?c lớp tám.

Tôi rụt vai:

- Mày không bao gi�? trở thành ngư�?i lớn được đâu. Ngư�?i lớn không ai mang tên Tin cả, chỉ có trẻ con mới đặt tên Tin thôi.

Số là khi má tôi sinh thằng Tin, ba tôi đi công tác xa nên nh�? chú Thảo cạnh nhà làm khai sinh dùm. Giấy chứng sinh của bệnh viện ghi đúng là Phan Thanh Tân nhưng không hiểu sao giấy khai sinh của phòng hộ tịch do chú Thảo đem v�? lại biến thành Phan Thanh Tin. Từ đó, m�?i ngư�?i g�?i em tôi là thằng cu Tin. Còn đám bạn cùng xóm thư�?ng bắt chước tiếng còi xe "tin, tin" để ch�?c nó. Thằng Tin ức cái tên mình lắm. Nghe tôi chê, nó phồng má:

- Lớn lên em sẽ đổi tên lại chớ lo gì.

- Thì khi nào mày đổi được tên rồi hẵn tính.

Nói xong, tôi quay đi. Còn thằng Tin thì hét tướng lên:

- Anh là ngư�?i lớn thì nhớ đừng có giành ăn với em nữa nghe không?

Tôi không thèm trả l�?i nó, b�? đi một mạch.

- o O o -

Trở thành ngư�?i lớn chưa hẳn là đi�?u hay. Sáng nay, tôi bỗng nhận ra đi�?u đó.

Thư�?ng theo thói quen, vào đầu năm h�?c mới, chúng tôi ai nấy đ�?u ngồi đúng vào vị trí của mình năm ngoái. Hôm khai trư�?ng, ngay sau khi bốn tiếng trống báo hiệu kết thúc buổi lễ ở sân c�?, chúng tôi ba chân bốn cẳng chạy uà v�? lớp, chen nhau vào cửa, la hét chí chóe. Những đứa chuyên nghịch phá như thằng Tú, thằng Thành thì nhảy phóc ngay qua cửa sổ, đi trên bàn rầm rầm chớ không thèm chen nhau như b�?n tôi.

Cuối cùng rồi ai cũng v�? chổ nấy. Tôi ngồi ở bàn đầu ngay cạnh thằng Bảy, kế bên là nh�? Phương, nh�? Vân rồi thằng Minh, y như năm ngoái.

Sau khi ổn định chổ ngồi, tôi quay đầu hẳn ra sau, quan sát. Lớp tôi không đông đủ như năm ngoái. Một số đứa ở lại lớp Bảy. Một số đứa chuyển sang trư�?ng khác. Bù vào đó là những gương mặt mới. Có ít nhất là mư�?i h�?c sinh lớp tám năm ngoái lưu ban. Ngoài ra còn có các h�?c sinh ở các lớp 7A1, 7A3 lên, không hiểu sao lại l�?t vào lớp chúng tôi. Tuy nhiên hầu hết vẫn là h�?c sinh lớp 7A2, tức là lớp chúng tôi cũ.

Không khí đầu năm h�?c thật là vui nhộn. Tụi bạn thi nhau kể v�? những chuyến đi xa, những trò hấp dẫn trong ba tháng hè. Lớp h�?c cứ huyên náo cả lên.

Tôi h�?i thằng Bảy:

- Hè vừa rồi mày có đi chơi đâu không?

Mặt nó buồn xo:

- Chân cẳng tao vầy mà đi đâu! Tao chỉ ở nhà trông em thôi.

Nghe nó nói vậy, tôi không h�?i nữa, sợ nó thêm rầu.

Số là chân phải của Bảy bị tật từ nh�?, cái chân cong vòng ra đằng sau một cách bất thư�?ng. Khi đi lại, nó phải dùng hai cây gỗ làm gậy chống. Bảy tính hi�?n nhưng thỉnh thoảng cũng nổi cộc. Năm lớp sáu, thằng Thành ch�?c nó bị nó phang một gậy thiếu đi�?u té ngửa.

Nhà Bảy ở gần nhà tôi. Nó có hai đứa em là thằng Hư�?ng và nh�? Loan. Ba nó đạp xe ba gác còn má nó bán bánh kẹo ngay trước nhà. Một cái kệ gỗ nh�? trên bày dăm ba l�? bánh kẹo xanh đ�? kèm với mớ đồ chơi bằng nhựa, đó là cả gian hàng của má nó. Bảy đi h�?c buổi sáng, còn buổi chi�?u phải vừa ngồi bán kẹo vừa trông hai đứa em cho má nó nấu nướng, giặt giũ nên nó rất bận. Khi rảnh nó thư�?ng chạy qua nhà tôi mượn sách. Nó đ�?c toàn là sách tình báo với sách vụ án. Nó rất mê những câu chuyện ly kỳ, hấp dẫn, hồi hộp. Nh�? vậy mà nó nổi tiếng trong toàn trư�?ng. Số là năm ngoái, khi h�?c loại văn tư�?ng thuật, cô Thanh ra đ�? "Em hãy tư�?ng thuật buổi lễ khai trư�?ng mà em đã tham dự". Bài tập làm văn của Bảy nhập đ�? như sau: "Vào một buổi sáng tinh mơ, đư�?ng phố tĩnh mịch, không có một tiếng động. Bỗng từ góc phố thấp thoáng một bóng đen khả nghi. Bóng ngư�?i đó im lặng rảo bước trên vỉa hè, tiến v�? phía cổng trư�?ng. Té ra đó là bác chủ tịch hội cha mẹ h�?c sinh. Bác đến trư�?ng để dự lễ khai giảng năm h�?c...".

Khi cô Thanh đ�?c bài của nó lên, cả lớp ôm bụng cư�?i bò. Qua hôm sau là cả trư�?ng đ�?u biết. Từ đó tụi bạn thư�?ng g�?i nó là Bảy-điệp-viên. Vậy mà Bảy vẫn chưa chừa hẳn cái tật đó. Bài văn nào của nó cũng "thình lình", "đột ngột" hoặc "thoáng một cái", "chớp một cái", nghe bắt đứng tim. Văn nó buồn cư�?i vậy mà toán thì hết sẩy. Không biết nó h�?c hành cách sao mà bài tập toán của nó hết 9 lại đến 10, không bao gi�? bị điểm 8. Tôi vốn dốt toán nhưng nh�? từ năm lớp sáu đến gi�? luôn luôn ngồi cạnh Bảy nên cũng không bị xếp loại yếu. Ai chớ thằng Bảy thì nó cho tôi cóp-pi thả dàn.

Cũng vì vậy mà tôi không thèm h�?c toán nên đã kém lại càng kém. Tôi cứ đinh ninh là tôi và thằng Bảy sẽ "ăn đ�?i ở kiếp" với nhau, hai đứa sẽ ngồi cạnh nhau hết lớp này đến lớp khác, cho đến khi lên đại h�?c và trở thành bác sĩ, kỹ sư mới thôi.

Ai dè sáng nay, thầy Dân kêu cả lớp sắp xếp lại chổ ngồi. Thầy bảo ngồi như hiện nay là lộn xộn, không hợp lý, em thấp ngồi sau, em cao ngồi trước, rồi có bàn toàn là con gái, không có một mống "nam nhi" nào.

Nghe nói đổi chỗ, cả lớp nhao nhao như một cái chợ. Thầy Dân phải gõ tay lên bảng mấy lần, chúng nó mới chịu im. Nhưng chỉ có đám con gái mới yên lặng thực sự, tụi nó mà đã chơi với nhau thì cứ dính như keo, chẳng đứa nào chịu r�?i đứa bên cạnh cả. Còn đám con trai bàn dưới thì rục rà rục rịch, cứ muốn đổi lên bàn trên. Trừ thằng Thành và thằng Tú là hai chúa nghịch ra, còn thì đứa nào cũng muốn ngồi gần cửa ra vào cho sáng, nhìn bảng cho rõ và nghe thầy cô giảng bài cho "thủng".

Té ra lớp tôi hết phân nửa bị cận thị. �?ứa nào cũng giơ tay:

- Thưa thầy, mắt em bị kém ạ. Em ngồi bàn dưới nhìn không rõ.

Lý do này có vẻ xác đáng. Nhưng thầy Dân không bị lừa. Thầy chỉ xếp những đứa nh�? con lên bàn trên thôi. Còn những đứa khác, thầy bảo phải có giấy chứng nhận của bác sĩ. Thế là những tay cận thị giả v�? lập tức ỉu xìu.

Hễ có đứa d�?i lên bàn trên thì tất phải có đứa đổi xuống bàn dưới. �?c thay một trong những đứa được cả lớp nhất trí đ�? nghị "r�?i chổ" lại là tôi. �?ứa to mồm nhất là thằng Chí ngồi ngay sau lưng tôi. Miệng nó ông ổng như thùng thiếc bể:

- Thưa thầy, cho trò Huy ra bàn sau ngồi đi ạ!

Tôi quay lại, trừng mắt:

- Có mày ra bàn sau thì có! �?ồ con rệp!

Khi nổi khùng, tôi thư�?ng g�?i thằng Chí là đồ con rận, con rệp. Bởi vì chí với rận, rệp thì cũng một loài như nhau cả thôi.

Nhưng thằng Chí không giận, nó nhe răng cư�?i:

- �?ể coi đứa nào ra sau cho biết!

Thấy nó ăn nói có vẻ tự tin đồng th�?i thấy đám bạn ngồi phía dưới cứ nhao nhao phản đối tôi, tôi đâm chột dạ li�?n quay phắt lên trên, hai tay ôm cứng góc bàn, làm như đã ôm như vậy thì đừng hòng có ai gỡ tôi ra kh�?i chỗ được.

Thầy Dân lại gần tôi:

- Các bạn đ�? nghị như vậy, em nghĩ sao?

Tim tôi tự dưng thót lại. Thầy h�?i tôi nghĩ sao, nhưng tôi biết đã đến nước này thì chẳng có nghĩ ngợi gì được. Số phận tôi coi như đã được định đoạt. Tuy nhiên tôi vẫn cố cứu vãn tình thế:

- Thưa thầy, em ngồi đây đâu có sao đâu ạ?

- Các bạn bảo là em ngồi che khuất bảng, các bạn không nhìn thấy.

- Các bạn ấy xạo đó ạ! Năm ngoái em cũng ngồi y chỗ này mà có bạn nào than phi�?n gì đâu!

Thằng Chí lại v�?t miệng:

- Thưa thầy, năm ngoái bạn ấy còn nh�?, năm nay bạn ấy lớn rồi ạ. Bạn ấy lớn nhất lớp mà ngồi bàn đầu, tụi em ở phía sau không nhìn thấy gì hết.

Lại cái thằng con rệp! Sao mà nó nhi�?u chuyện y như b�?n con gái vậy không biết! Tôi giận tím mặt nhưng có thầy đứng đó nên chẳng dám trả đũa. Thằng Lâm còn hùa theo:

- Thưa thầy, bạn Chí nói đúng đấy ạ.

Thằng Lâm này thật vô duyên. Ai mà chẳng biết Chí nói đúng. Ngay cả tôi còn ngạc nhiên v�? sự phát triển nhảy v�?t của tôi nữa kia mà. Năm ngoái tôi chỉ đứng cao ngang vai của ba tôi, không hiểu sao trong ba tháng hè vừa qua tôi bỗng lớn v�?t hẳn lên và bây gi�? thì tôi đã cao ngang mét tai của ba tôi rồi. Má tôi nói là tôi "nhổ giò". Còn bạn bè của ba tôi, ai đến nhà chơi cũng trầm trồ:

- Chà, chú gà con bắt đầu trổ mã rồi!

Nghe m�?i ngư�?i khen tôi mau lớn, tôi khoái chí tử. Nhưng hôm nay cái khoảng "ngư�?i lớn" đó đã làm hại tôi. Biết thân biết phận, tôi không dám cãi chầy cãi cối nữa mà lẳng lặng thu d�?n tập vở, bước ra kh�?i chổ ngồi.

Thầy Dân chỉ xuống bàn chót:

- Em ngồi kế chỗ em Quang kìa.

Quang là h�?c sinh lớp 8A2 năm ngoái bị lưu ban. Nghe nói ngồi kế nó, tôi ngán ngẩm trong bụng.

Thầy Dân thấy bộ mặt rầu rĩ của tôi, phát tội nghiệp bèn động viên:

- Miễn là chú ý nghe giảng bài thì ngồi đâu cũng có thể h�?c gi�?i, có gì đâu mà em lo!

Thực ra ngồi bàn chót cũng có phần thuận lợi đối với những đứa hay nói chuyện riêng và ưa "quay" bài như tôi. Nhưng kẹt một nỗi là tôi phải chia tay với thằng Bảy. Tôi mà r�?i kh�?i nó cũng như cá r�?i kh�?i nước, biết sống làm sao với môn toán bây gi�?. Tôi lo là lo như vậy.

- o O o -

Tiếng trống tan h�?c vừa vang lên, tôi đã v�?t thẳng ra cửa đợi thằng Chí. Tôi định tâm sẽ nện cho nó một trận v�? cái tật bép xép. Năm ngoái đ�? sức nhau, tôi với nó còn bất phân thắng bại chớ năm nay thì nó chết với tôi. Bây gi�? tôi cao hơn nó gần một cái đầu.

Chí vừa lò dò ra kh�?i cửa lớp, tôi đã chạy lại li�?n. Thoạt đầu nó cư�?i với tôi nhưng rồi thấy bộ dạng hùng hổ của tôi, nó hiểu ra ngay ý định của đối phương li�?n co giò chạy. Tôi rượt theo. Hai đứa đuổi nhau quanh mấy gốc phượng và bã đậu trong sân, xô cả vào h�?c sinh các lớp khác. Tôi giẫm phải chân một đứa con gái bên lớp 8A1 khiến nó la oai oái. �?ến khi rượt bén gót Chí, sắp nắm được vạt áo nó thì nó không chạy quanh mấy gốc cây nữa mà vù thẳng ra cổng. Tôi bặm môi tính đuổi theo thì thằng Cang, lớp trưởng lớp tôi, kêu om sòm:

- Huy ơi, Chí ơi! Lại đây xếp hàng chớ chạy đi đâu đó! Bạn nào ra v�? không xếp hàng ngày mai tôi báo với thầy Dân cho coi!

Nghe vậy, tôi li�?n đứng lại, không đuổi theo đối thủ nữa. Còn thằng Chí thì phớt l�?, dông luôn. Nó ớn tôi.

Nh�? Kim Hà, lớp phó trật tự, đứng trong hàng, liếc tôi:

- Bạn Huy đánh lộn trong sân trư�?ng nghen! Tôi trừ điểm thi đua à!

Tôi cãi:

- Tôi rượt chơi chớ đánh lộn hồi nào?

- Nếu rượt kịp thì bạn đã đánh nhau rồi.

Tôi tr�? môi:

- Khi nào đánh nhau hẵng hay. Hừ, nói vậy mà cũng nói!

Con gái gì mà như bà chằn, cái mặt nghinh nghinh ngó dễ ghét! Không hiểu sao hôm trước tôi lại bầu nó làm lớp phó trật tự! Tôi vừa bước vô hàng vừa rủa thầm trong bụng.

Tôi không đứng theo tổ 5 của tôi mà lại đứng vào tổ 1, ngay sau lưng thằng Bảy. Tôi kh�?u nó:

- Nè, lát v�? tao nói mày nghe cái này hay lắm!

- Lại kể chuyện ba tháng hè ở chơi nhà ông chú trên �?à Lạt nữa chớ gì?

Tôi khịt mũi:

- Mày đóan trật lất. Chuyện này khác.

Trên đư�?ng v�?, khi những đứa bạn đã rẽ sang đư�?ng khác, chỉ còn mình Bảy với tôi, tôi li�?n bảo nó:

- Mày xuống bàn dưới ngồi chung với tao đi.

- Chi vậy?

Thằng Bảy h�?i cù lần thiệt! Nhưng tôi không dám nói thiệt lý do với nó. Tôi chép miệng:

- Thì ngồi chung cho có bạn chớ chi! Tao ngồi gần mày quen rồi, nay ngồi với mấy đứa lạ tao thấy nó sao sao ấy!

Bảy đắn đo:

- Nhưng ngồi bàn chót mỗi lần thầy kêu lên bảng, tao đi lại khó khăn lắm!

- Thì tao như�?ng mày ngồi đầu bàn, tao ngồi trong! Dễ ợt!

Thấy vẻ mặt nó hơi ngần ngừ, tôi bồi luôn đòn quyết định:

- Mày xuống ngồi với tao, tao cho mày mượn mấy cuốn sách hay lắm! Anh tao mới mua.

Mắt Bảy sáng trưng như đèn pha:

- Sách hả? Sách gì vậy mày?

Tôi rao hàng:

- Toàn sách tình báo. "Hột xoàn trong mả" nè, "Vòi bạch tuột và những đồng ti�?n vàng" nè, "Phát súng trong đêm" nè, còn mấy cuốn nữa mà tao không nhớ tên.

"Phát súng trong đêm" đã bắn gục Bảy, nó quỵ li�?n:

- �?ược rồi, tao sẽ xuống bàn mày. Nhưng rủi thầy Dân không chịu thì sao?

Tôi nhúng vai:

- Xin lên bàn trên mới khó chớ xin xuống thì dễ ợt. Thiếu gì cách nói. Mày bảo là tao với mày v�? nhà thư�?ng h�?c chung nên ở lớp ngồi gần cho tiện.

Bảy phân vân:

- Như vậy là nói dối.

Tôi tặc lưỡi:

- Thì mình chỉ nói dối lần này thôi. Với lại có phải mình nói dối để làm hại ai đâu! Ê, cuốn "Hột xoàn trong mả" hay lắm nghen mày! Tao mới đ�?c hồi hôm. Trong đó có nhi�?u "bóng đen khả nghi" lắm!

Thấy tôi nhắc chuyện cũ ch�?c nó, thằng Bảy giơ gậy lên nhưng tôi đã kịp chạy xuống lòng đư�?ng, cư�?i hích hích.

Trước khi v�? nhà, tôi còn nhắc nó lần nữa:

- Nhớ nghen mày! Ngày mai đổi xuống đi!

Thế là thằng Bảy xuống ngồi chung với tôi. Còn thằng Sơn ở bàn tôi thì lên chổ Bảy. Sơn là một trong những đứa giả v�? khai cận thị nhưng thầy Dân không bị mắc mưu, thầy chỉ ưu tiên xếp cho nó ngồi đầu bàn phía lối đi vì nó nh�? con nhất trong tổ. Hôm nay tự dưng được m�?i lên bàn đầu, nó mừng như bắt được vàng, vội vàng thu d�?n đồ đạc đi ngay sợ Bảy đổi ý.

Thầy Dân thoạt đầu không đồng ý nhưng đến khi nghe hai đứa tôi trình bày "vì lý do h�?c tập", thầy chịu li�?n. Thầy còn khen:

- Các em biết tự giác h�?c chung với nhau như vậy rất tốt. Lớp ta tới đây sẽ xây dựng các đôi bạn cùng tiến để giúp đỡ nhau tiến bộ. Huy và Bảy đã có n�? nếp sẵn như vậy thì rất thuận lợi.

Nghe thầy khen trước lớp, tôi khoái lắm. Tôi quay sang Bảy để chia sẻ ni�?m vui nhưng thấy nó ngồi im re. Tôi thúc vô hông nó:

- Thầy khen, khoái không mày?

Nó cằn nhằn:

- Mắc cỡ thấy mồ chứ khoái gì? Mình có h�?c chung với nhau thiệt đâu mà khoái!

Nghe nó nói, tôi cũng đâm ngượng. Ừ, nói dối thầy có gì mà vui! Tôi ngẫm nghĩ một hồi rồi nói nh�?:

- Năm nay mình h�?c chung đi!

Bảy liếc tôi, nghi ng�?:

- Mày mà chịu h�?c chung! Mày làm biếng thấy mồ!

- Tao mà làm biếng!

Tuy ngoài miệng nói vậy nhưng trong bụng tôi không tin mình lắm. Thằng Bảy nhận xét vậy là đúng. Ở nhà, tôi nổi tiếng là chúa lư�?i. Chẳng bao gi�? tôi mó tay vào việc gì. Ngay cả những việc nh�? nhặt như rửa chén, quét nhà tôi cũng đùn cho thằng Tin làm. Mẹ tôi thư�?ng phàn nàn:

- Không biết lớn lên mày làm nên cái trò trống gì! Làm biếng như mày chắc chết đói!

Tôi cư�?i tỉnh khô:

- Chết sao được mà chết! Lúc còn nh�? thì mẹ nuôi, lớn lên vợ nuôi, v�? già con nuôi. Con đã tính trước hết rồi.

Mẹ tôi "hừ" một tiếng:

- Sống như mày thì vợ nó lấy chổi nó quét ra đư�?ng chứ ở đó mà nuôi.

Tôi không biết sau này vợ tôi có quét tôi ra đư�?ng không chớ bây gi�? tôi cũng chẳng siêng lên được tý nào. Cứ mỗi lần phải làm một việc gì, tay chân tôi nó uể oải làm sao ấy, làm như nó muốn phản đối thì phải. Ngay cả việc h�?c tập cũng vậy, ngoài môn văn là tôi rất khá (năm ngoái lớp giao tôi phụ trách bản tin của lớp) còn thì tôi "chạy mặt" tất. Cái môn toán rối rắm thì không nói làm gì, nhưng ngay cả các môn dễ như sinh vật, lịch sử tôi cũng chào thua. Phải ngồi h�?c bài, phải dán mình vào một chỗ tụng niệm ê a đối với tôi là một cực hình. Tôi chỉ khoái chạy nhảy. Phải chi nhà trư�?ng thay môn sinh vật bằng môn bóng đá thì tôi h�?c đâu đến nổi tồi. Sao ngư�?i ta lại không nghĩ ra đi�?u đó cà? Thật bực mình!

Ngồi bên trái tôi là thằng Quang, h�?c sinh lớp 8A2 cũ. Thằng này đầu tóc rễ tre, mặt chữ đi�?n, da ngăm ngăm, cặp mắt lúc nào cũng mơ mơ màng màng như một nhà thơ chính cống.

Từ hồi nhập h�?c đến gi�?, tôi mới nói chuyện với nó hai lần. Lần nào nó cũng làm tôi ngạc nhiên đến sửng sốt.

Lần đầu, đang xếp hàng bị kiến cắn, tôi la bài hãi.

Nó đứng sau lưng, h�?i:

- Gì vậy mày?

Tôi chỉ ổ kiến lửa dưới chân. Nó cư�?i ngất, nói:

- Kiến này cắn nhằm nhò gì mà la! Ở rừng Ma-lai-xi-a, có loại kiến �?c-cô-phi-la độc lắm, nó cắn một phát thì lủng thịt, n�?c nó đốt buốt ghê lắm, công nhân đồn đi�?n cà phê rất ngán. �?ặt biệt, loại kiến này có thể lấy lá cà phê, lá cam sắp úp lại với nhau, cắn thủng mép lá rồi lấy ấu trùng có tơ kén làm con thoi sống để khâu lỗ. Hết sẩy chưa! �?ó là chưa kể loại kiến �?ô-ri-lin sống ở Châu Phi và Châu Mỹ, mỗi lần đi săn mồi chúng di chuyển hàng tỷ con, tấn công các làng mạc. Mỗi lần tụi nó tràn qua thì tất cả m�?i động vật trên đư�?ng chỉ còn bộ xương. Voi, c�?p, sư tử, gấu, beo gặp tụi kiến này đ�?u vắt giò lên cổ chạy trốn chết...

Thằng Quang nói say sưa. Nó thao thao bất tuyệt như ra-đi-ô được bắt trúng sóng. Nó kể đủ thứ chuyện trên tr�?i dưới đất có liên quan đến kiến cho đến khi thằng Cang ra hiệu cho tổ 5 vào lớp, nó mới chịu thôi một cách tiếc rẻ. Trong khi đó những vết kiến cắn dưới chân tôi phát ngứa râm rang rất khó chịu, nhưng dù vậy tôi cũng rất ngạc nhiên v�? kiến thức của Quang. Không biết chuyện kiến ở đâu mà nó lôi ra lắm thế.

Lần khác, trong gi�? ra chơi tôi đang đứng dựa cột coi tụi lớp 6 chơi đá dế thì Quang lò dò lại. Nó đứng dòm một hồi rồi tự nhiên h�?i tôi:

- �?ố mày, dế gáy bằng cái gì?

Tôi nhìn nó lạ lùng:

- Sao mày h�?i ngốc vậy? Không gáy bằng miệng thì bằng gì?

Nó cư�?i:

- Nó gáy bằng cánh mày ạ.

Tôi nhăn mặt:

- �?ừng có xạo!

Nó vẫn bình tĩnh:

- Thiệt đó! Ven bìa đầu chót của cặp cánh trước của dế đực có những đư�?ng gân đậm, phía dưới có những răng cưa nh�? hình ba góc. Còn phía trên mặt nhám. Khi cánh c�? vào nhau thì răng cưa cà qua mặt cánh nhám y như nhạc sĩ kéo đàn vậy. Chuyển động đó liên tục làm cho cánh rung đến năm ngàn lần trong một giây và phát ra âm thanh mà mình g�?i là tiếng gáy. Có loại dế phát ra âm thanh vang xa đến một cây số rưỡi lận nghen mày!

Tôi đang bàng hoàng trước chuyện dế gáy bằng cánh thì Quang đã bắt đầu kể ra hàng lô hàng lốc những loại dế như dế lửa, dế than, dế chó, dế cơm, dế cúc , dế ốc tiêu, dế hộp quẹt, dế tr�?c đầu v.v... rồi h�? hàng nhà dế như cắn tóc, b�? ngựa, châu chấu, bù cào, gián, vạt sành. Tôi nghe muốn chóng cả mặt. Té ra thằng Quang biết rất nhi�?u chuyện. Tôi có cảm giác như đang tiếp xúc với một pho tự điển sống. Phát hiện này làm tôi thắc mắc:

- Mày gi�?i vậy mà sao bị lưu ban?

Quang r�? gáy:

- Gi�?i gì mà gi�?i! Tao chỉ mê mỗi môn sinh vật thôi. Nhà tao có cả lô sách báo nói v�? đ�?i sống động vật, đ�?c khoái lắm! Tao còn nuôi cả một cặp th�? để nghiên cứu nữa nha mày. Khi nào mày đến chơi tao cho mày coi. Lớn lên tao định sẽ trở thành nhà sinh vật h�?c, tao cóc khoái các ngh�? khác!

Tôi "vặn sư�?n" nó:

- Mày cứ lưu ban hoài biết chừng nào mới trở thành nhà sinh vật h�?c nổi!

Quang thở dài, chép miệng:

- Biết làm sao bây gi�?! Sinh vật thì tao rất khá, toàn điểm chín, điểm mư�?i. Còn các môn kia thì... Nhất là toán với ngữ pháp, tao cứ hết điểm 3 lại tới điểm 2. Chẳng hiểu sao càng h�?c tao lại càng dốt thêm. Hình như cái đầu tao nó sao sao ấy.

Tôi liếc thử đầu nó, thấy vẫn đủ tóc tai như m�?i ngư�?i, có sao sao ấy gì đâu. Tôi nhủ bụng: Hay là nó cũng làm biếng như mình?

�?ó là những đi�?u tôi biết v�? Quang. Ngồi kế Quang là nh�? Hi�?n. Nh�? Hi�?n cũng là h�?c sinh lưu ban. Nó lớn hơn tôi hai tuổi, vóc ngư�?i đầy đặn ra dáng một thiếu nữ. So với đám con gái trong lớp, nh�? Hi�?n có vẻ chững chạc, trầm tĩnh hơn. Gi�? ra chơi, Hi�?n không chơi nhảy dây, rượt bắt hoặc mút kem như những đứa khác mà ngồi lại trong lớp cùng với nh�? Hoa, nh�? Liên đem kim chỉ ra thêu. Tôi chưa trò chuyện với nh�? Hi�?n lần nào, một là nó vốn chẳng phải con trai, hai là vì có thằng Quang ngồi chen giữa tôi với nó.

Ngồi ở rìa bàn, trong góc lớp là thằng �?ại. Ngồi kế nh�? Hi�?n, thư�?ng bị tụi bạn "cặp đôi", �?ại ức lắm nhưng không nói. Tính nó vốn lầm lì xưa nay. �?i�?u đó cả lớp 8A3 đ�?u biết. Năm ngoái nó h�?c 7A3, đáng lẽ năm nay lên thẳng 8A3 như những đứa khác nhưng không hiểu sao nó lại l�?t vào lớp tôi.

Thư�?ng thì tính lầm lì đi đôi với chậm chạp. Thằng �?ại cũng vậy. Hôm khai trư�?ng, mặc cho chúng tôi chen nhau vào lớp và giành chổ đến đ�? mặt tía tai, có đứa đứt cả nút áo, nó cứ đủng đa đủng đỉnh đi đằng sau. Khi nó vào tới nơi thì các dãy bàn đã kín ngư�?i, chỉ còn mỗi chổ trống ở bàn chót, trong góc lớp, không đứa nào thèm giành. �?ại thản nhiên ôm cặp đi tới chổ trống, ngồi xuống, không cằn nhằn một tiếng.

Hôm xếp lại chổ ngồi cũng vậy. Mặc cho tụi bạn nhao nhao yêu cầu, khiếu nại, nó cứ lặng lẽ như không, hệt như không có chổ ngồi nào tốt hơn chổ đó.

Cái thằng tính tình đến lạ! Lúc bầu tổ trưởng h�?c tập, thằng Bảy và thằng Quang đ�? nghị bầu tôi, tôi giẫy đành đạch:

- Tr�?i ơi, không được đâu! Tao mà làm tổ trưởng có nước tổ mình cầm đèn lái sớm!

�?i�?u này tôi nói thật. Tôi vừa kém toán vừa có tật làm biếng, h�?c một mình còn chưa xong làm sao "quản lý" cả tổ được. Tôi li�?n đ�? cử thằng Bảy. Bảy lắc đầu:

- Chân cẳng tao vầy!

Thằng Bảy có cái chân "lợi hại" thiệt! Mỗi lần muốn từ chối đi�?u gì, nó đưa cái chân ra là không ai dám ép.

Quang với Hi�?n, hai đứa lưu ban thì tất nhiên không thể làm tổ trưởng được rồi. Cuối cùng tụi tôi đùn cho thằng �?ại.

�?ại nãy gi�? ngồi im, không có ý kiến gì v�? chuyện bầu bán của tụi tôi, nay thấy tụi tôi không ai nhận chức tổ trưởng, hết ngư�?i bầu rồi nên bầu cho nó, nó nhoẻn miệng cư�?i.

Tôi cứ tưởng nó sẽ từ chối vì tự ái hoặc ít ra cũng làm bộ làm tịch, ai dè nó gật đầu cái rụp:

- Các bạn bầu tôi thì tôi sẽ cố gắng làm tròn nhiệm vụ của mình. Nhưng các bạn cũng phải cố gắng h�?c tập, thực hiện tốt nội quy kỷ luật thì tổ mình mới tiến bộ được. Bạn nào mà lơ mơ, tôi trừ điểm thi đua ráng chịu à nghen!

Hôm qua nh�? Kim Hà hăm, hôm nay tới phiên thằng �?ại d�?a. �?úng là cóc mở miệng. Con cóc quanh năm nằm yên không hó hé nửa tiếng, nhưng hể mở miệng là tr�?i gầm. Thằng �?ại này cũng vậy, lúc nào thì cũng im ỉm mà hễ mở miệng thì cứ y thầy hiệu trưởng nói trước sân c�?. "Lơ mơ thì tôi trừ điểm thi đua", nghe dễ ghét. Nếu biết nó ăn nói như vậy thì khi nãy tôi nhận chức tổ trưởng quách cho rồi.

Tôi ngồi yên coi có đứa nào lên tiếng phản đối thằng �?ại không nhưng tụi nó tỉnh bơ, thậm chí thằng Bảy còn gật gù:

- Tất nhiên là tụi mình sẽ cố gắng rồi.

Tôi nổi sùng thúc vô hông Bảy một cái khiến nó kêu oai oái. May mà thầy không nghe thấy.

Năm ngoái cô Dung chia cả lớp ra thành năm tổ. Hai bàn một tổ. �?ó là cách chia xưa nay. Năm nay, thầy Dân lại chia mỗi bàn một tổ. Như vậy là lớp tôi có tới mư�?i tổ lận. Thầy nói chia như vậy để sinh hoạt cho chặt chẽ. Tôi tặc lưỡi tiếc rẻ: Nếu chia như cô Dung thì tôi cóc bầu thằng �?ại mà bầu thằng Tuấn ngồi bàn trên làm tổ trưởng rồi. Tuấn vừa h�?c gi�?i lại vừa hi�?n lành, không h�? lên gi�?ng với bạn bè bao gi�?.

Tôi càng tức thằng �?ại hơn nữa khi ngay ngày hôm sau, vừa ra chơi vô, nó đã kêu tôi:

- Bạn Huy b�? áo vô quần đi chớ!

Thật ra thì ở hai tiết đầu, tôi có b�? áo vô quần đàng hoàng. Nhưng lúc ra chơi, tôi rượt nhau vơi thằng Chí nên áo tuột ra ngoài lúc nào không hay, bây gi�? nghe �?ại nhắc tôi mới để ý. Nếu tự tôi phát hiện ra thì tôi đã nhét aó vô rồi nhưng đằng này là do thằng �?ại nhắc. Nhắc thì cũng như ra lệnh. Nghe theo thì nhục quá, tôi đâm bướng:

- Tao cứ b�? ra ngoài cho mát!

- Mát kiểu gì kỳ vậy? Nội quy cấm h�?c sinh b�? áo ngoài quần mà!

Cái thằng ăn nói thật cù lần! Tôi nghinh mặt:

- Mày làm như có mình mày biết nội quy vậy!

�?ại nhướng mắt:

- Bạn biết sao bạn còn vi phạm?

Tôi nhếch môi:

- Tao nói rồi! Cho mát!

�?ại giở sổ ra:

- Tao trừ điểm tác phong mày à nghen!

