Thằng Quỷ Nh�? - Nguyễn Nhật �?nh

Nga ngồi một mình trong lớp, hồi hộp đợi chuông reo .

Chưa đến gi�? vào h�?c, m�?i ngư�?i còn ở cả bên ngoài, một số chơi trong sân, số khác tụ tập ngoài hành lang. Thỉnh thoảng một khuôn mặt thò vào cửa sổ, dòm dáo dác rồi biến mất sau khi ném một cái nhìn tò mò v�? chỗ Nga ngồi .

Nga cố trấn tĩnh. Nó len lén đặt tay lên ngực trấn áp cơn xúc động. Cũng như m�?i h�?c sinh chuyển đến trư�?ng mới, Nga cảm thấy lo lắng không đâu .
Ở lớp mới này, Nga chưa quen ai, trừ Hạnh. Hạnh là lớp trưởng. Khi nãy, thấy Nga đứng ngơ ngác trước cửa lớp, Hạnh bước lại h�?i :

- Bạn là Nga phải không ?

Nga nhìn Hạnh, ngạc nhiên :

- Ủa, sao chị biết ?

Hạnh cư�?i :

- �?ừng g�?i mình là chị. Mình tên Hạnh. Cô chủ nhiệm báo cho mình biết. Mình là lớp trưởng.
Hạnh giới thiệu một lèo, rồi không để cho Nga kịp h�?i lại, nó kéo tay Nga dắt đến dãy bàn cuối lớp, nói:

- Chỗ ngồi của Nga ở đây . Nga ngồi kế mình.

Hạnh thuộc loại ngư�?i liến thoắng, nhanh nhẩu, miệng nói tay làm. Nga chưa kịp có ý kiến, nó đã vớ lấy chiếc cặp của cô bạn mới nhét vào ngăn bàn. Trước nhiệt tình của Hạnh, Nga chỉ biết lúng túng đứng nhìn.

�?ể kh�?a lấp bối rối, Nga hắng gi�?ng h�?i:

- Bàn này chỉ có Nga và Hạnh thôi hả ?

Hạnh nheo nheo mắt, gi�?ng hóm hỉnh:

- Bàn ba ngư�?i . Hạnh, rồi tới Nga, rồi tới ... thằng quỷ nh�? !

Nga giật mình:

- Hạnh nói gì ? Thằng quỷ nh�? là sao ?

Hạnh mỉm cư�?i bí mật:

- Lát nữa Nga sẽ biết !

Nói xong, Hạnh b�? ra ngoài .

Nga ngồi lại một mình, lòng hoang mang tột độ. Lạ thầy lạ bạn, Nga đã thấy lo âu . Bây gi�? lại thêm thằng quỷ nh�? nào đó ngồi bên cạnh nữa, chắc Nga xỉu . Suốt từ đó cho đến lúc chuông reo vào h�?c, Nga cứ nhìn lom lom ra cửa . Nhưng Nga chẳng thấy gì lạ. Nó chỉ nghe trái tim mình đập hồi hộp trong ngực.

Chuông reo, cả lớp xếp hàng. Nga bước ra kh�?i lớp và trước khi đứng vào hàng sau lưng Hạnh, nó khẽ đưa mắt nhìn lướt qua đám con trai đang xếp hàng kế bên, kín đáo dò xem nhân vật nào là thằng quỷ nh�?, nhưng nó không thể đoán định được. Những khuôn mặt vui nhộn và rạng rỡ kia chẳng có gì khả nghi . Hay "hắn" mang biệt danh đó là do "hắn" phá phách không ai chịu nổi ?

Nga thầm nghĩ và lại liếc sang dãy con trai, tò mò quan sát. Trong một thoáng, Nga nhận ra anh chàng đứng hàng thứ ba là một tay chúa nghịch ngợm. �?ang đứng, thình lình anh ta giả v�? mất thăng bằng, bước lui một bước và giẫm lên chân ngư�?i đứng sau một cú thật lực khiến nạn nhân kêu lên oai oái . Trên kia, cô chủ nhiệm trừng mắt ngó xuống nhưng anh chàng tinh quái đã kịp lấy lại tư thế nghiêm trang và bây gi�? trông anh ta hi�?n như cục bột. Nhưng cô giáo vừa quay đi, anh ta li�?n thò tay vỗ vai ngư�?i đứng trước và k�? tai nói nh�? gì đó. Nga hiểu ngay là anh ta giả v�?, bởi vì anh ta buông tay ra, trên vai áo của nạn nhân đã xuất hiện một tấm hình "xì-trum", loại hình ngư�?i ta vẫn bán để dán lên xe gắn máy .

Trò quỷ thuật của anh ta khéo léo và tự nhiên đến nỗi nạn nhân chẳng mảy may nghi ng�?, cứ đứng trơ như phỗng, trong khi đó, đám đứng sau che miệng cư�?i khúc khích. Cả Nga cũng không nhịn được cư�?i . Và nó thở phào: "Hóa ra thằng quỷ nh�? là anh chàng này !".
Quả nhiên khi vào lớp, sau khi đảo mắt quan sát một vòng, anh chàng kia lững thững ôm tập tiến v�? phía bàn chót và ngồi xuống cạnh Nga .

Bằng một phản xạ tự nhiên, Nga khẽ nhích vô trong. Thằng quỷ nh�? liếc Nga một cái, trịnh tr�?ng h�?i:

- Cô bé mới chuyển trư�?ng v�? đây hả ?

Nga sầm mặt. Nga ghét nhất ai g�?i mình là "cô bé". Thằng quỷ nh�? này trạc tuổi Nga mà giở gi�?ng đàn anh, Nga càng khó chịu . Thấy Nga không trả l�?i, thằng quỷ nh�? hừ mũi:

- Này cô bé mặt lạnh, cô nghe tôi h�?i không ?

Nga lạnh lùng :

- Tôi không phải là cô bé. Tôi tên Nga .

Thằng quỷ nh�? có vẻ bất ng�? trước phản ứng của Nga . Nó cư�?i cư�?i, hạ gi�?ng :

- À, thì ra cô tên Nga . Cô thuộc loại "cứng cổ" đấy !

Bị kêu "cứng cổ", Nga nổi sùng, sự rụt rè cố hữu của một h�?c sinh mới bay vèo đâu mất. Nó vặc lại:

- Cổ tôi cứng kệ tôi, không mắc gì đến anh !

Thái độ cứng c�?i của Nga làm thằng quỷ nh�? xụi lơ . Nó chán nản, gi�?ng xìu như bún:

- Kệ thì thôi !

Kể từ lúc đó, thằng quỷ nh�? chúi mũi vào cuốn tập mở trước mặt, chẳng buồn cà khịa với cô bé cứng cổ nữa . Nga cũng chẳng thèm đếm xỉa đến đối phương, nó ngồi thẫn th�? nhìn ra cửa ch�? Hạnh v�?. Bạn bè mới chưa quen ai, Nga chỉ có thể nói chuyện với Hạnh. Lẽ ra, nó cũng có thể trò chuyện với thằng quỷ nh�?, ngồi cạnh nhau bao gi�? cũng dễ làm quen. Nhưng thằng quỷ nh�? cứ khoái chơi trội, Nga mới nói qua nói lại một hai câu, dã muốn gây sự rồi .

Nga chong mắt một hồi đã thấy Hạnh v�?. Nó cầm theo hộp phấn và cuốn sổ g�?i tên và ghi điểm. �?ặt tất cả lên bàn cô, Hạnh vội vã rảo bước v�? chỗ ngồi . Nhưng chưa kịp ngồi vào chỗ, Hạnh nhác thấy thằng quỷ nh�? ngồi kế bên Nga, nó li�?n nghiêm mặt lại:

- Sao Luận lại ngồi đây ? V�? chỗ cũ đi !

À, anh ta tên Luận ! Nga nhủ bụng nhưng nó chưa kịp nghĩ ngợi gì thêm đã nghe Luận ấp úng đáp l�?i Hạnh:

- Ngồi đây một bữa đâu có sao !

Hạnh hừ gi�?ng:

- �?ừng lộn xộn ! �?ây đâu phải chỗ ngồi của ông !

Luận cư�?i nhăn nhở:

- Nhưng thằng quỷ nh�? bữa nay đâu có đi h�?c ! Tôi xuống đây ngồi cho ... mát !

Hạnh khoát tay, gi�?ng cương quyết :

- Thôi, đừng có giở trò ! Lên trên kia đi ! Không lên, tôi méc cô à !

Nghe d�?a méc cô, Luận không dám nấn ná. Nó vội vàng quơ tập vở tót lên bàn trên. Té ra chỗ ngồi của nó ở trên kia, cách chỗ Nga đến hai dãy bàn.

Tuy nhiên, Luận ngồi đâu, đi�?u đó không quan tr�?ng đối với Nga . Nó chỉ ngạc nhiên v�? việc Luận không phải là... thằng quỷ nh�? như nó tưởng. Cuộc đối thoại giữa Hạnh và Luận khiến Nga vô cùng sửng sốt.

�?ợi cho Luận ôm tập ra kh�?i chỗ ngồi, Nga mới quay sang Hạnh, gi�?ng ngơ ngác như vừa từ cung trăng xuống:

- Ủa, Luận không phải là... thằng quỷ nh�? hả ?

Hạnh lắc đầu :

- Thằng quỷ nh�? bữa nay nghỉ h�?c.

Nga không k�?m được thắc mắc:

- Nhưng thằng quỷ nh�? là ai ? Sao lại g�?i anh ta bằng cái tên như vậy ?

Hạnh vẫn cư�?i cư�?i :

- Ngày mai Nga sẽ biết.

Thấy Hạnh không chịu nói, Nga ấm ức lắm. Nó tính làm mặt giận, không thèm h�?i chuyện Hạnh nữa . Nhưng rồi không ngăn được tò mò, nó lại h�?i dò:

- Chắc anh ta phá lắm hả ?

Hạnh lắc đầu .

- Hay là anh ta h�?c dở nhất lớp ? - Nga lại h�?i .

Hạnh liếc Nga, khẽ nói :

- Thằng quỷ nh�? là một h�?c sinh gi�?i . Nhưng thôi, Nga đừng h�?i nữa . Lo chép bài đi kìa !

Chẳng biết làm sao, Nga đành phải lật tập chép bài . Nhưng tay thì chép mà đầu óc Nga cứ nghĩ ngợi vẩn vơ v�? nhân vật bí ẩn kia . Không hiểu anh ta là ngư�?i như thế nào mà Hạnh cứ úp úp mở mở. Nga càng hồi hộp hơn khi suốt buổi h�?c hôm đó, thỉng thoảng nó vẫn bắt gặp những đứa ngồi cùng bàn với Luận quay xuống nhìn trộm nó bằng ánh mắt tinh quái, kèm theo những nụ cư�?i lạ lùng, khó hiểu . Rõ ràng đó không phải là những thái độ dành cho một h�?c sinh mới không có gì đặc biệt như Nga . Sở dĩ các bạn nhìn mình như vậy, Nga thầm đoán, chính là vì chỗ ngồi đặc biệt của mình. Mình đã ngồi cạnh anh chàng có biệt danh "thằng quỷ nh�?", và như vậy phải chăng mình đã ngồi cạnh một sự nguy hiểm lớn lao ?

Cho đến lúc chuông reo tan h�?c và ngay cả trên đư�?ng v�?, Nga vẫn không thể nào dứt mình ra kh�?i những băn khoăn.

Ngày hôm sau, Nga đến lớp thật sớm. Vừa đạp xe, Nga thầm mong thằng quỷ nh�? đừng nghỉ h�?c hai buổi li�?n. Hãy đi h�?c bữa nay rồi mai nghỉ bù cũng được ! Nga vừa nói thầm vừa bật cư�?i v�? ý nghĩ kỳ cục của mình.

Khi Nga đến, lớp còn vắng. Lác đác một vài h�?c sinh ngồi lặng lẽ ôn bài với vẻ mặt thiếu tự tin. H�? ngồi dồn cả vào góc lớp, có vẻ như muốn nương tựa vào nhau để chống ch�?i lại nỗi lo sắp bị kêu lên bảng. Ngoài hành lang, một đám nữ sinh đứng tựa lưng vào cửa sổ, xì xào nói chuyện, thỉnh thoảng lại vang lên những chuỗi cư�?i dòn dã.

Nga đi thẳng lại chỗ ngồi . Nó vừa nhét cặp vào ngăn bàn vừa phân vân không biết nên ngồi tại chỗ hay nên ra trước hiên đứng thơ thẩn cho mát. Lưỡng lự một hồi, Nga tặc lưỡi ngồi xuống. Dù sao ngồi tại chỗ vẫn... an toàn hơn, Nga nghĩ mình là h�?c sinh mới, đứng trước hiên biết nói chuyện gì với ai đây .

Lát sau, Hạnh lò dò đến. Thấy Nga ngồi một mình, Hạnh bước lại:

- Sao Nga không ra đằng trước chơi ?

Nga ấp úng:

- Thôi, Nga ngồi đây được rồi !

Hạnh gật gù, vẻ thông cảm:

- Chắc Nga còn lạ ! �?ể Hạnh ngồi chơi với Nga cho vui !

Vừa nói, Hạnh vừa đặt cặp lên bàn và ngồi xuống bên Ngạ

Lớp h�?c mỗi lúc một đông. Chung quanh Nga bỗng chốc tràn ngập những tiếng ồn, những tiếng la hét, cãi c�? và đùa giỡn. Từ nãy đến gi�?, Nga vẫn thầm đưa mắt quan sát nhưng vẫn chưa đoán ra thằng quỷ nh�? là ai và liệu anh ta bữa nay có đến lớp hay không.
Dò xét một hồi không kết quả, Nga đâm tức mình, tính quay sang h�?i Hạnh. Nhưng sực nhớ Hạnh vốn thích ỡm �?, Nga lại thôi . �?ang ấm ức, chưa biết tính sao, Nga bỗng giật mình khi nghe những tiếng hò reo náo nhiệt vang lên ngoài cửa lớp.

- Ha ha, hôm nay nó lại tìm đâu ra cái nón môđden thế này ? - Tiếng một ngư�?i nói, gi�?ng oang oang.

Lại một gi�?ng khác kêu lên:

- Chắc đây là cái nón quả dưa của Charlot ! Tr�?i, nó đội trông mới hợp làm sao !

Rồi một gi�?ng khác nữa, trịch thượng hơn, Nga nhận ra tiếng Luận:

- Mày thó cái nón này của ai thế ?

Nga chưa kịp hiểu ra chuyện gì đã thấy một đám đông kéo vào lớp, cư�?i nói ồn ào . M�?i ngư�?i vừa đùn đẩy nhau vừa bao quanh một h�?c sinh nom có vẻ kỳ dị. Anh có hai vành tai to khác thư�?ng và cái mũi cũng to không kém. Cái mũi đã to lại còn đ�? ửng, mồ hôi lấm tấm.
Thoạt nhìn thấy ngư�?i h�?c sinh lạ này, trống ngực Nga đã đập thình thịch. Anh lững thững bước vào lớp giữa một vòng tròn ngư�?i bu quanh trêu ch�?c, hệt như một anh h�? xiếc đang đi giữa một đám trẻ con hiếu kỳ và nghịch ngợm. Từ sợ hãi dần dần Nga chuyển sang tò mò. Anh đội một cái nón vải màu c�? úa, và mặc dù bị bạn bè không ngớt l�?i chòng ghẹo, mặt mày anh trông vẫn thản nhiên, không h�? t�? vẻ bực d�?c hay rầu rĩ. Có thể anh đã quen với tình cảnh trớ trêu này, Nga nhủ bụng và trong tích tắc, nó bỗng ng�? ngợ ngư�?i h�?c sinh kỳ lạ này chính là thằng quỷ nh�?, nhân vật mà nó đã nơm nớp ch�? "diện kiến" hai ngày nay .

Như để xác nhận sự suy đoán của Nga, Luận bỗng lên tiếng:

- Thằng quỷ nh�?, mày đưa tao mượn cái nón đội thử coi !

Rồi không cần biết thằng quỷ nh�? có đồng ý hay không, Luận chộp lấy cái nón đội lên đầu mình.

Vừa đội Luận vừa nhìn quanh, reo to:

- Tụi mày coi tao có đẹp trai bằng thằng quỷ nh�? không ?

�?ám bạn li�?n nhao nhao:

- �?ẹp lắm, đẹp lắm ! �?ưa tao đội một cái nào !

Lập tức, Luận ném cái nón cho một đứa khác. Rồi đứa khác lại chuy�?n cho một đứa khác nữa . Cứ thế, cái nón chạy lòng vòng từ tay ngư�?i này đến tay ngư�?i n�?.
Trong khi đó, thằng quỷ nh�? cứ đứng chôn chân giữa lớp, vẻ bất lực. Anh đảo mắt nhìn theo cái nón đang bay vun vút, xẹt ngang xẹt d�?c, cất gi�?ng năn nỉ:

- Thôi được rồi ! Tụi mày trả nón cho tao đi !

Cái nón lập tức dừng lại, nằm trong tay Luận. Luận cư�?i hì hì, nói:

- Mày vẫy tai lừa đi, tụi tao sẽ trả !

�?ám bạn nghịch ngợm lại phụ h�?a:

- �?úng rồi đó ! Vẫy tai chào tụi tao đi !

Nga ngạc nhiên thấy thằng quỷ nh�? mím môi lại và ngay lập tức, vành tai anh khẽ ve vẩy như cánh bướm. Nga không biết rằng anh đang khổ sở chống ch�?i lại sự "hoạt động" của hai vành tai mình. Bao gi�? cũng vậy, anh càng muốn nó nằm im thì nó lại càng nhúc nhích ngoài sự đi�?u khiển của anh. Biết rõ "đặc điểm" đó, tụi thằng Luận ngày nào cũng tìm cách khai thác để biến anh thành trò cư�?i cho cả lớp.

- Tai kia nữa ! - Luận lại ra lệnh.

Thằng quỷ nh�? ve vẩy tai kia . Luận có vẻ hài lòng. Nhưng khi nó sắp sửa ném cái nón lại cho thằng quỷ nh�? thì có ai đó bỗng nói:

- Vẫy vậy không được ! Phải vẫy cùng lúc hai tai kìa !

Thằng quỷ nh�? dư�?ng như đã quen chịu đựng, anh chẳng t�? vẻ gì cáu kỉnh. Nhưng ngay vào lúc hai vành tai anh đang sắp sửa cử động theo sự "đi�?u khiển" của đám bạn quỷ quái, chợt anh phát hiện ra Nga . Nga đang ngồi ở dãy bàn cuối lớp, ngay cạnh chỗ ngồi của anh và đang nhìn anh bằng ánh mắt ngạc nhiên lặng lẽ. Sự hiện diện của bất ng�? của Nga khiến thằng quỷ nh�? thình lình khựng lại, và trong thoáng mắt anh bỗng trở nên lúng túng, hai vành tai lập tức trơ ra .
Thấy thằng quỉ nh�? tự nhiên trở chứng, hai "cánh bướm" không chịu ve vẩy, lũ bạn nhao nhao giục:

- Vẫy đi chứ ! Sao đứng im re vậy ?

- Bộ mày không muốn xin lại cái nón hả ?

Thằng quỷ nh�? làm như chẳng nghe thấy gì. Anh cứ đứng sững, ngượng ngùng và bối rối .

Luận li�?n thò tay nắm lấy vành tai anh, giật giật:

- Nếu mày không muốn làm thì để tao làm cho !

Thằng quỷ nh�? khẽ nhăn mặt. Rồi bất thần anh vung tay gạt mạnh tay Luận ra .

Phản ứng đột ngột và bất thư�?ng của thằng quỷ nh�? khiến bạn bè sửng sốt.

- Chà, chà, bữa nay thằng quỷ nh�? chịu chơi quá, tụi mày ơi !

Luận trố mắt kêu lên. Vừa kêu nó vừa xông tới định vật thằng quỷ nh�? xuống đất.
Cho tới lúc đó, Hạnh mới lên tiếng can thiệp:

- Không được đánh nhau trong lớp à nghen !

Tiếng Hạnh vừa vang lên, Luận lập tức buông tay xuống, vẻ do dự.

- Trả cái nón cho Quỳnh đi ! - Hạnh lại nghiêm gi�?ng nói .

Hóa ra thằng quỷ nh�? tên Quỳnh ! Tên của anh giống như tên con gái khiến Nga bất giác mỉm cư�?i .

Luận vò vò cái nón trong tay, vẻ chần chừ. �?úng lúc đó, tiếng chuông vào h�?c vang lên. Quỳnh li�?n chìa tay ra:

- Trả cái nón cho tao ra xếp hàng !

Luận ném cái nón nhàu nát v�? phía Quỳnh và nhướng mắt, nói:

- Nón đây ! Mày nhớ là còn thiếu tụi tao mấy cái vẫy tai nữa đó nghe !

Quỳnh không nói gì. Anh lẳng lặng cúi xuống nhặt cái nón vừa rơi trước mặt, phủi hai, ba cái rồi chụp lên đầu, bước vội ra sân.

Chương 2: Thằng Quỷ Nh�?


Trước khi Nga vào h�?c, Quỳnh với Hạnh ngồi chung một bàn. Bàn có hai ngư�?i, nhưng mỗi ngư�?i ngồi tít một đầu, chừa khoảng trống ở giữa. Nga không biết ai đã tạo ra khoảng trống đó, Quỳnh hay là Hạnh. Nhưng Nga chẳng thắc mắc nhi�?u, bởi bây gi�? nó đã lấp đầy cái khoảng không bất thư�?ng đo'. Nó ngồi giữa Hạnh va`... thằng quỷ nho?
Quỳnh có vẻ bỡ ngỡ trước sự xuất hiện của ngư�?i bạn mới. Anh đã quen với vị trí cô độc của mình trong góc lớp. Bây gi�? bỗng nhiên có ngư�?i ngồi sát ngay bên cạnh, Quỳnh đâm ra mất tự nhiên. Lúc xếp hàng đi vào lớp, Quỳnh tiến v�? phía chỗ ngồi với dáng vẻ nấn ná, ngại ngần. Có vẻ anh cố tình đi chậm lại .

Khi ngồi vào chỗ, Quỳnh cũng tìm cách ngồi sát ngoài rìa, cố xích thật xa Nga . Suốt trong gi�? h�?c, anh hoặc nhìn chăm chăm lên bảng hoặc lặng yên hí hoáy chép bài, chẳng quay sang trò chuyện với Nga một câu.

Nga chẳng biết Quỳnh đang chú ý đến bài h�?c thật hay anh chỉ giả v�?. Thỉnh thoảng tò mò liếc sang bên cạnh, Nga thấy Quỳnh cựa quậy trên ghế với vẻ khổ sở, hệt như anh đang bị trói chặt bởi những sợi dây vô hình nào.
Khi nãy, thấy Quỳnh bị bạn bè xúm lại ch�?c ghẹo, Nga cảm thấy tội cho anh quá chừng, và lúc đó Nga có ý nghĩ sẽ tìm cách trò chuyện an ủi anh. Nhưng bây gi�?, ngồi sát bên Quỳnh, nhìn thấy cái vành tai quái dị và cái mũi đ�? của anh ngay trước mắt, Nga đâm ra s�? sợ và thế là bao nhiêu ý nghĩ tốt lành bay biến đâu mất. Vì vậy khi thấy Quỳnh chẳng t�? vẻ gì muốn bắt chuyện với mình, Nga cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.

Cuộc gặp gỡ đầu tiên của Nga với thằng quỷ nh�? diễn ra như vậy, im lặng và hững h�?. Trong thâm tâm, Nga cảm thấy áy náy v�? thái độ lạnh nhạt của mình, nhất là với một ngư�?i bạn ngồi cùng bàn, lại kế bên, nhưng Nga biết mình chẳng thể xử sự theo cách khác.

Ngày hôm sau, m�?i việc diễn ra cũng từa tựa hôm trước, giống như một vở kịch được lặp lại. Thằng quỷ nh�? vào lớp, kéo theo những trò đùa nghịch tai ác của đám bạn và những tiếng hò hét ồn ào, và cuối cùng kết thúc bằng cảnh anh ngồi câm nín bên cạnh Nga.

Tối hôm qua, v�? nhà nghĩ lại, Nga cảm thấy xấu hổ v�? sự xa lánh của mình đối với Quỳnh và nó định sáng nay sẽ chủ động làm quen với anh. Nhưng rồi đến khi vào h�?c, ngồi loay hoay một hồi, Nga lại đâm ra bối rối. Mình là con gái, ai lại mở miệng làm quen trước bao gi�?, Nga nhủ thầm như vậy và suốt buổi h�?c đó, nó vẫn lặng thinh, chốc chốc lại liếc sang Quỳnh để thấy cái mũi của anh mồi lúc một đ�? ửng, chẳng rõ vì lý do gì.

Những ngày tiếp theo cũng chẳng khá hơn chút nào. Hai ngư�?i vẫn tiếp tục im như thóc.

Chỉ đến khi xảy ra cuộc gặp gỡ tình c�? mới đây thì Nga và Quỳnh mới "có dịp" nói chuyện với nhau.

Hôm đó, Nga đang đạp xe từ trư�?ng v�? nhà. �?ang đi, thình lình Nga nhác thấy Quỳnh đang rảo bước trước mặt, tay ôm cặp, chiếc nón quả dưa đội lệch trên đầu. Quỳnh di cùng chi�?u nên không thấy Nga.

Tự dưng Nga thấy tim mình đập mạnh. Nga không muốn Quỳnh trông thấy mình. Mấy hôm nay làm mặt lạ với nhau, bây gi�? bỗng gặp ngoài đư�?ng, Nga thấy kỳ kỳ. Nó cố đạp xe chậm lại nhưng khoảng cách giữa nó và Quỳnh mỗi lúc một thu ngắn. Không biết làm sao, Nga đành phóng vụt xe qua. Nó mím môi đạp mạnh pédale, giả v�? như không thấy Quỳnh.

Chiếc xe đang phóng như gió, đột nhiên bị chao đi. Trong tích tắc, Nga kinh hãi nhận ra mình bị cột chặt vào yên xe, không nhúc nhích được, và dư�?ng như có ai đó đang kéo mạnh vai nó và sắp sửa hất tung nó xuống mặt đư�?ng. Nga điếng ngư�?i. Nó nhắm mắt lại.

Nhưng Nga không té. Chiếc xe bỗng lắc mạnh, lảo đảo rồi đứng sững lại. Nga bàng hoàng mở mắt ra và thấy mình đang ngồi trên xe, hai chân vẫn đặt trên pédale.

Nga giật mình ngoảnh lại phía sau. Quỳnh đã đứng đó tự bao gi�?, mũi đ�? ửng còn tay thì đang giữ chặt cái yên sau của chiếc xe.

Nga chưa kịp mở miệng, Quỳnh đã lên tiếng trước:

- Tà áo của Nga bị quấn vào sợi xích. May mà tôi chạy tới kịp.

Nga liếc xuống chân và bất giác đ�? mặt. Vạt sau của chiếc áo dài bị quấn chặt vào líp xe. Hèn gì khi nãy Nga có cảm giác như ai níu lấy vai mình. Trong khi Nga đang loay hoay chưa biết làm sao để gỡ vạt áo ra thì Quỳnh bỗng bảo:

- Nga cứ ngồi yên đó, để tôi lùi xe lại !

Tự nhiên Nga cảm thấy mắc cỡ. Nó vội vàng lên tiếng:

- Thôi, để Nga leo xuống đã !

- Không được đâu ! - Quỳnh lắc đầu - Bây gi�? Nga leo xuống là rách áo li�?n !

Một tay nắm ghi-đông, một tay giữ yên sau, Quỳnh từ từ lui xe lại. �?ôi mắt anh nhìn chăm chăm vào líp xe nơi vạt áo bị mắc kẹt của Nga đang được nhả ra từng chút một.

Nga ngồi trên xe, lòng rối b�?i. Nó có cảm giác mình là đứa bé được ngư�?i lớn dắt đi chơi. �?ang lúng túng, Nga bỗng nghe Quỳnh thở phào:

- Xong rồi !

Nga tưởng như mình vừa trút được một gánh nặng. Nó chống chân xuống đất, kéo vạt áo ra đằng trước và nhìn Quỳnh, ấp úng:

- Cám ơn anh nghen !

Nói xong, Nga cảm thấy xấu hổ v�? sự bất cẩn của mình và để che giấu nỗi bối rối, nó vội vã đạp xe đi.

Quỳnh đứng chôn chân tại chỗ, ngẩn ngơ nhìn theo.

Ngày hôm sau, Quỳnh t�? ra vui vẻ khác thư�?ng. Anh tiếp nhận sự trêu ch�?c của đám bạn quỷ quái với nụ cư�?i tươi tỉnh trên môi. Anh mặc kệ cho tụi thằng Luận làm tình làm tội hai vành tai "phản chủ" và không màng đòi lại cái nón đang được chuy�?n nhoang nhoáng giữa đám đông. Thậm chí, Quỳnh còn cao hứng thực hiện những cú "trồng cây chuối" ngoạn mục và biễu diễn trò đi hai tay vòng quanh trong lớp khiến đám bạn vỗ tay đôm đốp và hò hét ầm ĩ.

Nga đến trễ. Vừa tới cửa lớp, nghe náo nhiệt, Nga không vào ngay. Nó đi vòng lại cửa sổ, đứng nhìn vào. Thấy Quỳnh đang say sưa làm trò, Nga khẽ mỉm cư�?i. Khung cảnh trước mắt Nga hệt như trong rạp xiếc, chỉ thiếu những con khỉ mặc quần áo và các tấm bạt căng chung quanh nữa thôi.

Nga cứ đứng tựa ngư�?i vào cửa sổ. Nó chưa muốn vào lớp vội. Không hiểu sao Nga có cảm giác hễ thấy Nga, Quỳnh sẽ mất tự nhiên và những trò vui của anh sẽ lập tức chấm dứt. Nghĩ vậy, Nga cứ đứng yên. Nó đứng đợi chuông reo.

Nhưng Qùnh cũng chỉ bộc lộ ni�?m hứng khởi của mình đến thế thôi. Vào lớp, ngồi kế bên Nga, Quỳnh trở lại là anh chàng nhút nhát và lầm lì muôn thuở.

Có lẽ Quỳnh cũng muốn nói chuyện với Nga nhưng dư�?ng như anh chẳng biết nói gì và phải mở đầu câu chuyện ra sao. Thỉnh thoảng anh lại len lén liếc Nga một cái rồi vội vã quay mặt đi chỗ khác. Bằng sự nhạy cảm đặc biệt của phụ nữ, Nga nhận ra ngay dấu hiệu mới mẻ đó. Nó cảm thấy vui vui. Và trong một lần bắt gặp ánh mắt thập thò của Quỳnh, Nga mỉm cư�?i với anh một cách thân thiện.

Nụ cư�?i tươi tắn của Nga khiến Quỳnh cảm thấy dạn dĩ hơn lên. Anh đằng hắng hai, ba tiếng như để lấy can đảm rồi rụt rè h�?i:

- Chiếc áo Nga mặc hôm qua có bị rách không ?
Nga lắc đầu:
- Không ! Nhưng dầu mỡ dính đen thui, Nga giặt hoài không ra !

Quỳnh lại đằng hắng. Nhưng lần này anh ngồi im. Mặc dù quan hệ giữa anh và Nga đã dễ chịu hơn nhưng anh chẳng biết phải trò chuyện tiếp tục như thế nào. Từ hồi vào lớp đến gi�?, nghĩ mãi, Quỳnh mới nói được một câu. V�? chiếc áo. Nếu hôm qua, vạt áo của Nga không vướng vào líp xe, hẳn hôm nay Quỳnh lại ngồi trơ như phổng. Mặc dù Nga đã mỉm cư�?i với anh. Và nụ cư�?i ấy dư�?ng như muốn bảo "Anh trò chuyện với tôi tự nhiên đi chứ !".

Quỳnh không làm sao cảm thấy tự nhiên được. Anh quen bị xem là một tên h�?. Với hình dung cổ quái và hai vành tai "nhạy cảm" cộng thêm những tài vặt của mình, anh chuyên đóng vai kẻ gây cư�?i cho đám đông. Bạn be thư�?ng xúm quanh anh nhưng chỉ để trêu ch�?c hoặc bắt anh trổ những trò lạ. Bạn gái cũng vậy. H�? xem anh như trò tiêu khiển. Anh giúp h�? giải buồn hoặc th�?a mãn tính hiếu kỳ hoặc lấp đầy những phút giây nhàn rỗi. Những lúc ấy, h�? cư�?i với anh, h�? vỗ tay, thậm chí hò reo tán thưởng anh nhưng chẳng bao gi�? h�? trò chuyện tử tế với anh. Khi những trò khỉ của anh chấm dứt, h�? vội vàng lảng đi chỗ khác như những khán giả nôn nóng v�? nhà để lo bữa cơm tối. H�? nhanh chóng quên mất anh. Và anh, anh hiểu tất cả những đi�?u đó.

Chỉ có Nga là khác. Nga xem anh như một ngư�?i bạn. Quỳnh cảm nhận được đi�?u đó ngay hôm đầu tiên gặp Nga. Nga đã nhìn anh "trổ tài" bằng ánh mắt ngỡ ngàng, có vẻ gì đó như trắc ẩn. Nga không cư�?i, cũng không lộ vẻ thích thú như những ngư�?i khác. Bắt gặp tia nhìn đó, lần đầu tiên Quỳnh cảm thấy bối rối. Nỗi bối rối ấy đến bây gi�? vẫn chưa tan. Vì vậy, sau khi h�?i thăm v�? số phận chiếc áo, Quỳnh lại im thin thít, vành tay khẽ động đậy. Bao gi�? xúc động, chẳng cần ai "ra lệnh", vành tai của Quỳnh cũng động đậy. Trước đây, chẳng khi nào Quỳnh bận lòng đến chuyện vặt vãnh đó. Nhưng lúc này, anh cảm thấy khổ sở v�? vành tai phản chủ của mình. Nga ngồi kế bên mà chúng lại ve vẩy hoài, thật chả ra làm sao ! �?úng là đồ... tai lừa ! Quỳnh nghiến răng, rủa thầm.