Nó nổi sùng không thèm kêu tôi là "bạn" nữa. Tôi cũng nổi điên:

- Cho mày trừ. Tao cóc cần!

Vậy là mất đứt hai điểm thi đua, tôi nhủ thầm và chán nản ngồi phịch xuống ghế. Nhưng �?ại chưa chịu thôi:

- Bây gi�? mà mày không b�? áo vô quần tao méc cô à!

Lúc này, lớp đang h�?c tiết sử của cô Thu Ba. Cô Thu Ba lúc nào cũng hi�?n lành, nh�? nhẹ, tôi không ngán. Nhưng tôi sợ cô báo lại với thầy Dân thì kẹt. Thầy Dân đã từng dặn chúng tôi bao nhiêu lần v�? cái khoản b�? áo vô quần này rồi.

Tôi đang ngần ngừ, tiến thoái lưỡng nan thì thằng Bảy thấy tình hình găng quá li�?n xen vô:

- Thôi, b�? áo vô quần cho rồi mày ơi! Nãy gi�? đủ mát rồi!

Tôi li�?n chộp ngay câu nói của thằng Bảy như ngư�?i sắp chết đuối gặp được cái phao:

- B�? thì b�?! Tại đủ mát rồi nên tao b�? vô chớ không phải tao ngán thằng �?ại đâu! �?ừng có ham!

Tôi vừa nói vừa cố ý nhét vạt áo vô quần một cách cẩu thả, ra cái đi�?u không quan tr�?ng lắm. Còn thằng �?ại cũng thôi quấy rầy tôi. Nó ngồi im, chăm chú nhình lên bảng y như không có chuyện gì xảy ra. Nó làm bộ vậy chứ tôi đoán là nó căm tôi lắm.

Lần khác, nó lại chỉnh tôi chuyện bảng tên:

- Bảng tên mày đâu sao không đeo?

Tôi li�?n thò tay vô túi quần móc ra tấm bảng tên bằng vải nhàu nát rồi lấy kim băng cài lên ngực áo. Xong, tôi liếc nó:

- Còn thắc mắc gì nữa không?

Nó lắc đầu:

- Ai lại đeo bảng tên luộm thuộm như mày. Hai bên mép rũ xuống che lấp cả mặt trước, có đ�?c ra chữ gì đâu! Phải may dính vô áo hoặc ít ra cũng phải ép ni-lông như thằng Bảy chớ!

Tấm bảng tên của Bảy ép ni-lông phẳng phiu, phía trên còn đính thêm một miếng rẻo hình tam giác, lại có cả nút cài nữa mới ngon lành chớ. Hôm trước, nó rủ tôi đi ép ni-lông nhưng tôi lư�?i nên đến nay mấy tấm bảng tên của tôi vẫn còn nằm nhăn nheo trong các túi quần, túi áo. Khi nào có ai kiểm tra, tôi lại lôi ra và lấy kim băng cài lên áo.

Tôi làm vậy trước gi�? có ai nói gì đâu, vậy mà thằng "cậu ông tr�?i" này (con cóc là cậu ông tr�?i mà!) cứ khó dễ tôi đến cùng. Nhưng lần này ỷ mình có đeo bảng tên trên ngực như ai, tôi cóc ngán nó. Tôi quay lưng b�? đi sau khi buông th�?ng một câu:

- Nhà tao nghèo không có ti�?n đi ép ni-lông như thiên hạ đâu!

Tôi nói là nói lẫy với �?ại cho b�? ghét. Hổng dè nh�? Hi�?n nghe thấy. �?ến gi�? v�?, nó đến gần tôi, nh�? nhẹ:

- Huy không có ti�?n đi ép ni-lông thì hôm nào đến nhà tui chơi, tui may bảng tên vô áo dùm cho.

Tôi ngớ ngư�?i ra, chưa biết trả l�?i sao thì nó b�? chạy mất. �?ến khi tôi "tỉnh" lại thì nó đã trà trộn vào giữa đám con gái mất rồi.

Nó tên Hi�?n hèn gì nó hi�?n thiệt! Chắc nó tưởng nhà tôi nghèo rớt mồng tơi!

Chi�?u nay tôi đến nhà nh�? Hi�?n. Nhà nó nằm ở cuối chợ Cầu Ván, kế bên rãnh thoát nước đen ngòm. �?ó là một căn nhà lụp xụp, tồi tàn, mái bằng tôn, cửa cũng bằng tôn, những tấm tôn cũ kỹ, gỉ và thủng lỗ chỗ.

Từ hôm nó đ�? nghị may bản tên cho tôi đến nay, hai đứa đ�?u tránh nói chuyện với nhau. Tôi chẳng phải là đứa hi�?n lành gì nhưng chẳng hiểu sao mỗi khi gặp nó tôi đ�?u đâm ra lúng túng. Còn Hi�?n thì thấy tôi không nói gì v�? vụ đó, tấm bản tên nhàu nát vẫn lủng lẳng bướng bỉnh trên ngực áo, lại càng né mặt tôi. Có lẽ Hi�?n nghĩ là tôi tự ái.

�?ang làm mặt lạ với nhau, đùng một cái tôi lò mò đến nhà Hi�?n, thiệt kẹt! Hơn nữa, con trai b�?n tôi có "truy�?n thống" không chơi thân với đám con gái. Mặc dù trong lớp ngồi chung bàn nhưng khi ra chơi thì nam đi đư�?ng nam nữ đi đư�?ng nữ, rạch ròi. Tụi nó mà biết chi�?u nay tôi "đơn phương độc mã" tới "thăm" Hi�?n thì tụi nó ch�?c quê đến nước tôi phải độn thổ chứ không phải chơi. Thiệt khổ! Trăm sự cũng tại cái môn địa quái quỷ. H�?c mấy tuần rồi mà tôi cũng chưa vẽ nổi cái bản đồ Châu Âu. Thậm chí tôi còn không hình dung nổi nó hình vuông hay hình tam giác nữa là. Hổm rày ngồi trong lớp tôi cứ lo cãi nhau với thằng �?ại riết, hết áo tới quần, hết tai tới tóc, có để tâm nghe giảng gì đâu.

Hồi trưa, lật th�?i khóa biểu coi tôi mới nhớ ngày mai có tiết vẽ bản đồ, vẽ xong còn phải ghi ký hiệu vùng nào có than, vùng nào dầu lửa, ôi thôi đủ thứ rắc rối trên đ�?i! Tôi vội vàng phóc ngay qua nhà thằng Bảy nhưng nó đi thăm bà cô tít trên Nhà Bè tối mới v�?. Như vậy thì h�?ng bét, không thể đợi nó được! Tôi nghĩ tới nghĩ lui một hồi và quyết định tới nhà Hi�?n. Hi�?n giữ cuốn sách địa lý duy nhất của tổ tôi. Hôm phát sách giáo khoa, không đứa nào thèm lấy cuốn địa. �?ứa nào cũng thi nhau giành giật sách ngữ pháp, vật lý, hóa h�?c và các cuốn bài tập toán.

Bảy đưa cuốn địa cho tôi, tôi gạt phắt:

- Tao lấy cuốn này làm gì! �?ổi cho tao cuốn vật lý đi!

Cuối cùng nh�? Hi�?n lãnh cuốn địa.

Tôi vừa len l�?i giữa mớ rau cải cá cua, hấp tấp nhảy tránh các bà đi chợ vừa tặc lưỡi tiếc rẽ: "Phải chi hôm đó mình lãnh cuốn địa cho rồi!"

Hi�?n không có nhà. Má nó đon đả:

- Ngồi chơi đi cháu! Cháu h�?c chung lớp với Hi�?n hả! Tìm nó có chuyện chi không?

Nghe tôi nói đi mượn sách má nó bảo:

- Vậy thì cháu ngồi chơi ch�? nó một chút! Nó cũng sắp v�? rồi!

Rồi bà đi rót nước m�?i tôi uống.

- Hi�?n đi đâu vậy bác? - Tôi h�?i.

- À, nó đi bán chè.

- Ủa, chè gì, bác? -Tôi ngạc nhiên.

Má Hi�?n cư�?i:

- Thì chè ăn chớ chè gì, cháu! Chè đậu đen, đậu đ�?, xôi nước, đủ thứ vậy mà!

Tôi chưng hửng. Nh�? Hi�?n lớp tôi đi bán chè? Ngộ thiệt! H�?c trò mà đi bán chè! Tôi cứ nghĩ đã là h�?c trò thì chỉ đi h�?c hoặc đi chơi thôi chớ. Như tôi và thằng Tin chẳng hạn, từ nh�? tới lớn có bán chác gì đâu! Thằng Tin siêng thì chúi đầu vô tập, tôi làm biếng thì chạy rông ngoài đư�?ng, ngoài bãi bóng. Ai lại đi bán chè! �?ó là chuyện của ngư�?i lớn. Mình mà ngoác mồm rao "Ai ăn chè không?" rủi đứa bạn nào nghe thấy nó cư�?i thúi đầu.

Dư�?ng như không để ý đến vẻ mặt ngơ ngác của tôi, má Hi�?n nói tiếp:

- Con Hi�?n đi bán từ một gi�? đến bốn gi�? chi�?u. Sau đó tới phiên bác bán tới khuya. Cháu nghĩ coi, từ hồi bác trai sưng gan nghỉ hát tới gi�?, một mình bác xoay xở sao nổi. Thành ra con Hi�?n nó phải phụ với bác một tay. Tội nghiệp, nó siêng h�?c lắm, tối nào cũng thức h�?c bài tới khuya. Năm ngoái, bác bệnh lên bệnh xuống, nó phải gồng gánh m�?i việc nên bài vở b�? bê, rốt cuộc không lên lớp nổi với ngư�?i ta, nghĩ mà thương!

Nói xong, má nó chép miệng thở dài. Còn tôi thì nghe ngùi ngùi trong bụng. Té ra nh�? Hi�?n cực thiệt. Ở lớp, nhìn bộ tịch chững chạc, mặt mày lúc nào cũng tươi cư�?i, ai biết nó v�? nhà phải bán phụ gia đình vất vả như vậy.

Tôi tò mò quan sát căn nhà. Hình như nhà Hi�?n còn nghèo hơn nhà Bảy. Bảy còn có bàn h�?c chớ ở đây chẳng có gì ráo. Có mỗi cái bàn con con thì đã dùng làm bàn th�? mất rồi. Ở góc nhà có cái giư�?ng tre, lủng lẳng phía trên là cái kệ nh�? cột ép vô vách bằng dây kẽm, chứa đầy sách vở. Có lẽ đó là chỗ ngủ đồng th�?i là chỗ ngồi h�?c của Hi�?n. Nãy gi�?, chủ khách đ�?u ngồi trên những chiếc ghế con, giống như loại ghế bày ở các quán cóc, và ở giữa cũng là một cái ghế con cùng loại giả làm bàn, trên để hai ly nước.

- Uống nước đi cháu! - Má Hi�?n giục tôi.

- Dạ!

Tôi cầm ly nước lên nhưng chưa kịp uống đã vội vã đặt ngay xuống. Hi�?n, với quang gánh trên vai, xuất hiện thình lình ngay trên ngạch cửa.

- Huy tới chơi hả? Bạn tới lâu chưa?

Hi�?n h�?i mà như reo. Nó hấp tấp bước lại góc nhà đặt gánh chè xuống. Chắc nó không ng�? tôi tới nhà nó hôm nay.

- Cũng mới tới! - Tôi cư�?i, trả l�?i.

Má Hi�?n h�?i:

- Bán hết không con?

Hi�?n vui vẻ:

- Hết sạch, má!

Không hiểu sao tôi cảm thấy vui lây cái vui của Hi�?n.

Trong khi má nó đem gánh chè xuống nhà dưới chuẩn bị cho buổi bán tối thì nó lại ngồi sát bên tôi. Dang nắng cả buổi nên mặt Hi�?n đ�? bừng, những sợi tóc mai dính bết vào hai bên thái dương. Nó h�?i nhưng mắt thì nhìn chổ khác:

- Huy có mang bản tên tới không?

Tôi đoán đằng nào Hi�?n cũng h�?i câu đó. Thiệt y chang! Tôi tươi tỉnh móc từ túi áo ra tấm bảng tên ép ni-lông đàng hoàng, đẹp không thua gì cái của thằng Bảy:

- Mình có mang đây nè!

Hi�?n trố mắt:

- Ủa, Huy ép ni-lông rồi hả? Hay quá hén! Tưởng chưa thì Hi�?n may giùm cho!

Mặt Hi�?n lộ vẻ thất v�?ng pha lẫn ngạc nhiên. Tôi không để Hi�?n ngạc nhiên lâu:

- Mình tới mượn Hi�?n cuốn sách địa.

Nói xong, tôi hơi ơn ớn. Tôi sợ nó móc ngoéo việc tôi tẩy chay cuốn địa bữa trước. Nhưng hình như Hi�?n đã quên chuyện đó, nó lục trên kệ lấy cuốn địa đưa tôi:

- Huy vẽ bản đồ chớ gì?

- Ừa.

Hi�?n rụt vai:

- Bản đồ Châu Âu khó lắm đó. Năm ngoái Hi�?n vẽ rồi mà năm nay vẽ còn sai.

- Vậy hả?

Tôi nói mà mắt thì nhìn quanh.

- Huy tìm gì vậy? - Hi�?n thắc mắc.

Tôi hạ gi�?ng:

- Ba Hi�?n đâu rồi?

- Ổng đi nhậu rồi. Ổng nhậu tối ngày. Huy h�?i ổng chi vậy?

Tôi tò mò:

- Hồi trước ổng là ca sĩ hả?

- �?âu có! Ổng đóng tuồng.

- Tuồng gì?

- Cải lương đó!

Tôi xuýt xoa:

- Má tôi mê cải lương lắm! Ba bạn gi�?i quá hén?

Hi�?n thở dài:

- �?ó là hồi xưa! Ổng nhậu riết, sưng gan, nghỉ hát luôn. Vậy mà bây gi�? ổng cứ xỉn hoài, can không được!

Tôi lại h�?i, không quan tâm đến lá gan cho lắm:

- �?i nhậu v�?, ổng có ca cải lương cho bạn nghe không?

Hi�?n lắc đầu:

- Có gì đâu mà ca! Ổng chuyên đóng vai nịnh không hà!

Rồi dư�?ng như không thích nói chuyện v�? cha mình, Hi�?n lảng sang chuyện khác:

- Huy gi�?i toán không?

Tôi giật thót ngư�?i. Sao khi không con nh�? này h�?i câu độc vậy cà! �?ang nói cải lương tự nhiên lại quay sang toán, thiệt lãng xẹt! Tôi khụt khịt mũi, nói lấp lững:

- Cũng tàm tạm!

Chữ "tàm tạm" ngó vậy mà rất hay. Nó vừa có nghĩa không gi�?i lắm (ai mà dám vỗ ngực tự xưng là gi�?i?) vừa có nghĩa không dở lắm, tóm lại là vừa đủ sức đua tài với thiên hạ. Nó còn toát ra vẻ khiêm tốn kiểu b�? trên, như ẩn giấu một sứ mạng bí mật đáng sợ.

Tôi tưởng Hi�?n h�?i cho biết vậy thôi, ai dè nó lại thò tay vô kệ lôi cuốn bài tập toán ra. Nó rút sách mà tôi cảm giác như nó rút gươm.

Nó "vung gươm lên":

- Hôm qua h�?c đại số. Hi�?n chưa hiểu lắm phương pháp dùng hằng đẳng thức, Huy giảng lại dùm Hi�?n nghen!

Tôi "né":

- Thôi để hôm khác đi. Hôm nay mình phải vô bệnh viện thăm đứa em bị bệnh. Phải đi sớm không thì bệnh viện đóng cửa.

Thế là tôi phóng một mạch, quên cả chào mẹ Hi�?n. Còn Hi�?n thì chưa kịp h�?i thăm bệnh tình em tôi đã thấy tôi mất hút trong chợ. Chắc nó thắc mắc dữ lắm, tôi nhủ bụng, nhưng thôi, kệ nó, mình phải lo cái mạng mình, khi nãy mà nán lại thì rắc rối to! Chỉ tội là tội thằng Tin, tự nhiên bị tôi "trù", rủi nó bệnh thiệt thì nguy. Mà không hiểu sao khi nói dối, miệng tôi trơn như thoa mỡ, không vấp lấy một chữ. Thiệt lạ lùng! Tôi thở dài một tiếng, không biết là nên vui hay nên buồn.

- o O o -

Tôi kể cho má tôi nghe chuyện nh�? Hi�?n. Rồi kết luận:

- Tội nó ghê hén má?

- Ừ.

Má tôi đồng tình với nhận xét của tôi, nhưng dư�?ng như thấy còn thiếu nên má tôi bổ sung:

- Con cái ngư�?i ta thì như vậy đó. �?i h�?c v�? phải phụ giúp gia đình. Thằng Bảy con bác Tám Ngữ cũng vậy, v�? nhà là giúp má bán kẹo, trông em. Còn mày thì chẳng được cái tích sự gì, nội chuyện lặt vặt trong nhà cũng làm không xong, lúc nào cũng đùn cho thằng Tin.

Thằng Tin đứng cạnh vỗ tay hét ầm lên:

- Lêu lêu, mắc cỡ! Lêu lêu!

Tôi phụng phịu:

- Tại má không kêu con làm!

- Hơi đâu việc gì cũng kêu! Hễ thấy cái gì trái con mắt thì tự động d�?n dẹp chớ! Lớn rồi chớ còn nh�? nhít gì nữa!

Bị má rầy, tôi thấy tủi tủi làm sao. Còn thằng Tin thì cứ nhảy nhót quanh bàn, cái miệng tía lia:

- Lêu lêu! Lêu lêu!

Mặt nó nhơn nhơn ngó dễ ghét. Tôi xô ghế xuống đứng dậy, quên bén việc nó bị tôi trù cho nằm bệnh viện:

- Mày có im mồm đi không?

Thằng Tin đâu có ngán. Nó nhảy nấp sau lưng má tôi khiến tôi không làm gì được.

Tối đó, ăn cơm xong, tôi thu d�?n chén đũa trước cặp mắt ngạc nhiên của ba tôi. Ông đằng hắng:

- �? à, chuyện lạ bốn phương!

Má tôi thì tủm tỉm cư�?i.

Tôi khệ nệ bê chồng chén đĩa xuống bếp, b�? vô thau rồi bắt đầu mở vòi nước. Bắt đầu từ hôm nay tôi quyết chứng minh cho m�?i ngư�?i thấy tôi không phải là tên làm biếng, tôi quyết rửa sạch tiếng oan từ trước đến gi�?.

Tôi ngồi chồm hổm bên thau chén, kéo hộp xà phòng lại gần và xát miếng ruột mướp khô lên đó.

Thằng Tin đứng kè kè bên cạnh, hai tay chống lên đầu gối, lặng lẽ quan sát. Nó làm như tôi rửa chén là hiện tượng lạ trên sao h�?a không bằng.

Tôi giả v�? như không trông thấy nó, lẳng lặng chà xà phòng lên từng cái chén một. Nhưng tôi chưa kịp chà đến cái thứ hai, Tin đã la toáng lên:

- Rửa qua nước một lược đã chớ! Ai lại chà xà phòng ngay từ đầu!

Chậc! Lại có chuyện đó nữa! Nhưng chẳng lẽ để lộ ra là mình không biết gì hết! Tôi cau mặt:

- Kệ tao! Tao rửa theo kiểu của tao!

Tin vẫn đứng nhìn lom lom. Khi tôi cầm đến cái dĩa sứ trắng, nó lại lên tiếng:

- Cái đĩa quý nhất của má đó! Coi chừng anh đập bể bây gi�?!

Thiệt bực mình cái thằng quỷ con này. Nó cứ làm như tôi là em nó. Tôi quay lại gắt:

- Mày làm gì mà bép xép hoài vậy! �?i chỗ khác cho tao làm việc!

Nó lùi một bước nhưng không đi:

- Em đứng đây em coi.

- Có gì mà coi.

Nó nheo mắt:

- Coi thử anh rửa chén có sạch không!

Nếu trên tay tôi là cục gạch chứ không phải là cái đĩa sứ thì thằng Tin chết với tôi rồi. Tôi nén giận ngồi im, tay tiếp tục miết miếng ruột mướp đẫm xà phòng quanh đĩa, bụng bảo dạ: "Nó nói gì kệ nó, cứ coi như không có nó trên trái đất này vậy". Nhưng vì giận quá hóa run tay, phần khác do xà phòng trơn nhẫy, nên cái đĩa đột ngột tuột kh�?i tay tôi, rớt xuống n�?n gạch. Một tiếng "xoảng" vang lên điếc tai.

Trong khi mặt tôi xám ngoét thì thằng Tin la ầm ỹ:

- Anh Huy làm bể đĩa rồi, má ơi!

Sự việc sau đó tất nhiên là không thể nào diễn ra khác được. Tôi bị "đuổi kh�?i chổ làm" sau khi bị "quần" cẩn thận. Tuy nhiên tôi chưa đến nổi thất nghiệp. Cuối bài giáo huấn v�? kỷ thuật lao động và nghệ thuật rửa chén, má tôi "chuyển công tác" cho tôi:

- Thôi lên nhà trên kèm cho thằng Tin h�?c đi! Không có chạy đi chơi nghe chưa!

Hai anh em lên nhà trên. Tôi rầu rĩ còn Tin thì tươi hơn hớn. Tôi gieo ngư�?i xuống ghế và hất hàm:

- �?em tập ngữ pháp ra đây, tao giảng cho!

Tin lẳng lặng đi lấy tập.

Nhưng không phải tập ngữ pháp. Tôi điếng ngư�?i khi thấy chữ "hình h�?c" ngoài nhãn vở:

- Tao kêu đem tập ngữ pháp kia mà!

- Ngày mai em đâu có tiết ngữ pháp. Chỉ có bài tập hình này thôi, anh giảng giùm em đi!

Tôi ngán ngẩm trong bụng. Hồi chi�?u nh�? Hi�?n cũng nh�? tôi giảng toán, gi�? tới thằng quỷ con này. Tụi nó làm như tôi là Lê Bá Khánh Trình không bằng! Sao hôm nay xui dữ vậy không biết! Tôi thấp th�?m lật cuốn tập toán của Tin, hy v�?ng toán lớp Bảy đầu năm không đến nổi khó lắm. Chắc là bài tập ngăn ngắn v�? đư�?ng thẳng hay đoạn thẳng gì đó thôi.

�?úng như tôi nghĩ, đó là một bài toán nh�? v�? đoạn thẳng:

"Một đoạn thẳng AB = 18cm được chia làm hai phần AC và BC không bằng nhau. Tính khoảng cách từ điểm giữa I của AC đến điểm giữa K của CB".

Tôi thở phào. Tưởng gì! Bài này tụi lớp năm còn làm ra nữa là mình. Tôi nhìn thằng Tin, lên gi�?ng:

- H�?c hành như mày thì chết rồi. Bài toán dễ ợt vậy mà cũng không hiểu!

Tin chồm ngư�?i lên bàn, dòm vào bài toán:

- Hôm trước, em xin phép v�? thăm ngoại nên không h�?c bài này. Thôi anh giảng cho em đi!

Tôi cầm cây viết lên, gi�?ng hách dịch:

- Nghe đây nè!

Tôi nhẩm lại đ�? toán. Ủa, sao kỳ vậy cà? �?t ra đ�? toán phải cho biết đoạn AC hoặc CB bằng bao nhiêu, từ đó mới biết phần còn lại, rồi mới tính khoảng cách giữa hai điểm I và K được chớ. Hay đ�? toán sai? Không có lẽ! Tôi nhẩm tới nhẩm lui một hồi, mồ hôi ướt trán. Tôi cố nhớ lại năm ngoái mình đã làm bài này chưa nhưng không tài nào nhớ ra.

Thằng Tin thấy tôi ngồi lâu quá, li�?n giục:

- Nghĩ gì nghĩ hoài vậy? Giảng đi chớ!

Tôi tìm cách xoay chuyển tình thế. Biết thằng Tin là đứa không chịu để ai nói nặng, tôi nhún vai:

- Tao đang nghĩ coi tại sao mày lại dốt đến mức không giải được bài toán này. �?ây là toán dành cho cấp một!

Tin trúng kế ngay. Bị chạm n�?c, nó giật phăng cuốn tập:

- Em mượn anh giảng bài chớ không mượn anh xài xể!

Tôi mừng rơn trong bụng. Nhưng ngoài mặt vẫn làm bộ làm tịch:

- �?ể cuốn tập đó! Trước khi giảng tao phải chỉ cho mày cái dốt của mày chớ xài xể cái gì!

Tin không thèm nghe tôi nói hết câu, nó cuộn cuốn tập lại cầm tay và phấp ra cửa:

- Em cóc cần anh giảng! Em qua h�?i thằng Luận con chú Thảo.

Tôi nghe như ai vừa nhấc cục đá kh�?i vai mình.

Má tôi từ dưới nhà lên, không thấy Tin, li�?n h�?i:

- Thằng Tin đâu?

- Nó qua chơi nhà chú Thảo rồi. �?ể con đi kêu nó v�?.

Tôi chạy ra kh�?i nhà, nhưng không qua nhà chú Thảo mà phóng thẳng tới nhà thằng Bảy.

- Có một bài toán mẹo trong báo, mày giải giùm tao đi!

Tôi vừa thở hổn hển vừa nói với Bảy.

Nghe xong đ�? toán, Bảy nhìn tôi với vẻ nghi ng�?:

- Mày đừng có xạo! �?ây là toán lớp bảy chứ toán mẹo cái gì!

Ai chứ thằng Bảy thì nó đi guốc trong bụng tôi. Biết không thể giấu nó, tôi cư�?i xòa:

- Giỡn chơi với mày chớ toán của thằng Tin đó!

Bảy thản nhiên:

- Có gì khó đâu! Khoảng cách giữa I và K là 9cm.

Tôi giật mình:

- Giỡn hoài mày! Ngư�?i ta có cho biết chi�?u dài của đoạn AC và CB đâu!

- Chi�?u dài của hai đoạn đó có là mấy đi chăng nữa thì khoảng cách của hai điểm giữa vẫn không thay đổi bởi AB là đoạn thẳng cố định.

Nói xong, Bảy bắt đầu phân tích. Càng nghe, tôi càng thấy dễ. Thiệt không có bài toán nào trên thế giới lại dễ đến như vậy! Chẳng hiểu sao lúc nãy tôi không nghĩ ra.

D�?c đư�?ng v�?, con số 9cm hiện rõ trong óc tôi như một bí mật đơn giản. Lát v�? nhà, tôi sẽ "nạo" cho thằng Tin một trận. Chẳng hiểu nó h�?c hành như thế nào mà có bài toán đễ ợt vậy cũng giải không ra!

Sáng nay, tôi vừa ló mặt vô lớp, thằng �?ại đã h�?i giật:

- Sao gi�? này mày mới tới ?

Tôi giả v�? ngạc nhiên:

- Chưa có trống vô lớp mà!

- Nhưng hôm nay tổ mình trực sinh.

Tôi chép miệng:

- Chà, tao quên đi mất!

�?ại nhìn tôi, nghi ng�?:

- Sao mày quên hoài vậy ? Kỳ trước mày cũng quên!

Tôi nhăn mặt:

- Thì tại tính tao hay quên.

�?ại không h�?i gì thêm, nó chỉ dặn:

- Lần sau ráng nhớ nghen! Mày b�? trực sinh hoài, cuối năm bị xếp loại lao động kém đừng có trách!

Thằng �?ại này, từ khi làm tổ trưởng đến gi�? nó sinh ra nhi�?u chuyện kinh khủng. Lúc nào nó cũng vặn vẹo h�?i tới h�?i lui hết việc này đến việc khác và nhất là luôn luôn "hù" tôi. Lần này, nghe nó nói, tôi phát bực:

- Bao gi�? mày cũng làm ra vẻ quan tr�?ng. Các tổ khác thiếu gì đứa quên trực sinh.

- Thằng này lạ! Sao mày không bắt chước những đứa khá mà cứ đi so bì với những đứa lư�?i! Với lại, tổ mình khác những tổ kia, tổ mình có thằng Bảy!

�?ang lúc đó thì Bảy đi cà nhắc vô, chổi kẹp dưới nách. Thấy vậy, tôi hơi ngượng. �?úng ra thì Bảy không phải trực sinh. Hôm trước cả tổ đã nhất trí miễn lao động cho nó. Nhưng cả hai kỳ liên tiếp vì tôi vắng mặt nên Bảy vẫn phải tham gia quét lớp và khiêng d�?n bàn ghế. �?ằng nào tổ tôi cũng phải làm vệ sinh cho lớp thiệt sạch trước khi có trống vô h�?c nếu không muốn các tổ khác phê bình và thầy Dân kiểm điểm trong gi�? chủ nhiệm đầu tuần.

Thực ra, công việc trực sinh chẳng có gì là nặng nh�?c cả. Nhưng không hiểu sao tôi lại hay tìm m�?i cách để trốn tránh. Dư�?ng như tật làm biếng đã ăn sâu trong ngư�?i tôi, tôi ngán cả việc nặng lẫn việc nhẹ. Và tôi thực hiện chuyện "tránh né" đó một cách tự nhiên, không suy nghĩ. Nhưng hôm nay, hình ảnh của Bảy tình c�? đập vào mắt khiến tôi cảm thấy áy náy dễ sợ. Nhất là lúc này bàn ghế đã được sắp xếp g�?n gàng, ngay ngắn, sàn lớp sạch sẽ, tinh tươm, không có lấy một c�?ng rác. �?i�?u đó càng khiến tôi thấy rõ rệt sự vô tích sự của mình, kẻ chuyên môn đi trễ để hưởng lấy công sức lao động của ngư�?i khác.

Nỗi bức rức mới mẻ đó khiến tôi vừa xấu hổ vừa bực bội. Tôi tìm cách che lấp khuyết điểm của mình:

- Nhằm nhò gì chuyện quét lớp!

- Không nhằm nhò gì nhưng lớp đã phân công, mình phải làm đến nơi đến chốn chớ!- �?ại tiếp tục sửa lưng tôi - Với lại đối với Hi�?n và Bảy, chuyện khiêng ghế đâu phải là nhẹ.

Nh�? Hi�?n nghe nhắc tới mình li�?n xen vô:

- Lúc nãy tụi mình còn quét mạng nhện trên nóc nữa kìa!

Tôi nhún vai:

- Tưởng gì! Quét mạng nhện mà cũng khoe!

Thằng Quang ở đâu ngoài sân chạy vô, nghe nói tới nhện li�?n "mở máy":

- Mày biết không, giống nhện Ta-ran-tu-la ngộ lắm! Mỗi lần đến tổ nhện cái, con nhện đực đ�?u mang quà ra mắt hẳn hoi. Nó b�?c quà trong một lớp tơ m�?ng do những tuyến ngoại tiết ở các đầu ngón chân tiết ra. Vừa bước đến tổ là nó đã...

Lúc này tôi không còn hứng thú gì để nghe chuyện loài vật huyên thuyên của Quang, tôi cắt l�?i nó cái rụp:

- Thôi dẹp thứ nhện Ta-ran-tu-la khỉ gió của mày đi!

Tôi ôm cặp đi v�? chỗ ngồi trước cái miệng há hốc của nhà sinh vật. Nó không hiểu tại sao tự dưng tôi lại sửng cồ như một con gà ch�?i vậy.

- o O o -

Nỗi ấm ức dai dẳng bám theo tôi đến tận gi�? toán. �?ến đây xảy ra thêm một chuyện khác.

Thầy �?ức ra một bài tập v�? phân tích thừa số, có ứng dụng hằng đẳng thức.

Tất nhiên là tôi mù tịt. Trong khi cả lớp cắm cúi làm thì tôi ngồi ch�? thằng Bảy.

Nhưng tôi không ngồi không mà vẫn giả bộ chăm chú làm bài, ngồi viết vẽ nguệch ngoạc những hình thù vớ vẩn trên giấy. Bên cạnh tôi, Quang cũng đang ngồi cắn viết, trên trang giấy ngoài những đ�? toán ra chỉ có v�?n vẹn hai chữ "bài làm". Ở đầu bàn bên kia, �?ại đang làm bài ngon lành. Nó nghĩ ngợi một thoáng rồi cúi xuống bài tập hí hoáy viết, rồi lại nghĩ, rồi lại viết. Ngòi viết chạy sồn sột trên giấy, ngó bắt mê. H�?i mấy đứa bên lớp 8A3, tôi mới biết nó là h�?c sinh gi�?i. Năm ngoái, nó còn là đội viên xuất sắc, đạt danh hiệu h�?c sinh xuất xắc nữa. Hèn gì mà nó "tác phong" gớm! Nh�? Hi�?n ngồi kế thằng �?ại dư�?ng như cũng làm bài được. Bài hằng đẳng thức ngày hôm trước nó h�?c không hiểu còn h�?i tôi, sao hôm nay nó viết nhoang nhoáng vậy không biết!

Bài tập có ba đ�? toán nh�?, làm trong mư�?i lăm phút. Tôi ngồi vẽ bậy một hồi đã thấy nóng ruột. Liếc sang Bảy, thấy nó đã làm gần xong hết đ�? thứ hai, tôi li�?n thúc:

- Xích cùi ch�? ra mày!

Bảy liếc trộm lên bàn thầy một cái rồi lặng lẽ nhất cùi tay lên, để lộ những dãy chữ số bí hiểm nằm xếp hàng trên giấy một cách trật tự. Thế là cũng như năm trước và năm trước nữa, tôi âm thầm sao chép lại bài làm của nó. �?úng là con cá nó sống vì nước, tôi sống vì thằng Bảy!

Chép được vài ba dòng, tôi dòm sang thằng Quang, thấy nó vẫn ngồi trầm ngâm như một tượng đá, bài làm vẫn để trắng. �?ộng lòng trước kẻ cùng cảnh ngộ, tôi hích nhẹ vô vai nó, thì thầm một cách hào hiệp:

- Ngó bài của tao mà chép!

Thằng Quang làm như không nghe thấy, nó vẫn ngồi im.

Tôi hích một cái nữa:

- Nè, chép bài của tao đi!

Lần này, Quang cau mặt:

- Tao không thích cóp-pi.