Nga chẳng biết đến nỗi khổ tâm của Quỳnh. Thấy anh ngồi im, nó cũng lặng thinh. �?ôi lúc, nhớ tới việc Quỳnh giúp đỡ mình hôm qua, Nga cảm động quay sang định nói với anh một câu gì đó nhưng chợt thấy vành tai kỳ dị của anh khẽ động đậy, nó giật thót và vội vã mím chặt môi lại.

Hai ngày sau, trong lúc cả lớp lục đục kéo nhau ra sân khi tiếng chuông ra chơi vừa vang lên thì Quỳnh vẫn ngồi yên tại chỗ. �?i�?u đó khiến Nga ngạc nhiên. Từ trước đến nay, chưa bao gi�? Nga thấy Quỳnh ngồi lại trong lớp vào gi�? ra chơi. Nhưng hôm nay, Quỳnh có vẻ như không nghe thấy tiếng chuông reo. Anh ngồi nhấp nhổm trên ghế và đang loay hoay lục l�?i cái gì đó trong ngăn bàn, thỉnh thoảng lại liếc sang Nga như muốn nói đi�?u gì.

Lát sau, ch�? cho Hạnh r�?i kh�?i chỗ ngồi và đi ra cửa, Quỳnh mới ngập ngừng lấy ra từ trong ngăn bàn một cái l�? nh�? và rụt rè đưa cho Nga, nói:

- Cho Nga cái này nè !

Nga cầm lấy cái l�? từ tay Quỳnh, trố mắt h�?i:

- L�? gì vậy ?

- Benzine.

Nga vẫn ngơ ngác:

- Benzine là thứ gì ?
Quỳnh mỉm cư�?i. Lần đầu tiên Nga thấy anh cư�?i. Khi cư�?i, mặt mày anh trông dễ coi hơn. Quỳnh cư�?i, và nói:

- Benzine là một loại dầu dùng để tẩy dầu mỡ rất tốt.

Nói xong, Quỳnh bỗng thấy ngượng ngùng. Anh cúi nhìn xuống đất, mũi đ�? ửng. Tuy nhiên lần này cái mũi kỳ dị của Quỳnh không khiến Nga s�? sợ nữa. Nga chỉ thấy lòng mình xúc động trước sự quan tâm của Quỳnh. Nó xoay xoay l�? benzine trong tay, dịu dàng nói:

- Cảm ơn anh nghen ! Anh tử tế quá !

Quỳnh càng bối rối tợn. Chưa bao gi�? anh nghe thấy một ngư�?i bạn gái nào nói với anh những l�?i êm ái như vậy. Vì thế, mũi anh đã đ�? lại càng đ�?, màu đ�? lan ra khắp mặt, lan xuống tận cổ.

Trong lúc Quỳnh đang lúng túng một cách tội nghiệp thì mội chuỗi cư�?i khanh khách bỗng vang lên và tiếp theo là một gi�?ng nói oang oang:

- Ha ha, tụi mày lại xem thằng quỷ nh�? kìa ! Nó cũng biết e lệ trước phụ nữ ! Ha ha !

Nga và Quỳnh giật mình ngó ra và cả hai thấy Luận đang đứng tì ngư�?i bên cửa sổ nhìn vào với vẻ mặt thích thú.

Câu châm ch�?c của Luận như một mũi dao chích vào ngư�?i Quỳnh khiến anh co rúm ngư�?i lại. Trong khi đó lại thêm bốn, năm đứa bạn xúm lại quanh Luận và đứng lố nhố ngoài cửa sổ.

Nga đang ngỡ ngàng chưa kịp nói gì thì Luận lại ngâm nga bằng một gi�?ng độc địa:

- Gi�? chơi mà chẳng ra chơi

Có hai anh chị cứ ngồi bên nhau.

Nga nghe mặt mình nóng ran. Nó vừa ngượng lại vừa tức. Nga định "trả đủa" Luận bằng một câu gì đó nhưng nó vẫn chưa nghĩ ra được một câu nào đích đáng.

Thấy Nga và Quỳnh đ�? mặt làm thinh, Luận khoái lắm. Nó vẫn không làm sao quên được "mối thù" trước đây, lần nó định chơi trội với Nga và bị Nga phản công tối tăm mày mặt. �?ây là dịp may để nó thanh toán nợ nần. Nghĩ vậy, Luận sướng rên. Nó mở miệng định buông tiếp một câu tai ác. Nhưng lần này, Luận chưa kịp nói đã phải im bặt. Một bàn tay đã thộp lấy cổ áo nó.

Luận giật mình. Nó ngước lên và thấy Khải đứng sững ngay trước mặt.

- Mày làm gì vậy ?

Luận vừa kêu lên vừa gạt tay Khải ra. Nhưng cánh tay rắn chắc của Khải vẫn không nhúc nhích.

- Mày có buông ra không ? - Luận lại kêu lên.

Khải gằn gi�?ng:

- Tao chỉ buông ra nếu mày không nói bậy nữa !

Khải to con nhất lớp, lại là lớp phó trật tự, gi�?ng anh đầy đe d�?a. Biết đụng phải... lửa, Luận đành xuống nước:

- �?ược rồi ! Mày buông ra đi !

Khải vẫn chưa chịu:

- �?ược rồi là sao ?

Luận khẽ liếc đám bạn đứng chung quanh, gi�?ng lúng túng:

- �?ược rồi là... là tao không ch�?c Nga với thằng quỷ nh�? nữa !

Khải nheo nheo mắt:

- Nhớ nghen !

Và anh b�? tay xuống.

Mặt Luận đ�? gay. Nó tức anh ách nhưng không dám làm gì Khải. Nó biết nếu đánh nhau, nó sẽ thua. Trước khi b�? đi, Luận chỉ biết đưa mắt nhìn Nga và Quỳnh một cách căm tức. Chỉ tại hai đứa này, Luận nhủ bụng và kể từ lúc đó, nó luôn luôn nuôi ý nghĩ trả thù.

Nga không thèm để ý đến vẻ mặt hằn h�?c của Luận. Nga nhìn Khải, khẽ gật đầu ra dấu cám ơn. Và nó bỗng đâm ra hoang mang khi thấy Khải cũng đang mỉm cư�?i nhìn mình, ánh mắt long lanh như muốn nói bao đi�?u thầm kín.

Chương 3: Thằng Quỷ Nh�?


Trong lớp, ngoài Hạnh và Quỳnh, thỉnh thoảng Nga vẫn trò chuyện với Khải. Nhà Khải ở cùng phố với Nga, cách căn nhà Nga mới d�?n v�? khoảng vài căn. Thoạt đầu, Nga không phát hiện ra đi�?u đó.

Một hôm đi chơi với chị Ngàn v�?, vừa dắt xe vào cổng, Nga bỗng nghe ai g�?i mình:

- Nga !

Ngoảnh lại, Nga thấy Khải đang đứng trước cổng nhà hàng xóm ngó sang. Nó ngạc nhiên:

- Anh đi đâu vậy ?

Khải cư�?i:

- Tôi đâu có đi đâu ! Nhà tôi ở đây !

Vừa nói, Khải vừa chỉ tay vào căn nhà có hàng rào bông giấy. Nga trố mắt:

- Ủa, anh ở đó hả ?

- Ừ.

- Anh ở đó sao Nga không biết ?

Vừa buột miệng, Nga chợt thấy câu h�?i của mình kỳ cục và ngớ ngẩn làm sao. Nó chưa biết chữa lại như thế nào, Khải đã đáp:

- Tại Nga không để ý đó thôi ! Còn tôi, tôi biết Nga từ hồi Nga mới d�?n v�?.

Câu nói của Khải khiến Nga bối rối vô cùng. Nó chỉ biết mỉm cư�?i bẽn lẽn.

Khải lại h�?i:

- Nga đi đâu v�? đó ?

- Nga đi chơi với chị Ngàn.

Nga quay lại định giới thiệu chị Ngàn với Khải. Nhưng chị Ngàn không có ở đó. Chị b�? vào nhà tự lúc nào. Trong khi Nga đang còn loay hoay chưa biết nói gì, Khải bỗng lên tiếng:

- Tôi vào nhà chơi được không ?

Không hiểu sao Nga lại lúng túng buột miệng:

- Nhà nào ?

- Thì nhà Nga ấy ! - Khải mỉm cư�?i - Nếu tôi vào nhà... tôi, tôi đâu cần phải xin phép làm gì !

Câu pha trò của Khải khiến Nga bất giác phì cư�?i. Nó không hiểu sao mình lại vụng v�? đến mức ấy. Nó nhìn Khải, gật đầu:

- M�?i anh tự nhiên.

Thực ra, Khải "tự nhiên" hơn Nga tưởng nhi�?u. Anh vừa bước qua, vừa gật gù nhận xét:

- Lẽ ra Nga phải m�?i tôi vào nhà chơi trước khi tôi đ�? nghị kìa !

Nga biết Khải nói đùa. Nhưng cái gi�?ng trịch thượng của anh thật đáng ghét. Nga định nói "còn khuya" nhưng cuối cùng nó k�?m lại được. Nó mím môi, lặng lẽ dắt xe vào nhà. Khải đủng đỉnh theo sau.

Khải vào chơi không lâu. Và anh cũng chẳng trò chuyện gì nhi�?u. Khải chỉ h�?i Nga hồi trước h�?c trư�?ng nào, tại sao lại chuyển v�? đây. Nga trả l�?i là Nga không biết, gia đình đi đâu Nga đi đó.

Khải nói:

- Ở trong lớp hình như Nga không chơi với ai ?

- Tại mới v�?, Nga còn lạ.

- Nga vào h�?c nửa tháng rồi, lạ gì nữa ?

Nga cư�?i:

- Thì Nga vẫn trò chuyện với Hạnh và Quỳnh đó chứ !

Nghe nhắc đến Quỳnh, Khải khụt khịt mũi:

- Nga nói chuyện với Quỳnh, chắc Quỳnh sung sướng lắm !

Nga nhíu mày:

- Sao anh lại nghĩ vậy ?

Thấy Nga có vẻ khó chịu, Khải thoáng bối rối:

- Thì tại vì... trước nay Quỳnh ít trò chuyện với bạn gái.

Nga không nói gì. Nó ngồi im một hồi, rồi khẽ nói:

- Quỳnh là một ngư�?i bạn đáng mến.

Khi nói, Nga không nhìn Khải nhưng nó vẫn cảm thấy anh đang cựa mình trên ghế. Nga ch�? đợi Khải phản đối ý kiến của mình. Nhưng không, Khải chỉ nói:

- Quỳnh làm trò thật hay !

Nga lại khẽ nhăn mặt. Khải không hiểu hoặc cố tình không hiểu đi�?u Nga nói. Sự đáng mến của Quỳnh không phải ở chỗ anh biết ve vẩy hai tai hoặc biểu diễn trò đi hai tay ngoạn mục. Nga muốn nói đến sự tốt bụng của anh bạn kỳ dị và lúc nào cũng rụt rè này.

Nhưng Khải không hiểu đi�?u đó thật. Cũng như anh không hiểu tại sao mình khen Quỳnh mà Nga lại t�? vẻ không hài lòng. Tự nhiên Khải cảm thấy cuộc trò chuyện bắt đầu trục trặc và anh biết rằng mình đã đánh mất thái độ tự tin khi mới bước vào nhà. Vì vậy, Khải vội vã cáo từ.

Nga đưa Khải ra tận cổng, và nói:

- Khi nào rảnh, anh cứ ghé chơi.

Khải gật đầu, nhưng anh không biết chắc khi nào mình mới thực hiện được l�?i m�?i hấp dẫn đó.

Nga vừa quay vào đã thấy chị Ngàn đứng ngay trước cửa. Chị Ngàn nhìn Nga, chớp chớp mắt, trêu:

- Bữa nay Nga kiếm ở đâu ra một anh chàng đẹp trai thế ?

Nga đ�? mặt:

- Chị đừng có nói bậy ! �?ó là anh Khải, bạn cùng lớp với em.

Chị Ngàn nheo mắt:

- Bạn cùng lớp mà dẫn v�? nhà, chắc là thân lắm !

Nga nhún vai:

- Em đâu có thân. Nhưng nhà anh ấy ở kế đây nè. Nhà có hàng rào bông giấy đó.

- À, vậy thì chị nhớ ra rồi ! - Chị Ngàn gật gật đầu - Chị có gặp anh chàng đó đi ngang nhà mình mấy lần. Lần nào chạy ngang, anh ta cũng nhìn vào đây, chắc là... tìm em.

Chị Ngàn vừa nói vừa cư�?i khúc khích. Còn Nga thì vùng vằng b�? vào nhà, gi�?ng giận dỗi:

- Chị lúc nào cũng ch�?c em !

Nga quen Khải chỉ có thế. Sau lần đó, Khải không ghé chơi nhà Nga thêm lần nào nữa. Gặp nhau ngoài đư�?ng, Khải chỉ mỉm cư�?i chào Nga và h�?i thăm vớ vẩn vài câu. Nga cũng đáp lại qua loa, thế thôi. Mãi cho đến khi Nga và Quỳnh bị Luận "tấn công", Khải đã xuất hiện kịp th�?i để "cứu bồ" trong cơn khốn đốn. Và hôm đó, Nga đã bắt gặp trong ánh mắt của Khải một thứ ánh sáng lạ lùng nửa muốn phơi bày nửa như che giấu. Và từ lúc đó cho đến khi v�? tới nhà, Nga đã cố quên đi. Mặc dù biết ơn Khải, Nga vẫn không có tình cảm nhi�?u với anh, có lẽ do những ấn tượng chẳng ng�?t ngào gì trong lần gặp gỡ đầu tiên.

Còn Quỳnh, sau lần đó, lại càng im thin thít. Anh như một con chim bị đạn, bây gi�? thấy cái gì cũng sợ. Ngay cả khi Nga bắt chuyện, Quỳnh cũng ậm ừ. Trong khi trả l�?i nhát gừng, anh cứ lấm lét nhìn ra cửa. Anh sợ Luận bắt gặp. Anh sợ nó lại ông ổng trêu ch�?c như bữa trước.

Thái độ chết nhát của Quỳnh khiến Nga bực mình. Nó gắt lên:

- Nói chuyện với tôi có gì mà anh phải hoảng lên vậy ?

Thấy Nga nổi sùng, lại xưng "tôi" thay vì xưng tên như m�?i ngày, Quỳnh càng lúng túng. Anh cứ ngồi đực mặt ra, mũi đ�? ửng.

Nga thấy tội tội, li�?n nói:

- Anh đừng sợ ! Luận không dám ch�?c Nga và anh nữa đâu !

�?ược Nga trấn an, Quỳnh không đảo mắt ra cửa nữa. Nhưng anh vẫn ngậm tăm. Thấy vậy, Nga bèn tìm cách gợi chuyện. Nó dịu dàng nói:

- À, anh có thấy cái áo của Nga mặc hôm nay không ?

Quỳnh gật đầu:

- Thấy ! Mà sao ?

Nga mỉm cư�?i:

- Cái áo hôm trước đấy !

Thấy Quỳnh vẫn chưa hiểu, Nga nói thêm:

- Cái áo bị vướng vào líp xe ấy mà. Hôm trước dầu mỡ dính đen thui, nh�? l�? benzine của anh, hôm nay cái áo trắng tinh lại rồi.

Vừa nói, Nga vừa kéo vạt áo sau lên cho Quỳnh xem. Quỳnh khẽ liếc vạt áo, mỉm cư�?i không nói gì. Nhưng ánh mắt anh lộ rõ vẻ sung sướng.

Thấy Quỳnh vui vẻ, Nga cư�?i nói:

- Bây gi�? Nga h�?i anh câu này, anh đừng giận nghen ?

Quỳnh ngước nhìn Nga, thoáng ngạc nhiên:

- Câu gì ?

- Thì anh hứa là anh không giận Nga, Nga mới h�?i.

- Tôi hứa.

Mặc dù Quỳnh đã hứa, Nga vẫn chưa dám h�?i ngay. Sau một lúc ngần ngừ, nó mới khẽ hạ gi�?ng:

- Tại sao m�?i ngư�?i lại g�?i anh là... thằng quỷ nh�? ?

H�?i xong, bất giác Nga cảm thấy áy náy. Nó sợ Quỳnh xấu hổ. Và anh sẽ giận nó. Nhưng không, Quỳnh chỉ cư�?i. Và nói:

- À, đó là cái biệt hiệu... hồi trước.

- Hồi trước là hồi nào ? - Nga trố mắt.

- Hồi h�?c lớp bảy ấy mà ! - Quỳnh khẽ hắng gi�?ng - Hồi đó, có một hôm lớp nghỉ hai tiết đầu. Trong khi ch�? vào h�?c hai tiết sau, tụi bạn thách tôi đi hai tay d�?c theo hành lang. Khi tôi "đi" ngang qua lớp 7A, tụi h�?c sinh lớp này li�?n chồm hết ra cửa sổ. Lập tức thầy Công dạy toán chạy ra. Thấy tôi đang làm trò, thầy li�?n bước lại và...