Tôi cảm giác như nó vừa dội một gáo nước lạnh lên đầu tôi. Tai tôi nóng ran. Tôi "xì" một tiếng:

- Lưu ban mà còn làm bộ!

Thằng Quang dáng mạo trông dữ tợn nhưng tính lại hi�?n. Nếu gặp đứa khác, nghe tôi nói đâm hông như vậy, dám nó nổi nóng gây chuyện đánh nhau rồi. Nhưng đằng này, Quang chỉ ngồi yên, trán cau lại, còn môi thì mím chặt.

Tai thằng �?ại thính như tai mèo. Nghe tiếng xì xào, nó quay sang:

- �?ừng làm ồn chớ!

�?ang "cóp" bài của thằng Bảy, tôi dại gì làm ồn. Chỉ tại thằng Quang khỉ gió kia thôi. �?ã h�?c kém mà còn lên mặt! �?ã làm ơn lại còn mắc oán, tôi vừa tức anh ách trong bụng vừa theo dõi sít sao sự di động của cùi tay thằng Bảy.

Ai dè từ khi tôi và Quang xì xào, thằng �?ại vừa làm bài vừa liếc chừng lại chỗ hai đứa tôi. Khi thấy tôi "cóp" bài của Bảy, nó nhắc li�?n:

- Huy không được coi lén bài của bạn.

Tôi giật mình, và trong bụng giận "cậu ông tr�?i" kinh khủng. Nó "lật tẩy" tôi trước mặt nh�? Hi�?n khiến tôi mắc cỡ muốn chết. Nhất là trước nay nh�? Hi�?n cứ tưởng tôi là ông vua toán đến nỗi năn nỉ nh�? tôi giảng bài giùm. Mà tôi đâu có coi lén. Tôi coi đư�?ng đư�?ng chính chính, được sự đồng ý của Bảy đàng hoàng. Nhưng nghĩ trong bụng vậy thôi chớ tôi đâu dám nói ra.

Ngồi yên một hồi, thấy đã sắp hết gi�? và �?ại thì đang chúi mũi vô bài làm, tôi lại quay sang Bảy định tranh thủ kiếm thêm vài dòng cho xong bài số một.

Nhưng cặp mắt thằng �?ại như máy ra đa, tôi vừa liếc bài của Bảy một cái, nó đã bắt gặp:

- Nè, tôi thưa thầy trừ điểm của cả hai bạn đó nghen!

Thằng Bảy nghe thằng �?ại d�?a, hoảng hồn hạ cùi tay xuống. Còn tôi thì thở dài một cái và chán nản đậy nắp viết lại. Bài này coi như b�?, những bài tập kỳ sau mình phải tính cách khác! Năm nay tôi đụng thằng �?ại, thật xui tận mạng, y như đụng sao quả tạ.

Do những biến cố như vậy mà lần đầu tiên kể từ ba năm nay, bài tập toán của tôi bị điểm 3. Quang còn tệ hơn, nó được có hai điểm. Bảy và �?ại đ�?u được điểm mư�?i. Nh�? Hi�?n bảy điểm. Sau này tôi mới biết là hôm trước, sau khi tôi ở nhà Hi�?n v�?, nó đã đem bài hằng đẳng thức qua nh�? �?ại giảng. Nhà �?ại ở kế chợ Cầu Ván, cách nhà nh�? Hi�?n chừng một trăm thước. Nh�? vậy mà nh�? Hi�?n được điểm bảy, có lẽ là điểm cao nhất của nó từ trước tới gi�? v�? môn toán.

�?iểm ba của tôi và điểm hai của Quang không phải chỉ là nỗi buồn của hai đứa tôi mà còn là nỗi buồn của cả tổ. Bởi vì nó kéo điểm h�?c tập của tổ xuống theo.

Hôm tổng kết thi đua hàng tuần, thằng Can thay mặt ban cán sự lớp và ban thi đua chi đội lên đ�?c điểm số và thứ hạng.

Khi nghe công bố tổ năm đứng hạng sáu v�? h�?c tập, mặt thằng �?ại buồn xo. V�? các mặt khác, tổ tôi đ�?u xếp từ hạng tư trở lên, chỉ có h�?c tập là tụt xuống dưới trung bình.

Sau khi ban cán sự lớp nhận xét từng tổ xong, tới lược các tổ trưởng đứng lên phát biểu ý kiến. Mỗi tổ đ�?u phân tích điểm yếu của mình và nên phương hướng khắc phục.

Tới tổ năm, �?ại đứng dậy:

- V�? các mặt đạo đức, vệ sinh, lao động, rèn luyện thân thể, tổ năm đ�?u có những cố gắng. Riêng v�? h�?c tập, tổ năm còn yếu vì trình độ chưa đồng đ�?u. Có bạn khá môn này lại yếu môn kia. Có bạn yếu nhi�?u môn một lúc. Trong th�?i gian tới, để khắc phục tình trạng này, tổ năm sẽ giúp đỡ lẫn nhau h�?c tập ở trư�?ng cũng như ở nhà và sẽ xây dựng những đôi bạn cùng tiến mà theo l�?i thầy Dân nói thì trong vòng tuần tới trư�?ng ta sẽ phát động đồng loạt.

Nó nói nghe phát ghét. Có gì đâu mà trình độ chưa đồng đ�?u. Nếu trong tiết toán vừa rồi nó cứ l�? đi để cho tôi "cóp" bài thả dàn, có phải là trình độ tổ năm sẽ "đồng đ�?u" không! Lại còn nhà sinh vật Quang nữa, nếu nó chịu "cóp" bài như tôi thì đâu đến nổi nào. Sao tổ tôi toàn những đứa không biết đi�?u vậy không biết!

Dòm bộ tịch ủ dột của �?ại, tôi nhủ thầm một cách khoái chí: "Tại mày chứ tại ai!" Trong gi�? ra chơi, �?ại đến gần tôi, h�?i với vẻ thân mật:

- Hình như v�? nhà, Huy với Bảy có h�?c chung với nhau phải không ?

Chết rồi! Tôi than trong bụng. Hôm trước tụi tôi nói dối với thầy Dân mà "cậu ông tr�?i" tưởng thiệt. Tôi giả bộ nhăn mặt:

- Chuyện của tao mày h�?i làm chi ?

�?ại trố mắt:

- �?ây đâu phải là chuyện riêng. Việc h�?c tập của mỗi ngư�?i có liên quan đến việc h�?c tập của cả tổ kia mà!

Tôi vặn lại:

- Vậy sao hôm trước tao... liếc sơ bài của thằng Bảy một chút mày lại làm khó làm dễ ? Tại mày mà tổ mình mới tụt hạng đó, mày biết không ?

- Sao lại tại tao ? �?ó là tại mày không chịu h�?c hành đàng hoàng. Muốn cho tổ tiến bộ thì mỗi ngư�?i phải cố h�?c chứ đâu phải bày trò gian lận. Giúp đỡ nhau h�?c tập không có nghĩa là cho bạn mình cóp-pi!

Lúc đầu, �?ại định nói năng nh�? nhẹ với tôi. Sau thấy tôi cãi bướng, nó nổi khùng, nói oang oang.

Tụi bạn trong lớp nghe ồn, chạy lại bu quanh. Thấy vậy, tôi lảng đi chổ khác sau khi buông th�?ng một câu ngang phè:

- Mày lo cái xác của mày đi! Thân tao, tao lo!

Chuyện có chút xíu vậy mà ngay ngày hôm sau trên t�? bản tin của lớp, không biết tay nào "phang" ngay một bài thơ:

Lớp tôi có một anh chàng
Toán không lo h�?c, cứ hoài cóp-pi
Vậy mà tổ trưởng phê bình
Thì anh ta lại nổi khùng nói ngang
Muốn khá thì phải ráng lên
Mới mong đưa tổ vượt lên trên trung bình.

Bài thơ có tựa là "Nhắn ai", nhưng rõ ràng là nhắn tôi rồi. Ở dưới ký tên là Kiến Lửa. Tôi nghĩ hoài mà không đoán ra Kiến Lửa là ai. Chắc chắn không phải là thằng Chí rồi, mặc dù tôi với nó đến nay vẫn chưa hoà giải được vụ xích mích từ hôm xếp lại chổ ngồi. Chí bà con với rệp chứ không thể h�? hàng với kiến được. Vả lại, Chí chẳng làm thơ bao gi�?, dù là thơ con cóc như bài thơ này. Thơ lục bát gì mà lạc vần ráo tr�?i. "Chàng" mà vần với "hoài" làm sao được! Lại còn "pi" với "bình", "ngang" với "lên" nữa. �?ó là chưa kể câu chót lại dư ra một chữ. Dốt đến vậy mà còn bày đặt làm thơ châm chích ngư�?i khác. Tôi lầm bầm trong bụng một cách tức tối nhưng rốt cuộc vẫn không nghĩ ra thủ phạm là ai.

Trong khi đó thì đám bạn trong lớp xúm lại trước bài thơ vừa đ�?c vừa cư�?i hinh hích. �?ám con gái làm tôi ngứa mắt nhất. Chúng vừa coi vừa bá vai nhau cư�?i khúc kha khúc khích, t�? vẻ thích thú lắm. �?ã vậy, chúng cứ đứng lì trước t�? bản tin, đ�?c đi đ�?c lại bài thơ chớ không chịu đi cho khuất mắt. Mỗi một tiếng cư�?i của chúng như mỗi mũi kim chích vô tim tôi, đau nhói. Tôi vừa xấu hổ, vừa giận dỗi, lại vừa thầm công nhận cái con kiến lửa quỷ quái này chích độc thiệt. Nếu tôi biết nó là đứa nào, chắc nó m�?m xương với tôi.

Tất nhiên tôi có thể h�?i nh�? Kim Liên, lớp phó h�?c tập kiêm chủ bút bản tin, để dò la tin tức thủ phạm, mặc dù chưa chắc nó chịu nói. Nhưng tôi không thèm h�?i. Dù gì thì tôi cũng là cựu chủ bút của cái t�? bản tin kiêm báo trư�?ng này. Năm ngoái, chính tay tôi đã từng sửa bài của nó trước khi ch�?n đăng, không lý gì bây gi�? lại đi hạ mình trước nó để h�?i "tiểu sử" của nhà thơ Kiến Lửa dở ẹc kia.

Thật ra tôi giận con kiến thì ít mà tức con cóc thì nhi�?u. Trăm sự cũng tại thằng "cậu ông tr�?i" mà ra hết. Nói cho đúng ra, g�?i thằng �?ại là "cậu ông tr�?i" trong th�?i điểm này cũng không chính xác lắm. Bởi vì càng ngày tôi càng nhận ra �?ại chỉ lầm lì, ít nói với những chuyện gì chứ với chuyện h�?c tập và sinh hoạt trong tổ thì nó to mồm nhất hạng. Chuyện gì của tụi tôi nó cũng xét nét, cũng có ý kiến. Mới hôm qua, thằng Bảy lại bị nó chỉnh v�? việc nhét khăn quàng đ�? trong cặp, đợi vô lớp mới đem ra đeo. Nhưng đặc biệt là nó thư�?ng xuyên "đụng" tôi, y như là hai đứa không thể đội tr�?i chung trong một cái bàn vậy.

Càng nghĩ, tôi càng tức �?ại, đồng th�?i tôi cũng cảm thấy lòng tự ái bị thương tổn khi nghĩ rằng dưới mắt nó, tôi chỉ là đứa h�?c trò chuyên môn phạm lỗi và là một thành viên vô tích sự của tổ năm.

Bài thơ ác khẩu kia làm tôi buồn bã hết mấy ngày. Trong mấy ngày đó, tôi không còn hào hứng la hét, chạy nhảy trong gi�? chơi như thư�?ng lệ nữa. Tôi cũng không dám lởn vởn trước mặt b�?n con gái, càng không dám thỉnh thoảng cao hứng ch�?c ghẹo chúng như trước. Còn đối với nh�? Hi�?n thì tôi tuyệt đối không dám chạm mặt. Nếu tình c�? bắt gặp ánh mắt của nó bao gi�? tôi cũng vội vã quay đi.

Phải đợi đến tiết ngữ pháp sáng nay, nỗi buồn kia mới có dịp chắp cánh bay đi kh�?i tâm hồn tôi. Bởi vì bài kiểm tra ngữ pháp của thầy Dân chỉ có mình tôi được điểm mư�?i. Những đứa khá nhất trong lớp chỉ đạt tới điểm chín là cao nhất. Tổ tôi chỉ có mình �?ạt là đạt điểm tám. Những đứa khác chỉ đạt điểm trung bình.

Khi thầy Dân hô tên đ�?c điểm để ghi vô sổ, tôi hồi hộp ch�? đến tên mình. Cái tên Phan Thanh Huy đối với tôi vô cùng thân thuộc, vậy mà khi nghe thầy g�?i tôi vẫn bị giật mình, mặc dù tôi đã chuẩn bị tinh thần khi thầy Dân kêu đến những đứa vần H như thằng Hân, thằng Hùng.

Tôi đứng bật dậy, dõng dạc:

- Mư�?i!

Tiếng "mư�?i" từ miệng tôi thốt ra gây chấn động không khác gì quả bom nguyên tử. Những đứa bàn trên mặc dù đã biết tôi là "cây ngữ pháp" từ năm lớp sáu vẫn quay đầu lại dòm. �?ám con gái thì chắc lưỡi trầm trồ một cách lộ liễu.

Sau khi ngồi xuống, bất giác tôi quay sang nh�? Hi�?n và thấy nó đang nhìn tôi, nhoẻn miệng cư�?i. Tự nhiên tôi bỗng quên hết m�?i buồn phi�?n trước đây và nhe răng cư�?i khì một cái.

Hi�?n chìa tay:

- Huy cho Hi�?n mượn bài làm của Huy đi!

Tôi chỉ thằng Quang, lúc này đang ngồi đ�?c bài làm của tôi chăm chú không khác gì bác sĩ đang nghiên cứu vi trùng vậy.

- Vậy lát nữa Huy cho Hi�?n mượn nghen!

Tôi vui vẻ gật đầu, hệt như một ông tiên hào phóng sẵn sàng ban phép lạ của mình cho tất cả m�?i ngư�?i.

Ngay cả thằng �?ại, lúc ra v�? cũng lại gần tôi, xuýt xoa:

- Mày h�?c ngữ pháp "siêu" quá hén!

Lần đầu tiên, �?ại khen tôi. Vì bất ng�?, tôi chỉ ậm ừ trong miệng, không đáp. Nhưng trong lòng tôi, nỗi bực tức đối với nó đã giảm đi một nửa.

- Sắp tới Huy kèm ngữ pháp cho những bạn yếu trong tổ được không ?

Cũng lần đầu tiên, �?ại "nh�? vả" tôi, dù không nh�? vả cho bản thân mình nhưng cũng là nh�? vả.

Tôi gật đầu, kiêu hãnh:

- �?ược thôi! Khó gì môn ngữ pháp!

Ngoài miệng thì nói câu đó nhưng trong bụng tôi lại nghĩ câu khác: "Phải chi môn toán mình cũng h�?c 'siêu' như môn ngữ pháp thì khoái biết mấy!".

Cái câu nói thầm trong bụng đó làm tôi trằn tr�?c suốt đêm.

Thế rồi, theo như thông lệ hàng năm, sau những tuần đầu dành cho việc ổn định lớp, nhà trư�?ng phát động phong trào xây dựng đôi bạn cùng tiến, mở đầu một quá trình thi đua thật sự.

Mỗi năm, cứ đến dịp này, lớp tôi xôn xao cả lên. V�? việc ch�?n bạn h�?c chung bao gi�? cũng gây ra lắm tranh cãi.

Thư�?ng thì giáo viên chủ nhiệm chia số h�?c sinh trong lớp ra làm bốn loại trên bảng: gi�?i, khá, trung bình, yếu, căn cứ vào bản xếp loại cuối năm h�?c trước. Theo đó, cứ một h�?c sinh gi�?i đi kèm với một h�?c sinh yếu, h�?c sinh khá bắt cặp với h�?c sinh trung bình. Lý thuyết thì đơn giản như vậy nhưng việc thực hiện không phải lúc nào cũng suông sẻ. Thứ nhất, không phải h�?c sinh nào cũng đồng ý với bản xếp loại năm ngoái, mặc dù sự xếp loại này đã được ghi vào h�?c bạ đàng hoàng. Có những đứa nhất quyết không chịu nhận mình là khá mà cứ nằng nặc đòi tụt xuống hạng trung bình để kh�?i phải nhận trách nhiệm "đỡ đầu" một h�?c sinh trung bình khác. Trở ngại thứ hai là vấn đ�? tình cảm. Có những đôi bạn chơi thân với nhau từ trước, bây gi�? cứ muốn h�?c chung với nhau chớ không chịu tách ra. Nhưng kẹt một nỗi, hai đứa đ�?u là h�?c sinh gi�?i hoặc đ�?u là h�?c sinh yếu nên không thể để như vậy được. Bắt chúng chịu "chia tay" nhau quả không phải dễ.

Lại có trư�?ng hợp đứa này ch�?n h�?c với đứa kia nhưng đứa kia không chịu mà lại chịu đứa khác. Trong khi đứa khác đó thì lại thích một đứa khác nữa. Cái vòng lẩn quẩn, rối rắm đó lan ra theo dây chuy�?n và xoay vòng vòng quanh lớp khiến giáo viên chủ nhiệm phát nhức đầu.

Nhưng rồi cuối cùng đâu cũng vô đó. Nhưng từ "đâu" mà đi đến "đó" đã xảy ra không biết bao nhiêu cãi vã, giằng co, thương tâm và vui nhộn. Trong tình trạng đó, có những đôi bạn cùng tiến chẳng tiến được một chút xíu nào. Ở trong lớp thì đứa ngồi tít bàn trên, đứa ngồi tận bàn dưới, chẳng có cơ hội trao đổi với nhau. Khi ra chơi thì đứa nào cặp kè với bạn đứa đó, mặc kệ cái đứa "cùng tiến" với mình. V�? nhà thì chẳng ai với ai, một là chúng vốn chẳng chơi thân nhau, thứ nữa là nhà chúng chẳng gần nhau. Vì vậy mà suốt cả một năm h�?c, đứa khá cứ việc khá, đứa yếu cứ việc yếu, chẳng ai làm phi�?n ai.

Có lẽ thầy Dân thấy được đi�?u đó nên năm nay lớp tôi không xây dựng đôi bạn cùng tiến theo kiểu đó nữa. Theo gợi ý của thầy, chúng tôi xây dựng đôi bạn cùng tiến ngay trong tổ h�?c tập của mình, và lấy tổ h�?c tập làm đơn vị thi đua.

Như vậy, đôi bạn cùng tiến được ngồi chung bàn với nhau, có đi�?u kiện gần gũi, trao đổi hàng ngày, thúc đẩy nhau h�?c tập. Và ngoài việc giúp đỡ nhau cùng tiến bộ, đôi bạn này còn có trách nhiệm góp phần vào sự đi lên của tổ chứ không tách r�?i kh�?i "số phận" của tổ như những năm trước. Do thực tế đó, trách nhiệm của tổ trưởng là phải kiểm tra kết quả h�?c tập của những đôi bạn cùng tiến trong tổ. Trước đây, lớp phó h�?c tập làm nhiệm vụ này. Và kết quả là, sau một th�?i gian theo dõi không xuể cùng một lúc trên hai mươi cặp "đôi bạn cùng tiến", lớp phó h�?c tập đành buông xuôi luôn.

�?úng ra thì không phải cách làm của thầy Dân hoàn toàn trôi chảy. Do cách sắp xếp chỗ ngồi "nh�? trước lớn sau", có những tổ hầu hết là h�?c sinh yếu, ngược lại có những tổ dồn toàn h�?c sinh khá. Lại phải đổi chổ một lần nữa. Tuy nhiên trư�?ng hợp này không nhi�?u.

Thằng Tuấn tổ trưởng tổ bốn, thình lình đứng lên nói:

- Thưa thầy, mỗi tổ năm ngư�?i, như vậy lẻ một ngư�?i ạ!

Thầy Dân gật đầu:

- �?úng rồi, lẻ một ngư�?i! Do đó các em phải chia một nhóm hai ngư�?i, một nhóm ba ngư�?i.

Tuấn vẫn thắc mắc:

- Thưa thầy, đã g�?i "đôi bạn cùng tiến" thì phải là hai ngư�?i chứ ạ!

- Vấn đ�? không phải là hai ngư�?i hay ba ngư�?i! - Thầy Dân cư�?i, giải thích - Cái chính là các em giúp đỡ nhau h�?c tập như thế nào, hiệu quả ra sao.

Tuấn ngồi xuống. Nhưng thằng Chí bép xép lại giơ tay đứng dậy:

- Như vậy, chúng em g�?i là "ba bạn cùng tiến" được không ạ?

Cái thằng thiệt là vô duyên hết chổ nói. H�?i đâm hông kiểu đó, nếu tôi là thầy Dân thì tôi phạt nó một trận ra trò. Nhưng thầy Dân không khó tính như tôi, thầy mỉm cư�?i vui vẻ:

- �?ược thôi! Quan tr�?ng là chữ "cùng tiến" chứ không phải ở chữ "đôi bạn" hay "ba bạn".

�?ến đây thì không còn ai có ý kiến gì nữa. Các tổ chụm đầu sắp xếp việc nội bộ.

Ở tổ tôi, tôi với thằng Bảy đích thị là một cặp rồi. Thầy Dân chẳng khen chúng tôi có "n�? nếp" sẵn từ trước là gì! Tôi không thể cặp với nh�? Hi�?n được (mặc dù tôi cảm thấy thinh thích khi nghĩ đến đi�?u đó), lại càng không thể cặp chung với "cậu ông tr�?i". H�?c chung với nó ba bữa chắc xảy ra đánh lộn mất. Còn nhà sinh vật lưu ban kia thì ngoài mớ kiến thức v�? kiến, dế, nhện, th�?... ra, chẳng có gì g�?i là hấp dẫn cả. Với Bảy thì tôi kèm văn cho nó, còn nó kèm toán cho tôi, đâu đó rõ ràng.

Cặp thứ hai là �?ại với Hi�?n. Hai đứa nhà vốn gần nhau. Hơn nữa, nh�? Hi�?n từng nh�? "cậu ông tr�?i" giảng bài giùm nhi�?u lần rồi.

Rốt cuộc, còn dư ra nhà sinh vật. Thoạt đầu, �?ại và Hi�?n rủ Quang nhập vô nhóm mình nhưng Quang không chịu. Nó khoái h�?c chung với Bảy và tôi hơn. Nó nể thằng �?ại nhưng không "hợp" với thằng này, bởi vì �?ại tính nghiêm, ít giỡn. Còn tôi với Bảy thì kh�?i nói, lúc nào cũng cư�?i giỡn đủ trò. Hơn nữa tôi là đứa hay vểnh tai nghe những câu chuyện kỳ lạ của nó một cách thích thú. Quang khoái một thính giả trung thành như tôi lắm, mặc dù thỉnh thoảng tôi thư�?ng lôi "thành tích" lưu ban của nó ra để châm ch�?c.

Bảy h�?i tôi:

- Sao mày?

- Sao cái gì?

- Cho thằng Quang vô nhóm mình không?

Tôi nhíu mày:

- Tao kèm văn, mày kèm toán, còn nó kèm mình môn gì?

Bảy gãi tai:

- Thì nó kèm mình môn sinh vật.

Tôi nhúng vai:

- Sinh vật mà kèm quái gì! Môn đó tao chỉ cần h�?c thuộc bài thôi!

Bảy ngó tôi:

- Vậy là mày không chịu hả?

Tôi ngần ngừ một thoáng rồi đáp:

- Thôi, cũng được! �?ể hôm nào tao nói nó dạy mình cách nuôi th�?.

Quang coi việc được tiếp nhận vô nhóm tôi như một hạnh phúc lớn. Nó cư�?i toe. Như vậy là từ nay, ba đứa tôi trở thành "ba bạn cùng tiến". Khỉ thật! Thế là vô tình tôi lại dùng cái từ do thằng Chí bép xép nghĩ ra!

- o O o -

Ngoài các tiết h�?c ở lớp, các nhóm bạn cùng tiến phải h�?c thêm ở nhà. Bảy đ�? nghị h�?c tại nhà nó, với lý do là nó phải bán hàng và trông em cho má.

Nhưng tôi không chịu. Tôi chỉ đồng ý v�? môn toán thôi. �?i�?u đó cũng dễ hiểu. Bởi vì tôi không muốn phơi bày sự kém c�?i của mình trước cặp mắt xoi mói của thằng Tin. Nhưng v�? môn văn, tôi nhất quyết bắt hai đứa kia phải đến nhà tôi.

Thằng Quang biết thân biết phận, không dám hó hé gì v�? việc này, cũng không dám bênh bên nào b�? bên nào. Vả lại, đối với nó, h�?c nhà đứa nào cũng vậy thôi. Nhà nó ở tít rạp hát Hương Bình, đạp xe tới nhà tôi hay nhà Bảy, đằng nào cũng toát mồ hôi hột.

Chỉ có tôi và Bảy là tranh chấp quyết liệt v�? địa điểm. Thấy tôi không thèm "ngó ngàng" gì đến "gian hàng" và đàn em của nó, Bảy giở "bửu bối" ra:

- Chân tao thế này!

Nhưng lần này tôi quyết không động lòng trước miếng đòn lợi hại của nó, tôi khịt mũi:

- Thư�?ng ngày mày vẫn qua nhà tao mượn truyện được mà!

Nghe nói đến "truyện", Bảy giật mình và sực nhớ ra tôi có một miếng đòn còn hiểm ác gấp mấy lần miếng đòn của nó. Những lần cãi nhau trước đây, khi thế trận còn giằng co giữa hai bên tôi thư�?ng giáng đòn quyết định: không cho Bảy mượn truyện nữa. �?òn luôn luôn trúng đích: Bảy tối tăm mặt mũi. Và bao gi�? cũng vậy, nó đầu hàng vô đi�?u kiện. Thực ra thư viện trư�?ng tôi không thiếu sách, nhưng những loại sách đó, Bảy không màng. Nó chỉ mê loại sách giật gân mà anh tôi thư�?ng mua. Anh tôi làm việc ở nhà máy giấy trên Thủ �?ức. Hai, ba tuần, có khi cả tháng, anh mới v�? nhà một lần. Lần nào v�? cũng có sách mới. Những ngày anh tôi v�? thăm nhà không phải ba má tôi hay anh em tôi mà chính Bảy là ngư�?i sung sướng nhất.

Vì lẽ đó, khi nghe tôi nó đến "truyện", Bảy thở dài xuôi xị :

- Thôi, vậy cũng được!

- o O o -

�?ược làm "thầy" thiên hạ, tôi khoái lắm. Ngay buổi h�?c chung đầu tiên, tôi bắt mỗi đứa phải sắm một cuốn tập để làm "sổ tay văn h�?c".

Quang ngơ ngác:

- Sổ tay văn h�?c là gì?

Tôi giảng giải:

- �?ó là cuốn sổ tay để ghi chép những đoạn văn hay, những bài thơ hay hoặc là những câu danh ngôn của những ngư�?i nổi tiếng. Bất cứ một h�?c sinh nào muốn gi�?i văn cũng phải có cuốn sổ đó để bồi dưỡng kiến thức và rèn luyện cách hành văn.

Tôi nói y hệt cô Thanh năm ngoái.

Trong khi Quang đang gật gà gật gù ra vẻ tâm đắc thì Bảy bĩu môi:

- Tưởng gì! Cuốn sổ đó năm ngoái tao làm rồi!

Bảy làm tôi mất hứng. Tôi li�?n hất hàm:

- �?âu? Mày đưa tao coi!

Bảy chìa cuốn sổ của mình ra.

Tôi lật coi một hồi rồi bất thình lình ôm mặt tru tréo:

- �?i tr�?i ơi! Cái này mà sổ tay văn h�?c!

Bảy đ�? mặt thò tay giật cuốn sổ nhưng tôi vẫn giữ chặt và giở ra đ�?c trước cặp mắt tò mò của thằng Quang:

- "Tên rậm râu giữ chặt tôi. Hắn lấy khăn ăn nhét vào miệng tôi, sau đó lấy dây trói chân tay tôi lại. Tên kia trong lúc đó cúi xuống chồng tôi. Hắn lấy từ trên bàn trang điểm con dao r�?c giấy của tôi và chĩa mũi nh�?n vào thẳng chổ tim chồng tôi. Sau đó..."

Tôi mới đ�?c tới đó thì Bảy nổi xung bặm môi giật phăng cuốn sổ. Nếu tôi không buông tay thì cuốn sổ đã rách toạt rồi.

- Cái này tao chép từ năm ngoái kia, đâu phải năm nay.

Bảy thanh minh, sau khi nhét cẩn thận cuốn sổ vô lưng quần. Còn thằng Quang thì ngồi cư�?i hí hí.

Thấy Bảy nổi cộc, tôi không dám ch�?c nó nữa. Ai chớ nó đã nổi cộc thì kinh lắm. Tôi lấy cuốn sổ tay văn h�?c của tôi ra cho hai đứa coi. �?ó không phải là cuốn tập thông thư�?ng mà là một cuốn sổ tay giấy ca-rô dày tới hai trăm trang, bìa có b�?c xi-mi-li màu đ�?.

Cuốn này ba tôi tặng tôi năm ngoái nhân dịp tôi lên lớp bảy. �?ến nay, tôi đã chép những đoạn văn, thơ hay vào gần nửa cuốn sổ. �?ó là một công trình thật sự mà không phải đứa nào trong lớp tôi cũng làm được. �?úng ra thì ở lớp các thầy co dạy văn vẫn thư�?ng khuyên chúng tôi làm sổ tay văn h�?c nhưng để biến l�?i khuyên đó thành hành động lâu b�?n thì lại phải đòi h�?i hứng thú. Tôi phải nói rằng chính ba tôi là ngư�?i đã dạy cho tôi sự say mê đ�?c sách và thói quen ghi chép. Trước đây có một th�?i ba tôi là nhà báo. Dù bây gi�? ông đã chuyển sang công tác khác, cái thói quen đ�?c và ghi ngày xưa vẫn còn và ông hết lòng truy�?n lại cho tôi. Ông khuyên tôi nên đ�?c kỹ những sách báo nào và chỉ cách rút ra những đi�?u cần thiết từ những trang sách. Còn những loại sách giải trí, ông không cấm tôi đ�?c nhưng nhắc nhở tôi đừng để mất th�?i gi�? nhi�?u cho những loại đó. Vì vậy mà tôi không sa vào vết chân của anh tôi và của thằng Bảy.

�?�?c và ghi dần dần trở thành một thú vui bổ ích đối với tôi. Và dĩ nhiên là kết quả của nó không có gì đáng phàn nàn, tôi h�?c văn ngày càng tiến. Chỉ có một đi�?u là, những gì tôi làm được với môn văn tôi đ�?u không làm được với những môn khác.

Bảy và Quang tranh nhau đ�?c cuốn sổ của tôi. Tụi nó hít hà khi thấy những trang giấy dày đặc những chữ, dòng nào dòng nấy ngay ngắn, rõ ràng và dưới những đoạn văn đ�?u có ghi chú cẩn thận tên tác phẩm, tác giả.

Quang vuốt ve cái bìa, khen:

- �?ẹp quá hén!

Bảy thực tế hơn:

- Mày cho tao mượn v�? nhà ít bữa nghen! Tao chép vô cuốn sổ của tao.

L�?i đ�? nghị của Bảy khiến Quang giật mình:

- Tao nữa chớ!

Trước tình huống đó, tôi đóng vai một ông anh tốt bụng:

- �?ứa nào mượn trước cũng được. Hết đứa này tới đứa kia.

Sau khi thông qua chuyện "sổ tay văn h�?c", ba đứa bắt tay vào chuẩn bị cho một tập làm văn ngày mai.

Quang vừa giở tập vừa nhăn nhó:

- Văn nghị luận là gì tao vẫn chưa hiểu. Mày giảng lại đi!

Cái thằng thiệt dở hết chổ nói! Bữa nay thầy Dân đã dạy tới dàn ý của một bài phân tích tác phẩm rồi mà nó còn h�?i văn nghị luận là gì. Tôi đang phân vân thì Bảy lên tiếng:

- Phải đó! Mày giảng lại chỗ văn nghị luận đi! Tao cũng l�? m�? chỗ đó lắm!

Thực ra thì hầu hết h�?c sinh lớp tám chúng tôi đ�?u ớn môn tập làm văn. Mới chân ướt chân ráo từ lớp bảy lên, ngay tiết h�?c đầu tiên đã đụng đầu cái "cốp" vào văn nghị luận, đứa nào cũng bật ngửa. Bởi vì từ những năm cuối cấp một cho đến năm lớp sáu, lớp bảy, chúng tôi chỉ h�?c những thể loại quen thuộc như miêu tả, tư�?ng thuật, thư tín... bây gi�? đụng phải thứ văn nghị luận hóc búa và mới toanh, ai mà không ngán.

Ngay sau tiết tập làm văn đầu năm, tôi cũng chưa hiểu thật rõ ràng văn nghị luận là gì. Tôi v�? h�?i ba tôi. Ba tôi kêu tôi và thằng Tin ngồi vào bàn. Rồi ông h�?i tôi, bằng một câu không liên quan gì đến đi�?u mà tôi muốn biết:

- Con thích màu gì nhất?

Thoạt đầu, tôi rất ngạc nhiên. Nhưng rồi sau một thoáng đắn đo, tôi trả l�?i:

- Con thích màu đ�? nhất.

Ba tôi lại quay sang Tin:

- Còn con, con cho màu nào là đẹp nhất?

Tin bao gi�? cũng làm trái ý tôi, nó nhanh nhẩu:

- Màu xanh.

- Tại sao con cho màu xanh là đẹp? - Ba tôi h�?i tiếp.

- Tại vì màu xanh là màu hy v�?ng.