�?ang kể, Quỳnh bỗng ngập ngừng. Nga sốt ruột:

- Và sao nữa ?

Quỳnh đưa tay lên gãi đầu, ấp úng:

- Và... và thầy xoắn lấy tai tôi, hét lên: "Mày làm cái trò gì vậy, thằng quỷ nh�? ?". Tụi bạn đứng chung quanh cư�?i ầm và thế là từ hôm đó... từ hôm đó...

Nói chưa hết câu, bỗng dưng Quỳnh im bặt và anh khẽ đưa tay s�? lên vành tai của mình. Cử chỉ vô tình của Quỳnh khiến Nga bật cư�?i:

- Bộ thầy Công bẹo tai đau lắm hả ?

Câu chòng ghẹo của Nga làm Quỳnh đ�? mặt. Anh lúng túng b�? tay xuống:

- �?âu có !

Trong một thoáng, Nga cảm thấy sự bối rối thật thà của Quỳnh thật đáng mến. Nó nói:

- Vậy mà lúc đầu Nga cứ tưởng anh phải nghịch phá ghê lắm, bạn bè mới đặt cho anh cái biệt danh... dễ sợ như thế chứ !

Quỳnh mỉm cư�?i:

- �?âu có !

Anh lặp lại câu nói vừa rồi với vẻ hi�?n lành.

�?úng lúc đó, Hạnh bước vào. Nó đặt cặp lên bàn một cái "oách" và liếc Quỳnh:

- Quỳnh biết chuyện gì xảy ra mấy ngày nay chưa ?

Câu h�?i đột ngột của Hạnh khiến Quỳnh giật thót. Anh chợt nghĩ đến Luận. Chắc là nó lại rêu rao gì đây. Anh nhìn Hạnh, hồi hộp:

- Chưa ! Chuyện gì vậy ?

- Chuyện này nè !

Vừa nói, Hạnh vừa cầm lấy cạnh bàn lay lay. Cái bàn lắc lư, chao qua chao lại. Thấy vậy, Quỳnh thở phào:

- Gi�? thì biết rồi !

Hạnh nheo nheo mắt, cư�?i nói:

- Ngày mai Quỳnh nhớ đem "đồ ngh�?" theo nghen !

- Ừ.

Nga ngồi ở giữa, nghe hai ngư�?i nói qua nói lại, chẳng hiểu mô tê gì cả. Nó quay sang Quỳnh, kh�?u nhẹ:

- Chuyện gì vậy ?

- Chuyện gì đâu ?

- Chuyện anh và Hạnh nói với nhau nãy gi�? đó !

- À, cái bàn của mình bị long chân. Hạnh bảo tôi ngày mai đem búa đinh theo đóng lại.

Nga tròn mắt:

- Bộ nhà anh làm ngh�? mộc hả ?

Quỳnh cư�?i:

- �?óng lại cái chân bàn cần gì phải ngh�? mộc ! Những chuyện lặt vặt như vầy, tôi làm hoài !

Ngày hôm sau, Nga thấy Quỳnh không ôm cặp như thư�?ng lệ. Anh đeo trên vai một cái túi bằng vải dày.

Quỳnh bước vào lớp, đặt cái túi xuống trước mặt Nga và sau khi lấy tập vở nhét vào ngăn bàn, anh lôi từ trong túi ra một cây búa cũ xì và một bó đinh lớn. Xong, anh khom ngư�?i xuống và trong tư thế nửa quỳ nửa ngồi, anh bắt đầu đóng lại chân bàn.

Tiếng búa "lộp cộp" vang lên khiến những đứa đi h�?c sớm quay đầu lại dòm. Và chẳng mấy chốc, cả một đám đông hiếu kỳ xúm lại quanh Quỳnh.

- Chà, hôm nay thằng quỷ nh�? lại đóng vai thợ mộc, tụi mày ơi ! - Một đứa la lên.

- Tr�?i, coi nó đóng đinh kìa ! Trông thiện nghệ làm sao ! - Một đứa khác xuýt xoa.

Lại một gi�?ng khác vang lên, gi�?ng này "thực tế" hơn:

- Lát nữa mày sửa giùm cái chân bàn của tụi tao chút nghen, thằng quỷ nh�? !

Cái gi�?ng "dụ khị" này lập tức được nhi�?u đứa hưởng ứng. Cả b�?n nhao nhao hùa theo:

- Cái bàn của tao cũng vậy, lát mày đóng giùm nghen !

- Cả cái bàn của tao nữa !

Quỳnh không nói không rằng, anh mím môi nện mạnh những nhát búa. Sau khi gõ "cồm cộp" một hồi, Quỳnh cầm cạnh bàn lay thử. Thấy cái bàn đã vững chắc, mặt bàn không còn đưa qua đưa lại, Quỳnh vươn vai, thở một hơi dài nhẹ nhõm. Rồi vừa thu d�?n những cây đinh vương vãi, anh vừa nhìn quanh, h�?i:

- �?óng cái bàn nào nữa đây ?

Lập tức ba, bốn đứa níu tay anh:

- �?ây nè ! Cái bàn này nè !

- Sửa cái bàn của tao trước !

- Tao trước ! Tao nh�? ngay từ đầu !

- Dẹp mày đi ! Tao mới là ngư�?i nh�? đầu tiên !

Trước sự giành giựt của bạn bè, Quỳnh mỉm cư�?i:

- �?óng cái nào trước cũng được !

Nói xong, Quỳnh bước qua bàn bên cạnh. Anh lại cầm lấy chân bàn lay lay rồi ngồi xuống lắp lại những phiến gỗ và vung búa nện chan chát.

Vòng tròn bu quanh mỗi lúc một đông. Chúng vừa chăm chú ngắm Quỳnh làm vừa chuyện trò ầm ĩ, nhốn nháo.

Có đứa lên gi�?ng thầy đ�?i dạy bảo:

- �?ặt cây đinh lên cao một chút ! Thế, đóng thật mạnh vào !

�?ứa mới tới thì tiếp tục "đặt hàng":

- Còn cái bàn của tao nữa đó nghen !

Cũng có những đứa buông l�?i ch�?c ghẹo:

- Mày vừa đóng đinh vừa vẫy tai lừa được không, thằng quỷ nh�? ?

Giữa những l�?i xì xào chung quanh, Quỳnh vẫn im như thóc. Anh lặng lẽ thực hiện công việc của mình.

Khi Quỳnh đóng đến cái bàn thứ tư thì tiếng chuông vào lớp đột ngột vang lên. Vòng tròn chung quanh lập tức giãn ra. Cả lớp lục đục ùa ra sân xếp hàng. Quỳnh cầm lấy bó đinh và chiếc búa đi v�? chỗ ngồi.

- Còn cái bàn của tao nữa ! - Một đứa hốt hoảng kêu.

Quỳnh quay lại:

- �?ể lát nữa tao đóng !

�?ó là cái bàn long chân cuối cùng trong lớp. Quỳnh tính đợi đến gi�? ra chơi sẽ đóng giúp lại cho bạn bè. Nhưng khi tiết h�?c đầu tiên đã trôi qua khoảng mư�?i phút mà cô Trang dạy tiết địa lý thứ hai vẫn chưa tới, cả lớp bắt đầu nhốn nháo:

- Chắc hôm nay lớp mình được nghỉ tiết thứ hai !

- Cô Trang hôm nay nghỉ dạy rồi !

- Nghe nói cô bị bệnh !

- Xạo đi mày !

- Thì tao nghe nói như vậy !

- Ai nói ?

- Tao không nhớ.

�?úng lúc đó, Hạnh đứng lên:

- Các bạn giữ trật tự đi ! �?ể tôi lên văn phòng h�?i xem !

Hạnh vừa bước ra kh�?i cửa, đám bạn ngồi ở dãy bàn thứ ba quay lại g�?i Quỳnh:

- Thằng quỷ nh�? !

Quỳnh ngước lên:

- Gì vậy ?

- Lại đóng giùm cái bàn đi ! Khi nãy mày đã hứa rồi.

Quỳnh nhăn mặt:

- Lát nữa đi ! �?ang gi�? h�?c làm sao đóng được !

- H�?c đâu mà h�?c ! Cô Trang nghỉ rồi ! Lẹ lên !

Trước sự hối thúc của đám bạn, Quỳnh chẳng biết làm sao từ chối. Anh đành xách "đồ ngh�?" lên ngồi đóng.

Và cũng giống như lúc nãy, khi Quỳnh bắt đầu cầm búa lên, bốn, năm đứa lập tức xúm xít chung quanh, lần này có cả Luận.

Luận ngồi thụp xuống bên cạnh Quỳnh, gi�?ng oang oang:

- Chà, nó đóng đinh mới tài làm sao !

Hai, ba đứa hùa theo:

- Nó mà làm ngh�? mộc thì không ai hơn nổi !

- Xem cái tay nó kìa, dẻo ơi là dẻo !

Ngay từ khi Quỳnh bắt tay vào sửa chữa cái chân bàn đầu tiên, Nga vẫn hướng mắt v�? phía anh, xem anh làm. Nhưng lúc Luận xuất hiện bên cạnh Quỳnh, Nga không thèm nhìn v�? phía đó nữa. Nga ngó lơ phía khác nhưng nó vẫn nghe thấy tất cả những gì đang xảy ra.

Khi Quỳnh đóng xong cái chân bàn, vừa đứng dậy, Luận bỗng nói:

- Cái bản đồ trên tư�?ng sút đinh ra rồi kìa ! Mày lên đóng lại đi !

Nga ngẩng đầu nhìn lên. Tấm bản đồ treo kế cái bảng đen, đang sút một bên đinh, nằm toòng teng xiêu vẹo trên tư�?ng.

Nga thoáng ngạc nhiên. Nga nhớ khi nãy, lúc Nga mới vào lớp, tấm bản đồ vẫn còn nằm ngay ngắn. Chả hiểu sao bây gi�? cây đinh lại rơi đi đâu mất.

Quỳnh lững thững tiến lên bảng. Anh đỡ tấm bản đồ lên, đặt nó nằm lại đúng vị trí vào nheo mắt ước lượng khoảng cách. Trong khi Quỳnh còn đang loay hoay tìm chỗ đặt cây đinh thì dưới lớp bỗng nổ ra những tràng cư�?i ngặt nghẽo. Thoạt đầu một ngư�?i, rồi mư�?i ngư�?i và cuối cùng thì cả lớp đ�?u ôm bụng cư�?i lăn lộn. Tiếng cư�?i bỗng chốc lan ra như sóng. Thậm chí có đứa còn đập tay lên bàn "thùng thùng".

Làn sóng âm thanh bất thần ập tới khiến Nga giật mình. Nó ngơ ngác nhìn quanh, tưởng như cả lớp đột ngột hóa điên. Không phát hiện ra đi�?u gì, Nga lại hoang mang nhìn lên bảng. Nga nhìn Quỳnh và sau một hồi quan sát anh, nó chợt hiểu ra và nghe mặt mình đ�? bừng. Nga vừa giận vừa ngượng nhưng nó chẳng biết làm gì hơn là úp mặt xuống bàn, những gi�?t nước mắt phẫn uất ứa ra trên má.

Hóa ra đã có một đứa nào chơi ác. Nó đã lén lút gắn đằng sau lưng Quỳnh một cái "đuôi". Và trên cái "đuôi" đó, một hàng chữ độc địa và to tướng đã được kẽ sẵn: "Tôi và Nga th�? yêu nhau mãi mãi". Hàng chữ quái ác đó đập vào mắt Nga như một cây gai nh�?n. Rồi những tiếng cư�?i và những tia mắt tinh quái của đám bạn chung quanh khiến Nga xấu hổ chỉ muốn chui t�?t ngay xuống đất. Nhưng Nga lại chẳng thể tránh đi đâu được. Nó ngồi đó, nghiến răng, cố trấn tĩnh. Nga biết chắc thủ phạm của trò tai quái này là Luận. Luận đã bị bẽ mặt vì Nga mấy lần rồi. Và nó rắp tâm trả đũa. Chính nó đã lân la lại gần Quỳnh và gắn cái "đuôi" lên lưng anh. Và cũng chính nó nhổ cây đinh trên tấm bản đồ rồi xúi Quỳnh lên đóng lại để làm trò cư�?i cho thiên hạ.

Nga tức muốn nổ đom đóm mắt. Nhất là những tiếng trêu ch�?c chunh quanh không ngớt xói vào tai nó:

- Ha ha ! Yêu nhau mãi mãi !

- Ông bà đã nói: Yêu nhau lắm, cắn nhau đau ! Hi hi !

Tiếc thay cây quế giữa rừng

�?ể cho thằng mán thằng mư�?ng nó leo !

Nga chịu hết nổi. Nó đưa hai tay bịt tai lại.

Ở trên kia, Quỳnh vẫn chưa hay biết gì. Anh quen bị bạn bè chòng ghẹo, quen bị xem là trò cư�?i, nên lần này anh vẫn nghĩ chẳng có gì đặc biệt. Thấy cả lớp cư�?i rần rần, Quỳnh tưởng mình đóng lộn. Anh nhướng mắt nhòm kỹ, thấy tấm bản đồ vẫn nằm ngay ngắn, chẳng h�? nhầm lẫn. Anh quay mặt nhìn xuống lớp, thấy bạn bè cư�?i lớn, chẳng biết ất giáp gì, anh nhe răng cư�?i theo. Thấy vậy, cả lớp càng cư�?i lớn hơn nữa khiến anh đâm lúng túng.

�?iệu bộ ngơ ngác của Quỳnh khiến Nga càng tức lộn ruột. Nó đâm ra giận lây cả Quỳnh. Trong khi nó chưa biết làm cách nào để báo động cho Quỳnh biết v�? mối hiểm h�?a đang treo toòng teng sau lưng thì thình lình cô Trang bước vào, theo sau là Hạnh.

Cả lớp đang cư�?i đùa ầm ĩ chợt im phắt. Cô Trang đưa mắt nhìn quanh lớp:

- Có chuyện gì mà các em reo hò nhốn nháo thế ?

- Dạ, không có gì ạ ! - Một đứa lên tiếng đáp.

Cô Trang nhíu mày:

- Không có gì sao các em làm om sòm vậy ?

Lần này thì không đứa nào dám lên tiếng. Cả lớp đứng im, đứa nào đứa nấy hi�?n như cục bột.

Chợt cô Trang nhác thấy Quỳnh đang đứng thộn mặt ra trên bảng, li�?n nghiêm gi�?ng h�?i:

- Em đứng làm gì đấy ?

Quỳnh ấp úng:

- Dạ, em đang đóng lại tấm bản đồ...

Vừa đáp, anh vừa quay lại chỉ tấm bản đồ đang bị lệch một bên. Khổ nỗi, khi Quỳnh đứng quay mặt xuống thì không sao, khi anh quay lên, cái "đuôi" hiện ra lồ lộ và hàng chữ nhăng nhít kia đập ngay vào mắt cô Trang.

- À !

Cô Trang bật kêu khẽ, vẻ không hài lòng. Cô hất đầu v�? phía Quỳnh:

- Em gỡ mảnh giấy đằng sau lưng xuống đi !

�?ến lúc đó, Quỳnh mới biết là mình bị... cột đuôi. Anh giật mình thò tay ra sau lưng giật phăng mảnh giấy. �?iệu bộ cuống quýt của anh khiến một số đứa không nén nổi, phải bật cư�?i khúc khích.

Quỳnh vừa lướt mắt qua mảnh giấy, mặt đã đ�? như ớt chín. Anh đứng như chôn chân tại chỗ, chỉ biết đưa mắt nhìn cô Trang cầu cứu.

Cô Trang khoát tay:

- Em v�? chỗ đi ! Tấm bản đồ để ra chơi đóng !

Quỳnh mừng như bắt được vàng. Anh vội vã đi v�? phía cuối lớp. Nhưng anh không đủ can đảm đứng vào chỗ của mình. Anh đứng tít ngoài đầu bàn, thật xa Nga. Anh cũng không dám nhìn Nga lấy một cái.

Trong lúc đó, cô Trang quay nhìn xuống lớp và h�?i bằng một gi�?ng nghiêm khắc:

- Bây gi�? thì các em hãy cho cô biết em nào là thủ phạm của trò tinh quái này !

Cả lớp lập tức lặng như t�?. Không một tiếng trả l�?i.

- Em nào ?

Cô Trang lại gằn gi�?ng. Nhưng vẫn không ai nhận mình là thủ phạm. Cũng không ai tố cáo "tên đểu cáng" kia.

Thình lình, Luận giơ tay lên.

Cô Trang nhướng mắt:

- Em nào vậy, Luận ?

Luận gãi đầu:

- Thưa cô, em không biết ạ.

Cô Trang "hừ" mũi:

- Không biết thì em giơ tay làm gì ?

Luận chép miệng, ra vẻ lúng túng:

- Thưa cô, em không biết, nhưng em có thể đoán ra ạ.

- �?oán ? - Cô Trang khẽ nhún vai - Thôi cũng được ! Em đoán ai ?

Luận gãi đầu, làm ra vẻ khó nói:

- Em đoán là... bạn Quỳnh ạ ! Chính Quỳnh đã gắn "cái đuôi" đó cho mình !

Cả lớp bỗng "ồ" cả lên. Cả cô Trang cũng ngạc nhiên:

- Sao em lại đoán thế ? Quỳnh làm như vậy để làm gì ?

- Sao lại để làm gì, thưa cô ? - Luận kêu lên với vẻ ngây thơ v�? vịt - Cái hàng chữ ghi trên mảnh giấy là nhằm để... "khẳng định chủ quy�?n" đấy ạ !

Một đứa cùng cánh với Luận v�?t miệng hùa theo:

- �?úng rồi đó cô ! Cũng giống như hồi trước, Lý Thư�?ng Kiệt làm bài thơ "Nam quốc sơn hà Nam đế cư" vậy mà !

�?úng lúc đó, Quỳnh vùng kêu lên, gi�?ng khổ sở:

- �?ừng nghe l�?i các bạn đó, thưa cô ! Các bạn đó chỉ toàn là nói bậy !

Cô Trang khoát tay ra hiệu cho tất cả im lặng. Và cô nói:

- Các em không nên suy diễn vô căn cứ ! Cô muốn h�?i, em nào là thủ phạm, tự giác giơ tay lên !

Cô đảo mắt khắp lớp. Nhưng chẳng có ai "tự giác" cả.

Cô h�?i Khải, lớp phó trật tự. Khải trả l�?i không biết. Thực ra, Khải thừa biết kẻ gây rối chính là Luận, nhưng chẳng có chứng cứ gì để tố giác nó cả. Những kẻ ném đá giấu tay xưa nay vẫn vậy, lẩn gi�?i như chạch.

Không tìm ra thủ phạm, cuối cùng cô Trang phạt cả lớp đứng suốt cả tiếc h�?c, cho đến tận gi�? ra chơi. Cả Hạnh, kẻ không có mặt trong lớp lúc đó, cũng bị vạ lây vì nó là lớp trưởng.

Nhưng kẻ đau khổ nhất trong vụ này không phải Hạnh, mà là Nga. �?ứng lom khom để viết bài, Nga không tức. Nga chỉ tức là không vạch mặt được Luận, kẻ dã "chơi x�?" Nga và Quỳnh một vố đau điếng.

Lúc ra chơi, nhìn vẻ mặt hả hê của Luận, Nga tức điên ngư�?i. Nó định tìm một câu thật độc địa để nói cho bõ ghét. Nhưng Nga chưa kịp nói gì thì Luận đã nói trước. Nó bô bô:
- �?ã th�? mãi mãi yêu nhau

Thì còn phách lối càu nhàu làm chi !

Nga đành phải quay mặt, b�? đi thẳng. Nó không biết Khải đang đứng tựa cửa sổ âm thầm nhìn theo những bước chân hậm hực của nó.

Chương 4: Thằng Quỷ Nh�?
Sau sự kiện tai ác đó, cả Nga lẫn Quỳnh không ai dám nhìn mặt ai. Cả hai đ�?u ngượng ngùng, xấu hổ.

Trước đây, giữa hai ngư�?i, chỉ có Quỳnh là chết nhát. Bây gi�? cả Nga cũng rụt rè. Chính nó cũng tự động ngồi xích v�? phía Hạnh. Xích thật sát. �?ến nỗi Hạnh phải lên tiếng:

- Nga ngồi xê ra chút đi ! Nga ngồi sát rạt, đụng cùi ch�? làm sao Hạnh viết !

Nghe Hạnh nói vậy, Nga bẽn lẽn ngồi lùi ra. Nhưng nó chỉ ngồi lùi ra một chút xíu thôi. Chỉ đủ để một con kiến bò qua.

Suốt một tuần "lạnh lùng" như vậy, Nga thấy buồn làm sao. Nó chẳng thèm giận Luận nữa. Luận thì chẳng nói làm gì, cái đồ quỷ sứ ấy ! Bây gi�?, Nga chỉ tức Quỳnh. Càng nghĩ càng tức. Con trai gì mà kh�? khạo giữa thanh niên bạch nhật để ngư�?i ta gắn cái "đuôi" to tổ bố mà không biết. Lại còn bị lừa lên đứng trên bảng, phơi cả buổi cái hàng chữ quái ác kia ra trước ... bàn dân thiên hạ, thật chẳng giống ai.

Hễ cứ nghĩ đến chuyện đó, Nga lại tức, lại buồn và lại nép sát vào ngư�?i Hạnh. Chỉ có Luận là vui. Thấy Nga và Quỳnh không dám nhìn mặt nhau, nó khoái trá ra mặt. Nó đã nghĩ sẵn một số câu độc địa để châm ch�?c Nga và Quỳnh, nhưng thấy cả hai nhẫn nhục đầu hàng, nó chưa có dịp nào để "xổ" ra.

Khải là ngư�?i thứ hai "thủ lợi" trong chuyện này. Khải đã "để ý" Nga ngay từ khi Nga mới v�?. Chẳng hiểu sao cứ mỗi lần nhìn Nga, bắt gặp ánh mắt long lanh của Nga, Khải bỗng thấy lòng mình man mác như vừa có một làn gió thổi qua.

�?ối với Khải, Nga không giống như những bạn gái khác trong lớp. Nga đằm thắm hơn và kín đáo hơn. Mặc dù vào h�?c đã lâu, Nga ít tham gia vào các trò chơi ồn ào và tinh nghịch của các bạn. Nga thư�?ng ngồi lặng lẽ ở cuối lớp, nhìn ngắm và nghĩ ngợi vẩn vơ như đang ngồi giữa một đồng c�? mênh mông và tĩnh lặng. Lần nào nhìn trộm Nga, Khải cũng đ�?u bắt gặp hình ảnh mơ màng đó.

Ngay cả cách xưng hô, Nga cũng khác các bạn. Nga kêu Khải bằng "anh" chứ không kêu tên hoặc "mày mày tao tao" như lũ thằng Luận. Cách xưng hô ấy khiến Khải nghĩ ngợi nhi�?u. Dĩ nhiên, một phần do Khải lớn tuổi hơn Nga, nhưng phần khác Khải nhìn thấy trong cách xưng hô của Nga một tâm hồn bé b�?ng, hồn nhiên và có chút gì đó rụt rè bỡ ngỡ.

Nhưng không phải chỉ có Khải được Nga kêu bằng "anh". Thằng quỷ nh�? cũng được hưởng "đặc ân" đó. �?a số bạn bè trong lớp đ�?u g�?i Quỳnh là "thằng quỷ", thế mà thằng quỷ lại được Nga kêu bằng tiếng "anh" trìu mến, ngang với Khải, bảo Khải không tức sao được ! Càng tức hơn nữa là khi lần trước ghé chơi nhà Nga, hễ Khải nói đụng đến Quỳnh tiếng nào, lập tức Nga bênh Quỳnh chằm chặp. �?ến nỗi rốt cuộc Khải đành phải rút lui mà chẳng nói với Nga được câu nào ra hồn.

Sau lần đó, Khải không ghé thăm Nga nữa, dù hai nhà ở kế bên nhau. Gặp Nga ngoài đư�?ng, Khải cũng chỉ h�?i thăm qua quít, rồi thôi. Nói chung là anh ngại, mặc dù anh không hiểu anh ngại đi�?u gì. Kể cả khi Luận ch�?c ghẹo Nga và Quỳnh, Khải đã ra tay can thiệp và bắt gặp ánh mắt cảm kích của Nga. Nhưng ngay cả lần đó, Khải cũng chẳng biết phải nói gì với Nga ngoài tia nhìn bâng khuâng sâu thẳm. Sự có mặt của Quỳnh bên cạnh Nga luôn luôn làm Khải bối rối và do dự.

Nhưng bây gi�? thì m�?i chuyện đã thay đổi. Sau sự kiện "cái đuôi", Nga và Quỳnh xem ra có vẻ xa lánh nhau. Thằng Luận quỷ quái kia hóa ra cũng có lúc được việc ! Khải thầm nhủ và anh quyết định sẽ sang chơi nhà Nga. Lưu Bị đi cầu Khổng Minh ba lần còn chưa nản, lẽ nào mình mới tới nhà Nga có một lần đã vội vã rút lui !

Nghĩ sao làm vậy, sáng chủ nhật tuần đó, Khải gồng mình bước sang nhà Nga. Anh cố đi những bước chân mạnh mẽ nhưng khi đứng trước cổng nhà Nga, trái tim anh bỗng đập lộn tùng phèo.

Ngư�?i ra mở cổng là thằng Ngoạn, em Nga. Ngoạn mư�?i hai tuổi, năm nay h�?c lớp bảy. Nó nhìn Khải bằng ánh mắt tò mò:

- Anh là anh Khải phải không ?

Khải ngạc nhiên:

- Sao em biết ?

Khải h�?i mà bụng sướng rơn. Anh chắc mẩm là ở nhà Nga thư�?ng nhắc đến mình. Nhưng thằng Ngoạn làm Khải cụt hứng. Nó đáp, gi�?ng thản nhiên:

- Anh ở kế bên ai mà không biết !

Ngoạn là một thằng nhóc láu lỉnh. Không đợi Khải lên tiếng, nó bộp chộp h�?i trước:

- Anh tìm chị Nga phải không ?

Câu h�?i thẳng thừng của Ngoạn khiến Khải đâm ra lúng túng. Anh gật đầu, ngượng nghịu:

- Ừ. Chị Nga có nhà không em ?

Ngoạn lắc đầu:

- Chị Nga đi chợ rồi. Chỉ có chị Ngàn ở nhà. Anh vào chơi không ?

Khải tấn thối lưỡng nan. Vào cũng dở mà không vào cũng kẹt. Anh đã cẩn thận ch�?n ngày chủ nhật, vậy mà Nga vẫn cứ vắng nhà. Chợ với búa, chán ơi là chán ! Sao Nga không để chị Ngàn đi chợ mà giành đi chi vậy không biết ! Cứ làm như là đi dự hội ấy ! Trong khi Khải còn đang phân vân chưa biết tính sao, Ngoạn lại lên tiếng. Nó nói, mặt cứ tươi hơn hớn:

- Hay là anh vào nhà đợi chị Nga đi ! Chỉ cũng sắp v�? rồi !

Không còn cách nào khác, Khải đành đi theo Ngoạn.

Chị Ngàn ngồi ở phòng khách. Thấy Khải vào, chị cư�?i:

- Em tìm Nga phải không ?

Khải nuốt nước b�?t:

- Dạ.

- Em ngồi chơi đi ! Nga đi lâu rồi, chắc cũng sắp v�? tới !

Khải ngồi xuống ghế. Trong một lúc, anh loay hoay với hai bàn tay của mình. Tự nhiên anh thấy chúng thừa thãi làm sao và anh cảm thấy bối rối không biết đặt chúng vào đâu.

Thấy Khải lúng túng, chị Ngàn tìm cách bắt chuyện. Cách ăn nói cởi mở của chị chẳng mấy chốc đã giúp Khải lấy lại bình tĩnh. Dần dà Khải cảm thấy tự nhiên hơn và trong khi ch�? đợi, anh có thể trò chuyện với chị Ngàn một cách thoải mái như với một ngư�?i bạn lớn.

Nhưng trong khi trò chuyện với ngư�?i bạn lớn đó, Khải vẫn không quên thỉnh thoảng đảo mắt dòm ra cửa ngóng... ngư�?i bạn nh�?. Ngư�?i bạn nh�? đi lâu thật lâu, làm như cái chợ nằm đâu trên sao H�?a ấy. Khải vừa chép miệng vừa nhấp nhổm như ngồi trên tổ kiến lửa.

Vẻ sốt ruột của Khải khiến chị Ngàn tức cư�?i. Nhưng chị không dám cư�?i, sợ Khải xấu hổ. Chị đang định lên tiếng trấn an Khải thì Nga v�? tới.

Nga đi xăm xăm vào nhà. Tới cửa, Nga chợt khựng lại khi tro^ng thấy Khải:

- Ủa, anh tới chơi hả ?

- Ừ.

Khải đáp, mắt sáng lên.

- Anh tới lâu chưa ?

- Tới nãy gi�?.

Nga không biết "nãy gi�?" là bao lâu nhưng nó không h�?i. Không hiểu sao Nga không ưa Khải. Xét cho cùng, Khải là một chàng trai khá hoàn hảo. Khải cao lớn, đẹp trai, h�?c gi�?i. Ở lớp, Khải là một h�?c sinh tiên tiến và gương mẫu. Khải lớn hơn các bạn cùng lớp khoảng hai, ba tuổi, vì vậy trông anh chững chạc còn hơn cả Hạnh.

Nga biết Khải "để ý" đến mình, nhưng đi�?u đó không làm Nga vui thích. Mỗi lần bắt gặp ánh mắt của Khải, Nga cảm thấy lòng mình dâng lên một nỗi hồi hộp xen lẫn sợ hãi. Những lúc như vậy, Nga vội vã quay mặt đi chỗ khác.

Giữa Khải và Quỳnh, Nga cảm thấy Quỳnh gần gũi thân thuộc với mình hơn. Nga không biết tại sao mình lại có cảm giác đó. Có lẽ Nga tìm thấy ở Quỳnh một tình cảm kín đáo nhưng chân thành. Khải lịch sự nhưng kiểu cách. Có phải vì vậy mà mình không thoải mái khi chạm mặt với anh ta ? �?ôi lúc Nga tự h�?i nhưng rồi nó chẳng khẳng định được đi�?u gì.

Lần này cũng vậy, gặp Khải ngồi ở phòng khách, Nga chào h�?i qua loa vài câu rồi xách gi�? đồ chợ đi thẳng xuống bếp rồi ngồi lì luôn ở đó. Nga biết xử sự như vậy là không hay nhưng cứ nghĩ đến cảnh phải ngồi trò chuyện dùng dằng với Khải, Nga chẳng thích thú chút nào.

Nga ngồi lặt rau một lát thì Ngoạn chạy xuống kêu:

- Chị Ngàn kêu chị kìa !

- Kệ chỉ ! Tao bận lặt rau ! - Nga đáp nhấm nhẳng.

Ngoạn liếc Nga:

- Nhưng chị lên nói chuyện với anh Khải chứ ? Ảnh đợi chị từ sáng đến gi�? !

Nga cốc nhẹ lên đầu em:

- Mày đừng có lắm chuyện ! Anh Khải là bạn chị Ngàn chứ đâu phải bạn tao !

Ngoạn trố mắt:

- Ảnh là bạn chị chứ sao là bạn chị Ngàn ! Ảnh h�?c cùng lớp với chị mà !

- H�?c cùng lớp với tao nhưng là bạn của chị Ngàn. Không tin, mày h�?i chị Ngàn coi !

Thằng Ngoạn chạy lên một lát thì chị Ngàn đi xuống. Chị dòm Nga lom lom:

- Em làm sao vậy ?

Nga mím môi:

- Em chẳng làm sao cả.

Chị Ngàn ngần ngừ một thoáng rồi h�?i:

- Em không ưa Khải hả ?

Nga không đáp. Chị Ngàn lại nói:

- Ưa hay không ưa thì cũng lên tiếp chuyện Khải chứ. Khải là bạn em mà.

- Chị tiếp dùm em đi !

Chị Ngàn nhăn mặt:

- Con nh�? này nói lạ ! Bạn mà tiếp giùm !

Rồi chị nắm lấy cánh tay Nga, giục:

- Thôi, lên đi ! Không thích thì cũng nói chuyện với Khải vài câu ! �?ể rổ rau đó, chị lặt cho !

Cực chẳng đã, Nga phải buông con dao xuống và uể oải đứng dậy đi lên nhà trên.

Nhưng Khải đã không còn ngồi ở phòng khách. Nga dòm Ngoạn:

- Anh Khải đâu rồi ?

- Ảnh v�? rồi. Ngồi một mình chán quá, ảnh v�?.

Nga trừng mắt:

- Sao lại ngồi một mình ? Có mày ở đây nữa chi !

Ngoạn chép miệng:

- Em thì ăn nhằm gì ! Ảnh muốn nói chuyện với chị kìa ! Còn em mới nói chuyện với ảnh có một câu, ảnh đòi v�? li�?n...

Nga giật mình:

- Mày nói gì vậy ?

Ngoạn khịt mũi:

- Em rủ ảnh chơi đá dế.

- Tr�?i đất ! - Nga bật kêu lên - Mày làm như ảnh là bạn mày không bằng !

- Chứ em biết nói chuyện gì bây gi�? ! - Ngoạn vò đầu - Ảnh là bạn chị chứ đâu phải bạn em !

Nga nhanh tay chộp lấy vành tai Ngoạn:

- Bạn ai, nói lại đi ?

Ngoạn rụt cổ, vội vàng đáp:

- Bạn chị Ngàn.

Nga cư�?i khúc khích và buông em ra.

Sau vụ đó, chị Ngàn "giũa" Nga tơi b�?i. Sau khi trách một thôi một hồi, chị kết luận:

- Không có ai bất lịch sự như em !

Nga vùng vằng:

- Kệ em.