Không biết thằng Tin h�?c của ai mà nó nói một câu nghe y như ngư�?i lớn. Thực ra tôi biết sở dĩ nó khen màu xanh chỉ vì tôi thích màu đ�?. Do đó, nghe nó trả l�?i dương dương tự đắc, tôi nổi xung, đốp ngay, không ch�? cho ba tôi h�?i:

- Màu xanh mà đẹp quái gì! Màu đ�? mới đẹp. Màu đ�? là màu của mặt tr�?i, của ánh sáng. Màu đ�? là màu hoa hồng. Màu đ�? là màu c�? tổ quốc, là màu của chiến thắng. Màu đ�? tạo nên cảm giác hăng say làm việc...

Tôi đang cao hứng thao thao bất tuyệt thì Tin chen ngang:

- Anh mà hăng say làm việc! Anh làm biếng thấy mồ!

Tôi sững ngư�?i lại như đang đi vấp phải một cục đá. Ba tôi nạt Tin:

- Con không được nói vậy! Nếu muốn cãi nhau thì phải cãi nhau cho đàng hoàng.

Tin rụt cổ:

- Con có định nói vậy đâu. Tự nhiên cái miệng con nó buột ra đó chớ!

Ba tôi nghiêm mặt:

- Thôi, con đừng có bào chữa! Nào, bây gi�? thì theo con anh Huy nói đúng không?

Tin rướn ngư�?i lên:

- Con vẫn thấy màu xanh đẹp. �?ó là màu bầu tr�?i, màu cây cối, màu biển cả, màu... màu áo...

Tôi trố mắt:

- �?o nào?

Tin khuỳnh tay ra:

- �?o em đang mặc nè!

Nói xong, nó cư�?i hí hí.

Tôi nhăn mũi:

- Cái áo xấu hoắc mà cũng khoe!

- Chớ anh tưởng áo anh đẹp lắm hả - Tin vênh mặt.

Hai anh em tôi đang chuẩn bị lạc đ�? thì ba tôi li�?n vội vàng đi�?u chỉnh:

- Thôi, nói năng nghiêm túc đi!

Lẽ tất nhiên là cuộc tranh cãi v�? màu sắc giữa tôi và thằng Tin còn tiếp tục lạc đ�? thêm nhi�?u lần nữa nhưng ngư�?i tr�?ng tài là ba tôi bao gi�? cũng can thiệp kịp th�?i. Cuối cùng thì Tin, vì không có một ý thích thực sự rõ ràng, đành công nhận là màu đ�? đẹp. Tuy nhiên, nó cố vớt vát:

- Nhưng màu xanh cũng đẹp, đẹp cách khác.

Hẳn nhiên nó nói vậy để "giữ uy tín" nhưng dù sao tôi cũng tìm thấy trong đó nhi�?u phần đúng.

Nhưng đi�?u quan tr�?ng không phải ở chỗ đó. Cái chính là, sau cùng ba tôi kết luận:

- Như vậy là con đã cố chứng minh một đi�?u và cố làm cho ngư�?i khác tin đi�?u đó là đúng. �?ể thuyết phục, con đã phải vận dụng lý lẽ. Và để lý lẽ thêm vững chắc, con đã dùng những dẫn chứng. Tất cả những đi�?u vừa rồi, trong cuộc sống hằng ngày, ta thư�?ng g�?i là tranh cãi hay tranh luận. Trong nhà trư�?ng, ngư�?i ta g�?i là nghị luận. Tất nhiên cuộc tranh cãi giữa con và Tin chỉ là hình thức đơn giản, phương pháp không khác nhau bao nhiêu. Bây gi�? con đã hiểu văn nghị luận là gì chưa?

Bài vỡ lòng của ba tôi thật là sáng sủa, dễ hiểu. Và đến lúc đó, tôi mới hiểu tại sao ba tôi lại bày ra trò cãi nhau giữa anh em tôi. Chính nh�? những khái niệm rõ ràng đó mà tôi tiếp thu những bài h�?c sau một cách dễ dàng.

Bây gi�?, trước những thắc mắc của Bảy và Quang, tôi quyết định áp dụng phương pháp của ba tôi.

Tôi h�?i Bảy:

- Mày thích màu nào nhất?

Bảy ngơ ngác:

- Tao h�?i v�? văn nghị luận sao mày lại nói chuyện màu mè ở đây?

Tôi gắt:

- �?ó là phương pháp của tao, mày đừng có thắc mắc! Sao, trả l�?i lẹ đi! Mày thích màu nào nhất?

Thấy "ông thầy" nổi nóng, Bảy suy nghĩ một lát rồi đáp:

- Màu vàng.

Tôi quay sang Quang:

- Còn mày?

Quang ấp úng:

- Cũng... màu vàng.

Cái thằng a dua này làm tôi cụt hứng. Tôi h�?i lại, gi�?ng nghiêm nghị:

- Mày đừng có bắt chước thằng Bảy! Mày nói thiệt đi. Mày thích màu gì?

Quang lúng túng chưa biết trả l�?i sao thì tôi tiếp luôn:

- Sao, màu gì? Màu đ�? phải không?

Quang gật đầu, sắp sửa rơi vào kịch bản của tôi nhưng không hiểu sao đến phút chót, nó lại đâm bướng:

- Tao thích màu vàng.

Tôi tức muốn ói máu:

- Thiệt không?

Quang khăng khăng:

- Thiệt mà.

- Thiệt thì thôi!

Tôi trả l�?i xụi lơ.

Sau khi nghĩ thoáng trong đầu một đ�? tài mới, tôi lại h�?i Bảy:

- Mày thích đi xe hơi hay đi xe lửa?

Mặc dù chưa biết phương pháp giảng dạy của tôi hay dở thế nào, nhưng lần này Bảy không ngạc nhiên nữa. Nó đáp ngay:

- Xe lửa.

- Còn mày?

Tôi h�?i Quang, cặp mắt chăm chú.

Một lần nữa, nó lại làm tôi thất v�?ng:

- Tao chưa đi xe lửa bao gi�? làm sao trả l�?i.

- Vậy thì mày cứ thích đi xe hơi đi! - Tôi nóng ruột, mớm.

Quang lắc đầu:

- Xe hơi mà thích quái gì! Mùi xăng hôi thấy mồ!

Tôi lại suy nghĩ, đầu quay như chong chóng. Vừa nghĩ tôi vừa rủa thầm thằng Quang: Trăm sự rắc rối cũng tại nhà sinh vật khỉ gió này! Cuối cùng tôi cũng đặt được một câu h�?i khác:

- Mày thích ăn món gì, Bảy?

Thấy tôi h�?i loạn xạ mà chưa động gì tới văn nghị luận, mặt Bảy hơi lộ vẻ sốt ruột. Tuy vậy, nó vẫn trả l�?i nghiêm chỉnh:

- Hủ tiếu.

Tôi liếc Quang, trống ngực đập thình thịch một cách hồi hộp. Nhưng tôi chưa kịp h�?i thì nó đã mau mắn:

- Còn tao, tao thích ăn bún hơn.

Tôi nghe nhẹ cả ngư�?i. �?úng là, hễ dính đến ăn uống là có chuyện ngay. V�? khoản này, chẳng đứa nào chịu đứa nào. Tôi đi bước thứ hai:

- Tại sao mày thích ăn hủ tiếu? Nêu lý do coi!

Bảy liếm mép, nói:

- Bở vì trên đ�?i không có gì ngon bằng hủ tiếu. Từng sợi hủ tiếu trắng mịn, m�?m mại nằm khêu gợi trong tô hủ tiếu... Tôi ch�?c:

- Chớ chẳng lẽ hủ tiếu nằm trong tô phở?

Bảy nguýt tôi một cái rồi tiếp tục thuyết trình v�? hủ tiếu:

- Nước xúp béo ngậy, gia vị thơm tho, thịt bò viên ng�?t lịm ăn với hành lá, hành c�?ng giá, xà lách chấm tương ớt thì không chê vô đâu được. �?ó là chưa nói đến hủ tiếu gà, hủ tiếu lòng, hủ tiếu Mỹ Tho, hủ tiếu Nam Vang...

Bảy nói tới đâu, tôi chảy nước miếng tới đó. Cái thằng ác nhơn thiệt, bảo nó nói sơ sơ nó lại tả chi tiết quá xá!

Nhưng thằng Quang thì không màng gì tới món bò viên của Bảy, nó tr�? môi:

- Hủ tiếu mà ngon lành gì, không bằng một góc bún. Tao kể mày nghe sơ sơ mấy loại bún nè: Bún m�?c, bún riêu, bún bò Huế, bún thịt nướng, bún xáo măng, bún thang...

Sau đó, nó đi vào mô tả kỹ lưỡng từng loại, còn chi tiết gấp mấy lần thằng Bảy, để chứng minh vị trí hàng đầu của bún.

Bảy đâu chịu để "bún" tấn công mình, nó nhún vai khinh thư�?ng:

- Bún đâu có ăn với lòng bò được. Còn hủ tiếu lòng bò ngon hết sẩy!

Quang nhếch mép:

- Nhưng hủ tiếu không có thịt nướng. Thịt nướng thơm thấy mồ!

- Bún không thể ăn chung với mì. Còn tao có hủ tiếu mì.

Hai đứa cứ vậy ngoác mồm cãi nhau chí chóe. Tôi làm tr�?ng tài, vừa theo dõi cuộc tranh luận vừa nuốt nước miếng, trong lòng tự trách mình đáng lẽ không nên đụng đến cái đ�? tài quá sức hấp dẫn này. �?ồng th�?i, tôi cũng lấy làm lạ khi hai đứa bài xích bún và hủ tiếu của nhau hung hăng như vậy. Gặp tôi, tôi khoái cả hai thứ, chẳng chê thứ nào.

Thỉnh thoảng hai đứa bạn của tôi cũng lạc đ�? hệt như tôi với thằng Tin hôm trước.

Quang đ�? mặt tía tai:

- Mày chê bún sao bữa trước mày lại ăn?

- Ăn ở đâu? �?ừng có xạo!

- Ăn trong căn-tin chớ đâu! Tao thấy rõ ràng!

- Còn mày, mày làm như mày không ăn hủ tiếu vậy! Hừ!

Chỉ đợi có vậy, tôi đập bàn như một quan tòa:

- �?�? nghị tranh luận nghiêm túc!

Thế là hai đấu thủ vội vàng trấn tĩnh lại, nghỉ lấy hơi. "Lấy hơi" xong, cải hai lập tức "nhảy xổ" vào nhau, không cần đợi tr�?ng tài ra hiệu. Bảy nhảy xổ vào "bún", khinh bỉ. Quang nhảy xổ vào "hủ tiếu" dè bỉu.

�?ến khi cả hai cãi nhau mệt muốn đứt hơi, không đủ sức xỉ vả món ăn thù địch nữa, đang ngồi thở dốc trên ghế, tôi mới bắt đầu giảng bài, gi�?ng trịnh tr�?ng:

- Như vậy là các bạn đã cố chứng minh một đi�?u và cố làm cho ngư�?i khác tin đi�?u đó là đúng. �?ể thuyết phục, các bạn đã phải vận dụng lý lẽ...

Tôi nói hệt những đi�?u ba tôi đã nói với tôi.

Nghe tôi "giảng" xong, Bảy và Quang phục "phương pháp của tôi" sát đất. Bởi vì, mặc dù sau khi tranh cãi chúng vẫn chưa xác định được giữa bún và hủ tiếu thứ nào ngon hơn thứ nào, nhưng chúng đã có một khái niệm rõ ràng v�? thứ văn nghị luận hiểm hóc.

Buổi h�?c chung đầu tiên kết thúc một cách tốt đẹp. Hai đứa bạn tôi ra v�? phấn khởi. Bảy không quên cầm theo cuốn sổ tay văn h�?c của tôi.

Còn tôi, sau khi tiễn hai "h�?c trò" ra v�? li�?n liếm mép một cái và chạy ngay xuống nhà dưới tìm má tôi, nằn nì:

- Má ơi, ngày mai nhà mình làm bún hoặc hủ tiếu ăn nghen má?

Má tôi gật đầu làm tôi sung sướng vô kể. Nhưng đi�?u mà tôi sung sướng nhất ngày hôm đó là sự vắng mặt của thằng Tin.

Nếu nó ở nhà, thế nào nó cũng "kê" tôi:

- Phần nói v�? văn nghị luận, anh h�?c l�?m của ba! Lêu lêu!

Vừa qua, ban giám hiệu và chi đoàn nhà trư�?ng liên hệ với nông trư�?ng Lê Minh Xuân mua được mấy trăm cây bạch đàn con, chuẩn bị phát động phong trào trồng cây trong nhà trư�?ng.

Sáng nay, thứ hai đầu tuần, sau khi sinh hoạt lớp mư�?i lăm phút, thầy Dân kêu tổ một và tổ hai lên văn phòng nhận cây v�? trồng. Các tổ còn lại thì lên nhà kho mượn cuốc v�? đào lỗ lên miếng đất trống phía sau lớp, chuẩn bị hạ cây xuống.

Chúng tôi vừa hò reo vừa túa ra ngoài, ba chân bốn cẳng chạy đi tìm dì Ba. Dì Ba là ngư�?i trông kho dụng cụ lao động của trư�?ng, trong đó chất đầy những cuốc, xẻng, xà beng, thùng đổ rác, xô xách nước... Dì tính tình cởi mở, dễ gần, sẵn sàng cho chúng tôi mượn bất cứ dụng cụ cần thiết nào vào bất kỳ lúc nào. Nhưng ngược lại, dì rất nghiêm khắc trong chuyện bảo quản. Lớp nào trực quét sân trư�?ng mà trả thiếu một cây chổi thôi là đã chết với dì. Dì báo ban giám hiệu, báo giáo viên chủ nhiệm truy ra cho bằng được. �?ứa nào làm mất thì phải đ�?n. Không tìm ra kẻ làm mất thì lớp phải trích quỹ ra mua chổi mới. Mượn xẻng, khi trả, xẻng phải sạch. �?ứa nào làm biếng, không chịu rửa xẻng trước khi mang tới kho, không bao gi�? dì nhận. Tôi từng là nạn nhân của dì, mỗi lần nghĩ lại còn thấy mắc cỡ. Nhưng trong chúng tôi không đứa nào giận dì lâu. Bởi vì, đứa nào cũng thấy nh�? vậy mà kho dụng cụ trư�?ng tôi luôn luôn đầy đủ, cần gì có nấy.

Thầy Dân kêu chúng tôi đào mư�?i hàng, mỗi hàng năm lỗ. Tôi đào cái lỗ của tôi ở chính giữa lô đất, hy v�?ng rằng nếu có gió bão hoặc có gà vịt hay h�?c sinh buổi chi�?u chạy ngang thì những hàng cây phía ngoài bị gãy, còn cái cây của tôi sẽ chẳng h�? gì.

Khi tổ một và tổ hai đem cây con v�?, thầy Dân hướng dẫn chúng tôi cách r�?c bao ni-lông b�?c ngoài sao cho kh�?i rớt lớp đất bám chung quanh rễ. Tôi giành lấy một trong những cây tốt nhất đem đặt vào lỗ của mình. Thằng Chí bép xép ở tổ hai chạy theo, cự:

- Cây này tao xí phần rồi! Chính tay tao đem từ văn phòng v�?!

Tôi gạt phắt:

- Kệ mày! �?ứa nào nhanh tay đứa đó lấy!

Thấy tôi làm dữ, Chí đành phải chạy đi ch�?n cây khác.

Nhưng tôi bị hố to.

Sau khi trồng cây xong, thầy Dân giao cho mỗi tổ chăm sóc một hàng. Bắt đầu từ hàng ngoài cùng là tổ một, kế đến là tổ hai, cứ vậy mư�?i hàng giao cho mư�?i tổ. Tréo ngoe làm sao, cái cây "chiến" của tôi lại nằm trong hàng của tổ sáu. Tôi càng đau lòng hơn nữa khi hình lại hàng cây của tổ năm tôi chẳng có cây nào ra hồn cả. Cây thì nh�? xíu, thấp lè tè, cây thì lơ thơ có hai, ba chiếc lá.

Thằng �?ại giao cho tôi cây ngoài rìa. Tôi không chịu. Tôi đòi cây ở giữa, tức là cây của thằng Quang. Quang là nhà sinh vật nhưng nó chỉ mê động vật còn thực vật thì nó không tha thiết lắm, giao cây nào nhận cây nấy, không kỳ kèo lôi thôi như thằng Chí.

Khi các tổ đã chia cây xong, chúng tôi chạy đi tìm cây khô v�? làm hàng rào. Chúng tôi bẻ cây khô thành từng đoạn ngắn cắm quanh gốc cây.

�?ại rào cây của nó xong còn chạy qua rào phụ nh�? Hi�?n. Nó cắm cây khô san sát, ken dày như tấm phên, coi rất chắc. Hàng rào của Quang còn "chì" hơn. Nó buộc dây chằng chịt từ dưới lên trên chung quanh các khúc cây khô, trông kiên cố như một pháo đài. Hàng rào của Bảy cũng thuộc loại "chiến". Chân cẳng nó vậy mà nó cũng cà nhắc đi lượm từng viên gạch v�? chắn quanh gốc cây. Chỉ có hàng rào của tôi là sơ sài. Tôi nhặt những đoạn cây cong queo do tổ sáu vứt ra, cắm qua loa quanh gốc bạch đàn rồi tót ra trước cửa lớp chơi trò tâng bóng với tụi thằng Tú. Thật ra thì cái tính biếng nhác của tôi độ rày đã giảm bớt nhi�?u kể từ ngày quê mặt với thằng Tin sau vụ rửa chén không thành công và nhất là sau chuyện đùn cho Bảy trực sinh. Nhưng hôm nay, khi thấy cây bạch đàn "ruột" mà mình o bế ngay từ đầu tới phút chót lại l�?t qua tổ sáu, tôi đâm nản và chẳng mặn mà gì với chuyện rào cây nữa.

Tôi đang chơi bóng say sưa thì �?ại chạy tới:

- Mày rào gì kỳ vậy?

- Gì đâu mà kỳ!

- Mày rào vậy gà nó vặt trụi hết lá cho coi!

Chẳng lẽ mình chịu lép vế trước mặt tụi thằng Tú! Tôi làm mặt lạnh:

- Kệ tao! Cây tao, tao lo!

Nhưng tôi chưa kịp lo thì sáng hôm sau, lúc tôi đang ngồi ôn bài đầu gi�? thì Bảy từ ngoài vư�?n cây chạy vô báo một tin sét đánh:

- Huy ơi, cây của mày gà ăn trụi hết rồi!

Tôi bàng hoàng phóng ra vư�?n.

Giữa những cây "còn nguyên" thì cây của tôi "điêu tàn" một cách thảm hại. Hôm qua, so với trong tổ thì cây của tôi không nhất cũng nhì nhưng hôm nay thì nó trụi lủi, không còn lấy một chiếc lá con. Những nhánh cây m�?ng manh, khẳng khiu hệt bộ xương khô, ngó phát chán.

Thằng �?ại nói y như thánh! Tôi nhớ lại chuyện hôm qua và tự nguy�?n rủa mình không tiếc l�?i. �?ồng th�?i một sự lo lắng xâm chiếm lòng tôi. Hôm qua thầy Dân nói đến cuối năm h�?c, ngoài việc tổng kết điểm trực sinh, thầy còn căn cứ vô kết quả chăm sóc cây của từng h�?c sinh để xếp loại lao động. Mới trồng có một ngày mà cây của mình đã tả tơi như vậy, chưa biết có sống nổi không, nói gì đến cuối năm! Tôi rơi vào trạng thái buồn rầu trong suốt buổi h�?c, không màng gì đến l�?i thầy giảng, đầu óc loay hoay nghĩ cách "cứu" mình.

Khi tiếng trống tan h�?c vang lên, tôi vẫn xếp hàng đàng hoàng nhưng sau đó, tôi không đi thẳng ra cổng mà nấp đằng sau căn-tin. Dòm qua kẽ hở, tôi thấy Bảy đang dáo dác tìm tôi, mặt mày nó đầy vẻ ngạc nhiên. Tìm một hồi không thấy tôi, nó khập khiễng ra v�?, vừa đi vừa ngó lại đằng sau.

�?ợi cho sân trư�?ng vắng ngắt, tôi r�?i kh�?i chổ nấp, lộn lại chổ vư�?n cây.

Tôi đứng quan sát một hồi, thoạt đầu hơi lưỡng lự nhưng rồi tôi tặc lưỡi ngồi xổm xuống đất lấy tay moi gốc cây của mình lên. Xong tôi lại đào một cây khác trong hàng của tổ chín, rồi đổi chỗ hai cây lẫn nhau. Tôi không đánh tráo cây "ruột" của tôi bên tổ sáu vì hai hàng nằm kế nhau, dễ bị lộ. Còn ở tổ mư�?i, sự gian lận cũng dễ bị phát hiện vì hàng cây tổ mư�?i nằm ngoài rìa. Tôi ch�?n tổ chín, nhưng cũng đủ ranh mãnh để không đánh tráo cây tốt nhất. Tôi đào cây tốt vừa vừa, hy v�?ng chủ nhân của nó không để ý, và nếu để ý, cũng không làm to chuyện.

Xong xuôi đâu đó, tôi phủi tay, sung sướng ra v�?.

Sáng hôm sau, tôi cố ý đi trễ. �?ợi cho tiếng trống báo hết gi�? ôn bài, tôi mới lò dò vô lớp. Chẳng có sự xôn xao nào cả, mấy đứa bên tổ chín vẫn cư�?i giỡn rần rần như m�?i khi. Tôi ôm tập v�? chổ ngồi, bụng mừng thầm.

Thấy tôi, Bảy h�?i li�?n:

- Hôm qua lúc ra v�? mày đi đâu mà tao tìm muốn chết không thấy ?

Tôi đáp, vẻ lơ đãng:

- Tao ở lại tìm cây viết.

Tưởng là xong chuyện, ai dè trong gi�? chơi, thằng Tấn la toáng lên:

- �?ứa nào đổi cây của tao ? �?ứa nào chơi xấu vậy ?

Phát hiện động tr�?i đó lập tức gây ồn ào kinh khủng. Cả lớp chen nhau uà ra vư�?n. Thằng Bảy đi đầu. Nó chân cẳng vậy mà lẹ dễ sợ, thót ba cái là đã ra tới ngoài hè. Mấy cái chuyện ly kỳ này hợp với máu "điệp viên" của nó lắm.

Tôi tính ở lì trong lớp, nhưng nghĩ tới nghĩ lui thấy làm vậy khác chi "lạy ông con ở bụi này" nên lò dò ra theo, có đi�?u tôi đi tụt lại sau lưng tụi bạn, trống ngực đập loạn xà ngầu.

Bảy liếc qua một vòng đã biết ngay ai là thủ phạm và đồng th�?i cũng hiểu tại sao hôm qua tôi mất tích một cách bí mật lúc ra v�?. Nó ngước nhìn tôi, bằng ánh mắt không biết là thông cảm hay trách móc.

�?ại, Quang, Hi�?n cũng nhanh chóng hiểu ra vấn đ�?, nhưng tổ tôi chưa ai nói gì thì thằng Hải tổ bốn hét ầm lên:

- Cái cây thằng Huy hôm qua trụi lủi sao bữa nay lá quá tr�?i vậy nè!

Số là cây của tôi nằm kế cây của Hải nên chuyện "kỳ diệu" của tôi không thể nào che mắt được nó.

M�?i chuyện thế là lở vỡ.

Trong khi Tấn nhào tới cây của nó thì tôi rút êm vô lớp, giả v�? ngồi đ�?c sách. Ngoài kia, thằng �?ại thay mặt tôi xin lỗi thằng Tấn, và sau đó cây chỗ nào trả v�? chỗ đó. Tôi tiếp tục làm chủ cây bạch đàn trụi lá.

Nhưng đi�?u đó bây gi�? không làm tôi phi�?n muộn lắm. Cái đáng sợ là sau khi vụ đánh tráo bị khui ra, tụi bạn trong lớp nhìn tôi với ánh mắt chế giễu khiến tôi xấu hổ muốn chết.

Bữa đó, bầu không khí trong tổ tôi lặng lẽ như đưa ma. Bảy và Quang ngồi cạnh tôi im lìm suốt buổi h�?c. Nh�? Hi�?n thì cặm cụi chép bài, không h�? ngó tôi lấy một cái. Chỉ có �?ại bực bội lên tiếng:

- Mày làm xấu mặt cả tổ!

Lần đầu tiên, tôi không cãi lại thằng �?ại. Tôi cố tập trung nghe giảng mà sao vẫn thấy hai tai nóng ran.

Hậu quả việc làm của tôi không dừng lại ở đó.

Vì bị đào lên lấp xuống nhi�?u lần, qua ba bữa sau là hai cây bạch đàn của tôi và thằng Tấn đ�?u chết khô. Cả tổ chín kịch liệt kết tội tôi. Còn thằng Hùng, lớp phó lao động, thì nhanh chóng thông báo cho thầy Dân.

Thầy Dân bắt tôi đóng hai đồng bốn mươi xu để mua lại hai cây bạch đàn, đồng th�?i kêu tôi viết tự kiểm để đ�?c trước lớp.

Nghe vậy, tôi buồn kinh khủng. Buồn nhất là thầy Dân đối xử với tôi "cạn tàu ráo máng", không đếm xỉa gì đến việc tôi là h�?c trò xuất sắc môn văn của thầy.

�?óng ti�?n mua lại cây con thì tôi không ngán. Tôi chỉ ngán cái màn đ�?c tự kiểm trước lớp. Nhưng ngán thì ngán, tôi cũng chẳng có cách nào tránh được.

�?ứng ra nhận khuyết điểm và hứa sửa chữa trước hàng mấy chục con mắt thật chẳng phải chuyện dễ dàng. Tôi cứ lóng nga lóng ngóng, hai tay bám cứng mép bàn của tổ một, không chịu đứng xích ra giữa lối đi như l�?i thầy Dân bảo. Mặt đ�? như tôi luộc, đầu cúi gằm xuống đất, tôi ấp a ấp úng đ�?c từng chữ trong t�? tự kiểm.

Ngắc ngứ mãi một hồi, tôi cũng làm xong "nhiệm vụ" và chạy vụt v�? chỗ ngồi, nỗi hổ thẹn không để đâu cho hết. Tôi gục mặt trên bàn tự hứa với mình là từ nay đến già cũng không để xảy ra lỗi lầm tương tự nữa.

Có một bàn tay đặt trên vai tôi. Và tiếng nói của Bảy vang lên ấm áp:

- Thôi, đừng buồn nữa, Huy ơi!

- o O o -

Trong buổi h�?p chi đội sau đó, tôi lại bị đóng góp một trận nữa, mặc dù tôi chưa phải là đội viên. Ngư�?i lên án tôi mạnh mẽ nhất không phải mấy đứa bên tổ chín mà là thằng Hùng chi đội trưởng kiêm lớp phó lao động.

Không phải nó chỉ phê bình tôi chuyện đánh tráo cây của Tấn mà còn lôi ra chuyện tôi giành cây tốt với Chí, chuyện tôi làm hàng rào cẩu thả.

Năm ngoái cũng chính nó là đứa hung hăng nhất trong ban chỉ huy chi đội không đồng ý kết nạp tôi vô đội, với lý do là tôi thư�?ng xuyên b�? trực lớp, còn những buổi làm vệ sinh sân trư�?ng thì tôi chỉ cầm chổi huơ hai, ba cái cho có lệ và không bao gi�? có mặt đến phút chót.

Chính vì nó mà bây gi�? thằng Tin lại vô đội trước tôi. Ba tôi bận rộn suốt ngày ít để ý đến chuyện đó, nhưng mỗi lần thấy thằng Tin mang khăn quàng đ�? lượn qua lượn lại trước mắt, thì ông lại rầy tôi:

- Ở trư�?ng, mày sinh hoạt ra sao mà đến gi�? cũng chưa được kết nạp vô đội, thằng to đầu kia ?

Dĩ nhiên là tôi chẳng sung sướng gì v�? sự qua mặt của thằng Tin. Ngay từ đầu năm nay tôi định bụng sẽ phấn đấu vô đội. Nhưng tôi chưa kịp phấn đấu thì đã xảy ra chuyện xui xẻo này. Nghe Hùng "phan" tới tấp, tôi giận muốn ứa gan nhưng đành cứng h�?ng. Bởi vì nó nói đâu có đó, chuyện rành rành giữa ban ngày ban mặt, ai chẳng biết.

Nhưng tôi giận Hùng chưa bằng giận Kiến Lửa. Nhân chuyện này, nó lại bò lên bản tin đốt tôi một phát. Vẫn một thứ thơ dỡ ẹc:

- Cây mình chẳng lo rào
�?ể cho gà ăn trụi
Lại đào cây ngư�?i khác
�?ánh tráo cây của mình
Hơn nhau vì sóc vì chăm
Không ai hơn nhau vì chôm vì chĩa.

Lần này, Kiến Lửa đặt thơ năm chữ, cũng chẳng có vần điệu gì ra hồn. �?ã vậy, phần cuối lại thêm vô hai câu ngang phè. Rõ ràng là nó bắt chước câu tục ngữ "Bà con vì tổ vì tiên, không ai bà con vì ti�?n vì gạo" trong bài "Tục ngữ, ca dao v�? gia đình và xã hội" h�?c hồi đầu năm. Ngư�?i ta thì nói "chăm sóc" còn ở đây nó lại viết "vì sóc vì chăm" nghe trái lỗ nhĩ không thể tả. Nhưng tức nhất là nói kêu tôi "chôm chĩa", làm như tôi là đồ ăn cắp chuyên nghiệp không bằng!

Kỳ này không chỉ mình tôi tức. Bài thơ của Kiến Lửa chạm n�?c đến toàn tổ năm. "Cậu ông tr�?i" bênh tôi ra mặt. Bài thơ xuất hiện vào đầu tiết thứ nhất thì đến gi�? ra chơi, �?ại đã to tiếng phản đối:

- T�? báo của chúng ta đăng bài này là không đúng. Bạn Huy đã nhận khuyết điểm trước lớp và đã được góp ý kiến trong chi đội rồi, do đó bài thơ của bạn Kiến Lửa là không cần thiết và thiếu tinh thần xây dựng.

Sự công kích bài thơ của "cậu ông tr�?i" khiến tôi hả hê, mặc dù theo tôi đáng lẽ �?ại phải "phang" vào hai chữ "chôm chĩa" mà Kiến Lửa đã cố ý dùng một cách bừa bãi để bôi bác tôi. Nhưng thôi, vậy cũng được.

Nh�? Kim Liên, chủ bút bản tin, lộ vẻ hoang mang khi thấy cả lớp không ai có ý kiến gì khác �?ại. Chỉ có thằng Chí bép xép là lên tiếng, nhưng lần này nó bép xép nghe được:

- Tôi đồng ý với bạn �?ại! Kỳ này Kiến Lửa đốt bậy!

Kim Liên càng lúng túng. Nó chưa biết phải đối đáp ra sao thì Hùng bồi luôn một phát:

- Tôi cũng đồng ý với bạn �?ại. �?áng lẽ t�? báo không nên đăng bài thơ vừa rồi!

�? kiến của Hùng kết thúc luôn câu chuyện. Ra chơi vô, tôi không thấy bài thơ đáng ghét đó nằm trên bản tin nữa. Có lẽ Kim Liên xé đi rồi.

Hôm nay, thiệt tôi hên hết biết! Cả �?ại, Chí lẫn Hùng, những "đối thủ" của tôi xưa nay, bỗng dưng đứng v�? phe tôi khiến tôi ngại nhiên một cách thú vị. Nhưng dù sao đi nữa, đi�?u đó cũng không làm tôi quên được nỗi ấm ức với "kẻ thù giấu mặt" là Kiến Lửa, mày là ai mà mày đốt tao hoài vậy ?

Tôi b�? công cả tuần lễ để truy tìm tông tích Kiến Lửa nhưng chẳng có kết quả gì. Tôi h�?i dò nhi�?u đứa nhưng chẳng đứa nào biết Kiến Lửa là ai. �?ứa biết thì lại không chịu hé miệng.

Kẹt quá, tôi đành hạ mình đi h�?i Kim Liên. Nó sầm mặt vẻ quan tr�?ng:

- �?ó là bí mật báo chí, tôi không nói được!

Tức thiệt tức!

Cho đến hôm h�?c môn hóa của cô Hết thì bí mật mới tình c�? "bật mí".

Nh�? Kim Hà, sau khi lên bản trả bài xong, lúc v�? chổ ngồi chợt làm rơi một t�? giấy trong tập xuống đất. Nó cúi xuống chưa kịp lượm thì thằng Chí ngồi đầu bàn đối diện đã nhanh tay chộp lấy. Kim Hà đòi cách gì nó cũng không chịu trả. Cũng như tôi, Chí vốn không ưa Kim Hà. Nó có tật bép xép, hay nói chuyện trong lớp, còn Kim Hà là lớp phó trật tự cho nên nó bị Kim Hà "chiếu tướng" luôn.

�?�?c xong t�? giấy, Chí vo tròn lại, ném xuống chỗ tôi. Tôi tò mò giở ra coi. Thì ra đó là bản nháp của bài thơ "Nhắn ai".

Từ hôm phát hiện ra Kim Hà là tác giả của hai bài thơ "hại" tôi, trong đầu tôi lúc nào cũng loay loay những ý nghĩ trả đũa.

Nhưng tính tới tính lui hoài mà tôi vẫn chưa nghĩ ra cách trả đũa nào thích hợp. Nó là con gái, không thể dùng vũ lực với nó như đối với thằng Chí được. Nó lại là lớp phó trật tự, lơ tơ mơ một chút là chết với nó li�?n.

Rốt cuộc, tôi ch�?n phương pháp trả đũa an toàn nhất: dùng vũ khí của nó để đập lại nó. Cái gì chớ làm thơ đối với tôi là chuyện dễ như bỡn. Thuở Nh�?, tôi đã từng say mê đ�?c Lục Vân Tiên b�? ăn b�? uống đến nỗi má tôi phải lấy cuốn sách giấu đi. �?�?c Truyện Ki�?u, tôi khoái Từ Hải:

Râu hùm, hàm én, mày ngài
Vai năm tấc rộng, thân mư�?i thước cao
�?ư�?ng đư�?ng một đấng anh hào
Côn quy�?n hơn sức, lược thao gồm tài.

Mỗi khi đ�?c lên, tôi nghe "đã" hai cái lỗ tai làm sao!

Nhưng tôi thích nhất là Chinh Phụ Ngâm. Tôi khoái những câu thơ như:

Chín tầng gươm báu trao tay
Nửa đêm truy�?n hịch định ngày xuất chinh.

Hoặc :

Giã nhà đeo bức chiến bào
Thét roi cầu Vị ào ào gió thu.

Nhưng cái làm tôi mê Chinh Phụ Ngâm là thể thơ song thất lục bát. Tôi thấy thể thơ này nó hay hay, ngồ ngộ, đ�?c lên nghe êm tai làm sao. Tôi cũng đã từng làm cả chục bài theo thể thơ này gởi báo Khăn Quàng �?�?. Tuy báo Khăn Quàng �?�? chưa đăng của tôi bài nào nhưng đã ghi tên tôi vô mục "Hộp thư nhận được" mấy lần rồi. Chỉ riêng cái khoản đó, tôi cũng đã ăn đứt nh�? Kim Hà. Nó làm gì mà được đăng tên lên báo! �?ó là chưa kể nhà tôi còn có cả một tập Thơ Ca dày cộm, rồi nguyên một tập Thơ Tố Hữu của Nhà xuất bản Giáo Dục, in giấy trắng đàng hoàng.

Với "vốn liếng" dồi dào đó, tôi thừa sức tính chuyện phục thù.

Nh�? Kim Hà thuộc tổ bảy. Nó ngồi ở đầu bàn dãy thứ hai bên kia, đối diện với thằng Chí, tức là ngay trong tầm quan sát của tôi. Nhưng muốn làm thơ "đập" nó thì phải tìm ra khuyết điểm của nó.

Ngày nào tôi cũng chong mắt v�? phía tổ bảy rà qua rà lại như máy rà mìn mà chẳng phát hiện được một sơ hở nào ở Kim Hà. V�? trật tự, đương nhiên nó là "số một" rồi. V�? h�?c tập, nó lại là h�?c sinh gi�?i ba năm li�?n. Ở các mặt khác cũng vậy. Nằm trong ban cán sự Lớp và ban chỉ Huy chi đội nên việc gì nó cũng gương mẫu đi đầu. Khó ai moi được khuyết điểm của nó. Trong suốt mư�?i ngày li�?n, tôi chẳng tìm được một đ�? tài nào v�? đối thủ để làm thơ.

Trong lúc tôi hoàn toàn tuyệt v�?ng, định gạt phắt chuyện phục thù ra kh�?i đầu óc để tập trung vô việc h�?c tập, thì bỗng xảy ra một sự kiện đáng mừng.

"�?ối thủ" của tôi, khi bước ra kh�?i bàn lên trả bài sinh vật của thầy Hiển, không biết lóng ngóng làm sao mà vấp phải chân bàn ngã "oách" xuống đất khiến cả lớp cư�?i rầm. Trong khi nó lóp ngóp bò dậy, mặt đ�? tới mang tai thì tôi sướng rơn trong bụng. Thế là tôi có ngay một đ�? tài: "Cô bé chụp ếch".

Ngay buổi h�?c nhóm hôm sau, tôi lôi kéo Bảy và Quang vào âm mưu phục thù của tôi. Tôi đ�? nghị mỗi đứa sẽ lần lượt đặt một câu thơ cho bài "Cô bé chụp ếch".

Thoạt đầu Quang không chịu. Nó nói:

- Kim Hà đâu phải là đứa xấu mà đặt thơ châm ch�?c nó.

Tôi quắc mắt:

- Nhưng nó là Kiến Lửa. Nó đốt bậy!

Quang khăng khăng :

- Nhưng bài thơ đó đã xé b�? rồi!

Cái thằng tự nhiên lại đâm ra cứng đầu! Tôi đành phải thuyết phục nó bằng cách khác:

- Thiệt ra chuyện châm ch�?c Kim Hà là chuyện phụ. Cái chính là mình tập làm thơ. H�?c sinh muốn gi�?i văn phải tập làm thơ, mày hiểu chưa?

Thằng Quang nghe nói đến "gi�?i văn" y như con nít nghe nói đến kẹo. Nó xiêu li�?n:

- Vậy thì được!

Bảy thì đồng ý ngay từ đầu. Không phải nó ghét gì Kim Hà mà vì nó tò mò, muốn làm thơ thử một lần cho biết.

Muốn cho Bảy và Quang cộng tác, tôi lại phải giảng giải cho hai đứa biết thơ song thất lục bát là gì, câu nào bảy chữ, câu nào tám chữ, rồi chữ nào ăn vần với chữ nào, đủ cả đầu đuôi xuôi ngược.

Thấy nói đến ráo nước miếng mà hai đứa vẫn ngồi ngơ ngơ ngác ngác, tôi tức mình lấy cuốn Chinh Phụ Ngâm ra đ�?c cho chúng nghe để dẫn chứng.

Tôi mới đ�?c được vài ba câu thì Bảy ngắt ngang:

- Thôi, mày cho tao mượn v�? nhà đ�?c đi!

Tôi cụt hứng, gắt:

- Mày nghe không lo nghe, cái gì cũng đòi mượn v�? nhà !

Bảy cư�?i hì hì:

- �?em v�? nhà tao mới nghi�?n ngẫm kỹ được chớ nghe mày đ�?c loáng thoáng tao đâu có nhớ.

Quang sợ mất phần, hùa theo:

- Tao nữa ! Thằng Bảy coi xong, mày cho tao mượn nghen!

Thấy hai đứa mỗi lúc một lạc đ�?, tôi vội gấp cuốn sách lại, tuyên bố:

- Khi nào làm xong bài thơ "Cô bé chụp ếch", tao sẽ cho tụi mày mượn.

Quang láu táu:

- Ừ, làm lẹ lẹ đi!

Thế là tôi biến buổi h�?c văn thành buổi làm thơ đả kích nh�? Kim Hà.

Tôi đằng hắn lấy gi�?ng rồi đ�?c câu đầu:

- Có cô bé tính hay bộp chộp.

Quang vỗ tay khen:

- Hay quá!

Tôi cư�?i khoái chí:

- Hay gì mà hay! Tụi mày làm tiếp câu thơ hai đi!

Bảy và Quang thừ mặt ra nghĩ ngợi. Bảy thì nhăn mày nhíu trán y như đang làm h�? trên sân khấu. Còn Quang thì hết gãi đầu đến gãi cổ làm như câu thơ nấp đâu chỗ đó vậy. Tôi ngồi ch�? sốt cả ruột mà hai đứa vẫn chưa "rặn" ra được một chữ nào, trong khi trong đầu tôi nảy ra một lúc hai, ba câu, câu nào cũng hay.

Ch�? thêm một lúc, chịu hết nổi, tôi li�?n thúc:

- Nghĩ lẹ lẹ lên chớ! Làm thơ mà như tụi mày thì một năm chưa được một bài.

Quang tặc lưỡi:

- Tao nghĩ ra lâu rồi nhưng không biết có đúng không nên tao chưa dám nói!

Tôi sáng mắt:

- �?âu? Mày đ�?c thử nghe coi! �?�?c cả câu đầu nữa!

Quang ngập ngừng một thoáng rồi đ�?c:

- Có cô bé tính hay bộp chộp
Tự nhiên té nhủi giữa đư�?ng lăn ngay.

�?�?c xong, nó nhìn tôi với vẻ dò h�?i. Tôi nhăn nhó:

- Tao nói rồi mà mày không chịu hiểu gì hết. Thơ song thất lục bát là phải làm xong hai câu bảy chữ rồi mới tới hai câu tám. Tao làm một câu bảy chữ thì mày phải làm tiếp một câu bảy chữ nữa mới đúng, sau đó mới tới một câu sáu, một câu tám. Ở đây, mới vô đ�? chưa chi hết mày đã nhảy phóc ngay xuống câu tám đâu có được!

Thấy tôi nổi nóng, nó li�?n đ�? nghị:

- Vậy thì mày b�? bớt chữ cuối đi! Còn lại đúng bảy chữ.

Nó đ�? nghị mà y như ch�?c tức tôi. Tôi hét ầm lên:

- Thơ gì kỳ vậy? Vậy là câu thơ thành "Tự nhiên té nhủi giữa đư�?ng lăn" hả?

Biết mình sai, Quang ngồi im re. Tôi ngó Bảy:

- Sao, mày làm được câu nào chưa?

Thấy tôi hét thằng Quang dữ quá, Bảy rụt rè:

- Rồi nhưng... không biết đúng hay sai, để tao đ�?c thử mày nghe... À, à... nó như vầy... Có cô bé tính hay bộp chộp. Vấp chân bàn, cô té thiệt đau.

Cũng như Quang sau khi đ�?c xong câu thơ mình sáng tác, Bảy nhìn mặt tôi thăm dò phản ứng. Thấy tôi ngồi im, nó mừng lắm, h�?i:

- Làm vậy đúng rồi phải không, mày?

- �?úng cái khỉ mốc!

Tôi bực mình "đốp" một phát khiến Bảy chưng hửng. Thực ra, câu thơ của Bảy có khá hơn câu của Quang chút xíu, nhưng cũng không đạt yêu cầu. Thấy hai "h�?c trò" của mình chậm hiểu quá xá, tôi đâm nản không thèm hò hét như khi nãy khiến Bảy tưởng bở.

- Tao đã nói là chữ cuối của câu bảy trên phải vần với chữ thứ năm của câu bảy dưới! - Tôi giải thích - Ở đây, chữ cuối câu bảy trên là "chộp" thì chữ thứ năm câu bảy dưới phải là chừ nào có vần "ộp" hay "ốp" mới được. Mày lại chơi chữ "té " nghe chẳng giống ai.

Bảy chừng như hiểu ra, nó gật gù:

- À, à tao nhớ rồi. Mày có nói mà tao quên mất. Thôi để tao làm lại câu khác.

Tôi khoát tay:

- Thôi kh�?i! �?ể mình tao làm được rồi!

Buổi "tập làm thơ " kết thúc một cách đáng buồn, thật chẳng bì với những buổi tập làm văn.

Sau khi "đuổi" hai ông bạn quí ra v�?, tôi quay vô với bài thơ dang dở của tôi.

Nhẩm tới nhẩm lui, tẩy tẩy xóa xóa một hồi, tôi cũng làm xong bài thơ. Tôi đ�?c đi đ�?c lại một cách khoái trá:

Có cô bé tính hay bộp chộp
Vậy cho nên té độp giữa đư�?ng
Thật là một chuyện phi thư�?ng
Con gái mà té khó thương quá chừng
Cô bé đó tự xưng là kiến
Sẽ có ngày bị liệng xuống ao
Dù cho vùng vẫy thế nào
Con kiến cũng chết vì nào ai thương!

Ở hai câu chót, tôi biết lặp lại hai chữ "nào" là không hay lắm nhưng chẳng nghĩ ra được chữ nào hay hơn. Lúc đầu tôi định viết "Con kiến cũng chết vì ao nước đầy, nhưng câu này không "ác liệt" bằng câu kia. "Vì ào ai thương" nói lên được sự không ưa của cả lớp, hoặc ít ra là của tôi và thằng Chí, đối với "đối thủ ".

Sau khi ngâm nga chán, tôi lại loay hoay vắt óc cố nghĩ một bút hiệu cho oai, không oai hơn thì ít ra cũng oai bằng Kiến Lửa. Lúc đầu, tôi định lấy bút hiệu là Ong Vò Vẽ. So với kiến lửa thì ong vò vẽ chích đau gấp triệu lần. Nhưng kẹt một nỗi, ong chích ai thì chích chứ không khi nào chích kiến. Như vậy thì Kiến Lửa đâu có ngán. Tôi lại định lấy bút hiệu là Ao Hồ, vì kiến rất sợ nước, bị liệng xuống ao thì chìm lỉm li�?n. Bút hiệu này còn có cái hay là ăn khớp với nội dung của bài thơ. Nhưng suy đi tính lại, tôi thấy chữ Ao Hồ không oai chút nào, lại có vẻ mất vệ sinh làm sao! Tưởng bí, không dè tôi sực nhớ ra kiến cũng kỵ lửa. Thế là ngay lập tức, tôi ch�?n bút hiệu Lửa Thần. Lửa thư�?ng mà đốt, kiến cũng chết trụi nữa là lửa thần!

Tôi hồ hởi mang bài thơ của Lửa Thần tới lớp đưa cho nh�? Kim Liên, yêu cầu nó đăng ngay ngày mai.

Tối đó, tôi trằn tr�?c hoài không sao ngủ được. Tôi cư�?i thầm trong bụng khi nghĩ đến cảnh cả lớp xúm quanh bài thơ của tôi vừa đ�?c vừa cư�?i ầm ĩ, còn nh�? Kim Hà thì ngồi gục mặt xuống bàn khóc sưng cả mắt.

Ngày hôm sau, tôi tìm m�?i con mắt trên bản tin nhưng chẳng thấy bài thơ tôi đâu. Tôi bực lắm nhưng ráng nhịn. Bởi vì năm ngoái khi còn làm chủ bút bản tin, tôi cũng đã từng "ngâm" bài của tụi bạn đến ba, bốn ngày sau mới đăng, vì phải đăng lần lượt theo thứ tự ngày gởi.

Nhưng rồi ba, bốn ngày trôi qua, rồi một tuần lễ mà bài thơ của tôi vẫn mất tích một cách bí mật.

Không dằn lòng được nữa, tôi chạy đi tìm nh�? Kim Liên, cự nự:

- Bạn b�? bài thơ của tôi đâu rồi? Sao chưa chịu đăng lên?

Nó đáp tỉnh khô:

- Bài đó không đăng được!

Tôi giận tái cả mặt:

- Sao không đăng được? Bạn đừng ỷ mình phụ trách bản tin rồi muốn làm gì thì làm! Thơ của Kim Hà dở ẹc bạn cũng dán lên, còn thơ của tôi đúng vần đúng luật thì lại không đăng! Rõ ràng là bạn thiên vị!

Kim Liên phớt l�? sự kết tội của tôi, nó nói:

- Thơ của bạn đúng là hay hơn thơ của Kim Hà. Nhưng thơ của bạn đả kích cá nhân chớ không phê bình để tiến bộ, tôi nhất quyết không đăng!

Tôi tức nổ đom đóm mắt:

- Bạn không đăng thiệt phải không?

- Thiệt!

- �?ược rồi! - Tôi gầm ghè - Tôi sẽ báo với thầy Dân!

Kim Liên nghinh mặt:

- Thách bạn báo thầy Dân đó!

Tôi chìa tay ra:

- Vậy bạn trả bài thơ cho tôi đi!

Kim Liên chạy vô chỗ ngồi lục cặp một hồi rồi lấy bài thơ ra trả tôi:

- �?ây nè! Tôi cóc thèm giữ bài thơ vô duyên này!

Tôi cầm bài thơ b�? đi không thèm nói lấy một tiếng.

Nhưng tôi không tìm thầy Dân mà tìm thằng �?ại. Tôi nhớ lần trước �?ại đứng ra bênh tôi công kích bài thơ của Kiến Lửa nên tôi chắc mẩm lần naỳ nó sẽ v�? phe tôi. Không dè sau khi nghe tôi kể lại sự tình và đ�?c xong bài thơ của tôi, nó gật gù nhận xét:

- Kim Liên không đăng bài thơ này là đúng. Bài thơ của mày đả kích cá nhân chớ không nhằm xây dựng.

- Tụi mày không công bằng! Thơ của nh�? Kim Hà cũng đả kích cá nhân sao lại đăng được!

�?ại vỗ vai tôi:

- Hai trư�?ng hợp khác nhau xa chớ! Thơ của Kim Hà phê phán những khuyết điểm mà mày vi phạm có ý thức. Còn chuyện vấp té của nó đâu có thể coi là một khuyết điểm. Trượt chân trượt tay là chuyện bình thư�?ng, có gì là xấu đâu! �?ó là chưa kể mày đòi liệng nó xuống ao cho nó chết đuối chơi. Nội chuyện đó thôi là đã thiếu tinh thần xây dựng rồi!

Nghe �?ại thuyết một hồi, tôi thấy bùi tai, li�?n xếp bài thơ đút vô túi áo. Nh�? Hi�?n trông thấy, vội chìa tay ra:

- Huy có cái gì đó cho Hi�?n mượn coi đi!

Tôi bắt chước Kim Liên, làm mặt quan tr�?ng:

- Bí mật báo chí, không coi được!

Nếu thằng Bảy có cái tật thấy thứ gì cũng đòi mượn v�? nhà thì nh�? Hi�?n có tật thấy gì cũng đòi "cho mượn coi đi". Thơ "đả kích cá nhân" hay ho gì mà coi lại với coi đi!

Ở đ�?i thiệt có lắm chuyện bất ng�?. Có những bài thơ như bài "Cô bé chụp ếch" tôi tha thiết muốn đăng lên bảng tin thì không được đăng, trong khi đó có một bài thơ tôi không h�? gởi thì nh�? Kim Liên lại lấy đăng lên. Chính tôi là tác giả mà lại không h�? hay biết gì v�? chuyện đó.

�?ầu đuôi cũng do môn ngữ pháp mà ra.

Ở trong nhóm "ba bạn cùng tiến", tôi phụ trách nhiệm v�? cả tập làm văn lẫn ngữ pháp. Nhưng ở môn tập làm văn, khó thấy rõ sự tiến bộ như ở môn ngữ pháp. Thứ nhất là vì môn tập làm văn cả tháng mới làm bài tập một lần, còn ngữ pháp thì tuần nào cũng có kiểm tra, không kiểm tra viết cũng kiểm tra miệng. Thứ hai là ở môn tập làm văn, hiếm có trư�?ng hợp nhảy v�?t v�? điểm số. �?ứa nào bài này được điểm bốn thì phải phấn đấu ghê gớm lắm, bài sau mới ngoi lên được điểm năm, gi�?i lắm thì điểm sáu. Rồi lại phải ì ạch như trâu kéo cày suốt một th�?i gian dài nữa mới nói chuyện kiếm điểm bảy. �?ó chưa kể đến trư�?ng hợp tháng trước mới ngoi lên ngồi chưa nóng chỗ, tháng sau đã tụt xuống rồi. Cũng y như ngư�?i ta đẩy vèo lên dốc vậy. Phải nghiến răng nghiến lợi, toát cả mồ hôi hột mới nhích lên được một thước, vậy mà chỉ cần lơ đễnh sẩy chân một cái, là lại tụt đến hai, ba thước li�?n. Ở môn ngữ pháp thì m�?i việc không nhất định phải như vậy. Tuần trước, vì chưa hiểu bài, chưa nắm các quy tắc, có thể bạn bị điểm hai. Nhưng tuần sau, nếu đã hiểu bài thấu đáo, bạn vẫn có thể đạt điểm chính, điểm mư�?i như bất cứ ai.

Vì vậy mà thằng �?ại thư�?ng xuyên chú ý điểm ngữ pháp của Bảy và Quang để theo dõi và đánh giá kết quả công việc của tôi trong nhóm.

�?ối với Bảy thì tôi không ngại. Nó vốn gi�?i toán nên tiếp thu những sự lắt léo trong môn ngữ pháp cũng khá nhanh. Trước đây, nó kém môn này vì h�?c không có phương pháp và không tập trung công sức nhi�?u. Riêng thằng Quang thì tôi đến méo mặt với nó. Nó vừa mất căn bản từ lớp dưới vừa không tập trung tư tưởng được, mặc dù nó rất siêng h�?c. Trong những buổi h�?c nhóm, bao gi�? nó cũng đến rất sớm, khi thì ngồi ch�? thằng Bảy qua, khi thì đợi tôi đánh xong ván c�? với thằng Tin. Sách vở nó lúc nào cũng g�?n gàng, sạch sẽ. Vậy mà ngồi h�?c được một lúc, đầu óc nó lại phiêu lưu ở đâu đâu tận châu Phi, Mã Lai với những đàn kiến, đàn nhện quái quỷ. Nhét được những quy tắc rắc rối vô đầu nó quả không phải chuyện dễ.

V�? "thành tích" ngữ pháp của Quang, tụi lớp 9A2, tức là 8A2 năm ngoái, thư�?ng kể lại câu chuyện sau đây.

Hồi h�?c lớp bảy, khi cô Thanh giảng bài "Bộ phận chủ ngữ" không biết quang ngồi mơ mộng những gì mà lúc bị kêu lên bảng, nó đứng lớ ngớ như ngư�?i mất hồn.

Cô Thanh viết lên bảng câu "�?àn chim bay" Bảo nó phân tích, nó đứng gãi cổ gần nửa tiếng đồng hồ.

Biết đợi lâu hơn, thằng Quang cũng không làm được mà có khi cổ nó tóe máu nữa không chừng, cô Thanh li�?n giúp nó bằng cách gạch một đư�?ng tách đôi chữ "đàn chim" và chữ "bay", rồi h�?i:

- �?àn chim là gì?

Ai cũng biết "đàn chim" là chủ ngử, trừ Quang. Nghe câu h�?i "dễ" quá, nó mừng lắm, đáp:

- �?àn chim là động vật.

Nghiên cứu động vật vốn là ngh�? của nó mà! Ai dè cô Thanh nhăn mặt:

- Ai chẳng biết là động vật! Nhưng cô muốn h�?i em "đàn chim" giữ nhiệm vụ gì trong câu!

Quang lại sáng mắt:

- Thưa cô, đàn chim giữ nhiệm vụ bay ạ.

Cả lớp cư�?i nghiêng cư�?i ngửa. Cả cô Thanh cũng không nhịn được cư�?i.

Vậy mà hai năm trôi qua, nó chẳng tiến bộ được một chút xíu nào. �?ối với nó, môn ngữ pháp còn "độc" hơn giống kiến �?c-cô-phi-la nhi�?u.

H�?c chung với nó chừng mư�?i phút, tôi biết ngay là nhà sinh vật mất căn bản trầm tr�?ng từ những năm lớp dưới. Bài "Từ loại" đã h�?c từ hồi lớp năm, lớp sáu, lên lớp bảy cũng ôn lại, vậy mà nó cứ lẫn lộn lung tung.

Tôi h�?i nó:

- Cái nhà là từ gì?

- Danh từ.

- Cuốn sách?

- Cũng danh từ.

- Xe hơi?

- �?ộng từ.

Tôi ngạc nhiên:

- Tại sao xe hơi là động từ?

Nó đáp rất tự tin:

- Tại vì xe hơi chạy được! Cái gì chuyển động được thì cái đó là động từ chớ sao!

Cứ theo cái phương pháp suy luận ngớ ngẩn đó, Quang đi từ sai lầm này đến sai lầm khác. Tôi, với sự trợ giúp đắc lực của Bảy, đã phải làm đủ m�?i cách để cho nhà sinh vật tối tăm đó hiểu được "xe hơi " là danh từ, còn "chạy" mới là động từ.

�?ã vậy, nó lại mắc cái tật "máy móc".

Khi tôi phân tích trong câu "Tôi đi h�?c" thì "tôi" là chủ ngữ, "đi h�?c" là vị ngữ hoặc trong câu "�?ất nước ta tươi đẹp" thì "đất nước ta" là chủ ngữ còn "tươi đẹp" là vị ngữ, thì Quang cứ đinh ninh chữ nào đứng ở đầu câu đ�?u là chủ ngữ ráo.

Do đó, khi thầy Dân kêu nó lên bảng phân tích câu "Giữa cánh đồng, ngư�?i nông dân đang gieo mạ " thì nó vội vàng gán cho "giữa cánh đồng " là chủ ngữ khiến cái điểm hai ngữ pháp cứ đeo đẳng tổ tôi hoài.

Trong khi tôi ngồi đ�? mặt tía tai vì tức và vì ngượng thì "cậu ông tr�?i " liếc tôi. Nó không nói gì nhưng ánh mắt thì như muốn h�?i: "Mày kèm cặp thằng Quang kiểu gì lạ vậy?" làm tôi nhột dễ sợ.

Quang xách tập đi xuống chưa kịp ngồi vô chỗ, tôi gắt li�?n:

- Mày làm ăn kiểu gì vậy?

Biết lỗi, Quang im re. Nhưng tôi không tha:

- Ai gieo mạ? Theo mày thì ai gieo mạ?

- Thì ngư�?i nông dân.

Tôi nhăn nhó:

- Vậy thì ngư�?i nông dân là chủ ngữ chớ! Sao mày lại nói là giữa cánh đồng! Thiệt chán cho mày!

Nhưng cái "ông h�?c trò" của tôi không chịu dừng lại ở những khuyết điểm đó. Nó còn mắc thêm cái bệnh "suy nghĩ vẩn vơ", không chú tâm vào đi�?u gì lâu được. Ngồi h�?c trong nhà mà nó cứ nghĩ đến chuyện ngoài tr�?i. Chẳng hạn có lần tôi h�?i nó:

- Ví dụ bây gi�? tao đặt một vị ngữ là "sủa", mày thêm chủ ngữ vô cho thành câu được không?

Câu h�?i đễ ợt, ai chẳng biết chủ ngữ là "chó ", vậy mà nó ngồi im ru bà rù, lâu thiệt lâu. Tôi nóng ruột, thúc:

- Trả l�?i lẹ đi chớ! Câu h�?i dễ ợt mà nghĩ gì lâu quá xá cỡ vậy mày!

Ai dè nó lại nói:

- Mày biết giống chó Ét-ki-mô không? Chó Ét-ki-mô chính cống không bao gi�? sủa như cho thư�?ng đâu nghen mày. Nó rú như chó sói, nghe khiếp lắm. Nhưng giống Ét-ki-mô, chó cái khôn hơn chó đực, vì vậy...

Té ra từ nãy đến gi�?, nó không lo h�?c ngữ pháp mà lo đi chơi ở Bắc cực. Tôi điên tiết, cắt ngang:

- Dẹp thứ chó Ét-ki-mô của mày đi! H�?c bài không chịu h�?c, tối ngày cứ chó với mèo!

Nghe tôi hét, nó giật mình "tỉnh cơn mơ" và ngay lập tức đuổi bầy chó "rú y như chó sói" kia ra kh�?i tâm trí. Nhưng chứng nào tật nấy, hôm sau tôi viết ra giấy câu "Mùa xuân, chim bay đầy tr�?i ", chưa kịp h�?i nó, nó đã h�?i tôi:

- �?ố mày, chim gì thư�?ng được dùng để đưa thư liên lạc?

Tôi đập bàn ầm ầm:

- Dẹp! Dẹp!

Bình thư�?ng, tôi rất mê những câu chuyện kỳ lạ v�? động vật của Quang, nhưng vào những lúc như thế này, tôi không sao chịu đừng nổi. Rút kinh nghiệm, kể từ đó v�? sau, đặt câu cho nhà sinh vật phân tích, tôi chẳng dám rớ tới một con vật nào. Toàn những câu đại loại như "Xe lửa qua cầu " hoặc "Hoa nở khắp vư�?n" mà thôi.

Nhưng rồi, mặc dù chậm chạp như sên bò, Quang cũng dần dần chứng t�? được sự tiến bộ của mình. Khi làm bài tập, thỉnh thoảng nó cũng hay quên đầu quên đuôi nhưng không bao gi�? nó bị điểm hai hay điểm ba như trước. Thư�?ng là nó đạt điểm năm trở lên. Cũng như Bảy, bây gi�? nó không còn ngán môn ngữ pháp nữa. Thành tích đó khiến tôi sung sướng vô kể.

Nhưng "sự kiện" làm tôi mở mày mở mặt nhất là mới đây để cho Bảy và Quang nắm chắc được nội dung của bài "Câu có cụm chủ-vị làm chủ ngữ", tôi đã làm bài thơ sau đây và bắt hai đứa chép vô tập:

Cụm chủ-vị khi làm chủ ngữ
Thư�?ng đằng sau có chữ "khiến cho"
Ví như: "Em bé nằm ho
Khiến cho ca mẹ phải lo suốt ngày "
Nhưng vị ngữ khi rày khi khác
Chữ "khiến cho" chưa chắc ở hoài
�?ôi khi có một chữ "là "
Kéo theo sau nó cái toa "danh từ"
Lấy ví dụ: "Bạn hư h�?ng quá
Là nỗi buồn của cả thầy cô"
Nếu đem "sự, cuộc, việc" vô
"Ngữ danh từ " bỗng bất ng�? hiện ra.

Bài ngữ pháp này là một trong những bài khó của h�?c kỳ một. Trong lớp tôi, những đứa nắm vững ngay được bài này không phải là nhi�?u. Nh�? bài thơ của tôi, Bảy và Quang lập tức trở thành hai nhân vật trong cái nhóm thông thái ít �?i đó.

Lúc ôn bài đầu gi�?, tụi bạn ngồi chung quanh nghe Bảy và Quang lầm rầm đ�?c thơ, li�?n lên tiếng:

- Hôm nay h�?c ngữ pháp chứ đâu h�?c giảng văn! Tụi mày lộn rồi!

Tụi nó tưởng Bảy và Quang h�?c bài "Hò Huế". Quang ưỡng ngực khoe:

- Ai chẳng biết bữa nay h�?c ngữ pháp! �?ây là bài thơ ngữ pháp của nhóm tao!

Mấy đứa kia nghe vậy, tò mò xúm lại coi. Lập tức nhận rõ được giá trị của bài thơ, chúng bao vây Bảy và Quang, năn nỉ xin chép.

Tôi chứng kiến quang cảnh náo nhiệt đó ngay từ đầu, lòng hãnh diện không thể tả.

Thằng Lâm vừa hí hoáy chép vừa h�?i:

- Ai làm bài thơ "độc " quá vậy mày?

Bảy chưa kịp trả l�?i thì thằng Chí đã bô bô ra vẻ hiểu biết:

- Thằng Huy làm chớ ai! Nó mà làm thơ thì số một!

Tr�?i ơi! Sao cái thằng bép xép này hôm nay dễ thương quá vậy không biết! Nghĩ tới chuyện trước nay mình không ưa nó, lương tâm tôi tự nhiên cắn rứt quá chừng.

Nhưng khoái thì khoái trong bụng, b�? ngoài tôi vẫn giả v�? như không chú ý gì đến chung quanh, chỉ có hai tai d�?ng lên hệt tai mèo lúc đang rình chuột. Và tôi sướng mê tơi khi nghe cái âm thanh ng�?t ngào quen thuộc vang lên: "Quang cho Hi�?n mượn coi đi!". Chắc khi rao "Ai ăn chè không?", gi�?ng nó cũng ng�?t lịm như vậy.

Trong số những h�?c sinh bị kêu lên bảng đặt câu hôm đó, Quang là đứa duy nhất làm đúng hoàn toàn. Và lần đầu tiên kể từ khi cha sinh mẹ đẻ, nó đạt được điểm mư�?i môn ngữ pháp. Khi nghe thầy Dân hô điểm, nó cảm động đến rưng rưng nước mắt và bất giác nắm lấy tay tôi. Tôi là đứa ưa giỡn mà thấy vậy, cũng đâm ra ngùi ngùi.

Thầy Dân khen Quang không tiếc l�?i. Một h�?c sinh từ kém v�?t lên gi�?i là một tấm gương đáng h�?c tập. Rồi thầy khen cả nhóm tôi và khen tôi biết giúp đỡ bạn h�?c tập.

Thấy thầy đang biểu dương tôi, Chí v�?t miệng:

- Bạn Huy làm bài thơ v�? cụm chủ vị hay lắm đó thầy!

Thầy Dân ngạc nhiên:

- Em nói thơ gì?

- Thơ ngữ pháp đó thầy.

Nói xong, nó đưa cho thầy Dân coi bài thơ mà nó vừa chép lại của Bảy. Trước cặp mắt hồi hộp của tôi, thầy vừa đ�?c vừa gật gù nhận xét:

- Một sáng kiến hay!

- o O o -

Cái "sáng kiến hay" đó ngay sáng hôm sau đã xuất hiện trên bản tin, ở chỗ mà Lửa Thần trước đây thèm nh�? dãi cũng không được.

Bài thơ nhanh chóng lan ra trong cả lớp, rồi truy�?n qua các lớp tám khác. Tiếp đó chương trình phát thanh Măng Non của liên đội phát đi bài "Một sáng kiến đáng biểu dương " nói v�? bài thơ của tôi. Chính "kẻ thù " của tôi, nh�? Kim Liên, viết bài báo này.

Lần đầu tiên trong đ�?i, tôi phát hiện ra không gì hạnh phúc cho bằng làm những việc đem lại lợi ích cho m�?i ngươì.

Sau sự kiện đáng nhớ đó, �?ại nhìn tôi với cặp mắt khác. Nó trở nên thân mật và cởi mở với tôi hơn. Dư�?ng như nó tìm thấy ở tôi không phải chỉ có tính cứng đầu. H�?c ngữ pháp, có những chỗ nó giảng hoài mà nh�? Hi�?n vẫn không chịu hiểu, nó thư�?ng nh�? tôi giảng giùm. Bao gi�? cũng vậy, tôi nhận l�?i một cách hăng hái.

Nh�? Hi�?n giống thằng Quang ở tính siêng năng, lại hơn Quang ở chỗ không nghĩ ngợi vẩn vơ, do đó được "ông thầy" có kinh nghiệm như tôi hướng dẫn, nó hiểu bài rất mau. Tất nhiên là h�?c chung với nó, tôi không dám giở trò la hét ầm ỹ hay đập bàn đập ghế rầm rầm như khi h�?c với tụi thằng Quang. Ngược lại, tôi cố gắng bắt cái gi�?ng lỗ mãng của mình nói năng nh�? nhẹ, ôn hòa hết cỡ, còn v�? tính kiên nhẫn thì không chê vô đâu được.

Chỉ tiếc là những dịp để tôi chứng t�? sự dịu dàng như vậy không nhi�?u. �?ại là một h�?c sinh gi�?i, lâu lâu nó mới "cầu cứu" tôi một lần. Tôi cứ thầm mong môn ngữ pháp có thật nhi�?u chỗ khó để cho �?ại "kẹt" thật nhi�?u lần. Và tại sao tôi lại mong như vậy, tôi cũng không hiểu.