Chị Nhàn nhăn mặt:

- Em chỉ bướng. Kệ sao được mà kệ.

Thấy chị Ngàn có vẻ giận dỗi, Nga ngồi im không đáp. Từ trước đến nay, Nga ít khi cãi lại chị Ngàn. Chị vừa là chị, vừa là bạn Nga. Từ khi mẹ mất, chị còn là mẹ. Khi d�?i nhà v�? đây, ba thư�?ng xuyên đi công tác vắng, chị Ngàn phải chăm sóc và lo lắng cho Nga và Ngoạn. Mỗi ngày sau khi đi làm v�?, chị phải bận rộn với bao nhiêu là chuyện trong nhà. Nga và Ngoạn giúp đỡ chị chẳng được mấy tí, mặc dù ba chị em lúc nào cũng xúm xít bên nhau.

Nga rất quý chị Ngàn. Chẳng bao gi�? Nga muốn làm trái ý chị. Mỗi lần thấy chị giận, Nga không dám nói đi nói lại nửa câu. Lần này cũng vậy, Nga chỉ dám ấm ức thầm trong bụng. Nga chẳng tức chị Ngàn, mà tức... Khải. Tự dưng dẫn xác tới nhà ngư�?i ta chi vậy không biết. Nga biết chị Ngàn có thiện cảm với Khải. Chị mến Khải vì Khải t�? ra lễ phép và hi�?n lành. Khải lại thư�?ng hay đồng ý với chị v�? nhi�?u vấn đ�?. Chị cũng biết Nga không thích Khải, mặc dù chị chẳng rõ lý do. Nhưng theo chị, dù thích hay không, Nga cũng không nên đối xử với Khải như vừa rồi. Nó ác ác làm sao ấy. Chị nói thẳng với Nga đi�?u đó. Nga đáp:

- Chứ em biết làm sao !

Chị Ngàn nhún vai:

- �?ừng xạo ! Em biết, nhưng mà em chẳng muốn làm đó thôi !

Nga thở dài:

- Thôi, được rồi ! Lần sau, Khải qua, em sẽ...

Chị Ngàn không đợi Nga nói hết câu. Chị nhìn ra sân nắng, bâng khuâng nói:

- Biết Khải có qua chơi nữa không. Em làm kiểu đó, ma cũng chạy nữa là ngư�?i !

Chương 5: Thằng Quỷ Nh�?

Sau khi ở nhà Nga v�?, Khải không thèm thay đồ. Anh để nguyên quần áo leo lên giư�?ng, trùm chăn kín đầu, nằm... tức. Anh chẳng hiểu hôm nay là ngày gì, "đại hung" hay "đại h�?a". Anh cố nhớ xem sáng nay xuất hành có gặp một con nh�? hắc ám nào trước ngõ hay không. Chắc là có mà anh quên đó thôi. Chứ nếu không thì tại sao anh lại phải trải qua những giây phút nặng n�? đến như thế ở nhà Nga. Cứ như là ngồi ở pháp trư�?ng ấy. Hết chong mắt nhìn ra cửa lại nghểnh cổ dòm xuống bếp. Suốt buổi sáng, Nga chỉ lướt qua mặt Khải như một cái bóng. Rồi biến mất. Thật chẳng thấy ai dễ ghét như thế.

Hôm trước thì Khải còn mơ hồ, nhưng đến nay thì Khải xách định là Nga chẳng có cảm tình với mình chút xíu nào. Khải chẳng biết vì sao, nhưng thái độ phớt l�? của Nga sáng nay khiến Khải tự ái ghê gớm. Mình đã cứu cô ta thoát kh�?i "nanh vuốt" của Luận một lần, vậy mà cô ta chẳng thèm nghĩ tới mình một mảy may, tệ ơi là tệ ! �?ã vậy, mình chẳng thèm đặt chân đến nhà cô ta nữa, để cho cô ta đi mà cặp kè với thằng quỷ nh�?...

Nhưng Khải chợt nghĩ đến chị Ngàn. Chị Ngàn thật dễ thương. Chị coi Khải như em và t�? ra rất mến Khải. Sáng nay nếu không có chị Ngàn, chắc Khải đã b�? v�? từ lâu rồi. Phải chi Nga giống tính chị Ngàn được một chút, Khải cũng đỡ khổ. �?ằng này, hai chị em khác nhau như nước với lửa. Chị lúc nào cũng vui vẻ, còn em mặt cứ khó đăm đăm, thấy mà ghét ! Hồi sáng, sợ Khải buồn, chị Ngàn bắt thằng Ngoạn đi kêu Nga mấy lần nhưng Nga cứ lì ra. Nhìn mặt chị, Khải biết chị giận cô em đ�?ng đảnh của mình lắm, chị không nói ra trước mặt Khải đó thôi. Tội chị ghê !

Nghĩ tới nghĩ lui một hồi, Khải lại thay đổi quyết định. Ngu gì mà... đầu hàng. Mình cứ qua nhà Nga chơi, chẳng sợ quái gì. Nga không nói chuyện với mình, đã có chị Ngàn. - trong nhà, chị Ngàn cũng như là mẹ. Chị đã mến mình thì trước sau Nga cũng phải thay đổi thái độ. Nga làm sao cãi "mẹ" được. Nghĩ vậy, Khải cảm thấy an tâm và phấn khởi hẳn lên. Không "tấn công" trực tiếp được đối phương thì mình đi đư�?ng vòng. �?i đư�?ng vòng lâu hơn nhưng mà chắc ăn. Mình "thanh toán" chị Ngàn xong, sau đó "thanh toán" tới thằng Ngoạn, cuối cùng là "thanh toán" ông già, ba "lô cốt" này mà đổ thì Nga phải kéo c�? trắng đầu hàng thôi. Càng nghĩ, Khải càng sướng rơn, làm như Nga sắp đầu hàng đến nơi. Ừ, ngu gì mà rút lui cho thằng quỷ nh�? giành lợi thế. Cái thằng đó, mặt mày thì xấu xí, chỉ được mỗi cái tài vặt, chẳng hiểu sao Nga lại ưa nó được. Phụ nữ thật là lạ. Nhưng lần này mình quyết tâm làm cho phụ nữ không "lạ" nữa.

Sau khi đã "lên kế hoạch", Khải không thèm giận Nga nữa. Tới lớp, gặp Nga, Khải cư�?i ... tươi như hoa. Anh làm như quên bẵng ngày chủ nhật u ám vừa rồi. Hoặc giả có nhớ thì anh làm như anh đang nhớ tới một ngày đẹp đẽ nhất của đ�?i mình. Thái độ tỉnh rụi của anh chắc làm Nga ngạc nhiên lắm. Dòm mặt Nga, anh nhận ra đi�?u đó ngay. Nhưng anh cứ phớt tỉnh, ra vẻ ta đây vô tâm nhất thế giới.

Thỉnh thoảng Khải liếc qua chỗ Nga ngồi. Và Khải mừng rỡ nhận thấy khoảng cách diệu vợi giữa Nga và Quỳnh chẳng thu ngắn thêm được chút nào. Cho đến lúc này, hai ngư�?i vẫn chưa đủ can đảm nói chuyện lại với nhau. Hẳn "cái đuôi" của Luận đã quét trúng Nga và Quỳnh một cú quá mạnh, hệt như đuôi sao Chổi quét trúng trái đất trong ngày tận thế vậy.

Khoảng ba ngày sau cái ngày chủ nhật đáng nhớ kia, Khải lại qua chơi nhà Nga. Lần này, Khải trang bị trong lòng ngực một trái tim bằng sắt. Anh tr�? tới trước cổng bằng tư thế hùng dũng của một chiếc xe tăng.

Vừa thấy anh, thằng Ngoạn đã chạy vù ra. Vừa chạy nó vừa kêu toáng:

- Bạn chị Ngàn tới ! Bạn chị Ngàn tới !

Mặc dù đã chuẩn bị sẵn tinh thần là tới chơi với chị Ngàn nhưng nghe thằng Ngoạn la ông ổng giữa tr�?i như vậy, Khải tức muốn nổ đom đóm mắt. Anh tính cốc cho nó một cú lủng s�? nhưng anh cố nhịn. Dù sao thì mai mốt nó cũng là... em mình ! Khải tự an ủi như vậy và anh lầm lũi theo Ngoạn vào nhà.

Phòng khách vắng hoe. �?ồng hồ trên tư�?ng chỉ hai gi�? mưi lăm. Khải đoán là hai chị em ngủ trưa chưa dậy.

Ngoạn đon đả:

- Anh ngồi chơi. �?ể em vào kêu.

Khải giật mình:

- Em định kêu ai ?

Ngoạn gãi mũi:

- Thì kêu chị... Ngàn.

Khải nhăn nhó. Anh liếc quanh và hạ gi�?ng "suỵt" khẽ:

- �?ừng kêu chị Ngàn. Cứ để chị Ngàn ngủ.

Ngoạn nhướng mắt:

- Chị Ngàn đâu có ngủ. Chỉ đang giặt đồ.

Khải tặc lưỡi:

- Vậy thì cứ để chỉ giặt đồ. Em kêu chị Nga được rồi.

- Chị Nga đâu có nhà ! - Ngoạn vừa nói vừa nhún vai, điệu bộ y hệt ngư�?i lớn.

Khải nghe tim mình thót lại:

- Thật không ? Chị Nga đi đâu mà đi hoài vậy ?

- Em không biết. Hình như chỉ đi tới nhà bạn.

Khải nhíu mày. Bạn nào vậy cà ? Ở lớp, Nga đâu có chơi với ai. Chẳng lẽ Nga đến nhà Quỳnh. Vô lý, gần nửa tháng nay Nga và Quỳnh đâu có dám nhìn mặt nhau. Hay là... hai ngư�?i chỉ làm bộ làm tịch trong lớp thôi, còn v�? nhà thì vẫn... Khải mím chặt môi, không dám nghĩ tiếp. Mới nghĩ tới chừng đó thôi, Khải đã thấy ngực mình tưng tức. Anh nhắm mắt lại cho ý nghĩ u ám đó trôi qua và cho trái tim anh có thì gi�? trấn tĩnh.

Khi Khải mở mắt ra, thằng Ngoạn đã biến mất. Thế vào đó là chị Ngàn. Chị Ngàn đang ngồi trên chiếc ghế đối diện với Khải và dòm Khải lom lom.

Thấy Khải mở mắt, chị h�?i, gi�?ng không giấu vẻ ngạc nhiên:

- Em đang... tập yoga hả ?

- Dạ không ạ.

Khải đáp, vừa tức cư�?i vừa ngượng nghịu. Chị Ngàn làm như Khải là thuật sĩ Ấn �?ộ không bằng. Ai lại tới nhà ngư�?i ta ngồi tập yoga !

- Hay là em buồn ngủ ?

Buồn ngủ còn tệ hơn là tập yoga ! Khải than thầm và lại lắc đầu:

- Dạ không ạ.

Chị Ngàn chớp mắt:

- Chứ em nhắm mắt lại chi vậy ?

Khải ấp úng:

- Dạ, hình như... hình như có con gì đó nó bay vào mắt em.

Khải nói dóc mà chị Ngàn tưởng thật. Chị nói:

- Em xích lại gần đây và mở mắt ra để chị coi thử con gì trong đó.

- Dạ thôi ạ. Hình như nó... bay ra rồi.

Khải vội vàng từ chối. Khải biết chị Ngàn có "coi thử" đến khuya cũng đừng hòng tìm ra "con gì đó". Con gì đó nó đâu có chui vào mắt Khải. Nó chui vào tim Khải kìa.

Sợ chị Ngàn cứ đòi kiểm tra đôi mắt mình, Khải tìm cách chuyển đ�? tài. Anh h�?i:

- Nga đi đâu vậy chị ?

Chị Ngàn chẳng biết nỗi lo của Khải. Chị trả l�?i thản nhiên:

- Nga đến nhà bạn.

Khải lại nghe tim mình đập thình thịch. Bất giác anh buột miệng:

- Nga đến nhà Quỳnh phải không ?

Chị Ngàn trố mắt:

- Quỳnh nào vậy ?

Khải lại ấp úng:

- Dạ, Quỳnh là bạn h�?c cùng lớp với tụi em.

Chị Ngàn lắc đầu:

- Vậy là Nga không đến nhà nh�? Quỳnh. Nga đến nhà Hạnh.

Khải nghe như ai vừa nhấc kh�?i ngực mình một tảng đá nghìn cân. Anh thở một hơi dài nhẹ nhõm. Vậy là Nga không "liên lạc bí mật" với "nh�? Quỳnh". Chị Ngàn tưởng Quỳnh là con gái. Chị g�?i nó là "nh�?". Chị đâu có biết nó là một... thằng quỷ. Khải buồn cư�?i trong bụng nhưng anh không đính chính. Không nên để chị Ngàn biết v�? thằng quỷ nh�?. Ai biết được chị sẽ không nói chuyện với Nga v�? Quỳnh rồi lại cao hứng bảo Nga rủ Quỳnh v�? nhà chơi. Như vậy thì h�?ng bét. Ở lớp, Khải đã như�?ng "chiến trư�?ng" cho thằng quỷ nh�? rồi. Ngày nào nó cũng ngồi kế bên Nga. V�? nhà, anh phải giành lại những cơ hội. Anh phải độc quy�?n những cuộc viếng thăm. Nhà Nga là "chiến trư�?ng" của riêng anh, không thể để thằng quỷ nh�? bén mảng tới được. �?ó là vùng cấm, ai xuất hiện, cứ... bắn b�?.

Khải gật gù với quyết tâm sắt đá của mình. Anh đặt hai tay lên đùi, nắn nắn nơi túi quần, làm như đang chuẩn bị rút... súng. Chợt tay Khải chạm phải vật gì cộm cộm.

Thoạt đầu Khải giật mình nhưng rồi anh chợt nhớ ra. �?ó là những cuộn băng nhạc. Hồi trưa, trước khi sang nhà Nga, Khải đã thó ở nhà mấy băng nhạc cho vào túi quần. Biết chị Ngàn và Nga thư�?ng nghe nhạc, Khải nảy ra "sáng kiến" đem mấy băng nhạc qua cho mượn. Khải bắt chước Sơn Tinh, đem quà dâng cho Mỵ Nương. Hẳn Mỵ Nương sẽ mê tít thò lò. Còn thằng quỷ nh�? bất quá chỉ là Thủy Tinh. Thủy Tinh bao gi�? cũng chậm chân. Hắn mới dâng nước lên một thước, mình đã dâng núi lên cả nghìn trượng rồi.

Bằng vẻ mặt đắc ý, Khải đứng dậy rút mấy băng nhạc trong túi ra.

Chị Ngàn nhướng mắt:

- Gì vậy ?

Khải cư�?i tươi:

- Băng nhạc. Em mang qua cho chị nghe.

Chị Ngàn cầm lấy mấy băng nhạc săm soi:

- Nhạc nước ngoài hả ?

Khải hào hứng:

- Dạ, nhạc nước ngoài. Toàn gi�?ng ca xịn. Madonna, Michael Jackson. Còn đây là băng Disco 89, trong đó có bài "Ali Baba" do Los Garcia hát.

Khải "giới thiệu sản phẩm" hùng hồn hệt chương trình quảng cáo trên ti-vi. Chị Ngàn mỉm cư�?i:

- Madonna thì chị có nghe rồi. Michael Jackson thì chưa. �?ể chị nghe thử xem anh chàng này hát như thế nào mà ngư�?i ta mê đến thế.

Khải t�? vẻ sành s�?i:

- Chị phải xem Michael Jackson biểu diễn trên băng vi-đê-ô kia mới thích. Cái hay của Jackson tăng lên phần lớn nh�? vũ đạo. Nhưng thôi, chị nghe tạm băng cát-xét. Khi nào có phim vi-đê-ô ca nhạc, em tới rủ chị đi.

Trước sự nhiệt tình quá xá của Khải, chị Ngàn vui vẻ gật đầu:

- Ừ, hôm nào có phim gì hay hay, em nhớ rủ chị và Nga đi với.

Câu nói của chị Ngàn làm Khải sung sướng đến lịm ngư�?i. �?ó là l�?i đ�? nghị Khải ấp ủ từ lâu trong lòng nhưng không dám nói ra. Khi rủ đi xem phim, Khải đã bấm bụng "cắt b�?" tên Nga ra kh�?i l�?i m�?i của mình. Nào ng�? chị Ngàn dễ thương hết chỗ nói. Khải vừa b�? ra là chị tự động "lắp vô" li�?n. Cứ y như chị đ�?c được ý nghĩ trong đầu Khải vậy.

Hôm đó, cho đến khi Khải cáo từ, Nga vẫn chơi ở nhà Hạnh chưa v�?. Nhưng Khải chẳng buồn như lần trước. Anh vừa thả bộ v�? nhà vừa huýt sáo một cách yêu đ�?i bản "Ali Baba".

Nga tr�? tới cổng, vừa bước xuống xe là thằng Ngoạn chạy ra thông báo li�?n:

- Bạn chị Ngàn đến chơi vừa mới v�?.