Tôi thư�?ng mơ ước đến một ngày nào đó, tất cả m�?i nhà trư�?ng trên trái đất sẽ chỉ dạy mỗi một môn văn. Nhưng trong khi ch�? ước mơ đẹp đẽ đó thành sự thực thì tôi vẫn phải è cổ ra h�?c các môn khác, nhất là môn toán mà tôi thư�?ng g�?i chệch đi là môn "oán". Tôi oán nó dễ sơ.

Chính vì nó mà trong nhóm "ba bạn cùng tiến" của chúng tôi chỉ có Bảy và Quang là tiến thực sự, còn tôi thì vẫn lẹt đẹt đằng sau, chẳng ra làm sao. Tôi làm "thầy" thiên hạ thì gi�?i mà đến khi làm "h�?c trò" thì lại không giống ai. Nhà sinh vật đã đạt được cái điểm mư�?i chót vót của môn ngữ pháp rồi mà tôi thì vẫn quanh quẩn với mấy điểm ba, điểm bốn toán, không làm sao ngoi lên được điểm trung bình. Quang cũng kém toán như tôi nhưng được Bảy kèm một th�?i gian nó có khá lên được chút xíu, thỉnh thoảng còn được điểm sáu, chớ tôi thì tuyệt nhiên không. Dư�?ng như khoảng điểm từ năm tới mư�?i trong môn toán không phải là khu vực dành cho tôi. Tôi nghĩ vậy và biết thân biết phận không bén mảng tới đó.

Ngay sau buổi h�?c nhóm đầu tiên ở nhà tôi, phấn khởi trước kết quả rực rỡ của bài giảng v�? văn nghị luận, tôi hào hứng sáng tác ngay một khẩu hiệu "dẹp điểm hai, bài điểm ba, xa điểm bốn, trốn điểm năm, căm điểm sáu, quý báu gì điểm bảy, quyết nhảy qua điểm tám, bám điểm chín, vịn điểm mư�?i". �?�?c đi đ�?c lại, tôi phục tài tôi quá xá và tính đem lên lớp khoe với thằng �?ại. Nhưng chợt nghĩ đến môn toán, tôi giật thót ngư�?i và giấu biến ngay câu khẩu hiệu, không dám hó hé với ai , kể cả Bảy. Tụi nó mà biết được bắt tôi chết. �?iểm năm nó trốn tôi thì có chớ tôi sức mấy mà "trốn điểm năm". Tìm m�?i con mắt không được chớ trốn tránh gì. Rồi tụi nó chơi ác bắt tôi "nhảy qua điểm tám", chắc tôi té l�?i cẳng.

�?ại thư�?ng nói với tôi:

- Dạy văn với h�?c toán, mày chỉ hoàn thành xuất sắc có một nhiệm vụ. Nhóm mày như vậy là chưa ngon!

Tôi cứng h�?ng. Thằng quỷ, nó nói đâu có đó. Ở "đôi bạn" của nó, nh�? Hi�?n tiến chậm nhưng chắc, đ�?u các môn. Còn ở nhóm tôi thì sau khi giúp cho Bảy và Quang tiến, tôi ung dung "đứng lại" một mình.

Từ khi hết "bám đuôi" được Bảy, trong thâm tâm tôi cũng ao ước h�?c gi�?i môn toán như môn văn. Nhưng dự định là một chuyện còn thực hiện được dự định đó hay không lại là một chuyện hoàn toàn khác.

Ngay buổi h�?c toán đầu tiên, tôi đã dội ngược.

Biết tôi mất căn bản, Bảy không giảng ngay vô chương trình lớp tám mà ôn lại chương trình lớp bảy.

Nó vẽ hai đư�?ng thẳng song song và một cát tuyến cắt ngang, rồi bắt đầu giảng v�? các cặp góc bằng nhau. Ôi, thôi thì đủ loại: nào là góc so le trong, góc so le ngoài, góc trong cùng phía, góc đồng vị... Tôi rối mù cả lên.

Năm ngoái tôi đã h�?c bài này rồi. Nhưng lúc đó, góc nào muốn so le với góc nào thì mặc xác, trí óc tôi vẫn thảnh thơi như thư�?ng. Tôi chỉ việc ngồi nghĩ ngợi vẩn vơ và ch�? "cóp-pi" thằng Bảy. Còn bây gi�?, phải tự mình hiểu bài lấy đích thị là một cực hình.

Giảng xong, Bảy kiểm tra.

Nó h�?i tôi:

- Hai góc này là hai góc gì?

- À... đó là hai góc so le...

- So le gì? Trong hay ngoài?

Tôi ngần ngừ:

- À... à... ngoài!

Bảy lắc đầu:

- Sai rồi! �?ây là hai góc so le trong. Mày để ý nè! Khi nào hai góc so le nằm giữa hai đư�?ng thẳng song song thì chúng là so le trong, còn khi chúng nằm ngoài hai đư�?ng thẳng song song thì chúng là so le ngoài.

Bảy quay sang Quang:

- Hai góc này là hai góc gì?

Quang nhanh nhẩu:

- So le ngoài.

- �?úng rồi! Còn hai góc này?

Quang hơi phân vân:

- Góc trong cùng phía hả mày?

Bảy gật gù, khen:

- Ừ, khá lắm!

Nhà sinh vật chưa chắc đã thông minh hơn tôi nhưng nh�? nãy gi�? nó chăm chú nghe nên trả l�?i trúng phóc. �?i�?u đó khiến tôi ganh tị. Tôi giục Bảy:

- Mày giảng lại một lần nữa đi! Lúc nãy tao không để ý!

Bảy nguýt tôi:

- H�?c mà không để ý!

Nói vậy nhưng nó vẫn kiên trì giảng lại. Tôi gi�?ng tai nhướng mắt một cách chăm chỉ. Và lần này thì Bảy h�?i đâu, tôi đáp đó ngon lành:

- Gì đây?

- So le trong.

- Gì đây?

- Góc ngoài cùng phía.

- Gì đây?

- �?ồng vị.

Bảy tươi tỉnh:

- Gi�?i! H�?c vậy mới là h�?c chớ!

Tôi còn tươi tỉnh hơn Bảy. Chà, té ra h�?c toán cũng không đến nỗi khó lắm, miễn là phải tập trung chú ý một chút! Nghĩ vậy, tôi quyết chứng minh cho thằng Bảy biết là sở dĩ trước nay tôi dòm bài nó bở vì tôi không thèm h�?c toán chớ không phải tôi không h�?c nổi môn này.

Nhưng khi Bảy đi vào chứng minh trư�?ng hợp các góc bằng nhau thì quyết tâm của tôi coi bộ muốn lung lay. Hai đư�?ng thẳng song song với một đư�?ng cát tuyến đã là nhi�?u rồi, vậy mà nó còn vẽ thêm một đư�?ng thẳng thứ tư nữa, khiến m�?i sự rối rắm hẳn lên. Lại còn "giả sử" này "giả sử" kia nữa. Phức tạp! Tôi vốn sợ những bài toán phải vẽ thêm rồi "giả sử". Vẽ đúng những đi�?u đ�? toán đã cho tôi vẽ còn chưa ra nữa là thêm với thắt.

Nghe Bảy chứng minh một hồi, tôi chép miệng, nói:

- Hai góc đồng vị đương nhiên là bằng nhau rồi, cần gì phải chứng minh cho mệt! Dòm vô là thấy bằng nhau li�?n hà!

Bảy trợn mắt:

- �?âu có được! Tất cả m�?i định lý đ�?u cần phải chứng minh. Chỉ có các tiên đ�? Ơ-clit mới kh�?i phải chứng minh.

Tôi ngạc nhiên một cách thành thật:

- Sao vậy mày?

- Bởi những tiên đ�? Ơ-lit đ�?u dễ hiểu và hiển nhiên, được m�?i ngư�?i thừa nhận do đó không cần phải chứng minh. Ví dụ, qua một điểm ngoài một đư�?ng thẳng cho trước chỉ có một đư�?ng thẳng song song với đư�?ng thẳng đó mà thôi. Hoặc, qua hai điểm ta chỉ có thể vẽ được một đư�?ng thẳng. Những đi�?u này đã h�?c rồi mà mày quên.

�?úng là tôi đã quên phắt Ơ-clit. Nhưng Bảy thì không quên tôi. Nói xong, nó bắt tôi chứng minh lại sự bằng nhau của hai góc đồng vị.

Tôi cố nhớ lại phương pháp chứng minh Bảy đã giảng nhưng không tài nào nhớ được. �?úng là thoạt đầu nó có vẽ thêm một đư�?ng thẳng đi ngang qua giao điểm F, nhưng rồi sau đó thì sao?

Tôi loay hoay một hồi rồi buông viết, tặc lưỡi:

- Thôi, kh�?i cần chứng minh nữa!

Bảy kinh ngạc:

- Sao kỳ vậy?

- Tao thừa nhận sự bằng nhau của phía góc đồng vị là hiển nhiên, không thể chối cãi.

Bảy nẩy ngư�?i trên ghế:

- �?, tr�?i ơi, đâu có được! Tất cả m�?i ngư�?i thừa nhận mới có giá trị chớ mình mày thừa nhận thì ăn thua gì!

Tôi khịt mũi:

- Không ăn thua gì, nhưng...

Bảy tròn mắt:

- Nhưng cái gì?

Tôi nhăn mặt:

- Tao đau bụng quá!

Bảy cư�?i:

- Thôi đừng giả bộ! Mày tính trốn h�?c phải không?

Tôi tiếp tục nhăn nhó:

- Tao đau thiệt mà! Hôm qua tao ăn gần nửa trái mít.

Quang xen vô:

- Nó nói xạo đó, Bảy ơi! �?ừng tin nó!

Tôi liếc Quang sừng sộ:

- Ai mượn mày xía vô? H�?c không lo h�?c, cứ ưa thò mũi vô chuyện ngư�?i khác!

Nói xong, tôi quay phắt ngư�?i đi xuống nhà dưới, mặc cho hai đứa trố mắt ngó theo.

Tôi ngồi lâu thiệt lâu, hy v�?ng Bảy sẽ nản chí mà quay sang "chăm sóc" thằng Quang.

Y vậy, khi đi lên, tôi thấy Quang đang ngồi gãi đầu gãi cổ, mày mà chứng minh cái định lý mà tôi đã "thừa nhận". Bảy đứng chồm ngư�?i trên bàn quang sát, thỉnh thoảng lại kêu lên "tr�?i ơi" khi Quang "trật đư�?ng ray". Những lúc đó, mặt mày thằng Bảy nhăn nhó bắt tức cư�?i.

Thừa lúc hai đứa chúi mũi vô bài toán, tôi lẳng lặng nhón gót đi ra cửa. Nhưng Bảy đã trông thấy, nó kêu giật gi�?ng:

- Ê, Huy! �?i đâu đó?

- Tao chạy v�? nhà chút xíu.

- �?ang h�?c mà b�? đi đâu! Quang làm xong rồi đây nè. Gi�? tới lượt mày đó!

Tưởng sao, tới lượt mình thì mình càng phải đi! Tôi nói, chân bước qua ngạch cửa:

- Tao v�? dặn thằng Tin cái này một chút rồi trở qua li�?n.

Bảy còn nói với theo câu gì đó nhưng tiếng xe cộ ầm ỹ ngoài đư�?ng át mất, tôi không nghe rõ.

Ra kh�?i nhà nó như chim sổ lồng, tôi chạy một mạch v�? nhà, lòng nhẹ nhõm.

Tôi định tìm thằng Tin rủ nó đánh vài ván c�? chơi nhưng lại bắt gặp nó đang ngồi ôm tay nhăn nhó sau hè.

- Tay mày sao vậy?

- Em đóng đinh.

Bên cạnh nó, chiếc búa nằm lăn lóc với dúm đinh. Kế đó là chiếc ghế đẩu gãy một chân đứng ch�?ng chơ.

Tôi nhặt chiếc búa lên, hừ một tiếng:

- �?óng ba cây đinh mà cũng không biết cách! Ngó tao đây mà bắt chước!

Tôi ráp cái chân ghế vô và bắt đầu đóng. Tin lặng lẽ theo dõi. Thấy vậy, tôi càng ra bộ nhà ngh�?, tay nhắp nhắp chiếc búa. Nhưng tôi mới đóng được ba, bốn nhát, chiếc đinh đã cong queo. Thay cây đinh khác, cũng vậy.

- �?inh dổm!

Tôi lầm bầm và cầm lên cây đinh mới. Lần này, hai ngón tay tôi kèm cây đinh thật chặt, tay kia giáng một nhát búa thiệt mạnh sau khi đã nhắp tới nhắt lui kỹ lưỡng. Bất thần, cây đinh trượt đi, và cục sắt phản chủ nện lên hai ngón tay tôi một cú như... búa bổ.

Tôi kêu "ối cha" và buông cây búa rớt xuống đất trong khi Tin khoái chí:

- Ha ha! Không biết ai bắt chước ai!

Tôi trừng mắt dòm nó và sau một hồi xuýt soa, tôi lại cầm cây búa lên, kiên quyết đóng chiếc ghế cho bằng được trước sự ngạc nhiên của Tin. Nó x�? lại gần tôi:

- �?ể em vịn cho anh đóng.

Tôi gạt phắt:

- Kh�?i! �?ể mặt tao.

Tôi hì hà hì hục hơn một tiếng đồng hồ mới đóng xong chiếc ghế. Lúc này đã hơn bốn gi�? chi�?u, có nghĩa là buổi h�?c toán sắp kết thúc. Tôi an tâm phóng tới nhà Bảy.

Khi tôi bước vô, Quang đã xếp tập chuẩn bị ra v�?. Thấy tôi, Bảy tr�? môi:

- "Chút xíu" của mày là vậy đó hả?

Tôi cư�?i giả lả:

- Tao kẹt chuyện nhà.

Bảy "hừ" gi�?ng:

- Lần này là lần đầu mà cũng là lần chót tao để cho mày đi. Bữa sau thì đừng hòng.

Nói sao làm vậy, trong buổi h�?c toán tiếp theo, Bảy không cho tôi r�?i kh�?i bàn nửa bước. Khi làm "thầy", tôi oai bao nhiêu thì khi làm "thầy" Bảy cũng oai bấy nhiêu. Nó vống là đứa dễ tính, hay nể chi�?u bạn bè, vậy mà khi kèm toán, nó trở nên cứng rắn không chịu được. Bảy không có thói hò hét, quát tháo như tôi, nhưng không vì vậy mà nó dễ dàng để tôi chuồn kh�?i buổi h�?c lần thứ hai. Tất cả m�?i thứ bệnh hoạn mà loài ngư�?i mắc phải từ khi có mặt trên trái đất, tôi đã đ�?u đem ra "vận dụng " nhưng Bảy không xiêu lòng một mả may. Nó nhếch mép:

- Mày chỉ có mỗi một bệnh là bệnh làm biếng thôi!

Ngay cả ngón đòn "ruột" của tôi cũng không đánh quỵ được Bảy. Mỗi khi nghe tôi gạ:

- �?ể tao chạy v�? nhà lấy cuốn truyện vụ án cho mày mượn.

Nó chỉ cư�?i:

- Mày đừng có dụ tao! Nếu thiệt vậy, để mai đi h�?c v�? tao ghé lấy cũng được.

Nếu như hồi trước, làm gì có cái chuyện "để mai" này. Hễ nghe tôi có cuốn truyện vụ án mới nào là Bảy nằng nặc đòi mượn ngay tức khắc, dù lúc đó đang ở đâu và đang làm gì. Nó làm như để lâu cuốn sách sẽ lên men và hết hay đi vậy. Nhưng gần đây, kể từ hồi h�?c nhóm tới gi�?, với sự kèm cặp và chế giễu của tôi, nó đã bớt mê loại chuyện ly kỳ, hồi hộp. Nó đã chịu đ�?c những quyển "Ngư�?i Mẹ Cầm Súng", "Hòn �?ất", "Tắt �?èn", "�?ất nước đứng lên" v.v... là những cuốn mà trước đây có cho kẹo nó cũng không rớ tới lấy một trang. Không những vậy, Bảy còn tự động trích văn vô sổ tay văn h�?c chứ không thèm chép nguyên xi từ cuốn sổ của tôi như hồi mới đầu nữa.

Tôi h�?i nó:

- Cuốn "Ngư�?i Mẹ Cầm Súng" hay không mày?

- Hay chớ.

- Thiệt không?

- Thiệt! Năm ngoái h�?c một đoạn, không thấy hay. Bây gi�?, đ�?c nguyên cuốn mới thấy "đã". Tao khoái mẹ con chị Út Tịch.

Tôi nheo mắt:

- Hay hơn cuốn "Vụ �?n Lúc 0 Gi�?" không?

Nó ngần ngừ:

- À... mỗi cuốn hay mỗi kiểu.

Tôi không mong nó trả l�?i "Hay hơn". Nó nhận xét như vậy cũng là tiến bộ lắm rồi. Nhưng chính sự tiến bộ đó hiện gi�? làm tôi khổ. Nó nhất định không cho tôi chạy v�? nhà.

Tôi ngồi h�?c cứ như chịu cực hình, thiệt chẳng bì với thằng Quang. Nhà Bảy mà tôi có cảm tưởng như nhà tù, th�?i gian dài dằng dặc. Chỉ thỉnh thoảng em có khóc nhè, Bảy r�?i bàn h�?c chạy lại dỗ dành, tôi mới thấy dễ thở đôi chút. Nhưng bực một cái là em nó ít khóc quá, thiệt bậy! Con nít phải khóc nhi�?u mới nở phổi! Tôi nhớ ai đó đã từng nói như vậy.

Bữa nay, Bảy giảng v�? hình tam giác. Tôi cứ lẫn lộn hoài trung tuyến với trung trực khiến Bảy nhăn nhó:

- Dễ ợt vậy mà quên hoài!

Bảy kêu dễ mà sao tôi chẳng thấy dễ chút nào. Nhưng cái đó chưa kinh. Khi h�?c tới trư�?ng hợp hai tam giác bằng nhau, đầu óc tôi mới thật sự rối tung. Nó giảng đã đ�?i rồi vẽ hai tam giác, cho góc này bằng góc kia, cạnh kia bằng cạnh n�? , xong h�?i tôi:

- Hai tam giác này bằng nhau không?

- Bằng nhau.

- Bằng đâu mà bằng! Có một góc với một cạnh bằng nhau thì hai tam giác không bằng nhau được.

Nó lại vẽ hai tam giác khác:

- Bây gi�? hai tam giác này bằng nhau không?

Lần này tôi thấy có thêm một góc bằng nhau, li�?n hí hửng:

- Bằng chớ.

- Bằng là mày bằng đó! Ngồi không chịu nghe gì hết!

Tôi trố mắt:

- Sao lạ vậy? Bây gi�? có tới hai góc và một cạnh bằng nhau kia mà?

Bảy lại nhăn mặt:

- Nhưng mà cạnh đó phải nằm giữa hai góc kia! Ở đây nó nằm l�?t tuốt ra ngoài, đâu có bằng được!

Bảy giảng lại lần nữa. Tôi căng óc cố nhớ. Trư�?ng hợp thứ nhất, hai tam giác bằng nhau khi có một góc bằng nhau nằm giữa hai cạnh bằng nhau. Trư�?ng hợp thứ hai, một cạnh bằng nhau nằm giữa hai góc bằng nhau. Thứ ba, ba cạnh đ�?u bằng nhau. Tôi nhẩm trong miệng một hồi , góc cạnh nằm lộn xộn hết ráo.

Nghe tôi đ�?c "hai góc cạnh nhau nằm giữa một cạnh bằng nhau ", Bảy đưa tay bịt hai lỗ tai:

- Thôi thôi, đừng đ�?c nữa! Mày đ�?c một hồi chắc tao phát điên mất!

Tôi thở dài:

- Nhưng mà tao phát điên trước mày! Toán với tiếc gì mà rối rắm!

Thấy tôi thê thảm quá, Bảy động viên:

- Thôi, ráng lên! Thằng Quang đã thuộc rồi đó!

�?ể giúp tôi, Bảy ghe tắt các công thức bằng ký hiệu. C.g.c tức là một góc bằng nhau nằm giữa hai cạnh bằng nhau. Tương tự như vậy, hai trừ�?ng hợp kia là g.c.g và c.c.c.

Từ khi những câu nó rắc rối, khó nhớ kia được chuyển thành ký hiệu, tôi thấy dễ h�?c hơn. Nhưng để cho dễ nhớ hơn nữa, tôi "chế biến" các ký hiệu cứng đơ thành một ngôn ngữ sống động, đầy hình ảnh. Tôi đ�?c c.g.c thành con gà con, g.c.g thành gà con gáy và c.c.c là cúc cu cu. Tất nhiên là sau khi bầy gà xuất hiện, tôi thuộc nhão như cháo.

Thoạt đầu, nghe tôi trả l�?i, Bảy tặc lưỡi chán ngán:

- H�?c không lo, cứ lo giỡn.

Nhưng sau khi nghe tôi trình bày "phát minh" , Bảy phục sát đất, và đồng ý cho tôi đưa gà vồ toán h�?c. Thằng Quang đã h�?c thuộc lòng trư�?ng hợp bằng nhau của các tam giác rồi, vậy mà nó cứ đòi h�?c thêm "công thức gà" của tôi. �?i�?u đó khiến tôi hoái chí vô cùng. Thằng Quang xin h�?c thêm công thức của tôi thì Bảy sẵn lòng nhưng hễ nó mở miệng "Tụi mày có biết không, ở Nam Mỹ có một giống gà..." thì Bảy cắt cụp li�?n.

Thế là từ đó v�? sau, hễ thấy cái gì có thể "chế biến" ra "ngôn ngữ văn h�?c" là tôi chế li�?n và do vậy tôi đỡ "oán" môn toán hơn.

Một bữa, �?ại rủ nh�? Hi�?n tới thăm nhóm tôi. G�?i là thăm chớ thiệt ra tôi biết "cậu ông tr�?i " đi kiểm tra coi tôi h�?c toán ra sao mà ở lớp cứ ì ạch như trâu kéo cày.

Cuộc đối đáp giữa Bảy và tôi khiến �?ại và Hi�?n sửng sốt.

- Những trư�?ng hợp bằng nhau của hai tam giác? - Bảy h�?i.

- Con gà con và gà con gáy.

- Gì nữa?

- Cúc cu cu.

- Còn trư�?ng hợp tam giác đồng dạng?

- Gà gô gáy.

Gà gô gáy tức là có ba góc bằng nhau. Trư�?ng hợp tam giác đồng dạng là Bảy giảng thêm cho tôi với Quang khi tôi cứ khăng khăng cứ hễ hai tam giác có ba góc bằng nhau thì dứt khoát chúng phải bằng nhau.

Trong khi nh�? Hi�?n che miệng cư�?i khúc khích thì �?ại nghiêm mặt, trách:

- Tụi mày h�?c hành cà rỡn như vầy hèn gì thằng Huy cứ lẹt đẹt sau lưng thiên hạ hoài!

Tôi giả bộ im lặng, cố tình h�?c cho "cậu ông tr�?i" lên gi�?ng góp ý, phê bình lâu lâu chút chơi nhưng Bảy không nhịn được cư�?i trước bộ mặt thất v�?ng của �?ại, nó cư�?i phá lên và kể ra "công thức gà" của tôi.

Nghe xong, �?ại phì cư�?i. Còn nh�? Hi�?n thì reo lên:

- Hay quá hén! Huy đ�?c lại một lần nữa cho Hi�?n nghe đi!

Hết "coi đi" tới "nghe đi", cô bạn này làm tôi mát cả ruột gan.

Nhưng dù sao đi nữa, đối với tôi toán vẫn là một môn khó nuốt. Không phải định lý nào, công thức nào cũng có thể biến thành gà vịt được. �?ó là chưa kể đến môn đại số quái quỷ, vốn không dành cho những ngư�?i cẩu thả như tôi. Chính vì vậy, h�?c gần hết h�?c kỳ một mà trình độ toán của tôi chẳng tiến bộ được bao nhiêu, dù Bảy kèm rất tận tình.

Mới đó mà đã gần bốn tháng. Vư�?n bạch đàn của chúng tôi bây gi�? đã tươi tốt, xanh um, có cây cao tới hai mét. Các vư�?n cây láng gi�?ng của các lớp tám, lớp chín khác cũng vậy. Mới ngày nào đây, khu vư�?n còn là một miếng đất hoang đầy c�? rác vậy mà thoáng một cái, mặt đất đã phủ đầy màu xanh và bóng mát. Mỗi buổi sáng, ngồi trong lớp h�?c nhìn ra những ng�?n cây bạch đàn nhú bên ngoài cửa sổ, lòng chúng tôi thấy vui lạ lùng.

Trong gi�? sinh hoạt lớp, sau khi thằng Hùng hớn hở báo v�? kết quả cây trồng, thầy Dân không tiếc l�?i khen ngợi chúng tôi, đặc biệt là tổ năm, bởi vì hàng cây tổ năm lớn đ�?u nhất và được rào chắn kỹ lưỡng nhất. Mấy đứa trong tổ tôi phấn khởi ra mặt, nhất là thằng �?ại. Nó nhìn tụi tôi cư�?i cư�?i như để chia sẻ ni�?m vui trong lòng nó. Riêng tôi, tôi chỉ vui vừa phải bởi vì ngẫm kỹ tôi thấy mình chẳng xuất sắc gì trong việc chăm sóc cây của tổ.

Lớp tôi có mư�?i tổ. Thằng Hùng phân công mỗi tổ phụ trách tưới cây một ngày, đủ mư�?i ngày thì giáp vòng trở lại. Kể từ ngày bị làm tự kiểm trước lớp v�? vụ tráo cây của thằng Tấn, bản thân tôi cũng có nhi�?u thay đổi. Chi�?u nào trực tưới cây tôi cũng vô trư�?ng, không "bận việc nhà" hay "bệnh hoạn" đột ngột như trước kia. Nhưng đó chỉ là sự tiến bộ so với chính tôi thôi chớ so với những đứa trong tổ thì chẳng ăn thua gì. �?ại là tổ trưởng thì kh�?i nói. Chỉ kể ba đứa còn lại thôi. Quang nhà xa hơn tôi. Bảy sức khoẻ yếu hơn tôi. Hi�?n "bận việc nhà" chính đáng hơn tôi. Vậy mà không đứa nào nghỉ tưới cây lấy một bữa. Chi�?u nào trực vư�?n, nh�? Hi�?n đổi ca với má nó. Má bán buổi chi�?u, con bán buổi tối.

�?ó là chưa kể trong những buổi trực, Quang còn lên gặp dì Ba mượn cuốc v�? và mấy đứa xúm lại cuốc cuốc đào đào. quang nói làm như vậy cho đất xốp, thoáng, cây mau lớn. Tôi thì chẳng khi nào rớ tới cây cuốc. Tước rước ra sân trước chơi đá cầu với tụi h�?c sinh buổi chi�?u. Cái chính là do tôi lư�?i nhưng một phần khác do Bảy cứ lải nhải bên tai tôi:

- Một tam giác có đư�?ng cao vừa là trung tuyến là tam giác gì?

- Muốn phân tích biểu thức khai triển của lập phương một nhị thức ta phải làm sao?

-..............

Ngay trong khi h�?c nhóm, ngồi vô bàn đàng hoàng, chưa chắc tôi đã nghĩ ra nữa là đang lúc tưới cây. Bảy h�?i câu nào tôi bí câu đó, lòng đã bực, lại thêm thằng Quang cứ ngứa mồm xía vô:

- Tr�?i ơi, dễ ợt vậy mà không nhớ!

Khiến tôi nổi điên. Nhưng Quang thì không đáng kể. Ngán nhất là nh�? Hi�?n. Nó vừa tưới nước vừa lắng nghe cuộc truy bài của nhóm tôi. Thấy tôi ấp a ấp úng không trả l�?i được chắc nó chê tôi ghê lắm. Nghĩ tới đó, tôi nóng ran mặt mày, gắt:

- H�?i gì h�?i hoài! �?ây là gi�? lao động chớ đâu phải gi�? h�?c!

Bảy chưng hửng:

- Mày nói gì lạ vậy? Gi�? nào ôn bài chẳng được! Tuần trước, chi đội phát động phong trào "Ôn bài m�?i nơi, truy bài m�?i nơi", mày quên rồi sao?

- Vậy tới lượt tao h�?i mày nè! Trong câu "Anh lính ấy vai đeo ba lô nặng trĩu", vị ngữ là gì?

- Là cụm chủ-vị "vai đeo ba lô nặng trĩu" chớ gì!

Nó trả l�?i trúng phóc càng làm tôi điên tiết:

- Còn câu này "Thằng Bảy ngốc nghếch cứ h�?i luôn mồm ". Chủ ngữ là gì? Ai h�?i luôn mồm?

Bảy đ�? mặt:

- Dẹp mày đi! Tao không thèm trả l�?i.

Chỉ đợi có vậy, tôi tuyên bố:

- Mày không h�?c nữa thì thôi nghen! Tao ra sân trước chơi đây.

�?ại nãy gi�? im lặng theo dõi cuộc "ôn lại cho nhớ " giữa hai đứa tôi, bỗng thấy tôi phá ngang và sắp sửa chuồn, nó kêu lên:

- Ơ... sao lại...

Nhưng mặc cho nó kêu, tôi chạy tuốt.

Chính vì những lẽ đó mà hôm nay được thầy Dân khen, tôi không cảm thấy vui lắm. Thậm chí tôi còn cảm thấy ngư�?ng ngượng với mấy đứa trong tổ.

Sau khi tổng kết các phong trào thi đua trong tuần, thầy Dân nói:

- Còn khoảng mư�?i hôm nữa là đến ngày Kỷ niệm thành lập quân đội nhân dân. �?ó là dịp để tất cả chúng ta, ngư�?i lớn cũng như trẻ em, bày t�? lòng biết ơn các anh chiến sĩ. Sỡ dĩ ngày hôm nay nước thanh bình, các em được bình yên h�?c tập dưới mái trư�?ng chính là nh�? các anh chiến sĩ ngày đêm xông pha sương gió, chịu đựng bao nhiêu hy sinh gian khổ để giữ gìn biên cương Tổ Quốc.

Nói xong, thầy kêu chúng tôi mỗi đứa viết một lá thư và gởi một món quà cho các anh lính. Khoảng ba, bốn ngày nữa, anh Quý, tổng Quận đoàn ra thăm biên giới phía bắc, ảnh sẽ mang thư và quà đến tận tay các chiến sĩ.

Thằng Chí thắc mắc:

- Thưa thầy, chúng em phải gởi quà gì ạ?

- Quà gì thì tùy khả năng các em, không cần phải thứ đắt ti�?n. Các em có thể gởi những món quà vừa khả năng của mình đồng th�?i lại tiện dùng cho các anh lính như khăn tay, xà phòng, bút chì, bàn chải đánh răng, bao thư v.v...

Nghe vậy thằng Quang vỗ vai tôi, khoe:

- Nhà tao có hai cục xà phòng mới tinh. Ba tao mới mua hàng tiêu chuẩn.

Tôi nhún vai:

- Tưởng gì! Xà phòng ở nhà tao thiếu giống!

�?úng lúc đó, nh�? Hi�?n quay sang:

- Anh của bạn �?ại là lính đó nghen!

Tụi tôi tròn mắt:

- Thiệt không?

- Thiệt chớ! Hôm trước ảnh v�? phép, Hi�?n gặp đành hoàng!

Bảy chớp mắt:

- Dám kỳ này anh nó nhận được quà của nó lắm à!

Nh�? Hi�?n lúc lắc đầu:

- Không có đâu! Anh Quý mang quà ra phía bắc, còn anh của bạn �?ại đóng ở phía tây nam, làm sao nhận được!

Bảy và Quang cứ xuýt xoa hoài v�? cái khoản "có anh đi lính" của �?ại khiến tôi phát ghen. Chà, kể ra có một ông anh lính cũng oai thiệt! Nhưng không sao, tôi sẽ có cách "oai" của tôi.

Trưa đó, tôi h�?i ba tôi:

- Ba cho con xin một cục xà phòng nghen ba?

- Thì xà phòng trong nhà muốn xài thì lấy xài chớ h�?i gì?

Tôi ngập ngừng gạ tiếp:

- Ba... mua cho con bàn chải đánh răng nữa nghen?

Ba tôi đang bận đ�?c báo, ông gật đầu dễ dãi:

- Ừ.

Thấy chi�?u hướng có vẻ thuận lợi , tôi lấn tới:

- Rồi ba cho con xin một xấp bao thư nữa hén?

Lần này thì ba tôi buông t�? báo xuống, quay nhìn tôi:

- Con làm gì mà xin đủ thứ vậy? Con viết thư cho ai mà xin bao thư?

Tôi ấp úng:

- Con... đâu có viết thư cho ai.

Ba tôi càng ngạc nhiên:

- Ủa, thằng này lạ! Vậy con lấy bao thư làm gì?

Tôi đành phải thú thật:

- Con làm quà cho các anh lính.

Ba tôi đập bàn đánh rầm một cái khiến tôi giật mình nẩy ngư�?i:

- Làm quà cho lính thì nói ngay là làm quà cho lính, có gì mà phải xin với x�?!

Vậy là ba tôi đồng ý. Nhưng tôi chưa chịu thôi:

- Bút chì nữa nghe ba?

- Cả khăn tay nữa!

- Thì khăn tay!

Ba tôi gật đầu nốt. Trong khi tôi đang hùng hổ "tấn công" ba tôi thì thằng Tin ôm cặp chạy ào vô nhà, hét toáng:

- Ba ơi ba, ba cho con một cục xà phòng nghen ba? Con tặng các anh lính!

- o O o -

Hôm cả lớp mang quà lên nộp, tôi nở nang mày mặt vì gói quà của tôi to nhất. Tụi bạn đứa thì đem xà phòng, đứa thì đem giấy bút, còn tôi thì đem giấy bút, còn tôi thì đem đủ thứ. Ngoài các món quà mà đứa nào cũng có, tôi còn gởi tặng các anh lính hai gói trà và một cây thuốc lá Mai. Thực ra trà thuốc không phải do tôi nghĩ ra mà hai tôi tự động mua và chia cho tôi một nửa, Tin một nửa. Nhưng món quà của tôi sẽ giảm đi một phần ý nghĩa nếu không có chiếc khăn tay thêu hàng chữ "Kính tặng các anh lính yêu quý của chúng em", phía dưới là một hàng chữ nh�? "Phan Thanh Huy, h�?c sinh lớp 8A2, trư�?ng phổ thông cơ sở Bình Minh ". Những hành chữ này tôi nh�? nh�? Hi�?n thêu giùm. Tụi con gái lớp tôi mỗi tuần h�?c hai tiết nữ công nên đứa nào cũng biết thêu thùa, đan móc. Nh�? Hi�?n là một trong những đứa thêu đẹp và nhanh nhất. Nó thêu cả hai tay trông cứ như máy.