Nga quên bẵng mất chuyện bữa trước. Nó nạt em:

- Bạn chị Ngàn thì mắc mớ gì đến tao mà mày hí ha hí hửng vậy ?

Ngoạn rụt cổ:

- Bạn chị Ngàn tức là anh Khải đó !

Nga sực nhớ ra, li�?n phì cư�?i:

- Chà, em "thuộc bài" dữ hén ! �?ể mai chị thưởng cho em một hũ yaourt.

Lâu lâu mới thấy chị Nga kêu mình bằng "em" một lần, Ngoạn khoái lắm. Càng khoái hơn nữa khi chị còn hứa hẹn cái khoản yaourt đầy hấp dẫn kia. �?ể t�? lòng biết ơn, Ngoạn liếm môi, "khai" tiếp:

- Ảnh còn đem cho mượn mấy cuộn băng nhạc nữa !

Nga nhíu mày:

- Nhạc gì vậy ?

Ngoạn lắc đầu:

- Em không biết. Chị h�?i chị Ngàn ấy.

Nga bước vào nhà, chưa kịp h�?i, chị Ngàn đã nói:

- Em làm gì ở nhà bạn mà lâu dữ vậy ? Khải đến chơi, vừa v�? tức thì.

Nga không trả l�?i thẳng câu h�?i của chị. Nó ngồi xuống ghế, thở ra:

- Mấy bài toán khó ơi là khó ! Em và Hạnh mò cả buổi mới giải ra.

Chị Ngàn đột ngột h�?i:

- Khải h�?c gi�?i không ?

Nga không hiểu sao chị Ngàn lại nói vậy nhưng nó vẫn gật đầu:

- Gi�?i.

Chị Ngàn nheo nheo mắt:

- Vậy sao em không đem mấy bài toán nh�? Khải giải cho ?

Nga liếc chị:

- Chị biết rồi mà còn h�?i. Em thân với Hạnh hơn.

- Nhưng Khải nhà gần ! - Chị Ngàn nói mà không nhìn Nga. Chị cũng không hiểu tại sao chị mến Khải. Chị thấy tội tội Khải làm sao !

Nga chưa kịp trả l�?i thì Ngoạn chạy vào. Nó bước chân lại gần Nga, hạ gi�?ng h�?i:

- Chị h�?i chị Ngàn chưa ?

- H�?i gì ?

- H�?i mấy băng nhạc ấy !

Ngoạn nói nh�? nhưng chị Ngàn vẫn nghe rõ. Chị li�?n lên tiếng:

- À, khi nãy Khải có đem cho mượn mấy băng nhạc. Em có muốn nghe không ?

- Nhạc gì vậy ? - Nga nhìn chị.

- Madonna, Michael Jackson. Toàn nhạc hay không hà !

Vừa nói, chị Ngàn vừa vói tay lên đầu tủ buýp-phê lấy mấy băng nhạc đưa cho Nga.

Nga cầm mấy cuộn băng nhạc một cách h�? hững. Nó cũng chẳng buồn liếc xem mình đang cầm những gì.

Chị Ngàn nhìn Nga bằng ánh mắt dò xét:

- Em không thích mấy băng nhạc này hả ?

Nga thú nhận không chút đắn đo:

- Ừ, em không thích.

Chị Ngàn chớp mắt:

- Em vẫn thư�?ng nghe nhạc nước ngoài kia mà !

Nga nhún vai:

- Em chỉ nghe ABBA thôi. Em thích những gì mượt mà.

- Mượt mà ?

- Ừ. Như nhạc Trịnh Công Sơn. Như nhạc ti�?n chiến, chẳng hạn.

Chị Ngàn không nói gì. Thực ra, chị vẫn thích những ca khúc trữ tình êm dịu. Giống như Nga. Nhưng hôm nay chị buộc lòng phải quảng cáo những băng nhạc của Khải. Chị còn tính nói "Phải đi xem Jackson biểu diễn trên băng vi-đê-ô mới thích. �?t hôm nữa, Khải sẽ m�?i chị với Nga...". Nhưng thấy Nga t�? vẻ th�? ơ với các băng nhạc, chị đành thôi.

Ngoạn đứng bên cạnh, trố mắt dòm hai ngư�?i chị. Tới phút này, nó cũng chẳng hiểu thực ra thì anh Khải là bạn của ai.

Lâu, rất lâu, Quỳnh chẳng trò chuyện với Nga. Và dư�?ng như anh cũng chẳng trò chuyện với ai. Tới lớp, Quỳnh lủi thủi đi vào chỗ ngồi, và suốt cả buổi h�?c, anh ngồi trầm tư trên ghế. Hệt như một pho tượng.

Luận và những đứa cùng cánh cả tuần nay đã thôi ch�?c ghẹo "chuyện tình cảm" của Quỳnh, nhưng đi�?u đó chẳng khiến Quỳnh bớt lặng lẽ một chút nào.

Quỳnh câm nín. Nga cũng vậy. Vụ "cái đuôi" đã trôi qua từ lâu. Chẳng còn ai nhắc đến nó nữa. Nhưng "không khí băng giá" giữa hai ngư�?i từ dạo đó đến nay vẫn không h�? giảm bớt. Nga thấy đi�?u đó thật kỳ cục. �?ã mấy lần, Nga tính phá vỡ sự im lặng khó chịu này nhưng cuối cùng nó không đủ can đảm dể thực hiện. Nga ch�? Quỳnh mở miệng trước. Nhưng miệng Quỳnh như có dán băng keo.

Nga giận Quỳnh ghê. Trước đây, vụ "cái đuôi" cũng do sự bất cẩn và kh�? khạo của anh gây ra. Bây gi�?, cái bầu không khí u ám đang bao phủ hai ngư�?i cũng do anh gây ra nốt. �?àn ông con trai gì mà... d�?m ơi là d�?m !

Trong khi Nga hoàn toàn thất v�?ng thì Quỳnh đột nhiên chứng minh anh không "d�?m" một chút xíu nào.

Một hôm, nhân dịp không ai để ý, Quỳnh rụt rè xích lại gần Nga.

Sự dũng cảm khác thư�?ng của Quỳnh khiến Nga vô cùng ngạc nhiên. Nó nhìn anh nhưng anh đã cúi mặt xuống. Anh đang mò mẫm cái gì đó trong ngăn bàn.

Nga nhìn cái mũi đang ửng đ�? trên mặt Quỳnh, và h�?i:

- Anh tìm cái gì trong đó vậy ?

Quỳnh ấp úng:

- Tôi đang tìm cái này... cho Nga.

Nga cư�?i:

- Cái gì vậy ? L�? benzine nữa hả ?

Quỳnh đ�? mặt:

- Không phải.

Vừa nói, Quỳnh vừa rút tay ra. Nga dòm kỹ tay Quỳnh và sửng sốt khi thấy anh đang cầm một băng nhạc. Quỉ thật, sao dạo này m�?i ngư�?i đ�?u đổ xô đem băng nhạc tới cho mình vậy cà ! Nga nghĩ thầm và nghe trống ngực đập thình thịch.

Quỳnh đưa băng nhạc cho Nga, bối rối nói:

- Nga cầm v�? nghe di !

Nga vừa đón lấy cuộn băng nhạc vừa h�?i:

- Băng nhạc gì vậy ? Michael Jackson hả ?

Nói xong, Nga bỗng bật cư�?i v�? câu h�?i ngô nghê của mình. Nga biết mình vẫn còn bị ám ảnh bởi những băng nhạc quỉ quái của Khải.

Quỳnh chẳng buồn để ý đến câu h�?i lạ lùng của Nga. Anh mỉm cư�?i:

- Không phải đâu. �?ây là băng "Mơ hoa". Nhạc ti�?n chiến.

Nga giật bắn ngư�?i. Suýt chút nữa nó đã kêu lên.

Nga không kinh ngạc sao được khi mà mới cách đây mấy ngày, Nga nói với chị Ngàn là Nga thích nhạc ti�?n chiến, hôm nay Quỳnh đã mang băng nhạc ti�?n chiến đến cho Nga. Mà Quỳnh đâu có phải là Tôn Ngộ Không. Quỳnh đâu có thể biến thành con muỗi đậu trên vành tai Nga để nghe l�?m những gì Nga nói được. Hay đây là hiện tượng "thần giao cách cảm" mà Nga thư�?ng nghe nói. Nhưng nếu như vậy, Nga cũng phải đ�?c được những ý nghĩ của Quỳnh như Quỳnh đã đ�?c được ý nghĩ của Nga chứ. Nga "đ�?c" Quỳnh hoài mà có biết Quỳnh nghĩ gì đâu.

Hay đây chỉ là một hiện tượng ngẫu nhiên. Ừ, nếu vậy thì còn có lý, - Nga nhủ thầm - cứ nghĩ đó là sự trùng hợp ngẫu nhiên thì mình đỡ nhức đầu !

Nga cúi xuống nhìn băng nhạc trên tay. Trước khi đưa cho Nga, Quỳnh đã cẩn thận ghi sẵn mục lục ở bên ngoài. Nga tìm thấy trong băng nhạc những bài hát mà mình yêu thích. Ba bài Hòn v�?ng phu của Lê Thương, Thiên thai và Suối mơ của Văn Cao, �?êm đông của Nguyễn Văn Thương, Hoài cảm của Cung Tiến...

Nga thích lắm. Nó nhìn Quỳnh, và nói bằng một gi�?ng dịu dàng:

- Cảm ơn anh nghen ! Chừng nào nghe xong, Nga sẽ đem trả anh.

Quỳnh lúc lắc đầu. Anh kéo kéo cổ áo, hắng gi�?ng:

- Nga cứ giữ nghe đi, kh�?i trả ! Tôi mua cho Nga đó !

Nga trố mắt:

- Mua cho Nga ?

- Ừ.

- Thôi đi ! - Nga nhăn mặt - Lần sau, anh đừng có làm vậy nữa ! Anh đi h�?c, làm gì có ti�?n mà xài phí vậy !

Quỳnh nuốt nước b�?t:

- Nga đừng lo ! Tôi đi h�?c nhưng v�? nhà tôi còn đi làm thêm...

Nga tò mò:

- Anh làm gì nữa vậy ? Anh làm thợ mộc hả ?

- Không ! - Quỳnh lắc đầu.

Nga không ngăn được thắc mắc:

- Vậy chứ anh làm gì ?

Quỳnh lộ vẻ bối rối. Anh ngần ngừ một lát rồi hạ gi�?ng đáp:

- Tôi làm ngh�?... đóng sách.

Nga reo lên:

- Ôi, ngh�? đóng sách ! Hay quá hén ! Nga cũng hay đem sách đi đóng lắm. Chừng nào Nga đưa sách cho anh đóng giùm nghen !

L�?i đ�? nghị bất ng�? của Nga khiến Quỳnh hơi lưỡng lự. Thấy vậy, Nga chun mũi, nói:

- Làm gì anh phải nghĩ ngợi dữ vậy ? Nga đóng Nga trả ti�?n đàng hoàng chứ bộ !

Quỳnh mỉm cư�?i:

- �?âu phải tôi nghĩ đến chuyện ti�?n bạc.

- Chứ anh nghĩ đến chuyện gì ? - Nga cắc cớ h�?i.

Quỳnh chớp mắt:

- Tôi đang nghĩ đến chuyện làm thế nào để đóng sách cho Nga... thật đẹp kìa !

Nga cư�?i:

- Muốn đóng cho đẹp dễ ợt chứ khó gì đâu ! Anh đóng bìa cứng, gáy da, rồi in chữ mạ vàng lên. Chỗ anh có in chữ mạ vàng không ?

Làn này thì Quỳnh không dám lưỡng lự nữa. Anh gật đầu như cái máy:

- Có. Có chữ mạ vàng.

Lần đó, Nga và Quỳnh nói chuyện với nhau thật nhi�?u. Nhi�?u hơn bất cứ lần nào trước đó. Hệt như hai ngư�?i thân xa cách lâu ngày gặp lại nhau.

Khải lại qua nhà Nga, lần này cách lần trước có hai ngày. Sở dĩ Khải không đợi lâu hơn bởi anh đã bàng hoàng phát hiện ra khoảng cách giữa Nga và Quỳnh đang nhích gần lại. Hôm Nga và Quỳnh "bắt liên lạc" lại với nhau, Khải đã nhìn thấy hết. Hôm đó, Khải đứng lấp ló ngoài cửa sổ như một tên trộm. Và Khải cảm thấy lo âu khi thấy Nga và Quỳnh cư�?i nói thật vui vẻ, bóng mây u ám hôm nào có vẻ đã trôi xa, thật xa.

Trước nguy cơ đó, Khải không thể án binh bất động được. "Chiến trư�?ng" trong lớp đã bùng nổ trở lại thì "chiến trư�?ng" ở nhà càng phải sôi sục hơn gấp bội. Nghĩ vậy, anh tức tốc qua thăm... chị Ngàn.

Lần này, thay vào chỗ mấy băng nhạc là những cuốn sách. Khải đã quyết định rồi. Phải sử dụng nhi�?u loại "vũ khí", nhẹ có, nặng có. Phải "tấn công" đối phương bằng nhi�?u thứ h�?a lực thì may ra mới có cơ giành chiến thắng. Và Khải đã bước chân ra kh�?i nhà với một chồng sách nặng trĩu trên tay.

Hên cho Khải, ngư�?i ra mở cổng chính là Nga. Khải sợ nhất là đụng phải thằng Ngoạn bộp chộp.

Nhưng hên mà xui, vừa mở cổng Nga vừa cư�?i h�?i:

- Anh qua thăm chị Ngàn hả ?

Câu h�?i đột ngột của Nga khiến Khải chết sững. Hóa ra Nga cũng chẳng khác gì thằng Ngoạn, lúc nào cũng tìm cách "chơi quê" Khải.

Sau một thoáng bàng hoàng, Khải dần dần bình tĩnh trở lại. Và mặc dù đang giận tím ruột, anh vẫn giữ vẻ thản nhiên:

- Tôi qua thăm chị Ngàn và Ngoạn. Và cả ... Nga nữa.

Nga nói, vẫn giữ nguyên nụ cư�?i "dễ ghét" trên môi:

- May mà anh qua sớm. Suýt chút nữa Nga đã đi chơi nhà bạn rồi.

Khải thấp th�?m:

- Vậy bây gi�? Nga có định đi không ?

Nga tỉnh bơ:

- �?i chứ ! Nhưng lát nữa Nga mới đi.

Khải không nói gì. Anh chỉ khẽ tằng hắng. Lát nữa đi cũng được. Dù sao gặp Nga một chút cũng còn hơn không. Cứ mang tiếng là "bạn chị Ngàn" hoài cũng khổ. Khải hớn hở nhủ thầm và "nỗi buồn bạn chị Ngàn" bay biến đâu mất.

�?ang ngồi trong nhà, thấy Khải vào, chị Ngàn kêu lên vui vẻ:

- Ồ, Khải qua chơi hả ?

Rồi không đợi Khải trả l�?i, chị li�?n h�?i tiếp khi chợt nhìn thấy chồng sách Khải ôm trong tay:

- Em đem tập vở qua h�?c chung với Nga hả ?

Nói xong, chị Ngàn quay sang nhìn Nga và mỉm cư�?i khi thấy Nga đang nguýt chị một cái dài cả chục cây số.

Cả Khải cũng bị bất ng�? trước câu h�?i "khủng khiếp" của chị Ngàn. Anh đ�? mặt:

- Dạ không ạ. Có mấy cuốn sách hay, em đem qua cho chị với... Nga đ�?c.

Vừa nói Khải vừa đặt mấy cuốn sách lên bàn.

Trong khi Nga ngồi im thì chị Ngàn cầm lên từng cuốn một, lật tới lật lui. Toàn sách trinh thám. George Simenon. Agatha Christie. James Hadley Chase... Và cái tên sách nào nghe cũng rùng rợn: Dấu vết kẻ sát nhân, Ai là thủ phạm, Tận cùng là cái chết...

�?�?c lướt qua, Chị Ngàn rụt cổ:

- �?�?c cái tựa thấy ghê quá !

Khải cư�?i:

- Ngó vậy chứ hay lắm đó chị. �?�?c hồi hộp dễ sợ.

Chị Ngàn xếp mấy cuốn sách lại, gật gù:

- Ừ, để chị xem thử. Nếu hay, chị mượn em thêm những cuốn khác.

Khải hào phóng:

- �?ể mai mốt em đem qua. Loại sách này nhà em nhi�?u lắm. Chất đầy cả một tủ.

Vừa khoe, Khải vừa liếc Nga. Khải ch�? Nga có ý kiến nhưng anh thất v�?ng thấy Nga chẳng nói gì. Nga cứ ngồi nhìn đâu đâu. Nga chẳng quan tâm gì đến "dấu vết kẻ sát nhân" mà hình như đang nhìn ngắm cái dấu vết quỉ quái nào đó bên ngoài cửa sổ. Bất giác Khải nhìn theo ánh mắt của Nga. Nhưng Khải chẳng nhìn thấy gì cả. Bên ngoài chỉ có bầu tr�?i mênh mông với những cụm mây trắng trôi lừ đừ. Trông phát chán. Vậy mà Nga cứ trông hoài.