Tôi chìa cái khăn của tôi ra khoe với Bảy:

- Khăn của tao có thêu hàng chữ đẹp không mày?

- �?ẹp! Nhưng khăn của tao đâu có thua gì khăn của mày!

Nói xong, Bảy đưa khăn của nó cho tôi coi. Tôi ngạc nhiên khi thấy trên đó những hàng chữ giống hệt trên khăn tôi. Quang cũng rút khăn của mình ra:

- Khăn tao cũng đẹp vậy!

Té ra nh�? Hi�?n thêu khăn giùm cho cả tổ chớ không phải chỉ mình tôi. Vậy mà tôi cứ tưởng bở, cho là nh�? Hi�?n có thiện cảm đặc biệt với mình. Con nh�? này, thiệt chẳng ra làm sao! Tuy nhiên đi�?u đó không làm tôi bớt sung sướng khi chung quanh tụi bạn cứ trần trồ:

- Úi cha, gói quà của thằng Huy nhi�?u quá ta, tụi bây ơi!

- o O o -

Chi�?u ngày hăm hai tháng mư�?i hai, thầy Dân dẫn cả lớp đi xem triển lãm kỷ niệm ngày thành lập quân đội.

Hôm trước, nh�? Kim Liên dặn chúng tôi:

- �?i xem triển lãm, các bạn nhớ đem theo giấy viết để chép tư liệu và ghe cảm tưởng của mình nghe chưa!

Tưởng gì chớ đi�?u đó tôi đã dặn trước Bảy và Quang rồi, thậm chí tôi còn nhắc cả �?ại và Hi�?n nữa.

Nhà triển lãm nằm cạnh Thảo Cầm Viên. Khi chúng tôi đến, ở đó đã mở cửa, ngư�?i ra kẻ vào tấp nập. Rất nhi�?u h�?c sinh các trư�?ng khác trong thành phố đến tham quan. Có cả h�?c sinh ở các tỉnh lân cận nữa.

Thầy Dân bắt chúng tôi xếp thành hai hàng đứng đợi trước bậc th�?m còn thầy thì đi vào trình giấy giới thiệu với các anh lính trực trước cửa.

Quang đứng sau lưng tôi cứ nhấp nhổm dòm sang Thảo cầm viên:

- Lát nữa xin thầy Dân qua bên ấy chơi nghen mày!

- Qua coi kiến hả? - Tôi ch�?c.

- Dẹp mày đi! Giỡn dai nhách!

Lát sau, thầy Dân ngoắc chúng tôi vô. Phòng triển lãm lớn thật là lớn, chung quanh treo la liệt tranh ảnh và trưng bày vô số hiện vật.

Nhưng khi anh lính hướng dẫn bắt đầu nói thì tôi mới biết căn phòng chúng tôi vừa bước vô chỉ là một phần nh�? của nhà triển lãm:

- Căn phòng này trưng bày và giới thiệu những hình ảnh và hiện vật của th�?i kỳ quân đội ta mới thành lập. Những căn phòng kế sẽ lần lượt giới thiệu các th�?i kỳ tiếp theo cho đến ngày hôm nay. Bây gi�?, xin m�?i các bạn và các em bắt đầu xem từ chỗ này...

Theo sự dẫn dắt cuả anh, chúng tôi ngược th�?i gian theo bước chân các anh lính đi qua nhữnh chặng đư�?ng chống Pháp gian lao. Cả lớp, kể cả những đứa nghịch nhất, cũng im lặng chăm chú nghe. Một số đứa hí hoáy ghi chép. Tôi thì tò mò dòm những khẩu súng lạ mắt kê trên những bục gỗ và cố lại gần đ�?c những hàng chừ ghi trên đó.

Khi chúng tôi bước qua phòng thứ hai, một anh lính khác đón chúng tôi. Còn anh lính cũ thì quay lại phòng mình để tiếp tục hướng dẫng tốp ngư�?i tham quan mới. Cứ như vậy chúng tôi đi xem hết phòng này đến phòng khác, nhi�?u ơi là nhi�?u! Các anh lính làm công việc hướng dẫn, có cả các chị lính nữa, thật là gi�?i, không cần nhìn vô sách mà cứ nói thao thao v�? các trận đánh, giới thiệu các chiến dịch và giảng giải tỉ mỉ các hiện vật trưng bày.

Tổ chúng tôi đi xúm xít cạnh nhau. Cũng như tôi, mấy đứa kia ngoảnh đầu ngoảnh cổ ngắm không thiếu một thứ gì. Thằng Quang có tật táy máy, thấy gì lạ cũng đưa tay s�?. Nó mân mê cái n�?, nhận xét:

- Hồi đồng khởi ngộ quá mày hén! �?ánh giặc bằng mấy thứ này, tức cư�?i ghê!

Tức cư�?i thiệt! Kế cái n�? là mấy ng�?n giáo, mũi bằng gỗ, không biết hồi đó chiến sĩ ta sử dụng như thế nào! Tôi đang thắc mắc thì �?ại chỉ một khẩu súng:

- Cây súng này ngộ chưa cà!

Tôi nhìn theo tay �?ại chỉ và thấy một ống sắt giống như khúc tre có chân chống, không ra vẻ gì là một vũ khí hết. Sau khi đ�?c những hàng chữ ghi chú, chúng tôi mới biết đó là súng ngựa tr�?i. Nhưng đi�?u đó chưa lý thú bằng phát hiện của Quang:

- Súng AK báng xếp của anh hùng Lê Mã Lương, tụi mày ơi!

Truyện Lê Mã Lương trong thư viện trư�?ng đứa nào cũng đã đ�?c qua nên khi nghe Quang reo lên, chúng tôi vội vàng xúm lại quanh khẩu AK đã đi vào huy�?n thoại kia. Cả mấy đứa tổ khác cũng đổ dồn lại, trầm trồ và s�? tay vào nòng súng mát lạnh. Thằng Tú còn tính nhấc cây súng lên đeo thử nhưng thầy Dân không cho.

Lát sau, tới phiên Bảy hô hoán:

- A, súng của chị Út Tịch nè!

Vẻ mặt Bảy hớn hở như bắt được vàng. Gần đây, nó rất mê chuyện mẹ con chị Út Tịch nên khám phá ra khẩu súng của chị đối với nó cũng quan tr�?ng như Crít-tốp Cô-lông khám phá ra châu Mỹ. Tụi tôi lại bu lại. �?ó là một khẩu cạc-bin báng xếp. Nhà sinh vật t�? vẻ nghi ng�?:

- Phải súng của chị Út Tịch thiệt không mày?

Bảy hất hàm:

- Chớ gì nữa! Mày đ�?c t�? giấy chú thích kia kìa!

Quang gãi cổ:

- Thì của chị Út Tịch. Nhưng chắc gì là chị Út Tịch trong sách. Sách là ngư�?i ta chỉ bịa ra thôi!

Bảy lộ vẻ lúng túng. Tôi li�?n giải vây:

- Không phải cuốn sách nào cũng tưởng tượng ra đâu. Chị Út Tịch là nhân vật có thiệt. Chị tên là Nguyễn Thị Út, được phong anh hùng. Nhà văn Nguyễn Thi đi dự đại hội anh hùng, gặp chị Út Tịch nên v�? viết cuốn "Ngư�?i mẹ cầm súng ".

Bảy liếc Quang:

- �?ó, thấy không! Tao nói chị Út Tịch là chị Út Tịch mà!

Nhưng cái thằng Bảy này, mặc dù gần đây đã có nhi�?u tiến bộ nhưng cái "máu điệp viên" vẫn còn chảy âm ỉ trong ngư�?i nó. Chính vì vậy mà cây cạc-bin của chị Út Tịch cũng không giữ chân nó lâu hơn bức ảnh chụp đài quan sát trên ng�?n cây của anh Thái Văn A ở đảo Cồn C�?. Chính từ trên đài quan sát được ngụy trang ở giữa tầng tr�?i này, anh Thái Văn A đã bắn rơi máy bay. Nó đứng ngắm hoài tấm ảnh miệng hít hà:

- Ổ phục kích này hết sẩy hén mày! Phải chi tao được trèo lên đó một lần!

Nghe nó ao ước, tôi phì cư�?i:

- Cái chân của mày đi dưới đất còn chưa xong nữa là leo lên cây!

Bảy thì vậy. Còn Quang thì dán mắt vô những tấm ảnh chụp đàn voi thồ lương thực và vũ khí trên Tây Nguyên. Nó vừa nói gì đó với �?ại và nh�? Hi�?n, còn hai đứa này thì vểnh tai nghe một cách chăm chú. Tôi nhón gót đi sè sẹ lại sau lưng, và đúng như tôi nghĩ, nhà sinh vật đang thao thao bất tuyệt v�? đ�?i sống của voi:

-..... Khi voi bị phạm lỗi, ngư�?i quản tượng xử phạt rất nghiêm, có trư�?ng hợp ngư�?i ta mang con voi phạm lỗi ra bãi voi làng cho những con voi khác trừng trị...

Tôi tính ch�?c nó chơi nhưng thấy nó đang say sưa diễn thuyết nên thôi và lảng đi chỗ khác. �?ập vô mắt tôi là một cái lưỡi cuốc vũ mèm, han gỉ, lại ch�? bằng nắm tay. Tôi vừa lạ lùng vê kích thước lưỡi cuốc vừa băn khoăn không hiểu cái lưỡi cuốc vứt đi này có gì hay ho mà cũng được trưng bày. Giữa bao nhiêu thứ vũ khí oai vệ khác chung quanh, cái lưỡi cuốc cũ kỹ nằm trơ vơ một cách lạc lõng. Tôi lại gần lẩm nhẩm đ�?c hàng chữ chú thích: "�?ây là lưỡi cuốc của bà Võ Thị Thơi ở Củ Chi đã dùng để đào hầm trong hai mươi bảy năm li�?n". Tôi như không tin vô mắt mình. Trong hai mươi bảy năm, một quãng th�?i gian dài dằng dặc, dài gấp đôi th�?i gian tôi có mặt trên đ�?i, một ngư�?i phụ nữ chân yếu tay m�?m đã đào địa đạo bằng chính cái lưỡi cuốc nh�? nhoi này. Kinh khủng! Tôi li�?n ngoắc mấy đứa trong tổ lại coi.

Nh�? Hi�?n đ�?c xong t�? giấy li�?n le lưỡi:

- Thiệt là đáng nể! Hi�?n chắc chẳng khi nào làm được như vậy!

Con nh�? nói lãng nhách! Nếu nó làm được như bà Võ Thị Thơi thì tên tuổi nó đã được trưng bày ở đây rồi còn gì!

Thằng Quang s�? tay lên lưỡi cuốc, chắt lưỡi:

- �?ào riết, lưỡi mòn hết trơn, còn lại có chút xíu!

Không biết tụi bạn nghĩ sao chớ cái lưỡi cuốc cổ lỗ kia khiến tôi bâng khuâng ghê lắm. Nghĩ đến hình ảnh một ngư�?i phụ nữ ngày đêm miệt mài đào hầm đánh Mỹ suốt gần ba chục năm, tôi cảm thấy một đi�?u gì giống như là nỗi xấu hổ dâng lên trong lòng. Nhất là khi nãy, tôi rất ngỡ ngàng khi nhìn thấy chiếc xe đạp thồ đư�?ng Trư�?ng Sơn. Chiếc xe đạp rất đặc biệt. Vành hai lớp, căm to v�? cũng to. Chính giữa ghi đông chần thêm một miếng sắt hình tam giác, từ đó bắt song song với phụt hai que sắt còn được nối dài thêm bằng một đoạn tầm vông. Chính chiếc xe đó đã thồ biết bao nhiêu tấn khi vừa mở rừng vừa đi, ngày cũng như đêm, đưa lương thực, vũ khí, thuốc men ra mặt trận. Ngư�?i thồ hàng không cỡi trên xe mà đi bộ, hai tay cầm hai đoạn tầm vông nối dài từ tay lái. Coi chiếc xe rồi nhìn lên các tấm hình chụp cảnh đoàn xe thồ đang làm nhiệm vụ mới thấy hết sức lao đông kỳ diệu và ý chí sắt thép của con ngư�?i.

�?i xem triển lãm v�?, bên cạnh nhữnh ấn tượng mới mẻ khác, hình ảnh chiếc xe đạp thồ và lưỡi cuốc mòn gỉ kia đã làm tôi nghĩ ngợi rất lâu.

Thằng �?ại không biết gì v�? những nghĩ ngợi đó cho nên sáng hôm sau, khi tới lớp, thấy tôi lúi húu xới đất ngoài vư�?n cây, nó ngạc nhiên một cách thích thú:

- Ủa, sao hôm nay mày siêng bất tử vậy nè!

Kể từ ngày đi xem triển lãm v�?, tật làm biếng r�?i b�? tôi, tất nhiên không phải cùng một lúc. Với những chuyện đã trải qua trước đó, tôi cũng mơ hồ nhận ra rằng chỉ có siêng năng, chịu khó mới thành công ở đ�?i (thằng Quang là một tấm gương trước mắt, kể từ ngày kiên trì h�?c nhóm, nó tiến bộ thấy rõ) và tính lư�?i nhác không được ai nể nang. Nhưng phải đến khi "gặp" bà Võ Thị Thơi thì m�?i chuyện mới rõ ràng đối với tôi. Từ việc h�?c tập, lao động đến sinh hoạt, kiểm điểm lại, tôi thấy mình còn thua xa so với thiên hạ. �?ầu đuôi cũng tại tôi ít chịu cốt gắng.

Tôi nhớ lại chuyện thằng Thành hôm trước. Nó với thằng Tú đ�?u ở tổ mư�?i, đ�?u nghịch như nhau, nhưng thằng Tú nghịch mà siêng, còn Thành thì lư�?i. Nó lư�?i còn "ác" hơn tôi. Ai đ�?i trực quét sân mà nó b�? tới ba buổi li�?n. Thầy Dân nhắc nhở, cảnh cáo hai, ba lần nó vẫn không chừa. Tới lần thứ ba, thầy Dân gởi sổ liên lạc v�? nhà m�?i ba nó lên. Nó giấu biến sổ và nói dối thầy là ba nó bận. Thầy Dân tới nhà, mới rõ đầu đuôi sự việc. Thế là thằng Thành bị đưa ra hội đồng kỷ luật nhà trư�?ng. Bữa đó ba nó phải hứa hẹn đủ đi�?u, lại phải làm t�? cam đoan nữa, thằng Thành mới được h�?c tiếp.

Nghĩ tới chuyện đó, tôi phát ớn lạnh. Gì thì gì, tôi không bao gi�? để bị đưa ra hội đồng kỷ luật. Nghĩ tới cảnh ba tôi phải ngồi trong văn phòng ban giám hiệu, đau xót nghe các thầy cô kể tội con mình, tôi thấy thà độn thổ cho xong.

Thấy tôi tự dưng đâm ra g�?n gàng, ngăn nắp, chịu mó tay vô chuyện nhà, má tôi mừng lắm:

Thằng Huy độ rày thay đổi quá xá!

Ba tôi phát biểu:

- Thì nó lớn rồi nó phải khá lên chớ!

Nghe khen, tôi khoái chí lắm. Lâu lắm rồi tôi mới được ba má khen tôi "khá", lại còn kèm theo "nó lớn rồi" mới hách xì xằng chớ. �?i�?u thầy Dân nói từ đầu năm h�?c đến nay mới có ngư�?i xác nhận.

Thằng Tin thì chứng nào tật nấy. Tôi làm gì nó cũng tò tò đi theo sau lưng để coi thử tôi "thay đổi" như thế nào. Nhưng bây gi�? thì tôi kệ xác nó, không thèm đếm xỉa. Tôi làm vì tự giác, vì tôi thích làm chớ đâu phải làm cho nó coi. Nó bám theo tôi suốt hai ngày, rồi tuyên bố:

- Anh siêng thiệt chớ không phải giả bộ!

Từ đó, tôi thoát kh�?i sự quấy rầy của thằng em tr�?i đánh.

- lớp cũng vậy. Trong những buổi trực sinh, tôi lao động thực sự chớ không phải miễn cưỡng như m�?i khi. Còn việc chăm sóc cây thì kh�?i chê. �?ại không nói gì nhưng nó lộ vẻ haì lòng thấy rõ. Nh�? Hi�?n dư�?ng như cư�?i với tôi nhi�?u hơn. Những lúc bắt gặp ánh mắt ấm áp của Hi�?n, tôi nhủ bụng, nếu lớp giao mình tôi chăm sóc cả vư�?n cây nhất định tôi sẽ không từ chối. Nhưng l�?i khen "giá trị" nhất là của thằng Hùng, chi đội trưởng kiêm lớp phó lao động. Nó biểu dương tôi trong tiết sinh hoạt lớp:

- Bạn Huy trong th�?i gian qua đã có những tiến bộ lớn trong tham gia lao động. �?ó là một tấm gương tự rèn luyện đáng h�?c tập. �?�? nghị chúng ta cho một tràng pháo tay!

Cả lớp vỗ tay rần rần khiến tôi đ�? bừng mặt, vừa sung sướng vừa ngượng ngùng. Một cảm giác mới mẻ tràn ngập hồn tôi. Tôi nhìn sang Bảy và thấy nó cũng đang nhìn tôi, nhe răng cư�?i. Có lẽ nó cũng sung sướng không kém gì tôi.

Bảy sung sướng còn vì một lẽ khác nữa. �?ó là, song song với việc tích cực lao động, tôi đã bắt đầu chăm chỉ h�?c toán. Tôi quyết tâm phải chinh phục cho bằng được cái môn h�?c nhức đầu này. "Oán" thì "oán" nhưng h�?c thì vẫn phải h�?c. Biết làm sao! Vì thế mà độ rày Bảy không phải vừa giảng bài vừa canh chừng cặp giò ưa chạy của tôi nữa. Mà cái môn toán kể cũng lạ! H�?c chăm chỉ chừng vài buổi, tôi phát hiện ra đằng sau cái b�? ngoài rắc rối, bí hiểm của nó, môn toán lại là một môn h�?c hết sức sáng sủa, rõ ràng. Bất cứ việc gì cũng có quy tắc của nó. Vấn đ�? là phải nhớ những quy tắc và biết áp dụng nó trong từng trư�?ng hợp cụ thể. �?ó là cái chìa khóa để mở cánh cửa toán h�?c. Trước gi�? thấy cánh cửa này đóng kín mít, lại gắn một cái ổ khóa to tổ bố, tôi phát ngán, lo thối lui, lo "oán" nó mà quên việc đi tìm chìa để mở.

Bây gi�? sau khi "tỉnh ngộ", sau khi kiên nhẫn ngồi dán mình vô bàn h�?c ở nhà Bảy với một tinh thần cầu tiến thực sự, tôi đã nắm được cái chìa khóa vạn năng trong tay. Tất nhiên, cần phải biết cách mở khóa. Nhưng mở như thế nào, đi�?u đó không lo, Bảy sẽ hướng dẫn tôi.

Nhưng tiếc một nỗi là, tôi tìm được chìa khóa hơi muộn màng. Vì vậy mới xảy ra sự kiện đáng nhớ sau đây.

Gần đến kỳ thi h�?c kỳ một, liên đội trư�?ng tôi tổ chức những cuộc thi hái hoa đân chủ giữa các lớp cùng khối, vừa để vui chơi vừa nhằm kiểm tra tình hình ôn tập của h�?c sinh. Cuộc thi giữa các lớp khối 8 được tổ chức vào chi�?u thứ bảy.

Vì không đủ th�?i gian nên đáng lẽ tất cả h�?c sinh đ�?u tham dự, đi�?u lệ của ban tổ chức quy định mỗi lớp chỉ được cử mư�?i ngư�?i.

- lớp tôi, sau khi các tổ đ�? xuất, ban chỉ huy chi đội và ban cán sự lớp bàn bạc lựa ch�?n. Thực ra, trong những trư�?ng hợp như thế này , ý kiến của Kim Liên, lớp phó h�?c tập, thư�?ng có tính chất quyết định.

Kết quả là trong mư�?i ngư�?i ch�?n đi thi, tổ tôi có tới ba mống. Tôi chịu trách nhiệm v�? những câu h�?i của môn văn, Bảy, môn toán và Quang, sinh vật. �?ại h�?c gi�?i đ�?u nhưng lại không xuất sắc hẳn môn nào nên không được đưa vào danh sách.

Một gi�? chi�?u ngày thứ bảy, hội trư�?ng chật ních ngư�?i. Ngoài những thí sinh chính thức, số h�?c sinh còn lại của các lớp cũng kéo nhau tới trư�?ng, vừa ham vui vừa tò mò muốn theo dõi cuộc thi. Số khán giả dự thính này ngồi đầy nghẹt các dãy ghế phía sau và đứng chen chúc ồn ào ở cuối phòng, to tiếng bàn cãi và đánh cuộc v�? những đ�? thi cũng như v�? kết quả xếp hạng cuối cùng.

Mư�?i đứa lớp tôi ngồi vào hai dãy bàn có ghi chữ 8A2 bằng phấn trắng. Tôi, Bảy và Quang ngồi xúm lại một chỗ. �?ứa nào đứa nấy hồi hộp liếc lên bàn ban giám khảo. Ở đó, có mặt tất cả các thầy cô dạy lớp 8 mà chúng tôi quen biết. Thầy Dân ngồi ngoài bìa, động viên tụi tôi bằng ánh mắt ấm áp, vui vẻ. Nhưng đi�?u đó không làm cho tôi bình tĩnh. Thiệt lạ , trước bất cứ cuộc thi nào cũng vậy, kể cả cuộc thi đi�?n kinh hằng năm trong trư�?ng, tôi luôn rơi vào tâm trạng bồn chồn, thần kinh căng thẳng một cách khó chịu, không cưỡng được.

Mấy đứa bàn dưới có vẻ tự tin hơn. Kim Liên và thằng Cang đang trao đổi với nhau gì đó v�? những câu h�?i sắp xảy ra lát nữa đây.

Bên cạnh bàn ban giám khảo, trước tấm bảng đem là một cây không rõ cây gì, trồng trong chậu sành, cành lá sum sê, có gắn rất nhi�?u hoa giả. Trên mỗi cành cây, lủng lẳng những mảnh giấy đủ màu cuộn tròn, trên đó ghi những câu h�?i mà lát nữa đây chúng tôi sẽ mở ra.

Không khí huyên háo, những l�?i thì thầm to nh�? lập tức im bặt khi cô Thanh, giáo viên dạy văn chúng tôi năm lớp bảy, cũng là bí thư chi đoàn trư�?ng, bước ra bục gỗ, cầm lấy mi-crô. Bằng gi�?ng nói rõ ràng, hơi nhấn mạnh chữ cuối câu, cô nhắc lại mục đích ý nghĩa của cuộc thi, giới thiệu các thầy cô giám khảo và cuối cùng chúc chúng tôi đạt được kết quả tốt trong cuộc thi hôm nay cũng như trong kỳ thi h�?c kỳ một sắp tới. Sau đó, cô như�?ng mi-crô lại cho chị Quyên. Chị Quyên là h�?c sinh lớp 9, ủy viên h�?c tập của liên đội, sẽ là ngư�?i trực tiếp đi�?u khiển chương trình.

Với nụ cư�?i tươi tắn muôn thuở trên môi chị Quyên công bố cách thức cuộc thi.

Nghe tới đâu, mồ hôi tôi toát ra tới đó. Thể lệ cuộc thi là một cú bất ng�? đối với tôi, cũng có thể với cả các lớp khác. Theo như các cuộc thi hái hoa dân chủ tổ chức trước đây thì sau khi cử ngư�?i lên "hái " câu h�?i, lớp dự thi có quy�?n chỉ định ngư�?i trả l�?i. Ví dụ như, nếu Quang lên bắt nhằm câu h�?i văn thì "ngư�?i hùng" sẽ là tôi. Ch�?n ngư�?i đi dự thi lần này, lớp tôi cũng ch�?n trên cơ sở đó. Ai dè, cách thức cuộc thi do chị Quyên công bố lại khác hẳn: Ngư�?i nào lên "hái hoa" ngư�?i đó bắt buộc phải trả l�?i câu h�?i mình bắt được. Như vậy có nghĩa là nếu nhà sinh vật mà tóm phải câu v�? văn thì chưa chắc nó đã trả l�?i xuôi, còn tôi mà bắt trúng câu h�?i toán thì đ�?i tôi có thể... tàn. Dĩ nhiên, trong trư�?ng hợp ngư�?i đứng trên bảng đáp sai thì những ngư�?i ngồi dưới được quy�?n bổ sung hoặc trả l�?i giùm. Nhưng như vậy, lớp đó sẽ bị trừ điểm. Nghĩ đến chuyện bắt nhằm đ�? toán, tôi giật mình thon thót. Nếu vậy, không biết sự thể sẽ ra sao. �?ến nước này thì không thể trốn tránh vào đâu được. Thể lệ đã quy định các h�?c sinh đăng ký tham gia cuộc thi đ�?u phải lần lượt lên bảng.

Tôi nhìn sang bên cạnh. Quang t�? vẻ lo âu. Và nh�? Kim Liên, đội trưởng đội tuyển, không giấu được sự hồi hộp. Còn các đồng đội khác của tôi vẫn bình tĩnh như thư�?ng. Rõ ràng là chúng, những h�?c sinh toàn diện, không ngán cách thi mới. Tôi cay đắng và buồn bã hiểu ra đi�?u đó.

Nói cho đúng ra, tôi không h�? phàn nàn hoặc có ý nghĩ phản đối cách thi này. Ngư�?i kém thông minh nhất cũng có thể thấy được sự tiến bộ của kiểu thi này so với kiểu thi cũ. Nó loại trừ kiểu h�?c đối phó, kiểu h�?c phân công. Nó đòi h�?i ngư�?i h�?c sinh phải h�?c toàn diện và ôn đầy đủ, không được phép lơ là hoặc coi nhẹ bắt cứ môn h�?c nào.

Nhưng thể lệ chỉ công bố ngay trước cuộc thi khiến tôi bị hố to và nh�? Kim Liên, đứa ch�?n tôi, cũng bị hẫng. Tôi chỉ còn cách nhắm mắt cầu nguyện cho câu h�?i toán không rơi trúng đầu tôi.

Trong lúc tôi "cầu nguyện" thì cuộc thi bắt đầu.

Lớp 8A1 lên trước. Bên đó cử thằng Vương. Nó vừa bước lên bảng vừa mỉm cư�?i tự tin. Cả hội trư�?ng im lăng theo dõi từng cử chỉ của nó. �?ứng trước cái cây bí hiểm nhi�?u cành nhánh kia, nó phân vân một thoáng rồi bứt đại cuộn giấy màu vàng. Chúng tôi căng mắt nhìn những ngón tay của Vương đang lóng ngóng mở cuộn giấy vo tròn.

�?�?c thoáng qua câu h�?i, Vương quay sang chị Quyên ra ý h�?i. Chị Quyên nói:

- Em cứ đ�?c lớn câu h�?i lên. Và sau đó trả l�?i.

Vương hắng gi�?ng đ�?c:

- Phát biểu định luật bảo toàn khối lương các chất, và giải thích định luật theo thuyết nguyên tử - phân tử.

�?ám đông bên dưới ồ lên:

- Dễ quá!

�?ó là câu h�?i hóa h�?c v�? định luật của Lô-mô-nô-xốp. Nêú gặp phải câu h�?i như thế này, tôi cũng có thể đáp được.

Tất nhiên Vương trả l�?i trôi chảy và chính xác, kiếm điểm mư�?i ngon ơ mà lại kh�?i giải bài tập. Lớp 8A1 vỗ tay lốp bốp, đầy phấn khởi.

Tới phiên lớp tôi. Kim Liên h�?i nh�?:

- Bạn nào xung phong lên trước?

Không đứa nào trả l�?i, chỉ có những ánh mắt nhìn nhau dò h�?i. Riêng tôi, tôi nhìn xuống, tránh ánh mắt của Kim Liên và tụi bạn, bụng nghĩ: mình sẽ lên sau, để coi đứa lên trước làm ăn ra sao đã! Trong khi tôi tính toán thì thằng Cang đứng dậy:

- �?ể tôi.

Nói xong, nó bước ra kh�?i chỗ. Cang là "vua vẽ bản đồ" lớp tôi. Nó có năng khiếu hội h�?a, lại đi h�?c thêm, nên vẽ đẹp hết biết. ở trư�?ng, nó chuyên môn trang trí báo tư�?ng của lớp cũng như của liên đội. Lớp tôi dành nó cho môn địa, để coi thử nó bắt phải môn gì.

Cang ch�?n mẩu giấy màu đ�?, mở ra và đ�?c to đ�? trước sự hồi hộp của chúng tôi. �?ó là một bài toán vật lý liên quan đến mặt phẳng nghiêng.

Nghe xong đ�?, Bảy thở phào:

- �?�? này thằng Cang làm dư sức!

Quả thực, Cang đã đem v�? điểm mư�?i đầu tiên cho lớp tôi trong sự hoan hô ầm ĩ của đồng đội:

Tiếp đó, tụi 8A3 và 8A4, mỗi lớp cũng kiếm một điểm mư�?i cho mình.

Bắt đầu vòng thứ hai, 8A1 lại xơi một con mư�?i nữa.

Tới 8A2 chưa ai nói gì thì thằng Quang tự động phóc lên bảng khiến đứa nào cũng trố mắt ngạc nhiên. Tôi cũng không hiểu tại sao bữa nay nó bạo dạn dữ vậy. Chẳng phải là h�?c sinh toàn diện, cũng chẳng phải là ngư�?i quen thi thố tài năng, vậy mà nhoáng một cái, chưa ai kịp có ý kiến, nó đã tót lên trên kia và câu h�?i đã nằm trong tay rồi.

Tôi ngồi yên không trả l�?i. Bảy không hiểu tiếng la của tôi. Tôi hô "chết", không phải chết thằng Quang mà là chết tôi. Bởi vì, nếu vừa rồi tôi xông lên biết đâu tôi đã bắt được câu h�?i ngon lành này. Còn từ gi�? trở đi thì chỉ có tr�?i mới biết cái gì đang ch�? đợi tôi.

Sau khi phân tích câu một cách chính xác, Quang hớn hở đi xuống. Tôi giật áo nó:

- Sao mày bạo gan dữ vậy?

Quang nhe răng cư�?i hì hì:

- Bạo gan gì đâu?

- Sao mày dám lên trước?

- Thì đằng nào cũng phải lên, thôi thì lên đại cho rồi! Lên sau, tao sợ mấy đứa kia bắt hết câu h�?i v�? sinh vật. Cũng may là đụng ngữ pháp!

Thằng này hên thiệt! Tôi nhủ thầm và ngẫm nghĩ một hồi, thấy cái kiểu suy luận li�?u mạng của nó coi ra cũng có lý. �?úng rồi, mình phải nhanh chân lên chớ không tụi nó bắt hết những câu h�?i v�? môn văn. Nghĩ vậy, nhưng khi đến lượt lớp tôi, tôi vẫn ngồi yên như�?ng cho Kim Liên lên. Nó bắt phải câu h�?i sử dễ ợt khiến tôi tiếc hùi hụi.

Trong khi tôi chần ch�? thì Quang đã lập thêm một thành tích. Thành tích này còn sáng chói hơn khi nãy.

Số là nh�? Ng�?c �?iệp bên lớp 8A4 bắt phải đ�? sinh vật có hai câu h�?i. Câu thứ nhất h�?i v�? sự khác nhau giữa cá chép và cá mập thì nó trả l�?i được, vì đã h�?c qua rồi. Câu thứ hai, tức là câu h�?i phụ mới thiệt là nhức óc:

- Cá heo bơi rất nhanh, trong mư�?i giây chúng bơi được 100 mét. Em hãy giải thích vì sao?

Trong bài "Lớp cá" chúng tôi đã h�?c không có đoạn nào nói đến chuyện này. Rõ ràng đó là câu h�?i thầy Hiển đặt ra để thử trình độ hiểu biết của chúng tôi.

Sau khi trả l�?i xong xuôi câu h�?i thứ nhất, Ng�?c �?iệp cứ thừ ngư�?i suy nghĩ. Nó đứng yên lâu đến nỗi chị Quyên phải nhắc:

- Sao, em trả l�?i được không?

Ng�?c �?iệp ấp úng đáp cầu may:

- Cá heo bơi nhanh là nh�? hệ cơ đuôi phát triển.

Nói xong, nó nhìn ban giám khảo. Thầy Hiển mỉm cư�?i, lắc đầu:

- Không phải! Các em lớp 8A4 có bổ xung gì không?

Một thoáng im lặng. Rồi một đứa đứng lên:

- Thưa thầy, cá heo bơi nhanh là nh�? có nhi�?u vây ạ.

Thầy Hiển lại lắc đầu.

Lớp 8A4 vẫn không chịu thua:

- Thưa thầy, nh�? da có trơn ạ.

Cũng trật luôn. Thầy Hiển gõ viết xuống bàn:

- M�?i các lớp khác!

Có tiếng đứa nào cư�?i hí hí phía sau, pha trò:

- Có gì đâu! Tại vì nó vừa là cá lại vừa là heo!

Tôi không nhịn được li�?n thúc vô hông nhà sinh vật:

- Ra tay đi mày! Hay mày cũng bí?

Không đợi tôi khích đến lần thứ hai, Quang đứng dậy. Nó làm một tràng:

- Thưa thầy, cá heo sở dĩ bơi được nhanh là nh�? hình dạng cơ thể của chúng bảo đảm cho việc đạt tới tốc độ tối đa. Chính các chuyên gia đóng tàu đã nghiên cứu đặc điểm này của chúng để đóng thử nghiệm loại tàu vượt đại dương có hình dạng tương tự và đã đạt được vật tốc cao hơn những con tàu hiện đại có hình dáng con dao.