Chẳng đừng được, Khải sốt ruột lên tiếng:

- Nga có thích đ�?c mấy cuốn sách này không ?

Câu h�?i của Khải làm Nga giật mình. Nó quay vào:

- Anh h�?i gì Nga vậy ?

Khỉ chỉ tay vào mấy cuốn sách trên bàn:

- Sách của Agatha Christie nè. Nga thích không ? Ngư�?i ta quay thành phim rồi đó.

Nga cắn môi. Chẳng lẽ Nga nói là mình không thích truyện trinh thám. Ngập ngừng một lát, thay vì trả l�?i câu h�?i của Khải, Nga h�?i lại:

- Anh có cuốn Nô tì Isaura không ?

Khải liếm môi:

- Nô tì Isaura hả ? Tôi ... không có. Tôi định ít hôm nữa mới mua.

Nga nheo mắt:

- Thế cuốn Những con chim ẩn mình ch�? chết, anh có không ?

- Những con chim ẩn mình ch�? chết hả ? - Khải bối rối đáp - Tôi cũng không có. Nhưng có cuốn... Tận cùng là cái chết. �?ằng nào cũng "chết" vậy. Cuốn này hay lắm !

Nga bật cư�?i:

- Anh đúng là ngư�?i ưa khôi hài. Nga h�?i cuốn này, anh lại quảng cáo cuốn kia.

Câu nói của Nga khiến Khải đ�? mặt. Khải loay hoay chưa biết nói sao thì chị Ngàn đã kịp th�?i "cứu bồ". Chị nạt Nga:

- Em thật buồn cư�?i. Em làm như nhà Khải là cái thư viện vậy, h�?i cuốn nào là có cuốn đó ngay.

Nga chớp mắt:

- Thì em chỉ h�?i vậy thôi...

�?ang nói, Nga chợt kêu lên:

- Chết rồi ! Em phải lại nhà bạn ngay bây gi�?. Trễ hẹn gần nửa tiếng rồi.

Rồi đứng lên, Nga quay sang Khải:

- Anh Khải ngồi chơi với chị Ngàn nghen ! Nga phải đi bây gi�? !

Khải gật đầu:

- Ừ, có việc thì Nga cứ đi. Tôi ngồi chơi, lát v�?.

Khải nói mà mặt mày buồn thiu.

Thấy vậy, chị Ngàn tìm cách an ủi Khải. Chị nói:

- Mấy băng nhạc hôm trước em cho mượn, nghe hay ghê !

L�?i khen của chị Ngàn kịp th�?i giúp Khải lấy lại tinh thần. Và anh chợt nhớ tới "phương án tấn công từ xa" của mình. Suýt chút nữa mình đã để cho những tình cảm m�?m yếu làm h�?ng cả kế hoạch, Khải tự trách, buồn Nga làm gì, trong th�?i điểm này thì thái độ của Nga hẳn như thế thôi. Trước mắt là phải chinh phục chị Ngàn, rồi tới Ngoạn, rồi tới ông bố suốt ngày đi vắng, cuối cùng rồi mới tới Nga. Vậy mà khi nãy mình quên béng đi mất, ngốc thật !

Sau khi tự "đả thông" cho mình, Khải quay sang trò chuyện với chị Ngàn một cách vui vẻ và thoải mái như thể anh vừa được Nga ban cho một ánh mắt âu yếm trước khi đi ra kh�?i nhà vậy.

Hôm đó, Nga ở chơi nhà Hạnh gần suốt cả buổi chi�?u.

Và cũng trong suốt cả buổi chi�?u hôm đó, nó quên béng mất Khải. Chỉ khi v�? đến nhà, đụng độ với chị Ngàn, Nga mới nhớ tới "vị khách không m�?i mà đến... hoài" đó.

Nga vừa ló mặt vào nhà, chị Ngàn đã trách li�?n:

- Chị đã nói bao nhiêu lần mà em chẳng b�? cách cư xử thiếu tế nhị của mình !

Chỉ nghe thoáng qua l�?i nhấm nhẳng của chị Ngàn, Nga biết ngay chị đang nói đến Khải. Nga bực mình h�?i lại:

- Em làm gì mà chị bảo là thiếu tế nhị ? Em có việc thì em phải đi chứ !

Chị Ngàn khịt mũi:

- Chị không nói đến chuyện em đi tới nhà bạn. Chị muốn nói v�? mấy cuốn sách kìa !

Nga ngơ ngác:

- Mấy cuốn sách nào ?

Chị Ngàn nhăn mặt:

- Em đừng làm bộ ! Mấy cuốn sách Khải đem cho mượn chứ mấy cuốn sách nào !

- Mấy cuốn sách đó thì có liên quan gì đến em ?

- Sao lại không liên can ? - Chị Ngàn hừ gi�?ng - Khải đem mấy cuốn sách đó đến là để cho em mượn. Ngư�?i ta đã có lòng như vậy mà em lại chê õng chê eo.

- Em chê hồi nào ?

- Không chê thì cũng như chê. Sách của ngư�?i ta đem tới, em không thèm liếc mắt đến một cái, lại còn đi h�?i đâu đâu, nào là Nô tì Isaura, nào là Những con chim ẩn mình ch�? chết. Em làm như sách của Khải là đồ b�? đi vậy.

Nga chép miệng:

- Chị chỉ nói oan cho em. Em không nói đó là đồ b�? đi. Nhưng em không thích. Em không thích truyện trinh thám.

Chị Ngàn nhún vai:

- Em không thích là quy�?n của em. Nhưng ít ra em cũng đừng làm ngư�?i ta buồn lòng.

Thấy chị Ngàn khăng khăng kết tội mình, Nga không cãi nữa. Bao gi�? cũng vậy, hễ chị Ngàn t�? ý giận dỗi, Nga đ�?u làm thinh.

Ngoạn nãy gi�? ngồi thu chân trên ghế xem Nga và chị Ngàn cãi nhau. Hồi chi�?u Ngoạn đi chơi nên nó không biết đầu đuôi sự việc như thế nào. Nhưng nghe hai ngư�?i chị nói qua nói lại một hồi, Ngoạn cũng l�? m�? đoán ra m�?i chuyện.

Quỳnh lại làm Nga kinh ngạc.

Sáng nay, vừa vào lớp, Quỳnh lấy trong cặp ra một cuốn sách đưa cho Nga:

- Nga đ�?c cuốn này không ?

Cuốn sách được b�?c trong một t�? giấy báo nên Nga không biết đó là cuốn gì. Nó cầm lấy cuốn sách và tò mò tháo t�? giấy ra.

Khi nhìn thấy bìa sách, Nga há hốc miệng, không nói được một l�?i. Trên tay Nga là cuốn Những con chim ẩn mình ch�? chết của Collen Mc Cullough.

Cũng giống như cuộn băng nhạc ti�?n chiến lần trước, cuốn sách Quỳnh đưa lần này khiến Nga sửng sốt vô cùng. Lần trước thì có thể cho là ngẫu nhiên, nhưng lần này Nga không bằng lòng với cách giải thích như vậy. Ngẫu nhiên gì mà ngẫu nhiên hoài ! Hẳn là có một phép lạ nào đây ! Bằng không Quỳnh đích thị là Tôn Ngộ Không giả dạng. Quỳnh biến thành con ruồi vo ve trong nhà Nga mà Nga không biết.

Nga nhìn Quỳnh, hoang mang h�?i:

- Sao anh không cho Nga mượn cuốn nào mà lại cho mượn cuốn này ?

Quỳnh cư�?i:

- Tại tôi đ�?c cuốn này, tôi thấy hay.

Quỳnh trả l�?i kiểu đó, Nga chẳng bắt bẻ vào đâu được. Nga ấm ức lắm. Nhưng nó chẳng nghĩ ra cách nào để dò xét nguyên nhân của sự ngẫu nhiên kỳ lạ kia.

Chợt Nga sáng mắt lên. Nó cất gi�?ng h�?i, vẻ ranh mãnh:

- Sao anh không cho Nga mượn cuốn Tận cùng là cái chết. Cuốn đó cũng hay vậy.

Quỳnh lắc đầu:

- Tôi không có cuốn đó.

Nga lại h�?i:

- Thế cuốn Dấu vết kẻ sát nhân, anh có không ?

Quỳnh lại lắc đầu.

Nga khịt mũi:

- Cuốn Nô tì Isaura ?

Quỳnh gật đầu, gi�?ng thản nhiên:

- Cuốn này thì tôi có. Ngày mai tôi đem cho Nga.

Nga trố mắt nhìn Quỳnh như thể nhìn một ngư�?i vừa bước ra từ... đĩa bay. Nó chỉ còn có cách chép miệng kêu lên:

- Lạ ghê !

Quỳnh chớp mắt:

- Gì đâu mà lạ !

- Lạ chứ ! Làm như tất cả m�?i cuốn sách Nga thích, anh đ�?u có.
Quỳnh tặc lưỡi:

- �?ó là Nga nói vậy thôi. Chứ thiếu gì cuốn Nga thích mà tôi không có.

Trưa đó, Nga đạp xe v�? nhà với một tâm trạng vui vẻ. Ăn cơm trưa xong, hẳn Nga sẽ chẳng đi chơi đâu. Nga sẽ dành ra suốt buổi chi�?u để đ�?c cuốn Những con chim ẩn mình ch�? chết. Nga đã xem phim này rồi. Nga rất thích. Nhưng sách thì Nga chưa đ�?c.

Chi�?u, Nga đang nằm đ�?c sách thì Khải lò dò tới.

Nga ở trong nhà, nghe thằng Ngoạn kêu toáng lên từ ngoài cổng:

- Bạn chị Ngàn tới ! Bạn chị Ngàn tới !

Thế là Nga đành phải lồm cồm ngồi dậy, bước ra.

Chị Ngàn đã ngồi ngoài phòng khách tự bao gi�?. �?ối diện với chị là Khải. Anh đang cầm trên tay một cuốn sách.

Thấy Nga xuất hiện, Khải li�?n hớn hở chìa cuốn sách v�? phía Nga:

- Tôi đem cuốn Những con chim ẩn mình ch�? chết cho Nga nè !

- Cám ơn anh ! - Nga hắng gi�?ng - Nhưng Nga có cuốn đó rồi !

Câu trả l�?i của Nga như một gáo nước lạnh tạt vào ngực Khải. Anh sững s�?:

- Sao ? Nga có rồi hả ?

Nga gật đầu:

- Ừ, Nga có rồi !

Khải vẫn chưa hết bàng hoàng:

- Thật không ? Sao lẹ quá vậy ?

Thấy Khải có vẻ không tin l�?i mình, cả chị Ngàn cũng đưa mắt nhìn Nga nghi ng�?, Nga li�?n quay vào trong nhà lấy cuốn Những con chim ẩn mình ch�? chết đem ra.

Khải nhìn cuốn sách trên tay Nga với vẻ bối rối:

- Ở đâu Nga có vậy ?

Nga đáp, gi�?ng thản nhiên:

- Quỳnh cho Nga mượn sáng nay.

Khải thấy tim mình thót lại. Hóa ra là thằng quỷ nh�?. Hắn đúng là một... con quỷ, lúc nào cũng ám mình. Tướng mạo xấu xí, lúc nào cũng bẽn lẽn rụt rè, nhưng thật ra hắn chỉ làm bộ làm tịch thế thôi. �?ó là cái v�? ngoài của hắn. Nấp đằng sao lớp áo ngụy trang đó, hắn chính là một con chim ẩn mình ch�? ... hãm hại ngư�?i khác. Mà ngư�?i khác đó, khổ thay, chính là Khải. Càng nghĩ, Khải càng cay đắng. Khải thấy mình chẳng giống Sơn Tinh một tí ti ông cụ nào. Khải có vẻ là Thủy Tinh hơn. Thủy Tinh lúc nào cũng l�? m�?, cũng thua Sơn Tinh. Ngay cả một cuốn sách c�?n con mà Thủy Tinh cũng đem tới chậm, để Sơn Tinh tranh công mất. Thật tức ơi là tức !

Hôm đó, Khải ra v�? trong bẽ bàng. Anh giận Quỳnh. Anh giận Nga. Anh giận cả thiên hạ. Rồi sau khi h�?n giận hết thảy m�?i ngư�?i, Khải quay lại giận chính mình. �?ầu đuôi cũng tại mình đểnh đoảng mà ra. Và Khải quyết tâm làm lại từ đầu. Anh sẽ thực hiện một kế hoạch mới, kế hoạch anh đã ấp ủ từ lâu.

Trong khi Khải đang quay cuồng với hàng trăm ý nghĩ trên đư�?ng v�? thì chị Ngàn h�?i Nga:

- Em quen với Quỳnh nào vậy ?

Nga lúng túng:

- À, Quỳnh là bạn h�?c cùng lớp với em.

Chị Ngàn nheo nheo mắt:

- Quỳnh là bạn trai hả ?

Nga ngạc nhiên:

- Sao chị lại h�?i vậy ?

Chị Ngàn khịt mũi:

- Tại tên Quỳnh giống như tên con gái. Hôm trước chị nghe Khải nhắc tới Quỳnh một lần, chị tưởng là bạn gái của em.

Nga giật thót. Nga không biết Khải nhắc tới Quỳnh trong trư�?ng hợp nào. Nó nhìn chị Ngàn, dò h�?i:

- Khải nói gì v�? Quỳnh vậy ?

Chị Ngàn lắc đầu:

- Khải chẳng nói gì. Hôm em đến nhà Hạnh, Khải tưởng là em đến nhà Quỳnh.

Nga nhăn mặt:

- Tưởng gì mà tưởng kỳ vậy !

Chị Ngàn dòm Nga:

- Có gì đâu mà kỳ ! Em đến nhà Quỳnh cũng được chứ sao !

Nga nhún vai:

- Tự nhiên ai lại đến nhà bạn trai !

Chị Ngàn bỗng buột miệng:

- Nếu em ngại, sao em không rủ Quỳnh v�? nhà chơi ?

L�?i đ�? nghị bất thần của chị Ngàn khiến Nga không biết đối đáp như thế nào. Chưa bao gi�? Nga có ý định đó. Nếu Quỳnh xuất hiện, chẳng hiểu thái độ chị Ngàn sẽ ra sao. Bộ tịch kỳ quái, cái mũi cà chua và hai vành tai ít khi chịu nằm yên của Quỳnh hẳn sẽ khiến chị Ngàn chết khiếp. Lúc đó, chẳng biết chị Ngàn sẽ nhìn Nga bằng ánh mắt như thế nào. Hẳn chị sẽ vô cùng sửng sốt khi thấy Nga thích chơi với Quỳnh hơn là với anh chàng Khải đẹp trai và lịch sự.

Thái độ lúng túng của Nga khiến chị Ngàn đâm nghi. Chị h�?i:

- Sao em suy nghĩ lâu lắc vậy ?

Nga cư�?i gượng gạo:

- Lâu lắc gì đâu ! Có đi�?u ... em không muốn rủ Quỳnh v�? nhà.

Gi�?ng điệu ngập ngừng của Nga càng khiến chị Ngàn thắc mắc:

- Sao em lại không muốn rủ Quỳnh đến chơi ? Em giới thiệu bạn của em với chị là đi�?u bình thư�?ng, có gì mà ngại ?

Nga càng bối rối. Nó tìm cách chối quanh:

- Em có ngại gì đâu ! Em chỉ sợ là Quỳnh không chịu tới.

- Sao Quỳnh lại không chịu tới ? - Chị Ngàn trố mắt.

Nga chép miệng:

- Ừ, tính Quỳnh vậy. Quỳnh ít khi tới nhà ai.

Lý do Nga đưa ra chẳng thuyết phục được chị Ngàn. Nhưng thấy Nga không muốn dẫn Quỳnh v�? nhà chơi, chị cũng chẳng ép. Chị chỉ buột miệng h�?i vậy thôi, chứ trong lòng chị, cái tên Quỳnh chỉ lướt qua như gió thoảng. Chị không tin Nga lại có được một ngư�?i bạn trai nào dễ thương và chu đáo hơn Khải.

Những Con Chim Ẩn Mình Ch�? Chết là một tác phẩm hấp dẫn. Nga đ�?c một mạch. Chỉ trong một buổi chi�?u, Nga đã đ�?c xong cuốn sách.

Sáng hôm sau, Nga mang cuốn sách dến lớp, định trả cho Quỳnh. Nhưng Nga chưa kịp lấy ra, Quỳnh đã đưa cho Nga cuốn sách mới.

-- Tôi đem cuốn sách Nô tì Isaura cho Nga nè! - Quỳnh dịu dàng nói.

-- �?i - Nga kêu lên - Sách ở đâu mà anh có ngay vậy?

Quỳnh khịt mũi:

-- Sách của tôi chứ đâu.

- Sách có sẵn ở nhà hả?

-- Ừ.

Nga cầm cuốn sách săm soi một hồi rồi lắc đầu:

-- Anh nói dối. Sách này anh mới mua. Cả cuốn hôm qua cũng vậy.

Quỳnh cắn môi:

-- Sách ở nhà mà!

Nga liếc Quỳnh:

-- Anh làm như Nga là con nít. Sách ở nhà mà