Quang ngừng một chút lấy hơi rồi tiếp:

- Ngoài ra, chúng bơi nhanh còn nh�? sự cấu tạo lớp da của chúng. Lớp da ngoài rất dày và đàn hồi không thua gì loại cao su tốt nhất, gắn với một lớp khác có nhi�?u mũi lồi nằm l�?t vào những hốc của lớp da ngoài. Nh�? vậy mà cá heo bơi rất nhanh.

Nói xong, Quang ngồi xuống. Tôi nghe nó nói thao thao bất tuyệt, sướng lỗ tai thiệt nhưng không biết có đúng không. Mấy đứa khác cũng nơ ngơ ngác ngác. Chỉ đến khi thầy Hiển lên tiếng:

- Em Quang đã đáp rất đúng câu h�?i. Thầy chỉ bổ sung thêm một phần nh�?: Chính nh�? da cá heo đàn hồi nên khi vận tốc tăng lên đột ngột, trên lớp da của chúng xuất hiện những vết nhăn vật tốc và dòng chảy tầng chớ không biến thành dòng xoắn lộn xộn như ở các loại cá khác. Nh�? vậy, cá heo có vận tốc cao. Nhưng dù không dẫn giải đi�?u này, câu trả l�?i của em Quang vẫn xứng đáng được điểm mư�?i.

Thì cả hội trư�?ng, kể cả đám khán giả ở cuối phòng, không hẹn mà cùng vỗ tay như sấm. Tất cả m�?i ánh mắt đ�?u đổ dồn vào Quang, lúc này đang che giấu ni�?m vui bằng một nụ cư�?i ngượng nghịu. Tôi cũng hào cứng vỗ đến rát cả tay, sung sướng có một ngư�?i bạn "xịn" như vậy.

Cuộc thi lại tiếp tục.

Tôi nhủ bụng, lần này phải lên bảng. Lên sớm may ra vớ được một đ�? văn. Vả lại, tôi phải lên, tôi phải làm một cái gì đó cho ra trò, mặt dù không biết đó là cái gì. "Vinh quang" của nhà sinh vật làm dậy trong lòng tôi một thôi thúc mơ hồ mà mãnh liệt.

Nghĩ sao làm vậy, tới vòng thứ tư, khi thằng Lợi bên lớp 8A1 vừa xuống, tôi li�?n r�?i kh�?i chỗ ngồi, tiến lên bảng không đợi chị Quyên g�?i.

�?ứng trước những cành nhánh lủng lẳng các mẩu giấy đủ màu, tim tôi đập thình thịch. Tôi đứng lưỡng lự một lúc lâu, chưa biết nên ch�?n mẩu giấy nào, bên tai nghe loáng thoáng những câu trêu ch�?c:

- Thằng Huy nó đang thôi miên các câu h�?i!

- Không phải, nó đang ngắm cây cảnh!

- Tụi mày không biết gì hết, nó đang làm thơ tả cái cây đó!

Câu cuối cùng đích thị là gi�?ng thằng Chí. Nãy gi�? nó đứng lấp ló ở cuối phòng, không hó lé một tiếng, vậy mà tôi vừa xuất hiện là nó trổ cái tật bép xép ra li�?n. Tôi tức nó vừa giận mình. Khi nãy ngồi dưới tôi đã hạ quyết tâm đâu đó đàng hoàng, vậy mà khi lên đây tôi bỗng dưng đâm ra ngần ngại. Cuối cùng, tôi ch�?n cuộn giấy màu xanh. Tôi nhớ lúc nãy thằng Quang cũng bắt phải cuộn giấy xanh.

Tôi vừa lẩm bẩm:

- Lạy tr�?i, đừng toán!

Vừa chậm chạp mở t�? giấy ra, hồi hộp y như ngư�?i dò vé số vậy. Không dám dò nhoáng một lần, sợ nỗi thất v�?ng đến quá nhanh, tôi sè sẹ nặn ra từng con số một để ni�?m hy v�?ng kéo dài từng giây một.

Toán! Cứ toán!

Tôi tái mặt nhận ra đi�?u tôi vẫn e ngại đang nằm s�? s�? trên mẩu giấy. Té ra tr�?i không có mắt, hoặc ít ra tr�?i cũng nặng tai. Tôi cầu ổng mà ổng không nghe thấy gì hết. Mà lại toán đại số nữa mới chết chớ: tìm số trị của một biểu thức, trong đó nhằng nhịt những a và b, trừ và cộng, nhân và chia, ngoặc lớn, ngoặc nh�?, bình phương, lập phương đủ thứ, y như thể m�?i thứ khó gặm nhất của môn đại số ngư�?i ta đ�?u đưa hết vào đây.

Tôi nhìn vào đ�? toán như nhìn vào một khu rừng, không biết đư�?ng vô chỗ nào, lối ra ở đâu, mồ hôi rịn ướt trán.

Thấy tôi đ�?c t�? giấy xong rồi đứng im không nói, chị Quyên giục:

- Câu h�?i gì đó em? �?�?c đi!

Tôi khẽ đáp:

- Bài tập toán.

- Vậy thì sau khi đ�?c xong em chép đ�? và giải trên bảng.

Tôi đ�?c và chép như một cái máy. Lúc này thực tình tôi không nghĩ gì đến bài toán nữa mà nghĩ đến số phận hẩm hiu của mình.

Tôi rầu rĩ nhìn xuống dưới và thấy Bảy cũng đang nhìn tôi bằng ánh mắt buồn bã và lo lắng. Nó thừa hiểu tôi không thể nào làm được bài toán này và sự "gãy gánh" của tôi sẽ đem lại bất lợi lớn cho kết quả của lớp trong cuộc thi hôm nay. Dù gì thì gì, Bảy cũng phải chịu một phần trách nhiệm, bởi vì nó là ông thầy toán của tôi, một ông thầy không hoàn thành nhiệm vụ. Tự dưng tôi thấy tội nghiệp Bảy. Mặc dù vừa phải bán hàng vừa trông em, nó vẫn tích cực và kiên trì kèm cặp cho tôi với thằng Quang trong những chi�?u h�?c nhóm. Tất cả m�?i đi�?u là do cái tính biếng nhác, ngại khó của tôi mà ra. Gần đây, tôi có siêng hơn, đã chịu dành đầu óc cho môn Toán, nhưng bước xuất phát của tôi quá chậm, nay ra đến giữa h�?c kỳ hai tôi mới có hy v�?ng đuổi kịp tụi bạn. Còn bây gi�? thì... Tôi đảo mắt nhìn đám đông hỗn độn cuối hậu trư�?ng. Thằng Chí đang đưa tay làm loa nhắc tôi cái gì đó. Xa quá, tôi nghe không rõ, và khẽ lắc đầu.

Thấy vậy, thằng Chí tăng âm thanh:

- Phải rút g�?n biểu thức!

Câu nhắc của Chí cả phòng đ�?u nghe. Nó "giúp bạn" lộ liễu quá khiến tôi mắc cỡ đ�? cả mặt. Ngay cô Thanh cũng phải lên tiếng nhắc nhở:

- Dưới không được nhắc! Lớp nào nhắc sẽ bị trừ điểm!

Nhưng dù Chí có nhắc, tôi cũng không biết làm sao để rút g�?n biểu thức. Bây gi�? tôi chỉ mong rút g�?n được chính tôi, thu nh�? lại bằng con kiến, kiến lửa cũng được, để kh�?i phải trơ bộ mặt đần độn ra trước hàng trăm con mắt.

Rốt cuộc, thì Chị Quyên lên tiếng h�?i tôi:

- Em giải được không?

Tôi sượng sùng:

- Dạ không ạ!

�?áp xong, tôi lẳng lặng v�? chỗ, bước chân như đeo đá. Trong khi đó, Bảy tiến lên bảng. Nó cầm phấn nguệch nhoáng một cái là xong. Khi v�? chỗ ngồi, nó vỗ vai tôi, an ủi:

�?ừng buồn! Thua keo này, bày keo khác!

Không phải tôi sợ mình không bày được keo khác, đi�?u đó nhất định là được, nhưng tôi buồn là mình đã để thua keo này một cách đáng trách. Lỗi không phải ở Bảy, ngư�?i bạn tốt và hi�?n lành của tôi, cũng không phải ở nh�? Kim Liên, ngư�?i đã ch�?n tôi vào đội hình hôm nay, cũng không phải ở thể lệ sửa đổi của cuộc thi, càng không phải ở môn toán. Bây gi�? tôi không "oán " nó mà "oán " chính tôi. �?áng lẽ tôi phải cố gắng sớm hơn!

Tôi chìm trong suy nghĩ buồn rầu và không còn bụng dạ nào chú ý đến những gì xảy ra sau đó nữa.

Lúc ra v�?, tôi không tuôn ra cổng theo đám bạn mà lẻn ra ngoài vư�?n bạch đàn ngồi một mình một bóng. Tôi muốn được yên tĩnh trong lúc này. Tôi lót dép dưới quần, ngồi tựa lưng vô tư�?ng, lặng lẽ nhìn ngắm lớp đất tơi xốp do chính tay tôi xới trong những ngày qua, trên đó những hàng bạch đàn tươi tốt cứ vươn mãi v�? phía bầu tr�?i với những chiếc lá non tơ, xanh biếc.

Có một bàn tay đặt lên vai tôi. Gi�?i thiệt! Chân cẳng thằng Bảy vậy mà nó cũng lùng sục ra mình! Tôi quay lại.

Không phải Bảy mà "cậu ông tr�?i" đang ngồi bên cạnh tôi. Nó muốn gì đây? Tôi đã biết thân biết phận, b�? ra ngồi đây, vậy mà nó còn kiếm tôi tính gây chuyện nữa sao? Tôi bực d�?c quay mặt đi chỗ khác. Nhưng �?ại đã bóp nhẹ vai tôi:

- Tụi mình v�? đi! Không đứa nào trách mày chuyện khi nãy đâu! Con ngư�?i ta chớ có phải cái máy đâu mà tiến v�?t một cái ngay được!

Không đợi tôi đồng ý hay không, nó dựng tôi dậy và kéo đi. Lần đầu tiên từ ngày nhập h�?c, tôi đi chung với �?ại, đi chung một cách tự nguyện, sung sướng và dễ chịu.

Sau cuộc thi đáng nhớ đó, tôi bệnh liệt giư�?ng, ngư�?i sốt nóng. Cặp nhiệt thủy ngân có khi chỉ quá con số 39 độ.

Thằng Tin bày đặt làm khôn, khuyên má tôi:

- Má phải đưa gấp ảnh vô bệnh viện mới được! Ảnh bị sốt suất huyết đó!

Nghe nó nói, tôi bắt giật mình. Quả thực, ở thành phố độ rày đang có dịch sốt xuất huyết. Nghe nói bệnh này nguy hiểm lắm, chết như chơi. Tôi đang lo lắng thì nghe má tôi cư�?i:

- Không phải đâu! �?ây chỉ là sốt thư�?ng thôi. Sốt xuất huyết là khi nào sốt cao đột ngột và liên tục kìa. Rồi lại buồn nôn ói mửa và đau bụng, nhức đầu nữa.

Nghe vậy, tôi an tâm. Lúc này tôi sợ sốt xuất huyết, tôi sợ chết thình lình lắm. Nếu chết ngay bây gi�? thì làm sao cố gắng đẩy môn toán lên, làm sao "bày keo khác" như thằng Bảy nói được. Rồi tôi b�? cây bạch đàn của tôi cho ai. Rồi lấy ai giảng ngữ pháp cho nh�? Hi�?n mỗi khi thằng �?ại nh�?. Lấy ai đi h�?c chung với thằng Bảy, cho nó mượn sách và thỉnh thoảng trêu ch�?c cái "máu điệp viên" của nó. Còn nhà sinh vật nữa, nếu tôi chết bất tử, ai sẽ nghe những câu chuyện lý thú của nó. Lúc bình thư�?ng thì tôi chẳng nghĩ ngợi gì, nhưng đến lúc sắp sửa "từ giã cõi đ�?i", tôi mới phát hiện ra là tôi bận bịu nhi�?u thứ quá, mà thứ nào cũng quan tr�?ng. Vì vậy, khi biết mình không bị sốt xuất huyết, tôi mừng như sống lại. Cả tôi lẫn Tin, không đứa nào biết hiện nay các bác sĩ đã chữa thành công thứ bệnh ghê gớm này, và nếu bệnh, tôi cũng đừng có hòng chết được!

Nhưng dù không phải sốt xuất huyết, tôi cũng chưa thể đến trư�?ng được. �?ối với tôi, đó là đi�?u khổ tâm ghê gớm. Nhất là chỉ còn mư�?i ngày nữa là thi h�?c kỳ. Má bảo tôi bệnh là do mắc phải trận mưa chi�?u hôm trước. Má nói thì chắc là đúng. Nhưng riêng tôi, tôi vẫn nghĩ sự thất bại trong cuộc thi hôm thứ bảy vừa rồi có thể là một nguyên nhân gây nên cơn sốt của tôi.

Mới nghỉ h�?c có ba bữa mà tôi nhớ trư�?ng, nhớ lớp quá xá. Tôi nhớ thầy cô, nhớ bạn bè, nhớ bàn ghế, bảng đem, vư�?n cây, nhớ đủ thứ. Tôi nhớ cả Kim Hà - Kiến Lửa, thằng Chí ba hoa, thằng Hùng chi đội trưởng. �?ã từ lâu rồi, tôi không còn giận chúng. Tôi biết chúng ưa phê bình, kiểm điểm tôi không phải vì ghét b�? gì tôi mà vì thực lòng chúng muốn tôi tiến bộ, muốn tôi trở thành một h�?c sinh tốt. Ngay cả �?ại cũng vậy. Trong th�?i gian gần đây, tôi đã nhìn �?ại bằng một con mắt khác, tôi không ác cảm với nó như hồi mới đầu nữa. �?ại nghiêm khắc nhưng công bằng và tốt bụng. Nó yêu bạn nhưng không chịu nhân nhượng những khuyết điểm của bạn, không vị nể bạn như kiểu thằng Bảy, vì vậy mà có lúc tôi tưởng nó cố tình "đụng" tôi. Khi hiểu ra đi�?u đó, tôi quý nó hơn. May nh�? nó làm tổ trưởng, tổ tôi mới đi lên chớ nếu tôi làm, chắc cả tổ đi xuống hố từ bảy đ�?i rồi.

Tôi nằm trên giư�?ng vừa nghĩ ngợi miên man, vừa dòm chừng đồng hồ, ch�? Bảy và Quang tới.

Kể từ hôm tôi bệnh, sáng nào trước khi đi h�?c, Bảy cũng ghé qua nhà tôi lấy tập của tôi đem lên trư�?ng chép bài giùm. Khi thì nó chép, khi thì Quang chép. Chữ thằng Quang ngoằn ngoèo, nguệch ngoạc như gà bới. Nhưng không vì thế mà tôi không biết ơn nó. Tan h�?c, Bảy đem tập trả tôi và giảng lại những đi�?u thầy cô giảng ở lớp. Nó giảng giải kỹ lưỡng, chi li, sợ tôi không hiểu, và nhẫn nại trả l�?i từng thắc mắc của tôi. �?ến khi tôi t�? ra hiểu thấu đáo bài h�?c, nó mới an tâm ra v�?. Nh�? vậy, dù nghỉ h�?c, tôi vẫn theo kịp chương trình ở lớp và đỡ lo lắng cho kỳ thi sắp tới.

Thằng Quang mặc dù nhà xa nhưng trưa nào cũng chở Bảy ghé tôi. Nó có chiếc xe đạp cà tàng nhưng chạy rất chiến. Tôi thư�?ng g�?i nó là con Rốt-xi-nan lắm mặc dù nó không biết �?ông-ki-sốt là ai. Hễ ngựa là nó khoái rồi.

�?ến nhà tôi, Quang chỉ đóng vai khán giả, ngồi một chỗ nghe Bảy giảng bài cho tôi. Nó chưa bao gi�? có mơ ước làm "thầy " tôi. Nhưng ngược lại, nó cung cấp cho tôi những tin tức sốt dẻo:

- Huy ơi, dãy bạch đàn của tổ mình cao gần hai thước rưỡi đó. Cao nhất lớp. Sáng nay tao mượn cây thước của thầy �?ức chạy ra vư�?n đo đàng hoàng!

Hoặc là:

- Thầy Hoàng dạy thể dục nói sai khi thi h�?c kỳ sẽ tổ chức giải bóng đá giữa các lớp tám và lớp chín đó nghen mày! Hết bệnh lẹ lẹ lên!

Những thông báo hấp dẫn của nó khiến tôi nôn nao quá xá, cứ muốn ba chân bốn cẳng chạy ngay tới trư�?ng. Tôi luôn thầm mong ông Bụt trong chuyện cổ tích hiện ra, chích cây đũa thần vô ngư�?i tôi, thế là trong thoáng mắt, cơn cảm cúm biến mất. Nhưng chẳng có cây đũa thần nào chạm vô ngư�?i tôi cả, chỉ có những cây kim tiêm của má tôi chích vô mông đau điếng.

Trưa nay cũng vậy, vừa bước vô kh�?i cửa, Bảy chưa kịp đưa tập vở cho tôi, Quang đã bô bô:

- Huy ơi, có cái này cho mày nè!

Tôi nhướng mắt:

- Gì vậy?

Nó làm bộ bí mật:

- Một món quà bất ng�?.

- Ăn được không?

Nó cư�?i hì hì:

- Không ăn được! Nhưng rất đặc biệt!

Tôi nóng ruột:

- Nói đại ra cho rồi! Úp mở hoài!

Quang lấy trong tập ra một t�? giấy đưa cho tôi. Tôi tò mò đ�?c. Thì ra đó là một bài thơ của Kiến Lửa. Nhưng lần này Kiến Lửa đã đổi gi�?ng, nó không buồn chích tôi nữa:

Kỳ thi đã sắp đến rồi
Mà sao bạn lại bệnh ngay lúc này
Bạch đàn gi�? đã xanh cây
Có bàn tay bạn ngày ngày bón chăm
Bạn ơi hết bệnh cho nhanh
Mau mau v�? với chúng mình bạn nghe
Chúc Huy sức kh�?e dồi dào
Trở v�? với lớp, với cô, với thầy.

Kiến Lửa lúc này làm thơ tiến bộ hơn lúc trước. Nhưng đôi chỗ gieo vần còn lộn xôn, ý tứ trùng lặp, xưng hô loạn xị, khi thì g�?i bạn khi lại g�?i Huy. Tuy nhiên, bài thơ làm tôi xúc động thật sự. Té ra Kiến Lửa vẫn nhớ đến tôi và dành cho tôi nhữnh tình cảm chân thành, mặc dù trước đây nó từng đốt tôi nhảy dựng lên. Tôi rất cảm ơn bạn, Kiến Lửa ạ, tôi sẽ cố hết bệnh để trở v�? với trư�?ng, với lớp.

Nhưng cơn bệnh quái ác của tôi vẫn không chịu hết ngay. Nó cứ bắt tôi nằm nhà nghe Bảy giảng bài và nghe Quang thông báo tin tức. Thiệt sốt ruột! Tôi có cảm giác như bị cầm tù trong nhà.

Một hôm, cùng với Bảy và Quang, �?ại và Hi�?n đến thăm "nhà tù" của tôi.

Thấy "phái đoàn" tới, tôi nh�?m ngư�?i dậy. Nhưng �?ại nắm lấy vai tôi ấn xuống:

- Cứ nằm nghỉ đi! Ngồi dậy chi cho mệt!

- Không sao! �?ỡ nhi�?u rồi!

Tôi nói và lại cố nh�?m dậy nhưng �?ại quyết không cho, nó giữ chặt vai tôi. Trong tư thế đó, nó báo tin cho tôi:

- �?ơn xin vô đội của mày đã được xét. Ban chỉ huy liên đội đã thông qua rồi. ít bữa lên trư�?ng là kết nạp. Mừng không?

Tôi bàng hoàng cả ngư�?i. Từ lâu tôi đã ch�? đợi tin này, vậy mà khi nghe �?ại nói, tôi vẫn không tránh kh�?i bất ng�?. Bất giác tôi buột miệng h�?i một câu lãng xẹt:

- Thiệt không?

Nh�? Hi�?n xen vào:

- Thiệt mà! Chính bạn Hùng nói với tổ mình.

Thế là quyết tâm và mơ ước của tôi từ đầu năm đã được thực hiện. Những cố gắng của tôi trong th�?i gian gần đây đã đem lại kết quả tốt đẹp. Tôi đã là đội viên. �?i�?u kỳ diệu đã xảy ra. Từ nay, tôi sẽ không còn hổ thẹn mỗi khi nhìn thằng Tin đi h�?c với chiết khăn quàng đ�? trên vai nữa. Ba tôi sẽ không còn áy náy và buồn phi�?n v�? "thằng to đầu" này nữa. Tôi có cảm tưởng như cơn sốt đã lùi xa, đã biến mất. Tôi rơi vào một trạng thái nhẹ nhõm đầy phấn chấn. Trong cảm giác lâng lâng đó, tôi nghe Bảy nói:

- Ở trư�?ng mình mới thành lập các đội Trần Quốc Toản. Mỗi lớp là một đội. Mỗi đội chi thành nhi�?u nhóm: Nhóm mua hàng, nhóm trông em, nhóm làm việc nhà.... Tổ mình thuộc nhóm mua hàng. Thi h�?c kỳ xong là bắt đầu "công tác" đó nghen mày!

Tôi t�? vẻ hiểu biết:

- Giúp đỡ các gia đình thương binh liệt sĩ chớ gì!

- Không phải chỉ các gia đình thương binh liệt sĩ thôi đâu! Kể cả các gia đình neo đơn có con em đi bộ đội, đi thanh niên xung phong nữa!

Tôi nháy mắt với Bảy:

- Vậy mình kéo tới giúp gia đình thằng �?ại đi. Nó có anh đi bộ đội mà!

Bảy chưa kịp trả l�?i, Hi�?n đã lên tiếng:

- Ba bạn �?ại còn là thương binh nữa đó. Bác ấy ở tù Côn �?ảo, bị tra tấn đến gãy tay.

Cả b�?n sửng sốt khi nghe Hi�?n nói. Tr�?i ơi , nó có ngư�?i cha oai thiệt oai, thành tích lẫy lừng vậy mà trước nay có giấu kỹ! Gặp tôi, tôi đã khoe ngay từ đầu năm rồi.

Quang nói với �?ại:

- Vậy nhà mày là "đại chỉ đ�?" rồi! Hôm nào tụi tao tới mua hàng giùm cho mày nghen!

�?ại cư�?i:

- Thôi! Tụi mình tới giúp nhà khác đi! Nhà tao không thiếu ngư�?i mua hàng đâu tao có tới năm đứa em lận! Tôi v�?t miệng:

- Vậy thì tụi tao tới trông em giúp mày! �?�? nghị thầy Dân đổi tụi mình từ nhóm mua hàng sang nhóm trông em.

Bảy, Quang, Hi�?n vỗ tay lốp đốp trước ý kiến của tôi và hùa vô:

- �?úng rồi! �?úng rồi! �?ổi thành nhóm trông em!

�?ại đ�? bừng mặt, nó lắc đầu nguây nguẩy:

- Không được đâu! Ai lại làm kỳ vậy! Tự dưng lại kéo tới nhà tao!

Tôi khăng khăng:

- Không có kỳ gì hết! Tụi tao sẽ xin ý kiến thầy Dân.

Quay sang tụi bạn, tôi hô:

- Ai đồng ý thì đưa tay lên!

Bảy, Quang, Hi�?n đ�?u đông loạt giơ tay khiến �?ại mặt mày bí rị. Nó không biết làm gì ngoài việc nhắc đi nhắc lại:

- Không được đâu! Tao đã nói là không được mà!

- o O o -

Bệnh của tôi đã thuyên giảm. Sáng nay, khi ngủ dậy tôi thấy trong ngư�?i kh�?e khoắn hẳn lên, li�?n đòi đi h�?c nhưng má tôi không cho. Má r�? đầu tôi rồi nói:

- Con hết bệnh rồi, nhưng phải nghỉ thêm một ngày cho lại sức rồi mai hãy đi.

Má nói, tôi không dám cãi. Và khi bước xuống kh�?i giư�?ng, đi tới đi lui trong nhà, tôi thấy sức mình còn yếu thiệt, hai chân cứ run run. Thôi, cố gắng đợi đến mai vậy! Tôi tự an ủi.

Trưa, như thư�?ng lệ, Bảy và Quang đem tập v�? cho tôi.

Nhưng hôm nay, lật tập ra, tôi bắt gặp một nét chữ lạ. Không phải chữ Quang cũng không phải chữ Bảy. Tôi ngạc nhiên:

- Ai chép bài giùm tao vậy?

Bảy cư�?i mỉm:

- Mày đoán coi!

Tim tôi đập thình thịch trong ngực. Thực ra, không đợi Bảy đố, tôi cũng đã đoán ra chữ ai rồi. Nét chữ không đẹp nhưng m�?m mại, đích thị là chữ con gái. Vậy là Hi�?n, chứ còn ai vô đây nữa! Chẳng lẽ Bảy đưa tập tôi cho Kim Liên hay Kim Hà chép, nó đâu có điên dữ vậy.

Lật tới lật lui cuốn tập trong tay, bất giác tôi nín thở khi gặp dòng chữ ở trang sau cùng: "Mong Huy không bao gi�? quên ngư�?i bạn gái của mình. Hi�?n". Lập tức tôi gấp cuốn tập lại, lật đật nhét dước gối như giấu một cục vàng, sợ Bảy và Quang phát hiện. Tai lùng bùng, còn hai tay thì luống cuống, điệu bộ của tôi khiến Bảy phì cư�?i:

- Mày làm cái trò gì vậy?

- Không, không! Có gì đâu! - Tôi chối phất.

- Ha, ha, ha! - Bảy ôm bụng cư�?i sặc sụa - Mong Huy không bao gi�? quên ngư�?i bạn gái. Mày giấu câu đó chớ gì?

Tôi tái mặt:

- Sao mày biết?

Bảy nháy nháy mắt một cách ranh mãnh:

- Sao lại không biết! Có vậy mà cũng bày đặt giấu tới giấu lui! Cho mày coi đây nè!

Bảy chìa cuốn tập của nó cho tôi coi. Ở trang cuối, có dòng chữ của Hi�?n, nội dung nan ná như câu trong tập tôi: "Mong rằng Bảy sẽ nhớ mãi đến Hi�?n ". Câu của Quang còn "tha thiết " hơn: "Chúng ta đừng quên nhau".

Tôi ngượng chín ngư�?i khi hiểu rằng cái câu êm ái đó không phải Hi�?n dành riêng cho tôi. Nó "ban phát" đồng đ�?u hết, y như chuyện thêu khăn tay vậy. Vậy mà tôi lại đi làm cái chuyện che che giấu giấu làm như của hiếm, thiệt là bễ mặt. Dồng th�?i, tôi không giấu được kinh ngạc:

- Nó làm cái gì mà viết tùm lum trên tập của tụi mình vậy?

Bảy không cư�?i cợt nữa. Nó thở dài, vẻ mặt nghiêm trang:

- Hi�?n sắp sửa chuyển trư�?ng rồi. Nó sẽ không còn h�?c chung với tụi mình nữa!

- Hả? Mày nói sao?

Tôi thốt lên, chới với. Tin của Bảy như sét đánh ngang tai. Tôi hy v�?ng là mình nghe lầm. Nhưng không, Bảy nói tiếp:

- Thi xong h�?c kỳ một là Hi�?n đi. Nó chuyển v�? trư�?ng Phú Lâm.

Tôi vẫn không hiểu:

- Sao vậy mày? Tại sao đang h�?c nửa chừng Hi�?n lại xin chuyển trư�?ng?

- Tại vì nhà nó d�?i v�? Phú Lâm chớ sao! - Quang ngứa miệng chen vào trả l�?i thay cho Bảy.

Tôi nhìn Quang nghi ng�?:

- Nói thiệt hay chơi đó mày? Hi�?n không ở chỗ chợ Cầu Ván nữa hả?

- Thiệt mà! - Quang gật đầu - Khu nhà chỗ đó bị giải t�?a rồi. Ngư�?i ta g�?i đó là khu nhà ổ chuột. Còn dân ở đó thì được cấp nhà mới ở Phú Lâm, trong một chung cư vừa xây xong. Hi�?n d�?i v�? đó thì nó phải chuyển sang trư�?ng Phú Lâm h�?c cho gần chớ sao! Có gì đâu mà thắc mắc!

Không, tôi đâu có thắc mắc, tôi h�?i cho biết vậy thôi. Biết để mừng giùm cho Hi�?n. Từ nay Hi�?n kh�?i phải sống chui rúc, ra vào trong túp nhà tối tăm, chật chội và �?p ẹp bên rãnh nước đem ngòm nơi đuôi chợ. D�?n v�? nơi ởmới rộng rãi, khang trang, Hi�?n sẽ có nhi�?u đi�?u kiện thuận lợi hơn trong h�?c tập. Chắc Hi�?n sẽ tiến xa. Nhưng còn gánh chè? Chi�?u chi�?u, bóng dáng dịu dàng của Hi�?n có sẽ xuất hiện trên khắp các nẻo đư�?ng Phú Lâm ngang d�?c, với gánh chè trĩu trịt trên vai và l�?i rao ng�?t ngào trên miệng, nhặt nhạnh từng đồng phụ giúp mẹ nữa không?

Dư�?ng như đ�?c được ý nghĩ của tôi, Quang nói:

- Hi�?n nghỉ bán chè rồi. Bây gi�? buổi chi�?u nó đi h�?c may.

- Ủa, vậy còn một mình má Hi�?n bán hả

- Cũng nghỉ luôn. Má Hi�?n mới được nhận vào bán hàng trong hợp tác xã tiêu thụ phư�?ng. Cái phư�?ng hiện gi�? chớ không phải phư�?ng Cầu Ván đâu!

Vậy thì tuyệt! Tôi không mong gì hơn là những đi�?u tốt đẹp và may mắn hãy luôn luôn đến với Hi�?n, đến với ngư�?i bạn gái của tổ năm chúng tôi. Tính tình trầm lặng, gi�?ng nói êm ái, mắt nhìn ấm áp, lúc nào cũng vui vẻ cũng cư�?i lúc nào cũng như�?ng nhịn bạn bè, lúc nào cũng mong muốn giúp đỡ ngư�?i khác, ngư�?i tổ viên nữ duy nhất của chúng tôi như thế đấy. Trước một ngư�?i bạn gái như vậy, không ai có thể làm đi�?u xấu. Thật vậy, sự tiến bộ của tôi từ đầu năm đến nay có một phần là nh�? Hi�?n. Bởi vì lúc nào tôi cũng muốn chứng minh cho Hi�?n thấy tôi là một con ngư�?i tốt, một h�?c sinh đàng hoàng, gương mẫu, không chê vào đâu được. Vậy mà bây gi�? chúng tôi sắp phải chia tay với Hi�?n thư�?ng ngày có đầy đủ năm đứa ngồi h�?c, bây gi�? trống đi một chỗ, tôi thấy cay cay nơi mũi.

Tự dưng tôi buồn khiến Bảy với Quang đâm buồn theo. Ba đứa ngồi ba góc như ba pho tượng, lặng lẽ theo dõi những ý nghĩ của riêng mình v�? "cảnh đ�?i tan hợp".

Thình lình, Bảy vỗ đét lên lưng tôi:

- Có gì đâu mà buồn! Thi h�?c kỳ xong Hi�?n mới đi chớ có phải đi ngay bây gi�? đâu!

- D�?i xuống Phú Lâm, cũng ở trong quận mình chớ đâu xa! - Quang tiếp l�?i Bảy - Xa nó thì tụi mình cũng buồn thiệt. Nhưng nếu muốn thì đạp xe lại thăm nó mấy hồi, dễ ợt.

Nói xong, nó quay lắc vai tôi:

- Chừng nào tao dẫn mày tới thằng Bảy tới nhà nó chơi cho biết! Tao đến đó một lần rồi.

Ờ hén! Chuyện đơn giản vậy mà mình không nghĩ tới. Thỉnh thoảng mình đạp xe lại thăm Hi�?n chớ có gì khó đâu. Nó viết cho mấy đứa con trai tụi tôi, dặn đừng quên nó, chắc ý là nhắc tụi tôi siêng ghé thăm nó chớ gì. Vậy mà tôi chẳng nghĩ ra. �?ầu đuôi cũng tại tôi lâu nay ít tới chơi nhà bạn bè. Tôi chỉ tới lui mỗi một nhà Bảy, một phần vì nhà nó gần, phần khác vì dạo trước tôi dựa dẫm nó để cóp-pi toán. Nhà Hi�?n ở chợ Cầu Ván tôi cũng tới một lần, tới vì cuốn địa.

Nhưng cái th�?i kỳ biếng nhác của tôi đã qua rồi. Từ nay, tôi phải năng tới thăm bạn bè mới được. �?ể được biết và làm quen với ba �?ại, ngư�?i thương binh đáng kính tr�?ng. �?ể hiểu đ�?i sống của nhà sinh vật và cặp th�? thí nghiệm của nó mà từ lâu tôi hứa tới coi rồi quên bẵng. Tôi cũng sẽ đi thăm Kim Hà - Kiến Lửa, thăm Hùng, Chí, thăm Kim Liên... Một nửa năm h�?c đã trôi qua với bao nhiêu vui buồn, xáo trộn. Trong quãng th�?i gian ngắn ngủi đó, tâm hồn tôi đã cảm nhận biết bao đi�?u mới mẻ. Con ngư�?i tôi, tựa như lớn hẳn lên , không phải lớn ở cái chi�?u cao "nhất lớp " của tôi, mà lớn trong những suy nghĩ của mình.

Bất giác tôi buột miệng bảo Quang:

- Chi�?u mai tao sẽ tới thăm cặp th�? của mày!

Nó sáng mắt lên:

- Mày nói thiệt chớ! Vậy cả thằng Bảy cũng đi nữa nghen! Mà bữa nay không phải một cặp đâu! Th�? tao mới đẻ một bầy!